Clifford Geertz

El modo en que pensamos ahora: Hacia una etnografa del pensamiento Moderno
En: GEERTZ, C. Conocimiento local. Ensayos sobre la interpretacin de las culturas.
Piados Bsica, Barcelona, 1994. Cap. 7, pp. 173-192.

Segn reza mi diccionario (el American Heritage, bastante adecuado, dada la naturaleza
de la ocasin),* el pensamiento presenta dos significados primarios: 1. El acto o
proceso de pensar; reflexin. y 2. El producto del pensar; idea; nocin. Para clarificar
el primero, el significado de proceso, se enumeran un buen nmero de, por as decirlo,
fenmenos

psicolgicos

internos:

atencin,

expectacin,

intento,

incluso

esperanza, con el resultado de que dicho grupo puede ampliarse hasta incluir cualquier
cosa, desde la memoria y el sueo a la imaginacin y el clculo, que constituya en cierta
manera un acto mental. Para aclarar el segundo, el significado de producto,
aducimos, de forma imponente e indiferenciada, virtualmente a toda la cultura: la
actividad o produccin intelectual de una poca o clase social particular. El pensamiento
es lo que circula por nuestras cabezas. O bien el pensamiento es lo que, especialmente
cuando ha sido organizado, surge de stas.
Desde luego, no resulta sorprendente que existan significados antagnicos para un
mismo trmino, al menos en el lenguaje ordinario; la polisemia, como la llaman los
lingistas, es la condicin natural de las palabras. Sin embargo, propongo este ejemplo
porque nos lleva al centro del tema de la unidad y diversidad tal y como apareci en las
ciencias sociales desde, digamos, los aos veinte y treinta. El movimiento global de esas
ciencias durante aquel perodo fue tal que el progreso constante de una concepcin
radicalmente unificada del pensamiento humano, considerado en nuestro primer sentido
psicolgico, como fenmeno interno, se correspondi con un progreso no menos
constante de una concepcin radicalmente pluralista de ste en nuestro segundo sentido
cultural, como hecho social.

Este artculo fue presentado originalmente como una conferencia en el bicentenario de la American of Arts
and Sciences. (T.)

Y ello ha suscitado una serie de problemas que en la actualidad se han intensificado,

hasta tal punto que cualquier posible cohesin entre ambas est amenazada. Finalmente,
ya trabajemos en laboratorios, en clnicas, en tugurios, en centros de computacin o en
aldeas africanas, nos hemos visto obligados a considerar qu es lo que realmente
pensamos sobre el pensamiento.
En mi propio rincn particular de las ciencias sociales, la antropologa, este problema nos
ha acompaado a menudo de un modo particularmente desconcertante. Malinowski, Boas
y Lvi-Bruhl en las fases formativas de la disciplina, Whorf, Mauss y Evans-Pritchard tras
ellos, y Horton, Douglas y Lvi-Strauss en la actualidad; todos se han mostrado incapaces
de eludir ese problema. Formulado inicialmente como el problema de la mente
primitiva, ms tarde como el problema del relativismo cognitivo y ms recientemente
como el problema de la inconmensurabilidad conceptual -como siempre, lo que ms
progresa en tales asuntos es la majestuosidad de la jerga-, el desacuerdo entre una
concepcin de mximos denominadores comunes de la mente humana (incluso los
papes rechazan los trminos medios, distinguen los objetos y atribuyen los efectos a
causas) y una concepcin del tipo otros salvajes, otras nociones (los amaznicos
piensan que son periquitos, funden el cosmos en la estructura de su aldea y creen que el
embarazo incapacita a los varones) ha hecho cada vez ms difcil cualquier posible
superacin del problema.
Por supuesto, la forma primitiva de formulacin del pensamiento primitivo -esto es, que
mientras nosotros, los civilizados, clasificamos analticamente las cosas, las relacionamos
lgicamente y las comprobamos sistemticamente, como puede observarse en nuestras
matemticas, nuestra fsica, nuestra medicina o nuestro derecho, ellos, los salvajes,
deambulan por una mezcolanza de imgenes concretas, participaciones msticas y
pasiones inmediatas, como puede observarse en sus mitos, sus rituales, su magia o su
arte- ha sido socavada paulatinamente, a medida que se iba conociendo mejor cmo
piensa la otra mitad (y ms an a medida que se descubra lo escasamente virginal que
es su razn); aun as, persiste en ciertos tipos de psicologa evolutiva, en ciertos estilos
de historia comparativa y en ciertos crculos del servicio diplomtico. El error, como Boas
y Malinowski demostraron de forma distinta, dedicando buena parte de sus carreras a ello,
consiste en pretender interpretar los materiales culturales como si fuesen expresiones
individuales, en lugar de ser instituciones sociales. Sean como fueren las conexiones

entre el pensamiento como proceso y el pensamiento como producto, el modelo de Rodin

-el pensador solitario que medita sobre los hechos. y fantasea con ellos- resulta
inadecuado para clarificarlas. Los mitos no son sueos, y las bellezas racionales de una
frmula matemtica no son garanta de la cordura del matemtico.
La segunda formulacin del problema, la del relativismo cognitivo, consisti en una
serie de tentativas, ms o menos desesperadas, por evitar la falacia de esa afirmacin
que seala que la cultura es la principal autoridad de la mente, y del provincialismo del
tipo nosotros somos lgicos, y vosotros os equivocis que la acompaaba. Unos
productos culturales particulares (las formas gramaticales de los indios de Norteamrica,
las variaciones estacionales en las pautas de asentamiento en el rtico, las tcnicas de
adivinacin africanas) estaban relacionados con unos procesos mentales particulares (la
percepcin fsica, el sentido del tiempo, la atribucin causal). El valor de certeza de las
hiptesis especficas propuestas -que los hopi consideran que el mundo natural est
compuesto por eventos, y no por objetos; que los esquimales experimentan el tiempo
como algo cclico, y no como algo serial; que los zande conciben las cadenas causales en
trminos mecnicos, aunque expliquen su interseccin en trminos morales- puede ser
problemtico. Pero, en ltima instancia, esos estudios dieron paso a la distincin entre los
vehculos en cuyos trminos deben pensar las personas, dado lo que son y dnde estn,
y la percepcin, imaginacin y recuerdo, o como quiera llamarse aquello de lo que se
ocupan cuando realmente llegan a hacerlo.
Donde esos estudios tuvieron menor xito fue en evitar el particularismo del tipo cada
pueblo tiene la psicologa que merece que suele acompaar a esa formulacin. Si
realmente las formas verbales, la distribucin de los campamentos o los rituales de
envenenamiento de pollos dependen en algn sentido de los modos especficos de
funcionamiento mental, no queda nada claro cmo los individuos encerrados en una
cultura son capaces de penetrar en el pensamiento de individuos encerrados en otra. y en
la medida en que el propio trabajo de los relativistas cognitivos se apoyaba en la
pretensin de una penetracin semejante, y de una penetracin bastante profunda, sta
era, y todava es, una situacin incmoda. Whorf deca que los tensores hopi (palabras
que se remiten a la intensidad, tendencia, duracin o resistencia en tanto fenmenos
autnomos) conducen a razonamientos tan abstractos que se hallan ms all de nuestra
capacidad de comprenderlos. Nos sentimos, suspiraba Evans-Pritchard, enfrentado en

el Alto Nilo a poemas sobre el ganado y a sacrificios de pepinos, como espectadores de

un espectculo de sombras que observan sombras insustanciales en la pantalla... lo que
el ojo ve y el odo oye no es lo mismo que lo que la mente percibe.
La situacin se hizo an ms difcil porque, como he mencionado, al mismo tiempo que
estaba teniendo lugar esta radical pluralizacin del aspecto producto del pensamiento
(y no slo en la antropologa, sino tambin en ciertas regiones de la historia, la filosofa, la
literatura y la sociologa), un buen nmero de poderosos enfoques unitarios al aspecto
proceso estaban acopiando fuerzas, especialmente en psicologa, lingstica, as como
en originalidades recientes tales como la teora del juego o la ciencia de la informtica.
Estos enfoques han sido dispares. La nica cosa que vincula a Freud, Piaget, von
Neumann y Chomsky (por no mencionar a Jung y B.F. Skinner) es la conviccin de que la
mecnica del pensar humano es invariable a travs del tiempo, espacio, cultura y
circunstancias, y que ellos saben lo que es. Pero el movimiento general hacia
concepciones universalistas de la ideacin, por utilizar el trmino ms neutral en el que
puedo pensar, ha llegado asimismo a tener sus efectos sobre los pluralistas. La identidad
fundamental del funcionamiento mental en el Homo sapiens, la llamada unidad psquica
de la humanidad, se ha convertido en el fondo en un articulo de fe incluso para los
pluralistas ms decididos, deseosos como estaban de acabar con cualquier nocin sobre
las mentes primitivas o el racismo cultural. Sin embargo, el contenido de esa identidad
estaba confinado en la ms generalizada de las capacidades generales, nicamente en la
capacidad de aprender, sentir, abstraer y establecer analogas. Con la aparicin de
descripciones ms circunstanciales de esas cuestiones, por incompatibles que sean entre
s, o por difcil que resulte asumirlas en conjunto, esta suerte de evasin -todo es general
en general pero particular en particular- pareca cada vez ms forzada.
La reaccin de stos (etngrafos, socilogos del conocimiento, historiadores de la ciencia,
devotos del lenguaje ordinario), cuyas condiciones de trabajo en plein air hacen que les
resulte difcil ignorar el hecho de que, por muchos computadores que se empleen,
gramticas que se produzcan o eras que se desplieguen, el pensar, tal y como lo
encontramos distribuido en la naturaleza, no es sino diverso, ha sido trasladar esa
cuestin desde el mundo insustancial de la mentalidad para replantearlo en los trminos
del mundo supuestamente ms extensible del significado. Para los estructuralistas, LviStrauss curn suis, el aspecto producto del pensamiento se plasma en numerosos

cdigos culturales arbitrarios, diversos por lo dems, con sus jaguares, tatuajes y carne
podrida, pero que, cuando se descifran adecuadamente, ofrecen como un texto claro las
invariantes psicolgicas del aspecto proceso. Ya sea un mito brasileo o una fuga de
Bach, siempre tratamos con contrastes perceptuales, con oposiciones lgicas y con
transformaciones que conservan la propia relacin. Para neo-durkheimianos como Mary
Douglas (aunque esa creencia est extendida en la antropologa social, en la historia
social y en la psicologa social hasta tal punto que se ha constituido en ortodoxia), los
aspectos producto y proceso se hallan reconectados a travs de una marca nueva y
perfeccionada de determinismo sociolgico en la que los sistemas de significado se
convierten en un trmino medio entre las estructuras sociales, que varan, y los
mecanismos psicolgicos, que no lo hacen. Las leyes dietticas hebreas, que clasifican
interminablemente los alimentos, representan la conciencia obsesionada por el lmite de
una comunidad hermtica amenazada desde todas partes por la absorcin social. En
cambio, para los tericos de la accin simblica (una banda ms modesta, aunque
resistente, a la cual quisiera adherirme con ciertas reservas), el pensar consiste en la
manipulacin deliberada de las formas culturales, y actividades al aire libre como la
labranza o la buhonera son tan buenos ejemplos de ste como lo son experiencias
secretas como el deseo o los remordimientos. Pero sea cual fuere el enfoque (y hay
otros), lo que inicialmente se interpret como una cuestin de comparabilidad de procesos
psicolgicos de un pueblo a otro se interpreta actualmente, considerando cunto ms
debera negarse en estos das para negar esto, como una cuestin de conmensurabilidad
de estructuras conceptuales de una comunidad de discurso a la otra, un cambio de
formulacin que ha conducido a algunos investigadores a lo que supongo que podramos
llamar una epistemologa prctica. A Victor Turner, Edmund Leach, Mircea Eliade o
Melford Spiro los ha conducido fuera del relativismo y a otros, por ejemplo a Thomas
Kuhn, Michel Foucault, Nelson Goodman, o a m mismo, a situarnos de forma ms
compleja en l.
De este modo, la nocin de que el pensamiento es espectacularmente mltiple como
producto y maravillosamente singular como proceso no slo ha llegado a ser una
estimulante paradoja cada vez ms influyente en las ciencias sociales, al impeler la teora
hacia todas las direcciones (algunas de ellas razonables), sino que la naturaleza de esa
paradoja ha venido a considerarse cada vez ms como si tuviese que ver con los
misterios de la traduccin, con el modo en que el significado de un sistema de expresin

se expresa en otro -hermenutica cultural, y no mecnica conceptual-. En una forma

semejante, puede no resultar ms dcil de lo que lo era anteriormente; pero al menos trae
el problema de vuelta a casa, ya que el problema de cmo un copernicano entiende a un
ptolemaico, un francs de la quinta repblica a otro del ancien rgimen o un poeta a un
pintor, se corresponde con el problema de cmo un cristiano entiende a un musulmn, un
europeo a un asitico, un antroplogo a un aborigen o viceversa. Hoy da, todos somos
nativos, y cualquiera que no se halle muy prximo a nosotros es un extico. Lo que en
una poca pareca ser una cuestin de averiguar si los salvajes podan distinguir el hecho
de la fantasa, ahora parece ser una cuestin de averiguar cmo los otros, a travs del
mar o al final del pasillo, organizan su mundo significativo.

II
Por lo tanto, es a eso -cmo ha de comprenderse la diversidad que presenta el
pensamiento moderno- a lo que deseo dedicarme por el momento. No se trata de que yo
pretenda realmente lograr esa comprensin. Esa tarea no slo se halla al margen de mis
competencias; se halla en realidad al margen de las de cualquiera. Como la poesa o la
paleontologa, es una tarea destinada a un cuerpo constante de estudiosos que trabajen
con lo que Kuhn -que contina creando trminos para que los lectores veloces abusen de
ellos- llama una matriz disciplinar. En efecto, es hacia la formacin de una matriz
semejante, mediante la descripcin de algunas de las caractersticas que a mi entender
debera poseer, hacia donde se dirigen mis observaciones. Exigir, como voy a hacer, una
etnografa del pensamiento, supone adoptar una actitud sobre lo que es el pensamiento
adoptando una actitud sobre cmo ha de ser el pensamiento.
Mencionar el estudio del pensamiento tal y como se desarrolla en el foro y el gora de la
etnografa de la vida moderna puede parecer una reivindicacin proclamada en favor
de mi propia e indisciplinada matriz, la antropologa. Pero en modo alguno es sa mi
intensin. Casi todo el mundo sabe ms sobre esta cuestin que nosotros, aturdidos
como an estamos por las peleas de gallos y los armadillos. En realidad, mi intencin es
acentuar una cierta inclinacin de su carcter: a saber, que es (o en todo caso debiera
serIo) una empresa histrica, sociolgica, comparativa, interpretativa y de alguna manera
oportunista, una empresa cuyo propsito es hacer inteligibles ciertas materias oscuras al

proporcionarles un contexto que nos informe de ellas. Lo que conecta a Vctor Turner, que
se arrastra a travs del simbolismo de los colores de los ritos de paso, con Philippe Aries,
que pasa revista a las imgenes funerarias de la muerte o a las imgenes escolares de la
niez , y con Gerald Holton, que desentraa las tesis escondidas en gotas de aceite, es la
conviccin de que la ideacin, sutilmente o de cualquier otro modo, es un artefacto
cultural. Como la clase o el poder, es algo que ha de caracterizarse mediante la
construccin de sus expresiones basndose en las actividades que sostienen.
Hay un buen nmero de implicaciones prcticas que emanan directamente de esta nocin
de que el pensamiento (cualquier pensamiento: el de Lord Russell o el del Barn Corvo; el
de Einstein o el de algn esquimal ocasional) ha de entenderse <<etnogrficamente>>,
esto es, mediante la descripcin del mundo en el que adquiere sentido, sea ste como
fuere. Pero hay tambin un buen nmero de temores, poderosos, vidos, y hasta ahora
extraordinariamente difciles de aplacar, que suscita ms difusamente. Lo que algunos,
herederos de la tradicin del hecho social y sus impulsos pluralizantes, observan como la
introduccin de modos ms eficaces de pensar sobre el pensamiento, otros, herederos de
la tradicin del acontecimiento interno y sus impulsos homogeneizadores, lo observan
como una ampliacin de los fundamentos de la razn.
La ms obvia de las implicaciones ms directas es que, y puesto que desde este punto de
vista el pensamiento es una cuestin relativa al trfico de formas simblicas disponibles
en una u otra comunidad (lenguaje, arte, mito, teora, ritual, tecnologa, derecho y ese
conglomerado de mximas, recetas, prejuicios e historias plausibles que los engredos
llaman sentido comn), es el anlisis de tales formas y de tales comunidades es un
ingrediente de su interpretacin , y no un elemento subsidiario. La sociologa del
conocimiento, por utilizar de

nuevo esta rbrica (demasiado kantiana para mi gusto)

citada ya en varias ocasiones, no consiste en equiparar determinadas variedades de

conciencia a determinados tipos de organizacin social para despus arrojar flechas
causales desde alguno de los escondrijos de los segundos en la direccin general de las
primeras como dice Stevens, los racionalistas que llevan sombreros cuadrados, que
estn sentados en habitaciones cuadradas y que meditan sobre pensamientos cuadrados
deberan probar con sombreros redondos-. Consiste, ms bien, en concebir la cognicin,
la emocin, la motivacin, la percepcin, la imaginacin, la memoria... sea lo que sea, por
s mismas, y directamente, como acontecimientos sociales.

Por supuesto, cmo realizar precisamente esto, cmo analizar el uso del smbolo en tanto
accin social y escribir por ello una psicologa de la calle es un asunto verdaderamente
difcil, al que todo el mundo ha dedicado algunos comentarios, desde Kenneth Burke, J. L.
Austin y Roland Barthes hasta Gregory Bateson, Jrgen Habermas y Erving Goffman.
Pero lo que est claro, si algo lo est, es que hacer eso significa intentar navegar entre las
paradojas de lo plural/homogneo y del producto/proceso considerando a la comunidad
como la tienda en la que los pensamientos se construyen y desconstruyen, la historia
como el terreno que stos incautan y entregan, y por consiguiente, prestar atencin a
materias tan slidas como la representacin de la autoridad, la creacin de fronteras, la
retrica de la persuasin, la expresin del compromiso y el registro del disenso.
Es aqu donde las imgenes se vuelven polticas, o peor an, donde la inquietud de
aquellos para quienes la mente (o el id)* es cosa aparte -la gruta secreta de Ryle, la
esencia vidriosa de Rorty- se agrava realmente -una inquietud que se expresa en una
serie de formas no del todo concordantes: como un miedo al particularismo, un miedo al
subjetivismo, un miedo al idealismo y, desde luego, resumindolos todos en una especie
de grande peur intelectualista, el miedo al relativismo-. Si el pensamiento se halla tan
extendido por el mundo, qu puede garantizar su generalidad, su objetividad, su eficacia,
o su verdad ?
Este miedo al particularismo, que (supongo que ya estar claro) concibo como una cierta
neurosis acadmica, resulta especialmente destacado en mi propio campo, la
antropologa, donde a los que prestamos una especial atencin a los casos especficos,
con frecuencia peculiares, se nos est diciendo constantemente que socavamos con ello
la posibilidad de un conocimiento general, y que en su lugar deberamos dedicarnos a
algo propiamente cientfico, a cosas tales como la sexologa comparada o la energtica
cultural; sin embargo; tambin se presenta con cierta intensidad en relacin con la
historia, sobre la que uno de sus practicantes escribi en una ocasin que el pnico
consiste en que, al conocerlo todo en particular, uno acaba por no conocer nada en
particular. El problema del subjetivismo, que quizs afecta ms a cierto tipo .de socilogos
e historiadores de la ciencia que al resto de nosotros, es que si se interpretan las
ideologas o las teoras exclusivamente en base a los horizontes conceptuales de aquellos

que las mantienen nos quedamos sin los medios para juzgar, ya sea su lgica, ya sea el
grado en que las primeras se representan y formulan a partir de las otras. y por miedo al
idealismo, lo que usualmente pretende constatarse no es la adhesin a alguna doctrina
filosfica identificable, ya sea esse est percipi o cualquier otra, sino simplemente que si se
presta excesiva atencin a las manifestaciones superficiales (como los smbolos y cosas
as), las realidades ms profundas (como las neuronas y cosas as) quedarn ocultas bajo
dbiles apariencias. Son todos esos pecados, junto con las acusaciones globales de
laxitud moral y confusin lgica (por lo comn, llegados a este punto suele esgrimirse el
ejemplo de Hitler), los que evoca el relativismo. La idea de que el pensamiento est all
donde se encuentra, que se encuentra en todo tipo de formas culturales y dimensiones
sociales, y que son esas formas y dimensiones con lo que tenemos que tratar, se ha
entendido en cierto modo como una afirmacin de que no hay nada que decir acerca de
ste excepto que cada cual tiene el suyo, ya se localice en Roma, al otro lado de los
Pirineos, y no en el sur.
No obstante, hay muchas otras cosas que decir. Como ya mencion anteriormente, hay
muchas otras cosas que decir acerca de la traduccin, sobre el modo en que el
significado se desplaza (o no) moderadamente intacto de un tipo de discurso al siguiente;
acerca de la intersubjetividad, sobre el modo en que individuos independientes llegan (o
no) a concebir cosas similares de forma moderadamente similar; sobre el modo en que
cambian las estructuras del pensamiento (revoluciones y todo eso); sobre el modo en que
se delimitan las regiones del pensamiento (hoy tenemos que poner nombre a los mbitos
de la mente); sobre el modo en que se mantienen las normas del pensamiento, se
adquieren sus modelos, se dividen sus tareas. La etnografa del pensar, como cualquier
otro tipo de etnografa -o de culto, o de matrimonio, o de gobierno, o de intercambio- es
una tentativa, no de ensalzar la diversidad, sino de tomarla seriamente como objeto de
descripcin analtica y de reflexin interpretativa. y como tal, no representa una amenaza
para la integridad de nuestra fibra moral, como tampoco lo es para lo que cualquier
lingista, psiclogo, neurlogo, primatlogo o terico de la inteligencia artificial podra
contribuir a averiguar sobre las constantes de los procesos de percepcin, afecto,
aprendizaje o informacin. Lo que s constituye una amenaza es el prejuicio de que los
poderes prstinos (por apropiarme de un trmino de Theodore Schwartz) que todos
*

Segn Freud, el id (el ello) es una de las partes inconscientes de la mente, y reservorio
de los instintos: Eros (instinto sexual) y Thanatos (instinto de muerte, base de la

tenemos en comn son ms reveladores de nuestro modo de pensar que las versiones y
visiones (por apropiarme de otro de Nelson Goodman) que, en este momento o en aquel
lugar, construimos socialmente.

III
La descripcin de lo que uno de esos tipos de investigador descubre sobre lo que hacen
los tipos restantes presenta, por supuesto, un considerable problema de traduccin;
problema que, en la medida en que pueda negociarse para conectar conceptualmente a
las comunidades, provocar sin duda una especie de marea en el pensar de ambas. Sin
embargo, en lugar de pretender eso, tarea que podra exigir demasiados detalles tcnicos
y en todo caso resultar prematura, quiero clarificar el enfoque antropolgico mediante la
descripcin de lo que sucede cuando uno enfoca el tema general de nuestra discusin
presente, la vida plural y singular de la mente. Mi argumento, a saber, que el aspecto de
diversidad de la cuestin, el que atrae a los linces del trabajo de campo, tiene tanto que
decirnos como el aspecto de unidad, el que atrae a los amigos de las hiptesis, exige
claramente, si no una demostracin, s al menos alguna otra cosa que permita una
detallada explicacin a partir de los presupuestos metodolgicos y los procedimientos de
investigacin.
El primero de esos presupuestos, y el ms importante, es que las diversas disciplinas (o
matrices disciplinares) humansticas, de las ciencias naturales y tambin de las ciencias
sociales que componen el difuso discurso de la erudicin moderna no son meras
posiciones intelectuales ventajosas, sino maneras de ser en el mundo, por invocar una
frmula heideggeriana, formas de vida, por utilizar una frmula de origen wittgensteniano,
o variedades de una experiencia notica, por adaptar, esta vez, una frmula jamesiana.
De la misma manera que los papas y los amaznicos habitan el mundo que imaginan,
igualmente lo hacen los fsicos de alta energa o los historiadores del Mediterrneo en la
poca de Felipe II -o, al menos, as lo imagina un antroplogo-. Es cuando empezamos a
comprender esto, a comprender que ponerse a desconstruir el imaginario de Yeats,
ensimismarse en los agujeros negros o medir el efecto de la escolarizacin en el xito
econmico no slo significa dedicarse a una tarea tcnica, sino asumir un marco cultural
agresividad). (T.)

que define gran parte de nuestra vida, cuando una etnografa del pensamiento moderno
se convierte en un proyecto urgente. Esos roles que nos parece que ocupamos se
convierten as en mentalidades que descubrimos en nosotros mismos.
El desarrollo de mtodos de investigacin diseados para dar cuenta de esas
mentalidades gremiales y hacerlas inteligibles para aquellos a quienes les parecen
extraas o algo peor an (as como, por supuesto, para aquellos que las poseen, a
quienes les parecen simplemente inevitables) apenas si dispone de precedentes que le
sirvan de orientacin. La reduccin de la perplejidad frente a formas desconocidas de
enfocar las cosas ha constituido en cierto sentido la especialidad caracterstica de una
rama de mi propia disciplina; la que trataba de hacer que los tewa, los turcos o los trukese
dejasen de ser acertijos ocultos en el interior de enigmas. Sin embargo, tambin otros han
tomado el mismo rumbo: los historiadores, especialmente aquellos que no slo han
mostrado inters por la adquisicin de una mayor inteligencia de la que poseemos
usualmente; los crticos literarios, especialmente aquellos que han ledo el original de
algn que otro autor adems de Twain y Melville; y ltimamente incluso los filsofos, a
quienes se les ha ocurrido que si la gramtica glosa el mundo para los anglfonos (o,
cambiando de tercio, para los germanfonos), tambin debera hacer lo propio, y de otra
manera, para los chinos. Aun as, todo lo que se ha aprendido hasta ahora sobre el modo
de alcanzar la curva de experiencia de otra persona para comunicar as una parte de sta
a aquellos cuyas propias curvas se inclinan de forma distinta, no nos ha conducido a la
puesta en marcha de una conexin intersubjetiva entre historiadores y socilogos,
psiquiatras y abogados o, por meter el dedo en la llaga, entre entomlogos y etngrafos.
En cualquier caso, y refirindome slo a mi propio campo, hay un buen nmero de temas
metodolgicos que podra estudiar por su relevancia para una comprensin etnogrfica
del pensamiento moderno. Pero contendr ese impulso, para referirme (y brevemente)
slo a tres de ellos: la utilizacin de datos convergentes; la explicacin de las
clasificaciones lingsticas y la investigacin del ciclo de la vida.
Por datos convergentes entiendo aquellas descripciones, medidas, observaciones, lo que
se quiera, que sean diferentes, incluso en un grado notable, y tanto en el tipo como en el
grado de precisin y generalidad; hechos no estandarizados que, a pesar de que su
recopilacin sea oportunista y su descripcin sea diversa, consiguen arrojarse luz entre s