Aldiss, Brian W - Intangibles SA y Otros Relatos

Brian W.
Aldiss
Intangibles S.A.
Y otros relatos
Alianza Editorial
Brian W. Aldiss
Intangibles S. A. y otros relatos
Intangibles Inc and Other Stories
Brian W Aldiss, 1969

Edicin castellana Alianza Editorial, S A, 1973
Calle Miln, 38 Madrid 33
ISBN 84-206-3017-9
Depsito legal M 21.854/1975
Imprime Grefol Polgono La Fuensanta Mstoles
Printed in Spain
Brian W. Aldiss
ndice
Planeta Neanderthal............................................ 4
El sndrome de Randy ...................................... 31
La guerra contra los Victorianos, ao 2000 ...... 46
Intangibles S. A. ............................................... 67
Desde el asesinato ............................................ 81
Brian W. Aldiss
Planeta Neanderthal*
Unas mquinas ocultas desplazaron los cinco axiomas del Centro de Indagacin. Recorrieron una
serie de sistemas arbitrarios, consistentes en grupos de conjuntos finitos kolmogorovianos,
armnicamente contrapunteados por sus correspondientes acotaciones en nmeros reales no-negativos,
de manera que los sectores parietales variaron en rigurosa relacin, proyectada por el Director Jefe Boff
bajo el suelo de Manhattan.
El Jefe Indagador que se asignaba a s mismo el nombre de Euler contemplaba pacientemente las
modulaciones mientras esperaba una llamada. Firmeza de principios: sa era la norma vigente. La que
deba regir todas las facetas de la vida. Era el principio esttico de las mquinas. No obstante, a menos
de cinco kilmetros, los robots salvajes jugaban y alborotaban entre los arbustos.
Se encendi una luz mbar en el panel beta.
Instantneamente, modul su nmero de identificacin.
La seal recibida se tradujo en lo siguiente:
Hemos detectado a Anderson, jefe.
Y el tableteo dio las coordenadas y dej de transmitir.
Boff saba cunto les haba costado siete das localizar a Anderson despus de su fuga. Haban
hecho lo lgico, yendo a buscarle muy lejos. Pero el hombre no acta con lgica: Anderson haba
permanecido casi a la sombra del domo de Nueva York. Euler emiti un impulso por un canal de la
Mente de la Colmena y detuvo la bsqueda.
Encendi sus propulsores y se elev.
Los axiomas se abrieron por encima de l. Sali al exterior y sobrevol los poli-poliedros de Nuevo
Nueva-york. A medida que desfilaban las caras transparentes de los edificios, los iba viendo rebosantes
de individuos de su propia especie. Con cualquiera de ellos poda establecer comunicacin, si fuera
preciso; y como jefe, poda, si preciso fuera, conectar el mando automtico de cualquiera de ellos y
someterlo a su propio control, lo mismo que los Dominantes podan automatizarle a l, llegado el caso.
Euler vio una seal complejo-snica por debajo de l y descendi, desplegando una hlice para
aterrizar silenciosamente Descendi junto al semi-rastreador que haba transmitido la seal.
Le dio a conocer su nmero de identificacin y transmiti:
Anderson est a ochocientos metros de aqu, Jefe. Si se une a m nos pondremos en marcha.
Qu apoyo tenemos? pregunt, emitiendo un impulso simple y denso.
Otros tres como yo, seor. Ms el mecanismo de incapacitacin.
Ese hombre no debe ser destruido.
Entendido, seor.
El intercambio de todos estos mensajes dur apenas un microsegundo.
Se peg magnticamente al semi-rastreador y emprendieron la marcha. El suelo era irregular y estaba
lleno de montones de escombros, en cuya tierra creca una maleza sucia. Al otro lado se alzaba todo el
inmenso fsil del viejo Nueva York, todava bajo su poderosa gelatina, gris, inmutable y deshabitado.
*
Ttulo original: Neanderthal Planet.

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Slo los conglomerados multiformes de los nuevos complejos evitaban que el campo se llenara de
desolacin.
El semi-rastreador se detuvo, incapaz de seguir adelante sin delatar su presencia; Euler se solt,
conect su propia fase y se sumi en la ms completa transparencia. Extendi sus cuatro patas
telescpicas, que le elevaron varias pulgadas del suelo, y comenz a avanzar cautelosamente.
A esta rea se la denominaba Vertedero-D. La zona entera no era sino una meseta artificial formada
por los despojos de la vieja tecnologa humanoide, arrojados definitivamente a la basura cuando se
adopt el sistema moderno, ms racional. En los cuarenta aos transcurridos desde entonces, los haban
cubierto con la tierra procedente de las nuevas obras que se haban construido.
Bajo esta tierra, como una memoria subconsciente repleta de joyas y sangre, yaca el bagaje de una
raza casi extinguida.
Euler avanz con precaucin por el terreno quebrado ajustando las patas a sus irregularidades. Cada
vez que notaba algn movimiento ante s, se detena a observar.
Sobre el vertedero haba surgido una serie de casas del viejo tipo humano. La visin de Euler fue
adquiriendo potencia, y vio que no eran sino burdas imitaciones de viviendas humanas erigidas sobre
los desechos del vertedero, utilizando cristales de coches viejos para las ventanas, paneles abollados de
computadoras para las puertas, y tostadores para las escaleras de la entrada. En el exterior de las casas,
en lo que era una caricatura de calle, jugaba un grupo de macabros humots. Patatn ton patatn clonc
clanc.
Ejecutaban lentas y rtmicas danzas complicadas, haciendo oscilar sus cabezas, dando palmadas con
sus propias manos y volvindose para darlas en las manos de otros. Algunos eran grotescamente
machos; y otros, hembras igualmente grotescas. Los dems presenciaban la escena desde los umbrales
de las puertas o sentados sobre viejas neveras.
Eran los humots: robots anticuados de fabricacin humana de finales del siglo XX y principios del
XXI, inservibles ya en un mundo totalmente automatizado, desechados junto con toda la chatarra de la
vieja tecnologa. Mientras conservaban su carga, seguan funcionando aqu, en el ltimo reducto.
Euler pas invisible por en medio de ellos, en busca de Anderson.
Los humots remedaban a la extinguida raza a la cual haban servido; vestan ropas humanas
recuperadas de entre los despojos enterrados de basura, se ponan sombreros y bufandas, llevaban
calcetines, lucan pipas, se peinaban con cola de caballo y se ataban lazos. Refrescaban sus memorias
electrnicas con las pelculas que exhumaban del Vertedero-D; copiaban con sus gestos metlicos los
movimientos de aquellas formas, aspiraban a experimentar sus emociones y anhelaban tener corazn. Se
consideraban en un nivel superior al de los autmatas no-antropomorfos que les haban desahuciado.
Anderson haba encontrado refugio entre ellos. Haba ocultado su carne y sus huesos y su pelo de
viejo metabolismo protoplasmtico bajo un camuflaje de hojalata, cubrindolo con una armadura de
chapa herrumbrosa. Su silueta, de pie ante una especie de entrada, apareci inmediatamente en uno de
los detectores internos de Euler; su relacin masa/cuerpo delat su constitucin carne-y-hueso. Euler se
elev, vol hacia l, hizo oscilar un paralizador y le pinch. Luego despleg una red y recogi al
humano en ella.
Una tosca alarma son por todas partes. Los humots detuvieron su danza automtica. Se dispersaron
como hojas de rbol y, chirriando como un revoltijo de latas, huyeron a sus casas, regresaron a la tierra
y dejaron el Vertedero-D a merced de la casi invisible figurita que, con su bordoneo, iniciaba su vuelo
de regreso al Centro de Indagacin con su presa humana recobrada balancendose bajo su forma
asimtrica. La vieja campana del vertedero continu sonando an mucho tiempo despus de que el
panorama quedara desierto.
Para unos ojos humanos, la estancia estaba a oscuras.
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Brian W. Aldiss
El Dcimo Dominante se manifest en Nuevo Nueva-York en forma de plano mural de modestas

dimensiones, con titilantes intermitencias de energa a travs del espectro electromagntico y dems,
desde los invospectros. En esto consisti su personalidad, de momento.
El Jefe Indagador no haba esperado que le llamaran a la presencia del Dominante, as que aguard en
silencio. El humano Anderson, rendido en el suelo junto a unas cuantas latas herrumbrosas que se le
haban desprendido, se recobraba lentamente.
La seal del Dominante dijo:
Visin humana opera de 4 a 7 veces 10-5 centmetros longitud onda.
Obedientemente, Euler manipul en el tablero parietal, y la estancia se ilumin. Anderson abri un
ojo.
Entiende usted de Hombres, Indagador? dijo el Dominante.
Haba hecho uso de la voz. Ni siquiera emple voz R/T. Su voz fue directa, limpia, de tipo humano.
En Nuevo Nueva-york no se haba odo una voz desde que los humots fueron expulsados.
S s muchas cosas sobre los Hombres vocaliz Euler Aclar su cruda seal vocal a travs del
canal de costumbre Esta unidad tuvo que asimilar muchos datos referentes a los humanos en el Banco
H00100 a travs del H801000000 para operacin concerniente a captura hombre aqu presente.
Utilice slo lenguaje vocal, Indagador; si puede.
S poda Durante la operacin de captura haba utilizado unos dos-punto-cuatro segundos en aprender
el viejo lenguaje humano.
Entonces podemos hablar confidencialmente, Indagador exactamente como dos hombres.
Euler sinti que se le encendan lucecitas de inquietud por todo l, ante estas palabras.
De todos los millones de autmatas de la colmena, Indagador, no habr ni uno solo que pueda
seguir nuestra conversacin vocaliz el Dominante.
Motivo?
Los Hombres fueron as de reservados, hermticos. Debemos imitarles para entender. Debemos
entender a Anderson.
Euler dijo con sequedad:
Este slo necesita regresar al zoolgico.
Anderson demasiado bueno para el zoolgico, como demuestra su fuga, eludiendo captura siete
das cuatro horas treinta minutos. Anderson nos ayudar.
Euler solt un chirrido no-vocal de incredulidad.
Cierto. Si yo fuera... Hombre, me sentira impaciente como usted por no creer. Magnitud del
problema mundial, enorme. Usted... usted tiene su propio nmero de identificacin, pero quiere llamarse
tambin Euler; los autmatas de su grupo de trabajo as le designan. Por qu?
El Jefe Indagador pugn por conceptualizar:
Como dirigente, esta unidad necesita un nmero de identificacin especial.
S, lo necesita usted. Su grupo de trabajo no... para l su nmero de identificacin es suficiente,
como establecen los reglamentos. Su nombre de Euler es nombre humano, de estilo humano. Tales
costumbres merman nuestra eficacia. Pero adoptamos muchas, con frecuencia sin saber que lo hacemos.
Son nuestra herencia, de cuando los hombres construyeron los primeros prototipos de nuestra estirpe:
los humots. El mismo gnero humano luch contra su herencia animal. Y nosotros debemos liberarnos
de la herencia humana.
Es error mo.
Recibi noticias sobre resultado exploracin de hoy en Invospectro A?
Hay demasiado trabajo programado para m para recepcin noticias.
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Brian W. Aldiss
Escuche entonces el Dcimo Dominante conect una transmisin diferida en visin/UHF

ordinaria.
Los autmatas de la Colmena se hallaban al borde de una revolucin que alterara por completo todas
las condiciones de su existencia. Hasta el momento, se haban descubierto tres invospectros y se
sospechaba que existan otros dos. De todos ellos, el Invospectro A era el ms prometedor. El virtual
agotamiento de combustible fsil econmicamente explotable haba conducido a una rpida expansin
de la fsica de bajas energas y de la pico-fsica; y las conversiones qumicas a micro-julios de energa
haban abierto un estrato enteramente nuevo de quanta reactivos; en los ltimos cinco aos, la
explotacin de dichos estratos haba hecho posible la liberacin de la fisin pico-electral y haba dado
acceso a los fantsticos invospectros.
Ahora era tericamente posible explorar los invospectros por medio de nuevos tipos de autmatas.
Esto abra una perspectiva de omnipotencia, un panorama de universales enteramente nuevo,
insospechado doce aos atrs.
Actualmente, se haban lanzado las primeras autonaves en el ms rico y menos peligroso de los invos.
Ochocientas noventa haban enmudecido. La comunicacin haba cesado al cabo de 3,056 pi-lecs; al
cabo de otros 7,01 pi-lecs, slo haban regresado seis unidades. Sus descubrimientos an se estaban
descifrando. De las ochocientas ochenta y cuatro unidades restantes no se saba nada.
Sea cual sea la informacin que nos den las grabaciones vocaliz el Dcimo Dominante, este
contratiempo es grave. Lo menos la mitad de las ciudades-colmenas de este continente tendrn que ser
desconectadas como medida de prevencin, mientras se reconsidera el estado de todo el invospectro.
El hilo del razonamiento resultaba oscuro para el Jefe Indagador, que dijo:
Razonamiento aceptado. Pero su relacin con cuasi-extinta humanidad no comprendida por esta
unidad.
La herencia humana contenida en nosotros ha ocasionado dicha anomala, segn mi proceso
discursivo. Paralelamente, los intentos humanos por lograr una forma de vida espacial se vieron
malogrados debido a su propia ascendencia. Por eso estudiamos a Anderson. De ah la orden de
capturarle sin exterminarlo.
Cuestin comprendida.
Anderson es un hombre especial, entienda. Es... entre nosotros no existe tal concepto, pero en
trminos humanos es escritor. El zoo del que procede, pese a sus 19.940 habitantes, aproximadamente,
tiene dos o tres ejemplares de stos. Anderson escribi una historia fantstica poco antes de la Semana
Nuclear. Esa historia puede ser decisiva para nuestra comprensin del problema. Yo la tengo aqu y
quiero leerla.
Y durante la mayor parte del tiempo en que los aparatos estuvieron conversando, Anderson, tendido
en el suelo en una postura dislocada, completamente consciente, se dedic a escuchar. Su cuerpo
ocupaba casi toda la habitacin. Era demasiado reducida para poder ponerse en pie: tena un metro y
medio de altura, tan slo...aunque resultaba inmensa en comparacin con las proporciones normalmente
empleadas por los autmatas. A travs de sus prpados poda ver la pantalla que representaba al Dcimo
Dominante. Y contemplaba tambin al Jefe Indagador Euler, que le aprisionaba el puo izquierdo,
ligeramente cerrado, y con una aguja retrctil clavada bajo la piel del hombre haca lecturas
automticamente, atento a cualquier movimiento suyo. As, el hombre y la mquina permanecieron
absolutamente en silencio, mientras el cuadro mural lea la historia fantstica de Anderson, que databa
de antes de la Semana Nuclear y se titulaba Un rasgo Neanderthal.
Los corredores del Departamento de Exploracin Planetaria (Admin.) eran largos, y larga era la
espera en ellos, tambin. El humano K. D. Anderson cogi su tarjeta azul de citaciones, se apoy
incmodo contra la pared, y ech de menos los viejos tiempos en que el gobierno estaba en manos
Brian W. Aldiss
humanas y los departamentos gubernamentales eran lo bastante civilizados como para habilitar
espaciosas estancias para salas de espera.
Cuando finalmente fue introducido al despacho del Investigador estaba ya muy bajo de moral. Y no le
tranquiliz la presencia del Investigador, uno de los nuevos mini-androides.
Soy el Investigador Parsons, encargado del caso Nehru II. Le hemos citado aqu porque confiamos
en que nos ayudar, seor Anderson.
Naturalmente, les prestar mi ayuda en lo que pueda dijo Anderson, pero le aseguro que no s
nada sobre Nehru II. Las oportunidades de hacer viajes espaciales son muy limitadas para los
humanos... casi nulas hoy en da, no?
Es una medida de prevencin. Tal vez le interese saber que va a ser enviado a Nehru II en breve.
Anderson se qued mirando perplejo al androide. El rostro insignificante de este ltimo era tan
inexpresivo que pareca imposible no atribuirlo a una satisfaccin sdica ante el sobresalto de sorpresa
que se llev Anderson.
Yo soy arquelogo del instituto protest Anderson. Mi trabajo es la investigacin. De Nehru II
no tengo ni idea.
No obstante, usted est clasificado como Hombre Cientfico y el Gobierno Mundial le paga como
tal. Al Gobierno le asiste el derecho legal de enviarle adonde le plazca. En cuanto a eso de que no
conoce nada acerca del planeta Nehru II, trata de engaarme. Uno de sus antiguos maestros, el humano
Dr. Arlblaster, como usted sabe, fue a establecerse all hace algunos aos.
Anderson suspir. Haba odo decir que esta clase de cosas le haba sucedido a otros, y toc madera.
Los asuntos humanos iban quedando cada vez ms bajo la autoridad de los Pronosticadores
Automatizados Boffin.
Y qu tiene que ver ahora Arlblaster conmigo? pregunt.
Usted va a ir a Nehru para averiguar qu le ha sucedido Dir que le hace una visita en recuerdo de
los viejos tiempos Ha sido elegido usted para este trabajo porque fue uno de sus discpulos predilectos.
Anderson sac una cajetilla de mescahales, encendi uno y le ofreci otro insolentemente a su
interlocutor.
Se encuentra Frank Arlblaster en dificultades?
Hay cierta clase de problemas en el Nehru II concedi el Investigador cautamente. Usted va a
ir para averiguar qu es exactamente lo que ocurre.
Bueno, como es natural, tendr que ir, si me lo ordenan Pero todava no comprendo por qu tienen
que enviarme a m. Si hay problemas, que enven una nave robot de la polica.
El investigador sonri. Muy a la manera humana.
Hemos perdido ya dos naves-patrulla all. Esa es la razn por la que le enviamos a usted. Puede
llamarlo una nueva lnea de aproximacin, seor Anderson.
Un Pulgarcito de metal, empleando la irona humana!
El sendero describi una curva y empez a descender por el verde valle La polvorienta colonia de
Sweettenham, nica poblacin de Nehru II, se hallaba enclavada en uno de los meandros de un ro
serpeante. En cuanto la proa del vehculo enfil el valle, K. D. Anderson sinti un aumento de calor; la
colonia se cobijaba en el valle como el agua en el hueco de la mano.
Justo cuando empezaba a sudar, apareci algo en el sendero cubierto de maleza que se extenda ante
l. Fren y se qued mirando con asombro.
Un animal de pequeo tamao se le haba quedado mirando.
Meda unos dos pies y medio hasta el extremo de las paletillas; el pelaje de su cuerpo era espeso y
velludo, sus cuatro patas eran toscas; su horrible y alargada calavera ostentaba dos cuernos, el primero
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de los cuales tena ms de un pie de largo. Despus de mirar de hito en hito a Anderson, se intern en la
floresta y desapareci.
Eh! voce Anderson.
Abri la portezuela de repente y salt fuera, empu su revlver-paralizador y se intern en la
espesura, tras l. Estaba seguro que se trataba de una cra de rinoceronte lanudo.
El terreno era difcil, la maleza alta. La espesura se extenda por toda la ladera formando macizos
boscosos. El animal iba a perderse en uno de estos macizos. Tan pronto como lo divis, Anderson se
intern en persecucin suya. A ningn arquelogo se le habra ocurrido hacer otra cosa: estas bestias se
consideraban extinguidas ya, tanto en Nehru II como en Sol III.
Sigui corriendo. El rinoceronte lanudo si es que era un rinoceronte lanudo haba tomado la
direccin de la colonia Sweettenham. No vea rastro alguno de l ahora.
Al pie de la ladera se alzaban dos grandes rocas enhiestas de unos doce pies de altura. Desorientado,
porque su presa haba desaparecido, y caminando ms despacio, Anderson se dirigi hacia las rocas. A
medida que se aproximaba las iba clasificando casi inconscientemente: eran material de aluvin;
transportadas hasta aqu en otro tiempo por los glaciares que descendan por el valle, ahora se iban
desintegrando gradualmente.
En torno suyo reinaba un silencio que casi se escuchaba. Era ste un planeta casi vaco, primitivo, que
giraba lentamente sobre su eje dando lugar a perezosos das de veintinueve horas. Das que amanecan
casi siempre cubiertos de nubes. La colonia de Sweettenham, enclavada al pie de una cordillera, en las
frescas latitudes del hemisferio sur, disfrutaba de un clima hmedo y suave. Incluso la gravedad, que era
un 0,16 de la terrestre, contribua a aumentar el sopor general.
Anderson dio la vuelta alrededor de las dos enormes rocas.
Un gran rostro feroz se plant justo delante del suyo. Dos ojos como carbones le escudriaron desde
el fondo de sus cuencas; un garrote describi una curva en el aire, y el golpe hizo que le saltara el
paralizador de la mano.
Anderson dio un paso atrs. Se puso en guardia, pero su adversario no dio muestras de seguir
atacando, en vista de su xito inicial. Y fue una suerte, porque bajo la camisa color canela que llevaba
este hombre se dibujaban unos bceps y unos hombros musculosos. Tena la mandbula agresiva, por no
decir que era prognata. Un hombre de una pieza, pens Anderson. Olvid la cra de rinoceronte y adopt
una actitud conciliadora.
No le persegua a usted dijo. Estaba cazando un animal. Le habr sorprendido el verme
aparecer de pronto con una pistola, eh?
Eh? repiti el otro. No pareca sorprendido. Alarg su brazo velludo y agarr a Anderson por la
mueca. T venir a Sweettenham dijo.
Precisamente es lo que me propona hacer convino Anderson airado, zafndose. Pero he
dejado el vehculo en lo alto de la cuesta con mi hermana dentro; as que, si me dejas, voy a decirle que
venga.
Ocuparte de ella ms tarde. T venir a Sweettenham dijo el tipo fortachn. Ech a andar
pesadamente hacia las casas, la primera de las cuales apareci entre los arbustos a un centenar de yardas
de ellos. Humillado, Anderson no tuvo ms remedio que seguirle. No era prudente discutir con este
individuo peligroso en un lugar deshabitado. Tras tomar mentalmente algn punto de referencia sobre el
lugar donde haba ido a parar la pistola, emprendi la marcha con la esperanza de que su recibimiento
en la colonia fuera mejor de lo que auguraban los primeros indicios.
Pero no lo fue.
Sweettenham estaba constituida por dos filas de bungalows y cabaas que formaban dos herraduras,
una dentro de otra. La fila exterior daba fachada al meandro del ro que describa un semicrculo; la de
dentro, ms importante, daba a una gran plaza polvorienta, donde crecan unos cuantos rboles. El que
haba apresado a Anderson le llev a la plaza y dio una voz de llamada.
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Slo le solt el brazo cuando le rodearon quince o veinte hombres y mujeres, los cuales se pusieron a
observarle con curiosidad, aunque sin hacer el menor comentario. Ninguno tena la expresin
inteligente. Todos tenan el cabello largo y en la mayora de los casos caa sobre sus frentes deprimidas.
Por lo general, el labio inferior era prominente. Algunos iban casi totalmente desnudos. Sus cuerpos
despedan un olor penetrante y desagradable.
Por lo que veo, no reciben ustedes muchas visitas a Nehru II ltimamente dijo Anderson
inquieto.
Se senta inmerso en una pesadilla. Su aparato espacial estaba a una milla, detrs de dos lneas de
cerros, y en este momento deseaba fervientemente encontrarse a una milla, en su aparato. Lo que le
alarmaba sobre todo no era tanto la hostilidad de estas gentes como su misma presencia. El poblado de
Sweettenham era el nico que la Tierra tena instalado en este planeta, por otra parte deshabitado; y se
trataba de una colonia de intelectuales, sobre todo de intelectuales descontentos de la vida cada vez ms
automatizada de la Tierra. Esta multitud, lejos de parecer intelectuales, tena pinta de simios.
Dinos de dnde vienes dijo un hombre de entre la multitud. De la Tierra?
Soy terrestre... He nacido en la Tierra dijo Anderson, y les cont la historia que traa
preparada: Ahora acabo de llegar del planeta Lenin; me he detenido aqu en mi camino de regreso a la
Tierra. Contesta eso a su pregunta?
Siguen tan mal las cosas en la Tierra? pregunt una mujer a Anderson. Era joven. Anderson
reconoci que haba una especie de belleza en su feo rostro. Sigue an la Guerra del Petrleo?
S admiti Anderson. Y las Naciones Carentes han emprendido una guerra convencional
contra la Europa Comn. Pero nuestro ltimo contraataque a Sudamrica est teniendo xito, si son
ciertas las telenoticias. Me imagino que todos ustedes tendrn un montn de preguntas que hacerme
sobre nuestro planeta materno. Contestar a todas ellas cuando me hayan presentado al hombre que he
venido a ver a Nehru, el Dr. Frank Arlblaster. Sera alguien tan amable de llevarme hasta su presencia?
Esto origin cierta discusin. Al menos era evidente que el nombre de Arlblaster les deca algo.
El hombre que buscas no te ver an anunci alguien.
Condzcanme a su casa y yo me encargar de eso. Soy un antiguo discpulo suyo. Se alegrar de
verme.
Enzarzados en una cuestin de detalle que se haba suscitado entre ellos, no le hicieron caso. El
hombrn que le haba atrapado sus compaeros le llamaban Ell gritaba con vehemencia:
Es un Cro!
Verdad! exclam otro. Llevadle a Menderstone.
Era una bendicin que hablaran el Ingls Universal. Sonaba precipitado y le daban un raro acento,
pero se entenda perfectamente.
Se refieren a Stanley A. Menderstone? pregunt Anderson con repentina esperanza.
Ciertamente, este hombre, crtico literario, form parte del grupo original de Sweettenham que haba
venido a instalar un centro intelectual en lo ms intrincado del planeta.
Te llevaremos a l dijo el amigo de Ell.
Por lo que Anderson vea, eran reacios a dar respuestas directas. Se preguntaba qu estara haciendo
su hermana Kay, y casi esperaba verla aparecer con el vehculo en cualquier momento.
Agarrando a Anderson por la mueca eran gentes posesivas, el amigo de Ell se encamin a buen
paso a la ltima casa que haba en un extremo de la herradura interior. El resto de la multitud se retir a
la sombra, a prudente distancia. Muchos se sentaron en cuclillas, imponentes, satisfechos, expectantes,
atentos a lo que pasaba. Un grupo de perros deambulaba por entre las cabaas; un pato subi
contonendose del ro; las moscas revoloteaban sobre los excrementos cubiertos de polvo. En el fondo
se alzaban las montaas coronadas de nubes.
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El edificio de Menderstone no pareca muy acogedor. Era una construccin larga y baja, que databa
de unos veinte aos. Ahora el tens-hormign estaba agrietado y sucio, el marco de acero de las ventanas
se haba oxidado, y sus mismos cristales estaban legaosos como los ojos de un beodo.
El amigo de Ell se acerc a la puerta y dio una patada. Luego volvi sobre sus pasos sin prisa, aunque
sin demorarse tampoco, y se uni a sus camaradas, dejando a Anderson en el umbral. Se abri la puerta.
Un hombre de aspecto fornido hizo su aparicin, con un anticuado rifle en las manos que subrayaba
su tremendo aire de autosuficiencia. Tena la cara renegrida y picada como la quilla de un junco; estaba
calvo, y su frente brillaba como si se la hubieran barnizado. Aunque tena probablemente unos sesenta y
tantos aos, daba la impresin de haber tenido ese mismo aspecto desde haca veinte.
Lo que ms llamaba la atencin eran los lentes que llevaba, sujetos con un alambre retorcido por
detrs de las orejas. Anderson record el nombre de este anticuado instrumento: eran unas gafas.
Di lo que tengas que decir! exclam el de las gafas, moviendo el rifle con impaciencia.
Me llamo K. D. Anderson. Sus amigos me pidieron que viniera a verle.
Mis qu? Mis amigos? Si quiere usted hablar conmigo ser mejor que mida sus palabras.
Seor Menderstone, si es que se llama usted Menderstone; medir mis palabras en este momento es
lo que menos me preocupa. Lo que ms le agradecera es un poco de hospitalidad y de ayuda.
Usted debe de ser de la Tierra; de lo contrario no le pedira eso a un perfecto extrao. Alice!
Este nombre lo grit hacia el interior de la casa. Apareci una mujer de rostro afilado; rostro que
asom por encima del hombro de Menderstone como un loro que escudria desde su percha.
Buenas tardes, seora dijo Anderson, controlndose con determinacin. Me permite pasar y
hablar con ustedes un momento? Acabo de llegar ahora mismo a Nehru.
Jess! Son las primeras buenas tardes que he odo en aos exclam la mujer que responda al
nombre de Alice. Ser mejor que pase, potica criatura!
Soy yo quien decide quin entra aqu! estall Menderstone, dndole un codazo a la mujer.
Entonces por qu no lo decides ya, en vez de estar ah, vacilando en el umbral? Entre, joven.
El can del rifle de Menderstone se apart de mala gana para dejar paso a Anderson. Alice le
condujo a una habitacin espaciosa y revuelta, con una estufa en un rincn, una cama en otro y una
mesa en medio.
Anderson ech una rpida mirada en torno suyo antes de centrar la atencin en su anfitrin y
anfitriona. Formaban una extraa pareja. Visto aqu, de cerca, Menderstone pareca menos corpulento
que en el umbral, aunque ahora daba ms impresin de poseer una imponente personalidad. En estos
tiempos, las personalidades fuertes eran poco frecuentes en la Tierra; Anderson consider que podra
simpatizar con este hombre si lograba vencer su hostilidad.
Por el momento, Alice pareca ms asequible. Bastante ms joven que Menderstone, tena el tipo
bonito, y una cara que resultaba simptica y al mismo tiempo algo cmica. Con su ladeada cabeza de
pjaro, examinaba a Anderson con curiosidad, por lo que ste se dirigi a ella. Fue una equivocacin.
Justamente iba a contarle a su marido que me he detenido aqu para ver a un antiguo amigo y
profesor mo, el Dr. Frank Arlblaster...
Menderstone no le dej terminar:
Ahora que ha logrado meterse aqu dentro, seor K. D. Anderson, voy a ponerle al corriente para
que sepa a qu atenerse. Alice no es mi mujer; ergo, yo no soy su marido. Vivimos juntos, eso es todo,
puesto que en Sweettenham no hay nadie ms conveniente con quien vivir. Tengo que aadir que
nuestro arreglo se debe tanto a la conveniencia como a la pasin.
El seor Anderson y yo te agradeceramos que dejaras de cantar tus propias alabanzas por un
momento le dijo Alice con sarcasmo. Volvindose a Anderson, le condujo a una silla y ella se sent
en otra. Cmo es que le han permitido venir aqu? Me parece que tiene usted muy poca idea de lo
que pasa en Nehru II, me equivoco? pregunt.
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Brian W. Aldiss
Quines son esos monos bamboleantes de ah fuera? pregunt Anderson. Qu les hace a
ustedes ser tan irascibles? Yo crea que esto era una colonia de intelectuales exiliados.
Este quiere que hablemos de Kant, el clculo y la cpula coment Menderstone.
Alice dijo:
Esperaba usted que salieran a recibirle lumbreras en vez de monos?
Me habra conformado con que fuesen seres humanos.
Qu sabe usted de Arlblaster?
Anderson hizo un gesto de impaciencia.
Ha sido usted muy amable al haberme invitado a pasar, seora... quiero decir, Alice; pero
podemos dejar la conversacin para otro momento? Tengo la nave al otro lado del cerro con mi
hermana Kay aguardando mi regreso. Quiero saber si puedo ir all y volver sin que me lo impidan esos
rufianes de ah fuera.
Alice y Menderstone se miraron. Una corriente de entendimiento mutuo pareci cruzarse entre
ambos. Tras una pausa, inesperadamente, Menderstone le tendi el rifle con la culata por delante.
Tome esto dijo. Nadie le har dao si le ven con un rifle en las manos. Est preparado para
utilizarlo. Vaya a su aparato y trigase a su hermana.
Un milln de gracias; pero tengo un revlver all, cerca de la nave...
Llvese mi rifle. Ellos lo conocen; lo respetan. Mtase esto en la cabeza: se encuentra en el lugar
ms repugnante que hasta ahora haya imaginado. No permita que nada, nada, le desve de su trayecto al
ir o al volver. Luego ya oir lo que le tenemos que decir.
Anderson cogi el rifle, lo sopes, y le pas la mano. Era pesado y estaba ligeramente engrasado; no
tena ni una mota de polvo, a diferencia del resto de la casa. Por alguna oscura razn, su contacto le
produjo desasosiego.
No estn ustedes dramatizando la situacin aqu, Menderstone? Tena usted que probar a vivir en
la Tierra en estos tiempos...es como un campamento en pie de guerra. La tensin all es real, no ficticia.
No me diga que no senta nada cuando vena para ac dijo Menderstone. Estaba temblando!
Qu sabe de Arlblaster? pregunt Alice otra vez.
Un montn de cosas. Arlblaster descubri un crneo prehistrico en Bretaa, Francia, all por los
aos ochenta. Public una serie de teoras extraas sobre ese crneo. Segn las tesis en boga, debera
calculrsele unos noventa y cinco mil aos, pero el RCD le daba slo unos cientos de aos. Esto
desprestigi bastante a Arlblaster. Dej la ctedra (yo fui uno de sus ltimos discpulos) y en adelante
llev una vida solitaria. Naturalmente, cuando lo abandon todo para trabajar en una teora absurda que
se le haba ocurrido, el Gobierno le destituy.
Ah, el viejo filsofo! Trabajar por el hombre universal, en vez de hacerlo por el bien comn
suspir Menderstone. Y usted considera que era un extravagante, verdad?
Desde luego que lo era! Y dado que estaba inscrito como Hombre Cientfico, reciba su paga del
Gobierno Mundial explic. Y, naturalmente, esperaban resultados de l.
Naturalmente asinti Menderstone. Los resultados que ellos queran.
La vida no es fcil en la Tierra, Menderstone, como lo es aqu. All el hombre tiene que rendir; si
no, lo quitan de en medio. De todos modos, cuando a Arlblaster se le present la oportunidad de venirse
a la colonia recin constituida de Sweettenham, la aprovech y se vino. Le han llegado a conocer
ustedes? Cmo est?
Supongo que puede decirse que an est vivo dijo Menderstone.
Pero ha cambiado desde que usted le conoci dijo Alice, y ella y Menderstone se echaron a rer.
Voy a recoger mi nave dijo Anderson, a quien no le gustaba en absoluto ni la pareja ni la
situacin. Hasta luego.
12
Brian W. Aldiss
Balanceando el rifle bajo su brazo derecho, sali a la plaza. El sol brillaba en ese momento, a travs
de un techo de nubes, con tanta fuerza que salpicaba la sombra de manchas rojas y grises. Tras esas
manchas, delante de los ruinosos edificios de Sweettenham, las gentes del poblado se haban sentado en
cuclillas o se haban quedado apoyadas con simiesca naturalidad, en medio del polvo pisoteado.
Sin quitarles el ojo de encima, sali y se encamin hacia el monte. Nadie intent seguirle. Un sendero
trazado por el azar le condujo cuesta arriba; su escabrosidad subrayaba an ms el abandono general.
Cuando perdi de vista el poblado, Anderson se sinti dominado por la ansiedad. Ech a correr
sendero arriba gritando:
Kay, Kay!
No obtuvo respuesta. La luz pastosa pareca tragarse su voz.
Al coronar la cuesta, pas por el lugar donde haba visto el rinoceronte lanudo. Su vehculo estaba
donde lo haba dejado. Pero vaco.
Corri hacia l con el rifle preparado. Le dio la vuelta sin dejar de correr. Empez otra vez a llamar a
voces a su hermana. Pero tampoco obtuvo respuesta.
Reprimiendo el pnico que senta, Anderson busc por el suelo las huellas que pudiera haber dejado,
pero no descubri ninguna. Kay haba desaparecido como un fantasma. Y no haba ningn lugar en todo
el planeta adonde recurrir, salvo Sweettenham.
Siguiendo un sbito impulso, ech a correr hacia las dos rocas, donde se haba topado con el brutal
Ell. Las rocas se alzaban solitarias y mudas. Recogi el revlver de donde haba cado y dio media
vuelta. Sudando, volvi con paso cansado al vehculo. Mont en l, lo puso en marcha y descendi hasta
el poblado.
Al llegar de nuevo a la plaza, fren, salt a tierra, y se encar con los tipos rechonchos acurrucados en
las sombras.
Dnde est mi hermana? les grit. A qu creen ustedes que estn jugando?
Alguien respondi con una simple palabra que estall como un graznido bajo el sol:
Cro!
Cro! grit otro, lanzando la palabra como si fuera una piedra.
Fuera de s, Anderson apunt con el rifle de Menderstone por encima de los bajos tejados y apret el
gatillo. El arma recul acompaado de una ruidosa detonacin. La gente que haba a la vista se
incorpor sobre sus pies planos y desapareci en el interior de sus chozas o en las calles traseras.
Anderson se dirigi a la casa de Menderstone, aporre la puerta y entr sin ms. Menderstone se
estaba comiendo una manzana pelada, y no dej de comer al ver entrar a su husped.
Han raptado a mi hermana dijo Anderson. Dnde est la polica?
El puesto de polica ms prximo est en la Tierra dijo Menderstone entre mordisco y
mordisco. All hay estados policacos bajo control-robot que se extienden de polo a polo. La polica
de la Tierra vela por los hombres. Aqu en Nehru slo tenemos la anarqua. Es horrible, pero es
preferible a una robocracia. Mi consejo, Anderson, y se lo digo con toda seriedad, es que suba a su
cohete espacial cuanto antes y regrese all sin preocuparse demasiado de su hermana.
Mire, Menderstone, no estoy de humor para escuchar tonteras! No voy a dejar esto as como as.
Quin manda en este lugar? Dnde est el campamento de los intelectuales? Quin es el que tiene la
voz cantante en los asuntos locales? Quiero hablar con l.
Que quin manda aqu? Cmo echa de menos la frrea mano de sus amos los robots! verdad?
Menderstone dej a un lado la manzana y se le acerc. Su enorme rostro era duro y fro como una
roca sumergida.
Dme ese rifle dijo, echando mano al can y quitndoselo de un tirn. Lo arroj sobre la
mesa. Y no me levante la voz, K. D. Anderson! Me revienta el rgimen de la Tierra, y toda la
chusma de mosquitas muertas como usted. Si necesita ayuda, procure pedirla de buenas maneras.
13
Brian W. Aldiss
No le estoy pidiendo ayuda... salta a la vista que no se la puede prestar a s mismo siquiera!
Sera mejor que no le tirara demasiado de la lengua a Stanley dijo Alice. Haba entrado y se
haba quedado detrs de Menderstone, sacando su pico de loro por encima de su hombro para mirar a
Anderson. Puede que no le encuentre muy amable, pero siento decirle que, hoy por hoy, el
campamento de intelectuales se reduce a l. Este almacn de basura era el Cuartel General. Pero todos
los muchachos de vala se marcharon al monte, al otro lado del ro, para unirse a su camarada Arlblaster.
Aquello debe de ser ms agradable y ms sano. Comprendo perfectamente que no les hayan
querido a ustedes dos con ellos dijo Anderson con aspereza.
Menderstone solt una carcajada.
Est claro que no comprende nada.
Explquese entonces: adelante. Le escucho.
Menderstone volvi a coger su manzana, y se meti la mano libre en el bolsillo del pantaln.
Se lo explicamos, Alice? Podras adivinar ya de qu lado va a estar? Yo dira que hay un elevado
factor-N en su carcter, no te parece?
Podra ser un Cro. O un mono ms bien. Demonio; sea lo que sea, resulta un alivio, despus de tu
pegajosa compaa, Stanley.
No empieces a coquetear con l, t, corneja! Podra ser tu hijo!
Lo que era bueno para Yocasta es bueno para m cacare Alice. Y volvindose a Anderson,
dijo: No intente meterse en nuestras peleas! Hara bien en acomodarse aqu para pasar la noche. Y
piense que no son canbales los de ah fuera... Hagan lo que hagan, no se comern a su hermana. Su
razn habrn tenido para raptarla, as que si espera tranquilo, ellos se pondrn en contacto con usted.
Adems, son las siete y media, y es mejor que espere usted a maana para emprender la bsqueda de
Arlblaster.
Tras una nueva discusin, Anderson accedi a hacer lo que ella sugera. Menderstone sac su labio
inferior hacia afuera y no dijo nada. Era imposible saber a ciencia cierta qu le pareca la idea de tener
un husped.
No tard en desvanecerse la escasa luz que quedaba del da. Despus de descargar algunos bultos de
su vehculo y meterlos en la casa, Anderson no tuvo ya nada que hacer. Trat de que Alice le hablara
sobre la situacin en Nehru II, pero no fue muy explcita; aunque era parlanchina por naturaleza, haba
algo que la contena. Slo despus de la cena, cuando el sol se hubo ocultado totalmente, arroj ella
alguna luz sobre lo que ocurra, al comentar su llegada al planeta.
Yo iba de operadora del cuadro de distribucin y de auxiliar del operador-radio en una navepatrulla dijo. De eso hace ya cinco aos. Nuestra nave aterriz en un valle que hay a dos millas de
aqu, en direccin sur. An est all; aunque dicen que este invierno pasado le cay encima un alud de
tierra y la sepult. Una vez llegados a Sweettenham, nadie de la tripulacin ha vuelto por ese lugar.
Keith no tiene ganas de escuchar tu pasado dijo Menderstone, empleando el nombre de pila de
Anderson con irona.
Qu le pas a la tripulacin? pregunt Anderson.
Digamos que se vieron envueltos en la misma forma de vida en que se vio implicado su amigo
Arlblaster. Acabaron por transformarse... todos menos yo. Y como no poda manejar la nave yo sola, me
tuve que quedar aqu tambin.
Fue una suerte para m, querida dijo Menderstone en tono grosero de falsa ternura. Eres
justamente mi media naranja a qu s!
Alice se levant de un salto, con los ojos repentinamente arrasados en lgrimas.
Calla... cerdo! No hay quien te aguante! No hace falta que me recuerdes en la clase de ramera
que me has convertido! tir el tenedor, dio media vuelta y sali precipitadamente de la habitacin.
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Brian W. Aldiss
El eterno femenino! Nos repartimos entre los dos lo que se ha dejado de la cena? pregunt
Menderstone echando mano al plato de Alice.
Se ha quedado corta en lo que ha contado, a juzgar por lo poco que he visto aqu.
Cree usted que a m me gusta esta vida? O que me gusta ella? usted, si vamos al caso?
Sintese, Anderson... La existencia es algo que hay que pasar lo mejor posible, no? Me cansa usted con
sus rplicas fciles y gastadas.
Esta borrascosa atmsfera particular dur hasta la hora de acostarse. Un sordo silencio reinaba en los
tres rincones, hasta que Menderstone encerr a Anderson en una parte retirada del largo edificio.
Anderson se haba trado mantas, as que las extendi sobre la mohosa litera de campaa que le
dieron. No inspeccion las habitaciones contiguas a la suya pero vio que algunas puertas ostentaban
nombres que le resultaban vagamente familiares; haban sido utilizadas en la poca floreciente del grupo
de intelectuales y ahora estaban desiertas.
Pese a lo cansado que estaba, en cuanto se ech empez a sentirse inquieto por Kay y por la situacin
en general. Y si su hermana haba regresado, por cualquier motivo, a la nave? Maana tena que ir a
ver. Se dio la vuelta con desasosiego.
Alguien le estaba mirando a travs de la ventana.
Anderson salt de la cama de un brinco y cogi el revlver; el corazn le lata con violencia. En el
exterior, la oscuridad era casi total. Slo lleg a ver una silueta bestial de relucientes ojos, pero
inmediatamente desapareci.
Comprendi que haba cometido una estupidez al seguir el consejo de Alice de laissez-faire y esperar
a que los raptores de Kay se pusieran en contacto con l. Debi de estar loco para haberlo consentido: o
tal vez era que se haba adueado de l esa lasitud general que reinaba en Nehru II. No saba qu era lo
que ocurra aqu, pero desde luego era lo bastante desagradable como para poner en peligro la vida de
Kay, sin que viniera antes ningn emisario a parlamentar.
Alice haba dicho que Arlblaster viva al otro lado del ro. Si era l la clave del misterio, como pareca
serlo, entonces tena que entrevistarse con Arlblaster cuanto antes. Completamente despierto, furioso,
irritado consigo mismo, se dirigi a la ventana y la abri.
Escudri la negrura.
No pudo ver a nadie. Cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, Anderson logr distinguir
bastante bien las cosas a su alrededor. Un astro brillante que l identific como Bose, la pequea luna de
Nehru II, prestaba cierta claridad. Pas la pierna sobre el antepecho de la ventana, salt al exterior y se
qued quieto y expectante.
Nada se mova. Aull un perro. Atraves la fila exterior de casas, pistola en mano, y lleg al borde
del ro. De pronto le asalt la idea de que era una temeridad lo que estaba haciendo, pero apret el paso.
Detenindose de cuando en cuando para cerciorarse de que no le seguan, continu caminando por la
orilla, sorteando los obstculos que le salan al paso. Lleg a una especie de puente: era un rbol
derribado de manera que haba quedado tendido sobre el ro, cruzndolo de orilla a orilla. Las aguas
baaban su parte oculta.
Anderson se guard el arma y cruz el rudimentario puente con los brazos extendidos para mantener
el equilibrio.
En la otra parte haban hecho toscos intentos de cultivar la tierra. La desaliada parcela terminaba
donde el terreno se alzaba en una cuesta ms pronunciada. No se vean casas. Se detuvo otra vez y
escuch.
Entonces logr distinguir un sonido dbil, indescriptible, como de un coro. A medida que avanzaba,
el ruido se iba haciendo ms claro, distinguindose poco a poco de los vagos murmullos de fondo que
procedan de la tierra y del ro. En lo ms alto de la cuesta, pudo divisar vagamente un punto de luz.
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Brian W. Aldiss
El resplandor fue aumentando, lo mismo que el sonido. Al dar un rodeo a un macizo de arbustos
espinosos, Anderson descubri ante s una depresin en la pendiente del valle. Estaban celebrando algo
all: una ceremonia? Avanz las pocas yardas que faltaban, se agach y sac otra vez su revlver con
excitacin.
Ya en el borde de la depresin, se ech al suelo y escrut desde la altura.
Una hoguera arda en medio de la hondonada circular. En torno a ella evolucionaban unas tres
docenas de figuras, cercando a dos hombres que ocupaban el centro. Uno de ellos era un sirviente, y
arrojaba al fuego unos polvos que provocaban llamaradas verdes y rojas; el otro desempeaba el papel
de sacerdote. Iba ataviado con una capa y un gorro puntiagudo. Todos los dems estaban desnudos.
El sacerdote cantaba y mova los brazos, y su alta figura despertaba en Anderson confusos recuerdos.
Los danzantes si es que poda llamarse danza a sus rtmicas oscilaciones le respondan con gritos
apagados. El efecto de conjunto, aunque carente de belleza, posea un extrao patetismo.
Anderson lo contemplaba fascinado. Se sorprendi a s mismo moviendo la cabeza al ritmo del
cntico. Aqu no haba seales de Kay, como casi haba presentido ya. Sin embargo, debido a su barba
de color zanahoria y a su prominente nariz, pudo identificar al sacerdote, pese a la luz vacilante de la
hoguera. Era Frank Arlblaster.
O haba sido Frank Arlblaster. Los detalles por los que ms fcilmente le identifican a uno los amigos
son la postura y la manera de andar. Las de Arlblaster haban cambiado. Pareca caminar con las rodillas
encorvadas y el paso vacilante. Ya no mantena su torso vertical. Sin embargo, su timbre alto de voz
segua siendo el mismo, a pesar de que gritaba en una lengua desconocida para Anderson.
Los danzantes oscilaban con ansiedad, dando palmadas, moviendo sus cabezas desmelenadas. Poco a
poco fue comprendiendo Anderson lo que parecan. Evidentemente, eran los habitantes de Sweetenham;
pero evidentemente, tambin, eran ejemplares de pre homo sapiens. Poda haberse tratado de un ritual
de hombres de Neanderthal.
Una mezcla de repugnancia y orgullo mantena a Anderson pegado al suelo. S, incuestionablemente,
los semblantes de Ell y de sus amigos tenan rasgos neanderthaloides. Tras ocurrrsele esta idea, ya no la
pudo desechar.
Permaneci tumbado, mudo de asombro, hasta que la danza ces. Entonces se volvieron todos hacia
el lugar donde l se encontraba oculto. Anderson sinti cmo se le ponan tensos los nervios a lo largo
de la mdula espinal. Arlblaster extendi el brazo y seal hacia l. Luego, con voz sonora, grit, a la
vez que los dems gritaban a coro con l:
Aigh murg eg neggy oggy Kay bal doo!
Las palabras iban dirigidas a Anderson.
Eran ininteligibles para l, aunque parecan penetrarle. Al lado de la tremenda presin que senta en el
cerebro, el hecho de que le hubieran descubierto careca de importancia. Su ser entero temblaba ante la
inminencia de una revelacin horriblemente desastrosa.
Se sinti atrapado por un mgico enajenamiento. Literalmente, no era l mismo. Las palabras
enigmticas le sacudieron el alma. Se puso en pie de un salto, jadeando, y ech a correr. Nadie le
persigui.
Despus, no record haber regresado a la casa de Menderstone, ni haber cruzado el rudimentario
puente, ni haber saltado por la ventana. Estaba echado sobre la cama, jadeando, con el rostro hundido en
la almohada.
Este estado, a su vez, fue seguido de un inmenso desasosiego. No poda dormir. Se le haba disipado
el sueo. Le temblaba todo el cuerpo. Las horas de oscuridad transcurran lentas.
Por ltimo, se incorpor. Una vaga claridad inundaba el mundo. Sac una linterna de su caja de
herramientas y se fue a inspeccionar las habitaciones vecinas. Un pasillo polvoriento conduca a ellas.
Alice haba dicho que el edificio fue el Cuartel General de la primitiva camarilla de intelectuales de
Sweettenham. Una de las salas era la biblioteca, en la que encontr un montn de tiras de pelcula
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Brian W. Aldiss
colgadas a secar y cubiertas de polvo. No se molest en leer ninguno de los ttulos. Sinti una vaga
antipata hacia todas esas filas silenciosas. Otra habitacin result ser una pequea sala de juntas. De las
paredes colgaban unos cuantos mapas indescifrables e intiles. Observ con indiferencia que a uno de
los mapas se le haban cado al suelo casi todas las banderitas que haba tenido prendidas.
Una tercera habitacin era saln de esparcimiento. Aqu encontr una curiosa coleccin de juegos
para gente sesuda. Haba incluso un modelo de tren elctrico que haba estado muy de moda en la Tierra
haca un par de siglos. Por el torno que descubri en un rincn, supuso que los rales y el material
rodante haban sido hechos aqu mismo.
Anderson observ las vas con atencin. Se dio cuenta de que brillaban bajo la luz de su linterna. No
tenan una mota de polvo. Les pas dubitativamente el dedo por encima.
Un trozo de va muerta se irgui como la cabeza de una serpiente. Al enrollarse se le enrosc en su
mueca, apretndole con fuerza. Anderson dio un tirn y dej escapar un grito de sorpresa; la va entera
se levant, bregando por alcanzarle.
Retrocedi y golpe aquella cosa que se encrispaba sobre la mesa. La va se retorci y se abalanz
sobre l, esparciendo vagones y locomotoras. Anderson dispar desesperadamente su revlver. La va
cay sobre l, por encima de su cabeza, formando vueltas y enroscndose furiosamente en torno suyo.
Anderson cay al suelo, solt el arma y perdi la linterna al estrecharle con ms fuerza las finas tiras
metlicas. Las vas se revolvieron furiosamente y le aprisionaron las piernas. Anderson grit
enloquecido.
Se hallaba forcejeando cuando Menderstone entr en la habitacin, rifle en mano, con Alice tras l.
Fue lo ltimo que vio Anderson, antes de perder el conocimiento.
Cuando despert vio que estaba en el cuarto de estar de Menderstone, tendido sobre una litera. Alice
se hallaba sentada a su lado, y se volvi hacia l al ver que se haba despertado. Menderstone no estaba
en la habitacin.
Dios mo!... gimi Anderson. Senta su cerebro singularmente lcido, como si acabara de pasar
una fiebre.
Ya era hora de que despertara. Voy a traerle un poco de sopa, si cree que podr tomarla.
Espere, Alice. Alice... sus labios temblaron al pronunciar las palabras. Ahora, soy el mismo
otra vez. Qu me ha pasado? Ayer... Yo no tengo una hermana que se llame Kay. No tengo hermanos!
Soy hijo nico!
Ella no se sorprendi. Anderson se incorpor y se qued mirndola.
Ya me lo figuraba yo; se lo dije a Stanley. Cuando sac usted sus cosas del vehculo no haba nada
propiamente femenino.
Mi cabeza. Me senta tan convencido... Habra sido capaz de pintarla, de describirla... Era real! Y
sin embargo, de habrmelo discutido alguien...de haberme dicho usted abiertamente que no se lo crea,
me habra dado cuenta de que era una... una ilusin.
Este sentimiento de frustracin qued anulado al venirle a la memoria otra constatacin repentina.
Se dej caer confundido, cerr los ojos, y murmur:
Aigh murg eg neggy oggy Kay bat doo... Eso es lo que me dijeron ellos en el monte: No tienes
ninguna hermana llamada Kay... Eso es lo que significaba. Qu extrao es todo esto, Alice...
Su mano busc la de ella y la encontr. La tena fra como el hielo.
Su inicial es la K, Keith dijo ella con los labios plidos. Usted sali all en busca de s mismo.
El rostro que le miraba era feo y marchito; pero una especie de paciencia comprensiva eclipsaba esa
fealdad.
Estoy... creo que estoy loco murmur.
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Brian W. Aldiss
Pues claro que lo est! dijo Menderstone abriendo impetuosamente la puerta. Sultale la
mano, Alice... este es nuestro hogar bienamado, no uno de esos asientos baratos en una sala de
espectculos de la Tierra. Anderson, si no est loco, por qu rodaba por el suelo echando espuma por la
boca y disparando su condenado revlver a las seis de la madrugada?
Anderson se incorpor.
Ya me vio enredado en esa endemoniada va de tren cuando me encontr, Menderstone! Un
minuto ms, y me habra estrangulado.
Menderstone pareca autnticamente perplejo. Era la primera vez que Anderson le vea sin su
armadura de autosuficiencia.
La va del tren de la maqueta? dijo. Estaba en su sitio. Usted no la ha tocado.
Ella es la que me ha tocado a m dijo Anderson con espanto. Me... me atac, me envolvi
como un pulpo. Usted ha tenido que desenredarme y quitrmela de encima para traerme aqu.
Comprendo dijo Menderstone con el rostro ceudo.
Movi la cabeza pensativamente, se sent abstrado, y luego hizo otro gesto de asentimiento a Alice:
Sabes lo que eso significa, mujer? Que el factor-N de Anderson tiende a ser el dominante. Este
joven no es de los nuestros, como ya me sospechaba yo desde un principio. No es Cro. Anderson, tiene
usted que marcharse; lo siento! A partir de ahora es usted uno de los hombres de Arlblaster. Jams
volver a la Tierra.
Al contrario, ya tengo los pies en tierra.
Menderstone neg con la cabeza.
Usted no conoce su propio yo. Hablo en sentido estrictamente literal. Est condenado a quedarse
aqu a vivir la miserable Vida de un Mono! La Tierra ha perdido otra de sus insignificantes criaturas.
Menderstone, rebosa usted odio por todas partes! Odia este planeta! Odia la Tierra!
Menderstone se levant otra vez, dej el rifle sobre la mesa y se encar con Anderson con los puos
cerrados.
Y por eso soy un chiflado, eh, petimetre? Te voy a dar una razn slida y concreta por la que
detesto lo que pasa en la Tierra! Lo que odio son los insaciables y devastadores manejos de la
humanidad, a los que tiene la desfachatez de llamar el dominio sobre la naturaleza. No ha hecho ms
que atracarse y superpoblar la Tierra, de modo que los nicos animales que quedan se encuentran en el
mar, en los zoos o en las factoras alimenticias. Y ahora est agotando los combustibles fsiles en los
que descansa la tan cacareada tecnologa. En eso consiste dominar la naturaleza! Vamos, no son
capaces ni de dominar su propio espritu!
Puede que la situacin sea desesperada, pero el Gobierno Mundial est introduciendo poco a poco
medidas econmicas que...
El Gobierno Mundial! Se atreve a mencionar al Gobierno Mundial? Un hato de computadoras y
autmatas! No es eso un reconocimiento de que el hombre es un depredador sin autodisciplina, el que
tenga que entregar una parte del control a los robots?
Todo eso qu quiere decir? Pues que la civilizacin tiene miedo de s misma, porque siempre trata de
destruirse a s misma Y por qu iba a querer hacer una cosa as? Todos los hombres inteligentes de la
historia se han preguntado por qu. Pero ninguno encontr la respuesta hasta que su amigo Arlblaster
dio con ella, porque todos la buscaban donde no estaba Y la respuesta sigue oculta aqu, donde nadie de
la Tierra puede alcanzarla, porque ninguno de los que llegan puede regresar Yo s podra regresar, pero
no quiero, prefiero imaginrmelos a todos cocindose en su propia salsa, en ese lo que han armado ellos
mismos.
Yo voy a regresar dijo Anderson Voy a re coger a Arlblaster y voy a volver en cuanto termine
usted su discurso.
Menderstone se ri.
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Brian W. Aldiss
Le apuesto a usted a que no. Pero no me interrumpa cuando hablo, K D Anderson Escuche la
verdad ahora que puede, antes de que se le escape para siempre.
Deja de bramar, Stanley! dijo Alice.
Calla t, hembra! Escuche! Necesita pruebas de que quienes gobiernan la Tierra son unos
dspotas atemorizados? Tienen en sus manos un propulsor interestelar, descubren una docena de
planetas habitables dentro de los lmites de alcance, y qu hacen? Los dejan sin repoblar Como han
ledo la suficiente historia como para asustarse, piensan que si establecen colonias, esas colonias se
levantarn un da contra ellos.
Sweettenham fue un hombre excepcional Nunca comprender cmo pudo conseguir los enchufes
necesarios para traernos aqu Pero este pequeo poblado demasiado pequeo para constituir una
autntica colonia ha sido la excepcin a una regla la de que el rgimen es patolgicamente
antivitalista y lo ir siendo cada vez ms, a medida que los robots se vayan haciendo cargo del
Gobierno.
Anderson se levant, apoyndose en la litera.
Por qu no se calla ya, viejo misntropo? Me voy de aqu.
La reaccin de Menderstone fue inesperada. Sonriendo, sac el arma de Anderson.
Cmo quiera, camarada! Aqu tiene su revlver. Cjalo, y andando.
Y lo dej caer a sus pies. Anderson se agach a recogerlo. El tambor fulgur con un brillo mortecino.
De pronto le pareci... extrao, terrible. Se incorpor, desconcertado, y dej el arma en el suelo. Dio un
paso atrs con una sensacin de hormigueo en la espina dorsal.
La simpata y la compasin cruzaron por el rostro de Alice al ver su expresin. El propio
Menderstone abandon su actitud de dureza.
No necesita revlver adonde va ahora dijo. Siento que hayan salido as las cosas, Anderson!
Los largos y lentos poderes de la evolucin nos obligan a ser antagonistas. Me di cuenta en cuanto le vi.
Lrguese!
Anderson experiment un gran alivio al salir a la desmedrada luz del sol. La casa le haba parecido
una especie de trampa. Se detuvo con cansancio en medio de la plaza, encorvando ligeramente las
rodillas y dejando que el calor penetrara en l. Pasaron otros, solos o en parejas. Dos nios de aspecto
extraamente adulto se le quedaron mirando.
Anderson no experiment al verlos ninguna clase de aversin, como habra ocurrido el da anterior.
Al fin y al cabo, se dijo, estas gentes no estaban acostumbradas a ver extraos; era natural que se
apiasen en torno a l. Nadie haba pretendido hacerle dao...incluso Ell estaba en su derecho, al obrar
en defensa propia, cuando vio a un extrao junto a la roca con un revlver en la mano. Y cuando
adivinaron su presencia en la montaa, la noche anterior, no le hicieron otro dao que el de revelarle una
verdad: No tienes ninguna hermana llamada Kay.
Ech a andar. Saba que necesitaba aclarar muchas cosas; intua que se encontraba implicado en un
tenebroso proceso cuyos resultados an estaban por venir.
Pero en este momento se senta contento de existir tan slo; de ser y no pensar.
De una manera vaga, la idea de que deba ir a ver a Arlblaster fue hacindose ms insistente.
Pero pareca que en su cerebro empezaban a germinar nuevas o muy antiguas? partes. Senta
ms intensamente el paisaje que le rodeaba, y le inundaban las impresiones sensoriales. Incluso el polvo
tena un suave olor original.
Cruz el puente del tronco sin esfuerzo y sigui el camino de la otra orilla, recrendose en la corriente
de agua. Unas cuantas mujeres recogan verduras desganadamente en una parcela de hortalizas.
Anderson se detuvo a preguntarle a una de ellas:
Sabra decirme dnde puedo encontrar a Frank Arlblaster?
Ese hombre duerme ahora. El sol se va y l despierta. Entonces t le ves.
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Brian W. Aldiss
Gracias era sencillo, no?

Sigui andando. Tena tiempo de sobra para todo. Camin durante un buen rato, invariablemente
ascendiendo. Haba un secreto en torno al tiempo lo senta en algn rincn oscuro de su cerebro,
algo respecto a no fragmentarlo en minutos y segundos. Andaba completamente solo por el ro
serpeante, lejos de la gente; qu saba el ro sobre el tiempo?
Anderson advirti el reloj que le cea la mueca. Qu tena que ver el reloj con l, ni l con el reloj?
El reloj era un distintivo de servidumbre a una cultura al servicio del tiempo. Movido por una repentina
aversin hacia l, se lo desabroch y lo tir al ro.
Rompi en mil pedazos el reflejo de un cielo encapotado. Iba a llover. Luego se qued clavado donde
estaba, como si el haber arrojado el reloj le hubiera dejado desnudo e indefenso. Empez a sentir fro.
Algo haba cambiado... El miedo le lleg como la meloda lejana de una flauta.
Mir en torno suyo desconcertado. Un ruido raro, indeterminado, inund el aire; era un rumor sordo y
spero, punteado de estridentes estallidos, como de resquebrajamientos. No sabiendo de dnele provena
el creciente rumor, Anderson ech a correr en la misma direccin en que vena caminando, y luego se
detuvo otra vez.
Al mirar hacia atrs, vio a las mujeres agachadas an entre las hortalizas. Las vea diminutas y claras
como el cristal, como si las observara a travs de un catalejo cogido del revs. A juzgar por su
indiferencia, no deban de or nada. Anderson se volvi otra vez.
Algo bajaba por el valle!
Fuera lo que fuese, su frente barra el ro y avanzaba por su cauce, all en lo alto de los montes,
bordeando el valle. Descenda de prisa, tronando y chirriando.
Centelleaba cono el agua. Pero no era agua; su curva era demasiado definida, demasiado pronunciada.
Era un glaciar.
Anderson cay al suelo.
Estoy loco, loco de remate! exclam, tapndose los ojos, luchando consigo mismo para
aferrarse a la conviccin de que todo esto no era sino una pura ilusin. Se repiti a s mismo que un
glaciar jams avanza de esa manera tan impetuosa... pero mientras l trataba de tranquilizarse a s
mismo, el suelo retembl bajo su cuerpo.
Solt un gruido y se puso en pie. El muro de hielo avanzaba con rapidez y amenazaba precipitarse
sobre l. Al desplazarse, se resquebrajaba y se derrumbaba disparando al aire una lluvia de partculas de
hielo; pero siempre quedaba otro muro detrs. Se extendi por el valle, inexorable y gris, taladrando a su
paso las laderas de los montes.
El ruido que produca era ahora tremendo. Los crujidos restallaban sobre su gigantesca cara como
descargas elctricas. El trueno reventaba en su frente.
Impulsado por el pnico, Anderson ech a correr, con las pieles azotndole las piernas.
El glaciar avanzaba demasiado rpidamente. Se desplazaba con tal fuerza que haca trepidar todo su
cuerpo. Estaba a punto de ser alcanzado.
Acordndose de la vieja frmula, invoc al dios del glaciar.
Haba una caverna en la ladera del valle. Corri enloquecido en esa direccin, sintiendo al hielo
quebrarse y chirriar a sus talones.
En un ltimo y desesperado esfuerzo, se lanz jadeante por la oscura y angosta abertura, y se abri
paso gateando hacia el fondo de la cueva.
Le falt muy poco para no lograrlo. El rpido glaciar sigui su demoledora marcha, arrojando tierra al
interior de la abertura. Durante un momento, la cueva se ilumin con un resplandor verde azulado.
Luego se cerr, quedando sumida en una reverberante negrura.
20
Brian W. Aldiss
Rumor de lluvia mezclado con el de sus propios sollozos. Esto fue lo primero de lo que tuvo
conciencia. Luego se dio cuenta de que alguien le acariciaba el cabello y le susurraba cosas al odo para
consolarle. Apoyndose sobre un codo, Anderson abri los ojos.
La entrada de la cueva estaba despejada. Poda ver la yerba y un trecho del ro, en el exterior. Llova
abundantemente. Su cabeza haba estado descansando sobre el regazo de Alice; era ella quien le
acariciaba el pelo. Record el desagradable comentario que ella haba hecho sobre Yocasta, pero este
pensamiento qued ahogado por una marea de recuerdos de otro gnero.
El glaciar... se ha ido? Dnde est?
Ests bien, Keith. No hay glaciares aqu. Clmate!
Bajaba por el valle arrollndolo todo; vena en direccin a m... Alice, cmo has llegado hasta
aqu?
Ella alarg la mano para bajarle la cabeza otra vez, pero Anderson la eludi.
Cuando Stanley te ech, no pude soportar que te dejara ir as, solo, conque te he seguido. Stanley
se ha puesto furioso, por supuesto, pero yo saba que corras peligro. Mira, he trado tu revlver.
No lo quiero!... Est embrujado...
No digas eso, Keith. No te conviertas en un Neanderthal!
Qu? se incorpor del todo y se qued mirndola en la oscuridad. Qu demonios quieres
decir?
De sobra lo sabes. Lo comprendiste en seguida, verdad?
No entiendo una palabra de lo que ocurre aqu. Ser mejor que empieces por explicrmelo... y antes
que nada, quiero que me digas qu era lo que pareca que estaba haciendo yo, cuando ech a correr
hacia esta caverna.
No te excites, Keith. Te contar lo que sepa puso su mano sobre la de l antes de proseguir.
Despus de tirar tu reloj al ro, te retorciste y te pusiste a correr de un lado para otro... como tratando de
esquivar algo...y luego te dirigiste hacia aqu.
No oste nada extrao? No viste nada?
No.
No viste un glaciar?
En Nehru no, imposible!
Y no iba yo... vestido con pieles?
Pues claro que no!
Mi cabeza... Hubiera jurado que haba un glaciar... Avanzaba demasiado de prisa...
El semblante de Alice estaba plido; hizo un signo negativo con la cabeza.
Oh, Keith, ests en peligro! Debes regresar a la Tierra inmediatamente. No te das cuenta de que
eso significa que tienes un substrato Neanderthal en tu cerebro? Es evidente que has vivido un recuerdo
ancestral de ese substrato que acaba de despertar en ti. Y ha sido tan fuerte que te ha dominado por
completo durante un rato. Tienes que marcharte.
Anderson se puso en pie, con los hombros encogidos para evitar rasparse el crneo en la roca del
techo. La lluvia arreciaba en el exterior. Sacudi la cabeza con impaciencia.
Alice, Alice, empieza desde el principio, quieres? Yo no s nada, aparte de que no puedo controlar
ya mi propio cerebro.
Lo has podido controlar alguna vez? Puede acaso controlarlo una persona normal? Qu son
todas esas ciencias de la mente sino intentos de someter a control lo incontrolable? Incluso cuando ests
dormido, lo nico que deja de funcionar es el neo-crtex. Las capas inferiores, las ms antiguas... sas
no duermen jams. En esas profundidades no hay da ni noche.
Y qu? Qu tiene que ver el inconsciente con todo esto?
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Brian W. Aldiss
El inconsciente es un trmino pseudo-cientfico que se emplea para encubrir lo que no se sabe.

En tu cabeza hay un deficiente mental que no duerme jams, cario. Y de cuando en cuando te da un
ligero toquecito; y son sus extravagantes pensamientos lo que captas cuando sueas.
Mira, Alice...
Ella se puso tambin de pie. Tena el rostro contrado por la ansiedad.
Queras una explicacin, Keith. Ten la atencin de escucharla. Djame empezar por el otro
extremo de la historia, a ver si te gusta ms:
La raza Neanderthal es una especie humana que vivi en Europa hace unos ochenta mil y pico aos,
antes de la aparicin del homo sapiens. Eran criaturas apacibles, unidas a la naturaleza, con escasas
necesidades, y con crneo an mayor que el del homo sapiens Era pacfica y acientfica en un sentido
especial que ms tarde comprenders.
Luego apareci una especie distinta, los Cro la raza Cro-Magnon, que es como t la conoces,
que son los autnticos precursores del hombre occidental. Como eran belicosos, derrotaron a los
Neanderthal en todos sus enfrentamientos. Mataron a los hombres y se aparearon con sus mujeres, a las
cuales retuvieron como cautivas. Nosotros, los hombres modernos, provenimos de la raza bastarda que
se deriv de todo eso. Y aqu es donde interviene la teora de Arlblaster.
Los elementos nunca llegaron a mezclarse del todo Por eso, aun hoy encontramos grupos sanguneos
diferentes y hasta antagnicos... y por eso hay conexiones nerviosas inadecuadas en el cerebro. Los
cerebros Cro y Neanderthal jams establecieron una plena comunicacin entre s. El Cro es dominante,
pero subsiste una vena Neanderthal privada de fuerza, aparentemente atronada como un apndice.
Dios mo!, cmo echo de menos un cigarrillo de mescahale dijo Anderson.
Se haban sentado otra vez, sin hacer caso de las ocasionales gotas que les caan en el cuello desde el
techo de la cueva. Alice estaba junto a l; le brillaban los ojos en la oscuridad.
Empiezas a verlo histricamente, Keith? El "hombre occidental, con esta doble herencia
contrapuesta, ha sido siempre inquieto. (La nocin freudiana del id designa con bastante aproximacin
el elemento Neanderthal que subsiste en nosotros. Arthur Koestler se ha acercado mucho tambin. Toda
la civilizacin puede interpretarse como un esfuerzo del Cro por vencer a ese Neanderthal y por huir de
la irracionalidad que representa... aunque, al mismo tiempo, ese estrato ajeno es un inestimable
manantial para todos los artistas, soadores y creadores: porque es la fuente misma de la magia.
El Neanderthal posea poderes mgicos. Vivi en los albores de la humanidad, en los albores de la
tazn, perodo en el que, y no es ninguna paradoja, lo sobrenatural y lo natural eran una sola cosa. Los
Cro, nuestros antepasados, eran cientficos, o potencialmente cientficos... constructores de lanzas, ms
que recolectores de frutos. Tenan fe, puede que una fe vacilante al principio, en la causa y el efecto.
Como sabes, la ciencia occidental viene a ser como una estructura edificada sobre nuestra aceptacin del
principio inamovible de causalidad.
Esta fe es enteramente ajena al Neanderthal. El slo conoce el hecho que acontece, y sobre l edifica
su estructura de magia. Empleo el presente porque el Neanderthal an es un factor fuerte en el hombre...
y en Nehru II no slo es fuerte, sino libre: se ha liberado por fin de su opresor, el Cro.
Anderson se rasc su mojado crneo.
Supongo que es cierto.
Hay pruebas de sobra, aqu dijo ella con amargura.
Probablemente, esto explica por qu la civilizacin de la vieja Europa, el antiguo campo de batalla
entre el Neanderthal y el Cro-Magnon, y las dems civilizaciones que de ella nacieron en Norteamrica,
son lo ms diverso y turbulento que se haya visto jams. Pero esto nos conduce otra vez a Arlblaster,
no? Me imagino que lo que ha sucedido en Sweettenham est relacionado con su teora. El crneo que
descubri all por el ochocientos era puramente Neanderthal, aunque en realidad tena unos cientos de
aos. Evidentemente, perteneca a una extraa regresin.
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Brian W. Aldiss
Extraa hasta qu punto? Podras pasear a un Neanderthal bien vestido por las calles de Nueva
York, y nadie se volvera a mirarle. Stanley dice que lo hacis a menudo.
Olvidmonos de Stanley! Arlblaster sigui su teora... S, me doy cuenta perfectamente. La
proporcin Neanderthal, probablemente, vara de una persona a otra. Hasta puedo dar un repaso mental
a mis amigos, y decir cul de ellos tiene mayor proporcin.
Exactamente ella sonri, ms animada y tranquila, al verle sereno, mientras acariciaba a la vez
su mano y su revlver. Y como la situacin de la poltica y la economa est de la manera que est,
Arlblaster encontr aqu una forma de desarrollar su teora y llevarla a la prctica... o sea, liberar al
prisionero del cerebro. La Tierra haba concedido al grupo de Sweettenham escasa cantidad de
maquinaria y recursos, porque estaba decidida a impedir que llegara a representar un peligro, as que se
vieron obligados a regresar a la naturaleza. Eso, y el reconocimiento intelectual, hicieron que el
Neanderthal volviera a la superficie y se liberara.
Quieres decir que todo el mundo se volvi Neanderthal?
Aqu en Nehru, que en ciertos aspectos recuerda a la Tierra prehistrica, el Neanderthal tiene
mayor posibilidad de supervivencia que el Cro. Aunque no todos se transformaron, no. Stanley
Menderstone no se transform. Ni Sweettenham. Ni muchos otros intelectuales. Su factor-N, como lo
llama Stanley, era o demasiado bajo o prcticamente inexistente.
Qu le pas a Sweettenham?
Le mataron. Lo mismo que a otros Cro puros; a todos menos a Stanley, que es un tipo fuerte...
como ya has visto. Al principio hubo un montn de dificultades, hasta que comprendieron claramente el
problema y se dividieron en grupos.
Y esas dos naves-patrulla que envi el Gobierno Mundial?
Lo que s es lo que le pas a la que me trajo a m. Un sesenta y cinco por ciento de la tripulacin
tena el factor-N lo bastante elevado como para transformarse; a ello contribuy su deseo de desertar.
Los dems... murieron todos. Los mataron, para ser exactos. A todos menos a m. Stanley me cuid
ri con amargura.
Si puede llamarse cuidar a eso. Estoy ms que harta de Stanley y de Nehru II, Keith. Quiero que me
lleves contigo a la Tierra.
Anderson la mir, hecho un mar de dudas an.
Y mi factor-N qu? Es evidente que ha despertado en m. De ah el glaciar, que ha sido una seal
de alarma en mi cerebro mucho ms grave que la ilusin anterior de que tena una hermana. De ah,
supongo, mi reciente aversin hacia los objetos de fabricacin Cro, tales como relojes, revlveres y...
trenes de juguete. Soy o no soy Cro, en nombre del cielo?
Por la lucha que sostienes contigo mismo, yo dira que hay en ti un equilibrio. A lo mejor t mismo
puedes decidirlo. Qu quieres ser?
La mir perplejo.
Cro, naturalmente: mi yo normal... A quin le gustara convertirse en un vagabundo peludo y
bamboleante de frente deprimida?
Los adjetivos que empleas son frases hechas y no manifestaciones de un desprecio real... de hecho,
son propaganda Cro. Al menos, eso es lo que dira un Neanderthal. Ambos puntos de vista son
irreconciliables.
Ests insinuando en serio que...? Alice, si son infrahumanos!
Para nosotros, s. Pero ellos viven satisfechos y en comunin con las fuerzas de la Tierra, y poseen
su magia. Pero, adems, sus cerebros no son inferiores a los Cro.
Para lo que les ha servido! Les derrotaron los Cro-Magnon.
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Brian W. Aldiss
En cierto sentido, an no han sido derrotados. Pero su magia necesita preparacin,

encantamientos...algo que no pueden hacer mientras se defienden de una lluvia de flechas. Pero si se les
deja a su aire, pueden llegar a ser espritus, animales...
Rinocerontes lanudos, por ejemplo?
S.
Para tentarme a salir de mi nave! Dios mo, Alice, ser posible!... se cogi la cabeza, dejando
escapar un gemido. Luego alz los ojos y pregunt: Por qu intentas imponerme el punto de vista de
ellos, si t eres Cro?
Pero no lo comprendes, querido? sus ojos se agrandaron buscando los de l. Para averiguar lo
fuerte que es tu factor-N. Para saber si eres amigo o enemigo. Cuando pare esta lluvia tendr que
regresar. Stanley me estar buscando, y no me extraara que Arlblaster te buscara a ti tambin; debe
haber comprendido que has tenido tiempo de ordenar tus ideas. As que quiero saber si puedo regresar
contigo a la Tierra...
Anderson sacudi la cabeza, arrojando una gota de agua que rodaba en su frente, y trat de demorar la
respuesta.
En la Tierra no se est tan mal dijo. Menderstone tiene tazn, por supuesto; est organizada.
No le ira bien a un individualista como l. No es como en Nehru... S, Alice, te llevar a la Tierra, si
quieres venir. No puedo dejarte aqu.
Alice se precipit sobre l, estrechndole en sus brazos, besndole en la oreja, en la mejilla, en los
labios.
Soy una mujer llena de amor susurr fervientemente. Hasta el propio Stanley...
Se quedaron parados al or un ruido en el exterior de la cueva, perceptible por encima de la lluvia.
Anderson se volvi hacia donde ella miraba. La lluvia caa ms suave ahora. Ante la leve cortina que
formaba en la entrada apareci un rostro.
Los rasgos ms sealados de este rostro eran una frente deprimida, dos ojos enormes y relucientes,
una prominente nariz, y una barba larga, mojada, arenosa. Era Frank Arlblaster.
Levant las manos.
Ven a verme, hijo de la Tierra, como yo vengo a verte a ti: manso, paciente, todopoderoso...
Al aparecer del todo su figura en la boca de la cueva, Alice dispar el revlver. El estampido, en el
reducido espacio de la cueva, fue ensordecedor. A una distancia de diez yardas era imposible fallar.
Arlblaster se llev las manos al pecho y cay de bruces en el suelo mojado, dejando escapar un grito
inarticulado.
Anderson se volvi contra Alice y le tir el revlver de la mano.
Es un asesinato, un asesinato! No tenas por qu haber hecho eso! No tenas por qu!...
Ella le dio un sonoro beso en la mejilla.
Si eres Cro, es tan enemigo tuyo como mo! El me habra matado! Es un Simio... dej escapar
un largo suspiro, y se estremeci. Y ahora vamos de prisa, tenemos que llegar a tu nave, antes de que
la manada se nos eche encima.
Me das asco! intent coger el revlver, pero no fue capaz de tocarlo.
Keith, ya te compensar durante el viaje de regreso. Te lo prometo. Yo... estaba desesperada!
Por favor, no digas nada! Vamos, apresurmonos.
Saltaron por encima del cuerpo de Arlblaster y salieron a la llovizna de fuera. Cuando empezaban a
descender por la ladera, oyeron un grito lastimero que provena de la izquierda. Vieron a un grupo de
Neanderthales, hombres y mujeres, parados sobre un promontorio, a unas doscientas yardas de
distancia. Seguramente haban visto caer a Arlblaster y estaban reuniendo poco a poco a sus fuerzas. Al
aparecer Alice y Anderson, algunos echaron a correr hacia ellos.
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Brian W. Aldiss
Corre! grit Alice. Hacia el ro! Hay que nadar, si queremos salvarnos!
Juntos los dos, descendieron por la resbaladiza pendiente, por donde haba discurrido el imaginario
glaciar. Sin una pausa, sin intercambiar una palabra, se metieron entre los juncos y el barro, y se
zambulleron completamente vestidos en las perezosas aguas. Al poco tiempo, los Neanderthales bajaron
la ladera en persecucin suya, pero al llegar al ro se detuvieron.
Una vez en la otra orilla, Anderson ayud a Alice a salir del agua. Alice cay extenuada en la yerba.
Ya no soy la joven de antes... Ahora estamos a salvo, Keith. A esos simios slo les hara nadar un
incendio en el bosque. Pero todava podramos tropezar con algn peligro, en este lado... Evitaremos el
poblado. Aunque no nos persigan los monos, no quiero que nos enfrentemos con Stanley y su rifle...
Pobre Stanley! Aydame, dame la mano...
Siguieron andando, y Anderson guard un silencio hosco. Se senta trastornado por la muerte de
Arlblaster; y tena la sensacin de que le estaban manejando.
Haba dejado de llover y caminaban por entre las ramas goteantes de los arbustos. Dando un amplio
rodeo, contornearon el poblado y echaron por un sendero que conduca a la nave de Anderson.
Alice refunfuaba de cuando en cuando mientras andaba. Por ltimo, Anderson se encar con ella.
No tienes por qu acompaarme, Alice. Si prefieres, puedes volver con Stanley Menderstone!
Al menos l tena en cuenta los sentimientos de una mujer!
Te advierto que en la Tierra no son tan remirados; all las mujeres no andan tan escasas se
arrepinti de haberse expresado con tanta rudeza. Necesitaba estar solo para salir de la confusin en que
se hallaba su cerebro.
Alice sigui caminando fatigada a su lado sin decir palabra. Hubo un relumbro de sol. Por fin vieron
aparecer el casco negro de la nave entre los rboles.
En la Tierra, tendrs que trabajar! le espet La robocracia gobernar tu vida.
Me casar. An estoy de buen ver.
Olvidas algo, cario. Las mujeres necesitan ahora un certificado de trabajo para poderse casar.
Vers lo bien que te sienta el nuevo rgimen.
Anderson se sinti invadido por una oleada de odio. Recordaba el semblante sacerdotal de Arlblaster
en el momento de morir. Cuando Alice quiso replicarle, Anderson le dio en el hombro. Una sombra de
lucidez y de pnico cruz por el rostro de ella.
Oh, Keith!... dijo. T...
Le fall la voz; su cara haba experimentado un cambio. Anderson vio reflejada en ella la
desesperacin, un segundo antes de que echara a correr, huyendo hacia el poblado y gritando de manera
incoherente.
Anderson la vio marcharse. Luego dio media vuelta y sigui avanzando furtivamente entre los rboles
goteantes. Por fin... libre! Volva a ser l mismo! Alice era una mujer Cro.
Ya no le pareci acogedora la nave. Cruz chapoteando un charco y la toc, pero retir la mano
rpidamente. Deformada por la curva del casco, su imagen le miraba con fijeza desde la pulida
superficie metlica. No se reconoca a s mismo en ella.
Alguien encerrado ah en la nave Cro se dijo; y se march.
Senta el clido aliento del planeta en sus inocentes mejillas. Se quit sus ropas mojadas y se alej por
la espesura, entre las innumerables plantas, en medio de un olor a tierra y a vegetacin. Las manchas de
luz y sombra se fueron deslizando sobre su piel como una indumentaria casi tangible, hasta que el
follaje le abraz y se sumergi enteramente en su nuevo paraso.
El orgulloso autor segua tendido en el suelo de la reducida habitacin, entre las chapas metlicas con
las que se haba disfrazado para ocultarse entre los humots. Cuando el Dcimo Dominante termin de
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Brian W. Aldiss
leer el relato esa pobre narracin escrita antes de alcanzar la sabidura se hizo el silencio entre el
Dominante y el Jefe Indagador; no obstante, Anderson no saba si se estaran comunicando por el canal
UHF.
Consider que era mejor hacer algo. As que se incorpor y dijo:
Por qu no me dejan en libertad?... O por qu no dejan que vuelva al zoolgico?... Bueno, al
menos llvenme a una habitacin que sea adecuada para m.
Habl el Dominante, y dijo:
Necesitamos hacerle unas preguntas sobre su relato. Es verdadero o no es verdadero?
Es pura invencin. Malo o bueno, ah est.
Tiene cosas que son verdad... usted lo es. Y lo es o lo era Frank Arlblaster. Y lo es o lo era Stanley
Menderstone. Pero hay otras cosas que son falsas. Usted no se qued para siempre en Nehru II. Regres
a la Tierra.
La historia es pura invencin. Olvdela! No tiene nada que ver con ustedes. Ni conmigo, ya. Ahora
slo escribo poesa... Esa historia la escrib slo para distraerme.
Nosotros no la comprendemos. Debe explicarla.
Por Dios!... Mire, yo no me preocupara de todo eso. La escrib durante el viaje de regreso de
Nehru II a la Tierra con el nico propsito de distraerme. Cuando llegu aqu, me encontr con que los
Amos Boff que haban sobrevivido estaban recogiendo los restos de civilizacin que quedaban en el
mundo despus de la Semana Nuclear! El relato perdi inmediatamente todo inters.
Nosotros sabemos todo lo referente a la Semana Nuclear. No sabemos nada sobre su historia.
Insistimos en que queremos saber.
Anderson suspir; no obstante, se dio cuenta de que haba algo ms, detrs de tanto inters, que l no
alcanzaba a comprender.
He sido un nio malo, Dominante, lo reconozco. Me he escapado del zoo. Devulvame, djeme
regresar otra vez con mi mujer; por mi parte, no lo volver a intentar. Despus, ya hablaremos sobre mi
historia.
El silencio dur solamente una fraccin de segundo.
Concedido dijo el Dominante, con un esplndido dominio del idioma humano.
No se viva mal en el zoolgico. De acuerdo con las normas generales, la instalacin era de grandes
dimensiones, y las viviendas de los nuevos rascacielos, del tipo que solan hacer los humanos, no eran
estrechas. Los liberales admitan que la Colmena haba sido generosa en cuanto a espacio. Aqu vivan
alrededor de unos veinte mil individuos, habitantes de la Costa Este que haban sobrevivido a la Semana
Nuclear. La robocracia los haba tomado bajo su custodia; ellos, a su vez, atendan a los animales
salvajes que los autmatas capturaban. En contraste con los altos bloques de viviendas. se alzaban las
jaulas de exticos animales recogidos de los zoos desmantelados: leones, algunos leopardos, varias
onzas, un ocelote, y camellos. Haba pabellones de monos, de avestruces, de elefantes, de reptiles, y
acuarios. Haba corrales repletos de cerdos y ovejas y vacas. En los pabellones de pjaros tenan en
cautividad aves exticas e indgenas.
Keith Anderson estaba sentado en la terraza de su piso con su mujer, Sheila, tomando una taza de caf
sinttico, y contemplaba los corrales de abajo no sin complacencia.
Vaya, los robots se estn comportando de una manera muy extraa coment Sheila. Cuando
desapareciste, tres de los ms diminutos vinieron y lo registraron todo. Tu historia fue lo nico que
pareci interesarles. Creo que sacaron fotocopia.
Ya recuerdo... estaba en la maleta, debajo de la cama. La haba olvidado por completo hasta que
ellos la mencionaron, mi nica pretensin de lograr fama literaria!
Pero ese aspecto de la cuestin no les puede interesar a ellos. Por qu estarn tan preocupados?
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Brian W. Aldiss
La mir divertido. En cierto modo, ella era todava una extraa para Anderson, aunque adorable. En
el caos al cual haba regresado despus de su viaje a Nehru, era cuestin de casarse con la muchacha que
pudiera, mientras an quedaba alguna: por cada dos hombres haba una mujer. Y tuvo suerte en su
eleccin a ciegas; puede que Sheila no fuera especialmente hermosa, pero era complaciente, inteligente
y digna de toda confianza. No poda pedir ms.
Dijo Anderson:
Admitirs alguna vez la realidad en tu fuero interno, Sheila? Los nuevos autmatas son ahora la
raza superior. Ellos tienen una docena de facultades por cada una de las nuestras. Son prcticamente
indestructibles. Adems, el ser de reducido tamao es, evidentemente, una ventaja tan considerable para
ellos como inconveniente sera para nosotros. Hemos odo rumores de que estaban en puertas de un
descubrimiento nuevo y sorprendente... Por lo que le o al Dcimo Dominante, estn a punto de penetrar
en dimensiones nuevas y asombrosas que nosotros ni siquiera podremos vislumbrar jams. Y no
obstante...
Y no obstante, necesitan tu historia! ri ella de buen humor, cosa que le hizo rer tambin a l.
Es cierto! Necesitan esa bendita historia! Escucha: est demostrado que sus poderes de
proyeccin y extrapolacin son milagrosos. Pero son incapaces de imaginar; la imaginacin podra ser
incluso un obstculo para ellos. Por eso el Dominante, que es capaz de abarcar ms conocimientos de
los que podramos soar t y yo, est desconcertado ante esta obra de ficcin. Necesita mi imaginacin.
No del todo, seor Anderson.
Anderson dio un brinco, con la taza an en la mano, a la vez que su mujer dejaba escapar un grito.
Encaramado en la barandilla de la terraza, con su aspecto de enorme solidez, aunque de unas seis
pulgadas de alto tan slo, se hallaba la achaparrada figura de un autmata!
Furioso, Anderson le arroj la taza, el nico arma que tena a mano. Fue a estrellarse contra la
cuadrada maquinaria, se hizo aicos, y cay. El artefacto no se molest en aludir siquiera al incidente.
Nosotros comprendemos la imaginacin. Deseamos hacerle ms preguntas sobre el fondo de su
historia.
Anderson se sent, cogi la mano de Sheila, y le hizo una sea anatmica que ningn autmata
podra haber efectuado.
Queremos hacerle ms preguntas acerca de su historia. Por qu escribi que se qued en Nehru,
cuando en realidad volvi?
Es usted el Jefe Indagador que me captur en el Vertedero-D?
Est hablando con el Dcimo Dominante, al mando del Litoral Oriental. He tomado posesin
temporal del Jefe Indagador por la conveniencia de hablar con usted.
Una especie de disfraz mecnico, eh?
Por qu escribi que se qued, cuando en realidad ha vuelto?
Ser mejor que le des respuestas directas, Keith dijo Sheila.
Anderson se volvi a ella irritado:
Cmo puedo yo darle una respuesta? Era pura invencin! Pens que quedaba mejor si terminaba
quedndose el personaje-Anderson en Nehru. Haba una tensin Cro-Magnon - Neanderthal en el relato,
y yo me pint algo ms Neanderthal que Cro para darle un efecto dramtico. En realidad, no es ms que
un montn de estupideces!
Por qu dice que son estupideces, cuando lo ha escrito usted? pregunt el Dominante. A la
sazn, se haba instalado en el centro de la mesa donde estaba servido el caf.
El hombre suspir cansado:
Porque me he hecho viejo. La historia es un montn de estupideces, por haber metido en ella la
dichosa teora Cro-Neanderthal; con ello di un poco rienda suelta a las vulgaridades de la juventud. Mi
propsito era tratar de explicar lo que haba pasado realmente en Nehru: cmo se haba deshecho el
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Brian W. Aldiss
campamento de los empollones y dems. Esta teora es insostenible por completo. Me doy cuenta ahora,
a la luz de lo que ha sucedido desde entonces. La Semana Nuclear y todo lo dems. Mire...
Se detuvo. Se detuvo a mitad de frase y se qued mirando al pequeo y complicado artefacto que
tena ante s. El artefacto le estaba hablando, pero l, siguiendo la rpida sucesin de sus propios
pensamientos, no le oa. Alarg la mano y lo cogi. El autmata era pesado y despeda algo de calor; su
propia voz le haca vibrar de un modo casi imperceptible; impona slo un poco. El Dominante no le
impidi que le cogiera, y Anderson lo miraba como si lo viera por primera vez.
Repito, en qu sentido modificara su teora ahora? dijo el autmata.
Anderson volvi a la realidad.
Por qu tengo que ayudarle? Para ustedes, el hombre es un animal ms que tienen en el zoo, una
especie inferior.
No es as. Nosotros les respetamos como antepasados nuestros; no les hemos tratado jams de otra
manera.
Puede ser. Tal vez nosotros consideramos a los animales de la misma forma, en cierto modo; aun
en los tiempos ms sombros de superpoblacin y de hambre, nos hemos esforzado por surtir nuestros
zoolgicos del mayor nmero de ejemplares. As que le contar mi actual teora: sta s que es una
teora de verdad; lo de mi relato no merece llamarse teora: era una tontera, una broma intelectual, un
poco de ciencia-ficcin. Ahora he vivido y he pensado y he amado y he sufrido y he charlado con otros
hombres. De manera que si le cuento ahora mi teora, ver que ha costado su esfuerzo; es una parte de la
herencia de todos los hombres que hay en este zoolgico.
Es verdadera o falsa, esta vez?
Usted es el jefe: usted es quien debe decidir. Efectivamente, hay dos partes distintas en el cerebro,
la seccin lmbica y el neo-crtex que la envuelve: es la parte que transforma al primate en hombre. Ese
aspecto de mi relato era cierto. Hay tambin una seccin an ms vieja, pero no compliquemos la cosa.
Hablando en trminos vulgares, la seccin lmbica es aquella en la que se sitan las emociones, y el neocrtex en donde se sita la inteligencia. De acuerdo? En una crisis, el nuevo cerebro puede quedar
obnubilado, pasando entonces a predominar el viejo.
Esa es la razn, en resumidas cuentas, por la que la humanidad no ha triunfado nunca. Somos una
especie fracasada. Jams hemos podido llegar a ser la especie que deberamos haber sido.
Pero, cario, la cosa no es tan mala como t la presentas!...
Anderson dio un apretn a la mano de Sheila.
Las mujeres sois siempre optimistas le gui un ojo sin que el Dominante se diera cuenta.
Dijo el Dominante:
Qu aplicacin tiene esto a lo ocurrido en Nehru II?
Mi relato se aparta... no de los hechos, sino de la explicacin correcta de los hechos. El impulso del
grupo de Sweettenham a irse all era sano. El y Arlblaster y los dems estaban convencidos de que, en
un planeta alejado de los animales, el gnero humano podra llegar a dar la autntica medida: podra
llegar al homo superior, por llamarle as. Lo que yo he llamado factor-N es lo que les traicion. La
tensin era demasiado grande, y lo que hicieron fue retroceder, en vez de evolucionar.
Pero usted piensa que una especie slo puede liberarse de su naturaleza originaria separndose
totalmente del ambiente donde tuvo lugar ese origen.
En eso ha consistido todo el empeo humano por realizar exploraciones espaciales dijo Sheila:
en tratar de alcanzar mundos donde fuera posible llegar a ser ms humanos.
El Dominante salt de las manos de Anderson y se puso a dar vueltas cerca del techo una curiosa
actitud de desasosiego.
Pero el cerebro lmbico... una parte tan pequea del cerebro, y tan profunda!
Es la zona de los instintos.
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La zona de los instintos... S, as que la parte animal del hombre les llev al desastre.
Contesta eso a todas sus preguntas?
El autmata descendi y se pos sobre la mesa.
Una pregunta ms. Qu imagina usted que le sucedera ahora a la humanidad, despus de la
Semana Nuclear, si se la dejara sola en la Tierra?
Anderson tuvo que ocultarse el rostro entre las manos para disimular su triunfo.
Me figuro que saldramos adelante. Debajo del Vertedero-D, y de otros vertederos, quedan muchos
artefactos. Los desenterraramos y saldramos adelante.
Pero los recursos de la Tierra estn casi agotados. Consecuencia de la accin de la humanidad, no
de la accin de los autmatas.
El hombre sonri.
Puede que sufriramos una regresin, entonces. Es una especie de planeta Neanderthal, no? Las
cosas andan mal para los animales, los hombres y los robots, verdad? Lo mismo que les ocurri a los
dinosaurios y a los hombres del Neanderthal!
Ahora me voy dijo el Dcimo Dominante. Se cort su voz. Desapareci.
Jadeando de ansiedad, Anderson agarr a su mujer.
No digas una palabra! Entra. Ven y bsame. Reza, si te apetece hacerlo.
Todo lo que ella dijo al meterse en la cama, fue:
Puede que acabes siendo escritor. Qu talento tienes para inventar historias!
Esto ocurri unos cinco das antes de que los humanos del gran zoolgico notaran que los autmatas
estaban desapareciendo. De pronto, se marcharon todos sin decir palabra. El continente entero, y
seguramente el mundo tambin, haba quedado casi vaco; y la humanidad comenz a vagar por l con
sus mal calzados pies. Lo conseguiste t, Keith Anderson! exclam Sheila.
De ningn modo. Han sido ellos. Han tomado una buena decisin... Si acaso, les he espoleado un
poco.
Fuiste t: el genio que ahora se dedica a la cra de cerdos.
Da la casualidad de que a m me gustan los cerdos mientras hablaba, se incorpor, en medio de
una docena de animales, de los que se haban hecho cargo l y Sheila.
As que toda la horda de autmatas ha desaparecido a travs del invospectro, se ha ido Dios sabe
dnde, y nos ha dejado el mundo para nosotros...
Es un mundo diferente. Tratemos ahora de hacerlo ms sensato que el anterior.
Era una piadosa esperanza? Una especie de propsito de Ao Nuevo? Un nuevo proyecto de vida?
No lo saba, aunque todo su pensamiento estaba puesto en eso.
Mientras conduca los cerdos, que marchaban delante de ellos dos, dijo Anderson:
Cuando el Dominante abord el tema de nuestra herencia animal, me acord a tiempo de que le
haba odo decir al Indagador: Debemos librarnos de la herencia humana. Puedes figurarte la
situacin! Haban arrumbado a los humots, todos de diseo excesivamente antropomorfo, y haban
asumido formas ms funcionales. Pero no tenan ms remedio que considerarnos como antecesores
suyos, y no podran sustraerse jams a un sinnmero de conceptos humanos y naturalistas, por mucho
que lo intentaran, mientras permanecieran en un ambiente natural. Ahora, en ese inimaginable universo
de energa que ellos han logrado abrir al fin, pueden llegar a ser autmatas puros... Algo que tampoco
nos es posible concebir! De manera que han llegado a constituir una autntica especie. Autmatas
puros...
Cortaron la conversacin para ocuparse de meter a los cerdos por la puerta, y all se afanaron
corriendo de un lado para otro, hasta que todos los animales estuvieron dentro, chillando y tratando de
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Brian W. Aldiss
saltar unos por encima de otros. Anderson cerr de golpe la puerta exterior, y se qued apoyado
jadeando.
Lo que yo quisiera saber es cmo sera un ser humano puro! exclam Sheila.
Anderson no tena ninguna respuesta. Estaba pensando. Naturalmente, necesitaban un perro! En el
Vertedero-D haba sabuesos en estado salvaje; poda coger algn cachorro y domesticarlo.
Era una suerte que los inquilinos de la planta baja se hubieran ido. La mayora de los humanos se
haban marchado del zoolgico en cuanto vieron la primera oportunidad, de manera que el gran bloque
de viviendas haba quedado casi deshabitado. Encerraron los cerdos en la entrada para que pasaran all
la noche y, cansados, subieron al piso.
Hoy estaban demasiado rendidos para pensar en el futuro.
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Brian W. Aldiss
El sndrome de Randy*
Gordana estaba de pie en la sala de la Maternidad y se distraa mirando la cubisin mientras esperaba
a Sonia Greenslade. Estaban explicando una clase prctica de la Universidad: tomas de pulgas trepando
por las patas de una golondrina se alternaban con primeros planos del rostro cadavrico de un profesor
metido de lleno en el tema de la parasitologa. Gordana estaba convencida de que sera capaz de
entenderle si lo intentara, y si no tuviera cosas ms importantes en que pensar.
Cuando apareci Sonia, con la cara encendida de rubor, cogi a Gordana por el brazo y trat de
llevrsela a la fuerza.
Un momento dijo Gordana. Una fila de pulgas luchaba denodadamente tratando de ascender por
una empaada hoja de cristal de laboratorio. Geotropismo negativo!
Vmonos, querida! suplic Sonia. Tir de Gordana hacia la amplia cinta mvil de la entrada del
sanatorio, y haca el efecto de un ratn tirando de un hmster de dorado color... pues estaba de cinco
meses, frente al embarazo de nueve meses de la rubia Gordana. Vmonos a casa... Si quieres, te
quedas a ver la CB en mi casa. No puedo resistir aqu dentro ni un segundo ms. A m me ensearon a
tener pudor. La de cosas que ese doctor le hace a una mujer sin pestaear siquiera!... En esos
momentos quisiera morirme!
Se le disiparon los subidos colores de las mejillas cuando iban por la cinta, de regreso a casa. Era el
momento ms sosegado del da, en este nivel: media maana; la mayora de los millones de habitantes
que poblaban la ciudad se hallaban en este momento sumergidos en sus oficinas y talleres. No obstante,
las calles mviles, con sus intersecciones giratorias, rebosaban de gente: los monoductos silbaban por
arriba, y bajo sus pies podan sentir el trepidar de los carriles subviales de suministros. Las dos mujeres
respiraron al entrar en el bloque 661.
Ser mejor que nos metamos en la cantina sugiri Sonia al saltar rpidamente al vestbulo.
John estuvo de guardia anoche, y ahora estar escribiendo. Se pondr neurtico si le molestamos.
Gordana tena ganas de estar sola; pero, dominada por la placidez que senta ltimamente, no dijo
nada a su pequea amiga y se dej llevar a la difana cantina del segundo nivel. Se hundi gratamente
en una butaca y acomod el bulto de su vientre con un suspiro.
Trabaja demasiado dijo Sonia. Tiene casi terminado el captulo dieciocho.
Qu bien.
Aunque los Greenslade vivan en el mismo piso que Gordana y Randy, Gordana pensaba que no se
habran hecho amigas de no haber coincidido en el embarazo. Randy era un tipo sencillo que trabajaba
en un taller de montajes durante el da y vea la cubisin y acariciaba a su esposa por las noches; John
era un erudito que trabajaba empaquetando cereales de mesa toda la noche y durante el da escriba un
libro sobre Las repercusiones de la Biblia en la civilizacin occidental desde 1611 a 2005. Gordana era
una mujer corpulenta, contenta con su suerte; Sonia era menuda y nerviosa. Cuanto ms habladora se
pona Sonia, ms se refugiaba Gordana en su pequeo mundo dominado por su marido y,
progresivamente, por el hijo que iba a nacer.
Ttulo original: Randy's Syndrome.

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Brian W. Aldiss
Las dos jvenes estudiaron juntas el men. El plato de esta semana era carne de roedor; el hombre de
la mesa contigua estaba comiendo carne de chinchilla. Sonia pidi un castor. Gordana se content con
una taza de cafmix.
Adelante, come lo que quieras; me da igual.
Mir a su alrededor con nerviosismo. La voz le haba sonado terriblemente fuerte; haba sido un grito
que le haba inundado todo su ser; sin embargo, nadie pareci haber notado nada.
Cafmix, nada ms subvocaliz. Afortunadamente, la voz call; se haba sumido en su sueo
misterioso, pero ella saba que no tardara en despertar del todo, y quera estar a solas cuando esto
sucediera.
... Pero no debera quejarme tanto de John deca Sonia. Es que... bueno, es que trabaja
demasiadas horas y luego no me deja dormir lo suficiente porque cuando escucha lo que ha escrito pone
el volumen tan alto. Algunas partes son muy interesantes, especialmente sa a la que ha llegado ahora
sobre la Biblia y la evolucin. John dice que aunque la Biblia se equivoca en lo que se refiere a la
evolucin y la sociedad, no hay razn para que el gobierno la suprimiera en 2005, y que no produce los
efectos desastrosos que ellos pretenden... Dime, querida, qu te han dicho en el sanatorio? No te han
dicho que has salido de cuenta?
S, llevo diez das de retraso. Mi gineclogo quiere provocarme el parto la semana que viene, pero
no pienso consentirlo. Los hombres nunca tienen fe en la naturaleza. Quiero que mi hijo nazca cuando
se le antoje y no antes.
Sonia lade la cabeza e hizo aletear sus prpados con admiracin:
Vaya, haces muy bien en mantener tus ideas, Gordana Hicks; me gustara ser as de valiente. Pero,
y si te cogen la semana que viene y te obligan?
No pienso volver la semana que viene, Sonia.
Pero entonces, sin ti, me tocar venir sola!
Te las arreglars.
No, no me las arreglar. Me da tanta vergenza. Y adems, tener que estar sentada en esa
habitacin sofocante con todas las chicas sin bragas durante media hora; figratelas sentadas todas de la
misma manera mir con inquietud al hombre de la mesa contigua para comprobar si haba odo lo que
acababa de decir.
Me da la impresin que en esos sitios nos toman por una manada de vacas a punto de parir.
Desde luego estn demasiado llenos.
Llenos! Se lo dije a una de las otras; le dije: Llevan este sitio como si fuera una fbrica de vacas
a punto de parir, y sabes qu me contest? (era una mujerona de pelo alborotado y le ola el aliento a
ajo), pues me dijo que slo en esta ciudad nacen todas las semanas milln y medio de nios! Conque
figrate...
Gordana se ech a rer con ese dulce tintineo que, segn su marido, era capaz de abrir todas las
puertas.
Milln y medio de nios por semana! No, eso no es cierto.
Bueno, a lo mejor era un milln y medio al ao. De todas maneras te aseguro que es una cifra
elevadsima; y me dijo tambin que las autoridades de la ciudad estn desesperadas con el problema del
espacio vital y la escasez de alimentos. Te apetece comerte el resto de mi castorburguesa?
La culpa la tienen los hombres dijo Gordana de manera concluyente, ponindose de pie. Ellos
son quienes nos colocan en esta situacin; deberan organizar mejor el mundo. Pero en vez de eso, todo
lo que hacen es hablar y hablar.
Eso es precisamente lo que le digo a John! convino Sonia, limpindose la boca. Dice que la
influencia de la Biblia perdura todava, con eso de creced y multiplicaos. Pero los hombres siempre
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Brian W. Aldiss
encuentran excusas... cuanto ms contacto tengo con ellos, ms les desprecio. Recuerdo que mi madre
sola decir: La familiaridad engendra el desprecio.
Pero sin ella usted no engendrara nada intervino el hombre de la mesa vecina, sonriendo
groseramente por encima de su plato de carne.
Ofendidas, las dos mujeres abandonaron apresuradamente la cantina, aunque los andares de Gordana
eran bastante pesados.
Gordana tena el piso muy limpio y aseado; o, al menos, sola tenerlo hasta que le entraron los
desmadejamientos el ltimo mes. No es que hubiera mucho que limpiar. Ella y Randy ocupaban una
habitacin simple en la que hacan la vida; tena diez pies de ancho por doce de largo, con una cama que
hacan descender ingeniosamente del techo. Su nica ventana, eternamente cerrada, estaba orientada al
monoducto silbante; motivo por el cual la tenan casi siempre con la persiana bajada.
Se hallaban a seis niveles bajo el nivel de superficie. El edificio donde habitaban, un bajo inmueble
de avant garde situado en las afueras, tena treinta y dos plantas, veinticuatro de ellas por encima del
nivel del suelo. Con un poco de suerte, y no demasiados hijos, esperaban poder subir con las progresivas
ganancias de Randy y llegar a vivir en el piso veintiocho, cuando alcanzaran una edad madura, slo para
hundirse despus en el subsuelo, estrato por estrato y ao tras ao, como un sedimento, a medida que
fueran envejeciendo y ganaran menos dinero. Eso si no ocurra algo terrible, si no se desmoronaba la
civilizacin o reventaba por sus mltiples grietas, como amenazaba ocurrir.
Despus de dejar a Sonia en la puerta de su apartamento, donde entr de puntillas para ver si John
estaba trabajando o durmiendo, Gordana pas al suyo y se dio un masaje de tobillos. Con gesto
indiferente, puls el registrador mural para or las noticias del da que acababa de emitir el canal.
No haba ninguna novedad: el proyecto de allanar las Montaas Rocosas tropezaba con dificultades;
la plaga de peces imitantes segua abandonando las aguas cerca de Atlantic City y formaba una capa de
un pie de espesor que cubra las aceras; el promedio de nacimientos se haba duplicado durante los diez
ltimos aos, y el de suicidios en los ltimos cinco; Jackie Knees Norris, afamado astro de la CB,
haba sufrido un ataque y estaba inconsciente. En el extranjero, haba una infinidad de cosas que
andaban mal. Europa estaba a punto de estallar por los aires, Indonesia lo haba hecho ya. Gordana
apag antes de que terminara el repertorio.
Se sinti invadida por una vaga sensacin de claustrofobia. Tena ganas de que Randy ganara bastante
para poder vivir a la luz del da. Quera criar a su hijo a la luz.
Entonces, por qu no estudia Randy para conseguir un empleo mejor?
Geotropismo negativo contest ella en voz alta. Luchamos por abrirnos camino hacia el sol
como luchan las pulgas al trepar por las patas de las golondrinas.
El feto no hizo el menor esfuerzo por entender tal cosa; tal vez intua que difcilmente llegara a ver
golondrinas ni pulgas de verdad. Efectivamente, el feto repiti la pregunta con su no-voz, que rugi por
todo el ser de Gordana:
Por qu no estudia Randy para conseguir un empleo mejor?
Procura llamarle Pap, no Randy; suena como si yo no estuviera casada con l para los prximos
cinco aos.
Por qu no estudia para conseguir un empleo mejor?
Mi vida, ests a punto de venir a un mundo agobian temen te atestado. Ya no queda sitio para nada,
ni siquiera para triunfar. Pero tu padre y yo somos felices as y no quiero que se atormente Mira a ese
John Greenslade! Se ha pasado cinco aos estudiando los cursos universitarios de la CB, matndose con
tanta asignatura de Historia y Religin y Literatura, y adonde le ha llevado su ttulo? A ninguna parte:
todas las plazas estn ocupadas Y ahora est volviendo loca a su mujer y l acabar igual,
trabajando durante las horas de descanso y tratando de volcar todos esos conocimientos en un
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Brian W. Aldiss
magnolibro que nadie le va a querer publicar. No, hijo; estamos muy bien as Ya lo vers cuando
vengas al mundo!
Yo no quiero venir al mundo!
Puedes repetirlo las veces que quieras. Eso es lo primero que me dijiste hace tres meses Pero la
naturaleza debe seguir su curso.
Irnicamente, la voz interior repiti esas mismas palabras:
S, la naturaleza debe seguir su curso
Se lo haba odo decir a ella infinidad de veces, o lo haba escuchado en el eco de sus pensamientos,
tan pronto como le hizo saber que su inteligencia no se hallaba ya aletargada Pero Gordana no se haba
sentido nunca asustada. El embrin era una parte de s misma. Su voz retumbante pero sin sonido
producida, segn sospechaba ella, tanto en su propia cabeza como en el pequeo crneo que se nutra
del flujo de su misma sangre le pareca igualmente parte de su propio ser, como el bulto de su vientre.
Randy se haba mostrado hostil cuando ella le habl de las primeras conversaciones. En realidad, an
no saba a ciencia cierta qu pensaba Randy, pero se sinti aliviada al ver que pareca resignarse ante la
situacin: no quera problemas. Puede que an no lo creyera del todo, ms que nada porque l no oa esa
monstruosa vocecita. Sin embargo, se haba hecho a la idea, y pareca conformado con su suerte.
Pero cuando volvi Randy esa noche, le trajo una desagradable sorpresa. Ella se dio cuenta de que
pasaba algo tan pronto como le vio entrar, aun antes de que la besara.
Tenemos problemas, mi vida dijo. Estaba plido, encogido, derrotado. El hombre moderno
prefabricado, pens ella, pero sin otro sentimiento que el cario. .. y esa noche la mirada afable de sus
ojos estaba apagada.
Me acaban de notificar que estoy despedido a partir de este fin de semana.
Oh, cario!, por qu? No pueden hacerte eso, no pueden! T cumples muy bien en tu trabajo,
estoy segura!
Tras las protestas que eran de esperar, la interrumpi y trat de explicarle:
Es la Ley de Redistribucin Laboral; van a cerrar la fbrica. Han despedido a todos.
Pero no pueden hacer eso! gimi ella; la gente sigue necesitando computadoras de mueca!
Claro que s, pero nosotros las fabricamos para el bloque Centroeuropeo. Ahora hemos montado
una fbrica en Praga, Checoslovaquia, que va a suministrarlas inmediatamente a todas partes, va a
recortar los costes de distribucin y va a dar empleo a medio milln de centroeuropeos.
Y el milln de centroamericanos, qu?
Mi vida, nuestros problemas de superpoblacin no son nada comparados con los de Europa.
Pero estamos en guerra con Checoslovaquia!
Randy suspir. No es posible explicarles estas cosas a las mujeres.
Pero se trata slo de una guerra poltica dijo; es como nuestra guerra contenida con Mongolia,
slo que menos violenta. No olvides que los checos no slo forman parte polticamente del BloqueCom,
sino que econmicamente pertenecen al EuroCom, adems de pertenecer estratgicamente a la
Natfuerza. No tenemos ms remedio que ayudar a esos malditos checos o reventar.
T has reventado ya suspir ella.
Randy se senta disgustado:
Me habra sido ms fcil darte la noticia si hubieras podido sentarte en mis rodillas. Cundo vas a
dar a luz, lo sabes ya? Qu te han dicho en ese maldito sanatorio?
Randy Hicks, quiero dar a luz cuando sea el momento y est preparada y no antes.
Eso est muy bien por lo que a ti se refiere; pero qu crees que puede sentir un hombre? Quiero
que recobres de nuevo tu figura, mi vida se puso de rodillas junto a ella, y susurr: Quiero que nos
amemos otra vez, amor mo; quiero mostrarte todo lo que te quiero.
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Brian W. Aldiss
Ah, no, ni hablar! exclam ella. Slo llevamos casados diez meses! S que iba contra la ley,
Randy, no soy tonta. Y no quiero que tengamos una carnada de chiquillos... Yo quiero ver la luz del da
a travs de mi ventana antes de morir...yo....
La luz! En lo nico que piensas es en la luz!
Dile que no quiero nacer hasta que el mundo sea un lugar en el que merezca la pena vivir!
El sonido de esta voz en sus entraas devolvi a Gordana a la realidad. Ri y dijo:
Randy Junior dice que no quiere aparecer en el escenario del mundo hasta que este escenario no
sea ms color de rosa. Ser mejor que procuremos buscarte una colocacin, mi amor, en vez de discutir.
Los das que siguieron fueron agotadores para Gordana y Randy. Randy abandonaba su piso de
habitacin nica todas las maanas para ir en busca de trabajo. Como el transporte privado estaba
prohibido desde haca tiempo en las reas interiores de la ciudad, se vea obligado a utilizar los atestados
transportes urbanos, y a menudo tuvo que recorrer millas y millas en pos del rumor de un puesto
vacante. Una vez cogi un empleo de hormigonero por tres das: su misin consista en verter hormign
en las perforaciones que se haban excavado para los cimientos de un nuevo edificio gubernamental y
que, despus de traspasar la corteza terrestre, haban alcanzado la Discontinuidad Mohorovcica inferior,
originando una erupcin volcnica subterrnea. Luego sigui su bsqueda ms cansado que nunca.
Gordana se senta sola. Fue a visitar una o dos veces a Sonia Greenslade, pero Sonia estaba
demasiado preocupada por los problemas de John para atenderla debidamente: haban amenazado a
John con despedirle de la planta de empaquetar si no mejoraba su trabajo. Al da siguiente en que deba
presentarse en la Maternidad, Gordana prefiri salir, coger una robosfera y subir a la superficie.
Era un da esplndido, radiante de sol, con una nube en forma de pulga que se desplazaba hacia el
sudoeste, por encima de la ciudad. Era tal como ella recordaba el verano; haba olvidado la cortante
brisa estival que soplaba entre los bloques y el fro de las sombras de los gigantescos edificios.
Asimismo, haba olvidado que estaba prohibido pasear por la superficie. Y tambin que cada uno
disfrutaba de transporte gratis slo en su correspondiente nivel-de-vida. As que recurri a su pequeo
peculio personal para pagarse el trayecto hasta el primer parque verde.
El parque estaba protegido de las inclemencias del tiempo con paredes de vidrio y aire acondicionado.
Estaba completamente embaldosado, y herva de gente a estas horas de la tarde. Una antigua iglesia que
se alzaba en el centro de una plaza invadida por la multitud, haba sido convertida en una mezcla de
museo y centro de atracciones. Entr; pas el torniquete y los columpios y las luces destellantes y las
chicas del Pruebe-Su-Heterosexualidad, y se intern por la oscura galera donde se exhiban trajes. La
gente se agolpaba en todas las secciones, pero en el centro de la nave lateral quedaba un espacio en el
que se poda estar durante un minuto sin recibir empujones. Gordana se qued all; efectivamente, no le
dieron un solo empujn, pero, para sorpresa suya, comenz a llorar.
Lloraba en silencio, pero era incapaz de parar. Y la gente empez a agruparse en torno suyo, atrada
por la escena. A los gamberros estaba uno acostumbrado, pero no a una persona que llorase en pblico.
En poco tiempo se vio rodeada por una multitud. Los hombres empezaban a rerse de una manera
molesta y a hacer observaciones. Dos extraas criaturas de cabeza y patillas afeitadas, de quienes no
poda decirse si eran adolescentes o adultos, comenzaron a parodiarla para divertirse. El de nariz
verrugosa iba comentando los gestos de Gordana.
Seores, una nueva lgrima se le est formando en el ojo izquierdo. Esta s que va a ser hermosa de
verdad; lo digo yo, y conste que he visto lgrimas en mi vida. Soy el Campen de los Descubridores de
Lgrimas! S, ya le va creciendo en el prpado; ya, ya la derrama, delicada y preciosa, como un precioso
alumbramiento; est infanticipando, dira yo, sin marido, una muchacha alegre pasando tristes
momentos; otra lgrima empieza ahora a tomar forma en el ojo derecho... no, no; tiene lgrimas en los
dos ojos! Ah, qu ejecucin! Ahora trata de atraparlas con el pauelo; y ahora hace un ruido de...
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Brian W. Aldiss
Aydame! dijo Gordana al hijo an sin nacer. Era la primera vez que se diriga a l sin esperar a
que le hablara primero.
Te he trado aqu para que puedas hacer pblico los ltimos acontecimientos.
Eres t quien me ha trado aqu? Puedo comunicarme contigo a distintos niveles de conciencia, y
algunos de tus niveles bajos son muy aptos para la sugestin.
No quiero estar aqu... odio a toda esta gente! Y yo! Te crees que voy a venir al mundo en
medio de estos zombis? Por quin me tomas? No saldr de aqu hasta que el mundo sea mucho mejor.
No me mover de aqu, me oyes?
Y en ese momento le dio a Gordana un ataque de histerismo.
Finalmente, la sacaron de la antigua iglesia, la metieron en una ambulancia, le administraron un
sedante que la dej inconsciente y la bajaron a su correspondiente nivel-de-vida.
Cuando despert, se encontraba en su propia habitacin, en su propio lecho, con aspecto de mole bajo
las ropas de la cama. Randy estaba sentado junto a ella, le daba palmaditas en la mano y se le vea
terriblemente abatido. Ella crey que deba de estar pensando en los das que hubo de dormir en el
suelo, dado que ella ocupaba casi toda la cama; pero cuando l la vio con los ojos abiertos, dijo
amargamente:
Tu paseo nos ha costado noventa y ocho dlares en servicios pblicos. Ahora dime cmo vamos a
pagarlos.
Luego, viendo que la haba herido, trat de desagraviarla. Senta mucho haberla molestado, pero crea
que le haba dejado. No encontraba trabajo, posiblemente tendran que dejar el piso; no era el
panorama bastante negro? Al final, acabaron llorando los dos. Y, abrazados el uno al otro, se quedaron
dormidos.
Pero sin saberlo, Gordana haba resuelto ya el problema econmico. Los tripulantes de la ambulancia
que la haba devuelto a casa haban dado el parte de su caso a la Maternidad, y al poco tiempo se
present un reducido grupo de expertos... no slo de gineclogos, sino de socilogos de la Universidad
del Tercer Nivel, as como un periodista del Informacin del Tercer Nivel. Todos queran comprobar la
declaracin de Gordana de que su hijo no quera nacer en tanto el mundo no fuese mejor. Dado que
vivan en una sociedad mercantilizada, a Randy no le fue difcil sacarles dinero si queran ver a su
mujer. En poco tiempo, Gordana se convirti en noticia, y se multiplicaron sus entrevistas. Empezaban a
nadar en la abundancia, y Randy se compr una gorra de plato y volvi a sonrer.
Para ti todo marcha a las mil maravillas dijo Gordana una tarde al entrar l en la habitacin,
arrojando su sombrero a un rincn. Yo estoy harta de contar siempre lo mismo una y otra vez, y de
posar para las fotos de perfil. Cundo terminar todo esto?
Cario, siento decirlo, pero esto se va a acabar de un momento a otro. Hemos tenido nuestro
momento. Pero ya has dejado de ser noticia! Ya no eres un fenmeno, sino una de tantas.
Ella le tir un cojn y dio una patada en el suelo:
Yo no soy ningn fenmeno ni lo ser jams, y t s que eres un asqueroso y un miserable por
decirme una cosa as!
Randy salt hacia ella y la abraz, rodeando su cuerpo todo lo que sus brazos daban de s.
No he querido decir eso, amor mo, de veras; no era se el sentido; t sabes que te quiero, a pesar
de que llevas ya diez meses embarazada. Pero mira los peridicos!
Le tendi un par de ellos.
Traan la historia completa en primera pgina. Desde luego, Gordana no era un caso nico. No haba
nacido un solo nio en todo el pas, y haba cientos de miles de embarazos que duraban ya casi diez
meses. El histerismo de Gordana haba desencadenado toda esta fantstica historia. El mundo de la
medicina y el gobierno estaban desconcertados o, como decan los titulares, EL ESTADO,
PENDIENTE DE LA HUELGA DE LA CIGEA. Un columnista achacaba el problema al
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Brian W. Aldiss
BloqueCom; pero pareca poco probable, ya que se haba denunciado una ola de no-nacimientos en
todas las capitales del mundo.
Gordana ley atentamente palabra por palabra. Luego se ech en la cama y mir a su marido a los
ojos.
Randy, aqu no dicen que haya ninguna mujer capaz de hablar con su hijo antes de nacer como
hago yo.
Como te he dicho, cario, eres nica... Esa es la palabra que buscaba: nica.
Sospecho que todas esas mujeres pueden hablar con sus hijos lo mismo que yo. Pero t eres la
nica persona a la que se lo he dicho; y seguramente todas ellas sienten lo que yo siento. Es algo
personal. Quiero que me prometas que no le vas a contar a nadie que puedo hablar con nuestro hijo.
Me lo prometes?
Pues claro, cario; pero qu mal hay en ello? Eso no significa ningn perjuicio para ti ni para el
nio.
Es mi instinto femenino, Randy; por eso no quiero.
Me fo de l. La gente slo tratara de aprovecharse. As que promteme que me guardars el secreto.
Claro, mi vida; prometido. Pero supongamos que, de todos los millones de mujeres que esperan, va
una y divulga el secreto; a partir de ese momento, el secreto se acab...
Por eso es imprescindible que no digas una palabra!
Pero el primer tipo. la primera chica que lo diga, va a ganar un montn de dinero, si sabe a quin
se lo tiene que decir; eso seguro!
Randy!
Y por qu no?, podramos trasladarnos a niveles superiores, a la luz del da y con todo lo dems lo
que t siempre has soado.
Randy, vete de mi vista! Vete y no vuelvas! No has hecho ya bastante dinero con mi desgracia
sin tener que degradarnos? Vete y bscate un trabajo honrado, y no vuelvas hasta que lo hayas
encontrado.
Randy estaba bebiendo en un bar donde servan un shlivowitz bastante fuerte importado de
Yugoslavia para salvar la economa de este pas, que a la sazn atravesaba una crisis. El hombre que
tena sentado junto a l escuchaba lo que iba contando y no paraba de servirle ms shlivowitz; se
llamaba Paddy van Dyck y trabajaba como Novelista de Psicologa Urbana en el semanario Mo; le
estaba diciendo:
Pero aclaremos este punto, seor Hicks, dice que usted no ha llegado nunca a orle hablar?
Quin lo tiene dentro, ella o yo? Es como una especie de telepata o de telfono... un sistema de
telfono, dira yo, a travs del riego sanguneo, por el cual hablan entre s; yo estoy completamente fuera
de esto; ya no me quiere; me ha dicho que me vaya y que me busque trabajo; no me quiere ya.
S; eso me contaba usted antes, seor Hicks.
Van Dyck se sac del bolsillo un montn de billetes, lo que tuvo la virtud de devolverle a Randy la
sobriedad.
Eso por una entrevista inmediata en exclusiva. Nadie podr ver a su esposa para entrevistarla
durante los prximos siete das. Entendido?
Cristo! Claro que s. Me ha convencido. Djeme contarlos.
Vamos a su piso inmediatamente.
Pero al llegar a las viviendas, Randy sinti que desfalleca su valor. Record la promesa que le haba
hecho haca tan poco a Gordana. En el pasillo se cruzaron con Sonia Greenslade, que le salud con un
gesto de desaprobacin: se estaba poniendo gruesa muy rpidamente. Pero Van Dyck no le consinti la
menor vacilacin, y Randy no tuvo ms remedio que abrir la puerta y entrar.
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Brian W. Aldiss
Haba un hombre sentado en el borde de la cama, junto a Gordana.

Vaya! Conque has ido ms de prisa que yo, eh? exclam Randy.
Su esposa le mir con una sonrisa radiante y le tendi una mano hinchada.
Pasa, cario! Dnde has estado? Me lo he pensado bien y he cambiado de opinin sobre nuestro
pequeo secreto. Te presento al seor Maurice Tenberg de la CB Trabaja en Entrevistas, y va a
prepararme una exclusiva para todo el mes que viene.
Por una considerable suma de dinero, seor Hicks dijo Tenberg levantndose y tendindole la
mano. Su esposa es una mujer muy perspicaz para los negocios.
Movido por un impulso puramente reflejo, Randy extendi la mano. Estaba atiborrada de los billetes
de Van Dyck. Pero desaparecieron de repente. Sobresaltado, mir por encima del hombro, y tuvo
tiempo de ver cmo se marchaba Van Dyck. Se haba dado cuenta de que haba perdido la baza.
La zarabanda que se cre en el pasillo con los aparatos de la cubisin era una molestia para los
ocupantes de los pisos; sobre todo para quienes, como Sonia y John Greenslade, vivan en la misma
planta que los Hicks. Al sortear los cables, evitar los troles y monitores y equipos elctricos, podan ver
la habitacin de los Hicks, la cual haba perdido la personalidad de sus propietarios y se haba
convertido en un estudio. La cama de Gordana haba sido sustituida por un canap de fantasa, y la
cocina y el fregadero haban quedado ocultos tras un cortinaje del Departamento de Escenografa.
La propia Gordana estaba exageradamente acicalada y ataviada con un flamante camisn. Era la
estrella de turno de un programa de una hora que se emita en el perodo ms importante de la red
nacional. Un cuadro de personalidades famosas haba discutido previamente acerca de la sequa de
nios, como haba sido designada, y ahora Maurice Tenberg entrevistaba a Gordana.
Con gran sutileza, destac los aspectos humanos y los aspectos sensacionalistas del caso: la mujer que
amaba a su hijo a pesar de su anomala, el hecho inslito de que en las ltimas seis semanas no haba
venido al mundo ningn nio; y ahora, este nuevo acontecimiento extraordinario por el que la madre
poda comunicarse subvocalmente con su hijo. Por ltimo, se volvi para dirigirse a las tres cmaras de
3-D:
Y ahora vamos a realizar algo absolutamente sin precedentes. Vamos a tratar de comunicarnos con
un ser humano que an se encuentra en el seno materno. Voy a hacerle a Randy hijo unas preguntas, que
le sern transmitidas por Gordana. Ella le hablar en voz alta, pero yo quisiera subrayar que lo hace slo
por conveniencia suya, no de l. Randy comparte su corriente sangunea, por lo que parece que tiene
acceso a todos los procesos mentales que acontecen en el cerebro de ella.
Tenberg se volvi ahora hacia Gordana y, dirigindose a su vientre, pregunt:
Puedes decirnos en qu clase de mundo te desenvuelves ah dentro?
Gordana repiti la pregunta en voz baja. Hubo un largo silencio, y luego dijo:
Dice que vive en un gran universo. Dice que se siente como si fuera mil peces.
No es una respuesta muy clara. Pdale que sea ms preciso. Percibe la diferencia entre el da y la
noche?
Gordana se lo pregunt, y sinti crecer la respuesta del nio como una ola que corra a precipitarse en
los litorales de su entendimiento. Antes de que le llegara a la conciencia se senta inundada por ella.
El feto no poda vocalizar pensamientos, como tampoco ella poda. Pero sin palabras, le transmiti un
resumen sensorial y grfico de su universo, una hirviente mezcolanza del entorno en que habitaba.
Oscuros edificios procedentes de mil ensueos, rostros sofocados, rboles, utensilios caseros, paisajes
que se dilataban inmensamente como ocanos evanescentes, una antigua iglesia, y centenares de
personas invadindola a ella.
Este era el mundo de su hijo, el que haba extrado de ella, un mundo reflejo... flotando en su celda
inmvil, carente de toda nocin de espacio. Todo, aun la visin del desierto ms dilatado o del ms alto
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Brian W. Aldiss
edificio, tena para l el extrao efecto de un simple plano, como la imagen borrosa del receptor de
cubisin cuando se funde el tubo. Pero si el mundo del embrin careca de espacio, en cambio posea
dimensin temporal.
En su primaria vida de ensoacin, el embrin se haba movido con entera libertad por las
reconditeces de la mente materna y haba ido ms all del tiempo, hasta las regiones inalcanzables para
la conciencia de la madre. Careca de espacio, s, pero tena, como l mismo declaraba, un universo
inmenso!
Inundada por un torrente de imgenes que la sumieron en un estado de anonadamiento, Gordana vio
conoci a su madre, a su abuela, a su bisabuela... todas estaban all a un mismo tiempo, toda su
ascendencia femenina, y retrocedi ms y ms, a la experiencia ms vvidamente recordada de una vida
humana, a travs de una serie de rostros que la miraban sonrientes, rostros singularmente parecidos,
risueos, que se desvanecan poco a poco tras una leve vacilacin; hasta que, finalmente, fueron dando
paso a rostros abyectos, sumidos en un pasado remoto, con ojos an llenos de dulzura, pero que no eran
ya humanos, sino pequeos, astutos, amedrentados.
Y, por encima de esos rostros maternos, desfilaba una vertiginosa sucesin de luces y sombras, a la
vez que senta ella en su interior los puntos cardinales de toda existencia, no como algo abstracto, sino
de una manera tangible: el nacimiento y el amor y el hambre y la reproduccin y el calor y el fro y la
muerte. Era mamfero otra vez; dej de ser una diminuta unidad engranada en la despiadada mquina
cuyos oscuros das se desplegaban sobre un fondo de plstico y ladrillo: se senta como ser vivo, como
mamfero inteligente que corra del fro al calor en medio del palpitante reino animal, caudal viviente de
un pasado remotsimo de sangre y de luz. Trat de gritar, sobrecogida ante la inmensidad y el terror de
lo que senta... abri la boca, pero slo pudo emitir un apagado ruido animal.
Naturalmente, tuvo un gran efecto televisivo. Acudi un mdico apresuradamente a la escena y la
reanim; Tenberg, sin perder un segundo, volvi a la carga con sus preguntas:
Ha sido l quien le ha producido el shock, verdad, Gordana? Qu le ha mostrado su hijo?
Con los ojos cerrados, contest:
El mundo de las entraas. He visto el mundo de las entraas. Es un universo. Tiene razn: l goza
de una clase de libertad que nosotros no hemos conocido jams. Por qu ha de abandonar todo eso para
venir a vivir a este piso estrecho y miserable?
Su marido dice que pronto podrn cambiarse a un piso superior dijo Tenberg con resuelta
alegra. No poda decirse que Gordana respondiera a este tono.
Puede vagar... por todas partes. Yo soy una ignorante; sin embargo, l es capaz de descubrir en m
una especie de sabidura que nuestra civilizacin de plstico y de ladrillo ha arrinconado... Es, Dios
mo!, es una persona completa como no he conocido otra en mi vida. Ha visto...
Comprendiendo que Gordana estaba a punto de echarse a llorar, Tenberg la cogi por la mueca y le
dijo con firmeza:
Vamos, Gordana, estamos divagando; interroguemos otra vez a su hijo. Pregntele cundo va a
nacer.
Obedientemente, recobr la serenidad y repiti la pregunta. Por la forma de contestar, comprendi
que Randy estaba tambin agotado por el esfuerzo de esta entrevista. Fue una respuesta dbil y neutra;
Gordana la fue repitiendo en voz alta a medida que su hijo subvocalizaba.
Dice que l y todos los nios que se encuentran en su misma situacin han decidido no venir a este
mundo. Este es nuestro mundo; lo hemos hecho nosotros y somos nosotros quienes debemos habitarlo.
Ellos no lo quieren. Les parece demasiado desagradable... No entiendo... ah, s!, quiere que pasemos
este mensaje a todos los nios: que controlen su nutricin para no crecer ms y no incapacitar a sus
madres. En adelante, van a formar una subraza parasitaria...
Su voz tembl, y enmudeci al darse cuenta de lo que acababa de decir. Y stas fueron las graves
declaraciones que todo el mundo, en casi todas las regiones de la tierra, coment a la maana siguiente.
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Brian W. Aldiss
De este modo, como observara un sagaz comentarista, la sequa de nios dej de ser una ancdota
divertida para convertirse en una conspiracin nacional dado que Randy haba logrado comunicarse
con todos los dems nios a punto de nacer, a travs de sus madres espectadoras, que amenazaba con
el desastre mundial.
En casa de los Hicks cundi el pnico, y el realizador del programa quiso acallar a Gordana. Pero sta
tena algo ms que transmitir al mundo de parte de su hijo. Con los ojos cerrados, alz la mano
imperiosamente para pedir silencio, y dijo:
Dice que para l y para todos los fetos, su vida es la nica vida que conciben, la nica completa, la
nica libre de aislamientos. El nacimiento del ser humano es la muerte del feto. Las religiones humanas
que hablaban de una vida en el ms all no hacan ms que reflejar un plido recuerdo de la previda del
feto. Hasta ahora, la especie humana sobrevive nicamente gracias al feticidio. Los seres humanos son
cadveres de fetos ambulantes. En adelante, slo habr fetos...
Las crisis financieras, polticas, nacionales, ecumnicas, educativas, sociales, econmicas y morales
que sacudan el mundo perdieron importancia despus de estas declaraciones. Si los fetos llevaban a
cabo lo que decan, la especie humana estaba llamada a desaparecer: literalmente, el traidor se haba
introducido en casa.
Los sanatorios de maternidad emprendieron una serie de intervenciones de urgencia. Los hombres no
podan tolerar que les derrotaran unos nios por nacer. En todas partes, los cirujanos empezaron a
practicar cesreas. Y en todas partes, los resultados eran idnticos: los nios moran. Frecuentemente,
tambin, las madres moran con ellos. Pocos das despus, casi todos los pases declararon ilegales estas
operaciones.
Gordana estaba al margen de esta ola de pnico. Era demasiado famosa para que la involucraran.
Haba sido nombrada Presidenta de la Asociacin de Embarazadas a Perpetuidad, y reciba regalos y
dinero y consejos. Sin embargo, segua deprimida.
Hola, cario, dale un beso a Pap! exclam Randy cuando lleg a su pisito una semana despus
de la trascendental entrevista. La tom en brazos, y dijo: Ahora escucha, Gordy, vamos a subir a la
superficie t y yo, y vamos a ver tu nuevo piso! Ya est todo arreglado... bueno, no del todo; pero ya
podemos tomar posesin; luego lo decoraremos y nos mudaremos en cuanto podamos.
Randy, mi vida, qu bueno eres conmigo! dijo ella con tristeza.
Es natural... quin no lo sera contigo? Pero no vas a preguntarme en qu planta est? Vamos a
estar a catorce plantas por encima de la superficie! Qu, te gusta? Y vamos a tener dos habitaciones!
Qu dices a eso, eh, cario?
Es maravilloso, Randy.
Sonre al decir eso!
Fueron a ver el piso. Los anteriores inquilinos haban muerto recientemente es decir, haba
fallecido la anciana seora, y su marido se haba sometido a la eutanasia y todo estaba revuelto. Pero
la vista desde las ventanas era preciosa, y por ellas entraba la verdadera luz del sol. No obstante,
Gordana segua deprimida. Era como si la vida fuese una carga demasiado pesada para ella.
Entre los papeleos y los retrasos de los decoradores, transcurri un mes antes de que Randy y
Gordana Hicks se trasladaran a su nuevo piso. El ltimo da que pasaron en el antiguo, Gordana fue a
despedirse con lgrimas en los ojos de Sonia Greenslade, cuyo embarazo estaba tan avanzado que ya se
comunicaban ella y su hijo. Llegado el momento, sinti un inesperado pesar de tener que dejar lo que le
haba rodeado hasta ahora.
Te sientes feliz aqu, Gordy? pregunt Randy; llevaban ya una semana instalados en la nueva
casa.
S dijo ella. Estaba sentada en un sof nuevo que, llegada la noche, se converta en cama; se
acab el catre aquel que haba que izar al techo. Randy estaba sentado en el antepecho de la ventana y
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Brian W. Aldiss
contemplaba la ciudad rebosante de gente. De momento, ni tena trabajo ni lo buscaba; por una vez en la
vida nadaban en la abundancia, y era l quien ms se aprovechaba de la situacin no trabajando y
comiendo y bebiendo cuanto le vena en gana.
Me da la sensacin de que no eres muy feliz.
Lo soy. Lo que pasa es que... es que siento como si nos hubiramos vendido; nosotros y el nio.
Pero lo hemos hecho a buen precio, no?
Este cinismo le hizo dar a ella un respingo. Se levant pesadamente y le mir con firmeza.
Voy a bajar al tercer nivel a ver a Sonia dijo. En este nivel no tenemos amigos.
Di de una vez que te aburres conmigo!
Randy, yo slo he dicho que quiero ver a Sonia.
Bueno, ve; no te enrolles ahora... aunque difcil te iba a resultar, en ese estado. Por Dios, Gordy,
cunto tiempo me vas a estar haciendo la vida imposible con ese estado montaoso?
Gordana se encar con l.
El tiempo que el nio quiera. Esa cuestin no depende de ti.
Randy se apart de la ventana.
Sabes lo que pienso? Pues que t y ese feto mantenis una relacin inmoral! Seguramente, podra
divorciarme alegando... se detuvo, le cogi los brazos y ocult el dolor de su rostro en el hombro de
ella. Lo siento, cario; no volver a estallar as; te quiero, lo sabes muy bien; pero cunto tiempo
vais a traer de cabeza al mundo las mujeres?
Sonia se alegr al ver de nuevo a su antigua vecina. La hizo pasar y se sentaron dificultosamente en
un ngulo de la reducida habitacin, la una junto a la otra, mientras John Greenslade, en otro rincn,
luchaba con la Biblia y la Civilizacin Occidental. Era un individuo bajito y andrajoso, no mucho ms
alto que su mujer, y bastante ms delgado. Llevaba unos pantalones viejos y una camiseta, y escrutaba,
a travs de sus lentillas, la fotograbadora que tena delante, en la que iba impresionando alguna que otra
frase de vez en cuando, y a cada momento se rascaba la cabeza, murmuraba algunas palabras y
entresacaba citas de las montaas de magno-libros que tena apilados a su alrededor. No prestaba la
menor atencin a las mujeres.
El mo va a ser nio o sea, es un nio, quiero decir. Un nio feto murmur Sonia agitando sus
largas pestaas. No le he hecho vestiditos, ni le hemos preparado cuna ni nada; es una manera de
ahorrar, no te parece? Sus pensamientos me llegan con toda claridad; habla muy bien... figrate!, y
todava no tiene los ocho meses. Es maravilloso, verdad?
No s. ltimamente me paso todo el tiempo deprimida.
Bueno, ya se te pasar! Mrame a m; yo no estoy deprimida ni mucho menos, y eso que soy
mucho ms bajita que t y me cuesta bastante llevar a cuestas a mi pequeo Johnny. Parece que me
oprime aqu, en esta parte de la pelvis. Cuando sea un poco ms comunicativo le pedir que cambie un
poco de postura. Es que me dan calambres, sabes, y no puedo dormir y siento desasosiego, pero no
estoy ni pizca de deprimida. Y fjate, mi pequeo Johnny parece que ya se interesa por lo que est
escribiendo John. Cuando John lee algo en voz alta, siento dentro de m que Johnny se lo sorbe entero.
Estoy convencida de que no son figuraciones mas: siento que se empapa de todo. Va a ser un pequeo
sabio!
Gordana inici lo que amenazaba convertirse en un monlogo:
Randy hijo ya no me habla tanto como antes. Tengo la culpable sensacin de que he perdido su
confianza al consentir que le entrevistaran delante de todo el mundo. Pero l sigue viviendo su vida aqu
dentro. A veces... no s explicarlo, pero a veces me da la sensacin de que va a cogerme y manejarme
como si fuera su automvil.
En cierto modo, somos sus automviles; pobrecitos mos!
Sonia, yo no soy ningn automvil!
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Brian W. Aldiss
No, yo no digo que lo seamos t y yo, por supuesto. Pero la mujer..., en fin, estamos acostumbradas
a que se nos considere una propiedad, no? Desde luego lo somos de los hombres; as que, por qu no
vamos a serlo de los nios?
No te parece que lees la Biblia demasiado?
Como John dice siempre, ese viejo libro tiene mucha miga.
A ver si las benditas seoras bajan un poco la voz! grit John desparramando los libros de
consulta.
Transcurrieron das y semanas y meses. No naci vivo nio alguno. Los fetos del mundo se haban
unido. Preferan su estado de vida prenatal, intensa y segura, a los azares de la existencia humana. Las
inmensas sumas de dinero que hasta ahora haban dedicado las naciones a la defensa se canalizaron
progresivamente hacia la investigacin del problema del nacimiento. Una parte de este dinero se destin
a contratar los servicios de un afamado psiquiatra, el Dr. Herbert Herbinvore, hombre de inmensa
placidez y ojos sagaces, que tena un lunar peludo en la mejilla y unos modales tan suaves que le daban
cierto aire de sonmbulo. Se le contrat para ver qu poda averiguar a travs de Gordana, y por este
motivo vena a entrevistarla diariamente durante una hora.
En estas sesiones, Herbinvore persuada a Gordana para que le contara cosas sobre su pasado y sobre
la vida de ensoacin que llevaba su hijo. Tomaba copiosas notas, asenta discretamente, entornaba los
ojos, y luego se marchaba sonriente cada maana a las once y media.
Cuando ya llevaba as varias semanas, sin ningn resultado aparente, Gordana le pregunt:
An no ha sacado ninguna conclusin, Herbert?
Herbinvore pestae levemente.
S, por muy extrao que parezca. Mis deducciones se basan en la conclusin a que he llegado de
que es usted mujer.
No me diga!
Pues s le digo, mi querida seora. Es algo que la humanidad jams ra tomado seriamente en
consideracin: me refiero a la feminidad de las mujeres. Cmo empez su feto a comunicarse con
usted? Porque eso es lo que han hecho siempre los fetos con sus madres; sa es la razn por la que, para
la mayora de las mujeres, los meses del embarazo representan un perodo de ensoacin. Este hecho se
ha puesto ms de manifiesto debido a la crisis que sufrimos, pero las mujeres han estado siempre en
contacto con las realidades de la vida que el pequeo Randy le ha explicado a usted. El hombre est
exento de todo esto, y tiene que fabricarse el mundo exterior, sin demasiada colaboracin por parte de la
mujer. Es, como se suele decir, el mundo del hombre. Durante estos ltimos siglos, el mundo exterior ha
ido paulatinamente dejando de parecerse a esa realidad que las mujeres conocen subconscientemente. Y
al hacerse excesivamente radical el antagonismo entre las dos actitudes en conflicto, el feto se ha visto
arrojado a un estado de conciencia vigil... con los resultados que ahora estamos presenciando.
Gordana se sinti repentinamente presa de un acceso de risa. Era absurda esa sarta de estupideces
que deca! Como si supiera l lo que significa ser mujer, para venir a decrselo a ella.
Y lo que..., lo que se domin la risa, lo que usted est diciendo se parece ms a la realidad o
al mundo exterior?
Seora Hicks, su risa es propia de una persona trastornada. El hombre se ha adaptado al mundo,
pero la mujer no. La mujer se ha quedado en el reducido mundo-realidad. Toma usted este asunto
demasiado a la ligera. A menos que usted y todas las mujeres que se encuentran como usted no recobren
el sentido y se libren de ese bulto, no va a haber realidad alguna a la que adaptarse, porque el gnero
humano se extinguir.
Cmo se atreve a llamar bulto a mi hijo? Es una persona y existe para s mismo y no para una
cosa abstracta como el gnero humano. Ese si es un concepto fabricado por los hombres!
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Brian W. Aldiss
Herbinvore asinti tan lentamente que pareca mecerse en un sueo.

Usted me confirma sobradamente mi diagnstico.
Se quedaron los dos en silencio durante un momento, y luego Gordana pregunt:
Herbert, ha ledo usted alguna vez la Biblia?
La Biblia? Como tratado de cosmologa, hace tiempo que est superado, y como manual de
etiqueta est completamente pasado de moda. No, no la he ledo. Por qu me lo pregunta?
Una amiga ma me ha contado que all se dice Creced y multiplicaos. Y yo me pregunto si fue
una mujer quien lo escribi y se ech a rer. La voz interior de su hijo le cort la risa.
Madre, cmo son los hombres? Por qu son distintos de las mujeres?
Haba olvidado, como sola ocurrirle a menudo, que sus conversaciones llegaban tambin a Randy
Junior, tan pronto como se registraban en la mente de ella.
Esa cuestin carece de importancia, mi vida. Anda, duerme dijo ella.
Qu le ha preguntado? quiso saber Herbinvore, con aspecto ms relajado que nunca.
No importa murmur ella. Randy sigui repitiendo sus preguntas. Volvi a repetirlas cuando
Herbinvore se hubo marchado, y las sigui repitiendo toda la tarde, como si no pudiera creer que
hubiese cosas inexplicables para su omnipresente anfitriona. Solamente se call al llegar Sonia de visita,
avanzada ya la tarde.
Sonia traa el semblante desaliado y lloroso. Se aferr a Gordana y la mir con ojos desorbitados.
Est aqu tu marido?
No. Est fuera, como de costumbre.
Escucha, Gordana, mi pobre pequen parece que est empezando a desvariar! Primero quera
saber un montn de cosas a las que yo no le poda contestar, as que le ped a John que le contestara l;
luego Johnny se interes por la obra que est escribiendo John; ya sabes cmo son los dos. Yo no poda
satisfacerle en eso. Y esta maana, qu crees t que ha hecho?, me ha ordenado que pusiera en marcha
la fotograbadora, aprovechando que mi marido se haba echado a dormir un rato; luego se apoder de mi
mente, as como te lo digo, y me ha hecho grabar la cosa ms absurda!
Alz la mano mostrando una cinta a Gordana. Gordana fue a cogerla, pero ella la apart.
Si la oyes vas a creer que mi pequen est chiflado. Todo esto lo ha sacado l del cerebro de mi
marido, pero lo ha revuelto de tal manera, que vas a creer que se ha vuelto loco. Bueno, la verdad es que
yo tambin creo que lo est...
Y mientras ella prorrumpa en lamentaciones, Gordana le cogi la cinta y la coloc en la reproductora
mural.
La voz de Sonia inund la habitacin; era, en efecto, la voz de Sonia, pero casi irreconocible al
pronunciar aquellas frases disparatadas:
Aqu no poda, sembrar no poda, hablar no poda, era la magre de las tres magres, mescalina,
femenina, deuteronomio, y por sus botas los conoceris. Y vinieron agua, y las tinieblas cubrieron la faz
de la tierra, de suerte que la tierra se ocult y no pudo mirarse en el Yo, como ya profetizaron en
tiempos de los profetas menores, sobre todo los nacidos de, los paales del Falso Rey Hal, Hal Rey
Falso, y naturalmente la Reina Bess Buena. Y aunque tuviese ella alma de mujer, tena cuerpo de
hombre, y se ocultaba en su retrete donde nadie poda verla. Ay de la mujer que cometa deuteronomio!
El tratado anterior es ms corto que los que t te has puesto, oh excelente Thuck!; no obstante,
verdaderamente entre t y yo y esta magamuerte, haremos que no desaparezca la estirpe real, ni la tierra
de los ambisaurios que devoran a los polticos que viajan en trineo por el hielo, ni el sol de la maana ni
la luna de junio, y mientras se sequen los ros, este pacto se mantendr entre nosotros en el transcurso de
las dinastas; t, t, y los tuyos y tus beneficiarios y todos cuantos sean herederos, es decir tu madre, tu
suegra, hija, siervas, burra, vaca, hermana, aya, ahijada o cualquiera otra hembra deuternoma,
designada ms abajo como los Editores, no podrn elaborar Licor en este local, ni permitirn que nada
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Brian W. Aldiss
fermente ni se corrompa, salvo en el tercer domingo de Sexagsima, Boadecia o Cleopatra, hasta la

tercera y cuarta degeneracin, por los siglos de los siglos, amn.
Hubo un silencio prolongado en la habitacin, hasta que Sonia dijo con tenue vocecita:
Has visto? No tiene sentido de ninguna clase...
A m me parece que tiene mucho... Gordana interrumpi la frase. El feto que llevaba dentro
emiti un ruido como de risa, y dijo:
.Ahora ya creers en Santa Claustrofobia!
Gordana se apresur a aadir:
Lo siento, Sonia, pero ahora debes salir de aqu en seguida, antes de que se le contagie a Randy
Junior la locura, tambin. Est empezando a decir las mismas tonteras.
Y sin ms contemplaciones, empuj a su pequea y abombada amiga, y la sac de la habitacin;
luego se apoy en la puerta jadeando.
Te propones asustarnos, no es verdad? dijo en voz alta.
Sufres geotropismo negativo? Recuerdas las pulgas trepando eternamente hacia arriba? Ya sabes
lo que hacan.
Molestar a las golondrinas! Pero t no sers una pulga, sers un hombre.
Las pulgas trepaban hacia arriba en busca de la luz. Hgase la luz, hgase la luz!
Quejndose blandamente, Gordana se arrastr hasta el lecho, se dej caer en l y comenz
mansamente a dar a luz.
Randy Hicks, Herbert Herbinvore, Maurice Tenberg, el Alcalde de la ciudad, el Director de la
Maternidad, un ginecloco y su ayudante, tres enfermeras y un limpiabotas curioso que pasaba
casualmente por all, se haban reunido alrededor de la cama de Gordana, y contemplaban admirados a
la madre y al hijo, sumidos en un sueo profundo.
Ella est bien murmur Herbinvore a Randy; aun de pie, el psiquiatra se hallaba ms relajado
que la mayora de los hombres cuando estn sentados. Todo marcha como yo haba previsto. No
olvide que yo iba a ver a su amiga Sorda Greenslade todas las maanas de once y media a doce y media,
y he podido comprobar lo que sentan estos fetos. Les gustaba su mundo reducido, pero empezaba a no
bastarles. Recuerda que su hijo deca que para que nacieran los seres humanos deban morir los fetos?
Randy asinti en silencio.
Ahora imagnese lo que sentira un ser humano si su vida se dilatara hasta una duracin de
doscientos aos; anhelara la muerte y lo que nuestros supersticiosos antepasados llamaban la Luz del
Ms All. Eso mismo senta el pequeo Randy. Hasta que le ha llegado el momento de superar las
fuerzas concentradas contra l y decidirse a venir al mundo.
Randy se sacudi el embobamiento. Sinti deseos de arrodillarse y abrazar a su esposa dormida pero
se senta coartado por la presencia de los enfermeras, que se reiran de l.
Un momento, doctor, qu quiere decir con eso de que ha tenido que superar las fuerzas
concentradas contra l? Qu fuerzas? Fue idea suya no venir al mundo.
Slo una vaca dormida en un prado de jugosa yerba poda haber hecho un gesto negativo de cabeza
tan delicado como el que hizo Herbinvore.
No, no, me temo que no. Las cosas no ocurrieron como quiz pudo parecerles a ustedes los
profanos. Le dir lo que esta noche voy a comunicar al mundo por medio de la CB, y es que a los fetos
no se les dio opcin alguna en el asunto. El mundo estaba en crisis, atravesaba media docena de crisis...
y de repente, las mujeres cayeron en una especie de neurosis masiva. Puede decirse, incluso, que la
tensin mundial haba paralizado a la mujeres como Gordana, que haba detenido las contracciones
uterinas, y por tanto no podan realizar su funcin. En el mundo de los insectos existen ejemplos
como algunas especies de moscas de seres capaces de reprimir el embarazo hasta el momento
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Brian W. Aldiss
apropiado. As que, en rigor, este caso no carece en absoluto de precedentes. Eran las mujeres las que no
queran dar a luz... no tuvo nada que ver con los nios.
Pero usted ha odo lo que mi pequeo... lo que Randy hijo deca.
Perdn, seor Hicks, yo no. Yo no le he odo una sola palabra. Y usted tampoco. Ni nadie. Slo
tenemos el testimonio de las renuentes madres de que sus hijos hablaban. Es una tontera. Eso de la
telepata es una estupidez, bobadas! Esa idea no era sino un producto de la neurosis masiva de las
mujeres. Ahora que parece que el mundo vuelve a su cauce, las mujeres empiezan a dar a luz otra vez.
Y yo le garantizo que maana no habr un solo parto retrasado!
Randy sinti deseos de rascarse la cabeza, pero el torbellino de pensamientos se lo impeda.
Uf! exclam.
Exactamente. He hecho un diagnstico completo. La yerba del prado llegaba hasta los
corvejones de la vaca. De hecho, le dir algo ms...
Pero Randy haba odo ya demasiado. Rompiendo el magnetismo de la mirada y los dogmatismos de
Herbinvore, apart a las enfermeras y se ech al lado de Gordana. Ella se despert lentamente y le rode
con el brazo. El nio abri sus ojos azules y contempl a su padre con una mirada despierta e
inteligente.
Imperturbable, el psiquiatra prosigui, para bien de los presentes:
Le dir algo ms. Cuando termin de completar mi diagnstico, somet a la seora Greenslade a
una ligera hipnosis con el fin de persuadirla para que escribiera la tontera que escribi. Esto fue
suficiente para asustar a las mujeres y devolverlas el sentido comn... Presiento que cuando se escriba la
historia completa de este caso en tiempo venideros, se conocer con el nombre de Sndrome de
Herbinvore...
Desde la cama el nio clav en l sus ojos inteligentes.
Tonteras! dijo.
45
Brian W. Aldiss
La hiptesis de la Reina Victoria o
La guerra contra los Victorianos, ao 2000*
La noticia lleg a Nueva York con el tiempo justo para salir en las ediciones de la tarde. Ningn
editor la pudo publicar extensamente, pero ah estaba, bien visible, en primera pgina:
GRAN NUMERO DE MUERTOS EN LA CATSTROFE
DE PALACIO
y
LA REINA REGRESA A CASA
y
ATACAN LOS ENEMIGOS DE GRAN BRETAA?
Douglas Tredeager Utrect compr un par de peridicos mientras pugnaba por abrirse paso hasta el
Sanatorio de Alienacin Avanzada de Lexington, donde en la actualidad desempeaba la funcin de
Consejero Jefe. Los peridicos no le informaban de todo lo que a l le habra gustado saber, como sola
ocurrir generalmente con las noticias. Concretamente, no citaban a su amigo ingls Bob Hoggart.
Todo lo que decan era que, a primeras horas de la tarde, una tremenda explosin obra,
posiblemente, de alguna potencia extranjera haba destruido los jardines del real parque de Windsor,
Berkshire, Inglaterra, destrozando al mismo tiempo gran parte del palacio de Windsor.
Afortunadamente, la Reina no estaba residiendo all. Cincuenta y siete personas, que seguramente
haban fallecido, se daban por desaparecidas, y el nmero de muertes iba aumentando. Estaban
movilizando al Ejrcito, y el Gabinete Britnico se haba reunido para discutir la situacin.
Utrect no tuvo tiempo para preocuparse de este asunto, aunque le afectaba sobremanera. Tan pronto
como entr en el Sanatorio de Alienacin Avanzada se vio abordado por el Dr. Froding.
Ah, Utrect, ya ests aqu! Hay novedades sobre Burton, tu caso de disociacin aguda. Ha atacado
a la enfermera! Es algo inexplicable en un paciente tan tranquilo... Tendra explicacin si lo
considersemos nima-hostilidad, pero no concuerda en absoluto con su comportamiento anterior.
Quieres venir a verle?
Utrect iba siempre de mala gana a ver a Burton. Le alarmaba descubrir la atraccin que ejerca el
mundo fantstico de su paciente psicpata sobre l. Pero Froding no era slo un especialista del nima;
era, adems, un hombre enrgico. Utrect asinti y le sigui por el corredor, alzando su rostro de reno
taciturno como si olfateara la culpa y el peligro.
Burton estaba acurrucado en un rincn de su cuarto, en una actitud muy tpica. Era un hombre plido,
delgado, con barba. Al parecer se hallaba en uno de esos das en que su atencin estaba concentrada en
el mundo real; sus ademanes eran elegantes y denotaban esa dejadez que tan frecuentemente caracteriza
*
Ttulo original: Send Her Victorious or The War against tbe Victorians, 2000 A.D.
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Brian W. Aldiss
a los cortesanos, aunque en este caso, pens Utrect, era ms bien como si el hombre hiciera seas desde
muy lejos y diera tenues voces de auxilio. No nos ocurre eso a todos?, pens.
Nos sentimos muy complacidos en recibir a su majestad dijo Burton, indicando la silla, fija en el
suelo, para que se sentase en ella Utrect. Cmo se encuentra hoy la Emperatriz?
Actualmente se halla fuera dijo Utrect. Hizo una sea a Froding, y ste asinti y desapareci.
Ah, est ausente, eh? Conque ausente. Otra vez de viaje, supongo. La Emperatriz es una mujer
hermosa, majestad, pero debemos reconocer que todos sus viajes obedecen a una especie de necesidad
obsesiva.
Por supuesto, Herr Freud; pero, si nos es posible, quisiera ms bien pasar a discutir su caso. En
particular, quisiera saber por qu ha agredido a la enfermera.
Burton adopt un aire de conspirador:
Esta Viena nuestra, majestad, est hoy en da repleta de revolucionarios.. Debis estar enterado.
Croatas, magiares, bohemios... Una infinidad. Esa enfermera quera llegar hasta vos por mediacin ma.
Est al servicio de unos asesinos servios.
Estaba convencido de que era Sigmund Freud, aunque con su baja estatura y su barbita color cobre
pareca ms bien el poeta Victoriano Algemon Charles Swinburne. Y estaba convencido, tambin, de
que Utrect era el emperador Francisco Jos de Austria. Este estado de confusin mental se alternaba con
perodos de una catatonia casi completa. Ao tras ao, las enfermedades mentales se hacan ms
complejas, descendiendo en espiral hasta una inconsciencia uterina total, a medida que la poblacin,
cada vez ms densa, irradiaba altas dosis de interferencias psquicas por doquier.
Aunque el caso de Burton era slo uno entre mil, su repulsin-fascinacin era nica para Utrecht y se
hallaba en conexin directa, si bien a un nivel sub-racional, con la misin para la que haba enviado a
Bob Hoggart a Londres, Inglaterra. Haba pasado muchas noches junto a Burton, siguindole la
corriente, escuchando ancdotas de la vida vienesa en el siglo XIX.
El resultado fue que Utrect acab conociendo perfectamente Viena. Sin el menor esfuerzo, era capaz
de or el traqueteo de las carrozas por las calles, poda visitar la pera o los pequeos cafs, era capaz de
percibir las tendencias encontradas que circulaban por la capital de los Habsburgo procedentes de todos
los rincones de Europa. Y, de manera particular, era capaz de entrar en las casas, en los hogares. Haba
una casa que le entusiasmaba, en la que haba visto a una hermosa joven con un abanico de plumas de
pavo real; las paredes eran lisas y de color claro, y las habitaciones despejadas, vestidas con un
mobiliario de barniz oscuro. Pero conoca tambin las recargadas casas de los amigos de Freud; se haba
abierto paso hasta sofs mullidos, desbaratando ocasionalmente un tapete turco de alguna mesa, rozando
al pasar macetas con palmas y helecho. Se haba sentado a hojear oscuros volmenes, demasiado
pesados para sostenerlos en las manos, en los que venan grabados, en acero, de escenas tpicas de los
Alpes bbaros o paisajes del Egipto de Khedive. Haba visto a Johannes Brahms en una recepcin,
escuch recitales del Abb Liszt y valses de Johann Strauss. Conoci crey conocer a Isabel de
Austria, la hermosa y desdichada esposa de Francisco Jos, y ms de una vez lleg a identificarla l
mismo con su propia y desdichada esposa Karen. Se senta completamente a gusto en ese lejano mundo
Victoriano... muchsimo ms a gusto de lo que debera estarlo un alienista internacionalmente famoso
del ao 2000.
Esta tarde, mientras Burton hablaba de traiciones y conspiraciones en la corte, la atencin de
Francisco Jos comenz a divagar. Una alucinacin mucho mayor que sta aguardaba su diagnstico.
Saba que l, sus colegas, su postrada esposa, el mundo bullicioso, se hallaban ante un desastre
inminente. Pero segua dispensando automticamente palabras tranquilizadoras mientras desempeaba
el papel de Emperador.
Al dejar finalmente a Burton, se cruz en el pasillo con Froding.
Le encuentras alterado?
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Brian W. Aldiss
No logro entender a ese buen hombre dijo Utrect. Luego volvi en s. No era el Emperador, as
que no deba hablar como tal. Esto... ahora est tranquilo, probablemente a punto de entrar en una
fase de retraimiento. Su pulso es normal. Cuida que se le vigile por el Alerta A esta noche.
Se separ de Froding con cierta sequedad y se meti apresuradamente en su despacho. Quedaban
cuatro minutos para el prximo boletn de noticias. Encendi el aparato 3V que tena en la mesa, abri
su computadora de mueca y le dio los datos que traa el peridico sobre el palacio de Windsor.
Despus aadi a la pequea computadora: Ms detalles cuando se d la emisin de noticias.
Entretanto, Burton. Ha atacado a su enfermera, Phyllis. En su personalidad de Freud, pretende que es
una revolucionaria. La revolucin es, al parecer, su pensamiento constante estos das. Asimismo,
pretende que hay una conspiracin antisemita contra l en la Universidad. Complejo multi-psictico de
persecucin. Sntomas de deterioro progresivo de su condicin mental.
Tras desconectar un momento, Utrect se trag una pldora sedante. Las facultades mentales de la
gente se deterioraban a medida que se deterioraba el entorno. A Burton le haban escamoteado la
presidencia de una absurda sociedad que l mismo haba fundado, y eso bast para hacerle perder la
razn. Utrect dej de pensar en l.
Haciendo caso omiso de los anuncios que aparecan en la pantalla del 3V, oje los rutinarios informes
del sanatorio para aquel da apilados sobre la mesa. Bajo las nuevas escalas Dimpsey de Presin
Cerebral, las cifras de todos los internos eran superiores a las del da anterior al menos en un 0,5. Haban
ido subiendo de manera desalentadora desde haca un par de aos; pero hasta ahora, ste haba sido el
salto ms grande. Una vez ms se haba preparado el Nivel de Normalidad Mundial. Sin embargo,
tendra que elevarse de nuevo, con carcter oficial, antes que cundiera la alarma. Segn la media normal
para principios de los aos noventa, el mundo estafa chiflado, y segn la de los setenta, era un inmenso
manicomio. Haba individuos con cargos importantes en la Banca, el ejrcito y aun en las empresas
principales cuyo desequilibrio en una o varias (generalmente en varias) de las tres mil doscientas seis
formas sealadas por el mtodo Dimpsey, era un hecho reconocido.
La sociedad trataba por todos los medios de avenirse a su propia locura: haba ms de un tipo de
paranoia que se consideraba una cualidad indispensable para prosperar en muchas organizaciones
empresariales.
La untuosa voz que sala de la pantalla de 3V pregunt:
Ha tenido alguna vez la impresin de que este atareado mundo resulta excesivo para usted? No le
han dado ganas de gritar en medio de la multitud? Le han entrado deseos de asesinar a todos los
vecinos de su apartamento? Inyctese una Draculina, y de repente, est solo!... Inyctese una
Draculina... Recuerde, cuando asfixiado por el exceso de gente, inyctese una Draculina... y de repente,
se sentir completamente solo! la catatona inducida mediante drogas vala su peso en oro, en estos
tiempos.
Luchando bajo el peso de todas sus responsabilidades, ya fueran reconocidas o secretas, Utrect
admiti el poder de fascinacin de esa untuosa voz de sirena. Estaba abrumado por la cantidad de
papeles que se vea obligado a desempear. Parte de la morbosa atraccin que senta por el caso Burton
resida en el hecho de que le agradaba el papel de Francisco Jos, casado con la hermosa Isabel. Era la
parte ms sosegada de su existencia!
Call la voz untuosa y aparecieron las noticias en la pantalla. Utrect puls su computadora de mueca
para registrarlas. Se vio confrontado desde la 3V con una imagen del Palacio de Windsor tal como era
antes de la explosin. Contempl fijamente, sin parpadeo, las imgenes siguientes del desastre. Nada
qued de la residencia de los anacrnicos soberanos britnicos, aparte de la torre redonda. La
demolicin fue de lo ms asombrosa y completa. No quedaron ni cascotes ni polvo. All donde se haba
alzado el edificio y parte del pueblo no se vea ms que un terreno completamente allanado.
El comentador dijo:
El histrico palacio se encontraba en la periferia de la que ahora se ha convertido en una extensa
zona de destruccin. Jams se haban aniquilado de un solo golpe tantos vestigios del inapreciable
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Brian W. Aldiss
patrimonio cultural britnico. El histrico Colegio de Eton, que durante siglos fue semillero de futuros
aristcratas, ha sido destruido casi en su totalidad. La capilla de la Reina Victoria, famoso personaje
histrico del siglo diecinueve, que se hallaba situada en Frogmore, al sudoeste del palacio y a una milla
de distancia, ha sido completamente barrida.
Bob Hoggart! Te he enviado a la muerte!, se dijo Utrect. Apag, porque no tena ganas de or la
intil discusin sobre cul poda ser la nacin enemiga que haba destruido el Palacio: l saba qu era lo
que haba provocado la terrible destruccin.
Hoggart le dijo a la computadora de mueca. Tienes datos sobre sus probables movimientos
en el momento de la destruccin de Windsor. Qu informacin puedes aportar?
El aparatito dijo:
A Hoggart se le envi para trabajar en el Mausoleo Real, y como pantalla de su principal actividad,
para inspeccionar el cementerio de las proximidades del mausoleo, en el que estn enterrados personajes
secundarios de la realeza. Puede que Hoggart estuviera en el Mausoleo Real en el momento de la
destruccin. Prediccin de probabilidades de muerte basada en datos parciales: cincuenta y seis punto
cero nueve por ciento.
Ocultando el rostro entre sus manos, Utrect exclam:
As que Bob ha muerto... por mi culpa... mi maldita culpa... Soy un asesino... peor que un asesino!
Hoggart no era ms que un modesto restaurador de capillas, aunque un hombre bien valiente. Y yo le he
manejado subconscientemente, le he encargado una misin en la que indefectiblemente encontrara la
muerte. Por qu? Por qu? Por qu odio en realidad a un hombre por el que cre sentir afecto? Se
deber a alguna tendencia homosexual inconsciente que deba suprimir? se levant. Reacciona,
Douglas! Te ests hundiendo en una depresin algolngnica, acentuada por ese sndrome recurrente de
culpabilidad que tienes. Hoggart era un valiente, s; y le ordenaste que fuera a Windsor; pero t a tu vez
obedecas rdenes del IEDF. Nadie tiene la culpa. Estos son tiempos desesperados. Hoggart muri por
el mundo como probablemente nos ocurrir a todos. Adems, quiz no haya muerto despus de todo.
Debo informar al IEDF. Inmediatamente.
Al menos una cosa estaba clara, al menos una cosa resaltaba en tonos aterradores e inequvocos: el
universo se encontraba ms cerca del desastre que nunca.
La temible Reina Victoria haba atacado y puede que lo intentara otra vez.
En el ao 2000, los Estados Unidos se hallaban acribillados de minsculas sociedades semisecretas.
Cada uno de sus cuatrocientos millones de habitantes perteneca, cuando menos, a una de ellas. Haba
sociedades enormes, como la Liga Antiprocreacin; pequeas, como la de los Hijos de la Encarnacin
de Alfred Bester; raras, como la del Pueblo Ypslanti Devorador-de-Pezuas-Equinas; religiosas, como
la Iglesia de la Dignidad Humana y la Multandad Vociferante; siniestras, como la de la Sonrisa
Imposible; semi-cientficas, como la de los Creyentes de Freud En Su Locura, fundada por el perturbado
Burton; redentoras del mundo, como la de Cmplase Oh! la Unidad Fraterna.
En la ltima categora estaba el Instituto de Estudios Decimonnicos de Filadelfia. Tras la fachada
imperturbable y seorial del IEDF trabajaba un consejo secreto, un consejo formado tan solo por una
docena de hombres seleccionados entre las ms altas e influyentes esferas de la sociedad cosmopolita. Y
Douglas Tredeager Utrect era el miembro ms humilde de este consejo, pero tena el mismo objetivo
que ellos: desenmascarar y, de ser posible, aniquilar a la verdadera Reina Victoria.
Los miembros del consejo tenan su propio medio de comunicacin. Utrect abandon el Sanatorio de
Alienacin Avanzada y se dirigi a la cabina telefnica ms prxima, sumergindose en el gento de la
calle avanzando a empujones y a ciegas. Llevaba refuerzos en los codos, pero aun as, el trnsito por las
aceras se le haca insoportable. El nmero de personas sin trabajo en la ciudad de Nueva York era tan
grande, y el espacio de sus superpoblados apartamentos y habitaciones tan reducido, que a la mitad de
cada familia se le haca la vida ms tolerable deambulando por las calles.
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Brian W. Aldiss
Para mayor contrariedad, Utrect se encontr la cabina ocupada por un matrimonio; la mujer sostena
en brazos a un nio de dieciocho meses, al cual le estaba dando el pecho. Pertenecan a la Compaa
Telefnica y tenan justificante de residencia legal No obstante, dado que era una hora en la que Utrect
tena derecho a hacer una llamada, se vieron obligados a permanecer fuera mientras l utilizaba el
aparato.
Marc tres nmeros equivocados antes de or la voz de Disraeli al otro lado de la lnea. El video
permaneci a oscuras. En cualquier caso, estaba tapado con un paal sucio. Disraeli era un nombre
cifrado del IEDF. Utrect no saba cul era su verdadero nombre A veces sospechaba que se trataba del
Presidente de los Estados Unidos.
Aqu Florence Nightingale dijo identificndose, y no aadi una palabra ms Lo tena ya todo
impreso en su computadora de mueca, la cual emiti un chillido que dur cero coma seis segundos.
Hubo un momento de silencio Del extremo de Disraeli vino otro chillido Utrect colg y se march
inmediata mente, dejando que la familia tomara nuevamente posesin de la cabina.
Con el fin de llegar rpidamente a su casa, llam a un rickshaw Haca diez aos que se haba
prohibido la circulacin de automviles por el centro de la ciudad, los rickshaw proporcionaban trabajo
a mayor nmero de gentes Claro que era obligatorio ser protestante y caucsico para conseguir la
codiciada licencia de conductor de rickshaw.
Tena la suerte de disfrutar de un lujoso piso El y su esposa Karen posean un apartamento de tres
habitaciones en el piso veinticinco del Edificio Hiram Bucklefeather suficientemente alto como para
evitar en lo posible los hedores y ruidos de las calles. Adems, el ascensor sola funcionar Lo nico que
haba fallado era la calefaccin central, pero esto no habra representado ningn inconveniente durante
los suaves das de otoo, de no haber tenido a Karen postrada con cianosis.
Utrect la encontr sentada leyendo, arrebujada en un viejo abrigo de pieles.
Cario, cunto te quiero! exclam ella dbilmente alzando los ojos, pero marcando la pgina
con un dedo azulenco Cunto te he echado de menos.
Y yo a ti dijo l Fue a lavarse las manos al lavabo, pero haban cortado el agua.
Has tenido mucho trabajo, mi vida? Al menos, finga interesarse.
Desde luego. Karen se haba sumido otra vez en su lectura... Utrect pudo ver el ttulo porque
ella, tan resueltamente intelectual como el da en que se casaron, sostena el libro de forma que l
pudiera verlo: Vectores simblicos en los estmulos de neurastenia emocional. Utrect hizo ademn de
besar el lacio cabello de su crneo.
Es bueno el libro?
Mmm! Interesantsimo la invalidez haba minado su capacidad para discernir entre lo verdadero
y lo falso. Tal vez lo nico real en nosotros son nuestras ficciones, pens Utrect. Acarici el hombro de
Karen; ella sonri sin alzar los ojos.
Cathie estaba en la cocina-dormitorio preparando indolentemente un trozo de carne de lo ms
anmica para cenar. Cathie era tan insustancial como Karen, pero posea una tenacidad, un alma
masculina, acentuada por el color atezado de su piel y por un ligero bozo. A veces manifestaba cierto
sentido del humor. Utrect le acarici el trasero; era la rutina.
Ella sonri:
La carne, estos das, huele que apesta a estilbestrol.
Yo crea que el estilbestrol no tena ningn olor.
A lo mejor es el estilbestrol el que huele a carne.
No le haba ido mal, pens al encerrarse en el bao. No les haba ido mal. Con sus dos hijos, Caspar y
Nero, formaban una familia de cinco miembros, el nmero mnimo, en relacin a la superficie, que
exigan las normas de inquilinato. Karen y Cathie haban mantenido relaciones lesbianas desde sus
tiempos de estudiantes, por lo que era completamente natural que luego se hubiera venida Cathie a vivir
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Brian W. Aldiss
con ellos. Para hacerle justicia, hay que decir que se integr totalmente. Supuso una gran ventaja para
todos. Adems, dejaba que Utrect le explorara su cuerpecillo prieto, de cuando en cuando.
Utrect desech estos entraables pensamientos y centr toda su atencin en la computadora de
mueca, que, tras ralentizar el grito emitido por Disraeli, retransmiti un mensaje comprensible:
Carece de importancia saber si Hoggart logr cumplir su misin en el mausoleo de Windsor o no. Su
repentina destruccin es la prueba ms concluyente de que l y nosotros, con nuestra hiptesis de la
Reina Victoria, seguamos una pista acertada.
Ahora actuamos en condiciones de Absoluta Emergencia. Mensajeros secretos de IEDF estn
informando ya al Pentgono de Washington y a nuestros aliados del Kremlin. Ahora que la entidad
llamada Reina Victoria se ha dado a conocer de semejante forma, no dudar en falsear el orden natural
otra vez. El hecho de que no haya atacado hasta ahora parece indicar que no es omnisciente, por lo que
an nos queda una posibilidad. Pero evidentemente, el IEDF est perdido si ella ha descubierto nuestro
secreto. Debe usted estar preparado para entrar en accin, en cuanto den la orden Washington y Mosc.
Permanezca en casa y espere rdenes. Corto.
Cuando desconect, Utrect estaba temblando. Volvi a conectar, programando su computador para
que emitiese un nuevo episodio de la interminable historia pornogrfica que llevaba escuchando durante
aos, era un gran estabilizador, pero en ese momento son un golpe en la puerta del cuarto de bao, y se
vio obligado a cortar.
Estaba solo. El estado que proporciona la Draculina, pens con amargo humor. Solo y acosado. Mir
el agrietado techo con aprensin. Esa terrible entidad que llamaban Reina Victoria poda descargas sus
ataques aqu, en cualquier momento.
Sus hijos regresaron del trabajo; primero Caspar, flaco, pajizo, descolorido salvo en las mejillas
corrodas por el acn. Incluso sus dientes parecan grises. Era un muchacho reservado y nervioso.
Despus entr Nero, dos aos ms joven, igual de plido que su hermano, con las espinillas y los granos
de adolescente emergiendo como fnebres montculos en el paisaje de su cara. Era tan hablador como su
hermano era callado. Utrect, taciturno, les ignor. Tena que pensar. Finalmente se meti en la ducha y
se sent en los fros azulejos. Quizs all no le vera la Reina Victoria. La tarde se le alargaba
interminablemente. Estaba esperando algo y no saba qu; se le ocurri que quizs esperaba el fin del
mundo.
La condenada vida del edificio palpitaba a su alrededor. Utrect se preguntaba por qu casi todos los
inquilinos del Edificio Hiram Bucklefeather tenan una voz tan desagradable. Poda orles gritar, renegar
y sufrir a travs de los tabiques. Cathie y Karen jugaban a las cartas. Al menos el apartamento de Utrect
conservaba cierta tranquilidad.
Los hijos de Utrect, con sus cabezas juntas, estaban entregados a su nuevo pasatiempo. Se haban
apuntado a la Sociedad para el Deletreo de Shakespeare. Sus suscripciones les daban derecho a un
equipo. Haban montado un complicado educador de ratas. En este educador vivan dos ratas que haban
atrapado en el pasillo. Les haban implantado electrodos en los centros de placer del cerebro. Les
desesperaba el deseo de placer, y ellas mismas se conectaban la corriente; las felices criaturas se
aplicaban ellas mismas hasta siete descargas por segundo, y sus garras sonrosadas manipulaban los
conmutadores con delirante placer.
Pero slo les llegaba la corriente si componan correctamente la palabra SHAKESPEARE. Las ratas
tenan que elegir cada una de las once letras entre seis grabadas sobre las caras de un prisma hexagonal.
Las letras elegidas se proyectaban en una pequea pantalla que haba en el exterior del educador. Las
ratas saban hacerlo, pero en su ansiedad por recibir las descargas a veces componan mal la palabra,
sobre todo la terminacin. Caspar y Nero se rean mucho cuando aparecan errores en la pantalla.
THAMEZPEGPE
SHAKESPUNKY
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Brian W. Aldiss
SRAKISDOARI
Los Utrect se comieron sus respectivos filetes de estilbestrol. Como haba agua, Karen freg, pero sin
quitarse el abrigo. Utrect haba pensado dar una vuelta cuando disminuyera un poco la muchedumbre de
peatones, pese a las rdenes del IEDF, pero ya era demasiado tarde. Los atracadores andaban por ah,
poblando la noche de peligros incluso para ellos mismos. Cada ocho das, segn decan las estadsticas,
la ciudad de Nueva York necesitaba un nuevo hospital, nada ms que para dar acogida a las vctimas de
los asaltos nocturnos.
MHAKERPEGRE
SHAKESPEAVL
Utrect tena ganas de gritar. Las ratas le despertaban su latente claustrofobia. Sin embargo, le
distraan la mente a pesar suyo; dejaba de pensar al mirar las palabras incoherentes que iban apareciendo
en la pantalla. Como en otras ocasiones volvi a preguntarse: y si no es el hombre el que manda sobre
las condenadas ratas? Y si fueran las ratas las que mandan sobre los hombres? Se calculaba que en la
Sociedad Para el Deletreo de Shakespeare haba ya de tres a cuatro millones de Socios. Y si las ratas
estaban trabajando secretamente para volver locos a los hombres, emitiendo esos mensajes incoherentes
que ellos se vean obligados a captar y tratar de encontrarles algn significado? Y cuando los hombres
enloquecieran, las ratas pasaran a dominarlo todo. Lo estaban dominando ya, gracias a su propia
explosin demogrfica, transmisora de enfermedades y a la vez resistente a ellas. Por el momento, las
ratas tenan menos ilusiones que los chicos. Caspar y Nero posean un educador de ratas; por tanto,
crean que estaban amaestrando ratas.
SIMKYSPMNVE
SHAKESPEARE
El nombre del Bardo se qued iluminado en la pantalla al recibir los roedores su descargarecompensa; se entregaron a un arrebato de placer, chillando de gusto, rodando de espaldas y mostrando
sus muslos diminutos y blancos cuando la corriente les llegaba plenamente. Utrect no quiso desviar sus
pensamientos cuando Cathie y los chicos se acercaron a mirar. Aun cuando estas ratas estuvieran bajo
vigilancia del hombre, ste no intervena una vez iniciado el experimento. Deba parecerles que el
alimento que apareca en sus comederos surga por ley natural, del mismo modo que brotaba de la tierra
por una ley natural para el hombre. Y si la relacin del hombre con la Reina Victoria era semejante a la
de las ratas con el hombre? Podran los hombres planear algn mtodo para llevarla a la locura y
hacerla perder el control de su experimento?
CLUKYZPEGPY
El placer era breve y el dolor prolongado, en este valle de lgrimas del roedor. Ahora, las criaturas
tenan que hacer borrn y cuenta nueva. Siempre se les olvidaba, tras un acceso de placer.
DRALBUCEEVE
Toda la familia dorma en la misma habitacin desde que Utrect haba sorprendido a los chicos
haciendo cosas indebidas. Sus dos hamacas colgaban ahora encima de la cama donde dorman las
mujeres. Utrect tena su litera plegable junto a la puerta, pegada al fogn. Normalmente, como no
dorma bien, se meta en el cuarto de estar. Esta noche comprendi que no podra pegar ojo.
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Brian W. Aldiss
So que estaba en el Sanatorio de Alienacin Avanzada. Iba a ver a Burton, apartando las palmas de
los tiestos para llegar hasta el paciente. Sentado al lado de Burton haba un hombre de edad; Burton se
lo present como su superior, el profesor Krafft-Ebbing de la Universidad de Viena.
Encantado murmur Utrect.
Clukyzpegpy dijo el profesor. Y dralbuceeve.
Decirle semejante cosa a un Emperador!
Utrect solt un gruido y despert. Qu sueo tan raro! A lo peor se estaba volviendo loco; saba que
su presin Dimpsey empezaba a rebasar la curva de normalidad. De sbito se le ocurri que toda esa
teora de una entidad hostil de otra dimensin denominada Reina Victoria poda ser una fantasa general
en la que confabulaban los dems miembros del IEDF. Una orga de temor-materno. Una orga mltiple
de temor-materno, producida por los aspectos de culpabilidad materna que conllevaba el exceso de
poblacin. Sigui echado, tratando de separar la fantasa de la realidad, aunque convencido de que
ningn hombre lo haba conseguido hasta la fecha. Bueno, puede que Jess s; pero si la hiptesis de la
Reina Victoria era correcta, entonces Jess no haba existido. Todo era confuso. Una cosa estaba clara:
la inevitable cadena de acontecimientos. Si la hiptesis era correcta, a nadie se le pudo haber ocurrido a
principios de siglo, cuando la curva de normalidad era ms baja. La superpoblacin haba provocado
una neurosis universal; slo bajo tales condiciones podan los hombres manipular con algn resultado
tan insostenible teora.
La respiracin irregular de su esposa le llegaba unas veces pesada y ruidosa, y otras desfallecida y
apagada. Pobre mujer, pens; nunca se haba sentido completamente bien; sin embargo, no se
encontraba del todo mal. Del mismo modo, si bien nunca la haba querido de todo corazn, tampoco
haba dejado de quererla del todo.
Aunque se senta cansado, las alarmantes variaciones de su respiracin no le dejaban coger el sueo.
Se levant, se envolvi en una manta y se refugi en la habitacin contigua. Las ratas seguan
trabajando. Se detuvo a mirarlas.
SLALEUPEAKE
SLAKEBUDDVS
A veces intentaba explicarse cmo funcionaban sus pequeos cerebros enfermos. La Sociedad para el
Deletreo de Shakespeare publicaba una revista mensual repleta de columnas con los diversos errores en
la composicin del nombre del Bardo, enviados por los lectores; Utrect les ech una ojeada buscando en
ellos posibles mensajes secretos dirigidos a l. A veces, los roedores del educador actuaban
aparentemente relajados, como si comprendieran que la deseada palabra aparecera al cabo de un tiempo
determinado. Otras, componan una sarta de estupideces, como si no quisieran esforzarse, o como si
trataran de curarse del hbito del placer.
DOAKERUGAPE
FISMERAMNIS
Eso es, as, pobres desdichadas, pens. El xito de la Sociedad para el Deletreo de Shakespeare haba
dado lugar a numerosas imitaciones: La Deletreadora Americana, La Carrera del Tesauro de Ratas, la
del Deletreo de Orientacin Anal, e incluso la Sociedad Deletreadora de Desinstitucionaliarismo. Las
ratas operaban en todas las partes, tratando infructuosamente de comunicarse con el hombre. Los
educadores de lujo tenan chimpacs en vez de ratas.
SHAPESCUNRI
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Brian W. Aldiss
SISEYSPEGRE
Utrect se pregunt, cansado, si a Disraeli se le ocurrira enviarle seales a travs de la diminuta
pantalla.
DISPRUPEARS
Las exticas palabras siguieron parpadeando por encima de su cabeza. Se durmi, con el crneo
apoyado sobre sus brazos cruzados, y los brazos descansando sobre la mesa.
Burton era Freud otra vez, no ya el presidente destituido de la Sociedad de Creyentes de Freud En Su
Locura, sino el arrogante archidiagnosticador de flaquezas secretas. Utrect estaba sentado con l,
fumando y vestido de smoking, en un sof de tapicera escarlata. No saba si era o no Francisco Jos.
Haba cortinas de terciopelo por todas partes, y un ambiente dulzarrn y cerrado de burdel de alta
categora. Un tro interpretaba una msica meliflua; una mujer de busto inmenso hizo su aparicin y se
puso a cantar un poema de Grillparzer. Era Viena otra vez, en los ficticios tiempos del siglo XX.
Burton/Freud dijo:
Est usted enfermo, Dr. Utrect? No me explico qu hace usted en esta iglesia.
No es una iglesia se levant para comprobar su afirmacin, y comenz a escudriar por detrs de
las gruesas cortinas. Detrs de cada una de ellas haba parejas desnudas copulando, aunque el acto
resultaba extraamente confuso, y no como Utrect se lo representaba. Cada acto le haca decrecer; fue
hacindose cada vez ms pequeo.
Usted se va reduciendo de tamao porque cree que son sus padres dijo Burton/Freud con altivez.
Tonteras dijo Utrect en voz alta, cuando ya meda slo un pie. Eso nicamente podra ser as
en caso de que su teora del psicoanlisis fuera cierta.
Si no lo es, por qu ama usted en secreto a Isabel de Austria?
Ella ha muerto, fue apualada por un asesino demente en Ginebra. No me ir a decir ahora que yo
deseaba apualar a mi madre ni ninguna tontera de ese estilo.
Lo ha dicho usted... no yo!
Sus teoras no sirven ms que para confundir las cosas.
Se inici una discusin. Ahora su altura no rebasaba la puntera del zapato de Freud. Quera ocultarse
tras uno de los pilares para comprobar si no estara cambiando tambin de sexo.
Eso del subconsciente no existe afirm.
Freud le mir ahora a travs de sus lentes de pinza de rosados reflejos, exactamente como las que
sola llevar el padre de Utrect. Efectivamente, sin la menor sorpresa por su parte, pudo comprobar que
Freud, sentado a horcajadas sobre una cerda gigantesca y sonriente, era su padre. Lejos de sentirse
confundido, insisti con ms fuerza an en su argumento.
No tenemos ningn subconsciente. Nuestro subconsciente es el siglo XIX, y usted nuestro guardin
ante sus puertas. El siglo XIX finaliz en 1901 con la muerte de la Reina Victoria. Y por supuesto, no
existi, como tampoco han existido esas pocas pasadas en las que nos han hecho creer. Son recuerdos
injertados, que se apoyan en testimonios falsos. El mundo fue inventado por la Reina en 1901... que es
como nos hizo denominar ese perodo de tiempo.
Dado que haba conseguido decir la verdad en su sueo, empez a aumentar de tamao otra vez. Pero
la peluda criatura que tena ante s dijo:
Si el siglo XIX es vuestro subconsciente, qu es lo que acta de subconsciente en los Victorianos?
Utrect mir a su alrededor, entre las palmas de los tiestos, y susurr:
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Brian W. Aldiss
Igual que nosotros hemos tenido que inventar la ciencia mental, ustedes han tenido que inventar el
pasado prehistrico: se es su subconsciente, con sus enormes monstruos arrolladores!
Y Burton asinti y dijo:
Tiene mucha razn, desde luego. Todo eso no es ms que una sarta de mentiras.
Pero Utrect se haba dado cuenta de que las palmas de los tiestos brotaban de las espesas alfombras, y
que detrs de las cortinas acechaban enormes seres indescriptibles. Las colgaduras de terciopelo se
abultaban ominosamente. Un gran stegosaurus, ms voluminoso de lo que l habra podido imaginar,
surgi bambolendose pesadamente de detrs del sof. Utrect ech a correr para ponerse a salvo,
oyendo tras de s su spera respiracin. Luego, todo se desvaneci, quedando slo el ruido de la
respiracin, con aquel sntoma doloroso de la anemia: eran las irregulares exhalaciones de su esposa, en
la habitacin vecina. Utrect se recost en su silla, tranquilo, despus de la reveladora pesadilla,
pensando que ellos (la Reina Victoria) no haban actuado con la suficiente sagacidad. Las teoras
mentales del ao 2000 se originaron al tratar de dar sentido a las absurdas contradicciones del cerebro
humano. De hecho, slo la hiptesis de la Reina Victoria explicaba las contradicciones. Eran las
cicatrices que quedaron al ponerse en marcha la estructura enteramente artificial del mundo en ese
momento que forzosamente se design como 1901. El gnero humano no era lo que pareca; era una
nidada de ratas que manejaba fingidos recuerdos en un gigantesco educador experimental.
SHAKESPEGRL
SHAKERPEAVE
Ycomo las ratas, presenta tambin que se hallaba cerca de la verdadera solucin. S! S, por
Dios! Se puso en pie, casi con remordimientos, sonriendo, asiendo la manta contra su pecho.
Evidentemente, la teora analtica poda, siguiendo las claves de la mente cicatrizada, llegar a descubrir
la solucin correcta, una vez descubierta la barrera de 1901. Y l la vea! Y haba comprendido! Eran
todos caverncolas, hombres de la edad de piedra, seres primitivos que trataban de aprender el
qu? por deseos de la terrible mujer que diriga este experimento particular. Acaso toda teora
mental no pone el nfasis en el lado primitivo de la mente? Bueno, pues ellos eran primitivos! Tan
primitivos y desplazados como un stegosaurus en un saln-fumador.
SHAKESPERLA
Shakesperlas antes que el cerdo, pens. Deba contarle sus descubrimientos al IEDF antes de que Ella
le eliminara del experimento. Ahora que l haba comprendido, la Reina tratara de matarle, como haba
hecho con Hoggart.
Ah estaba otra vez... Se dirigi a la puerta del piso. Haba percibido un leve ruido. Haba alguien
afuera en el pasillo, escuchando, aguardando. La mente de Utrect se represent infinidad de cosas
horribles. Tal vez estaba el stegosaurus apostado a la espera.
Douglas? los dinosaurios no hablan.
Quin es? se susurraban el uno al otro a travs de la rendija:
Soy yo, Bob, Bob Hoggart!
Temblando, Utrect abri la puerta. Ech una mirada fugaz al mal iluminado corredor en cuyos
rincones dormitaban gentes sin hogar, y luego dej pasar a Hoggart. Tena un aspecto cansado y sucio.
Entr tambalendose hasta la mesa y se sent; tena los hombros hundidos. El hbil restaurador pareca
un fugitivo de la justicia.
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Brian W. Aldiss
SHAMIND
Utrect les quit la corriente a las ratas.
No debas haber venido aqu! dijo. Ella destruir ahora este edificio... y puede que toda
Nueva York!
Hoggart percibi la hostilidad y el miedo reflejados en el semblante de Utrect.
Tena que venir, Florence Nightingale! Cog un reactor que vena de Londres. Tena que traer la
noticia personalmente.
Creamos que habas muerto. El IEDF cree que ests muerto.
Poco ha faltado. Lo que he visto... Dame algo de beber, en nombre de Dios! Qu es ese ruido?
Tranquilo! Es la respiracin de mi mujer. No la despiertes. Padece una deficiencia de
hemoglobina, adems de otras afecciones que no ha sido posible diagnosticar todava. Una de esas
enfermedades nuevas que no hay manera de definir con claridad.
No te he pedido un historial. Y la bebida? Hoggart haba perdido su flema inglesa. Pareca
cabalmente un hombre marcado por la muerte.
Qu has visto?
Qu importa eso ahora! Dame de beber.
Mientras beba el alcohol-con-agua que Utrect le haba servido, dijo:
Te has enterado de que ha hecho saltar por los aires el mausoleo y medio palacio de Windsor? Se
ha dejado llevar por el pnico... lo que prueba que es humana; en sus emociones al menos. Su intencin
era liquidarme a m, naturalmente.
Y la tumba, qu encontraste?
Por suerte, uno de los guardianes me conoca casualmente de una vez que estuve restaurando un
edificio en el que trabajaba l. As que me dej en paz. Consegu abrir la tumba de la Reina Victoria,
como habamos planeado.
Bien! Y qu?
Lo que habamos pensado!
Vaca?
Vaca! Nada. As que ya tenemos la prueba de que la Reina, tal como la historia (nuestra fingida
historia) nos la muestra, no existe.
Otra de sus tretas, eh? Como el Hombre de Piltdown, el efecto Doppler y esa otra sarta de
tonteras que llamamos Relatividad. Todo fraudes evidentes! Es lista, pero no tanto. Bueno, Bob,
quiero que te vayas ahora. Tengo miedo de que este piso salte por los aires en cualquier momento como
Windsor. Debo pensar en mi mujer.
De acuerdo. Ya sabes adonde debemos ir, verdad? se puso en pie y estir los hombros.
Llamar a Disraeli y esperar instrucciones. Otra cosa, cmo has escapado de la explosin de
Windsor?
Realmente no lo s. Tal vez por alguna diferencia de escala de tiempo entre su mundo y el nuestro.
En cuanto vi la tumba vaca, ech a correr, me met en mi coche y sal disparado. La explosin ocurri
casi exactamente una hora despus de abrir yo la tumba. En ese momento yo ya estaba muy lejos del
rea. Es extraa esa falta de puntualidad suya; desde entonces no hago ms que esperar otra explosin.
Utrect se sinti presa de una terrible ansiedad. Sus dedos temblaban convulsivamente al tratar de
desconectar su computadora de mueca, en la que acababa de grabar la conversacin. Para evitar que
destruyera este edificio, con Karen y todas las dems personas inocentes que en l haba, tenan que
abandonarlo los dos, Hoggart y l. Agarr sus ropas, se visti en silencio y se despidi de su mujer con
un gesto mudo. Ella dorma con la boca abierta; su respiracin era ahora muy dbil. No tard en
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Brian W. Aldiss
atravesar el pestilente corredor, tirando de Hoggart, y salir a la oscuridad de la noche. Eran las dos y
media de la madrugada; la hora en que la resistencia humana es menor. Instintivamente, busc en el
cielo la monstruosa figura real.
En los desfiladeros de las calles sonaban extraos gritos y llamadas. Todas las sombras parecan
moverse. La miseria y su consiguiente enfermedad moral se haban adueado de todo; la ciudad era algo
as como un subconsciente enfermo. Cualquiera que fuese el magno experimento de la Reina, pens
Utrect, se haba ido al traste. Los caverncolas intentaban hacer de esta noble ciudad su territorio.
Su enfermedad (se tratara, precisamente, de una enfermedad producida por la nostalgia?)
impregnaba el aire corrompido.
Caminando hombro con hombro, con los estiletes preparados, Utrect y Hoggart llegaron a la prxima
cabina de telfonos sin un incidente.
Emergencia nocturna! exclam Utrect, abriendo la puerta. Los miembros de la reducida familia
dorman enfundados en esas bolsas hamacas que utilizan los indios, asidos por detrs a la altura de la
paletilla, con los brazos colgando a ambos lados; parecan tres grandes crislidas. Salieron, soolientos,
con un gesto de protesta. El nio, al sacarlo sus padres al fro de la acera, empez a berrear.
Hoggart prepar el parte de la computadora mientras Utrect marcaba el nmero de Disraeli. Cuando
son la voz gutural de su superior otra vez sin recibir visin, Hoggart puls el aparatito, el cual
dej escapar un chillido. Tras una pausa para descifrarlo, son otro grito del otro extremo de la lnea. La
computadora lo descifr. Tenan que explicar la situacin. Despus de hacerlo as, recibieron otro
chillido. La cuestin mereca la ms alta prioridad. Les recogeran enseguida a la puerta de la cabina.
Podemos volver a entrar, seor? El nio est malo!
Utrect comprendi lo que senta el hombre.
Mientras se metan para adentro, Utrect les pregunt:
Cundo les van a dar una casa de verdad?
Dicen que un ao de estos. Pero la compaa ha accedido a instalar calefaccin en la cabina, as
que no vamos a estar tan mal.
Todos tenemos algo que agradecer, pens Utrect. Hasta que se d por terminado el experimento...
Hoggart y l se quedaron de pie en la acera, con las espaldas pegadas. Una sombra oscura hizo su
aparicin en lo alto. Les bajaron un bulto que contena dos mscaras. Se las pusieron rpidamente.
Comenzaron a descender cascadas de gas, que oscurecieron la calle. Luego descendi un girador y se
apresuraron a subir a bordo, inmunes a los ataques de los atracadores, para quienes el girador habra
sido un valioso botn. Se elev sin perder un segundo.
Los labios del Dr. Randolph Froding eran de una delicada palidez sonrosada. Al rerse, se le
formaban pequeas burbujas, y salpicaba de gotitas diminutas el cristal de la pantalla de televisin.
Esta parte de mi experimento que viene ahora es muy interesante; ya ver usted, Controlador
dijo, y dirigi una mirada alegre a Prestige Normandi, Controlador del Sanatorio de Alienacin
Avanzada, un hombre calvo y gordo que ltimamente se esforzaba por conseguir un aspecto ms
asctico. A Normandi no le caa simptico el Dr. Froding porque se pasaba la vida tratando de conseguir
el puesto de controlador. Mir por el rabillo del ojo cuando en la pantalla espa de Froding apareci el
girador que transportaba a Hoggart y al Consejero Jefe Utrect sobre la srdida arteria del Hudson.
No puedo seguirles ya ms, Froding dijo, dirigindose a su computadora de mueca. Tengo
otras cosas que hacer. Adems, no veo que haya demostrado su teora.
Froding le tir de la manga con irritacin.
Espere y observe lo que viene a continuacin, Controlador. Ahora ver cmo es Dimpsey Utrect en
realidad. Sacudi un pauelo de papel contra la pantalla con gesto orgulloso, como diciendo: A tu
disposicin, despchate a tu gusto!
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Brian W. Aldiss
Normandi se resign a seguir mirando; Froding era un hombre enrgico.

A travs del 3V vieron al girador tomar tierra en un campo de aterrizaje desierto; un cuerpo de
guardia sali al encuentro de Utrect y Hoggart y les escolt hasta un almacn. La pantalla se oscureci
por un momento; luego la cmara espa de Froding reanud la toma, mostrando a Utrect y Hoggart, que
en ese momento suban en el montacargas y se metan en una estancia estrechamente custodiada, en
donde haba un hombre gordo sentado ante una mesa de despacho.
Soy Disraeli dijo el hombre gordo.
Froding le dio un codazo al Controlador.
Ahora viene lo interesante, Controlador! Ve ese nuevo personaje? A ver si observa algo extrao
en l. Atienda a lo que viene ahora, y comprender adonde quiero ir a parar.
En la pantalla, Disraeli estrech las manos de Hoggart y Utrect. Iba vestido de uniforme con
distintivo de general. Condujo a los recin llegados a una habitacin contigua, donde haba diez
hombres, en actitud rgida, alrededor de una mesa.
Tras una inclinacin de cabeza, Disraeli dijo:
Estos son los restantes miembros de nuestro consejo secreto. Les presento a Dickens, Thackeray,
Gordon, Palmerston, Gladstone, Livingstone, Landseer, Ruskin, Ragln, y el Prncipe Alberto, de quien
todos recibimos rdenes.
Mientras Utrect y Hoggart recorran la mesa marcialmente, estrechando manos y haciendo el signo
secreto, el distante y maquiavlico Dr. Froding ri entre dientes, salpicando otra vez la pantalla.
Por fin le voy a probar, Controlador, lo que vengo diciendo hace aos en Lexington: Utrect es
decididamente un caso Dimpsey.
A m me parece completamente normal asqueroso Froding; estaba clarsimo que andaba tras el
puesto de Utrect adems del suyo.
Pero observe a los dems, al Prncipe Alberto, a Disraeli y a los otros! No son personas reales.
Usted lo saba, no es cierto? Utrect cree que son de verdad, pero de hecho no son ms que maniques;
maniques mecnicos, y Utrect les habla como si fueran personas de verdad. Eso prueba su enajenacin,
no?
Cogido de sorpresa, Normandi dijo:
... Esto... Tengo que marcharme, Froding horrorizado, tras vislumbrar lo que bulla en la mente
de Froding, Normandi pidi disculpas y casi sali corriendo de la habitacin.
Al ver que el Controlador se marchaba apresuradamente, hizo un gesto negativo con la cabeza:
Pobre muchacho, l tambin; l tambin se encuentra al borde. No tardar mucho. Y todo esto,
como es natural, no se debe ms que al exceso de poblacin, por supuesto, al deterioro general del
ambiente. Est deteriorando tambin la parte psquica del hombre.
El tena su propio mtodo de salvaguardar su salud mental. Esta era la razn por la que se haba hecho
miembro de los Caballeros del Magnfico Microcosmos. Como por ser soltero se le haba concedido
slo esta habitacin simple y deba compartir el aseo con el especialista de la puerta de al lado, haba
instalado circuitos de 3V interior, que le permitan dilatar enormemente los ngulos de perspectiva.
Echndose hacia atrs, Froding poda ver una franja de tres pantallas perpetuamente conectadas, cada
una de las cuales mostraba diversas partes de la habitacin en la que se hallaba sentado. Una de ellas
ofreca una perspectiva de la habitacin tomada desde la parte superior del horno automtico, que
abarcaba el frente de Froding, la gastada alfombra y la pared posterior donde colgaba un cuadro gris que
haba pintado un enfermo de nima-hostilidad. Otra mostraba una perspectiva de la habitacin tomada
en sentido longitudinal, desde detrs de la puerta, con la alfombra, parte de la mesa, parte de la cama
plegable, y el rincn de la pequea biblioteca personal de Froding que, junto con el voluminoso diario
personal de sus propios sueos, estaba alojada en cestos de mandarinas apilados unos sobre otros. La
tercera ofreca una perspectiva desde uno de los rincones, con la alfombra, el confortable silln, y la
parte posterior de la cabeza de Froding sentado en su butaca, ms las tres pantallas en las que l
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Brian W. Aldiss
contemplaba la tres perspectivas de su habitacin en las que apareca l contemplando las tres pantallas
de su habitacin en las que contemplaba este grandioso microcosmos.
Entretanto, en el cuartel general del IEDF, Utrect haba reconocido al Prncipe Alberto: era el
Gobernador de la ciudad de Nueva York.
Tenemos un breve informe sobre sus actividades en Inglaterra, Hoggart dijo Alberto. Una
pregunta. Cmo ha tardado tanto en llegar hasta aqu? Saba lo importante que era que nos pusiera al
corriente.
Hoggart asinti.
Me march del mausoleo antes de la destruccin, como ya le he contado a Nightingale y a Disraeli.
Pens que deba reservarme la informacin que ahora le voy a dar hasta el momento de poder hablar con
alguien de mxima autoridad como usted, seor. Una vez destruidos el Mausoleo y el palacio de
Windsor, pens que poda considerarme a salvo durante una hora o dos, as que volv.
Volvi al rea devastada?
El ingls inclin la cabeza.
S, volv al rea devastada. Tena curiosidad por saber si la Reina (supongo que debemos seguir
llamndola as) haba querido destruirme a m o hacer desaparecer la prueba. Fue muy fcil atravesar el
cordn de policas y militares; an no se haba formado del todo y la catstrofe abarcaba varias millas a
la redonda. Por fin llegu al lugar donde consideraba que haba estado el Mausoleo. Efectivamente, all
estaba la fosa de la cripta.
Y qu tena de raro la fosa? pregunt Dickens, inclinndose hacia adelante.
Que no era una fosa corriente. En realidad, no me dio tiempo a examinarla detenidamente, pero...
bueno, el mirarla le confunde a uno. Es como si te asomaras a un espacio...bueno, a un espacio que
tuviera ms dimensiones que el nuestro; y eso es lo que sospecho yo que es: un acceso... un acceso al
mundo de la Reina Victoria.
Hubo un asentimiento general. Palmerston dijo con voz de ingls irritado:
Le creeremos. Cada uno de nosotros tiene un ombligo que indica nuestro origen insignificante. La
fosa de la que usted habla puede ser el ombligo de la Tierra. Era de esperar encontrarlo en un sitio as,
dada la mentalidad de esa mujer. Ser mejor que inspeccionemos esa fosa cuanto antes. Naturalmente,
ya habrn montado guardia en torno a ella.
Pueden encargarse ustedes de los guardias? pregunt Disraeli.
Por supuesto dijo Palmerston.
Y si dejramos caer una descarga de metralla por el agujero?
Consultaron entre s. La opinin general fue que, dado que ellos y posiblemente el mundo entero
estaban condenados, podan arrojar unas cuantas bombas H.
No! exclam Utrect. Por favor, seores, consideren la situacin! Debemos aceptar todos la
verdad. Por fin ha dejado de ser un secreto. Nuestro mundo, tal como creamos conocerlo, es falso, falso
casi de un extremo a otro. Lo que nosotros aceptamos como un factor natural no es sino una decepcin,
una burla de alguien, o de alguna civilizacin, que posee una habilidad tecnolgica casi inconcebible.
Imaginan ustedes la tremenda complejidad de la mente que ha sido capaz de inventar la historia de la
humanidad, por nombrar slo una cosa? Los Padres Fundadores? Los perodos glaciares? La Guerra
de los Treinta Aos? Carlomagno? La Grecia Antigua? Los Albigenses? El Imperio Romano?
Abraham Lincoln? La Guerra Civil? Todo un tejido de mentiras... urdidas, tal vez, por un montn de
computadoras poli-programadas. Bien. Pero ahora debemos preguntarnos: por qu? Para qu se han
tomado todas esas molestias? Desde luego, no para divertirse! Para algn experimento. De algn modo,
les estamos prestando un servicio. Si pudiramos averiguar qu clase de servicio, entonces podramos
adoptar una posicin ms ventajosa para negociar con... la Reina Victoria.
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Brian W. Aldiss
Hubo un momento de silencio.

Tiene razn dijo Dickens.
Pero no tenemos tiempo dijo Disraeli. Necesitamos actuar. Voto por las bombas.
No, Disraeli dijo el prncipe Alberto. Florence Nightingale tiene razn. Podemos perderlo
todo si nos precipitamos. Victoria, o los Victorianos, podra aniquilarnos si quisiera. Debemos negociar
si es posible, como dice Nightingale. La cuestin est en saber qu tenemos nosotros que ellos
necesiten.
Inmediatamente empezaron todos a discutir. Por ltimo, Ruskin, que tena el rostro de un
conocidsimo estadista ruso, dijo:
Sabemos cul es la respuesta a eso. Tenemos el escudo antigravitatorio, que es el ltimo avance
tecnolgico - ruso-americano. El mes que viene lo vamos a activar con gran publicidad. Con l
protegeremos a la Tierra de la perniciosa accin del flujo lunar. Ese escudo es la conquista ms brillante
de nuestra tecnologa terrestre. Sera de un valor inestimable incluso para los Victorianos.
Esto provoc un rumor general de asentimiento.
Slo Utrect pareca poco convencido. Evidentemente, quien haba montado un planeta para llevar a
cabo determinados experimentos tendra ya dominados totalmente los efectos gravitatorios. Con cierta
vacilacin, dijo:
Creo que los psicoanalistas como yo podemos aducir pruebas fehacientes de que el experimento de
los Victorianos est, de hecho, a punto de concluir. Al fin y al cabo, los experimentos suelen realizarse o
financiarse durante un tiempo limitado. Y nuestro tiempo casi est tocando a su fin.
Muy bien dijo Ruskin. Entonces nuestra pantalla antigravitatoria es la culminacin del
experimento. Nos atendremos a eso, y parlamentaremos con los Victorianos.
Finalmente, los miembros del consejo del IEDF parecieron decidirse por este plan. Disraeli, Utrect y
Hoggart volaran a Gran Bretaa, se veran all con Palmerston, y se pondran en accin. Los tres
tomaron un bocado rpidamente, mientras el resto de los miembros del consejo prosegua la discusin.
Hoggart se dio una ducha y tom una Draculina.
Creo que tiene usted razn en abogar por una tctica ms suave con Victoria dijo Disraeli a
Utrect. Yo mismo soy un militar radical, pero me hago cargo de las cosas. No podemos esperar
matarla. Ella se encuentra a salvo en su propia dimensin.
Yo no siento ninguna animosidad hacia Victoria dijo Utrect. An estamos con vida, no?
Puede que no sea su intencin matarnos.
Has cambiado de parecer, verdad? dijo Hoggart.
Puede ser. An estamos vivos t y yo, Bob. Puede que el objeto del experimento sea ver si
podemos averiguar la verdad por nosotros mismos. Si verdaderamente somos una raza caverncola,
puede que hayamos probado ahora que merecemos la ayuda de Victoria. Y tal vez se muestre ella
bondadosa y amable.
Los otros dos se echaron a rer, pero Utrect dijo:
Me gustara conocerla. Y tengo una idea para que podamos ponernos en contacto con ella... idea
que me han sugerido unas ratas. Permtame que le trace un boceto, Disraeli; luego nos lo pueden
completar y trazar definitivamente sus ingenieros en un par de horas.
Disraeli le mir con extraeza.
Ratas? Saca usted sus ideas de las ratas?
Y muchas y entonces comenz a temblar otra vez. Poda, verdaderamente, mostrarse amable
Victoria, siendo as que les tena a todos encerrados en un inmenso educador, o se trataba slo de una
esperanza suya de que lo fuera por su bien y por el de Karen?
Mientras Disraeli estudiaba el dibujo que haba hecho Utrect, Hoggart le dijo a ste al odo
confidencialmente:
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Brian W. Aldiss
Este Disraeli y todos los dems miembros del consejo tienen algo raro... t no les notas nada raro?
Raro? En qu sentido?
Te parecen personas reales? Quiero decir que, no podran ser maniques animados? mir a
Utrect visiblemente aterrado.
Utrect ech hacia atrs la cabeza y solt una carcajada.
Vamos, Bob! Ests sugiriendo que la Reina Victoria puede tener algn poder sobre nuestras
mentes y es capaz de engaarnos por completo... hasta el extremo, por ejemplo, de que pese a haber
llegado a Inglaterra, no hayamos salido de los Estados Unidos! Conque esta gente son muecos y todo
esto no es sino una especie de situacin paranoide sin fundamento objetivo de ninguna clase, eh? Eso
es una absoluta estupidez!
No es cierto. Ha sido un fantasma de mi cerebro abrumado y saturado de trabajo, y no tiene el menor
fundamento. Los directivos de mi equipo no se espan unos a otros.
Todo esto se deca a s mismo Prestige Normandi, Controlador del Sanatorio de Alienacin
Avanzada, mientras se alejaba de la habitacin de Froding, atravesaba el pasillo atestado de gente, y se
diriga a su despacho. No quera creer que Froding haba instalado un sistema de espionaje para seguir a
Utrect: iba en contra de toda tica.
Pero, qu es la tica? Slo prescindiendo poco a poco de ella y de otros principios poda vivir la
gente en reas tan densamente pobladas como el Nueva York Central; haba que ceder por alguna parte;
sus padres, ms bien exigentes, que haban vivido all por los aos sesenta, hubieran encontrado
inhabitable la ciudad. Bajo la tremenda presin psquica de la poblacin, cmo extraarse de que
surgiera alguna rara alucinacin de cuando en cuando?
Un caso tpico: la mujer que vena en direccin suya por el corredor. Con ese aire majestuoso, esas
ropas anticuadas y formidables... Normandi tuvo la clara sensacin de que se trataba de alguna antigua
soberana, de la Reina Victoria o la Emperatriz Isabel de Austria. No conoca muy bien la historia. Pas
junto a l, le pareci que le diriga una mirada significativa, y luego desapareci.
Impresionado, pens: Verdaderamente, poda haber sido real. Tal vez no sea ms que una enfermera
que sale del trabajo y va a una de esas sociedades raras... Normandi no miraba con buenos ojos todas
esas sociedades, convencido de que tendan a fomentar toda suerte de fantasas y neurosis, y l mismo
era Presidente de la Sociedad para la Supresin de las Sociedades. Con todo, la real aparicin le haba
impresionado lo bastante como para detenerse en la celda de Burton; Burton sabra qu pensar, el
incidente estaba dentro de su campo.
Pero se senta demasiado cansado para una representacin de Freud. Ya con la mano en el pomo de la
puerta, se detuvo, dio media vuelta y se sumergi entre el gento que andaba siempre a empellones por
el pasillo, hasta que lleg a su pequeo refugio particular.
Una vez a salvo all, se sent ante su mesa y dej descansar los ojos unos minutos. Froding estaba
intrigando contra Utrect. Naturalmente, Utrect estara espiando tambin a alguien. Era realmente
lamentable a qu estado de cosas haban llegado. Con profunda tristeza, abri un cajn secreto de su
mesa, conect la corriente y puls los conmutadores. Luego se inclin hacia adelante, hacindose
sombra sobre los ojos, y se dispuso a contemplar al desagradable Froding en el momento en que ste
espiaba a Utrect.
Utrect y Hoggart se hallaban en un estado semiletrgico, con los ojos protegidos contra la luz biliosa
del interior del avin, al proyectarse sobre el Atlntico, en direccin a Inglaterra.
El equipo de comunicacin que especific Utrect haba sido montado y guardado en la escotilla de
carga. Hasta que no tomaron tierra en Londonport, a primeras horas de una tarde lluviosa, no recibieron
la noticia. Cogieron a Utrect por los hombros, Disraeli le pas un mensaje del cuartel submarino de
IEDF.
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Brian W. Aldiss
Deca: Lamentamos informar que el Edificio Hiram Bucklefeather, en el trescientos de la calle

Quince, ha sido arrasado esta maana a las siete treinta. Todos sus inquilinos, que se calcula
sobrepasaban los cinco mil, han perecido instantneamente. Se sabe con certeza que ha sido obra de la
entidad conocida como la Reina Victoria.
Es su casa? pregunt Disraeli.
S.
Pens en Karen, con su cianosis y su trgica respiracin. Pens en los dos pobres nios, muertos el
uno junto al otro. Pens en Cathie, la mujer paciente. Incluso record a las dos ratas, esclavizadas por su
deletreo. Pero sobre todo, pens en Karen, tan emperrada en parecer una intelectual y tan incapaz de
llegar a ser nada, porque la vida que bulla a su alrededor la haba consumido su psique misma. Nunca
se ocup debidamente de ella. Cerr los ojos demasiado tarde para contener una lgrima. Su esposa, su
mujer.
Adorable Isabel de Austria, intilmente asesinada en un muelle desierto junto a su dama de
compaa... fue un cuadro incoherente el que se dibuj ante l ofuscando su dolor. Todas las cosas
amables moran.
Mientras corran por las mojadas pista, Hoggart dijo temblorosamente:
Era & m & quien quera eliminar, la muy perra! Es una perra! Una condenada perra, Douglas!
Fjate... fjate qu imagen maternal se ha confeccionado para realizar el experimento! Reina de
Inglaterra, sesenta aos gloriosos. Emperatriz de la India. Y hasta le impuso su nombre a la poca. La
poca Victoriana. Dios Todopoderoso! Comenz el experimento simulando su propio funeral, slo
para rerse! Es una perra csmica! Te juro... le ahogaba su propia irritacin.
Encontraron a Palmerston esperndoles en un coche militar. Se adelant a estrecharle la mano a
Utrect; saba lo ocurrido.
Le acompao profundamente en el sentimiento.
Por qu ha...? No puedo entenderlo... por qu ha destruido el edificio cinco horas despus de
habernos marchado nosotros de all? pregunt Utrect con desolacin, mientras salan a toda velocidad
del aeropuerto, con el equipo instalado en la parte de atrs del coche.
He encontrado una explicacin para eso dijo Hoggart. En Windsor no consigui acabar
conmigo porque se retras una hora, cierto? Aqu en Inglaterra rige el horario de verano... los relojes
llevan una hora de adelanto. En Nueva York nos hemos librado por cinco horas de diferencia. As que
no es omnisciente! Se gua por la hora de Greenwich. De haberse guiado por la hora local, nos habra
cogido las dos veces.
Ingenioso admiti Disrael. Pero s ella puede vernos, cmo pudo cometer un error as?
Ya he dicho que me parece que debe de haber dimensiones distintas a las nuestras en ese agujero
que vamos a inspeccionar. Evidentemente, el tiempo est algo desfasado, lo mismo que el espacio, con
respecto del nuestro; y eso contribuye a que no sea tan efectiva y precisa como lo sera de otro modo.
Puede ser otra ventaja para nosotros.
Vamos a necesitar todas las ventajas posibles dijo Palmerston.
Solo, en su pequeo despacho, el Controlador Prestige Normandi segua sentado con una mano como
visera para sus ojos y soportando las mutitudinarias lamentaciones del mundo, aunque sin apartar un
instante la mirada de su minscula pantalla secreta, en la que se vea al Dr. Froding en su habitacin
siguiendo las hazaas de Utrect en su pequea pantalla. Extremado abarrotamiento psquico, pens el
Controlador; y todas las peripecias por las que ahora pasaba Utrect, eran reales o, como pretenda
Froding, se trataba de un episodio paranoide sin realidad objetiva, representado por maniques? Froding
se hallaba hundido en su butaca, inmvil, observando; Normandi haca lo mismo.
Llamaron a la puerta.
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Brian W. Aldiss
Tras deslizar rpidamente la pantalla pirata y ocultarla en el cajn secreto de su escritorio, Normandi
orden con voz fuerte que pasaran.
Entr Froding y cerr la puerta tras de s.
Preso de un temblor repentino, Normandi le agarr por el cuello:
Soy un caso Dimpsey! No, usted no est aqu realmente, Froding; no es ms que una alucinacin
paranoica! Tengo que marcharme a descansar unos das! S positivamente que en este momento usted
se encuentra en su habitacin cmodamente sentado en su butaca y espiando a Utrect.
Hinchndose un par de pulgadas, Froding dio una patada en el suelo.
No me gusta que me tomen por una alucinacin paranoica, Controlador! Lo que hay sentado en mi
butaca es un maniqu; me ha desplazado y no se marcha cuando se lo pido. De modo que he conseguido
hacerle confesar que espa a sus colaboradores! Pero esto no acaba aqu, tngalo por seguro.
Seamos razonables, Froding. Vamos a tomar un calmante Normandi se dirigi apresuradamente
a un armario secreto, y sac unas cuantas pldoras y una jarra de agua clorada. Somos personas
razonables. As que discutamos la situacin razonablemente. En el fondo de todo esto, lo que se ventila
es la vieja cuestin de cul es la realidad, no? Tal como yo lo veo, el progresivo perfeccionamiento de
los medios de comunicacin ha ido alejando paradjicamente a los hombres de la realidad. Estamos tan
cerca unos de los otros que tratamos de separarnos interponiendo entre nosotros circuitos electrnicos.
Slo los mensajes psquicos son capaces de traspasarlos, pero preferimos no reconocer esas cosas
todava. Puedo creer en la realidad de las cosas que hace Utrect cuando se halla separado de m por
tantsimos sistemas artstico-cientficos? El problema est en que la mente identifica los objetos
televisados, incluso los ms perfectos, con los fantasmas de nuestra visin interior... un momento!
Debo escribir un trabajo sobre el tema! cogi el lasergrafo y garabate unas lneas en su pantalla de
anotaciones. De esta manera, la historia contempornea, que nosotros constatamos merced a todos
estos medios artstico-cientficos, se convierte en vehculo de la fantasa, del mismo modo que la
historia pasada, que nos llega filtrada a travs del tiempo pasado. Qu es lo real? Dgamelo usted,
Froding, qu es lo real?
Eso me recuerda una cosa dijo Froding con frialdad. Vena a decirle que Burton/Freud se ha
fugado hace unos minutos.
No podemos dejarle que ande suelto por ah! Es nuestro paciente principal, nos produce una
fortuna en el programa semanal Descubra la Mente!
Presiento que es mejor que est en libertad. En Lexington no podemos hacer nada por l.
Pero estar ms seguro encerrado aqu.
Froding alz una ceja con profunda irona:
Usted cree?
Cmo se ha escapado?
Su enfermera Phyllis, otra vez; pobre Phyllis. Se ha arrojado sobre ella, la ha maniatado, y ha
salido de su celda disfrazado de mujer; dicen que de Reina Victoria.
Involuntariamente, Normandi dej escapar de su garganta un gruido de agona:
La he visto... le he visto. Me he cruzado con ella... con l, en el pasillo. Y l... ella, me ha lanzado
una mirada significativa, como dicen los novelistas... Qu vamos a hacer?
Usted es el Controlador... pero no por mucho tiempo, pens Froding. Los acontecimientos se
iban desarrollando satisfactoriamente a su favor. Utrect estaba prcticamente derrotado; Normandi
estaba a punto de quedar eliminado tambin. Todo lo que tena que hacer ahora era librarse de ese
condenado maniqu que estaba sentado en su butaca.
Indiferente al torbellino de distorsin psquica que giraba en torno suyo, el maniqu segua
cmodamente sentado en la butaca del Dr. Froding contemplando la pantalla de 3V.
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Brian W. Aldiss
En ella vio el gran coche militar de Palmerston que moderaba la marcha al llegar a las proximidades
de Windsor. El plido rostro de Utrect contemplaba las barreras militares y los puestos de
ametralladoras.
En el interior de Utrect fermentaba una sorda irritacin al pensar en lo que le haba ocurrido a su
mujer.
Todo el odio de su inestable naturaleza pareca emerger a la superficie. Pensar que haba aventurado
la posibilidad de que tal vez la Reina Victoria fuera amable! Que se haba opuesto al proyecto de
bombardearla! Ahora le gustara ser l quien le arrojara las bombas.
Gradualmente, su exaltacin fue derivando hacia algo bastante ms escalofriante. Record cmo
Burton, el pobre loco, se haba ido hundiendo en sus sueos decimonnicos. Slo en Nueva York
conoca miles de casos similares. Y todas las pequeas sociedades secretas de las que estaba plagada
Amrica... podan interpretarse como una regresin al primitivismo, como si la gente estuviera
recobrndose de una larga hipnosis. Record lo que haban comentado antes: el gran experimento estaba
tocando a su fin. Las distintas ilusiones se iban disipando, se iban haciendo ms inconsistentes y
transparentes. De ah la propagacin de la locura... de la cual, se daba cuenta amargamente, estaba muy
lejos de sentirse inmune. Haba disfrutado en exceso representando el papel del Emperador Francisco
Jos; ahora, la Isabel de carne y hueso haba sido inesperadamente asesinada.
Pero, qu finalidad tena todo esto? Programado para durar slo un siglo, y faltando unas pocas
semanas para su conclusin, este horrible experimento de Victoria vendra a demostrar... el qu?
No poda creer que toda la humanidad haba sido colocada en esta Tierra provisional con el solo fin
de crear el escudo antigravitatorio ruso-americano. Si era el montaje de ese escudo protector lo que
necesitaba, Victoria poda haberse valido de una jaula ambiental ms sencilla y barata que sta. No, el
quid de todo esto deba de ser algo que explicara la enorme complejidad de las prolficas razas
terrestres, con toda su variada gradacin de conquistas y diversidad de psicologas.
Caminaban pesadamente por el terreno mojado y devastado de Windsor, acompaados por dos
ayudantes que cargaban con el equipo de transmisiones. Utrect se detuvo en seco. Tena la respuesta!
Le traspas el cuerpo como un dolor de muelas. Pens en las ratas otra vez. Ya en los aos cincuenta
del siglo veinte, el hombre haba realizado sencillos experimentos demogrficos con las ratas. A
aquellas ratas se les haba provisto de alimento, agua, luz solar, material de construccin, y un ambiente
que, inicialmente al menos, haba sido ideal. Luego se las haba dejado, sin interferencia alguna del
exterior, con el fin de que se reprodujeran y sufrieran las enfermedades derivadas de la subsiguiente
superpoblacin.
Y ahora se estaba repitiendo el experimento... a escala humana!
Era la explosin demogrfica explosin demogrfica que la humanidad jams haba logrado
controlar, lo que se estaba estudiando. Y ahora conclua porque Victoria tena todos los datos que
necesitaba. Calcul que el gas letal interestelar envolvera a la Tierra el da de Ao Nuevo de 2001, para
el que faltaban pocas semanas. El proyecto X concluira con xito.
A menos que...
Los ayudantes estaban montando el equipo transmisor de forma que brillara en el interior del agujero.
Los soldados estaban instalando un genedador. A una distancia respetable, los tanques formaban un
crculo con sus trompas encaradas hacia el centro. Sobre cada tanque se perfilaba una figura militar, con
los prismticos enfocados hacia el grupo central. Un helicptero sobrevolaba el lugar con cmaras de
3V que recogan la escena. La lluvia caa tenazmente formando burbujas en el suelo pulverizado.
Utrect saba lo que ocurra con las ratas al final de un experimento. No llegaban a alcanzar jams una
edad avanzada. Se las envenenaba o se las asfixiaba con gas. Saba, tambin, de dnde las sacaban.
Tuvo una visin de la verdadera humanidad: era un pueblo de seres primitivos, en un planeta primitivo,
que corran a ocultarse en sus cavernas cuando los... los Victorianos, la super-raza, los gigantes, los
despiadados, los dioses y diosas, les perseguan, les cogan entre chillidos, les acondicionaban y les
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dejaban caer dentro de un inmenso educador. Para que se reprodujeran y sufrieran all. Como Karen
haba sufrido.
En ese momento, Disraeli y Palmerston dieron la seal. Las luces comenzaron a destellar en las caras
del transmisor. El mensaje se propag, luminoso, por el interior del agujero; una frase se fue cambiando
en otra, una y otra vez, a medida que giraba el prisma de las letras.
YOLARECONOZCO
REINAVICTORIA
IDENTIFQUESE
CONSIDERADPAZ
Las ratas estaban tratando de parlamentar!
Por primera vez, Utrect se asom a ese agujero que haba estado oculto bajo un mausoleo: el ombligo
de la Tierra, como Palmerston lo haba llamado. La luz que ascenda de su interior era confusa. No
poda decirse con precisin si era muy brillante. Ni si era demasiado dbil. Era... anormal. Perversa y
turbadoramente anormal. Y... s, poda jurarlo, haba algo que se mova all en el fondo. Donde no
debera haber ms que vaco, se mova una sombra confusa. La perra diosa suba a investigar!
Era un color como no haba visto jams. Y un olor desconocido para su olfato. Un aire ms fresco,
ms penetrante, del que haba respirado hasta entonces. Haba desaparecido toda realidad, salvo la
preciosa realidad de la hoja que tena en la mano. Tuvo la sensacin de que caa hacia arriba.
Su condicionamiento desapareci como si se lo hubiesen arrancado del cerebro. Entonces record las
gentes sencillas y asustadas de las cavernas, viviendo en comunidad con otros animales, sirvindose
sobre todo del reno para cubrir sus simples necesidades. No haban tenido muchas, hablando en
trminos generales.
Y los terribles seores de las montaas estrelladas! S, los recordaba tambin, y saba que eran
enemigos de los cuales se hablaba en voz baja cuando uno era nio, antes de haberlos visto jams;
caminaban irradiando terribles destellos de compulsin... los seores de los astros y las montaas...
La visin se disip al caer en tierra. Iba vestido con una simple piel de animal. La arena le raspaba
entre los dedos de los pies. An conservaba su cuchillo. Todo a su alrededor estaba cubierto de arbustos,
y haca fresco, casi fro. Haba extraas formaciones de nubes en un firmamento igualmente extrao. Y
una presencia.
Y era tan gigantesca que al principio no se percat de que estaba all. Evidentemente, estoy loco, se
dijo. Ese individuo de Viena habra dicho que es el colmo de las fijaciones maternas! Era demasiado
grande para combatirla, era monstruosamente grande!
Y ella le cogi con sus dos dedos inmensos y gordinflones. Era arrogante, majestuosa: era la Reina
Victoria. Y no pareca divertida!
El maniqu que presenciaba la escena sentado en la butaca del Dr. Froding, se removi inquieto.
Algunas de las cosas que se vean actualmente por 3V eran demasiado alarmantes para poderlas
soportar.
El Dr. Froding entr y apunt con un dedo acusador al maniqu.
Le acuso de ser el verdadero Dr. Froding!
Si yo soy el verdadero Dr. Froding, quin es usted?
Yo soy el verdadero maniqu.
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No discutamos cuestiones de menor cuanta en un momento como ste! Acabo de presenciar algo
por la pantalla que me ha convencido de que el mundo, la galaxia, el universo entero, por no citar la
ciudad de Nueva York, tal como nosotros lo conocemos, va a ser destruido por medio de un gas
interestelar.
Froding sacudi la cabeza:
Por eso quiero ser yo el maniqu!
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Intangibles S. A.*
En esta casa siempre parece que es la hora de comer dijo Mabel. Plant los tarros de la sal y la
pimienta junto al sitio de Arthur y corri a la cocina para traer la cena. Los ojos de Arthur la siguieron
con admiracin: la muchacha tena un tipo precioso. Era bastante indmita, pero muy atractiva. Por otra
parte, Arthur pareca un toro joven, y poco inteligente.
Tmatela ahora que est caliente dijo ella, regresando con un plato de sopa y colocndolo
delante de l.
No haba hecho Arthur ms que coger la cuchara, cuando observ que un camin se haba detenido
afuera, en la carretera. El cap estaba levantado y debajo de l se vea la cabeza del conductor, que
contemplaba el motor con aire meditabundo.
Arthur mir su sopa humeante, luego a Mabel, y despus volvi a mirar hacia la ventana. Se rasc la
cabeza.
Como siga as, dentro de media hora se queda tirado en la cuneta en plena oscuridad dijo medio
para s.
S, es casi la hora de encender las luces dijo ella medio para s tambin.
Puede que me gane un par de dlares, si salgo a ver qu pasa dijo, cambiando de idea.
Este es un plato que el dinero no puede comprar ni el tiempo mejorar, como mi madre sola decir
murmur Mabel, removiendo su sopa sin conseguir atraer la atencin de Arthur.
Llevaban slo cuatro meses casados, pero Arthur se haba dado cuenta desde muy pronto que las
intenciones de cada uno siempre iban por caminos opuestos. Aun cuando parecan conversar, sus dos
corrientes de pensamientos jams llegaban a acercarse, y mucho menos a tocarse. Pero l era un joven
decidido que no se dejaba arredrar por menudencias. Se levant.
Saldr a ver cul es el problema dijo. Y haciendo una concesin a las artes culinarias de su
esposa, grit mientras cruzaba el umbral de la puerta: Cuida que no se enfre esa sopa, ahora vengo!
Su pequeo bungalow, construido en una sucia parcela de su propiedad, distaba unos cientos de
yardas de la periferia de Hapsville. Apenas creca nada a ambos lados de la carretera, salvo anuncios, y
el camin inmvil haca ms patente la desolacin. Tena aspecto de estar muy baqueteado, reparado y
parcheado, como si llevara rodando por las carreteras mucho antes de que aparecieran los trenes e
incluso las diligencias.
La figura, enfundada en un mono de mecnico, sigui aguardando junto al artefacto casi hasta que
Arthur lleg junto a l; entonces baj el cap y se volvi en redondo. Era un hombre bajito, con gafas, y
una cara larga, larga, que deba medir lo menos dieciocho pulgadas desde la coronilla del crneo hasta la
punta de la barbilla. Entre un amasijo de arrugas jugueteaba una agradable expresin de melancola.
Tiene algn problema, forastero? pregunt Arthur.
Y quin no? su voz, tambin, sonaba como un amasijo de arrugas.
Ttulo original: Intangibles Inc.

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Puedo ayudarle en algo? pregunt Arthur. Trabajo en el garaje de la carretera, a la salida de

Hapsville.
Bueno dijo el hombre arrugado, vengo desde muy lejos. Si me apremia le confesar que no me
importara verme ahora enfrente de un buen plato de sopa caliente.
Llega justo a tiempo! dijo Arthur. Ser mejor que entre a ver qu le puede preparar Mabel.
Luego echaremos un vistazo al motor.
Le condujo al interior del bungalow. El hombre arrugado restreg los pies en el felpudo, se frot las
gafas en su mono sucio, y entr tras l. Mir en torno suyo con curiosidad.
Mabel haba actuado con rapidez. Al verles venir desde la ventana le haba dado tiempo a echar los
dos platos de sopa otra vez en la olla, aadir agua, calentarla, y ponerse un delantal limpio sobre el sucio
que llevaba.
Tenemos un invitado a cenar, Mabel dijo Arthur. Voy a encender la lmpara.
Cmo est usted? dijo Mabel, tendiendo la mano al hombre arrugado. Me alegro de poder
ofrecerle nuestra hospitalidad.
Le sali muy bien; sonaba a una verdadera bienvenida; sin embargo, al introducir la palabra
hospitalidad, demasiado elaborada, le haca saber que su visita le supona ciertas molestias. Mabel era
una muchacha educada. Y Arthur tambin, por supuesto. Los dos solan leerse todos los peridicos y
revistas que podan. Pero mientras l se sorba los artculos cientficos o de ingeniera o mecnica (para
Mabel las tres palabras significaban lo mismo), ella estudiaba los de psicologa, educacin y etiqueta.
De haber podido plasmar en un cuadro la idea que cada uno tena del mundo, el de Arthur estara
formado por una infinidad de engranajes de ruedas dentadas, y el de Mabel por una infinidad de
engranajes de profesoras.
Se sentaron a la mesa los tres, tan pronto como la diluida sopa estuvo caliente, y se la tomaron
directamente de los cuencos.
Viaja usted a menudo por esta regin? pregunt Arthur a su invitado.
De vez en cuando. No tengo lo que podra llamarse una ruta fija.
De qu marca es su camin?
Trabaja usted de mecnico en el garaje, eh? Arthur, que se haba quedado sin respuesta, dijo:
Bueno, no; yo no he dicho eso exactamente... Soy slo un aprendiz; pero no tardar en llegar a
mecnico.
Estaba a punto de volver a preguntar por la marca del camin, cuando Mabel decidi que era el
momento de intervenir ella:
Qu mercanca transporta, seor? pregunt. La alargada cara se arrug como un tejido de papel.
En rigor, no se puede decir que lleve ninguna mercanca dijo, y se inclin hacia adelante,
ansioso, con los codos sobre la mesa desnuda. No ha ledo el letrero de mi vehculo, verdad?
Intangibles S. A.. Me temo que est ya un poco borroso.
Conque trafica en tangibles, eh? dijo Arthur. Se cultivan all por Nueva Orleans, no? Deben
de tener un mercado muy interesante.
Vlgame Dios! exclam Mabel, casi sonrojndose. Es que no has odo al seor, Arthur? Va
vendiendo intangibles. No son cosas: lo sabas, no? Son algo as como... bueno, como cosas que no
existen.
Se detuvo dubitativamente; pareca confundida. El hombrecillo terci inmediatamente para ayudarles.
Los intangibles con los que yo comercio s que existen, ya lo creo dijo. De hecho, casi se
puede decir que gobiernan las vidas de las gentes. Pero como no pueden verse, la gente los desprecia.
Cree que puede vivir sin ellos, pero no es as.
Pruebe un poco de este queso dijo Mabel, mientras recoga los platos vacos. Deca, seor...
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El hombre arrugado acept un trocito de queso y una rebanada de pan casero, y dijo: Bueno, ya que
estoy aqu, y son ustedes tan hospitalarios, puedo ofrecerles un intangible?
Nosotros somos muy pobres dijo Arthur con presteza. Hace poco que nos hemos casado y
posiblemente nos venga un hijo para la prxima primavera. No podemos permitirnos ningn lujo, esa es
la verdad.
Me alegro de saber que van a tener un hijo dijo el hombre arrugado. Pero debe saber que yo
no pido dinero por mi mercanca. Segn mis cuentas, usted me ha dado ya un intangible: hospitalidad;
ahora me toca a m darle uno a usted.
Bueno, si es as... dijo Arthur. Pero pens que este individuo estaba fantaseando y que lo mejor
era procurar que se largara cuanto antes. La gente era as, simptica o antiptica, y desgraciadamente,
hay tantas formas de caer en una conducta reprochable siendo simptico como siendo antiptico.
Masticando trabajosamente un trozo de mendrugo, el hombre arrugado se volvi a Mabel y dijo:
Bien, cojamos el caso de usted y veamos qu clase de intangible necesita. Cul es el objeto de su
vida?
Ella no tiene ningn objeto en la vida dijo Arthur tajantemente. Est casada conmigo.
Inmediatamente, Mabel se dispuso a devolverle una rplica hiriente, pero, de algn modo, su invitado
se adelant a ella con otra mucho ms amable. Movi solamente la cabeza con un signo negativo a
Arthur, y dijo:
No, no; creo que no ha entendido lo que yo quiero decir. Incluso las personas casadas tienen toda
clase de intangibles, ambiciones y dems... y la mayora guardan en estas cosas un secreto mortal se
volvi a Mabel, y su mirada, repentinamente, se hizo muy penetrante cuando prosigui: A algunas
esposas, por ejemplo, se les mete en sus preciosas cabecitas, al poco de casarse llevarles siempre la
contraria a sus maridos. Se convierte en su intangible principal, y no hay manera de quitrselo.
Mabel no dijo nada, pero Arthur se levant enfadado. Estas palabras le haban incomodado ms de lo
que l estaba dispuesto a confesarse incluso a s mismo.
Haga el favor de no decirle esas cosas a Mabel! exclam con su voz de toro. Esas cosas ni le
importan ni son verdad! Ser mejor que se termine ese pan y salga afuera, no vaya a ser que le roben el
camin!
Mabel tambin se haba levantado.
Arthur Jones! exclam. No est bien tratar as a un invitado. No se refera a m
personalmente, as que sintate y sigue un poco la conversacin. Por una vez que tenemos ocasin de
hablar con alguien!
Arthur, achantado, se sent. El rostro largo y arrugado le contempl fijamente, con una inmensa
compasin en los ojos.
No he querido ser brusco murmur Arthur. Se puso a juguetear desmaadamente con el salero.
Eso est muy bien. Los intangibles pueden ser difciles de manejar... la cortesa, por ejemplo.
Algunas personas no hacen uso de ella porque les resulta demasiado difcil. Con los intangibles, el nico
sistema es utilizar la fuerza de voluntad. Tiene usted fuerza de voluntad, joven?
Mucha dijo Arthur. El hombre arrugado pareca incapaz de advertir lo irritado que estaba, lo
cual, naturalmente, contribua a que su irritacin fuera mayor. No paraba de darle furiosas vueltas al
salero.
Y cul es la meta de su vida? insisti el hombre arrugado.
Bah, a usted que ms le da eso!
Todo el mundo es ms feliz si tiene una meta en la vida dijo el hombre arrugado. No hay que
dejar correr el tiempo sin objeto; de lo contrario, me quedara sin negocio.
Todo esto le recordaba a Mabel las mximas que sola leer en las revistas, fuentes de toda sabidura.
El placer compartido es un placer duplicado; una vida compartida es una vida inmortal. Preocuparse por
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los dems es la mejor manera de preocuparse por uno mismo. Arroja tu pan a las aguas: incluso los
escualos tienen que vivir. Mabel no se senta muy a gusto con este hombrecillo enfundado en su mono,
pero evidentemente, poda ensearle a su marido ms de una cosa.
T si tienes una meta en la vida, cario dijo ella.
Cario alz sus ojos bovinos y la mir; luego los baj otra vez. Una mano rugosa se desliz por
encima de la mesa y cogi el salero que bailoteaba entre las suyas. Arthur tuvo la clara sensacin de que
le estaban asediando desde todos los flancos.
Naturalmente que tengo objetivos... hacer algo de dinero... tener hijos... murmur y aadi, y
poner un poco de orden en el jardn.
Muy loable, muy noble dijo con tono clido el hombre arrugado. Son excelentes objetivos
para un joven, excelentes. Cultivar el jardn est muy bien. Pero en definitiva, esos son los objetivos que
todo el mundo tiene. Un hombre necesita algo especial, una ambicin personal, algo con qu
distinguirse de la multitud.
Es muy difcil que yo me confunda a m mismo con la multitud, seor dijo Arthur amargamente.
Poda decirse, a juzgar por el silencio de Mabel, que ella aprobaba el interrogatorio. Volvi a coger el
tarro de la pimienta y se puso a darle vueltas. Ese jardn, siempre lleno de maleza...
No tiene ambiciones especiales, secretas, suyas propias?
No sabiendo qu decir que no pareciese una tontera, Arthur se qued con una mirada estpida en los
ojos. El hombre arrugado, con toda educacin, le cogi el tarro de entre sus manos, y Mabel le dijo con
una especie de ferocidad contenida:
Bueno, contina, no te d vergenza admitir que no tienes ninguna meta en la vida.
Arthur ech su silla hacia atrs y se levant pesadamente de la mesa.
Ya he dicho todo lo que tena que decir. Y no creo que lleve nada en su camin que yo necesite,
seor!
Al contrario dijo el hombre arrugado, sin que su voz perdiera en absoluto su tono bondadoso.
Llevo precisamente lo que usted necesita. Para cada mentalidad tengo un intangible del tamao
apropiado.
Bueno, pues no lo quiero dijo Arthur con obstinacin. Soy muy feliz siendo como soy. Haga
el favor de no traerme aqu esas cosas!
Arthur, me parece que no has atendido a nada de lo que este...
T no te metas! le dijo Arthur, hacindole un gesto con el dedo. Por lo que veo, este caballero
viajante est tratando de imponerme algo, y t le ests ayudando.
Se encararon el uno con el otro, y el hombre arrugado, sentado, cuidaba de los dos tarros y
contemplaba a la mujer y al marido prudentemente. La expresin agresiva de Mabel se transform en
angustia; se llev una mano al vientre.
El nio me est haciendo dao dijo.
En un instante, Arthur dio la vuelta a la mesa, la rode con sus brazos y la consol arrepentido. Pero
cuando ella alz los ojos hacia el hombre arrugado, vio que ste la miraba fijamente, y sus ojos tenan la
expresin penetrante de antes. Arthur tambin capt esa expresin, pero interpretndola mal, pregunt
en tono culpable:
Cree usted que sera conveniente llamar a un buen mdico?
Eso sera malgastar el dinero dijo el hombre arrugado.
Su respuesta alivi visiblemente a Arthur, pero se sinti obligado a decir:
Dicen que el doctor Smallpiece es un buen mdico.
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Brian W. Aldiss
Tal vez dijo el hombre arrugado. Pero los mdicos no tienen nada que hacer ante los
intangibles, que es con lo que se enfrentan ustedes ahora... Ah, qu cosa ms maravillosamente
complicada es el alma humana! Resulta extrao que pudiendo hacer tantas cosas es incapaz de hacer
nada por estar siempre en conflicto.
Pero Arthur haba recobrado el valor, ahora que senta el contacto de Mabel.
Siga usted con sus pesimismos dijo en tono de burla. Mabel y yo haremos un montn de cosas
en la vida.
El hombre arrugado movi la cabeza negativamente con una expresin de profunda pena. Por un
momento, pensaron que iba a echarse a llorar.
Ese es el problema dijo; que no las harn. Lo nico que harn es lo mismo que estn haciendo
miles de personas al mismo tiempo. Tienen demasiados intangibles en contra. No pueden tirar en una
sola direccin siquiera por el espacio de cinco minutos, aunque lo hicieran los dos a la vez.
Arthur dio un puetazo en la mesa.
Eso no es cierto, y lrguese ya de aqu! Yo puedo hacer lo que se me antoje! Para eso tengo
fuerza de voluntad!
Muy bien.
Esta vez se levant tambin el hombre arrugado, apartando su silla. Cogi los tarros de la sal y la
pimienta y los coloc uno junto al otro, sin que llegaran a tocarse, en el borde de la mesa.
Le propongo una pequea prueba dijo. Su voz, aunque no era firme, impona respeto. Aqu
tiene estos dos tarros. Cunto tiempo sera capaz de tenerlos ah, sin tocarlos ni moverlos, exactamente
en ese sitio?
Por un momento, Arthur vacil como si se debatiera con las perspectivas del tiempo.
El tiempo que quisiera dijo con determinacin.
No, no sera capaz replic el invitado.
Claro que s! Es mi casa y en ella hago lo que quiero. Es una estupidez, pero podra tenerlos ah un
ao entero, si fuera menester.
Ah, ya! Echara mano de su fuerza de voluntad para mantenerlos ah, eh?
Y por qu no? pregunt Arthur. Tengo la suficiente fuerza de voluntad; y lo que es ms, voy
a arreglar el jardn y a plantar judas y dems.
El largo rostro rugoso se balance de un lado a otro; los hombros se encogieron.
Usted no puede probar as su fuerza de voluntad. La fuerza de voluntad es algo que debe durar toda
la vida. Usted no es lo bastante individualista como para tener esa clase de fuerza de voluntad, verdad?
Quiere apostar? pregunt Arthur.
Claro que s.
De acuerdo. Entonces voy a conservar intactos esos dos frascos, ah sobre la mesa, durante toda
una vida... durante la ma.
El hombre arrugado ri. Se sac la pipa del bolsillo y comenz a encenderla. Se oan los chasquidos
que produca la saliva al saltar.
No quiero tomarle la palabra, hijo mo dijo, porque s que jams lograra llevarlo a cabo, y
luego se sentira defraudado consigo mismo. Una cosa tan pequea como esa no es tan simple;
tropezara con todos esos tangibles del alma que le deca hace un momento.
Que se vayan al infierno! estall Arthur. Estaba completamente congestionado. Le digo que
lo puedo hacer.
Y yo le digo que no. Por qu? Porque dentro de dos, cinco o diez aos, se dir de repente: No
vale la pena... abandono. O puede que diga: Por qu tengo que estar atado a unas palabras que dije
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Brian W. Aldiss
cuando era joven y atolondrado?, o vendr un amigo y, accidentalmente, tirar los tarros al suelo; o sus
hijos se harn mayores y los cogern; o se le puede incendiar la casa; o cualquier otra cosa. Le digo que
es imposible llevar a cabo una cosa, por simple que sea, cuando los intangibles se ponen en contra de
uno. Los intangibles y los tarros le venceran.
Tiene toda la razn convino Mabel. Es una estupidez, y no podras hacerlo.
Y eso fue lo que decidi la cuestin.
Arthur apret los puos en el fondo de los bolsillos y se coloc ante los dos tarros.
Le apuesto a usted que estos dos tarros se van a quedar ah, sin que nadie los toque, durante toda mi
vida dijo. O lo toma o la deja.
No puedes... empez Mabel, pero el hombre arrugado la hizo callar con un gesto, y se volvi
hacia Arthur.
Bueno dijo, vendr a verles de vez en cuando, si me lo permiten, para ver cmo les va. A
cambio le dar... en realidad ya se lo he dado... uno de mis mejores intangibles: un objetivo en la vida.
Guard silencio para dejar que hablara Arthur, pero el joven sigui mirando los dos tarros como
hipnotizado.
Fue Mabel quien pregunt:
Y cul es su objetivo en la vida?
Y el hombre arrugado, al dirigirse hacia la puerta, solt una ligera carcajada que no era exactamente
agradable, ni exactamente cruel.
Pues vigilar esos tarros dijo. Hasta pronto, jvenes!
Transcurrieron varios das antes de que se dieran cuenta de que se haba metido en su vetusto camin
y emprendido la marcha sin el ms ligero fallo en el motor.
Al principio Mabel y Arthur discutieron violentamente sobre los tarros. Los argumentos eran
desiguales, ya que Mabel no tena ms que ponerse la mano sobre el vientre para que ella ganara la
partida. Mabel trat de hacerle ver lo estpida que era la apuesta; unas veces lo admita l, y otras no.
Despus trat de hacerle ver la banalidad de todo aquel asunto; pero eso no lleg a admitirlo en ningn
momento. El hombre arrugado haba conseguido traspasar la terquedad y la irritacin de Arthur, y le
haba tocado un punto vital.
Cuando an no haba comprendido esto, Mabel trat por todos los medios de que Arthur quitara los
tarros de la mesa. Despus se sumi en el mutismo. Se limit a esperar pacientemente que la vida
continuara como si nada hubiese ocurrido.
Luego fue Arthur quien arremeti contra los tarros. El y ella cambiaban con tanta facilidad de actitud
que parecan empeados en una danza extraa. Y as era.
Para qu vamos a aguantar la molestia de tenerlos ah? pregunt a Mabel. Lo nico que
quera ese viejo charlatn era tomarnos el pelo.
De sobra sabes que no te sentiras tranquilo si llegaras a quitar los tarros... al menos por ahora. Es
cuestin de psicologa.
Te dije que es una tomadura de pelo gru Arthur, que tena una deplorable opinin de las cosas
que lea su mujer.
Adems, los tarros no te molestan para nada dijo Mabel, cambiando su sistema de defensa. Yo
estoy en casa mucho ms que t y no me preocupo en absoluto por ellos.
No paro de pensar en ellos cuando estoy en el surtidor dijo.
Ms lo haras si los tocaras. Djalos unos cuantos das ms.
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Brian W. Aldiss
Se qued mirando con gesto sombro los pequeos tarros de porcelana. Lentamente, alarg la mano
para hacerlos rodar de un manotazo por la habitacin. Pero en lugar de hacerlo, dio media vuelta y sali
a deambular por el jardn. Maana se levantara temprano de verdad y limpiara el terreno de toda esa
maleza.
A continuacin pasaron por una etapa en la que ninguno de los dos volvi a hablar de los tarros.
Evitaron el tema de mutuo acuerdo, y Mabel limpiaba el polvo junto a los tarros sin tocarlos. Sin
embargo, el tema no haba perdido inters. Era como una rfaga de viento fro que se hubiera
interpuesto entre ellos. Un intangible.
Transcurrieron dos aos antes de que el antediluviano vehculo pasara por Hapsville otra vez. Era el
da en que Arthur cumpla los veinticuatro aos, y otra vez haba cado la noche cuando la figura de
alargado crneo, enfundada en su mono, avanz hasta la puerta.
Como se ra de los dichosos tarros, te juro que se los tiro a la cara dijo Arthur. Era la primera
vez, desde haca meses, que hablaban de ellos.
Ser mejor que pase dijo Mabel al hombre arrugado, mirndole de arriba abajo.
El hombre arrugado sonrea de manera tan encantadora que desarmaba; le dio las gracias, pero se
qued donde estaba, en el umbral. Al descubrir a Arthur, sus lentes relampaguearon, cada arruga se
anim sobre la superficie de su rostro. Ley con tanta facilidad en la expresin de Arthur lo que quera
saber que ni siquiera se molest en mirar a la mesa por encima de ambos para comprobarlo.
No puedo detenerme dijo. Pasaba casualmente por aqu y se me ha ocurrido dejar esto.
Se sac una muequita de madera del bolsillo y la tendi hacia ellos. La mueca tena unos bonitos
ojos redondeados, de un precioso azul claro.
Es un regalo para su hijita dijo, y se la dio a Mabel.
Mabel tena ya el juguete entre sus manos cuando pregunt, presa de un sbito asombro:
Cmo ha adivinado que es una nia lo que hemos tenido?
He visto un vestidito tendido en la cuerda, cuando entraba por el sendero dijo. Buenas
noches! Hasta otra!
Los dos se quedaron de pie, mirando cmo se alejaba el pequeo camin y desapareca por la
carretera. Los dos se esforzaron por ocultar su desencanto ante la brevedad de la visita.
Al menos, no te ha puesto furioso con su charla habilidosa dijo Mabel.
Pero es que quera que entrara dijo Arthur de mal humor. Me habra gustado ensearle los
tarros exactamente donde los dej, clavados en ese borde de la mesa.
La otra vez estuviste muy descorts con l.
Por qu no le has hecho pasar?
La otra noche no queras que entrara; ahora s quieres! Desde luego, Arthur, eres un hombre difcil
de complacer. Me da la sensacin de que eres ms feliz cuando te sientes desdichado. Eres tu peor
enemigo.
Le espet una maldicin. Comenzaron a discutir ms violentamente, hasta que Mabel se llev la
mano a su vientre y adopt una expresin dolorosa.
Esta vez fue un nio. Le pusieron Mike y se hizo un diablillo. Nada haba seguro a su alrededor.
Arthur tuvo que clavar cuatro tablas en torno a los tarros para que no los tocara, como le dijo a Mabel, la
mesa no tenia ningn valor, as que daba igual.
Por el amor de Dios! Ya eres mayorcito! exclam ella con impaciencia. Tira esos tarros
inmediatamente! Te estn volviendo supersticioso. Cundo vas a ocuparte del jardn? Arthur se qued
mirndola con gesto sombro y beligerante, hasta que ella dio media vuelta y se fue.
73
Brian W. Aldiss
Mike tena casi diez aos; y se hallaba armando cepos para pjaros en el bosque, cuando el hombre
arrugado pas a visitarlos otra vez. Lleg precisamente en el momento en que Arthur se preparaba para
marcharse al garaje una maana, y sonri agradablemente cuando Mabel le hizo pasar a la habitacin
principal. Incluso su mono gastado pareca no haber sufrido el menor cambio.
Ah tiene sus dos tarros dijo Arthur orgullosamente, haciendo un ademn hacia la mesa. No
los ha tocado nadie desde que usted los puso ah, hace aos!
Efectivamente, all estaban los tarros, firmes como dos centinelas.
Muy bien, muy bien! dijo el hombre arrugado; pareca verdaderamente complacido. Sac un
librito de notas y escribi unas palabras. Me gusta tomar nota de todos mis clientes les dijo en tono
de disculpa.
Quiere decir que tiene personas en todas partes vigilando saleros? pregunt Mabel, inquieta por
que oa llorar al nio de dos aos afuera en el jardn.
No, no hacen slo eso! dijo el hombre arrugado. Algunas se pasan la vida coleccionando
estampitas de cajas de cerillas, o pegando sellos en sus lbunes, o escribiendo palabras en un libro, o
coleccionando monedas, o dirigiendo la vida de los dems. Unas veces les ayudo, otras se las arreglan
ellos solos. Por lo que veo, ustedes van muy bien.
Es una gran molestia conservar los tarros tal como estn dijo Mabel. Un hombre no puede
hacerse una idea.
El hombre arrugado volvi hacia ella esa mirada penetrante que Mabel recordaba tan bien, pero no
dijo nada. En vez de eso, se volvi a Arthur y le pregunt cmo le iba en el garaje.
Ahora soy mecnico jefe dijo Arthur, no sin cierto orgullo. Y Hapsville se est haciendo un
pueblo grande... s seor! Han construido una nueva fbrica de conservas y muchas otras cosas.
Tenemos todo el trabajo que queremos en el garaje.
Le va muy bien repiti el hombre arrugado. Pero ya volver dentro de poco a verles otra vez.
El dentro de poco fue catorce aos despus.
El cascado y vetusto vehculo, con el rtulo apenas discernible, se detuvo frente al bungalow, y el
hombre arrugado descendi. Mir en torno suyo con curiosidad. Desde su ltima visita, Hapsville se
haba extendido hasta la casa de Arthur y la haba rodeado de preciosas casitas de madera a uno y otro
lado de la carretera. Tambin la casa de Arthur haba cambiado. Haban aadido una gran habitacin a
un lado; haban pintado recientemente el exterior; una extensin de csped orlado con rosales llegaba
hasta la cerca delantera. No se vea el menor rastro de maleza.
Les va estupendamente dijo el hombre arrugado, y fue a llamar a la puerta.
Le atendi una seorita de diecisis aos, que en seguida adivin quin era l.
Me llamo Jennifer, tengo diecisis aos. Hace muchsimo tiempo que esperaba que viniera usted!
Pero ser mejor que pase, mam est afuera en el jardn lavando; pase y vea los tarros, estn en el
mismo sitio, nadie los ha movido de ah jams. Pap dice que si los tocamos nos traer una desgracia de
miles de aos porque son intangibles.
Sin dejar de parlotear, condujo al hombre arrugado a la vieja habitacin. Tambin estaba cambiada;
ahora tenia una cama, y de sus paredes colgaban varias fotografas descoloridas. Sentado en una
mecedora, haba un viejo colorado como una puesta de sol que asinti con el semblante satisfecho al ver
entrar a Jennifer y al hombre arrugado.
Este es el padre de pap explic la muchacha a modo de presentacin.
Haba una cosa familiar, conservada intacta. Era la mesa desnuda, que estaba colocada en su sitio de
siempre, y sobre ella, cerca del borde y sin llegar a tocarse, estaban los tarros de porcelana. Jennifer dej
al hombre arrugado admirndolos, y corri a llamar a su madre.
Dnde estn los dems hijos? pregunt el hombre arrugado al padre de pap, a manera de
conversacin.
74
Brian W. Aldiss
Jennifer es la nica que queda dijo el padre de pap. Prue, la mayor, se cas, como hacen
todas. Eso fue antes de me viniera yo a vivir aqu por primera vez. Hace ya seis aos, puede que casi
siete. Se cas con un molinero llamado Muller. Resulta gracioso, verdad?... un molinero que se llama
Muller (1). Y tuvieron una nia a la que pusieron Millie. En cambio Mike, el chico de Arthur, era un
zascandil. No serva ms que de semental. Y cuando haba dejado embarazadas a un montn de
jovencitas, que deban haber tenido un poco ms de cabeza bueno, entonces fue Mike, cogi un coche
del garaje de su padre, se march a San Diego, y all se alist en la Marina; y desde entonces no hemos
sabido nada de l.
El hombre arrugado chasc la lengua, dando a entender que, aunque censuraba tal comportamiento,
no era la primera vez que oa contar una historia de ese gnero.
Y cmo le va a Arthur? pregunt.
El negocio le marcha muy bien. Sabe que compr el garaje este otoo pasado? Ahora es l el
jefe!
Haca lo menos quince aos que no vena por aqu.
Hapsville ha prosperado mucho murmur el padre de pap. Naturalmente, eso significa que ya
no es un pueblecito de vida apacible... Pues s, Arthur compr el viejo garaje al retirarse su jefe. Arthur
es un muchacho muy listo... algo bruto, pero listo.
Cuando apareci Mabel, vena secndose las manos en una toalla. Como casi todo lo dems, haba
cambiado tambin. Con su ltimo cumpleaos, haba dejado atrs los cuarenta y ocho, y los aos la
haban engordado. Las gafas que le colgaban de la nariz eran un tributo a la perseverancia con que haba
seguido en casa el rastro de la psicologa entre las columnas de anuncios de sus sempiternas revistas. La
experiencia, como piedra de afilar, haba aguzado su expresin.
Sin embargo, concedi una sonrisa al hombre arrugado y le salud con franca cordialidad.
Arthur est en el trabajo dijo. Le preparar una jarra de sidra.
Muchas gracias dijo el hombre arrugado. Pero tengo que marcharme. Slo quera pasar a ver
cmo les va.
(1) Aldiss juega aqu con las semejanzas fonticas de Muller, mitter (molinero), y Millie,
formando una paronomasia (N. del T.)
Ah!, los tarros siguen ah todava dijo Mabel, bruscamente spera, y con un ademn hacia los
tarros de la sal y la pimienta. Al ver en ese momento que Jennifer estaba apoyada en la puerta, la
llam: Jenny, ve a amontonar las manzanas tal como te he enseado. Yo tengo que hablar con este
seor.
Dej escapar un suspiro, y se volvi hacia el hombre arrugado.
Bueno dijo. Cada vez son ms largos los perodos que transcurren entre sus visitas. Yo crea
que no iba volver ms. Hemos recibido una oferta muy buena por este trozo de terreno; lo bastante
como para establecernos en una casa ms cmoda en un barrio ms elegante de la ciudad.
Cunto me alegro de la noticia la cara larga se riz con simpata.
De veras? dijo Mabel. Entonces permtame que le diga esto: Arthur no hace ms que
rechazar la oferta precisamente por esos dos tarros que hay ah. Dice que, si lo vende, habr que mover
los tarros, y no le gusta la idea de que los toquen. Bueno, qu dice usted a eso, Seor Intangible?
El hombre arrugado extendi ampliamente sus manos y mene la cabeza de lado a lado. Sus arrugas
se entrecruzaron en una expresin preocupada.
75
Brian W. Aldiss
Slo tengo una cosa que decir a eso dijo. Que esta pequea apuesta que hicimos se ha
convertido ahora en una gran inconveniencia, y debe ser anulada. Qu pasara si cojo yo los tarros,
antes de que venga Arthur?; usted podra explicrselo en mi lugar, no?
Se dirigi hacia la mesa y alarg la mano para cogerlos.
Espere! grit Mabel. Deje que lo piense un momento, antes de tocarlos.
Arthur no le perdonara nunca, si llegara a tocar los tarros dijo el padre de pap desde el fondo.
Es demasiada responsabilidad para que decida yo dijo Mabel, furiosa consigo misma por su
indecisin. Cuando pienso en el cuidado que tuvimos con ellos cuando los nios eran pequeos.
Llevan ah un cuarto de siglo...
Su voz son algo pattica.
No se angustie la consol el hombre arrugado. Espere a que regrese Arthur, y luego le dice de
mi parte que olvide por completo la pequea apuesta. Como les expliqu al principio de todo esto, es
imposible llevar a cabo una cosa, por simple que sea, cuando se tienen todos los intangibles en contra.
Con aire ausente, Mabel comenz a secarse las manos en la toalla otra vez.
Podra esperar y explicrselo usted mismo? pregunt. El vendr dentro de media hora a
tomar un bocado.
Lo siento. Mis negocios van en auge tambin... tengo que ir a ver a una joven pareja que est
criando una raza de perros que no pueden ladrar. Volver dentro de poco.
Y el hombre arrugado volvi a Hapsville como haba prometido, al cabo de dieciocho aos. Haba
nieve en el aire y sucios barrizales en el suelo, y la casa de Arthur resultaba difcil de encontrar. Un cine
de gran tamao, en el que se proyectaba una pelcula titulada Luz de amor, la flanqueaba por un lado,
mientras que por el otro iban y venan constantemente automviles a lo largo de una calzada nueva de
seis carriles.
A lo que se ve, no lleg a venderla, coment consigo mismo el hombre arrugado mientras se
internaba por el sendero.
Lleg a la puerta principal, se qued dudando, y ech otra mirada a su alrededor. El jardn, que tan
cuidado haba visto la ltima vez, era ahora un pramo: los rosales haban dejado paso a muones de
coles, entradas de cine usadas y envases de helados que se amontonaban junto a la pared del cine. La
maleza empezaba a crecer nuevamente en el sendero. Incluso la casa tena un aspecto algo ruinoso.
En la habitacin, donde an estaban los tarros de porcelana, arda el fuego de la chimenea, junto a la
cual se calentaba un anciano sentado en una mecedora. El y el intruso se miraron a travs del cristal
empaado. El padre de pap! exclam el hombre arrugado. Por un momento, haba credo...
Qu dice? pregunt el anciano. De un tiempo a esta parte no oigo bien. Pase... Ah, es usted!
El seor de los Intangibles, que viene otra vez a visitarnos. S que han pasado aos desde la ltima vez!
Unos diecinueve, creo. Cada vez tengo que visitar a ms gente.
Qu dice? No crea que iba a verme todava aqu, eh? pregunt el padre de pap. Noventa y
siete aos cumpl el pasado mes de noviembre, noventa y siete. Sano como un reloj, quitando la sordera.
Alguien haba entrado en la habitacin por la puerta de atrs. Era una mujer de unos cuarenta y cinco
aos, de aspecto ordinario, con un vestido color verde mostaza de lo ms inapropiado. Haba cierto aire
bovino en su semblante que la identificaba como miembro de la familia.
No saba que tenamos visita dijo. Luego reconoci al hombre arrugado: Ah, ya s quin es
usted! Qu quiere?
Veamos dijo l. Usted debe de ser... s, debe ser Prue, la mayor, la que se cas con el
molinero!
Le agradecera que no me lo nombrara dijo Prue con acritud. La ltima vez que le vimos fue
hace dos aos; y que le vaya bien.
76
Brian W. Aldiss
Y eso? Se han divorciado? Bueno, est muy de moda divorciarse... Y la nia?

Millie se ha casado, y mi hijo Rex tambin; los dos viven en ciudades mejores que Hapsville
dijo.
De veras? No haba odo habla de Rex.
Si quiere hablar con mi padre, est aqu dijo bruscamente Prue, evidentemente deseosa de
terminar la conversacin.
Le condujo a un dormitorio. Aqu las cortinas estaban echadas para protegerlo del fro del exterior, y
el resplandor de la lamparita de cabecera produca un ambiente de intimidad. Arthur, con un nmero de
la revista Popular Mechanics sobre sus rodillas, estaba incorporado en la cama, bien arrebujado.
Haca treinta y tres aos que no se haban visto. Arthur estaba casi irreconocible, hasta que uno
consegua descubrir los viejos contornos de toro bajo sus carrillos colgantes. Durante sus aos de
madurez haba acumulado una grasa que ahora estaba perdiendo. Las cejas le colgaban como guiapos y
casi le ocultaban los ojos, que al reconocerle se iluminaron. Tena el pelo gris y despeinado.
Pese al abismo de aos que mediaba entre sus dos entrevistas, Arthur empez a hablar como si
hubieran estado charlando el da anterior.
Todava estn sobre la mesa, igual que han estado siempre. Los ha visto? pregunt con
ansiedad.
S, los he visto. Verdaderamente, tiene usted fuerza de voluntad!
Jams los han tocado en todos estos aos! Durante... durante cuntos?
Durante cuarenta y cinco aos, casi.
Cuarenta y cinco aos! repiti Arthur. No parece que hace tanto... Eso demuestra lo que
representa tener un objeto en la vida, supongo. Cuarenta y cinco aos... Es un montn de aos, verdad?
Usted no ha cambiado mucho.
Mi oficio ayuda a mantener joven el armazn dijo el hombre arrugado, arrugndose an ms.
Prue ha vuelto ahora con nosotros para echarnos una mano dijo Arthur, siguiendo el curso de sus
propios pensamientos. Es muy buena chica. Ella le dar de comer, si se lo pide. Mabel no est.
El hombre arrugado se limpi las gafas en el mono.
An no me ha dicho qu hace en la cama dijo con dulzura.
Ah!, me torc la espalda en el garaje. Tratando de levantar un chasis, en vez de emplear un gato.
Tenamos un montn de trabajo. Quera ganar tiempo. Deba haber tenido en cuenta mi edad.
Cuntos garajes tiene ahora?
Slo uno. Tuvimos... tuve que luchar con la competencia de las grandes compaas, y no me qued
ms remedio que vender el garaje del centro. Es un oficio duro. Criminal. Tal vez hubiera sido mejor
buscarme otra cosa, pero es demasiado tarde ya para pensar en cambiar de oficio... El mdico dice que
para la primavera ya podr levantarme otra vez.
Cunto hace que est en cama? pregunt el hombre arrugado.
Llevo semanas; pero va a rachas. Unas veces me siento mejor, y otras peor. Ya sabe cmo son
estas cosas. Deb haberme dado cuenta. Esas grandes compaas gasolineras te exprimen hasta sacarte la
vida... Mabel va todos los das a hacerse cargo de la caja en mi lugar. Mire, en cuanto a los tarros...
Cuando vine la otra vez, le dije a su seora que nos olvidramos de la apuesta.
Arthur tir con displicencia y mal humor de las ropas de la cama, y sus manos parecan muy rojas
sobre el gris de la colcha. Una fugaz agresividad pareci devolverle su antigua personalidad.
Usted sabe que no podemos anular nuestra apuesta dijo con enfado. Por qu dice esa tontera?
Me he comprometido a ello. Tocar esos tarros es algo que est por encima de mi vida ahora. Mabel dice
que traera mala suerte, y eso es exactamente lo que pasara. Muvalos, y ver cmo pasa algo! La vida
no resulta fcil, si lo sabr yo.
77
Brian W. Aldiss
La alargada cabeza se movi lentamente de un lado a otro con tristeza.

Se equivoca dijo el hombre arrugado. No era ms que una apuesta que hicimos una noche,
cuando ramos algo jvenes y estpidos. Las personas, cuando son jvenes, hacen las cosas ms raras
del mundo. Mire, la semana pasada visit a unos cuantos jvenes que estn tratando de lanzar ratones al
espacio exterior, figrese!
Est usted tratando de hacerme perder la apuesta! dijo Arthur, excitado. Nunca me he fiado
demasiado ni de usted ni de sus Intangibles. No crea que se me ha olvidado lo que dijo la primera vez
que vino por aqu. Dijo que cualquier cosa acabara por hacerme cambiar de parecer; usted crea que iba
a venir yo un da y los iba a quitar de la mesa de una manotada. Bueno, pues no lo he hecho! Incluso
me he quedado a vivir aqu por esos dos tarros, y eso en perjuicio nuestro.
Entonces, creo que no me queda nada que decir.
Espere! No se vaya! Arthur extendi la mano, pues el hombre arrugado se haba dirigido hacia
la puerta. Hay algo que quiero preguntarle.
Adelante.
Esos dos frascos... aunque jams los he tocado, si los mira, ver algo. Ver que no tienen ni una
mota de polvo! Y quiere que le diga por qu? Por la vibracin del trfico de la nueva arteria. Sacude el
polvo de los tarros.
Muy cmodo dijo el hombre arrugado cautamente.
Pero no es eso lo que me preocupa prosigui Arthur. El trnsito se est poniendo cada vez
peor. Tengo miedo de que llegue a tal extremo que, con las vibraciones, acabe por tirar los frascos de la
mesa. Estn cerca del borde, no? Podran caerse fcilmente con las vibraciones de la circulacin. Y
supongamos que se caen... Contara eso?
Escrut el rostro el hombre arrugado, pero la luz de la lamparita se reflejaba en sus gafas ocultndole
los ojos. Hubo un largo silencio que el hombre arrugado rompi como a pesar suyo.
Usted sabe desde siempre la respuesta a esa pregunta, Arthur dijo; fue la primera vez que utiliz
el nombre del otro.
S dijo Arthur lentamente. Creo que s. Si los tarros se cayeran de la mesa, significara que los
intangibles me habran vencido.
Volvi a hundirse, sombro, entre las almohadas. El ejemplar de la Popular Mechanics resbal
descuidadamente y se cay al suelo. Tras un momento de vacilacin, el hombre arrugado dio media
vuelta y se dirigi a la puerta; y all, vacil otra vez.
Espero que se ponga bien y se levante otra vez para esta primavera dijo suavemente.
Esto hizo que Arthur se incorporara sbitamente, a la vez que soltaba un gruido.
Vuelva por aqu otra vez! dijo. Me promete que volver?
Volver dijo el hombre arrugado.
Efectivamente, su vetusto camin volvi, traqueteante, por entre la multitud de transitados callejones
de Hapsville, veintin aos despus. Se desvi de la avenida y se detuvo.
Qu deprisa cambian los barrios dijo.
El cine pareca cerrado desde haca mucho tiempo. Ahora, evidentemente, lo utilizaban como
almacn de muebles, ya que haba un enorme furgn del que estaban descargando divanes en la puerta.
Detrs de la parcela de Arthur se alzaba un feo bloque de viviendas; los nios gritaban y vociferaban en
un callejn lateral. Al otro lado de la transitada carretera haba una fila de pequeos establecimientos
donde se vendan velas y discos de msica moderna y cosas as. Detrs de los establecimientos haba un
helipuerto.
Se dirigi a un callejn lateral y all, ahogada por la parte trasera de un drugstore, estaba la parcela de
Arthur. La naturaleza, severamente eliminada en otras partes, haba resurgido aqu. La hiedra trepaba
78
Brian W. Aldiss
por los postes del porche y la maleza era tan alta que se asomaba por todas las ventanas. La yerba se
apiaba en la entrada.
Qu quiere?
El hombre arrugado habra saltado, de haber sido de los que se sobresaltan. Quien le interpelaba se
hallaba de pie, tras la puerta entreabierta, fumando una pipa. Era un hombre bastante maduro, de aspecto
bovino, mejillas sin afeitar y pelo gris.
Arthur! exclam el hombre arrugado. Luego, el otro dio un paso hacia la luz para mirarle ms
atentamente.
No; no puede ser Arthur dijo el hombre arrugado. Usted debe de ser... Mike, no?
Me llamo, Mike. Qu pasa?
Y debe de tener unos... sesenta y cuatro aos?
Le importa a usted mucho? Quin es usted... un polica? No... un momento! Yo s quin es
usted. Cmo es que ha venido precisamente hoy?
Bueno, slo vena a ver como les va.
Ya Mike se call y escupi a la maleza. Era el retrato de su padre, y evidentemente no pensaba
ms de prisa que l.
Es usted el viejo de la sal y la pimienta? dijo.
Puede llamarme as, s.
Ser mejor que pase a ver a mam se hizo a un lado, de mala gana, para dejar que pasara el
hombre arrugado.
Dentro, la casa estaba fra y hmeda y mohosa. Mabel andaba cojeando lentamente por el dormitorio,
metiendo cosas en una gran bolsa negra. AI entrar el hombre arrugado en la habitacin, se acerc a l y
le mir atentamente, asintiendo para sus adentros. Ola a fro y a humedad y a moho.
Tena ochenta y ocho aos. Bajo su gastado abrigo, se haba consumido hasta convertirse en una
diminuta anciana. Los lentes le brillaban sobre su nariz fina, e increblemente frgil. Pero cuando habl,
su voz son incisiva como siempre.
Saba que pasara por aqu dijo. Ya les dije yo que vendra. Les dije que no faltara. Quera
saber el final, verdad? Bueno... pues lo sabr. Vamos a vender. Vamos a venderlo todo. Nos vamos de
aqu. Prue se ha vuelto a casar... con otro molinero, adems. Y Mike ha venido a llevarme con l; ha
comprado una casita cerca de San Diego, en tierra de frutales.
Y... Arthur? quiso saber el hombre arrugado. Mabel le lanz una mirada dura.
Lo sabe de sobra! exclam con una voz demasiado seca para las lgrimas. Le han enterrado
esta maana. Con un funeral apropiado. Yo no he ido. Soy demasiado vieja para ir a un entierro, a no ser
que sea el mo.
Lstima no haber venido antes... dijo l.
Usted viene cuando quiere venir dijo Mabel escuetamente. Arthur estuvo hablando de usted
hasta el final... No lleg a levantarse de la cama desde que se torci la espalda en el garaje. Veintin
aos ha estado ah, en esa cama...
Mabel le condujo a la habitacin donde un da tomaron juntos una sopa diluida. Estaba bastante
oscura ahora; reinaba una especie de oscuridad verdosa, con los cristales sucios y casi tapados por la
maleza. La estancia estaba completamente vaca, salvo una mesa con dos tarros de porcelana encima.
El hombre arrugado anot algo en su cuaderno y trat de mostrarse jovial.
Arthur ha ganado rotundamente la apuesta! Mi ms efusiva enhorabuena para l dijo. Cruz la
habitacin y se acerc a ver los dos tarros. Pensar que han estado ah, sin que nadie los toque, durante
sesenta y seis aos... dijo.
79
Brian W. Aldiss
Eso es lo que Arthur crea! dijo Mabel. No dej de vigilarlos jams. Nunca se lo dije, pero yo
sola cogerlos y limpiarles el polvo todos los das. Una mujer tiene que velar por la limpieza de la casa.
De haberse enterado l, habra sido capaz de matarme; pero yo no poda soportar el verle empeado en
una cosa tan tonta. Como dijo usted una vez, las mujeres tenemos nuestros propios intangibles, lo
mismo que los hombres.
Asintiendo comprensivamente, el hombre arrugado aadi una nota final en su cuaderno. Mabel le
acompa hasta la puerta.
Supongo que no la ver ms dijo l.
Ella hizo un ligero gesto negativo con la cabeza, incapaz de hablar en ese momento. Luego se meti
en casa, se dirigi cojeando al oscuro dormitorio, y sigui recogiendo sus cosas.
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Brian W. Aldiss
Desde el asesinato*
No tena la menor sensacin de caer.

Descenda con perfecto dominio por el aire tenue, su cuerpo en una postura singularmente exultante
mientras se hunda hacia la tierra azul americana, controlando la velocidad de la cada con levsimos
movimientos de cuello y cabeza.
En estos momentos de xtasis, casi perda la nocin de su propia identidad. Le agradaba despojarse de
una personalidad que siempre le haba parecido inadecuada. Por esta razn, el paracaidismo se haba
convertido en un consuelo para ella, y luego en una obsesin: la alejaba tanto de s misma que no poda
sino alejarla tambin de su marido, Russell Crompton, Secretario de Estado. Y desde el asesinato del
Presidente, haca un mes, las enormes cargas que l haba tenido que asumir cargas que prefiguraban
el futuro les haban apartado an ms.
As que sala todos los das a lanzarse desde su avin particular, robando segundos de xtasis
inconmensurable por las escalas terrestres del tiempo. Ahora siento el futuro en un instante.
Esos segundos se compriman en revelaciones luminosas, difciles de captar una vez concluido el
salto, cuando quedaba confinada en la tierra. En la ciudad una no sabe nada de las grandes regiones
interiores. Pero se daba cuenta de que estaba a punto de empezar una nueva era: en la tierra, hombres
diminutos carentes de toda sabidura trataban de darle comienzo, del mismo modo que buscaban al
asesino, concediendo la misma importancia a ambas empresas. Tambin su marido confiaba en ser
fuerte y grande para estas dos tareas; sin embargo, al repasar su carcter, ella le neg el poder necesario.
Conoca a un hombre que lo posea: Jacob Byrnes; Jake, hroe, vctima, payaso, vidente; y ella
pronunci en secreto su nombre, bajo la careta respiratoria. Siento que me llegan sus pensamientos.
La enorme cada que haba efectuado por la capa superior del aire la dej a 2.250 pies. Ahora su
entrada en contacto con la tierra era inminente y tir de la cuerda de apertura para soltar el primer
paracadas; su equipo era de lo ms simple, como si quisiera conservar este milagro en un estado
natural.
Por debajo de ella fue creciendo la zona de cada, habilitada recientemente en un rincn de la finca de
Russell. Crompton era ms rico que Jake Byrnes, y tambin un poltico ms hbil, razn por la cual
haba logrado salir a flote mientras Jake haba naufragado. Por qu los comparaba ahora? Jake se le
haba venido al pensamiento, haba tenido una sbita imagen suya... No, no tena sentido: estas
imgenes del futuro no podan considerarse siempre como fenmenos de clarividencia, porque quiz
exista en el universo ms de una clase de tiempo, an sin descubrir; pero en esa imagen se vio a s
misma recibiendo a Jake en casa de ste. Haba sufrido algn tipo de desgracia, pero le sonri. Cosa
curiosa: en sus espordicos encuentros, Jake haba demostrado no tenerle demasiado afecto.
Antes de tomar tierra, exactamente en el lugar indicado, vio que Russell la estaba esperando: era una
figura solitaria recortada contra el color negro del coche; llevaba puesto un simple impermeable, como
tena por costumbre cuando quera estar solo y sentirse como uno ms.
Le vio aproximarse con el ceo arrugado, por lo que procur caer de pie y evitar los revolcones. En el
ltimo momento, la cogi una rfaga y la impuls hacia l; Crompton tuvo que extender una mano para
detenerla, sujetndola por el hombro.
*
Ttulo original: Since the Assassination.

81
Brian W. Aldiss
Rhoda! Saba que te encontrara jugando a esto. Quiero que vengas conmigo a dar un paseo.
Lo dijo malhumorado porque le desagradaba esta pasin suya. Crompton era un freudiano a quien le
gustaba, en sus ratos de esparcimiento, hablarle en lenguaje grandilocuente y explicarle que sufra un
deseo de morir y que, al practicar el paracaidismo, lo que realmente pretenda era matarse. Y Rhoda,
con una idea menos tajante de la realidad, guardaba para s su propia opinin; era una mujer reservada.
Rhoda se quit las gafas y se desabroch la cremallera de su traje de cuero. Crompton no pudo menos
que admirar sus rojos labios y su precioso cabello rubio, sbitamente libre, revuelto por el viento. Una
maravillosa e inalcanzable mujer que ahora le irritaba porque no le preguntaba a dnde la quera llevar.
Dchate y cmbiate, quieres? Voy a Gondwana Hills a consultarle una cosa a Byrnes. Quiero que
vengas conmigo.
Una vez ms, esperaba que hiciera algn comentario desdeoso, y le preguntara: Para que te
defienda de Miriam Byrnes, tu antiguo amor? Pero nunca se burlaba, nunca deca lo que uno esperaba.
Puede que fuera eso lo que le gustaba de Miriam y otras como ella; ahora que la poltica se haba vuelto
tan complicada, la mujeres deban seguir siendo as de simples. Habra ledo Rhoda sus pensamientos?
Mir hacia la lejana, temeroso de su propia transparencia: un malestar nervioso herva en su interior, y
se manifestaba en forma de inquietantes pensamientos de que los dems saban cosas desagradables
sobre l; se senta atrapado en una maraa de preguntas. La vigorosa sabidura de Byrnes actuara sobre
l como un blsamo.
Vuelve a estar en gracia Jacob Byrnes? pregunt ella cuando caminaban hacia la caseta donde
tena que cambiarse.
En la presente confusin, todo el mundo trata de ponerse en contacto con l. Si pudiramos
descubrir al asesino, quitarnos de encima a los periodistas, ponernos a salvo, terminar con este acoso
agobiador... Pens que sera til ir a verle. Quiero presentarle a... bueno, eso da igual. Mi departamento
me ha informado que incluso el Vicepresidente Strawn le telefone anteayer.
El Presidente Strawn, pens ella; ese rebajamiento debe ser significativo. Se quit el traje y se meti
desnuda en la ducha; le dej que mirara.
Ocurriera lo que ocurriese, ella tambin quera ver a Byrnes.
La pequea mquina grabadora guard silencio durante nueve minutos, antes de que el ex Secretario
de Estado Jacob Byrnes terminara la frase. Durante ese tiempo, la mente slida y eficiente de Byrnes
pas revista a un extenso repertorio de temas pasados y actuales, ordenndolos, catalogndolos
metdicamente y comprimindolos en palabras, siempre imperfectas. Por ltimo, apartando el cigarro,
dijo:
... concluyo, tengo que concluir, que la presente es una poca en que la nueva relacin entre el
hombre y el universo no ha pasado an de un estado incipiente, por las razones arriba enunciadas. Este
es el factor central...
El factor que l consideraba central, al menos. Este vasto informe, que en principio estaba destinado a
justificar su retiro forzoso del gobierno y a disipar los viejos escndalos de haca diez aos, se haba
convertido en una disquisicin filosfica; haba abandonado los aspectos personales para hundirse en
pensamientos abismales. Las pausas entre las frases, los perodos de consultas, eran cada vez ms
largos, los dedos de Grigson vacilaban cada vez ms sobre la mquina grabadora a medida que Byrnes
luchaba por seguir adelante y se iba acercando a la verdad. Saba que se estaba acercando; ese algo
misterioso que impeda el establecimiento de una nueva y decidida relacin universal se cerna sobre l
y sobre toda su propiedad de Gondwana Hills, y suscitaba en su conciencia imgenes inquietas, aspectos
fragmentarios de una nueva posibilidad.
Por dnde bamos, Grigson?
El factor central, seor el secretario haba aniquilado magistralmente su propia personalidad,
aplastado por los dlares de Byrnes, sin poder desarrollar todo su potencial. A Byrnes, en quien
82
Brian W. Aldiss
dominaba la empata, la inexpresividad de aquel hombre a menudo le haca sentir vehementes deseos de
pegarle. Lo haba llegado a hacer una vez, cuando estaba preocupado por algo que haba hecho Miriam.
Grigson, por supuesto, no se lo haba tomado a mal.
El factor central que opera en la conciencia colectiva. Las tendencias encontradas de mediados del
siglo XX hicieron abortar la apertura hacia una conciencia superior, dando como resultado esa pesadilla
de sistemas poltico-econmicos que se han impuesto en todo el mundo. La Guerra Fra y la Guerra del
Vietnam deben considerarse como armazones psquicos defectuosos, merced a los cuales los desarrollos
favorables se han visto eclipsados por otros adversos.
Sin dejar de dictar, se levant y se acerc al amplio balcn. Haba hecho instalar all un micrfono, de
manera que Grigson poda seguir oyndole. Le gustaba dictar desde aqu, contemplando los montes
lejanos, la pista de aterrizaje que le perteneca y, ms cerca, el decorativo lago. Ms cerca an, se
encontraban las principales dependencias de la casa, tales como el gimnasio, el pabelln de relajamiento
de su hijo Mario, las caballerizas y la piscina, situada ante una amplia terraza flanqueada de estatuas.
Estaba todo distribuido en un orden que no acababa de satisfacer a Byrnes, a pesar de que haba sido
meticuloso con el arquitecto en esta cuestin; el caso es que los espacios haban quedado
proporcionalmente pequeos. Alz los ojos hacia las montaas. Al menos, aquello s estaba bien hecho.
Incluso la lnea de la carretera se iba borrando de la vista, ao tras ao, a medida que iban creciendo los
rboles. No es que a l le quedaran muchos ms aos...
Miriam se estaba baando en la piscina.
Hola! grit ella, y Byrnes le devolvi el saludo.
An exista entre los dos cierta comunicacin a un nivel de sentimientos menores, lo que tal vez
significaba algo, despus de diez aos. En ese momento nadaba desnuda, con su cuerpo depilado dorado
bajo el agua; a Byrnes ya haba dejado de molestarle que mirara el personal. Incluso haba sorprendido a
Grigson espiando.
Los rudos individuos que montaban guardia junto a la valla eran los ms molestos; pero haca tiempo
que Byrnes se haba convencido de que, en vista del frgil equilibrio mental de su esposa, era mejor no
obligarla a reprimir su necesidad de exhibirse. Pobre Miriam: por mucho que se esforzaba en insinuarse,
lo que ella ofreca era lastimosamente ordinario.
Haba ms agitacin de la corriente en el lugar. Mario estaba con unos cuantos empleados, enviados
por una casa de decoracin de interiores, atareados con un nuevo proyecto. Los proyectos de aquel hijo
esquizoide eran algo as como una especie de arteterapia: a medida que los intentos de autocurarse se
hacan ms desesperados, los proyectos se volvan ms complicados. Byrnes no se atreva a
entrometerse en los sufrimientos de su hijo y, a la sazn, le vea muy poco. Una empata muy pobre, en
este caso. Tuvo una visin fugaz una de sus imgenes de una especie de paisaje lunar y de su fra
primera esposa, Alice, la madre de Mario, que reprimi apresuradamente. Estaba bien que Miriam viera
a Mario con ms frecuencia que l, aunque no poda imaginarse qu tendran que decirse el uno al otro.
Grigson se haba puesto al telfono. Se asom al balcn y dijo:
Hay un coche particular en la entrada, seor. Russell Crompton, el Secretario de Estado, quiere
hablar con usted.
Que pase. Informe al Capitn Harris del puesto de guardia.
S, seor.
Era la nica frmula de asentimiento que Grigson empleaba. Conque Russell Crompton vena a verle.
Desde el asesinato del Presidente, sus asustados sucesores no hacan ms que telefonearle y
comunicarse con l por radio. Volva a estar en gracia. Se dio cuenta de que esto le proporcionaba una
especie de moderada satisfaccin. Pero todos estaban demasiados recelosos de posibles asechanzas y
espionajes para hablar en voz alta. Ahora era Russell Crompton, el amigo ntimo de otro tiempo, quien
esperaba en la puerta! Haban dado una batida a escala nacional en busca de una vctima propiciatoria, si
no del asesino; quiz vena a hablarle de esto.
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Brian W. Aldiss
Sus personales convicciones filosficas le inducan a creer que el asesino del Presidente era un
compatriota; la abortada relacin universal no admita nada menos concreto. Sinti su estmago un poco
revuelto. Cuanto ms saba uno, ms ignoraba!
He terminado de dictar, Grigson.
Grigson sonri y asinti, recogi su cartera y sali de la habitacin. Byrnes se demor un momento
en el balcn, contemplando la escena que dentro de poco iba a verse turbada. Haba cosas que tenan un
valor inestimable, como la paz de Gondwana Hills y las corrientes de pensamiento que cruzaban por su
propia mente; estas cosas eran vitales para l, le alimentaban y mantenan su inters por la vida; y l
tena la esperanza de utilizarlas para alimentar a otros, una vez que las trasvasara al papel.
Pero las relaciones personales tambin le ocupaban an. Era un sistema multivalente, y disfrutaba
manejndolo y ganando y perdiendo puntos; no obstante, su goce no era puramente intelectual. Amaba a
las personas como segua amando la vida.
Tampoco era tan viejo como para no sentir deseos de que Russell Crompton le viera en la posicin
ms ventajosa cuando llegara. No quera aparecer ante l como un vetusto intelectual, como un bufn
sabihondo, sino como un poltico avezado, alegre, capaz todava de vivir la vida de un playboy. Bajara
al gimnasio.
Y por qu esto es lo que l se preguntaba mientras cruzaba la estancia, dando un ltimo repaso a
estas confusas quimeras, por qu quera representar un papel delante de Russell? Russell, pese a todos
sus defectos y debilidades, era siempre directo, nunca finga, aunque conspiraba; Byrnes no conspiraba
jams bueno, slo en algn caso espordico, pero le gustaba fingir. Sin embargo, su papel de
playboy ante Russell era poco convincente casi a propsito; quiz contra quien diriga realmente este
mecanismo de defensa era contra la mujer de Russell, la enigmtica Rhoda.
Se preguntaba qu impresin le causara ella en aquel da soleado. Esa paracaidista... extraa aficin
para una mujer. Tena un pelo hermoso. Algo le deca que vendra acompaando a Crompton, por
inverosmil que pareciese.
Pero l iba a tener que hablar de asuntos de Estado.
Caminando con su firmeza habitual, que le haca parecer ms grueso de lo que era en realidad, Byrnes
cruz el corredor, baj en ascensor hasta la planta baja, sali a un sol abrasador, y se fue quitando la
chaqueta mientras andaba. Llevaba una pistola en la sobaquera porque tena miedo a los atentados, y
tambin a no poder matarse a s mismo en caso de desear hacerlo.
Miriam! grit al pasar junto a la piscina.
Hola!, vienes, papato? dijo ella, moviendo al aire su brazo moreno en una lnguida llamada.
Estupidez de nombre!
Sal y vstete. El Secretario de Estado Crompton viene para ac.
Vaya, hombre! Es que cree que escondemos aqu al que ha matado al Presi? O es que quiere que
te presentes t para Presidente? Viene Rhoda con l?
Byrnes sigui andando impasible, cruz las ornadas tapias de piedra importada de Italia y cubiertas
ahora de parra virgen, y se dirigi al gimnasio; colg la chaqueta de un gancho y se puso a hacer
ejercicios con la cara congestionada. Era un hombre de constitucin fuerte, en la plenitud de sus
cincuenta y nueve aos, y no poda permitir que Crompton creyera que estaba hecho un viejo. Pens en
su estmago mientras tocaba con l la superficie del suelo a intervalos regulares y tensos. Las vsceras.
Ah era donde l senta las cosas. No se consideraba un hombre muy intelectual, sino un hombre muy
sensible. Es lo que siempre haba sido, y casi nadie haba llegado a sospecharlo siquiera...salvo esa bruja
de Alice, su primera esposa, que supo aprovecharse de ello. Incluso cuando estaba en el poder, tena que
protegerse de la ira de los dems: en seguida se le contagiaban los males; era un hombre equilibrado, a
quien haban hecho naufragar las tempestades de su alrededor.
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Brian W. Aldiss
Soy un excntrico, pens. Eran pocos los hombres con quienes poda hablar, en realidad. Pero su
propia compaa no era desagradable. Crompton, tambin, andaba mendigando amistades, no? Y
Strawn, lo mismo, si vamos a ello.
Con la nariz contra el suelo, pens en Rhoda otra vez, un tanto molesto por esa misma razn. Ah,
no!, Russell no traera a esa extraa y silenciosa criatura; para qu? Pero la imagen le deca que ella
estaba cerca.
La imagen cobr vida. Ella se encontraba de pie, entre los arbustos; y l se asust mucho. Rhoda
estaba diciendo: Tenemos que dejar de confiar... En qu? La imagen desapareci tan sbitamente
como haba aparecido... en los sistemas lgicos; o haba sido l quien haba aadido eso? Despus de
todos estos aos, an no saba qu hacer cuando le venan esos momentos de visiones interiores; esto
slo poda significar que su norma de vida estaba mal planteada desde haca mucho tiempo; puede que
desde su niez; no poda disfrutar plenamente de las ventajas que le brindaban las visiones
extrasensoriales.
Se puso en pie, de mal humor. La vida era maravillosa; y sus propias facultades, lo eran tambin, pese
a sus defectos; lo que l necesitaba era un hombre o mujer inteligente, capaz de discutir con l de estas
cuestiones elevadas. Todava en camiseta, se dirigi a la puerta del gimnasio. El enorme Chrysler negro
de Crompton se diriga en ese momento hacia la entrada principal de la casa; conduca el propio Russell.
Rhoda iba sentada detrs.
De camino al saln-bar, cruzaron entre s unas cuantas frases triviales a modo de tanteo. El camarero
les prepar dos martinis y se retir.
An no s para qu has venido a verme, Russell, pero por qu te has trado a tu mujer?
Eres el viejo grun de siempre, Jacob! Tienes buenas monturas aqu, y ella puede aprovechar
para montar un poco. Pens venir a ver a Miriam.
Rhoda y Miriam no tienen nada en comn y t lo sabes. No ser que tienes miedo y prefieres no
quitarle el ojo de encima? se daba cuenta de que hablaba en ese tono porque estaba de mal humor y
no tena ninguna prisa por escuchar las confidencias de Crompton; el asesinato, los trastornos del pas,
eran cosas sobre las que no tena la menor jurisdiccin, y carecan de prioridad en su vida de
meditacin.
Por qu no te gusta Rhoda? T le caes bien.
Haba deseado tener a alguien con quien hablar, y aqu estaba ese alguien: el Secretario de Estado
nada menos. Por qu no decrselo lisa y llanamente, a ver qu pasaba, dejando a un lado el hecho de
que Russell estuviera cargado de responsabilidades, culpas y preocupaciones y por ello resultaba un
psimo auditorio?
Tengo el don de la empata, Russell; capto las emociones de los dems como si tuviera una antena
en la cabeza. Y los ojos de tu mujer me desconciertan siempre. Me dicen cosas que no quiero saber
sobre ella y sobre m mismo. Mira, el futuro se malogra ante nuestros ojos, no se han realizado las
grandes promesas, y se est formando una barrera universal de enfermedad psquica. Los que poseen el
don de la empata son ms sensibles a lo que est en el aire que los dems. Te lo aseguro, todos nuestros
valores son falsos, Russell, falsos! Si...
De eso he venido a hablarte dijo Crompton. Son unos tiempos muy confusos. Estoy de
acuerdo en que es errneo el orden de prioridades, pero yo ocupo una posicin que me permite saber en
qu consisten esas prioridades. Esta semana han salido a relucir un montn de cosas sumamente
desagradables; cosas de las que slo estaban enterados el Presidente y uno o dos de los hombres que
tena directamente bajo sus rdenes tom un largo sorbo de su martini.
Qu clase de cosas? Te refieres a proyectos?
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Brian W. Aldiss
Ms o menos. Y dos en particular. Jake, no debera hablarte de ellos. Son tan secretos... y terribles,
que cualquiera de los dos podra alterar la relacin del hombre con su medio ambiente de una vez por
todas.
Esto se aproximaba de manera alarmante al tema del captulo que estuvo escribiendo aquella maana.
Dejando a un lado estas reflexiones, Byrnes pregunt:
Entonces por qu me hablas de ellos?
Porque da la casualidad de que creo que tienen bastante sentido todos esos sinsentidos filosficos
de que sueles hablar. Necesito orte unos cuantos hoy. Aparte de que tu camarero es uno de los ms
grandes artistas del mundo.
Se miraron mutuamente. El mundo era difcil, engaoso. Uno tena que buscarse sus aliados donde
poda. Aunque cierta sombra de maldad tea el aura de Crompton, Byrnes dijo:
Si puedo ayudarte, lo har.
Puede que haya micrfonos escondidos aqu. Salgamos fuera termin de beberse su vaso.
Micrfonos? Aqu, en mi propia casa? No me hagas rer!
Me siento mejor fuera. Tengo un poco de tendencia a la claustrofobia... son demasiados los aos
que he pasado en Washington.
Dejaron los vasos y se dirigieron al sol otra vez; cruzaron las puertas de cristal, por encima de las
cuales, en la parte interior, se vean las persianas de acero que podan cerrarse apretando un botn. Los
decoradores, en lo alto del frontn, armaban ruido con sus mquinas; aparte de eso, estaba todo en
silencio. Los de la guardia holgazaneaban en sus cabinas de cristal; no haba un solo pjaro. Al salir los
dos hombres a la terraza, divisaron a Miriam y a Rhoda cabalgando a lo lejos en direccin a las
montaas: Miriam llevaba puesto un traje de bao de color azul turquesa. Por qu se haba dado tanta
prisa en alejar a Rhoda (o en alejarse ella)?
Vamos a dar una vuelta por el lago, no est demasiado lejos para ti.
Por supuesto que no dijo Byrnes. El tiempo se pasa de forma ms sana aqu que en
Washington se toc la pistola con inquietud. Haba siempre algo a punto de materializarse, algo que
flua de los ocultos manantiales del pasado, hechos ya consumados en la mente de los hombres que se
manifestaban con proyecciones del futuro; el presente era el punto donde entrechocaban las dos olas del
pasado y el futuro.
Cuando le pareci que ya estaban lo suficientemente lejos de la casa, Crompton empez a hablar. La
muerte haba cogido de sorpresa a la Administracin, como si la muerte fuera una cosa extraa. No
haba habido un Vicepresidente enrgico que asumiera el cargo con firmeza, como en los casos de
Truman y Johnson, en anteriores ocasiones de crisis. Strawn estaba dando ya muestras de incapacidad
como Presidente. Y luego estaban los proyectos secretos. Algunos haban llegado ya a conocimiento de
los hombres que ocupaban altos cargos: eran los siniestros proyectos, ya rutinarios, de aniquilacin total
mediante nuevos misiles y nuevas clases de virus capaces de incapacitar a poblaciones enteras. Haba
una estacin de investigacin antigravitatoria en la Luna que funcionaba en el ms riguroso secreto, y en
California se construa una flota de sondas interestelares. Pero lo realmente grave no era nada de esto.
Eran otros dos proyectos: uno de ellos tena cierta relacin con la estacin lunar de antigravedad, dijo
Crompton. El otro se llamaba Proyecto Gunwhale.
Gunwhale? Gunwhale? Qu es eso?
No te lo puedo decir, Jake. Slo puedo decirte...
Si no me lo puedes decir, para qu vienes aqu a sacar a relucir el tema?
Las cuestiones que implica ese proyecto son enormes. Son cuestiones metafsicas. La humanidad
no est preparada para hacer frente a cuestiones de esa naturaleza. Recuerdo que me dijiste algo una
vez, no s cmo pero recuerdo la frase, algo as como la eterna dicotoma de la vida. La expresin se
me qued grabada, y me parece que esa frase define lo que es el Proyecto Gunwhale. En principio,
podra parecer una de las ms grandes bendiciones, aunque luego se revela como la ms grande
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Brian W. Aldiss
maldicin. Su potencialidad es tal... no, es casi imposible enfrentarse con ello! No deberamos tener
que enfrentarnos con el Gunwhale hasta dentro de dos generaciones o ms.
Es algo as como lo que fue la bomba A en tiempos?
Oh, no!; nada de eso.
Byrnes estall:
No estoy dispuesto a perder un tiempo precioso jugando a las adivinanzas contigo, Russell! O me
lo dices o no me lo dices! Mira, soy tan patriota como el primero, pero desde que me echaron del
gabinete, cumplo con mi deber pensando: pensando, maldita sea, que es la ms difcil de las tareas;
pensando por todos los que no son capaces de hacerlo de un ao para otro. Djame volver a mi trabajo,
o dime lo que tanto te preocupa y deja que te ayude.
Crompton miraba hacia atrs, entornaba los ojos por la luz del sol, y no quitaba la vista de las dos
figuras a caballo que ahora haban puesto sus monturas al galope. Como de pasada, dijo:
Sigo apoyndote, Jake, cuando tu nombre sale a relucir, y slo a ti te digo que tu mal genio es el
principal obstculo que te impide ocupar un alto cargo. Por otra parte, yo en tu lugar no le dara tanta
importancia a esa aficin a los pensamientos elevados cogi a Byrnes del brazo. T eres un tipo
estupendo, Jake, pero todos nosotros carecemos de fuerza...
No digas eso, ni lo pienses. Mira este paisaje: en todas partes se reconoce la mano del hombre.
Puede que tambin la de Dios, pero sobre todo la del hombre.
No puedo decirte nada sobre el Gunwhale, aunque me gustara. Te hablar del otro gran
quebradero de cabeza con el que nos hemos tropezado. Un par de mdicos y psiquiatras estn al
corriente de esto, pero se encuentran bajo vigilancia estrechsima. Se trata de algo que ha sucedido en la
Luna. De algo que revela que toda la concepcin humana del mundo fsico (lo que grosso modo
podemos llamar ciencia) est a punto de saltar por los aires, y que ser necesario construirla de nuevo.
Tiene algo que ver con la investigacin sobre la antigravedad de que me hablabas antes?
S, pero no en el sentido que imaginas. Es un efecto que produce la Luna en el personal que realiza
la investigacin. La gravedad lunar. Santo Dios!... Mira, te lo dir claramente. Por primera vez, un
grupo de hombres ha pasado una apreciable cantidad de tiempo seis meses en la superficie lunar,
lejos de la Tierra. Ya han sido relevados; regresaron el mes pasado, cuatro o cinco das antes del
asesinato del Presidente.
Haban perdido de vista la casa. Con el fin de que protegiera del sol, se haba plantado un bosquecillo
de bambes que descenda hasta el lago; pero Crompton pareca evitarlo, quiz porque crea que poda
haber micrfonos. Byrnes se detuvo junto al embarcadero; quera escuchar lo que deca el Secretario de
Estado.
De esos ocho hombres, ya no queda uno solo que sea normal. La Luna ha influido de algn modo
sobre el metabolismo de todos ellos; fisiolgica y psicolgicamente, han dejado de ser humanos.
No lo entiendo. Puede uno comunicarse con ellos?
Muy difcilmente. Para resumirte el asunto en trminos vulgares, que es todo cuanto yo puedo
entender en esta materia, te dir que estos hombres van ligeramente adelantados con respecto al tiempo
terrestre.
Van adelantados... quieres decir que viven anticipadamente en el tiempo?
Anticipadamente con respecto al tiempo de la Tierra. El tiempo terrestre es distinto del tiempo
lunar. Ellos pretenden que cada cuerpo celeste puede tener un tiempo distinto.
Byrnes solt una carcajada de incredulidad:
Deberais contarle eso a Einstein.
Dejemos a Einstein! Mira, el tiempo est en cierto modo directamente relacionado con la
gravedad; esto lo hemos averiguado por los ocho hombres lunares. Una vez que lo has odo, no tienes
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Brian W. Aldiss
por qu sentirte extraado. Estamos habituados a considerar la Tierra como sumergida en un inmenso
pozo de gravedad; y sucede que se halla tambin en un pozo de tiempo.
Y eso hace posible establecer una ecuacin tiempo-energa.
Crompton se sobresalt:
Nadie me haba dicho eso. Qu significa una ecuacin tiempo-energa?
La teora general de Einstein ha sido puesta en entredicho desde hace algn tiempo; ahora tendr
que ser revisada tambin su teora espacial; pero si sus mtodos son vlidos an, entonces es posible
establecer una relacin tiempo-materia-energa. No viene a cuento ahora, pero yo dira que esto prepara
el terreno para la idea de una mquina del tiempo a lo H. G. Wells. Con la ayuda de ordenadores
electrnicos, se podra construir un prototipo en unos meses. Qu perspectiva!
Se qued mirando a su compaero; vio que Crompton estaba ensimismado, con el pensamiento
sumido en la brumosa maquinaria del gobierno, imposibilitado para pensar libremente, y resistindose a
dar el paso que tan lgico pareca a Byrnes. Para traerle de nuevo a su terreno, Byrnes pregunt:
Qu consecuencias ha tenido ese efecto temporal en los hombres afectados? a la vez que haca
la pregunta, sinti un escalofro que fue como una premonicin; mir en torno suyo, preguntndose qu
motivos psicopticos giraban como furias por encima de las cabezas de hombres empeados en
enfrentarse con lo imposible.
El efecto ms importante podra haber pasado inadvertido durante aos, pero hay un efecto
secundario. Al parecer, todo ser vivo, el hombre incluido, contiene un reloj celular interno, sincronizado
con la rotacin diaria de la Tierra.
Ritmos Circadianos.
Eso es. T ests ms familiarizado que yo con estas cosas. No tengo tiempo para leer. El caso es
que una permanencia prolongada en la Luna trastorna estos relojes celulares. Los relojes de este equipo
de investigacin intentaron acompasarse al ciclo del da lunar, lo que naturalmente resultaba imposible.
Lo que hicieron, por el contrario, fue adelantarse y marchar de acuerdo con el Automtico Lunar, como
tengo entendido que se llama. As que viven adelantados 833 fracciones de segundo con respecto al
Automtico Terrestre. Ahora, el efecto se va disipando a intervalos, dado que la gravedad habitual
tiende a hacerles retroceder esas 833 fracciones de segundo y acompasarles al tiempo terrestre. En esos
intervalos, nos es posible comunicarnos con los hombres. Por lo dems, o son esquizoides, o parece que
no estn delante de uno.
La orquesta de la vida interior tocaba sus disonancias. De modo que la irrupcin en una conciencia
superior la misma frase que haba dictado esa maana a Grigson la irrupcin se vislumbraba ya,
volva a existir la posibilidad de recobrar la salud, aunque se presentaba paradjicamente como una
enfermedad! Con la certeza de que estaban siendo vigilados, Byrnes gir en redondo y desenfund la
pistola. Haba alguien en la plantacin de bamb, y avanzaba precipitadamente. Movido por un impulso
de autodefensa, dispar. La figura era un espectro de s mismo, con la boca abierta, jadeando, agitando
sus viejos miembros cansados.
Nada ms verla, desapareci. Nada ms sonar el disparo de Byrnes, sali rugiendo el coche de la
guardia en direccin al lugar; lo tenan permanentemente dispuesto en el campo de aterrizaje, con el
motor en marcha. En quince segundos, rifle en mano, los hombres de la guardia formaron una muralla
en torno a Byrnes. Dominando su irritacin, Byrnes les tranquiliz y les mand registrar el bosquecillo
de bamb. Luego abandon el lugar en compaa de Crompton, comprendiendo que el nerviosismo de
ste le impedira seguir hablando e ignorando su mirada interrogante.
Avsame si crees que yo puedo ayudar en ese asunto de la Luna nunca, pens, le haba sonado su
voz tan desvalida. Qu advertencia haba tratado de transmitirle ese fantasma?
Es esencial que sepamos lo que piensan los cientficos sobre esta divisin del tiempo dijo
Crompton. An temblaba de sorpresa por el disparo de su amigo; el espectro del asesinato, que ocultaba
temores an ms profundos, rondaba siempre en torno suyo. El problema est siempre en mantener
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Brian W. Aldiss
alejados a esos malditos periodistas. Fetesti acaba de publicar un trabajo sobre la bioqumica del tiempo;
quiero hablar con l de todo esto. Podamos celebrar una conferencia de alto nivel con los cientficos,
aqu en Gondwana, para no atraer demasiado la atencin.
Por m, de acuerdo. Encantado de colaborar.
Intua que era peligroso, pero no saba por qu. La espantosa y sensacional maraa de
investigaciones, traiciones y brutalidades, con toda la secuela de drogas, perversiones, mentiras y
suicidios, se estaba extendiendo una vez ms por todo el continente; era la pauta de la opresin
endmica, propia de la voluntad de poder de la psique humana, que irrumpa siempre en nuevas
direcciones; el ms grande elemento desintegrador de un futuro pletrico de salud, capaz de hacer
naufragar a este continente del mismo modo que lo haba hecho con frica: Byrnes haba vivido
atrapado en esa maraa haca diez aos; y deseaba mantenerla alejada de Gondwana Hills.
Todo este lugar est a vuestra disposicin. Mi cuerpo de guardia estar encantado de tener
realmente algo que hacer.
Se ha constituido un comit provisional. Se lo comunicar.
Evidentemente, eso era todo cuanto Crompton tena intencin de decir. Su esquivo rostro se cubri de
sombras opacas, al orientar sus pensamientos por cauces ms superficiales, lejos de las caudalosas
corrientes de la ansiedad.
Cuando se dirigan a las dependencias principales, sali Mario del frontn. Era un nervudo joven de
diecisis aos, vestido con un jersey escandinavo verde y unos vaqueros viejos. Tena el aspecto plido
y demacrado. Era la primera vez que le vea Byrnes desde haca varios das. Miriam le vea con ms
frecuencia que l; lo que ambos tenan en comn escapaba a toda conjetura, pero al menos ella ya no le
evitaba como haba hecho en otro tiempo. Sin embargo, el muchacho sola desaparecer a menudo. Le
haba dado por hacer largas excursiones, a caballo o en el coche deportivo del propio Byrnes, ya que l
no tena licencia; y esas excursiones le eran tan desconocidas como los febriles viajes de su espritu.
Qu tal anda Mario estos das? pregunt Crompton; y en seguida, como adivinando la
respuesta, aadi: Tienes aqu un psicoanalista para que le trate?
No es para Mario. El ltimo que le vio intent curarle con una nueva droga, pero no tuvo xito.
El chico necesita a Steicher, un tipo muy bueno de Washington que conozco yo. Steicher podra
liberarle de su ego-agresin inhibida Crompton crea en esas cosas, pero prefiri no insistir, lo cual
fue un alivio para Byrnes. Haba tenido demasiados problemas con todos los alienistas que haba
contratado para ayudar a Mario; el penltimo, un individuo de Nueva York, se haba presentado con dos
amantes, hermanas entre s.
Mario vacil, casi pareca que no les vea, luego avanz lentamente hacia ellos.
La muerte del Presidente parece haberle afectado mucho. En lo personal, parece que las cosas le
impresionan poco; sin embargo, a un nivel pblico, parece que sufre mucho. Puede que sea se el tipo
de personalidad del futuro, digo yo, a menos que resolvamos unos cuantos problemas. Cuando las cosas
son demasiado duras para l, se enclaustra completamente.
Steicher podra ayudarle.
La presin de la gente que poblaba el mundo, consecuencia de la explosin demogrfica, oprima al
muchacho de una manera especial. Ni siquiera la gran extensin que tena la propiedad de Gondwana
pareca aliviar su estado de nimo.
Tenemos que desear la ayuda de los dems, si queremos que nos sirva de algo se senta
ligeramente asustado de su lujo.
Crompton dijo:
Rhoda dice que anoche so con Mario.
S? dudaba si creerle o no.
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Brian W. Aldiss
Esbozando una sonrisa al acercarse Mario, tendi la mano al muchacho, pero Mario se apart de l,
ladeando la cabeza con un gesto que pareca ligeramente burln.
Estn disparando a las ballenas otra vez con armas de fuego ah en el lago, Jacob dijo. Su voz
careca de animacin; sus ojos miraban a travs de su padre. Nuestra querida parentela, una historia
bien triste. La ballena azul se ha extinguido, salvo en los mares cerebrales del alma, y en nuestro lago.
Qu te estn haciendo en el frontn, Mario?
Al girar el muchacho sobre sus talones, sus ojos parpadearon ligeramente; su padre interpret el
parpadeo como un gesto de invitacin. Cogiendo a Crompton del brazo, para mostrarle que no le
guardaba rencor, ech a andar detrs de Mario, que se diriga hacia el frontn; el frontn era un regalo
que le haba hecho a Mario al cumplir los catorce aos; Mario haba jugado en l slo un partido de
pelota, pero pasaba muchos perodos viviendo casi enteramente en el recinto del frontn, decorndolo
sucesivamente en diversos estilos, a cual ms extrao, y tras cada una de las reformas, sus psiquiatras
haban anunciado un progreso hacia la normalidad.
Byrnes pens en esta frase, progreso hacia la normalidad, mientras estaba junto a Crompton, y
contemplaban los dos el desordenado interior del recinto. Los decoradores contratados haban dejado el
trabajo y estaban en la galera superior, tomando unos bocadillos y cerveza. Por debajo de ellos,
terminado slo a medias, haba parte de un crter lunar y detrs, la negrura del espacio sideral punteado
de estrellas.
Progreso hacia la normalidad... Haba hecho bien en mandar a paseo a los psiquiatras, a esos
psiquiatras que actuaban, como todos, sobre falsos supuestos; supuestos tales como la idea de una
normalidad adquirida. Como Crompton acababa de revelarle, en la Luna exista una nueva clase de
normalidad, donde extraas trayectorias de tiempo podan viciar el metabolismo humano. Y ahora
Mario caminaba hacia eso precisamente... como todos los artistas, anticipndose a su propio tiempo.
Pero esta Luna artificial era como el estril territorio de la muerte.
Haba dejado de preguntarse qu sentido tena todo esto. Pero fue Crompton quien formul la
pregunta, visiblemente inquieto.
No es ms que una coincidencia dijo Byrnes. El chico ha estado leyendo tebeos de aventuras
espaciales.
Pero notaba una atmsfera morbosa en torno a su hijo; o no? No aspiraba bocanadas de aire
enfermo all donde se volva? Se acercaba una hora de crisis; estaba a punto de nacer la conciencia
superior, y l estaba entorpeciendo la labor de las parteras. El muchacho haba desaparecido entre los
andamios de los albailes. Byrnes sinti la necesidad de un cigarro y otro vaso.
Los dos hombres farfullaron algo y se pasearon por el recinto examinando el plstico esponjoso que
tan bien imitaba el "polvo ceniciento del satlite de la Tierra, inquietos por la presencia de algo que no
podan determinar. Cuando finalmente se dirigieron hacia la puerta, descubrieron a sus dos esposas
enmarcadas en el umbral.
Vaya, estis bien? pregunt Miriam. Nos ha parecido or tiros y hemos vuelto a ver si haba
pasado algo. Los guardias dicen que has visto algo en el bosquecilio, Jacob. Es verdad? Hay espas
por aqu?
Rhoda le sacaba casi la cabeza en estatura. Miriam bes a Byrnes, y dio a Crompton otro besito
tambin, diciendo y haciendo las cosas sin sentirlas, como de costumbre, pens Byrnes. No poda
decirse si la preocupacin que tan encantadoramente manifestaba era real o fingida.
Cunto tiempo sin verte, Russ; le estaba diciendo a Rhoda que, desde luego, tenas que consultar
con Jacob un gran secreto de Estado, pero que en realidad te ha servido de pretexto para venir a verme.
Te sienta muy bien el traje de bao, Miriam dijo Crompton.
Te gusta? Me ha costado un dineral! No es precioso?
Rhoda no dijo nada. Estaba magnfica en su silencio, pens Byrnes; le llegaban de ella ondas muy
positivas. Era algo ms alta de lo que a l le gustaba en una mujer, pero su piel, sus pechos menudos y
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bien formados... Bueno, se era un derrotero que ya no le pareca til emprender; la filosofa estaba
destinada, parcialmente al menos, a mantener aparte ese tipo de cosa. Se dirigi a ella, consciente de la
frialdad con que la haba tratado siempre. Era una actitud postiza. Sospechaba que estaba perfectamente
enterada de lo que senta por ella; pero si tena esa sensibilidad y perceptividad, entonces qu
necesidad tena l de estar fingiendo como un adolescente? Y por qu los adolescentes tenan
necesidad de fingir, si vamos al caso? A veces, las actitudes afectaban a civilizaciones enteras. Como las
haragei japonesas, que utilizaban las actitudes como si fueran velos, aunque slo en ocasiones
pretendan ser impenetrables, y decan cosas que no sentan. Era la insoslayable y gigantesca paradoja
del comportamiento humano: gigantesca y maravillosa. Necesitaba tomar una notas; lo necesitaba ms
que el cigarro o la bebida.
Se qued mirando a Rhoda fijamente. Ella le devolvi la mirada, sin defenderse ni mostrarse
ofendida.
An practicas el paracaidismo? su aficin obsesiva era saltar de un avin; la revista Life le
haba dedicado un artculo.
S. Y t, an sigues escribiendo la memoria?
Interiormente, Byrnes estaba preocupado por la cuestin de la Luna. Sin una sonrisa, dijo:
Seguramente encuentro yo tanto placer en la filosofa como t en la cada libre.
Deberais dedicar un rato a comparar vuestras aficiones dijo Miriam con voz chillona. Jacob,
llvate a Rhoda a tomar un cctel mientras yo le enseo este extrao tinglado a Russ.
Ya lo ha visto dijo Byrnes, pero se alegr del pretexto. En general, consideraba que las mujeres
conservan la intimidad aun en medio de cuestiones pblicas; era una cualidad a extinguir. Mientras se
alejaba con la silenciosa mujer, busc la manera de arrojar la mscara de haragei, pero la notaba tan
distante como siempre. Era casi como si tuviera ms cosas en comn con Mario que con l. Le gustaba
imaginrsela posada serenamente en medio de un sueo alucinante, a diez millas de la superficie de la
Tierra; algo de ese embelesamiento perduraba en torno suyo an.
El me odia le dijo Miriam a Crompton en cuanto Byrnes y Rhoda desaparecieron. Le apart de
los asuntos pblicos cuando estaba en su plenitud y no lo puede olvidar.
Est mejor as, apartado de las rencillas internas.
Oh, Russ, no te pongas serio conmigo, por favor! Hace meses que no te vea! Ya s que te ha
cado una infinidad de preocupaciones con motivo del asesinato y dems, pero me siento muy sola aqu.
Incluso Mario desaparece la mayor parte del tiempo.
Dnde est el chico? Russell la segua por el paisaje lunar artificial.
Se esconde por aqu dentro. Mario! Sal, cario! Desde luego, cada vez est ms chiflado.
Mario asom la cabeza por detrs de un pilar y dijo:
Para entrar aqu tenis que poneros un traje del tiempo. Caminis con la muerte. He creado mi
propio tiempo y desafo a la muerte!
Miriam mir a Crompton. Las palabras parecieron haberle causado la misma impresin que un golpe.
El chico est enterado! resoll.
Dio media vuelta y se alej apresuradamente del recinto con las manos extendidas para no tropezar
con los materiales amontonados por todas partes.
Ella le sigui, llamndole. Se colg de su brazo:
Vaya, el Secretario de Estado se asusta de un chiflado! Si es un chico gracioso! Si Mario es muy
gracioso! A m me encanta.
Gracioso! Hablando de la muerte. Y por lo visto, sabe lo del Automtico Lunar.
Miriam parloteaba ansiosamente; l segua con la expresin del que acaba de ver una aparicin,
indiferente a todo mientras ella le conduca por una puerta lateral de la casa, echaba apresuradamente a
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Brian W. Aldiss
las criadas de la cocina, y le sacaba una cerveza de la nevera. Russell bebi cabizbajo, suspirando entre
sorbo y sorbo.
Ests abrumado por preocupaciones; si no, no estaras aqu a estas horas dijo Miriam.
Cuntamelo, Russ. Puede que la intuicin de una tonta como yo te sirva de alguna ayuda.
Apuesto a que hay micrfonos escondidos en esta casa.
Ella ri.
Eso es lo que vengo diciendo yo desde siempre puso su mano sobre la velluda mueca de l,
pero l ni la mir. Miriam le dio una bofetada.
Los hombres estis insoportables de un tiempo a esta parte, dndonos tanta importancia! Mrame
Russ, me ves tan fea, tan vieja? Antes te sola gustar. Es que ya no tienes tiempo para los asuntos
personales?
Russell puso la radio de transistores que haba encima de la mesa y, ocultando su voz bajo la msica,
dijo:
En Washington reina un caos total. Ha ocurrido una cosa en la Luna que... bueno, es algo de tipo
tcnico que no tiene el menor inters para ti. Y otra cosa. Dios mo! Cuando recibi el disparo, el
Presidente se dispona a poner en marcha un proyecto muy importante. El Proyecto Gunwhale. Hemos
de tomar una decisin... una decisin demasiado seria para exigrsela a unos pobres hombres.
Ella ri incmoda.
T no te consideras un pobre hombre. No me tomes el pelo. Jacob me trata con desprecio... puede
que con razn. Pero t no me des completamente de lado... Como ves, te solicita una ms! Qu te
pareci Europa, Russ? Russell se encontraba fuera del pas en el momento del asesinato del
Presidente.
Al regresar a Nueva York... Nueva York parece tan vieja e increblemente opresiva, al lado de las
capitales jvenes, como Londres y Bonn y Copenhague. Mira, haz algo por m, Miriam. En realidad, yo
no estoy de acuerdo con esas teoras de Jake, pero l se est volviendo un viejo sabio. Desde luego, est
loco, disparando contra fantasmas y dems pero es posible que se le haya ocurrido la idea ms grande
desde que los hombres de las cavernas inventaron el fuego. Puede que no sea posible inventar una
mquina del tiempo. El acaba de decir hace un momento algo de mucho valor. Y yo le conceder a esta
idea la misma prioridad que a todos mis otros problemas urgentes en cuanto regrese a Washington.
Construir una mquina del tiempo? Yo crea que sas eran cosas de las novelas! ri. No
est ya el mundo bastante complicado sin necesidad de meterse en el futuro, o lo que pensis hacer?
Me parece que yo tambin estoy empezando a pensar lo mismo. Mira, actualmente, todos
coinciden en afirmar que jams han sido tan complicados los problemas mundiales. Desde Hitler, no ha
habido ms que crisis terribles: la exterminacin de los judos en Europa, las purgas de Stalin, la bomba
H, la Guerra Fra, Corea, la explosin demogrfica, el hambre por todas partes, la China Comunista. La
presin no proviene del pasado, sino tambin del futuro, de las bocas que an no han nacido. De alguna
manera, tenemos que abrir un acceso antes de hundirnos en la cinaga de la psicosis universal. La
mquina del tiempo podra ser una forma de conseguirlo... una especie de boya enviada al futuro, en
busca de ayuda o de algo... No s, estoy hablando por hablar.
A m no me metas en el futuro!
Por primera vez, Crompton le sonri con afecto y le tom la mano:
No es eso lo que quiero que hagas por m. Me estoy volviendo supersticioso. Quiero que vigiles un
poco a tu hijastro Mario. Si l dijera alguna cosa importante sobre la Luna, o las diferencias de tiempo
o... se refiriera a personas que viven cientos de aos, seras capaz de anotarlo con todo detalle y
comunicrmelo?
No me parece que sea eso lo que a m se me da bien le mir con coquetera.
No quiero que intercepten tus notas. Podras trarmelas a Washington personalmente?
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Brian W. Aldiss
Miriam le mir con seriedad:

An me quieres un poco, Russ. Naturalmente, har lo que me pides.
El se levant:
Gracias por la cerveza, Miriam. Ser mejor que me rena con Rhoda. Debo regresar para asistir a
una conferencia a las ocho.
El locutor que daba las noticias estaba diciendo: Aunque la bsqueda del asesino o asesinos del
ltimo Presidente ha alcanzado recientemente nuevos niveles, los crculos oficiales de la capital
empiezan a admitir que se estn perdiendo las esperanzas de capturarles. Parece que est destinado a
convertirse en el clsico misterio a puerta cerrada. Qu sucedi en el despacho del Presidente la noche
del 18 de agosto, poco antes de la cena, cuando el Presidente estaba solo estudiando segn se dice
un importante documento que, como se rumorea ahora, ha desaparecido? Dos miembros de su guardia
personal estaban sentados fuera, en el corredor, a una distancia que les permita or perfectamente, y sin
embargo no oyeron nada. Aqu tenemos, para que nos d una ltima opinin sobre el Misterio de la
Casa Blanca, a nuestro corresponsal especial de temas polticos...
Jacob Byrnes se levant y sali de la habitacin, dejando a Miriam sentada en el sof de terciopelo
blanco, mirando la televisin. Como una presencia invisible, Mario rondaba en la penumbra del fondo
de la habitacin. Miriam se volvi para llamarle y el muchacho se acerc, quedndose a unos pasos de
distancia.
Tengo algo para ti, Mario. Sabes lo que es, verdad? Tu racin semanal. Acrcate.
Mario revolote como un pajarillo fuera de la mancha de luz que proyectaba la lmpara, esperando
que le sedujera la mano de su captora. Ella abri su bolso y extrajo un papel enrollado; lo desenvolvi,
dejando a la vista el terrn de azcar que contena.
Miriam hizo un gesto hacia el aparato de TV.
A pesar de tus rarezas ests bien enterado de lo que ocurre en el mundo, a que s? Me refiero a
Washington y a Europa. Cmo es la vida en la Luna?
Mario alarg la mano.
Cmo es la vida en la Luna, Mario?
En la Luna no me siento solo. La Tierra es mi trozo de desolacin. Son muchos los que viven
donde vivo yo. Mi madre me llev all, hace mucho.
Pero en la Luna hace fro.
Fro y calor. Ms fro y ms calor que aqu.
Djate de acertijos, Mario. Quieres esta porcin de LSD, s o no? Qu quiere decir eso de que en
la Luna vive mucha gente?
.... presiones crecientes que condujeron al fallecido Presidente a una posicin de aislamiento...
deca el comentarista.
Algn sitio tena que haber para los no deseados; de lo contrario, no les quedara otro remedio que
morirse de hambre o en los campos de concentracin, o en los hospitales. No hay sitio en las camas.
Y el Presidente? pregunt Miriam, presa de un sbito presentimiento.
Mario movi la cabeza negativamente.
El lo habra estropeado todo. Hay demasiada gente ya. Cuando la Luna se encuentre superpoblada,
a dnde iremos?
Le dio el terrn de azcar, y Mario retorn con l a las sombras.
No te sentar bien! Ests loco ya, supongo que te das cuenta de ello.
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Brian W. Aldiss
Me he anticipado a mi tiempo, eso es todo dijo l. Si no, no habra nada. T misma no eres
nada. Ni siquiera cuando te quitas todas tus ropas consigues ser nada se puso suavemente el blanco
terrn sobre la lengua y cerr la boca; luego desapareci sigilosamente.
Dejando que el televisor parpadeara en la habitacin vaca, Miriam se levant tambin y baj al
silencioso corredor, lgubremente iluminado. Afortunadamente, ella crea en la reencarnacin, porque
esta vida tena sus momentos inspidos. Se detuvo al pie de la escalera, y luego subi lentamente, hasta
que lleg al despacho de su marido. Llam suavemente a la puerta y entr.
Byrnes estaba fumando uno de sus cigarros. Asinti y dijo:
Grigson est sacando unas cuantas pelculas viejas que quiero revisar. Quieres bajar conmigo al
teatro a verlas?
Son de risa?
No son de risa. Son de lgrimas. Documentales; o como t dices, un docum.
Es que tienes que estar rebajndome constantemente, Jacob? He subido en busca de un poco de
compaa.
Byrnes no contest. Estaba tomando notas en un borrador, mientras Grigson revolva en el fondo del
despacho.
Ests siempre demasiado ocupado, Jacob; resultas tan aburrido, continuamente encerrado aqu; ya
ni siquiera sales a pescar.
No hace muchas semanas, sal a pescar.
Eso fue el verano pasado.
Ah!, el verano pasado.
Not algo en el rostro de ella, y dijo:
Siento que no hablemos ms a menudo. Es que tengo que hacer lo posible por escribir el libro ya de
una vez. Quiero terminarlo para finales de ao... Slo la parte filosfica. Al infierno la parte de
recuerdos personales; eso ya se ha olvidado. No tengo tiempo para ellos.
Todo el mundo parece que est obsesionado con el tiempo.
Pregntate por qu.
Oh!, ya lo s. Las grandes crisis, los grandes problemas! Hasta Mario est obsesionado.
Ahora estaba recogiendo las notas del da que haba mecanografiado Grigson, y buscaba a tientas una
pluma para enmendar y corregir y aadir:
La lucha entre un plano superior de conciencia y una pesadilla que... resulta afectado, pero lo
dejar. Grigson, ha localizado ya el trozo del asesinato del Rey de Yugoslavia en 1934?
No, seor.
Dse prisa!
Miriam se plant delante de su marido y dijo:
Por qu van las cosas peor ahora que antes? Estn objetivamente peores? No ser que te ests
haciendo viejo, Jacob?
Naturalmente que me estoy haciendo viejo. Las memorias que estaba escribiendo me llevaron a
esta cuestin de si las cosas estn empeorando. Es una buena pregunta. Quieres que te la conteste
seriamente?
No; lo he preguntado por preguntar. Yo nunca hablo en serio, no es verdad?
Byrnes la cogi por la mueca cuando iba a marcharse.
Siento haberte molestado. Te necesito, Miriam. Tengo que tomar contacto con el viejo mundo, y t
debes ayudarme a ello. Escucha, te voy a dar la respuesta. No se trata de que las cosas estn empeorando
continuamente; lo que pasa es que estamos en un perodo de crisis, al que llamo en mi libro Perodo
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Brian W. Aldiss
del Reloj y las Armas de Fuego. Este tipo de crisis se ha dado ya anteriormente. En Europa hubo una a
finales del siglo XIII, cuando las ciudades comenzaron a crecer rpidamente y dieron lugar a nuevas
densidades de poblacin. Las nuevas densidades implican siempre nuevos estadios de conciencia.
Entonces fue cuando se inventaron las armas de fuego y los relojes, debidas ambas cosas a herreros.
Estos dos inventos supusieron la liberacin de Europa del impasse filosfico, y prepararon el camino
para el Renacimiento. Las armas dieron lugar a una nueva aventura espacial en el mundo. Los relojes
mecnicos, al incorporar uno de los inventos ms decisivos del mundo, el volante de escape, fueron
nuestros primeros instrumentos de precisin y dirigieron nuestras perspectivas interiores hacia un
pensamiento ms preciso.
Esos relojes surgieron de la sociedad occidental y la modelaron. No tenan validez alguna para los
civilizados chinos, cuya sociedad se haba desarrollado hasta tal extremo que para ellos los relojes
mecnicos eran poco ms que juguetes.
Lo mismo puede estar sucediendo hoy. Hay dos nuevos inventos o descubrimientos radicales; Russell
Crompton ha hecho referencia a ellos. Estos dos inventos pueden liberarnos o pueden maravillarnos
como meros juguetes, o prodigios. Nuestra imaginacin puede fallar ante ellos. Nos hace falta valor e
imaginacin.
Es eso lo que tu libro va a proporcionar a la gente?
T ves mi lado gracioso, Miriam. Hay personas que no; por eso puede que les sirva de ayuda.
Miriam le hizo una caricia debajo de la barbilla.
No te pongas pattico conmigo. Puede que tu patetismo me haya cautivado una vez, pero no me va
a tener siempre cautiva. De qu manera va a ayudar hoy a los dems toda esa palabrera sobre el reloj y
las armas de fuego?
Acaso no es un ejemplo tpico de la dicotoma que caracteriza la vida? Las armas simbolizan todo
lo externo y violento; los relojes, el silencio y la interioridad. Son representantes clsicos de las formas
occidentales de pensamiento, es decir, de la forma ascendente en este planeta desde hace siglos. Aunque
luchamos por las cosas materiales, jams olvidamos enteramente nuestros corazones y nuestras mentes.
Y ahora tratamos de unir las dos tendencias y alcanzar un nuevo nivel de conciencia. Maldita sea, si el
occidente no lo consigue, quin lo va a conseguir?
Puede que tengas razn en eso, cario. Eres un sabio, lo s. Hasta el propio Russ lo dijo cuando
estuvo aqu la semana pasada. A propsito, maana quiero ir a Washington a hacer unas compras.
Ah, sa es la razn por la que te ests portando tan amablemente conmigo! Grigson, dnde
demonios est el rollo del documental?
Grigson se enderez, con el rostro arrebolado, mostrando un carrete de plstico:
Aqu lo tengo, seor.
Eres una maravilla, Grigson. Miriam... saluda a Russell Crompton de mi parte, si le ves por
casualidad, eh?
Rhoda salt del avin.
Su cerebro se despej inmediatamente. Todas las indecisiones y oscuridades la pobreza de la
discusin sobre cuestiones esenciales desaparecieron en el acto de su mente. A 20.000 pies,
Washington se vea como la cosa diminuta que era, tanto en los aspectos reales del hombre como en los
subterrneos. Y la tierra misma; ahora vea la relacin, de una grandiosa sutileza, como un problema
que el hombre se haba planteado a s mismo y estaba a punto de resolver.
Se abri, con los brazos y las piernas doblados hacia atrs, fijando el mundo con su mons veneris,
regulando su velocidad mediante una levsima flexin de la espina dorsal. De la quinta vrtebra flua
una energa, un poder y una belleza que fascinaban al aire cortante. Era el centro nervioso universal,
contrastado slo por el azul de la tierra americana que se extenda abajo.
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Brian W. Aldiss
Iba equipada con el traje, la mascarilla, el depsito de oxgeno, y los dos bultos de los paracadas.
Estaba en su elemento. Estaba en las alturas.
No tena sensacin alguna de caer, ni experimentaba miedo de ninguna clase. Slo senta la serena
beatitud de volar, la connivencia con la gravedad y las fuerzas del universo, la eternidad que le
brindaban los dos minutos de cada libre. Rhoda haba probado las drogas, haba estado en una de esas
lujosas escuelas de paracaidismo instaladas entre la Tierra y la Luna donde los ricos experimentaban el
incomparable arrobamiento psicodlico entre los planetas; pero para Rhoda, el autntico placer lo senta
cuando montaba la estratosfera, slo un poco ms all del reino de sus semejantes.
En este estado de arrobamiento, captaba algunos de los pensamientos ms firmes que llegaban
flotando hasta ella. Le animaba el comprobar que hasta estas altitudes slo se elevaban los pensamientos
puros o creativos; los malos, que eran los que ms abundaban, se detenan a 2.500 pies, justo antes de
que tirara ella del cordn. Era como si los hombres medievales hubieran vislumbrado fugazmente este
curioso hecho cientfico al concebir el cielo en las alturas y el infierno abajo. Los pensamientos buenos
respiraban hidrgeno, la sustancia bsica del universo. Aqu no caba la caza del criminal organizada
por todos los estados, porque careca de sentido.
Rhoda encontr los pensamientos del antiguo y retirado Secretario de Estado Jacob Byrnes; eran ricos
en hidrgeno estos das. Le traspasaban el cuerpo. Estaba preocupado. Rhoda no tena un amante. El
pensamiento de su marido no la alcanzaba jams en estas altitudes. Ella gozaba con sus xtasis.
Perteneca, pensaba, al futuro; por eso tena inters en verlo nacer pletrico de salud. Jake perteneca al
pasado; era un dinosaurio capaz de amar, absurdo, heroico. Morira viendo cmo apuntaba el futuro en
el mundo.
Rhoda estudi detenida y lnguidamente este ltimo pensamiento, mientras descenda planeando con
el mundo entre sus muslos. Jake estaba preocupado; haba descubierto una hoja de papel. Sin
comprender lo que representaba ese papel, lo vio ramificarse por todo el mundo. Tena que acudir a
ayudarle.
Estaba concluyendo su vuelo. Haba pasado all arriba momentos inconmensurables, pero ahora un
riguroso reloj interior circadiano le informaba que se hallaba a 2.250 pies. No necesitaba altmetro.
Mientras se meta la mano dentro de la chaqueta de cuero buscando el cordn de apertura, se sinti
invadida por pensamientos morbosos. Capt un efluvio psquico de Mario, y entonces comprendi
muchas cosas. El paracadas se estaba abriendo, y tambin toda su rea de percepcin; el espritu se le
abra dolorosamente a un mbito ontolgico enteramente nuevo, donde todo se revelaba, llameante,
aterrador...
Su antigua vida sobre la Tierra haba concluido. El aparato que la haba lanzado no era el avin
deportivo de su marido que habitualmente utilizaba. Se haba efectuado una transferencia paracientfica;
este avin era en efecto, no podan operar inmviles en la Tierra como Wells y otros haban
supuesto, era, pues, una mquina del tiempo que haba alzado el vuelo y haba salido del espacio
merced a la ecuacin tiempo-energa de Byrnes-Fetesti, y deslizndose por la estratosfera, se haba
acercado a la tierra-pasada hasta donde pareca prudente, y la haba depositado con la misin vital de
asegurarse de que el futuro naca sin ningn detrimento.
S, del aparato de Russell se la someti prudentemente a una amnesia artificial, cuyos efectos ya
haban desaparecido, la haban capturado del aparato de Russell haca ya tanto tiempo, la haban
adiestrado, precisamente para este momento, y la haban trado de nuevo al punto del tiempo del cual la
sacaron. Y el impulso que haba facilitado su retorno era la hiptesis del viejo Jacob Byrnes de que el
descubrimiento de los pozos del tiempo, junto con los pozos de gravedad, haca posible los viajes por el
tiempo... Rhoda admir la simetra del diseo, aun cuando vea el terror que iba a sobrevenir en las
prximas horas. Y desplazando el aire, el aire pecaminoso de la tierra-pasada, se precipit hacia la Zona
de Cada.
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Brian W. Aldiss
Deseo renunciar a mi trabajo, seor dijo Grigson. Se ha convertido en algo muy desagradable
para m.
Byrnes se volvi sorprendido:
No le gusta esto?
Es simplemente que yo no le caigo en gracia a usted, seor, y eso no lo puedo soportar por ms
tiempo estaba de pie, manteniendo una rgida postura de soldado, y se haba puesto muy plido.
Byrnes sinti una inmensa vergenza. No poda enfrentarse con Grigson (cul era su nombre de
pila?); tuvo que irse y vagar como un desterrado por los alrededores de su propiedad. Haba tratado muy
mal a este hombre; haba utilizado su fortuna, su poder y su carisma para fines absolutamente
reprobables: para aplastar la pobre personalidad de Grigson. Y haba disfrutado con ello. Se senta viejo,
amargado y doblemente derrotado; y en este momento, su mujer, cuya vida haba agostado tambin,
estara sin duda en la cama de alguno de sus sucesores. No haba viejo toro tan rotundamente vencido
como l.
Y su hijo?... se haba parado a pensar alguna vez en el aislamiento de Mario, en su falta de
contacto? Con una miserable y mal definida intencin de reconciliarse con el muchacho (o tal vez por
deseo de auto-humillarse otra vez?), Byrnes se dirigi finalmente hacia los dominios de Mario.
Hada lo menos dos aos que no entraba en este ala del edificio. Eso daba idea de su negligencia!
Pero, cualquiera que fuese el entretenimiento actual de Mario, desde luego no haba estado cruzado de
brazos. Haba decorado completamente el lugar; haba transformado las paredes aplicando en ellas cierta
especie de sustancia plstica brillante, un material nuevo que provocaba una sensacin de proyeccin,
de manera que hasta pareca peligroso atravesar el corredor. Haba montajes tambin, y frases sin
sentido grabadas en las paredes y en los techos. QUIEN SABE, NO HABLA. DENSIDAD NATURAL
DE LOS LEONES. LA VIDA REQUIERE MAS VIDA.
La vida requiere ms vida. Lo mismo poda ser clido que fro, este pensamiento. La apariencia
acogedora de esta nueva decoracin poda estar encubriendo algo ms fro: un horror helado; sta era la
impresin de Bymes, aunque admita que el aspecto exterior era mucho ms alegre de lo que l haba
esperado. Pero se detuvo con la mano en la puerta del estudio del chico, temeroso de abrirla, consciente
slo del fro que le invada las vsceras. Eran extraas imgenes de muerte lo que le llegaban.
Naturalmente, no era ms que un viejo, un poltico fracasado, un cronista fracasado, un filsofo
fracasado... Pero no era la muerte personal lo que senta que emanaba de la habitacin; era una muerte
general que abarcaba tanto la muerte de los vivos como la muerte de los an por nacer. Con una
sensacin de malestar en el estmago, Byrnes abri la puerta y entr.
Russell Crompton tena el rostro hundido en la clida desnudez de Miriam; sin embargo, oy
claramente que deca:
Pero los guardias que estaban en la puerta de la habitacin... deban de estar complicados en el
asesinato.
Eso era lo ltimo que Crompton quera discutir. Dijo con cansancio:
El FBI les ha frito con preguntas a esos dos pobres diablos, y ellos no lo hicieron, punto.
Bueno, y qu haba en ese documento que robaron del despacho del Presidente? Es eso una
pista? Era un espa extranjero el asesino?
Mira, cario, si ests buscando un puesto de detective, olvdalo. El documento que ha desaparecido
se refiere a algo llamado Proyecto Gunwhale... todo muy confidencial. Se trata de un informe de alto
secreto redactado por determinado laboratorio farmacutico que ha descubierto una nueva droga capaz
de cambiar toda la estructura social de la humanidad. Si cae en malas manos, Dios nos asista!
Ah, es otra droga! exclam decepcionada.
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Brian W. Aldiss
Este era, reflexion, el tercer Secretario de Estado con quien se haba acostado; cuntas muchachas
podran decir lo mismo? Y se contest a s misma, en su fuero interno: Ms de las que te crees, mi
amor!
Dios!, estoy hecho polvo. La conferencia sobre asuntos internacionales de anoche me dej... Unas
cuantas semanas como sta y no va a haber quien lo resista. Y no es por el trabajo; es el tener que tomar
decisiones lo que le mata a uno. El hombre no es un animal decisorio.
Para que me hablen de filosofa no me hace falta salir de casa; ven, chate aqu, as. Eso est
mejor! Hblame de los hombres que estuvieron en la Luna. Ya te he dicho que Mario cree que vive en la
Luna. Han mejorado esos ocho hombres?, porque Mario sigue igual.
No debas darle LSD, cario.
No era mi intencin contarte eso, Russ... as que es mejor que lo olvides. De todos modos, a Mario
le gusta el LSD. Le anima mucho. Cmo estn los hombres que volvieron de la Luna? Cuntame algo
sensacional.
Va mejorando su estado. A veces an oscilan como una llama hasta hacerse invisibles, pero esa
aberracin va decreciendo a medida que sus ritmos circadianos se reajustan al Automtico de la Tierra.
Miriam se incorpor.
Invisibles? Quieres decir que no se les puede ver?
No es una invisibilidad corriente. Lo que ocurre concretamente es que, cuando estn en la fase del
Automtico Lunar, se encuentran 833 fracciones de segundo por delante de nuestro continuo temporal,
y, por tanto, no pueden ser percibidos por nuestros sentidos. No es para asustarse; adems, pronto
volvern a la normalidad, a Dios gracias.
Miriam dijo:
A m no me asusta; es que... Espera.
Pero sus incoherencias no le detuvieron; al fin y al cabo, los asuntos de los hombres, aunque
complicados, resultan maravillosos cuando se alternan con las simplicidades de la cama; a l le gustaba
vivir la vida plenamente, y saborear las intrigas internas de la Administracin; le gustaba todo, hasta las,
ausencias de su mujer, ya que le proporcionaban una excusa moral para sus diversiones con Miriam. Se
levantaba fresco y animoso de la cama como si surgiera de la espuma! Se senta ya ms deseoso de
hablar que de escuchar, y acariciaba la idea de sacar alguna posible ventaja poltica de esta anomala del
tiempo recin descubierta; estaba dispuesto a levantarse y volver a la lucha, pero en atencin a una vieja
pasin, consider que deba dedicar otros diez minutos a charlar con ella y a acariciarla. Quiz ocho.
Jake tuvo el presentimiento; se dio cuenta en seguida de que se abren posibilidades enteramente
nuevas de operar en el tiempo. He telefoneado a Fetesti, que por lo visto es una eminencia en la materia,
y dice que va a venir a "Washington para asistir a una conferencia que tendr lugar esta noche. Dicen
que es un cientfico brillante de origen hngaro. Pero no quiero que Jake se entere an de que voy a
hablar con Fetesti... As que tengo que vestirme, mi vida. Si Estados Unidos pudiera conseguir una
mquina del tiempo o un proyectil del tiempo antes que el resto del mundo, se solucionara la mayor
parte de nuestros problemas, no te parece? se detuvo en el momento en que estaba metiendo el pie
derecho en el calcetn, y se qued mirando el plido semblante de Miriam. Te sientes bien?
Dios mo, Russ!... Ya te he dicho que Mario sostiene que vive en la Luna, y que la Luna es el
lugar apropiado para las gentes no deseadas.
Es intil, cario. No recuerdas exactamente lo que ha dicho Mario. Y eso que te peda que lo
escribieras todo punto por punto. Una cosa recordada a medias no sirve de nada.
De acuerdo, de acuerdo! Pero hablaba en sentido figurado. El no quera decir que viva
literalmente en la Luna. Se refera a un tiempo lunar de sbito, se peg a Crompton, y estuvieron a
punto de caer juntos de la cama. Por eso Mario nunca da la sensacin de estar presente. Vive en el
tiempo lunar. Debe de haber estado en contacto mental con los hombres de la Luna, cuando los trajeron
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Brian W. Aldiss
enfermos a la Tierra. Debi de existir una correspondencia entre la enfermedad de esos hombres y la
suya. Aprendi a saltarse ese trocito de tiempo. Por eso da la sensacin de que no est a tu lado.
Mario viajero del tiempo? Imposible! Qu es lo que dijo del Presidente? Trata de recordar!
Dijo algo as como... como que el Presidente iba a empeorar las cosas, y que haba ya demasiada
gente en el mundo... Russ, t no crees que fue Mario quien lo hizo, verdad? No puede ser.
Crompton se puso los pantalones; su rostro estaba sin expresin:
No es ms que tu propia imaginacin. No es ni ms ni menos que tu propia ego-agresin impulsada
por un sentimiento de culpabilidad, porque le suministras a ese jovencito cido lisrgico. Si pudieras
cargarle a l el asesinato, ya no te sentiras mal. Conozco aqu a un buen alienista, un tipo llamado
Steicher, especialista en ego-agresiones. El podra ayudarte. Por qu no vas a verle?
Miriam estaba inmvil, miraba fijamente sin escuchar; Russell observ, no sin cierta irritacin, que
estaba temblando.
La habitacin cerrada... no representara ningn problema para Mario, si fuera capaz de salvar esa
fraccin de tiempo, y podra aparecer cuando quisiera por detrs del Presidente. Desde que regresaron
los hombres de la Luna, se ha venido comportando de una manera extraa... Siempre est fuera, no hay
forma de encontrarle; sale en coche y nadie sabe adonde va.
Ponindole una mano pesada sobre el hombro, Russell dijo:
Escucha, Miriam, aun admitiendo todo eso, por qu iba a querer matar al Presidente? Qu
motivos tena?
Entonces record: Rhoda haba soado algo sobre Mario. Senta miedo de los sueos de Rhoda;
pertenecan a una supra-realidad que ni siquiera Steicher poda explicar de manera satisfactoria. Rhoda
haba soado que Mario haca el papel de Macbeth en una representacin que tena lugar en Gondwana.
El chico haba hecho un gran papel como el Caballero de Cawdor, y haba representado tambin la parte
de las brujas, cosa que haba divertido muchsimo a su padre, Jake Byrnes. Byrnes disfrutaba viendo su
casa convertida en el castillo de Macbeth, pero cuando su hijo se empe en terminar la representacin
en el lago, se puso furioso diciendo que el bosquecillo de bamb avanzaba para destruirle.
Turbado por el sueo, Crompton se lo cont a Miriam. Para decepcin suya, Miriam no le prest el
menor inters.
Un sueo no significa nada; lo que importa son los hechos. Adems, el sueo de Rhoda no tiene
final.
S que lo tena! Lo recuerdo muy bien. Dijo que Macbeth se neg a que le matara Macduff... y el
papel de Macduff lo haca el Presidente!
Muy ingenioso! Y fue Macbeth quien le mat a l, en vez de matar l a Macbeth?
Movi la cabeza negativamente.
Es curioso; recuerdo que yo le hice esa misma pregunta a Rhoda. Pero no lo saba. Estos extraos
sueos suyos tienen lagunas. Pero terminaba cuando Jake sala corriendo del bosquecillo de bamb y
mataba a Mario.
Se miraron mutuamente. Miriam trag saliva y dijo:
Crees que Mario es el asesino del Presidente, entonces?
Existe el motivo: quera hacer fracasar el Proyecto Gunwhale, simbolizado en el sueo por el linaje
de Macduff. Su existencia era una amenaza para su vida.
El estuvo de nio en la Casa Blanca, cuando su padre formaba parte de la Administracin. Puede
que recordara el lugar. Pero un sueo es un sueo.
Ni ms ni menos. Y cuando habl con l la semana pasada, dijo algo as como que haban
disparado a las ballenas del lago. Su vida es un sueo. Poseyendo la capacidad de internarse en el
tiempo futuro, nuestra precognicin se convierte para l en pre-accin mientras habla, Crompton
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sinti algo del intenso miedo que Mario debi de experimentar al asomarse a la enmaraada
complejidad del futuro.
Este mismo miedo se le contagi a Miriam. Dijo:
Russ, llegar Jake a matar realmente a Mario? Quiero quedarme aqu. Tengo... tengo miedo de
regresar a Gondwana.
Desequilibrado o no, l volva a ser el Secretario de Estado. Enfundndose en su chaqueta, dijo:
T tambin crees en la realidad de los niveles simblicos, verdad, Miriam? Qudate aqu! Yo,
desde luego, voy a ir para all con unos cuantos policas, y en seguida. La nacin entera quiere al
asesino vivo.
Ella pareca incapaz de abandonar la cama; estaba tiernamente abrazada a las sbanas, vindole ir y
venir de un lado a otro de la habitacin, como si no le reconociera.
Russ, t no crees que las drogas que le he estado proporcionando hayan contribuido de alguna
manera a trastornarle, verdad? Yo lo haca solamente por chinchar un poco a Jake. Yo jams he
pretendido...
Al tiempo que coga el telfono y comenzaba a marcar, Crompton dijo:
Se me olvidaba decirte una cosa, cario. En el sueo t hacas de Lady Macbeth.
La habitacin estaba vaca. Al menos, Mario no estaba. Tard un poco en comprobarlo porque la
habitacin se encontraba tan revuelta y atestada de cosas extraas que Byrnes se sinti desorientado.
An luchaba por vencer el malestar que senta en el estmago.
La enfermedad del chico, se dijo, es la anti-vida. Precisamente porque esta enfermedad es corriente
hoy, no debemos aceptarla como cosa normal. Es una repulsa. La enfermedad no es lo contrario de la
salud, sino algo que atae a nuestra responsabilidad moral... La gente debe ser alertada. Incluir esto en el
prximo captulo. Aadir que tenemos que ponernos de acuerdo sobre la manera de desarrollarse la
enfermedad mental. Al fin y al cabo, posee su propia capacidad creadora. La enfermedad es un misterio
para nosotros. Igual que la salud. Las pesadillas del sueo invaden la vida vigil y los horrores que
afrontamos durante el da andan ocultos por la noche. Es la poca del reloj y las armas de fuego, en la
que la orquestacin de la vida interior vacila y el gua se esconde...
Las malas imgenes le llevaron a una pared donde colgaba toda una hueste de recortes de peridicos
recientes, prendidos solamente por la parte superior la mejor manera de que tremolaran y vivieran, tal
vez; y eran tan recientes que an no haban tenido tiempo de ponerse amarillos. Todos se referan al
asesinato del Presidente. Haba varias instantneas de su cuerpo derrumbado sobre la mesa de escritorio.
Haba trabajado hasta el final; muy conmovedor. Detrs de su silla poda verse la bandera.
En medio de los temblones recortes de peridico, haba una hoja de papel blanco con el sello del
gobierno. Byrnes la reconoci inmediatamente y la ley. La reley. A volverla a leer por tercera vez, le
encontr sentido; y encontr sentido tambin al hecho de que estuviera aqu. Se llev las manos a la
barriga.
Era un informe de alto secreto dirigido al fallecido Presidente por sus consejeros; asunto: el Proyecto
Gunwhale. Informaba que un laboratorio farmacutico relativamente desconocido, el Statechem S. A.,
haba realizado una prueba de tres aos con un nuevo tipo de preparado gerontoteraputico, cuyo
nombre patentado era Surviva, y haba obtenido notables resultados en siete especies de animales de
laboratorio. Ninguno de los animales manifestaba signos de envejecimiento. Se haban realizado
pruebas, tambin, con personas vinculadas al propio laboratorio que se haban prestado voluntariamente.
Aunque el perodo era demasiado breve para obtener resultados definitivos, todos los indicios eran
esperanzadores: no haba signos de deterioro celular, el pelo gris recobraba su color negro, no aparecan
efectos secundarios deletreos. La Surviva pareca prometer una extremada longevidad y su
comercializacin no resultaba cara. La sociedad Statechem solicitaba permiso para pedir pblicamente
voluntarios, as como la supresin de las medidas de seguridad que mantenan en secreto estos
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Brian W. Aldiss
descubrimientos. Los directores de la Statechem no encontraban ninguna razn que impidiera la

fabricacin de inyecciones mediante las cuales se proporcionara la inmortalidad a todo el mundo en un
plazo de diez meses, tan pronto como concluyeran las pruebas.
Al final del informe, uno de los consejeros del Presidente haba escrito a mano: Este proyecto, de
seguir adelante, y a la vista del hambre que existe hoy en el mundo y del exceso de poblacin, hara
saltar todas las estructuras sociales y aniquilara el planeta en una generacin.
Prendida al informe haba otra hoja, una respuesta en la que Byrnes reconoci la letra fluida del
Presidente: Ese argumento no sirve, Ted. Si la Statechem ha logrado obtenerla hoy, no tardarn en
obtenerla otros tambin. Tenemos que darles luz verde y afrontar los problemas que sobrevengan.
Adems, necesitamos el refuerzo intelectual que eso supone: imagina lo que supondra una dcada ms
de trabajo por cada cientfico del pas. Por otra parte, yo estoy irrevocablemente del lado de la vida. Y
sus iniciales, ligeramente borrosas. Debi de ser lo ltimo que escribi, antes de que el asesino acabara
con l.
Estoy irrevocablemente del lado de la vida. Yo tambin, se dijo Byrnes; no lo puedo remediar. Y de
la vida inmortal? Bueno, se podra probar... las consecuencias que acarreara seran tremendas; y los
consejeros, tal vez con muy buen criterio, se opusieron a la idea por ese motivo. Pero el Presidente, con
mejor criterio an, les ataj... Bueno, iba a hacerlo cuando le asesinaron. Por las iniciales de los
consejeros, Byrnes vio que se trataba de Crompton, Strawn y otros dos. Eran de los que se opondran; y
eran, tambin, los que ahora ocupaban el poder.
Y otra cosa. El asesino. Esta era la razn por la que le haban matado. Tuvo que ser uno de los que se
oponan. Uno de los que se oponan a la vida, al futuro, a esa corriente terrible llamada progreso; pero
era preciso decir s y actuar conforme a ese s... El asesino, despus de cometer el crimen, se haba
venido con este documento.
Mario! Dnde ests? Mario era de los que decan no. Su locura era una de las formas ms
frecuentes de decir que no, en su generacin. As que haba dado proteccin al asesino, le haba dado
cobijo aqu, aqu en Gondwana Hills. Qu dolorosa irona! El viejo sinti que se le llenaban los ojos de
lgrimas. Su propio hijo protegiendo al asesino del Presidente!
Reprimi rpidamente las lgrimas y sac el revlver. Puede que an estuviera aqu el asesino. Se
guard el acusador documento en el bolsillo y retrocedi hasta la puerta. Milagrosamente, la sensacin
de malestar haba desaparecido. Todo lo que senta ahora era una sorda irritacin contra su hijo, contra
el asesino y contra las circunstancias que, segn vea l, le estaban involucrando nuevamente en otra
ignominia; pero esta vez no lo poda soportar; entorpecera la marcha de su libro, y hara naufragar sus
frgiles mritos y su mensaje vital. El futuro agonizaba, y la promesa del pasado se hunda en el caos.
Salid de ah, bellacos! rugi.
La recargada habitacin, guarida de criminales, nido de enfermedades, antro de conspiraciones,
madriguera de un asesino, absorbi totalmente la voz. Reinaba una luz plida y mortecina que l
asociaba con el pecado; era la misma palidez que haba visto en una representacin universitaria de
Macbeth. La luz se hace neutra y el cuervo alza su vuelo hacia el bosque rocoso. Se sinti un poco
asustado. Retrocedi hasta el corredor y grit el nombre de su hijo con todas las fuerzas para recuperar
su presencia de nimo.
Mario apareci ante l. Un instante antes no estaba all; y de repente, s estaba. Aunque su rostro tena
la misma expresin ausente de siempre, sus ojos relampaguearon con determinacin. Avanz hacia su
padre sin hacer el menor caso del revlver. Byrnes le grit, pero era como si ninguno de los dos pudiera
or nada. Hizo un rpido movimiento, rode el cuello de su padre con el brazo, y le tir hacia atrs
violentamente con una fuerza tremenda e inesperada. Ante los ojos de Byrnes comenzaron a flotar
estrellitas en medio de una bruma roja, y su voz se quebr. Forceje sin comprender, con el arma
todava en la mano, temeroso de herir a Mario con ella.
A travs de la bruma, vio o ms bien le pareci soar que llegaba Grigson corriendo y se
abalanzaba blandiendo el ms ftil de los objetos grigsonescos, una cartera de cuero. La cartera fue a
101
Brian W. Aldiss
darle a Mario con violencia bajo el ojo. Mario solt inmediatamente a Byrnes, con un quejido. Grigson,
con una expresin ms bien estpida, se dispuso a golpear otra vez; Byrnes cay al suelo mirndole con
desamparo. Mario desapareci; se desvaneci, se esfum como si no hubiera estado all.
Empezaba a recobrar el sentido. El idiota de Grigson le estaba rociando la cara con un poco de agua
clara. Dos criados se inclinaban estpidamente sobre l. Haba otro hombre de pie, en el fondo. Byrnes
solt un gruido y trat de incorporarse. Le ayudaron.
Le o pedir socorro, seor...
Buen trabajo, Grigson!...
Pero su hijo desapareci, seor; se desvaneci como un fantasma!
Qu va a desaparecer! Llame a la guardia! Ha llamado ya a la guardia?
No, seor!
Est despedido, Grigson!
Recuerde, seor, que...
Vyase al infierno!
Sali, tambalendose, intentando orientarse. Le haban llevado a uno de los cuartos de bao. El cuarto
de bao que un da fuera de Alice... Y este chico, el hijo de Alice, para haber atacado a su padre deba
de estar hipnotizado, deba de estar bajo la voluntad de un homicida, de un asesino, del asesino que se
ocultaba en este lugar!
Puls el botn de alarma ms prximo y se tranquiliz al estallar el estridente pandemnium de la
torre del reloj. Se meti en el ascensor y descendi a la planta baja; en la entrada le recibi el Capitn
Harris, al mando de la brigada de seguridad.
Ha visto por la pantalla espa cmo me han atacado, Capitn?
No, seor! Dnde estaba usted?
En el ala oeste; podan haberme matado! Qu hacan sus hombres?
Su hijo ha quitado todos los aparatos de vigilancia de esa parte de la casa.
Claro, era de esperar... Escuche, Capitn, tiene que detener a mi hijo. No le haga dao, pero
detngalo. Encirrelo bajo siete llaves aqu. Est dando proteccin al asesino del Presidente. S, como
lo oye! Tiene que echarle el guante a ese asesino, aunque tenga que pegarle fuego a la casa. Bueno, no,
eso no! Ordene inmediatamente a uno de sus hombres que vigile mi despacho, no vaya a ser que alguien
trate de destruir mi obra.
Harris asinti brevemente. Reviva en los momentos de crisis. Fue dando rdenes por todas partes,
distribuy a los hombres eficientemente. Explic a Byrnes:
Todos los cierres estn bajados y todas las puertas estn automticamente cerradas. Nadie puede
salir sin nuestro permiso.
Muy bien se apacigu finalmente, y dio gracias a Dios por tener a Harris; a Harris le importaba
poco el futuro, pero era genial en las situaciones de emergencia. Djeme ahora salir de aqu, quiere?
Necesito un poco de aire fresco.
Harris transmiti la orden a un joven, que abri la puerta principal, blindada, y dej pasar a Byrnes.
Tan pronto como la puerta se cerr tras l, Byrnes se tambale y tuvo que sentarse en el ltimo peldao.
Se cubri los ojos y trat de calmar sus palpitaciones, temeroso de que le diera un ataque. Le dola la
garganta. El chico le haba hecho dao.
Estaba oscureciendo. Era un crepsculo lgubre; todo el paisaje haba adquirido las calidades de un
escenario de Macbeth; la ira y la maldad se extendan sobre los montes. Las cosas buenas del da
empezaban a marchitarse y enmudecer. Un haz de luz se extendi sobre el lago, y se pase por el campo
de aterrizaje, hasta que le enfoc a l. Se levant, sintindose entre culpable y vulnerable, y les hizo una
102
Brian W. Aldiss
sea para que apartaran la luz. Pero el gran ojo luminoso no se apart. Byrnes resisti la tentacin de
golpear la puerta para que le dejaran entrar otra vez.
Su pequeo deportivo ingls estaba estacionado delante de la casa. Mascullando maldiciones, subi
en l, lo puso en marcha y atraves el campo; el haz de luz le sigui durante todo el trayecto. Debieron
de identificarle, porque sali alguien de la torre de guardia y ech a correr hacia l. Era el capitn
MacGregor, a quien Byrnes le dirigi una sarta de improperios.
Siento lo ocurrido, seor dijo MacGregor sin mucha conviccin. El capitn Harris me ha
explicado la situacin por telfono. Todos estn en alerta aqu fuera. Pero el Secretario de Estado
Crompton ha transmitido un mensaje por radio, seor.
Sera algo malo. De los hombres del gabinete, llenos de ambicin, slo caba esperar lo peor. La
muerte en sus bocas y en sus ojos el polvo.
Qu quiere?
Dice que a su hijo se le acusa de homicidio; y a usted de complicidad, seor.
En Washington estn locos! Estn locos!
No ha enviado el mensaje desde Washington, seor. Vuela hacia aqu, aterrizar dentro de unos
ocho minutos. Trae una fuerte escolta de policas. Dos aviones. Me ha ordenado que les arreste, a usted
y a su hijo, seor.
MacGregor!
Seor?
Le ordeno que derribe esos aviones.
Que los derribe?... no puedo, seor!
Es el futuro! Es el futuro quien se lo exige! Derrbelos!
No puedo hacerlo, seor. Pero del mismo modo, tampoco le puedo arrestar a usted, seor. Estar
libre hasta que aterricen los aviones, seor. Eso le da unos siete u ocho minutos de margen para escapar.
As que MacGregor le consideraba ya culpable. No haba nada que l pudiera hacer.
Gracias, MacGregor.
Se alej a pie; dej el coche deportivo, cuyo motor segua an en marcha, y se encamin despacio y a
ciegas hacia el bosquecillo de bamb. Tanto peor para la filosofa. Ese loco de Russell... As que l y
Mario iban a servir de vctimas propiciatorias nacionales. Ciertamente, era una idea ingeniosa; mucho
mejor que echarle el guante a alguien absolutamente desconocido; podan dar a entender que l haba
pretendido el silln presidencial; quin sabe... cualquier idea descabellada que se les ocurriera.
Miriam debi de descubrir que Mario estaba protegiendo al asesino y haba ido a contrselo a Russell
Crompton. Y ste haba aprovechado la ocasin para realizar una maniobra poltica.
Rhoda le tom la mano, y dijo:
Estoy aqu, Jake. No te alarmes.
Eres t, Rhoda? Cmo es que ests aqu? Qu haces en Gondwana?
De su cuerpo emanaba an un blsamo, un adorable perfume femenino. Estaba de pie, en el mismo
lugar donde dispar l sobre su propia imagen; puede que no fuera ms que una coincidencia.
Estoy totalmente de tu parte, Jake. De parte del futuro. Creo, como t, que el mundo slo puede
resolver sus problemas plantendolos abiertamente y hacindoles frente, no suprimindolos. Y creo,
tambin, que necesita todas las fuerzas que sea capaz de reunir para poderlos resolver, y que en esas
fuerzas, t juegas personalmente un papel importante... y que te perders, y tu libro se perder contigo,
si no huyes en estos diez minutos que tienes de tiempo. Te ayudar a hacerlo. S lo que va a suceder.
Es posible, s.
Desde aqu, desde esta orilla del tiempo, saltaremos a la vida por venir. Pero puede que traiga
mala suerte citar a Lady Macbeth!
103
Brian W. Aldiss
Rhoda... ha desaparecido ya el haragei? Podemos hablar y andar juntos libremente, por fin?
S. Antes no era yo. Ahora s lo soy.
Bien, yo me siento como enajenado! En todo siento un fro helador menos en ti. Puede que
tengamos que dejar de creer en los sistemas lgicos a costa de los dems. Al fin y al cabo, las mquinas
nos estn liberando de la necesidad de pensar en trminos de blanco o negro; de eso se encargan ellas;
nosotros nos debemos dedicar a cuestiones de matiz, que es donde la vida alcanza su verdadera
dimensin. Me parece que Russell me quiere tomar como vctima propiciatoria a escala nacional.
Rhoda asinti y dijo framente:
Date cuenta de que ests al borde de la locura. Debes retroceder. Russell tiene muy poca cosa en
contra tuya, salvo un sentimiento de culpabilidad por acostarse con tu mujer. Pero es muy ambicioso. El
deteneros a ti y a Mario esta noche, y complicaros en la conspiracin para matar al Presidente le
convertir en hroe nacional.
En el cielo, cada vez ms oscuro, se oye ruido de aparatos. Son los nuevos jetcpteros. S, all arriba
se ven sus luces. Son los pjaros de la venganza que vienen a posarse en las mansas llanuras de la paz.
Tengo que encontrar a Mario. Est loco! No quiero que le hagan dao!
Reflexiona. Ests rechazando la evidencia de tus sentidos, prefieres echarte en brazos de la
enfermedad en vez de hacerle frente a la verdad. Ya has visto a Mario cuando se desvaneca. Debes
admitirlo en tu fuero interno; y luego, debers admitir otra cosa...
Pareca que le torturaba la oscuridad. Sacudi furiosamente su enorme cabeza gris, negando,
esparciendo lgrimas. Estaba temblando, pero hizo un esfuerzo para decir:
... Que es l el asesino.
Por un momento, fue incapaz de ver nada. Los bambes hervan en un ocano de tinieblas, y apenas
si le llegaban las palabras de Rhoda.
Por numerosas que sean las fuerzas que se vuelvan contra la vida, los pensamientos del bien se
alzarn siempre por encima. Escucha, mi querido, vapuleado y viejo Jake: t podras liberarte de la
sospecha de complicidad, pero la humillacin te hundira, destrozara tu vida y desbaratara por
completo el curso de los acontecimientos.
Los jetcpteros descendan ahora entre sus propias turbonadas de viento. Rhoda grit para hacerse
or:
Te he esperado aqu porque es aqu donde vas a ver aparecer a Mario de un momento a otro. No
puede permanecer mucho tiempo en el Automtico Lunar. Correr a matar a Russell porque, gracias a la
ayuda de Miriam, ha logrado reunir casi toda la informacin que necesitaba para llevar a cabo el arresto.
Mario tiene poderes asombrosos, pero no es sobrenatural. No necesitars una bala de plata, Jake, para
abrir el camino hacia un futuro mejor.
Sabes que yo no puedo matar a mi hijo!
Ella le bes en los labios.
Lo hars.
Cuando el viento comenzaba a silbar en torno a ellos, y las dos formas voladoras y negras se posaban
en el campo, ella coment:
Tu Capitn Harris ha tardado demasiado tiempo en cerrar! Mario ya haba salido!
Olvidando a Rhoda, ech a correr hacia su hijo, oscura sombra encorvada que se deslizaba presurosa,
aprovechando una zona muerta, detrs del cochecito deportivo, para acercarse a los aparatos que se
posaban. Byrnes le llam a gritos, pero Mario no le oy. Le agarr por atrs.
Con un sobresalto repentino, vio que Mario tena un cuchillo en la mano y una mirada vaca en los
ojos. Era como una mquina, no tanto por su enfermedad como por su incapacidad para experimentar
sentimientos humanos o solidaridad humana. Mientras el cuchillo describa su curva, Byrnes
comprendi que Rhoda, al gritarle a voz en cuello lo que era una conviccin propia, tena razn: se
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Brian W. Aldiss
trataba de matar o de que le mataran. Aun as, era incapaz de matar a su propio hijo; hasta la misma
supervivencia tena un valor relativo. Dispar al suelo, por tres veces, lo ms rpidamente que pudo.
Esto distrajo a Mario slo ligeramente. Al clavrsele el cuchillo en el costado, Byrnes salt sobre el
empeine del muchacho y le propin un tremendo puetazo bajo la mandbula. Cayeron los dos juntos en
el suelo azotado por el viento.
Jacob Byrnes se neg a permanecer ms de un da en el hospital local. Slidamente vendado, subi al
coche tan pronto como le fue posible y regres a Gondwana Hills. Una imagen benvola vivida y
ertica le deca que Rhoda Crompton estara all.
Mientras el chfer le ayudaba a bajar del coche, Byrnes ech una ceuda mirada en derredor. Las
obras del frontn se haban interrumpido, por lo que no haba ya decoradores. Pero la presencia de un
avin del Ejrcito en el campo de aterrizaje, cinco limosines, dos camiones de la polica, y un
laboratorio mvil forense, indicaba que tena visita. Estaran desmantelando las habitaciones del pobre
Mario, y reuniendo hasta la ms mnima prueba para el juicio, en el que, segn las noticias publicadas el
da anterior, el padre aparecera como una especie de hroe nacional, siendo, adems, uno de los
principales testigos. El desdichado asunto significara una tremenda interrupcin en su trabajo; pens
que sera capaz de afrontar todo esto si tena a Rhoda a su lado. Deba concentrar su mximo esfuerzo
en ayudar a Mario. A Miriam la podran ayudar los abogados. Conque le suministraba drogas al
muchacho drogas!. era imperdonable!
En lo alto de la escalinata, sali Grigson a recibirle.
La seora de Russell Crompton est dentro, seor.
No esperaba verle ya aqu, Grigson.
No, seor. Pero he pensado que poda necesitarme durante unos meses. Por ello he decidido aplazar
mi dimisin por una temporada.
Byrnes le dio a su secretario unas palmadas en el hombro.
Le necesitamos, Grigson. Aydeme a quitarme a los policas de encima. Puede que necesitemos
otra vez su peligrosa cartera. Vamos!
Pero Grigson se fue del recibimiento murmurando unas palabras de excusa cuando apareci Rhoda.
Se haba lanzado en paracadas y llevaba las gafas en la mano, aunque se haba puesto un vestido de
pana. Llevaba sus largos cabellos color ceniza recogidos en una simple trenza que le colgaba sobre un
hombro. Saliendo al paso de cualquier reserva por parte de Byrnes, le puso las manos sobre el brazo.
No te sorprender verme aqu, pero espero que te agrade. He pensado que podas necesitar ayuda,
de momento.
Todo el mundo piensa que necesito ayuda, al parecer. Qu intuitivos se han vuelto todos de
repente! Subamos arriba, Rhoda, antes de hablar con la polica. Me preparars algo de beber; ese
condenado hospital era de la liga abstemia.
Qu tal el costado?
Ha sido un mordisco carioso la mir y sonri, con la esperanza de que no le encontrara
demasiado viejo y cansado; Rhoda pareca adivinar una pregunta en sus ojos.
He terminado con Russell dijo. Y por supuesto, l ha terminado con Miriam, ahora que le ha
sacado todo lo que poda, as que la situacin es simtrica.
Yo he arruinado la vida de Miriam. He sido demasiado para ella. Me siento responsable de lo que
la ocurra; todava la puedo ayudar... sobre todo ahora que ya no tengo que cuidar a Mario... Rhoda, no...
no convertirn este juicio en un psicodrama, verdad, cargndole una culpa nacional y dems.
Ella se ech a rer.
No puedo predecir el futuro, ya. Anteayer anulaste el futuro previsto al no matar a Mario. As que
las leyes de la causalidad temporal deben ser formuladas de nuevo... evidentemente, lo han sido ya en
105
Brian W. Aldiss
un tiempo posterior al mo, como lo demuestra el hecho de que nadie viaja de vuelta a una poca que no
se mueve en el tiempo por temor a alterar la causalidad temporal.
Tomaron el elevador y subieron a las habitaciones donde Byrnes viva y trabajaba. Todava se senta
tmido con ella, y no haba podido desechar por completo la sensacin de haragei que experimentaba; se
abstuvo de preguntarle qu papel iba a desempear ella en su vida. Sabiendo que era ahora, aunque
inmerecidamente, un hroe nacional por haber atrapado y desarmado a su hijo asesino, senta coartada
su libertad. Al menos podra utilizar la popularidad mientras durara para dar publicidad a las ideas que
l profesaba. Primero deba consultar con Fetesti; Rhoda deba estar presente.
Te voy a necesitar, Rhoda... No slo por m. No tienes que... que regresar adonde sea? Puedes
quedarte?
Ruborizndose, dijo:
No cuentes demasiado conmigo, Jake. Yo te quiero, pero soy paracaidista, y eso es lo que yo amo
ante todo: es una especie de droga celestial para m. Pero vivir aqu, si t quieres. Tu zona de
lanzamiento es excelente.
Rhoda mir con ternura el emocionado calor que arda en su rostro, luego fue a prepararle una bebida
fuerte, mientras l se hunda en una butaca, y dijo mientras la preparaba:
No tengo sitio en el futuro. Nac hace treinta y ocho aos; el futuro que me rapt durante uno de
mis lanzamientos slo tiene veinte aos de antelacin.
Debe de ser muy diferente.
Enormemente diferente. Y sin embargo, t lo reconoceras, aunque slo sea porque llevas ya en el
cerebro una pequea parte de l. Deba continuar y contrselo? Haba reservas que las personas se
ocultaban incluso a s mismos; tena miedo de que le dejara aterrado lo que le iba a decir; pero aunque le
haba tocado vivir su propio tiempo del reloj y las armas, en la ltima etapa de su vida, deba saberlo.
Jake, cuando me estaban entrenando para esta, aventura, me inyectaron la Surviva, me
administraron una variedad de la Surviva, la droga que se cita en el informe fatal del Presidente
fallecido. Yo no...no estoy sujeta ya a la habitual limitacin de los setenta aos.
Hubo un largo silencio en la habitacin.
Finalmente, Byrnes se rasc la cabeza y dijo:
La gente como t debera disfrutar siempre de una larga vida. Supongo que dentro de veinte aos...
no me viste por ah todava, polemizando, disertando, dogmatizando, verdad?
...No. En cambio tu libro segua leyndose, y era un gran xito.
Bebamos! Entonces, no hay nada que decir; la decisin est tomada ya. No quiero las inyecciones.
La trayectoria de mi vida es algo que me niego a torcer por nada luego, de repente, sinti miedo de lo
que acababa de decir. Haba hecho demasiado, haba sufrido demasiado, y naturalmente, an haba
mucho que pasar. El dolor del juicio de Mario...
Rhoda le dio un beso y le tendi el vaso. De sbito, l la estrech con todas sus fuerzas, y la solt
inmediatamente con un gemido.
Mi costado! Mujer, cuando est curado, no te me escapars.
Eso espero. A tu salud!
A la tuya!
Haba tantas cosas que le quera preguntar... Qu inestimable privilegio, jams concedido a mortal
alguno, el de poder contemplar framente el futuro. No deba abusar; deba aprehenderlo en pequeas
dosis. Una de las primeras preguntas tena que ser quizs fuera mejor hacer una lista cmo se las
iban a arreglar para evitar que la explosin demogrfica, y la longevidad de las personas, acabaran por
atestar el mundo insoportablemente. Pero, naturalmente, si adoptaban el nico sistema viable de
administrar la Surviva slo al que demostraba capacidad de suministrar alguna ventaja durante los aos
extra (sabe Dios la clase de test que hara falta para averiguar eso!), entonces slo sera cuestin de
106
Brian W. Aldiss
mezclar otra clase de suero a las inoculaciones, con el fin de impedir que los inmortales procrearan, o
que pudieran hacerlo slo a un reducido nivel. Los problemas tcnicos no eran tan grandes. Incluso un
sistema poltico-econmico mejor cambiara tremendamente: guerras de agresin, y esas situaciones en
las que un estado sufra el azote del hambre mientras en otros se inundaba el mercado. Dado que ahora
se estaban tomando decisiones mundiales, y el futuro iba emergiendo ya, la conciencia humana estaba
entrando otra vez en un perodo dinmico de ascensin hacia un nivel de existencia superior. La
longevidad encajaba naturalmente en el diseo. El diseo! Por supuesto, eso era lo que haba que
comprender... y poda ser comprendido una vez se llegara al principio bsico; y el principio bsico era
tan simple que la tribu ms atrasada de frica era capaz de entenderlo cabalmente: la vida es buena. Y
el clamor que se levantara el da que Crompton anunciara los resultados de la Surviva demostrara al
Occidente lo que el Occidente haba olvidado: que la enfermedad es algo precioso, pero la vida es algo
mejor. La proposicin y su demostracin eran una sola cosa; o planteado de otro modo...
Querido, no has probado tu bebida!
Quiero tomar unas notas dijo.
107

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