Professional Documents
Culture Documents
ECONMICA MUNDIAL
Joseph Stiglitz
Profesor de Economa en la Universidad de Stanford (en licena) y miembro de la Brookings
lnstitution. Entre 1997 y 2000, fue economista principal y vicepresidente del Banco Mundial.
Fue presidente del Consejo de Asesores Econmicos entre 1993 y 1997.
Tomado de The New Republic, 17 de abril de 2000. Traduccin de Alberto Supelano revisin
de Germn Prieto.
La reunin del Fondo Monetario Internacional que se realizar en Washington, D. C.la prxima semana atraer a muchos de los manifestantes
que se opusieron a la Organizacin Mundial de Comercio el otoo pasado en Seattle. Dirn que el FMIes arrogante. Dirn que el FMIno escucha
realmente a los pases en desarrollo a los que supuestamente
ayuda.
Dirn que el FMI acta en secreto y no acepta la responsabilidad democrtica. Dirn que los "remedios" econmicos del FMI suelen empeorar
las cosas, que transforman los declives econmicos en recesiones y las
recesiones en depresiones.
y tendrn
246
CUADERNOS
DE ECONOMA
32
MUNDIAL
247
mI
248
CUADERNOS
DE ECONOMA
32
qu polticas podamos recomendar en el presente. Jugar a las adivinanzas era el colmo de la locura. Yeso era justamente lo que proponan los
funcionarios del FMI.
No me debera haber sorprendido. Al FMI le gusta manejar sus asuntos
sin que los de afuera le hagan demasiadas preguntas. En teora, el fondo
respalda las instituciones democrticas de los pases que reciben su ayuda. En la prctica, socava el proceso democrtico imponiendo sus polticas. Oficialmente, por supuesto, el FMI no "impone" nada. "Negocia" las
condiciones para prestar ayuda. Pero en las negociaciones, el poder est
en un solo lado, el FMI, y el fondo rara vez deja tiempo suficiente para
construir un consenso amplio e incluso para hacer consultas con el parlamento o la sociedad civil. A veces, el FMI suprime del todo cualquier
pretensin de transparencia y negocia convenios secretos.
Cuando el FMI decide ayudar a un pas, despacha una" misin" de economistas. Esos economistas suelen carecer de experiencia en el pas; es
mucho ms probable que tengan conocimiento de primera mano de los
hoteles de cinco estrellas que de los pueblos que circundan sus campos.
Trabajan duro, revisan nmeros hasta muy entrada la noche. Pero su tarea es imposible. Tienen que elaborar un programa coherente que tenga
en cuenta las necesidades del pas en unos das o, a lo sumo, en unas
pocas semanas. Sobra decir que el masajeo de las cifras no proporciona
una idea adecuada de la estrategia de desarrollo de un pas. Aun peor, el
masajeo de las cifras no siempre es adecuado. Los modelos matemticos
que usa el FMI suelen ser errneos o desactuallzados. Los crticos acusan
a la institucin de imponer a la economa moldes para cortar galletas, y
tienen razn. Sabemos que algunas misiones fabrican el borrador del
informe antes de visitar el pas. He escuchado la historia de un infortunado incidente en el que los miembros de una misin cortaron extensas
secciones del informe de un pas y las copiaron en el de otro pas. La cosa
podra haber quedado as, excepto que no les funcion la funcin de
"busque y remplace" del procesador de palabras y el nombre del pas
original se col en muchos prrafos Qu vergenza!
No es justo decir que los economistas del FMI no se preocupan por los
ciudadanos de los pases en desarrollo. Pero los ancianos que nombran el
personal del fondo -y son abrumadoramente ancianos- actan como
si cargaran sobre sus espaldas al hombre blanco de Rudyard Kipling. Los
expertos del FMI creen que son ms inteligentes, ms educados y menos
politizados que los economistas de los pases que visitan. De hecho, los
MUNDIAL
249
250
CUADERNOS
DE ECONOMA
32
Pero sta era una analoga absurda. Mxico no se recuper porque el FMI
lo haya obligado a fortalecer su dbil sistema financiero, que sigui siendo dbil varios aos despus de la crisis. Se recuper debido al ascenso
\ de.las exportaciones a Estados Unidos, que aumentaron gracias al auge
'econmico de Estados Unidos y al TLe. En cambio, el principal socio
comercial de Indonesia era el Japn, que en ese entonces, y an hoy,
estaba en recesin. Adems, Indonesia era poltica y socialmente ms
explosiva que Mxico, y con una historia de conflictos tnicos ms profundos. El resurgimiento de esos conflictos producira una fuga masiva
de capitales (que se facilitaba con la supresin de las restricciones a los
flujos de dinero alentada por el FMI). Pero ninguno de estos argumentos
se tuvo en cuenta. El FMI presion an ms y exigi reducir el gasto del
gobierno. Y se eliminaron los subsidios a los bienes de consumo bsicos,
como alimentos y combustibles, en el mismo momento en que las polticas contraccionistas llevaban a que esos subsidios fueran desesperadamente ms necesarios que nunca.
En enero de 1998, las cosas se pusieron tan mal que el vicepresidente del
Banco Mundial para el Este Asitico, [ean Michel Severino, recurri a la
temida palabra r ("recesin") ya la palabra d (" depresin") para describir
el desastre econmico de Asia. Lawrence Summers, entonces secretario
delegado del Tesoro, amonest a Severino por hacer que las cosas parecieran peores de lo que eran, pero de qu otra manera describir lo que
estaba sucediendo? La produccin de algunos de los pases afectados
cay el 16 por ciento o ms. La mitad de las empresas de Indonesia estaban en bancarrota o cerca de ella, y, en consecuencia, el pas ni siquiera
poda aprovechar las oportunidades de exportacin originadas por la
reduccin de las tasas de cambio. El desempleo se dispar, aument en
cerca de diez veces, y los salarios reales se desplomaron, en pases que
bsicamente no cuentan con redes de seguridad. El FMIno slo no estaba
restableciendo la confianza econmica en el Este Asitico sino que estaba deteriorando el tejido social de la regin. Y entonces, en la primavera
y el verano de 1998, la crisis se extendi ms all del Este Asitico para
alcanzar al pas ms explosivo de todos: Rusia.
La catstrofe de Rusia comparta algunas caractersticas bsicas de la
catstrofe del Este Asitico, sin excluir el papel que jugaron las polticas
del FMIy del Tesoro de los Estados Unidos para desencadenarla. Pero, en
Rusia, se haba iniciado mucho antes. Despus de la cada del muro de
Berln, aparecieron dos escuelas de pensamiento sobre la transicin de
Rusia a una economa del mercado. Una de ellas, a la que yo perteneca,
MUNDIAL
251
estaba conformada por un conjunto de expertos en la regin, y de ganadores del Premio Nobel como Kenneth Arrow y otros. Este grupo subrayaba la importancia de la infraestructura institucional de la economa del
mercado: desde las estructuras legales que hacen cumplir los contratos
hasta las estructuras de regulacin que hacen funcionar el sistema financiero. Arrow y yo habamos participado en el grupo de la Academia Nacional de Ciencias que, una dcada antes, haba discutido con los chinos
su estrategia de transicin. Subraybamos la importancia de fomentar la
competencia -en vez de privatizar simplemente las industrias de propiedad del Estado- y proponamos una transicin ms gradual a la economa de mercado (aunque estbamos de acuerdo en que a veces se
necesitan medidas ms fuertes para combatir la hiperinflacin).
El segundo grupo estaba conformado ante todo por macroeconomistas
cuya fe en el mercado no iba acompaada del conocimiento de las sutilezas de sus fundamentos, es decir, de las condiciones necesarias para que
opere eficientemente. En general, estos economistas tenan pocos conocimientos de la historia o de los detalles de la economa rusa y no
crean que les fueran necesarios. La gran fortaleza, y la debilidad ltima,
de las doctrinas econmicas en las que crean era que esas doctrinas son o
se supone que son universales. Las instituciones,la historia y aun la distribucin de ingreso simplemente no importan. Los buenos economistas
conocen las verdades universales y pueden ver ms all del conjunto de
hechos y detalles que ocultan esas verdades. Y la verdad universal es que
la terapia de choque funciona para los pases en transicin a la economa
del mercado: cuanto ms fuerte es la medicina (y ms dolorosa la reaccin)
ms rpida es la recuperacin. Ese es ms o menos el argumento.
Desgraciadamente para Rusia, esta ltima escuela gan el debate en el
Departamento del Tesoro y en elFMI. O, para ser ms preciso, el Departamento del Tesoro y el FMI se aseguraron de que no hubiera un debate
abierto y procedieron ciegamente a lo largo de la segunda va. No se
consult a quienes se oponan a esta va o no se los consult durante
mucho tiempo. En el Consejo de Asesores Econmicos, por ejemplo, haba un economista muy inteligente, Peter Orszag, que haba sido asesor
del gobierno ruso y haba trabajado con muchos de los economistas jvenes que llegaron a cargos de influencia. Era, justamente, el tipo de
persona cuya experiencia y conocimientos requeran el Tesoro y el FMI.
Sin embargo, quizs saba demasiado, y casi nunca lo consultaron.
Todos sabemos lo que pas despus. En las elecciones de diciembre de
1993,los electores rusos dieron una fuerte zurra a los reformadores, una
252
CUADERNOS
DE ECONOMA
32
MUNDIAL
253
gran desigualdad, y la mayora de los rusos, amargados por esa experiencia, han perdido la confianza en el libre mercado. Una cada significativa
de los precios del petrleo revertira cualquier pequeo avance que se
haya conseguido.
El Este Asitico est en mejor situacin, aunque todava lucha por recuperarse. Cerca del 40 por ciento de los prstamos de Tailandia siguen
pendientes; Indonesia an contina sumida en una profunda recesin.
Las tasas de desempleo son todava muy distantes de las que haba antes
de la crisis, incluso en Corea, el pas del Este Asitico de mejor desempeo. Los animadores del FMIafirman que la terminacin de la recesin es
un testimonio de la efectividad de las polticas de su entidad. Un sin
sentido. Toda recesin termina en algn momento. Todo lo que hizo el
FMIfue hacer que las recesiones del Este Asitico fueran ms profundas,
ms prolongadas y ms dolorosas. De hecho, Tailandia, que sigui ms
literalmente las prescripciones del FMI, ha tenido un peor desempeo
que Malasia y Corea del Sur, que adoptaron caminos ms independientes.
A menudo me preguntan por qu personas tan inteligentes --e incluso
brillantespueden haber formulado polticas tan malas. Una razn es
que estas personas inteligentes no estaban usando una economa inteligente. Una y otra vez me desanim al ver cmo eran de anticuados y tan
poco sintonizados con la realidad los modelos que empleaban los economistas de Washington. Por ejemplo, algunos fenmenos microeconmicos,
como las bancarrotas y el temor al incumplimiento, fueron esenciales en
las crisis del Este Asitico. Pero los modelos macroeconmicos que se usaban para analizar esas crisis normalmente no tenan ningn microfundamento, de modo que no tuvieron en cuenta las bancarrotas.
Pero la mala economa slo era un sntoma del problema real: el secreto.
Es ms probable que las personas inteligentes hagan cosas estpidas
cuando se encierran en s mismas y se aslan de la crtica y de los consejos
del exterior. Si algo he aprendido en el gobierno es que la apertura es
mucho ms esencial en los dominios donde parece ser ms importante la
tcnica especializada. Si el FMIy el Tesoro hubieran propiciado un mayor
escrutinio, su locura se habra hecho mucho ms clara mucho antes. Algunos crticos de derecha, como Martin Feldstein, presidente del Consejo de Asesores Econmicos de Reagan, y George Shultz, secretario de
Estado de Reagan, se unieron a [eff Sachs, Paul Krugman y a m en la
condena de esas polticas. Pero, dado que el FMIinsista en que sus polticas estaban ms all de las crticas -y sin ninguna estructura institucional para hacer que les preste atencin- nuestras crticas eran de poca
I
254
CUADERNOS
DE ECONOMA
32