De olho no dinheiro nos

Estados Unidos
Ruben Geor ge Olivell

1. lntroduo
o objetivo

deste artigo discutir os significados do dinheiro nos Estados

Unidos. Ele foi escrito a partir de um ponto de vista especfico: o de um
antroplogo brasileiro que examina os Estados Unidos a partir da sua prpria
perspectiva cultural. Entre agosto de 1993 e janeiro de 1995 fui professor visitante
do Departamento de Antropologia da Universidade da Califrnia, em Berkeley.
Quando decidi ir para os Estados Unidos, acadmicos norte-americanos que
conheciam meu trabalho sugeriram que eu estudasse algum grupo minoritrio
residente na rea da baa de San Francisco, como os brasileiros, cujo nmero
vinha crescendo nos l timos anos. Como eu acabara de publicar um livro sobre
a diversidade cultural no Brasil (Oliven, 1992), isso seria uma continuidade
"natural" do meu trabalho.
Nota: Este artigo foi traduzido por J. Drummond.

Estudos Hist6ricos, Rio de Janeiro, nO 27, 2001, p. 206-235.

206

De olho /10 di/lheiro /lOS Estados U/lidos

Por algum motivo essa idia no me atraiu. Cheguei concluso de que

esse seria um projeto bvio para um antroplogo brasileiro residente nos Estados
Unidos, ou seja, o estudo da periferia no centro. Como eu j trabalhara com o
tema do dinheiro nas letras da msica popular brasileira (Oliven, 1 997), conclu
que estudar o mesmo tema - o dinheiro - nos Estados Unidos seria um projeto
fascinante. Quando contei aos antroplogos norte-americanos meu plano, eles
em geral se entusiasmaram, mas quase todos disseram que se tratava de um
assunto muito amplo, e acabavam perguntando como eu seria capaz de estud-lo
num prazo to curto. Evidentemente, tambm fiquei preocupado com a viabili
dade de meu projeto e com meu prazo. No tinha idia de como comear meu
estudo, nem de onde focalizar minha ateno.
No entanto, assim que cheguei aos Estados Unidos (era a primeira vez
que eu passaria um perodo mais longo naquele pas), notei que o dinheiro estava
em todos os lugares minha volta e que eu estava literalmente mergulhado em
meu tpico de pesquisa. Percebi que no teria dificuldade para encontrar o
material necessrio. Logo vi que o dinheiro nos Estados Unidos pode ser
encarado como um/ato social total, para usar a expresso de Mauss ( 1 974). A partir
dessa constatao de que o dinheiro uma chave para o entendimento da
sociedade norte-americana, decidi examinar todas as instncias que me pu
dessem dar pistas sobre ele: artigos acadmicos e no-acadmicos, revistas
financeiras, livros sobre finanas pessoais, provrbios, expresses populares,
bancos, companhias de investimentos, seguros-sade, clubes de servios, consu
midores compulsivos, restaurantes, lojas etc. Ao focalizar minha ateno nos
mltiplos aspectos do dinheiro nos Estados Unidos, fiz dos norte-americanos a
minha "tribo".
Estou consciente, claro, das dificuldades que um antroplogo enfrenta
ao lidar com sociedades complexas, e no quero parecer um etnocntrico s
avessas, dando a impresso de que uma sociedade complexa apenas uma
sociedade simples que se tornou complexa. Sei que h importantes diferenas de
escala. Sei que dificil fazer generalizaes sobre uma nao to grande como os
Estados Unidos, que pode ser considerada como tendo vrias culturas. Sei que a
relao com o dinheiro varia de acordo com a classe, a raa, o gnero e outras
categorias. Sei tambm que a Califrnia, o lugar onde morei, no pode ser
considerada representativa dos Estados Unidos como um todo. Est bem claro
para mim, ainda, que um ano e meio de observao pode ser um perodo
insuficiente. No entanto, apesar de todas as dificuldades implcitas nesse tipo de
estudo, creio que importante examinar as representaes do dinheiro que
prevalecem nos Estados Unidos e compar-las com suas contrapartidas no Brasil.
Minha etnografia apresentada num estilo especfico. Para transformar
o familiar em estranho, adotei a postura de quem chegou recentemente a uma
207

estudos histricos . 2001

27

nova cultura. Olho as coisas consideradas normais pelos norte-americanos, as

quais so muito diferentes daquilo que conheo a partir de minha experincia
prvia. Tento fazer com que minha emografia seja ousada nas intenes, mas
cautelosa nas concluses. Fao isso de propsito. O objetivo deste artigo iniciar
um debate, e no oferecer um conjunto definitivo de respostas. Trata-se, no fim
das contas, de uma tentativa de perguntar se o Brasil est seguindo o caminho
norte-americano no que se refere ao dinheiro, uma pergunta para a qual ainda
no encontrei uma resposta definitiva.
2. Abrindo lI/11a conta bancria
Logo que cheguei aos Estados Unidos, tive que me envolver numa srie
de coisas prticas: mandar ligar o gs e a luz, conseguir um telefone, abrir uma
conta bancria, matricular meu filho numa escola secundria e assim por diante.
O que mais me chamou a ateno foi que a maioria dessas coisas envolvia opes
que no existem no Brasil. Logo notei tambm que as atitudes em relao ao
dinheiro pareciam bem diferentes das que existem no Brasil.
Decidi abrir minha conta no Bank of America. A funcionria que me
atendeu quis saber o tipo de conta que eu desejava abrir. Quando eu disse que
queria uma conta simples, ela me explicou que havia seis tipos de conta: versalel
checking, slandard checking, illlerest checking, alpha accowZI, prima accoltnt e limited
cJzecking. Pedi seu conselho sobre o tipo de conta que deveria abrir. Ela disse que
no poderia decidir por mim e me mostrou uma tabela com as tarifas, o saldo
mnimo necessrio para evitar tarifas mensais, as caractersticas especiais de cada
tipo de conta, e o pblico para o qual cada tipo de conta era recomendado.
Finalmente, me decidi pelo standard c1zeckil.g, certo de que estaria livre do encargo
de tomar mais decises. A funcionria me solicitou vrias informaes gerais,
inclusive meu nmero de seguro social, que eu obviamente no tinha. Tive ento
de tomar outra deciso inesperada: que tipo de talo de cheques eu preferia? No
Brasil os bancos geralmente oferecem um nico tipo de talo. Talvez haja cores
diferentes para clientes classificados como especiais, mas essa a nica diferena.
Mas no Bank of America voc tem que escolher se quer um talo de cheques com
ou sem canhoto, no formato de uma carteira, e com que desenhos. Decidi-me
pela guia porque, sendo ela o animal-smbolo dos Estados Unidos, pensei: "Em
Roma, faa como os romanos".
Devo ter demonstrado cansao e confuso depois do fim dessa operao.
Notando isso, a funcionria me disse: "No se preocupe, nada disso vai ficar
escrito com tinta de sangue - voc pode mudar o seu plano de conta a qualquer
momento". Isso me fez pensar na relao entre dinheiro e sangue. Lembrei-me
de pactos. Na verdade, vrios pactos envolvem sangue. Deus exige o sangue da
208

De olho

110

dilllleiro IIOS Estados Ullidos

circunciso quando faz um pacto com Abraao. Em O mercador de neza, Shylock

empresta dinheiro a Antnio sob a condio de que ter direito a uma libra de
sua carne, se este no lhe pagar; mas, quando vai tirar essa libra de carne, Shylock
descobre que no pode t-la, porque o pacto no lhe deu direito a extrair sangue
de Antnio. O diabo pede que Fausto assine o pacto consigo em tinta de sangue
etc. Ser que o dinheiro o sangue que passa pelas veias da sociedade norte-ameri
cana? Ser que, para poder viver nos Estados Unidos, necessrio fazer um pacto
implcito que envolva dinheiro?
Algum tempo depois de abrir minha conta no Bank of America, resolvi
solicitar, por meio do banco, um carto de crdito de bandeira Visa. Alguns dias
depois, recebi uma carta que informava que infelizmente eu nao poderia receber
um carto de crdito porque no era cidado dos Estados Unidos, nem um
residente permanente. Quando perguntei funcionria do Bank of America se
alguma coisa podia ser feita a esse respeito (ou seja, pedi um "jeitinho"), ela me
perguntou: "Por que voc no vira cidado norte-americano?" Todos os outros
cartes que solicitei nos meus primeiros seis meses nos Estados Unidos me foram
recusados, com base no meu histrico insuficiente de crdito. Geralmente, as
cartas diziam que essa informaao tinha sido obtida de uma agncia de registro
de consumidores. No entanto, aps seis meses, presumivelmente depois que meu
histrico de crdito j estava suficientemente estabelecido, comecei a receber
ofertas para que solicitasse vrios cartes de crdito.
Logo notei que nos Estados Unidos voc precisa ter trs documentos
bsicos: uma carteira de motorista, um carto de crdito e um carto do seguro
social. A primeira funciona como carteira de identidade, o segundo, como prova
de crdito, e o terceiro, como um registro nacional dos cidados e residentes dos
Estados Unidos (serve tambm para ajudar os funcionrios do servio de imposto
de renda a encontrar as pessoas). Esses trs documentos podem ser vistos como
uma metfora da sociedade norte-americana: espera-se que voc tenha mobili
dade, espera-se que voc consuma e, como cOlltribuillle, supe-se que voc seja
dotado de direitos.
Junto com o extrato mensal da conta, o Bank of America envia aos seus
clientes um folheto intitulado Forourcustomers (Para nossos fregueses). Esse ttulo
interessante. No Brasil, os bancos nos chamam de "clientes", e no de "fregue
ses" - um termo explcito demais e que lembra o conceito de mercadoria,
enquanto "cliente" mais sofisticado e traz mente servios. Um verbo freqen
temente ouvido nos Estados Unidos 10 CllslOmize, que significa, de acordo com
o dicionrio, "construir, adaptar ou alterar de acordo com especificaes indi
viduais (ex.: adaptar um automvel, estilo de penteado adaptado)" (Wbsler's,
1986: 560). Conceber uma mercadoria ou um servio ao gosto do fregus significa
que ele quem manda.
209

estudos histricos . 2001 - 27

Quando se visita o impressionante edifcio-sede do Bank of America em
San Francisco, com seus 52 andares, aprende-se que ele foi aberto em 1904, ali
mesmo em San Francisco, com o nome de Bank of! taly. Foi fundado por Amadeo
Peter Giannini, cujo objetivo era ajudar pessoas que nao fossem ricas e que, por
isso, no tinham acesso a servios bancrios (Bonadio, 1994).
No dia 1 7 de ou rubro de 1904, o Bank ofltaly comeou
a funcionar num bar reformado no bairro de North Beach, de San
Francisco. O fundador do banco, Arnadeo Peter (A. P.) Giannini, e seus
empregados saram s ruas do bairro para convidar as pessoas a abrir
contas no banco. (For our cus/omers, 1 994: 1)
Fico pensando se eles chamaram as pessoas de cuslOmers ou amiei. O banco
veio a se tornar o maior do mundo. Como se diz no Brasil, "amigos, amigos;
negcios parte". Mas Calvin Coolidge, presidente dos Estados Unidos de 1923
a 1 929, que se tornou famoso por suas declaraes lacnicas, produziu, em um
discurso perante a Society of American Newspapers Editors, em 1 7 de janeiro de
1925, o que talvez seja a melhor sntese sobre esse assunto, quando afirmou que
"o negcio dos Estados Unidos so os negcios" (apud Th. Oxford dic/umary of
quo/aliam, 195 5 : 156).
3. E porfalar elll almoos gratllitos .. .

Um funcionrio do jornal The San Francisco Ch/'onicle me telefonou e

ofereceu urna assinarura gratuita com oito semanas de durao. Diz-se que os
brasileiros adoram ganhar qualquer coisa de graa. Temos inclusive o ditado: "De
graa, at injeo na testa". Depois de alguns minutos de dilogo, o funcionrio
disse que a assinarura nao era de fato inteiramente grtis, porque eu teria que
pagar pelas edies de domingo. Mesmo assim, aceitei a oferta. Alguns dias
depois recebi o primeiro nmero da assinarura, acompanhado de um bilhete que
dizia o seguinte:
Bem-vindo famLia do Chronic/e, prezado leitor. Obri
gado por assinar o The San Francisco Chronicle . Ns o valorizamos muito
comofregus e faremos tudo para lhe prestar servios que satisfaam sua
expectativa de entrega pontual e confivel. Sua primeira conta chegar
em dez dias, a no ser, claro, que voc tenha feito o pr-pagamento de
sua assinatura (grifos meus).
Quando chegou a conta, descobri que eu tinha sido registrado corno
assinante com direito a um desconto promocional. A conta veio junto com um
folheto impresso que dizia: "Estamos felizes de t-lo comoassinanre do Chronicle".
210

De olho

110

dillheiro IIOS Estados Unidos

Evidentemente, a segunda conta no continha qualquer desconto e no mais me

chamava de leitor ou assinante, dizendo apenas: "Ns o valorizamos como
fregus". E uma tentao explorar esse conceito de uma famlia de fregueses. Mais
do que uma comunidade de leitores ou assinantes, as pessoas que compram o
Chronicle so encaradas como uma comunidade de fregueses, e nesse processo o
jornal se transforma numa mercadoria como outra qualquer.
Enquanto no Brasil os direitos do consumidor so pouco institucional i
zados, nos Estados Unidos o consumidor deve ser o centro do universo, e ele
sempre deve ficar satisfeito. Se voc paga, deve receber em troca algo que valha
o dinheiro gasto. Quanto mais voc gasta, mais voc deve receber. "Quanto ?"
, portanto, uma pergunta natural e direta. Voc telefona para um cinema
norte-americano e ouve uma mensagem gravada. A mensagem geralmente
comea com o endereo e as caractersticas das instalaes. Depois vm os preos
e as ofertas. Em seguida vem o anncio da pipoca e dos refrigerantes vendidos
no balco de entrada. Por ltimo voc fica sabendo os filmes em exibio nas
diferentes salas de projeo e os horrios de exibio. A quantidade tambm
um item importante. Foi surpreendente ir ao cinema e ver as pessoas comprando
o que literalmente um balde de pipoca. Eco (1984: 14) argumenta que os/ogan
"mais", no sentido de "extra", est impregnado na publicidade dos Estados
Unidos:
,

Que um modo de dizer "ainda", mas sob a forma de

"mais"; no se diz "o programa continua daqui a pouco", mas more 10
come, no se diz me d ainda um pouco de caf ou outro caf, mas more
coffee, no se diz que tal cigarro mais comprido, mas que more, mais
que aquilo que voc est acostumado a ter, mais que aquilo que poderia
desejar, para jogar fora - esse o bem-estar.
No dia de Ao de Graas (Thanksgiving), voei com minha famlia para
a costa leste dos Estados Unidos, tendo escolhido a companhia United Airlines
por causa de seus preos mais baixos. Quando estava a bordo, notei que os
passageiros eram chamados de fregueses. As companhias areas brasileiras no
nos chamam de fregueses, e sim de passageiros. Elas tentam dar a impresso de
que o passageiro um convidado a ser bem tratado, para que se sinta em casa. A
segunda surpresa veio quando descobri que minha filha menor, que no precisou
pagar passagem visto que sentaria no meu colo, no tinha direito a uma refeio.
Quando reclamei, a aeromoa disse que ela no tinha direito a uma refeio
porque no pagara passagem, e acrescentou que o mximo que poderia fazer seria
servir uma refeio infantil para a menina, desde que eu abrisse mo da minha
refeio.
211

estudos histricos . 2001 - 27

No servir uma refeio a uma criana de colo que no precisou pagar
passagem certamente uma das piores formas de publicidade que uma compa
nhia area pode fazer de si mesma. Mas suponho que essa deciso se ligue ao
conceito muito difundido nos Estados Unidos de que preciso pagar por tudo.
Trata-se provavelmente de um caso que confirma a famosa frase de Lee A.
Iacocca, ex-executivo-chefe da Chrysler: "No existe almoo grtis".
Nesse sentido, interessante notar que nos Estados Unidos as mer
cadorias so exibidas com preos que no incluem os impostos, depois adi
cionados - assim, quando se paga por algo, sabe-se exatamente quanto foi para o
governo. No Brasil, os impostos so geralmente embutidos nos preos das
mercadorias, de maneira que tendemos a esquecer que, ao consumir, estamos
sempre pagando impostos. Esse um dos motivos pelos quais a conscincia de
ser contribuinte muito mais forte nos Estados Unidos do que no Brasil.
4.

Vida, amor, morte e dillheiro

Eu estava visitando um casal norte-americano que tem um filho adoles

cente, quando, num certo momento, comeamos a conversar sobre crianas, e o
marido mencionou que talvez adotassem uma. O adolescente reagiu ime
diatamente: "Pai, voc sabe que custa cem mil dlares criar uma criana at que
ela chegue aos 1 8 anos?" Foi interessante ver como o menino, ao se sentir
ameaado pela perspectiva de compartilhar a ateno e o amor dos pais, expressou
seu medo em termos monetrios.
Nos Estados Unidos, o dinheiro um assunto que no deve ser encarado
levianamente. Muito tempo (e, portanto, muito dinheiro) investido em
questes financeiras. Um dos folhetos que recebi do Bank of America, da srie
For our Cllstomers, continha um artigo chamado "Ensine s suas crianas lies
sobre como poupar da maneira mais fcil". A Microsoft criou um software
chamado Money. De acordo com o folheto de publicidade, "Microsoft Motley
ajuda-o a se sentir bem a respeito de suas finanas. Voc sempre sabe aonde vai o
seu dinheiro, de onde ele vem, e como os seus gastos se ajustam ao seu oramento".
Quicken, um programa de computador que ajuda a rastrear cheques, despesas de
carto de crdito, contas mensais e outras formas de pagamento, vendeu mais de
cinco milhes de cpias nos seus dez anos de existncia. O neologismo quicketzites
designa as pessoas que fazem quase um "culto" do programa, e alguns dizem que
elas sao praticamente viciadas nele (Kantrowitz, 1 994: 65-6). Quicken se tornou
to popular que a Microsoft finalmente decidiu compr-lo - j que ele vendia
mais do que Money. Como diz um ditado norte-americano: lfyou can't bem them,
buy them! (Se voc no consegue derrot-los, compre-os!).
212

De 01110 110 dilllleiro 1I0S Estados Ullidos

Existem diversos livros que ensinam como administrar seu dinheiro

pessoal. As livrarias freqentemente reservam vrias prateleiras a esses livros, em
geral numa seao chamada "Finanas Pessoais". H at livros que ensinam a
administrar o amor e o dinheiro. Na verdade, Love and m01zey o tftulo de um
livro (Porter, 1985) que ensina tudo sobre essa equao e tem sees como "O
custo de casar", "Os custos reais e ocultos do divrcio", "Testamentos e organi
zao de funerais", "Levando o seu cnjuge numa viagem de negcios", e
"Mantendo uma amante ou um amante". Esta ltima seo lhe ensinar fatos
como: "Se voc quer manter uma amante ou um amante, a coisa mais importante
a lembrar que isso pode sair muito caro", ou "Se voc pretende ser uma amante
ou um amante, o ponto fundamental a lembrar o alcance dos direitos de quem
ocupa essa posiao" (Porter, idem, p. 22).
A revista mensal Money publica anualmente um nmero especial
chamado Money guide: besl college buys (Guia do dinheiro: os melhores negcios
universitrios), dedicado inteiramente a orientar os leitores na escolha da uni
versidade que pretendem cursar. Um dos artigos da edio de 1 994 tem o ttulo
"O ranking dos melhores negcios de Money" e tenta apresentar "as cem melho
res escolas que lhe do o mximo pelo seu dinheiro". Vrios outros artigos tm
ttulos que se referem diretamente ao dinheiro: "Os dez melhores negcios
universitrios dos Estados Unidos", "A qualidade de universidades de elite a
preos de universidades pblicas", "Por que os preos das universidades sobem
to rapidamente", "Como cortar pela metade seus gastos com a universidade",
"Maneiras espertas de investir seu dinheiro para pagar a sua universidade",
"Como ganhar a sua fatia de crdito educativo", "Pedindo emprstimos para
tapar o dficit financeiro", e "O guia de M01Zey para 1.003 universidades" (MOIzey
Guide, 1 994: 3).
A edio de fevereiro de 1994 da mesma revista Money inteiramente
dedicada a fundos mtuos. Ela apresenta um suroey de todos os 3.905 fundos
mtuos existentes nos Estados Unidos. A matria principal dessa edio merece
um corao vermelho na capa, com as frases "Floristas que atendem pelo telefone.
Dicas para o dia dos namorados. Mostramos o que o seu dinheiro compra". O
artigo testa e faz um ranking de 12 servios telefnicos de entrega de flores. O
dinheiro e o amor podem se misturar, e cada um deve gastar seu dinheiro da
melhor forma possvel no que diz respeito ao amor.
A mesma edio tem um artigo, escrito pelo editor executivo da revista,
intitulado: "O custo de uma bala: dois milhes de dlares". O artigo comea
assIm:

Quando voc olha para uma bala menor que a ponta do

seu dedo mindinho, voc no capaz de imaginar que ela pode cortar a
espinha dorsal de um homem, destruir uma famlia, devastar uma
213

estudos histricos . 2001

27

empresa e, em ltima instncia, custar dois milhes de dlares so

ciedade. Mas foi isso o que essa bala de ponta oca, que custa 40 centavos
- e o revlver calibre 38 do qual foi disparada - fez a David Johnstone,
sua famlia, sua empresa e, na realidade, a todos ns. (Lalli, 1 994: 7)
Como se pode depreender, o artigo conta a tragdia e o sofrimento de
uma vtima (que morreu depois de algumas semanas de tratamento) e de sua
famlia, causados pelo ato de um assaltante adolescente. O texto bem escrito e
discute, entre outras coisas, a questo do controle de armas, mas nao se ocupa
apenas com o sofrimento, a perda e a tristeza. Ele focaliza os custos. O aUlor
decidiu somar todas as despesas e todos os prejuzos, incluindo contas hospi
talares, ambulncia area, seguro social e seguro desemprego, investigaoes
policiais, a audincia de sentenciamento judicial do jovem criminoso, os anos
produtivos que a vtima ainda teria nos anos seguintes etc.
No Brasil, seria inconcebvel um artigo que misrurasse dinheiro e uma
pessoa morta. Ainda assim, o Brasil tem ndices extremamente altos de mortes
ligadas a acidentes de trabalho e de trnsito, o que revela uma falta de preocupao
com a vida. Mas h no Brasil uma dificuldade de falar dos custos sociais e
econmicos dos ferimentos e das mortes causados pela negligncia que gera
tantos acidentes.
Depois do tremor de terra de 1 7 de janeiro de 1 994, em Los Angeles, o
noticirio informou o nmero de mortos e em seguida somou os prejuzos
materiais, chegando a uma cifra de milhes de dlares. Houve uma continuidade
direta entre vidas perdidas e dlares perdidos. Foram apresentadas ainda estima
tivas dos prejuzos totais e das possveis fontes de recursos financeiros para
repar-los.
Nos Estados Unidos muito importante ter seguro-sade (enquanto no
Brasil dizemos que "fazemos" um seguro, nos Estados Unidos as pessoas dizem
que "compram" um seguro). As pessoas que me deram conselhos sobre o
seguro-sade enfatizaram que o tratamento de sade nos Estados Unidos um
negcio, e dos mais lucrativos que existem no pas. Ao analisar o tabu que afirma
existir na cultura oficial da sade norte-americana, em torno da permisso de que
os mdicos paream preocupados com o dinheiro no desempenho de seu papel
profissional, Stein (1990: 157) sustenta que h um conflito entre seu idealismo,
como provedores de servios de cura, e seu desejo de ganhar dinheiro: "Histori
camente, na medicina norte-americana, h muito tempo que o dinheiro tem m
fama". Mas Stein nota que isso vem mudando desde o incio da dcada de 1980,
por causa da atirude de uma nova gerao de mdicos. Ele cita as palavras de um
deles:
214

De olho

110

dillheiro

1I0S

Estados Ullidos

Nos congressos, s ouvimos falar de dinheiro. Em vez

de falarem dos pacientes, falam de "consumidores". O tratamento
mdico passa a ser uma espcie qualquer de "produto", e a toda hora
recebo anncios sobre seminrios, revistas e livros que me prometem
ensinar a fazer o marketing de minha prtica. (Stein, 1990: 1 70-1)
5.

Investindo

Se voc telefonar para a Fidelity Invesrments, o maior gerente de fundos

de aes dos Estados Unidos, que tem 247 bilhoes de dlares em ativos e 2 1 0
fundos, lhe enviaro um calhamao de informaes que ensinam como investir.
T7te Fd
i eliry
executivo-chefe. Ele lembra que a empresa foi fundada pelo seu pai, em 1 946, e
que este
era um individualista convicto, que admirava a inde
pendncia dos outros. Mas quando o assunto era investimento, ele dizia
que todos precisam de alguma ajuda. Hoje, essas idias ainda esto na
base dos nossos negcios. Acreditamos que os indivduos tomam suas
prprias decises sbias de investimento, se tm as ferramentas certas.
Afinal de contas, ningum entende melhor a sua prpria situao do que
voc mesmo. (T7te Fideliry calalog, s.d.: 2)
Em suma, a empresa capaz de lhe oferecer a infOlmaao, mas a deciso
sua. Para chegar a uma boa deciso, voc deve ler a informao, calcular seu
horizonte temporal e analisar as necessidades. Um dos principais fatores envolvi
dos diz respeito relao entre risco e lucro. Voc fica sabendo que uma regra
prtica importante : "o risco e o lucro geralmente andam juntos" (T7te Fideliry
catalog, s.d.: 15). Voc tambm deve estar bem informado sobre aquilo em que
est investindo: aposentadoria, despesas com universidade, poupana, diversifi
cao, reduo de impostos, alternativas a certificados de depsitos etc.
Outra publicao o Fideliry jimd match workbook, um livreto que traz
um formulrio com 12 perguntas, cujas respostas so pontuadas. Dependendo
da sua pontuaao final, voc cai numa das seguintes categorias: carteira 100% de
curto prazo, carteira de preservao de capital, carteira moderada, carteira de
construo de patrimnio, carteira 1 00% de aes. Os produtos e servios da
Fidelity se dividem em fundos de mercado monetrio, fundos de renda e fundos
de crescimento.
Marquei uma entrevista com um representante financeiro da Fidelity,
no seu Centro de Investidores, em San Francisco. Preenchi o formulrio para a
entrevista. Fui recebido por um dos corretores. Ele examinou os resultados
215

estudos histricos . 2001 - 27

registrados no meu formulrio, me repassou algumas informaes e em seguida
me perguntou sobre os tipos de investimento nos quais eu estava interessado.
Mencionei uma cifra e ele disse que eu poderia dividir aquela quantia entre
fundos conservadores, moderados e agressivos. E interessante esse uso da palavra
"agressivos". A empresa tem verses esparta1las de muitos fundos. Elas "oferecem
o potencial de retornos mais elevados em troca de despesas mais baixas". Trata-se
de uma metfora militar. O dinheiro uma guerra e, para vencer, voc tem de ser
agressivo e espartano. Mas, ao mesmo tempo, essa guerra altamente impre
visvel. Sempre ouvimos dizer que investir como jogar. Nesse sentido, essa
guerra ocorre num cassmo.
-

6. Dinheiro e comida

Fui convidado a dar uma palestra sobre o Brasil para os membros de um

clube de servios de uma cidade da rea metropolitana de San Francisco. A pessoa
que me convidou disse que os scios do clube conheciam muito pouco do Brasil,
e que gostariam de saber como se vive no pas- a vida social, a economia, a poltica
etc. A palestra foi realizada num hotel. Foi ao mesmo tempo um almoo formal
e um evento de lazer. Compareceram umas 20 pessoas. Depois de apresentar os
convidados, o presidente pediu que todos cantassem o hino nacional e fizessem
juramento bandeira. Em seguida, os membros comearam lentamente a comer,
mas, para minha surpresa, de vez em quando uma pessoa se levantava para fazer
doaes de "dlares felizes". Acontecia da seguinte forma: uma pessoa se levan
tava e declarava: "Finalmente consegui telefonar para Los Angeles (onde ocor
rera um terremoto dois dias antes, ou seja, em 1 7 de janeiro de 1 994) e fiquei
sabendo que meus parentes esto todos bem". Em seguida, depositava uma nota
de um dlar numa pequena tigela. Outro membro disse que uma pessoa que
roubara dinheiro da sua empresa finalmente fora condenada e encarcerada, e
anunciou que doaria um dlar por causa disso. Outra pessoa doou um "dlar
feliz" (por causa de alguma coisa boa que lhe acontecera) e um "dlar triste"
(porque um parente seu fora baleado). Enquanto isso, as pessoas continuavam
comendo, e eu pensava comigo mesmo como seria considerada estranha no Brasil
essa mistura de dinheiro e comida. E claro que no Brasil temos almoos de
negcios e jantares de campanha poltica, mas nesses eventos evitamos lidar
diretamente com o dinheiro e nunca tocamos em notas.
Em seguida, algum sugeriu que o clube doasse 500 dlares ao escritrio
local do Exrcito da Salvao, que tinha enviado todos os seus estoques de roupas
e utenslios para as vtimas do recente terremoto de Los Angeles. A proposio
foi feita em termos bem formais ("Quero propor que. . . ", "Apoiado . . . ", "Se
houver algum contra, que se manifeste" etc.). Houve dois debates sobre o
-

216

De ollro

110

dilllreiro nos Estados Ullidos

assunto. Um deles foi a respeito de uma outra sugesto, de que metade do dinheiro
fosse doada Cruz Vermelha. Mas a pessoa que fizera a proposta original se ops
firmemente, dizendo que na Segunda Guerra Mundial, durante o desembarque
das foras aliadas na Normandia, em junho de 1 944, a Cruz Vermelha tinha
cobrado pelo caf que servia aos soldados. A segunda discusso tinha a ver com
a redao da proposta. Algum sugeriu que a proposta devia dizer claramente que
o dinheiro estava sendo doado ao escritrio local do Exrcito da Salvao "com
a finalidade de ajudar as vtimas do terremoto de Los Angeles". Mas o proponente
original reagiu e esclareceu que sua proposta no era essa. Ele estava preocupado
com o falO de que os depsitos do escritrio local do Exrcito da Salvao estavam
vazios e queria que o dinheiro arrecadado fosse usado para reabastec-los, a fim
de que a organizao estivesse preparada para atender a qualquer eventualidade
local. A proposta foi aprovada com essa redao.
Durante o almoo, meu anfitrio comeou a me fazer perguntas sobre o
Brasil, anotando minhas respostas: quando foi descoberto, qual o nome do
descobridor, quais so as duas maiores cidades etc. Eu no conseguia entender
por que ele queria saber aquilo tudo e gracejei que, se ele desse todas essas
infOImaes platia antes da minha palestra, nada me restaria a dizer. Quando
o almoo chegou ao fim, antes de me apresentar, ele fez aos scios as mesmas
perguntas que me tinha feito, e multou-os por cada resposta errada, cobrando um
dlar por erro. Finalmente, fiz minha palestra e respondi s perguntas que
tinham sido colocadas. No fim do evento, ganhei um certificado de agra
decimento e uma camiseta de tamanho extra-grande na qual estava estampado:
"Eu fiz uma palestra no Clube X da cidade Y e eles me adoraram".
No Brasil, quando se sai com os amigos para comer, geralmente as pessoas
dividem a conta de acordo com o nmero de presentes, independentemente de
quanto cada uma comeu ou bebeu (em outras palavras, no faz sentido consumir
menos, porque no final voc acaba pagando pelo que todos consumiram). Nos
Estados Unidos, porm, no fim da refeio algum geralmente assume o papel
de tesoureiro e se envolve num grande esforo de contabilidade para calcular
exatamente quem comeu e bebeu o que, para que todos paguem apenas pelo que
pediram. E interessante tambm ver que nos Estados Unidos o marIre vem mesa
e anuncia os pratos do dia. Depois de descrever cada prato, ele d seu preo,
fazendo uma traduo imediata do princpio do prazer para o princpio da
realidade. No Brasil o garom s apresenta a conta quando voc pede. Alm do
mais, pode ser que ele demore muito para fazer isso. Nos Estados Unidos, os
garons mui tas vezes apresentam a con ta sem que as pessoas a peam, logo depois
que elas terminam o prato principal, e s vezes nem se incomodam com perguntar
se elas querem uma sobremesa. Para um brasileiro, isso significa "Voc j est de
sada, no ?" No entanto, meus amigos norte-americanos com quem comentei

217

estudos histricos . 2001 - 27

essa prtica tenderam a encarar a atitude dos garons dos Estados Unidos como
algo positivo: eles supem que seus fregueses muitas vezes esto com pressa e no
querem perder tempo esperando pela conta. Tempo dinheiro!
7. O dinheiro coisa limpa
Nos Estados Unidos, existem vrias expresses diretamente ligadas ao
dinheiro. "Acrescentar os meus dois centavos a essa discusso" significa que a
pessoa quer expressar a sua opinio sobre um assunto em discusso. "Eles no
vo comprar isso" significa que eles no vo concordar ou aceitar uma idia. "Eu
colocaria o meu dinheiro nisso" quer dizer que a pessoa acha que isso vai
acontecer no futuro, como conseqncia de certa tendncia. "Para o dinheiro de
fulano" quer dizer "de acordo com a preferncia ou a opinio de fulano" (bsler's,
1988: 1.458). Assim, algum pode dizer: "Para o meu dinheiro, esse um filme
muito bom". Um amigo leu um projeto de pesquisa que escrevi para apresentar
nos Estados Unidos e me disse que esse tipo de proposta deve ser mais curto do
que as apresentadas no Brasil, e que cada frase tem que "vender" uma idia. O
pesquisador deve ser afiIlllativo (ou agressivo) nas propostas de seu projeto. A
expresso "um centavo pelos seus pensamentos" quer dizer que teoricamen te
tudo est venda, mesmo as reflexes mais ntimas. No Brasil, quando se diz que
algum "comprou uma discusso" ou "comprou uma briga", as duas expresses
sugerem conflito.
Enquanto nos Estados Unidos o dinheiro fala alto, no Brasil h uma
atitude de desconfiana em relao a ele. No Brasil, as pessoas quase sempre tm
vergonha de falar em dinheiro. A maneira mais educada de se pedir dinheiro
"Voc pode me emprestar algum . . . ?" ou seja, omite-se a palavra "dinheiro".
Nos Estados Unidos, o dinheiro mais facilmente visto como parte integrante
de uma pessoa. Da vem a expresso norte-americana nO! a pelllzy /O my /lame (no
tenho sequer um centavo no meu nome). Nos Estados Unidos, os jornais
freqentemente se referem quantidade de dinheiro que uma pessoa tem
empregando a expresso "O sr X vale tantos milhes de dlares". N o Brasil, no
se aceitaria que o valor de algum fosse definido pela quantidade de dinheiro que
possui, apesar de - ou por causa de - a desigualdade social ser maior aqui.
Em ingls, o verbo /O pay (pagar) entra na composio de muitas ex
presses - eis algumas, com suas respectivas tradues: /O pay atlemiol! (prestar
ateno), to pay a visit (fazer uma visita), /O pay a compliment (fazer um elogio), /O
pay respect (expressar respeito), /O pay the way (cobrir os custos de deslocamento)
e /O pay lip service (fingir que acha importante). No Brasil, pagamos os nossos
pecados ou as nossas promessas. Nos Estados Unidos, perguntamos a uma pessoa
se podemos lhe comprar uma bebida, enquanto no Brasil perguntamos se
-

218

De olho /lO di/lheiro /lOS Estados U/lidos

podemos oferecer uma bebida. No Brasil, se voc perguntar a algum se pode lhe
pagar uma bebida, isso significar implicitamente que voc est tentando com
prar a pessoa.
No Brasil, o dinheiro encarado como algo mais poluente do que nos
Estados Unidos. Na verdade, no Brasil, quando uma pessoa est sem dinheiro
algum, ela diz que est "limpa", ou quando uma quadrilha rouba um banco, ela
"limpa" o cofre. Mas uma pessoa muito rica "podre de rica", o que equivale em
ingls a slillkingnch (fedorento de rico). Na gria brasileira, "poupana" se refere
tambm s ndegas. E quando algum est totalmente sem dinheiro, diz: "Estou
sem um puto tosto".
Nos Estados Unidos, ao contrrio, a pobreza que mais suja. Pode-se,
por exemplo, serdirl poor (sujo de to pobre). Existem outras expresses em ingls
que ligam dirt (sujeira, poeira, terra) pobreza: um objeto pode ser dirl cheap (sujo
de tao barato: novamente, a sujeira reside na falta de dinheiro, e no na abundn
cia). Por outro lado, pay dirt, de acordo com o dicionrio, significa "a terra que
contm minrio suficiente para ser minerada", ou "alguma coisa que se revela
uma fonte valiosa de informao" (Webster's, 1 988: 738). Note-se como nesse caso
o dinheiro (na fOIma de minrio de ouro) brota da terra. Referindo-se sociedade
norte-americana, Knight (1968: 1 1 ) sustenta que "hoje a pobreza reconhecida
como um mal e o dinheiro como o meio potencial para alcanar muitas coisas
boas - apreciao das artes, educao, viagens, tratamento mdico, filantropia,
assim como as necessidades materiais e os confortos da vida".
Alguns provrbios norte-americanos confirmam a idia de que o di
nheiro nos Estados Unidos visto como algo menos sujo do que, por exemplo,
no Brasil: Ali mOlley is clea'l, evell ifit's dirty (Todo dinheiro limpo, mesmo se for
sujo); MOlley doem't get dirty (O dinheiro nunca se suja) (Mieder 1991: 415), e
MOlley doem't smell (Dinheiro no tem cheiro). Alguns provrbios comparam o
dinheiro s fezes, mas a clssica equiparao freudiana dos dois termos (Freud,
1953; Ferenczi, 1 956) expressa apenas fracamente. Assim, na pardia MO/ley
lalks, bul/shit walks (O dinheiro fala alto, o papo de merda vai embora), o dinheiro
o elemento forte e as fezes so o elemento fraco. O dia do pagamento muitas
vezes referido em ingls como o dia when lhe eagle shits (o dia em que a guia caga).
Embora haja uma associao direta entre dinheiro e fezes, o animal que prov o
dinheiro no um porco imundo, mas a guia, que vem a ser o animal-smbolo
dos Estados Unidos. H uma instncia na lngua inglesa de uma equiparaao
direta de dinheiro e fezes: MOlley is like mallure: it's only good whell spread aroulld
(O dinheiro como o estrume: s bom quando espalhado) (Mieder, 1991: 4 1 6).
Mas o elemento enfatizado pela expresso o aspecto fertilizador do estrume. J
que na terra as fezes no so uma "matria fora do lugar", para usar a expresso
219

estudos histricos . 2001 - 27

de Douglas (I 976), nessa circunstncia particular nem o dinheiro nem o estrume
podem ser considerados sujos.
Na verdade, existe uma forte incidncia de provrbios norte-americanos
que do uma conotao positiva ao dinheiro. Eis alguns exemplos, traduzidos
literalmente: "O dinheiro fala", "O dinheiro faz a gua correr", "Acumule
dinheiro honestamente, se possvel, mas acumule dinheiro", "Dinheiro poder",
"O dinheiro a fora motriz do comrcio", "Precisamos ganhar dinheiro, pois
seno logo o lobo bate nossa porta", "S o dinheiro mais doce que o mel",
"Nada capaz de fazer dinheiro mais rapidamente do que o prprio dinheiro".
Parece existir uma quantidade menor de provrbios negativos sobre o dinheiro,
tais como: "O dinheiro no compra a felicidade" e "O dinheiro no tudo". Mas
at o provrbio bblico "O dinheiro a raiz de todos os males" freqentemente
transformado em pardia, negando a afirmao: "O dinheiro a raiz de toda
riqueza", "O dinheiro a raiz do Bank of America", "O dinheiro a raiz de todos
os males, mas o homem precisa de razes", "O dinheiro a raiz de todos os males,
mas dele nascem umas plantas bem fortes", "O dinheiro a raiz de todos os males,
mas ainda a melhor raiz de todos os prazeres", "O dinheiro a raiz de todos os
males, mas algum j descobriu um caminho melhor?", "O dinheiro a raiz de
todos os males e tambm de muitas genealogias importantes". Da mesma forma,
"O dinheiro no compra a felicidade" transformado em "A felicidade no
compra o dinheiro". E "O dinheiro no tudo" pode virar "O dinheiro no
tudo, mas meio caminho andado". "A virtude a sua prpria recompensa" vira
"O dinheiro a sua prpria recompensa" (Mieder, 1989: passim).
8.

Sangue, espel1l1a, Deus e dillheiro

Benjamin Franklin (I 706-1 790), freqentemente exaltado como "o

primeiro norte-americano civilizado" e "o apstolo dos tempos modernos", era
entre outras coisas um inventor e um bem-sucedido homem de negcios. Ele se
tornou famoso por causa dos seus "provrbios". Entre 1733 e 1758, publicou um
almanaque que vendia dez mil cpias por ano. Esse almanaque, "juntamente com
a Bblia ( . . . ) provavelmente foi o texto mais freqentemente lido nas colnias"
(Mieder, 1989: 129). Embora Franklin no tenha criado a maioria dos provrbios
publicados no seu Poor Richard's almanack, como ele prprio deixava claro, eles
ficaram associados sua pessoa. "The way to wealth", (O caminho para a riqueza),
um pequeno artigo de Franklin publicado em 1758, um exemplo de tica
puritana, exposta em 105 provrbios. Tornou-se um clssico. Ao longo do artigo,
Franklin cita provrbios, como "Deus ajuda os que ajudam a si mesmos", "E tolo
gastar dinheiro para comprar algo pelo qual vamos nos arrepender", "E difcil
pr um saco vazio de p", ''A fome espreita a casa de um homem trabalhador, mas
-

220

De olho

110

dillheiro

1I0S

Estados Ullidos

no ousa entrar". Em seu textoAdvice to a yDlmg tradesman (Conselho a um jovem

negociante), escrito em 1748, Franklin (apud Weber, 1967: 29-30) diz: "Lembra
te de que tempo dinheiro. ( . . . ) Lembra-te de que crdito dinheiro. ( . )
Lembra-te de que o dinheiro de natureza prolfica, procriativa. O dinheiro pode
gerar dinheiro e seu produto pode gerar mais, e assim por diante. (... ) Lembra-te
deste refro: 'O bom pagador o dono da bolsa alheia"'. Franklin representa o
ideal do homem que se faz por si mesmo, o colono que no espera que os outros
faam as coisas por ele.
Ralph Waldo Emerson, que viveu um sculo depois (1803-1882),
freqentemente considerado "o ltimo puritano" (Santayana, 1936; Porte, 1979).
Ele pode ser encarado como o grande defensor das virtudes do capitalismo, pois
enfatiza os conceitos de frugalidade, de livre empresa etc. No ensaio intitulado
"Wealth" (Riqueza), publicado em T7ze conducl ol life, Emerson faz a apologia do
dinheiro quando afirma: "O mundo pertence quele que tem dinheiro para
percorr-lo" (Emerson, 1983: 994). E interessante a maneira como ele relaciona
a riqueza com a natureza. Ele sustenta que "a riqueza reside na aplicao da mente
narureza; e a arte de enriquecer no consiste em ser industrioso, muito menos
em poupar, mas numa organizao superior, na pontualidade, no fato de estar no
lugar certo" (Emerson, 1983: 989). Ele tambm enfatizava que "os homens
inteligentes consideram a riqueza a assimilao da narureza por si prprios, a
converso da seiva e dos sucos do planeta para a sua encarnao e para a nutrio
dos seus planos" (Emerson, 1983: 993). Emerson amplia a sua analogia e sustenta
que
.

faz parte da doutrina de filosofia que o homem um ser

que tem gradaes; nada existe no mundo que no esteja repetido no seu
corpo; o seu corpo uma espcie de resumo em miniatura do mundo;
por isso, nada existe no seu corpo que no esteja repetido numa esfera
celestial de sua mente; ento, nada existe em seu crebro que no esteja
repetido numa esfera mais elevada, o seu sistema moral. Agora, essas
coisas so assim tambm na Natureza. Todas as coisas ascendem, e a regra
mais alta da economia que ela tambm deve ascender, ou que tudo que
fazemos precisa sempre ter um alvo mais elevado. Assim, urna mxima
que o dinheiro oulra lomza de sangue. Pecunia alter sanguis, ou o patrimnio
do homem apenas um tipo maior de corpo, e admite um regime anlogo
s circulaes corporais. (Emerson, 1983: 1010, grifos meus)
Com essas idias, damos urna volta completa e retornamos ao Bank of
America, voltando funcionria que refletiu para mim a metfora orgnica de
Emerson, apesar de provavelmente nunca ter lido esse autor.
221

estudos histricos . 2001 - 27

Podemos especular tambm sobre as relaes entre o dinheiro e o
esperma. Nessa perspectiva, o dinheiro pode ser visto como algo essencialmente
masculino, que precisa ser investido, de preferncia em vrios lugares, seme
lhana da estratgia reprodutiva adotada pelos machos de algumas espcies
animais. A revista Time publicou um artigo sobre o comportamento sexual
humano, e a primeira pgina da matria trazia urna ilustrao de um campo arado
no qual alguns homens semeavam simultaneamente espermatozides e notas de
um dlar (Wright, 1 994: 44-5). E significativo que exista algo chamado seed
money, isto , uma quantia doada para ser usada corno um capital que vai render
frutos, ou seja, que vai criar mais dinheiro.
Sangue e esperma so, afinal, guardados em "bancos de sangue" e
"bancos de esperma". Um eufemismo comum em ingls para designar o ato de
urinar dizer que se vai spend a penny (gastar um centavo). Os fluidos corporais
acabam sendo relacionados a um sistema de dbito e crdito.
Nos Estados Unidos, o dinheiro num certo sentido relacionado a Deus.
A expresso "confiamos em Deus" est impressa em todas as moedas e notas do
pas, uma associao direta entre o Todo-Poderoso e o dinheiro. Jos Sarney,
presidente do Brasil de 1985 a 1 990, ao criar o cruzado, urna nova moeda, decidiu
imprimir urna frase semelhante, que perdura at hoje nas notas brasileiras: "Deus
seja louvado". Por causa da inflao galopante que ocorreu no final de seu
governo, surgiu a piada de que a frase certa deveria ser "Deus nos acuda!". Mas
o fato de o nome de Deus vir estampado no dinheiro, nos Estados Unidos, no
o transforma num objeto sagrado. Na verdade, em vrios pontos tursticos
encontram-se mquinas que amassam as moedas at torn-las irreconhecveis, e
ao mesmo tempo imprimem outros dizeres nelas. No Brasil, as notas e as moedas
pertencem ao governo, e as pessoas so apenas seus portadores. Destruir dinheiro
deliberadamente no Brasil um crime, j que o dinheiro tem um SlalllS seme
lhante ao da bandeira nacional. No Brasil, quando queremos indicar que algum
maluco, dizemos que ele "rasga dinheiro". Nos Estados Unidos, existe algo
chamado mad 1Il0/ley (dinheiro louco). De acordo com o dicionrio, trata-se de
"urna quantia que urna moa leva quando sai com um rapaz, para poder pagar
um txi no caso de querer se livrar do seu acompanhante se ele tentar intimidades
indesejadas; em termos mais amplos, uma pequena sorna de dinheiro portada
por uma mulher para casos de emergncia" ( Websler's, 1988: 1357). O termo se
aplica tambm ao dinheiro gasto livremente, sem preocupaes financeiras. E
interessante notar que as definies do dicionrio associam o uso ensandecido
do dinheiro com as mulheres. A expresso popular lhe almighlY dollar (o dlar
todo-poderoso) pode soar corno urna blasfmia e parece mesmo contraditria
com a frase estampada no dinheiro norte-americano. Ela sugere, porm, que o
poder criado pelo dinheiro urna espcie de mana (Mauss, 1974), por causa de
,

222

De olho

/lO

dillheiro

IIOS

Estados Unidos

suas virtudes de poder. Como diz o mais curto provrbio norte-americano, money
talks.' (o dinheiro fala).
9.

No Sul dos Estados Unidos as coisas so um pouco diferentes

Franklin e Emerson nasceram em Boston. Suas atitudes em relao ao

dinheiro representam uma viso mais capitalista e mais nortista da sociedade,
baseada no trabalho livre e na idia do homem que se faz por si mesmo, o que
gera possibilidades iguais para todos. Ogburn (1964), num artigo originalmente
publicado em 1 943, ao analisar os costumes do Sul dos Estados Unidos com
relao ao dinheiro antes da Guerra Civil, mostra que as coisas eram diferentes
no Velho Sul, no qual no havia uma economia monetria muito desenvolvida
em virtude do elevado grau de auto-suficincia dos fazendeiros. De acordo com
Ogburn (idem, p. 199), embora o Sul dos Estados Unidos tenha mudado desde
o fim da Guerra Civil e o dinheiro tenha alcanado um uso muito mais amplo,
"algumas idias, caractersticas dos dias da economia das plantations auto-sufi
cientes, sobreviveram at a era da civilizao industrial do sculo XX". Alguns
exemplos da sobrevivncia de atitudes caractersticas de uma economia com
pouca circulaao de dinheiro so a resistncia ao uso do dinheiro para acertar
diferenas pessoais, a crena de que grosseiro falar de negcios antes de
conversas preliminares, o fato de a gorjeta ser mais rara no Sul do que nas cidades
do Norte, a popularidade de expresses tais como "isso algo que o dinheiro no
pode comprar", e assim por diante. Ogburn sustenta que essas atitudes tm muito
a ver com uma sociedade aristocrtica, cuja riqueza baseada na terra, e no no
dinheiro, sociedade essa que despreza comerciantes e homens de negcios. Ele
faz comparaes entre o Sul dos Estados Unidos e a Europa dos sculos XVII e
XVIII, onde a economia ainda no fora totalmente monetarizada: ''As atitudes
dos aristocratas eram como as de uma economia isenta de dinheiro. Eles
desprezavam os negociantes e as pessoas que trabalhavam em troca de dinheiro"
(Idem, p. 203).
E evidente que "o dinheiro est penetrando essas transaes pessoais, mas
isso ocorre lentamente, e gera ressentimentos" (Ogburn, 1964: 203). Ogburn v
essas atitudes como sobrevivncias que mais cedo ou mais tarde desaparecero:
,

Vrios comportamentos e costumes do Sul se tornam

claramente inteligveis quando encarados como sobrevivncias de ati
tudes caractersticas de uma sociedade sem dinheiro. O dinheiro surge
primeiro numa esfera limitada das transaes da sociedade. Mas ele
gradualmente penetra crculos cada vez mais amplos dos intercmbios
e das relaes. Nesse movimento, ele sofre oposio. Muitas dessas
atitudes do Sul depois da Guerra Civil so mais adequadamente entendi223

estudos histricos . 2001 - 27

das como formas de oposio ao uso mais amplo do dinheiro. Com o
passar do tempo, essas sobrevivncias vo desaparecer e a adoo do
dinheiro no Sul ser to completa como em outros lugares. (Ogburn,
1964: 206)
1 0. Por que devemos pOl/par?
Algumas das alilUdes em relao ao dinheiro, mencionadas por Ogburn
como caracterslicas do Velho Sul dos Estados Unidos, podem ser observadas
tambm no Brasil. Tendo sido um dos llimos pases a abolir a escravido, o
Brasil no tem uma cuilura de valorizao posiliva do trabalho, principalmeme
do trabalho manual. Em pOrlugus, o trabalho rduo designado pelo verbo
"mourejar", ou seja, algo que os pOrlugueses achavam que os mouros deviam
fazer. Uma outra expresso, profundameme racis13, para designar o trabalho
pesado "trabalho de negro", uma referncia direta escravido. No emamo,
mesmo depois da abolio da escravarura e da imroduao do trabalho assalariado
nas fbricas, o trabalho nunca foi muilo valorizado, porque a ordem social
cominuou sendo allameme excludeme.
At a dcada de 1930, o Brasil era uma sociedade eminemememe rural.
Quando a industrializao e a urbanizaao comearam a se acelerar, houve fOrle
reao contra o lrabalho e contra a cresceme monetarizao da vida. Era possvel,
naquela poca, enconlrar o mesmo "ressemimemo contra a expresso de valores
em termos de dinheiro" a que Ogburn (1964: 205) faz meno, se referindo ao
Sul dos Estados Unidos ames da Guerra Civil. O "horror ao bateme" se lransfor
mou na "malandragem", que pode ser vista simullaneamente como uma es
tratgia de sobrevivncia e uma concepo de mundo atravs da qual alguns
segmemos das classes mais baixas rejeitavam a disciplina e a monotonia asso
ciadas ao mundo do trabalho assalariado.
O lado negalivo do trabalho aparece na msica popular brasileira. Como
mostrei em outro texto (Oliven, 1989), durame os anos 1930 e 1 940, quando se
formava a sociedade urbano-industrial brasileira, os compositores de samba
faziam o elogio do cio. A "malandragem" se tornou um meio de vida e uma
forma de encarar a vida. Em vez de desenvolver uma lica do trabalho (no semido
weberiano), os brasileiros desenvolveram uma lica da malandragem. O
fenmeno se tornou to visvel, que a diladura do Estado Novo, entre 1937 e 1945,
decidiu intervir atravs de seu rgo de censura, o DIP (Deparlamento de
Imprensa e Propaganda), proibindo canoes que exal13ssem a malandragem, ao
mesmo tempo em que premiava canes que elogiavam o trabalho.
Os mesmos compositores que elogiavam a malandragem retratavam o
dinheiro como algo ignbil, geralmeme exigido por mulheres que no emendiam
224

De olho

110

dillheiro

1I0S

Estados UI/idos

que os homens a quem pediam dinheiro tinham algo muito mais precioso para
lhes oferecer: o seu amor. E claro que se pode perceber aqui o "complexo das uvas
verdes": esses homens sabiam que nunca conseguiriam ganhar dinheiro, por
mais que tentassem, e por isso desprezavam o dinheiro como o "vil metal". Por
outro lado, nas letras de vrias dessas canes, se pode notar que o dinheiro uma
realidade inescapvel numa sociedade monetarizada. Mas tudo isso encarado
com um tom melanclico. Ningum gosta de trabalhar. E o dinheiro , no fim
das contas, muito destrutivo: ele pe fim ao amor e amizade, suscita falsidade
e traio. Noel Rosa, talvez o maior dos compositores da dcada de 1930, colocou
a questo da seguinte forma na sua cano Fita Amarela, de 1933: "No tenho
herdeiros / Nem possuo um s vintm / Eu vivi devendo a todos / Mas no paguei
a ningum". Outro compositor do perodo, Wilson Batista, assim se expressou
sobre o dinheiro, numa musica composta em 1968 (pouco antes de sua morte),
intitulada Meu Mundo Hoje, Eu sou assim : "Tenho pena daqueles / Que se
agacham at o cho / Enganando a si mesmos / Por dinheiro ou posio / Nunca
tomei parte / Neste enorme batalho / Pois sei que alm das flores / Nada mais
vai no caixo",
O trabalho, em si mesmo, nunca foi algo de que os brasileiros se
orgulhassem, apesar de a maior parte deles trabalhar durante muito mais horas
do que os norte-americanos. Quando se pergunta a um brasileiro o que ele est
fazendo, muito provvel que ele responda: "nada". Na verdade, "fazer nada"
uma categoria nativa que talvez faa pouco sentido em ingls, mas cheia de
significado em portugus.
E claro que os brasileiros trabalham com afinco e se interessam em
ganhar dinheiro. Rebhun, que fez trabalho de campo antropolgico no Brasil,
sustenta que
,

pobres e trabalhadores do Nordeste brasileiro alegam

acreditar numa clivagem moral aguda entre o "amor" e o que eles
chamam de "interesses", isto , interesses econmicos. No entanto, na
prtica, os dois esto inexrrincavelmente ligados. Nessa regio muito
pobre, especialmente hoje em dia, existe uma economia fraturada, ins
tvel, hiper-inflacionada, e a profundidade do amor cada vez mais
medida em termos do valor da generosidade. Alm do mais, 'a fraqueza
dos meios monetrios faz com que as relaes familiares e as redes de
sociabilidade, carregadas de emoo, sejam cada vez mais importantes
como vias de acesso a bens e servios. (Rebhun, 1993: 1 )
De toda falma, os brasileiros no centram a sua vida no dinheiro do
mesmo modo como o fazem os norte-americanos. O dinheiro tambm muito
relativo: cada brasileiro nasce com uma dvida de aproximadamente mil dlares,
225

estudos histricos . 2001

27

se dividirmos a cifra que mede a dvida externa pelo nmero de habitantes do

pas. Quando Tancredo Neves foi eleito presidente, em 1984, teve que responder
pergunta sobre como o Brasil pagaria a sua dvida externa. Ele disse que dvidas
tm que ser pagas com dinheiro, e nao com vidas. Foi uma mensagem aos credores
internacionais: nosso sangue no est disponvel! Isso no queria dizer, claro,
que o dinheiro para pagar a dvida estava disponvel. De acordo com essa
concepo, as grandes dvidas precisam ser administradas, e no pagas. Se uma
pessoa deve muito dinheiro a um banco, certamente ser por ele respeitada.
Duque de Caxias, patrono do Exrcito brasileiro, considerado um modelo de
retido (da a expresso, um tanto depreciativa, "caxias", aplicada a quem srio
demais), se torna uma pardia. No sculo passado, Caxias cunhou o lema: "O
dever acima de tudo". Mais tarde, as pessoas comearam a dizer: "Dever acima
de tudo". Em contraste, existe um adesivo de pra-choques muito comum nos
Estados Unidos que diz I mue, I mue, so of! to work I go (Devo, devo, e por isso
estou indo trabalhar).
A principal descoberta de um economista norte-americano que ganhou
o Prmio Nobel foi basicamente que as pessoas investem para garantir segurana
na velhice. Isso tem a ver, evidentemente, com a previsibilidade da economia
norte-americana e com a possibilidade de planejar o futuro a longo prazo. No
Brasil, com uma inflao cujas taxas chegaram a mais de 50% por ms, o dinheiro
est sempre fugindo das mos dos brasileiros. Assim, gastar a melhor coisa que
se pode fazer com o dinheiro no Brasil. Como dizem os brasileiros, "dinheiro foi
feito para gastar". Nessas circunstncias, a idia de investimento no faz muito
sentido. Na verdade, diversos planos brasileiros desenhados para aumentar a
poupana tiveram efeitos opostos. Assim que os brasileiros acumulam um pouco
de dinheiro, fazem questo de gast-lo comprando bens, pois suspeitam que a
inflao cedo ou tarde diminuir o valor de sua poupana. Alm disso, existe a
possibilidade de o governo congelar as contas de poupana, tal como ocorreu em
maro de 1990, por um perodo de 18 meses, ou de o governo simplesmente no
reembolsar os emprstimos compulsrios embutidos nos preos de automveis
e de combustveis.
1 1 . Sobre o indi,'idualismo e os grnpos de apoio
Quando cheguei Universidade da Califrnia, em Berkeley, fui convi
dado a comparecer ao Seminrio de Informaes para Novos Pesquisadores
Internacionais. Parte do evento foi ocupada pela palestra dada pelo diretor do
Departamento de Servios para Estudantes e Pesquisadores Internacionais, que,
entre outras coisas interessantes, enfatizou que os norte-americanos gostam de
ser independentes. De acordo com ele, "se voc for independente, no querer
226

De 01110 110 dillheiro 1I0S Estados Ullidos

depender de amigos". Por isso que vemos crianas de classe mdia, aos 1 2 anos
de idade, trabalhando para ganhar algum dinheiro. Ele disse tambm que os
norte-americanos do grande valor ao trabalho rduo. por isso que eles
valorizam o que consomem.
Mas, se nos Estados Unidos as pessoas geralmente fazem as coisas por si
mesmas, no Brasil sempre se pede ou se oferece ajuda, o que uma forma de fazer
amigos e de construir redes. Numa sociedade mais personalista como a brasileira,
difcil sobreviver sem amigos e sem redes sociais. Numa sociedade mais
individualista, como a norte-americana, as pessoas relutam mais em oferecer ou
pedir ajuda. Existem, claro, amigos e redes nos Estados Unidos, mas seu papel
mais fraco do que no Brasil. Isso pode ser vistO na vida cotidiana e na atitude
de "faa-voc-mesmo" que prevalece nos Estados Unidos. Para mencionar ape
nas um exemplo, difcil para um brasileiro ver pessoas com defeitos fsicos indo
de um lugar a outro, em cadeiras de rodas, sem qualquer ajuda pessoal. Um
brasileiro, meu amigo, tentou ajudar um cego que caminhava pela rua, nos
Estados Unidos, e segurou seu brao (alis, essa outra diferena: os brasileiros
se tocam uns aos outros muito mais do que os norte-americanos). Ele foi
severamente repreendido pelo cego que, esgrimindo sua bengala, gritou: "No
me toque! Eu no pedi sua ajuda!".
At mesmo as organizaes baseadas na proposta de resolver problemas
por meio do apoio de grupos tm um carter fortemente individualista nos
Estados Unidos. Assisti a reunies de uma organizao chamada Debtors Anony
mous (Devedores Annimos), que funciona de acordo com um modelo similar
ao das " 1 2 etapas" dos Alcolicos Annimos, organizao muito difundida nos
Estados Unidos. O objetivo do Debtors Anonymous ajudar as pessoas que se
endividam compulsivamente a superar essa situao com a ajuda do grupo. Mas,
embora o grupo seja essencial como provedor de suporte, h uma forte nfase no
indivduo e no aspecto moral do problema dos endividados. Ouvindo e falando
com as pessoas que compareciam s reunies, percebi que o ato de dever visto
como algo semelhante ao abuso do lcool, no sentido de ser um problema fsico,
emocional e espiritual. Embora a palavra nunca fosse mencionada, o ato de dever
tratado como sintoma de uma doena. As causas so o desajuste familiar (pais
excessivamente autoritrios, falta de dilogo) e uma sociedade que pressiona as
pessoas a gastar dinheiro sem parar. Todo o clima se assemelha a um despertar e
renascimento espiritual. Os encontros comeam e terminam com oraes. Du
rante a orao final, as pessoas ficam num crculo e seguram as mos umas das
outras. E comum ouvir a palavra recuperao. No entanto, trata-se de uma espcie
diferente de doena. Os Alcolicos Annimos buscam livrar as pessoas do vcio
de beber lcool, e supe-se que a organizao Gamblers Anonymous Gogadores
Annimos) tente livrar as pessoas do vicio de jogar. Mas os Devedores Annimos
,

227

estudos histricos . 2001 - 27

tm uma tarefa diferente: ensinar as pessoas a lidar com o dinheiro de uma
maneira no-compulsiva, numa sociedade que compele as pessoas a gastar
dinheiro incessantemente.
Foi interessante notar que um dos encontros aos quais compareci foi
quase inteiramente dedicado a questes de negcios. Os assuntos foram a trans
ferncia dos encontros futuros para um lugar mais acessvel, mudana de
horrios, a eleio de um novo tesoureiro, a coleta de doaes voluntrias, a coleta
de fundos para enviar um delegado a uma reunio nacional da organizao em
Nova York e assim por diante. Fiquei impressionado com o grau de organizaao
da reunio. Treze pessoas mergulhadas em srios problemas financeiros conduzi
ram o encontro de uma maneira extremamente formal, tal como se estivessem
numa assemblia geral. Tudo se passou de forma muito ordenada. O prprio
dinheiro tambm era alvo de muito cuidado - o tesoureiro anunciou exatamente
quanto dinheiro tinha sido coletado e de quanto precisavam. Ningum seria
capaz de adivinhar que aquelas pessoas eram gastadoras de dinheiro compulsivas
que sequer conseguiam organizar sua contabilidade domstica. A parte dos
encontros destinada a apresentar problemas pessoais dava a cada integrante at
quatro minutos para falar se si. Fiquei impressionado ao ver as pessoas falando
dos seus problemas, quase s lgrimas, e como elas silenciavam assim que eram
avisadas de que seu tempo se esgotara. A atmosfera estava carregada de ordem e
de auto-ajuda.
1 1 . Opes e dores de cabea
Uma das coisas que impressiona os brasileiros (e, suponho, pessoas de
outras nacionalidades) sobre os Estados Unidos a quantidade de opes dis
ponveis quando se precisa de um servio de alta qualidade. Numa farmcia, as
pessoas se defrontam com uma variedade estonteante de analgsicos. Enquanto
no Brasil o Tylenol vendido em apenas quatro formatos - gotas para bebs,
xarope infantil e cpsulas de 500 e 750 mg para adultos -, nos Estados Unidos
encontramos Tylenol em plulas, cpsulas, cpsulas de gel e tabletes de gel. Essas
variedades podem ser encontradas ainda em dosagens distintas, como normal,
extraforte (500 mg), extraforte plus para dor de cabea (analgsico com anticido),
Tylenol para tosse, para renite, para resfriado, para gripe, para resfriado e gripe,
para bebs (em gotas), infantil (lquido), infantil para resfriado (sabor cereja),
infantil para resfriado (sabor uva, mastigvel), junior (para idades de 6 a 1 2 anos)
e forte (tabletes sabor uva, mastigveis). Algumas embalagens vm com uma
tampa que, para ser aberta, exige o alinhamento de duas setas (o que dificulta o
acesso de crianas); outras vm com uma tampa facilmente removvel recomen
dada pela Fundao de Artrite (elas trazem um lembrete de que devem ser usadas
228

De olho

110

dillheiro

IIOS

Estados Ullidos

apenas em casas sem crianas). Em suma, escolher o tipo certo de Tylenol tarefa
capaz de provocar uma grande dor de cabea no consumidor.
Do ponto de vista do consumidor, a abundncia de opes parece ser
uma coisa boa, mas ela certamente causa muita angstia na hora de tomar
decises. Os norte-americanos esto sempre decidindo entre muitas alternativas:
desde os tales de cheques at as universidades. Como existem muitas opes,
sempre possvel ter a impresso de que se tomou a deciso errada. E geralmente
h poucas pessoas para ajudar nessas escolhas. Na verdade, espera-se que voc
no pea muita ajuda e decida por si mesmo, com base na grande quantidade de
informao disponvel. Um vendedor me disse o seguinte, quando lhe fiz diversas
perguntas sobre as caractersticas de vrios computadores: "Eu nao sou obrigado
a fazer o seu dever de casa por voc". No Brasil, em contraste, embora haja muito
menos opes, os vendedores existem para ajudar (ou seria melhor dizer servir?)
o consumidor. Eles no apenas devem ser amigveis, mas devem ser capazes de
assegurar ao comprador que ele est tomando a deciso correta, ainda que seja
apenas para fazer com que compre aquilo que tm para vender.
Uma das coisas que mais incomoda os brasileiros fazer uma ligao
telefnica e ser atendido pela mensagem gravada de uma secretria eletrnica.
Quando as secretrias eletrnicas foram introduzidas no Brasil, era comum as
pessoas desligarem assim que comeava a gravao. As vezes diziam at im
proprios. Finalmente se acostumaram. Mas at hoje a secretria eletrnica
considerada uma fOllna muito impessoal de contato. Tenho uma amiga que inicia
sua mensagem gravada com uma msica (trocada de vez em quando) para criar
uma atmosfera mais amigvel, a fim estimular as pessoas a ouvir a mensagem e
deixar seu recado. No raro que no Brasil as pessoas gravem uma mensagem
que d o nome de todos os membros da famlia, mesmo que isso no seja uma
boa idia em tellllOS de segurana. Note-se, alis, o seguinte: o que os brasileiros
chamam de secretria eletrnica, os norte-americanos batizaram de mquina de
responder.
Mas uma experincia realmente inquietante dar um telefonema e se
embrenhar num menu de opes. A pessoa quer saber apenas o preo ou o horrio
de um show, mas as instrues ordenam que se apertem mais e mais teclas. Para
programar um passeio no Hearst Casde, em San Simeon, Califrnia, preciso
fazer treze opes usando as teclas do telefone.
Os artefatos tecnolgicos fazem com que as transaes econmicas e
financeiras se tornem cada vez mais impessoais. No Brasil, h uma certa resistn
cia a essas transaes. Apesar de ser possvel obter um extrato bancrio em caixas
eletrnicos, por fax ou em computadores pessoais, toda agncia bancria tem um
gerente de atendimento, que geralmente a primeira pessoa que os clientes vem
ao entrar. Sua misso ajudar os clientes a superar suas dificuldades. Vrios
,

229

estudos histricos . 2001 - 27

anncios de bancos brasileiros convidam as pessoas a comparecer a uma agncia
para tomar um cafezinho com o gerente. claro que as grandes agncias bancrias
tm um outro gerente que no lida diretamente com o pblico, e por isso tem
tempo para tratar de negcios.
Em contraste, uma reportagem na seo de negcios do San Francisco
Chronic/e mostra que "os Estados Unidos esto se tornando um paraso para os
misantropos" e que "a automao torna possvel passar dias seguidos traba
lhando, investindo, fazendo compras, viajando e fazendo pagamentos sem ter
contato com qualquer outro ser humano" (Louis, 1994: CI). Isso ocorre com a
ajuda de aparelhos leitores de cartes controlados por computadores, de mqui
nas que operam com cartes de crdito ou cartes bancrios magnticos, de
mquinas de vendas automticas e da tecnologia da tarja magntica, em combi
nao com o computador pessoal, o telefone e a televiso. Tudo isso permite
comprar aes, pagar contas, fazer pesquisas, jogar xadrez e muito mais.
12. Catlicos

J'C/'SIlS

protestantes

Poupar e investir nos leva questo de uma viso "catlica" versus uma
viso "protestante" do dinheiro. Em sua Primeira epstola a Tim6teo, o apstolo
Paulo afirma que "o amor do dinheiro a raiz de toda espcie de males" (I
Timteo, 6 : 10). Sabemos que a usura foi condenada por Toms de Aquino e que,
na Idade Mdia, s podia ser praticada por no-cristos, isto , por judeus (Le
Goff, 1988). Mas, com o advento do protestantismo, mais especificamente do
calvinismo, surgiu o conceito de que o sucesso (medido pelo lucro) era a indicao
de que a vocao escolhida era do agrado de Deus. No gostar do trabalho era
uma indicao de fracasso que desagradava Deus. Como mostrou Weber (1 967),
emA tica protestante e o esprito do capitalismo, o calvinismo permitia, e at certo
ponto consagrava a vontade de enriquecer, reconciliando assim a riqueza com a
tranqilidade de conscincia.
E evidentemente difcil fazer generalizaes a respeito das vises catlica
e protestante do dinheiro. Schama (1992: 324) mostra que, na Holanda da Idade
de Ouro, "as riquezas causavam desconforto e que a abastana convivia com a
ansiedade". Para ele,

o credo oficial do calvinismo e o do humanismo concor

davam em que o lucro era algo sujo e que cultu-lo constitua uma espcie
de idolatria aviltante. Em suas formas extremas de avareza e cupidez,
podia perturbar a conscincia e a razo e transformar almas livres em
escravos bajuladores. Essa forte concepo da natureza repreensvel do
enriquecimento persistiu mesmo enquanto os holandeses acumulavam
suas fortunas individuais e coletivas. A estranha conseqncia dessa
230

De olho

//0

dillheiro

110.1

Estados Ullidos

disparidade entre princpios e prtica foi estimular os gastos de capital

a fim de afastar a suspeita de avareza. As fOImas de tais gastos tinham de
ser sancionadas coletivamente e consideradas impecveis do ponto de
vista moral, tanto pelos clrigos quanto pelos leigos. (Schama, 1992: 333)
Muitos atribuem ao catolicismo uma influncia importante na cultura
brasileira. Moog tentou at discutir a tese weberiana numa comparao explcita
entre o Brasil e os Estados Unidos. A cultura brasileira poderia ser caracterizada
pelo "desamor ao trabalho orgnico e tudo quanto lhe esteja ligado: iniciativa,
organizao, cooperao, esprito tcnico e cientfico" (Moog, 1966: 242). Na
cultura norte-americana, "a santidade da dvida, dignidade do trabalho, so
noes que nem o puritano, nem o ianque, nem o cripto-ianque esto dispostos
a deixar perecer" (idem, p. 178).
Os escritores brasileiros dos anos 1930 freqentemente sustentavam que
o Brasil no era uma sociedade capitalista. Assim, Srgio Buarque de Hollanda
( 1 969), que cunhou o termo "cordialidade" para explicar a sociedade brasileira,
sustentou que ela era caracterizada por relaes sociais personalizadas, afetivas,
particularistas e clientelsticas. Apesar de ter um posicionamento poltico
distinto, a perspectiva de Oliveira Vianna parecida com a de Buarque de
Hollanda. Vianna dizia que prevalecia no Brasil o que chamava de mentalidade
ou esprito anticapitalista, embora materialmente o pas fosse capitalista (Vianna,
1987; Gomes, 1989 e 1990).
Dumont (1980) faz um contraste entre o que chama de "sociedades
hierrquicas" e "sociedades igualitrias". As primeiras so baseadas no conceito
de pessoa, as segundas no conceito de indivduo livre. A India seria o exemplo
clssico de uma sociedade hierrquica, enquanto os Estados Unidos seriam o
exemplo mais acabado de uma sociedade igualitria. Tomando como base o
modelo de Dumont, DaMatta (1 979) sustenta que o Brasil hoje se situa, de alguma
fOIma, entre as sociedades hierrquicas e as sociedades igualitrias. Enquanto
nos Estados Unidos a sociedade tende a se basear no modelo igualitrio individu
alista, o Brasil se aproxima mais do modelo hierrquico e pessoal. Haveria, assim,
um dilema entre a adeso a um modelo individualista impessoal, que existe
formalmente nas leis brasileiras, e a tendncia cotidiana do recurso constante a
relaes pessoais. Por isso existe uma maior averso a lidar diretamente com o
dinheiro e com as relaes face a face ligadas s transaes.
DaMatta explora tambm a questo do catolicismo versus protestan
tismo. Ele comenta a expresso "o dinheiro no traz felicidade", dizendo que ela
se soma "equao segundo a qual trabalho igual a castigo e riqueza sinnimo
de sujeira, de coisa ilcita" (DaMatta, 1979: 179). Ao analisar a matriz cultural da
inflao brasileira, ele sustenta que
-

231

estudos histricos . 2001 - 27

claro que queremos ter dinheiro, mas podemos com
pensar sua ausncia com a presena plena de valor dos amigos, da sade,
da "educao" e, acima de tudo, da "felicidade". Tal incapacidade de ver
o dinheiro - e sobretudo, a posse de dinheiro - como uma atividade
positiva, como o alvo de todas as coisas, cria zonas de tolerncia e de
compensao social que parecem importantes no caso do Brasil (e natu
ralmente de outras economias inflacionrias). (DaMatta, 1993: 172)
13. Ofuturo a Dells pertence
o Brasil uma sociedade de desigualdades sociais e econmicas enormes

e, de acordo com dados do Banco Mundial, tem urna das piores distribuies de
renda do mundo, com um salrio mnimo em torno de cem dlares. O Brasil
viveu uma "modernizao conservadora", em que o tradicional se combinou com
o moderno e a mudana se articulou com a continuidade (Oliven, 1999). Como
uma sociedade urbana, sua populao tem que lidar constantemente com
dinheiro. Embora o acesso ao dinheiro (e a bens e servios) varie enormemente
entre as classes sociais, o dinheiro uma realidade que no pode ser evitada,
apesar dos desejos dos compositores de samba do incio do sculo XX . Mas,
embora tenha crescido a monetarizao da vida cotidiana, existe forte resistncia
a encarar o dinheiro como um valor central. Isso pode ser visto tanto como um
"complexo das uvas verdes" (ao qual me referi quando falei da msica popular)
quanto como um modelo de dominao baseado numa tradio cultural que
busca dar conotao negativa s coisas materiais. Esse assunto faz parte de um
debate corrente no Brasil a respeito da nossa identidade nacional. Intelectuais de
todas as formaes se engajaram nesse debate, que constantemente reposto e
trara da questo de definir nossos traos bsicos (Oliven, 1 984).
Alguns acontecimentos recentes indicam que a vida cotidiana no Brasil
est sendo cada vez mais influenciada pela monetarizao. Em 1 995, para an
gariar fundos, o Partido dos Trabalhadores lanou um cartao de crdito Visa, em
associao com o Bradesco - o maior banco privado do pas, conhecido pelo
esprito capitalista de seu fundador, Amador Aguiar, um protestante que criou a
Cidade de Deus para ser a sede nacional do banco. E interessante ver que o
Bradesco batizou esse carto de "carto de afinidade Visa PT - Bradesco". Na
cerimnia de lanamento do carto, Lula, o presidente do PT, declarou que "a
adoo do carto de crdito mostra que o PT o partido da modernidade" e que
o partido vai ganhar dinheiro como capitalista e gastar como socialista" (Krieger,
1995: 8).
At o fim dos anos 80, os cartes de crdito brasileiros s podiam ser
usados dentro das fronteiras do pas. Era uma maneira de controlar os gastos em

232

De olho /lO di/lheiro nos Estados Unidos

moedas estrangeiras. Quando o governo finalmente autorizou o uso dos cartes

de crdito no exterior, vrios bancos comearam a se associar a companhias
internacionais, como Visa, Master, American Express etc. Em 1 995, o Banco do
Brasil divulgou um anncio do seu carto Visa, chamado de Ourocard. Esse
anncio dizia: "Visa Ourocard, a sua identidade internacional". H a uma dupla
mensagem. O texto sugere que, se voc for rico e puder viajar ao exterior,
estabelecer sua identidade de consumidor respeitvel ao exibir o seu Visa
Ourocard. De outro lado, sugere que ser nacional no mais um problema para
os brasileiros; o importante num mundo globalizado ser internacional, e o
carto Visa Ourocard faz isso para voc.
Os Estados Unidos so freqentemente retratados como uma sociedade
na qual a monetarizaco - o crescimento da proporo de bens e servios
comprados e vendidos por meio do dinheiro - se realizou integralmente. Na
verdade, como mostrou Zelizer ( 1 994), esse processo muito mais complexo. Ela
sustenta que existem muitos tipos diferentes de dinheiro nos Estados Unidos
certificados de presentes, contas de poupana natalina, tquetes-refeio etc. Mas
os Estados Unidos so provavelmente um pas em que o processo de mercantili
zao se estendeu a todas as esferas da vida. Nesse sentido, os Estados Unidos
confirmam a idia de Marx sobre a Vergeldlichung (monetarizao) da sociedade.
Ela se tornou um valor central contra o qual ningum se levanta. Mas, como
tentei mostrar, em pases com tradies culturais diferentes, como o Brasil,
embora o capitalismo esteja avanando, o dinheiro no (ainda?) a fora motora
que molda o comportamento e o sentimento. Ser a monetarizao um processo
que, mais cedo ou mais tarde, vai ocorrer em pases de rpido crescimento
econmico, como o Brasil? Ou ser que as especificidades culturais desses pases
serviro de contrapeso monetarizao? Essas so suposies sobre as quais, a
esta altura, s podemos especular.

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