ECONOMA.

DOCTRINA SOCIAL
CRISTIANA.
1. Nacimiento de la ciencia econmica. 2. Concepcin
liberal de la Economa. 3. Orientacin humana de la
Economa posterior. 4. Economa y moral cristiana.
1. Nacimiento de la ciencia econmica. La e. como
ciencia propiamente dicha, no surge hasta muy entrado
el s. XVIII (v. J). Hasta entonces, fueron los filsofos, en
el sentido amplio de la palabra, quienes, preocupados
por la vida social y las formas de su actividad,
plantearon y trataron de resolver diversos problemas
econmicos, que encajaban perfectamente en su
concepcin global del universo. Como los filsofos de la
Antigedad se interesaron primariamente por los
problemas de la ciencia poltica, las cuestiones
econmicas se subordinaron a la concepcin general de
la sociedad y del Estado. Aristteles, enfrentado con el
individualismo, orient la naturaleza del fenmeno social
hacia formas globales; todas las instituciones y teoras
econmicas, si bien incipientemente esbozadas, se
contemplaban desde el ngulo de su utilidad social. El
cristianismo, que conjuga perfectamente lo individual y
lo social, encaj sin estridencias en esta corriente y
mantuvo la subordinacin de la e. a los fines del
hombre, es decir, a la moral. El pensamiento
escolstico, primer intento de sistematizacin de la
doctrina econmico-social cristiana como dice J.
Schumpeter, representa, en cierto modo, una
concepcin general de la e., no como resultado de
investigaciones conscientes, sino como reflejo de las
opiniones corrientes sobre la vida cotidiana, que
procuran adaptarse a la moral. La utilidad social ser la
norma que justifique toda institucin y operacin
econmica; todo derecho lleva como corolario una
obligacin, una utilidad social. Basndose en estos
principios, justificaban las operaciones entonces ms
discutibles, como los cambios monetarios y hasta, en
determinadas condiciones, los beneficios del capital
prestado.
El nuevo espritu laico, iniciado con el

Renacimiento, orientado por la Reforma protestante

hacia una distincin entre filosofa religiosa y tica
natural, empalma con una visin nueva de la ciencia
econmica, que se gasta a lo largo del s. XVIII. Los
economistas de la escuela clsica, verdaderos
fundadores de una ciencia econmica independiente y
autnoma, rompen definitivamente con las
consideraciones sociales y morales. Inspirados en una
filosofa naturalista y hedonista, consideran la E. como
una fsica, como un mundo aparte, con sus leyes
propias y sus mecanismos autnomos. Se trata, para
ellos, de un dominio nico, tan independiente de los
dems rdenes humanos, como el mundo fsico puede
serlo respecto del orden moral. Como dijo Po XII a .los
miembros del Congreso Int. de Economistas
(septiembre 1956), la ciencia de la economa comenz
a edificarse, al igual que otras ciencias, en la poca
moderna, a partir de la observacin de los hechos. Pero
si los fisicratas y representantes de la economa
clsica creyeron realizar una obra slida, tratando los
hechos econmicos como si hubieran sido fenmenos
fsicos y qumicos sometidos al determinismo de las
leyes de la naturaleza, la falsedad de tal concepcin se
revel en la contradiccin flagrante entre la armona
terica de sus conclusiones y las terribles miserias
sociales que dejaron subsistir en la realidad.
Esta nueva Ciencia econmica era considerada
como una ciencia abstracta y discursiva de los hechos
econmicos, rigurosamente liberada de toda
prescripcin moral o social. Parte del concepto de una
filosofa humanista que cree en la bondad del hombre y
del instinto humano, y, por tanto, de las instituciones
naturales. Los fisicratas llegan a proclamar que el
orden de las cosas econmicas es natural, racional y
tambin providencial, una armona preestablecida por el
Ser Supremo. El hombre, por tanto, no debe perturbar
aquel mecanismo: es el laissez Jaire. El mesianismo de
la libertad domina toda la concepcin de la escuela
liberal de e. Bastiat (v.), en sus Harmonies
conomiques, se entusiasma ante las maravillas de la
mecnica social, que revela la sabidura de Dios y
proclama su gloria. El nuevo mundo, elaborado
espontneamente por la E., debe ser armnico y
perfecto. Otro rasgo de esta nueva ciencia es su

profundo individualismo, que deriva hacia un

sensualismo. Condillac (v.), extendiendo la doctrina
sensualista filosfica a los fenmenos econmicos,
afirma que la e. no tiene un valor en s, que el valor
objetivo no existe. Como toda verdad, el valor es una
opinin. Por tanto, el valor de los objetos y de los
servicios no depende de su autntica finalidad humana y
social, sino de la estimacin que cada cual les confiera.
La escuela clsica de e. incorpora esta doctrina del
homo oeconomicus como un complejo de deseos, como
aspirante al logro de cosas y servicios.
2. Concepcin liberal de la Economa. El liberalismo
lleg a una disociacin absoluta entre e. y moral, al
proclamar que lo bueno es lo til y que lo til es lo que
se desea. El valor de las cosas es, por tanto, un reflejo
del deseo. Lo que en lenguaje corriente es deseado,
aunque fuere daoso para la vida fsica o espiritual, es
til econmicamente hablando. Un dao fsico, una
catstrofe social, un mal moral pueden ser un bien
econmico. En el orden de la produccin, si es vendible,
si es econmicamente rentable, puede ofrecerse al
mercado opio o pornografa lo mismo que pan, segn el
liberalismo; todo depende de la demanda. Lo ms grave
es que estas desviaciones no eran consideradas como
anormales, sino, por el contrario, como resultado del
orden natural de las cosas. Era una concepcin, en
definitiva, que partiendo de unos raciocinios abstractos,
conduca a una e. epicrea, a una e. que eriga al
beneficio, al dinero, en suprema norma, y, por tanto,
reduca al hombre a su servicio. Era una e. inhumana,
particularista, antisocial: el dinero como finalidad y el
hombre como medio para conseguirlo.
En la concepcin liberal de la e., el hombre es
tratado como puro objeto. Privado de la mayor parte de
sus caracteres reales, es considerado como un vulgar
agente de produccin, como otro cualquier elemento de
la vida econmica. Incluso creyeron los economistas
liberales dignificar al hombre incluyndole en el sector
del capital, supremo valor, motor de la e. El hombre es
un bien productivo. La fuerza humana es una mercanca
que, como las dems, se negocia en el mercado de
trabajo y tiene su precio. conforme a las circunstancias y
a las oscilaciones. No se produce sino para vender, para

conseguir una ganancia monetaria. En el proceso de la

produccin, as como en el circuito de los intercambios,
el hombre es un mero instrumento, un objeto. Como
ejemplo curioso de esta asimilacin perfecta del hombre
a un bien productivo, puede citarse la siguiente
comparacin que el economista belga Gustave Molinari,
expone en su Curso de Economa poltica (1863):
Desde el punto de vista econmico, los trabajadores
deben ser considerados como verdaderas mquinas...
que suministran ciertas cantidades de fuerzas
productivas y exigen, a cambio, ciertos gastos de
entretenimiento para poder funcionar de una manera
regular y continua.
Po XII, al recibir a los miembros del citado
Congreso Int. de Economistas, sealaba el error
fundamental de esta concepcin de la E. como ciencia
abstracta, separada de los valores y disociada de la
moral: El rigor de sus deducciones no poda poner
remedio a la falta d consistencia del punto de partida:
en el hecho econmico no haban considerado ms que
el hecho material, cuantitativo, y descuidaban lo
esencial, lo humano, las relaciones que unen el hombre
a la sociedad y le imponen normas no materiales sino
morales en la manera de usar de los bienes materiales.
Desviados de su fin comunitario, stos se convertiran
en medios de explotacin del ms dbil por el ms
fuerte, bajo la nica ley de una despiadada
competencia.
3. Orientacin humana de la Economa posterior.
Como reaccin al liberalismo, la Ciencia econmica ms
reciente se ha orientado hacia una e. ms humana. Esta
orientacin se ha producido tanto en el campo terico,
como en el de la poltica econmico-social. La
investigacin pura y el anlisis de las terribles
consecuencias sociales de la aplicacin de los dogmas
econmicos del liberalismo han llegado a la misma
conclusin. Se ha abandonado el enfoque abstracto de
la e., profundizndose, en cambio, en el campo de la
psicologa emprica para apreciar el valor de las
decisiones humanas. Estas decisiones humanas, bajo el
aspecto de anticipaciones y expectativas, muy influidas
por momentos psicolgicos, juegan un papel
fundamental, incluso en los fenmenos puramente

monetarios (escuela sueca). Por su parte, Keynes (v.)

revel el importante papel de las reacciones humanas
en el campo del consumo. En realidad, toda la
revolucin keynesiana descansa sobre una referencia
de la e. al hombre, a los comportamientos humanos. Es
sumamente curioso que uno de los creadores de la E.
pura, Lon Walras (v.) admita dentro del campo de la
ciencia econmica varias ramas, precisamente para
acercarse a una concepcin tica. Para Walras exista
una ciencia econmica pura, que estudiara las
condiciones de equilibrio y de ptimo de los mercados,
en estado de potencia, y sin ms criterio que el de
maximizacin de los resultados; una E. civil y poltica,
que enseara cules son las necesidades individuales y
colectivas del hombre; una E. social que enseara en
nombre de la justicia con qu recursos proveera el
hombre a la satisfaccin de sus necesidades; y,
finalmente, la E. aplicada que dira, en funcin de la
utilidad, a quin habra de confiarse la produccin de los
servicios y bienes de inters privado o pblico.
Por su parte, la llamada E. del bienestar, en plena
euforia intelectual en los aos de 1930, al analizar
diversas situaciones de la realidad social, ahondaba en
la tica y tenda a aplicar, al menos, una estricta e
indiscutible norma moral: el logro de la mayor igualdad
econmica entre los sujetos, compatible con la
obtencin del producto social mximo. Sin embargo, la
aplicacin de este principio poda quedarse simplemente
en una tica utilitarista, segn el sentido y la jerarqua
que se atribuyera a determinados valores humanos y
sociales y, en concreto, a los conceptos ms utilizados
como necesidad y satisfaccin. En general, los
economistas contemporneos, aun aceptando la
necesidad de acomodar la e. a la tica, reconocan, sin
embargo, evidentes dificultades prcticas para hacerlo,
bien por la necesidad de delimitar los campos para una
investigacin ms realista y cientfica, bien por la
dificultad de ponerse de acuerdo sobre el sentido y el
contenido objetivo de aquella moral. Teman en muchos
casos que, al introducir conceptos relativos, la ciencia
econmica perdiera su carcter cientfico y objetivo. Ya
era bastante, con todo, que tanto por el mero despliegue
de las concepciones cientficas como por los resultados
empricos, la ciencia econmica moderna haya

superado la idea del hombre como objeto de la e. y haya

pasado a considerarle pleno sujeto, y, por tanto, a
considerar aqulla al servicio del hombre.
4. Economa y moral cristiana. En una concepcin
cristiana, no cabe una e. desvinculada de la moral.
Cualquier actividad humana se halla sometida a los
criterios y a los imperativos de la moral, para adquirir su
condicin de utilidad, de conveniencia. La obligacin
cristiana de traducir la fe en obras compele al cristiano a
ligarse a las realidades terrestres; de este contacto
surge una serie de relaciones que deben estar
sometidas a las normas de la moral. La moral cristiana
aporta unas directrices para orientar al hombre en la
bsqueda de su bienestar, incluso material, pero
subordinado a su finalidad ltima y suprema. S. Po X
indica claramente en su enc. Singulari quadam
(septiembre 1912), que ninguna actividad del cristiano
puede escapar a esta contemplacin de su ltimo fin:
De cualquier modo que obre el cristiano, incluso en el
orden de las cosas terrestres, no le est permitido
despreciar los bienes que se hallan por encima de la
naturaleza. Es necesario que, con arreglo a los
preceptos de la sabidura cristiana, el cristiano lo
encamine todo hacia el bien soberano como fin postrero.
Todos los actos, tanto si son buenos como si malos
desde el punto de vista moral, es decir, concuerden o no
con el derecho natural, quedan supeditados al juicio y a
la jurisdiccin de la Iglesia.
No quiere esto decir que la moral se interfiera en la
autonoma de la Ciencia econmica para resolver los
problemas estrictamente econmicos; la investigacin
de los mecanismos de los intercambios, la bsqueda de
los principios y leyes del mbito econmico son
evidentemente el objeto indiscutible de la Ciencia
econmica, que busca ante todo la satisfaccin de las
necesidades del hombre con el producto de la actividad
comn. E. y moral tienen su propio campo de
investigacin, su propia autonoma, pero los criterios
morales deben informar las soluciones concretas
formuladas por la Ciencia econmica, los criterios de su
aplicacin a la realidad. A la moral incumbe, en
definitiva, juzgar, decidir y recomendar las soluciones
propiamente econmicas, con arreglo a unos criterios y

a una escala de valores humanos.

Po XI lo manifiesta clarsimamente en la enc.
Quadragesimo anno: Es cierto que a la Iglesia no se le
encomend el oficio de encaminar a los hombres hacia
una felicidad solamente caduca y temporal, sino a la
eterna. Ms an, no quiere ni debe la Iglesia, sin causa
justa, inmiscuirse en la direccin de las cosas
propiamente humanas. Mas renunciar al derecho dado
por Dios de intervenir con su autoridad, no en las cosas
tcnicas, para las que no tiene medios proporcionados
ni misin alguna, sino en todo cuanto toca a la moral, de
ningn modo lo puede hacer. En lo que a esto se refiere,
tanto el orden social cuanto el orden econmico estn
sometidos y sujetos a Nuestro supremo juicio, pues Dios
Nos confi el depsito de la verdad y el gravsimo
encargo de publicar toda la ley moral e interpretarla y
aun exigir, oportuna e importunamente, su
observacin. Es cierto que la economa y la moral,
cada cual en su esfera peculiar, tienen principios
propios; pero es un error afirmar que el orden
econmico y el orden moral estn tan separados y son
tan ajenos entre s, que aqul no depende para nada de
ste. Las llamadas leyes econmicas, fundadas en la
naturaleza misma de las cosas y en las aptitudes del
cuerpo humano y del alma, pueden fijarnos los lmites
que en dicho orden econmico puede el hombre
alcanzar, y cules no, y con qu medios, y la misma
razn natural deduce manifiestamente de las cosas y de
la naturaleza individual y social del hombre cul es el fin
impuesto por Dios a todo orden econmico (n 14). Se
trata, pues del aspecto econmico y del moral, de dos
puntos de vista distintos, pero que han de
complementarse, mejor an, armonizarse, estar de
acuerdo para conseguir una finalidad. El punto de vista
de la e. no puede considerarse exclusivo, totalitario,
rehusando la consideracin de los fines morales, ya
que, si no el contenido concreto de la ciencia
econmica, s su aplicacin cae bajo la consideracin
moral, como todas las diversas facetas de la actividad
humana.
Economa, razn natural y moral cristiana. Ntese
tambin que Po XI introduce un tercer elemento, un
tercer punto de vista, al lado de la e. y de la moral: la

filosofa, la ciencia de la razn humana, que mediante

sus reflexiones deduce normas sobre el objetivo de la E.
Podra entonces plantearse la cuestin de que, si basta
la consideracin filosfica del fin perseguido en el orden
econmico, no resultar intil, entonces, otra
consideracin de orden moral? Si la razn es suficiente
criterio para la clara percepcin de la finalidad, no
parece necesario recurrir a una contemplacin de orden
moral. Sin embargo, una y otra nocin, el objetivo de la
filosofa y el objetivo de la moral cristiana, son
perfectamente superponibles y coincidentes. Lo que
afirma Po XI es que, a veces, un simple criterio racional
puede bastar para sealar las directrices morales
naturales a la E.; pero, al mismo tiempo, la ley moral
concreta, de la que la Iglesia es guardiana, suministra
precisiones indispensables al fin natural percibido por la
razn y ayuda a establecer una jerarqua de grados y de
valores en los fines perseguidos por la E.
Aunque moral cristiana y moral natural siempre
coinciden, aqulla sublima y enriquece la segunda, y
solamente la cristiana puede imponer los criterios
definitivos a la actividad humana. Por ello, prosigue Po
XI: As, pues, es una misma ley moral la que nos obliga
a buscar derechamente, en el conjunto de nuestras
acciones, el fin supremo y ltimo, y, en los diferentes
dominios en que se reparte nuestra actividad, los fines
particulares que la naturaleza, o, mejor dicho, que el
autor de la naturaleza, Dios, les ha sealado,
subordinando armnicamente estos fines particulares al
fin supremo. Si fielmente guardamos la ley moral, los
fines peculiares que se proponen en la vida econmica,
ya individuales, ya sociales, entrarn convenientemente
dentro del orden universal de los fines, y nosotros,
subiendo por ellos como por grados, conseguiremos el
fin ltimo de todas las cosas, que es Dios, bien sumo e
inexhausto para S y para nosotros Quadragesimo
anno, 14. La Ciencia econmica, pues, nos suministra
las normas sobre lo que es factible y la mejor manera de
llevarlo a cabo; hasta unos ciertos lmites, la simple
razn puede determinarnos algunos fines particulares;
pero solamente la ley moral, de la que la Iglesia es
guardiana y responsable, precisa la subordinacin de
estos fines particulares en relacin al fin supremo del
hombre.

Fin de la economa. En un recto concepto cristiano,

la e. se halla colocada al servicio del hombre y de todos
sus fines. El fin supremo de la e. es la solucin de las
necesidades humanas, la satisfaccin permanente de
las necesidades en bienes y servicios materiales (Po
XII, Mensaje de Navidad, 1952). Como dice tambin
Paulo VI, Fiel a las enseanzas y al ejemplo de su
Divino Fundador, que dio como seal de su misin el
anuncio de la Buena Nueva a los pobres, la Iglesia
nunca ha dejado de promover la elevacin humana de
los pueblos, a los cuales llevaba la fe en Jesucristo
(Populorum progressio, 12). De ah el inters de la
Iglesia por el progreso econmico, que suministra la
base indispensable para el desarrollo de la actividad
cultural y espiritual del hombre y le ayuda a la
consecucin de su fin supremo. Como dice S. Toms,
en una sociedad bien ordenada deben existir los
suficientes bienes corporales cuyo uso es necesario
para el ejercicio de la virtud (De Regimine Principum, I,
cap. XV). El desarrollo econmico es una condicin
fundamental del desarrollo del individuo y del desarrollo
social. Pero cules han de ser las condiciones de este
desarrollo econmico para que sea cristiano, para que
sirva a los destinos del hombre? La enc. Populorum
progressio lo seala paladinamente: El desarrollo no se
reduce al simple crecimiento econmico. Para ser
autntico debe ser integral, es decir, promover a todos
los hombres y a todo el hombre. Con gran exactitud ha
subrayado un eminente experto: Nosotros no aceptamos
la separacin de la economa de lo humano, el
desarrollo de las civilizaciones en que est inscrito. Lo
que cuenta para nosotros es el hombre, cada hombre,
cada agrupacin de hombres, hasta la humanidad
entera (n 25, citando a L. J. Lebret, Dynamique
concrte du dveloppement). Y ms adelante prosigue:
As, pues, el tener ms, lo mismo para los pueblos que
para las personas, no es el fin ltimo. Todo crecimiento
es ambivalente. Necesario para permitir que el hombre
sea ms hombre, lo encierra como en una prisin desde
el momento en que se convierte en el bien supremo,
que impide mirar ms all. La bsqueda exclusiva del
poseer se convierte en un obstculo para el crecimiento
del ser y se opone a su verdadera grandeza; para las
naciones, como para las personas, la avaricia es la

forma ms evidente de un subdesarrollo moral

(Populorum progressio, 19).
La e. es, pues, en la escala de valores humanos, un
medio para la consecucin del fin supremo. De ah, el
que el cristiano busque apasionadamente una nueva e.
a disposicin del hombre, que vaya en busca de un
nuevo humanismo el cual permita al hombre moderno
hallarse a s mismo, asumiendo los valores superiores
del amor, de la amistad, de la oracin y de la
contemplacin (ib. 20). Este sentimiento impregna el
manifiesto del movimiento conomie et Humanisme,
expresado en febrero-marzo de 1942: Queremos con
todas nuestras fuerzas construir una economa del
orden humano, en la cual una masa de bienes
conseguida al mximo, sea repartida segn el orden de
urgencia de la vida de todos y no segn la jerarqua de
las capacidades de pago (p. 19). Una e. que debe ser
modelada segn la necesidad, ya que precisamente
tiene como fin propio satisfacerla. No una e. regida por
la ley de la oferta y de la demanda, que respondera a la
frmula de a cada uno segn sus medios, sino una e. de
acuerdo con las exigencias de la persona humana y de
la colectividad, que ascienda, con una escalonada
jerarqua, de las necesidades de subsistencia a las
necesidades de confort, y, finalmente, a las necesidades
de superacin, que corresponden a los valores
supremos de la civilizacin: amor, amistad, oracin y
contemplacin.
La e. debe tambin respetar la personalidad y la
libertad del hombre, supremos valores de la persona. Lo
dice Po XII: La vida econmica, la vida social, es una
vida de hombres, y, por consiguiente, no puede ser
concebida prescindiendo de la libertad... ; verdadera y
sana libertad... de hombres que se sienten
solidariamente ligados al fin objetivo de la economa
social, y que tienen derecho a exigir que el orden social
de la economa, lejos de atentar en lo ms mnimo a su
libertad de eleccin de los medios empleados para este
fin, la garanticen y la protejan (Alocucin al Congreso
de poltica de cambios internacionales, 1948). Ha de
tenerse en cuenta una doble jerarqua de necesidades,
una, en el orden prctico, de las prioridades de urgencia
(primum vivere) y, otra, en el orden moral de la escala

de valores: vivir cada da de una manera ms humana.

Dos aspectos complementarios, que han de conjugarse
adecuadamente.
V. t.: MORAL III, 2; DESARROLLO ECONMICO Y
SOCIOPOLTICO;RIQUEZA.

BIBL.: L. J. LEBRET y G. CLESTIN, falons pour une conomie des besoins, en conomie et
Humanisme 13 (1954); L. J. LEBRET, Dynamique concrete du dveloppement, Pars 1964; A.
PIETTRE, Les fins humaines de Pconomie, en Ralisme conomique et progrs social, Semaines
Sociales de France, Lille 1949, 137-158; D, Las tres edades de la economa, Madrid 1964; A.
FANFANI, Economa, Madrid 1963; J. FOURAS'TIE, Le grand espoir du machinisme, Pars 1949; D,
Machinisme et bien-tre, Pars 1951; J. L. GUTIRREZ GARCfA, Conceptos fundamentales en la
doctrina social de la Iglesia, II, Madrid 1971, 1-20; J. M. SOLOZBAL, Doctrina econmica catlica,
en VARIOS, Curso de Doctrina social catlica, Madrid 1967; J. A. MNDEZ, Relaciones entre
Economa y tica, Madrid 1970.

V. VZQUEZ DE PRADA.
Cortesa de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991