Jos Luis Rodrguez Santana

TEMA 44. LA PROSA MEDIEVAL. LA ESCUELA DE TRADUCTORES DE

TOLEDO. ALFONSO X EL SABIO Y DON JUAN MANUEL
A. Orgenes de la prosa castellana
B. La Escuela de Traductores de Toledo y la labor de Alfonso X
B. 1. Clasificacin de la obra de Alfonso X
C. La prosa en el reinado de Sancho IV
D. La prosa del siglo XIV
D. 1. El Canciller Don Pero Lpez de Ayala
D. 2. Don Juan Manuel
D. 2. 1. El Conde Lucanor
D. 2. 1. Intencin didctica
D. 2. 2. Influencias de la obra
D. 2. 3. Temtica y estructura
D. 2. 4. Lenguaje y estilo

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A. Orgenes de la prosa castellana

A diferencia del gnero lrico, lo prosstico no sigue en esta poca unos propsitos
especficamente literarios, sino que pretende dejar constancia de hechos histricos, servir de
ayuda a predicadores, transmitir nociones sobre diferentes materias. Desde primera hora la
prosa aparece con un carcter ms erudito que la lrica popular o la pica legendaria. No
surgirn los primeros testimonios hasta comienzos del siglo XIII, escritos todava en lengua
latina, aunque en algunos documentos oficiales se infiltraba la realidad del romance hablado.
A veces, sobre los mismos documentos latinos alguien anotaba la traduccin en lengua
vulgar de ciertos vocablos cuyo significado se desconoca. A estas anotaciones se las
denomina glosas, las cuales nunca tuvieron pretensiones literarias y en la mayora de los
casos, ni siquiera llegan a construir frases completas. Slo en dos ocasiones el texto romance
aadido alcanza a tener cierta estructura: son las Glosas Emilianenses y las Glosas Silenses,
as llamadas por los monasterios (San Milln de la Cogolla y Santo Domingo de Silos) en
que fueron encontradas. Ambas han sido fechadas por Menndez Pidal en el siglo X y son
consideradas la primera manifestacin escrita de la prosa espaola.
B. La Escuela de Traductores de Toledo y la labor de Alfonso X
La ciudad contaba con una slida tradicin cultural rabe y hebrea que propici la
traduccin. Esta tarea fue sistematizada bajo el impulso del arzobispo de Toledo, que crea la
Escuela de Traductores de Toledo, uno de los principales centros culturales del occidente
europeo.
Alfonso X el Sabio es el gran impulsor de la prosa castellana, pero, con anterioridad, a
principios del siglo XIII, aparecen algunas producciones en prosa, que pueden clasificarse en
dos grupos: a) obras de tendencia didctico-doctrinal (Dilogo o disputa del cristiano y el
judo, Libro de los doce sabios o tratado de la nobleza y lealtad, Libro de los Cien
Captulos); b) obras de forma narrativa (Calila e Dimna, traduccin rabe del Panchatantra
indio; Sendebar).
Tan slo bajo la direccin y el impulso de Alfonso X adquiere el castellano la categora
de idioma nacional. Este castellano drecho, tal y como lo denominaba el Sabio, se
convirti tambin en lengua literaria. Gracias a la reforma ortogrfica alfons qued regulado
el sistema grafemtico hasta el siglo XVI y, en algunos casos, hasta el nacimiento de la
Academia en el XVIII.
La obra de don Alfonso en lo cientfico consiste en la recopilacin de todo el saber de su
poca en una unidad de cultura que abarca todas las disciplinas: derecho, historia,
astronoma, poesa, gramtica, etc. Pero para hacer honor a la verdad, no fue el monarca el
realizador directo de todas las obras que se le atribuyen, sino que fue quien mand a un grupo
de colaboradores a traducir o compilar un texto para luego corregir el texto elaborado y
prolongarlo de su puo y letra.
B. 1. Clasificacin de la obra de Alfonso X
a) Obras jurdicas

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Las Partidas o Libro de las Leyes constituyen el cdigo ms importante de toda la Edad
Media y la ms amplia recopilacin legislativa llevada a cabo desde los tiempos de los
grandes jurisconsultos romanos. Tres son los objetivos que se propuso el rey Sabio: a) llevar
a cabo la recopilacin y reforma jurdica deseada por su padre Fernando III; b) ayudar y
dirigir a los juristas y a los monarcas que reinasen despus; c) dar los medios a sus sbditos
para que conociesen el derecho y la razn. Pero junto a las normas y disposiciones legales,
estn minuciosamente anotados una multitud de aspectos cotidianos que ofrecen curiosos
detalles de la vida medieval: costumbres, diversiones, ocupaciones y oficios, vida domstica,
prcticas religiosas, modas, etc.
b) Obras histricas
Ramn Menndez Pidal public en 1906 la que ha llamado Primera Crnica General de
Espaa, versin oficial de la Estoria de Espaa concebida por el Sabio. Esta edicin se
basa en dos cdices regios denominados E1 y E2: el primero, escrito por el propio Alfonso X,
abarca desde los primeros pobladores de la Pennsula hasta la entrada de los rabes; el
segundo, que se dice continuacin del otro, compuesto durante el reinado de Sancho IV, se
extiende desde este suceso hasta el reinado de Fernando III.
Segn Diego Cataln en La Estoria de Espaa de Alfonso X. Creacin y evolucin,
Madrid, Fundacin Menndez Pidal-Universidad Autnoma, 1992, la obra editada por M.
Pidal no puede identificarse con la Estoria de Espaa de Alfonso X porque, segn este
crtico, el manuscrito E2 no fue redactado bajo Sancho IV como se supona, sino que es un
cdice artificioso de diversos textos ensamblados hacia mediados del siglo XIV, y
aprovechando los diversos materiales que quedaron en los talleres alfonses, el ordenador,
annimo, de la Primera Crnica General, trat de componer una historia rellenando por su
parte los huecos existentes.
La Grande e General Estoria es un proyecto de historia universal monumental que, a
pesar de su extensin, no alcanz sino hasta el Nuevo Testamento. En la forma que ha
llegado a nosotros consta de seis partes, de las que slo las cuatro primeras estn completas.
c) Tratados cientficos
Escribe los Libros del Saber de Astronoma, una recopilacin de las doctrinas de
Ptolomeo en la que trata de sistematizar los movimientos de los astros y las constelaciones;
las Tablas Alfonses son el resultado de miles de observaciones realizadas en el observatorio
que el rey hizo construir en el castillo de San Servando de Toledo; su Lapidario trata de las
propiedades de las piedras preciosas a las cuales se atribuyen virtudes mgicas segn el signo
del Zodiaco del cual dependan; su Setenario es una miscelnea que encierra fragmentos
jurdicos y otros de tipo didctico como los referentes al Trivium y al Quadrivium; y los
Libros de ajedrez, dados y tablas son el ms bello tratado sobre dicho juego compuesto en la
Edad Media, obra valiosa por ser el eslabn entre la literatura ajedrecstica rabe y europea.
d) Obra potica
Su nica obra potica personal es un libro de Cantigas, una coleccin de cuatrocientas
composiciones (cuarenta lricas y trescientas sesenta narrativas) escritas en gallego. Aunque
cultiv tambin los temas profanos, tiene mayor importancia el grupo religioso al que

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pertenecen las famosas Cantigas de Santa Mara, cuya influencia en la literatura posterior
es abundante: La buena guarda de Lope de Vega, La abadesa del cielo de Vlez de Guevara,
Margarita la tornera de Zorrilla, etc.
C. La prosa en el reinado de Sancho IV
Dos obras destacan por encima de todas en los ltimos decenios del siglo XIII: los
Castigos e documentos para bien vivir ordenados por el rey don Sancho IV, la cual nos ha
llegado en cuatro manuscritos, de los cuales ninguno conserva la portada con el ttulo. La
paternidad de la obra, as como la fecha de composicin, ha sido ampliamente discutida.
Foulch-Delbosc en Les Castigos e documentos de Sancho IV, Revue Hispanique, 15,
1906, pp. 340-371, ha sostenido que no es obra del monarca, apoyndose en la naturaleza y
educacin del rey, y rechaza la fecha de composicin, trasladndola a mediados del siglo
XIV, basndose en ciertas alusiones a obras y sucesos de dicho siglo. En cambio, Agapito
Rey en su edicin de la obra (Bloomington, Indiana University Press, 1952) acepta la plena
paternidad de Sancho IV. La otra gran obra es La Gran Conquista de Ultramar, que
pertenece, probablemente, a los aos de reinado de Sancho IV, aunque su datacin es
insegura y ha sido discutida. Su asunto central es el relato de las Cruzadas a Tierra Santa que
tuvieron lugar durante el siglo XII.
D. La prosa del siglo XIV
En este siglo se produce un auge cultural y se incrementa la produccin literaria, siendo
cada vez mejor en estilo, estructura y gneros. Son interesantes los factores tcnicos y
educativos que seala Alan Deyermond (Edad Media, en Francisco Rico, Historia y crtica
de la Literatura Espaola, I, Introduccin, Barcelona, Crtica, 1979) en el impulso de este
auge cultural: a) el aumento del pblico receptor-lector, que an siendo pequeo en nmero,
era capaz de leer con bastante facilidad, factor decisivo para el incremento de produccin
literaria; b) se hace comn el uso del papel para los manuscritos, lo que abarata
considerablemente el coste de los libros; y c) la fabricacin de cristales convexos, para la
vista cansada, prolong el nmero de aos que un lector culto poda leer.
D. 1. El Canciller Don Pero Lpez de Ayala
Dentro de su obra potica tenemos que mencionar el conocido Rimado de Palacio. Es un
extenso poema de unos 8.200 versos, escritos en su mayor parte en cuaderna va, si bien el
autor introduce variadas combinaciones mtricas. Se puede dividir la obra en tres partes,
segn Nicasio Salvador en El mester de clereca, Madrid, La Muralla, 1973: a) Invocacin
de la ayuda divina y confesin de los pecados del autor: despus de algunas consideraciones
religiosas sobre los vicios y las virtudes, traza una stira vivsima de la sociedad poltica,
eclesistica y civil de su tiempo, con un crudo realismo, una admirable fluidez y una
profusin de imgenes de sorprendente fuerza; b) una segunda parte con fragmentos ms
lricos, como las cantigas a la Virgen de Guadalupe o de Montserrat y promesas de
peregrinaciones; c) extensa glosa del Libro de Job y de las Morales de San Gregorio, en la
que abundan las disquisiciones de tipo moral y religioso, aunque el libro discurre ahora sobre
temas ms abstractos.

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En conjunto, el poema del Canciller es un poderoso alegato social y colectivo,

caracterizado por su enrgica franqueza y libertad de exposicin. Esta intencin doctrinal y
moralizadora explica su carcter frecuentemente prosaico y realista.
Dentro de su obra histrica, debemos destacar las crnicas particulares de los cuatro
reyes a los que sirvi: Pedro I, Enrique II, Juan I y Enrique III, siendo interrumpida esta
ltima por la muerte del escritor. De las cuatro, la de Pedro I ha sido considerada como su
obra maestra. Ayala relata los sucesos con impasible y severa frialdad y la figura del monarca
va surgiendo no con la aureola de justiciero, sino movido por la crueldad. No ofrecen inters
ni calidad las tres crnicas restantes: la de Enrique II es la de menor intensidad dramtica; la
de Juan I vuelve a mostrar al Canciller en la plenitud de sus recursos, compadecindose el
cronista por las condiciones fsicas de este poco afortunado monarca; y la de Enrique III
destaca por la descripcin de las persecuciones y matanzas contra los judos.
D. 2. Don Juan Manuel
Representa el punto culminante de la prosa castellana en el siglo XIV. Entre sus obras
menores pueden citarse un Libro de la Caza, la Crnica abreviada (resumen de la Primera
Crnica General), el Libro de las armas, un Tractado religioso en defensa de la Asuncin del
cuerpo y alma de la Virgen, etc. Aparte de stas, sus obras capitales quedan reducidas a tres:
el Libro del Caballero et del Escudero, el Libro de los Estados y El Conde Lucanor.
Don Juan Manuel es el primer escritor castellano preocupado por la posteridad y por la
conservacin y transmisin de sus escritos. En numerosos lugares de sus libros puede
advertirse su inters por el concepto que tuviesen los dems sobre su condicin de escritor:
E porque don Johan vio e sabe que en los libros contesen muchos yerros en los trasladar,
porque las letras semejan unas a otras, [] e los que despus fallan aquello escripto, ponen la
culpa al que fizo el libro (Primer prlogo del Conde Lucanor). La claridad de estilo es su
objetivo, que l estima esencial de todo buen lenguaje: parquedad de palabras y precisin de
vocablos. Conserva la reminiscencia de su to Alfonso X (giros sintcticos de sabor oriental,
repeticin de la copulativa et, cuyo efecto es un ritmo lento y montono, ambigedad en el
empleo del pronombre l y reiterada utilizacin del verbo decir). Aunque trata de
enriquecer la prosa con los recursos retricos de la lengua culta, se muestra rigurosamente
purista respecto al lxico, por eso su proporcin de latinismos sorprende por lo baja.
En su obra predomina el elemento didctico-moral, fundamentalmente inspirado en la
religin cristiana y en los conceptos tradicionales de la Edad Media. Aunque sus obras
reflejan tambin una patente simpata por el mundo rabe y por el saber oriental. Es rabe el
sentido pragmtico del saber y el convencimiento de que puede servirse a Dios en cualquier
estado y que la vida asctica y contemplativa no es superior a la vida activa del mundo. En el
aspecto ms puramente literario, debe a esta literatura la tcnica de encerrar un conjunto de
aplogos dentro de un marco general y la de ilustrar las reglas morales por medio de cuentos
y exempla. Lo castellano se ve en la austeridad de forma, en la deliberada omisin de
motivos erticos, tan abundantes en la tradicin rabe; incluso los temas meramente
femeninos aparecen slo muy de pasada.
El Libro del Caballero et del Escudero trata de diversos problemas del arte de la
caballera en forma de consejos que da un caballero anciano a un escudero joven de humilde
condicin, pero de nobles cualidades. El libro, presidido por el ideal caballeresco y el

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sentimiento religioso, es una especie de enciclopedia de los conocimientos de su tiempo

sobre filosofa, teologa y ciencias naturales, as como de las costumbres de la sociedad. Lo
didctico se sobrepone a lo novelesco.
En el Libro de los Estados ya se equilibran bastante ms los elementos novelescos y los
didcticos. En l se cuenta la educacin de Johs, hijo del rey pagano Moravn, por el
maestro Turn. El alumno insta con sus preguntas a Turn a que le explique la fatal condicin
humana, pero no pudiendo responder acude en ayuda a su ayo cristiano Julio, que explica los
misterios de su religin y la doctrina sobre cada uno de lo estados sociales, y acaba por
convertir al cristianismo a los tres personajes.
D. 2. 1. El Conde Lucanor
D. 2. 1. 1. Intencin didctica
Para hablar de esta obra seguir fundamentalmente la edicin que realiza Alfonso I.
Sotelo (Madrid, Ctedra, 1976). Es su obra ms importante, fechada en 1335, la cual se inicia
con una declaracin de intenciones en la que expone la razn de escribir en romance para ser
entendido por todos, pide perdn a los lectores por los posibles yerros que encontrase y
ofrece un catlogo completo de sus libros, seis de los cuales no se conservan: Libro de la
caballera, Libro de las Cantigas, Libro de las Reglas de trovar, la Crnica compilada, El
Libro de los Sabios y El Libro de los engennos.
En el prlogo afirma el autor que fizo todos los sus libros en romane e esto es seal
ierto que los fizo para los legos e de non muy grand saber commo lo l es. As pues, segn
E. Caldera en Retrica, narrativa e didattica nel Conde Lucanor, Miscellanea di Studi
Ispanici, 14, 1966-1967, p. 65, contrapone la cultura romance (laica) de los legos a la
erudicin latina (eclesistica) de los clrigos. Dice utilizar la lengua romance con la intencin
de que todo el pueblo pudiera sacar provecho de su obra, teniendo de este modo una validez
universal.
Sin embargo, hay en el libro elementos que corroboran la idea de que Don Juan Manuel
escribi para la clase social a la que perteneca, es decir, la aristocracia o alta nobleza. En
ltimo extremo, la meta final del libro ser hacer la apologa de su propio estamento, delinear
la perfecta y generosa figura del noble defensor, caracterizado por la magnanimidad, el
sentido caballeresco, el amor por las cosas bellas y refinadas, no divorciado de un sentido
prctico que se realiza en la sagaz defensa del estado y la honra. As, los problemas sern
planteados por el autor desde la perspectiva estamental del Conde (segund el mio estado).
Responde tambin a este condicionamiento el estilo y algunos otros rasgos como la
minuciosidad con la que describe escenas y ambientes muy del gusto de la nobleza (palacios,
presencia de juglares, etc.), las alusiones a personajes histricos o a pormenores que slo la
nobleza recordara y el situar temas tradicionales en su misma poca o en una poca
inmediatamente anterior.
D. 2. 1. 2. Influencias de la obra
Diego Marn en El elemento oriental en D. Juan Manuel: sntesis y revaluacin, en
Comparative Literature, Vol. VII, N 1, invierno de 1955, pp. 1-14, extrae de un anlisis

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minucioso las caractersticas que definen los cuentos de influencia arbiga: los temas, el
encasillamiento de narraciones subsidiarias dentro del marco general de la historia que las
enlaza a todas, las citas de dichos proverbiales y la conservacin de la atmsfera rabe
(idealizacin del esplendor cortesano, alusiones a costumbres rabes). El mismo crtico
seala como fruto de la influencia oriental el elemento personal y autobiogrfico del libro,
sin embargo, Don Juan Manuel rechaz algunos recursos como la construccin informe, la
retrica florida y los vuelos imaginativos entre la realidad y la fantasa, sustituyndolos por
un sobrio sentido de la forma estructural y de desarrollo psicolgico que representan la
mayor contribucin a la creacin de la novela occidental.
Con sus elementos artsticamente trabados y en recproca exigencia, su estructura llama
poderosamente la atencin y, sin embargo, no representa una novedad en el panorama
literario de su tiempo; los relatos insertados en un marco eran procedimiento habitual y
predilecto en la narrativa oriental. Don Juan Manuel utiliza relatos conocidos en su tiempo,
ampliamente divulgados por otras colecciones y utilizados con parecida funcin didctica y
moralizadora, aunque lo importante es la recreacin que hace de los mismos, asimilando,
combinando y transformando con plena conciencia artstica un material narrativo existente.
Cada ejemplo tiene relativa autonoma, constituye un ncleo independiente en su
desarrollo lineal, y, en el caso de Don Juan Manuel, su uso es, segn M Rosa Lida de
Malkiel en Tres notas sobre Don Juan Manuel, en Estudios de Literatura Espaola y
Comparada, Buenos Aires, Eudeba, 1969 (2), pp. 92 y ss., por influjo de la orden dominica,
cuyo inters por conseguir una predicacin amena y asequible consagr la utilizacin de
exempla y origin las primeras colecciones.
D. 2. 1. 3. Temtica y estructura
Los cuentos giran en torno a tres ejes (salvamiento de las almas e aprovechamiento de
sus cuerpos e mantenimiento de sus onras e de sus estados) y dos planos temticos: a) plano
trascendente (el hombre en relacin con Dios), donde tiene lugar la salvacin, la
predestinacin, la providencia, destacando en la ltima parte del libro una especie de ensayo
sobre lo que se debe saber para ganar la gloria del Paraso; b) plano terrenal (el hombre
consigo mismo y con los dems), donde tienen lugar la honra y las virtudes del caballero: la
fama, la amistad, el desinters, la gratitud, aunque la cautela y el disimulo son consejos
frecuentes en el libro. El tema del consejero forma parte de la base estructural de la obra: del
consejero se hace una continua alabanza y se insiste en su necesidad.
Pero El Conde Lucanor no es, segn Juan Luis Alborg en su Historia de la Literatura
Espaola, I, Madrid, Gredos, 1997, un amasijo de exempla, sino una obra unitaria, donde el
autor ha sabido aunar elementos de muy diversa procedencia, vistindolos de observaciones
particulares, rasgos y detalles de su propia minerva, aspectos de la vida diaria, trocando en
algunos casos los animales protagonistas por personajes humanos, lo que le lleva a animarlos
con agudos rasgos psicolgicos.
Est compuesto el libro por unidades secuenciales: dos prlogos, cincuenta y un cuentos
o aplogos y cuatro partes finales (tres muy breves que incluyen proverbios en prosa y la
ltima es de contenido teolgico-doctrinal). Toda la primera parte del libro es una larga lnea
constituida por una serie de sucesivas cuestiones en las que se insertan unas historias que
funcionan como argumentos probatorios (exempla) y se estructuran sobre un eje dialogstico:

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ante una pregunta (deseo de saber) del Conde, Patronio contesta con un relato (hecho
probatorio) del que se extrae explcitamente una enseanza que, con la presencia del autor, el
cual la resume en unos versos (dsticos finales), pasa a la vez a un plano de validez universal.
En cada ejemplo existen fundamentalmente tres elementos que se repiten y se relacionan
entre s: a) el marco, el cual tiene un valor funcional sirviendo de engarce entre los distintos
relatos. Tras una breve frase introductoria, el Conde inicia el dilogo con una peticin de
consejo, unida a una breve alabanza del consejero. La respuesta comienza por un vocativo
(Seor conde Lucanor) y un tpico de humildad, a los que sigue un propsito de aconsejar
al Conde y un adelanto o anticipacin tanto de la solucin didctica final como de la historia;
b) la historia, es decir, el ejemplo propiamente dicho. Todas las historias (fbulas, aplogos,
relatos heroicos, etc.) tienen en comn la medida arquitectura de su trama, el fino trazado de
los caracteres de los personajes, el sabio manejo del tiempo, pero, sobre todo, la creacin de
ambientes. El consejero extrae la ejemplaridad de la historia contada y la aplica a la situacin
particular del Conde; y c) los versos finales, en los que se produce la intervencin del propio
autor, quien se convierte en mediador entre el universo narrado y el lector. Estos dsticos son,
segn Mara Rosa Lida, una prueba ms de conciencia de escritor, y base final para la
ejemplificacin moralizante.
De lo anterior podemos decir entonces que en todo cuento existe una triple estructura: a)
sapiencial (doctrina proverbial); b) literaria (los cuentos propiamente dichos); y c)
pragmtica (una enseanza para la vida prctica).
D. 2. 1. 4. Lenguaje y estilo
Tiene una clara conciencia de la autonoma lingstica del castellano; no utiliza sino
palabras conocidas de todos, y si utiliza algn latinismo, lo hace constar. Aunque purista en el
lxico, los modelos de su prosa son latinos: la estructura del perodo, las simetras, los
paralelismos provienen de su conocimiento del latn. Se balancea a lo largo del libro entre
la amplificatio (primera parte) y la abreviatio (partes finales).
El lxico rico y selecto, la adjetivacin precisa y colorista, la frase cargada de intencin,
el equilibrio perfecto entre las partes del perodo y la estructura de cada uno de los exempla,
convierten a este autor en un estilista cuidadoso siempre de los menores detalles de su
lengua, de manifiesta y ferviente inclinacin por los medios expresivos ms selectos. Pero
este estilo est condicionado por esa intencin didctica del autor, por lo que los asuntos
estn tratados con amenidad (dulce et utile).
Hay en la obra una presencia constante del autor, lo que no quiere decir que deba
interpretarse desde un punto de vista autobiogrfico. Como cualquier otro escritor, plantea en
sus obras los temas y problemas que le preocupan y vuelca en ella su conocimiento de las
cosas y sus experiencias personales, haciendo a sus personajes vehculo de sus ideas.
No pocos de los cuentos del Conde Lucanor han pasado a la literatura posterior en forma
ms o menos transformada. As, el de lo que aconteci a un hombre que por pobreza y
mengua de otra vianda coma altramuces fue glosado en una dcima de Caldern en La vida
es sueo; el del mancebo que se cas con una mujer muy fuerte y muy brava constituye el
tema de La fierecilla domada de Shakespeare; y as otros tantos.