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RESUMEN. Se trata de explorar el papel del modo de comunicacin que es la escritura como
condicin de posibilidad para la evolucin de los estados primitivos a formas polticas estatales, no como una de las causas de su emergencia sino como condicin eficiente de su reproduccin integrativa. Es una condicin necesaria la incorporacin de un dispositivo tecnolgico
como la escritura para que las sociedades alcancen mayores niveles de articulacin e integracin, en el control de los recursos, y en consecuencia una mayor capacidad de hacer ms
permanente el dominio y el poder social? O bien, qu tan necesaria es esta tecnologa
simblica, en su capacidad de objetivacin de la memoria que trasciende los cuerpos (a la
manera de la institucin regia), para que se pueda dar el estado de una forma ms permanente?
Qu clase de organizacin de poder suscita la oralidad?
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economa y ecologa con los factores de la organizacin del poder social. Luego
retomar las aportaciones de Jack Goody al vnculo entre organizaciones polticas y
soportes materiales de sus comunicaciones.
As es posible afirmar con Adams que las formas que adquieren las estructuras de
poder dependern por un lado de los lmites de su capacidad para generar en su medio ambiente los recursos de sobrevivencia para el grupo o sociedad. De modo que
por otro lado la sociedad considerada estructurar su poder social dependiendo del
insumo energtico de que es capaz de incorporar al cuerpo societal. Se sigue de ello
que a mayor insumo energtico se produce una mayor complejidad de la organizacin
social que comienza a requerir mayor centralizacin y diferenciacin interna
(jerarquas).2
Desde el punto de vista de Adams la capacidad de la sociedad para incrementar
su insumo energtico nos ayudara a explicar la afirmacin levistrosiana de que la
escritura aparece luego de la revolucin neoltica, siendo sta la que produce un
excedente, adems de que la urbanizacin en tanto localizacin en un lugar geogrfico
determinado tambin ser un requisito para ello, donde es un factor coadyuvante en
el incremento de poder ya que se concentra espacialmente la forma de energa bajo
control. Sin embargo todava no queda claro en qu se diferencia una sociedad oral
o sin escritura de una que s la tiene, sobre todo en lo que se refiere a su organizacin
del poder, porque puede aducirse que existen sociedades que aunque orales tiene
caracterscas de centralizacin e incluso de explotacin y acumulacin de excedente.
Dicho de otro modo: es una condicin necesaria la incorporacin de un dispositivo
tecnolgico como la escritura para que las sociedades alcancen mayores niveles de
articulacin e integracin en el control de los recursos y, en consecuencia, una mayor
capacidad de hacer ms permanente el dominio y el poder social? O bien, qu tan
necesaria es esta tecnologa simblica, en su capacidad de objetivacin de la memoria
que trasciende los cuerpos (a la manera de la institucin regia), para que el Estado se
pueda dar de manera ms permanente?
Todas las preguntas anteriores surgen de la consideracin de las culturas orales
como aquellas que no han espacializado la palabra hablada(Ong, 1987), sociedades
El argumento principal de Adams sera que el aumento de las formas energticas de un sistema
significa la creacin de nuevos controles; tales controles surgirn dondequiera que se encuentren las formas
energticas, no necesariamente donde se concentre el poder del sistema. A medida que contine el crecimiento
de los controles, los controles existentes tendern a concentrarse. En consecuencia, los nuevos focos del
poder servirn constantemente como fuentes de poder para las concentraciones a niveles mayores, mientras
continen aumentando los insumos energticos del sistema (Adams, 1983:324). La diferencia entre
control y poder es que el primero es un acto energtico ejercido sobre cosas, mientras que el poder es la
forma en que controlamos racionalmente a los seres humanos (Adams, 1978:25).
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sin historia segn Lvi Strauss, o lo que es lo mismo sociedades inmersas en el flujo
de un devenir temporal que se resiste a desequilibrio.3
Walter Ong hace una observacin que da luz sobre la relacin entre el modo de
comunicacin y la naturaleza de estas sociedades en su organizacin de poder: En
las culturas orales el conocimiento debe ser repetido en voz alta a fin de que no
desaparezca (1987:82). Esa repeticin, aunque variable, da lugar a una mentalidad
conservadora. Por tanto, para Ong las sociedades sin escritura tienen un alto gradiente
homeosttico, lo que las hace propensas a la bsqueda de equilibrio. Afirmacin
cercana a la de Lvi Strauss cuando seala que: los primitivos fabrican poco orden a
travs de su cultura y muy poca entropa en su sociedad... son igualitarias, de tipo
mecnico y regidas por reglas de unanimidad (Charbonnier, 1968:35).
Siguiendo a Ong se puede adelantar que la escritura como espacializacion del
discurso hablado modifica la concepcin de temporalidad y la necesidad de la presencia
corprea. Ong arguye, con base en diversos estudios (desde Luria), que se ha sealado
con claridad el contraste en los modos de pensar y expresarse segn predomine la
oralidad o la escritura.
Por ello Goody (1985) hablar de una domesticacin del pensamiento salvaje
mediante la razn grfica; lo que conlleva la afirmacin de que la escritura no slo
es una tecnologa o herramienta para ayudar a la memoria, como lo fue al inicio, sino
que moldea de modo diferente los esquemas cognitivos transformando el modo de
pensar. Cmo es pues que a partir de un modo de comunicar se transforme un
modo de pensar e incida en la organizacin social del poder?
Al hacer intervenir las tecnologas de la palabra como uno de los factores en la comprensin de las culturas, creo que se iluminan de manera distinta problemas con tradiciones
intelectuales de larga duracin como los de las mentalidades primitiva y cientfica
(Durkheim, Levi-Bruhl, Evans Pritchard), asunto que es objeto de una revisin por
parte de Lvi Strauss quien pretenda zanjar as el problema en El pensamiento salvaje.
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Pero, mientras que las sociedades llamadas primitivas se baan en un fluido histrico al cual se
esfuerzan por permanecer impermeables, nuestras sociedades interiorizan, valga la expresin, la historia
para convertirla en el motor de su desarrollo (Charbonnier, 1968:34). Un ejemplo entre los muchos que
se podran traer a cuento es el de Evans-Pritchard en Los nuer, cuando considera su concepto de tiempo:
Aunque he hablado de tiempo y de unidades temporales, los nuer carecen de una expresin equivalente al
tiempo de nuestra lengua... no pueden hablar de tiempo como si fuera algo real, que pasa, que puede
desperdiciarse, aprovecharse, etctera. No creo que experimenten nunca la misma sensacin de luchar
contra el tiempo o de tener que coordinar las actividades con un paso abstracto del tiempo, porque sus
puntos de referencia son principalmente las propias actividades (1999:120 y s.). Evans-Pritchard, aunque
infiere de ello el concepto de tiempo estructural/tiempo real, estara pasando por alto el cambio mental que
provoca la espacializacin que provee la escritura y sus capacidades sinpticas, i. e. de tiempo cronolgico
frente al tiempo inmanente al que es proclive la cultura oral. Aunque sensibilizado por Lvi-Bruhl advirti
que las categoris del entendimiento pueden ser culturales.
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Lewellen remite al trabajo de Claessen y Skalnik (The early State, 1978) donde se define un Estado
primitivo, entendido como una organizacin sociopoltica centralizada para la normativizacin de las
relaciones sociales dentro de una sociedad compleja y estraficada, dividida en por lo menos dos estratos
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No duda Lewellen en afirmar que se puede hablar de una revolucin del Estado,
anloga a la revolucin agrcola o industrial. El origen independiente en tiempo y
espacio de esa forma de organizacin social suscita la cuestin de la posibilidad de
encontrar las causas o condiciones que hicieron posible su emergencia. Desarrolla
luego las distintas hiptesis sobre los orgenes del Estado: teoras de conflicto interno
y externo, la civilizacin hidrulica, la presin demogrfica y la institucionalizacin
del liderazgo, para finalizar ofreciendo la respuesta de la teora de sistemas5 que es la
que tiene alguna semejanza con la de Adams, ya que se enfocan al aspecto adaptativo
de las sociedades.6
Adams sin embargo disiente de la idea de que el origen del Estado sea efectivamente
un punto de inflexin en la historia de la humanidad, ya que no considera que ste
haya tenido un surgimiento repentino, o al menos ms o menos rpido. De hecho el
problema para Adams se centra ms en cmo se desarrollan las que llama unidades
operantes en una secuencia de fases de crecimiento de los niveles, en funcin del tipo
de ejercicio de poder detentado.7 Sus cuatro clase de procesos evolutivos (prstino,
emergente, integrador, desintegrador)8 nos permiten ver con ms claridad la dinmica
de los niveles de integracin que implica el surgimiento de la forma Estado. Cuando
bsicos o clases sociales incipientes dominantes y dominados, cuyas relaciones se caracterizan por el
dominio poltico de los primeros y las obligaciones tributarias de los segundos, legitimado todo ello por una
ideologa comn (1983:61).
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De hecho proponen, en relacin con una evolucin poltica, una definicin del Estado: La formacin
de un Estado es una progresin convergente de interacciones, en las que diferentes sistemas preestatales, en
respuestas a diferentes determinantes del cambio, se ven obligados, por conflictos que no ofrecen otra salida
a optar por niveles de jerarquizacin ms complejos (Cohen, 1978; citado en Lewellen, 1983:59).
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Hay desarrollos actuales por el Grupo Santa Fe que se pregunta por la evolucin en el sentido ms
amplio. En la medida en que varios sistemas se organizan a s mismos, aprenden y recuerdan, evolucionan
y se adaptan, persisten y eventualmente se desintegran y desaparecen, qu patrones comunes y principios
fundamentales, si los hay, constituyen su conducta? se pregunta George A. Cowan, uno de los fundadores.
Se busca aplicar la teora emergente de la complejidad a sistemas adaptativos (clulas, organismos y
economas). Los sistemas adaptativos, como sistemas complejos consisten en muchas partes relativamente
independientes que estn altamente interconectadas e interactuantes.Los sistemas interesantes no estn en
equilibrio termodinmico, metabolizan, absorbiendo energa de una fuente externa y expulsando su desperdicio
o residuo (Ruthen, 1993:111 y ss.).
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Varela resume la distincin de Adams entre dos tipos de ejercicio de poder en relacin a su base: Poder
independiente y dependiente; el primero es la conjuncin de control y decisin, el segundo la disyuncin de esos
dos elementos. Para el poder dependiente se postulan tres modos: otorgado (cesin de derecho), asignado
(transferencia por parte de varios a uno) y delegado (transferencia de uno a varios) (Varela, 1984:39 y s.).
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La evolucin emergente es aquella donde la unidad operante se expande dentro de un dominio
existente, enfrentndose con la superordinada del dominio; en la prstina al no haber superordinado en el
dominio de la unidad sta slo se confrontar en otros dominios mximos. Integrativa y deintegrativa son
los resultados de o bien la reubicacin subordinada de una unidad en otro dominio de mayor poder o bien
su desaparicin (1983:225y ss.).
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Como lo seala Varela: el grado de centralizacin que alcance una unidad est en funcin del poder total
del sistema... la centralizacin de una unidad la coloca en el nuevo nivel de integracin que alcanz... en la
medida en que siga aumentando el poder en el sistema, la unidad pasar al nivel ms alto de centralizacin que
la pondr de nuevo en coordinacin con unidades de semejante nivel de centralizacin (1984:43).
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abordar los sistemas polticos se han ocupado preferentemente por los del tipo no
centralizado descuidando a los centralizados (Estados y jefaturas) y como ya vimos
acentuando las preguntas sobre el origen del Estado en vez de al desarrollo de diferentes
formas de Estado. Pero tambin, para Goody, en el abuso del trmino burocracia se
han dejado de lado los cambios en los modos de comunicacin:
Un sistema administrativo sin escritura difiere radicalmente de uno que emplea
personas que pueden leer y escribir... Esta diferencia no es slo una cuestin de
organizacin social en sentido limitado; afecta a culturas y a su capacidad para
resistir el establecimiento de hegemonas, potencialidad que tiene a su vez una
dimensin poltica formidable.
Por contingencia entiendo lo que Jay Gould seala a propsito de una exgesis de Darwin entre
determinismo e indeterminismo: Darwin meant what we now call contingency (unpredictability due to the
extreme complexity of historical sequences), rather than chance in the dice-tossing sense. This is a crucial
distinction because pure chance precludes any explanation of particulars, but contingency, while denying that
predictions can be made with confidence at the outset, does assert the possibility of explanation after a particular
history has unfolded. Contingency is the historians mode of knowability; pure chance denies the explication of
particulars (Gould, 1995). [subrayados del autor]
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ejercicio del poder trasciende lo local hacia lo universal y da un nuevo giro a la frase
de Balandier Todo poder se ejerce en un campo de comunicacin; toda comunicacin
se manifiesta en el campo de un poder.
Bibliografa
Adams, R.N. (1975), Energa y estructura: una teora del poder social, FCE, Mxico, 1983.
(1978), La red de la expansin humana, Casa Chata 7, Mxico.
Balandier, Georges (1985), Modernidad y poder el desvo antropolgico, Jcar Universidad,
Espaa, 1988.
Charbonnier, G. (1961), Arte, lenguaje, etnologa. Entrevistas con Claude Lvi-Strauss,
Siglo XXI, Mxico, 1968.
Evans-Pritchard, E.E. (1999), Los nuer, Anagrama, Barcelona.
Goody, Jack (1977), La domesticacin del pensamiento salvaje, Akal, Espaa, 1985.
(1986), La lgica de la escritura y la organizacin de la sociedad, Alianza Universidad,
Espaa, 1990.
Gould, Stephen Jay (1995), Boyles law and Darwins details, Natural History, vol. 104,
n. 8, agosto.
Lvi Strauss, Claude (1969) Mitolgicas I, Lo crudo y lo cocido, FCE, Mxico, 1968.
(1955), Tristes trpicos, EUDEBA, Argentina, 1970.
Lewellen, Ted (1983), Introduccin a la antropologa poltica, Bellaterra, Espaa, 1985.
Ong, W. (1982), Oralidad y escritura: tecnologas de la palabra, FCE, Mxico, 1987.
Russell, Ruthen (1993), Tendencias en dinmica no lineal. Adaptacin a la complejidad,
Scientific American, enero, vol. 268, n. 1, pp. 111-117.
Varela, Roberto (1984), Expansin de sistemas y relaciones de poder, UAM-Iztapalapa, Mxico.
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