UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

CENTRO UNIVERSITARIO DE OCCIDENTE

DIVISIN DE CIENCIAS DE LA SALUD
CARRERA DE MEDICO Y CIRUJANO
PRIMER AO, 2015.

CURSO DE CONDUCTA INDIVIDUAL

Semana 7

LA ATENCIN
INTRODUCCIN Y PERSPECTIVA GENERAL
Gran parte de lo que llega a los sentidos, nunca se percibe, es decir, no se est consciente de
ello en un momento dado. En vista de la cantidad de estimulacin que rodea a las personas, y la
capacidad limitada del cerebro para procesar e interpretar la informacin sensorial, parece inevitable
(y muy deseable) que slo se deba ser capaz de atender a ciertas cosas y no a otras. Piense el lector
qu tan caticas seran las cosas si, por ejemplo, se estuviera constantemente alerta de: Las ropas
sobre el propio cuerpo o del srdido de la propia respiracin o de la visin de los brazos y piernas
mientras se camina muy aparte de la estimulacin que proporcionan Ias dems personas y el mundo
fsico alrededor.
De manera tradicional, los temas de la percepcin y atencin se han estudiado de diferentes
maneras, la primera al suponer que los participantes atienden a los estmulos particulares que se le
presentan y la ltima al enfocarse en qu es lo que se "percibe" y qu no, en un momento dado. se vio
que la percepcin no siempre es consciente -si la percepcin subliminal es un proceso perceptual
genuino, ello sugiere que no se puede, despus de todo, ver a la conciencia como un factor comn
para los dos aspectos de la percepcin y la atencin, como Greene y Hicks (1984) sugieren.
El paradigma dominante dentro de la psicologa cognoscitiva como un todo es el enfoque del
procesamiento de informacin, en cuyo centro reside la creencia de que la mente humana puede
compararse con una computadora digital (la analoga con la computadora). Algunos escritores
consideran que la analoga con la computadora es ms evidente en las explicaciones de la atencin y
memoria, por ejemplo, los conceptos de almacn amortiguador y procesador de capacidad limitada se
derivan de la tecnologa de la informacin y son cruciales para el estudio de la atencin.
Otro rasgo clave de Ias teoras de la atencin es la forma en que se relacionan con la distincin
entre procesamiento seriado y paralelo. En pocas palabras, el procesamiento seriado implica un
proceso paso por paso, en el que se lleva acabo una operacin a la vez, mientras que en el
procesamiento paralelo, dos o ms operaciones se llevan a cabo al mismo tiempo. Todas las primeras
teoras, comenzando con el modelo de filtro de Broadbent (1958) y otras teoras de "cuello de botella"
acerca de la atencin selectiva (Treisman, Deutsch y Deutsch), al igual que los primeros intentos por
explicar la atencin dividida (por ejemplo, la teora de capacidad central de Kahneman) suponen un
procesamiento seriado. Teoras posteriores (por ejemplo, la teora de multicanal de Allport) suponen un
procesamiento paralelo y las teoras jerrquicas (por ejemplo, la teora de "memoria funcional" de
Baddeley) consideran que existe una participacin de ambos tipos de procesamiento.
Las suposiciones acerca del procesamiento seriado o paralelo reflejan los cambios en la analoga
computacional subyacente que, a su vez, reflejan los avances en la tecnologa de computacin.
Durante gran parte de los decenios de 1950 y 1960, las computadoras slo eran capaces de un
procesamiento seriado y fueron estas propiedades generales las que se utilizaron para comprender la
mente. Para el decenio de 1970 se haban desarrollado muchos lenguajes de programacin, lo cual dio
por resultado el uso de lenguajes particulares y de aspectos ms especficos del software para
computadoras como modelos del pensamiento humano. Durante los decenio de 1980 y 1990, se
comenzaron a construir mquinas capaces de tener un procesamiento paralelo masivo y los tericos
han regresado a la perspectiva de que las teoras cognoscitivas deberan basarse de manera ms
cercana en las capacidades de procesamiento paralelo del cerebro (Eysenck y Keane, 1995; Jarvis,
1994).

QU SE QUIERE DECIR CON EL TERMINO ATENCIN?

Como tantos otros trminos en la psicologa, la palabra atencin se ha utilizado de formas

diferentes. Una definicin muy famosa es la de William James (1890), segn la cual:
Es la obtencin del control por parte de la mente, en forma clara y vvida, de uno entre lo que
parecen varios objetos o series de pensamiento posibles simultneamente. La focalizacin,
concentracin y conciencia son su esencia. Ello implica un retraimiento con respecto a algunas
cosas a fin de enfrentarse de manera efectiva con otras.

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Esta definicin parece sufrir del mismo problema que se seal antes cuando se analiz la
relacin entre la atencin y la percepcin, es decir, que no necesariamente se puede hacer una
equivalencia entre atencin y conciencia sin embargo, la definicin de James sirve para subrayar la
naturaleza selectiva de la atencin, de la cual hace eco la muy reciente definicin de Solso (1995), a
saber, "la concentracin del esfuerzo mental en los eventos sensoriales o mentales". Pero, de nuevo,
sta es slo una de las dos principales formas en que se ha definido e investigado la atencin: se
realiza una distincin crucial entre:
1. La atencin como los mecanismos mediante los cuales se registra cierta informacin y otra se
rechaza (ya sea que la ltima ingrese o no a conciencia) atencin selectiva o enfocada.
2. La atencin como, algn lmite superior para la cantidad de procedimiento que puede
realizarse con la informacin que entra en un momento dado --capacidad de la atencin o
atencin dividida.
Este trmino tambin se ha utilizado para referirse al nivel de excitacin; vigilancia y la capacidad
para mantenerse alerta y concentrado.

CMO SE HA ESTUDIADO LA ATENCIN?

Eysenck (1984) identifica dos tcnicas experimentales bsicas, que se utilizan para estudiar la
atencin:
1. Se les presentan a las personas dos o ms "mensajes" simultneos y se les instruye que
procesen y respondan slo a uno de ellos. La manera ms popular de hacerlo es mediante el uso del
sombreado, donde un mensaje alimenta al odo izquierdo otro diferente al odo derecho (a travs de
audfonos) y los participantes tienen que repetir uno de ellos en voz alta al momento en que lo
escuchan.
La tcnica del sombreado es, en realidad, una forma particular de audicin dictica (Broadbent,
1954) que se refiere a la recepcin simultnea de informacin que proviene de dos entradas diferentes
de estmulo, una hacia cada odo. El primero en utilizar el sombreado fue Cherry (1953) quien deseaba
estudiar la situacin de la fiesta de cocktail, en la cual el individuo se las arregla para seleccionar, una
o dos voces que escuchar dentro de bullicio de conversaciones numerosas que tienen lugar al mismo
tiempo dentro de la misma habitacin. Se instruye al participante a seleccionar, para que pueda decir
algo del proceso de seleccin y de lo que sucede con los estmulos a los que no se atiende (es decir,
se utiliza para estudiar la atencin selectiva). La mayora de las investigaciones han estudiado la
atencin auditiva.
2. En la tcnica de la tarea doble, se le pide al participante que atienda y responda a ambos (o
todos) los mensajes. Mientras que el sombreado enfoca la atencin en un mensaje en particular, el
mtodo de la tarea doble divide de manera deliberada la atencin del participante y esto proporciona
informacin til acerca de las limitaciones del procesamiento de una persona y tambin sobre los
mecanismos de atencin y su capacidad. Las variables que parecen afectar el desempeo en tales
tareas dobles son: a) similitud de la tarea, b) dificultad de la tarea y c) prctica (por ejemplo, los efectos
de la automaticidad).

TEORA DE LA ATENCIN SELECTIVA:

DE QUE SE PERCATA CUANDO NO PRESTA ATENCIN?

Varias teoras, que se basan en gran medida en la tcnica de sombreado, han intentado explicar la
atencin selectiva al proponer que en algn sitio del procesamiento de informacin existe un "cuello de
botella " o filtro (en parte a causa de las limitaciones neurolgicas), en el cual el mensaje al que se
atiende prosigue su camino hacia un procesamiento posterior y el no atendido no pasa el filtro en
absoluto (y por tanto no tiene efecto sobre la conducta) o se procesa solo hasta un grado limitado.
Estos modelos de canal nico (Broadbent, 1958; Deutsch y Deutsch, 1963; Treisman, 1964; Nrman:
1969, 1976) difieren de manera esencial en cuanto a la posicin del filtro y de ah qu tanto (y qu tipo)
procesamiento del mensaje no entendido tiene lugar.

MODELO DE FILTRO DE BROADBENT (1958)

La "era moderna de la atencin" comenz con la publicacin de Perception and Communication de

Broadbent (1958), que tambin tuvo un fuerte impacto, sobre el desarrollo de la psicologa cognoscitiva
en general. En l, Broadbent discuti que el mundo se integra de muchas ms sensaciones de las que
pueden manejar las capacidades perceptuales y cognoscitivas del observador humano. A fin de
enfrentarse con el torrente de informacin disponible, los seres humanos atienden en forma selectiva
slo a ciertas seales y desintonizan gran parte del resto. Por tanto, la atencin es el resultado de un
sistema de procesamiento de informacin con capacidad limitada, al cual Solso (1995) llama una teora
de "tuberas".
Segn Broadbent, muy al inicio del procesamiento se presenta un cuello de botella que se sustenta
en las principales propiedades fsicas de los estmulos que ingresan. Por ejemplo, gran parte de la
investigacin inicial sugera que se poda recordar muy poco, cuando mucho, del mensaje no atendido,
excepto: a) el sexo del hablante y b) si el mensaje consista de palabras o puros tonos (Cherry, 1953;
Treisman, 1964). Los participantes no identificaban su contenido, el lenguaje en el que se haba
expresado, si se haba cambiado del ingls al alemn o si era en ingls presentado al revs. Incluso no
se record una palabra repetida en 35 ocasiones (Moray, 1959). El filtro tambin se "ajustaba" a otras
caractersticas fsicas, como volumen, brillantez, intensidad y novedad.

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Sin embargo, el modelo de Broadbent no puede explicar un rasgo de la situacin de fiesta de
cocktail, donde se puede estar participando en una conversacin, pero se cambia la atencin si se
escucha mencionar el propio nombre en otra conversacin. Moray ( 1959) encontr que esto sucedi
cerca de un tercio de las veces en la tarea de sombreado. Los hallazgos de Gray y Wedderburn
tambin parecen oponer serios problemas a Broadbent.
En un primer estudio (1954), Broadbent mismo haba demostrado que se puede cambiar de
canales. Mediante utilizar un procedimiento de lapso-dividido, los participantes escucharon seis dgitos,
tres para cada odo en pares simultneos, en intervalos de medio segundo (261/795). Se les pidi que
recordaran los nmeros en una de dos maneras: a) par por par (es decir, 27/69/15) o b) odo por odo
(261/795). El mtodo de recordar odo por odo fue mucho ms fcil y produjo recuerdos ms
acertados. Esto condujo a Broadbent a sugerir que los odos actan como canales separados a los
cuales slo se puede atender uno a la vez. El mtodo de recordar par por par es ms difcil porque es
necesario que los participantes cambien de modo continuo de un canal al otro -esto requiere tiempo y
por ello es menos eficiente. En contraste, el mtodo odo por odo requiere slo un cambio de atencin
de un canal al otro. (Ntese que los participantes en el estudio de Gray y Wedderburn pudieron
cambiar con rapidez la atencin de canal a canal, con mayor facilidad de la que el modelo de
Broadbent parece sugerir.)
Sin embargo (y ste es el punto crucial) ya que los participantes informaron exitosamente algunos
de los reactivos presentados al otro odo, stos se deben mantener en un almacn amortiguador
temporal. Por este tipo de razn, Solso ( 1995) considera que es un error presentar el modelo de
Broadbent como una teora burda de uno u otro, en la que la informacin se procesa en un canal o en
el otro. De hecho, Broadbent fue bastante explcito en rechazar tal punto de vista extremo, aunque
destac las limitaciones de la informacin procesada por el odo al que no se presta atencin, tanto en
cantidad como en calidad.
La experiencia con los aspectos gramaticales y semnticos del lenguaje supera las instrucciones
de atender slo a un odo, lo cual podra ayudar a explicar la situacin de "el huevo y la gallina" donde
el significado parece facilitar el cambio de canales, pero se necesita cambiar de canales para detectar
el significado! Aunque esto ocurre, el hecho de que la seleccin se pueda basar en el significado es
inconsistente con la teora de Broadbent.

Modelo de Filtro de Broadbent

MODELO DE ATENUACIN DE TREISMAN (1964)

Este modelo mantiene mucha de la "arquitectura" del de Broadbent, pero considera que el cuello
de botella es mucho ms flexible. El sistema de anlisis del estmulo de Treisman avanza a travs de
una jerarqua. Primero, la clasificacin inicial evala la seal con base en las caractersticas fsicas
en bruto (en mucho como en el modelo de Broadbent) pero en lugar de que se excluyan los mensajes
"irrelevantes" el atenuador ("filtro perceptual") "baja el volumen" de modo que an se encuentran
"disponibles para un procesamiento de nivel superior". "El filtro del canal atena los mensajes
irrelevantes ms que bloquearlos por completo." (Treisman, 1964.) En segundo lugar, el anlisis
posterior se basa en palabras individuales, la estructura gramatical y el significado de la palabra.
Es claro que el modelo de Treisman peda explicar la "situacin de fiesta de cocktail" de manera
ms sencilla que Broadbent: parece proporcionar una explicacin lgica del porqu se puede
"escuchar" algo mientras que no se le presta atencin y cmo se atiende al significado ms que a las
caractersticas fsicas del mensaje por s slo. Pero cmo se toman las decisiones ejecutivas? Un
simple atenuador tiene la capacidad para analizar las caractersticas intrincadas de un mensaje y
verificarlas con algn control maestro para ver si deberan pasar o no y lo puede hacer con la rapidez
necesaria (Solso, 1979)? Y, aunque el modelo de Treisman puede explicar el procesamiento
extensivo de los mensajes no sombreados de una manera que es imposible para Broadbent, tambin
lo puede hacer el modelo de pertinencia.

Canal
Seleccionado
Modelo De Atenuacin De Treisman

MODELO DE PERTINENCIA (DEUTSCH Y DEUTSCH, 1963; NORMAN, 1969, 1976)

Este modelo, que en un principio propusieron Deutsch y Deutsch en 1963, y revis Norman en
1969 y 1976, coloca el "cuello de botella " mucho ms cerca del extremo de respuesta del sistema de
procesamiento, mediante proponer que todas las seales se analizan por completo desde el inicio y
despus pasan aun atenuador, que pasa el mensaje para posterior procesamiento de forma
moderada en comparacin con el modelo de Treisman, la decisin en cuanto a la pertinencia o
relevancia de un mensaje ocurre mucho antes y esto es lo que determina la respuesta.
Si, de inicio, se analiza toda seal, esto parecera hacer muy poco econmico al modelo
(Solso, 1979) porque un gran nmero de estmulos irrelevantes tienen que verificarse con el
almacenamiento de memoria a largo plazo antes de que pueda suceder un procesamiento posterior;
tambin lo hace bastante rgido e inflexible (Eysenck, 1984). Pero existe alguna evidencia de que
toda la informacin que entra se analiza de manera inicial.
Modelo De Seleccin Tarda De Norman

EVALUACIN DE LOS MODELOS DE CANAL NICO

Mecanismos
de anlisis
del estimulo

Wilding (1982) cree que es ms lo que se sabe acerca de los mensajes no atendidos de lo que los
modelos de Broadbent o Treisman pueden acomodar, pero no tanto como propone el modelo de
pertinencia. Muchos investigadores han comenzado a cuestionar si cualquier teora de filtro que
supone un procesador nico, de propsito general y capacidad limitada, puede, en principio, informar
acerca de las complejidades de la atencin selectiva (Norman y Bobrow, 1975; Neisser, 1976; Allport,
1980b) y gran parte de la evidencia relevante proviene de los estudios de tarea doble, que se ocupan
de manera ms directa de la capacidad de procesamiento. De modo que ahora se volcar la atencin
(valga el juego de palabras!) hacia los estudios sobre atencin dividida.

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ESTUDIOS SOBRE ATENCIN DIVIDIDA:
SE PUEDEN HACER DOS COSAS A LA VEZ?
Muchos de los primeros estudios de sombreado dejaron de lado algunas variables crticas que
pueden influir en el desempeo en estas tareas, inclusive la prctica, el grado de similitud entre tareas
competitivas, la dificultad de la tarea y as sucesivamente. De acuerdo con Hampson (1989), existen
ms similitudes entre la atencin selectiva/enfocada y la dividida de lo que podra pensarse: factores
que hacen que una sea ms fcil, tambin tienden a hacer ms fcil a la otra, dado que: "...cualquier
cosa que disminuye la interferencia entre los procesos, o los mantiene 'separados', permitir que se
les maneje con mayor facilidad ya sea en forma selectiva o en conjunto".
Un claro ejemplo de la interferencia en una situacin de tarea doble lo constituye un experimento
que condujo Shaffer (1975). (Ntese que el sombreado, utilizado para estudiar la atencin selectiva,
con frecuencia se usa en los experimentos de tarea doble.) Una mecangrafa experta realiz una
tarea de audio-mecanografa que implicaba escuchar el material que tena que mecanografiar y que
se presentaba a travs de unos audfonos hacia uno de los odos. Esto se combin con cada una de
dos tareas concurrentes: a) una de sombreado en la cual el mensaje sombreado se presentaba a un
odo que no reciba la entrada del material a mecanografiar, y b) otra en la que tena que leerse en
voz alta el material presentado en forma visual. En ambos casos, el desempeo de la tarea de audiomecanografa y de una tarea concurrente conducan a un desempeo considerablemente ms pobre
en una o en ambas tareas, en comparacin con el desempeo cuando las tareas se llevaban a cabo
de manera separada. Es claro que exista interferencia entre las tareas debido a su parecido -la tarea
de audio-mecanografa implicaba la modalidad de entrada de informacin auditiva (habla a travs de
audfonos) como tambin la tarea sombreada; aunque aqu las modalidades de salida de informacin
eran diferentes (mecanografa = motriz; sombreado = enunciatoria), la interferencia producto de la
similitud en la entrada de informacin fue suficiente para causar un descenso en el desempeo real.
La tarea de lectura en voz alta implicaba una entrada de informacin visual (y, por tanto, era diferente
la auditiva de la audio-mecanografa) pero en esta ocasin la modalidad de salida era la misma para
ambas (es decir, enunciatoria). La interferencia aqu se derivaba de lo que la persona tena que hacer
realmente.
Se resume parte de la investigacin sobre atencin dividida mediante el uso de tcnicas de tarea
dual en relacin con las tres variables de similitud de la tarea, prctica y dificultad de la tarea.

PROCESAMIENTO AUTOMTICO CONTRA CONTROLADO

En los casos de personas que demuestran una notable capacidad para hacer dos cosas a la
vez (como los pianistas de Allport y colaboradores, las tareas utilizadas son muy diferentes entre s
(por ejemplo, leer a primera vista y sombrear prosa). Esto contrasta con los experimentos de
sombreado que investigan la atencin selectiva, donde se utilizan "mensajes" muy parecidos (por
ejemplo, nmeros que se presentan a ambos odos). Otra diferencia importante tiene que ver con
los participantes --con frecuencia son muy hbiles y con prctica constante en una de las tareas-en trminos de Shiffrin y Schneider (1977) estos participantes presentan procesamiento automtico
(o automaticidad).
Segn Eysenck y Keane ( 1995) existe un acuerdo bastante general acerca de lo que esto
significa:

Los procesos automticos son rpidos.

No reducen la capacidad para desempear otras tareas (es decir, no hacen demandas sobre
la atencin de la persona).
No estn disponibles para la conciencia.
Son inevitables (de tal manera que siempre suceden cuando se presenta el estmulo
apropiado, aun si ste se encuentra fuera del campo de atencin). El procesamiento
automtico se contrasta con el procesamiento controlado (que algunas veces corresponde a
la llamada atencin "enfocada" conciencia.)

Es claro que aprender a conducir un automvil da por resultado automaticidad. Al principio,

se requiere atencin enfocada para cada parte componente de la habilidad, de modo que cualquier
pequea distraccin (como que un pasajero dentro del automvil haga una pregunta) puede alterar
el desempeo (con consecuencias potencialmente peligrosas!). Sin embargo, un conductor
experimentado puede participar con bastante gusto en la conversacin, escuchar la radio o,
inclusive, leer un mapa mientras conduce. Esto se aplica a otras habilidades psicomotoras (como
tocar un instrumento musical), as como en el uso de habilidades de lenguaje y de interaccin
social. El desempeo. hbil puede Iiberar a la conciencia para atender "la violenta embestida de
actividades" demandantes y cambiantes que requieren atencin enfocada; la importancia de los
estudios sobre automaticidad es que pueden explicar parte de la actividad. compleja que parece
ocurrir fuera de la experiencia conciente. (Solso 1995).
Pero siempre es tan fcil demostrar emprica- mente la automaticidad? Por ejemplo, la
afirmacin de que no realiza demandas sobre la atencin de la persona, raramente es el caso. De
nuevo, en cuanto a la "inevitabilidad", el efecto Stroop en general se considera que implica
procesamiento automtico e nevitable. Aqu, se presentan palabras de colores (por ejemplo, "azul")
en una tinta de color conflictivo (por ejemplo, "azul" escrito en tinta roja) y la tarea experimental
consiste en nombrar el color (es decir, rojo). Por lo general, las palabras de los colores interfieren
con la tarea, probablemente debido a que la lectura es una actividad tan bien aprendida, inevitable y

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automtica. Sin embargo, Kahneman y Henik, (1979) encontraron que el mismo efecto era mucho
mayor cuando la informacin distractora se encontraba en la misma ubicacin que el color que tena
que identificarse, en lugar de estar en una ubicacin adyacente dentro del rea central de fijacin
esto sugiere que el efecto Stroop puede no ser automtico e inevitable despus de todo.
Shiffrin y Schneider (1977) encontraron que la atencin puede dividirse entre varias fuentes
de informacin con un xito razonable cuando se utilizan procesos automticos. Esto es bastante
diferente de la atencin enfocada, donde se tiene que atender a algunas fuentes de informacin e
ignorar a otras --los procesos controlados en gran medida evitan que suceda el procesamiento no
deseado, mientras que los procesos automticos perturban el desempeo debido a las respuestas
automticas ante los estmulos a ignorarse. Segn "Eysenck (1982, citado en Eysenck y Keane,
1990), "los procesos automticos funcionan de manera rpida y en paralelo, pero sufren de
inflexibilidad; los procesos controlados son flexibles y verstiles, pero operan de manera
relativamente lenta y en serie". Mientras que la distincin de Shiffrin y Schneider se bas en la
utilizacin de tareas visuales, Eysenck y Keane sealan que se han obtenido resultados muy
parecidos a partir de tareas auditivas.

AUTOMATICIDAD Y PRCTICA

Una caracterstica central de la teora del procesamiento automtico, de Shiffrin y Schneider

(1977), es la afirmacin de que algunos procesos se vuelven automticos como resultado de la
prctica. Pero Eysenck y Keane (1990) sealan que esto explica muy poco de lo que sucede en
realidad -es slo un aumento en la velocidad del proceso implicado o existe un cambio en la
naturaleza de los procesos en s mismos?
Norman y Shallice (1980), y Shallice (1982) discuten que, en lugar de procesamiento
automtico contra controlado o de atencin, es preferible identificar tres niveles de funcionamiento:
1. Procesamiento completamente automtico controlado por esquemas (es decir, planes
organizados) que suceden con una muy pequea conciencia del proceso comprometido.
2. Procesamiento parcialmente automtico, que implica programacin de contienda (una
forma de resolver los conflictos entre esquemas en competencia) y que en general implica ms
conciencia que el procesamiento completamente automtico, pero que ocurre sin direccin
deliberada o control consciente.
3. Control deliberado mediante un sistema supervisor de la atencin, que se compromete en
la toma de decisiones, y resolucin de problemas y permite una respuesta flexible ante situaciones
novedosas.
Eysenck y Keane (1990) creen que este enfoque es superior a aqul de Shiffrin y Schneider,
que supone un solo sistema de control. El enfoque de los tres niveles proporciona una explicacin
ms natural para el hecho de que algunos procesos son automticos por completo mientras que
otros lo son de manera parcial. Pero qu sucede exactamente a medida que se desarrolla la
automaticidad a travs de la prctica prolongada?.
De acuerdo con Logan (1988), Shiffrin y Schneider no logran describir en detalle por qu la
prctica tiene ese efecto; al igual que Eysenck y Keane, Logan afirma que este modelo es, en su
mayora, descriptivo y explica muy poco. Como lo resumen Eysenck y Keane, Logan hace las
siguientes suposiciones:

Las huellas separadas de memoria se almacenan cada vez que se encuentra un

estmulo y se le procesa.
La prctica con el mismo estmulo produce almacenamiento de ms y ms
informacin acerca del estmulo y de qu hacer con l.
Este incremento en el conocimiento de base conduce a una recuperacin rpida de
informacin relevante tan pronto corno se presenta el estmulo apropiado.
"La automaticidad es recuperacin de memoria; el desempeo es automtico cuando
se basa en una recuperacin de un solo paso y de acceso directo a soluciones
pasadas que provienen de la memoria". (Logan, 1988.)

En ausencia de prctica, la tarea de responder de manera apropiada ante un estmulo requiere

de pensamiento y de la aplicacin de reglas; despus de prctica prolongada, la respuesta adecuada
se almacena en la memoria y se puede tener acceso a ella de manera muy rpida.
CONCLUSIONES: LA ATENCIN COMO CAPACIDAD CENTRAL,
MDULOS
O UNA COMBINACIN DE AMBOS?
Lo que parece surgir de la investigacin y teora que se han discutido antes es que algunas
tareas necesitan un mayor grado de atencin que otras. Esto es por lo cual se puede hacer ms de
una cosa al mismo tiempo --ninguna de ellas requiere de la capacidad completa de! sistema de
atencin (por ejemplo, la audio- mecanografa y el sombreado de prosa). Pero, independientemente
de lo hbil que sea la persona en una actividad particular y, por tanto, cualesquiera que sea la
cantidad de atencin que se dedique hacia alguna o algunas tareas concurrentes, es seguro que
existe algn lmite general en cuntas cosas se pueden hacer de manera simultnea.

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Esto implica que existe una especie de procesador central de capacidad limitada, que
coordina y distribuye un conjunto (finito) central de recursos de la atencin a diferentes tareas (como
la tesorera asigna recursos a diferentes secretaras gubernamentales). De hecho la asignacin de
recursos es un trmino que se utiliza para describir cmo la atencin se divide entre tareas (as como
se divide el dinero entre las dependencias gubernamentales). Este punto de vista de la atencin como
un proceso flexible que se puede difundir entre las tareas como se requiera, parece corresponder muy
bien con los hechos de la observacin cotidiana -parece intuitivamente correcto. (En este momento el
lector puede estar tomando una taza de caf con la mano mientras lee, algo para lo que ya es tan
hbil que es difcil que necesite prestarle alguna atencin como tampoco para beberlo!)
Una manera de decir que una tarea particular no necesita de la atencin consciente (enfocada)
consiste en afirmar que requiere poco esfuerzo mental; las tareas que necesitan de mucho esfuerzo
mental realizan fuertes demandas en el procesador central, de capacidad limitada. Este concepto de
esfuerzo mental forma parte importante de la teora de la atencin de Kahneman (1973), que supone
que existe un lmite general para la capacidad de la persona para desempear trabajo mental.
Cuando la persona se encuentra en un estado de excitacin y alerta se tienen ms recursos de
atencin disponibles que cuando se encuentra cansada y letrgica. Si est motivada y es hbil, se
tendr un "sobrante" de capacidad de atencin. De esto se infiere que se puede atender a ms de una
cosa a la vez en tanto el esfuerzo mental total que se requiera no exceda la capacidad total disponible
(no se puede "gastar en exceso"). Kahneman cree que la asignacin de recursos de la atencin
depende de una poltica central de asignacin adoptada por el procesador central, que evala de
manera constante el nivel de la demanda. Si este nivel se vuelve excesivo, la poltica central de
asignacin decide qu tareas deben recibir mayor atencin.
La investigacin sobre capacidad de atencin sugiere fuertemente que la atencin es un
sistema bastante ms flexible de lo que proponen los modelos de atencin selectiva (en particular, el
modelo de filtro de Broadbent). De acuerdo con este punto de vista, el modelo de Kahneman
considera la atencin como un proceso dinmico central ms que como el resultado de una filtracin
automtica de la entrada de informacin perceptual. Neisser (1976) sugiere que la atencin debe
considerarse no como un mecanismo o proceso sino como una habilidad. En lugar de considerar un
flujo unidireccional proveniente de la entrada hasta las respuestas, Kahneman cree que la atencin
implica una evaluacin perceptual constante de las demandas requeridas para producir respuestas
apropiadas.
An as, Kahneman no queda sin crtica. Una dificultad tiene que ver con qu tanto de la
vigilancia de la demanda de la tarea y la asignacin de atencin es un proceso inconsciente, es decir
cmo se toman decisiones para canalizar la atencin hacia, una tarea difcil? Spelke y colaboradores
(1976) discuten que la capacidad de las personas para desarrollar habilidades en situaciones
especializadas es tan grande que quiz nunca sea posible definir los lmites generales de la capacidad
cognoscitiva y, por ello, el concepto de la atencin como capacidad es, en su mayora, redundante.
Allport (1980b, 1989) rechaza del todo el concepto de un procesador con propsitos generales
y de capacidad limitada. El concepto de atencin, segn dice, con frecuencia se utiliza como sinnimo
de "conciencia; sin una adecuada especificacin de cmo se supone que opera y ha logrado poco, si
es que algo, en incrementar la comprensin de los problemas que pretende explicar. En lugar de ello,
propone varios mecanismos diferentes de procesamiento especfico o mdulos; cuando dos tareas
simultneas (duales) son similares en gran medida, compiten por los mismos mdulos especficos y
esto conduce a una interferencia mutua, pero tareas diferentes comprometen mdulos diversos y, por
ello, no se presenta interferencia.
Parte de la evidencia ms convincente para la teora modular proviene de la neuropsicologa
cognoscitiva, en particular del estudio del lenguaje en pacientes con dao cerebral. Sin embargo, si
existen varios procesadores o mdulos independientes que operan en paralelo, se requerira explicar
cmo se coordinan para producir una conducta coherente.
Las teoras que intentan hacerlo se llaman teoras de sntesis y representan una postura de
compromiso basada en una estructura jerrquica. Por ejemplo, Baddeley (Baddeley y Hitch, 1974;
Baddeley, 1986) ha propuesto dos sistemas especficos (un circuito cerrado articulatorio y un cuaderno
para apuntes visoespaciales) adems de un procesador central de capacidad (que no tiene
modalidad). Esto podra explicar por qu la repeticin abierta de una secuencia de nmeros
sobreaprendida (que utiliza un circuito cerrado articulatorio) no interfiere con el razonamiento verbal

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que emplea al procesador central). El proceso central (atencin) est en la parte superior de la
jerarqua y participa en !a coordinacin y control de la conducta. Abajo se encuentran mecanismos
especficos de procesamiento que operan de manera relativamente separada entre s (es decir, en
forma modular). Los procesos en la parte inferior tienden a ser ms automticos que los superiores.
Sin cierto tipo de control general sobre stos, es probable que se volviera un caos.
La "solucin" Baddeley se relaciona, de hecho, con su modelo de memoria funcional, un intento
por explicar lo que es la memoria a corto plazo y cmo opera. Es interesante sealar que se comenz
este captulo relacionando atencin con percepcin, y se termina sugiriendo un importante vnculo
entre atencin y memoria.

Modelo de Atencin de Kahneman

LICDA. MIRNA PATRICIA CALDERN

CATEDRTICA TITULAR CURSO DE CONDUCTA INDIVIDUAL
LICDA. EDITH LARISA LPEZ ALVARADO
CATEDRTICA TITULAR CURSO DE CONDUCTA INDIVIDUAL
LICDA. MARA NIEVES MARTNEZ ORTIZ
CATEDRTICA INTERINA CURSO DE CONDUCTA INDIVIDUAL

MPC/mirna
15-04-2015

08:59 horas