Cada del Imperio Romano

Segn la tradicin romana, la ciudad de Roma fue fundada en el ao 753 a.C. por
los gemelos Rmulo y Remo a las orillas del Tber, esta pequea ciudad floreci y
se desarroll hasta llegar a ser considerada durante la poca previa a la
Repblica, superior a sus vecinos, hacindose cada vez ms fuerte a medida que
se apoderaba de ms territorios. Ya en la Repblica, alrededor del ao 270 a.C.
Roma dominaba toda la pennsula Itlica y segua su expansin. Este imperio que
a partir del siglo I A.C. sera gobernado por emperadores, creci y absorbi
ciudades y territorios que hoy en da comprenden ms de 40 pases con 5.000
Km., de un extremo a otro.
Cmo un pequeo pueblo agrcola situado a las orillas del Tber pudo crear el
imperio ms poderoso de Occidente? y Una vez creado por qu se vino abajo?
Esas preguntas no podemos contestarlas sin antes observar detenidamente el
carcter de esta sociedad, que contena un gran afn por la guerra y la
dominacin de otros pueblos que contrastaba en gran medida con un gran amor
por la vida rural. De lo que no cabe duda es que la conquista del imperio se llev
en su mayor parte a la fuerza y en ocasiones con la ms extrema brutalidad.
La creacin de una entidad poltica resistente, la concesin de la ciudadana que
igualaba a todos los ciudadanos sin importar si eran griegos, hispanos o romanos,
llegando a tener el cargo de emperador lo mismo un hispano que un africano, y la
gran tarea de asimilacin de los pueblos conquistados por Roma explican la
durabilidad de este imperio, superando a lo largo de su historia revueltas y guerras
civiles que hubieran llevado al declive a otros imperios.
La cada del Imperio Romano ya es un tema ms complicado, ya que se debe a
mltiples factores que agrupados propiciaron la decadencia y la cada definitiva del
Imperio Occidental.
De lo que no cabe duda es de que Roma y su imperio han dejado una gran huella
en nuestra sociedad actual, en temas que abarcan desde la arquitectura y la
construccin hasta la literatura, el derecho e incluso en pequeos detalles de la
vida cotidiana.

Inicios de la cada
Los pueblos germnicos venan acosando las fronteras del Imperio romano desde
el siglo I. Eran pueblos nmadas o semi nmadas con una sociedad estratificada:
nobles, libres, libertos y esclavos. El rey se elega entre un miembro de las familias
nobles. Los hombres libres juraban fidelidad personal al jefe, y esta era la base de
su poder. El contacto con los romanos hizo que estos pueblos comenzasen a
comerciar y a civilizarse, y en el siglo II terminaron por confederase para luchar
contra los romanos. Sin embargo, mientras el poder de Roma fue slido, no
supusieron ms que una molestia. Pero a mediados del siglo III la situacin
poltica en Roma era catica; incluso lleg a haber cuatro emperadores
simultneamente.
Los pueblos germnicos, francos y alamanes, hicieron incursiones destruyendo los
campamentos y las ciudades romanas hasta el norte de frica. Debido a estas
incursiones se amurallaron las ciudades, lo que contribuy a que decayese la
calidad de vida en ellas. Sin embargo, estas no pasaron de ser unas incursiones
de rapia, ms que invasiones, ya que no pudieron asentarse en el territorio. Ms
importancia tuvo la infiltracin pacfica. Muchos germanos se establecieron como
colonos en el territorio del Imperio, en las ciudades como siervos y en el ejrcito
como soldados, llegando a ser la guardia personal del emperador, que con el
tiempo estuvo en sus manos. Esto romaniz muchos las costumbres de los
pueblos brbaros, que llegaron a adoptar el latn como lengua, la religin romana y
la moneda. Pero, tambin, entre los romanos se empezaron a introducir
costumbres brbaras, como la fidelidad la jefe. En el ao 313 el cristianismo se
convierte en la religin oficial del Imperio y los pueblos germnicos comienzan a
cristianizarse. En el 330 Roma tiene una nueva capital: Constantinopla. La crisis
dentro del Imperio es absoluta.
Entre las causas que se han invocado para el comienzo de la invasin germnica
(no suficientemente explicadas) estn: el empeoramiento del clima en el norte, la
explosin demogrfica de los pueblos brbaros, el nomadismo de estos, y la
presin de los pueblos asiticos, hunos sobre todo (que llegaron a invadir el
Imperio). Entre las causas de su triunfo estn: la superioridad militar, el
establecimiento anterior de poblacin germnica y la crisis de las instituciones
polticas romanas.
Las grandes invasiones comenzaron en el 401, con la irrupcin de los vndalos.
Luego llegaron los visigodos, en el 403, los suevos, en el 406, los burgundos, en el
409, y en el 410 los visigodos de Alarico saquean Roma. Esta vez las invasiones
no fueron simples razias, sino que los saqueadores se asentaron en el territorio:
los suevos en la Gallaecia, los visigodos en Hispania, los francos en Galia, los

ostrogodos en Italia, los brugundios en los Alpes, los vndalos en Mauritania, etc.
La crisis poltica romana era tal que los visigodos llegaron a combatir en nombre el
Imperio romano. En el 476 el Imperio romano haba sucumbido en Occidente,
aunque se mantendra en Oriente, donde la capital era Constantinopla. Sin
embargo, subsistieron algunas instituciones como la Iglesia y el papado que fue el
vnculo de continuidad, y legitimidad, entre el Imperio y los nuevos reinos. Pero el
Estado haba desaparecido ante los vnculos de fidelidad personal que
estructuraban la sociedad germnica. A pesar de la aparente rapidez con que se
suceden los hechos, el proceso de desmoronamiento del Imperio romano no fue
cosa de un da, ni siquiera de una generacin.
El Imperio Romano alcanz su mayor extensin al comienzo del siglo II d. C y dur
2.000 aos. Estaba dividido en provincias, directamente sometidas al control del
Emperador y del Senado
A pesar de que en esta poca alcanz su mximo esplendor, existan algunos
problemas graves que se fueron ahondando a partir del siglo III d. C.
stos fueron:
Enemigos externos: Aparecen pueblos que amenazan las fronteras romanas,
especialmente los persas en la zona de Mesopotamia y los germanos en el Rin.
Excesivo poder de los soldados: El peligro inminente de los pueblos germanos
en la frontera noreste oblig a Roma a mantener en armas un ejrcito de medio
milln de legionarios quienes comenzaron a usar la fuerza para nombrar a los
emperadores que les prometan favorecerlos. Esto provoc una gran inestabilidad
poltica.
Gran crisis social: Esta crisis se manifest principalmente en las provincias ms
atrasadas del Imperio, cuyos habitantes le exigieron al gobierno la totalidad de los
derechos polticos y sociales.
Ruptura del equilibrio econmico: El sector de Oriente del Imperio se
enriqueci ms que el sector Occidental, lo cual provoc problemas dentro del
Imperio.
Gran crisis econmica: Se elevaron los impuestos y contribuciones. Se ensay
la planificacin central y rigurosa de la produccin pero slo provoc el
estancamiento
generalizado.
Aparecen
la inflacin y
el desempleo, el desabastecimiento, el mercado negro y la especulacin.
Gran concentracin urbana y xodo rural: Los habitantes del Imperio dejan las
zonas rurales y se dirigen hacia las ciudades.

El quiebre definitivo se produjo cuando Teodosio, emperador de origen espaol,

leg el Imperio Romano, al morir, a sus dos hijos. A Honorio le correspondi el
Imperio de Occidente, cuya capital era Roma, y a su segundo hijo, Arcadio, el
Imperio de Oriente, cuya capital era Constantinopla, siguiendo destinos muy
diferentes. En el ao 476 despus de Cristo, el Imperio Romano de Occidente
sucumba bajo la presin de los germanos, mientras que el Imperio Romano de
Oriente sobrevivi hasta el ao 1453 despus de Cristo, ao en que cay en poder
de los turcos.