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Temario Especfico Tema 25

TEMA 25: LA CIVILIZACIN GRECOLATINA.

1 INTRODUCCIN.
2 LA GRECIA ARCAICA.
3 LA GRECIA CLSICA: ENTRE LA DEMOCRACIA
ATENIENSE Y LA DICTADURA ESPARTANA.
4 EL PERODO HELENSTICO.
5 LA CULTURA EN GRECIA
6 LOS FUNDAMENTOS ROMANOS: LA ROMA
REPUBLICANA.
7 LA CONQUISTA DEL MEDITERRNEO Y LA CRISIS DE LA
REPBLICA.
8 EL IMPERIO Y LA "PAX ROMANA".
9 LA CRISIS DEL MUNDO ROMANO.
10 LA RELIGIN Y LA VIDA INTELECTUAL ROMANAS.
11 BIBLIOGRAFA

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1 Introduccin.
Sin Grecia y sin Roma, seramos muy distintos a lo que somos. Sus conceptos y sus
valores pesan sobre nosotros con una insistencia demasiado compleja y polifactica para que
pueda resumirse con simples expresiones metafricas relativas a la aportacin, el legado o la
herencia que debemos a aquellos pueblos. En algunas materias, como la contribucin de los
clsicos a nuestras concepciones polticas, o algunos aspectos centrales de los mensajes de
Virgilio o Cicern, su accin sobre el mundo ha sido continua, de suerte que es posible seguir
eslabn tras eslabn la cadena directa de la herencia a travs de los siglos que nos separan de
la Antigedad. Y, sin embargo, incluso en tales puntos bsicos, en muchos perodos se han
producido renacimientos, renovaciones debida ms a una resurreccin intencional que a los
lazos de continuidad. Cuando Cola di Rienzi, en el siglo XIV, intent restablecer la Repblica
Romana, lo hizo no slo porque se senta heredero de una tradicin continua, sino porque
haba "redescubierto" Livio. La mitologa clsica nos proporciona ms de un atajo para llegar
al conocimiento de cmo eran los griegos y los romanos, y al tiempo ha servido como un
poderosa elemento de transmisin entre las culturas clsicas y las posteriores, como una forma
de transmisin de valores implcita: as, la figura del Buen Pastor es una adaptacin de la figura
de Orfeo, como muchas fiestas del santoral cristiano consisten en un ligero cambio de
nombres y, menos an, de motivos ornamentales, de las fiestas tradicionales apolneas o
dionisacas (pese a la contradiccin aparente que pueda existir entre el talante respectivo).
Los mitos, esa gran aportacin de la cultura grecolatina que son los mitos, tal vez respondan a
prototipos universales, arquetipos (para Eliade constituyen "toda imagen primordial...
portadora de un mensaje que hace referencia a la condicin humana"); pero muchos de los
mitos definidos por dicha civilizacin han influido de forma decisiva en nuestra conducta: tal es
el caso del mito de Edipo, el de Narciso, el de Prometo...
Tanto el catolicismo como la ortodoxia se remontan al cristianismo del Imperio
romano, como demuestran sus respectivas lenguas latina y griega. La divisin entonces
establecida marcar una divisin an slidamente asentada, dos "mundos" culturales
frreamente marcados. Porque no todas las influencias recibidas han sido positivas (lo que, el
mito de esa antigedad idlica, no siempre ha querido reconocer con ecuanimidad): el legado
en poltica internacional que hemos recibido de la antigedad grecolatina ha resultado, las ms
de las veces, catastrfico. Los griegos, con sus agresivas querellas de ciudad a ciudad, y los
romanos, con su agresivo imperio impuesto por la fuerza que slo en tiempos de Adriano
constituy una verdadera unidad supranacional relativamente pacfica, constituan ejemplos
muy deficientes para sus sucesores, los estados nacionales. Cierto que fue gracias al mundo
grecorromano y gracias a la paz romana que el cristianismo encontr las condiciones que le
permitieron sobrevivir y difundirse, con lo que Europa encontr un elemento de identidad
cultural sin precedentes hasta entonces: la vida de un ciudadano de cualquier punto del marco
grecolatino durante la Edad Media est presidido por las mismas imgenes mitolgico
religiosas, las mismas creencias, hasta cierto punto las mismas aspiraciones vitales, etc.
A lo largo del primer milenio a.C. se desarrollaron las civilizaciones de Grecia y
Roma, cuyo mbito geogrfico fue la cuenca del Mediterrneo. La etapa arcaica de Grecia
comprende aproximadamente desde la invasin de los dorios, en el 1200 a.C., hasta el siglo
VI. Los siglos V y IV a.C. constituyen el perodo clsico. Atenas, la ciudad ms prspera de
Grecia, defendi la libertad del mundo heleno al vencer, en los albores del siglo V, a los
persas en las "guerras mdicas". La gran figura poltica de la vida ateniense de ese perodo fue
Pericles. Las disputas entre Esparta y Atenas,e n los ltimos aos del siglo V a.C., dieron
lugar a las llamadas "Guerras del Peloponeso". Estas disensiones fueron aprovechadas por los

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macedonios, que a mediados del siglo IV a.C., bajo direccin de Filipo, unificaron el mundo
griego. El hijo de Filipo, Alejandro, conquist el extenso Imperio pesa, abriendo as la tercera
etapa de la historia de Grecia, el perodo helenstico, que dur hasta la conquista romana, a
mediados del siglo II a.C.
Roma, que haba sido fundada, segn la tradicin, en el ao 753 a.C., estuvo
gobernada hasta el 509 por una monarqua. A sta le sucedi una repblica, bajo la cual se
unific el espacio italiano. Despus Roma entr en pugnan por los cartaginenses ("Guerras
Pnicas") y se lanz a la conquista del Mediterrneo, lo que logr entre los siglos III y II a.C..
El sistema republicano, en crisis en el siglo I, dio paso, con Augusto, a la formacin del
Imperio, que alcanz su mxima expansin en le siglo II, entr en el crisis en el siglo II y
desapareci en el siglo V.
Pero es obligado referirse a la influencia que tendrn las civilizaciones griega y latina
sobre el mundo occidental. La civilizacin de la Grecia clsica constituye una de la fuentes
bsicas de la civilizacin occidental. En Grecia nacieron, por citar slo algunas de sus
influencias, el pensamiento filosfico racionalista, el teatro, el canon antropomtrico, los
patrones e ideales estticos occidentales que an persisten, el realismo escultrico, la
armona... y, segn el tpico circundante, la democracia. La "democracia", sin embargo (y eso
nos da idea de un modelo de transmisin entre la civilizacin clsica y la actual no lineal ni
susceptible de simplicaciones), no fue ni muchos menos una conquista real griega: an a riesgo
de no hacer la debida justicia a ms de un experimento, debe aadirse que los antiguos nunca
llegaron a captar plenamente la idea del gobierno representativo. Los intentos decimonnicos
de ver en Grecia y Roma los antepasados de nuestra "democracia", y no tambin de otros
sistemas ms autocrticos de los tiempos modernos, van muy descarriados. Es verdad que el
gobierno parlamentario occidental puede hacerse remontar con aditamentos teutnicos a
antiguos procesos evolutivos, pero mismo puede hacerse con casi todas las clases de rgimen
autoritario, incluyendo el comunismo marxista (heredero del sistema espartano?).
Roma ha transmitido a la civilizacin occidental un legado del que cabe destacar la
lengua, el derecho (en el siglo VI, Justiniano estableci en Constantinopla una comisin que
redact un corpus de Derecho Civil en el cual se ordenaban y ponan la da las numerosas
compilaciones del sistema legal romano, que constitua una de las ms asombrosas y
permanentes creaciones de la antigedad clsica; Cicern y Virgilio inspiraron la Declaracin
de la Independencia americana, con su doctrina de la "Ley Natural" y los "inalienables
derechos del hombre"), la organizacin territorial, las obras pblicas, el espritu pragmatista
(frente al idealismo griego). La propia concepcin poltica actual, el espritu de la
confrontacin pacfica poltica, es deudora de la oratoria clsica: al transmitirnos el mundo
clsico la incomparable elocuencia de sus oradores e historiadores, nos ha enseado una
parte muy importante de nuestro arte poltico.
Pero quiz la conquista fundamental de la antigua Roma fue la unificacin de la cuenca
del Mediterrneo, tanto desde el punto de vista poltico (creacin del estado universal) como
desde el cultural (creacin de la romanizacin). No obstante, la civilizacin romana se
desarrollo a lo largo de un proceso complejo, que puede dividirse en diversas etapas. La
primitiva Roma unific la pennsula Itlica. La conquistas del Mediterrneo constituy la
segunda fase del perodo, y modific radicalmente la fisonoma de la ciudad del Tber. Por
ltimo, la creacin del Imperio signific la culminacin de la expansin romana.
Tras el parntesis medieval (en el que sin embargo persisten poderosos influjos de las
formas de organizacin y gobierno romanas: no hay un salto radical entre tiempos de finales

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del Imperio y los del dominio de los pueblos germnicos, perviviendo adems el Derecho
romano parcialmente), el Renacimiento recuperar a nivel de formas de pensamiento, esttica
y vida un amplio elenco de influencias grecolatinas. Nuestra forma de vestir, los gustos
cromticos (el sentido de armona), los gustos arquitectnicos, buena parte de nuestro sistema
legal, el racionalismo y no pocas de nuestras seas de identidad actuales hunden sus races en
las civilizaciones griega y romana de la antigedad.
2 La Grecia arcaica.
Mientras Creta desarrollaba la cultura de los palacios, las gentes del Heldico medio
se preocupaban por establecerse en la Grecia continental. No sabemos de qu parte llegaron
a Grecia los invasores del Heldico medio ni los constructores del nivel VI de Troya. El
pueblo del Heldico medio era guerrero, como ponen de manifiesto las fortificaciones de
Egina, en Malti, Micenas y Torinto. Hacia el 1600 a.C. la cultura cretense fue adoptada de
pronto en Micenas, alcanzando un gran nivel de riqueza, que resulta difcil explicar por la gran
rapidez con que se produce. No parece que el pueblo Heldico medio dispusiera de los
medios suficientes como para producir la riqueza que Schiliemann y otros arquelogos
encontraron, por lo que puede deducirse que hubo una invasin extrajera que se impuso a la
poblacin indgena. Quines podan ser dichos extranjeros? La tradicin griega recordaba
los nombres de dos pueblos que gobernaron en Micenas: los danaos y los aqueos.
La invasin de los aqueos, a mediados del segundo milenio a.C., dio lugar al
nacimiento de la denominada civilizacin micnica (pues su principal ciudad es Micenas).
Tras someter a las poblaciones indgenas, los aqueos destruyeron la civilizacin cretense
(1400 a.C.). Hacia el 1450 a.C. se haba establecido en Cnosos una nueva dinasta belicosa,
sin duda procedente de la Grecia continental, a la que correspondera otro tipo de escritura
(denominada lineal B), tumbas de guerreros en forma de tholos iguales a las de Micenas, etc.,
que se supone corresponden a una invasin aquea. Sin embargo, hacia el 1400 a.C. fue
destruido el palacio de Cnosos, tal vez porque los aqueos micnicos temieran el creciente
poder de la dinasta cretense, o bien porque los cretenses se alzaran contra los dominadores
griegos, perodo al que suceder en todo caso una decadencia de la isla.
Hacia el 1300 a.C. Micenas era, con mucho, la ms rica de las ciudades de Grecia:
estaba provista de slidas murallas, suntuosas tumbas, lujosos palacios... Ni siquiera Tebas
poda comparrsele. Micenas domina a las ciudades del entorno. Sin que se conozcan
exactamente las razones, los aqueos micnicos destruyeron Troya. Segn la Ilada, la lucha se
debi al inters por rescatar a Helena, esposa de Melenao, que haba sido raptada de Esparta
por el troyano Paris. Ms bien podra pensarse en motivos de tipo estratgico, por la disputa
de los mismos territorios.
El Estado micnico se pareca ms a las grandes burocracias del Prximo Oriente que
a cualquier ciudad griega anterior a la poca helenstica.
Pero hacia el 1200 a.C., una nueva invasin, la de los dorios, puso fin a su vez a la
civilizacin micnica: las complejas sociedades de los palacios aqueos fueron barridas en el
curso de unas invasiones de efectos tan desastrosos que Grecia necesit cuatro siglos para
recobrarse por entero. Tras el esfuerzo de la invasin de Troya, la economa micnica
acusaba las aportaciones a la guerra. Segn Homero, muchos de los dirigentes y hroes
aqueos, como Ulises o Melenao, con frecuencia se encontraban en aventuras de conquista
por el Mediterrneo. Los nuevos invasores, los dorios (descendientes de Heracles, segn
Homero), eran griegos, pero no parece que estuvieran fuertemente influidos por la cultura

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minoica, como haba ocurrido por los micnicos. Cuando invadieron el Peloponeso,
destruyeron los grandes palacios de Pilos y Micenas y expulsaron a la mayor parte de los
habitantes. Los invasores llegaron en dos grupos principales: los primeros se asentaron en
Argos, y los segundos en Esparta. Slo despus los dorios de Esparta empezaron a extender
su territorio mediante la conquista de sus vecinos. Los dorios posean armas de hierro, lo que
le proporcionaba una superioridad militar neta sobre los aqueos, quienes se vieron obligados a
huir, asentndose en Asia Menor. No obstante, la ocupacin de Grecia por los dorios no fue
total: en el tica, por ejemplo, vivan los jonios.
El mejor testimonio para el conocimiento de la sociedad griega de los siglos que
siguieron a la invasin de los dorios lo constituyen, sin duda, los poemas homricos (la Ilada y
la Odisea (autntica Biblia griega, del VIII a.C.), cantos de diversas pocas, recogidos ms
tarde por el rapsoda Homero, que narran la destruccin de Troya por los aqueos). El mundo
griego, desde el punto de vista poltico, era un mosaico de ciudades independientes o polis.
En ellas ejerca un predominio indiscutible la aristocracia. Una oligarqua de euptridas
(literalmente, "los bien nacidos") posea grandes propiedades territoriales, tena la fuerza
militar (slo ellos podan mantener un caballo y disponer de un armamento muy costoso), y
acaparaban el poder poltico, especialmente tras la desaparicin de los reyes, que slo
subsistieron y con un poder exclusivamente simblico, en algunas ciudades. Era una sociedad
belicosa, tal como la describe la Ilada, en la que la masa popular no desempeaba un papel
significativo. Los aristcratas justificaban su predominio con el hecho de que nicamente ellos
pertenecan a los genos (agrupacin de todos los que descendan de un antepasado comn).
Pero, al parecer, los genos fueron creados artificialmente por los propios aristcratas con la
finalidad de dar apariencia legal a su posicin: tal vez por eso las genealogas, casi
interminables, llenan buena parte de las obras literarias citadas.
Pero durante los siglos VIIIVI a.C. se producen grandes transformaciones
econmicas y sociales, que tienen inmediata repercusin, tanto en la vida poltica como en la
espiritual. Uno de los acontecimientos ms singulares de la poca fue la colonizacin. El
aumento de la poblacin y la falta de tierras incitaron a muchos griegos a salir del pas, en
busca de mejores asentamientos. As se fundaron colonias en el Mediterrneo oriental, en el
sur de Italia, en Sicilia y en el Mediterrneo occidental. En las colonias, los griegos
conservaban las costumbres de su metrpoli de origen, con la que mantenan estrechos lazos.
La colonizacin, unida a la difusin de la moneda, que desde Lidia pas a Grecia en el siglo
VII a.C., dio un gran impulso al comercio y, por tanto, a la artesana y a la fabricacin de
navos. Cobr as notable fuerza un grupo social compuesto de armadores, hombres de
empresa y comerciales, es decir, el grupo que se ha beneficiado de la expansin mercantil,
pero que no pertenece a la lite guerra anterior.
Esta clase social deseaba romper el monopolio poltico que ejercan en las polis los
aristcratas. En esta batalla encontr el apoyo de los pequeos campesinos, los cuales,
agobiados por las deudas, se hallaban al borde del caos. Por su parte, la difusin de armas
ms ligeras, que permita a sectores ms amplios de la poblacin tener acceso al ejrcito,
tambin contribuy a atacar la base del poder oligrquico.
Estas transformaciones econmicas y sociales se reflejaron rpidamente en la vida
poltica de las polis griegas, con la nica excepcin de aquellas que, como en el caso de
Esparta, no haban participado de la colonizacin. La aristocracia fue perdiendo terreno, al
tiempo que se configuraba un sistema de gobierno democrtico. Este proceso se desarrollo en
una serie de etapas. Primero aparecieron los legisladores, que redactaron la ley para que sta
no fuera un monopolio de los aristcratas. La fase siguiente fue la de los tiranos, que hicieron
una poltica de apoyo a los humildes, aunque al final nadie soportara su autoritarismo. Pero

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una vez desaparecidos los tiranos, ningn obstculo se opuso al triunfo de la democracia.
La vida espiritual tambin se vio conmovida por los profundos cambios que estaba
experimentando el mundo griego. Si en los primeros siglos la epopeya homrica haba
simbolizado los ideales del helenismo, en la poca de la colonizacin y de la gnesis de la
democracia se desarrollaron nuevas fueras de expresin literaria, como la lrica. Al mismo
tiempo naci el teatro, que brot de los diritambos que se celebraban en torno al altar de
Dionisos, dios del vino. Pero la gran conquista intelectual de la poca arcaica fue el nacimiento
de la filosofa. Los principales focos de la vida intelectual se localizan en Jonia (zona costera
del Asia Menor). Tales de Mileto insista en el principio nico (la existencia de un "generador"
universal), Herclito en el cambio ("el ro es agua que fluye": nada permanece quieto),
Parmnides en lo permanente. Lo importante es que por primera vez se haba aplicado la
razn y rechazado la mitologa, pese a lo precario de las primeras teoras filosficas y
cosmovisiones.
3 La Grecia clsica: entre la democracia ateniense y la dictadura espartana.
Despus de salvar los griegos la dura prueba que supuso el enfrentamiento con los
persas (guerras mdicas), se inici el perodo ms brillante de su historia, la poca clsica por
excelencia, en la cual crearon las obras ms importante que han legado a la posteridad. Una
de stas fue la democracia, nuevo concepto de la organizacin poltica de la comunidad, que
contrastaba con los regmenes despticos del antiguo Oriente. No obstante, esta nueva
concepcin sociopoltica no ser general, persistiendo en otras ciudades el viejo sistema de
gobierno aristocrtico.
Atenas es la ciudad que mejor ejemplifica la democracia. A sta se lleg
definitivamente tras las reformas de Clstenes, que puso final a la larga lucha sostenida para
desbaratar a la oligarqua de los euptridas. Pero para comprender el sistema democrtico es
preciso conocer, antes, los fundamentos econmicos y sociales en que aqul se basaba. Su
historia anterior al siglo VII a.C. es casi una incgnita. Con sus 2.600 Km. cuadrados, Atenas
se asemejaba ms a un "pas" que cualquiera otra de las polis.
Aunque la actividad agraria era la que ocupaba a mayor nmero de personas,
dedicadas al cultivo de productos mediterrneos (olivo, vid), haban alcanzado un notable
desarrollo la artesana (objetos metlicos y cermica), la fabricacin de barcos y la
explotacin minera. Igualmente era muy atractivo el comercio. Por el puerto de El Pero salan
los productos que Atenas exportaba y a l llegaban los que importaba (granos, madera, lana).
Desde el punto de vista social la poblacin del tica estaba integrada por tres grupos
fundamentales: ciudadanos, extranjeros y esclavos. Se ha calculado que de unos 400.000
habitantes que tena el tica en el siglo V a.C., la mitad eran esclavos. El ideal de vida de los
griegos era el tener esclavos que les liberasen de la "baja" cuestin de la manutencin, y les
permitieran esa vida ms elevada consistente en el culto al cuerpo y al espritu (encarnados en
ese centro de formacin integral de la persona que constitua el gimnasio). A los esclavos se
les ocupaba en los talleres artesanales, las minas, las ocupaciones domsticas o los servicios
estatales, siendo considerados como objetos a nivel jurdico. Los esclavos eran la fuerza de
trabajo esencial de aquella sociedad. Por lo que respecta a los ciudadanos, haba una minora
de grandes privilegiados (las viejas familias aristocrticas y los recin enriquecidos por el
comercio), un sector popular modesto (bsicamente pequeos campesinos y marinos) y una
amplia masa de desheredados.
Cuando se habla de la democracia ateniense hay que tener en cuenta que sta slo

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afectaba los ciudadanos, y dentro de ellos a los varones de ms de 18 aos de edad, lo que
vena a constituir una vigsima parte del total de habitantes.
La adquisicin de la democracia ateniense fue un proceso gradual. Partiendo de la
superpoblacin y del descontento social, los nobles de Atenas demostraron gran sentido
comn. En lugar de intentar reprimir por las armas (como hubieran podido) a quienes
protestaban, eligieron a Soln, noble de escasos recursos que haba visto el mundo exterior en
su calidad de mercader, como jefe de Estado hacia 594 a.C., con poderes dictatoriales:
procedi a cancelar las deudas y decret que nadie sera en el futuro hecho esclavo por
impagos; con los fondos pblicos compr esclavos de fuera del pas; prohibi la exportacin
de cereales para evitar su escasez y hacer bajar su precio; estableci que todos los hombres
libres, tambin los que no posean tierras, pudieran ser admitidos en la Asamblea (an sin
tener armadura), y que los 9 arcontes anuales (el principal o regente epnimo, el rey de
asuntos religiosos basileus, y los seis arcontes judiciales de inferior categora) seran
elegidos por la Asamblea aunque fueran de la clase ecuestre y la debieran rendir cuentas
(en caso se ser aprobada su gestin, pasaran a formar parte del Arepago o consejo de ex
arcontes). Para evitar un excesivo poder de los euptridas, cre el Consejo, rgano
encargado de preparar los asuntos de la Asamblea, compuesta pro 400 ciudadanos luego
500 elegidos por sorteo entre quienes se prestaban a ello y haban sido previamente
investigados por el Arepago. En una segunda fase, Pericles, se profundiz en dicho sistema.
El rgano fundamental en que se basaba la democracia era la Eclesia o asamblea del
pueblo. En ella participaban todos los ciudadanos, que podan exponer libremente sus
opiniones. La Eclesia, que se reuna tres o cuatro veces al mes, votaba las leyes, decida la
paz o la guerra y elega a ciertos magistrados. A su lado funcionaba otra asamblea, la Boul,
integrada por 500 miembros sacados a suerte (50 miembros de cada una de las 10 tribus en
que estaba dividida la poblacin del tica) La Boul, que era una especie de rgano
permanente de gobierno, redactaba los proyectos de ley, antes de someterlos a la Eclesia. La
justicia la ejerca el Helieo, un tribunal popular compuesto por 6.000 miembros, tambin
sacados a suerte. Para ejecutar las leyes estaban los magistrados: los diez arcontes, sorteados
igualmente, y los diez estrategas, nicos magistrados elegidos por la Eclesia y que podan ser
reelegidos. Este fue el caso de Pericles, reelegido para el cargo de estratega durante catorce
aos. Los ciudadanos reciban una indemnizacin por participar en las actividades polticas.
Por su parte, el ostracismo posibilitaba el destierro de la ciudad, previa votacin de la
Eclesia, de cualquier ciudadano que se considerase peligroso para la vida de la polis.
No pueden ocultarse las graves limitaciones que presentaba la democracia ateniense.
Por de pronto, la intensa actividad poltica de los ciudadanos era posible, en primera instancia,
por el trabajo de los esclavos. Las ciudades de la Liga de Delos, especie de imperio creado
por Atenas en su exclusivo beneficio, tenan que pagar elevados tributos a la metrpoli.
Adems, pese a la igualdad terica de todos los ciudadanos que acudan ala Eclesia, los ms
poderosos consiguieron imponer sus puntos de vista y sus intereses. Pero en cualquier caso, la
democracia ateniense fue una conquista transcendental.
En el 431 a.C. se produjo la guerra entre una potencia martima y otra terrestre,
Atenas y Esparta, ninguna significativamente ms poderosa que la otra. Atenas, bajo excusa
de la amenaza mdica, haba articulado una estructura militar (la Liga del Peloponeso) que
haba acabado por constituir una fuente de dominio ateniense sobre otras polis (administraban
el Tesoro de dicha liga en beneficio propio). Los peloponesos pudieron invadir el tica con su
irresistible fuerza y arruinar los pueblos y caseros, pero no pudieron hacer nada con la Atenas
comercial, unida al mar por medio de sus inexpugnables "muros largos"; Atenas tampoco

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pudo hacer otras cosas que tomarse una revancha sin consecuencia saqueando las costas del
Peloponeso.
Esparta ofrece el ms agudo contraste con Atenas. Un reducido grupo de ciudadanos,
descendientes de los dorios, detentaba todos los derechos, mientras que un elevado nmero
de esclavos, los hilotas, trabajaban la tierra. Los ciudadanos vivan en permanente estado de
guerra, pues teman que en cualquier momento estallara una rebelin de los esclavos. De ah
que desde pequeos estuvieran dedicados a una vida militar de gran dureza y de una rgida
disciplina, caracterizada por los violentos ejercicios fsicos y, en ocasiones, el asesinato de
hilotas sospechosos de rebelda. Desde el punto de vista poltico, aunque haba una asamblea
integrada por todos los ciudadanos (la Apela), el poder lo ejerca un grupo de ancianos, que
formaban la Gerusa, y cinco foros, especie de magistrados. Los dos reyes, que se
encontraban a la cabeza de la ciudad, tenan slamente un papel honorfico. Este sistema de
gobierno se perpetu durante siglos.
4 El perodo helenstico.
Salvo en esta ltima etapa de la historia de Grecia, nunca hubo unidad poltica entre
los griegos (aunque sin embargo pronto tuvieron conciencia de pertenecer a una misma
cultura, pues hablaban la misma lengua y tenan las mismas creencias religiosas: el miedo a
caer bajo dependencia personal esclavitud o colectiva dominio, conquista de otros, una
de sus peores pesadillas, haca de los griegos unos celosos guardianes de su autonoma)
La rivalidad que estall entre las ciudades griegas y que desemboc en la guerra del
Peloponeso, con la ruina de todos los combatientes, facilit la conquista final de Grecia por
los macedonios. Macedonia era un territorio situado al norte de Grecia, con un sistema de
gobierno monrquico y unas formas de vida bastante arcaicas. A mediados del siglo IV a.C.,
Filipo, rey de Macedonia, apoyado por su ejrcito (las famosas falanges), conquist toda
Grecia. Su hijo Alejandro (conocido como Alejando Magno), no slo consolid la unidad
griega, sino que se lanz a una campaa contra los persas que culmin en la creacin de un
imperio de dimensiones gigantescas, pues llegaba hasta la India. Alejandro Magno haba
pretendido fundir a los antiguos enemigos, griegos y persas. Pero cuando muri, en plena
juventud, su imperio se disgreg, fragmentndose en las llamadas monarquas helensticas. No
obstante, desde esas fechas hasta la conquista romana floreci en las tierras del antiguo
imperio de Alejando un tipo uniforme de civilizacin, denominada helenstica, caracterizada
por la difusin de l griego en un mbito universal, si bien influido por elementos orientales.
Desde el punto de vista econmico, el rasgo ms caracterstico de la poca helenstica
es el incremento de las relaciones entre las distintas monarquas que se formaron a la muerte
de Alejandro. En la agricultura, la pequea propiedad, an importante en grecia, entr en
declive, pues no poda competir con al produccin agraria de los latifundios de Egipto o
Persia. La produccin artesanal aument, alentada por la creacin de talleres reales (en
ciudades como Alejandra o Prgamo), en lo que se fabricaban objetos de cermica, textiles y
vidrios. el comercio adquiri un enorme desarrollo, no slo entre las diferentes regiones del
antiguo imperio de Alejandro, sino tambin con Asia oriental, de donde venan especies,
perfumes y tejidos de seda y algodn. La vida urbana cobr gran importancia. El propio
Alejandro y sus sucesores fundaron numerosas ciudades. Rodas, Antioqua o Alejandra
simbolizan la vida urbana en esa poca. Se increment la circulacin monetaria, aparecieron
bancos y se desarrollaron los prstamos usurarios.
Como consecuencia de esa actividad econmica surgi un grupo social (una especie

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de burguesa) que acapar las grandes fortunas y poda hacer esplndidas donaciones para
obras culturales. Pero paralelamente se acentu el empobrecimiento de la capas populares,
perjudicadas por la inflacin y la concurrencia de mano de obra esclava. Por tanto, se agudiz
el contraste entre rico y pobres, y con ello aument la tensin social.
Las monarquas que se formaron a la muerte de Alejandro han sido consideradas
como una simple imitacin por los griegos de los modelos de las monarquas absolutas de
Oriente. Los reyes helensticos tenan un poder omnmodo, se consideraban propietarios de
todos los bienes de su reino, utilizaban distintivos orientales y obligaban a sus sbditos a
arrodillarse en su presencia. Pero al mismo tiempo haba en esas monarquas elementos
helnicos. Los monarcas se rodeaban de amigos y cortesanos y de una burocracia, por lo
general, insuficiente, aunque en algunos pases (caso de Egipto), bastante densa. En cuanto a
la divisin territorial se mantuvo el sistema persa de las satrapas, pero colocando a su frente a
un estratega, magistrado de raigambre helnica. La vida poltica emanaba de la corte,
habiendo perdido las antiguas polis griegas toda su vitalidad. En general, la poca helenstica
supuso un declive del espacio propiamente griego, en beneficio de nuevos reinos (Macedonia,
Egipto, Asia Menor o Prgamo)
5 La cultura en Grecia
La vida cultural alcanz su apogeo durante el prspero perodo clsico, en el que se
definieron un tipo de religin, arte y vida intelectual sin parangn hasta entonces.
Uno de los caracteres que define la religin griega es el politesmo. El panten estaba
ya constituido en la poca arcaica, y era una amalgama de divinidades, algunas de origen
indoeuropeo, otras tpicamente asiticas. Los dioses eran concebidos de forma humana,
tenan entre s relaciones familiares (enfados, disputas, celos, preferencias...) y vivan en el
Olimpo. Se trata de una religin inicialmente determinista: adems de definir unas genealogas
divinas, Homero y Hesodo (Los trabajos y los das) atribuyen a los dioses todas las
acciones humanas. Los dioses tienen dos caractersticas: su poder sobrehumano, y por encima
de todo su inmortalidad (llegan incluso a casar con mujeres mortales, pero su descendencia es
perecedera). En su cosmovisin inicial, la Tierra y el Cielo se confunda en una masa, hasta
que se produjo una brecha, en la cual aparecieron Eros espritu del amor sexual y poderes
como la Oscuridad y la Noche, Luz y Da, en parejas de macho y hembra. A partir de ese
momento, el mundo y los dioses pueden ser engendrados. Cada uno de los dioses homricos
tena un carcter claramente definido, y una historia concreta. Por ejemplo, Zeus naci de dos
titanes, Rea y Cronos, quien, para evitar un usurpador, engull a sus vstagos, hasta que con
Zeus fue engaado por Rea (a quien aconsej su madre Tierra), quien le hizo engullir una
piedra.
Entre todos los dioses destacaba Zeus, el dios del rayo, que se hallaba a la cabeza de
todos los dems; Atenea, diosa de la inteligencia; Apolo, dios del Sol; Afrodita, diosa del
amor; Hermes, dios del comercio; Ares, dios de la guerra; Demeter, de la agricultura;
Dionisos, dios del vino, etc. Las creencias eran bastante simples. El hombre corriente
procuraba pensar lo menos posible en la muerte. El cuerpo, despus de la muerte, derivaba
como el humo hacia un mundo subterrneo de consumidora oscuridad. Los griegos
inicialmente repudiaban la idea del infinito: sostenan que el Universo tena un ciclo concreto
de creacindestruccincreacin, cada 30.000 aos, lo que evitaba pensar en la
inmortalidad. No obstante, desaparecida la sociedad homrica de vigorosos combatientes,
comilones y amadores los griegos de la poca clsica tenan la necesidad de cara una
respuesta a su preocupacin por la vida de ultratumba. Por eso penetraron en el mundo

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helnico las celebraciones dionisacas, culto de origen oriental, los mitos rficos y los misterios
de Eleusis, en honor de Demeter, en los cuales se simboliza el ciclo del nacimiento y la muerte,
y que proporcionaba a los iniciados el secreto del ms all. Inicialmente, los griegos crean
que los muertos retenan poder para bien o para mal, lo que se traduce en el culto a los
hroes, predecesor del culto de ms de un santo cristiano, y dando a menudo la misma
importancia a las reliquias. Las ciudades de la poca clsica tenan sus hroespatronos.
Las fiestas en honor de Dionisio o Baco, dios tambin de la fertilidad y,
especialmente, del vino, proporcionaban el marco en que encuadre el producto ms notable
de la democracia ateniense: el drama. En las Grandes Dionisacas, fiestas del dios que se
celebraban en primavera, y en las Leneas, fiestas de invierno, se dedicaban varias jornadas a
concursos de tragedia y comedia. Los jueces eran ciudadanos elegidos para dar un veredicto
en nombre d todo el pueblo. Los ricos corran con los gastos de las representaciones, igual
que cuando se trababa de equipara con naves de guerras. Las Grandes Dionisacas
constituan un espectacular acto ritual, en el que el principal asiento de honor se reservaba al
sacerdote de Dionisio; una "vacacin" estatal tan amplia, que para asistir a ello incluso se
dejaba a los presos en libertad d bajo fianza; un punto de reunin, en suma, para visitantes de
todo el mundo, ante los cuales la ciudad desplegaba el esplendor de su cultura. En esos meses
de invierno que preceden a la resurreccin del campo (a manos de Dionisios, el poder
germinador), se celebraban las desenfrenadas orgas de Dionisios, que, adems del dios de la
vid, lo era de toda suerte de vida simbolizada por la humedad (sabia y sangre); que, segn las
descripciones conservadas, consistan en bailes desenfrenadas de mnades, designadas
oficialmente, que danzando embriagadas por la oscuridad y el vino al son orgistico del
tambor y la flauta, alcanzaba n un estado de xtasis que culminaba en el despedazamiento de
animales desollados para comer su carne cruda. Llenas del dios, eran insensibles al fro y al
dolor, y ante sus ojos fluan corrientes con leche, vino y miel. Todos estos ritos, tan lejos de la
idea comn de la moderacin clsica (que, sin duda, tambin existe: se trata de una sociedad
dualizada al respecto), forman parte de la religin griega, que acepta estos estallidos como
aspecto de la naturaleza humana que en la visa social deben ser reprimidos, insistiendo en que
las orgas salvajes y sin freno haban de encauzarse y limitarse a determinadas pocas y
estaciones (precedente de Carnaval medieval?)
En el extremo opuesto a Dionisios se encuentra Apolo, quien a primera vista parece
simbolizar el aspecto equilibrado, bello, varonil (se trata de una sociedad inequvocamente
misgina, hasta el punto de que la homosexualidad masculina est considerada como un signo
de distincin y refinamiento). Representa el prototipo de belleza fsica: era el dios de la salud y
de la luz, del "concete a t mismo", significaba la luz y el orden (hasta el punto de que ningn
legislador habra de promulgar una constitucin sin el dictamen de su orculo en Delfos). Sin
embargo, lo dionisaco y lo apolneo no siempre son dos polos antagnicos: Plutarco afirmaba
que se alternaban en el poder, por lo que en Delfos tambin se adoraba en determinados
momentos a Baco.
Exista un culto familiar y un culto ciudadano, atendido este ltimo por los sacerdotes,
Los templos eran numerosos. A los grandes santuarios panhelnicos (como el de Olimpia,
dedicado a Zeus) acudan gentes de todos los rincones, lo que contribua a mantener el
sentimiento de unidad entre los griegos. Un cierto sentido religioso tenan tambin los juegos
olmpicos, que se celebraban cada cuatro aos, y las fiestas, de las que sobresalan las
Panateneas. Otro lugar famoso de encuentro de los griegos era el orculo de Delfos.
No obstante, en el siglo V a.C. la religin griega adquiri un sentido ms propiamente
humanista. Los grandes concursos eran en realidad un pretexto para la exaltacin del

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individuo. Por su parte, las celebraciones religiosas se convertan en una manifestacin de la

actividad de la polis. El pueblo participaba al mismo tiempo en las tareas polticas y en los
cultos religiosos.
La manifestacin ms representativa de la Atenas clsica fue, sin duda, el teatro, a
medio camino entre la representacin artstica y el discurso religioso: en el teatro clsico los
actores actuaban con un formalismo ritual, ms prximo a nuestras celebraciones religiosas a
nuestro teatro. Los espectculos teatrales estaban organizados desde la polis, que estableca
todos los aos concursos para premiar las obras de ms calidad. En la tragedia, gnero por
excelencia, el hombre estaba sometido a los designios divinos, aunque luchaba para
arrinconar a las fuerzas irracionales. La tragedia surgi de un ritual religioso, y que elemento
ms primitivo es la parte ms cercana al rito, la oracin coral. El coro lrico narraba la
leyenda; en cierto momento, en el siglo VI a.C. un poeta (tal vez el ateniense Tespis, hacia
534) introdujo un hypocrites "contestador" que poda recitar discursos o conversar con el
jefe del coro. As surgi el primer actor, el cual "viva" ante el auditorio un personaje que antes
slo estaba descrito en el texto; con ello se aada una nueva dimensin a esa vivaz
presentacin de individuos que llenan toda la literatura griega. Con su advenimiento, el drama
""hacer" la narracin, no slo "contarla"" haba nacido. El nombre tragedia, "canto del
macho cabro", se relaciona en cierto modo con la importancia del macho cabro en el culto al
dios de la fertilidad, Dionisio, en cuyo honor se representaba el drama.. Esquilo, Sfocles y
Eurpides fueron los grandes maestros. Tambin floreci la comedia, con Aristfanes, que
trataba temas de la actualidad y daba paso a una fina crtica. El teatro era un instrumento ms
al servicio del sistema poltico ateniense, pues era una escuela de educacin ciudadana.
Los progresos realizados para crear la Historia son tambin mrito griego, en
concreto de Herdoto de Halicarnaso, quien recorri los lmites de las colonias griegas y
recopil informaciones de sus viajes sobre civilizaciones tan dispares como Egipto, Tracia,
norte de frica, India y Babilonia. Partiendo de los gneros literarios de trasfondo histrico,
se diferencia de sus predecesores en la inclusin de las informaciones en un nico caamazo
histrico; la narracin de la lucha entre Grecia y Persa, base de sus libros, sirve de hilo
conductor a travs de la cual desarrolla un plan histrico que culmina con la cada de los
medos, sintiendo una gran pasin por los detalles que singularizan a cada civilizacin. A partir
de estas bases, el general Tucnides (20 aos desterrado de Atenas por considerrsele
culpable de una derrota) tuvo una inmejorable posicin de observador, centrando su atencin
en los sucesos histricos ms recientes: acontecimientos militares y motivacin de los mismos,
con lo que implcitamente estaba introduciendo un concepto de causalidad que se encuentra
en la base de la Historia cientfica.
El en el terreno del pensamiento filosfico, el legado transmitido por los siglos V y IV
a.C. es realmente fabuloso. En Mileto, prspera colonia de griegos jonios en la costa de Asia
Menor, algunos pensadores como Tales comenzaron a no sentirse satisfechos con las
interpretaciones mitolgicas del cosmos y trataron de explicar sus orgenes con el auxilio de la
razn: procuraron, por ejemplo, explicar la Naturaleza desde las razones de "dentro" de la
propia Naturaleza. Leucipo y Demcrito sostuvieron una doctrina revolucionaria para la
poca, como es la teora atmica, sosteniendo indirectamente la teora de la sustancia bsica
de la que segn Anaximandro "se habra superado el universo ordenado". No importa en
exceso las limitaciones que tuviera la teora atmica: ms importancia tiene el hecho en s
mismo de obtener una visin unificada (estructurada) de mundo. Tales (el origen del mundo es
el agua), Anaximandro y Anaxmenes constituyen el primer acercamiento a lo que constituye
nuestra forma de ser cientficofilosfica actual. Pitgoras se Samos imprimi al a filosofa un
nuevo sesgo al considerarla como el fundamento de un modo de vivir y de una comunidad

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establecida con fines polticos tanto como intelectuales. Adems, intent explicar la Naturaleza
desde un punto de vista matemtico.
No obstante, esta tradicin de pensamiento cientfico qued relegada, pasando a
primer plano una filosofa de tipo especulativa, preocupada, ante todo, por el hombre interior
(la moral, la felicidad). Sus ms destacados representantes fueron Scrates, Platn y
Aristteles. A la teora del Mundo de las Ideas platnica le sucedi el materialismo
aristotlico. En contraste con el desarrollo de la retrica y la elocuencia (no importa tanto la
verdad como la forma de presentar un discurso), Platn (427 a.C.) y Aristteles (384322
a.C.) formulan un conjunto de teorizaciones sobre el pensamiento humano: desde la Potica
de Aristteles (cuya influencia en el pensamiento literario actual es indiscutible), a los dilogos
(de fondo dialctico) de Platn.
Durante el perodo helenstico el contacto con Oriente tuvo inmediata repercusin en
el terreno religioso. Muchos dioses orientales fueron aceptados por los griegos, pasando ms
tarde a Roma: Cibeles, Baal, Separis (antiguo Osiris egipcio). el hombre se aferraba a los
cultos que le prometan la salvacin. As, el cristianismo tendr ya un terreno propio para su
difusin.
La proteccin estatal dio lugar a la creacin de grandiosas bibliotecas (Prgamo,
Antioqua) y museos. En el campo del pensamiento filosfico nacieron corrientes nueva, el
epicureismo y el estoicismo, preocupadas, ante todo por los problemas de la conducta
humana. Tambin hubo en la poca helenstica un formidable avance de los conocimientos
cientficos. El nombre de Euclides va asociado al progreso de las matemticas y el de
Arqumides al de la fsica. Pero esta expansin de los conocimientos apenas tuvo aplicaciones
prcticas, pues el sistema de produccin existentes, basado en la esclavitud, no incit al
progreso. Por otra parte, para los griegos la tcnica constitua antes un pasatiempos o
curiosidad cientfica que algo realmente productivo y rentable.
6 Los fundamentos romanos: la Roma republicana.
El mundo occidental, percatndose de que una gran parte de su civilizacin es
herencia de Roma, se imagina a Roma como una potencia desde sus mismos comienzos; idea
evidentemente falsa, muy apartada de la leyenda benvola de Rmulo y Remo. Hacia los
siglos VIIIVII a.C., en la pennsula Itlica estaban asentados diversos pueblos, de los cuales
destacaban los griegos al sur y los etruscos al norte. Los griegos ocupaban las colonias de la
Magna Grecia, y los etruscos, probablemente de origen oriental, tenan una civilizacin
original, notable por su religin, pesimista, y su arte, en el que sobresala el conocimiento de la
bveda. En el centro de la pennsula vivan, entre otros pueblos, los latinos, asentados en el
Lacio. All, sobre un conjunto de colinas, prximas a la desembocadura del ro Tber, naci
Roma. Elegir las colinas junto al Tber para emplazamiento de un poblado resultaba ventajoso
y natural por una serie de consideraciones geogrficas. Segn la leyenda fue fundada por
Rmulo en el 753 a.C. Pero en realidad fueron los etruscos, los cuales ocuparon la regin en
el siglo VI a.C. e hicieron de lo que hasta entonces slo era una agrupacin de aldeas una
ciudad importante, pues comprendieron su posicin estratgica. A partir de ese momento,
Roma fue gobernada por reyes etruscos (acaso slo eran simples tiranos), hasta que en el 509
a..C. fueron expulsados. Entonces se estableci, como forma de gobierno, la Repblica.
Durante los dos siglos siguientes Roma combati a sus vecinos, al principio con un carcter
meramente defensivo, despus en plan de conquista. Asi se fueron incorporando al dominio
de Roma, Italia central, Etruria y la Magna Grecia. Al final del proceso, Roma haba unificado
Italia.

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La prosperidad econmica de que goz Roma bajo los reyes etruscos tuvo por
resultado la creacin de un sistema de dos clases: los ricos y los pobres, los patricios y la
plebe. Los patricios fueron probablemente los organizadores de la revolucin que expuls a
los reyes; en lugar de stos eligieron dos magistrados anuales conocidos con el nombre de
cnsules, y el poder poltico pas gradualmente a manos del Senado, un consejo formado
enteramente por patricios.
En los primeros siglos de su historia Roma era un pas de agricultores, sin apenas
actividades artesanales y con muy escaso comercio. Hasta mediados del siglo IV a.C. no se
introdujo la moneda. Desde el punto de vista social exista una clara divisin entre dos grupos,
los patricios y los plebeyos. Los patricios formaban parte de las familias o genes. Loa gens
estaba integrada por todos los descendientes de un antepasado comn, y a su cabeza se
encontraba el pater familias, que posea un poder absoluto. La riqueza de los patricios se
basaba en la propiedad territorial y en los rebaos. Los patricios tenan plenos derechos
polticos y a su servicio se encontraban los clientes, hombres de humilde condicin que
reciban proteccin y alimento a cambio de servir con fidelidad a los miembros de las gentes.
Frente a los patricios estaban los plebeyos, poblacin de origen muy diverso, pero en general,
de posicin econmica dbil y excluida del poder poltico. Por debajo de los plebeyos se
encontraban los esclavos, aunque, al parecer, en esta poca eran bastante escasos. Los
plebeyos lucharon enconadamente contra los patricios, con el propsito de poner fin al
monopolio que stos ejercan. Despus de una dura pugna, en el curso de la cual se redact la
famosa Ley de las XII Tablas, se estableci la igualdad de derechos entre patricios y
plebeyos. Con ello se haba puesto fin a la repblica dominada por la oligarqua de los
patricios, pero tambin a la primaca del sistema gentilicio. En adelante, la divisin social se
establecera en funcin de la riqueza de los individuos y no de su pertenencia a las gentes.
El gobierno de Roma, en la poca republicana, se basaba en las asambleas populares
o comicios, los magistrados y el Senado. El pueblo participaba en la vida poltica a travs de
los comicios. Los comicios de centurias eran la asamblea de los ciudadanos en ramas. Estos
estaban divididos, de acuerdo con su riqueza, en cinco clases, a su vez divididas en centurias.
A la hora de la votaciones cada centuria tena un voto, pero como suceda que los ciudadanos
pobres formaban una sola centuria, siempre tenan ventaja los ricos. En los comicios de las
tribus ocurra algo parecido. La poblacin estaba dividida en tribus, cuatro urbanas, que
agrupaban a la masa popular que se amontonaba en Roma, y 31 rsticas, esencialmente de
los grandes propietarios en tierras. Estos ltimos dominaban fcilmente las votaciones en los
comicios. Los magistrados eran elegidos por los comicios, y ejercan su cargo de forma
colegiada. Los ms importantes eran los cnsules, los pretores y los censores, pero en la
prctica slo accedan a las magistratura los ciudadanos poderosos, entre otras razones
porque el desempeo del cargo era costoso. En la poca de su pugna con los patricios, lo
plebeyos haban conseguido la institucin de unos magistrados especiales, que tenan como
misin la defensa de sus intereses, los tribunos de la plebe. En cuanto al Senado, dotado de
amplios poderes, estaba formado por antiguos magistrados (300 en esta poca), es decir,
ciudadanos influyentes. Como se ve, el sistema de gobierno republicano en Roma era
claramente aristocrtico. Aunque lograron la igualdad de derechos con los patricios slos los
plebeyos enriquecidos pudieron tener acceso al poder poltico.
Roma era al mismo tiempo la cabeza de un extenso territorio, que comprenda la
pennsula Itlica. Se haba constituido una federacin de estados y tribus, para cuyo gobierno
Roma se apoyaba ante todo en las aristocracias locales.

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7 La conquista del Mediterrneo y la crisis de la Repblica.

Desde mediados del siglo III a.C., Roma inici una formidable expansin, que culmin
con la conquista de la cuenca del Mediterrneo. El punto de partida fue la pugna con los
cartaginenses, herederos de los fenicios. Despus de tres duras guerras, en las cuales se hizo
famoso el caudillo cartagins Anbal, Cartago fue destruida y su imperio anexionado a Roma.
Las legiones romanas eran superiores a los ejrcitos mercenarios que los cartaginenses
sostenan en Sicilia, pero, en cambio, Roma tuvo que adaptarse a la tctica de la guerra naval,
e la que tena muy escasa experiencia.
En el siglo II a.C. Roma someti a Grecia, e incorpor por el oeste Hispania y en
Asia Menor el reino de Prgamo. Los territorios conquistados se convertiran en nuevas
provincias. Se haban puesto las bases del Imperio Romano.
La conquista de la cuenca del Mediterrneo tuvo consecuencias trascendentes para
Roma. Se haban incorporado inmensas provincias, en las que los generales victoriosos
ocuparon ricos botines e hicieron numerosos prisioneros, convertidos en esclavos. La
afluencia de grandes masas de esclavos hizo de stos la fuerza de trabajo bsica del mundo
romano. La concurrencia del grano a bajo precio, procedente de los latifundios de Sicilia y
norte de frica, arruin a la pequea propiedad. Muchos campesinos emigraban a Roma,
donde no tenan otra posibilidad que vegetar, viviendo de las distribuciones gratuitas de
alimentos y ofrecindose como clientes a las grandes familias. As se fue formando un
subproletariado que viva del panem et circenses, sin realizar ninguna actividad productiva.
En el campo se impuso la gran propiedad territorial, lo que fortaleci a la nobleza, cuyas
riquezas aumentaron. La agricultura italiana se oriento hacia la vid, el olivo y los cultivos de
huerta. Al mismo tiempo se desarroll un grupo social integrado por aquellos que se
dedicaban a la percepcin de los tributos en las provincias. Eran los caballeros. El trmino
designaba en un principio a una formacin militar, pero a la alarga se hizo sinnimo de una
clase social. Se organizaron sociedades para la recaudacin de los impuestos y se
constituyeron bancos. Creci as en Roma una capital, con un carcter tpicamente
especulativo y detentado por los caballeros, autntica aristocracia del dinero.
En cambio no se desarroll en la metrpoli la artesana. Roma viva de la explotacin
de las provincias, acumulando grandes fortunas con la que compensaba las importaciones de
productos caros de Oriente. Los grandes beneficiarios de esa situacin eran la nobleza y los
caballeros. La masa popular, amontonada en la capital, viva del inmenso botn, mientras los
esclavos constituan la principal fuerza de trabajo explotada. Por otra parte, haba una enorme
desigualdad entre los ciudadanos romanos y los provinciales, carentes stos de todo derecho.
As, pues, la expansin haba enriquecido a Roma, pero al mismo tiempo haban aumentado
las contradicciones en el seno de su sociedad.
La conquista del Mediterrneo ampli los horizontes espirituales y culturales de Roma,
hasta entonces demasiado rstica y primitiva. Ante todo se produjo una fuerte helenizacin,
perceptible en la influencia de la lengua griega, pero tambin en las costumbres, la vivienda, el
auge de las fiestas pblicas o la organizacin de la vida urbana. Hubo romanos, como Catn,
que se escandalizaron ante lo que consideraban una degeneracin de las costumbres
tradicionales de su ciudad. Pero no pudieron evitar el deslumbramiento de los romanos ante
las brillantes culturas que encontraron en Oriente. Roma abri ss puertas a las divinidades
orientales y a los cultos de misterios. El teatro, de inspiracin helnica, floreci con autores

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como Plauto y Terencio. Un griego asentado en Roma, Polibio, fue el ms destacado

historiador de su tiempo. Tambin brill a gran altura la elocuencia, que tuvo su principal
cultivador, ya en los ltimos aos de la Repblica, en Cicern.
Desde mediados del siglo II a.C., Roma se vio envuelta en conflictos sociales y
polticos de diversa ndole, que pusieron fin al sistema republicano. La dura condicin de los
esclavos motiv revueltas, dirigida la ms importante por Espartaco en el ao 73 a.C., y
duramente aplastada. Por su parte, la abundancia de campesinos despojados de sus tierras
incit a los hermanos Gracos, tribunos de la plebe, al luchar por una reforma agraria; pero su
intento fracas. Asimismo, el conflicto de intereses entre la nobleza y los caballeros
desemboc en un enfrentamiento radical, protagonizado por Mario y Sila.
Junto a las contradicciones sociales haba otra no menos flagrante: las instituciones
vigentes en la Roma republicana estaban pensadas para gobernar una ciudad, pero no un
territorio de las dimensiones del conquistado por Roma. Al mismo tiempo, al calor de las
guerras civiles y de las nuevas luchas en Oriente (Mitrdates), era cada vez ms destacado el
papel de los generales victoriosos. Uno de ellos, Csar, conquistador de las Galias, despus
de haber formado parte del primer triunvirato, estuvo a punto de instaurara el poder personal.
Aunque fracas, pues fue asesinado, su ideario fuer recogido por Octavio, quien despus de
incorporar Egipto y de poner fin a un segundo triunvirato, inaugur una nueva forma de
gobierno, el Imperio.
8 El Imperio y la "pax romana".
Desde Augusto hasta el fin de la dinasta de los Antoninos, se extiende un perodo
muy brillante en la historia de Roma, el del Alto Imperio o la pax romana (siglos I y II
despus de Cristo). Fue la poca de mayor esplendor cultural, de mxima expansin de las
fronteras del Imperio y de ms intensa actividad econmica. Paralelamente, la romanizacin se
extendi a todas las provincias que haban sido incorporadas a Roma.
El final de las guerras civiles y el cese de la brutal y sistemtica explotacin de las
provincias fueron los factores fundamentales del renacimiento de la actividad econmica en la
cuenca del Mediterrneo. En cuanto a la agricultural continu la decadencia de Italia, al
tiempo que ascenda el papel de las provincias. La produccin de cereales se localizaba sobre
todo en frica (Egipto y la zona de Tnez), en tanto que las Galias se especializaban en la vid
e Hispania en el olivo. Hubo algunos progresos tcnicos en el cultivo de los campos (se habla
incluso del arado de ruedas), pero, en general, fueron frenados por el sistema de produccin,
basado todava en el trabajo de los esclavos. La produccin artesanal cobr un gran auge.
Renaci la actividad de los talleres de Oriente y florecieron algunas actividades industriales en
Occidente (talleres de Pompeya, cermica aretina, etc.). El comercio conoci una notable
expansin, tanto entre las distintas provincias del Imperio como entre ste y las regiones
exteriores. Roma adquira el norte de Europa mbar y pieles y del interior de frica las fieras
que necesitaba para los juegos. En cuanto al comercio con Asia oriental funcionaba una ruta
martima con la India y otra terrestre con China (la ruta de la seda). No obstante, el corazn
del Imperio, Italia, y particularmente Roma, seguan con caractersticas idnticas a los siglos
anteriores, viviendo de la acumulacin de riquezas, sin desarrollar la produccin artesanal.
Roma necesitaba mantener a una poblacin elevadsima (quiz un milln de habitantes) y en su
mayor parte ociosa.
Desde el punto de vista social segua el pie el sistema esclavista. No obstante, se
observan en estos siglos los primeros sntomas de crisis de ese sistema, al cesar las fuentes de

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aprovisionamiento de nuevos esclavos (cesa la conquista de nuevos territorios) y al proceder a

manumitir a muchos de los existentes. La enorme masa popular (pequeos campesinos en
crisis, artesanos de las ciudades, agrupados en collegia, o simple plebe urbana que viva de
su papel de clientes y de la distribucin de alimentos gratuitos, constitua el grupo de los
humiliores. En el otro extremo del abanico social se hallaban los honestiores, es decir, la
nobleza senatorial y los caballeros.
A la Repblica le haba sucedido un nuevo sistema de gobierno, el Imperio, en el cual
coexistan la apariencia de continuidad de las instituciones republicanas y la realidad del
establecimiento de un poder personal. En estos siglos al Imperio se le denominaba
Principado, pues a su cabeza se hallaba el princeps (el primero de los ciudadanos).
Paulatinamente se fue imponiendo el carcter monrquico del gobierno, a medida que
aumentaban los poderes del emperador y se extenda el culto al genio imperial. El Senado
perdi su antigua fuerza, convirtindose en un simple consejo municipal. En cambio, Octavio
acumul en sus manos poderes muy amplios y recibi el ttulo de Augusto, antes reservado a
los dioses. El emperador tena a su servicio al ejrcito. La administracin imperial alcanz un
notable desarrollo: aparacin de un Consejo que auxiliaba directamente al princeps y creacin
de oficinas imperiales. Para hacer frente a los problemas de la urbe romana se crearon los
prefectos. Por su parte, las provincias conquistas recientemente o an no pacificadas estaban
bajo mando directo del emperador.
El Imperio alcanz sus fronteras definitivas con la incorporacin de Mauritania, Tracia,
Bretaa y Dacia. La frontera o limes estaba estrechamente vigilada por un ejrcito
permanente. No obstante, con este sistema los soldados del limes, aislados de Roma, slo
obedecan a sus generales. Estaba abierto el camino para que los generales conquistasen el
poder imperial.
El mejor trato dado a las provincias aceler la expansin de la romanizacin. Quiz su
vehculo ms importante fue la urbanizacin y la creacin de calzadas. Las ciudades de las
provincias trataban de imitar a Roma, tanto en la organizacin (con el foro y los monumentos
pblicos) como en las instituciones municipales. El paso definitivo para el derecho de
ciudadana se dio en el ao 212, siendo emperador Caracalla. El hecho de que los
emperadores Antoninos fueran provincianos prueba la simbiosis lograda entre las distintas
partes del Imperio.
9 La crisis del mundo romano.
A fines del siglo II comenzaron a quebrar las bases en que se haba asentado el
Imperio. El Mediterrneo se vio sacudido en el siglo III por una profunda crisis econmica,
que fue especialmente grave en las regiones occidentales. La poblacin se estanc a raz de la
peste del ao 180 y de los nuevos brotes epidmicos que le siguieron. En el campo, las duras
condiciones de trabajo de los cultivadores, lo mismo si eran esclavos que los campesinos
jurdicamente libres, degeneraron en revueltas. Las ciudades entraron en decadencia y la
produccin artesanal descendi. La devaluacin monetaria, practicada por el Estado, y la
inflacin, tuvieron tambin consecuencias negativas. Las prestaciones exigidas por el Estado
eran cada da ms elevadas, lo que provocaba el descontento de los contribuyentes. En el
terreno poltico el rasgo dominante de la poca fue la inestabilidad del poder imperial, que
estaba al alcance de cualquier militar ambicioso. La expansin exterior qued detenida. Por su
parte, los pueblos que se hallaban al otro lado de la frontera, los germanos, comenzaron su
presin sobre Roma.

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En los ltimos aos del siglo III el emperador Diocleciano puso en prctica una serie
de reformas, con las que intentaba detener el colapso del mundo romano. Alent la
divinizacin del a figura del emperador, que en adelante sera considerado un dominus (de ah
la expresin Dominado con que se conoce a esta etapa del Imperio romano). Para evitar las
querellas sucesorias, y contar al tiempo con eficaces colaboradores, instituy la tetrarqua,
que consista en un gobierno compartido por dos emperadores o augustos y dos csares,
herederos suyos. Con el propsito de mejorar la administracin imperial potenci la
burocracia. Para hacer frente a la crisis econmica y social fij, mediante un edito, los precios
mximos de venta de los artculos y decidi la adscripcin de todos los trabajadores a sus
oficios. Los cristianos, considerados enemigos peligrosos del imperio, y que ya en tiempos
anteriores haban sido atacados, sufrieron una feroz persecucin.
En el siglo IV Constantino, despus de continuar con esta poltica de control social,
dara un giro radical al conceder la libertad a los cristianos. Pero nada poda evitar ya la ruina
del imperio romano. Las ciudades continuaban en declive. En el campo triunfaban las grandes
propiedades territoriales, cultivadas esencialmente por colonos, que sustituan a la mano de
obra esclava, cada vez menos abundante. Las revueltas campesinos proliferaron, muchas
veces amparadas en movimientos religiosos de tipo hertico. La presin fiscal del Estado era
insoportable. Las clases sociales casi se haban convertido en castas, pues no exista la menor
movilidad social. La distancia entre la riqueza de los poderosos y la miseria de los dbiles se
haba agigantado. Por ltimo, a la muerte de Teodosio, a finales del siglo IV el Imperio
Romano de dividi en dos: Oriente, con capital en Constantinopla, la ciudad fundada aos
atrs por Constantino, y Occidente, que tena como centro a Roma. Estos procesos internos
del mundo romano coincidieron con la irrupcin violenta de los pueblos brbaros. La zona
oriental, de base griega, resisti la acometida de los pueblos invasores, convirtindose en el
punto de partida del futuro imperio Bizantino. En cambio, la zona occidental del Imperio
Romano, de tradicin latina, apenas sobrevivi un siglo, pues desapareci definitivamente el
ao 476, en que fue depuesto Rmulo Augstulo.
10 La religin y la vida intelectual romanas.
Los romanos tenan, desde los primeros tiempos de su historia, numerosas fuerzas
divinizadas, numina, que intervenan constantemente en todos los actos de su vida. A ellas se
superpusieron las divinidades orientales, con las que entraron en contacto a raz de su
expansin militar. Los dioses griegos triunfaron plenamente en Roma, donde slo se les
cambi el nombre. Los dioses, que vivan en los templos, eran los protectores de la ciudad y
de la familia; de ah la necesidad de rendirles culto. Para conocer su voluntad era preciso
acudieron a la adivinacin, auscultando los ms mnimos presagios. El culto estaba
minuciosamente reglamentado. Para rendir culto a los dioses e interpretar su voluntad estaban
los sacerdotes, que se hallaban agrupados en colegios (los pontfices, dirigidos por el pontifex
mximus, los flamines, las vestales, etc.), aunque nunca constituyeron una casta cerrada
como en otras civilizaciones.
La creciente orientalizacin de la religin romana, con la penetracin de los cultos de
misterios, intent ser detenida por Augusto, quien pretendi una vuelta a la pureza tradicional.
Pero su intento result fallido. Continuaron su expansin los magos y los adivinos y los cultos
orientales alcanzaron una enrome popularidad, que puede simbolizarse con el xito de Mitra.
El sentido prctico de la vida romana se plasm pronto en los textos jurdicos.
Aunque ya en la poca republicana el derecho romano haba alcanzado un alto grado de
desarrollo, su mxima expansin tuvo lugar en la poca imperial. Las principales fuentes del

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Derecho eran los decretos del Senado y las leyes promulgadas por los emperadores. El
conjunto de las leyes, recogidas ms tarde en Cdigos, ha ejercido una gran influencia en
Europa: desde el cdigo napolenico hasta las legislaciones actuales, son deudoras del patrn
jurdico quirinlico o romano.
La poca de Augusto conoci un gran florecimiento de la cultura. Nombre como Tito
Libio, Virgilio y Horacio son bien ilustrativos del renacimiento de las letras en el que se ha
denominado el siglo de Augusto. No obstante, la vida intelectual sigui siendo pujante
durante los siglos I y II. La paz civil y las provincias favorecieron la difusin de un tipo
uniforme de civilizacin, que indudablemente fue beneficioso para la vida cultural. En Roma
floreci una cultura cosmopolita y refinada, transmitida a la travs de las escuelas y muy
preocupada por la formas (de ah el papel que jug la retrica). Esta cultura se expresaba en
dos lenguas diferentes, el latn en las regiones occidentales y el griego al este. Basta con citar
entre los representantes de la primera tendencia a Sneca, prototipo de la filosofa estoica;
Tcito, cultivador de la historia y Juvenal o Marcial; y entre quienes escriben en griego, a
Plutarco. El espritu cientfico decay, a pesar de la existencia de figuras tan importantes como
el mdico Galeno, en naturlogo Plinio y el gegrafo Tolomeo. En cambio, frente al
estancamiento de los conocimientos tericos, cobr un gran auge la tcnica, la ingeniera, etc.

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11 BIBLIOGRAFA
MICHAEL GRANT, dir.: Historia de las Civilizaciones. Tomo 3: Grecia y Roma.
Labor/Alianza Editorial, Madrid, 1988.
C. M. BOWRA: La Atenas de Pericles. Alianza Editorial, Madrid, 1974.
M.I. FINLEY: Los griegos en la Antigedad. Ed. Labor, Barcelona, 1970.
R.H. BARROW: Los romanos. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1973.
J.P.V.D. BALSDON (ed.): Los romanos. Ed. Gredos, Madrid, 1966.
J. VALDEN et. al.: Historia de las Civilizaciones y del Arte, caps. 5 y 6. Anaya, 1985.

AO
1400
1200
753
750
509
490
477
462
450
431
367
338
334
281
264
167
82
59
43
27 a.C.
212 d.C
235
285
313
395
476

GRECIA
Apogeo civilizacin micnica
Invasin de los dorios

ROMA

Fundacin de Roma (segn la tradicin)

Inicio colonizacin
Fin de la monarqua
Inicio guerras mdicas
Creacin Liga de Delos
Pericles dirige Atenas
Ley de las XII Tablas
Se inicia la guerra del Peloponeso
Los plebeyos acceden al Senado
Filipo domina Grecia
Campaas de Alejandro
Formacin reinos helensticos
Inicio guerras pnicas
Roma destruye Macedonia
Dictadura de Sila
Primer triunvirato
Segundo triunvirato
Principado de Augusto
Edicto de Caracalla: ciudadana romana
Se inicia la anarqua militar
Gobierno de Diocleciano
"Edicto de Miln"
Teodosio divide el Imperio
Fin imperio romano de occidente

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