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Publicado: 13 febrero 2015
Disponible en:
http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/
libros/iglesia_estado/iee.html
DR 2015. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de
Investigaciones Histricas. ISBN 978-607-02-5875-6. Prohibida la
reproduccin total o parcial, por cualquier medio, sin autorizacin escrita del
titular de los derechos patrimoniales.
S. J.
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Marco institucional
Los doctores espaoles de los siglos XVI y XVII estudiaron una
economa monetaria. La realidad econmica de la Espaa en que
vivieron difcilmente les hubiera permitido otra visin de la sociedad y
la economa. Desde 1450 a 1520 el oro africano, y despus el americano,
estuvo llegando a Lisboa y a Sevilla en grandes cantidades. 1 Las mayores
importaciones procedentes de Amrica se fechan en los aos anteriores
a 1520 y, despus de un descenso en la dcada de los veinte, se vuelven a
recuperar entre los aos 1530-1560. El oro, sin embargo, fue perdiendo
importancia a medida que la plata la ganaba.
Estas llegadas de oro y plata se canalizaban hacia las ferias, principalmente, yen ellas servan de medio de pago y proporcionaban financiacin a los comerciantes. Citando a Domingo de Soto, Luis de Malina
nos recuerda que
en el reino de Castilla hay establecidas cuatro ferias o mercados principales,
repartidos en las cuatro tmporas del ao, y a los que corresponden otros
tantos en Flandes y en otros lugares. En estos mercados se toman cambios
para otros varios mercados que se celebran en sitios diferentes, e incluso
para lugares en los que no se celebran mercados y, de igual 'forma, en otros
sitios, se celebren o no mercados, se toman cambios para ste. 2
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por s mismas, por delegados suyos -a los que llaman fatores-, o mediante
corresponsales, practican el comercio en varios lugares, como Lisboa,
Sevilla, Medina, Flandes, Gnova, etctera, sacando de cada sitio lo que en
otro lugar vale ms, y llevando al primero, igualmente, lo que en l ms
vale. [As, por ejemplo,] de Portugal a Flandes se enva aceite, sal, vino,
pimienta y otras cosas que el comercio portugus trae de la India Orienta!,
del Brasil o de otras tierras. 4
Los cambistas tienen como funcin econmica "asistir a los comerciantes", de los que dependen en sus negocios, pues
Como quiera que los negocios de los comerciantes se realizan de formas
tan diversas y en lugares tan diferentes, con frecuencia necesitan en un sitio
el dinero que tienen depositado en otro, sucediendo que, quienes as
necesitan el dinero se lo piden al cambi a quienes lo poseen abundante en
el lugar primero. De esta manera -comenta Molina- se facilitan los
cambios y se ayudan los comerciantes, beneficindose mutuamente ... As,
muchos que tenan dinero, atrado por el lucro que prevean en los cambios
de dinero, y por la seguridad que ofrecan sin necesidad de trabajar,
empezaron a asistir a los comerciantes en los mercados ms importantes
y con los compradores principales. s
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Medio de pago, medida del valor y reserva del valor son las tres
funciones que los escolsticos atribuyeron al dinero; es decir, las mismas
tres funciones con que hoy se define el dinero en cualquier libro de
teora econmica monetaria. Para que cumpliera con estas tres funciones, nos dice Molina, "la moneda debera tener un valor fijo determinado
por la autoridad". Se trata, pues, de un valor legal, no de un valor natural
10 El problema del crdito y.la usura ha dado origen a una bibliografa sumamente
extensa (Cfr. B. Nelson, The Idea ofUsury: From Tribal Brotherhood to Universal Otherhood,
2 a edicin, Chicago, 1969). Tres autores han despertado mayor atencin en las ltimas
dcadas: B. W. Dempsey, Interest and Usury, London, 1948; John T. Noonan, The Scholastic
Analysis of Usury, Cambridge, Mass., 1957; O. Langholm, The Aristotelian Analysis of
Usury, Bergen, 1984.
11 Langholm, op. cit., como veremos, interpreta en este sentido dinmico la llamada
"esterilidad" del dinero.
12 Luis de Molina, op. cit., col. 496, A.
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fijado por el mercado, y debemos preguntamos qu suceda con las funciones del dinero si ste no mantena el valor fijo determinado por la
autoridad.
Evidentemente, la repuesta no puede ser sino que cumpla mallas
funciones que se le atribuan, especialmente las de servir como medida del
valor y como garanta para los intercambios futuros. Una medida
del valor que no tenga un valor fijo ser mala medida, como es un mal
patrn de longitud un metro que cambia de longitud. Una garanta
sometida. a la inceIl~dumbre de un posible cambio en su valor futuro
ser tambin una mala garanta econmica, por lo que el desempeo
correcto de las funciones asignadas al dinero depender de que mantenga o no un valor fijo. Esta constancia en el valor resultaba de especial
importanda en los I\>rstamos, es decir, en las operaciones que los
doctores llamaron De mutuo. Si mi interpretacin es correcta, es esencial para comprendet cabalmente el problema del intercambio y la
usura.
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humana ha recorrido en su esfuerzo por explicar qu es lo que entendemos por tiempo, pero no podemos dejar de sealar que una de las
frases que con mayor frecuencia es empleada por los doctores para
justificar la condena de la usura en los siglos XVI y XVII, es que- el m-ero
transcurrir del tiempo no es causa de nada" o, dicho con otras palabras,
que el factor tiempo es acausal o "neutral" respecto del valor econmico
del dinero.
As, pues, el pensamiento escolstico sobre la funcin del tiempo en
la valoracin de los bienes podra resumirse de la forma siguiente:
a) como "medida extrnseca de la duracin", el tiempo no causa cambio
alguno en el valor de los bienes, sean stos dinero o mercancas; se
tratar, en el lenguaje escolstico, de bienes fungibles; b) sin embargo,
si en el transcurrir del tiempo se produjeran cambios en el valor de los
bienes, sean stos dinero o mercancas, se tratar de bienes no-fungibles, en el mismo lenguaje de la escolstica. Esta forma de ver el factor
tiempo justifica que dediquemos cierta atencin a la congruencia mtrica en el pensamiento de los doctores escolsticos, especialmente, a la
semejanza que parece existir entre la "fungibilidad" de que nos hablan
los escolsticos y la "rigidez" de la que se ocupa la teora de la congruencia mtrica.
U
La definicin del dinero como bien fungible coincide con la definicin de "cuerpo rgido" en la teora de la congruencia. Qu se entiende
por "cuerpo rgido", se pregunta Russell en Los Principios de la Matemdtica?18 Y responde: "es el que durante una parte continua de tiempo
conserva inalteradas todas sus propiedades mtricas".19 Es la misma
respuesta que hubiera dado un escolstico moderno al preguntarle qu
entiende por "bien fungible". Fungibilidad y rigidez expresan la misma
realidad analtica: la constancia en el tiempo de la magnitud, en nuestro
caso, de la magnitud que llamamos valor econmico.
Langholm parece rechazar una interpretacin del problema del
crdito y la usura basada en la teora de la congruencia. Opina que no
se puede interpretar el trmino latino instruml3ntum, cuando se aplica
al dinero, como instrumento de medida, ms bien se tratara de un
instrumento de intercambio. En su opinin:
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o. Langholm, Wealth and Money in the Aristotelian Tradition, Bergen, 1983, p. 64.
Juan de Lugo, De compositiones continui, Biblioteca Casanatense, ms. 907, f. 116142. "Ut viam faciliorem pararent ad prasentem difficultatem theologicam de merito non
augendo in infinitum ex maiori operationis duratione". Obsrvese la analoga con el
incremento del inters por la mayor duracin del prstamo.
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A. Funkenstein, Theology and the Scientific lmagination from the Middle Ages to the
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Tenemos ya los elementos que considero esenciales para una comprensin adecuada del problema del crdito y la usura en el pensamiento de los doctores escolsticos en los siglos XVI y XVII; la esterilidad o
fungibilidad entendida como constancia del valor en el tiempo y la
importancia que los escolsticas concedieron al tiempo como fctor
neutral o a-causal desde el punto de vista monetario. ste puede ser el
momento de avanzar un paso ms tratando de contestar a las preguntas
que formulamos al comienzo; la pregunta sobre si existe de hecho
igualdad entre los valores sucesivos, y la pregunta por la justificacin
de esta exigencia de igualdad. Empezar por el primero.
nada externo fluye uniformemente, y se dice con otro nombre duracin. El tiempo relativo,
aparente y vulgar es alguna medida sensible y exterior (precisa o desigual) de la duracin
mediante el movimiento, usada por el vulgo en lugar del verdadero tiempo: hora, da, mes
y ao son medidas semejantes. 11. El espacio absoluto, tomado en su naturaleza, sin
relacin a nada externo, permanece siempre similar e inmvil. El espacio relativo es
alguna dimensin o medida mvil del anterior, que nuestros sentidos determinan por su
posicin con respecto a los cuerpos, y que el vulgo confunde con el espacio inmvil. .. El
espacio absoluto y el relativo son idnticos en aspecto y magnitud, pero no siempre
permanecen numricamente idnticos; por ejemplo, si la Tierra mueve un espacio de
nuestro aire, que relativamente y con respecto a la Tierra permanece siempre idntico, el
aire pasar en cierto momento por una parte del espacio absoluto y en otro momento por
otra, con lo cual cambiar continuamente en trminos absolutos". La idea del tiempo
absoluto parece proceder de Barrow y More (Barrow, The Mathematical Works of Isaac
Ba rrow , edicin de Whewell, Cambridge, 1860, vol. 2, p. 160 Y s.; Henry More, Oeuvres,
Paris, Adam-Tannery, 1903, vol. v, p. 302). Barrow haba escrito que el tiempo "es
simplemente una capacidad o posibilidad de existencia permanente". Algunos aos antes,
Henry More haba escrito a Descartes: "si Dios aniquilase el universo y crease otro de la
nada mucho despus, ese intermundo o privacin del mundo tendra su duracin".
Descartes -defensor del relativismo- estuvo en desacuerdo con el ms conspicuo entre
los llamados "platnicos de Cambridge". Como seala A. Escohotado, "fueron Barrow y
More, junto con Boyle, quienes popularizaron la idea de que espacio y tiempo absolutos
eran sencillamente la omnipresencia y eternidad del demiurgo" (estudio preliminar a
1. Newton, op. cit., p. XXXIII).
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Conclusin
Los doctores de los siglos XVI y XVII reconocieron expresamente la
necesidad del crdito para el desarrollo de la vida econmica; reconocieron tambin que el dinero poda producir inters cuando se utilizaba
en determinadas circunstancias, es decir, cuando existan "ttulos extrnsecos" a la mera funcin mtrica del dinero basada en su fungibilidad
(libre movilidad). El problema moral se planteaba cuando se intentaba
averiguar en cada caso concreto si existan realmente tales ttulos
extrnsecos o slo exista el mero transcurrir del tiempo. Como era
humano esperar, los comerciantes encubran con frecuencia el mero.
paso del tiempo con razonamientos que justificaran el cobro de intereses, es decir, que justificaran la no-fungibilidad del dinero; se produca
entonces lo que los escolsticos llamaban "usura paliada" o encubierta.
Si tales razonamientos hubieran conducido a una negacin absoluta y
total de la a-causalidad del tiempo, es decir, de la fungibilidad del dinero,
se habra llegado a una negacin del dinero como patrn invariable del
valor. Me parece que esta posibilidad no poda ser admitida por los
doctores sin renunciar a la definicin de la congruencia mtrica esta-
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blecida por la autoridad. Negar, por otro lado, que pudieran existir
"ttulos extrnsecos" que en determinados casos pudieran justificar el
cobro de intereses hubiera supuesto negar que el dinero, adems de
patrn de medida del valor, poda utilizarse como capital, una po'sibilidad que ya en el siglo XIV admitan algunos doctores escolsticos. Como
en la mayora de los problemas morales, los doctores evitaron el recurso
fcil que consiste en absolutizar uno de los extremos y negar el otro; por
eso optaron, como era costumbre en la actitud probabilista que adoptaron, por mantener la tensin a que conduce el reconocimiento de la
incertidumbre y la posibilidad de equivocarse. Evitaron, as, el dogmatismo moral y fomentaron la controversia, dos logros que se fueron
perdiendo en los siglos posteriores.