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de los memes
de Susan Blackmore
NDICE
1.
Introduccin .......................................................................................................... 3
2.
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5.
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El altruismo........................................................................................................ 14
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17.
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Crtica ................................................................................................................ 24
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1. INTRODUCCIN
En 1976, el etlogo Richard Dawkins (2000), en su libro El gen egosta, propuso el
trmino de meme, definindolo como la unidad mnima de transferencia cultural,
realizando una analoga con el gen y proponiendo as un modelo de evolucin cultural.
Dawkins no especific de qu forma se replican los memes ni tampoco cual es la
unidad mnima de la informacin, por ello en la actualidad se mantiene un gran debate
al respecto entre socilogos, bilogos y cientficos de otras disciplinas.
El concepto de transferencia cultural no es nuevo, otros autores ya haban sealado las
similitudes entre la evolucin cultural y la biolgica, pero el planteamiento de Dawkins
es el que ha tenido ms xito.
En su obra, Blackmore reelabora la definicin de meme de Dawkins, explicitndolo
como cualquier idea o habito que es capaz de transmitirse a una persona. Segn la
autora la propagacin de los memes puede ser realizada gracias a la imitacin,
enseanza u otros medios de influencia informativa. Blackmore lleva an ms lejos la
idea de meme, exponiendo que "somos nuestros memes". Para Dawkins, somos
nuestros memes y son ellos los que tratan de perpetuarse en la evolucin, mientras
que nuestros cuerpos slo son los vehculos de transmisin.
A lo largo de este trabajo trataremos de desarrollar las ideas principales que Susan
Blackmore desarroll en el libro La mquina de los memes.
2. DEFINICIN DE MEME
Susan Blackmore (2000), la autora del libro, defini el meme como <<Todo lo que se
trasmite de una persona a otra a travs de la imitacin>>. Segn esta definicin, el
vocabulario que utilizamos, las historias que conocemos, las habilidades que hemos
adquirido gracias a otros, los juegos que preferimos, las canciones que cantamos, las
leyes que acatamos, las religiones que seguimos, etc. son memes que existen y habitan
en nuestra cabeza.
Un punto importante que es necesario tener en cuenta es que tanto Dawkins como
Blackmone tratan a los memes como replicantes, independientes de los genes. Es
decir, segn ambos autores, el ser humano estara desarrollndose a travs del tiempo
gracias a dos procesos: el proceso de evolucin gentica y paralelamente, la evolucin
memtica.
Al concebir al meme como una entidad replicante, debemos suponer que se replica
siguiendo los mismos principios que los genes, es decir, lo hace de forma egosta. La
nica intencin del meme es la de replicarse, la de copiarse de un cerebro a otro y, al
igual que los genes, los memes compiten entre ellos para ver cul sobrevive.
Si aceptamos la idea de meme, segn la autora, debemos aceptar que nuestras ideas
no son creaciones propias y no estn a nuestro servicio, debemos contemplar las ideas
como memes egostas autnomos, cuya nica intencin es la de llegar a ser copiados.
ste es el motivo por el que en la sociedad hay una cierta reticencia en relacin a la
idea de meme, existe un cierto miedo al meme porque toca la fibra sensible de
nuestras ms profunda creencias acerca de quines somos y por qu motivo estamos
en el mundo.
3. DARWINISMO UNIVERSAL
En la teora de la evolucin de Darwin se pueden distinguir tres fundamentos
principales: variacin, seleccin y herencia. Darwin aplic estos principios a las
especies pero, en realidad, se pueden aplicar a cualquier cosa que evolucione, es lo
que se conoce como Darwinismo Universal. Para poder afirmar que los memes
evolucionan deberamos plantearnos: Podran aplicarse estos principios a los memes?
Segn la autora, s.
En relacin al principio de variacin est claro que cuando se trasmiten los memes su
copia nunca es perfecta, nunca explicamos una historia dos veces de la misma manera,
del mismo modo que no cantamos una cancin idnticamente a cmo lo hace el
cantante, los memes varan constantemente. En cuanto al de seleccin, como ya
hemos, dicho los memes compiten entre s de modo que algunos memes atraen la
atencin de la persona, se recuerdan y se trasmiten a otros, mientras que otros
memes nunca volvern a reproducirse. Finalmente, tambin podemos afirmar que los
memes siguen el principio de herencia pues hay algunos de ellos que los conoce
mucha gente, lo cual nos da a entender que ha habido una trasmisin, una herencia.
Por lo tanto, podemos estar de acuerdo con que los memes evolucionan a lo largo del
tiempo y estn sujetos a presiones ambientales. Sin embargo, en este caso, el ser
humano en s acta como mecanismo replicante y como entorno selectivo para los
memes, es decir, las personas seleccionan aquellos memes que ms le interesan o que
ms llaman su atencin.
Una vez definido, a grandes rasgos, en qu consiste la teora memtica, incidiendo en
el hecho de que los memes actan como replicantes independientes de los genes,
veremos cmo la autora intenta explicar un gran nmero de comportamientos y
rasgos humanos a travs de la idea del meme.
4. EVOLUCIN DE LA CULTURA
Nuestra cultura actual proviene de una larga herencia de creencias, costumbres,
inventos, etc. que han ido evolucionando a lo largo de los aos hasta dar lugar a las
sociedades actuales. La autora se basa en una de las invenciones ms importantes de
Por qu pensamos?
Para poder dar una explicacin en relacin a la teora memtica debemos aceptar que
nuestras ideas y pensamientos son memes compitiendo entre ellos para ver cul se
replica ms. Como hemos dicho anteriormente, para que esto pase es necesario que
dicho meme llame nuestra atencin y que lo seleccionemos en detrimento de otro
meme menos llamativo.
Imaginemos que adems, ese meme que llama nuestra atencin tiende a persuadir a
su anfitrin para que ensaye mentalmente. Siendo as, es ms posible que ese
pensamiento que se repite en nuestra mente lo expliquemos a alguien y por lo tanto,
ese meme tiene ms posibilidades de ser replicado. Este es el motivo por el que no
podemos dejar de pensar.
A pesar de ser una explicacin bastante coherente, pensamos que el hecho de
ponerse en el punto de vista del meme implica darle cierta intencionalidad y de
alguna manera se est dotando a una idea o un pensamiento de vida y personalidad
propia al decir que el meme persuade al individuo en el que se hospeda a que ensaye
mentalmente, lo cual no acaba de parecernos una explicacin del todo plausible.
Tres problemas de los memes
Los memes han recibido bastante crticas y objeciones, aunque segn afirma la autora
dichos problemas en realidad no son tan relevantes como se plantean. En el captulo
se centra en tres de las principales crticas para demostrar este hecho.
1. No se puede especificar la unidad del meme
Si tomamos como ejemplo la quinta sinfona de Beethoven tendramos problemas para
identificar cual es el meme, las cuatro primeras notas o la sinfona entera?
Para refutar esta objecin, Blackmore plantea que en gentica tampoco est muy claro
cul es la unidad que se replica, cul es la secuencia de nucletidos que se debe utilizar
para definir el gen y, sin embargo, este hecho no ha impedido que se trabaje con
genes.
Por lo tanto, segn la autora esta cuestin es irrelevante. El meme es cualquier cosa
que se trasmita por imitacin. Si en un momento dado escuchas la sinfona entera el
meme trasmitido ser toda la cancin. Por otra parte, si lo que se contagia en aquel
momento es un mero tan tan tan chaaan, el meme sern esas cuatro notas.
2. Se desconoce el mecanismo para copiar y conservar memes
Al igual que en el caso anterior, cuando se empez a hablar de evolucin biolgica
tampoco se saba nada sobre los genes y una vez ms, eso no impidi que se empezase
a trabajar con ello. Asimismo, se sabe que los memes se acumulan en algn lugar del
6. EL GRAN CEREBRO
El tamao y la complejidad del cerebro del ser humano distan mucho de la del resto de
animales. Los humanos somos capaces de realizar actividades mucho ms complejas
que las de cualquier otra especie del planeta. Segn la autora estas capacidades no
estn demasiado relacionadas con la supervivencia de la especie sino que tienen
exceso de lo necesario: conciencia, moralidad, espiritualidad, etc. Y por tanto, des del
punto de vista evolutivo, tenemos un cerebro con exceso de lo necesario para
asegurar la supervivencia.
La mayor parte de las teoras que intentan explicar esta caracterstica del ser humano
apuntan a que la causa de este aumento se debe a una evolucin producida por la
seleccin natural. Segn la autora, esto no es posible porque nuestro cerebro es
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demasiado grande para el cuerpo que tenemos, y esto, ms que una ventaja puede
ser, en ocasiones, una desventaja. Por un lado este aumento tuvo lugar en poco
tiempo (2 millones y medio de aos), lo que debi ser muy costoso a nivel energtico.
Por otro lado, hacer funcionar un cerebro tan grande es muy caro y la energa corporal
debe administrase para tener siempre energa disponible para poder mantener a
nuestro cerebro. Por tanto, concluye la autora, un cerebro de menor tamao
conservara ms energa y sera ms ventajoso a nivel de supervivencia. Adems del
coste energtico, este aumento en el tamao del cerebro tambin implica una serie de
riesgos aadidos. En primer lugar, obliga a un parto prematuro comparado con el resto
de las especies, lo que hace que nuestras cras nazcan totalmente indefensas. Por otro
lado, hace que el parto humano sea arriesgado, y que puedan fallecer las madres o los
bebes al dar a luz debido al tamao del crneo del hijo.
Como han colaborado los memes a engrandecer el cerebro
Un momento crucial en nuestra historia evolutiva fue cuando empezamos a imitarnos
unos a otros porque a partir de ah surgi el meme y con la aparicin del meme, la
seleccin que hasta entonces haba sido gentica empez a ser memtica.
Los primeros indicios de imitacin son los utensilios de piedra que se empezaron a
construir hace dos millones y medio de aos. A medida que van surgiendo nuevas
tcnicas, es necesario adquirirlas por imitacin. As pues un primer paso sera la
seleccin para la imitacin. En el caso de que existiese una variante gentica para la
capacidad de imitacin, unos lo haran mejor que otros. Un individuo que copiase bien
tendra ventaja para l y para sus progenitores en todo lo relacionado con la
supervivencia (copiar herramientas, ropa, cestas, recogida de alimentos, etc.). Por
tanto, los genes del buen imitador se extenderan mucho ms rpidamente que los de
los que fuesen buenos imitadores.
El siguiente paso podra llamarse seleccin para imitar imitadores. Ahora lo
importante es saber distinguir a los buenos imitadores para imitarlos y escoger a la
persona correcta para imitar, que puede ser la que ms xito tiene. Se trata de imitar a
quien tiene las herramientas ms eficientes, es decir, al mejor imitador.
El tercer paso se denominara seleccin para emparejarse con los imitadores.
Emparejarse con los mejores imitadores asegura que nuestra descendencia tendr ms
posibilidades de imitar mejor, por tanto ms recursos para adaptarse y sobrevivir.
El paso final seria la seleccin sexual para la imitacin. La seleccin sexual ira dirigida
no solo a los mejores imitadores en general, sino a aquellos que sepan imitar a los
memes ms favorecidos en un momento dado: cantar mejor, bailar mejor, tener un
buen corte de pelo, etc.
Segn la autora, aunque esta teora de momento no est probada, se pueden hacer
ciertas predicciones. Por ejemplo, respecto al tamao del cerebro, la habilidad para
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imitar debera corresponderse con el tamao del cerebro en las diferentes especies de
manera que los mejores imitadores tendran un tamao mayor. Entre humanos es
podra comparar dos personas que realizasen la misma accin, una la que ejecuta y la
otra que la imita, y se tendra que ver que la imitacin requiere de una cantidad muy
importante de energa y que esta actividad se lleva a cabo en reas del cerebro ms
nuevas evolutivamente hablando.
La idea que plantea la autora sobre las causas del gran cerebro nos parece
interesante, pero creemos que faltara, tal y como ella apunta, probar esta teora. No
creemos que sea suficiente con hacer predicciones para dar la teora por vlida, es
necesario probarla.
que otras, y porque a las personas nos gustan tanto los cotilleos o las historias de
terror. No obstante, creemos que la autora simplemente ha sustituido la palabra
idea por la palabra meme.
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mejores imitadores, en el caso del lenguaje, seria con los mejores habladores o ms
persuasivos.
En este apartado, la autora de nuevo habla de la evolucin del lenguaje. Segn
Blakmore el lenguaje fue un punto clave para que la memtica empezara a llevar las
riendas de la evolucin. Ciertamente, la idea est muy bien desarrollada y
fundamentada, pero de nuevo le faltara una validacin cientfica.
9. LMITES DE LA SOCIOBIOLOGA
Si bien las teoras coevolutivas no son nuevas, hasta ahora las teoras de este tipo
siempre han apostado por una ventaja gentica sobre la memtica, argumentando que
los memes slo pueden funcionar si utilizan un cerebro creado por los genes pero no al
contrario. Segn la autora, esto no es exacto sino que existe una interaccin ms
igualitaria, es decir que el impulso memtico no est nicamente al servicio de los
genes. En la interaccin meme-gen, a veces los memes son los que empujan a los
genes y viceversa, es decir, que a veces predomina un replicante y a veces otro.
Cuando predominan los intereses de los genes, la conducta de los individuos tiene
como objetivo la ventaja biolgica: los hombres sienten atraccin por aquellas mujeres
que parecen ms frtiles que le aseguren la descendencia, y las mujeres por los
hombres ms fuertes que asegure su proteccin y la de sus cras. En cambio, cuando
son los memes los que llevan las riendas, los resultados son diferentes, por ejemplo en
lo que hemos visto en relacin al gran cerebro y al desarrollo del lenguaje.
Un orgasmo me salv la vida
En relacin a la seleccin de pareja, la sociobologa defiende que la eleccin de pareja
y las preferencias relativas al aspecto fsico estn relacionadas con la ventaja gentica.
Pero segn la memtica, la eleccin de pareja tambin est condicionada por la
ventaja memtica, es decir nos emparejamos con los mejores imitadores o con los
mejores trasmisores y utilizadores de memes.
Muchas religiones utilizan el sexo para propagarse, es decir, si el sexo solo puede
ser practicado con el fin de engendrar vida, todas aquellas prcticas ayudaran a la
transmisin de los memes creyentes y religiosos.
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11. EL ALTRUISMO
Teora del altruismo recproco
La idea principal se basa en que la seleccin favorecer a aquellos animales que
afiancen su amistad con otros mediante la comparticin de la comida u otros bienes,
confiando en que cuando a ellos les falte, los dems le ayudarn.
Un componente bsico para poder ser un altruista recproco es que necesitas la
capacidad de reconocimiento de los tuyos, es decir, saber a quin has ayudado por ser
de tu misma familia, especie o grupo. En cuanto a esta capacidad, muchos animales no
la poseen en contraposicin de otros que si: los primates, los delfines, los murcilagos.
Los sentimientos de gratitud, compasin, confianza, culpa, venganzaforman parte del
altruismo recproco.
Si la evolucin nos ha dotado de la capacidad de compartir con nuestros congneres,
los sentimientos constituyen el medio para hacerlo como una evolucin del propio
altruismo recproco.
Un ejemplo de ello son los murcilagos vampiros, se trata de animales pequeos que
no pueden sobrevivir sin beber sangre (una o dos noches como mximo) dado su
tamao, casi siempre tienen excedentes de comida, por lo que comparten las presas
con sus compaeros. Un murcilago joven entiende que si da la mitad de su presa a
otro, puede llegar a morir por falta de alimento en otro momento, pero un murcilago
ms experto sabe que este trato representa un favor que le tendrn que devolver. Esto
podra evolucionar en el concepto ms egosta de la negociacin en la caza con el
cual ofrecemos ms y ms ayuda para acumular una mayor deuda en nuestro
benefactor.
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dndolas por ciertas sin dar pruebas a los lectores. ste hecho se puede observar en
muchas ocasiones durante la lectura del libro, lo que lo hace algo complicado de
entender, ya que el lector se ve obligado a creer ciegamente en las palabras de la
autora, an cuando en ocasiones queden ideas algo colgadas o sueltas, sin saber de
dnde proceden o a dnde se dirigen (si es que se dirigen a alguna parte).
La muerte y el truco de la verdad
La autora explica que las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son en realidad algo
que sucede si el cerebro est sujeto a una situacin estrsate, son reacciones
cerebrales. De igual manera que la abduccin aliengena, las ECM son una
interpretacin que las personas realizan de las situaciones estresantes que viven. Las
ECM son consideradas un meme que dependern a su vez de los memes que haya en
su entorno: los cristianos vern a Jess y otras figuras de la literatura cristiana,
mientras que los hinduistas vern a sus dioses.
La explicacin que da la autora del xito de este meme es que realiza la funcin social
de disipar el miedo ante la muerte. A su vez, tambin resuelve dudas acerca del
sentido de la vida y utiliza la trampa del altruismo. La autora sostiene que las personas
que superan una ECM son personas menos preocupadas de s mismas y amantes del
prjimo.
Adivinacin y futurologa
Hay una serie factores que explican el xito de los memes de la futurologa tales como
el tarot o la astrologa. Dentro de ellos encontramos el Efecto Barnum o Forer, segn
este efecto los individuos dan altos ndices de acierto a descripciones de la
personalidad que supuestamente han sido realizadas para ellos especficamente, pero
que el realidad son tan generales y vagas que podran ser aplicados a un amplio
espectro de personas. Otros factores son: el terror a la incertidumbre que la autora
explica tiene el ser humano, la inseguridad del cliente ante la complejidad de su
existencia, la ilusin de control que el ser humano cree tener sobre su futuro y la
trampa del altruismo. Otro aspecto que influye en su persistencia es el hecho de que
muchos timadores explican las experiencias de los clientes gracias a trucos, lo que los
hace ms veraces a ojos del cliente.
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que no consideramos que una persona que sufre un trastorno mental sea capaz de
diferenciar la verdad, la realidad, por poner un ejemplo muy claro.
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18. CRTICA
La teora memtica que presenta Susan Blackmore resulta interesante, pero plantea
varios problemas importantes. En primer lugar, parece demasiado simplista decir que
la cultura no es ms que una coleccin de memes, entendiendo todos los elementos
culturales por igual. Resulta evidente que no es lo mismo un martillo y un
ayuntamiento o una lata de refresco y un partido poltico. Otro problema es defender
que todos los elementos de la cultura de adquieren y difunden por imitacin sin tener
en cuenta otras disciplinas como la psicologa, la antropologa o el lenguaje que
tambin intervienen en el desarrollo de la cultura (Plotkin, 2000).
Por otro lado, resulta demasiado ambicioso querer equiparar la memtica a la gentica
en cuanto que los genes se pueden ver y medir, pero los memes no. Adems
encontramos a lo largo del libro muchas lagunas explicativas.
No obstante, con el tiempo se ver si esta teora va ganando consistencia e
importancia o acaba diluyndose como tantas otras. De momento, no nos parece que
la memtica pueda considerarse una ciencia, sino como una teora en proceso de
construccin.
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