DE RE CH O Y H UMAN IDADES *

Las id eas posit ivist as en l a A mrica Lat ina d el S. X IX

Las ideas positivistas

en la Amrica Latina
del Siglo Xix

Latin American
positivist ideas
in the XIX century
Fecha de recepcin: Mayo 1 de 2008
Fecha de aceptacin: Mayo 23 de 2008

Jos Luis Jimnez Hurtado 1

Los emancipadores mentales, en un esfuerzo por
hacer posible aquello en que los libertadores haban
fracasado, partirn de la misma visin pesimista de
una realidad ingobernable, de razas en conflicto,
desunidas de gente, de pueblo, de realidades
negativas de las que habr que limpiar esta Amrica
para que sta pueda salvarse.
Leopoldo Zea
RESUMEN
Cuando se hace historia de las ideas en Amrica
Latina, es pertinente determinar las fronteras que
permitan un margen de accin, que le de consistencia
al estudio. Esto implica hablar de los sistemas
filosficos en y desde un marco histrico, en y desde
las condiciones de Europa, en y desde la historia del
lugar dnde se construye el pensamiento. El presente
trabajo, tiene por objeto hacer una aproximacin a
las ideas positivistas en la Amrica Latina del Siglo
XIX, identificando tres elementos a decir: el concepto
positivismo, del cual se expondrn cualidades y
distinciones; la corriente positivista y sus postulados,
donde se identificarn grosso modo el sistema de
Augusto Comte y el de Herbert Spencer, los tericos
ms ledos y trabajados en el continente Americano,
y finalmente, un acercamiento a una posible
sistematizacin de la influencia que ejerci esta
corriente filosfica durante el Siglo XIX en Amrica.
1

ABSTRACT
When historically reviewing Latin Americas ideas, it becomes
mandatory to establish frontiers in an attempt to create an
action field to support the study. This implies talking about the
philosophical systems in and from a historical framework, the
European conditions and the places where thought was built.
The objective of this document is to approach the Latin American
positivist ideas in the XIX century, identifying three main elements:
the concept of positivism where qualities and distinctive
features will be explained the positivist trend and its principles,
illustrated by Augusto Comte and Herbert Spencers systems,
two of the most aknowledged theoreticians in our continent,
and finally an approximation to a possible systematization of the
influence that the practice of this philosophical trend had during
the XIX century in Latin America.

Licenciado en Educacin con Especialidad en Estudios

Religiosos de la Universidad de la Salle. Licenciado en Filosofa
y Letras de la misma Universidad. Candidato a la Maestra
en Filosofa Latinoamericana de la Universidad Santo Toms.
Docente del Departamento de Formacin Humana y Social
de la Fundacin Universitaria los Libertadores. Contacto:
jljimenezh@libertadores.edu.co

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Palabras Clave

Filosofa Latinoamericana,
corriente filosfica,
positivismo, realidad,
mtodo, poltica.

Key words

Latin Americas ideas,

philosophical trend, positivist,
reality, method, politcs.

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1. INTRODUCCIN
La filosofa, al igual que la historia, es un proceso
de transmisin tradente2, el cual procede de y
procede a: parafraseando al filsofo espaol Xavier
Zubiri, podra afirmarse que la filosofa posee un
momento constituyente en el cual recibe, le es
entregada la tradicin, ya sea desde las fuentes
oficiales, las nuevas interpretaciones, los textos
mismos o por otros medios. Frente a la tradicin,
es funcin del estudioso del principiante de la
filosofa asumir una postura con respecto a sta:
recibirla y continuarla, recibirla y criticarla, recibirla
y transformarla, etc. A esa actitud o por qu no
decirlo, a esa aptitud3 frente al conocimiento se le
denomina momento continuante, al cual le sigue el
progrediente, que no es otra cosa que la tradicin
misma transformada, criticada o continuada.
En la historia del pensamiento de Amrica Latina se
puede identificar la configuracin de una tradicin
que por cerca de 300 aos domin a los sbditos del
Rey de Espaa. En las instituciones de la Colonia, la
Iglesia, las Universidades y en la vida cotidiana de los
Vecinos de las Indias, se identificaba un ambiente en
el cual los hombres y las mujeres eran formados desde
una mentalidad ortodoxa, en la cual se sentan seguros
de la razn de ser de la monarqua, seguros del valor
de la tradicin y de su fe religiosa. En ese estadio, los
indgenas y los negros comenzaban a perder su cultura
originaria y se les dificultaba asimilar la nueva. Fruto del
espritu renovador de la Espaa Borbnica, de la toma
de conciencia del lugar que ocupaba las Indias y los
habitantes nacidos en las Indias en el Reino Espaol,
surge un cambio a mediados del Siglo XVIII. La antigua
mentalidad fundamentada en la filosofa escolstica,
la teologa y el principio de autoridad empieza a ser
criticada y transformada por una mentalidad cimentada
en las ciencias naturales, es decir, sobre la base de la
observacin, la experiencia y la razn. As las cosas, se
da un cambio en la forma de concebir el mundo en la
elite intelectual criolla y en algunos mestizos que haban
mejorado su preparacin cientfica y su educacin
poltica, por medio de procedimientos autodidactas.

2
3

ZUBIRI, Xavier. Siete ensayos de antropologa filosfica. Bogot:

Usta, 1982. p. 131.
El Diccionario de la Real Academia Espaola, manifiesta que
la Actitud es la disposicin del nimo manifestada de algn
modo, mientras que la Aptitud es la capacidad para operar
competentemente en una determinada actividad. En otras
palabras -siguiendo al Diccionario- la filosofa no es solamente una
cuestin del nimo, es en su esencia una cuestin de capacidad,
de cualidad, de disposicin, de suficiencia, de idoneidad

Para este momento la poblacin indgena segua en

disminucin debido a las bajas tasas de natalidad y
el mestizaje; los negros llevaban un proceso paralelo
que se compensaba con la compra de esclavos
venidos de otras regiones4. En medio de la coyuntura
revolucionaria independencia de los Estados
Unidos, revolucin Industrial, revolucin Francesa ,
la crisis del sistema colonial y del mercantilismo, la
invasin napolenica, el rechazo al sistema feudal y
absolutista, la divulgacin de las ideas de la ilustracin,
la restauracin de la monarqua, las firmas de las
actas de independencia, el proceso de reconquista
espaol, las campaas libertadoras y otros ms; los
habitantes del pueblo americano, ciudadanos de las
nuevas Naciones, trataron de empezar una nueva
historia negando su pasado colonial y aspirando a un
cambio racional y planificado.
En ese momento, las tradiciones: indgena,
africana y espaola se haban encontrado desde la
conquista y se haban mezclado durante la Colonia.
Esas tradiciones fueron recibidas y continuadas,
recibidas y criticadas, recibidas y transformadas,
convirtindose as, en una nueva tradicin que
con los aos continuara transitando su Proceso de
Transmisin Tradente con sus respectivos momentos:
constituyente, continuante y progrediente.
Surgen aqu varias preguntas Qu? Cmo? Dnde?
Cundo? Por qu? y otras ms Surgen y se dan las
ideas y las mentalidades aborgenes, africanas, afroamericanas, criollas, escolsticas, barrocas, ilustradas,
romnticas, positivistas, etctera, en Amrica Latina.

2. DESARROLLO
2.1 EN TORNO AL CONCEPTO POSITIVISMO
Se le atribuye a Henri de Saint Simon (1760-1825)
el haber adoptado por vez primera el trmino
positivisme, para designar el mtodo exacto de las
ciencias y la extensin de ste a la filosofa. Augusto
Comte (1798-1857), su secretario y discpulo en
una primera etapa, aplic la palabra la idea en
su sistema de pensamiento dndole la acepcin de
la gran direccin, el camino de la filosofa5. As las
cosas, el positivismo comenz a tener numerosas
4

JARAMILLO URIBE, Jaime. Etapas de la filosofa en la historia de

Colombia. En: La personalidad histrica de Colombia y otros ensayos.
Bogot: Instituto Colombiano de Cultura, 1977. p. 33 - 52.
ABAGNANO, Nicols. Diccionario de Filosofa. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 1987. p. 936.

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y variadas manifestaciones en todos los pases

del mundo y a filsofos de la talla de Richard
Avenarius (1843 1896) en Francia; Jhon Stuart
Mill (1806-1873) y Herbert Spencer (1820-1903)
en Inglaterra; Jacob Moleschott (1822-1893), Ernst
Haeckel (1834-1919) y Ernst Mach (1838-1916) en
Alemania; Roberto Ardig (1828 1920) en Italia6. A
estos pensadores se les clasifica como precursores y
tericos del positivismo. Sin embargo, el concepto y
la misma clasificacin son problemticos.
Al definirse el positivismo como aquella doctrina
que pone en relevancia lo positivo, lo que es cierto,
efectivo y verdadero, muchos seran los sistemas
filosficos y por ende muchos los pensadores que
tendran que incorporarse en la corriente; hasta
el mismo Descartes dira Jos Ferrater Mora
podra ser catalogado como positivista ya que su
filosofa pretende ser clara, distinta, indubitable,
cierta, efectiva, verdadera7. En consecuencia, la
clasificacin a partir de esta definicin sera excesiva
y por tanto errada. Otra de las concepciones que se
tienen entorno al positivismo es la de designar como
positivas aquellas doctrinas filosficas que se fundan
en hechos o realidades concretas o en realidades
accesibles slo a los rganos de los sentidos;
entonces, Aristteles sera positivista, pues uno de sus
postulados es Nada hay en el entendimiento que no
haya pasado por los sentidos. Todos los pensadores
empiristas y sensualistas tambin seran positivistas ya
que el sentido que se le da al concepto positivismo,
sigue siendo vago. Algunas corrientes filosficas de la
poca, tales como el utilitarismo, el materialismo, el
naturalismo, el biologismo, el pragmatismo, poseen
rasgos, categoras, postulados del positivismo y sin
embargo, no son del todo positivas, puesto que le dan
un espacio importante a la especulacin8. Ese es uno
6

ANTISERI, Daro y REALE, Giovanni. El Positivismo. En: Historia

del Pensamiento Filosfico y Cientfico. Tomo III. Captulo VIII.
Espaa: Herder, 1999. p. 272.
El filsofo espaol a travs de las pginas de su obra, recalca
constantemente la dificultad que genera el tratar de identificar
en la historia de la filosofa definiciones, periodos, corrientes,
fechas, autores puros, sin influencias de otros sistemas o de
otros pensadores. En cada uno de los artculos del Diccionario
de Filosofa, Ferrater Mora muestra que determinadas
generalizaciones lo que hacen es confundir y complicar
el estudio de la filosofa debido a que en ellas se aplican
postulados errneos y vagos que en vez de establecer relaciones
e influencias en los sistemas de pensamiento, lo que hacen es
agrupar tal vez por exceso de seguridad o de pronto por falta
de conocimiento en una misma escuela pensadores y teoras
que muchas veces no son cercanos por emplear un trmino
de la ingeniera, compatibles y que algunas veces terminan
siendo antpodas.
FERRATER MORA, Jos. Positivismo. Diccionario de Filosofa.
Tomo III. Barcelona: Ariel, 1994. p. 2854.

de los tantos problemas de las clasificaciones y de las

periodizaciones, problema al cual nos enfrentaremos
al momento de abordar las ideas positivistas en
Amrica Latina.
El positivismo al igual que las dems teoras o
escuelas de la historia de la Filosofa bebe de las
fuentes de otros sistemas filosficos, lo que hace que
dentro de sus postulados se encuentren puntos no
tanto similares sino iguales con respecto a distintas
filosofas de su poca, como son la Ilustracin y el
Romanticismo9. En consecuencia, se hace necesario
describir algunos conceptos estructurales del
movimiento iniciado por Comte y sus Condiscpulos
conceptuales, con el fin de establecer los criterios a
partir de los cuales podemos afirmar que existi una
influencia del positivismo en los pensadores de las
antiguas Colonias Espaolas.
2.2 EL POSITIVISMO EUROPEO.
UNA APROXIMACIN DESDE COMTE Y SPENCER
Para los tericos del positivismo anteriormente
mencionados , la filosofa es un momento de la
evolucin del espritu humano. Como modo de
saber, es la prolongacin de la sabidura universal
diferencindose radicalmente de aquella acepcin
que los filsofos de la poca moderna conceban, a
decir: operacin intrnseca del entendimiento de
cada cual. La filosofa segn estos pensadores
comprende una doctrina acerca de la ciencia,
pero no puede quedarse en la generalizacin de
los ms importantes y gruesos resultados de las
disciplinas: astronoma, fsica, qumica, biologa,
historia natural, etc. ya que la filosofa, es sobre
todo, una doctrina sobre la sociedad y sobre las
normas necesarias para reformar la sociedad,
debido a que es un saber racional de las cosas
y de los hombres, saber que en ltima instancia
determina la estructura y el rgimen de la evolucin
del espritu humano socialmente considerado10.

ORDOEZ, Javier. Sociedad industrial y pensamiento positivista.

En: Enciclopedia iberoamericana de filosofa. Filosofa del Siglo
XIX. Madrid: Trotta, 2001. El profesor Ordoez sostiene que el
positivismo es un hbrido entre la Ilustracin y el Romanticismo
debido a que se nutre de la esttica de la razn Ilustracin
, la cual lleva tener una posicin cautelosa con respecto a la
adquisicin del conocimiento y la observacin de los fenmenos;
de la misma manera, afirma el autor, que el positivismo recibe
la influencia del Romanticismo en lo que hace referencia a la
dinmica de las formas de narrar la historia y de interpretar el
tiempo, reivindicando la importancia de la subjetividad.
10 ZUBIRI, Xavier. En: Cinco Lecciones de Filosofa. Madrid:
Moneda y Crdito, 1970. p. 126.

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Augusto Comte nace en Montpellier en 1798,

al interior de una familia catlica, la cual era fiel
a la derrocada monarqua Borbnica. Su infancia
transcurre en pleno proceso de la reaccin
termodinaria y del consulado e imperio de
Napolen Bonaparte. A los 16 aos (1814) ingresa a
la Escuela Politcnica, creada con el fin de fabricar
armas para los ejrcitos de la invasin napolenica,
la cual con los aos, se transforma en un lugar de
instruccin para ingenieros y tcnicos especializados
de la poca post revolucionaria. El filsofo Francs,
ejerci como profesor auxiliar en la Escuela donde
se form; nunca pudo obtener el nombramiento
como Docente Titular, debido a la resistencia que
generaban sus tesis en los acadmicos del medio.
Desde 1823 hasta su muerte 1857 sobrevivi bajo el
amparo y las donaciones de sus seguidores.
En cuanto a su doctrina, hay que recalcar que Comte
es uno de los positivistas ms representativos y que
aunque se le endilga el haber sido el padre de esta
corriente filosfica, eso no significa que su evolucin
conceptual y por tanto, la totalidad de su sistema de
pensamiento este regido por el espritu y el mtodo
positivista. Un elemento sino el principal del
constructo conceptual del autor Francs, es la Teora
de los tres Estados, en la cual demuestra que el
conocimiento la inteligencia humana pasa por tres
momentos o estadios, tanto en las personas como en
la historia, a decir: teolgico, metafsico y positivo.

En el estadio teolgico los fenmenos son vistos

como productos de la accin directa o continua de
agentes sobrenaturales, ms o menos numerosos;
en el estadio metafsico, las esencias, las ideas
o las fuerzas abstractas, son las que explican los
fenmenos () nicamente en el estadio positivo,
el espritu humano, admitiendo la imposibilidad
de conseguir conocimientos absolutos, renuncia
a interrogarse sobre cul es el origen y el destino
del universo, cuales son las causas ntimas de los
fenmenos, y slo busca descubrir, mediante
el uso bien concertado del razonamiento y de
la observacin, sus leyes efectivas, es decir, sus
invariables relaciones de sucesin y semejanza11.

Comte observa que la sociedad de su poca, ha

transitado por los dos primeros estadios, identifica
que los mtodos de la teologa y los mtodos de la
11 ANTISERI y REALE. Op.cit., p. 274.

metafsica han sido remplazados por la era positiva;

de igual manera, ve que Todos los hombres son
telogos en su infancia, metafsicos en su juventud y
fsicos en su edad adulta12, concluye que los avances
de las ciencias y los mtodos empleados en ellas son
el paso que permite el ingreso al estadio positivo. La
historia de la Humanidad y la historia de cada uno
de los Hombres, dan cuenta de la validez y por que
no decirlo de la exactitud entendida sta desde los
postulados Comtianos de la Ley de los tres Estados;
sin embargo, el filsofo francs sabe con toda claridad
y ve con perplejidad que el campo de lo social est
totalmente abandonado por el espritu positivo.
Los acontecimientos vividos por Francia: periodo
revolucionario (17891794), directorio (17951799),
consulado (17991804), imperio (18041814),
monarqua restaurada, (18151830), monarqua
constitucional, (18301848), repblica (1848-1851),
imperio (1852-1870); el conocimiento de las
transformaciones generadas por la revolucin industrial
en la vida cotidiana de los grupos urbanos y rurales; las
noticias que llegan del otro lado del ocano referente a
los movimientos coloniales autonomistas que despus
se transformaran en revoluciones independentistas,
etctera, muestran al filsofo francs la complejidad de
los fenmenos que se dan al interior de las sociedades y
las dificultades por no decir incertidumbres que tiene
los hombres para superar las crisis polticas y sociales por
no poseer un conocimiento, una indagacin cientfica,
rigurosa y adecuada que posibilite la reorganizacin
social y poltica. As las cosas, Augusto Comte, se dio a
la tarea de emprender uno de sus grandes proyectos, la
construccin de una Fsica Social.
El segundo elemento que es necesario comprender
en el sistema de pensamiento Comtiano, es el de
la Ciencia. La ciencia, concebida como el nuevo
paradigma del conocimiento, rechaza los mtodos
teolgicos y metafsicos empleados por muchos
siglos en la historia de la humanidad, a cambio
de stos, propone la bsqueda de las leyes que
describan de forma invariable la manifestacin de
los fenmenos observables y verificables diciendo
no el por qu, sino el cmo ocurren los hechos,
lo cual implica la renuncia a todo aquello que
pretenda la comprensin de la naturaleza ntima
o de las causas ltimas de las realidades. El saber
positivo, es un conocimiento por oposicin al saber
teolgico y metafsico, que consiste en conocer, no
12 VIDAL, Canals. Textos de los grandes filsofos. Edad
Contempornea. Barcelona: Herder, 1984. p. 95.

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la naturaleza ntima de cada cosa, sino el modo de

su conexin o relacin con otras13 .
Para el pensador francs, la realidad ser o no ser
sistemtica14, por tanto, la filosofa se convertir en
la metodologa de las ciencias y velar por determinar
el espritu de cada una de ellas v. gr. astronoma.
Fsica, qumica, sociologa; descubrir las relaciones,
las conexiones y los principios especficos de las cosas
y se convertir en el nico medio que pondr en
evidencia las leyes lgicas del espritu humano.
El tercer elemento, relacionado con el anterior, es la
reforma de la sociedad. En Comte, la reforma de la
sociedad implica necesariamente la reforma del saber
y del mtodo, pues lo que caracteriza a una sociedad
es justamente la altura de su espritu, el punto a que
ha llegado en su desarrollo intelectual15. La sociedad
en la que vive el filsofo francs, es una sociedad
en la que se dan constantes enfrentamientos: en el
orden poltico se ha pasado del derecho divino de
los reyes a la soberana popular y la voluntad general
de los pueblos; en el campo social, el antiguo orden
la sociedad estamental ha sido reemplazada por
la sociedad burguesa o industrial; en la esfera del
conocimiento, los antiguos pensadores cosmopolitas
se han transformado en especialistas de una rama del
saber o de la ciencia; en el sistema de las corrientes
del pensamiento se construyen, transmiten y mezclan
la ilustracin, el liberalismo, el romanticismo, el
tradicionalismo, el positivismo, etctera Los hechos
que se manifiestan en la poca del Autor, dan fiel
testimonio no de la revolucin sino de la evolucin
de la sociedad y de la entrada de sta al tercer estadio
se evidencia la compresin que tiene Comte de la
historia . Si se quiere solucionar la crisis, la crisis de la
sociedad, es necesario descubrir las leyes que gobiernan
la sociedad, slo as es posible reorganizarla. Para
conseguir tal reorganizacin, hay que crear la ciencia
de los fenmenos sociales. Es la ciencia social, inserta
en el conjunto de las dems ciencias, la que debe
proporcionar el bloque de creencias indispensables
para la organizacin social16.
El cuarto elemento ltimo elemento desde la
perspectiva de este trabajo es la Sociologa. Comte,
afirma que a travs del razonamiento y la observacin
13 ZUBIRI. Op.cit., p. 143.
14 GARCA MORENTE, Manuel. Lecciones preliminares de
filosofa. Mxico: Porra, 1994. p. 247.
15 ERRATER MORA. Op.cit., p. 609.
16 BREHIER, Emile. Historia de la Filosofa. Siglos XVIII XX.
Madrid: Tecnos, 1988. p. 440.

de la sociedad, esta nueva ciencia puede establecer

las leyes de los fenmenos sociales. De la misma
manera, que a la fsica le es posible establecer las leyes
de los fenmenos fsicos, al igual que la qumica y la
astronoma en sus concernientes campos cientficos.
Para el autor, el conocimiento de la sociedad se logra
mediante la observacin directa de los hechos sociales,
dentro de los criterios establecidos en la teora de los
tres estados, el experimento sobre los conflictos y las
crisis que se dan al interior de stas, y el mtodo de
comparacin entre las distintas sociedades en sus
respectivas fases del desarrollo. El filsofo francs,
tambin establece formalmente, tres espacios o
dimensiones de la sociologa v. gr. fsica, esttica y
dinmica social. En la esttica social, se analizan las
condiciones de existencia de las sociedades a travs
de la historia, especficamente las condiciones del
orden; en la dinmica social se aplica la ley de los tres
estados tratando de identificar las leyes de desarrollo,
del progreso de las sociedades y la fsica social es el
supuesto necesario de una poltica racional. El amor
como principio, el orden como base, el progreso
como fin17.
Herbert Spencer nace en Derby (Inglaterra) el 27
de abril de 1820, en los prolegmenos de la poca
Victoriana. Su educacin la desarrolla lejos de las aulas
escolares y en medio de la disciplina autodidacta la
cual mantendr durante toda su vida . Se desempea
como Maestro en su ciudad natal y debido a su inters
por la mecnica, llega a trabajar en los ferrocarriles
(Birmingham Gloucester Railway) desempendose
como ingeniero. Entre 1837 y 1846 se consagra a
los estudios de geologa y biologa en los cuales pone
los fundamentos del evolucionismo, adelantndose
al Origen de las especies de Darwin. De 1846 a
1853, es nombrado subdirector del Economist de
Londres donde estableci amistad con acadmicos
de la poca tales como: G. H. Lewes, Huxley, Tyndall
y George Eliot, junto a los cuales discuti la teora
de la evolucin, la cual llamaba Ley del progreso.
Por motivos de salud, realiza permanentes viajes a
Francia donde conoce a Augusto Comte. A partir de
1853 se consagra de lleno a la construccin de un
sistema exhaustivo de filosofa, alcanzando en vida
como pocos pensadores de la poca lo lograron
un nombre mundial. Spencer rechaza todo tipo
de reconocimientos y de honores, queriendo dar a
entender que cuando realmente haba necesitado
tales ofertas, nadie se las haba hecho y que cuando
17 FERRATER MORA, Jos. Diccionario de Filosofa. Tomo II y III.
Barcelona: Ariel S.A., 1994. Edicin Revisada. p. 610.

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se las hacan ya no le hacan falta, puesto que

ya contaba con una reputacin18.Muere el 8 de
diciembre de 1903.
En cuanto a su sistema de pensamiento, existe un
primer elemento que l denomina: Lo Incognoscible.
Para el filsofo ingls, la realidad es un problema al
que se enfrenta tanto la religin como la ciencia. No se
sabe que es la realidad y sin embargo, se ha observado
que la religin ha pretendido darle una explicacin a
sta a partir de categoras sobrenaturales, pero la
ciencia, en lo que respecta a hechos particulares le
ha quitado a las explicaciones el concepto sobre y
lo ha dejado en lo meramente natural. As las cosas,
la religin y la ciencia se enfrentan en el campo del
conocimiento como antagonistas, debido a que existe
un conflicto entre estas dos mentalidades que slo
puede resolverse a partir de la filosofa. La realidad
ltima es incognoscible debido a que el universo
es un misterio; ni la ciencia, ni la religin poseen
la verdad ltima con respecto a la realidad, debido
a que el mundo, con todo lo que contiene y todo
lo que lo circunda, es un misterio que requiere una
explicacin, ya que la potencia de la cual el universo
constituye una manifestacin es por completo
impenetrable. De lo anterior, el autor concluye que
la ciencia al igual que la religin, tienen claro que
nada puede conocerse en su ltima esencia. As, se
funda la filosofa de lo Incognoscible.

Religin y ciencia son conciliables: ambas

reconocen lo absoluto y lo incondicionado.
La tarea de la religin consiste en mantener
alerta el sentido del misterio, mientras que la
funcin de la ciencia es extender cada vez ms
el conocimiento de lo relativo, sin llegar jams a
aprender lo absoluto. Y si la religin se equivoca
presentndose como conocimiento positivo
de lo incognoscible, la ciencia yerra cuando
pretende incluir lo incognoscible en el interior del
conocimiento positivo19.

Como segundo elemento est la Filosofa. Para Spencer,

la filosofa es el grado ms elevado del conocimiento,
es la ciencia de los primeros principios, es el resultado
del proceso de unificacin del conocimiento.

18 COPLESTON, Frederick. La Filosofa de Herbert Spencer. En:

Historia de la Filosofa. De Bentham a Russell. Captulo V.
Barcelona: Ariel, 2002. p. VIII 100.
19 ANTISERI y REALE. Op.cit., p. 298.

() es un producto final del tal proceso, que

comienza con la mera conexin de observaciones
en bruto, continua con la elevacin de
proposiciones cada vez ms amplias y separadas
de los hechos particulares y concluye con
proposiciones universales () el conocimiento de
grado nfimo no est unificado; la ciencia es un
conocimiento parcialmente unificado, la filosofa
es un concepto completamente unificado20.

Un tercer elemento que se hace necesario identificar

en el sistema Spenceriano es la Evolucin. Esta teora
es presentada como una metafsica del universo en
la cual se da una concepcin optimista del futuro,
de lo que est por venir, considerando ste como
un progreso imparable. La evolucin, segn el
pensador, posee tres caractersticas fundamentales:
el paso de una forma menos coherente a una forma
ms coherente, el paso de lo homogneo a lo
heterogneo y por ltimo, el paso de lo indefinido
a lo definido. Por tanto, la evolucin consiste en
una integracin de materia, acompaada por una
dispersin de movimiento, durante la cual la materia
pasa de una homogeneidad relativamente indefinida
e incoherente a una heterogeneidad relativamente
definida y coherente, mientras que el movimiento
est sometido a una transformacin paralela. Este
proceso evolutivo manteniendo las respectivas
diferencias conceptuales y categoriales se da tanto
en lo biolgico como en lo social. La progresiva
adaptacin del hombre a la sociedad hace que el
individuo diferencie sus funciones y capacidades
con miras a una mejor adecuacin a las necesidades
y exigencias del ambiente social. En este plano, la
evolucin culmina en un individualismo que presenta
al ser humano en el ms alto grado de perfeccin,
en lo referente a sus relaciones con el medio que
lo rodea, hasta llegar al punto de un adecuado
acomodamiento. Por consiguiente, la evolucin
consiste en una integracin del hombre, acompaado
por una dispersin social, durante la cual el hombre
pasa de una homogeneidad relativamente indefinida
e incoherente a una heterogeneidad relativamente
definida y coherente, mientras que la sociedad est
sometida a una transformacin paralela.
El cuarto elemento ltimo elemento desde la
perspectiva de este trabajo que se debe explorar
en el pensamiento del filsofo ingls es la relacin
20 ANTISERI y REALE. Op.cit., p. 299.

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Evolucin Sociedad. La evolucin de la organizacin

social se da en el paso de la relativamente indefinido
a lo relativamente definido, de la incoherencia
a la coherencia, junto con un movimiento de
diferenciacin progresiva, un movimiento de la
homogeneidad relativa a la heterogeneidad relativa21.
La sociedad se da y existe para los individuos, por
tanto el desarrollo la evolucin de la sociedad est
determinado por la realizacin de los sujetos, en
consecuencia, la evolucin lleva a un individualismo
que muestra un ser humano en la mayor perfeccin
posible de sus relaciones frente al medio que lo
rodea, aspirando siempre a una adecuacin justa que
se traduce en servicio a la colectividad.
Las sociedades polticas para Spencer tienen un
movimiento evolutivo e identifica que en stas se
dan mltiples transformaciones, pero, afirma que en
lo que respecta a las sociedades de su tiempo se
puede identificar una transformacin de lo militante
a lo industrial. La sociedad militante es bsicamente
aquella en la cual el ejrcito es la nacin movilizada
en tanto la nacin es el ejrcito en estado no activo,
y en la cual, por lo tanto, el ejrcito y la nacin
tienen una estructura comn22. Para el autor ingls
la sociedad militante tiene un papel importante en
el proceso de evolucin debido a que el conflicto
al interior de las sociedades es fundamental para
el desarrollo, la formacin y el crecimiento de las
mismas; sin embargo, las sociedades no pueden
anquilosarse en la ley de la supervivencia de los ms
aptos, sino que en ese proceso de evolucin tienen
que transitar hacia un nuevo tipo de sociedad
denominada la sociedad de tipo industrial. En esta
nueva era de la sociedad, los individuos cambian el
objeto de la lucha, ya no es la supervivencia, sino la
existencia en medio de un estado industrial.

21 COPLESTON. Op.cit., p. VIII 104.

22 Ibd., p. VIII 106.

2.3 LAS IDEAS POSITIVISTAS EN AMRICA LATINA

Durante el proceso revolucionario de las Colonias
Americanas23, desde su etapa de gestacin hasta la crisis
o lucha independentista, las ideas de la Ilustracin
tanto espaola como francesa estuvieron presentes
en el pensamiento de los hombres pertenecientes al
movimiento de la emancipacin poltica v. gr. Bolvar,
Hidalgo, Miranda, Monteagudo, Morelos, Nario,
O`Higgins, Torres, San Martn, Varela Su proyecto
parti del imperativo de vislumbrar la posibilidad de
convertir las Colonias en Naciones Independientes,
desconociendo en un principio la autoridad francesa
Invasin Napolenica y terminando finalmente
por convertirse en una rebelin contra aquella
Espaa que niega la participacin de los nacidos en
tierras americanas en el gobierno de las Indias. Su
programa implement, desde la institucionalidad y
tambin desde la subversin, el conocimiento de s
mismos y del mundo, el estudio del naturalismo y
el enciclopedismo, el uso del mtodo experimental,
el rechazo a la filosofa escolstica, la resistencia al
principio de autoridad24 Realizado el proceso
revolucionario en lo poltico y en lo militar,
publicadas las Actas de Independencia, redactadas las
Constituciones, alcanzados los triunfos militares de las
campaas libertadoras, reconocida la separacin de
Espaa y la creacin del continente Latinoamericano,
vuelven a aparecer los antiguos conflictos del perodo
que se denomin La Patria Boba; las ideologas y por
ende los territorios de las nacientes Naciones entran
en confrontacin: federalismo contra centralismo,
demcratas contra autoritarios As las cosas, se
abren de nuevo las puertas de las guerras civiles tanto
regionales como nacionales.

23 OCAMPO LPEZ, Javier. El pensamiento poltico, militar y

social de la Independencia. En Nueva Historia de Colombia.
Tomo II. Era Republicana. Colombia: Planeta Colombiana
Editorial, S.A. 1989. Existen tres categoras para referirse a los
hechos histricos acontecidos en esta poca: 1750 1830:
Revolucin, insurreccin e independencia, las cuales a su vez,
se encuentran articuladas con los conceptos de multitud y
de plebe. Una revolucin se da en un pueblo que posee un
proyecto de futuro y que pretende un cambio radical en las
estructuras sociales y polticas. Una insurreccin es un proceso
caracterstico de las multitudes, de las masas, el cual es amorfo,
manifiesta las inconformidades de la poblacin con respecto
al orden establecido y depende del liderazgo de los caudillos.
Una independencia es un cambio en la cabeza del gobierno
y puede ser estructural generando cambios radicales al estilo
de las revoluciones o puede ser marginal, planteando cambios
parciales y paulatinos en los modos y los medios de gobierno.
24 ESCOBAR VALENZUELA, Gustavo. La ilustracin en la filosofa
Latinoamericana. Mxico: Trillas, 1980. p. 42.

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La vspera de su muerte (Bolvar) escribe:

Primero, la Amrica es ingobernable para
nosotros; segundo, el que sirve a una revolucin
ara en el mar; tercero, la nica cosa que puede
hacerse en Amrica es emigrar; cuarto, este pas
caer infaliblemente en manos de la multitud
desenfrenada para despus pasar a tiranuelos casi
imperceptibles de todos colores y razas; quinto
devorados por todos los crmenes y extinguidos
por la ferocidad, los europeos no se dignarn
conquistarnos; sexto, si fuera posible que esta
parte del mundo volviera al caos primitivo, este
sera el ltimo perodo de Amrica25.
La generacin que sucedi a los Libertadores v.
gr. Juan Bautista Alberdi (1810 1884), Domingo
Faustino Sarmiento (1811 1888) en Argentina;
Luis Pereira Barreto (1840 1923) en Brasil; Rafael
Nuez (1825 1894), Salvador Camacho Roldan
(1827 1900), Jos Mara Samper (1828 1888) en
Colombia; Jos Victorino Lastarria (1817 1888),
Francisco Bilbao (1823 1865), Valentn Letelier
(1852 1919), Jorge Lagarrigue (1854 1894) en
Chile; Jos Antonio Saco (1797 1879), Jos de la
Luz y Caballero (1800 1862), Enrique Jos Varona
( 1849 1933) en Cuba; Gabino Barreda (1820
1881), Justo Sierra (1848 1912), Porfirio Parra
(1855 1916) en Mxico; Justo Arosemena (1817
- 1898) en Panam; Eugenio Mara Hostos (1839
1903) en Puerto Rico; Jos Mara Luis Mora (1794
1850) de Espaa, etctera26; recibi la influencia del
pensamiento de los emancipadores, pero tambin
recibi los conflictos que estos dejaron, a decir:27
Una desorientacin poltica entorno a las formas
y los proyectos de gobierno que se deban
emprender despus del triunfo alcanzado en
la batalla de Ayacucho (1824), debido a que la
figura del Dspota Ilustrado bajo la cual vivieron
por tres siglos - ya no exista, por lo tanto, el modo
de gobierno absolutista deba ser cambiado por
un parlamentarismo, o un constitucionalismo,
o un republicanismo, sistemas en los cuales ya
no era aceptada la antigua doctrina de Ulpiano
la voluntad del soberano se convierte en ley y
25 BOLVAR, Simn. Carta al General Juan Jos Flores, Barranquilla,
9 de noviembre de 1830. Citado por ZEA, Leopoldo. El
Positivismo. En: Pensamiento Positivista Latinoamericano. N
71.Venezuela: Biblioteca Ayacucho. 1986. p. 17.
26 SALAZAR RAMOS, Roberto. El positivismo Latinoamericano.
En: La filosofa en Amrica Latina. Bogot: El Bho, 1993. p.
181.
27 NDERSON, Perry. El Estado Absolutista. Espaa: Siglo XXI,
1979. p. 9 - 35.

donde la centralizacin del poder en la figura del

monarca era una cuestin del pasado.
Un sistema econmico sin condiciones
suficientes para entrar en las lgicas impuestas
por el liberalismo, debido a que la tendencia
intervencionista del estado Absolutista prohiba la
explotacin y exportacin de metales preciosos y
manufacturas, lo cual haba hundido a las Colonias
Americanas en el atraso y el subdesarrollo con
respecto a las nuevas sociedades industriales.
Surge ah, la necesidad de que el nuevo Estado
promueva la libertad y la autonoma de la
economa, brindando los elementos legales
necesarios para que sta evolucione.
Una sociedad, en su mayora analfabeta, que
an no haba logrado su emancipacin mental,
debido a que todava estaba regida por una
mentalidad monrquica, estamental, catlica, en
otras palabras teolgica y metafsica empleando
criterios del sistema Comtiano . Existan dos
conceptos: sbdito y vecino, propios del antiguo
rgimen, los cuales carecan de contenido dentro
de la nueva lgica social, debido a que estas
categoras propias de la sociedad estamental
haban sido remplazadas por una palabra:
ciudadano. Entra aqu un problema estructural
en Amrica y en la comprensin de los autores
que reciben influencia del positivismo, Cmo
relacionar o dnde ubicar a los indios, negros
y algunas castas coloniales dentro del nuevo
orden social?
Una educacin que an no poda separarse
de la tradicin escolstica, cuyo fin ltimo era
construir un Hombre religioso para la salvacin,
con una moral definida por la fe y que a su vez,
se dedicara a la proteccin de las almas, objetivo
que se haba conseguido a partir de las escuelas
Pas anexas a los Colegios Seminario, las escuelas
Literarias de enseanza conventual u hogarea,
las universidades y los pulpitos de las Parroquias.
Un individuo que haba participado en las
guerras independentistas pero que no tenia
claro, ni el por qu, ni el para qu separarse de
la metrpoli Espaola.

En otras palabras, todo aquello que le dio orden y

fundamento a las colonias espaolas, desapareci
o se transform, dejando en el nimbo cultural,
econmico, educativo, poltico, etctera, a toda la
estructura social americana.

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En este momento, la historia de las recientes Naciones

recurre por su proceso de transmisin tradente;
procede de, le es impuesto el espritu colonial y servil.
Procede a, continua o se dirige hacia la recepcin,
crtica y transformacin que termina siendo ruptura
de la tradicin espaola, buscando una evolucin
en los hbitos, costumbres y mentalidades. Surgen en
ese momento grandes cuestionamientos: Quines
somos? Cmo resolver nuestros problemas? Cul
es el orden que queremos implantar? Para qu nos
emancipamos independizamos?

En los diferentes rdenes de la cultura la obra

emancipadora se consideraba incompleta. Si las
naciones latinoamericanas no haban conseguido
ingresar definitivamente en la civilizacin y
el progreso, ello se deba a que la tarea de la
emancipacin slo logr una parte del proceso:
la separacin de Europa. Sin embargo, la mitad
lenta, inmensa, costosa: la emancipacin ntima
que viene del desarrollo inteligente () est an
por conquistar28.

El positivismo es una de las corrientes filosficas

que mayor influencia ejerci en los emancipadores
mentales durante el siglo XIX. Cuando se habla del
siglo decimonnico, se hace referencia al perodo
acotado por dos grandes confrontaciones, por una
parte las guerras napolenicas y por otra la gran guerra
de 1914 191830. La filosofa positivista comienza a
ser sistematizada y promovida por Augusto Comte;
sin embargo, la actitud y la aptitud positiva, es decir,
la disposicin del nimo, la capacidad, la cualidad,
la suficiencia, la idoneidad propia del espritu
positivista se pueden rastrear en Amrica Latina con
anterioridad al conocimiento, y por que no decirlo,
a la redaccin del Discurso sobre el espritu positivo
de 1844. Domingo Faustino Sarmiento, afirma
que al leer la obra de Herbert Spencer, reconoci
las relaciones, los puntos de encuentro de sus
pensamientos con el sistema del filsofo ingls,
recalcando que esa deba ser la forma de expresar
los anhelos de progreso de toda su generacin. En
forma anloga, Jos Victorino Lastarria, manifiesta
que antes de haber conocido los textos y el sistema
filosfico Comtiano, era seguidor de los conceptos
bsicos de la doctrina del filsofo francs31.

Este linaje de pensadores, emprende el proyecto de la

Emancipacin Mental, en el cual determinan que la
revolucin no es la meta, porque la independencia se
ha alcanzado. En el esfuerzo por querer dar soluciones
a las realidades problemticas latinoamericanas, la
generacin post revolucionaria, busc en s misma,
y en los diferentes sistemas filosficos de la poca,
elementos instrumentos que le ayudaran a manejar
las circunstancias americanas. De esa forma, diversas
teoras y filosofas mediaron en su pensamiento:
la ilustracin desde sus posturas epistemolgicas
y polticas, la teora acerca de las relaciones de la
naciones, el romanticismo y su presentacin de las
realidades de los pueblos, la eclosin de la ciencia
y la tecnologa, el tradicionalismo con su espritu
conservador, los planteamientos de la sociedad
industrial, el eclecticismo con su sentido histrico, el
libre cambismo y el no intervencionismo del Estado
en la economa, el utilitarismo con su preocupacin
experimental, el socialismo utpico y el socialismo
cristiano, la incidencia de la ciencia en la vida y las
costumbres humanas, el positivismo29

Al parecer y fruto del estudio de los postulados y los

mtodos de la ilustracin y del romanticismo -adems
de las teoras y filosofas anteriormente mencionadas-,
surge en los pensadores latinoamericanos una actitud
y una aptitud positiva. Si se sigue el planteamiento
del Profesor Javier Ordoez, en lo que respecta a
que el positivismo es un hbrido entre la ilustracin
y el romanticismo, podra afirmarse que los
emancipadores mentales, al ser formados en un
ambiente ilustrado, fueron desconfiados y prudentes
frente a v. gr. la adquisicin del conocimiento, la
consideracin de las leyes cientficas, la capacidad
de conjeturar, el planteamiento de causalidades en
los fenmenos, la desconfianza en las relaciones,
etctera. Estos postulados, propios de la razn y del
mtodo ilustrado, tambin posean una dimensin
pragmtica, que le dieron la posibilidad a nuestra
generacin post revolucionaria de aplicar los
conocimientos, es decir, de encontrarle utilidad a
stos32. De igual manera, se observa en los escritos
de esta prosapia, una forma muy particular de
representar el pasado, en el cual reivindican la

28 SALAZAR RAMOS, Roberto. El positivismo Latinoamericano. En:

La filosofa en Amrica Latina. Bogot: El Bho, 1993. p. 153.
29 BOSCH GARCA, Carlos. Las Ideologas Europestas. En: Amrica
Latina en sus ideas. Mxico: UNESCO, Siglo XXI, 1986. p. 251.

30 Marcando este perodo, no quiero limitar al positivismo

dentro de los lmites de las fechas. La intencin es establecer
un campo de accin en el cual puedan presentarse autores
latinoamericanos coetneos - contemporneos en cuanto a su
existencia e influencias en el pensamiento.
31 BOSCH. Op.cit., p. 250
32 ORDOEZ. Op.cit., p. 418.

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importancia de la narracin y de la subjetividad

-postulado estructural del romanticismo-. La historia,
para ellos, es una nueva historia, es la manifestacin
de la razn que ha dejado su hacer y ha se ha
transformado en un ser; la poltica la conciben no
slo como el hecho de gobernar sino tambin como
el acto de convencer, de entusiasmar, de acudir al
verbo transformndola en gnero literario; la idea de
lo social, la consideran fundamental y ms urgente
que las cuestiones puramente polticas33. Formados
a partir de DAlembert, Diderot, Condillac, Voltaire,
Montesquieu, Rousseau, Cheteubriand, Lamennais,
Michelet, Lamartin, Victor Hugo, -por mencionar
solo la lnea Francesa- los emancipadores mentales
construyeron un espritu positivista autctono -por su
propia cuenta- y al entrar en contacto con la obra de
Comte, Spencer y otros ms, vivieron y asumieron un
estadio positivista en su pensamiento.

El positivismo latinoamericano no signific una

simple adaptacin de una filosofa europea a estas
latitudes, sino una incorporacin y recepcin
creadora con profundos elementos originales,
dismiles y renovadores, que constituyeron una
forma especfica de superacin de dicha filosofa
en el mbito particular de este continente ()34.

Lograda la emancipacin frente al poder poltico de

la Colonia, era perentorio alcanzar la independencia
cultural, ideolgica, religiosa, social; era indispensable
salir del atraso, de la marginalidad del retroceso que
haba impuesto la colonizacin espaola; era vital
transformar la educacin con el fin de fortalecer
la nacin; era importante explotar las riquezas y
construir vas de comunicacin; era esencial poner
como meta la transformacin de la nacin en una
sociedad industrial. As las cosas, el positivismo vino
a convertirse en uno de los factores que pretendieron
dar orden constructivo y orden mental a las nuevas
Naciones Americanas.
El paso que sigue es someter a estudio los escritos
de esta generacin, identificar las diversas teoras
y sistemas filosficos que en su pensamiento se
articularon, analizar la influencia que sus ideas
tuvieron en la poca y actualizar sus planteamientos
con el fin de encontrar elementos de juicio que
permitan hacer una retro y una prospectiva de la
Historia (de las Ideas) en Amrica Latina.

33 TOUCHARD, Jean. Historia de las ideas polticas. Madrid:

Tecnos (Grupo Anaya, S.A. 6 Edicin, 2006.p. 398.
34 GUADARRAMA, Pablo. El positivismo Sui Generis
Latinoamericano. En: Pensamiento Espaol y Latinoamericano
contemporneo. Santa Clara: Feijoo Universidad Central de
las Villas, 2002. p. 43.

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