Energia, Trabajo, Potencia: Conceptos e

Ilustraciones
La energia es uno de los conceptos ms importantes en todas las reas de
la fsica y en otras ciencias. La energia es una cantidad que se conserva, de
ah su importancia.

La energia puede definirse en la forma tradicional, aunque no

universalmente correcta como "la capacidad de efectuar trabajo". Esta
sencilla definicin no es muy precisa ni vlida para todos los tipos de
energia, como la asociada al calor, pero s es correcta para la energia
mecnica, que a continuacin describiremos y que servir para entender la
estrecha relacin entre trabajo y energia.
Pero, qu se entiende por trabajo? En el lenguaje cotidiano tiene diversos
significados. En fsica tiene un significado muy especfico para describir lo
que se obtiene mediante la accin de una fuerza que se desplaza cierta
distancia.
El trabajo efectuado por una fuerza constante, tanto en magnitud como en
direccin, se define como: "el producto de la magnitud del desplazamiento
por la componente de la fuerza paralela al desplazamiento".
En forma de ecuacin:
, donde W denota trabajo,
al desplazamiento neto

es la componente de la fuerza paralela

d.

.
En forma ms general se escribe:
W=Fdcos , donde F es la magnitud de la fuerza constante, d el
desplazamiento del objeto y el ngulo entre las direcciones de la fuerza y
del desplazamiento neto. Notemos que Fcos es justamente la componente
de la fuerza F paralela a d. Se aprecia que el trabajo se mide en Newton
metros, unidad a la que se le da el nombre Joule (J).
1 J = 1 Nm.
Veamos un ejercicio.

Una caja de 40 kg se arrastra 30 m por un piso horizontal, aplicando una

fuerza constante Fp = 100 N ejercida por una persona. Tal fuerza acta en
un ngulo de 60. El piso ejerce una fuerza de friccin o de roce
Fr = 20 N. Calcular el trabajo efectuado por cada una de las fuerzas Fp, Fr,
el peso y la normal. Calcular tambin el trabajo neto efectuado sobre la
caja.

Solucin: Hay cuatro fuerzas que actan sobre la caja, Fp, Fr, el peso mg y
la normal (que el piso ejerce hacia arriba).
El trabajo efectuado por el peso mg y la normal N es cero, porque son
perpendiculares al desplazamiento ( =90 para ellas).
El trabajo efectuado por Fp es:
Wp = Fpxcos (usando x en lugar de

d) = (100 N)(30 m)cos60 = 1500 J.

El trabajo efectuado por la fuerza de friccin Fr es:

Wr = Frxcos180 = (20 N)(30 m)(-1) = -600 J.
El ngulo entre Fr y el desplazamiento es 180 porque fuerza y
desplazamiento apuntan en direcciones opuestas.
El trabajo neto se puede calcular en dos formas equivalentes:

Como la suma algebraica del efectuado por cada fuerza:

WNETO = 1500 J +(- 600 J) = 900 J.

Determinando primero la fuerza neta sobre el objeto a lo largo del

desplazamiento:
F(NETA)x= Fpcos - Fr
y luego haciendo
WNETO = F(NETA)xx = (Fpcos - Fr)x
= (100 Ncos60 - 20 N)(30 m) = 900 J.

Volviendo al tema de la energia, un objeto en movimiento tiene la

capacidad de efectuar trabajo, y por lo tanto se dice que tiene energia. Por
ejemplo un martillo en movimiento efecta trabajo en el clavo sobre el que
pega. En este ejemplo, un objeto en movimiento ejerce una fuerza sobre
un segundo objeto y lo mueve cierta distancia.
Esta energia de movimiento se llama Energia Cinetica.
Energia Potencial: presionar este enlace Energia Potencial.

Potencia: Ver nuestro enlace sobre el concepto e ilustraciones de Potencia