O trabalho visto pela

O trabalho visto pela Antropologia Social

Antropologia Social

Jos Sergio Leite Lopes*

Introduo: a esfera econmica e

o trabalho na Antropologia Social
O trabalho estudado tradicionalmente pelos antroplogos em suas
monografias sobre grupos indgenas, tnicos, camponeses, de pescadores,
de artesos. Nesses estudos, o trabalho, assim como a esfera econmica em
geral, aparece de forma embutida no conjunto da vida social destes grupos
sociais tradicionais, pr-capitalistas. A se apresentam em geral o dom e a
reciprocidade, a negao ou o obscurecimento do interesse econmico, em
benefcio da lgica da honra ou do capital simblico. O dom se mostra como
fato social total e o princpio do mercado se subordina aos da reciprocidade e
da redistribuio. Nesses estudos, o trabalho pode no ser o tema central de
interesse, mas aparecer de forma subordinada a outros aspectos com os quais
est interrelacionado.
Entre 1950 a 1970, colocou-se para os antroplogos a questo da aplicao ou da crtica e apropriao dos conceitos da chamada teoria econmica (ela prpria atravessada por correntes divergentes) construda para explicar a economia capitalista, mas tendo a pretenso de abarcar os princpios
econmicos em geral, de todas as sociedades. Deu-se ento o debate entre
os substantivistas, que preconizavam a historicidade dos conceitos e a necessidade de novos instrumentos para a anlise econmica das sociedades
no capitalistas, e os chamados formalistas, que atribuam aos conceitos
da teoria econmica um alcance geral, a serem aplicados nas etnografias. Os
substantivistas se localizavam em algumas universidades norte-americanas,
influenciados pela obra e pelos discpulos do historiador econmico hngaro Karl Polanyi, mas depois tiveram uma repercusso importante em todo o
* Antroplogo e professor titular do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio Janeiro - UFRJ.

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campo antropolgico1. Formaram-se ali instrumentos e procedimentos para

o estudo das sociedades no capitalistas de grande valia para os estudiosos
nas Cincias Sociais, historiadores e inclusive economistas.
J o trabalho nas sociedades capitalistas foi inicialmente estudado por
economistas, socilogos e historiadores, mas tornou-se progressivamente domnio tambm dos antroplogos ou de uma parte deles. Isso se deu por intermdio do estudo dos processos de proletarizao ou de subordinao de
camponeses e de pequenos produtores diretos (com ou sem caractersticas
tnicas na apresentao de suas identidades sociais) esfera capitalista.
A Antropologia brasileira, como Antropologia feita em casa, anthropology at home, como agora dizem os ingleses desde o final dos anos 1980, e no
mais uma antropologia do ultramar (das colnias e ex-colnias), uma antropologia voltada inicialmente para os grupos indgenas em territrio brasileiro e em seguida para diferentes grupos, fenmenos e processos sociais que
se passam neste territrio. Ela, cedo talvez mais cedo que as antropologias
metropolitanas, devido ao peso das tradies acadmicas destas ltimas
interessou-se pela Antropologia urbana, das sociedades ditas complexas, e
tambm por grupos de trabalhadores industriais.
A Antropologia brasileira se adiantou em relao a tendncias que s
depois a Antropologia dos pases academicamente dominantes seguiria, por
uma srie de razes histricas, entre as quais a conjuntura especfica em que se
deu o surgimento da ps-graduao em Antropologia Social no pas. Quando
do surgimento do primeiro deles, o programa do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), em 1968 (e de outros, logo em seguida),
o pas encontrava-se sob os efeitos de um regime de ditadura militar, com repercusses na represso e na censura s atividades unversitrias e, em particular, nas Cincias Humanas, na Sociologia e na Histria (onde havia professores
crticos, havia cursos de graduao e movimento estudantil)2. A Antropologia
Social nascente se organizou como curso de ps-graduao sem equivalente
na graduao (portanto, sem a represso imediata ao movimento estudantil da
graduao) e com seu objeto tradicional sobre as sociedades indgenas, ento
mais afastado dos temas supostamente perigosos para o Estado. A Antropologia Social pde assim contar com mais tranquilidade relativa para voltar-se
para problemas gerais da sociedade brasileira pelas suas portas dos fundos, a
partir de grupos sociais aparentemente perifricos. Ela pde tambm voltar-se
para o estudo dos processos de subordinao e proletarizao do campesinato, para os impactos sociais do capitalismo sobre diferentes grupos sociais,
inclusive de trabalhadores industriais, e assim constituir um novo olhar para
o trabalho e os trabalhadores de certa forma diferente do constitudo pela
Sociologia industrial do trabalho, que havia sido formada na USP durante os
1. No Brasil, o livro mais famoso de Polanyi, A Grande Transformao, as origens de nossa poca (The Great Transformation;
the origins of our times), que de 1944, foi traduzido em 1980. Uma coletnea com muitos de seus artigos foi publicada
recentemente, intitulada A Subsistncia do Homem e ensaios correlatos (POLANYI, 2012). (Meu primeiro artigo publicado
examinava a obra de Polanyi, cf. Lopes (1971).
2. Para uma anlise da histria da criao do PPGAS-MN-UFRJ, ver Garcia Jnior (2009).

anos 1960, polo at ento dominante nas Cincias Sociais brasileiras. Nesta
conjuntura dos anos 1970 e 1980, os cursos de ps-graduao em Antropologia Social puderam atrair para si muitos egressos dos cursos de graduao
em Cincias Sociais e tratar de forma original temas at ento canalizados pela
Sociologia e Cincias Polticas.
Esta nova construo de estudos sobre o trabalho e os trabalhadores que
iam se desenvolvendo no exame das relaes entre campesinato, trabalhadores rurais e trabalhadores urbanos, nas pesquisas dos cursos de ps-graduao
em Antropologia Social, foram se confrontando com a viso prevalecente da
questo da origem rural da classe operria nos centros industriais brasileiros
(em particular da rea metropolitana de So Paulo), dando a essa classe especificidades que a distanciariam de suas congneres nos pases centrais, tomados
como tipo-ideal e modelo, literatura esta publicada nos anos 1960 e no incio
dos anos 1970. Havia uma nfase, na Sociologia do Trabalho da poca, na nova
sociedade capitalista urbana moderna que se formava, cujo exemplo maior era
a cidade de So Paulo, em detrimento da dinmica de outras regies do pas, e
inclusive sobre os processos sociais de formao do prprio proletariado paulista. Tal interpretao sobre o enfraquecimento dos trabalhadores industriais
brasileiros que se deveria s caractersticas advindas de sua origem rural acabava obscurecendo anlises relevantes produzidas por estudos monogrficos
dos prprios socilogos paulistas. Esta crtica tese da origem rural da classe
operria como algo que a tornava arcaica e incipiente, fez-se, a partir dos
anos 1970, atravs do estudo emprico do campesinato, ele prprio, dos trabalhadores rurais, assim como inicialmente de setores vistos como tradicionais
da indstria e dos seus trabalhadores3.
A alternativa representada por novas pesquisas feitas por antroplogos
se fez atravs da valorizao de mtodos etnogrficos, de observao direta,
do trabalho de campo prolongado, do contato respeitoso e duradouro com
as populaes estudadas, com empatia, com o entendimento de suas representaes e concepes do mundo. Os mtodos etnogrficos utilizados com
sucesso nos estudos de Antropologia Social acabaram se estendendo para outras disciplinas e hoje so comuns em estudos de outras Cincias Humanas.
Vou relatar algo sobre o estado da Antropologia Social que se interessa
sobre os temas do trabalho a partir de minha prpria experincia de pesquisa,
que se entrelaa com a de outros colegas prximos, bem como com uma literatura interdisciplinar que apropriada para esta perspectiva.

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A apropriao de uma literatura antropolgica e

interdisciplinar para o estudo do trabalho
Minha experincia de pesquisa baseou-se na comparao entre dois grupos sociais de trabalhadores do ponto de vista de sua relao com a histria e a
3. Ver, em particular, o projeto Emprego e mudana socioeconmica no Nordeste, em que uma primeira anlise concentrada
de diversos grupos sociais interrelacionados feita e se discute a noo de situaes-tipo (PALMEIRA, 1977). Ver tambm
a apreciao sobre os efeitos desse projeto em Garcia Jnior (2010).

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formao de uma memria coletiva. Eles eram grupos menos comuns nos estudos antropolgicos, na medida em que eram operrios industriais. Por outro
lado, sua posio obscurecida e perifrica s reas industriais centrais do pas,
alm da origem rural recente, os aproximava da rbita da investigao etnogrfica. So eles (a) os operrios industriais de usinas de acar (estudados no
Nordeste, em Pernambuco, no incio dos anos 1970, e recentemente relacionados a informaes secundrias sobre sua atual conformao em escala nacional); (b) os operrios e as operrias txteis, e suas famlias, em uma fbrica e
uma vila operria exemplar, representativa das fbricas dos primeiros 70 anos
da industrializao brasileira do sculo XX. Como a apropriao de uma literatura existente vai sendo construda de acordo com os fenmenos e processos
empricos observados, darei algumas caractersticas do universo investigado
na pesquisa, condicionantes de minha aproximao com a bibliografia. Tambm mostrarei o entrelaamento de minha pesquisa com as de colegas prximos que so, ao mesmo tempo, uma bibliografia de alcance mais imediato.
Esses dois grupos estudados sucessivamente e comparados a posteriori
apresentam uma relao diferenciada e mesmo polarizada em diferentes concepes de histria. Os operrios do acar apresentam uma concepo de
um tempo estrutural cclico, alternado por administraes sucessivas4. Devido importncia das relaes constitudas no interior de tais administraes,
ocorrem periodicamente migraes por equipes ou cliques no mercado de trabalho das usinas de acar: um mestre ou chefe de seo que sai tende a levar
seus homens de confiana para o emprego seguinte. Trata-se de uma histria
masculina, em que a famlia operria se apresenta como pano de fundo, dependente dos trabalhadores masculinos (pais de famlia). Tal concepo tem
todas as aparncias de uma histria fria, sobretudo se comparada com seus
vizinhos de processo agroindustrial, os trabalhadores rurais situados na mesma rea de plantation. Os operrios do acar, por serem industriais, foram
beneficiados pela legislao nacional do trabalho implantada nos anos 1940,
durante um perodo de governo ditatorial (que contribuiu para quebrar a resistncia patronal a essas medidas) e, em contraste com os trabalhadores da
parte rural da plantation (grande maioria excluda desses direitos), eles passaram a ocupar uma posio de superioridade relativa na hierarquia das usinas.
Ao contrrio, os trabalhadores rurais, moradores e depois trabalhadores de rua,
tambm conhecidos como clandestinos, estudados por colegas mais experientes que eu na equipe originria de pesquisa a que eu pertencia, tiveram acesso
aos direitos trabalhistas 20 anos depois dos operrios, em pleno perodo democrtico e de forte mobilizao social, e que logo depois foram alvo principal,
na rea canavieira, da represso por parte da nova ditadura implantada pelos
militares em 1964. O processo ento desencadeado a partir da incluso tardia
dos trabalhadores rurais aos direitos sociais e da subsequente expulso dos
moradores por parte dos proprietrios proporcionou a esses trabalhadores
uma comparao entre um passado idealizado, de acesso a concesses ane4. (LOPES, 1976).

xas moradia e a relaes personalizadas com alguns patres, contraposto a

um presente de dificuldades maiores. O instrumental cognitivo proporcionado
por essa viso do passado, aliado curta vivncia no incio dos anos 1960 de
um sentimento de libertao, dava a esse grupo social a possibilidade e a vontade de associao reivindicativa mesmo sob condies severas de represso
(PALMEIRA, 2013; SIGAUD, 1980 a e b). J os operrios do acar guardavam
distncia do momento de entrada dos direitos nos anos 1940 sem a mesma
mobilizao dos camponeses e trabalhadores rurais 20 anos depois. No perodo repressivo ps-64, no dispunham dos mesmos instrumentos associativos
e resistiam a uma explorao cotidiana do trabalho de forma atomizada.
J os operrios e as operrias txteis da grande companhia industrial que
criou uma cidade no incio do sculo XX (hoje com aproximadamente 300 mil
habitantes) apresentavam alta sensibilidade quanto apropriao singular
de acontecimentos externos que traziam consequncias sobre a vida social
local5. A trajetria do campo para a fbrica, comum grande maioria desses
trabalhadores, a grandeza e o carisma patronais, a luta pelo cumprimento dos
direitos desde os anos de 1940, as greves dos anos 1950 e incio dos 1960 e o
movimento contra a opresso aos operrios estveis entre os anos de 1967 at
o incio dos anos 1980, so todos fatores de elaborao de uma historicidade
quente (comparvel sensao trmica social no dos operrios do acar,
mas dos trabalhadores rurais canavieiros dos anos 1960 e 1980).
O que havia de disponvel na literatura para se tratar de operrios industriais de forma antropolgica no momento em que essas pesquisas foram feitas? Como a minha pesquisa inicial se deu no interior de um projeto
coletivo visando estudar a plantation canavieira, partamos do conhecimento dos estudos de Eric Wolf e Sidney Mintz no Caribe, dentro da tradio da
Antropologia Cultural norte-americana. O tema da proletarizao aparecia
nos estudos sobre campesinato e sociedades camponesas. Tambm estava
ele presente nas pesquisas de Pierre Bourdieu do incio dos anos 1960 sobre
o campesinato e os trabalhadores urbanos argelinos. E se encontrava nos
captulos de anlise histrica ancorada em material emprico do Livro 1 de O
Capital, de Karl Marx. Tambm se dispunha do conhecimento das pesquisas
da ponta urbana do continuum folk-urbano de estudos da Antropologia e
Sociologia la Chicago, como a anlise interacionista das instituies totais
de Ervin Goffman. E finalmente, dispunha-se do instrumental criado para o
estudo de sociedades tribais (simples, indgenas etc.), como as classificaes coletivas de Mauss e Durkheim, o pensamento selvagem de Lvi-Strauss, o tempo estrutural de Evans-Pritchard, a serem apropriados para o
contexto agroindustrial e fabril pesquisado.
Tambm se colocava a questo do acesso ao campo, da entrada nos domnios da empresa que incluam no s a fbrica como tambm a moradia
dos trabalhadores. Quando desta tematizao, ao fazer a introduo ao meu
trabalho sobre os operrios do acar, intitulado O Vapor do Diabo, em 1975,
5. (LOPES, 1988)

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dispunha-se das reflexes de Simone Weil quando de sua experincia operria

dos anos 1930 na Frana, mas ainda no da descrio e da anlise de Robert Linhart como tabli na Citron de Paris, publicada s em 1978. E eu mal conhecia
a experincia de Donald Roy como pesquisador-enquanto-operrio, nos anos
1940 em Chicago, orientado de Everett Hugues, que recentemente tem sido
revalorizada6. No se tratava, na ocasio, de trabalhar como operrio para fazer
assim observao participante, mas de simplesmente ter acesso aos trabalhadores com a possibilidade de estabelecer as relaes de confiana necessrias
para a pesquisa etnogrfica.
Assim, em meados dos anos 1970, eu pensava estar entrando em um
territrio inexplorado pela Antropologia, aquele ocupado pelas condies de
trabalho e de vida dos operrios. De fato, s depois fui buscar antecedentes de
um enfoque antropolgico em estudiosos universitrios ou no universitrios
sobre as classes trabalhadoras e, inclusive, a dos antroplogos profissionais.
Em parte, os operrios haviam sido encontrados pelos etngrafos em algum
lugar no meio do continuum folk-urbano formulado pelos antroplogos culturais norte-americanos. Foram assim, desde os trabalhadores txteis indgenas
da localidade de Cantel, na Guatemala, estudados por Manning Nash nos anos
1950, at os operrios de Yankee City descritos por Lloyd Warner, ou os metalrgicos de Chicago aos quais se incorporou como nativo e pesquisador no
declarado Donald Roy. A proximidade da Antropologia e da Sociologia na tradio da escola de Chicago fizeram antroplogos como Warner e Foote-Whyte
transitarem de estudos de temas clssicos da disciplina antropolgica (no caso
do primeiro) e de comunidades tnicas urbanas (no caso do ltimo) para estudos assemelhados Sociologia industrial, embora fortemente instrumentalizados pela etnografia. Algumas universidades norte-americanas fundaram, nos
anos 1940, institutos de relaes humanas associados s indstrias, onde se
incluam projetos de antropologia aplicada, geralmente reformistas ou reformadores, em torno do tema de relaes industriais. O que no sem relao
com o que era ensinado na Escola Livre de Sociologia e Poltica de So Paulo,
com a presena de Donald Pierson ao lado de disciplinas de administrao e
relaes industriais. E com a posterior entrada do antroplogo Mario Wagner
Vieira da Cunha na primeira direo do Instituto de Economia e Administrao
da USP e do recrutamento para l de Juarez Brando Lopes.
Aqui acho pertinente fazer uma pequena digresso, j que mencionamos
a Escola de Sociologia e Poltica de So Paulo e suas geraes de socilogos
dos anos 40 e 50 do sculo XX, para situar a experincia de Jos Albertino Rodrigues, algo singular de seus contemporneos na sociologia paulista. Embora situado nas classificaes bibliogrficas como pertencente ao mesmo grupo
de sociologia do trabalho paulista que produziu seus principais trabalhos nos
anos 1960, Jos Albertino apresenta uma peculiaridade extra-acadmica que
talvez sua principal obra em sentido amplo: sua contribuio inveno do
6. Michael Burawoy consagrou a etnografia operria diante da mquina ao revisitar o estudo de Roy no final dos anos
1970 e, em 2006, os artigos de Roy foram editados na Frana por Briand e Chapoulie com um posfcio de Howard S.
Becker.

trabalho de assessoria tcnica ao sindicalismo de trabalhadores (Albertino foi

o diretor-tcnico do DIEESE entre 1955 e 1962 e entre 1965 e 1966, alm de ter
tido influncia na instituio nos anos 1970). Pela via desta experincia, esse
socilogo teve uma relao de proximidade e empatia com os trabalhadores
realmente existentes que o tornava singular no interior de sua gerao7.
No caso de outros centros mundiais das Cincias Sociais, como a Frana e
a Inglaterra, espera pelo retorno para casa da Antropologia (Anthropology at
Home; coletnea da ASA de 1988), primeira vista, parecia ser necessria para
que os antroplogos se interessassem pelos trabalhadores em suas prprias
cidades industriais. Na Inglaterra houve precursores, como o estudo de Firth
(1956) sobre famlia no bairro proletrio do East End de Londres, ou as famlias e redes sociais de Elisabeth Bott, que incluam famlias de trabalhadores.
Havia os estudos de comunidade, depois sistematizados por Ronald Frankenberg; de Dennis, Henriques e Slaughter (1969) que agradecem fortemente
orientao de Meyer Fortes e Max Gluckman ou de Young; Wilmott (1962).
Tambm os estudos das cidades mineiras no Copperbelt da Rodsia do Norte
(atual Zmbia) fazem os antroplogos da escola de Manchester, atrados pelas
transformaes nos comportamentos tribais nas cidades, encontrarem-se com
trabalhadores industriais. Como na fbrica txtil no interior da Guatemala, os
antroplogos tambm na Africa se encontravam com pequenas e mdias cidades industriais.
interessante tambm a trajetria da antroploga norte-americana
Hortence Powdermaker, que circulou com desenvoltura entre as tradies da
disciplina acadmica de seu pas e da Gr Bretanha, assim como se moveu entre temas clssicos e heterodoxos. Fez tese, sob orientao de Malinowski, na
London School of Economics, em Lesu na Melansia, indo em seguida estudar relaes raciais em Mississpi associada a Edward Sapir, depois etnografar
Hollywood, aps ter observado o lugar da recepo do cinema no sul dos Estados Unidos, para finalmente estudar os mineiros africanos na Copper Town do
Copperbelt na Rodsia do Norte. Tudo isso aps um mpeto de juventude que
a levou da graduao universitria em Histria ao trabalho de ativismo sindical
no setor de confeces em seu pas.
Mas estas so consideraes a posteriori de que no dispunha no momento de comear a fazer a segunda pesquisa com operrios e operrias
txteis em Pernambuco, na busca por uma espcie de plantation estendida
cidade e ao subrbio nas particularidades das vilas operrias industriais. O
que, sim, fui lendo no entremeio das primeiras idas ao campo, ainda no survey
para o projeto Emprego e Mudana Social no NE, foi o livro de E.P.Thompson,
The Making of the English Working-Class, publicado em 1963, mas disponvel
em meados dos anos 1970 pela importao de Penguin Books - editora de livros de bolso,da qual aquela obra entrou no catlogo em 1968 - por livreiros
brasileiros. Ali aparecia de forma clara, com base na experincia da revoluo
industrial inglesa, a hiptese da importncia do passado, da memria, da his7. Para uma anlise desta gerao de socilogos do trabalho, ver Lopes; Pessanha; Ramalho (2012).

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tria incorporada, para a possibilidade de criao do novo. Ao contrrio de se

ver no novo proletrio industrial, o criador do movimento operrio, Thompson,
mostra, atravs de farta documentao, a importncia dos artesos, trabalhadores a domiclio e trabalhadores rurais destitudos pelas transformaes capitalistas como os motores ativos do novo movimento. Seriam estes, que tm
um quadro de referncia anterior, dado por suas tradies de trabalho e de
vida, por sua cultura, os que teriam condies de enfrentar os novos modos
de dominao social em gestao. Era algo assemelhado a isto que eu e a colega Rosilene Alvim estvamos encontrando na cidade de Paulista, na Grande
Recife: o predomnio da histria do grupo operrio sobre sua vida presente no
relato espontneo dos trabalhadores entrevistados, a ambiguidade entre as
realizaes de grandeza patronal que se refletiam nas condies de vida e na
experincia dos trabalhadores e, ao mesmo tempo, o orgulho da participao
em protestos contra a ilegitimidade da dominao patronal.
Ao declarar que: a experincia de classe determinada em grande medida pelas relaes de produo em que os homens nasceram [ mas o que nos
interessa aqui] a forma como essas experincias so tratadas em termos culturais: encarnadas em tradies, sistemas de valores, ideias e formas institucionais, E.P.Thompson, no verdadeiro prefcio-manifesto do seu livro The Making
of the English Working-Class, invertia o senso comum, inclusive acadmico, ao
colocar o protagonismo no no polo moderno da transformao capitalista,
a fbrica e seus operrios, mas sobre aqueles a quem tais mudanas estavam
deslocando e destruindo: os artesos, trabalhadores rurais e camponeses, os
trabalhadores a domiclio. Com isso, ele estava reforando a recuperao de
processos histricos, cuja explicao se juntava ao que estava acontecendo
com a expropriao das sociedades camponesas e dos grupos artesanais na
contemporaneidade da segunda metade do sculo XX. Tambm a microrresistncia surda que se passava no interior dos chos de fbrica - com os operrios sendo destitudos constantemente de formas anteriores de produzir e de
costumes e cargas de trabalho, o que acarretava o aumento crescente de seu
esforo sub-remunerado era assim valorizada.
Isso de fato tinha a ver com o que havamos observado na rea canavieira do Nordeste, como a memria da figura tradicional do morador estava sendo reforada no momento mesmo em que ela tendia a desaparecer,
como aparece na construo retrospectiva de seu tipo-ideal no artigo Casa
e Trabalho, de Moacir Palmeira, ou na adio aparentemente paradoxal dos
antigos costumes personalizados e paternalistas da relao tradicional de
morada com os novos direitos alcanados em 1963 e ento j ameaados,
efetuados pelos trabalhadores canavieiros, como analisado por Lygia Sigaud.
Ou como a tradio das artes industriais ostentadas pelos artistas das sees de manuteno das usinas de acar forneciam uma linguagem legtima para a reivindicao dos direitos de todos os operrios que eu pude
perceber no Vapor do Diabo. Ou ainda a ambiguidade dos operrios txteis
na soma dos aspectos positivos selecionados que tinham as suas relaes

com os patres na cidade industrial dos anos de 1930 e 1940, por um lado,
com a grandeza da luta pela aplicao dos novos direitos sociais apropriados
pela associatividade operria, por outro, na crtica situao contempornea
da relao entre empresas e trabalhadores, que encontramos na segunda
metade dos anos de 1970, em Paulista, Pernambuco. Por um lado, so ressaltados os aspectos positivos selecionados que tinham as suas relaes com
os patres na cidade industrial dos anos de 1930 e 1940. Por outro, tambm
narrada a grandeza da luta pela aplicao dos novos direitos sociais apropriados pela associatividade operria. De fato, mais do que uma aparente
incoerncia lgica na soma heterognea de prticas tradicionais e racionais-modernas, os trabalhadores operavam na lgica do fluxo contnuo e do
tnue limite das apropriaes dos usos das concesses e dos direitos. Como
formula Thompson (1968) para o contexto diverso dos trabalhadores que vivem o incio da Revoluo Industrial inglesa:
Minha tese a de que a conscincia dos usos costumeiros era especialmente robusta no sculo XVIII. De fato, alguns costumes foram de inveno
recente, e, na verdade, eram reivindicaes de novos direitos. O costume constitua a retrica de legitimao de quase todo uso, prtica ou direito reclamado. Por isso, o costume no codificado - e at mesmo o codificado - estava em
fluxo contnuo. Longe de exibir a permanncia sugerida pela palavra tradio,
o costume era um campo para a mudana e a disputa, uma arena na qual interesses opostos apresentavam reivindicaes conflitantes (THOMPSON, 1998).
Assim, apesar de grande parte do operariado txtil de Paulista guardar
a imagem positiva da memria dos tempos em que a personalizao patronal
era exercida localmente, desde que os direitos sociais se instalaram e se tornaram disponveis, no ps-guerra de 1945, se disseminou rapidamente a prtica
da inscrio de reclamaes na justia do trabalho atravs do sindicato. Apesar
de os trabalhadores brasileiros poderem ser vistos sob a aparncia de estarem
afogados em leis, na expresso do historiador John D. French diante do tamanho da Consolidao das Leis do Trabalho (CLT), as leis servem de instrumento
de negociao pelos trabalhadores diante da face autoritria dos costumes do
patronato no trato com a mo de obra. A apropriao das novas leis pelos trabalhadores se d enquadrada pelo seu entendimento das suas relaes anteriores com o patronato.
Esse argumento thompsoniano do peso do passado nas disposies presentes dos trabalhadores, da importncia de sua experincia, pode vir assim ao
encontro do que est pressuposto no processo de atualizao de um habitus
de grupo (ou de uma histria incorporada), tal como formulado de forma mais
geral por Bourdieu (1963). A hiptese de Thompson se d na prpria origem
da Revoluo Industrial, o que faz dotar seu argumento de uma generalidade
maior que o simples caso, j que est ele presente paradoxalmente no evento
associado modernidade econmica capitalista ela mesma. Argumento semelhante se encontra reeditado no caso da Alemanha, examinado por Moore Jr
(1978). O autor mostra que, comparados aos metalrgicos recm-surgidos no

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incio do sculo XX na regio do vale do rio Rhur, os mineiros da mesma regio,

cujas tradies remontavam ao perodo anterior Revoluo Industrial, possuam padres de legitimidade constitudos no passado do processo de trabalho
da corporao artesanal em que estavam inseridos, para condenar a intensificao do trabalho no presente. J aos metalrgicos reunidos nas novas siderrgicas da regio faltavam tais padres de legitimidade enraizados no passado para
lhes fornecer um instrumental de resistncia s suas condies de explorao.
Os mineiros do vale do Ruhr obtiveram assim, no incio do sculo XX, um sucesso maior nas lutas e reivindicaes. Tambm o historiador norte-americano
William Sewell Jr., que foi aluno de Geertz, refora essa argumentao ao focalizar o peso que tem o idioma artesanal corporativo dos trabalhadores franceses
durante as revolues de 1830 e 1848, apesar do antema da grande revoluo
de 1789 sobre as instituies do antigo regime monrquico. Este tambm um
caso estratgico para o argumento thompsoniano, medida que ele pode se
verificar mesmo no caso francs, atravessado pela revoluo de 1789. Aqui um
historiador no francs tem a vantagem de se liberar das divises entre perodos consagrados em que se especializam os profissionais da Histria, ao estudar, ao mesmo tempo, o fim do Antigo Regime e o perodo ps-revoluo e
assim observar a continuidade do idioma corporativo na constituio de um
discurso socialista que passa a se opor ao das novas classes dirigentes. Posteriormente a essas revolues, o republicano Durkheim vem frisar a necessidade
de reforar o idioma e a prtica profissional-corporativo-sindical diante das potencialidades de anomia provocadas pela diviso do trabalho moderna. E se os
artesos e os camponeses so vistos por E.P.Thompson como personagens ativos na Revoluo Industrial capitalista com a qual se defrontam entre o fim do
sculo XVIII e o incio do XIX, tambm nesse mesmo perodo que se desenrola,
na Polinsia, o drama entre os ingleses e os havaianos, em que morre o Capito
Cook. Por meio da explicao dessa morte, Marshall Sahlins mostra, contracorrente, quo ativas podem ser as vtimas do assim chamado Sistema Mundial
Capitalista, acionando suas tradies e seus habitus para reapropriarem-se criativamente das trocas oferecidas por seus futuros conquistadores.
No somente os historiadores sociais e culturais tm contribudo para
problematizar a relao aparentemente paradoxal entre trabalho, memria,
tradio e transformao social, mas tambm outros especialistas provenientes de estudos sobre a recepo social da produo literria. Aparece aqui a
figura de Richard Hoggart, professor de Literatura Inglesa, que se debruou
sobre os usos populares do letramento (The uses of literacy) no final dos anos
1950, atravs das transformaes e repercusses de publicaes de massa
como revistas de bancas de jornal, sobre o pblico leitor das classes populares. Para isso, Hoggart fez primeiro uma caracterizao do que seria a cultura
das classes trabalhadoras inglesas no interior das quais ele viveu na primeira
metade do sculo XX. Dessa forma, ele realizou uma etnografia utilizando-se
da observao direta no momento que antecedeu sua escritura do texto. Mas
o fez tambm atravs da recuperao sistemtica de sua memria como crian-

a e jovem de uma famlia operria da regio industrial de Leeds. Esta etnografia retrospectiva de Hoggart abre espao para outra forma de observao
direta das classes trabalhadoras. Menos a observao direta do pesquisador,
acadmico ou no, que se coloca na pele do trabalhador diante da mquina
no interior da fbrica, durante um perodo de tempo, como Simone Weil, Robert Linhart, Donald Roy ou Michael Burawoy. Mas sim a observao da vida
cotidiana e do cdigo interno do grupo diante da vida social tal como o universitrio egresso das classes trabalhadoras pode fazer em certas condies de
revalorizao cognitiva de sua experincia familiar de origem. Diante da avassaladora produo do entretenimento de massa dirigido s classes populares,
que como que transfere sua baixa qualidade ao que seria a baixa qualidade de
recepo do pblico, o autor pode opor a menos conhecida resistncia desse
mesmo pblico, ressaltando suas tradies cotidianas que no so atingidas
pela produo da indstria cultural de massa. O consumo oblquo (isto , a
atitude de no levar a srio tal produo), a apropriao conforme aos seus
habitus, a existncia de uma minoria resistente e resiliente em busca de outro
acesso aos bens culturais no interior das classes populares; todos eles so fenmenos que se opem produo de massa voltada para o lucro imediato. E
foram estes universitrios que tiveram parte de suas carreiras voltadas para o
ensino aberto de adultos das classes populares, nas associaes educacionais
de trabalhadores ou das open universities inglesas os que inspiraram os chamados cultural studies, que depois se difundiram no mundo anglo-saxnico e
para alm dele. E.P. Thompson, Raymond Williams, Richard Hoggart estiveram
ligados a essas instituies universitrias de adultos, de formao continuada.
E muito de sua formulao acadmica teve a influncia do contato renovado
com essa minoria resistente das classes populares inglesas. Alguns dos historiadores culturais, como Roger Chartier, inspiram-se diretamente em Hoggart
para desenvolver a noo de apropriao cultural na circulao de ideias entre
grupos e classes sociais. E no foi toa que Bourdieu e Passeron promoveram
desde 1970 a traduo para o francs de The Uses of Literacy como uma obra
inspiradora para as pesquisas que desenvolveram em torno da sociologia da
educao e da cultura. Alm disso, como ambos se consideravam trnsfugas
de classe como Hoggart, apoiaram-se na sinceridade sistemtica deste ltimo,
usado como mtodo para desenvolver partes de suas prprias teorias (e Bourdieu (2005), ao final da vida, pratica a sinceridade sistemtica de Hoggart em
seu livro pstumo Esboo de autoanlise).
Mas nem s de acadmicos ingleses envolvidos com as classes populares
estavam constitudos os quadros das open universities. Havia tambm a entrada
de intelectuais exilados do nazismo como Karl Polanyi e Norbert Elias, que passaram por aqueles postos universitrios menos estveis a caminho de outras
vagas. E com o pensamento aguado pela experincia de ovo da serpente,
passada na Alemanha, que Elias vem colocar uma restrio possvel generalizao da hiptese de Thompson sobre a fora transformadora ancorada nas
tradies. No foi toa que Elias interessou-se pelo que estava encontrando em

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campo o seu aluno John Scotson, na pequena cidade industrial por eles chamada ironicamente de Winston Parva. Ali, uma parcela de trabalhadores, com antiguidade na pequena cidade e na sua vida associativa, comeou a estigmatizar,
atravs das fofocas e dos rumores, moradores de novos conjuntos habitacionais,
tambm trabalhadores ingleses, transferidos de Londres no ps-guerra em consequncia do bombardeio de suas antigas casas. Sem outras diferenas entre si,
tnicas ou de classe, alm da antiguidade no lugar, Elias mostra como, em certas
circunstncias, a antiguidade ou a tradio pode dar lugar no construo de
um instrumental de resistncia que sirva para a libertao de muitos, do maior
nmero possvel, mas, ao contrrio, que pode propiciar o fechamento e a aristocratizao do pequeno grupo. Uma advertncia de Elias ao otimismo implcito
nos estudos de comunidade sobre a classe trabalhadora inglesa, em que nunca
est ausente a solidariedade de classe. E uma autoadvertncia ao otimismo contido nas suas prprias anlises evolucionrias do processo de civilizao.
De fato, h que se estar atento s especificidades histricas de cada grupo social, de cada trajetria de indivduos representativos de seus grupos sociais de origem. H diferenas entre os operrios do acar e os operrios e as
operrias txteis, todos eles de Pernambuco.

Os legados de uma experincia operria

em transformao

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Voltando comparao dos dois grupos operrios estudados, esboados

mais acima, o caso do grupo dos operrios e operrias txteis de Paulista tem
todas as caractersticas de formao do que Elias chama, estendendo Weber, de
um carisma de grupo. Pois a coeso dos grupos operrios, em geral pressuposta no efeito-teoria da conscincia de classe possvel, de fato algo a ser construdo e demonstrado. de se perguntar mais frequentemente como alguns desses
grupos alcanam uma coeso e um estado de mobilizao diante de tantas condies e circunstncias desfavorveis. Assim, por exemplo, Maurice Halbwachs
considera a classe operria, na sua verso de uma alienao proletria, como
uma classe voltada para a matria e isolada da sociedade. Mas tambm podemos considerar o prprio laboratrio secreto da fbrica como uma microssociedade, com suas hierarquias, divises e solidariedades. Os operrios do acar,
com suas diferenciaes e autoclassificaes internas polarizadas pelas categorias de arte e de artista, caractersticas dos operrios de manuteno, acabam
construindo um cdigo interno que se difunde a todos os trabalhadores da usina, o cdigo da arte, que refora a coeso operria face aos chefes da hierarquia
interna, deslegitimados por no serem produtores diretos da matria. como
se uma face da dupla verdade do trabalho proposta por Bourdieu o gosto pelo
trabalho bem feito e o orgulho da profisso pregasse uma pea na outra face,
a verdade da explorao do trabalho, deslegitimando-a. Mas, se aos operrios
do acar falta uma historicidade ativa que impulsione sua mobilizao para a
diminuio daquela explorao, tal no foi ausente da trajetria dos operrios

de Paulista8. Isso durou at o final dos anos 1970. A partir dos anos 1980, uma
srie de processos econmicos levaram a uma forte desindustrializao da rea,
culminando com as polticas neoliberais dos anos 1990.
Enquanto a fbrica txtil que originou a cidade de Paulista fechou definitivamente suas portas em meados dos anos de 1990, a usina de acar na qual
estudei continua funcionando bem. uma das mais slidas do estado de Pernambuco, sobrevivendo falncia de muitas de suas similares desde o incio
da dcada de 1990. No entanto, com os operrios e operrias de Paulista, pudemos construir uma relao que tem durado desde 1976 at os dias de hoje,
enquanto a comunicao com os operrios da usina pouco durou. O territrio da usina e sua vila operria continuaram sendo o monoplio do poder da
empresa. J a cidade de Paulista havia transbordado da vila operria original,
com a perda do monoplio da companhia sobre o territrio da cidade tendo
se consolidado na segunda metade dos anos 19609. Quando l estivemos pela
primeira vez, em 1976, j a maior parte das casas da vila operria havia sido revertida s famlias operrias por fora de indenizaes trabalhistas, e podamos
visit-las sem interferncia da administrao da companhia.
Foi no contexto do processo de desindustrializao que atingiu desde
os anos 1990 a nossa rea de pesquisa que apareceram fortes demandas pela
recuperao e sistematizao da memria social da cidade por parte de agentes significativos do espao pblico local. E a volta dos pesquisadores ao local
sobre o qual produziram teses e livros no despercebida por tais agentes; a
prpria condio de pesquisador-coletor de dados vista de forma diferente
e transformada em pesquisador testemunha da histria, em sistematizador e
colaborador na divulgao da histria local10.
Ao desencadear-se a feitura de um documentrio sobre a memria dos
ex-operrios sobre sua trajetria e vida cotidiana no tempo da companhia,
foram se acumulando materiais visuais, novos personagens e eventos voltados
para uma objetivao dessa memria social.
O filme Tecido Memria registra assim, atravs de outra linguagem e com
muita pesquisa de imagem, esse novo perodo de campo aps o intervalo de

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8. A fora da historicidade deste grupo operrio fez com que nosso trabalho fosse orientado inicialmente pela interpretao dos relatos e interpretaes dos trabalhadores quanto a sua histria, ressaltada espontaneamente. Mas os fatos para
os quais apontavam tal confluncia de memrias individuais e histricas, embora contadas oralmente entre os operrios
na forma de uma memria subterrnea, para usar o termo de Michael Pollak, tambm deveriam ter deixado marcas nos
registros escritos. Esse corpus de relatos nos orientou subsequentemente na procura de uma documentao que correspondesse s informaes e representaes contidas na memria dos trabalhadores; em colees de jornais, de relatrios
anuais aos acionistas da companhia publicados na imprensa, em documentos governamentais e em arquivos sindicais,
cada fonte de informaes tendo que sofrer um processo de interpretao pertinente.
9. A vila operria de Paulista tinha uma grandeza superior s dimenses habituais das fbricas da poca, que concentravam grandes nmeros de trabalhadores. Com uma vila de 6 mil casas em 1950 e com uma fora de trabalho, quando de
seu auge, em torno de 15 mil trabalhadores, a Companhia de Tecidos Paulista era uma das maiores fbricas, em escala
internacional. A fbrica de Amoskeag, em Manchester, New Hampshire (EUA), considerada a maior do mundo no setor
txtil, teve um auge de 17 mil trabalhadores em 1915 (segundo a historiadora Tamara Hareven). O fato de a fbrica txtil
utilizar-se igualmente de trabalhadores masculinos e femininos trouxe importantes repercusses na formao de uma
comunidade operria mais estvel.
10. J Raymond Firth em 1954, aps seu reestudo nos dois anos anteriores da Tikopia, que havia pesquisado em 1928 e
1929, procura refletir sobre os estudos bissincrnicos feitos por alguns antroplogos numa sequncia espaada de visitas
a um mesmo campo com a finalidade de captar a mudana social. No seu caso de revisita com o antroplogo canadense
James Spillius, eles acabaram tendo um papel de mediadores entre o grupo estudado e as autoridades em funo de um
perodo de fome e escassez. No nosso caso havia uma fome de reconstituio da memria coletiva do grupo, ameaada
de ser relegada ao silncio e ao esquecimento.

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30 anos, por meio dos instrumentos da Antropologia visual que os colegas especialistas dessa rea vinham aperfeioando. A etnografia de longa durao
pode agora conter um documento construdo com a participao explcita dos
pesquisados, editados e mostrados publicamente em carne, osso e palavra;
um documento a ser apropriado de forma mais favorvel pelo prprio grupo
retratado e seus descendentes11.
Resta o desafio de constituir um arquivo crescente reunindo e sistematizando materiais recolhidos em pesquisas etnogrficas que vo se tornando,
com o passar dos anos, um material historiogrfico - mas que no foram coletados no sentido de comporem um arquivo pblico. Essa transformao de
dados de pesquisadores individuais ou de projetos coletivos em materiais suscetveis de uma consulta pblica por especialistas ou pelos prprios descendentes dos grupos pesquisados vem se tornando cada vez mais necessria.
Se a paixo e o interesse que moviam muitos pesquisadores engajados em
empreendimentos de cunho etnogrfico e historiogrfico sobre o mundo dos
trabalhadores tinham por motivaes implcitas a vontade de ultrapassar as
prprias dificuldades da preservao da experincia de lutas anteriores e sua
transmisso de uma gerao operria para outra, dadas pelas prprias formas
de dominao a que estavam submetidas, tal paixo persiste agora, no momento mesmo em que a prpria existncia de uma identidade coletiva dos
trabalhadores se torna fragmentada e ameaada de extino. J a existncia
de bens materiais e imateriais, informaes e representaes coletivas acumuladas em resultados de pesquisas e em arquivos dos prprios trabalhadores
esto a para serem preservados e organizados para uma apresentao pblica
e para o aprendizado de suas lies e seus legados.

O tema do trabalho hoje na Antropologia Social e

sua interdisciplinaridade
Aps um perodo de forte interesse pelo tema do trabalho nas Cincias
Sociais, entre 1960 e 1980, segue-se um momento de aparente arrefecimento.
Este o perodo em que tambm, em escala internacional, a questo operria
havia se tornado como que um tema do passado, em virtude das transformaes no mundo do trabalho, com suas automaes e a diminuio do contingente de trabalhadores nas unidades fabris. A precarizao do trabalho ma-

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11. O entusiasmo que pode sentir o antroplogo por sua observao participante, por sua comunho com os pesquisados, de estar l; tal entusiasmo talvez possa ser redobrado com uma objetivao participante que, alm de analisar,
proporcione a devoluo ao grupo de instrumentos de emoo e reflexo. Os praticantes de uma etnografia de longa
durao com grupos de trabalhadores, como Huw Beynon, Michel Pialoux, Abdelmalek Sayad, Robert Cabannes, William
Wilson, entre outros, alcanaram isso com seus escritos. O gosto pelas consequncias da prtica antropolgica de muitos
colegas de mtier, tais como o apoio s populaes indgenas e s populaes tradicionais, s minorias estigmatizadas, s
populaes camponesas ameaadas e aos movimentos que defendem o patrimnio cultural, ambiental, histrico, material e imaterial; algo desse mesmo gosto pode tambm estar presente na devoluo de um artefato que consiga encenar
uma palavra coletiva em jogral, mas com os indivduos aparecendo e se reconhecendo no produto. A satisfao do ofcio
de poder traduzir a anlise feita em estudos anteriores numa linguagem esttica de imagem e msica capaz tambm
de transmitir a emoo que acompanha a vida desse grupo de trabalhadores, representativo de muitos outros, talvez
alcance uma parcela da satisfao profissional daqueles que conseguiram unir, durante alguns anos, seus conhecimentos
construo da assessoria tcnica de instituies democrticas de trabalhadores, como foi o caso do socilogo Jos Albertino Rodrigues com o DIEESE nos anos 1950 e 1960, ou de Moacir Palmeira e Afranio Garcia Jr., respectivamente com a
Contag e a Fetag-RJ nos anos 1970 e 1980, ou ainda de Alfredo Wagner e a Cartografia Social da Amaznia nos anos 2000.

nual e as tenses relacionadas com a universalizao do aprendizado escolar

faziam deslocar os conflitos sociais para novos espaos alm do trabalho.
Mas j nos ltimos anos, a ateno aos fenmenos relacionados ao trabalho e ao emprego tem voltado, conforme diferentes ciclos de crises econmicas
se produzem em pases perifricos e nos prprios pases centrais do capitalismo contemporneo, com consequncias sociais impossveis de serem ignoradas pelos diferentes membros do campo do poder. No interior das Cincias
Sociais, o interesse das novas geraes de socilogos e antroplogos da economia, surgidas nos anos 1990 em diante, inicialmente voltado para os mltiplos fenmenos de mercado, mercantilizao e financeirizao, passa tambm
a direcionar-se para aspectos atinentes ao trabalho. Livros como a Misria do
Mundo, coordenado por Pierre Bourdieu, As Metamorfoses da Questo Social,
de Robert Castel, na Frana; Quando o trabalho desaparece: o Mundo dos Novos
Pobres Urbanos, de William Julius Wilson, nos Estados Unidos da Amrica, ou
os artigos interrogativos de Huw Beynon sobre o desaparecimento da classe
operria na Inglaterra, todos dos anos 1990, j assinalam a nova centralidade
desempenhada pelo lugar do trabalho negligenciado nos anos imediatamente
anteriores. E o livro de Michel Pialoux e Stphane Baud, O Retorno Condio
Operria, ou os livros de Abdelmalek Sayad sobre os imigrantes norte-africanos
na Frana, todos do incio da dcada de 2000, reforam a volta dessa temtica,
reatando com preocupaes despertadas nos anos 1960 e 1970.
Naquele perodo que tem por epicentro os ltimos anos da dcada de
1960, as problemticas de formao das classes trabalhadoras tinham forte
importncia na interseo de diferentes disciplinas, a Antropologia Social, a
Sociologia e a Histria Social, e na introduo da cultura e da especificidade
histrica destes processos de formao. No perodo que se segue ao limiar dos
anos 1990, quando o capitalismo se mostra sob aparncias revigoradas, de fortes transformaes econmicas e sociais, fazendo dispersar as configuraes
sociais que envolviam os trabalhadores, a reunio de novos estudos sob o recorte do trabalho e seus efeitos sobre a constituio da sociabilidade podem
ser interessante para o mapeamento de mudanas e permanncias. Tais transformaes nos levaram a procurar desconstruir e dessubstanciar categorias
to carregadas de significados como as de classe trabalhadora por meio da
anlise da sua construo social, histrica e intelectual, dando-se importncia
tambm anlise dos mediadores associados quelas classes.
Por sua vez, o prprio obscurecimento das faces pblicas dos trabalhadores, por meio de renomeaes e reclassificaes nas empresas que procuram atingir suas anteriores identidades, pode ser um estmulo adicional para
essa reunio de estudos em andamento. De certa forma, o trabalho pode ser
visto, assim, de forma mais ampla, desde as fronteiras da informalidade urbana at novas formas de profissionalizao de atividades anteriormente vistas
como de lazer. Toda a diversidade de aspectos de processos sociais envolvendo o trabalho, das transformaes do trabalho familiar campons, artesanal,
do mineiro ou do pequeno comrcio, at o trabalho industrial entra no campo

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de interesse de tal agrupamento temtico. As relaes entre famlia e trabalho

podem se constituir em outro eixo de reunio de resultados de pesquisa; assim
como a relao com o lazer, que vai desde o trabalho subsidirio ou a bricolagem e o trabalho domstico at atividades religiosas, esportivas ou de cultura popular. Ou da relao do trabalho com a relativamente nova temtica do
meio ambiente, do risco industrial e da sade do trabalhador. No momento em
que a agricultura de agronegcio assume caractersticas industriais e em que
os membros de um campesinato reconstitudo j conheceram a proletarizao
em todas as regies do Brasil embora no abandonem o roado, o cruzamento entre as tradies dos estudos camponeses e dos estudos sobre operrios
pode ser estimulante. Tambm as diferentes formas de mercado, que tm sido
mais salientadas na retomada recente da Antropologia e da Sociologia Econmica, podem ser vistas de forma relacionada s formas assumidas pelo trabalho no sentido mais amplo. A pertinncia desta nova reunio de estudos ser
tanto maior quanto mais puder acolher uma diversidade temtica em torno de
aspectos do trabalho embutidas em outras formas de classificao temtica
da Antropologia Social, nos polos de preocupao de Antropologia urbana, de
sociedades camponesas, de movimentos sociais, de memria social, de famlia
e geraes, de cultura popular, de conflitos ambientais, de educao.

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