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Mnica Petracci1
. Profesora Adjunta (R) a cargo de la Ctedra Tcnicas de Investigacin y Opinin Pblica de la Carrera de Ciencias
de la Comunicacin (FCS-UBA), Profesora del seminario de posgrado Opinin Pblica y Medios de Comunicacin
(FLACSO) y de la Maestra en Ciencias Sociales con mencin en Salud (FLACSO-CEDES), Investigadora del
Instituto Gino Germani (FCS-UBA) y del Centro de Estudios de Estado y Sociedad, CEDES. Public artculos sobre
opinin pblica en revistas especializadas, libros y medios de comunicacin.
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Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).
oelle- eumann y J.
Dos de los intentos tericos que mejor ilustran la conexin entre opinin pblica y teora social
son La espiral del silencio de Noelle-Neumann, que parte de la tesis de la naturaleza psicosocial
de la opinin pblica y busca su demostracin emprica a partir de un programa de investigacin
y la teora de la accin comunicativa de Habermas que reconstruy una teora de la sociedad a
partir de la explicacin de sus modos comunicativos.
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. Acerca de los usos actuales de la opinin pblica, ver el artculo de Guillermo Sunkel sobre los estudios de opinin
pblica realizados en Chile en el perodo anterior al plebiscito presidencial de 1988.
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Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).
. Los trabajos empricos que dan inicio a la formulacin de la teora son los que Noelle-Neumann realiza en las
elecciones generales de Alemania en 1965 y 1972. Los resultados eran paradjicos. En el primer caso, el triunfo en
las elecciones fue para el partido de la Unin Cristianodemcrata, nueve puntos por encima del partido
Socialdemcrata; sin embargo, los sondeos previos de las intenciones de voto daban un empate aproximado entre
ambos partidos, con una ligera ventaja para el partido Socialdemcrata. Las mediciones de las expectativas de
resultado en las elecciones daban una ventaja progresiva para el partido de la Unin Cristianodemcrata. Las dos
medidas eran contradictorias y su explicacin no se poda atribuir a errores de medicin. Tambin en 1972 se inverta
el resultado final de las elecciones y apareca la misma contradiccin entre las predicciones y el resultado.
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Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).
investigacin por encuestas, Elmo Roper y George Gallup, y los trabajos ms recientes de
Yankelovich (1991) y Page y Shapiro (1992). Estos dos ltimos autores, en el libro The Rational
Public demuestran, a partir del anlisis de las encuestas realizadas por consultoras privadas e
instituciones acadmicas entre 1935 y 1990, que las preferencias de la opinin pblica
norteamericana en poltica nacional e internacional son estables y predecibles.
Los ejes de este debate no agotan las cuestiones tericas y conceptuales para comprender a la
opinin pblica. No obstante en la lnea de las reflexiones con las que Gerardo Adrogu cierra
su artculo- un investigador de la opinin pblica necesariamente se enfrentar a las preguntas y
las respuestas que se encuentran en la base del enfrentamiento entre optimistas y pesimistas.
La investigacin emprica por encuestas: los efectos de los sondeos y la opinin de la
ciudadana
La opinin pblica est compuesta por los puntos de vista de un grupo de personas de una
sociedad, expresados pblicamente, sobre problemas de inters comn o de preocupacin social.
Las opiniones privadas no forman parte de la opinin pblica a menos que, de alguna manera, se
expresen y se vuelvan de inters comn. Generalmente se representa a travs de un juicio de
valor o preferencia, o una estimacin del resultado de hechos futuros. En ese sentido, la opinin
no est sujeta a prueba comprobable. Se considera que el pblico pertinente es el ciudadano/a
adulto pero tambin puede hablarse de la opinin pblica de un subgrupo de la poblacin.
A lo largo del prrafo previo, el lector especialmente si se dedica a la investigacin emprica a
travs de encuestas- habr encontrado algunos elementos metodolgicos y tcnicos sobre los
cuales tiene que tomar decisiones cuando lleva adelante un estudio. Esas cuestiones ocupan un
lugar considerable en una gran parte de la bibliografa sobre opinin pblica. Dicho en otros
trminos: varios captulos de la bibliografa sobre opinin pblica estn dedicados a desarrollar
cmo se hacen los trabajos de investigacin emprica, y su contenido no difiere del que se puede
encontrar en cualquier libro de metodologa de la investigacin social: el diseo, la
operacionalizacin de las variables, la tcnica de recoleccin de la informacin, la naturaleza de
las fuentes de relevamiento, la muestra, el control de la calidad de la informacin relevada, el
plan de anlisis bivariado o multivariado, etc.
Dan un paso adelante los autores que trabajan, a partir del anlisis de los datos provenientes de
las investigaciones en el campo de la opinin pblica, los aspectos metodolgicos y tcnicos
vinculados, entre otros, a encontrar la mejor manera de frasear las preguntas, el orden de las
alternativas de respuesta, la creacin de patrones de respuesta de acuerdo al formato de las
preguntas, los modos de presentacin del entrevistador/a, el tipo de entrevistador adecuado en
cada tema de estudio, el efecto de los incentivos para lograr las respuestas de los entrevistados, la
relacin entre los diseos cualitativos y cuantitativos, etc. (Noelle-Neumann 1970; Bishop et al
1978, 1986, 1987; Groves et al 1986; Geer 1988; Mc Clendon et al 1988; Krysan et al. 1994;
Wanke et al 1995; Langer 1996; Goldstein and Jennings 2002; Moore 2002; Davern et al. 2003).
Tipos de sondeos y efectos: legitimacin y prediccin
En esa lnea, Champagne (1996) distingue dos tipos de sondeos: las encuestas de opinin
propiamente dichas y las encuestas que buscan conocer los comportamientos actuales o futuros
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de la ciudadana. Entre estas ltimas, las mediciones de la intencin de voto realizadas en pocas
previas a las compulsas electorales alcanzaron una notable difusin.
Mientras que los sondeos de opinin muestran que una mayora de ciudadanos aprueba tal
opinin o tal medida poltica y, en ese sentido, se convierten en un recurso poltico especfico, los
segundos permiten probar las posibilidades de los polticos en las elecciones y buscan influir
sobre las opciones de los candidatos. Segn Champagne (1996: 99), los primeros buscan un
efecto de legitimacin mientras que los segundos persiguen un efecto de prediccin.
La difusin de los resultados de ambos tipos asume diferentes caractersticas: los primeros
integran notas, mayormente de la prensa escrita, escritas por los periodistas interesados y/o con
formacin en el tema mientras que los segundos tienen, durante el perodo preelectoral, una alta
cobertura en todos los medios de comunicacin, son comparados los hallazgos y es muy
solicitada la presencia y el anlisis poltico de los investigadores que las realizan.
La opinin pblica de la opinin pblica
Los hallazgos de un estudio4 (Petracci 1997) de opinin pblica cuyo objetivo fue describir las
opiniones de la ciudadana acerca de las encuestas se sintetizan en las cuatro secciones siguientes.
La encuesta: un instrumento difundido y aceptado
El 50% de la muestra dijo haber contestado por lo menos una encuesta en los ltimos cinco aos.
Teniendo en cuenta que el trabajo de campo se realiz en 1997, podemos conjeturar que el
porcentaje de respuestas afirmativas sera actualmente ms elevado. Respecto del tipo de
entrevista preferida, cinco de cada diez optaron por la entrevista telefnica. Con relacin a la
preferencia por el sexo del entrevistador para diferentes temas, la gran mayora se mostr
indiferente: en intencin de voto (90%), en consumo masivo (90%) y en sexualidad (76%).
Una amplia mayora (81%), especialmente en el nivel educativo (87%) y socioeconmico (93%)
ms alto, respondi que las encuestas no invaden la vida privada de las personas; que a la gente le
gusta contestar (48%) y no se aburre (51%) durante el transcurso de las entrevistas.
Nivel de inters y de credibilidad en las encuestas
El 9% de los entrevistados respondi que las encuestas le interesaban mucho, el 36% que le
interesaban bastante y el 25% que le interesaban algo. En suma, siete de cada diez manifest
algn nivel de inters en los resultados de las encuestas. El 19% manifest que le interesaban
poco y el 11% - en especial los entrevistados de menor nivel educativo (23%) y socioeconmico
(19%)- manifest no tener inters alguno en las encuestas.
. FICHA TCNICA
Tcnica de recoleccin de la informacin: encuesta telefnica formada por preguntas cerradas.
Universo: Poblacin de 18 aos y ms.
mbito: C
Muestra: 400 individuos.
Muestreo: al azar. El entrevistado final fue eleccionado segn cuotas de sexo y edad de manera proporcional a la
distribucin de la poblacin.
Mrgenes de error: +-4.9% para un nivel de confianza del 95% y p=q=50% en estimaciones globales.
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Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
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