Criterio de la autoridad humana

I
Nocin y condiciones de este criterio
Puede decirse que este criterio es inferior por naturaleza a los precedentes, en cuanto que
estos son internos al sujeto, al paso que el de autoridad puede apellidarse externo, en [175]
atencin a que las verdades a que se refieren nos vienen o las recibimos de otros. Esto no
obstante, y bajo otro punto de vista, el criterio de autoridad puede decirse ms importante que
los anteriores; porque en realidad, si pasamos revista a nuestros conocimientos, hallaremos
que son en mayor nmero los que adquirimos y poseemos con dependencia de la autoridad
humana, que los pertenecientes a los otros criterios. El criterio de autoridad humana es tambin
por su misma naturaleza ms complejo que los dems, y su aplicacin acertada y filosfica
exige que no se pierda de vista la variedad de reglas y condiciones a que se halla sujeto. En
general, es preciso evitar los dos extremos, el de creer todo lo que nos viene por conducto de
la autoridad humana, y el de rechazarlo todo; porque, como deca Melchor Cano, uterque, et
qui cito credit, et qui ad credentum nimium est tardus, jure reprehenditur.
Los hechos cuyo conocimiento podemos adquirir mediante el testimonio o autoridad de los
hombres, son varios y reciben diferentes denominaciones.
a) Dogmticos o doctrinales son aquellos que se refieren a alguna verdad cientfica, a la
cual damos asenso por el dicho o autoridad de otros, como si creo que los ngulos de un
tringulo son iguales a dos rectos, porque as me lo aseguran los peritos en matemticas.
b) Histricos son los fenmenos y actos que constan por la historia de los hombres, de los
pueblos y de las ciencias o artes.
c) Naturales se apellidan los hechos y fenmenos cuya realizacin no lleva consigo la
suspensin de alguna de las leyes de la naturaleza: apelldanse, por el
contrario, sobrenaturales, aquellos cuya realizacin envuelve y exige la suspensin de alguna
ley de la naturaleza.
d) Obvios o manifiestos son aquellos cuyo conocimiento no exige, por parte del sujeto,
especial industria, sagacidad o condiciones cientficas. Los hechos cuyo conocimiento exacto y
seguro exige las indicadas condiciones, se dicen oscuros o difciles: para testificar, v. gr.,
acerca de hechos y [176] fenmenos magnticos, es preciso poseer cierta clase de
conocimientos, y no basta el uso ordinario de los sentidos, segn existe en el vulgo de los
hombres.
e) Pblicos se dicen los hechos que, o constan en juicio o por otro conducto autntico de
su naturaleza, o se realizaron en presencia de muchos testigos cuya atencin debieron llamar
en virtud de su importancia; faltando estas condiciones, los hechos se dirn privados.
f) Finalmente, los hechos que conocemos por testimonio de otros, pueden ser favorables o
contrarios al narrador, no solo considerado en s mismo y como particular, sino en cuanto
pertenece a tal patria, familia, clase, &c. Tambin debe tenerse en cuenta si el hecho es
favorable o contrario a las inclinaciones, costumbres, y sobre todo a las opiniones que el
narrador profesa sobre determinadas materias.

El que afirma la existencia o verdad de una cosa que le es conocida, denomnase testigo: y
puede ser, o dogmtico, si afirma una verdad cientfica o de razn; ohistrico, si afirma hechos
o fenmenos contenidos en la historia, sea de los hombres, sea de las ciencias y artes. Dcese
testigo ocular el que presencia el hecho; y testigo auricular o de odas, el que conoce el hecho
por los dichos o relacin de otros; ste se dir contemporneo, si viva en el tiempo en que se
realizaron los hechos.
La fuerza del testimonio humano se halla en relacin y proporcin con la gravedad, es
decir, ciencia y cultura, la probidad y la uniformidad o constancia de los testigos; y
esta uniformidad se refiere tanto al mismo testigo, que no debe contradecirse a s mismo, como
a los dems; pues es claro que cuanto mayor sea el nmero de testigos que concuerden con
respecto a un hecho, mayor ser la fuerza del testimonio y viceversa.
Luego la autoridad de los testigos resulta de la ciencia y veracidad de los mismos, en
cuanto que son conocidas por nosotros. Porque, en efecto, concedemos racionalmente mayor
o menor fuerza al testimonio de alguno, segn que nos consta con mayor o menor certeza, por
una parte que [177] conoce perfectamente la cosa de que se trata, y por otra que no quiere
engaarnos.
Las principales condiciones para que el criterio de autoridad humana pueda serlo de
verdad con respecto a los hechos o fenmenos cuyo conocimiento nos viene de otros hombres,
son las siguientes:
a) Que el hecho sea sensible, pblico, de importancia suficiente para llamar la atencin de
los que lo presenciaron, absolutamente posible y no contrario al sentido comn.
b) Que los testigos hayan podido percibir y saber la cosa, o bien por sus propios sentidos,
o bien por conducto de testigos o documentos fidedignos.
c) Que su probidad excluya todo temor fundado de que haya querido engaar, o que el
testimonio vaya acompaado de circunstancias que hagan moralmente imposible el engao,
como acontece cuando testigos diversos y hasta contrarios en patria, religin, costumbres,
afecciones, sentimientos, utilidad, &c., convienen en afirmar la existencia de alguna cosa.
d) Que el testimonio sea constante y uniforme por parte de uno, o muchos testigos, al
menos con respecto al fondo y a lo sustancial del hecho, aunque haya discordancia con
respecto a algunas circunstancias de menor importancia. Londres es la corte de Inglaterra:
Julio Csar fue muerto en le senado por los mismos senadores; he aqu verdades ciertas por
autoridad humana, y hechos en que se realizan las condiciones consignadas.