USO DEL SUELO

Y LOS FEB~ILIZAl\T-~ES
E l\J LA E POCA PBEHISPANICA
n aspecto prcticamente desconocido
dentro de los inicios
de la agricultura, es el
uso de fertilizantes.
No se sabe con certeza, y en
ocasiones solamente se infiere, cules eran los materiales
empleados como abonos, la
manera y la forma en que se
manejaban, y para qu tipos
de cultivos eran ms utilizaaos.
Muy pocos han sido los trabajos que han tratado de dilucidar tal prublema, y menos
an lo que se ha escrito.
Si retrocedemos a la poca en
la que el hombre busca y consigue su alimento del medio
que lo rodea, sin preocuparse
por las ausencias de tal o cual
fruto o animal necesario para
su alimentacin, ya que de
acuerdo con las variaciones
estacionales el hombre altera
su dieta, intuimos entonces
que los cambios ms radicales
en cuanto a la fertilidad y
productividad del suelo, sesujetan a las mutaciones que
en forma normal se suceden
en la naturaleza, ya que sta
se presenta en consonancia
con las condiciones del medio
ambiente.
Estas alteraciones pueden deberse a fenmenos tectnicos,
reacomodamientos de la corteza terrestre, que producen
fallas, escalones, etc., y modifican la morfologa de la tierra, dejando en cero la fertilidad, que comienza a incrementarse a partir de este momento.
Otro proceso importante es el
fluvial. A la vez que erosiona
y degrada la tierra, sobre todo
en las partes altas, aumenta
la fertilidad de las zonas bajas
al descargar en ellas sus
aguas, con un alto contenido
de bases, arcilla y humus-arcilla.
Otra transformacin que
cambia la fertilidad y rejuvenece los suelos es el depsito
de cenizas volcnicas, de aluviones y coluviones, el cual, a
la vez que renueva el paisaje,
desarrolla una nueva fertili-

dad en el suelo. Uno de los

factores que ms influyen en
todos estos cambios son las
modificaciones que el clima
ha sufrido. Las variaciones
climticas influyen sobre los
procesos erosivos y, especialmente, sobre la vegetacin;
aparte de mantener dentro de
un ciclo a los cationes que intervienen en su desarrollo,
provee al suelo de materia orgnica, necesaria para la rpida descomposicin de las rocas, y coloca en disponibilidad los elementos nutritivos
para plantas y animales, contribuyendo de paso a la formacin de materiales secundarios.
Este es, pues, el marco en que
se desenvolvan nuestro primeros antepasados, el cazador-recolector. Bajo las mismas circunstancias, pueden
haber surgido los primeros
grupos humanos y poblados,
los que no necesariamente se

debieron dedicar a la agricultura.

En la mayora de los casos,
los encontramos establecidos
a lo largo de los ros, arroyos,
o bien en las orillas de lagos y
lagunas, en las que, por su posicin topogrfica, el suelo es
frtil y contnuamente se
mantiene joven con poco o
ningn desarrollo, con excelentes condiciones fsicas, qumicas _y biolgicas: desde luego es en estas reas donde la
vegetacin crece y se mantiene ao con ao con mayor
abundancia; es ah donde se
dirige y confluye una gran
cantidad de elementos faunsticos.
Por lo indicado anteriormente, abunda la caza mayor y
menor, as como la pesca de
gran nmero de especies,
crustceos, anfibios, tortugas
y desde luego las aves, que en
su continua migracin buscan
depsitos de aguas que con-

}JJ\'!,~JIHl~~a;.

por
Antonio Flores Daz

tengan abundante vegetacin

acutica, peces y crustceos,
necesarios todos para su alimentacin.
Ante este ambiente, el hombre, en pequeos campamentos estacionales o permanentes, puede, y de hecho se mantiene, sin romper el equilibrio
ecolgico: simplemente lo
aprovecha sin llegar a depredarlo. Explota dos biotipos: el
lacustre, con su amplia gama
de recursos vegetales y animales, y el ripario, el de los
depsitos aluviales, con suelos
de alto nivel fretico, inundabies peridicamente, pero frtiles. Es en ste ltimo donde
el desarrollo de gramneas y
otras plantas silvestres se
efecta con mayor mpetu
(fig. lA)
Esta etapa de inundacin es
de gran importancia: al aumentar el volumen de agua,
las plantas terrestres, que no
soportan procesos de reduccin, mueren y el material orgnico se acumula, junto con
el producido por las plantas
acuticas, las cuales s soportan estos procesos. Al descender. el nivel del agua, se completa un ciclo que deja un
fango limoso con abundante
residuo orgnico y bases. Es
este el que renueva la fertilidad de los suelos, provocando
con ello un rpido desarrollo
de la vegetacin.
Por tanto, como los recursos
naturales son constantes y
peridicos, sto permite un
agrupamiento estable, siempre que exista una variedad
de flora y fauna aprovechable; en l hay una relacin entre RECURSOS NATURALES-SUPERFICIE DE
OCUPACION-POBLACION,
sin que se llegue a pensar todava en el inicio de una agricultura.
El hecho de encontrar restos
de artefactos para molienda y
material cermico, no indica
siempre que el grupo estaba
en vas de, o realizaba, una
agricultura con mucha o poca
productivi_dad. Estos elementos indican un uso de acuerdo

23

con la dieta que estableca el

medio con el que la poblaci!l
se hallaba en equilibrio. Es as
como podemos definir el cenoltico superior (Mirambell,
197 4). Este es un perodo de
transicin, en el que este sistema RECURSO NATURAL-SUPERFICIE-POBLACION, se desequilibra,
pierde armona. Es entonces
cuando debe comenzarse la
fase experimental dentro de
la agricultura, hace de sto
unos 7000 aos.
Al romperse esta proporcin
AMBIENTE-HOMBRE, se
produce un desarrollo tecnolgico, as como estructuras
sociales cuya finalidad es
igualar nuevamente este sistema. Es ah donde, por la observacin y experimentacin,
se logran los cambios ms notables:
1).-Aumento en la produccin
de granos, a travs de la domesticacin de las gramneas,
como el de la Setaria y del
Teozintle hasta llegar al Zea
mays actual (Gonzlez, 1974
y Niederberger, 1974), y de un
uso ms intensivo de las quenopodiceas y amarantceas.
2).-Desarrollo de una actividad nueva, la hortcola, para
la que se requiere un gran nmero de cuidados y, por lo
tanto, de conocimientos.
Es quizs en este perodo en
donde surge la fertilizacin de
las plantas. La manera de hacerla y el tipo de abonos empleados depender de las experiencias y de las observaciones realizadas en etapas anteriores. El rea que ocupan los
cultivos todava se restringe a
la zona lacustre-riparia, pero
a partir de este momento se
inicia el ataque a posiciones
ms altas, que son las laderas
cubiertas en este momento
por una vegetacin de bosque.
Se inicia de este modo el conocido sistema de roza-tumba-quema.
Los biotipos explotables ahora son tres (fig. lB):
1).-La zona lacustre
2).-El rea riparia, en franco
proceso de cultivo
3).-Los bosques, en donde se
aprovechan los frutos silvestres y los pequeos mamferos, y donde se roza el terreno, tambin con fines agrcolas.

24

La nueva superficie puesta en

cultivo es de una gran fertilidad, la cual se va perdiendo a
medida que los cultivos tienen una mayor repercusin en
la microflora y fauna, y en los
fenmenos de desarrollo del
suelo. Es en este momento en
el que se producen mayores
cambios por la erosin; esquizs el perodo de mayor ocupacin de ladera.
Aunado al desequilibrio producido por el aumento de poblacin debe establecerse una
serie de estructuras socio-econmicas que muevan o dirijan
a este conglomerado humano.
Debe establecerse as mismo,
la diferenciacin de la poblacin en distintos grupos por
especializacin de labores.
Por otra parte, se desarrollan
las observaciones acerca del
medio, que confluye en un
mejor uso de ste de acuerdo
a las caractersticas de las
plantas cultivadas. Cada vez
se emplearn ms abonos para mantener y aumentar la
fertilidad del suelo, de acuerdo con el cultivo realizado.

.
D

e esta manera se lleva

a cabo la creacin de
chinampas para la realizacin de un cultivo intensivo. Este tipo de agricultura se efecta
en unas p1imera fase en el almcigo, en el que la planta
adquiere tamao y desarrollo
definidos; despus se transplanta a la chinarppa, en donde finaliza su crecimiento.
As, el terreno en cultivo slo
permaneca ocupado por poco

goso (agua-lodo) del fondo, o

tiempo (tres meses promebien cieno-estircol de ave,
dio), y se lograban de tres a
humano o de murcilago. Se
cuatro cosechas al ao. Adepuede decir que los abonos
ms, como la plntula se
ms utilizados para regenerar
mantena al abrigo de los
la fertilidad perdida por los
cambios climticos bruscos, y
suelos son:
bajo gran cantidad de cuidados hasta que se encontraba
1).-Lodo lacustre, compuesto
lista para el trasplante, las copor limos, materia vegetal
sechas eran abundantes.
descompuesta y desechos orE.s interesante indicar el mognicos de los poblados.
do en que se formaban estas
2).-Piantas acuticas parcialchinampas (West y Armillas,
1950); con el tule (Thypa sp.)
mente descompuestas.
3).-Guano de murcilago, del
y otras plantas acuticas forque se supone un comercio acmaban un colchn flotante de
tivo y que provena del Estaespesor variable (20-100 cm.)
do de Morelos.
fija do al fango lodoso y que
soportaba el peso de persoDe sobra es conocida la imnas; a ste se le llamaba csportancia que tiene la adicin
ped o "atlapalcatl". Esta nuede abonos para la conservava chinampa se fijaba por mecin de la fertilidad del suelo.
dio de un cerco de caas, de
palos o varas entretejidas y
An cuando no existen pruede estacas del sauce llamado
bas directas que nos permitan
"ahuejote" (Salix bonplandiacomprobar que se realizaba
na H.B.K.), cuyo posterior
este manejo, se infiere como
desarrollo delimitaba las chise haca, a travs de diversos
medios, tales como la mitolonampas y mantena los bordos, evitando su desmoronaga (el dios de la fertilidad
miento. Este cerco se rellena"Xi pe Totec", representado
ba de cieno extrado del fonpor el deshollado, de lo que se
do, con lo que se fmmaban los
ha inferido el uso de la sangre
y restos humanos como ferticanales para el trnsito y comunicacin entre los diferenlizante para augurar una buetes sitios. Los terrenos pantana cosecha); las tcnicas que
nosos deliberadamente se
han pasado de boca en boca y
transformaban en lagunas de
que an se emplean en nuespoca profundidad, por medio
tra poca, y su representacin
de arroyos ros o manantiales, . en los diferentes cdices; la
o aprovechando el agua de
gran cantidad de trminos
lluvia, para inundar y des(Lameiras B., y Pereyra A.,
1974), que se refieren directa
pus transformar estas reas
en chinampas para ser utilizao indirectamente a la aplicadas en la agticultura (Fig. 2).
cin de esta tcnica, de los
que mencionamos algunos:
A continuacin se realiza el
laborioso cultivo de almcigos
semilleros, de donde se trasplanta utilizando limo ceneTlacolli.-Basura que se echa
en el muladar, inmundicia.
Tlacolpan.-Muladar
Tlatlacollahuiani.-El que
abona, pone abono
Cuitlauia nitla.- Estercolar
la tierra
Cuitlacolli.-Letrina, sitio
donde se acumulan excrementos
N eaxicaloyan.-Urinario,
mingitorio
Nemanauilli.-Estircol,
mierda
Totolcuitlatl.-Estircol de
guajolote (gallinaza). Posible-.
mente el trmino tambin se
refiere al abono de murcilago
en otras fuentes
Coquipachoa nitla.-Esparcir
lodo, estercolar la tierra
Tlacoquipacholli.-Tierra estercolada, con lodo de la laguna

Atocpachoa nitla.-Hacer
frtil la tierra metiendo en
ella las avenidas de agua
Tlacuitlauiani.-Sugiere el
uso de excremento humano
para fertilizar el chile
Tlacollaca, ni.-Estercolar la
hortaliza, campos o huertos
De algunos de los trminos se
desprende que existan sitios
en donde colocar la basura y
excremento humano, que de
pus eran utilizados en los
campos de cultivo.
Como hemos visto, exista
una gran variedad de abonos,
de los que podemos mencionar:
l.-Lodo o cieno lacustre
2.- Plantas acuticas parcial-
mente descompuestas
3.-Guano de murcilago
4.-Estircol de guajolote
5.-Excremento humano
6.-Basuras
7 .-Cenizas, producto de quemas o fogones
S.-Huesos quemados
9.-Restos Humanos
10.-Aguas, provenientes de
grandes avenidas
ll.-Cultivos combinados de
gramneas y leguminosas o
bien rotacin

I...AGO

LACUSTRE
DEPOSITOS ALUVIAL-LACUSTRE
SUELOS FEOZEM

CAI\IBISOL

AREA DE CULTIVO

SOLONCHAK
SOLONETZ

CHINMlPAS

suelos agrcolas:

Furmn orlglnnl

Alterado Fncc inicial

1t:~~

- t .

BIOTOPOS UTILIZADOS EN LOS INICIOS DE LA AGRICULTURA

Atoctli.-De atl =agua y totoca =ir de prisa. Es la tierra de

color amarillo, menuda y hmeda; blanda, molida, desmenuzada, suave. Es muy frtil.
Nosotros los llamaramos suelos aluviales (Fluvisol)
Cuauhtlalli.-De cuauhuitl =rbol y tlalli =tierra. De
color amarillo u obscuro, formada por rboles podridos,
hojarasca, astillas o tierra sn consecuencia, se pera; es arbolada. Suelos forestales (existen muchas uniconcluye que todo tidadesicluidas dentro de este
po de residuos y desetipo de vegetacin; lo que el
chos se utilizaban como fertilizantes, lo
autor piensa es que se trata
que implica que el hombre se de Andosol, Cambisol o bien
hallaba todava en equilibrio,
Feozem, de acuerdo con la
aunque inestable, con los declasificacin actual de los suelos).
ms factores de su medio ambiente y, por lo tanto, no deja Tlalcoztli.-De tlalli =tierra,
y cztic =amarillo. De color
huellas de sus basuras y heamarillo. Segn la descripcin
ces.
es buena, hermosa, hacedora
Es lgico que no todos los fertilizantes eran utilizados de la de cosas, frtil (Sic). Parece
que se trata de la unidad demisma manera y en la misma
nomindad como Cambisol o
forma, sino que cada uno se
adecuaba a un tipo de cultivo _ bien Feozem.
y de suelo, de acuerdo a sus Tlalhuitectli.-Tierra arada,
compusta, relabrada, o sea los
caractersticas. Esto presuposuelos agrcolas que estn
ne un alto grado de conocisiempre en cultivo. Puede camiento en lo que se refiere a
er dentro de diferentes unidapocas de cultivo para las dides, pero se supone que las
ferentes plantas y las caractems utilizadas eran el Fluvirsticas del suelo.
sol y el cambisol.
De ah que los diferentes gruTlalahuic.-Significado que
pos hayan designado a los
implica lo siguiente: toda tiesuelos de acuerdo a ciertas carra buena, la que se adereza y
ractersticas naturales. Basta
se ablanda. Por la explicacin
mencionar en este caso las de
dada, se presume que el terrelos aztecas, que cita el Cdice
no debe formar terrones gran!
Florentino (Castillo, 1972 y
des, o sea, tener un buen conFlores, 1974), en el que se destenido de arcilla, o bien forcriben los diferentes tipos de

OEPOSITOS LACUSTRES

GLEYSOL

FLUVISOL

ANDOSOL

ZONA DE ROZA

HISTOSOL

CAMBISOL

mar un duripan, que al desterronado por golpes, se disgrega fcilmente, adquiere una
consistencia suave y se torna
poroso; por otra parte, al humedecerse con agua se vuelve
plstico y con buenas caractersticas para el cultivo. Dada
la definicin no se puede indicar la .unidad de suelos a que
pertenece: slo se indica la
presencia de un horizonte drico. Es necesario el uso del
abono.
Atlalli.-De atl =agua, y tlalli =tierra. Tierra regada, mojada, que se humedece, que es
hmeda, lodosa. Este suelo es
bueno para el cultivo de frijol.
Como en el caso anterior, se
trata de tierra con alto contenido de arcilla, que forma terrones gruesos; probablemente fue un suelo vrtico derivado de depsitos lacustre-aluviales. Tambin se supone el
uso de fertilizantes.
Tepetlalli.-Este es, el cuerpo
de cerro, en lo alto, en !acuesta; se denomina tambin
"ximmilli" o sementera rozada. La tierra es ceniza, arenosa, seca y de barro duro. Propia para la siembra en tiempo
de aguas. Desde luego que la
descripcin indica dos cosas:
1) suelo erosionado, y 2)depsito lacustre de cenizas v vtreas, que al expuestas se
vuelven blanquecinas y duras.
En ambos casos se hace necesaria la fertilizacin para obtener una buena cosecha.
Tetlalli.-Tierra que esta en
los cerros. pedregosa y con terrones; muy llena de grava y
pedruscos en su superficie; es

FIGI

spera, seca y agostada, pero

por medio del riego puede hacerse productiva. En general,
son las tierras que al someterse al riego con toda la tcnica
que se tena (canales de captacin y distribucin, etc.), se
hacan redituables; en este
caso se hace an ms necesario el uso de abonos. De
acuerdo a lo que actualmente
se observa, los suelos se clasifican como Feozem en fase
pedregosa.
Tequisquitl.-Suelos que
presentan o tienen sales afloran tes, poco frtiles. De
acuerdo con los metodos de
riego empleados, estas tierras
eran parcialmente lavadas,
derivando las aguas de los
ros o arroj os o bien por las
precipitaciones pluviales, lo
que dilua la salinidad y permita el cultivo. O sea, eran
las zonas en donde los conocimientos de ingeniera hidrulica y de suelos se combinan
para lograr la produccin de
nuevas cosechas; como en los
dems casos, se requiere de
abonamiento. La unidad de
suelos puede ser Solonchak en
fase sdica, o bien Gleysol slico o sdico; en ambos casos
se requiere de un alto grado
de tecnificacin para su uso.
Tlalaolli.-Significa "tierra
vieja", que no es buena; en
ella nada hace ni crece bien.
De acuerdo con la zona que
habitaron los aztecas slo se
puede designar con este nombre a los suelos erosionados, o
bien a aquellos en los que la
dureza del suelo y el poco espesor del material de superfi-

25

cie no permitan ni siquiera

une. mediana agricultura.
Perrtenecern entonces a difrent~s unidades, entre las
que podemos encontrar Cambisol y Feozem como los principales, pero adems, aflora el
"tepetate" que muestra encalichamiento y que puede llegar a formar un horizonte petroclcico, o bien slo quedar
en duripan. El trmino "tepetate" es utilizado en forma
genrica para designar a una
capa dura y compacta, pero
no define nada acerca de sus
peculiaridades minerolgicas,
fsicas, cementeras, dureza,
porosidad, etc.; son stas las
caractersticas por las que debe realizarse su clasificacin y
denominacin.
Existe un suelo que por su gnesis, desarrollo y evolucin
posterior debe tomarse muy
en cuenta, ya que es el principal terreno en donde se realiza el cultivo intensivo, sobre
las chinampas o "chi11amitl";
se describi antes su origen a
partir del tule y otras plantas,
y su posterior conservacin
agregando cieno lacustre, restos de plantas y guano de
murcielago; o sea, puro material orgnico. Estos suelos son
verdaderos Histosoles, formados de turba y material tur-

boso, pero no se tiene el nombre azteca que los distinga y

que seale sus cualidades propias.
Estas fueron las condiciones
de uso de fertilizantes y manejo de suelo que se presentaron durante los siglos XV y
X VI, poco antes y poco despus de la llegada de los espaoles. Estas ltimas, al traer
nuevas tcnicas y animales
(caballo, vaca, but;)y, etc.),
cambian el manejo y uso de
los mismos.

.
N

o quisiera dejar de
mencionar y hacer
hincapi en la relacin que se est-ableci
en primer trmino, en
lo que se refiere a AMBIENTE-HOMBRE y la productividad.
De sobra es conocido que Mxico es un pas con una geografa extraordinariamente
diversificada y que sta r~
crea una gama de condiciones.
fsicas que se conjugan para
producir una gran variedad
de climas, recursos naturales
y topografa. Por lo tanto, las
condiciones de productividad
estn sujetas a estas variantes; es decir, la productividad
de un rea en particular no
_slo est regida por sus recur-

sos hidrulicos, de fertilidad

de sus suelos y de los abonos
utilizados, sino que tambin
tienen y juegan papel importante el clima en todos sus aspectos (temperatura, precipitacin, grado de inclinacin
de los rayos solares, tiempo
de luz, humedad ambiental,
etc.), la geomorfologa. con s1,1
dinamismo, as como la geologa. Es la conjugacin de todos estos factores, as como el
conocimiento tcnico de manejo de suelos -en armona
con un equilibrio ecolgico,
propio de cada pueblo en sus
diferentes habitats-y una estructura social que permite
un mejor aprovechamiento de
su medio ambiente, la que determina la productividad.

-===--

...

...

--~~~----~-~
~------'41

r 71'1'
~esa

'~'1/qpmm

flotante de tul e y otro material vegetal

Se extrae cieno del fondo y se coloca

sobre el tule

l).Atoctli.-atl = a:gua, toca= sembrar, toctli =plantar

=tierra para sembrar, tierra
muy frtil.
2).Tlalhuitectli.-tlalli = tierra, huitectli = herir,castigar,
de uitequi =golpear, castigar= tierra tasajada.
3).Tlalahuic.-tlal =tierra,
.ahuic =puede ser de: ahuilia= regar =tierra regadiza.
4).Tepetlalli.-tepetl =cerro,
tlalli =tierra, =tierra en el
cerro.
5).Tetlalli.-tetl =piedra, tlalli = tierra = tierra pedregoza.
6). Tequisquitl.-Tlaltequiquitl, Tlal =tierra, Quixquitl= salitrosa =tierra salitrosa.
7).Tlalaolli.-debera ser tlalli= tierra, ollin =movimiento
=tierra erosionada= tlalolli.

~~'$~

~~~--J

Se fij al fondo el tule con estacas y

carrizos entretejidos

Se inicia el cultivo; las estacas de

brotar ahuejote empiezan a

Chinnmpn bien establecida

FIG. .2.

DESARROLLO DE UNA CHINAMPA

BIBLlOGRAFIA

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26

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