SALTOS VERTICALES AL PUO

- (1994, North American Falconers Association). Publicado con permiso. Traducido por Angel
Padiema, Bilogo, miembro de la UEDECA.
- Este artculo fue publicado en la revista Hawk Chalk de la NAFA en 1994 y su autor Steve
Layman nos lo ha cedido para su inclusin en el Anuario de la UEDECA.

A principios de Otoo los das son largos y hay mucho tiempo para poner a los halcones en
forma e ir a volar. Despus los das se hacen cada vez ms cortos. Mi familia necesita mas de
mi tiempo. El trabajo est por medio. Siempre presionado, buscando tiempo para ir a volar a un
pjaro que est perdiendo su condicin fsica da a da. Qu hacer para detener esta prdida de
forma fsica?.
De las tcnicas de acondicionamiento que he usado a travs de los aos, los saltos verticales
al puo, tanto de halcones como de otras rapaces, me han proporcionado los mejores resultados
con la mayor flexibilidad. Los saltos verticales al puo me permiten separar mis actividades de
entrenamiento de mis actividades de campo. Tambin significa que no tengo que prolongar o
repetir una sesin de entrenamiento exitosa para mantener o mejorar la condicin fsica y
mental del pjaro. Si tengo un pjaro entrenado, en forma y cazando y no puedo ir a volarlo
utilizo esta tcnica para mantener o mejorar el desarrollo muscular sin tener que recurrir a
vuelos de entrenamiento para mantener o recobrar su estado de forma. Un pjaro que est
entrenado para ejercitarse con esta tcnica puede saltar verticalmente de 2 a 3 metros 200 o 300
veces en una hora, que sera el equivalente a salvar un desnivel de 400 a 1000 metros por
sesin.
La primera noticia que tuve sobre la idea del salto vertical viene de unas fotos de los
Craighead que aparecan en su artculo del National Geographic de 1942, "Viviendo con un
prncipe Hind". Le el artculo alrededor de 1960. Despus de aquella ocasin tuve la fortuna
de poder hablar con John Craighead sobre las tcnicas de entrenamiento usadas por los
halconeros de la India, y de ver el documental de los Craighead sobre aquel viaje. El salto
vertical al puo era usado de modo regular, no solo para un acondicionamiento fsico de sus
pjaros sino tambin para amansarlos. Los halconeros Hindes hacan saltar a sus pjaros 40 o
50 veces al puo desde el suelo, en lugares comunes de reunin. Los pjaros eran
recompensados cada vez que saltaban desde el suelo al puo. (El salto al puo no era el nico
mtodo que utilizaban para entrenar a sus pjaros, ni tampoco es mi nico mtodo).
Al principio, mis intentos estaban limitados a 30 o 70 saltos por sesin y no con mucha
regularidad. Tras darle una picada en cada salto los pjaros quedaban saciados despus de
tantos saltos. Poda ver los resultados Positivos pero no poda imaginar como podra conseguir
ms saltos, por sesin. Cuando hablaba ocasionalmente con otros halconeros que utilizaban el
mtodo del salto vertical al puo, esta pareca que era tambin la forma en la que lo ponan en
prctica. No tom el concepto en serio, especialmente con niegos, pensando que podra crear
problemas de comportamiento, tales como pjaros excesivamente ligados al puo, piadores, que
cubriesen la comida o que se posasen cuando deban volar.
Despus, a finales de los 60, asist a un curso de graduado en Psicologa sobre respuestas
condicionadas, (Tcnicas de condicionamiento son tcnicas de entrenamiento desarrolladas por
psiclogos, y la palabra condicionamiento se refiere a la mente no a la condicin fsica del
animal. Explicar ms tarde como esto me permiti romper la barrera del nmero de saltos).
Despus de que terminara de enredar con la mente de un puado de ratas quera aplicar algo de
lo que haba aprendido a mi inters en la Cetrera. Yo tenia una prima entremudada de halcn

de las praderas que piaba, cubra la comida con un ala rota ya recuperada, estaba muy mal de
condicin fsica y no introducida en la caza. No la poda poner peor de lo que estaba, as que
trat de aplicar algunas de las tcnicas de las repuestas condicionadas al salto vertical en este
halcn. Para mi sorpresa en tan solo dos meses estaba saltando mas de 200 veces al puo. Su
peso de vuelo se incremento, sus malas maneras se suavizaron empez a cazar realmente.
Durante los siguientes 25 aos he conseguido de forma consistente los mismos resultados
positivos y he seguido experimentando y aplicando estas tcnicas de condicionamiento tanto a
pasajeros como a niegos. A continuacin relato una breve descripcin de lo que hago sin usar el
vocabulario tcnico de las respuestas condicionadas.
Trato de manejar a mis pjaros lo mismo que si fuese a cazar o a volar, encaperuzando,
controlando el peso, y si tengo tiempo, dejndoles un rato encaperuzados, tomndolos despus
cuando estn ms calmados para empezar a saltar.
Los saltos se pueden realizar en cualquier sitio, pero prefiero una habitacin segura donde
les pueda hacer saltar sin lonja.
Hago saltar a mis pjaros desde un baln de baloncesto desinflado que est recubierto de
felpudo. Esta superficie es blanda para los aterrizajes, redonda de modo que no interfiere con la
cola y fcil de limpiar.
Cualquier otra superficie de perfil bajo y que amortige como una caja de cartn recubierta
por una alfombrilla o similar puede servir.
Mi primera meta con un pjaro nuevo es hacerle saltar y volar verticalmente desde el baln
hasta mi puo, manteniendo mi brazo estirado por encima de mi cabeza, con una picadita oculta
entre mi dedo pulgar y el dedo ndice y hacerle saltar a la pelota cuando bajo la mano. Al
principio requiere paciencia. Voy acondicionando su comportamiento a pequeos pasos hasta
que el pjaro salta la distancia. Cada vez que el pjaro sube al puo le premio, teniendo cuidado
de que no vea la carne antes de llegar. Se puede poner un pedazo de carne en la pelota para
alentar el salto a la pelota. Al principio, no me preocupo por el nmero de saltos,
concentrndome en dar forma al sencillo comportamiento de bajar al baln, darse la vuelta y
saltar al puo cuando lo levanto. Pudiera ser que el halcn quisiera acortar el ngulo respecto a
mi y saltar a otra percha y despus al puo. Si hace esto lo recojo con el puo arriba y lo vuelvo
a colocar en la pelota sin premio y contino con la sesin de saltos. Se debe tener cuidado en no
permitir que el pjaro vea la carne cuando esta se pone en el guante. Para ello, muevo mi mano
izquierda enguantada hacia la cadera derecha, al mismo tiempo que muevo mi cuerpo a la
derecha para ocultar la comida, cuando la pongo con mi mano derecha en el guante. Llevo las
picaditas en un morral sobre mi cadera derecha as puedo poner rpidamente comida con mi
mano derecha en el guante. Realizo este mismo movimiento cuando hago saltar el pjaro al
puo y no le doy premio.
Dependiendo de la condicin original del pjaro y de la rutina diaria, se pueden conseguir
75 saltos en un par de semanas o menos. En la preparacin (de la comida y los saltos tardo
menos de una hora. Entre 75 y 100 saltos proporcionan una buena condicin para la mayora de
los vuelos de caza. Pero cuando no me satisface y necesito ms poder, potencia y determinacin
aumento el nmero de saltos y cambio la manera de darle los premios.
Mi segunda meta son 150 saltos verticales. Consigo este objetivo no dndole un premio en
cada salto, sino dndole la recompensa de forma imprevisible (sta es una tcnica que aprend
de la respuesta condicionada). Gradualmente introduzco unos cuantos saltos sin recompensa.
Entonces, sesin a sesin, aumento el nmero de saltos sin premio. La imposibilidad de
prediccin del salto que no tiene premio es muy importante. Esto significa que el nmero de
saltos entre uno premiado y el prximo debe variar al azar. El efecto ms obvio es que me
permite hacer ms saltos con menos comida. Menos obvio pero incluso ms importante es el
impacto psicolgico. A medida que los saltos con premios llegan a ser ms imprevisibles, los
pjaros llegan a estar ms concentrados mentalmente en tratar de averiguar qu salto dar por

resultado una picada. Saltar sesiones de 100 saltos con premios inconstantes hacen que el pjaro
comience a picarse con la emocin e intensidad propias de la caza.
Un pjaro salta en secuencias rpidas con pausas cortas en lugar de hacerlo del modo
tranquilo y regular como lo hacen cuando saben que despus de cada salto van a tener un
premio. Como el nmero de saltos aumenta con la entrega de premios en momentos
imprevisibles, el pjaro est ms deseoso de saltar hasta la misma extenuacin. La
determinacin agresiva desarrollada durante los saltos se transmite a la persecucin de la presa
en el campo. Esta determinacin, debo enfatizarlo, es incluso ms importante que la altura del
salto o el nmero de saltos, aunque stos sean obviamente importantes. Me he dado cuenta que
el consumo de comida aumenta cuando el pjaro llega a la barrera 150 saltos, por lo que puede
ser necesario elevar el peso de vuelo. Pero si lo que yo quiero conseguir es alcanzar una
condicin tan robusta y una apariencia de tan buena salud como las que he visto y apreciado
cuando he manejado pasajeros de final de temporada y zahareos entonces mi prxima meta es
entre los 200 y los 300 saltos.
Para alcanzar entre 200 y 300 saltos aumento el nmero de saltos, aumento lo aleatorio de
las recompensas y al mismo tiempo mejoro la calidad de la comida. Es una equivocacin,
incluso tambin en los 150 saltos, no aumentar, el peso del ave al tiempo que la mecanizacin
del pjaro tambin lo hace. No es raro poder aumentar el peso de un pjaro un 10% o incluso
hasta un 20% en algunos casos. La prdida de peso que algunas veces se requiere para adiestrar
pasajeros, puede en muchos casos recuperarse cuando se llega al nivel de los 200 saltos.
En este punto necesitarnos considerar otra variable. No intento el mximo nmero de saltos
por sesin: 120 y 250 saltos en dos sesiones en un da y 80 saltos para los das de descanso, (por
ejemplo el da que tengo poco tiempo porque he de ir a ver la funcin de mi hija en la banda del
colegio); entonces llega el fin de semana y voy de caza dos das, seguidos de 175 saltos el
lunes, 300 el martes, 250 el mircoles, 375 el jueves, el viernes llego pronto a casa y voy al
campo de caza, hago un vuelo desastroso, vuelvo a casa y le hago 170 saltos por la tarde y as
sucesivamente. Cuando trabajamos dentro de los 200 - 300 saltos ir de caza es ms fcil que
saltar. Los pjaros lo saben, yo lo s y ellos me lo hacen ver.
Saltar en el nivel de los 200 saltos sobrados y ms no es tanto un juego fsico, sino un
ejercicio mental. Siempre pretendo forzar al pjaro para ver cuantas veces le puedo hacer saltar
sin recompensa hasta que pierda inters y ya no premiarlo por su prdida de inters. Si lo fuerzo
tanto que pierda inters, paro, le cojo y le saco a dar un paseo fuera de la habitacin, o me salgo
yo dejndole dentro, La prdida de inters puede ser debida a la necesidad de un pequeo
descanso, lo que no es raro cuando se trata de este nmero de saltos. Cualquiera que sea la
razn le dejo que repose, y le doy una oportunidad despus. Podra incluso volver y permitirle
saltar sin recibir ninguna recompensa por sus esfuerzos y esto eventualmente provocara su
prdida real de inters. Hacer algo como esto puede llegar a ser realmente negativo para
nuestros propsitos. Pero uno de los principios del reflejo condicionado es que cuando el
comportamiento (salto al puo) desaparece y entonces la recompensa se reanuda, (yo retorno el
darle recompensa por sus saltos), el nivel de prestacin del pjaro aumentar (saltar ms
rpido y ms tiempo por recompensas ms pequeas) y pasar ms tiempo hasta que pierda
inters (extinguir el comportamiento), si decido poner en marcha este juego de nuevo. Si
pretendo hacerle saltar 200 - 300 regularmente me he dado cuenta que es importante utilizar
este proceso de hacer saltar al pjaro hasta que pierda inters. De otra forma es difcil obtener
este nmero sin que las sesiones de salto te lleven demasiado tiempo, haciendo esto se puede
incrementar el nmero de saltos y la frecuencia. Solo uso esta tcnica en pjaros que estn
regularmente sobre los 200 saltos.
DIETA Y MANEJO DEL PESO

Cuando es demasiado arriesgado volar un pjaro alto de peso le hago saltar dndole comida
de baja calidad o carne lavada. hacer saltar a un pjaro hasta ponerle en peso con carne lavada
es mejor que dejarle atado al banco hasta que pierda peso. Dejarle parado en combinacin con
poca comida causa prdida muscular. El mismo enfoque se adopta para incrementar el peso de
un pjaro, aumentar el nmero de saltos y aumentar tambin la calidad de la comida para una
ganancia de peso, completando el papo con carne lavada para darle alguna protena adicional
despus de que la grasa sea eliminada.
Una vez que tengo el pjaro en condiciones para los 200 saltos, comienzo a dejarle que l
mismo determine su peso de vuelo, esto es, en el que salte con rapidez e intensidad-, dndosela
mejor calidad de comida con la que sube de peso rpidamente con un patrn de recompensas
predecible. Si sus esfuerzos disminuyeran al tiempo que sube el peso, reduzco la calidad de la
comida, y hago la secuencia de recompensas menos predecible o simplemente salgo de la
habitacin dejndolo all y vuelvo ms tarde y as el pjaro comienza a saltar de nuevo al ms
alto nivel. Esta es la clase de cosas que no puedo hacer en el campo pero que les sucede a las
rapaces silvestres continuamente. Si no pueden volar a un nivel que les permita cobrar la pieza,
pierden peso, no tardan mucho en darse cuenta que un gran esfuerzo tiene como recompensa
una comida de buena calidad y un peso estable. Un pjaro entrenado que aprende esta leccin
entiende que l mismo tiene el control sobre su propia vida y comienza a tomar la apariencia y
maneras de un pasajero de final de temporada. De aqu es de donde viene el carcter de un
pasajero de final de temporada.
Un pjaro que est haciendo entre 200 y 300 saltos puede perder peso siguiendo el ciclo
descrito y no corre los riesgos potenciales de salud que acarrea una prdida de peso. Esto no lo
puede hacer un ave que realiza en torno a los 75 saltos; de 50 a 75 saltos no se crea la suficiente
reserva muscular como para dejar a un lado los potenciales riesgos de salud derivados de la
prdida de msculo.
PERSECIJCIN REFRENADA
Otra aproximacin al condicionamiento mental, es a la que me refiero como "persecucin
refrenada" Qu es la persecucin refrenada? Arrojamos un seuelo, un pedazo de comida o
una presa muerta al suelo, y cuando el halcn se debate hacia ella sujetamos sus pihuelas
durante de 3 a 10 segundos antes de dejarle ir, permitiendo al pjaro coger su premio. Nosotros
solemos hacer 10 o ms persecuciones refrenadas por cada 100 saltos. La persecucin refrenada
es un mtodo sencillo, un entrenamiento no especializado, para conseguir un ejercicio intenso.
Lo nico negativo es la imagen que se da al hacerlo. S que es duro imaginarse hacer esto, pero
creo que no es muy diferente a una persecucin al seuelo o a la presa con un fuerte viento en
contra.
Las persecuciones refrenadas son una adaptacin de las tcnicas usadas por el Dr. Redig
para la rehabilitacin de rapaces.
Para establecer esta tcnica, comienzo con unos periodos de contencin del ave muy cortos,
soltando las pihuelas antes de que el ave se vuelva al puo. El otro factor a tener en cuenta es
cmo se han de coger las pihuelas. Yo utilizo un salto de pilluelas para conseguir que la cola
quede claramente fuera del guante cuando el pjaro se debate. Si no he tenido tiempo de colocar
el salto, sujeto las pihuelas cortas y giro mi mano hacia atrs para permitir que la cola quede
sobre el guante y no sufra daos.
OBSERVACIONES Y CONCLUSIONES
De nuevo quiero hacer nfasis en que existen muchos mtodos de acondicionamiento.
Cuando puedo me gusta hacer una crianza campestre. Vuelo mis halcones a pasadas al seuelo

y les suelto palomas. Cuando el tiempo es apropiado doy escapes. Tengo tambin un seuelo de
suelo mecnico para mis azores que puede ser arrastrado hasta 80 Kms/h. y que puede girar a
esa velocidad. Pero como ha habido ms progresos a lo largo de los aos, y mi conocimiento
sobre los saltos verticales se ha incrementado tambin, utilizo estos mtodos menos para el
acondicionamiento y los empleo para desarrollar otros aspectos de la caza, lo que me deja ms
horas de luz para la caza. Sin duda alguna, el mejor mtodo de preparar un pjaro es ir de caza
todos los das. Ha habido muy pocas veces en mi vida que haya podido hacer esto por largos
periodos de tiempo. Pero incluso entonces he incluido el salto vertical, por que me permite
mantener el pjaro en mejores condiciones que las requeridas para volar. Si vuelo un pjaro
demasiado, la calidad de los vuelos empezara a decaer, esto implicara una bajada de
condicin, si lo que hago es nicamente volarlo y no hacerlo saltar. Durante aquellos periodos
de tiempo libre ilimitados me gusta volar ms de un pjaro, a uno le hago saltar duramente y a
otro le vuelo.
Intento crear un modelo en mi mente de qu es lo que ocurre entre un depredador salvaje y
su presa y crear un sistema similar de acciones, fracasos, sucesos y recompensas dentro de las
paredes de mi cuarto de saltos. Entonces intento ver como esto se refleja en el comportamiento
en el campo de mis pjaros adiestrados. Lo nico que s bien es que mis pjaros responden y se
desarrollan sobre lo predeciblemente impredecible en la habitacin de saltos, lo mismo que un
pasajero de finales de temporada o un zahareo que sobrevive y prospera sobre la
predeciblemente impredecible pieza dentro de los difciles confines de un invierno duro y la
primavera. Esto es lo que hace que los saltos no se vuelvan tediosos y aburridos para mi. La
siguiente observacin me pill por sorpresa. Despus de que diera una charla sobre la respuesta
condicionada, durante la reunin de campo de la NAFA (North Anierican Falconers
Association) del 93, en Kearney, he recibido varias comunicaciones de cetreros, que estaban
intentando aplicar algunas de estas ideas. La primera reaccin comn que todos han tenido ha
sido la de que haciendo los saltos los conflictos sobre las exigencias del trabajo, la familia y las
relaciones sociales no son tan frustrantes. Pueden volar los pjaros ms tarde y no sentirse
culpables de perder la hora del vuelo. Un comentario que me hicieron en una carta al efecto fue:
"Si hubiera conocido esta tcnica mi primera mujer no me habra abandonado". Este es un
mtodo de entrenamiento que nos permite disfrutar de alguno de los otros placeres de la vida.
La mayor parte de la cetrera que se ha practicado en los alrededores de mi casa durante los
ltimos 4 aos la ha llevado a cabo mi hijo Seth de 18 aos. Y debo decir que ha sido lo ms
divertido que haba hecho en cetrera en toda mi vida. Me gusta este comentario de mi hijo:
"Pap la tcnica del salto vertical me dice ms de como va a volar mi pjaro que ninguna otra
cosa, incluso que t."
Esta tcnica es buena para que el principiante conozca su pjaro y encuentre su peso, en el
cual puede volar sin el riesgo de perderlo por estar alto o sin el riesgo de pensar que est alto
cuando realmente est bajo.