Factores Limitativos del Medio Ambiente

Factores limitativos

Los factores abiticos de un ecosistema son todos aquellos parmetros fsicos o

qumicos que afectan a los organismos. Por su parte, los factores biticos se
refieren a las interacciones entre los seres vivos del ecosistema.

Los componentes abiticos pueden diferenciarse en dos categoras: los que

ejercen efectos fsicos y los que presentan efectos qumicos. Los factores
abiticos fsicos son los componentes abiticos bsicos de un ecosistema; la
comunidad biolgica o conjunto de organismos vivos de tal ecosistema est
sujeta a dichos factores.

Los factores abiticos fsicos ms importantes son, entre otros, la luz solar, la
temperatura, la atmsfera, y la presin atmosfrica, el agua, el microclima, la
altitud y la latitud.

La luz solar es la fuente principal de energa de un ecosistema. La radiacin

solar que se recibe sobre la superficie terrestre vara segn el ngulo de
incidencia. La radiacin solar en los polos se distribuye en un rea mayor que
en el ecuador.

Este fenmeno causa efectos notables en las temperaturas ambientales de las

zonas irradiadas; en efecto se sabe de la gran diferencia entre las
temperaturas del ecuador y las de los polos norte y sur. Adems de su efecto
trmico, la luz solar es materia prima energtica para el proceso de la
fotosntesis, aunque la mayor parte de la energa no es susceptible de ser
transformada en energa de enlaces qumicos: del total de energa irradiada se
calcula que slo el 2% ha logrado convertirse en fotosintetatos.

La luz solar de que disponen los organismos acuticos a su paso por la

atmsfera resulta afectada por diversos factores: nubosidad, latitud, humedad,
concentracin de polvos o de esmog, entre otros. Por consiguiente, el medio
acutico, recibe menos cantidad de luz, en todos sus niveles, como producto
de fenmenos de reflexin, dispersin y absorcin.

FACTORES LIMITANTES ECOLOGICOS.

Aunque el potencial bitico de una poblacin es la tendencia de una especie a

reproducirse en un ambiente tericamente ilimitado, hay factores biticos y
abiticos que limitan dicho potencial y que, por lo mismo, regulan la
abundancia de la poblacin.

As pues, los factores limitantes son todos aquellos que regulan el crecimiento
y la expansin de las poblaciones. Estos factores tienden a dividir a la
poblacin, disminuir su integracin, restringir su capacidad de sobrevivencia y
a frenar su expansin.

Pueden ser abiticos, como la humedad, los minerales, la luz, la temperatura,

los gases de la atmsfera y el sustrato no vivo; o pueden ser biticos, como los
depredadores, los parsitos, los competidores, etc, que de alguna u otra
manera frenan y regulan el crecimiento de una poblacin.

Factores limitativos abiticos

Pueden ser edficos o del suelo y definir permeabilidad, textura, composicin

qumica etc. Todos sabemos que segn el tipo de suelo que haya en una
regin, ser la flora y la fauna que se establezcan en l. As por ejemplo, los
mangles prefieren los suelos inundables, con mucha materia orgnica y
minerales; por el contrario, los cactus prefieren los suelos secos y consistentes;
la papaya prefiere los suelos calcreos y bien drenados, y en cambio el cafeto
los prefiere cidos y compactados.

Por otra parte es de todos conocido que la diversidad en la composicin

qumica de los suelos provoca que en ellos se asienten plantas de especies
diferentes. La presencia o ausencia de macro y micronutrientes en el suelo,
como carbono, nitrgeno, azufre, fsforo, boro, magnesio etc, determina la
presencia de las plantas que se asientan en l, debido a que si un nutriente
falta o es deficitario en un suelo, la fotosntesis de los productores se puede ver
afectada. Ocurre exactamente lo mismo en el caso de los compuestos
inorgnicos que sirven de nutrimento a los organismos acuticos y que estn
disueltos en el agua.

Los factores limitativos abiticos tambin pueden ser climticos, como la

temperatura, la luz, la humedad y la presin. As por ejemplo es sabido que
durante la primavera y el verano el calor y el alimento abundante hacen que la
presencia de insectos nocivos en los campos agrcolas sea mayor, pero al llegar
el invierno, el fro ocasionado por las temperaturas bajas diezma parte de la
poblacin de estos organismos.

Por otro lado, la penetracin de la luz en los ocanos hace que las algas se
estratifiquen verticalmente, segn la longitud de onda de la luz que sta
puedan absorber. La humedad permite la disolucin de sales y otros nutrientes
que utilizan los organismos; favorecen el crecimiento de ciertas especies e

inhibe la instalacin de otras. Por ejemplo: una planta de pltano no podra

adaptarse a las condiciones de sequedad extrema y prolongada del desierto.

En relacin con la presin, son bien conocidos los casos de organismos que
viven a diferentes profundidades y presiones del ocano. Los peces y
artrpodos de las profundidades irremediablemente mueren cuando son
llevados a la superficie ocanica. De sta manera, la presin acta como un
factor limitante.

Un ejemplo general es el de las palmeras de cocos, que son tan resistentes que
tienen todos los atributos como para estar presentes en cualquier hbitat; sin
embargo su distribucin slo se da en las regiones bajas y zonas costeras. Esto
se debe a que la presin, la luz, la altura y la temperatura ejercen una accin
limitante en la dispersin de las palmeras, lo cual les impide ocupar otras
zonas geogrficas.

Por ejemplo la vegetacin desde el nivel del mar hasta 10 metros de altitud, es
de vegetacin costera como pastos hierbas rastreras, hierbas erectas y
palmas. De 10 hasta 900 metros de altura, se encuentran pastizales, arbustos
algunos rboles, y selvas bajas caducifolias. De 900 hasta los 1600 metros se
encuentra vegetacin de bosque mesfilo como los rboles del liquidmbar,
hayas y encinos. De los 1600 hata los 4000 metros de altura la vegetacin es
de un bosque de pinos, encinos y pinares
Factores limitativos bioticos
Dentro de estos factores se encuentran todas aquellas acciones emprendidas
por los organismos vivos para limitar la expansin de la propia poblacin o de
otra: las enfermedades, la depredacin , el parasitismo, la competicin etc, que
son interrealciones biolgicas entre las poblaciones que limitan el crecimiento
de una de ellas.

De esta manera, una poblacin con individuos enfermos, parasitados y

altamente predados tiene pocas posibilidades de expansin y, tal vez de
sobrevivencia; o bien, cuando dos organismos compiten por alimento o por
espacio, uno de ellos podr ser excluido y limitado. Un ejemplo trgico es el

caso de las ballenas y los rinocerontes, que han sido seriamente diezmados por
el hombre, cuyo crecimiento y expansin se han visto seriamente daados.
Principios ambientales: Ley del mnimo de Liebig y de la tolerancia de Shelford.

Justus Liebig, descubri que el rendimiento de los cultivos no est limitado por
sustancias que se encuentran en grandes cantidades (CO2, N, P, K, por
ejemplo), sino por materiales requeridos en cantidades mnimas, como el boro
que, aunque no es muy comn en la naturaleza, es requerido en pequeas
cantidades por las plantas para desarrollarse adecuadamente.

Con base en las observaciones anteriores, en 1840 Liebig formul la ley del
mnimo, en el cual se establece que el buen desarrollo de una planta depende
de una mnima cantidad de alimento presente. Es importante aclarar que la ley
del mnimo de Liebig se refiere a factores limitativos abiticos tales como los
minerales, el agua y los gases.

Complementariamente a la ley de Liebig se tiene la Ley de la tolerancia de

Shelford, en la que se formula que la existencia y prosperidad de un organismo
dependen de la deficiencia o exceso de algunos de los factores que se
acerquen a los lmites de tolerancia de dicho organismo. Esta ley se refiere
bsicamente a factores ambientales como la temperatura, el agua, la salinidad
etc, que actan como limitantes cuando se acercan a los lmites de tolerancia
de un organismo.
Por ejemplo, un organismo tiene lmites de tolerancia a la temperatura, estos
se refieren tanto a las temperaturas altas como a las bajas; ms all de ambos
lmites, el organismo muere. De acuerdo con la Ley de la tolerancia de
Shelford, existen algunas especies que poseen un margen de tolerancia amplio
para vivir, otras no, las primeras tienen una posibilidad de distribucin ms
extensa.

Es importante reconocer la aplicacin ecolgica de las leyes de Liebig y de

Shelford, pues explican en gran medida porqu un organismo puede estar

presente o ausente en menor o mayor cantidad en un ecosistema determinado.

As por ejemplo, los organismos vegetales y animales ms expandidos y
distribuidos en el planeta son los que soportan las altas y bajas temperaturas,
presiones, salinidad, etc. Tal es el caso del hombre, los ratones, las cucarachas,
los peces tripones y algunos patos.

Conceptos esteno y euri.

Con frecuencia se utiliza el trmino esteno para hacer alusin a organismos

con mrgenes de tolerancia pequeos y el trmino euri para plantas y animales
con tolerancia amplios. Puede verse una relacin de la aplicacin de los
trminos esteno y euri para sealar los mrgenes de tolerancia a diversos
factores ambientales como se ve en el esquema siguiente.

Factor

Trmino referente al margen de tolerancia

Temperatura
Estenotermo
Euritermo
Salinidad
Estenohalino
Eurihalino
Agua
Estenohdrico
Eurihdrico

Como se nota en el cuadro, los organismos esteno soportan muy poco los
cambios de temperatura, salinidad o presencia de agua, pues sus mrgenes de

tolerancia son pequeos; los euri soportan cambios fuertes de estos mismos
parmetros, ya que tienen un mayor margen de tolerancia a tales factores. Los
reptiles son muy poco resistentes a los cambios de temperatura, y por lo
mismo son estenotermos. Sin embargo los mamferos, por tener un mecanismo
de control y compensacin de temperatura, resisten mucho este tipo de
cambios; por lo mismo reciben el nombre de euritermos.

Por otra parte, los ostiones, los camarones blancos, las jaibas y otros
organismos que viven en los estuarios o esteros cerca del mar, estn
acostumbrados a desarrollarse en cuerpo de agua cuya salinidad vara
bruscamente varias veces al ao, pues el agua de mar los invade
constantemente. Este tipo de organismos son eurihalinos. En cambio una
trucha estenohalina slo puede vivir en aguas dulces, o un tiburn
estenohalino slo puede vivir en agua de mar. Finalmente un nopal soporta con
gran eficacia la presencia o ausencia de agua y, por lo mismo, es una planta
eurihdrica, cosa que no ocurre con una planta netamente acutica que es
estenohdrica.

FACTORES BIOTICOS
Las comunidades estn constituidas por diversas especies de organismos que
interactan con el medio, en un espacio o superficie determinados. Por lo
mismo, es muy importante conocer los tipos de interaccin que pueden tener
estos organismos. As como los factores fisicoqumicos modifican la abundancia
y la distribucin de las poblaciones naturales, la interaccin entre los
organismos (interaccin biolgica) tambin puede influir sobre dicha
modificacin.
Cuando los organismos que entran en relacin son diferentes (poblaciones
distintas), se trata de una relacin interespecfica; por ejemplo: el pez rmora
que comnmente se encuentra adherido a la parte ventral del tiburn para
alimentarse de los desechos que ste deja. En cambio, los organismos de la
misma especie que interactan entre s estn llevando una relacin
intraespecfica.

Mientras ms elevada sea la densidad de poblacin, mayor ser la oportunidad

de la relacin intraespecfica, debido a que hay ms contactos entre individuos
que componen dicha poblacin; por ejemplo: en la colmena hay diversos
componentes de la colonia de abejas (reina, zngano, obrera) y todos ellos
conviven efectuando actividades diferentes para el bien de la poblacin.
Sin embargo, tambin la convivencia entre individuos origina competencia
intraespecfica e interespecfica. Esta se agudiza cuando el espacio y el
alimento son limitados, lo cual obliga a los organismos a competir por ellos. En
ocasiones, la competencia intraespecfica es buena, pues ayuda a que
sobrevivan los mejor dotados
Tambin puede aparecer la exclusin competitiva o de Gause, en que dos
especies utilizan los mismos recursos y, por lo mismo, no pueden coexistir, por
lo que ambas compiten por tales recursos y una de ellas excluye a la otra.

A las interacciones biolgicas, sean inter o intraespecficas, en que se obtienen

efectos benficos (comensalismo, cooperacin, mutualismo y neutralismo), se
les denomina interacciones positivas.

Aquellas interacciones que se traducen en efectos negativos sobre el desarrollo

y la supervivencia de una de las poblaciones (depredacin, parasitismo,
competicin y amensalismo) se les denomina interacciones negativas. Las
interacciones entre dos poblaciones pueden llevarse de 8 maneras segn
Odum como se ve en la tabla siguiente, esta relacin puede ser con o sin
accin recproca, en la cual una poblacin puede o no afectar a la otra, puede
inhibirla, favorecerla o bien el mtuo efecto puede ser nulo. Tales interacciones
son las siguientes:

Neutralismo
Es cuando dos poblaciones se asocian sin que ninguna de ellas salga afectada.
Como ejemplo se tiene el caso de dos especies de peces de ornato (gupi y pez
gato) que viven armnicamente en un acuario. Ninguna de las dos sale
afectada porque tienen un comportamiento, hbitos alimenticios y necesidades
diferentes que no las hacen competir. Ocupan el mismo hbitat, pero no luchan
drsticamente por el alimento y el espacio.

Competicin

Esta ocurre cuando las dos poblaciones que entran en relacin compiten por el
espacio, los alimentos o alguna otra necesidad. En este caso una de ellas
siempre afecta adversamente a la otra. Esta relacin biolgica es el caso
universal de las especies que compiten para sobrevivir; el ejemplo ms comn
es el del hombre, que ha ido afectando la presencia de algunos animales y
vegetales en su lucha por obtener alimentos, energa, lea, vestido etc.

Una forma especializada de competicin es la exclusin competitiva en que

una especie elimina o excluye del hbitat a otra especie con la que est muy
relacionada, alimentaria y taxonmicamente.

Mutualismo
Se da el caso de mutualismo cuando en el desarrollo y supervivencia de dos
poblaciones ambas se benefician, no pudiendo subsistir una sin la otra; por
ejemplo: las polillas comedoras de madera tienen en su intestino protozoarios
degradadores de celulosa; gracias a estos las polillas pueden alimentarse con
los azcares provenientes de la degradacin de la celulosa de la madera y, por
otra parte, los protozoarios obtienen un lugar adecuado para vivir en el
intestino de la polilla.

Cooperacin
Las dos poblaciones asociadas se benefician, pero la relacin no es obligatoria.
Como ejemplo, las aves que se alimentan de los parsitos que viven en las
orejas, boca, nariz o lomo de las vacas se benefician al alimentarse de los
insectos, y las vacas tambin lo hacen al quedar libres de parsitos. Sin
embargo no pasa nada, si por alguna razn, la relacin no pudiera darse; es
decir, tanto las aves como las vacas pueden hacer su vida
independientemente, sin afectarse adversamente por la falta de la una o de la
otra.

Comensalismo
Cuando dos poblaciones estn en contacto, una de ellas se beneficia pero la
otra no resulta afectada como consecuencia del beneficio que obtiene la
primera. Por ejemplo, las relaciones entre cualquier organismo (comensal) no
invitado, que se aloja en las conchas de los caracoles, ostiones o almejas;
aunque vive dentro o sobre la concha, no afecta al molusco (hospedero).
Amensalismo
En esta interaccin, una de las especies es inhibida y la otra no es afectada.
Los tenchos (Bromelia sp) son plantas de entre 15 cm y 50 cm que parecen
pequeos magueyes y viven sobre las ramas de algunos rboles. Durante esta
relacin puede llegar a ocurrir que el tencho, aunque no es parsito, se
reproduzca tanto sobre el rbol que pueda llegar a perjudicarlo. As, es posible
ver rboles secos o inhibidos por efecto de la alta densidad de la poblacin de
tenchos sobre sus ramas.

Parasitismo y depredacin
Finalmente, en estos dos tipos de relaciones se presenta el caso en que una
especie afecta nocivamente a la otra, pero no puede vivir sin ella. En el
parasitismo un especie es la parsita y vive dentro o sobre la otra, afectndola
(parsitos intestinales y piojos en el caso del hombre y otros animales). En
cambio, en la depredacin una poblacin ataca, atrapa, mata y se alimenta de
la segunda, afectndola, como es el caso de las guilas que se alimentan de
diversas presas. En ambos casos, el organismo que afecta (depredador) no
puede vivir sin el organismo afectado.

Factores limitativos

Temperatura:
Las algas y las bacterias pueden vivir y reproducirse en manantiales calientes
en donde la temperatura se mantiene cerca del punto de ebullicin 85/88.
El margen de las variaciones de temperatura propende a ser menor en el agua
que en la tierra firme, y los organismos poseen por regla general un lmite de

tolerancia a la temperatura ms angosta que los animales terrestres. La

temperatura es a menudo la causa de la formacin de zonas y la estratificacin
que se produce tanto en el agua como en el medio areo terrestre. La
variabilidad de temperatura es sumamente importante en ecologa.

Radiacin: Luz
La luz es la fuente ltima de la energa, sin la luz la vida no podra existir, no es
slo un factor vital sino tambin un factor limitativo.
La radiacin consiste en ondas electromagnticas de una gran variacin de
longitud. La intensidad de la luz controla el ecosistema entero por su influencia
sobre la produccin primaria. La relacin de la intensidad de la luz a la
fotosntesis sigue tanto, en las plantas terrestres como acuticas el mismo tipo
de nivel de saturacin de luz, seguida en muchos casos de un descenso a
intensidades muy altas.

Agua
Necesidad fisiolgica para todo el protoplasma, el agua es principalmente
desde el punto de vista ecolgico un factor limitativo en los medios terrestres y
acuticos, all donde su cantidad est sujeta a grandes fluctuaciones o donde
una salinidad elevada favorece prdida de agua en los organismos por
smosis.

Humedad
La humedad representa la cantidad de vapor de vapor de agua en el aire. La
humedad absoluta es la cantidad real de agua en el aire. La humedad relativa
representa el porcentaje de vapor efectivamente presente en comparacin con
la saturacin en las condiciones de temperatura y presin existentes.
La humedad desempea un papel importante en la modificacin de los efectos
de la temperatura.

Fuerza De Evaporacin Del Aire

La fuerza de evaporacin del aire constituye un importante factor ecolgico,
especialmente en relacin con las plantas terrestres. Los animales pueden a

menudo regular sus actividades de modo que eviten la deshidratacin, las

plantas, en cambio absorben el agua del suelo y la pierden por la evaporacin
de las hojas lo que se denomina transpiracin.

Gases Atmosfricos
El medio acutico, por que el caso de que las cantidades de O2 CO2 y otros
gases atmosfricos disueltos en el agua, y disponibles en esta forma para los
organismos son muy variados. El O2 es uno factores limitados especialmente
en lagos y en aguas con una pesada carga de material orgnico.

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