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Procesamiento para
obtener el oro

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INTRODUCCION

Bateo:
Se utiliza un recipiente cncavo de poca profundidad, similar a un plato hondo, de
unos 25 a 35 centmetros de dimetro. Antiguamente estos recipientes o bateas eran
de metal, pero actualmente se usan tambin los de plstico, pues con un detector de
metales puede saberse de antemano si el material contendr oro o no.
El procedimiento consiste en llenar el recipiente con la arena y gravilla que contiene
oro, sumergirlo en agua y agitarlo. Como el oro es ms denso que la arena o la roca,
se asienta en el fondo.
El material generalmente es obtenido a orillas de los arroyos o ros, aprovechando la
misma agua para separar el oro. Pero tambin suelen hallarse yacimientos en lechos
de arroyos o ros secos, en cuyo caso es necesaria una fuente auxiliar de agua.
Para determinar la riqueza en oro en los minerales de las vetas o filones se utiliza una
pequea batea de unos 20 cm de dimetro, similar a un cucharn, que en Chile y
Argentina se suele llamar porua; se muele el mineral medianamente fino, se coloca
un puado en la porua, se agita con agua, y el oro se asienta en el fondo. De esta
manera se puede calcular la cantidad de oro que contiene el mineral.
El bateo o panning es la tcnica ms sencilla para la bsqueda de oro, y suele usarse
en forma individual, pero no es comercialmente viable para extraer el oro de los
grandes depsitos, salvo que los costos laborales sean muy bajos. A menudo se
comercializan como atraccin turstica en las primeras compaas de oro.
Detector de metales:
Con un detector de metales, una persona puede caminar alrededor de un rea de
exploracin y sistemticamente por debajo de la superficie. El sensor puede dar una
medida positiva de una cantidad de oro a una profundidad de hasta un metro por
debajo de la superficie. Como el dispositivo es fcil de operar y de gran movilidad,
este mtodo de prospeccin es muy popular entre los excavadores de oro.
Proceso con cianuro
La extraccin de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde se encuentran finas
rocas que contienen oro. La solucin de cianuro de sodio se mezcla con rocas finas, ya
que ha sido comprobado que pueden contener oro y/o plata, para lograr que se
separen de las rocas en forma de solucin de cianuro de oro y/o cianuro de plata. Se le
aadezinc a la solucin, lo que precipita los residuos de zinc y tambin metales
deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con cido ntrico o cido sulfrico,
dejando la plata y / o barros de oro, que generalmente se funden en un lingote que
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luego son enviados a una refinera de metales para su transformacin final con agua
regia a metales puros en 99,9999%. Medgold fue una de las primeras empresas en
utilizar este mtodo.
Avances en los aos setenta han promovido el uso del carbn en la extraccin de oro
de la solucin de filtracin. El oro es absorbido por la matriz porosa del carbono. El
carbn activo tiene una superficie interna tan grande que, quince gramos (media
onza) podran cubrir 18,000 m. El oro puede ser separado del carbono mediante el
uso de una solucin fuerte de alcohol soda custica y cianuro. A esto se le conoce
como la elucin o desorcin. El oro est entonces chapado a lana de acero por medio
de electro-obtencin. Unas resinas de oro especficas tambin pueden ser utilizadas
en lugar de carbn activo, o donde se requiere la separacin selectiva de oro, de cobre
y de otros metales disueltos.
La tcnica con cianuro es muy simple y sencilla de aplicar y tambin es un mtodo
muy popular para el procesamiento de oro y plata de bajo grado. Como en la mayora
de los procesos qumicos industriales, existen riesgos ambientales que se presentan
con este mtodo de extraccin, adems de la alta toxicidad del cianuro en s. Una
situacin en la que este problema se present fue en el desastre ambiental que hubo
en Europa Central y Oriental en el ao 2000 (Derrame de cianuro de Baia Mare de
2000), cuando durante la noche del 30 de enero, una presa en una instalacin de
reprocesamiento de una mina de oro en Rumania se liberaron aproximadamente
100.000 m de aguas residuales contaminadas con metales pesados de hasta 120
toneladas de cianuro en el ro de Tisza. El proyecto se dise para procesar residuos
procedentes de antiguas actividades mineras que eran causa de graves problemas
ambientales. Para hacerlo econmicamente viable se extraa el oro de esos residuos.
Para reducir costos, en vez de neutralizar el cianuro se reciclaba el agua cianurada,
que fue la causa de la alta concentracin de cianuro al romperse la presa. Si bien el
mtodo de extraccin de oro con cianuro es el ms utilizado, las autoridades deberan
ejercer un riguroso control sobre las medidas de seguridad para minimizar los riesgos,
pues aunque el cianuro se degrada en la naturaleza, es letal en muy bajas
concentraciones.
Por amplia mayora, los eurodiputados dictaron una resolucin que cuestiona
duramente la extraccin de minerales con cianuro. Advirtieron sobre los riesgos para
la salud y el ambiente. Y pidieron la prohibicin total del uso del cianuro en los 27
Estados miembro.2

Peticiones semejantes se dan en diversos

pases latinoamericanos como Argentina, Uruguay y Per, llevados adelante por

organizaciones ambientalistas. Por otro lado los gobiernos de la regin, Argentina,
Chile, Uruguay, Paraguay y Ecuador, con la adhesin de Brasil, firmaron en Buenos
Aires la Declaracin Minera del Mercosur, que rechaza las restricciones comerciales e

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industriales impulsadas por la Unin Europea a actividades productivas como la
minera.

Cuerpo del trabajo

Diferentes procesos para obtener oro:
Existen diferentes mtodos para la obtencin ce oro que sern desarrollados en los
pasos siguientes:

Extraccin primitiva del oro:

Las operaciones de extraccin de oro han seguido el siguiente desarrollo:
extraccin primitiva, extraccin artesanal, extraccin artesanal con mercurio,
extraccin tecnificada con mercurio, extraccin tecnificada con cianuro,
extraccin industrial subterrnea y extraccin industrial a cielo abierto.
El recelo, la desconfianza de los mineros de que se les pierda oro, cuando
involucran en las operaciones de extraccin a otras personas, los llev a
desarrollar las siguientes operaciones individualmente.
1. Arranque de mineral: de vetas o filones aurferos con maceta y cincel
El oro se encuentra generalmente en pequeas partculas dentro de
vetas o filones de cuarzo. Los mineros arrancan pedazos del filn de
cuarzo del cual separan luego las partculas de oro

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2. Trituracin del mineral: El mineral se tritura manualmente con porras

o macetas sobre piedras planas

3.

Molienda del mineral, en artesas de piedra con morteros de piedra.

El mineral triturado se muele para liberar de la ganga las partculas finas
de oro. Los aluviones aurferos finos no necesitan molienda y se someten
directamente al bateo.

4.

Separacin de ganga y partculas de oro por bateo, a la orilla de

alguna quebrada o rio. Dentro de platos de madera, o bateas, con agua,
el mineral molido, o el aluvin, se somete a un movimiento de rotacin,

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mientras se inclina la batea para que el agua se derrame y arrastre la
ganga. Las partculas de oro ms pesadas permanecen en el fondo de la
batea.

5.

Venta. Los grnulos y el polvo de oro obtenido son vendidos por los
mineros

Extraccin de de oro usando el mercurio:

Prdidas de mercurio
La amalgamacin se utiliza en la pequea minera tanto aluvial como de vetas y
filones, en recipientes abiertos, o destapados, y en recipientes hermticamente
cerrados, o tapados.

En amalgamacin en recipientes abiertos.

A la carga del material aurfero se le adiciona mercurio en exceso, para que forme
amalgama de oro. Al final de la operacin en circuito abierto, el balance del mercurio
adicionado inicialmente, presenta prdidas con respecto al recuperado en forma de
amalgama, ms el filtrado como exceso. Las prdidas tienen lugar en forma de vapor
de mercurio y gticas de mercurio o partculas finsimas de amalgama, que escapan
del recipiente abierto durante su operacin, o al final de ella, en los desechos o colas.
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El uso de mercurio en circuito abierto es el problema que sin duda acarrea las mayores
prdidas de mercurio en la produccin de oro. Las minas, que utilizan mercurio en
recipientes abiertos, para realizar molienda y amalgamacin simultnea, pierden
cantidades considerables de mercurio. Por lo general, el intento de recuperar oro con
trampas o planchas de amalgamacin no es suficiente, y las colas quedan an con oro
libre, amalgama y mercurio libre.
El circuito abierto, ocasiona las mayores prdidas de mercurio en la produccin de oro.
Los molinos que realizan molienda y amalgamacin simultnea, pierden entre 5 y 10
kg de mercurio y en casos extremos hasta 25 kg para recuperar 1 kg de oro.
En la minera aluvial, las prdidas de mercurio son prcticamente iguales, cuando el
mercurio se aade directamente al aluvin aurfero.
Mientras la amalgamacin siga siendo un mtodo sencillo y efectivo, para separar el
oro de los finos recuperados en un proceso gravimtrico, difcilmente se podr
suprimir en las operaciones de la pequea minera.
En amalgamacin de colas de concentrados ricos en oro. Un concentrado rico
en oro implica menos colas para amalgamacin, menor contaminacin, y en algunos
casos, posibilidad de fundicin directa. Por lo tanto, mejorar los procesos de
concentracin gravimtrica disminuye las prdidas y la contaminacin con mercurio.
En el desecho de mercurio cansado. El mercurio libre recuperado, y reutilizado
varias veces en las operaciones de amalgamacin de oro, se contamina y pierde
su poder de amalgamacin. Los mineros lo llaman mercurio cansado y lo desechan,
aun cuando saben que es una sustancia cara.
En las colas de amalgamacin. Las colas de amalgamacin siempre contienen oro,
amalgama, y mercurio, en cantidades muy variadas. Por estas razones hay que
depositarlas apropiadamente y enviarlas a limpieza.

En la separacin de oro y mercurio de la amalgama de oro. En la separacin de

oro y mercurio en circuito abierto, generalmente se pierde todo el mercurio que forma
parte de la amalgama, cuando se utiliza un recipiente abierto, como un perol, en lugar
de un recipiente cerrado, como una retorta.
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En la separacin de oro y mercurio de la esponja de oro. Las prdidas de

mercurio durante la limpieza de la esponja de oro, producto de la quema de
amalgama, son muy variables. Dependen del tamao de la bola y del contenido de
mercurio en la bola de esponja, segn el tiempo y la temperatura de la quema de la
amalgama. Generalmente los compradores requeman la bola de esponja de oro, o la
funden para asegurarse que quede sin restos de mercurio en su interior.

Valores promedios de mercurio en sedimentos secos de ros

Muestra Ubicacin
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Mercurio (&g/g,
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peso seco)
sediment Rio Huarinilla, 2km abajo de la confluencia con el Rio
284,7
o
Chairo, Bolivia
sediment
Rio Chairo, 20m arriba de Mina Esperanza, Bolivia
o

407,0

sediment
Rio Chairo, 30m abajo de Mina Esperanza, Bolivia
o

578,1

sediment
Rio Chairo, 100m abajo de Mina Unin Ideal, Bolivia
o

11490,0

sediment
Rio Chairo, plataforma de Mina Cotapata, Bolivia
o

2237,3

sediment
Rio Amarillo, Ecuador
o

0,33-3,56

sediment
Rio Pindo, Ecuador
o

0,27-1,44

sediment
Quebrada Chachajal, Colombia
o

3,4 -5,1

sediment
Quebrada Piscoyaco, Colombia
o

0,38 - 4,1

Valores promedios de mercurio en peces contaminados

Mercurio
Lugar
Especie
(&g/g)
Rio Huarinilla, Bolivia Characidae

121,8

Rio Huarinilla, Bolivia

Trichomycterid
167,1
ae

Araras-Rio Madera,
Bolivia

Characidae

213,2

Rio Madera, Brasil

Dourada

2,1

Extraccin de oro por cianracin :

Cianuracin del oro. Disolucin. Trituracin. Reacciones. La velocidad de disolucin.

Tamao de la partcula. Oxgeno. Concentracin de la solucin de cianuro.
Temperatura. Porcentaje de finos. Alcalinidad protectora. Reactivos a usar. Cianuro.
Cal. Zinc. Carbn activado.
Cianuracin. Colas gravimtricas.
Cianuracin por percolacin. Precipitacin del oro. Obtencin de lingotes de oro.
Cianuracin con agitacin.
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Cianuracin del oro

Mineral rico en oro

Clasificacin por tamao de grano

Disolucin. El oro se encuentra en las menas en cantidades pequeas: menos de 10

g/t, o sea 0.001%.

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Oro en polvo para disolver

Solucin de cianuro de oro

Para disolverlo se necesita de una sustancia como el cianuro, 350 mg/l, o
sea, 0.035% de NaCN. Y de un agente oxidante como el oxgeno.
Existen otros agentes para disolver oro, como el cloruro, el bromuro o el
tiosulfato, pero los complejos que se obtienen resultan menos estables, por
ello se necesitan condiciones y oxidantes ms fuertes que estos. Adems
estos reactivos son ms peligrosos para la salud y el medio ambiente y ms
costosos.
Esto explica por qu el cianuro es el reactivo preferido para la lixiviacin de
oro desde los ltimos aos del siglo XIX.
En la prctica, la cantidad de cianuro utilizada en la lixiviacin depende de la
presencia de otros consumidores de cianuro y de la necesidad de lograr
niveles de lixiviacin adecuados.
Las concentraciones de cianuro ms comunes oscilan entre los 300 y los 500
mg/l, o sea, 0.03 a 0.05% de NaCN de acuerdo al tipo de mineral. El oro se
recupera por lixiviacin en pila o lixiviacin por agitacin.
La lixiviacin en pilas, es un sistema muy prctico, debido al
bajo costo de inversin requerida, pero es muy lento y la eficacia de la
extraccin de oro est entre 50 y 75%.
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Trituracin, permite reducir el tamao de sus partculas y liberar el oro
para poder recuperarlo.

Trituradora de mandbula

Las partculas grandes de oro libre en las menas, necesitan

mucho tiempo para que sean disueltas por la solucin de cianuro. Por ello
deben ser previamente separadas por gravedad, antes de lixiviar con
cianuro. Las menas portadoras de sulfuros, o carbonatos, requieren de un
tratamiento adicional, antes de comenzar el proceso de lixiviacin de oro,
porque el cianuro tiende a lixiviar los minerales con sulfuros en lugar del
oro, y los carbonatos a unirse con el oro disuelto.
Reacciones. La cianuracin es un proceso de lixiviacin, que se aplica al
tratamiento de las menas de oro. Se basa en que el oro nativo, plata o
distintas aleaciones entre ellos, son solubles en soluciones cianuradas
alcalinas diluidas, de acuerdo a la siguiente ecuacin:

La velocidad de disolucin, de los metales preciosos en soluciones de

cianuro depende del rea superficial del metal en contacto con la fase
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lquida, y de la velocidad de agitacin de la mezcla de mena aurfera de oro y
solucin cianurante.

Agitacin de una solucin

Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aireacin y a la

agitacin, se encontr que la velocidad mnima de disolucin de oro es 3.25
mg/cm2/hora.
Otros factores que influyen en la velocidad de disolucin son los siguientes:
Tamao de la partcula.- Cuando se presenta oro grueso libre en la mena, la
prctica generalizada es recuperarlo por medio de trampas, o mesas de
concentracin, antes de la cianuracin ya que las partculas gruesas podran
no disolverse en el tiempo que dura el proceso.

Mesa de concentracin
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Oxgeno, es introducido en la solucin de cianuro mediante la inyeccin

directa de aire al tanque. La inyeccin de oxgeno es muy recomendada,
puesto que aumenta las recuperaciones de oro y plata, y disminuye los
consumos de cianuro.
Concentracin de la solucin de cianuro.- La solubilidad del oro en una
solucin de CN aumenta al pasar de las soluciones diluidas a las
concentradas. La proporcin ms eficaz es de 0.05 a 0.07% de cianuro de
sodio. La concentracin usual de CN para el tratamiento de menas de oro es
de 0.05% NaCN. Para menas de plata de 0.3%. Para concentrados de oro y
plata, entre 0.3 - 0.7%. El NaCN es el ms usado en el proceso de
cianuracin, aunque tambin se emplea el KCN.
Temperatura.- La velocidad de disolucin de los metales en una solucin de
NaCN aumenta con el incremento de la temperatura. Pero por encima de
85C las prdidas por descomposicin del cianuro son un serio problema.
Porcentaje de finos.- Este aspecto es muy importante en la lixiviacin por
percolacin, porque cuando el porcentaje de finos es mayor al 20% del total,
y su tamao inferior a 1.7 mm, las partculas tienden a aglutinarse,
dificultando el paso de las soluciones de cianuro. En estos casos las menas
molidas requieren otro tratamiento como curado con cal, cemento, o con
ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolacin.
Alcalinidad protectora. Las funciones del hidrxido de sodio en la
cianuracin son las siguientes: Evitar prdidas de cianuro por hidrlisis.
Prevenir prdidas de cianuro por accin del CO2 del aire. Neutralizar los
componentes cidos. Facilitar el asentamiento de las partculas slidas finas
de la mena cianurada, de modo que en la parte superior permanezca la
solucin rica y clara.
Las principales variantes de la lixiviacin son:

La lixiviacin en pilas o por percolacin

La lixiviacin por agitacin.

Reactivos a usar
Cianuro.- El solvente ms comnmente utilizado es el cianuro de sodio.
El cianuro se prepara con agua no cida a un pH neutro cuya concentracin
es 10% en peso.
La concentracin mnima en la solucin lixiviante est entre 0.05 - 0.10 % de
NaCN como mximo.

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Cal.- La cal se agrega directamente con el mineral en el chancado,
la funcin es mantener una alcalinidad de 10 a 11, su consumo variar de
acuerdo a cada mineral y est entre 0.5 a 5 kg/TM.
La ley como CaO libre debe estar entre 60 y 70% para evitar transporte de
carga intil
Zinc.- El polvo de zinc se agrega en una proporcin que vara de 0.6 a 1.5
partes por parte de oro y plata, para obtener estos consumos debe utilizarse
un zinc de la ms alta calidad
Carbn activado.- Es utilizado para precipitar oro y plata de las soluciones
ricas, se recomienda generalmente cuando el mineral tiene solo o mayores
proporciones de oro con respecto a la plata, el carbn usado en estos casos
est entre mallas -6+16, -8 + 18 y -10 +20, a veces acompaado de una
precipitacin opcional de plata con Na2S cuando la relacin plata/oro en la
solucin es muy alta. Los carbones ms usados son la corteza de coco debido
a su dureza y mayor poder adsorbente.
Cianuracin
Para realizar el proceso de cianuracin de una manera controlada y
optimizada, se requiere de una buena planta gravimtrica.
Colas gravimtricas. Las menas aurferas trituradas se componen de
partculas de oro, de concentrados de oro y de finos con algunos contenidos
de oro. En las mesas de concentracin gravimtrica se separan los
anteriores componentes. Las partculas de oro se funden a botones o
lingotes de oro. Los concentrados de oro se someten a lixiviacin por
percolacin con solucin de cianuro. Y los finos de las menas, separados con
agua, constituyen las llamadas colas gravimtricas, que se someten a
cianuracin por agitacin en tanques agitadores.
Cianuracin por percolacin.

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El proceso de cianuracin por percolacin se puede realizar sin ninguna
experiencia, habilidad o alta tecnologa.
A los concentrados de oro de la mesa gravimtrica, se les adiciona cal y se
introducen en tinas. Por la parte superior de las tinas se les gotea una
solucin de cianuro de sodio durante unos 20 das. De este proceso de
cianuracin por percolacin se obtienen dos productos, la solucin rica en
cianuro de oro, o lixivia, y el residuo estril. La solucin de cianuro de oro se
enva a un estanque apropiado, o se colecta en un recipiente conveniente. El
residuo estril despus de ser lavado se enva a patios de desechos. Las
aguas de lavado de los residuos estriles, son tratadas y vertidas a
corrientes de aguas cercanas.
Precipitacin del oro. De la solucin de cianuro en recipientes convenientes,
se precipita el oro en forma de polvo por medio de virutas de zinc.

Oro en polvo
Obtencin de lingotes de oro. El polvo de oro precipitado se funde a
lingotes.

Lingote de oro
La cianuracin por percolacin es un proceso simple, bajo en costos de
inversin, con alta seguridad de funcionamiento. Como desventajas exige un
prolongado tiempo de lixiviacin y ofrece ms baja recuperacin de oro.
Cianuracin por agitacin

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Tanque de cianuracin por agitacin

En los finos de las colas de procesos gravimtricos se presentan todava
buenos contenidos de oro. Se lixivian, por lo tanto con cianuro.
Cuando los contenidos de oro en las colas son bajos, la cianuracin se
justifica si los tonelajes de ellas son altos.
La cianuracin de partculas finas de menas aurferas requieren agitacin y
adicin de aire y/u oxgeno. Los recursos tcnicos, los costos de inversin y
de operacin en la cianuracin con agitacin son ms altos que en la
cianuracin por percolacin.
Precipitacin de polvo de oro y fundicin a lingotes, como en el caso de la
cianuracin por percolacin

Conclusiones
Se concluye que para extraer el oro hay diferentes tipos de procedimientos ya
sean artesanales o industriales ya sean con el uso de elementos qumicos o sin
ellos por ende en la extracion de oro puede ser solo con la utilizacin de la
mano del hombre y sin la intervencin de la ciencia en ella ya que se pueden
utilizar tambin herramientas artesanales nicamente.

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Bibliografa

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http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-3-3.htm
http://tecnologiaslimpias.pieb.org/resultados.html
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http://www.mailxmail.com/curso-oro-tecnologia/tecnologia-limpia-oro
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http://es.wikipedia.org/wiki/Miner%C3%ADa_del_oro

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