Vozes, Pretrito & Devir

Dossi Temtico: Trabalho e movimentos sociais

Ano III, Vol. IV, N I (2015)

ISSN: 2317-1979

O Mesquinho po das mil e uma dificuldades:

Imigrantes, abastecimento e tenses polticas
no discurso do jornal piauiense A poca (1878)
Lia Monnielli Feitosa Costa1
Resumo: O presente artigo visa analisar o discurso presente no jornal A poca, em suas
edies do ano de 1878, relacionando a vinda de imigrantes2 para o Estado e o gerenciamento
do abastecimento de carne e gros realizado pelo governo da poca. Outro ponto importante a
ser analisado como essas notcias sobre abastecimento refletiam as tenses polticas que
envolviam os partidos Liberal e Conservador na disputa pelo poder no Piau. Para a escrita
deste artigo, foram utilizados Relatrios de Governo disponveis no Arquivo Pblico Casa
Ansio Brito e Jornais disponveis no site da Biblioteca Nacional.
Palavras-chave: Imigrantes, abastecimento, tenses polticas.
Abstract: This article aims to analyze the present discourse in the newspaper A poca in its
editions of 1878, relating to migrants coming to the state and supply management carried out
by the government at the time .A another important point to be is analyzed how this supply on
news reflected the political tensions involving the Liberal and Conservative parties in power
struggle in Piau. For the writing of this article, we used Government Reports on Public File
Casa Ansio Brito and newspapers available on site of the National Library.
Keywords: Immigrants, supply, political tensions.
The petty bread of a thousand and one difficulties:
Immigrants, supply and tensions
in policy speech newspaper piauiense A poca ( 1878)

Especialista em Histria, Cultura e Sociedade pela Universidade Estadual do Piau. Artigo apresentado como
pr-requisito para concluso do curso de Especializao.
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Utilizamos o termo imigrante guisa de melhor elucidao, uma vez que em todas as notcias encontradas
em A POCA, o termo aparece escrito como emigrante. Identificamos pela escrita e pelo momento social
em que est inserido que se trata da populao que entra em um estado migrando de outra localidade.

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1. Introduo

O Brasil

constitui-se economicamente de

uma economia agroexportadora.

Aprendemos ao longo da nossa histria que a economia se organizava em ciclos, e que em

grande parte caracterizou-se pela exportao de alimentos. O que gerou renda e
desenvolvimento para o pas foi investigado, discutido, e didaticamente organizado para uma
melhor compreenso da economia complexa de uma colnia. E nesse meio, a agricultura de
subsistncia foi trespassando, sobrevivente e quase rudimentar, atravessando geraes e
perodos de completo descaso, to necessria quanto os produtos que iam para fora.
Reconfigurando-se, modernizando-se, e aceitando-se como fundamental para um pas
essa agricultura de subsistncia, a agricultura complementar, aquela que no passava de trs
ou quatro elementos que a compunha, apenas o necessrio para a alimentao, seja do
sertanejo, seja do trabalhador da cidade ou das fartas mesas, desponta hoje com uma nova
roupagem; agricultura familiar, termo que hoje contem um lxico e questionamentos vrios, e
que responsvel por produzir a alimentao bsica que chega s nossas mesas.
Este ponto de inflexo necessrio para voltarmos o olhar para esse abastecimento
cotidiano e inevitavelmente presente, entender tambm a sua complexidade ao longo histria.
Para o nosso Estado, Piau, de extrema importncia, entendermos como diversos fios
narrativos se cruzam para justificar a nossa decantada e por que no , maldita, incapacidade de
prover seu prprio abastecimento. Um estado que reporta de si mesmo para os outros uma
figura mista e caricata de vaqueiro, gado p-duro, pobreza, indolncia, terras devolutas,
imigrante, desolao. Para compor este quadro, pinceladas grossas de narrativas que
envolvem vinda de imigrantes, seca e descaso poltico, tingindo matizes prprios que
constituem o objetivo deste artigo: analisar o discurso presente no jornal A poca, em suas
edies do ano de 1878, relacionando a vinda de imigrantes para o Estado e o gerenciamento
do abastecimento de carne e gros realizado pelo governo vigente. Outro ponto importante a
ser analisado como essas notcias sobre abastecimento refletiam as tenses polticas que
envolviam os partidos Liberal e Conservador na disputa pelo poder no Piau.
O ano de 1878 fez parte de uma sequncia macabra que ficou marcada por deixar um
rastro de misria e morte no Nordeste. A famigerada seca de 77 em verdade perdurou trs
anos, e atingiu vrios Estados nordestinos. Sem fruto das lavouras, isolados pela cerca do
arame devido aos latifndios monocultores, e com a pecuria em decadncia, muitas famlias
deslocavam-se buscando novas formas de sobrevivncias em outras localidades,
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impulsionadas no somente por questes climticas, mas conforme resume a historiadora

Maria Cristina Cortez Wissenbach (1998, p.59):

(...) eram as transumncias que davam a maleabilidade necessria para

escapar da penria e da fome, da violncia que se entrelaava ao
mandonismo local e aos recrutamentos forados, que permitiam que fosse
contornada a posse desigual das terras dos latifndios, fugir das intempries
que inviabilizavam o sobreviver.

Dessa forma, muitas famlias em busca de uma rota para fugir dessas aflies,
acabavam por fixar-se no Piau, geralmente por esgotamento de foras, uma vez que muitas
vezes visavam seguir outros destinos3. Outra explicao plausvel que no ano de 1877 a seca
ainda no havia de fato prejudicado intensamente as lavouras e as pastagens, pois durante o
ano de 1877, houve produo agrcola suficiente para alimentar a populao e ainda remediar
a situao das hostes famintas (NETO, 1987, p. 39). Havia dificuldades sim, devido
compra de gneros, escassez de recursos ou transportes, mas ainda era possvel se encontrar
gneros em localidades mais ou menos prximas. Entretanto, o ano de 1878 revelaria
definitivamente os pilares frgeis de uma economia baseada na pecuria e na agricultura de
subsistncia, visto que o extrativismo era praticado, mas ainda no se constitua como uma
economia de mercado.
Atividade econmica que nasce ligada indstria aucareira do litoral nordestino, a
pecuria promoveu o povoamento do Piau. A fazenda constitua-se no ncleo fundamental da
ocupao humana, e estendendo-se sobre esse sistema a famlia, que institucionalizaria o
latifndio como nico estabelecimento de explorao econmica. Fluxos migratrios
provenientes do excedente de mo-de-obra da regio canavieira paravam por aqui e fixavamse como agregados. Dessa forma, o trabalho livre existiu no Piau quando o sistema de
trabalho era escravista, no somente atravs da figura do vaqueiro, mas tambm dos mestios
que aqui chegavam em busca de trabalho (ARAJO, 2010, p.37).
A pecuria domina todo o panorama econmico da regio e paralela ela, cultivada
nos interstcios das fazendas, surge a agricultura de subsistncia, caracterizada por no haver
outro objetivo seno assegurar a satisfao das necessidades dos que viviam na fazenda. Era
uma economia de necessidade. (SANTANA, 2001, p.45). ALENCASTRE (1982, p. 82)
interpreta que no Piau h uma grande repugnncia para a lavoura, e se fazem a lavoura de
3

De acordo com Manuel Domingues Neto (1987, p.42), o grande contingente de mo-de-obra cearense escoava
com destino Amaznia, devido extrao de borracha que movimentava a economia daquela regio, ou como
diz o autor, era conduzida de forma racional.

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primeira necessidade por que sem ela morreriam de fome. Saciavam a alimentao dos
moradores, sejam os pobres ou os ricos, arroz, milho, feijo, mandioca alm de rvores
frutferas, cana-de-acar e at fumo4, mas no se constituam em economia de mercado
(NETO, 1987). Tais constataes, somadas a de outros historiadores, ancorados nas fontes
primrias de Jornais, Cartas Provinciais e viajantes da poca evidenciam que a agricultura de
subsistncia no Piau no rendia um alcance produtivo relevante.
O que dominou a economia piauiense durante a segunda metade do sculo XIX ainda
foi a pecuria de subsistncia, que se manteve firme garantindo boa parte da receita da
Provncia at 1870, quando entra em decadncia em funo no s da concorrncia, mas
tambm de outros fatores, conforme ressalta (NETO, 1987, p. 56):

Sem sofrer qualquer alterao de vulto neste esquema tradicional, no

conseguindo modernizar-se, sofrendo concorrncia desvantajosa com outras
reas produtoras, sentindo o efeito das epizootias combatidas com
benzeduras e do paulatino e inexorvel empobrecimento do pasto,
amargando ainda a presso inevitvel da cerca de arame, debateu-se a
criao extensiva de bovinos nos estertores de uma prolongada decadncia.

A agricultura de subsistncia tambm entra em decadncia fragilizada no s pelos

maus invernos, mas tambm em virtude da predominncia de relaes pr-capitalistas,
compadrio e troca de favores que faziam as lavouras permanecerem embrionrias e levando a
economia ao estacionamento.
O cenrio poltico ainda no oferecia uma poltica pblica efetivamente voltada para o
fenmeno, registram-se apenas aes do governo buscando amenizar as intempries. O
Imperador e a famosa dana das cadeiras revezava no poder ora Liberais, ora
Conservadores,5 e nomeava diretamente os representantes das Provncias. A engenhosidade
de Pedro II fazia parecer que estava lidando com gregos e troianos, quando na verdade
todos pertenciam direta ou indiretamente, s elites latifundirias. A composio dos partidos
provinciais acompanhava o modelo nacional, ressaltando que no Piau os proprietrios
filiaram-se mais ao partido Liberal e os burocratas ao Conservador, mas, conforme evidencia
Ana Regina Rgo (2001, p. 167): esta ltima, na verdade, fundamenta-se uma aparente

Poderia ser utilizado como escambo.

De acordo com a historiadora Maria Ceclia de Almeida Nunes(2001), o partido Republicano no Piau estava
aos poucos se fortalecendo desde as publicaes do jornalista poltico David Moreira Caldas, que se utilizava dos
jornais Liga e Progresso e A Imprensa para divulgar ideias anti-monarquistas e republicanas, e posteriormente
fundando o jornal O Amigo do Povo, aps desligar-se do Partido Liberal. Este Jornal funcionar como rgo
Republicano da Provncia do Piau, conquistando mais adeptos dos outros dois partidos posteriormente.
5

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burocracia, pois a origem das famlias que a compem aponta para a posse de grandes
extenses de terra, aliada prtica de uma pecuria extensiva.
As aes governamentais engendradas para a assistncia populao migrante
refletiam as disputas de poder pelas famlias na Assembleia Legislativa, na vice-presidncia e
presidncia da Provncia. Em 15 de Abril de 1878, o Coronel Jos de Arajo Costa, at ento
vice-presidente do Piau passa a administrao para um liberal e seu correligionrio, o baiano
nomeado Sancho de Barros Pimentel6, o que provocou o frenesi retratado no Jornal a ser
estudado, uma vez que o partido Conservador predominava durante o II Reinado.
Veremos a seguir estas tenses polticas analisadas na curiosa malha da seca, tema
recorrente e preocupante que estava no topo dos relatrios provinciais e em praticamente
todas as edies de A poca, mas que em um s ano veiculou ideias ricocheteantes entre si,
alm de engessar a figura do ser migrante como uma vtima passiva e sem escolhas, nosujeitos incapazes de lutar por direitos sociais, maltrapilhos que vagavam por estas terras
procura do mesquinho po, marcado pela falta de interesse e incentivo a um incremento da
economia.
O primeiro ano de veiculao de A poca encerrou em si tenses polticas, o
destino dos imigrantes, abastecimento de carne e a frugalidade dos gros em tempos de seca,
questionamentos que sero analisados a seguir tendo como pano de fundo o contexto poltico
do Segundo Reinado.

2. Decantando notcias, desvendando discursos imbricados

De acordo com Maria Juraci Maia Cavalcanti (s\d, p.3) a necessidade de uma escolha
temtica por parte do pesquisador de jornais se faz desde logo primordial, devido o carter
universal e enciclopdico do ato de noticiar.. O tema que estamos interessados em analisar
o abastecimento de carne e gros da populao piauiense no ano de 1878 aparece dissolvido
no contedo de seca e imigrantes, e com esse ttulo ele aparece com frequncia no jornal A
poca. Lembrando que as demais notcias tambm foram devidamente analisadas uma vez
que apesar do processo de escolha a que racionalmente devemos fazer, o contexto universal
do jornal no pode ser olvidado.
O primeiro nmero de A poca foi publicado em 8 de abril de 1878, substituindo A
Moderao , com o objetivo de ser rgo do Partido Conservador. Vrios conservadores
6

PIAU. Vice -Presidente . Relatrio do Exm Sr Coronel Jos de Arajo Costa passou a administrao da
Provncia do Piau ao Excelentssimo Sr.Presidente Dr. Sancho de Barros Pimentel em 15 de Abril de 1878.capa.

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assinam o texto. So eles: Simplcio de Sousa Mendes, chefe do partido Conservador e

naquele ano deputado provincial, Baro de Campo Maior (Augusto da Cunha Castello
Branco), Agesilao Pereira da Silva, Padre Thomaz de Moura Rgo, Odorico B.Albuquerque
Rosa, Jos Flix Alves Pacheco, Simplcio Coelho de Resende, Raimundo Ara Leo,
Theodoro Alves Pacheco e Antnio Gentil de Sousa Mendes.7
Muitos j haviam ocupado ou estavam ocupando cargos polticos importantes, como o
cargo de vice-presidncia que ano anterior havia sido ocupado pelo Baro de Campo Maior,
ou ainda o Pe.Thomaz de Moura Rgo, que compunha a Comisso de Socorros. A anlise
sucinta de Rgo (2001) demonstra que as primeiras famlias que se instalaram no Piau foram
aos poucos se misturando e gerando braos colaterais, que foram infiltrando-se na esfera
burocrtica. das mos desses mdicos, formados em direitos, ou ocupantes de postos
importantes da Guarda Nacional que nasce este inflamado jornal, donde essas folhas servem
de plpito par calorosas discusses, polticas e pessoais, que transpem os espaos de
representatividade e chegam a publicizar uma discursividade prpria do meio poltico
(RGO 2001, p.167), reforando a imprensa piauiense como marcada pelo discurso poltico.
O jornal organizado em 4 colunas, contando com 4 pginas, sendo que as 3 primeiras
geralmente destinam-se a questes polticas, quais sejam denncias, debates polticos, intrigas
pessoais, injrias, calnias, entre outros, enquanto que o resto era reservado para anncios
publicitrios, cartas particulares, e publicaes oficiais; quase todas as notcias que abriam os
jornais orquestravam-se em um s tom: acusar os liberais no poder de manipularem verbas
destinadas aos flagelados da seca (RGO, 2001).
Assim se procedeu no primeiro nmero do jornal, na sesso intitulada Tesouraria da
Fazenda que denunciava pagamento Sr. major Antonio de Hollanda Costa Freire da quantia
de DEZ CONTOS DE REIS(sic), proveniente de carnes verdes fornecidas por este senhor aos
imigrantes cearenses, na cidade de Oeiras, no pequeno perodo de 30 dias!8 O pagamento
veio da ordem do inspetor capito Fernando da Costa Freire, seu irmo, que fazia parte de
uma comisso elencada pelo Coronel Jos de Arajo Costa destinada a estudar e indicar as
7

De acordo com RGO (2001), a origem dos Partidos Polticos no II Reinado so construdas na primeira fase
de Imprio, dividindo-se em duas vertentes bem definidas; a Liberal, defendia uma Monarquia Constitucional,
com a Assembleia preponderando sobre os demais poderes, a Conservadora, que defendia a supremacia do
executivo sobre os outros poderes, perpetuando-se a ordem social atravs da afirmao do Imprio e a
Republicana, que aos poucos vai encorpando-se no cenrio poltico nacional. A ps a renncia de D.Pedro I e
Perodo Regencial, os principais partidos Polticos, Liberal e Conservador divergiam com relao autonomia
Provincial e descentralizao , defendida pelos Liberais, e os Conservadores ou defensores da Ordem. A
formao de ambos os partidos no Piau acompanhado pelo Visconde da Parnaba, que governa o Piau at
dezembro de 1843.
8
THESOURARIA DA FAZENDA Idem, pg 2.

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medidas mais adequadas ao assunto9, no caso a emigrao e os flagelados da seca. A notcia

continua revelando que o inspetor teria concedido um valor bem superior ao que era
realmente necessrio, calculando que estariam recebendo 1,2 arrobas de carne diariamente,
arrematando: Qual ser o estmago humano, a no ser aparentando com a tesouraria de
fazenda, que possa ingerir por dia to prodigiosa quantidade de alimentos?
A denncia clara de nepotismo e preferncia antecedida por uma reclamao
direcionada ao Coronel devido ao no pagamento de ordenados destinados a Agesilao Pereira
da Silva, enquanto este fora presidente do Amazonas, pagamento negado e assim justificado
por falta de verba do governo. Esse deputado membro do Partido Conservador, o que
refora mais ainda o ponto de inflexo que motiva o tom irnico, denunciante e s vezes
sarcstico deste peridico. Refletindo sobre isso, o dilogo com Michel de Certeau (2006,
p65) nos revela que toda pesquisa deve partir de um lugar social, ou seja

Toda pesquisa historiogrfica se articula com um lugar de produo

socioeconmico, politico e cultural. [...] em funo deste lugar que se
instauram os mtodos, que se delineia uma topografia de interesses, que os
documentos e as questes que lhe sero propostas, se organizam.

Se para o historiador preciso um mtodo de escolha e de uma hierarquia que

possibilite sua pesquisa, prpria da racionalizao do mtodo historiogrfico, assim tambm
se comporta o discurso jornalstico, mesmo o jornalismo praticado no Brasil Imprio, ainda
incipiente e nascido de lentes polticas. Ainda que segundo Rgo (2001, p.269) a imprensa da
poca no dispusesse de cdigos internos ou regras de produo prprias do fazer jornalstico
como a imprensa atual, podem-se detectar macrocdigos, quais sejam, tica, ideologias,
regras sociais, que influenciam o contedo dos textos impressos.
Com as regras de produo definidas como externas ao meio, delineia-se claramente a
ideologia de A poca, constructo fruto do poder familiar do partido, e que forja uma
espcie de heterogeneidade em relao ao Partido Liberal, mas no entanto homogneo na
sua origem. Durante o perodo Imperial, o partido Conservador predominou no Piau, mas o
ano de 1878 estava sobre o domnio do Partido Liberal, donde o Jornal funcionava como um
veculo para articulaes conspiratrias. O ano em questo escolhido diz respeito s

PIAU. Vice -Presidente . Relatrio do Exm Sr Coronel Jos de Arajo Costa passou a administrao da
Provncia do Piau ao Excelentssimo Sr.Presidente Dr. Sancho de Barros Pimentel em 15 de Abril de 1878.p 110. Neste relatrio tambm consta a composio da comisso supracitada: Dr. Loureno Valente de Figueiredo,
Augusto Colia da Silva Rios, Bolivar Teixeira Mendes e Constantino Luiz da Silva Moura.

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articulaes e tenses que surgem devido emergncia da seca e suas consequncias para o
Piau.
Refletindo sobre como alguns representantes polticos piauienses se posicionavam
diante da criao do republicanismo brasileiro, NUNES (2001 p.218) analisa como o discurso
se colocava to rico de representaes do lxico Repblica, envolvendo a opinio pblica
num sentimento de nacionalismo, donde a fora do poder tenta lidar com a memria
histrica, como instrumento de sua legitimao. Tal observao tambm se aplica ao
comportamento dos Partidos Liberal e Conservador na Imprensa diante dos agravos da seca,
onde o Jornal opera com estratgias de discrdia para chamar ateno da populao e fazer
sua propaganda.
O ano de 1878 foi um ano ruim para os lavradores piauienses; a raridade das chuvas10
provocou o rpido esgotamento das sementes para o plantio, de forma que em vista dos
resultados o governo provincial decidiu restringir o abastecimento dos Ncleos Coloniais a
somente vveres, ou seja, carne, sal e em alguns casos farinha11. Gros como arroz, feijo e
milho so fundamentais na alimentao do sertanejo, devido a uma quantidade maior de
nutrientes oferecidos, ou como coloca Josu de Castro (2011) que elenca o milho como
alimento bsico da zona das secas:

Do milho associado a outros produtos regionais, em combinao as mais das

vezes felizes, permitindo que, fora das quadras dolorosas das secas, viva esta
gente em perfeito equilbrio alimentar, num estado de nutrio bastante
satisfatrio, e que nas pocas de calamidade possua energia e vigor
suficientes para sobreviver ao flagelo, evitando o despovoamento da regio
(CASTRO, 2011, p.158).

A quase ausncia desses gros rapidamente era justificada pelos maus invernos, ou
seja, o conformismo com as questes climticas silenciavam maiores questionamentos. NETO
(1987) alerta para pensar a questo da seca no apenas como a perda das lavouras resultante
da falta de chuvas, tendo de se considerar vrios fatores, como o descompasso entre o ritmo
das chuvas e o ciclo vegetativo das culturas de subsistncia, irregularidades climticas
somente em alguns municpios e em outros no, e um fator fundamental, as condies em que
10

O Piau encontra-se em uma zona de confluncia de climas semi-rido e tropical. As chuvas em geral mal
distribudas e concentradas no fim de dezembro at meados demais, portanto no vero, perodo propcio para o
cultivo das lavouras, e que no campo, chamado de inverno. Em contrapartida, o inverno propriamente dito
quente e seco. Culturas como milho e feijo se adaptam a esse clima, mas em perodos muito secos prejudicam a
produtividade.
11
PIAU. Vice -Presidente . Relatrio do Exm Sr Coronel Jos de Arajo Costa passou a administrao da
Provncia do Piau ao Excelentssimo Sr.Presidente Dr. Sancho de Barros Pimentel em 15 de Abril de 1878.p 6.

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praticada a atividade agrcola, que dependendo do grau de incremento da tecnologia

empregada, pode-se resultar uma produo otimizada ou a sua perda, ocasionando o drama
social.
Sobre esta questo no Relatrio Provincial de 1 de Junho de 1877,12 o Presidente
Graciliano de Paula Batista mostra-se preocupado com o estado de abatimento em que jaz a
agricultura nesta provncia acrescentando que resulta de diversas causas:

Tratando das causas geradoras do mal, no dissimularei, que notvel a

indolncia, que se observa na maior parte da populao; assim como a falta
de iniciativa dos agricultores, mximo daqueles, que dispem de melhores
recursos. A diminuio de braos com a enorme exportao dos escravos, a
m qualidade dos produtos agrcolas, e como consequncia de tudo a
diminuio da produo e da procura, est influindo para a sensvel baixa
dos preos e de modo a no compensar os esforos do agricultor, nestas
condies se acham bem patentes as causas, que tambm concorrem para o
abatimento, a que aludo.

O Presidente prossegue ainda sugerindo provocar o incentivo dos agricultores com as

culturas do caf, cacau, algodo e cana-de-acar, muito mais vantajosas e que renderiam um
grande nus para a Tesouraria Provincial, incentivadas mediante prmios em aplices e com
juros razoveis, para aquele [...] que conseguir apresentar um nmero de treze mil ps de
cafeeiro em estado de frutificao. Essa experincia monocultora no fora vivenciada no
Piau, conforme os registros, mas mostra os anseios por parte dos governantes de inserir-se
mais amplamente no contexto agroexportador. O mais intrigante talvez seja justificar a
indolncia como causa das crises nas lavouras, e sugerir como soluo a economia
monocultora, monopolizadora de espaos e incapaz de alimentar a populao, do qual assim
diz Castro (2011, p. 99):

J afirmou algum, com razo, que a explorao da cana-de-acar- se

processa num regime de autofagia: a cana devorando tudo em torno de si,
engolindo terras e mais terras, consumindo o humo do solo, aniquilando as
pequenas culturas indefesas e o prprio capital humano, do qual sua cultura
tira toda a vida.

A Edio n 4 de 26 de abril de 1878 intitulada Os imigrantes e a seca revela outro

ponto importante para ser analisado. A descrio das paisagens desoladoras dos Ncleos

12

PIAU. Presidente, Relatrio apresentado Assembleia Legislativa em sua sesso ordinria de 1 de Junho de
1877 pelo Exm.Senhor Dr. Graciliano de Paula Baptista, pgs 3-4.

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digna da pena de um Hyeronimus Bosch13: magros, famintos e nus, vagam eles pelos matos
a procura do coco e do palmito - nica alimentao que recebem; de sorte que no sabemos
que aplicao tem o dinheiro que recebem do governo os contratantes! [...]14
De acordo com o Relatrio Provincial de 15 de Abril de 1878, o governo se
prontificou a pagar 160 ris dirios aos contratantes, alm de fornecer em quantidade
estritamente necessria, roupas e medicamentos.15 O jornal questiona em que seria gasto esse
dinheiro, posto que os imigrantes tivessem que ir atrs do prprio alimento e eram tratados
miseravelmente. Mais adiante, eles expem suas resolues para este impasse:

Se a criao dos tais ncleos teve como base o desenvolvimento da lavoura

em proveito daqueles infelizes, para mais logo dispensarem o auxlio do
governo, quando tivessem seguras todas suas plantaes, segundo rezam
alguns contratos feitos com a presidncia; - se por falta de inverno estamos
convencidos de que no teremos este ano lavoura alguma, a permanncia
deles no deixara de ser um verdadeiro engodo para aqueles infelizes? miraculosa pepineira para os venturosos contratantes e um verdadeiro
esbanjamento dos dinheiros pblicos. [...] por que no se emprega to
crescido pessoal, e no se gasta melhor o dinheiro de estado na construo
de algumas obras de verdadeira utilidade publica e de que tanto
necessitamos, em vez de se estar enchendo a barriga de meia dzia de
panudos a ttulos de socorros que os socorrendos no veem?

Notemos que os conservadores, representados pelo jornal, defendem de certa forma a

extino dos Ncleos em funo da incapacidade de atender s exigncias da sua proposta
inicial, e o emprego dessas pessoas como mo-de-obra em obras pblicas, medida que j
marcava o perodo, uma vez que, de acordo com a historiadora Knia Sousa Rios (2006, p.
23), a seca de 1877 foi tambm o perodo no qual a mo-de-obra do flagelado comeou a ser
utilizada de modo mais sistemtico para o desenvolvimento da Capital. Uma prtica
impulsionada naquele ano, mas que se consolida em 1932, onde, a despeito da criao de
Campos de Concentrao que objetivam prender o flagelado no Serto, muito migraram para
a capital, Fortaleza, e l foram empregados em frentes de trabalho na construo de obras
pblicas16. Percebemos que o sujeito migrante neste discurso invisvel, o que existe um
13

Pintor holands do sculo XVI que retratava cenas fantsticas em suas obras, relativas ao pecado, tentao,
peste, fome, doenas entre outros males que acometiam a populao da poca.
14
OS IMIGRANTES E A SECA, Jornal A poca. Teresina, n.4, 26 de abril de 1878, p.1
15
PIAU. Vice -Presidente . Relatrio do Exm Sr Coronel Jos de Arajo Costa passou a administrao da
Provncia do Piau ao Excelentssimo Sr.Presidente Dr. Sancho de Barros Pimentel em 15 de Abril de 1878.p 2
16
A Criao dos Campos de Concentrao em Fortaleza est associada ao deslocamento de muitas pessoas de
suas terras de origem resultante de maus invernos. Formando verdadeiras multides esse imigrantes
caminhavam longos trechos a p at a estao de trem mais prxima, que rumava para a Capital. Para conter esse
grande contingente de populao miservel, que enfeava a Princesa do Sol, um dos muitos codinomes de

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reflexo ou um produto da seca, deambulante, e que gera problemas em outras localidades,

com o qual se deve fazer algo til. Enquanto isso o governo revelava: sendo esta uma
provncia criadora e no agricultora, mais difcil, seno impossvel, lhes achar trabalho17.
Entretanto, a medida tomada pelo Coronel Jos de Arajo Costa ainda em sua gesto e
aceita posteriormente pelo presidente da Provncia Sancho de Barros Pimentel fez as opinies
rapidamente tomarem outros caminhos. Julgando a dificuldade de fiscalizao, e o fracasso
das plantaes, o governo decretou a reduo de 18 ncleos para somente 7. Justificava que
dessa forma evitaria conflitos com relao alimentao da populao migrante, uma vez
que:
Neles no se obrigaram os contratantes a dar aos imigrantes uma quantidade
certa de vveres, mas a fornec-los em quantidade suficiente para a
alimentao, e, podendo cada um avaliar diferentemente essa quantidade,
dava isso ensanchas a abusos, sem que houvesse uma imposio das
multas18.

Percebemos que independente do partido que estava operando no governo,quo eram

fluidos tais contratos que permitiam a estes donos de terras acolherem migrantes, e que para
alm das reclamaes verborrgicas do partido Conservador, existia de fato uma disparidade
entre o valor recebido pelos contratantes e o que deveria converter-se em alimentao e
assistncia para os flagelados.
O nmero 6 publicado em 11 de Maio de 1878 reflete uma sntese da viso do partido
acerca de tais medidas:
Fortaleza, o governo evitava a distribuio de passagens nas principais Estaes Ferrovirias. A localizao das
estradas de ferro foi o que tambm proporcionou a construo estratgica dos Campos de Concentrao; uma
forma de conter os sertanejos antes de se dirigirem para a Capital. Os anseios por desenvolvimento da indstria e
do comrcio no Cear atravs do prolongamento das vias frreas trazia uma paradoxal consequncia: muitos
flagelados sendo vomitados pelos trens diretamente na Capital, acomodando-se nas sombras das casas, nas
caladas, mendigando para as pessoas das ruas, muito semelhante ao que descrito em A poca. Mesmo com
a distribuio de sementes para o plantio por parte do governo, muitos no voltaram, num processo onde
imigrantes deixam de ser flagelados e passam a ser favelados. Com a seca declarada oficialmente em 1932, aes
do governo comeam a se direcionar para solucionar o problema, e os discursos alegando a calamidade climtica
eram incansveis no intuito de atrair recursos para impulsionar o progresso da Capital, e a intensa utilizao da
mo-de-obra comeou a ser utilizada de modo mais sistmico em frentes de servio. Os Campos de
Concentrao, em seus primeiros anos de funcionamento, resultaram crticas positivas nos jornais; isolava os
pobres, acalmava os comerciantes apavorados com o medo de saques e assaltos, alimentava um discurso
humanitrio garganteado pelos partidos polticos e deixava Fortaleza limpa, civilizada, contendo a misria e a
barbrie daquelas pessoas. No entanto, as chuvas de 1933 trouxeram com toda a fora campanhas para o fim dos
Campos, atenuando-se as discusses com a continuidade do projeto de controle de mendicncia, que j obedecia
a uma estrutura prpria, com rigorosa disciplina e controle do corpo do flagelado. Ver mais em RIOS (2006).
17
MARANHO, Presidncia. Relatrio apresentado Assembleia Legislativa do Piau no dia 1 de Junho de
1878 pelo Presidente da Provncia Dr.Sancho de Barros Pimentel, p10.
18
Idem, pg.11.

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Se a reduo dos ncleos facilita a fiscalizao, que, alis, no era

impossvel em maior nmero, produz entretanto o inconveniente de torn-los
doentios pela grande aglomerao do povo, dificulta em extremo o
suprimento e tratamento dos imigrantes, como fcil de compreender ; pois
com a mesma facilidade que se pensa de 200 ou 300 pessoas no se pode
cuidar de mil ou mil e 200. (PBLICOS, Os ncleos e os disperdcios dos
dinheiros. In: A poca. Teresina, 11 de Maio de 1878, n6, p.1)

A este ponto, podemos j traar um esboo do que defendido pelos membros do

Partido Conservador: so a favor dos Ncleos, mas no compreendem a sua existncia, em
funo da dificuldade de se manter as lavouras; no defendem a diminuio dos ncleos, em
razo da superpopulao que pode acarretar doenas, e tambm no defendem a gesto dos
contratos para manterem migrantes; reclamam no o que so, mas o que deveriam ser. E para
elucidar mais ainda suas ideias e posies, tecem comparaes entre os Governos anteriores,
pertencentes ao Partido Conservador e o governo daquele ano, Liberal. No nmero 5 de 3 de
maio de 1878 mostrada uma dessas comparaes:

O Governo anterior fazia tudo quanto era possvel fazer-se, de modo que
ento os imigrantes eram alimentados regularmente: os que no tinham casa
para morar foram obrigados no antigo estabelecimento dos educandos, onde
tambm eram tratados os doentes pelo mdico do partido pblico [...] no
podendo, nem devendo ter esses infelizes acumulados dentro da cidade, alm
de outros inconvenientes, porque dessa acumulao podia originar-se
qualquer peste; atendendo alm disso que necessrio empreg-los no
trabalho da lavoura de modo a terem garantia no futuro, colonizou-os em
lugares convenientes, deu-lhes roupa e remdios. (A IMPRENSA, A seca, os
imigrantes e a imprensa. In: A poca. Teresina: 3 de maio de 1878, n 05, p
.01)

J nesta notcia verificamos que o que se pretende alegar qual governo faz a melhor
gerncia de recursos enviados aos contratantes:

Ento os imigrantes recebiam carne, sal, farinha, arroz e feijo19: porque

raramente haviam todos esses gneros; hoje pelos contratos estabelecidos
eles tem direito ao mesmo suprimento e todavia s recebem o sal e a carne,
e esta muito raramente, de modo que esto morrendo de fome! e todavia o
pagamento feito integralmente aos contratantes como se suprissem todos
19

importante destacar que o comrcio e gros no se extinguiu por completo durante este perodo, apenas
tornou-se mais dificultoso em virtude do fracasso das plantaes locais, resultando em preos fabulosos, fazendo
com que o governo comprasse gneros de outras localidades para abastecer populao.

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os gneros contratados! [...] E assim que se regenera a situao e se

economiza os dinheiros pblicos!! [...] (PBLICOS, Os ncleos e os
disperdcios dos dinheiros. In: A poca. Teresina, 11 de Maio de 1878, n6,
p.1)

Confere-se de acordo com o jornal que o governo anterior fez tudo que o governo
daquele ano no conseguia a contento. Notamos tambm que em todos estes fatos
relacionados aos imigrantes, poucas questes so tratadas com relao s instituies
assistenciais mantidas pela Igreja, como a Santa Casa da Misericrdia e mesmo o Colgio de
Educandos Artfices, sentimentos caritativos convertidos em contribuies que tornariam a
pobreza menos visvel no espao urbano teresinense (ARAJO, 2010, p. 142). Trabalhamos
com a hiptese de que membros conservadores tambm estavam envolvidos neste meio, como
o Padre Thomaz de Moura Rego, membro do partido e diretor do Colgio de Educandos
Artfices at 1863, apesar dos relatrios atestarem, por exemplo ,que a instituio Santa Casa
da Misericrdia achava-se inteiramente desnaturada, alegando o mau uso da subveno que
lhe dava a provncia.20
Frente a estes pontos de ressonncia entre discursos sobre abastecimento, imigrantes e
os conflitos de poder, h ainda uma questo tratada pelo jornal e pertinente de ser analisada: e
os pobres da terra? Com aes governamentais voltadas plenamente para os Ncleos
Coloniais, como se abasteciam os piauienses que se encontravam tambm to acossados pelos
reflexos da seca? A poca tambm nos mostra flashs de como se situava o abastecimento
da populao piauiense, e o primeiro questionamento daquele ano ocorreu em 8 de Julho de
1878:
Em todos os pontos da provncia sentem-se cada vez mais terrveis os
danosos efeitos da seca. H muito que os filhos da provncia, menos
favorecidos da fortuna, se alimentam exclusivamente de favas e razes
agrestes, como o mucun, o xique-xique, a raiz da macambira e do coroat.
[...] O governo geral pouco tem despendido com esta provncia, onde se acha
acumulada a maior parte dos povos emigrados de Pernambuco, Paraba , Rio
Grande do Norte e Cear. Esse pouco, que em relao aos milhares de contos
gastos com o Cear, constitui insignificantes migalhas, tem sido dado
preferncia aos imigrantes das 4 provncias supramencionadas, ficando
margem a maioria dos nossos infelizes conterrneos, to necessitados como
aqueles! (SECA, Os efeitos da. In: A poca. Teresina, 8 de Julho de 1878,
n10, p.1)

20

MARANHO, Presidncia. Relatrio apresentado Assembleia Legislativa do Piau no dia 1 de Junho de

1878 pelo Presidente da Provncia Dr.Sancho de Barros Pimentel, p21.

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De fato os Relatrios correntes do ano no constam medidas a serem empregadas em

relao populao no migrante, mas esmeram-se em tratar de questes referindo-se aos
Ncleos Coloniais, Comisses de Socorros21 e envio de verbas para os flagelados pela seca.
Entretanto, lembrar do abastecimento de carne e gros dos piauienses tambm faz parte do
jogo de tenses polticas, refletidas em metforas e sentimentalismos que derramam-se pelas
pginas, apelando mesmo s sedues dos sentimentos caritativos:

Para onde quer que volvamos a imaginao, um quadro lastimoso se nos

afigura! Os pobres da terra , mortos a fome porque no so imigrantes! Os
imigrantes mortos a fome porque o mesquinho po que vo recebendo com
mil dificuldades, insuficiente para mitigar-lhes o mal.[...] O que ser dessa
gente no prximo inverno se assim continuarem?Dispense S. Exc. os
aparatos oficiais, repetimos: no se satisfaa com as defesas amarelas que
lhe faz a gazeta oficial, e no continue a depositar ilimitada confiana na
suposta comisso, por que nesta nem sequer predomina o sentimento nobre
da caridade. (IMIGRANTES, o governo da Provncia e os imigrantes. In: A
poca. Teresina, 15 de Setembro de 1878, n 24, p. 3)

Para alm de querer chamar ateno para os pobres piauienses, percebe-se mais
claramente o interesse de tantas queixas: to lucrativo como fora a pecuria para os
fazendeiros e latifundirios, era a indstria da seca, complexa e atrativa, onde a elite
latifundiria e burocrtica digladiava-se no poder para mant-la em seus domnios. Falar,
reclamar ou expor a fome, as condies de abastecimento da populao em perodos crticos
tambm se constituam uma ferramenta das disputas polticas, heranas que perduram at
hoje.

Consideraes Finais

A escrita deste trabalho tornou-se laboriosa em funo das fontes consultadas. Toda
fonte histrica capaz de elucidar diferentes anlises, a depender do questionamento do
historiador. Entretanto nesse momento mais pertinente conforme coloca Certeau (2006) toda
escrita da histria comea como o gesto de separar, de reunir, de transformar em
documentos certos objetos distribudos de outra maneira. Nesse processo, os fatos e
notcias relacionados ao tema so separados, mas muitos outros questionamentos surgem

21

A Comisses de Socorros da Capital era composta dos Doutores Antonio de Oliveira Cardoso Guimares,
Newton Cesar Burlamaque, Congo Thomaz de Moura Rego e capito Jos Alexandre Teixeira.

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desse tipo de fonte, Relatrios e Jornais, sejam referentes ao tema, ainda que colateralmente,
seja levantando outros questionamentos geradores de outros trabalhos de pesquisa.
Assim procedeu-se neste artigo, a cada novo olhar sobre as fontes, encontrava-se um
novo ponto relacionado aos temas imigrantes e abastecimento, mas que carecia de uma
ateno mais especfica. Questes como a quem pertenciam as terras utilizadas para os
Ncleos Coloniais, qual a relao direta de abastecimento entre o Piau e o Cear, nomes de
contratantes, alm de depoimentos e imigrantes que viviam nesses ncleos. Tambm se
tornam pertinentes, para um possvel estudo, analisar as Atas das Comisses de Socorros
Pblicos, alm de Mensagens e Relatrios Governamentais dos anos ps-1878. Deste modo,
objetiva-se construir-se um panorama a respeito do abastecimento do Piau at a Repblica.
Algumas consideraes merecem ser aprofundadas com relao aos discursos
presentes no Jornal A poca e nos Relatrios. Temos a o observatrio do Partido
Conservador de um lado, e o Partido Liberal de outro. Ambos tratando ao longo do ano da
seca, uma calamidade, mas retratando-a de maneiras diferentes. O Governo empenhando-se
em expor o resultado positivo de suas medidas, e relatando uma decantada eficincia, porm
alertando que se a situao continuasse piorando, tomaria solues mais enrgicas, de outro,
denncias e reclamaes de um partido que aps vrias sequncias de vitrias presencia a
ascenso do Partido Liberal no poder.
E neste conflito de interesses, emerge a seca, a fome e a misria, que so utilizadas
como instrumento poderoso para compor a eficincia de cada partido. Para alm da fome
sentida, a fome enquadrada como histrica, no mesmo sentido que a falta de soluo para o
problema da seca histrico, os problemas polticos so histricos [...] quando se pensa sobre
a trajetria de pessoas no semirido, h uma quase que paralisia da histria. (GUILLEN,
2002, p.231). Naturalizando algo que social perdem-se esses discursos em esteretipos e
sensos comuns, sendo necessria a sua problematizao.

Referncias

Relatrios
PIAU. Presidente, Relatrio apresentado Assembleia Legislativa em sua sesso ordinria
de 1 de Junho de 1877 pelo Exm. Senhor Dr. Graciliano de Paula Baptista.

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PIAU. Vice-Presidente. Relatrio do Exm Sr Coronel Jos de Arajo Costa passou a

administrao da Provncia do Piau ao Excelentssimo Sr. Presidente Dr. Sancho de Barros
Pimentel em 15 de Abril de 1878.
MARANHO, Presidncia. Relatrio apresentado Assembleia Legislativa do Piau no dia
1 de Junho de 1878 pelo Presidente da Provncia Dr. Sancho de Barros Pimentel.
Jornais
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