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Ruiz del Olmo, Francisco Javier

Resea de "Todo lo slido se desvanece en el aire" de Marshall Berman
Razn y Palabra, vol. 16, nm. 75, febrero-abril, 2011
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
Estado de Mxico, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=199518706038

Razn y Palabra,
ISSN (Versin impresa): 1605-4806
octavio.islas@proyectointernet.org
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MODERNIZACIN Y MODERNISMO. A PROPSITO DE TODO LO SLIDO

SE DESVANECE EN EL AIRE, DE MARSHALL BERMAN.
Francisco Javier Ruiz del Olmo1
Resumen
Este texto propone un anlisis crtico de la emblemtica obra de Marshall Berman Todo
lo slido se desvanece en el aire, texto visionario e influyente que descubri claves para
explicar el mundo moderno. La obra de Berman es un riguroso y fulgurante anlisis de
la dialctica entre modernidad y modernismo, donde propone una visin integradora
que nos permite conocer en su totalidad mas amplia las races del mundo moderno.
Remontndose al siglo XVI, pasando por la ola revolucionaria francesa de finales del
siglo XVIII, para describir finalmente el apogeo de la modernidad en el siglo XX, el
acadmico norteamericano descubre, en la obra de Baudelaire, Marx, Goethe o
Dostoievski, o en la evolucin urbana de metrpolis como Pars, San Petersburgo o
Nueva York, las constantes contradictorias de la modernidad.
Abstract
This paper proposes a critical analysis of the iconic work of Marshall Berman All that is
solid melts into air. This is a visionary and influential text discovered clues to explain
the modern world. Berman's work is a thorough and brilliant analysis of the dialectic
between modernity and modernism. The author proposes an integrated vision that
allows us to fully understand the roots of the wider modern world. The story begins in
the sixteenth century, then through the French Revolution of the late eighteenth century,
and finally describes the height of modernity in the twentieth century. This American
scholar and professor discovers in the work of Baudelaire, Marx, Goethe and
Dostoevsky, and in urban development of cities like Paris, St. Petersburg or New York,
the contradictions of modernity.
Palabras clave
Modernidad - Modernismo - Marxismo - Urbanismo - Berman
Keywords
Modernity - Modernism - Marxism - Town planning - Berman

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1. Introduccin: la gnesis de Todo lo slido se desvanece en el aire

Ser modernos es encontrarnos en un entorno que nos promete aventuras, poder, alegra,
crecimiento, transformacin de nosotros y del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza
con destruir todo lo que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo que somos (Berman,
1988, p. 1).

No resulta infrecuente que algunas influyentes obras cientficas y tericas hayan sido el
resultado de reflexiones inducidas por problemas prcticos, vivencias personales y,
adems en este caso, tambin de la docencia universitaria. Mas escasos son los autores
que lo refieren de forma abierta y franca. Naturalmente no pueden ser stas las nicas
razones de la existencia de un texto tan clarificador y esencial como Todo lo slido se
desvanece en el aire; seguramente sean las menos importantes, pero tanto la prctica
docente de Marshall Berman, as como la desintegracin alocada y nihilista de la
izquierda norteamericana en los inicios de los aos sesenta, explican buena parte de la
gnesis creativa de la obra. Aunque publicado originariamente en 1980, el mismo
Berman describe en Aventuras Marxistas (Adventures in Marxism, Verso, 1983) el
origen intelectual del texto, que se remonta a veinte aos antes de su publicacin.

Tras su paso como docente por varias universidades norteamericanas, entre las que se
encontraron Columbia y Harvard, por ejemplo, al final de la dcada de los aos sesenta
Berman recala en el City College de la City University of New York, con cuyo
alumnado, extrado de clases mas trabajadoras y menos pudientes que los encontrados
en

las

anteriores

universidades,

Berman

estableci

un

dilogo

fructfero.

Simultneamente durante esa creativa y azarosa dcada se adscribi al movimiento de la

nueva izquierda estadounidense, participando esencialmente en campaas que
promovan el fin de la extensin de la Guerra del Vietnam, la integracin social y la
obtencin de los plenos derechos para minoras raciales como afroamericanos o latinos.
Es en ese momento vital cuando Berman sufre, digmoslo as, un cierto problema tico
e intelectual por el que intuye primero, y descubre despus, que la deriva del
movimiento poltico con el que simpatiza (SDS) no slo no explica la realidad acelerada
y cambiante de esos aos, sino que su interpretacin simplista y absurda se convierte en
un obstculo para una comprensin efectiva del mundo moderno. Inicialmente, los
postulados de la nueva izquierda estaban imbuidos de grandes dosis de humanismo

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marxista pero, progresivamente, tras los asesinatos de 1968 y la victoria en la

presidencia norteamericana de Richard Nixon, la deriva de la nueva izquierda se hizo
para Berman (2003, p. 78) delirante y opresiva.

Nuestro autor observ con estupor cmo sus antiguos compaeros y compaeras se
deslizaron polticamente hacia una deriva radical, en la que al mismo tiempo defendan
a delincuentes y asesinos (como Charles Manson) o exaltaban de forma simplista
cualquier forma de vida primitiva totalmente diferente a la norteamericana, como por
ejemplo en las invectivas furibundas por esos aos de Frank Fanon o Susan Sontag.
Como nos relata el propio Berman, tanto esa deriva anticvica de lo que luego llamar
izquierda gastada, como la propia necesidad de dar respuesta a sus alumnos a las
transformaciones sociales y propiamente vitales, devolvi a Berman a la relectura de la
obra de Marx: senta la necesidad desesperada de encontrar una crtica radical que no
estallara en odio primitivo hacia uno mismo y que no fuese nihilista con todo el mundo
moderno (Berman, 2003, p.79). De esa sntesis, de la resolucin de una necesidad muy
cercana a su propia experiencia, como fue la desintegracin de la izquierda humanista,
junto la cotidiana prctica docente y su voluntad intelectual de encontrar respuestas en
la obra de Marx, surgi el esbozo primitivo de lo que, aos mas tarde, se convertira
brillantemente en Todo lo slido se desvanece en el aire. En estas lneas nos
proponemos desentraar la importancia terica y argumental de esa obra, buscando su
radical novedad e influencia, an hasta hoy, en la consideracin y clasificacin de los
valores estructurales y artsticos del mundo moderno. Para el presente texto, que
pretende ser como se ha dicho una revisin crtica de la obra de Berman, hemos
utilizado la versin de la editorial Siglo XXI, en su primera edicin en castellano,
publicada en marzo de 1988. La primera edicin, en idioma ingls original de la obra,
data del ao 1982, en la editorial neoyorquina Simon & Schuster.
2. Soy el espritu que todo lo niega (Mefisto en Fausto). Contradicciones y
dialcticas en la obra de Marx y Goethe
Una lectura lcida y radicalmente novedosa de los textos de Marx impregna toda la
obra. Berman advirti una fractura, una evolucin muy significativa en la obra de Marx
que con el tiempo nuestro autor ira desentraando con mayor detalle y lucidez. Relata
cmo, por ejemplo, escritos de Marx anteriores a los elaborados en 1844 eran mas
agresivos y con menos matices: el desencadenante de su inters en ellos fue un texto de

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Marx sobre la cuestin juda, en el que justifica el antisemitismo en el egosmo material

e individual de los judos; ms tarde el comunismo estalinista y el maosmo abundan en
la aniquilacin de la identidad y la libertad individual para quedar diluido el individuo
en la colectividad. Sin embargo, extraamente poco antes Marx haba criticado el
antisemitismo de su compaero y filsofo hegeliano Bruno Bauer. Otra contradiccin
en la obra de Marx que inicialmente tambin fascin a Berman fue que observ que en
la obra del filsofo estn presentes casi al mismo tiempo la crtica al capital y la
alabanza a ste y a la burguesa de forma lrica y extravagante, remarcando como esta
clase social fue la primera en mostrar las maravillas que pueden producir la actividad
humana, que sobrepasan los grandes monumentos de la antigedad y que con solo un
siglo de existencia haba creado fuerzas productivas mas masivas y grandiosas que
todas las generaciones precedentes (segn desarrolla en El Manifiesto Comunista).
Advirti igualmente cmo Marx en realidad no atacaba al dinero necesario para vivir en
una sociedad moderna, sino al capital cuya propiedad y control estaba depositado en
muy pocas manos. De la misma forma su enfrentamiento con el capitalismo lo llev a
valorar sus aspectos positivos y luminosos, observando naturalmente sus conflictos,
contradicciones y numerosas injusticias, pero tambin sus aspectos creadores y la
inevitable incubacin del movimiento socialista.

Berman observa en este desarrollo dialctico de la obra de Marx, mas que la

consecuencia de la deriva poltica e ideolgica, como se pensaba, la construccin de una
gran narrativa. Y en ste relato, el actor principal es la propia modernidad. En El
Manifiesto Comunista, por ejemplo, se produce una dramatizacin de las
contradicciones internas no tanto del capitalismo, como de la modernidad misma y, su
anlisis en ese sentido, proporciona nuevas claves para explicar el mundo moderno en el
que nos ha tocado vivir.

As, desde finales de los aos sesenta, el acadmico norteamericano va forjando el texto
que alumbrar aos ms tarde, y en el que Marx cobra una nueva dimensin, se aleja de
simplismos ideolgicos y lo reivindica como figura de la modernidad, equiparable a
Goethe, T. S. Eliot, Kafka, Schenberg, Gertrude Stein o Artaud. Para ello dibuja el
marxismo, la modernidad y la burguesa como figuras atrapadas sin escapatoria en una
danza dialctica de la que Berman extrae reflexiones sobre el mundo que compartimos.

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El ttulo de la obra proviene de la frase de Marx Alles Staendische und Stehende

verdampft que Samuel Moore, amigo del autor del Manifiesto Comunista tradujo
libremente al idioma ingls como All that is solid melts into air que para Berman
sintetizaba de forma ntida los avatares de la modernidad; nuestro autor habla de la
perspectiva csmica y la grandeza visionaria de esta imagen, su fuerza dramtica, su
tono apocalptico, la ambigedad de su punto de vista, resumen de cualidades distintivas
de la imaginacin moderna. An mas, en su contexto, esta afirmacin de Marx encierra
para Berman una clave del mundo moderno mucho mas rica y sugestiva que las
interpretaciones materialistas mas habituales de su obra: lo importante para Berman no
ser el surgir de un nuevo orden revolucionario, sino el drama que encierra el mundo
moderno: Todo lo slido se desvanece en el aire: todo lo sagrado es profanado, y los
hombres, al fin, se ven forzados a considerar serenamente sus condiciones de existencia
y sus relaciones recprocas (Marx, citado en Berman, 2003, p. 84).

En definitiva las ideas que contiene nuestro texto se incubaron a finales de los aos
sesenta y tuvieron una larga etapa de gestacin que incluy un primer esbozo en la
revista Dissent en 1978 hasta su publicacin definitiva como libro en 1982.

Una metfora adecuada para describir el torbellino de la modernidad ser el Fausto de

Goethe, entendida como una tragedia del desarrollo. Se trata de una figura que ha
atrado histricamente a la imaginacin moderna, adoptando muchas formas, pero
generalmente se le identifica con un intelectual inconformista sospechoso y marginal.
Goethe comenz su obra con veintin aos, en 1770, pero su finalizacin data de 1831,
un ao antes de morir el escritor. Su elaboracin coincidi con una poca turbulenta y
revolucionaria; frente a otras representaciones del mito, el Fausto de Goethe no
pretende transformar al hroe sino al mundo entero. Por eso la fuerza vital que lo anima
es descrita como el deseo del desarrollo (Berman, 1988, p. 30).

Las claves que el profesor de Ciencia Poltica encuentra en esta obra para caracterizar a
la modernidad son varias. En primer lugar, descubre la existencia de una afinidad, una
conexin entre la idea de autodesarrollo personal y los movimientos sociales de
desarrollo econmico. Para Goethe estas dos formas de desarrollo deben fusionarse. En
segundo lugar, observa que los desarrollos que se inician (el intelectual, el moral, el
econmico y el social) terminan siendo catastrficos y de ah su conexin diablica, de

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la misma forma que para Marx el desarrollo se produce mediante potencias infernales.
Y en tercer lugar, Berman encuentra en la obra que la historia encierra tres
metamorfosis: el Soador, el Amante y el Desarrollista.

La primera de las metamorfosis muestra a un Fausto humanista invocando sus poderes

mgicos y desplegando visiones csmicas fascinantes. Es el sueo de la creacin,
conectado simblicamente a la que se est produciendo en la primera Europa moderna,
con la divisin social del trabajo, los nuevos descubrimientos, y con la riqueza y
potencialidad de la sociedad, para llevar a cabo los sueos y las visiones imaginadas. El
dinero ser por su parte un mediador fundamental, evidenciando el papel del
capitalismo en el desarrollo de Fausto.

La metamorfosis del Amante, por su parte, pese a ser considerada en el siglo XIX como
la parte fundamental de la obra, toma un papel secundario aqu en funcin de su
sencillez e inocencia. Ahora bien, la tragedia de Margarita enmarcar la sensibilidad
moderna dentro de un mundo tradicional. El pequeo y amable mundo del que Fausto
arranca a Margarita es una tragedia resultado de la intervencin de caos moderno en el
mundo tradicional.

En la tercera metamorfosis de Fausto se describe la conexin de sus impulsos

personales con las fuerzas econmicas, polticas y sociales que mueven el mundo.
Definida como Desarrollista, Berman insiste en la capacidad de Fausto para destruir y
construir a la vez y tambin en su voluntad y determinacin para transformar no solo su
propia vida sino tambin todo el mundo que le rodea; Fausto se rebela contra los
elementos, contra la tradicin, contra cualquier cosa que limite la voluntad del hombre.
Fausto despierto y activo es un reflejo de las posibilidades creativas y tambin
destructivas de la vida moderna. En este punto Goethe se desliza por la vertiente
poltica, parodiando la revolucin moderna; el mito pone sus capacidades al servicio del
emperador y ste les otorga derechos ilimitados para desarrollar la costa. Ambos se
lanzan de forma frentica a perseguir sus objetivos desarrollistas, no se detienen en
nada, controla a sus obreros de forma sistemtica y poderosa; en expresin de Marx,
Fausto ejercera el poder sobre la fuerza del trabajo. El frenes en la actividad es para
Berman otro signo de la modernidad porque, para el desarrollista, dejar de moverse,
reposar en la sombra, dejar que los ancianos lo envuelvan, es la muerte(1988, p. 61).

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Lo esencial entonces para Marshall Berman de la obra de Goethe reside en que el

desarrollo que pretende Fausto es bien intencionado y digno, pero el resultado es la
tragedia y el horror. La voluntad creadora parece ser en Goethe de inspiracin
saintsimoniana, seguidor como era de los escritos aparecidos en el peridico parisino Le
Globe del inspirador del socialismo utpico. El autor alemn se entusiasm con
proyectos de desarrollo gigantescos, como canales que uniesen el Danubio y el Rin, la
apertura de la navegacin en el istmo de Suez o un canal martimo en Panam. Berman
observa sin embargo que ser finalmente el siglo XX el del desarrollo fastico, con la
aparicin de autoridades pblicas o grandes agencias que se encarguen de imponentes
proyectos que transformen la faz de la tierra. Cita un ejemplo catastrfico de desarrollo
fastico, sealando expresamente el proyecto sovitico del canal del Mar Blanco (19311933), y sus mltiples imitaciones en pases del tercer mundo. Igualmente describe la
transformacin de barrios urbanos en autopistas y aparcamientos o el abandono de
ciudades en Nueva Inglaterra.

Por ltimo se advierte del fenmeno actual de obsolescencia del hombre fastico,
puesto que el progreso ha llegado lo suficientemente lejos, trayendo una seguridad
econmica relativa, que mediante un proceso de seleccin natural el mismo hombre
fastico fue gradualmente eliminado del entorno que l haba creado (1988, p. 74); esta
situacin se mantendr hasta la crisis de los inicios de los setenta en la que nuevas
carencias y dificultades econmicas harn que retome su papel simblico.

El Fausto de Goethe es por tanto considerado aqu como una primera expresin, una
tragedia, que contiene la bsqueda de lo espiritual en un tiempo nuevo. Fausto ya fue
definida por Pushkin como una Ilada de la vida moderna; la obra es reveladora como
hemos apuntado porque se desarrolla como un todo coherente en el que no hay
divisiones entre la vida, la experiencia, la psicologa, la poltica o la espiritualidad.
Lejos de un fraccionamiento estril, tanto Fausto como algunos textos de Marx,
anuncian la modernidad como un todo no fraccionado, aunque contradictorio.

3. Marx, figura de la modernidad

En la singular relectura de la obra de Marx que efecta Berman una de las primeras
aportaciones es la consideracin del filsofo social como figura clave de la modernidad.
Se lamenta Berman, muy lcidamente, que el pensamiento contemporneo procede de

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manera segmentada y fragmentaria renunciando a la nocin y el sentido de totalidad. Y

ese ser, justamente, otra de las aportaciones esenciales de nuestro autor. Si en la
evolucin el pensamiento moderno se mantienen histricamente dos corrientes
claramente diferenciadas, establecidas como compartimentos estancos y sin apenas flujo
comunicativo y cultural entre ellos, Berman propone la ruptura de esas limitaciones
empobrecedoras en aras de la compresin global del mundo moderno.
As, identifica por un lado la denominada modernizacin, mbito ligado a la
economa, la poltica y la sociedad; este es el espacio habitual en el que se ubicaba
tradicionalmente la lectura e interpretacin de las teoras marxistas. Un segundo mbito
sera la modernidad o el modernismo (a menudo utiliza indistintamente ambos
trminos) que se refiere al desenvolvimiento de los procesos estticos, artsticos y
culturales, categora de la que Marx haba estado ausente hasta la relectura que Berman
efecta sobre su obra y al impacto en el mundo acadmico y cultural que supuso Todo
lo slido se desvanece en el aire. En efecto, aunque la generacin de mediados del siglo
XIX ha sido identificada a menudo como antecedente a veces, u originaria en otras, de
la modernidad, con figuras como Baudelaire, Flaubert, Wagner, Kierkegaart o
Dostoiesvki, el propio Marx haba sido excluido, desdendose en su obra la existencia
de un pensamiento de la cultura y la sensibilidad. Pero, novedosamente, nuestro autor
sabe cmo conjugar ambos mundos.

Por un lado sigue atentamente la macronarracin, el drama extenso y profundo que

surge del desarrollo de la burguesa y del proletariado moderno y de los conflictos entre
ambos; y a la vez identifica en Marx la conciencia del autor sobre lo que est
sucediendo y sus contradicciones. A caballo entre lo meramente econmico y poltico y
lo cultural Berman encuentra la existencia de una tensin entre una visin slida y
una visin evanescente de la vida moderna.

El panorama que Marx describe en la primera parte del Manifiesto Comunista ha

constituido histricamente el referente mas conocido para el debate de la lucha de
clases. Describe el proceso de modernizacin econmica y la aparicin de un mercado
mundial, cuya expansin va minando las relaciones tradicionales y las antiguas fuerzas
productivas locales y regionales. Las necesidades humanas se hacen mundiales y
cosmopolitas, trasladadas y publicitadas por medios de comunicacin de masas cada

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vez ms perfectos; el capital se va concentrando mientras que los deseos y las demandas
humanas crecen exponencialmente, hundiendo a campesinos y artesanos independientes
que no pueden competir con la produccin en serie capitalista. Las ciudades acogen por
su parte a grandes cantidades de desarraigados en busca de mejores condiciones de vida.
El proceso se refuerza con el fortalecimiento de los estados nacionales que imponen una
regulacin legal y administrativa. Pero, al mismo tiempo, se produce el despertar de la
conciencia de clase. Hasta aqu la lnea central de pensamiento marxista que ha sido
ampliamente conocida, discutida, criticada o asumida. Sugestivamente Berman se salta
ese guin preconfigurado y bucea en la prosa marxista para, de forma novedosa,
descubrir que lo que Marx describe no resulta nicamente un proceso econmico y
social ajeno, sino que somos parte de la accin. Esto es, un discurrir narrativo en el que
la modernidad es protagonista, como antes describamos, pero en el que nosotros somos
parte del drama, sujetos arrastrados por el ritmo frentico que el capitalismo impone en
todas las facetas de la vida moderna.

En realidad se trata de una historia en la que, como es sabido, el final es agridulce y,

como no puede ser de otra forma en la modernidad, de manera desencantada y trgica.
Porque en el momento final en el que ascenderan y se libraran de sus opresores y de la
miseria los proletarios marxistas, el escenario se ha transformado a su vez y se ha vuelto
irreconocible, surrealista y en perpetuo cambio.

Una nocin interesante para explicar la modernidad la extrae Berman a partir de las
alabanzas entusiastas y contradictorias que Marx dedica a la burguesa: se siente
fascinado por los logros de la actividad incesante de esta clase social. Se trata de una
celebracin del movimiento de la vida en perpetua actividad: la dominacin de las
fuerzas de la naturaleza, la construccin de ciudades, los ferrocarriles, la tecnologa
industrial y agrcola, etc, cuyo origen habra que situarlo en el Renacimiento pero que la
burguesa moderna habra llevado a su mas extrema y acelerada dimensin, impulsando
una determinada tecnologa y la organizacin social en su beneficio. Los grandes
proyectos de construccin, las comunicaciones, los progresos cientficos desarrollados
en su beneficio, etc, todo ello incluye tanto lo sublime como lo trgico.

Y la tragedia es doble: pese a que se abren infinitas y maravillosas posibilidades de

transformacin y crecimientos humanos, solo se desarrollan aquellos cuya actividad

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concluya en la obtencin de beneficios, acumular capital y plusvala. En segundo lugar

resulta tambin trgico la presin de la clase burguesa por transformarse, innovar y
crecer permanentemente, si no quiere desaparecer ante otros que intuyan con mas
rapidez los cambios del mercado. Esta permanente actualidad y actividad es un
paradigma de la modernidad puesto que la moderna burguesa se constituye as en la
primera clase dominante en la que su autoridad depende cada vez menos de quienes
fueran sus antepasados, y descansa esencialmente en lo que hagan, produzcan y
obtengan. Para ello, esta clase propietaria de los medios productivos se encontrara
incesantemente presionada por el sistema y por la propia pervivencia de su actividad,
para revolucionar la produccin, transformar los procesos de produccin y con ello
tambin las condiciones sociales.

Todo ello estara abocado a desbordarse, y a producir frecuentes crisis y caos;

paradjicamente esa subversin capitalista sirve en realidad para fortalecer a la sociedad
burguesa de modo que la desintegracin tiene paradjicamente una virtud integradora y
fortalecedora del sistema. Por el contrario, la estabilidad se asocia en la modernidad al
estancamiento y a una muerte lenta, trmino opuesto a la concepcin moderna de
progreso. En ese sentido los hombres y mujeres modernos anhelan el cambio
permanente, lo buscan activamente y lo llevan a cabo. Este deleite de la vida activa y
mvil, recogido por Marx, tiene en realidad su origen tambin en el pensamiento de
Goethe, Schiller y otros sucesores romnticos (exceptuando Fausto). Sin embargo la
bsqueda frentica del cambio y de la transformacin a los que la sociedad burguesa
empuja a sus miembros contiene la paradoja de que sus miembros superen a la propia
sociedad, a su vez combatindola para que acepte y se someta a determinados cambios.

Una visin marxista profundamente moderna es identificada por Berman en los escritos
del primer Marx, alrededor de los aos 1844 y 1846. Por ejemplo en la obra La
ideologa alemana, en el que dibuja al comunismo como el movimiento del desarrollo
de la totalidad de las capacidades de los individuos y de su libertad, opciones slo
posibles dentro de la comunidad. Esta visin acerca, siquiera transitoriamente,
posiciones marxistas y liberales.

Una de las grandes paradojas de la modernidad es que las creaciones burguesas desde
los edificios de viviendas, las grandes obras civiles o los muebles domsticos estn

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construidos con un sentido de orden y monumentalidad pero, al mismo tiempo, todas las
construcciones de la burguesa se crean para ser destruidas. Todo est hecho para ser
destruido, pulverizado, disuelto, para poder ser reemplazado una y otra vez de forma de
nuevo monumental y ms rentable; de modo que las obras burguesas, pese a su audacia
y significacin, son desechables, depreciables y planificadas para quedar obsoletas y ser
reemplazadas. Berman seala el claro ejemplo de la Quinta Avenida de Nueva York: los
ciudadanos de la modernidad burguesa destrozaran el mundo si ello fuera rentable; y
los califica como la clase dominante mas violentamente destructiva de la historia, con
impulsos anrquicos y explosivos que mas tarde se bautizaran como nihilistas, y que
Nietzsche atribuy csmicamente a la muerte de Dios. Anteriormente, este nihilismo ya
aparece tambin en la obra de Turgueniev Padres e hijos y sobre todo en Dostoievski
(Crimen y castigo, 1866).

Marx y Nietzsche comparten un ritmo frentico en sus narraciones, una gran riqueza
imaginativa, unos sugerentes y rpidos cambios de inflexin en sus discursos de forma
que logran captar y expresan un mundo en el que todo contiene su contrario. Es un
discurso que comparten con los grandes modernistas del siglo XIX: Kierkegaard,
Whitman, Ibsen, Baudelaire, Melville, Rimbaud, Strindberg y Dostoievski, etc. Pero
ser el siglo XX el que ha significado el culmen en muchos aspectos del proyecto
moderno, siendo culturalmente un siglo brillantemente creativo (y aqu Berman cita a
autores como Grass, Fuentes, Cunningham, Fassbinder, Herzog, Robert Wilson, Philip
Glass, entre otros muchos). Inmediatamente identifica un problema ante tanta riqueza
modernista no sabemos cmo utilizar nuestro modernismo; hemos perdido o roto la
conexin entre nuestra cultura y nuestras vidas (1988, p. 11); hemos dejado de
reconocernos como protagonistas del arte y del pensamiento de nuestro siglo, mientras
que los pensadores del XIX reunan caractersticas tanto de la modernidad como del
mundo antiguo y se presentaban al tiempo como enemigos y entusiastas de la vida
moderna. En cambio, sus sucesores del siglo XX, se deslizaron hacia polarizaciones
rgidas y burdas; Berman encuentra un pensamiento crtico sobre la modernidad
polarizado que, o bien la alaba con ciego entusiasmo, o bien la desprecia
olmpicamente. Pone ejemplos de esas polarizaciones desde los inicios del siglo: por
ejemplo los futuristas y su pasin por la mquina, la pasin tecnocrtica de la Bauhaus o
el pensamiento de Marshall McLuhan o Alvin Toffler. En el polo opuesto identifica la
obra de Max Weber de 1904, La tica protestante y el espritu del capitalismo y su

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profunda oposicin a la vida moderna. Las limitaciones del pensamiento reduccionista

sobre la modernidad en el siglo XX alcanzaron tambin a los miembros ms crticos del
movimiento de la denominada nueva izquierda en Estados Unidos, como describamos,
y tambin influenciaron a Herbert Marcuse y su hombre unidimensional, cuya vida
estara totalmente administrada por el sistema social.

Otra aportacin del pensador neoyorquino a este respecto es que frente a estas rgidas
dicotomas contemporneas, los pensadores modernos del XIX, como Marx, Nietzsche,
Tocqueville o Mill tambin comprendan y criticaban el hecho de que la tecnologa y la
organizacin social limitaran y determinaran a los hombres, sin embargo esperaban que
stos pudieran comprender su situacin, luchar contra ella y liberarse en un futuro
esperanzador.

A partir de los aos sesenta Berman efecta una clasificacin del modernismo basada en
la actitud que muestran diversos autores sobre la vida moderna, identificando una
tendencia afirmativa, una negativa y finalmente una marginada. En primer lugar,
describe un modernismo que intenta marginarse de la vida moderna, y que se identifica
con Roland Barthes en literatura y crtica o Greemberg en las artes visuales, por
ejemplo. Sus autores buscan la legitimacin del arte en el arte en s, buscando un objeto
puro y autoreferido, dando la espalda a la sociedad o a la historia. Berman critica que
sin los afectos personales o las relaciones sociales se trata de creaciones carentes de
vida. En segundo lugar, encuentra un modernismo de la negacin, cuya razn de ser es
la revolucin permanente y sin fin contra la existencia moderna. Se trata de autores que
buscan la destruccin de la cultura moderna y sus valores sin proponer otros diferentes:
identifica esta postura en Harold Rosenberg o Leo Steinberg. Esta pasin destructiva
pasa por alto la fuerza y la voluntad de creacin de grandes autores modernistas como
Calder, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Picasso o el msico John Coltrane, entre
otros.

Finalmente una visin afirmativa del modernismo se encuentra en autores tan

heterogneos como John Cage, Marshall McLuham, Susan Sontag o Robert Venturi,
que buscan abrir los ojos a la realidad inmediata as como a la colaboracin y
mezcolanza entre distintas ramas artsticas. Ligados en el tiempo a la aparicin del pop
art, a menudo denominados tambin posmodernistas, exploraron sin cortapisas las

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infinitas variaciones de la creacin modernista. A propsito del posmodernismo,

Berman criticara

el hecho de que este tipo de movimiento y sus autores nunca

desarrollaran una perspectiva crtica: en los inicios de los aos ochenta cuando escribi
Todo lo slido se desvanece en el aire, faltaba discurso crtico sobre la modernidad,
desapareciendo de la esfera acadmica las controversias sobre su significado o su
evolucin.

En el texto que analizamos, esa crtica la extiende su autor a tres campos: la adopcin
mayoritaria de una mstica del posmodernismo, que deja de lado procesos histricos y
dialcticos; el auge del estructuralismo y su evidente reduccionismo, y, por ltimo, la
inoperante labor de los cientficos sociales que no han elaborado modelos fieles para
entender la vida moderna y han permanecido incmodos a los ataques crticos a sus
modelos tecnopastorales (1988, p. 23). Excepta la figura ambivalente de Michel
Foucault; aunque de l Berman valora sus aportaciones a la modernidad, sin embargo,
Marshall Berman, humanista al fin, critica el totalitarismo de Foucault, su inflexibilidad
y el hecho de que niegue posibilidades a la libertad humana. En los inicios de los aos
ochenta Berman encuentra claves mas interesantes para entender la modernidad en la
obra de Goffman o en la del crtico y poeta mexicano Octavio Paz que en Foucault.

Ante la ausencia de referentes contemporneos, Berman vuelve la vista una y otra vez a
Marx, Nietzsche, Goethe, Baudelaire y Dostoievski porque, paradjicamente descubre
que finalmente aquellos primeros modernistas comprendan la modernidad y el
modernismo que constituye nuestra vidas mejor de lo que nosotros nos
comprendemos(1988, p. 27). Para Marx la sociedad burguesa moderna mantiene
analogas con la figura de un mago que ya no es capaz de dominar y controlar los
procesos infernales que ha desencadenado con sus conjuros. Este mago burgus se
encuentra anteriormente tanto en el Fausto de Goethe, como se ha dicho, o en
Frankenstein de Mary Shelley, figuras mticas que pretenden expandir el poder de los
hombres utilizando la ciencia y la razn, pero que desencadenan fuerzas demonacas e
irracionales imposibles de controlar y de prever. Los artistas y creadores modernos han
conjugado en sus creaciones ambos temas: la creacin frentica, feliz y activa, la
conciencia del poder humano sobre la tierra, pero tambin las realizaciones artsticas
han sido representaciones de visiones apocalpticas, destructivas y sombras. En su
traslacin marxista, las crisis peridicas del capitalismo seran la representacin de ese

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universo sombro y autodestructivo. Marx crea que las crisis peridicas del capitalismo,
que destruyen sistemticamente una parte significativa tanto de los productos creados
como de las fuerzas productivas, debilitaran finalmente de manera progresiva el
capitalismo hasta destruirlo. Sagazmente la lectura que Berman hace de las tesis
marxistas le lleva por el contrario a afirmar que se trata de procesos de ajuste en los que
se desecha personas, actividades y grupos ineficientes y obligan a su vez a buscar
innovacin, expansin y desarrollo, reforzando de nuevo al sistema.

El maquinismo ser otro de los rasgos de la modernidad plena del siglo XX. Marx crea
que la divisin moderna del trabajo en la produccin industrial y la necesaria
cooperacin organizativa entre los trabajadores forjara vnculos que fueran germen de
movimientos obreros revolucionarios, pero pronto advertir que los obreros industriales
se han convertido en un tipo de hombre nuevo, como las propias mquinas. Es una
modernidad en el que un mismo individuo-mquina se fragmenta y se une a diferentes
colectividades en cada situacin vital, de tal modo que las formas abstractas del
capitalismo subsisten, mientras que los vnculos humanos estn sometidos a un cambio
perpetuo. Se trata de enfatizar aqu la metamorfosis de los valores, sustituyendo
dignidad personal y las libertades por la libertad de comercio. En el nihilismo moderno,
antiguas formas de sentimentalismo, honor y dignidad, adquieren nueva vida como
mercancas. El campo de las ideas no escapar a estas consideraciones, de modo que la
libre competencia en el campo del conocimiento hace que las ideas mas subversivas
contra la burguesa puedan tambin circular y venderse, puesto que poseen un valor
econmico. La relacin entre libertad de comercio y libertad de pensamiento puede
identificarse incluso en Baudelaire, que en su prefacio Al saln de 1846, desarrollaba el
tema de la afinidad especial entre el arte moderno y la empresa moderna. La
mercantilizacin del pensamiento y de la ciencia es identificada por Marx como la
prdida de la aureola. La burguesa despojando de su aureola de respeto y veneracin a
profesiones como el mdico, el sacerdote, el poeta o el sabio; esta aureola no es mas que
la experiencia de lo sagrado, signo distintivo que lo eleva y lo separa de lo profano: la
modernidad capitalista despoja de esa condicin a cualquier figura santificada porque
nada es sagrado y nada es intocable.

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4. Ciudades y estadios de la modernizacin y el modernismo: Pars, San

Petersburgo, Nueva York
Baudelaire es un referente esencial en las claves de la modernidad que desgrana el
ensayo de Berman. Indudablemente sus escritos contienen elementos clarificadores para
que los hombres y mujeres de su siglo tomaran conciencia de s mismos como
modernos y an hoy apreciemos su obra original, valerosa y proftica. Baudelaire
entiende por modernidad lo efmero y lo contingente y, en las creaciones artsticas, todo
aquello opuesto a los valores eternos e inmutables. Este concepto, inherente a El pintor
de la vida moderna, texto publicado en 1863, abre un camino lleno de contradicciones
que Baudelaire completar con muchos recovecos: el visionario autor tiene a la postre
diferentes concepciones de la modernidad.

Baudelaire alabar las creaciones burguesas, no nicamente en el mbito econmico,

sino en otras esferas como la poltica, la cultura y el arte y, a menudo, su entusiasmo es
comparable al de Marx. Entre los elementos de la fascinacin que la burguesa ejerce en
Baudelaire encontramos el desfile de modas y su sugestivo mundo de espacios
brillantemente iluminados, diseos deslumbrantes y decoracin. Tambin los
regimientos militares, su orden, sus uniformes y sus brillantes adornos. Otra de las
experiencias de ciudad que son posibles en la modernidad es la del flneur. El verbo
flner se puede traducir como callejear, vagar o pasear sin propsito. Para Walter
Benjamn, flner es una accin tpicamente urbana, en el nuevo y moderno anonimato
que hacen posibles las grandes metrpolis, ungido por la libertad y la creacin. El
flneur transita con destreza y facilidad por las calles, se permite deambular sin rumbo
en una ciudad que conoce y lo acoge (Benjamin, 1969, 167).
ste es un modernismo optimista que se califica de pastoral, que se desarrolla como
se ha visto en Baudelaire, pero que tiene tambin su reverso, un modernismo
contrapastoral (Berman, 1988, p. 132). Un ejemplo de este ltimo sera la crtica que
el poeta lleva a cabo de la confusin moderna entre el orden material y el espiritual
desarrollando y definiendo los aspectos oscuros del progreso. En el campo de las artes,
contamos con el emblemtico ejemplo del desarrollo e influencia de un nuevo medio, la
fotografa, que fue un claro exponente de la dicotoma planteada por Baudelaire. ste
repudia el hecho de que el pblico decimonnico busque la Verdad en la fotografa
desechando la Belleza del Arte, y denunciando el hecho de que los pintores modernos se

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inclinen por representar lo que ven, no lo que suean. Hasta bien entrado el siglo XX no
encontraramos creadores artsticos alejados totalmente y de forma pura del referente
real: Berman advierte de las conexiones con el Manifiesto de 1912 de Kandinski. Con
todo, y en una lnea de pensamiento opuesta, el mismo Baudelaire vuelve pronto a
reunir al arte moderno y a los motivos de la realidad cotidiana, como en su ensayo de
1955, El progreso.

Otras caractersticas de la modernidad que Baudelaire descubre con notable acierto son
los conceptos de fluidez y volatilidad. Sern cualidades esenciales en la pintura, la
arquitectura, el dibujo, la msica y la literatura que emergern a finales del siglo XIX.
El artista moderno se ubica en el corazn de la multitud, en los flujos de movimiento.
Varios poemas en prosa de Baudelaire recogidos en El spleen de Pars llaman la
atencin de Berman. En concreto, Los ojos de los pobres (1964) y La prdida de una
aureola (1865). En el primero de ellos una pareja de enamorados se miran a los ojos en
la terraza de un bulevar cuando sbitamente una familia harapienta se detiene frente a
ellos, mirando arrobados al interior del brillante caf. El contexto de esta escena hay
que buscarlo en la transformacin que en la dcada de 1850 y 1860 se produjo en Pars
por parte de Georges Eugne Haussmann, prefecto de Pars, y bajo el mandato de
Napolen III. Se trat de una transformacin urbanstica total de la ciudad, creando los
mticos bulevares parisinos que permitieron que el trfico circulara por toda la urbe. La
transformacin fue grandiosa, incluyendo adems una meticulosa planificacin urbana
que inclua jardines, mercados, puentes, alcantarillado y abastecimiento de servicios. En
esos trabajos se transform radicalmente el Pars medieval y mas miserable, se
derribaron edificios y se desplazaron a miles de personas, se ocuparon tambin a una
ingente cantidad de obreros. Los bulevares crearon un sistema econmico, social y
esttico. Permitieron negocios de todo tipo, restaurantes y cafs, como el de los amantes
de Baudelaire. Pars se convirti en un espectculo seductor, fuente de inspiracin
artstica durante generaciones. El bullicio de la vida moderna y sus contradicciones es
recogido en el texto de Baudelaire al que aludamos: para los amantes, la ciudad
moderna es un espacio donde era posible tener intimidad en pblico y donde en el flujo
constante de movimientos era posible tambin el juego de imaginar a los otros. La
realidad urbana se convierte en mgica y en fuente de inspiracin donde lo pblico y lo
privado se entremezclan. Pero, al lado de estas escenas idlicas, se encuentran tambin
los escombros, los restos de los barrios depauperados y miserables cuyos habitantes no

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han desaparecido, vagan por los brillantes bulevares buscando su lugar bajo las luces.
De modo que la nueva ciudad moderna pone en evidencia las divisiones de clase antes
ocultas.

Por su parte La prdida de una aureola posee un tono irnico y muestra al hombre
moderno como un peatn lanzado a la vorgine, al caos circulatorio, al movimiento y a
las contradicciones que acarrea el trfico de la ciudad moderna. Por ello, el bulevar
simboliza tambin para Berman las contradicciones internas del capitalismo la
racionalidad de cada una de las unidades capitalistas individuales conduce a la
irracionalidad anrquica del sistema social que rene todas estas unidades (1988, p.
159). En definitiva, halla en la obra de Baudelaire la esencia de un proceso histrico
mundial y las claves para explicar las energas creadoras y destructoras del cambio
econmico y social. Su objetivo final sigue siendo entender a sus contemporneos, y
buscar nuevas formas de significado, belleza, libertad y solidaridad.

Pero si Pars o Nueva York responden, con todas sus contradicciones, a una
modernizacin desarrollista, el modelo de San Petersburgo se muestra radicalmente
diferente: es el modernismo del subdesarrollo y la ilusin. La ciudad ha representado
durante el siglo XIX un papel simblico en la modernizacin de Rusia; mientras que
San Petersburgo era la Ilustracin, Mosc representaba lo sagrado e inmutable del alma
rusa. A la vez, y bajo una cierta ptina de desarrollo, San Petersburgo ha mostrado las
cualidades de una ciudad irreal, arquetpica del mundo moderno (Berman, 1988, p.
177). Veamos el porqu de estas consideraciones.

Desde el mismo nacimiento de la ciudad, a partir del impulso de Pedro I en 1703, donde
toda una zona pantanosa fue planificada y diseada (por arquitectos e ingenieros
extranjeros esencialmente) como centro comercial y base naval simultneamente, la
ciudad se convirti en el punto de contacto entre la ancestral Rusia y sus vecinos
europeos. Un primer elemento de este modernismo del subdesarrollo se encuentra en la
aparicin de las primeras revueltas polticas en la ciudad, en diciembre de 1825, a partir
de la manifestacin de los decembristas o reformistas de la guardia imperial. Su destino
trgico y brutal y el reinado del nuevo zar Nicols I motiv el poema de Pushkin El
jinete de bronce, en 1833, en el que describe a la joven ciudad y a sus maravillas
arquitectnicas, smbolo de la esperanza en la modernizacin.

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Para Berman la construccin de una ciudad tan extraordinaria en una zona de lodos por
la voluntad frrea de sus gobernantes, constituye una dimensin del poder y la voluntad
del hombre moderno, de tal forma que San Petersburgo es un producto del pensamiento;
para Dostoievski era la ciudad mas abstracta y premeditada del mundo.
El nefasto reinado del zar Nicols I incluy, adems de una brutal represin y un
alcance sistemtico de sta, el retraso deliberado del progreso econmico. Tanto el zar
como su gobierno pensaban que el progreso creara demandas de reformas polticas y
nuevas clases sociales, de modo que deba evitarse. De esta forma nos encontramos con
la paradoja de una magnfica ciudad creada pero a la vez estancada. San Petersburgo
como ciudad simblica de la modernidad, como espejismo o ciudad fantasma, lo que
cobra aqu un nuevo sentido. Por un lado existe una ciudad lbrega y mal iluminada y,
como un espejismo moderno, una avenida, la Nevski Prospekt, principal arteria de la
ciudad y llena de semejanzas con los bulevares parisinos. La Nevski era en efecto un
espejo en el que, en un mundo subdesarrollado y arcaico, se vea reflejado el trfico
moderno, el alumbrado, el asfalto, las manifestaciones polticas o, mas tarde, el cine y
los automviles.

Berman incide en esta fantasmagora y nos hace notar el hecho que, visionando
litografas de mediados del siglo XIX, la mayora de los rtulos de la avenida estaban
escritos en francs o ingls, y en menor medida bilinges: se trataba de un mundo
extraamente cosmopolita, superreal de un modernismo tan brillante como importado.
En las calles laterales de la avenida, dbilmente iluminados, los habitantes de San
Petersburgo continuaban viviendo de manera tradicional.

La ciudad ofrece una nueva muestra de sus contradicciones cuando, a partir de 1861,
Alejandro II emancipa a los siervos creando una nueva generacin de hombre que no
perteneca a la nobleza o al campesinado. El espritu y las contradicciones de la
anhelada modernidad en Rusia son tambin tratadas por Chernichevski y, sobre todo por
Dostoievski, especialmente en su obra Memorias del subsuelo, que muestra el
nacimiento de una nueva era en la vida de San Petersburgo a partir de la llegada de un
hombre nuevo. Este singular ciudadano, de orgenes y clases diversos, est llenos de
deseos e ideas modernos (Berman, 1988, p. 235). En cierto sentido, tanto Dostoievski
como Baudelaire recrean esplndidamente los encuentros cotidianos en las calles de la
ciudad, sus posibilidades, estmulos y dificultades, pese a que, en San Petersburgo, la

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avenida Nevski resulte extremadamente irreal y ficticia para las relaciones humanas. En
conclusin, todas las formas de arte y pensamiento modernistas incluyen un carcter
dual: son a la vez expresiones del proceso de modernizacin y protestas contra l (1988,
p. 243).

El ltimo captulo de Todo lo slido se desvanece en el aire tiene un tono tan

acadmicamente brillante como los anteriores, pero esta vez con tintes autobiogrficos.
En l Berman descubre algunos smbolos de la modernidad en su ciudad, Nueva York, y
retrata, en una primera lectura superficial, una cierta historia de la arquitectura y el
urbanismo en la ciudad norteamericana desde los inicios de la dcada de 1910 hasta
finales de 1960, a partir esencialmente de la obra de Robert Moses y de Jane Jacobs.
Pronto el autor impregna las pginas de un anlisis mas profundo: puesto que muchas
de las construcciones de la ciudad se han convertido en expresin simblica de la
modernidad, como Central Park, el puente de Brooklyn, los rascacielos de Manhattan,
Wall Street, Madison Avenue, etc, el anlisis de todos estos smbolos, la historia de su
construccin, sus conflictos y luchas por emerger, forman un catlogo de las mismas
contradicciones en las que se ve inmerso el hombre moderno.

Este es, como decamos, un relato que comienza en primera persona y Berman recupera
sus recuerdos de infancia para describir su niez en el Bronx, entonces un barrio slido,
asentado y densamente poblado por personas de clase obrera o media baja, en su
mayora de origen judo, pero tambin compuesto por italianos, irlandeses o
afroamericanos. La visin que nos ofrece de su vida cotidiana en esas calles contrasta
con la imagen de barrio conflictivo con edificios semiabandonados, solares cubiertos de
basuras, droga y pandillas; el autor rememora el punto de inflexin entre ambas
visiones: el otoo de 1953.

Se trata de un ejemplo emblemtico de la devastacin moderna que un fro

desarrollismo puso en marcha a partir de la construccin de una autopista urbana que
cruzaba el centro del barrio. Robert Moses fue el inspirador y ejecutor del proyecto.
Berman describe con calidez, ternura y un cierto punto de desapego crtico sus juveniles
impresiones mientras avanzaban las obras: las explosiones de la dinamita, las enormes
excavadoras, los miles de obreros. El contrapunto lo ofrece las declaraciones del
arquitecto, que pareca complacerse en la devastacin ya que segn Moses el nico

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problema de una autopista urbana es que hay mas casas que se interponen... mas gente
que se interpone, eso es todo (1988, p. 307). Moses tuvo la habilidad de captar el
inters de la administracin Roosevelt por las obras pblicas. Por ejemplo, reorden
Central Park y despus cre autopistas, puentes y tneles que conectaban distintas zonas
de Nueva York. Durante dcadas mantuvo una conexin permanente con las
autoridades y obtuvo ingentes cantidades de dinero para sus proyectos urbansticos,
muchos de ellos decididamente brillantes. Pero mas importante que esta cuestin es el
hecho de su poder para convencer a un pblico masivo de la necesidad del movimiento,
de la construccin y de la transformacin, ideales modernos profundamente arraigados
en la ciudad de Nueva York.

La construccin de la autopista en el Bronx ofrecera a Berman aos despus un

recuerdo tan brillante como triste. Al ver cmo se destruan edificios cercanos,
familiares y bellos, nuestro autor se sumerge por primera vez en una tristeza que es
endmica a la vida moderna: no se trataba nicamente de la destruccin de ambientes
tradicionales sino que para Berman es trgico el hecho de la aniquilacin de todo lo
mas vital y hermoso del propio mundo moderno (1988, p. 310). La obra de Moses en
Nueva York est relacionada con otro smbolo de la modernidad, el automvil, y se
convierte en un nuevo espacio pblico extraamente privatizado. El urbanismo ofrece
as respuesta al alma automovilstica de Amrica, concibiendo las antiguas ciudades
como obstculos al trfico, lugares inhabitables de los que era necesario escapar.

Los modernistas, por su parte, buscaron en los aos sesenta nuevos modelos de
modernizacin diferentes al modelo de la autopista; su ejemplo se sintetiza bien en el
texto de Jane Jacobs, The Death and Life of the Great American Cities (1961). Escrito
en un estilo ntimo y personal, la obra de Jacobs es reivindicada por Berman en el
sentido que coincide al afirmar que el movimiento moderno ha renovado las ciudades,
con el resultado paradjico y aterrador de la destruccin de un entorno en los que se
podan llevar a cabo los valores de la modernidad. Asimismo alaba la perspectiva
femenina de Jacobs en la descripcin de la ciudad, su conocimiento detallista de sta, su
papel anticipatorio a un humanismo feminista que se desarrollara una dcada despus:
la calle, el barrio y la familia de Jacobs vistos como un microcosmos de la diversidad y
plenitud del mundo moderno en su conjunto (Berman, 1988, p. 340).

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Todos estos procesos histricos son magnficamente ilustrados en Todo lo slido se

desvanece en el aire con ejemplos de la obra poetas como Allen Ginsberg, cineastas
como Walter Ruttmann o Stanley Kubrick, arquitectos como Le Corbusier creadores de
la msica y la cultura popular como Jim Morrison o Bob Dylan, o artistas como Richard
Serra.

5. Perspectivas y Conclusiones
Las races del mundo moderno que eclosionan de forma plena en el siglo XX se generan
sin embargo en pocas muy anteriores. Desde esa perspectiva y para delimitar la
amplitud de la historia de la modernidad, Berman divide esa vasta temporalidad en tres
fases. Identifica una primera fase entre los siglos XVI y XVIII. Es un momento
histrico en el que se producen los primeros indicios de modernidad pero en el que no
existe una conciencia cultural sobre los valores hacia los que se desliza la sociedad. En
un segundo perodo, que arranca con el movimiento revolucionario de 1790, los ideales
de la modernidad se presentan de forma abrupta y violenta en un primer plano de la
sociedad y la poltica, sin que a la postre se erradique del todo los valores tradicionales
del antiguo rgimen, de modo que, en el siglo XIX la coexistencia de ambos modelos
haga que surjan mediante la confrontacin dialctica de ambos mundos las ideas de
modernizacin y modernismo. El siglo XX traera una la tercera y ltima fase, en la que
la cultura y la economa modernas se expanden primero a todas las esferas de la vida
humana para, finalmente, la modernidad se fragmenta de tal forma que pierde su
capacidad de organizar y dar significado a la vida de las personas. Berman, con
obsesin y precisin arqueolgica, desentierra cuidadosamente espritus modernos del
pasado como Marx, Goethe, Baudelaire o Dostoievski y explora una dialctica de su
tiempo que se anticipa al nuestro y nos ofrece claves sobre nuestra propia modernidad e
identidad.

Berman observa en el desarrollo dialctico de la obra de Marx, mas que la consecuencia

de la deriva poltica e ideolgica, la construccin de una gran narrativa, y en ese relato
el actor principal es la modernidad. Marx cobra una nueva dimensin, se aleja de
simplismos ideolgicos y es reivindicado como figura de la modernidad y el
modernismo.

Berman tambin anticipa el movimiento posmoderno, en su desdn hacia esas rmoras

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del pasado, en la superacin de las diversas sensibilidades del modernismo, en su

fusin, a menudo atolondrada, de diversas disciplinas y tcnicas artsticas. En definitiva
para Berman ser modernos es experimentar la vida personal y social como una
vorgine, encontrarte y encontrar a tu mundo en perpetua desintegracin y renovacin,
conflictos y angustias, ambigedad y contradiccin: formar parte de un universo en el
que todo lo slido se desvanece en el aire (1988, p. 365).

6. Fuentes
Benjamin, W. (1969). llluminations. New York: Shocken.
Berman, M. (1970). Politics of Authenticity. New York: Atheneum.
Berman, M. (1988). Todo lo slido se desvanece en el aire. La experiencia de la
modernidad. Madrid: Siglo XXI.
Berman, M. (2000). Symposium: Jaytalking in America - Response - Marshall Berman
replies. Dissent, 47, 44-46.
Berman, M. (2003). Aventuras Marxistas. Buenos Aires: Siglo XXI.
Berman, M. (2005). A brief reply to Marshall Berman - Reply. Dissent, 52, 103-104.
Berman, M. (2006). On the town: One Hundred Years of Spectacle in Times Square.
New York: Random House.
Binkley, S., Slater, D. (2002). Existentialism with an Historical Imagination: a roundtable discusssion with Agnes Heller and Marshall Berman. Journal of Consumer
Culture, 2, 119-134.
Forsyth, H. (2008). The energy of the city: Marshall Berman and New Year's Eve in
Sydney. Continuum, Journal of Media & Cultural Studies, 22, 241-253.
Yehoshua, A. B. (2005). A brief reply to Marshall Berman. Dissent, 52, 101-103.
1

Profesor Titular, Universidad de Mlaga. Facultad de Ciencias de la Comunicacin. Departamento de

Comunicacin Audiovisual y Publicidad. Campus de Teatinos, s/n, 29071- Mlaga (Espaa)
fjruiz@uma.es

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