6 Carbono y los Elementos del

Grupo IVA
El grupo IVA de la clasificacin peridica est formado por los elementos carbono
(C), silicio (Si), germanio (Ge), estao (Sn) y plomo (Pb). Existen ms compuestos de
carbono que de cualquier otro elemento excepto el hidrgeno. Sin embargo, a la gran
mayora de ellos se les considera compuestos orgnicos. En este captulo slo
consideraremos algunos de los compuestos que tradicionalmente se clasifican como
compuestos inorgnicos.
A los elementos carbono, estao y plomo se les conoce desde la antigedad,
siendo el plomo quizs el metal ms antiguo conocido. El silicio fue aislado por primera
vez por Jean J. Berzelius en 1824, mientras que el germanio, elemento no conocido
para el momento en que Mendeleev publica su tabla peridica y para el cual dej un
espacio vaco llamndolo eka-silicio, fue descubierto por Clemens Winkler en 1886.

6.1 Propiedades de los elementos

De todos los grupos de la tabla peridica, el grupo IVA es el que muestra la mayor
discontinuidad entre las propiedades de los elementos del segundo y tercer perodos,
seguido de un cambio relativamente suave hacia el carcter metlico. El carbono es,
indiscutiblemente, un no metal, y mientras que la qumica del silicio es en ciertos
aspectos caracterstica de un no metal, sus propiedades elctricas, su energa de
ionizacin y otras propiedades fsicas son las de un semimetal. El germanio es en todos
los aspectos un semimetal; sus propiedades son ms metlicas que no metlicas. Por
ltimo, el estao y, especialmente, el plomo muestran caractersticas tanto qumicas
1

2
como fsicas de metales, aunque les quedan algunos vestigios de carcter no metlico.
As, por ejemplo, los xidos e hidrxidos de estao y plomo son anfteros, y una de las
formas alotrpicas del estao tiene las propiedades elctricas de un semimetal.
En la Tabla 6.1 se resume algunas de las propiedades caractersticas de los
elementos. Como podemos observar, siguen los patrones de comportamiento
observados en los otros grupos. Las electronegatividades de los elementos son
generalmente bajas.
El carbono existe en redes cristalinas con los tomos unidos por enlaces
covalentes (Seccin 6.2.1). Se requiere una gran cantidad de energa para romper
estos enlaces durante la fusin o la vaporizacin, por lo que el carbono tiene los puntos
de fusin y de ebullicin ms altos de todo el grupo. El miembro ms pesado del
grupo, el ploTabla 6.1 Propiedades de los elementos del grupo IVA.
Abundancia en la corteza
terrestre (%)
Color
Densidad (g cm3)
Punto de fusin (C)
Punto de ebullicin (C)
Energa de ionizacin (kJ mol1)
primera
segunda
tercera
cuarta
Afinidad electrnica (kJ mol1)
Electronegatividad
Radio covalente (pm)
2+
Radio inico (X , pm)
E (V) (M + 2e M)
D(X2(g), kJ mol1)
g
D(X-X, kJ mol1)
a
b
c
d
Diamante. Grafito. M(IV). M(II).

C
0,09

Si
28

Ge
103

Sn
103

incoloro
o negro

gris

3,51a
2,25b
> 3550a
sublimab
4827

2,32
1410

937,4

231,9

327,5

2355

2830

2603

1750

1086,4
2352,6
4620,5
6222,6
-122,3
2,55

786,5
1577,1
3231,6
4355,5
-133,6
1,90

762,2
1537,2
3302
4410
-120
c
2,01

77

118

122

708,6
1411,8
2943,1
3930,3
-121
d
1,80
1,96c
140
163

715,5
1450,4
2081,5
4083
-110
d
1,87
2,33c
144
121
c
77,5
-0,13
54,4

gris
blanco
gris
metlico metlico azuloso
o gris plateado
5,35
7,28
11,34

2+

-0,14
602
345,6

338,9
222

Pb
103

189

146,4

3
mo, existe en una red cristalina tpicamente metlica. Los otros miembros muestran
una transicin entre los dos extremos representados por el carbono y el plomo, y esto
explica las tendencias en los puntos de fusin y de ebullicin de los elementos.

6.2 Carbono
6.2.1 Ocurrencia, formas alotrpicas y obtencin
El carbono constituye aproximadamente el 0,09% de la corteza terrestre. Adems,
la atmsfera contiene un 0,03% en volumen de dixido de carbono (Tabla 4.2) y el
carbono tambin es un constituyente fundamental de la materia animal y vegetal. En
estado elemental, el carbono se presenta en la naturaleza en dos formas alotrpicas,
diamante y grafito, y mucho ms abundantemente en el carbn de piedra, el cual se
form de plantas fsiles y est constituido por carbono amorfo muy contaminado con
diversos compuestos orgnicos e inorgnicos. En forma combinada, se presenta
principalmente en el gas natural, el petrleo y los carbonatos minerales como la piedra
caliza, CaCO3.
El diamante tiene una estructura cristalina con una celda unidad cbica anloga a
la de la blenda de cinc pero en la cual todos los tomos son tomos de carbono (Figura
6.1a). Para ciertos propsitos, sin embargo, esta estructura se puede considerar como
formada por capas infinitas plegadas (Figura 6.1b). Todos los tomos son equivalentes
estando cada uno rodeado por otros cuatro en una disposicin perfectamente
tetradrica. Cada tomo forma un enlace covalente sencillo con cada uno de sus
3

vecinos mediante orbitales hbridos sp . La estructura explica claramente la extremada

dureza y los elevados puntos de fusin y de ebullicin del diamante.
El grafito, en cambio, tiene la estructura de capas mostrada en la Figura 6.2. La
separacin entre las capas es de 335 pm, aproximadamente la suma de los radios de
van der Waals del carbono, indicando que las fuerzas que matienen unidas a las capas
son las dbiles fuerzas de London. Esto explica la blandura y propiedades lubricantes
del grafito, ya que las capas se pueden deslizar fcilmente una sobre la otra. Dentro de
cada capa, cada tomo de carbono est rodeado por slo tres tomos vecinos.
Despus de formar enlace con cada vecino mediante orbitales hbridos sp , cada
2

tomo de

(a)

(b)

Figura 6.1 La estructura del diamante desde dos puntos de vista. (a) La celda
unidad convencional; los tomos sombreados muestran uno de los anillos hexagonales
en la conformacin de silla. (b) El empaquetamiento de los anillos hexagonales con
forma de silla.

335 pm

+
141,5 pm

Figura 6.2 Estructura del grafito.

carbono tiene todava un electrn en el orbital p no hibridizado, y estos orbitales
estn dispuestos de manera ideal para la superposicin p-p y la consiguiente
exsistencia de diferentes estructuras resonantes:

ms otras
estructuras

5
El resultado de esta superposicin es la existencia de una nube electrnica
deslocalizada que se extiende por arriba y por debajo del plano de los tomos de
carbono y de una a otra parte de las capas del grafito. El movimiento libre de los
electrones en esta nube explica la conductividad elctrica del grafito en las
direcciones paralelas a las capas.
La resonancia conduce a equivalencia, de manera que las distancias de enlace son
todas de 141,5 pm. Esto es un poco ms que la distancia de enlace en el benceno,
donde el orden de enlace es 1,5, y corresponde a un orden de enlace en el grafito de
1,33. En realidad, existen dos modificaciones del grafito las cuales difieren en la
disposicin de las capas. En ningn caso todos los tomos de carbono de una capa se
encuentran directamente sobre los de la siguiente capa, pero en la estructura mostrada
en la Figura 6.2 los tomos de carbono de cada capa alterna se encuentran
superpuestos. Este tipo de disposicin, el cual puede designarse como ABABA, es
aparentemente el ms estable y existe en la forma ms comn del grafito, el grafito
hexagonal. Tambin hay una forma rombodrica, frecuentemente presente en el grafito
natural, en la cual la disposicin de las capas es ABCABCA, es decir, cada tercera
capa est superpuesta.
Las dos formas alotrpicas difieren tanto en sus propiedades fsicas como qumicas
debido a las diferencias en la disposicin y enlace de los tomos. El diamante es ms
denso que el grafito (Tabla 6.1),pero el grafito es ms estable en 2,90 kJ mol1 a 300 K
y 1 atm. Teniendo en cuenta que para el equilibrio
C(grafito)

C(diamante)

(6.1)

G = 2,90 kJ mol1 y H = 1,90 kJ mol1, se obtiene S = -3,34 J mol1 K1 a 300 K.

Por lo tanto, el diamante y el grafito estarn en equilibrio a la temperatura de -567 K,
temperatura imposible por estar por debajo del cero absoluto. El diamante, sin
embargo, persiste en condiciones ordinarias porque la velocidad de desplazamiento del
equilibrio 6.1 hacia la formacin de grafito es inmensurablemente lenta.
De las densidades se deduce que para transformar grafito en diamante se debe
aplicar presin. De las propiedades termodinmicas de los dos altropos y de la
ecuacin

6
d G

= V
d P T

(6.2)

en donde V es la diferencia de volmenes molares de las dos formas y P es la

presin, podemos estimar la presin a la cual las dos formas estarn en equilibrio a 300
K. Para el equilibrio 6.1

1
1
d G

= V = P.A.(C)
d P T
d diamante d grafito

1
1
= 12

10 -3 = 1,91 10 3 l
3,51 2,25
Integrando la ecuacin 6.2 entre los estados 1 y 2 a las presiones de 1 y P atmsferas,
respecitvamente, tenemos que
P

1 d G = 1V dP = G 2 G1 = V (P 1)
0 2,9 0,082 / 8,31 = 191
, 10 3 (P 1)
luego,
P = 15.000 atm
En consecuencia, se puede producir diamante a partir de grafito slo a altas presiones
y, adems, se necesita altas temperaturas para que la velocidad de conversin sea
apreciable Los diamantes naturales se formaron cuando los procesos geolgicos
crearon esas condiciones.
La primera sntesis de diamantes a partir de grafito se report en 1955. Hoy da,
para efectuar la sntesis, se usa temperaturas de alrededor de 3.000 K, presiones por
encima de 12.500 atm y metales de transicin, cromo, hierro o platino, como
catalizadores para obtener velocidades de conversin tiles.
Las diversas formas del carbono amorfo, tales como carbn vegetal, holln y negro
humo, son en realidad formas microcristalinas del grafito. Las propiedades fsicas de
tales materiales estn determinadas principalmente por la naturaleza y extensin de sus
reas superficiales. Las formas finamente divididas, las cuales presentan superficies
relativamente grandes con fuerzas atractivas parcialmente saturadas, absorben
fcilmente grandes cantidades de gases y solutos en solucin.

7
El carbono natural tiene la composicin isotpica
istopo

14

12

C, 98,89% y

13

C, 1,11%. El

C, el cual decae por emisin y tiene una vida media de 5570 aos, se usa

ampliamente como marcador radioactivo y se prepara por irradiacin de nitruro de litio o

14

14

de aluminio con neutrones trmicos: N (n, p) C.

6.2.2 Qumica del carbono

La estructura electrnica de la capa de valencia del carbono en su estado
2

fundamental es 2s 2p , por lo que para alcanzar la tetravalencia normal el tomo debe

promoverse al estado de valencia 2s12p3. Debido a lo elevado de los potenciales de
4+

ionizacin, el ion C

no se forma en ningn proceso qumico ordinario, pero el ion C

posiblemente existe en algunos carburos de los metales ms electropositivos. En

general, sin embargo, el carbono slo forma enlaces covalentes.
Una caracterstica nica del carbono es la catenacin; es decir, su tendencia a
enlazarse consigo mismo formando cadenas o anillos, no slo por medio de enlaces
simples C-C sino tambin con enlaces mltiples C=C y CC. El azufre y el silicio son los
otros elementos con cierta tendencia a la catenacin, pero son muy inferiores al
carbono en este sentido.
Se puede apreciar la elevada tendencia del carbono a la catenacin, comparado
con el silicio o el azufre, considerando las energas de enlace dadas en la Tabla 6.2.
Uno de los factores que contribuye a que la estabilidad trmica de las cadenas de
tomos de carbono sea alta es la fuerza intrnseca de los enlaces C-C; los enlaces Si-Si
y S-S son ms dbiles. El otro factor importante es la diferencia en energa entre los
enlaces homo y heteronucleares. Mientras que los enlaces C-X son de energas
comparaTabla 6.2 Algunas energas de enlace D (en kJ mol1) para enlaces en los cuales
participan carbono, silicio y azufre.
Enlace

Enlace

Enlace

C-C

347,3

Si-Si

192,5

S-S

267,8

C-H

414,2

Si-H

318,0

S-H

368,2

C-Cl

326,4

Si-Cl

401,7

S-Cl

272,0

C-O

359,8

Si-O

464,4

8
bles a la de los enlaces C-C, los enlaces Si-X y S-X son mucho ms fuertes que los
enlaces Si-Si y S-S, respectivamente. En consecuencia, dada la energa de activacin
necesaria, los compuestos con enlaces Si-Si o S-S se convierten muy exotrmicamente
en enlaces Si-X o S-X.
En prcticamente todos sus compuestos estables, el carbono forma cuatro enlaces
covalentes y tiene nmeros de coordinacin de 2 en enlaces -C o =C=, 3 en enlaces
=C< o 4 en enlaces >C<, con geometras lineal, triangular o tetradrica,
respectivamente.

Carburos
La interaccin directa del carbono con los metales o los xidos metlicos a
elevadas temperaturas da compuestos llamados carburos. Los metales muy
electropositivos se comportan como si tuvieran los iones C4 o C22 dando carburos
inicos o salinos, los cuales reaccionan con el agua para dar hidrocarburos, por
ejemplo,
Al4C3(s) + 12H2O 4Al(OH)3(s) + 3CH4(g)

(6.3)

CaC2(s) + 2H2O Ca(OH)2(s) + HCCH(g)

(6.4)

Los metales de transicin producen carburos intersticiales en los cuales los tomos
de carbono ocupan huecos octadricos en los empaquetamientos compactos de los
tomos metlicos. Tales materiales son generalmente muy duros, conductores
elctricos, y tienen puntos de fusin muy elevados (3000-4800 C). Los metales de
transicin ms pequeos, Cr, Mn, Fe, Co y Ni, dan carburos que son intermedios entre
los carburos qumicamente inicos y los intersticiales y que hidrolizan con el agua o los
cidos diluidos. Las frmulas de estos carburos intersticiales dependen mucho del
tamao del tomo metlico y de la facilidad con la cual el tomo de carbono se pueda
insertar en el retculo. As, el carburo de tungsteno es W 2C, mientras que el carburo de
hierro tiene la frmula Fe3C.
El silicio y el boro forman los carburos covalentes SiC y B4C, los cuales tambin
son muy duros, infusibles y qumicamente inertes. El carburo de silicio tiene la
estructura del diamante en la cual cada tomo est rodeado tetradricamente por

9
cuatro tomos del otro tipo. Se le usa como abrasivo o en herramientas cortantes bajo
el nombre comercial de carborundum.
Oxidos y oxicidos de carbono
El monxido de carbono, CO, es uno de los pocos compuestos en los cuales el
carbono exhibe un nmero de coordinacin de 1. Es un gas incoloro, txico, de punto
de ebullicin -190 C, el cual se forma cuando el carbono se quema en una atmsfera
deficiente en oxgeno, por ejemplo, en los motores de combustin interna:
C(s) + O2(g) CO(g)

(6.5)

Tambin es producido por ciertas plantas marinas y, como resultado de todos estos
procesos, el monxido de carbono se encuentra en cantidades muy pequeas en la
atmsfera.
Comercialmente, el monxido de carbono se prepara junto con el hidrgeno
mediante el proceso reformador del vapor (Seccin 2.2), por la reaccin 6.5, y por
combustin parcial de hidrocarburos
CnH2n+2 + (n + )O2 nCO + (n + 1)H2O

(6.6)

Tambin se forma monxido de carbono durante los procesos de reduccin en los

cuales se emplea carbono, por ejemplo, en la obtencin de fsforo a partir de la roca
fosftica (Seccin 5.3.1).
El monxido de carbono es formalmente el anhdrido del cido frmico (HCOOH),
pero ste no es un aspecto importante de su qumica. Aunque el monxido de carbono
es una base extremadamente dbil, una de sus propiedades importantes es su
capacidad de actuar como ligando hacia los metales de transicin. En trminos de la
teora de enlace valencia, el enlace M-CO entre un metal de transicin y el grupo
carbonilo1 se puede formular en trminos de un hbrido de resonancia de las estructuras
cannicas

M C

+
O

M C

las cuales sugieren que el enlace M-CO tiene un cierto grado de doble enlace d-p.
1

Cuando el monxido de carbono acta como un ligando recibe el nombre de carbonilo.

10
Sin embargo, la formulacin por medio de la teora de orbitales moleculares es ms
detallada y exacta. El enlace est formado por la superposicin del orbital del carbono
que contiene al par de electrones no compartido con un orbital vaco del metal (Figura
6.3a), y por la superposicin de un orbital d de simetra (orbital d), o un hbrido dp,
ocupado del metal con un orbital p antienlazante vaco del carbonilo (Figura 6.3b).
Este mecanismo de enlace es un mecanismo sinrgico, ya que el desplazamiento de
electrones del metal a los orbitales * del carbonilo tiende a hacer a este ltimo ms
negativo y, en consecuencia, a aumentar la basicidad del par de electrones solitario del
carbono. A su vez, el desplazamiento de electrones hacia el metal a travs del enlace
tiende a hacer al carbonilo positivo, aumentando la capacidad aceptora de los orbitales
*. Por lo tanto, los efectos de la formacin del enlace fortalecen al enlace y
viceversa. La toxicidad del monxido de carbono proviene precisamente de esta
habilidad para unirse al tomo de hierro de la hemoglobina de la sangre y bloquear el
mecanismo de respiracin.
Solamente el hierro y el nquel reaccionan directamente con el monxido de
carbono bajo condiciones prcticas para dar pentacarbonilo de hierro y tetracarbonilo
de nquel:
Ni(s) + 4CO(g) Ni(CO)4(g)

(6.7)

El dixido de carbono, CO2, se encuentra presente en la atmsfera (300 ppm,

Tabla 4.2), en gases volcnicos y en solucin supersaturada en ciertas aguas termales.

(a)

+
M

+
C

+
C

(b)
Figura 6.3 Enlace metal-carbonilo. (a) Superposicin de un orbital vaco del
metal con el orbital del carbono que contiene al par de electrones no compartido. (b)

11
Superposicin entre un orbital d ocupado del metal y uno de los orbitales * vacos
del carbonilo.
Se produce en gran escala durante los procesos de fermentacin, de calcinacin
de la piedra caliza
CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g)

(6.8)

y en todas las formas de combustin completa del carbono y de los compuestos

orgnicos
C(s) + O2(g) CO2(g)

(6.9)

2CnH2n+2(s,l,g) + (3n + 1)O2(g) 2nCO2(g) + 2(n + 1)H2O(g)

(6.10)

En el laboratorio, se puede preparar dixido de carbono por la accin del calor (reaccin
6.8) o de los cidos sobre los carbonatos:
2

CO3

(ac)

+ 2H3O

CO2(g) + 3H2O

+
(ac)

(6.11)

El dixido de carbono es el anhdrido del cido simple ms importante del carbono,

el cido carbnico H2CO3. Este es un cido diprtico cuyas constantes de disociacin
se expresan normalmente como

K a1 =

[H3 O + ][HCO 3 ]
= 4,2 10 7
[H 2 CO 3 ]
2

K a2 =

[H3 O + ][CO 3 ]

[HCO 3 ]

= 4,8 10 11

(6.12a)
(6.12b)

Sin embargo, la expresin de equilibrio 6.12a es incorrecta porque no todo el dixido de

carbono disuelto y no disociado est presente como cido carbnico. De hecho, la
mayor parte del dixido de carbono disuelto (99,79%) se encuentra como CO2
hidratado, de manera que, usando la verdadera concentracin de cido carbnico en
solucin, Ka1 tiene el valor 2104, ms acorde con la estructura (OH)2CO del cido.
La velocidad a la cual el dixido de carbono se equilibra con el cido carbnico y
sus productos de disociacin cuando se disuelve en agua es bastante lenta. Esto se
puede verificar agregando, por una parte, una solucin acuosa saturada de dixido de
carbono y, por otra, una solucin diluida de cido actico a soluciones diluidas de

12
hidrxido de sodio con indicador de fenolftalena. La neutralizacin con el cido actico
es instantnea, mientras que con el dixido de carbono el color tarda varios segundos
en desaparecer.
Aunque el cido carbnico nunca se ha obtenido puro, existen sus dos series de
2

sales: los carbonatos, los cuales contienen el anin CO3 , y los bicarbonatos, los
cuales contienen el anin HCO3.

Compuestos de carbono con nitrgeno, azufre y halgenos

Un rea importante de la qumica inorgnica del carbono es la de los compuestos
con enlace carbono-nitrgeno. Las especies ms importantes son los iones cianuro,
CN, cianato, OCN, tiocianato, SCN, y sus derivados.
El ciangeno, (CN)2, es un gas incoloro, inflamable, txico de punto de ebullicin
-21 C y estable a pesar de su naturaleza muy endotrmica (Hf = 297 kJ mol1).
Aunque el carbono no reacciona directamente con nitrgeno, se puede obtener
ciangeno por la oxidacin cataltica del cianuro de hidrgeno con dixido de nitrgeno,
y por la oxidacin del ion cianuro con Hg(II) o, en solucin acuosa, con peroxodisulfato
acidificado o con Cu(II):
2HCN(g) + NO2(g) (CN)2(g) + NO(g) + H2O(g)

(6.13)

Hg(CN)2(s) + HgCl2(s) Hg2Cl2(s) + (CN)2(g)

(6.14)

2Cu2+(ac) + 4CN(ac) 2CuCN(s) + (CN)2(g)

(6.15)

En ciertos aspectos el ciangeno se parece a los halgenos; por ejemplo, en

solucin bsica desproporciona
(CN)2(g) + 2OH(ac) CN(ac) + OCN(ac) + H2O

(6.16)

Termodinmicamente, esta reaccin tambin puede ocurrir en medio cido, pero slo
es rpida en medio bsico.
La mezcla estequiomtrica de ciangeno y oxgeno arde produciendo una de las
llamas ms calientes conocidas (4777 C) a partir de la reaccin qumica:
(CN)2(g) + 4O2(g) 2CO2(g) + 2NO2(g)

H = -657,3 kJ

(6.17)

13
El cianuro de hidrgeno, HCN, al igual que los haluros de hidrgeno, es un
compuesto molecular capaz de disociarse en solucin acuosa para dar soluciones de
cido cianhdrico. El cianuro de hidrgeno es un lquido incoloro, voltil (p.e. 25,6 C) y
extremadamente txico, aunque menos que el sulfuro de hidrgeno, el cual se produce
cuando se trata a los cianuros con cido. El cianuro de hidrgeno lquido tiene una
constante dielctrica muy alta la cual, al igual que en el caso del agua, se debe a la
asociacin de las molculas polares mediante puentes de hidrgeno.
Se cree que el cianuro de hidrgeno fue una de las molculas pequeas que
existieron en la atmsfera primitiva de la Tierra y que fue un intermediario o fuente de
compuestos biolgicamente importantes. Por ejemplo, bajo presin y en presencia de
trazas de agua y de amonaco el cianuro de hidrgeno pentameriza a adenina (Figura
6.4), un componente de los cidos nucleicos.
En solucin, el cido cianhdrico es un cido muy dbil (pKa = 9,21) y las
soluciones de los cianuros solubles estn extensamente hidrolizadas, pero el lquido
puro es un cido fuerte.
Industrialmente, el cianuro de hidrgeno se prepara a partir de metano y amonaco
mediante las reacciones catalticas
800 C
2CH4(g) + 3O2(g) + 2NH3(g) 2HCN(g) + 6H2O(g)

(6.18)

1200 C
CH4(g) + NH3(g) HCN(g) + 3H2(g)

(6.19)

Por su parte, el cianuro de sodio se prepara por fusin de la cianamida de calcio

con carbn y carbonato de sodio
CaNCN(s) + C(s) + Na2CO3(s) CaCO3(s) + 2NaCN(s)
La cianamida de calcio, a su vez, se prepara por la reaccin 5.5.
NH2
N

N
N

Figura 6.4 Estructura de la adenina.

N
H

(6.20)

14
2

El ion cianamida, NCN , lineal es isoelectrnico e isoestructural con el dixido de

carbono. La cianamida misma, H2NCN, se puede obtener por acidificacin de la
cianamida de calcio. El cianuro de sodio tambin se puede preparar por medio de la
reaccin
500-600 C
NaNH2(s) + C(s) NaCN(s) + H2(g)

(6.21)

Los cianuros de los metales electropositivos son solubles en agua, pero los
cianuros de Ag(I), Hg(I) y Pb(II) son muy insolubles. La fusin de los cianuros alcalinos
con azufre da tiocianatos alcalinos
NaCN(s) + S(s) NaSCN(s)

(6.22)

El disulfuro de carbono, CS2, es un lquido muy txico de punto de ebullicin

46,2 C y de color amarillo plido. Se prepara en gran escala por la interaccin del
metano con el azufre sobre catalizadores de dixido de silicio o almina (Al2O3) a
aproximadamente 1000 C:
CH4(g) + 4S(g) CS2(g) + 2H2S(g)

(6.23)

Adems de su elevada inflamabilidad en aire, el disulfuro de carbono es una

molcula muy reactiva y tiene una qumica muy extensa, gran parte de ella de
naturaleza orgnica. Industrialmente, se usa para preparar tetracloruro de carbono,
CCl4,
CS2(g) + 3Cl2(g) CCl4(g) + S2Cl2(g)

(6.24)

El tetracloruro de carbono, un lquido txico, no es inflamable y es un buen solvente

para materiales no polares. El tetrafluoruro de carbono, CF4, es un gas muy estable el
cual puede obtenerse por fluoracin de casi cualquier compuesto que contenga
carbono. Las mezclas de compuestos cloro-flor de carbono, CCl4-nFn, n = 1 a 3, en
particular el CCl2F2, reciben el nombre de freones. Son gases no txicos, muy estables,
inodoros, los cuales se utilizan principalmente como refrigerantes. El tetrabromuro de
carbono, CBr4, y el tetrayoduro de carbono, CI4, son slidos trmicamente inestables,

15
presumiblemente debido a la dificultad del tomo de carbono para acomodar a su
alrededor cuatro tomos voluminosos.

6.2.4 Usos del carbono

Los usos del carbono son mltiples y variados. El diamante encuentra aplicaciones
en joyera, en la fabricacin de instrumentos cortantes y como abrasivo. El grafito se
utiliza como moderador de neutrones en los reactores nucleares, como lubricante slido
y en la elaboracin de electrodos y lpices. Los diferentes carbones naturales sirven
como combustible, para la fabricacin de coque y como reductor en la metalurgia
extractiva (Seccin ?.?). El negro humo se emplea en la fabricacin de tintas (china y
de imprenta) y en la obtencin de gomas. El carbn activado se usa como adsorbente y
como soporte de catalizadores.

6.3 Silicio, germanio, estao y plomo

6.3.1 Ocurrencia y obtencin
El silicio es el segundo elemento ms abundante en la corteza terrestre (Tabla 6.1)
encontrndose presente en una gran variedad de silicatos y en el cuarzo, SiO2. El
germanio, estao y plomo son elementos raros (Tabla 6.1). El germanio se encuentra
ampliamente distribuido en muchos minerales y se recupera de los minerales de carbn
y cinc. El estao se encuentra en algunos minerales como la casiterita, SnO2, que
acompaan al granito, la arena y las arcillas. El plomo se encuentra principalmente
como galena, PbS.
El silicio se obtiene en forma comercial a partir de la reduccin del dixido de silicio
con carbn o con carburo de calcio en un horno elctrico:
SiO2(s) + 2C(s) Si(l) + 2CO(g)

(6.25)

Similarmente, el germanio se obtiene por reduccin del GeO2 con carbn o

hidrgeno. Al silicio y al germanio se les usa ampliamente como semiconductores,
especialmente en transistores. Para este propsito es esencial un elevado grado de

16
pureza ( menos de 109 tomos % de impurezas), y se requiere mtodos especiales
para obtener dichos materiales. Primero se convierte el elemento al tetracloruro
Si(s) + 2Cl2(g) SiCl4(g)

(6.26)

el cual luego se reduce de nuevo al metal con hidrgeno a elevadas temperaturas

SiCl4(g) + 2H2(g) Si(s) + 4HCl(g)

(6.27)

Despus de moldearlo en varillas cilndricas, se refina por zonas: En un horno mvil,

cilndrico, se calienta una varilla del elemento cerca de un extremo para que funda.
Como las impurezas son ms solubles en el elemento fundido que en el slido, se
concentran en la parte fundida. Entonces, se hace mover la parte fundida hacia el otro
extremo de la varilla desplazando sobre ella la fuente de calor. Esto lleva las impurezas
al otro extremo de la varilla. Por ltimo, se elimina el extremo que contiene las
impurezas. Este proceso se puede repetir varias veces. El germanio superpuro se
prepara en forma anloga.
El estao y el plomo pueden obtenerse por reduccin de sus xidos o sulfuros con
coque.

Luego,

se

puede

disolver

los

metales

en

cido

y depositarlos

electrolticamente para refinarlos.

6.3.2 Qumica de los elementos

A diferencia del carbono, estos elementos no forman enlaces mltiples p-p. Por
lo tanto, aunque hay semejanzas estequiomtricas como, por ejemplo, los pares CO2 y
SiO2, no hay ni semejanza estructural ni semejanza qumica entre ellos. El dixido de
carbono es un gas y sus molculas tienen la estructura O=C=O, mientras que el dixido
de silicio es un slido cristalino formado por una molcula gigante en la cual cada
tomo de silicio est enlazado sencillamente a cuatro tomos de oxgeno y cada uno de
stos, a su vez, a tomos de silicio, dando tetraedros SiO4 interconectados (Figura 6.5).
A pesar de la ausencia de enlace p-p, los elementos pueden usar sus orbitales d
vacos en enlaces mltiples. Por lo tanto, ciertas estructuras y caractersticas qumicas
de los compuestos de silicio y de germanio, particularmente aquellos con enlaces Si-O
y Si-N, se explican mejor por medio de cierto carcter de doble enlace del tipo p-d.

17
Por ejemplo, en la Seccin 5.2.2 mencionamos que, como resultado de este tipo de
enlace, el N(SiH3)3 es plano mientras que el N(CH3)3 es piramidal.
A diferencia del carbono, no se observa la formacin de iones -4. Por otra parte, las
energas de ionizacin de los elementos (Tabla 6.1) indican que la energa necesaria
para extraer los cuatro electrones de valencia es excesivamente alta. Por consiguiente,
tampoco se conoce los iones +4 sencillos. El germanio, el estao y el plomo estn en
capacidad de formar iones (n - 1)d10ns2 por prdida de los dos electrones p. Sin
embargo, slo algunos compuestos de Pb(II), tales como PbF2 y PbCl2, son inicos. Los
compuestos de Ge(II) y Sn(II) son predominantemente covalentes, y los de Ge(II) son
relativamente inestables a la desproporcin a los estados de oxidacin +4 y 0.
En la mayora de sus compuestos, los elementos estn covalentemente enlazados.
Los elementos pueden satisfacer su capacidad de enlace mediante la formacin de
cuatro enlaces covalentes por tomo, y los compuestos AB4 resultantes son
tetradricos. Todos los elementos pueden formar tales compuestos, pero en el caso del
plomo slo se conoce unos pocos de ellos, como PbF4, PbCl4 y PbH4, aunque
solamente el PbF4 es termodinmicamente estable.
En el caso del tomo de carbono, la formacin de cuatro enlaces covalentes satura
la capacidad de enlace. Sin embargo, como ya dijimos, los otros elementos del grupo
disponen de orbitales d desocupados en sus capas de valencia, y pueden formar
compuestos en los cuales exhiben coordinacin 5 o 6 como, por ejemplo, SiF5, SiF6 ,
2

GeCl62, Sn(OH)62 y PbCl62.

Ordinariamente, el silicio es bastante poco reactivo. Lo atacan los halgenos,
dando los tetrahaluros, y los lcalis dando soluciones de silicatos, pero no lo atacan los
cidos excepto el cido fluorhdrico, presumiblemente debido a la estabilidad del SiF62
formado.
El germanio es algo ms reactivo que el silicio y se disuelve en cido sulfrico y
cido ntrico concentrados. El estao y el plomo se disuelven en varios cidos y son
atacados rpidamente por los halgenos. Los lcalis fros los atacan lentamente, pero
la velocidad aumenta rpidamente con la temperatura, para formar estannatos,
Sn(OH)6 , y plumbitos, Pb(OH)3.
2

Siliciuros e hidruros

18
El silicio se disuelve en casi todos los metales fundidos formndose, en muchos
casos, los llamados siliciuros, tales como Mg2Si, CaSi2, Li3Si y FeSi. Aunque
probablemente los siliciuros no son compuestos inicos, algunos de ellos reaccionan
con el agua produciendo compuestos de hidrgeno y silicio conocidos con el nombre de
silanos.
Los silanos son compuestos cuya frmula general es SinH2n+2 en los cuales n puede
tomar el valor de 1 a 6. Estructuralmente, los silanos se parecen a los alcanos, los
cuales tienen la frmula general CnH2n+2. Aunque se supone que no existe lmite para el
nmero de tomos de carbono que pueden unirse para formar los alcanos, el nmero
de tomos de silicio que se pueden catenar para formar los silanos est limitado debido
a la debilidad comparativa de los enlaces Si-Si con respecto a los enlaces Si-X (Seccin
6.2.2). Adems, los alcanos son mucho menos reactivos que los silanos, los cuales se
inflaman espontneamente en el aire:
2Si2H6(g) + 7O2(g) 4SiO2(s) + 6H2O(g)

(6.28)

El nico silano de importancia es el monosilano, SiH4, el cual es un gas incoloro

que se prepara por la accin del hidruro de aluminio y litio, LiAlH4, sobre el dixido de
silicio a 150-170 C o sobre el tetracloruro de silicio en ter. Aunque es estable al agua
y a los cidos diluidos, hidroliza rpidamente en medio bsico para dar hidrgeno y
dixido de silicio hidratado:
SiH4(g) + (2 + n)H2O SiO2nH2O(s) + 4H2(g)

(6.29)

Cloruros
La cloracin de los elementos del grupo IVA por calentamiento da lquidos incoloros
o amarillos (PbCl4). Estos hidrolizan con el agua dando, eventualmente, los xidos
hidratados, aunque la hidrlisis parcial puede dar oxicloruros tales como Cl3SiOSiCl3 y
(Cl3SiO)2SiCl2. En presencia de cido clorhdrico, los cloruros de germanio, estao y
2

plomo hidrolizan dando cloroaniones del tipo Ge(OH)nCl6-n . El uso principal del SiCl4 y
del GeCl4 es en la obtencin de los elementos puros (reacciones 6.26 y 6.27).
Compuestos con oxgeno

19
El nico xido de silicio bien caracterizado es el dixido de silicio, SiO2. En contraste
con los xidos de carbono, que son especies moleculares voltiles las cuales, en
estado slido, se mantienen juntas por fuerzas de London, las diferentes formas del
SiO2 son redes cristalinas tridimensionales muy estables y no voltiles (p.f. 1700 C).
El dixido de silicio puro se presenta en la naturaleza en dos formas: cuarzo y
cristobalita. En ambas estructuras el silicio est coordinado tetradricamente a cuatro
tomos de oxgeno, pero los enlaces tienen considerable carcter inico. En la
cristobalita (Figura 6.5) los tomos de silicio estn localizados en la celda unidad igual
que los tomos de carbono en el diamante, con los tomos de oxgenos intermedios
entre cada par de tomos de silicio. En el cuarzo hay cadenas helicoidales, por lo que
2

existen dos formas enantimeras. En forma impura, el dixido de silicio se presenta en

la naturaleza en la arena, rocas, gata, jaspe y nix.
El dixido de silicio es el producto de la reaccin de sus elementos, pero tambin
se forma por la reaccin de los hidruros de silicio con el oxgeno (reaccin 6.28). Por
otra parte, la hidrlisis de muchos compuestos de silicio produce el dixido de silicio
hidratado (reaccin 6.29).
A 25 C, o a temperaturas algo ms elevadas, el dixido de silicio es relativamente
inerte al cloro, al hidrgeno, a los cidos y a la mayora de los metales, pero lo atacan el
flor, el cido fluorhdrico, los hidrxidos alcalinos y los carbonatos fundidos. Con cido
2

fluorhdrico se obtiene soluciones que contienen fluorosilicatos, por ejemplo, SiF6 .

Figura 6.5 Estructura de la -cristobalita (SiO2).

2

Los enantimeros son las imgenes especulares de ismeros pticos.

20

El dixido de silicio es un xido cido. Sin embargo, nunca se ha aislado el cido

correspondiente, aunque son conocidas sus sales que son los silicatos. Estos pueden
prepararse calentando xidos o carbonatos metlicos con dixido de silicio. La
acidificacin de una solucin acuosa de un silicato soluble no produce una solucin del
cido silcico sino slo dixido de silicio hidratado.
En la naturaleza existe una gran variedad de silicatos cuyas estructuras se forman
a partir de una unidad bsica: el tetraedro SiO4 (Figura 6.6a). Los ortosilicatos tienen la
4

2+

unidad discreta SiO4 , por ejemplo, circn, ZrSiO4, el grupo de los olivinos, (M )2SiO4
2+

en donde M
3+

donde M

2+

2+

3+

3+

2+

3+

2+

= Mg , Fe , Mn , y el grupo de los granates, (M )2(M )3(SiO4)3 en

3+

= Al , Cr , Fe

2+

yM

2+

2+

2+

= Mg , Ca , Fe . Los pirosilicatos o disilicatos, en

6

los cuales cada unidad SiO4 comparte un vrtice formando el ion Si2O7

(Figura 6.6b),

son raros. Como ejemplo tenemos la torveitita, Sc2Si2O7.

Cuando las unidades tetradricas SiO4 comparten dos vrtices con otras unidades
tetradricas se forman aniones cclicos o lineales. En los silicatos cclicos existen anillos
de seis miembros Si3O96 (Figura 6.6c), como en la bentonita, BaTiSi3O9, o de doce
12

miembros Si6O18

(Figura 6.6d), como en el berilo, Al2Be3Si6O18. En este ltimo, la

sustitucin parcial de Al(III) por Cr(III) da la esmeralda, y por Fe(III) da la aguamarina.

En los silicatos de cadena sencilla no existen anillos. La unidad que se repite en estas
2

cadenas infinitas es SiO3

(Figura 6.6e). A esta clase pertenecen los piroxenos, como

la enstatita, MgSiO3 y el espodumeno, LiAlSi2O6, el cual es uno de los pocos minerales

importantes de litio.
En los silicatos de cadenas dobles (Figura 6.6f) la mitad de los tomos de silicio
comparten tres vrtices con otros tomos de silicio y la otra mitad comparten slo dos
vrtices, siendo Si4O11

la unidad repetitiva. A esta clase pertenecen los anfiboles y los

asbest os, un g rupo bastante extenso de minerales como la tremolit a,

Ca2Mg5(OH)2Si8O22. La estructura molecular de estos silicatos se refleja en su
estructura macroscpica fibrosa.
Cuando las unidades tetradricas comparten tres vrtices con otras unidades
2

tetradricas formando la unidad repetitiva Si2O5 , se forman silicatos laminares con

anillos de doce miembros (Figura 6.6g) como en el talco, Mg3(OH)2Si4O10.
En las estructuras de los silicatos, la naturaleza especfica de los cationes y an
sus cargas son de poca importancia siempre y cuando la carga positiva total sea equi-

21

O = oxgeno

(a)

. .

(b)

(c)

. . .
(e)

. . .
. . .
(d)

.
. . . . . .
. . .. . . .

. . . . . .
. . .. . . .
(f)

Si O
O
O

= silicio

. . .
(g)

Figura 6.6 Estructuras de los silicatos: (a) unidad bsica y ortosilicatos SiO4 ; (b)
6
6
12
pirosilicatos Si2O7 ; (c) silicatos cclicos Si3O9 ; (d) silicatos cclicos Si6O18 ; (e)
2
6
2
cadena sencilla (SiO3 )n; (f) cadena doble (Si4O11 )n; (g) silicato laminar (Si2O5 )n.
valente a la carga negativa total. As, existen muchos minerales con la estructura
piroxeno, como MgSiO3, CaMgSi2O6, LiAlSi2O6, CsAlSi2O6, etc. Los cationes se
encuentran entre las cadenas negativas mantenindolas juntas por lo que su identidad
es de menor importancia, siempre y cuando suministren la carga positiva requerida. Lo
mismo
ocurre con los silicatos laminares en los cuales los cationes se encuentran entre las
lminas. Debido a esto, es de esperar que todas estas sustancias se cliven fcilmente

22
y, de hecho, esto ocurre en las micas, las cuales son silicatos laminares como la biotita,
K(Mg,Fe)3(OH)2(AlSi3O10).
Cuando se comparten todos los vrtices de las unidades tetradricas estamos, por
supuesto, en la estructura del dixido de silicio (Figura 6.5). Sin embargo, si, al igual
4+

que en la biotita, se reemplaza algunos de los iones Si

3+

por iones Al , entonces la

red cristalina debe tener carga negativa por lo que dentro de ella tienen que distribuirse
contraiones positivos. Estos minerales reticulares son los aluminosilicatos, los cuales se
encuentran entre los silicatos ms tiles y diversos. Se puede sintetizar muchos de
ellos, y se fabrica industrialmente algunos para ser usados como intercambiadores de
iones y como tamices moleculares.
Entre los aluminosilicatos ms importantes estn las zeolitas, cuya composicin es
siempre del tipo Mx/n[(AlO2)x(SiO2)y]zH2O, en donde n es la carga del catin metlico
n+

2+

M , generalmente Na , K o Ca , y z es el nmero de molculas de agua de

hidratacin, el cual es muy variable. La principal caracterstica de las zeolitas es la de
tener una estructura bastante abierta la cual resulta en la formacin de canales y
cavidades de diferentes tamaos que van desde 200 a 1100 pm de dimetro. En
consecuencia, las molculas con el tamao adecuado pueden quedar atrapadas en las
cavidades, y es esta propiedad la que permite su uso como adsorbentes selectivos o
tamices moleculares. En la forma hidratada, todas las cavidades contienen molculas
de agua. En la forma anhidra, obtenida calent ando la zeolita en el vaco a
aproximadamente 350 C, las mismas cavidades pueden ser ocupadas por otras
molculas que entren en contacto con la zeolita, siempre y cuando tales molculas
sean capaces de deslizarse a travs de las aberturas que conectan a las cavidades.
Las molculas dentro de las cavidades se mantienen all por fuerzas de tipo
electrosttico y de van der Waals. Por lo tanto, las zeolitas son capaces de absorber y
retener fuertemente a molculas lo suficientemente pequeas como para entrar en las
cavidades. No absorbern a molculas muy grandes como para entrar, y absorbern
dbilmente a molculas o tomos muy pequeos que pueden entrar pero tambin salir
muy fcilmente. Por ejemplo, pueden absorber hidrocarburos lineales pero no
hidrocarburos ramificados o aromticos.
El vidrio es una mezcla de silicatos preparada mediante la fusin de dixido de
silicio con xidos y carbonatos metlicos. El vidrio comn se elabora con dixido de
silicio y carbonatos de sodio y calcio. Se puede fabricar vidrios especiales agregando

23
otros xidos cidos y bsicos tales como Al2O3, B2O3, PbO y K2O. El cemento es una
mezcla compleja de aluminosilicatos preparada con carbonato de calcio y arcilla.
La basicidad de los dixidos aumenta al bajar en el grupo. El SiO2 es cido, el
GeO2 un poco menos, el SnO2 es anftero, y el PbO2 es algo ms bsico. Slo el plomo
forma un xido estable que contiene tanto Pb(IV) como Pb(II), el Pb3O4, el cual es un
polvo rojo que se conoce comercialmente con el nombre de plomo rojo. No se conoce
los verdaderos hidrxidos y es mejor considerar a los productos de la hidrlisis de los
hidruros, haluros, etc., como xidos hidratados.

El estado de oxidacin +2
Las especies de silicio divalente son termodinmicamente inestables bajo
condiciones normales. Sin embargo, a elevadas temperaturas se ha identificado
algunas especies tales como SiF2. En cambio, los dihaluros de germanio son estables.
El GeF2 es un slido cristalino blanco y el GeCl2 da sales del ion GeCl3 similares a las
del estao (ver ms abajo).
Los compuestos ms importantes de estao son SnF2 y SnCl2, cuya obtencin se
hace calentando estao con HF o HCl gaseosos. El fluoruro es algo soluble en agua y
se le usa en las pastas dentales que contienen flor. El agua hidroliza al SnCl2 a un
cloruro bsico, pero se puede cristalizar el SnCl22H2O de las soluciones
cidas diluidas. Ambos haluros son solubles en soluciones que contienen exceso del
ion haluro de acuerdo a
SnX2 + X

SnX3

(6.30)
2+

El ion estannoso, Sn , muy sensible al aire, existe en soluciones de cido

perclrico, y se le puede obtener mediante la reduccin de perclorato de cobre con
amalgama de estao:
Cu

2+
(ac)

+ Sn/Hg Cu(s) + Sn

2+

(6.31)

(ac)

La hidrlisis de este ion da Sn3(OH)42+, con SnOH+ y Sn2(OH)22+ en proporciones

menores:
3Sn

2+
(ac)

+ 8H2O

2+

Sn3(OH)4

(ac)

+ 4H3O

+
(ac)

pK = 6,77

(6.32)

24
Todas las soluciones de Sn(II) se oxidan rpidamente con el oxgeno y, a menos
que se les proteja adecuadamente del aire, normalmente contienen algo de Sn(IV).
De los cuatro elementos, slo plomo tiene una qumica catinica bien definida. El
2+

ion plumboso, Pb , hidroliza parcialmente en agua. As, en medio perclorato se tiene

2+

Pb

(ac)

+ 2H2O

PbOH

(ac)

+ H3O

+
(ac)

pK = 7,9

(6.33)

En soluciones concentradas y con la adicin de base se forman iones polimricos

cont eniendo 3, 4 y 6 tomos de plomo, como el de la sal bsica
cristalina [Pb6O(OH)6](ClO4)4H2O. La adicin de ms base da, eventualmente, el
xido hidratado el cual se disuelve en exceso de base para dar el ion plumbato
2

Pb(OH)6 .

6.3.3 Usos del silicio, germanio, estao y plomo

El silicio es de gran importancia en la fabricacin de semiconductores,
rectificadores, transistores y bateras solares. Tambin se emplea en aleaciones. El
carburo de siliciose usa principalmente en la fabricacin de abrasivos. El dixido de
silicio se emplea en la fabricacin de vidrios y cementos, como adsorbente y soporte de
catalizadores, y como abrasivo. Las siliconas (compuestos organosilsicos
polimerizados) encuentran uso en la fabricacin de adhesivos, lubricantes,
impermeabilizantes y cosmticos.
El germanio se emplea en la fabricacin de semiconductores, equipos pticos y
aleaciones.
El estao es usado en soldaduras, en la proteccin del hierro (hoja lata).

en

aleaciones, principalmente en la obtencin de bronce (aleacin de cobre y estao), en

empastes dentales, en procesos de galvanizado, fabricacin de vidrios, cermicas y
esmaltes, en la fabricacin de jabones y productos cosmticos, tintas y colorantes
cermicos, y como catalizador homogneo en procesos de acilacin, alquilacin y
ciclizacin.
Por ltimo, el plomo se usa en la fabricacin de bateras, aleaciones y vidrios, en el
esmaltado de piezas cermicas, en la fabricacin de pigmentos para pinturas
anticorrosivas y de fulminantes.