Origen del Da de Muertos.

Los antiguos habitantes del Mxico prehispnico, principalmente los pueblos de

Mesoamrica, aztecas, mayas, purpechas, nahuas y totonacas, tenan entre sus rituales dos
fiestas: la pequea y la grande, que durante la poca de la Colonia se fusionaron con la cultura y
la religin catlica. Los antecedentes ms remotos de estas ceremonias se remontan
aproximadamente al ao 1800 a .C. y se celebraba principalmente
a la diosa
MICTECACHUATL, conocida como la Dama de la muerte'
y esposa de
MICTLANTECUHTLI, Seor de MICTLN o tierra de los muertos. La fiesta pequea, se
iniciaba 20 das antes que la fiesta grande, la primera era dedicada a los nios y la segunda a los
adultos, como ahora se acostumbra que el 1 de noviembre sea dedicado a los nios difuntos y el
2 a los adultos. El inicio de la celebracin de los muertos adultos o fiesta grande se hizo
coincidir con la festividad catlica de los fieles difuntos. Actualmente la imagen de la dama de
la muerte, es representada por LA CATRINA un dibujo del pintor mexicano Jos Guadalupe
Posada.
Los rituales que celebran las vidas de los ancestros se realizaron por estas civilizaciones
por lo menos durante los ltimos 3,000 aos. En la era prehispnica era comn la prctica de
conservar los crneos como trofeos y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte
y el renacimiento. El festival que se convirti en el Da de Muertos cay en el noveno el mes del
calendario solar azteca, cerca del inicio de agosto, y era celebrado durante un mes completo.
Los das de muertos se han convertido en una verdadera festividad nacional, que se
extiende a lo largo de todo el territorio mexicano, parte de Centroamrica y el Sur de Estados
Unidos, que tiene gran arraigo entre los hermanos de Mxico. El dolor, la tristeza y el llanto por
el ser querido que parti al mundo de los muertos, se entremezclan con el colorido, la fiesta, la
alegra que caracteriza al mexicano, que sabe rerse de su propia tragedia para aligerar su pesar.
La diferencia esencial entre las ofrendas prehispnicas y las actuales consiste
principalmente en que las aquellas eran ofrecidas a los dioses y las actuales, ya con la influencia
catlica, son ofrecidas a los difuntos, a los santos y a la virgen.
Celebrar el da de muertos es una tradicin de 100% mexicana, que nada tiene que ver
con el Halloween gringo, que ni siquiera es gringo, sino ms bien de origen Celta, El hecho de
que esta fiesta haya llegado hasta nuestros das y penetrado fuertemente nuestra cultura es, en
gran medida, por el enorme despliegue comercial y la publicidad engendrada en el cine gringo y
difundido por la televisin comercial estadounidese y sus comparsas malinchistas en Mxico,
que pretenden hacerle creer a los mexicanos que es tambin su fiesta, con fines meramente
consumistas.
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica en el siglo XV, ellos
estuvieron aterrados por las practicas paganas de los indgenas, y en un intento de convertir a los
nativos americanos al catolicismo movieron el festival hacia fechas en el inicio de noviembre
para que coincidiesen con las festividades catlicas del Da de todos los Santos y Todas las
Almas. El Da de Todos los Santos es un da despus de Halloween, donde este ltimo fue
tambin un ritual pagano de Samhain, el da cltico del banquete de los muertos. Los espaoles
combinaron las costumbres de Halloween con el festival similar mesoamericano, creando de
este modo el Da de Muertos.
Cercana a esta celebracin se encuentra el Da de Todos Los Santos, Da de Todos Los
Santos, fiesta religiosa que se celebra en muchos pases de tradicin cristiana. En los pases de
tradicin catlica, se celebra el 1 de noviembre; mientras que en la Iglesia Ortodoxa se celebra
el primer domingo despus del Pentecosts. En ella se veneran a todos los santos que no tienen
una fiesta propia en el calendario eclesial. Por tradicin es un da feriado no laborable.

Existen versiones que sealan que esta fecha fue establecida como una respuesta ante la
celebracin pagana del 31 de octubre. Pero estas versiones no resultan muy slidas por cuanto la
celebracin del "Halloween" o "da de las brujas" es una festividad proveniente de los Estados
Unidos de Amrica. En Espaa, dentro de la tradicin catlica se realiza una visita donde yacen
los seres queridos. En Mxico se hacen ofrendas para agasajar a los fallecidos y celebrar esos
dos das, que se quitan el da 2 por la noche, pudindose consumir en ese momento.
Costumbres
Se cree que las almas de nios regresan da primero de noviembre, y las almas de los
adultos regresan en da 2 de noviembre. Uno de los smbolos comunes del da de muertos son
las calacas; son crneos que los celebrantes representan con mascaras. Las calaveras de dulce,
tienen inscritos los nombres de los difuntos (o en algunos casos de personas vivas en forma de
bromas) en la frente, son consumidas por parientes o amigos. Otros platillos especiales del Da
de Muertos incluyen al Pan de Muertos, un panecillo dulce hecho a base de huevo que se hornea
en diferentes figuras, desde simples formas redondas, crneos y conejos.
Otra importante forma que toma esta celebracin son las famosas litografas (tambin
llamadas frecuentemente calaveras), que constan de versos donde la Catrina (la muerte)
bromea con personajes de la vida real, haciendo alusin sobre alguna caracterstica peculiar de
la persona en cuestin, y finalizando con frases donde se expone que se lo llevara a la tumba. En
la actualidad es comn ver litografas en los principales diarios de Mxico, donde se hacen
parodias de personajes polticos junto con la catrina en fechas cercanas al 2 de noviembre.
Los planes para la celebracin se hacen en el transcurso del ao, incluyendo el acopio
de las ofrendas que sern expuestas para los muertos. Durante el perodo del 1 al 2 de
noviembre las familias normalmente limpian y decoran las tumbas con coloridas coronas de
flores (de rosas, girasoles, etc.), las cuales se cree atraen las almas de los muertos.
En el caso de que no se pueda visitar la tumba (ya sea porque ya no existe la tumba del
difunto, o porque la familia est muy lejos para ir a visitarla) tambin se elaboran detallados
altares en las casas, donde se ponen las ofrendas, que pueden ser platillos de comida, el pan de
muertos, vasos de agua, mezcal, tequila, pulque o atole, e incluso juguetes para las almas de los
nios. Todo esto se coloca junto a retratos de los difuntos rodeados de veladoras.
El altar de muertos: origen y significado en Mxico
A travs de la historia del hombre, el culto a los muertos se ha manifestado en diferentes
culturas de Europa y Asia, como la china, la rabe o la egipcia, pero en las culturas
prehispnicas del continente americano no ha sido de menor importancia; as, la visin y la
iconografa sobre la muerte en nuestro pas son notables debido a ciertas caractersticas
especiales, como el sentido solemne, festivo, jocoso y religioso que se ha dado a este culto, el
cual pervive hasta nuestros das.
La muerte es un personaje omnipresente en el arte mexicano con una riqusima variedad
representativa: desde diosa, protagonista de cuentos y leyendas, personaje crtico de la sociedad,
hasta invitada sonriente a nuestra mesa.
En Mxico, las culturas indgenas conceban a la muerte como una unidad dialctica: el
binomio vida-muerte, lo que haca que la muerte conviviera en todas las manifestaciones de su
cultura. Que su smbolo o glifo apareciera por doquier, que se le invocara en todo momento y
que se representara en una sola figura, es lo que ha hecho que su celebracin siga viva en el
tiempo.
Es as, una ardua tarea entender la muerte y su significado, labor que abarca momentos de
innumerables reflexiones, rituales y ceremonias de diversa ndole, lo que ha erigido el

mximo smbolo plstico de la representacin de esta festividad: el altar de muertos. Dicha

representacin es quiz la tradicin ms importante de la cultura popular mexicana y una de las
ms conocidas internacionalmente; incluso es considerada y protegida por la UNESCO como
Patrimonio de la Humanidad.
Para conocer ms acerca de la festividad del Da de Muertos y el significado que tiene
hoy el altar, es necesario echar una vista atrs a la historia, hacia las pocas prehispnica y
colonial, para tener un panorama ms amplio de su significado.
La poca prehispnica
Los orgenes de la tradicin del Da de Muertos son anteriores a la llegada de los
espaoles, quienes tenan una concepcin unitaria del alma, concepcin que les impidi
entender el que los indgenas atribuyeran a cada individuo varias entidades anmicas y que cada
una de ellas tuviera al morir un destino diferente.
Dentro de la visin prehispnica, el acto de morir era el comienzo de un viaje hacia el
Mictln, el reino de los muertos descarnados o inframundo, tambin llamado Xiomoayan,
trmino que los espaoles tradujeron como infierno. Este viaje duraba cuatro das. Al llegar a su
destino, el viajero ofreca obsequios a los seores del Mictln: Mictlantecuhtli (seor de los
muertos) y su compaera Mictecachuatl (seora de los moradores del recinto de los muertos).
Estos lo enviaban a una de nueve regiones, donde el muerto permaneca un periodo de prueba
de cuatro aos antes de continuar su vida en el Mictln y llegar as al ltimo piso, que era el
lugar de su eterno reposo, denominado obsidiana de los muertos.
Grficamente, la idea de la muerte como un ser descarnado siempre estuvo presente en
la cosmovisin prehispnica, de lo que hay registros en las etnias totonaca, nahua, mexica,
purpecha y maya, entre otras. En esta poca era comn la prctica de conservar los crneos
como trofeos y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento. El
festival que se convirti en el Da de Muertos se conmemoraba en el noveno mes del calendario
solar mexicano, iniciando en agosto y celebrndose durante todo el mes.
Para los indgenas la muerte no tena la connotacin moral de la religin catlica, en la
cual la idea de infierno o paraso significa castigo o premio; los antiguos mexicanos crean que
el destino del alma del muerto estaba determinado por el tipo de muerte que haba tenido y su
comportamiento en vida. Por citar algunos ejemplos, las almas de los que moran en
circunstancias relacionadas con el agua se dirigan al Tlalocan, o paraso de Tlloc; los muertos
en combate, los cautivos sacrificados y las mujeres muertas durante al parto llegaban al
Omeyocan, paraso del Sol, presidido por Huitzilopochtli, el dios de la guerra. El Mictln estaba
destinado a los que moran de muerte natural. Los nios muertos tenan un lugar especial
llamado Chichihuacuauhco, donde se encontraba un rbol de cuyas ramas goteaba leche para
que se alimentaran.
Los entierros prehispnicos eran acompaados por dos tipos de objetos: los que en vida
haban sido utilizados por el muerto, y los que poda necesitar en su trnsito al inframundo.
La poca colonial
En el siglo XVI, tras la Conquista, se introduce a Mxico el terror a la muerte y al
infierno con la divulgacin del cristianismo, por lo que en esta poca se observa una mezcla de
creencias del Viejo y el Nuevo Mundo. As, la Colonia fue una poca de sincretismo donde los
esfuerzos de la evangelizacin cristiana tuvieron que ceder ante la fuerza de muchas creencias
indgenas, dando como resultado un catolicismo muy propio de las Amricas, caracterizado por
una mezcla de las religiones prehispnicas y la religin catlica. En esta poca se comenz a

celebrar el Da de los Fieles Difuntos, cuando se veneraban restos de santos europeos y asiticos
recibidos en el Puerto de Veracruz y transportados a diferentes destinos, en ceremonias
acompaadas por arcos de flores, oraciones, procesiones y bendiciones de los restos en las
iglesias y con reliquias de pan de azcar antecesores de nuestras calaveras y el llamado pan
de muerto.
La poca actual
El Da de Muertos, ms que una festividad cristiana, es una celebracin que es resultado
de la mezcla de la cultura prehispnica con la religin catlica.
La fiesta de Da de Muertos se realiza el 31 de octubre y el 1 y 2 de noviembre, das
sealados por la Iglesia catlica para celebrar la memoria de Todos los Santos y de los Fieles
Difuntos. Desde luego, la esencia ms pura de estas fiestas se observa en las comunidades
indgenas y rurales, donde se tiene la creencia de que las nimas de los difuntos regresan esas
noches para disfrutar los platillos y flores que sus parientes les ofrecen.
Las nimas llegan en forma ordenada. A los que tuvieron la mala fortuna de morir un
mes antes de la celebracin no se les pone ofrenda, pues se considera que no tuvieron tiempo de
pedir permiso para acudir a la celebracin, por lo que sirven solamente como ayudantes de otras
nimas. El 28 de octubre se destina a los muertos que fueron asesinados con violencia, de
manera trgica; el 30 y 31 de octubre son das dedicados a los nios que murieron sin haber sido
bautizados (limbitos) y a los ms pequeos, respectivamente; el 1 de noviembre, o Da de Todos
los Santos, es la celebracin de todos aquellos que llevaron una vida ejemplar, celebrndose
igualmente a los nios. El da 2, en cambio, es el llamado Da de los Muertos, la mxima
festividad de su tipo en nuestro pas, celebracin que comienza desde la madrugada con el
taido de las campanas de las iglesias y la prctica de ciertos ritos, como adornar las tumbas y
hacer altares sobre las lpidas, los que tienen un gran significado para las familias porque se
piensa que ayudan a conducir a las nimas y a transitar por un buen camino tras la muerte.
El altar de muertos
Como ya comentamos, el altar es la representacin de la visin que todo un pueblo tiene
sobre el tema de la muerte, y de cmo en la alegora conduce en su significado a distintos temas
implcitos y los representa en forma armnica dentro de un solo enunciado.
El altar de muertos es un elemento fundamental en la celebracin del Da de Muertos.
Los deudos tienen la creencia de que el espritu de sus difuntos regresa del mundo de los
muertos para convivir con la familia ese da, y as consolarlos y confortarlos por la prdida.
El altar, como elemento, se conforma de la siguiente manera. Se coloca en una
habitacin, sobre una mesa o repisa cuyos niveles representan los estratos de la existencia. Los
ms comunes son los altares de dos niveles, que representan el cielo y la tierra; en cambio, los
altares de tres niveles aaden a esta visin el concepto del purgatorio. A su vez, en un altar de
siete niveles se simbolizan los pasos necesarios para llegar al cielo y as poder descansar en paz.
Este es considerado como el altar tradicional por excelencia. En su elaboracin se deben
considerar ciertos elementos bsicos. Cada uno de los escalones se forra en tela negra y blanca y
tienen un significado distinto.
En el primer escaln va colocada la imagen de un santo del cual se sea devoto. El
segundo se destina a las nimas del purgatorio; es til porque por medio de l el alma del
difunto obtiene el permiso para salir de ese lugar en caso de encontrarse ah. En el tercer escaln
se coloca la sal, que simboliza la purificacin del espritu para los nios del purgatorio. En el
cuarto, el personaje principal es otro elemento central de la festividad del Da de Muertos: el

pan, que se ofrece como alimento a las nimas que por ah transitan. En el quinto se coloca el
alimento y las frutas preferidas del difunto. En el sexto escaln se ponen las fotografas de las
personas ya fallecidas y a las cuales se recuerda por medio del altar.
Por ltimo, en el sptimo escaln se coloca una cruz formada por semillas o frutas,
como el tejocote y la lima.
Las ofrendas y su significado
Las ofrendas deben contener una serie de elementos y smbolos que inviten al espritu a
viajar desde el mundo de los muertos para que conviva ese da con sus deudos.
Entre los elementos ms representativos del altar se hallan los siguientes:
1. Imagen del difunto. Dicha imagen honra la parte ms alta del altar. Se coloca de
espaldas, y frente a ella se pone un espejo para que el difunto solo pueda ver el reflejo
de sus deudos, y estos vean a su vez nicamente el del difunto.
2. La cruz. Utilizada en todos los altares, es un smbolo introducido por los
evangelizadores espaoles con el fin de incorporar el catecismo a una tradicin tan
arraigada entre los indgenas como la veneracin de los muertos. La cruz va en la parte
superior del altar, a un lado de la imagen del difunto, y puede ser de sal o de ceniza.
3. Imagen de las nimas del purgatorio. Esta se coloca para que, en caso de que el espritu
del muerto se encuentre en el purgatorio, se facilite su salida. Segn la religin catlica,
los que mueren habiendo cometido pecados veniales sin confesarse deben de expiar sus
culpas en el purgatorio.
4. Copal e incienso. El copal es un elemento prehispnico que limpia y purifica las
energas de un lugar y las de quien lo utiliza; el incienso santifica el ambiente.
5. Arco. El arco se coloca en la cspide del altar y simboliza la entrada al mundo de los
muertos. Se le adorna con limonarias y flor de cempaschil.
6. Papel picado. Es considerado como una representacin de la alegra festiva del Da de
Muertos y del viento.
7. Velas, veladoras y cirios. Todos estos elementos se consideran como una luz que gua
en este mundo. Son, por tradicin, de color morado y blanco, ya que significan duelo y
pureza, respectivamente. Los cirios pueden ser colocados segn los puntos cardinales, y
las veladoras se extienden a modo de sendero para llegar al altar.
8. Agua. El agua tiene gran importancia ya que, entre otros significados, refleja la pureza
del alma, el cielo continuo de la regeneracin de la vida y de las siembras; adems, un
vaso de agua sirve para que el espritu mitigue su sed despus del viaje desde el mundo
de los muertos. Tambin se puede colocar junto a ella un jabn, una toalla y un espejo
para el aseo de los muertos
9. Flores. Son el ornato usual en los altares y en el sepulcro. La flor de cempaschil es la
flor que, por su aroma, sirve de gua a los espritus en este mundo.
10. Calaveras. Las calaveras son distribuidas en todo el altar y pueden ser de azcar, barro o
yeso, con adornos de colores; se les considera una alusin a la muerte y recuerdan que
esta siempre se encuentra presente.
11. Comida. El alimento tradicional o el que era del agrado de los fallecidos se pone para
que el alma visitada lo disfrute.
12. Pan. El pan es una representacin de la eucarista, y fue agregado por los
evangelizadores espaoles. Puede ser en forma de muertito d e Ptzcuaro o de domo
redondo, adornado con formas de huesos en alusin a la cruz, espolvoreado con azcar
y hecho con ans.
13. Bebidas alcohlicas. Son bebidas del gusto del difunto denominados trago
Generalmente son caballitos de tequila, pulque o mezcal.

14. Objetos personales. Se colocan igualmente artculos pertenecientes en vida a los

difuntos, con la finalidad de que el espritu pueda recordar los momentos de su vida. En
caso de los nios, se emplean sus juguetes preferidos.
El altar de muertos como enunciado
La cultura mexicana tiene su ms colorida representacin en la celebracin de Da de
Muertos, festividad que se ha visto retratada en diferentes expresiones culturales, las que
abarcan todas las manifestaciones: desde el arte prehispnico hasta el popular de nuestros das.
Actualmente, la muerte hecha objeto, la muerte representada, no nos toma por sorpresa.
Para el mexicano no radica esta visin en el desprecio sino en su valoracin, pues se entiende
como una manifestacin y una explicacin del mundo, heredadas y evocadas
inconscientemente.
La fusin de ambas culturas hace del altar un producto comunicativo que evoca
constantemente los elementos que le dieron origen y que lo traducen en una repeticin y
evocacin constantes del mundo indgena y del catlico, con smbolos que adquieren un nuevo
significado.
a muerte, en este sentido, no se enuncia como una ausencia ni como una falta; por el
contrario, es concebida como una nueva etapa: el muerto viene, camina y observa el altar,
percibe, huele, prueba, escucha. No es un ser ajeno, sino una presencia viva. La metfora de la
vida misma se cuenta en un altar, y se entiende a la muerte como un renacer constante, como un
proceso infinito que nos hace comprender que los que hoy estamos ofreciendo seremos maana
invitados a la fiesta.