Frank Birbalsingh

Os aborgenes na literatura canadense

Os aborgenes na literatura canadense

Frank Birbalsingh
Traduo:
Magali Sperling
BIRBALSINGH, Frank. Novels and the nation. Essays in Canadian literature. Toronto/Oxford: TSAR, 1995. p. 6-14:
Aboriginals in Canadian Literature.
Comentrios: Magali Sperling (UFSC)
Os aborgenes na literatura canadense
Em sua tese de doutorado, intitulada Branco no vermelho: perspectivas sobre os ndios na literatura canadense
inglesa1, uma das concluses alcanadas por Leslie Monkman de que os escritores canadenses falantes de lngua
inglesa geralmente "selecionam elementos da cultura vermelha que iluminam o mundo dos brancos ao invs de
atreverem-se a dar uma voz autntica ao ponto de vista do pele vermelha"2.
Essa concluso geralmente vlida para a literatura canadense escrita em ingls at os anos sessenta. Nesse perodo, quando os interesses e o que diz respeito aos aborgenes no est com- pletamente negligenciado na literatura
canadense, eles so apresentados como selvagens, insignificantes ou decadentes. O romance Wacousta, de John
Richardson, e o poema pico "Brbeuf e seus irmos", de E. J. Pratt, ilustram esse tipo de apresentao. Pode-se
debater sobre algumas excees: Duncan Campbell Scott, apesar de sua reputao recente de chauvinista e
imperialista, autor de "Os abandonados", um poema razoavelmente objetivo na apresentao da coragem estica de
uma velha mulher aborgene que bravamente aceita morrer como parte de um cdigo moral de abandono das pessoas
velhas morte, quando no so mais suficientemente fortes para prestar seus servios rotineiros comunidade.
Entretanto, em geral, at bem depois da Segunda Guerra Mundial, a literatura canadense no apresentou um interesse
srio pelos aborgenes, sua histria ou seu lugar na sociedade canadense. No foi antes dos anos sessenta que os
crticos notaram a negligncia dos aborgenes na literatura e, a partir desse perodo, um forte interesse nos aborgenes
emergiu como uma temtica para os escritores canadenses. Nos anos setenta, vrios autores, inclusive cientistas
sociais e escritores populares como Farley Mowat, produziram muitas obras dando ateno parcial ou total aos
aborgenes que viviam no Canad.
Se esse novo enfoque literrio levou a uma viso diferente dos interesses aborgenes uma questo discutvel, como
sugere Monkman. O romance O lago sagrado (1972), de Margaret Atwood, e Belos perdedores (1969), de Leonard
Cohen, parecem mais iluminar o mundo dos brancos do que dar uma viso autntica dos interesses aborgenes. Dos
escritores brancos contemporneos que refletem sobre os aborgenes em suas obras, dois se aproximam mais de uma
reflexo da cultura aborgene em seus prprios termos, ou em termos de uma coexistncia equiparada entre
aborgenes e brancos no Canad: George Ryga e Rudy Wiebe.
Ryga de descendncia ucraniana, enquanto Wiebe pertence comunidade menonita alem, cuja viso religiosa e
pacifista conduziu-a colonizao do oeste canadense durante o sculo XIX. Talvez por suas origens estarem em
grupos de minoria, ao contrrio da maioria dos canadenses da cultura de lngua inglesa, isso possa ter alguma relao
com a apresentao simptica dos aborgenes em suas obras.

Para uma melhor compreenso da leitura, os ttulos das obras citadas foram traduzidos por mim, exceto a obra O lago sagrado, que
j havia sido traduzido por Cacilda Ferrante. Ao final do trabalho h uma lista das obras citadas pelo autor com os ttulos no original.
(N.T.)
2

"White on Red: perspectives on the Indian in English-Canadian literature" (Diss., York University, 1975), 398. As idias de Monkman
sobre a representao literria dos canadenses aborgenes foram mais tarde ampliadas em seu livro A Native heritage: images of the
Indian in English- Canadian literature (Toronto: University of Toronto Press, 1981). (N.A.)

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Ryga mais conhecido por O xtase de Rita Joe3 , uma pea que descreve uma menina aborgene, Rita Joe, que migra
para a cidade de Vancouver, onde presa e acusada de vadiagem, agresso, prostituio e roubo de lojas.
Mais tarde, Rita estuprada e assassinada. Sua experincia essencial a de vitimizao persistente. Os
acontecimentos que levam priso de Rita so similares aos que envolvem os aborgenes nos Estados Unidos e na
Austrlia e os maoris na Nova Zelndia. Nesses pases, as desigualdades entre os padres de vida de uma maioria rica
e os de minorias aborgenes pobres foram as ltimas a ir para as cidades em busca de trabalho. Mas para ter sucesso
na cidade, os recm chegados devem se adaptar ao cdigo de vida novo, alheio e urbano que pode produzir confuso,
hostilidade e aes violentas, anti-sociais ou criminais.
Rita nasceu e cresceu em uma reserva, a qual trocou durante algum tempo pela escola pblica, onde provou ser "um
tipo de influncia destruidora" (p. 47). Desde a infncia, o contato de Rita com a cultura branca perturbador, pois
representa valores competitivos, urbanos e individualistas que so diferentes dos valores urbanos e comunitrios da
sua prpria cultura. A discriminao racial torna tudo ainda pior. A irm de Rita, uma costureira habilidosa, no
consegue encontrar nenhum cliente branco em Vancouver e tem que voltar para a reserva depois de duas semanas. A
confuso produzida em Rita devido a esse tipo de conflito cultural logo a trans- forma em uma criminosa. Quando, na
pea, o juiz pergunta para ela: "Voc criana o suficiente para acreditar na civilizao da qual fazemos parte ... no
entende, Rita Joe?" (p.48) sua ironia expe a impotncia de uma situao, na qual as autoridades de Vancouver esto
to confusas por causa de Rita quanto ela est por causa deles. Com um paternalismo desper- cebido, o juiz considera
Rita e os ou- tros aborgenes como mal agradecidos pelos benefcios oferecidos a eles pela civilizao ocidental. "O
que deve ser feito?", ele pergunta desesperado, "Vocs, ndios, parecem ser incapazes de tomar uma atitude para
ajudar vocs mesmos. Algum deve cuidar de vocs. Mas quem? E por quanto tempo?" (p. 115). Essa viso relembra o
rtulo que Rudyard Kipling deu s "raas inferiores", devido a uma necessidade de liderana benevolente, mas firme,
por parte dos europeus, com cdigos restritos de autoridade moral e legal. A carreira de Rita se encaixa no modelo
cclico criado por essa viso: como aborgene, ela est economicamente em desvantagem devido a um relacionamento
desigual entre brancos e no-brancos canadenses. Porm, quando tenta superar suas desvantagens em Vancouver,
conduzida a um comportamento criminal, considerado a prova de que ela no deseja mudar suas desvantagens. A
viso eurocntrica do juiz obscurece o fato de que essa viso criou o relacio- namento desigual entre aborgenes e
brancos, pois define Rita como preguiosa e no-confivel, mais dada ao crime do que ao trabalho duro e regular.
Como os indgenas dos Estados Unidos, os aborgenes canadenses enfrentam tanto o fato de se tornarem assimilados
nas cidades da Amrica do Norte, quanto de serem julgados como fracassados, desajustados ou crimino- sos. Os
maoris na Nova Zelndia e os aborgenes na Austrlia enfrentam a mesma escolha. Como diz a professora de Rita,
Srta. Donohue: "Voc pe cobre e estanho em um cadinho4 e dali forma-se o bronze - acontece o mesmo com as
pessoas" (p.62). A teoria do cadinho pressupe a assimilao. Entretanto, a Srta. Donohue diz para Rita: "Voc nunca
formar o bronze. Vindo de nenhum lugar e indo para lugar algum" (p.64). Se a inadequao de Rita devido a sua
prpria personalidade ou a sua cultura nativa, Srta. Donohue no diz. Porm, no h dvida de que, no contexto da
pea como um todo, a cultura de Rita considerada inadequada para uma mistura tranqila no modelo cultural
canadense predominante.
Ao contrrio da Srta. Donohue, a poltica oficial do governo canadense favorece uma sociedade multicultural na qual
diferentes grupos tnicos coexistem, mantendo seus traos culturais herdados, enquanto formam parte de um mosaico
nacional. A teoria canadense provavelmente se ope teoria da mistura existente nos Estados Unidos. Entretanto, a
Srta. Donohue no est to errada quanto parece. Apesar das reivindicaes federais e provinciais no Canad, a
experincia de Rita parece se encaixar mais na teoria da mistura do que na do mosaico. A experincia dos antilhanos
no-brancos na fico do escritor de Toronto, Austin Clarke, apoia essa posio. Apesar da poltica oficial de encorajar
os aborgenes de Ryga e os antilhanos de Clarke a acreditarem que podem manter suas identidades tnicas enquanto
cidados canadenses, esses personagens descobrem que necessria a assimilao na cultura urbana-industrial
praticada pela maioria dos canadenses. Como os indgenas canadenses pr-europeus, os aborgenes de Ryga
percebem a duplicidade nos contrastes inerentes entre a poltica oficial e o verdadeiro tratamento dado aos grupos de
minorias tnicas no Canad.

3
4

George Ryga, The ecstasy of Rita Joe (Toronto: Talon Books, 1970). (N.A.)

O termo cadinho, apesar de no ser comumente usado em portugus, foi a opo escolhida para a traduo do termo consagrado em
ingls melting pot por transmitir seu sentido literal de recipiente de mistura. (N.T.)

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Em O xtase de Rita Joe, Jaimie Paul - o amante de Rita Joe - manifesta um forte ressentimento contra a duplicidade
oficial. Quando ele toma conscincia de que deve submeter-se lei branca, Jaimie grita para o juiz: "Ensine-me quem
eu realmente sou! Voc me tirou isso! Devolva-me o verdadeiro eu e ento poderei viver como um homem!" (p.107). A
perda de identidadade de Jaimie, ou o que ele tem como sendo uma ameaa sua integridade cultural aborgene,
alimenta impulsos destrutivos que logo levam-no, como Rita, a ficar contra a lei.
O xtase de Rita Joe aponta duas abordagens principais adotadas pelos aborgenes na procura por um espao na
sociedade que seja mais compatvel com o papel de indgenas canadenses. De um lado, temos a investida zangada,
radical e militante de Jaimie Paul somada ao seu brado: "Ns lutaremos para vencer" (p.111). Por outro lado, o pai de
Rita Joe, David, prope uma investida menos violenta representada na imagem de uma larva de liblula que espera
pacientemente seu gradual crescimento at se tornar forte o suficiente para irromper de seu casulo para a liberdade e a
independncia. Atravs dessa imagem, David Joe sugere que a ao paciente e modera da servir melhor aos
aborgenes do que uma ao militante em busca de seus direitos. Jaimie considera David Joe um Pai Toms e trata seu
mtodo com desprezo. Segundo ele, David Joe enquadra-se no esteretipo do aborgene dcil e inofensivo que
ajudado por brancos paternalistas. "V contar isso aos brancos", Jaimie grita ridicu- larizando David Joe, "Eles esto de
olho nos ndios que mantm seu orgu- lho mesmo quando esto sofrendo... desde que eles continuem a no lutar por
seus direitos" (p.110). Se tal ridicularizao ou no justificvel, a mi- litncia de Jaimie provoca sua prpria morte e
leva o juiz a amea-lo e a outros como ele com "mais prises e mais policiais em cada cidade, grande ou pequena, de
todo o pas" (p.107). J que a maioria dos brancos tem, sem dvida, superioridade no que diz respeito a fora fsica, a
violncia no , realmente, uma soluo para o problema dos direitos dos aborgenes.
Ao contrrio de Jaimie, a dignidade gentil de David Joe e a firmeza de seus gestos, os quais so indicados no roteiro da
pea, implica que seu mtodo tem a simpatia do autor. Ele no um "Pai Toms" bajulador, como Jaimie o acusa.
Contudo, sua presena fugaz e seu papel marginal na pea no conseguem sustentar esperana em seu mtodo.
Enquanto Ryga parece favorecer a ao moderada e no-violenta, ele tambm sente que tal ao no ter sucesso.
Apesar dessa concluso aparentemente pessimista, a obra O xtase de Rita Joe mostra uma ampla apresentao dos
aborgenes canadenses. Ela no rejeita a cultura aborgene como sendo no-civilizada; ela no trata os aborgenes de
forma benevolente; nem percebe neles as virtudes esticas e naturais dos nobres selvagens. O que Ryga faz um
retrato amplo e preciso da tpica experincia aborgene em uma cidade canadense, ao menos como era quarenta anos
atrs, quando evidente- mente o sistema de reservas havia isolado os aborgenes da parte central da vida no Canad.
Por seu estudo dos aborgenes canadenses em As tentaes de Grande Urso5, Rudy Wiebe volta-se para a histria que
produziu o sistema das reservas. As tentaes de Grande Urso uma histria situada no oeste canadense, na segunda
metade do sculo XIX, e oferece uma verso ficcional de acontecimentos reais envolvendo a carreira do lder Cree6
Grande Urso. Os acontecimentos principais do romance incluem o Massacre do Lago Frog, a captura do Forte Pitt, a
campanha militar britnica contra o bando Cree de Grande Urso, o tratamento dos prisioneiros brancos no territrio
Cree, o julgamento de Grande Urso e sua priso por trs anos na penitenciria de Stony Mountain. Entretanto, a
histria principal descreve o contato inicial entre os aborgenes e os brancos no oeste canadense e o processo histrico
pelo qual o territrio passou gradativamente para domnio britnico. Enquanto o resultado primeiro dos acontecimentos
no modificado, o autor fornece uma reconstruo imaginativa das circunstncias, pensamentos e motivos das
figuras-chefe da histria e uma anlise psicolgica das suas relaes.
Em uma tentativa de objetividade, talvez Wiebe apresente os aborgenes e os brancos como bastante dispostos a
discutir seus problemas mtuos amigavelmente. Seus aborgenes parecem ter uma viso notavelmente equilibrada,
tanto deles mesmos, quanto do conflito geral entre eles e os britnicos. Os britnicos tambm parecem levar em
considerao os interesses dos aborgenes com um cuidado fora do comum. Porm, os elementos intrnsecos ao
conflito entre os dois lados so autnticos.
A histria principal, de uma cultura indgena frgil e dividida que luta inutilmente contra a invaso de suas terras por
europeus mais poderosos, uma histria que aparece em vrios outros pases que estiveram sob domnio europeu nos
ltimos trs ou quatro sculos. Em muitos desses pases, o contato inicial com o povo indgena foi feito pelos
missionrios cristos europeus, seguidos por mercadores, administradores e colonizadores; e em todos os pases - nas
Amricas, na frica, na sia e no Pacfico Sul - a histria acaba como em As tentaes de Grande Urso, com a
dominao definitiva do povo indgena pelos europeus.
5
6

Rudy Wiebe, The temptations of Big Bear (Toronto: McClelland and Stewart, 1973).
Os Crees so uma das tribos algonquinas do Canad central. (N.T.)

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Independentemente das aes dos indivduos ou dos grupos, ou de suas intenes originais e acordos, inclusive
tratados oficiais firmados e declaraes, a obra As tentaes de Grande Urso revela que as atitudes se tornaram cada
vez mais polarizadas logo depois dos contatos iniciais entre brancos e aborgenes no Canad. Essa polarizao
percebida no incio do romance pelo chefe Sioux7 Touro Sentado:
"At mesmo o melhor homem branco", disse Touro Sentado, "pode, finalmente, ser nada mais do que ruim para o
Povo. A polcia no me deixa morrer de fome, sim, mas eles no me deixaro possuir a terra que me ajuda a viver. Eles
no podem, dizem, porque minha terra onde os homens de casaco azul rondam. A terra aqui da Rainha. Quem a
Rainha Branca? Quem o Pai Branco nessa Washington? Eu pergunto. Como que eles so to grandes? O bom
homem branco que policial me disse algo que eu nunca tinha ouvido: esses dois dividiram tudo que est entre eles,
essa parte minha, essa parte sua, e eu perteno parte onde o Pai Branco em Washington tem soldados que
querem me matar. A polcia diz que eles no podem interferir. Mas eu digo que se eles fossem do Povo, eles ajudariam.
No! No existem mais homens bons ou maus. Como eu pensei uma vez. Do jeito que est agora, existe apenas o
Povo e os Peles Brancas." (pp. 102-103).
Touro Sentado compreende o que a percepo tardia de hoje revela como bvio: que desde o comeo no havia
possibilidade real de acordo ou de uma coexistncia igual no relacionamento entre aborgenes e brancos no oeste
canadense, pois esse relacionamento acarretava necessariamente uma disputa pelo poder entre dois lados, com foras
desiguais. No era somente bvio que o lado mais forte venceria, era tambm inevitvel que iria impor seus costumes
ao outro lado.
Esse processo de assimilao imposto pela cultura dominante evidente na carreira de Grande Urso, que inicialmente
toma atitudes moderadas de compromisso com os britnicos, s abrindo mo delas em favor de uma posio mais
desafiadora, quando, mais tarde, ele percebe que a integridade de sua cultura j est diluda no contato inicial com os
britnicos. No entanto, o desafio de Grande Urso o leva a um conflito contra a autoridade britnica em que ele perde.
Sua carreira ilustra o privilgio fundamental de apenas um dos lados no relacionamento entre aborgenes e brancos no
Canad, o que pode ser observado, cem anos depois, nas vidas de Rita Joe e Jaimie Paul, que tambm so obrigados
a submeterem sua integridade cultural dominao branca. Se no tem outro objetivo, As tentaes de Grande Urso
remove a cortina de fumaa de equvocos e confuso sobre tratados, a qual geralmente encobre o fato de que, uma vez
feito o contato, nunca havia qualquer alternativa dominao britnica sobre o povo indgena no Canad.
Esse o primeiro esclarecimento de O xtase de Rita Joe e As tentaes de Grande Urso: que o destino de Rita est
to selado quanto o de Grande Urso. Suas experincias comparadas s da herona maori em A menina maori, um
romance do escritor neozelands Noel Hilliard, ou com o do heri de A queda do gato selvagem, um romance do
escritor aborgene australiano Colin Johnson, que mais tarde mudou seu nome para Mudrooroo Narogin. Os romances
de Randolph Stow, um branco australiano, tambm sugerem que os aborgenes australianos partilham o mesmo
destino. Esses escritores canadenses, neozelandeses e australianos percebem implicaes idnticas no conflito entre
as tradies indgenas e as culturas europias que predominam nos seus pases. A experincia de Rita Joe, Grande
Urso e seus povos melhor compreendida dentro desse contexto da histria colonial, no qual naes agressivamente
competitivas e tecnologicamente expansivas do oeste europeu usaram foras militares superiores para se espalhar por
todo o mundo.
Juntamente com as vrias injustias da dominao colonial, essas naes trouxeram mquinas e tecnologia, o que
levou ao estabelecimento de uma forma de vida urbano-industrial em todas as antigas colnias britnicas e em grande
parte do resto do mundo.
O que as culturas indgenas enfrentam hoje nessas ex-colnias no simplesmente a injustia da dominao colonial,
mas a doutrinao de uma cultura mecanicista, com um escopo mundial e cuja influncia irresistvel porque oferece
vantagens, tais como transporte mais rpido, vantagens mdica, esquemas de trabalho enxutos e padres de vida
luxuosos. Mesmo se as mais bvias injustias polticas, sociais e econmicas, incluindo a discriminao racial, fossem
atenuadas, culturas aborgenes em minoria na Amrica do Norte e no Pacfico ainda enfrentariam a assimilao em um
sitema de vida amplamente urbano e industrial que buscado por todos hoje, inclusive pelos povos mais pobres dos
pases de terceiro mundo.

Indivduo do grupo dos dakotas, ndios do territrio norte-americano. (N.T.)

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Entretanto, o predomnio desse estilo de vida por todo o mundo no deve ser considerado como absoluto ou
permanente. Enquanto suas vantagens materiais so, sem dvida, atraentes, seus efeitos alienantes foram notados por
artistas, cientistas e outros crticos que percebem, junto com o crescimento da riqueza material, um declnio da
conscincia espiritual em grande parte do mundo ocidental hoje. Alguns escritores sugerem que esse declnio pode ser
restaurado atravs da adoo de aspectos das tradies indgenas. Em Uma passagem para a ndia, E. M. Forster
sugere que o estilo de vida sucedido e tecnologicamente eficiente dos "telegramas e das frias" pode se beneficiar do
contato com os modos de vida orientais. O heri de Saul Bellow em Henderson, o rei da chuva no est satisfeito com a
riqueza americana e aprende cincia e tecnologia com os africanos que viviam de acordo com tradies no tocadas
pelos europeus. Rod Finlayson, na Nova Zelndia, e Randolph Stow, na Austrlia, traaram o povo indgena e os
brancos nos seus pases. No Canad, O lago sagrado de Margaret Atwood celebra o efeito libertador da vida no norte
canadense, longe da civilizao e da tecnologia. Da mesma forma, a herona do romance O urso de Marian Engel
percebe deficincias na sua herana cultural canadense branca, anglo-saxo, protestante8 quando tem um contato
ntimo e sexual com um urso trazido para ela por uma velha mulher aborgene, em uma remota ilha no norte de Ontrio.
Mesmo se Atwood e Engel no recomendam a adoo de tradies pr-europias no Canad, seus livros ajudam a
compensar a ausncia histrica da representao aborgene na literatura canadense, ao menos at os anos sessenta.
Por tudo isso, continua em discusso se os livros recentes dos escritores brancos nos do uma grande contribuio
sobre as condies reais dos aborgenes que vivem no Canad hoje. Exceto a narrativa de aborgenes, de Pauline
Johnson Tomson Highway, algumas das melhores descries das condies de vida dos aborgenes encontram-se
em trabalhos no-ficcionais de escritores canadenses. Romancistas, poetas e dramaturgos esto menos preocupados
com detalhes da vida aborgene do que com o contato geral (filosfico) entre os aborgenes e as civilizaes brancas no
Canad. Por exemplo, no poema "O orgulho", o poeta John Newlove sugere que uma identidade nacional,
verdadeiramente independente e que abrange a todos, somente surgir no Canad depois que os brancos
reconhecerem ligaes essenciais de continuidade com os povos que foram os primeiros a fazer seus lares nesse pas:
"At que
finalmente nos tornemos eles
em nossos desejos, nossos desejos,
miragens, espelhos, que so deles, desejos difceis
de controlar, e eles
tornarem-se nossos verdadeiros antepassados, moldados
pelos mesmos ventos e chuvas,
e nessa terra ns
sejamos seu povo, vindos
para a vida de novo."9
Com tais sugestes, os escritores do Canad contribuem cada vez mais para nosso entendimento do papel histrico
desempenhado pelos povos indgenas na construo de uma nao canadense.
Obras citadas pelo autor:
- White on Red: perspectives on the Indian in English-Canadian literature.
- "Brbeuf and his brethren".
8
9

Traduo da sigla WASP: White Anglo-Saxon Protestant, indivduo da classe dominate nos Estados Unidos (N.T.)
John Newlove, "The pride", in Poets of contemporary Canada, ed. Eli Mandel (Toronto: McClelland and Stewart, 1972), 83-84. (N.A.)

Frank Birbalsingh
- "The forsaken".
- Surfacing.
- Beautiful losers.
- The ecstasy of Rita Joe.
- The temptations of Big Bear.
- The Maori girl.
- Wild cat falling
- A passage to India.
- Henderson the rain king.
- Bear.
- "The pride".
Glossrio:
aboriginal: aborgene
hard-riding desires: desejos difceis de controlar
melting pot: cadinho
melting pot theory: teoria da mistura
the bluecoats: os homens de casaco azul
wasp: branca, anglo-sax, protestante

Os aborgenes na literatura canadense