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COLOMB IA
El Central Colombia.
Inicios de industrializacin
en el Caribe colombiano
MARA T E R ES A RIPOLL DE LEM A ITRE
Fowteca Histrica de Carwgena
Trabajo fotogrt(fico: AlberiO Sierm Restrepo
P~ll!ina antt.rinr:
INTRODUCCIN
Su decamie nto econmico no haba sido motivado slo por la feroz Reconq uista espaola: en vsperas de la Independencia el prior del Real Consulado de Comercio, Jos Ignacio de Pombo, se quej aba, entre otras calamidades, de los grandes perju icios que haba ocasionado a la provi ncia de Cartagena
el mal gobierno, en especial los monopolios estatales, conservados inj wtamente e n
el Virreinato de la Nueva Granada; "el brbaro. impoltico y antisocial estanco",
que haba desestimulado la agricultura y fomentado el contrabando'. Devastada durante las guerras de Independe ncia, su poblacin habia descendido constanteme nte
desde entonces; el censo de 1881 - 1882 nos muestra que Cartagena co ntaba tan slo
con 9.681 habitantes, un poco ms de la mitad de la poblac in registrada en 1851 2 .
La depresin econmica y poltica fue especialmente visible e n cartagena a partir
de 1840, cuando el puerto se vio desplazado por Santa Maml como ruta principal del
comercio exteri or colombiano, y en la medida e n que la reg in perdi represe ntacin poltica ante el gobierno central. Las ri validades que despertaba su herencia
colonial agudizaron el conflicto poltico e ntre Cartagena y las prov incias costeas.
Los gobiernos federales durante la segunda mi tad de l siglo no fueron los ms favorables para el desarrollo de la Costa Caribe, ms pobre en recursos financieros y
humanos que otras regiones del pas3 .
Los cambios comenzaron a insinuarse lentame nte durante el peri plo poltico de Rafael Nez. Entre los aos 1879 y 1888, el Canal del Dique, que haca posible la
conexin del puerto con el IO Magdalena, haba permanecido apto para la navegacin; para 1886 c uatro empresas, con un total de siete vapores, hacan este trnsito
comercial, incre mentando el comercio de la ciudad 4 . Los ingresos adua neros de
Cartagena se vieron triplicados entre 1882 y 1887, como consec uencia de esta apertura del Canal5 , aunque ya para e ntonces el puerto haba perdi do su liderazgo e n la
Costa Caribe colombiana. En el primer decenio del presente siglo, de las seis compaas de navegacin que operaban en esta costa, cinco te nan su sede en Bananquilla
y una en Cartagena6 . La vecina ciudad de Barranquilla termin por imponerse a la
ruta de Cartagena, al inaugurarse en 1893 el muelle de Puerto Colombia, que la
capacitaba para recibir cuatro e mbarcaciones a un mismo tie mpo; a la vuelta del
siglo entraba y sala por Barranqu illa el sesenta por cie nto del come rcio exterior
colombiano 7 . Un censo local levantado en 1907 arrojaba un total de 23.718 habitantes para Cartagena y sus inmediaciones; para esa fec ha, Barranqui lla haba superado
los 40.000 habitantes8 .
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 45. 1997
59
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(;<). 76.
Eduardo Posada Carb6, Una inviw c in a la hisl oria de Ba rranquilla. Bogot. Cerec. 1987. pg.
25.
Jorge Conde y Sergio Sola no. E/i1e
empresarial y desarrollo indus/rial
en Ba r rwr q uilla , 1875 -1930.
Barran qui lla, Ed ic iones Un atlntico. 1993. pg. 14.
El Porvenir. 23 de julio de 1907 y
1 1 de agosto de 1907.
Eduardo Posada Carb, op. cil ..
pg. 87.
Las industrias con que contaba Cartagena al finalizar el siglo XIX eran establecimientos semifabriles, en los que se haca un uso intensivo de mano de obra no calificada, se utilizaba mayormente materia prima importada y se combinaba la tecnolooa de l vapor con la moderna del petrleo9 . Eran parecidas a muchas otras fbricas
~ue se crearon para el mismo perodo en otras ciudades colombianas, en lo ru.tesanal
de su produccin y en su diversidad: por ejemplo, en el Callejn de Gastelbondo
funcionaba desde 1888 un establecimiento que produca chocolates, bujas estericas
(velas) y muebles~ otro en Getseman fabricaba hielo y gaseosas (1883)~ la fbrica
de ciganillos ( 1899) funcionaba en los pisos bajos de la cas~1 de habitacin de su
dueo. Se destacaba entre estos establecimientos la Fbrica de Hilados y Tejidos
Merlano, fundada en 1892 por miembros de la familia de dicho apellido (de amplia
experienc ia en el comercio de importacin y exportacin), y que fuera avaluada en
1899 en 24.000 libras esterlinas y empleaba ciento sesenta operarios. Tambin se
destacaba la fbrica de materiales para la construccin El Progreso, creada en 1898
por Carlos y Fernando Vlez Danes, y que contaba con un instructor espaol, ms
de treinta operarios y maquinaria alemana impottada 10 .
En e l primer decenio del siglo XX, en 1907, los cartageneros seran testigos del
establecimiento de dos nuevas industrias cre adas con capital enteramente colombiano: la Cartagena Oil Refining Company, primera refinera de petrleo que funcion
en el pas, creada por Diego Martnez Camargo e inversionistas cartageneros y
sinuanos, y un ingenio azucarero conocido popularmente como el ingenio de Sincern.
En 191 O, la Cartagena Oil Refining Co. contaba con un capital que ascenda a 253.000
pesos oro, y una capacidad de refinacin de cuatrocientos barriles de crudo diarios.
Su produccin de queroseno permiti sustituir totalmente las importaciones de este
derivado en el pas 11 . El ingenio se comenz a instalar en 1907, distante cincuenta
kilmetros de Cartagena, en las inmediaciones de la poblacin de Sincern, a orillas
del canal del dique, y fue llamado el Central Colombia. El capital inicial invertido
fue de un milln de pesos oro, y producira a partir de 1909 azcar refinado con
calidad de exportacin, abaratando en una tercera parte los precios del azcar en el
interior del pas. Estas dos empresas fueron posibles gracias a la acumulacin de
capital que produjo a sus gestores, Diego Martnez Camargo y los hermanos Carlos
y Fernando Vlez Danes, las exportaciones de ganado en pie durante los dos ltimos decenios del siglo XIX.
Considerando la poca produccin de estudios sobre industrias y empresarios en el
Caribe colombiano, en el presente trabajo me he interesado por investigar sobre la
existencia de ese esfuerzo de modernizacin que signific el ingenio Central Colombia. En una primera parte he sealado la importancia que tuvo la ganadera en la
formacin del capital necesario para este desarrollo en la regin. A continuacin he
elaborado un perfil social de sus fundadores, los hermanos Carlos y Fernando V lez
Danes. Mi trabajo se ha extendido en la descripcin de ese intento de industrializacin que fue el Central Colombia en un pas deprimido econmicamente, identificando las circunstancias polticas que lo hicieron posible, describiendo su capacidad
fabril y el impacto que su produccin gener en los precios nacionales del azcar.
Aspiro de esta manera a enriquecer el conocimiento de nuestra historia regional y su
relacin con la historia colombiana.
60
antes que la expansin cafetera, como proceso generador de capital 12 Eduardo Posada Carb, en su reciente estudio sobre la Costa Caribe colombiana 13 , nos ha expuesto cmo para finales del siglo XIX no quedaba duda acerca de la importancia
que tena la industria pecuaria en el antiguo departamento de Bolvar. Sus estimativos
son de ms de un mi lln de cabezas de ganado vacuno para principios de siglo,
duplicndose para 1920 (35% de la poblacin vacuna de todo el pas), para alcanzar
los cuatro millones de cabezas en 1940. El censo ganadero elaborado en 1934 arroja
un total de un milln ochocientas mil cabezas de ganado en el departamento de
Bolvar, representando el 22% de la poblacin pecuaria nac ional 14 .
111
11
La industria pecuaria del antiguo Bolvar se vio fuertemente estimulada por varios
perodos de bonanzas exportadoras, causados por coyunturas externas sucedidas entre
1880 y 1945, que los ganaderos de esta regin supieron aprovechar grac ias al aumento de la poblacin bovina que haba experimentado durante la segunda mitad del
siglo XIX 15 . Una primera bonanza de exportacin ganadera se experiment hacia
1880 dirigida a Cuba, en donde haba finali zado la guerra de los Diez Aos. El
ganadero y general Francisco Burgos Rubio afirmaba que entre octubre de 1880 y
junio de 1881 se haban exportado a Cuba desde el Sin algo ms de nueve mil
novillos, negocio que, segn l, haba sido iniciado por los SS. Bokleman y Puente,
vecinos de Momil, lugar de trnsito de los ganados hacia la baha de Cispat 16 .
Esta exportacin, menor por Cartagena que por Barranquilla, es visible en el cuadro l ,
en el que observamos los valores de los principales artculos exportados por Cartagena
_ entre 1879 y 1881. Las reses pasan de ser el cuarto valor exportado por Cartagena en
1879 al segundo lugar en 1880, y al primer lugar en 1881. Igualmente, observamos
una reactivacin de la exportacin de ganado en pie e ntre 1886 y 1887, esta vez
hacia Panam, motivada por la demanda de carne que produjeron los trabajos de la
Compaa del Canal Interocenico, que ces sus labores en 1888.
Cuadro l. Valores exportados por Cartagena, 1879-1881 y 1886-1887 (cifras en miles de pesos).
1879
1880
1881
1886
1887
Caucho
239.054 Caucho
245.650 Reses
336.600 Cueros
359.656 Reses
466.235
Tagua
168.894 Reses
225.000 Caucho
277.370 Caf
356.415 Tabaco
419.450
Tabaco
127.920 Tabaco
203.040 Tagua
138.280 Reses
320.635 Cueros
366.548
Reses
55.380 Tagua
134.493 Tabaco
133.800 Caucho
199.600 Caf
331.459
Cueros
35.819 Cueros
37.896 Cueros
94.048 Tagua
187.636 Caucho
202.515
31.654 Azcar
15.744 Tabaco
113.475 Tagua
170.812
22.515 Algodn
10.200 Cacao
19.320 Cacao
19.348
Azcar
Algodn
Total
16.458 Azcar
8.720 Algodn
652.245
900.248
1.006.042
1.556.737
,cintio~:ho.
11'
1.976.367
61
17
haba conseguido moralizar el negocio sobre la base de ventas de contado, no conseguido en pocas anteriores ele pltora, de dolorosa recordacin para nuestros antepasados[... ] Los ganaderos tenemos oro
que ofrecer al comercio importador a cambio de lo que compramos
para nuestro consumo, ofrecindole nuestro sobrante en cotizacin con
el papel moneda con el cual damos a ste l?,Wyor confianza y crdito;
que siendo as la cra de ganado negocio de seguro rendimiento, el
entusiasmo para su mayor ensanche es consiguiente; las fluctuaciones
ruinosas del papel moneda son ms seguras a medida que el oro escasea, y stas se evitan justamente con la mayor cantidaq\que al mercado
ofrezcamos debido a la regularidad y constancia del negocio con el
exterior de donde traemos ese oro a cambio del producto de nuestra
industria, y en suma, como final natural y lgico, disfrutamos de un
bienestar al que tenemos legtimo derecho en nuestra condicin de hombres entregados al trabajo 21 .
20
Eduardo Posada C., "La ganadera en la Costa Atlntica colombiana. 1870-1950". en Coyuntura
Econmica, vol. 18. Fedesarrollo.
1988. pg. 170.
21
62
r- -- Ao
Valor
(miles de pesos oro)
Ganado total
1879-1880
486,3
16.586
5.636
745,2
29.042
10.530
rL_
1880 -188 1
--
1881-1882
---
- '
- --
1882-1883
1883-1884
1884- 1885
1889
- 60 4.2
25.745
17.360
488.5
24.575
20.463
20.484
18.120
- -
----
1888
3.706
367,2
19.180
18.072
18 6,9
9.809
8.019
3.044
2 .203
3 .504
2 .867
6.914
5.240
2.482
1.782
2.556
1.788
2.236
486
18.784
17.697
1892
1893
1894
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1895
T.
1
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1896
1897
1898
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--821 ,7
65.000
1899
1905
1 - - -- - -- 1906
Por Cartagena
2 .048
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116.698
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87.114
41.400
Fuente: h h Antonio Ocarnpo. Col ombia ,. ,, <'<'IIIIOIIIIimwulial. Bng1't:. Siglo XXI. llJ84. pg. 374.
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63
cas, y en el que fueron sus principales accionistas. V lez Dane~ & Co., Die~o
Martnez e hijos, Julin Patrn Airiarte, otro empresariO ganadero onundo de Tolu y
la firma norteamericana The International Products Co.27 .
28
El Porvenir. 12 de enero y 14 de
marzo de 1902. El Porvenir, 20 de
marzo, 13 de abril y 23 de mayo
de 1904.
2
9
JO
31
Todo el mundo sabe aqu que la respetable casa de los hermanos Vlez
Danes & Cfa. de esta ciudad ha sido la ms activa y ia que ms oro ha
trafdo al pas procedente de las exportaciones de ganddos, y tambin
saben que la expresada casa para poder continuar sus negocios en ese
ramo, en la Isla de Cuba, ha tenido que comprarlos ltimamente en
Mjico, Honduras y Venezuela, por ser improductiva la exportadn de
Colombia a causa del funesto y absurdo gravamen 31
64
--
"
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16
65
Carlos Vlez Danes, Riohacha 1859-Cartagena 1923 (Tomado de: Album de Cartagena de Indias: 20
de enero de 1533-20 de enero de 1933, Imprenta Girard, Pars, 1927).
37
Donaldo Bossa Herazo, Nomencllitor cartagenero, Bogot, Banco de la Repblica, pg. 257. La
estada de los Ylez Danes en
Sandhurst ha sido confirmada por
sus nietas. Myriam Ylez P. de
LemU;itre y Oiga yTeresita Romn.
39
66
Fernando Vlez Dane:-.. Riohacha 1X62 -Cartagena 1l)3X CTom;H.to lk: , \l/m111 de
20 de enao de 1533-20 de enero de / <J33. Imprenta G iran.J. Par:-.. 11.)27 ).
describira e n sus versos a una soc iedad prov inciana. apegada a viejas tradiciones
colo n iales. dejndonos un c uadro vivo de la c iudad y de l talante de sus habitant e~.
Esta antig ua ci udad abaluartada. habitua lme nte s il e ncios a. que mo ra durante la canc ula solar de la s iesta del med ioda. e ra una c iudad e n donde poco ~uceda para
di straer e l tedio. fuera de la llegada. una o dos veces al ao. de un es pec tc ul o mus ical de tercera categora que colm aba e l Teatro Main e ro y se constitua e n acontec imiento soc ia l, o de una que otra ve lada de piano y rec ital con e l objeto de recoge r
fondos para obras pas. Sus call es y plazas se e nco ntrabun a n s in adoquinar al come nzar e l sig lo XX. y un ine fici e nte se rvicio d e a lum brado e lc tri co nocturno. con
frec ue ntes interrupciones. o bli gaba a s us usuari os a mantene r s iem pre a man o una
buja. La construccin de l acueducto. proyectado co n los arroyos de Turbaco. haba
sido contratada en 1905 e ntre e l gobe rnado r He nrique L. Romn y la Cartagena
Wate r WorksH>. El ge ne ra l Di o ni s io J im nez haba adq uirido para e nto nces part e de
la is la de Manga. promocionando la primera urbani zac in ex tramuros con se rv icio
de ac ueducto e inme nsos lotes e n donde pode r c ulti va r ho rtali zas y frutal es-1 1 E l
transporte pbli co consista e n un mn ib us tirado po r mul a~ que huca viaj es e ntre
Cabre ro , Getsema n y la Plaza de los Coches. e n do nde aguardaban otros tanto-.
coches de alqui le r de un caballo. responsabl es de l pe renne o lo r a boi ga de s u-.
callejue las. Dos automv iles intranqui lizaban e nto nces a los pea tones. y s u exccsi va
velocidad llevaba a filosofar a un croni s ta de la pg ina social de E l Por venir: .. La
te ndencia del s ig lo es que todo lo rpido se acenta"' 42 .
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Mapa de la costa que comprende los departamentos de Crdoba. Sucre, Bolvar. Atlntico y Magdalena (Tomado de: Nueva enciclopedia de Colombia, Crculo de Lectores, Santaf de Bogot. 1995).
+~
Discurso de posesin del mandatario comentado en Eduardo Lemaitre. Rafael Reyes, biograjTa de
1111 gr011 colombia11o, Bogot. Ediciones Espiral, 1967, pg. 274.
nunca sali de la sabana de Bogo t, le haba tocado sortear la compleja situacin de la prdida de Panam ( 1903), as como la ms desastrosa guerra civil en
las que se vio envue lto el pas durante e l siglo pasado: la guerra de los Mil Das,
larga y devastadora, dej un saldo de prdida de vidas humanas de entre ochenta
mil y cien mil personas; es decir, el 2,5% de la poblacin total del pas, que
entonces se estimaba en cuatro millones44 . La guerra de los Mil Das y la prdida de Panam fueron eventos que propiciaron un cambio en las prioridades polticas que hasta entonces haban dominado en nuestro pas, sentimiento expresado en escritores contemporneos como Baldomero Sann Cano, Rafae l Uribe
Uribe y Rafael Reyes, para quienes en ese momento la necesidad fundamental
para alcanzar el anhelado progreso era mantener la paz y propic iar el desarrollo
econmico del pas.
Le correspondera al nuevo gobierno del general Rafael Reyes qu'e se inici el 7 de
agosto de 1904, reconstruir la economa. En su mensaje inaugural, el da de su posesin de la primera magistratura del pas, Rafael Reyes plante ante el Congreso
colombiano la nueva divisa que propona para su recuperacin: "Menos poltica y
ms administracin"45 . El gobierno del general Rafael Reyes (1904-1909) ha sido
68
analizado por varios historiadores econmicos como aquel perodo en el que se experiment en nuestro pas una sensible "transicin al crecimiento econmico", y en
el que se inaugur un nuevo espritu de empresa fomentado desde la Presidencia46 .
Fij el tipo de cambio al l 0.000% y estableci el peso oro como unidad monetaria,
como medidas iniciales para confrontar la depreciacin de la moneda sufrida durante los ltimos decenios. Acentu el proteccionismo industrial iniciado en la era de
Nez, y ofreci todo tipo de estmulos a aquellos empresarios que se aventuraran
en la creacin de industrias. Sera despus de 1905 cuando se vera la aparicin de
industrias de alguna envergadura en el pas, as como el fo mento de la refinac in del
petrleo y la creacin de nuevos ingenios de azcar, el comienzo de la fabricacin de
cemento y la consolidacin de la industria textil, que surgiran al mismo tiempo que
la electrificacin y los servicios pblicos en las principales ciudades.
Actividad pblica
Carlos y Fernando Vlez, como muchos incipientes empresarios colombianos de
esa poca, vieron llegar con buenos ojos la administracin propuesta por Rafael
Reyes, a este pas en el que hasta entonces haban predominado los abogados y los
literatos en los cargos administrativos. Carlos form parte, desde 1904, del directorio reyista que trabaj en Bolvar por el xito de la candidatura de Reyes a la presidencia, an siendo su contendor poltico su to Joaqun F. Vlez. Amigo personal
del general Reyes, Carlos se identificaba plenamente con su programa de gobierno,
como lo muestra un telegrama que le envi con motivo de su candidatura:
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Molino del ingenio compuesto por un tndem movido por triple engranaje. Equipado para la extraccin del guarapo con conductores de la caa. del bagazo y bagacillo que sirven de combustible para
accionar el motor de vapor, que a su vez era utilizado para accionar generadores de tluido e lctrico en
el Central.
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EL CENTRAL COLOMBIA
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Wa s h inglon. Smilh,onia n
ln >lil lHio n. 1991. p:g. 127.
1
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71
Tanques de tres mi l galones de capacidad cada uno donde se depositaba el guarapo. Empezaron con
cinco y aumentaron a ocho.
66
67
68
69
72
En la Costa Atlntica el cultivo de la caa de azcar estaba muy extendido a com ienzos del presente siglo. Era comn ver en el campo pequeas estancias con trapiches
de madera tirados por bueyes y las pailas primitivas bajo fuegos abiertos de los
llamados "trenes jamaiquinos", en los cuales se fabricaba pane la y, sobre todo, se
sacaban melazas para vender a los propietarios de alambiques que proliferaban en
los pueblos vecinos a Cartagena, como Turbaco y Arjona. An en el recinto amurallado haba quien tuviera alambiques de fabricacin artesanal, y en El Porvenir se
anunciaban para la venta gran variedad de rones de la regin, algunos de los cuales
con nombres alusivos a la poltica, como el Ron Regeneracin; otros, como el Ron
Pieres y el Ron Burguero, eran aejados en toneles de maderas especiales, y alcanzaron por ello gran calidad y prestigio local.
La produccin de azcar es un proceso que bsicamente consiste en extraer el j ugo
de la caa o guarapo por medio del molino o trapiche, y someterlo a un proceso de
evaporacin, dec antacin de los caldos y cristalizacin de los grnulos77 . Los azucareros cubanos, entonces lderes en la produccin mundial, durante la segunda mitad
del siglo XI X se preocuparon por hacer cada vez ms eficiente la extraccin del
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 45. 1997
73
70
71
7'
76
71
Agradezco al profe~or A l fo n ~o
Mncra el haberme faci litado .:1
libro del historiador c ubano Ma
nuel Moreno Fraginab. EI IIIJ:t'trio.
Complejo ecotrmico .wcial cubo
110 del a:;tcar. La Habana. EdllO
rial Ciencias Social.:,, 1978. del
cual he extrado toda la infonna
cin acerca de lo' avance' tecnolgicos c ubanos en la prod ucctn
az ucarera. especialme nte en la'
pgs. 204. 2 10- 15. 222. 234 y 252.
..
Capacidad fabril
78
79
74
,,
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General Rafael Reyes junto con los hermanos Vlez Danes. octubre de 1908. en el ingenio. Detns
est la torre que al parecer guardaba la rueda de la bomba hidrulica.
de vapor de 250 HP. La defecacin y filtracin de los jugos era llevada a cabo por
doce defecadoras de d ifere ntes capacidades, ocho filtros-prensas modernos, fi ltros
secos, bombas para cachaza y un se rv icio completo de bombas necesarias para j ugos
calificados, azufrados, defecados y filtrados. Los tanques e n los que se depositaba el
guarapo, cinco en total, te nan una capacidad de tres mil galones cada uno. En el
proceso de evaporacin se utilizaba un mode rno sistema de tres tachos al vaco, dos
de los cuales tenan capacidad de vei nte toneladas diari as de masa cocida, y uno ms
pequeo, de ocho toneladas. Contaba con un condensador central, seis c ri stalizadores
de veinticinco toneladas cada uno, doce centrfugas hidrulicas, seis de correa, dos
secadores, dos cemedores ... El sector e n donde se llevaba a cabo el refino estaba
constituido por cinco filtros, un horno de carbn y nueve calderas de trescientos HP.
Una bscula automtica era util izada en el empaque de sacos de a 1O@ , y una mquina
para coser sacos facilitaba el empaque. El depsi to para guardar azcar tena capacidad
para sesenta mil sacos 80 .
En el momento de su instalacin, trabajaba en el Central Colombia un grupo pequeo de especialistas cubanos, entre los cuales se contaba el ingeniero agrnomo Luis
Bacallado, quien permaneci en Sincerin durante todo el montaje de la maquinari a
hasta su puesta en marc ha durante la primera zafra de 1909; Bacallado fallecera en
La Habana en 191 2. Haba s ido reemplazado por el agrnomo c ubano Joaqun
Ruiseco. Jos Antonio Garca, otro cubano, fue por esos aos responsable de las
siembras y cultivo de caas. En un principio se utiliz semilla de la llamada "caa
blanca" o "guartinaja" en la regin, muy parecida a la variedad cubana "S ingapur" y
que ms adelante seria sustituida por la POJ2878, procedente de Java 81 .
En abril de 19 1O, durante la segund a zafra del Central Colombia, los Vlez Danes
invitaron al periodista bogotano Rufino Cuervo Mrquez a visi tar el ingeni o, con el
fin de informar sobre esta industria a los intrigados azucareros de Cundinamarca y
del Valle del Cauca. Es interesante observar que qu ienes visitaban e ntonces el Central terminaban por no hallar palabras con qu expresar su grandiosidad, pues no
exista ningn ingenio en el pas con esa capacidad de produccin (vase Cuadro de
Opiniones, Anexos). Rufino Cuervo Mrquez, como resultado de su ex perie ncia en
Sincern, public dos extensas crnicas tituladas "Salve Colombia" 82 , e n las que.
Boletfn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 45. 1997
75
gu
sr
~!
adems de referirse al ingenio como " un titnico esfuerzo industrial [ ...] la redencin econmica del pas [... ] soplo benfico de civilizacin [...] empresa redentora,
alabada por unos, atacada por otros", hace una vvida descripcin del viaje y de la
impresin que le causan los edificios del Central:
Despus de dos horas de marcha en el ferrocarril (Cartagena-Calamar) llegamos a Soplaviento, casero situado sobre el Canal del Dique
en cuyo puerto nos esperaba el vapor Velda, perte,neciente al Central
Colom.bia, y en cual hicimos durante una hora y mbdia la bella travesa
del Dique, en su descenso, hasta un lugar en donde, cruzando a la
izquierda, el viajero es sorprendido por la magnitud de un canal de 900
metros de largo, 25 de ancho, y 3 de profundidad, el cual abierto sin
auxilio de dragas y slo con barras y palas, llega a un punto en donde
se ha construido el puerto artificial, y en el cual, cuando nosotros llegamos se encontraban amarrados un vapor, cuatro goletas de dos palos, tres o cuatro grandes bongos y media docena de canoas. All ya se
escuchaba el pito de las locomotoras y se vea una extensa carrilera
con sus cambiavas etc., todo en medio de una aglomeracin de trabajadores sanos y robustos.
En el puerto tomamos un carro de ferrocarril, y despus de recorrer un
kilmetro de va y tres kilmetros de campos cultivados de caas llegamos al Batey, o sea, algo as como la plaza central del ingenio, pues a
sus costados, midiendo 400 metros (lineales) cada uno, y cruzadas por
vas frreas en todas direcciones, se levantan no pocos edificios de variadas formas y dimensiones. En su costado sur se yergue majestuoso
el edificio y la chimenea del ingenio: edificio de acero que mide 120 M.
de largo x 50 de ancho y 32 de elevacin, y el cual abriga grandiosa
maquinaria[... ] puesta en movimiento, y con aquel ruido profundo y
sordo que deja escuchar, sobre todo en altas horas de la noche, que
invita al nimo a soar y meditar.
En los otros costados del Batey se hallan levantados las oficinas del
telgrafo y telfono, el mercado, el matadero pblico, la oficina de la
polica, el almacn de telas 'y vveres, casas para empleados (veinte
habitaciones con sus baos), casas para trabajadores, la farmacia, el
hotel (sesenta habitaciones con baos individuales), la casa de los empresarios, y otras destinadas a diversas aplicaciones, gozando todas
ellas de luz elctrica ( 1000 focos incandescentes y 200 focos de arco) y
de acueducto de dos y medio kilmetros, y teniendo sus habitantes un
hospital en el que ofrecen los cuidados y atenciones de un mdico competente y de drogas, todo lo cual se suministra gratis.
Antonio S amper Uribe, productor azucarero bogotano, invitado por los Vlez Danes
a visitar el ingenio en el mes de marzo del verano de 191 3, lleg a Sincern (que se
encontraba en plena zafra) a las tres de la madrugada, y qued sumamente impresionado, segn el testimonio que nos dej de su visita83 :
83
Antonio Samper Uribe, "El Ingenio de Sincerfn", Revista Nacional de Agricultura, ao 3 ( 10), abril
de 1913, pgs. 754-758.
76
El transporte
El Central Colomb ia se abasteca con e l sum inistro de caas produc idas en la hacienda San Agustn. De sus casi ocho mil hectreas, estaban sembradas mil quin ie ntas en e l mome nto en que se instal la maquin aria en 1908. Paq1 19 13, cuando la
visit Antonio S amper, tena unas dos mi l hectreas en produccin de caas. El sistema
para el transporte de la caa del campo a la fb rica consista e n apilar la caa cortada
para embarcarla en carretas tiradas por bueyes del campo a la lnea f rrea ms cercana.
Los bueyes sigui eron c umpliendo un desempeo importante de ntro de l ingenio
mecanizado; la hac ie nda San Agustn contaba con trescie ntas yuntas de bueyes, que
eran mante nidas en las tierras de playones colindantes con el Cana l del Dique con
este propsito. Para el acarreo de los carros cargados de caas, se haban instalado e n
los campos doce kilmetros de vas frreas porttiles, de l siste ma llamado decauville,
por medio del cual se sacaban los carros llenos de caa hasta la lnea frrea pri nc ipal.
Esta cubra 65 km, mova 500 vagones, se is carros especiales, 30 carretas para caas,
ocho planchas y cuatro carritos accionados con manigue tas, utilizados e n todo e l
proceso de movilizacin de las caas, desde e l potre ro al batey, as como de los sacos
empacados de azcar hasta e l puerto de Sincern sobre e l Canal de l Dique.
~
77
lhcl.
General Reyes, montado en la mula, en el Central Colombia acompaado por colonos y la comitiva
presidencial, 1908.
canismo muy ingenioso y sencillo, accionado por una bomba hidrulica que maneja un muchacho, a 30 o ms metros de distancia, con solo
abrir y cerrar una Llave. La caa de ese vagn, y la del que sigue, y la
de los otros trenes, va cayendo sobre el conductor (una ancha faja sin
fin), y sigue su marcha lenta a que la despedacen o trituren, toneladas
tras toneladas, en serie continua, sin interrupciones, como procesin
de indiada devota y apretujada, o como mitin patriotero a lo largo de
calles angostas e interminables.
El azcar que se enviaba hacia el interior del pas se transportaba por agua y por
ferrocarril. En 1921, la ruta del azcar era Sincern-Calamar-La Dorada; de all era
transbordada aJ ferrocarril de La Dorada hasta Beltrn, en donde nuevamente remontaba el Alto Magdalena en vapor hasta Girardot. Si no se presentaban inconvenientes imprevistos, la demora de un vapr expreso era entre diez y doce das85 .
85
86
Diego Monsalve, Colombia caf etera. Barcelona, 1927. pg. 88. Sus
propietarios eran Vlez Danes &
Ca., Pombo Hermanos y' Rafael
del Castillo; movilizuban carga de
ida y vuelta hasta y desde Girardot
y La Dorada, en donde contaban
con bGdegas propias.
7
X
Para 1924 el transporte martimo y fluvial del Central Colombia contaba con
tres buques y seis barcos de vapor, nueve bongos o planchones con una capacidad transportadora de 2.334 toneladas, que constituan la E mpresa de Navegacin del Dique 86 . Estos buques, descritos como "del tipo alemn", muchos de
los cuales fueron fabricados por hbiles artesanos de la regin, contaban con
instalaciones para combustible de fuel-oil, y algunas con ciertas comodidades
para los pasaj eros. Para carga y descarga, el Central posea una gr a para doce
toneladas, y una romana para veinte mil kilos . Para e l momento de su liquidacin, en 1952, el Central contaba con un equipo de siete tractores, m s de ochenta
carretas Electric Wheel y varias docenas de camiones, "la nia bonita del ingenio" en ese entonces 87 .
Produccin
El Central Colombia produjo en 1909, durante su primera zafra, 5.082 toneladas de
azcar refinado, poi. 96 grados; aspiraba a producir eldoble y no fue considerada
una buena zafra porque an no se haba terminado de instalar la totalidad de la
maquinaria, y porque la estacin de lluvias se adelant, y fue muy fuerte, perjudicando
la molienda. Export en esa ocasin 1.903 toneladas a Inglaterra y 1.304 a
78
Toneladas
1931
9.671
1932
5 .372
1933
5.464
1934
7.521
1935
6.763
1936
6.913
1937
9.382
1938
8.601
--
Fuente: He rmcs Andreas. Nstor Obando y Luis T horn C. ... In forme tic visita a los
ingenios azucareros dd pas en 193!f". ciwdu por scur G . R:unus en Lit nuia de
a~tCCir en la culmra colombiana (indito). Cenicaa. Cali. 1997. Los daws originales
estn dados e n quinwles.
"
~~
R.:vi~tu
N:u.:ional de Agricultura.
junio de 191 O. pg. 295.
')IJ
JJ
'
79
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9
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96
17
'
98
80
En julio de 1923 muri Carlos V lez Danes. Su hijo Dionisio tena entonces 36 aos
y haba estado trabajando en el Central desde temprana edad. Resida en la hacienda
San Agustn con su esposa, Magdalena Gonzlez, y all haba visto nacer a sus hijos.
A la muerte de su padre, estaba mucho ms al tanto del manejo cotidiano del ingenio
que su to Fernando o sus primos hermanos Carlos y Fernando Vlez Pombo. Tal vez
por ello, al faltar Carlos, la junta de la asamblea general de accionistas de la Colombia Sugar Co. lo nombr en 1924 administrador por unanimidad, y no a Fernando,
quien en el orden de las jerarquas familiares deba suceder a su hermano 104. Los
hijos de Fernando, adems, se haban ausentado del pas siendo nios, en 1898, y
cuando regresaron a Cartagena, alrededor de 1915, tal vez no conocan en el ten-eno
el funcionamiento del Central, o por lo menos Dionisio les aventaj aba en e llo. Dionisio
Vlez Torres, una vez que asumi la gerencia del ingenio, proyect la instalacin de
un moderno sistema de irrigacin, que no se ejecut en su totalidad, y llev a cabo la
instalacin de una nueva planta parala utilizacin de los desechos del ingenio en la
produccin de alcohol industrial, vinagre y levadura 10 5 .
,
Las primeras dificultades fueron visibles a raz de la trgica desaparici n de Fernando V lez Danes, ocurrida el tres de agosto de 1938, seguida por la muerte de su hijo
Boletn Cul tural y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 45. 1997
81
102
I IJ.l
fbc/.
ll'-'
1115
Fernando, dos meses ms tarde. Para entonces, y debido a los dos juicios de sucesin
que la empresa debi afrontar, se llev a cabo un cmputo de los activos lquidos,
prdidas y ganancias de la Colombia Sugar Co. durante los aos 1934-1937, con el
objeto de deducir promedios que sirvieran en el avalo de las acciones de la empresa106_ El promedio del capital obtenido en esos cuatro aos fue de$ 2.654.367,57.
Los resultados promediales anojaron los siguientes resultados: en 1934, prdidas
por $ 192.381 ,92; en 1935, ganancias por $ 180.263,96; en 1936, ganancias por
$ 189.093,00;yen 1937,por$166.941,87.
Las cifras anteriores, asumiendo las prdidas de 1934, muestran un balance de
$ 342.917,65 de utilidad en los cuatro aos. El capital autorizado era de dos millones
quinientos mil pesos; el capital suscrito era de veinticinco mil acciones, por un valor
nominal de cien pesos la accin. El promedio de utilidad no repartida fue de 3,44%.
Sin embargo, en esa ocasin y con el objeto de obtener una evaluacin realista del
valor de las acciones de la compaa, se pidi la opinin a varios comerciantes de la
ciudad. De los seis conceptos solicitados entre personas destacadas del comercio,
incluido el de la Cmara de Comercio, cinco coincidieron en que, aunque era difcil
evaluarlas comercialmente, por no encontrarse esas acciones en el mercado burstil,
su valor aproximado oscilaba entre $ 35 y $ 38 la accin. La sexta opinin, expresada por Dionisio Vlez Torres, fue que "su valor comercial era casi nulo, pues la
Colombia Sugar Co. para esa fecha (1939) llevaba unos siete aos si n repartir dividendos, por lo que para l su valor figuraba en los libros en $ 25 pesos accin" 107 .
106
107
lbd.
108
82
4.138 toneladas en 1946, cuando entr en func ionamiento el Ingenio Santa Cruz,
que produjo en esa ocasin un mil c incuenta toneladas 109.
Despus de sufrir varios aos de dificultades administrativas, en octubre de 1951 la
asamblea general de accionistas de la Colombia Sugar Co. decidi disolver la compaa y decretar su liquidacin. En 1953 entraran en liquidacin sus ltimos bienes;
Hernando Caicedo, uno de los propietarios del Ingen io Riopaila, del Valle del Cauca,
adquirira una parte de la maquinaria 110.
El ejemplo del Central Colombia en la Costa fue seguido por la creacin de dos
ingenios en los aos siguientes, el Ingenio Sautat, en la fro ntera con Panam y a
orillas del Atrato, en 1921 , y el Ingenio Berstegui, en el Valle del S in, en 1928.
La regin de Sautat, entonces perteneciente a la intendencia del Choc, era tietTa de
condiciones ptimas para la agricultura, en donde se producan "caas de 28 pies de
largo y 22 libras de peso" 111 El promedio de produccin de caas en Sautat era de
alrededor de setenta toneladas por hectrea (en el Valle del Cauca era de ochenta toneladas de caa por hectrea, y en Sincern el promedio era de unas 45 toneladas). La hacienda en donde se mont el ingenio tena cinco mil hectreas de extensin, situadas en la
margen izquierda del ro Atrato, a una distancia de 38 millas de su desembocadura, y a
28 kilmetros de la frontera panamea, por lo q ue tena fcil acceso tanto a la Cost.a
Caribe como a la Pacfica. En el pasado haba sido una finca ganadera. Sus promotores
en 1921, los empresarios Abuchar, se haban asociado con capital puertorriqueo para la
instalacin fabril. La primera zafra la tuvo en 1923 y, en vista de las prdidas que afront,
se vio en la necesidad de refinanciar el ingenio con el aporte de un nuevo capital propiciado
por la firma A & T Meluk asentada en Cartagena, la cual obtuvo el 60% de las acciones.
La empresa no tuvo xito, y en 1941 sus dueos decidieron formar una sociedad annima,
interesando al Instituto de Fomento Industtial.
'
El Ingenio de Berstegui haba sido un viejo sueo del general Francisco Burgos
Rubio. En 1928, la Casa Burgos, de Ceret, en asocio con Pombo Hermanos, de
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 45. 1997
83
11 1
lll llt
--
Vista del edificio princ ipal, el deposilo cubierto donde se almacenaba el bagazo y la chimenea del
Central.
Cartagena, fundaron la Empresa Azucarera de Berstegui , con un capital de un milln de dl ares e igual nmero de acciones entre las partes. La primera zafra del
Ingenio de Berstegui ocurri en e l verano de 193 1, e n medi o de circunstancias
adversas difciles de modifi car, como fueron la gran depresin mundial e n los precios del azcar y la restriccin de los crditos. En septiembre de 1946, el general
Burgos vendi sus acciones e n el Ingenio, a$ 70 la accin, a un grupo de azucare ros
de l Valle del Cauca; en los dieciocho aos que llevaba de fundada, esta empresa no
haba repartido dividendos. El Ingenio de Berstegui se extingui e n 1948, un ao
despus de la muerte del general Burgos 11 2 .
11
11 4
El Central Colombia fue fundado en un momento de expansin de la produccin azucarera en el rea del Caribe insular. Bstenos con saber que ya para 1895 existan unos 250
centrales en Cuba, y que para 1920, Cuba, Puerto Rico y la Repblica Dominicana,
principales proveedores de Estados Unidos, elaboraron un total de 4.533. 119 toneladas
de azcar, equivalentes al 29,3% de la produccin mundial 11 3 Copado el mercado norteamericano por la produccin y las pre ferencias arancelarias concedidas a las "islas del
azcar", autoabastecido el mercado europeo por su protegida produccin de azcar de
remolacha, la produccin colombiana naci destinada a suplir los mercados nacionales,
en donde obtena un mejor precio que en el exterior. Las cantidades de azcar exportadas
por e l Central Colombia y La Manuel ita entre 1910- 1922, coyuntura que se present por
la P rimera Guerra Mundial, fu eron m nimas: 17,2 tone ladas por un valor de
$ 396. 169,80 114 . El Central Colombia supo aprovechar, durante sus veinte aos iniciales
de existencia, las ventajas comparativas que le proporcionaron su capacidad y calidad
productiva, logrando proveer los mercados nacionales con precios ms competitivos.
Durante la dcada de los aos treinta el creciente consumo nacional de azcar era
superior a la produccin existente, por lo que el pas se vea en la necesidad de
importar azcar: entre 1935 y 1936 e l consumo nacional de azcar Haba crecido de
36.770,7 toneladas anuales a 50.736,5 tone ladas, y haba permanecido en 50.345
toneladas el siguiente ao 115 Si existan los mercados y el consumo haba aumentado, por qu, entonces, la produccin azucarera de la Costa Caribe decay en la
dcada del cuarenta hasta desaparecer para 1950?
84
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-....:.....~-----===-----'-
Vista lateral del edi fi cio principal. Al lado los talleres. la locomotora del ferrocarri l. una gra y el
tanque elevado.
U na de las razones insinuadas para el caso del Central Colombia es la de que, al no poder
escapar de l monopolio familiar de sus accio nistas, y de sus irreconciliables difere ncias,
la empresa no se moderniz en el momento en que tocaba, para poder enfrentar la competencia que le represent la creacin de nuevos ingenios en el Valle del Cau ca, as como
la cada mundial de los precios durante la crisis mundial. de Jos aos treinta. Quisiera, sin
embargo, proponer otras variables que tal vez fueron tambin determinantes en su desaparicin, y que ameritaran una investigacin ms profunda.
Una explicacin del xito inicial y del posterior fracaso de los ingenios que se c rearon en la Costa Caribe estara directamente re lacionada con la evolucin de las condic iones del transporte e n e l pas en el transcurso de los cuatro primeros decenios
del presente siglo. En 19 1O, Colombia era todava un pas de regiones a isladas,
incomunicado, sin carreteras, sin puentes y con poqusimos tramos de vas frreas
que cumplan con unir las ciudades con e l ro Magdalena. E n la costa no rte era
mucho ms fcil viajar en barco entre sus princ ipales puertos que hacerlo por los
caminos de herradura que se volvan intransitables e n pocas de llu vias. Cuando
Santiago Eder import la maquinaria para su ingenio, en 1897, sta de mor me nos
en ser transportada desde Liverpool hasta Buenaventura, que los dos aos y medio
que emple en trasladarla desde e l puerto colombiano hasta P al mira. Los V lez
Danes, por el contrario, e n unos c uantos das haban transportado una pesada maquinaria desde Cartagena hasta el corazn de Sincern, y la utilera empleada (gras,
planchones, barcos remolcadores, lneas frreas) haba sido mu y ventajosa a las
condiciones geogrficas. Igual me nte, c uando Franc isco Burgos R . adquiri e n Nueva York la maquinaria para el Ingenio de Berstegui, sta pudo fcil mente introduc irse
a travs de la baha de Cispat por el ro Sin hasta Ce ret. La proximidad a l pue rto,
y la comunicacin que ofrecan los ros M agdalena, Atrato y Sin, fuero n de vita l
importancia en la creacin de estas empresas costeas, tanto para el transpo rte de la
maquinaria com o para el acceso a los mercados. Sin embargo, lo que fue ro n ventajas comparativas e ntonces desaparecieron en el c urso de los siguie ntes decenios,
cuando tuvo lugar un cambio en el desarrollo econmico del pas, de bido al xito
alcanzado en las exportaciones cafeteras. Ello, unido a la "danza de los millones", a
finales de los aos veinte, favoreci una gran inversi n en el pas en vas de comuBoletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34. nm. 45, 1997
85
nicacin, tanto en frreas como en caminos, especialmente notoria en la regin cafete ra andina. Eduardo Posada Carb lo ha explicado en esta sntesis:
Despus de_la apertura del Canal de Panam en 1914, la discusin
sobre el transporte [en el pas] se convirti en una lucha por las rutas.
Aunque hasta ese momento la construccin de vas frreas estaba orientada hacia la conexin con el ro Magdalena como la principal arteria
comercial, desde ese momento zos ferrocarriles comenzaron a mirar
hacia el Pacfico. Esta tendencia se consolid despus de 1930, cuando
el programa de obras pblicas se centr en la construccin de vas casi
exclusivamente en el interior del pas. Hasta 1950 ningn ferrocarril o
carretera comunicaba el interior andino con la costa[. .. ]
[. .. ] Para 1930 el Ferrocarril del Pacifico fue integrado al Ferrocarril
de Caldas y existan planes para atravesar la cordillera y conectarse al
Ferrocarril del Tolima. Para entonces los Ferrocarriles de Caldas y el
Pacifico, unidos con el Ferrocarril de Antioquia, formaron una red en
el occidente del pas que conect a Buenaventura con las regiones cafeteras ms importantes. Buenaventura adquiri nuevas ventajas con
el complemento de una carretera al mar en 1945 116.
116
Eduardo Posada C.. The Co/ombian... (op. cit.), pgs. 148 y 160.
(La traduccin es ma).
117
Cartagena y Barranquilla hab an permanecido apegadas a la idea de la canalizacin del Dique y a la apertura de Bocas de Ceniza como las obras vitales en su
desarrollo, a diferenc ia de las necesidades sentidas en el interior del departamento. Las vas ms necesitadas en el departamento de B olvar, por las que se
clamaba desde la provincia en El Porvenir para 1916, eran: una carretera que
uniera a Tol cQn las sabanas del interior del departamento; una va que uniera
al valle del Sin con el ro Magdalena y se prolongara hasta los Santanderes;
una carretera que uniera a Cartagena con el valle de Marialabaja, y el mejoramiento del camino entre Cartagena y Barranquilla 117 Una de las razones que
alegaba e l general Burgos para explicar el fracaso del Ingenio de Berstegui
haba sido el incumplimie nto en la construccin de la carretera M onteraM agangu, "que se tenan por seguras" cuando se hizo la inversin del ingenio.
El desarrollo vial y frreo a partir de los aos treinta en el occidente colombiano
favoreci la competitividad de la produccin azucarera del Valle del Cauca, vecina
de esta poblada regin del pas.
86
Ingenios
l ocalizacin
Produccin (toneladas)
Central Colombia
8.600
Arjona (Bolvar)
Berstegui
4.680
Sautat
Choc
300
San Antonio
Payand
M ave
Viot (Cundinamarca)
3.250
175
70
Villeta (Cundinamarca)
Sasaima (Cundinamarca)
-~ -
Argentina
Carrillo
La Manuelita
Providencia
50
300
La Mesa (Cundinamarca)
Ccuta (Norte de Santander)
15.750
6.000
--Riopaila
4.500
Bengala
2.000
--
La Industria
600
Perodas
550
Mayagez
200
Fuente: Guillermo Ramos Nez. curso de caa de azcar... citado por scar G. Ramos en su tmbajo indito 1 caiia "'' <l~lcar en
la culwra colombimw, Cenicaa, Cali. 1997. Los datos originales estn dados en kilos.
Un segundo factor desventajoso para los ingenios de la Costa Caribe est relacionado con las condiciones geogrficas y climticas del Valle del Cauca, que, sumado a
un ineficiente manejo agrario en los ingenios de la Costa, permiti a los caucanos
una produccin azucarera ms competiti va. En 1938 existan tres zonas azucareras
en el pas, claramente sealadas en el cuadro 4. Como nos indican las cifras all
anotadas, en 1938 la Costa Caribe colombiana produjo el 28,8% del total de la produccin nacional, Cundinamarca un 7,4%, y el Valle del Cauca un 62,9% . La produccin de La Manuelita haba doblado para entonces la del Central Colombia, y un
total de siete ingenios se haban montado en la regin del Valle del Cauca, en donde
sus cualidades geogrficas y climticas son excepcionales para la produccin azucaBoletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 45. 1997
87
~,
f .
rera, entre otras cosas por la concentracin de sacarosa alcanzada en la caa, debido
a los cambios de temperatura entre el da y la noche. Esto fue confirmado en 1929
por la Misin Chardon (un grupo de agrnomos puertorriqueos que visit para esa
fec ha las regiones caeras de Colombia), al reconocer las condiciones agrarias del
Valle del Cauca que tienen el privilegio de producir en "zafra permanente", es decir,
dos o ms cosechas anu ales, condiciones que slo existen, segn estos especialistas,
en los valles del norte del Per, en Hawai y en el Valle del Cauca 118
118
Jos Mara Rojas. Sociedad y economa en el Valle del Cauca. Empresarios y tecnologa en lo formacin del sector azucarero en
Colombia. 1860- 1980, Bogo t,
Banco Popular. 1983. pgs. 39-40.
Adems de los rendimientos productivos, que hacan ms competitivos los precios del
azcar, la regin vallecaucana resultara favorecida en la infraestructura del transporte a
pru1ir del ascenso de las exportaciones cafeteras, y de la apertura del Canal de Panam;
por la proximidad del Valle a la zona cafetera, la regin ms poblada )del pas. Por el
contrario, la ausencia prolongada de una infraestructura vial en la Costa Caribe colombiana, fuera de las fluviales, el hecho de ser una de las zonas menos pobladas del pas, y
sus condiciones ambientales que slo le permitan una zafra anual, de tres meses de
duracin, fueron factores importantes en la desaparicin de los ingenios costeos.
88
1
Opiniones acerca del Central Colombia
1907. Del ingeniero cubano Luis Bacallado, quien eligi e instal la maquinaria
para el Central:
"Hasta el nombre del ingenio revela elfin de esos hermanos Vlez: Central
Colombia! ... Cunta gloria para ellos y el General Reyes y cunto bien para
sus paisanos: introducir una industria tan grande en su pas y empezarla de
un tamaio tan colosal, mejor dicho, empiezan ellos por donde concluimos
nosotros, tan viejos en hacer azcar. .. ". El Porvenir, 14 de junio de 1907.
Del presidente, general Rafael Reyes, quien visit el ingenio en dos ocasiones, en 1908 y en 1909:
"En cuanto al ingenio Central Colombia, todo lo que yo sabfa sobre l y lo
que ha publicado la prensa es 1nucho menos de lo que he palpado al visitarlo durante las ocho horas que pude dedicarle ... ". El Porvenir, 8 de mayo de
1908.
1910. Del periodista bogotano Rufino Cuervo Mrquez explicando a sus lectores
las dimensiones del Central:
" ... Como la prensa bogotana, no siempre dirigida ni redactada por bogotanos, es la que 1ns se ha ocupado en tono airado del Central Colombia, y
como casi la totalidad de dichos escritores s[ conoce a Bogot y no conoce
los campos de Sincern, nos permitimos, para que se form.en idea de la nwgnitud de dicha empresa, manifestarles lo siguiente:
--
'
1819.
Boletn Cultural y
89
1828.
1849.
1859.
''
1862.
1864.
1873.
Los hermanos Campbell Stevenson y Nicols de Zubira fundan el Ingenio de Mara, en la regin de Marialabaja.
1876.
Dionisio Vlez Mndez contrae segundas nupcias, con Dolores de Pasos, en Cartagena.
1879.
1883.
Los hermanos Vlez D., establecidos en Cartagena, solteros, en compaa de Margarita, la hermana mayor, viuda, forman la compaa comercial V lez Danes & Ca.
1885.
1886.
Para esta fecha ambos hermanos han contrado matrimonio, Carlos con
Catalina Torres Hoyos, y Fernando con Helena Pombo Montes.
1887.
1888.
90
V lez Danes & Ca. adquiere los teiTenos llamados El Bajo Miranda,
en jurisdiccin del distrito de Turbaco.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm.
45, 1997
1890.
1891.
1893.
1898 .
Segunda bonanza exportadora ganadera hacia Cuba ( 1898-1906), motivada por la guerTa de Independenc ia. Fernando Vlez Danes traslada
su residencia a La Habana.
1900.
1901.
Santiago Eder pone a funcionar la nueva maquinaria que ha trado desde Glasgow para su ingenio La Manuelita, cuya capacidad de molienda
aumenta y produce 5 toneladas de azcar diarias por cosecha.
1902.
1904.
'
1905.
1906.
En enero viaja a La Habana Carlos Vlez D., y regresa dos meses despus con Luis Bacallado. Se inaugura el puente Romn, y muere Joaqun F. V lez.
El gobierno firma un contrato con Vlez Danes & Co. para la construccin y puesta en marcha de un ingenio en Sincern.
Atentado contra el general Reyes y su hija.
1907.
1908.
1909.
91
1910.
1911.
1913.
1914.
1916.
Se funda la Cmara de Comercio. Pearson and Son presentan su informe sobre las obras recomendadas para el mejoramiento y saneamiento
del Puerto . Se hacen mejoras en el camino e ntre Cartagena y
Barranquilla.
Reelegido W. Wilson como presidente de los Estados Unidos.
1917.
1918.
1923.
1928.
1930.
1931.
1938.
1953.
92