O AVANO DE

AQUITNIA

Ttulo Original:
THE AQUITAINE PROGRESSION
1984 by Robert Ludlum

O Avano de Aquitnia, de Robert Ludlum, mais um bestseller do autor americano considerado o mestre da conspirao e do
suspense na literatura contempornea. Nesse romance, um advogado
descobre involuntariamente um plano diablico que ameaa a paz e a
segurana do mundo livre. Disposto a destru-lo a todo custo, inicia
uma investigao obstinada. Ela o levar a enfrentar a morte e a
traio, a chantagem e os golpes baixos nas altas esferas do universo
das grandes decises internacionais.
Entre os autores que usam como matria-prima a conspirao e
o suspense, Robert Ludlum reina absoluto. No mundo inteiro, mais de
25 milhes de exemplares vendidos em cerca de 25 pases atestam o
quanto ele representa no inacessvel mundo dos best-sellers.
Ex-ator da Broadway e da televiso americana, ele confessa
que no seria o escritor de sucesso que sem sua experincia
anterior no palco. No teatro, diz ele, o que mais importa usar os
meios certos para envolver o espectador. Demorei muito, mas
aprendi a fazer o mesmo nos livros.

Para Jeffrey Michael Ludlum

Bem-vindo, amigo
Tenha uma grande vida

PRIMEIRA PARTE

1
Genebra. Cidade de sol e de reflexos brilhantes. De velas
brancas e trmulas no lago estruturas fortes e irregulares
erguendo-se para o cu, suas imagens, em ondas concntricas,
descendo para o fundo da gua. Genebra de mirades de flores
cercando as bacias verde-azuladas dos chafarizes duetos de
exploses coloridas. De pontes pequenas e elegantes arqueando-se
sobre superfcies vtreas de pequenos lagos artificiais, conduzindo a
pequenas ilhas feitas pelo homem, santurios para os amantes, os
amigos e para negociaes amigveis e secretas. Reflexos.
Genebra, a velha e a nova. Cidade de altos muros medievais e
vitrs coloridos, de catedrais sagradas e instituies menos
santificadas. Dos cafs nas caladas e concertos beira do lago, de
ancoradouros em miniatura e barcos de cores alegres que passeiam
ao longo da vasta linha da praia, os guias apregoando as virtudes e
o valor estimado das residncias de frente para o lago que, sem
dvida, pertencem a outras pocas.
Genebra. Cidade de propsito definido, dedicada necessidade
da dedicao, a frivolidade tolerada apenas quando fator intrnseco
da agenda do negcio. O riso medido, controlado os olhares
indicam a aprovao do suficiente e a censura do excesso. O canto
ao lado do lago conhece a prpria alma. Sua beleza coexiste com a
indstria, o equilbrio no s aceito, como zelosamente conservado.
Genebra. Cidade tambm do inesperado, da previsibilidade em
conflito com a revelao sbita e indesejvel, a violncia da mente
atingida por descargas de relmpagos individuais.
Segue-se o ribombar do trovo. O cu escurece e a chuva cai.
Um dilvio, despejando-se sobre as guas furiosas, tomadas de
surpresa, distorcendo a viso, explodindo numa vaporizao
gigantesca. A marca registrada de Genebra no lago, o jet deau, o
giser feito pelo homem para assombrar o homem. Quando chegam
as revelaes sbitas, a fonte gigantesca morre. Todas as fontes
morrem e, sem a luz do sol, as flores murcham. Os reflexos
brilhantes desaparecem e a mente se congela.
Genebra. Cidade da inconstncia.
Joel Converse, advogado, saiu do hotel Richemond para o sol
ofuscante da manh, no Jardim Brunswick. Entrecerrando os olhos,
virou para a esquerda, passando a pasta de executivo para a mo
direita, consciente do valor do que continha, mas pensando

principalmente no homem com quem ia se encontrar para caf e

croissants no Chat Bott, um caf de calada em frente ao lago.
Reencontrar seria mais preciso, pensou Converse, se o homem no
o tivesse confundido com outra pessoa.
A. Preston Halliday era o adversrio americano de Joel nas
negociaes em curso, os detalhes finais para uma fuso suoamericana, que levara os dois homens a Genebra. Embora faltasse
apenas pouca coisa formalidades, na verdade, uma vez que as
anlises haviam concludo que os acordos estavam dentro do que
estabeleciam as leis dos dois pases e eram aceitveis, segundo o
critrio da Corte Internacional de Haia , Halliday era uma estranha
escolha. No fizera parte da equipe de advogados americanos
escolhidos pelos suos para investigar a firma de Joel. Esse fato no
seria motivo para exclu-lo um observador novo frequentemente
vantajoso mas elev-lo posio de destaque de principal portavoz era, por assim dizer, na melhor das hipteses, pouco ortodoxo.
Era tambm inquietante.
A reputao de Halliday o pouco que Converse sabia sobre ela
era de um quebra-galho, um mecnico legal de San Francisco capaz
de detectar um fio solto, arranc-lo e provocar um curto-circuito na
mquina. Negociaes que haviam durado meses e que custaram
centenas de milhes haviam sido abortadas pela sua presena, isso
Converse lembrava-se de ter ouvido sobre A. Preston Halliday. Mas
era tudo. Halliday, porm, disse que se conheciam.
Press Halliday falando anunciara a voz no telefone do hotel.
Estou representando Rosen na fuso CommTech-Bern.
O que aconteceu? perguntou Joel, com o barbeador eltrico
desligado em uma das mos, tentando localizar o nome; lembrou-se
quando Halliday respondeu.
O pobre coitado teve um enfarte, portanto os scios me
chamaram. O advogado fez uma pausa. Deve ter sido muito cruel
com ele, conselheiro.
Quase no discutimos, conselheiro. Meu Deus, eu sinto muito.
Gosto de Aron. Como ele est?
Vai se sair bem. Eles o puseram na cama, com doze verses
de canja de galinha. Mandou dizer que vai verificar seus documentos
finais para ver se no tm tinta invisvel.
O que significa que voc vai verificar, porque eu no tenho
nenhum documento e Aron tambm no. Este casamento baseia-se
em pura cobia, e se estudou os documentos deve saber to bem
quanto eu.
O costumeiro jogo de contratos e investimentos concordou
Halliday com um grande pedao de mercado tecnolgico. Sem tinta
invisvel. Mas, como sou novato no bloco, quero fazer algumas
perguntas. Vamos tomar caf.
Eu ia pedir o meu no quarto.

A manh est linda, por que no tomar um pouco de ar?

Estou no President, assim vamos dividir as distncias. Conhece Le
Chat Bott?
Caf americano e croissants. Quai du Mont Blanc.
Sim, voc conhece. Que tal vinte minutos?
Meia hora, est bem?
Certo Halliday fez uma pausa. Vai ser bom v-lo outra vez,
Joel.
Outra vez?
Talvez no se lembre. Muita coisa aconteceu desde aqueles
dias... mais para voc do que para mim, acredito.
No estou compreendendo.
Bem, primeiro o Vietn e voc esteve prisioneiro por muito
tempo.
No foi isso que perguntei, e o Vietn foi h alguns anos. De
onde nos conhecemos? Qual foi o caso?
Nenhum caso, nenhum negcio. Fomos colegas de escola.
Na Duke? uma escola muito grande.
Muito antes. Talvez se recorde quando nos encontrarmos. Se
no, eu o farei lembrar.
Voc deve gostar de adivinhaes... Meia hora. Chat Bott.
Enquanto caminhava para o Quai du Mont Blanc, a vibrante
avenida na margem do lago, Converse tentava colocar o nome
Halliday em uma moldura de tempo, os anos de colgio, um rosto
esquecido para um colega no lembrado. Nada, e Halliday no era
um nome comum, a abreviao Press menos ainda... na verdade,
nica. Se tivesse conhecido algum chamado Press Halliday, com
certeza no se esqueceria. Contudo, o tom da voz sugeria
familiaridade, intimidade mesmo.
Vai ser bom v-lo outra vez, Joel. As palavras tinham sido
pronunciadas calorosamente, bem como a referncia gratuita sua
situao de prisioneiro de guerra. Mas afinal essas palavras eram
sempre ditas em voz baixa, implicando simpatia, quando esta no era
expressa abertamente. Converse compreendia tambm por que,
dadas as circunstncias, Halliday achara que devia trazer baila o
Vietn, embora com uma referncia passageira. Os no-iniciados
supem que todos os homens que estiveram nos campos de
prisioneiros no Vietn do Norte, por algum tempo, sofreram danos
mentais, per se; que uma parte de sua mente foi alterada pela
experincia, sua memria completamente confundida. At certo
ponto, essa idia era verdadeira, mas no no que se referia
memria. As lembranas ficavam mais acentuadas porque eram
examinadas compulsivamente, muitas vezes de um modo cruel. Os
anos acumulados, as camadas de experincias... rostos com olhos e
vozes, corpos de todos os tamanhos e formas; cenas passando como
flashes na tela da mente, vises de sons, imagens e cheiros o tato
e o desejo de tocar... nenhum pedacinho do passado era considerado
indigno de ser revelado e explorado. Frequentemente era tudo o que

tinham, especialmente noite sempre noite, com a umidade fria

e penetrante que enregelava o corpo e o medo infinitamente mais frio,
que paralisava a mente as lembranas eram tudo. Ajudavam a
bloquear os gritos distantes no escuro, os estampidos abafados de
pequenas armas de fogo, que de manh eram explicados,
gratuitamente, como execues necessrias dos que no se
arrependiam e no cooperavam. Ou de prisioneiros com menos sorte,
que eram obrigados a participar de jogos, obscenos demais para
serem descritos, por seus captores procura de distrao.
Como a maioria dos homens que ficaram isolados durante
quase todo o tempo de priso, Converse tinha examinado e
reexaminado cada estgio de sua vida, tentando junt-los,
compreend-los... tentando gostar... do todo coerente. Muita coisa
ele no compreendia ou no apreciava mas podia viver com o
produto daquelas investigaes intensivas. Morrer com ele, se fosse
preciso; essa a paz que conseguira alcanar. Sem ela, o medo seria
intolervel.
E porque esse auto-exame repetia-se noite aps noite e exigia
disciplina e exatido, Converse tinha maior facilidade do que muitas
outras pessoas para recordar segmentos completos de sua vida.
Como um disco giratrio do computador que pra subitamente,
bastava uma informao bsica para que ele isolasse uma pessoa ou
um nome. A repetio havia simplificado e acelerado o processo, e
era isso que o intrigava agora. A no ser que Halliday estivesse se
referindo a um tempo to distante, a um conhecimento breve e
esquecido da infncia, o nome Halliday no pertencia ao seu passado.
Vai ser bom v-lo outra vez, Joel. Seriam essas palavras um
ardil, um truque de advogado?
Converse dobrou a esquina, e l estava a grade de metal do
Chat Bott brilhando, emitindo pequenas exploses de luz do sol. A
avenida estava repleta de pequenos carros polidos e nibus
impecveis; as caladas lavadas, os transeuntes em vrios estgios
de progresso apressado, mas em perfeita ordem. As manhs eram a
melhor parte do dia para a energia benigna em Genebra. Os prprios
jornais sobre as mesas do caf eram dobrados com preciso, no
amassados ou mutilados para facilitar a leitura. E veculos e
pedestres no estavam em guerra; o combate era substitudo por
olhares e acenos, paradas e gestos de agradecimento. Quando Joel
passou pela porta de metal aberta do Chat Bott, pensou brevemente
se Genebra no poderia exportar suas manhs para Nova York. Mas o
Conselho da cidade no aprovaria a importao, concluiu os
cidados de Nova York no suportavam os bons modos.
Um jornal foi dobrado com vigor, imediatamente sua
esquerda na altura da mesa e quando foi abaixado, Converse viu um
rosto que conhecia. Era um rosto harmonioso como o seu, os traos

compatveis e no lugar certo. O cabelo era liso e escuro, com

repartido perfeito e bem penteado, o nariz fino sobre lbios bem
definidos. O rosto pertencia ao seu passado, pensou Joel, mas o
nome de que se lembrava no pertencia ao rosto.
O homem de feies familiares ergueu a cabea; seus olhos se
encontraram e A. Preston Halliday levantou-se, o corpo baixo e
compacto obviamente musculoso sob o terno caro.
Como vai, Joel? disse a voz agora familiar, estendendo a
mo sobre a mesa.
Al... Avery respondeu Converse, fitando o outro e
desajeitadamente passando a pasta para o outro lado para apertar a
mo estendida. Avery, no ? Avery Fowler. Taft, no comeo dos
anos 60. Voc no voltou para fazer o ltimo ano, e ningum soube
por qu; ns todos comentamos. Voc era lutador de luta livre.
Duas vezes campeo do All New England disse o advogado,
indicando a cadeira ao seu lado. Sente-se e vamos recordar. Acho
que uma surpresa para voc. Por isso quis que nos encontrssemos
antes da conferncia. Quero dizer, seria uma confuso dos diabos se
voc se levantasse gritando impostor quando eu entrasse na sala,
no acha?
Ainda no estou muito certo de que no vou dizer isso, mas
no pretendo gritar. Converse sentou-se com a pasta encostada
nos ps, e estudou seu oponente legal. Que negcio esse de
Halliday? Por que no disse alguma coisa no telefone?
Ora, deixe disso, o que eu podia dizer? A propsito, amigo
velho, voc me conhecia como Tinkerbell Jones. Voc nem teria
aparecido.
Fowler est na cadeia em algum lugar?
Estaria se no tivesse dado um tiro na cabea respondeu
Halliday, com expresso sria.
Voc cheio de surpresas. por acaso um clone?
No, o filho.
Converse fez uma pausa.
Talvez eu deva pedir desculpas.
No, no precisa, no podia adivinhar. Por isso eu no voltei
para o ltimo ano... e que diabo, eu queria aquele trofu. Eu seria o
nico lutador livre a vencer trs anos seguidos.
Sinto muito. O que aconteceu... ou informao confidencial,
conselheiro? Aceitarei esse argumento.
No para voc, conselheiro. Lembra-se de quando ns dois
fugimos para New Haven e apanhamos aquelas donas na estao de
nibus?
Dissemos que ramos yalies...
E s fomos enganados, nem fomos para a cama.
Nossas sobrancelhas no pararam um instante.
Novatos disse Halliday. Escreveram um livro a nosso
respeito. Somos realmente to emasculados?

De estatura reduzida, mas voltaremos. Somos a ltima

minoria, portanto, no fim vamos conseguir alguma simpatia... O que
aconteceu, Avery?
Um garom aproximou-se; o momento se partiu. Os dois
pediram caf americano e croissants, nenhum desvio do padro
normal. O garom dobrou dois guardanapos vermelhos em forma de
cones e colocou-os na frente de cada um deles.
O que aconteceu? repetiu Halliday em voz baixa,
retoricamente, depois que o garom se afastou. O belo vigarista
que era meu pai deu um desfalque de quatrocentos mil no Chase
Manhattan na poca em que trabalhava na seo de custdia e,
quando o apanharam, deu um tiro na cabea. Quem podia adivinhar
que um respeitvel residente de Greenwich, Connecticut, embora
transplantado, tivesse duas mulheres na cidade, uma no Upper East
Side, a outra em Bank Street? Ele era bonito.
E muito ocupado. Ainda no compreendo o Halliday.
Depois que isso aconteceu o suicdio no saiu nos jornais
minha me fugiu para San Francisco, cheia de revolta. Ns ramos da
Califrnia, voc sabe... mas, pensando bem, por que deveria saber?
Com maior sentimento de vingana, ela se casou com meu padrasto,
John Halliday, e todos os traos de Fowler foram cuidadosamente
removidos durante os meses seguintes.
At o seu primeiro nome?
No. Sempre fui Press quando morvamos em San
Francisco. Ns, os californianos, gostamos de nomes fceis, Tab, Troy,
Crotch a sndrome dos anos 50, em Beverly Hills. Na Taft, estava
registrado como Avery Preston Fowler, por isso vocs comearam a
me chamar de Avery ou com o terrvel apelido, Ave. Como era
aluno transferido, no me preocupei em reclamar. Quando em
Connecticut, siga o Evangelho segundo Holden Caulfield.
Isso tudo est muito bem disse Converse , mas o que
acontece quando voc encontra algum como eu? Pode acontecer.
Ficaria surpreso se soubesse como raro. Afinal, foi h muito
tempo, e as pessoas com as quais cresci na Califrnia compreendiam.
As crianas l mudam de nome de acordo com os caprichos
matrimoniais, e eu fiquei no Leste apenas alguns anos, o quarto e
quinto, da escola. No conhecia ningum em Greenwich, e no fazia
parte dos antigos alunos da Taft.
Tinha amigos na escola. Ns dois ramos amigos.
No tinha muitos. Vamos admitir, eu era um estranho e voc
no era muito exigente. Procurei ser muito discreto.
No no tatame.
Halliday riu.
No so muitos os lutadores que viram advogados, h algo no
tatame que queima o crebro. De qualquer modo, para responder
sua pergunta, apenas cinco ou seis vezes nos ltimos dez anos ouvi
algum dizer: Ei, voc no fulano de tal e est dizendo outro

nome? Todas as vezes eu lhes contei a verdade. Minha me se

casou outra vez quando eu tinha dezesseis anos.
O caf e os croissants chegaram. Joel partiu o pozinho em dois.
E voc pensou que eu ia fazer a pergunta na hora errada, ou
seja, na conferncia. isso?
Cortesia profissional. No queria que voc ficasse preocupado
com a questo do nome ou comigo quando devia estar pensando
no seu cliente. Afinal, tentamos perder nossa virgindade juntos
naquela noite em New Haven.
Fale s por voc Joel sorriu.
Halliday deu um largo sorriso.
Fomos enganados e admitimos, lembra-se? Incidentalmente,
juramos guardar segredo, enquanto vomitvamos na lata de lixo.
Estava s testando voc, conselheiro. Eu me lembro. Ento
voc trocou o pessoal da flanela cinzenta pelas camisas alaranjadas e
os medalhes dourados?
Completamente. Berkeley, depois do outro lado da rua,
Stanford.
Boa faculdade... E o campo internacional?
Sempre gostei de viajar e achei que era o melhor modo de ter
viagens pagas. Na verdade, foi assim que comecei. E voc? Suponho
que deve ter viajado mais do que podia desejar.
Eu tinha iluses sobre o servio no exterior, corpo diplomtico,
departamento legal. Foi assim que comeou.
Depois de todas as viagens que fez?
Converse fitou Halliday, consciente da frieza dos seus olhos. Era
inevitvel, embora fora de lugar como sempre.
Sim, depois de ter viajado tanto. As mentiras eram muitas e
s nos contaram quando era tarde demais. Fomos enganados e isso
no devia ter acontecido.
Halliday inclinou-se para frente, os cotovelos apoiados na mesa,
as mos cruzadas, o olhar fixo em Joel.
No consegui entender comeou em voz baixa. Quando li
seu nome nos jornais, e depois vi voc na televiso, me senti
pssimo. No o conhecia muito bem, mas gostava de voc.
uma reao natural. Eu teria sentido o mesmo se fosse
voc.
No tenho muita certeza disso. Sabe, fui um dos honchos dos
movimentos de protesto.
Voc queimou seu carto de recrutamento substituindo-o pelo
distintivo hippie disse Converse delicadamente, toda a frieza
desaparecendo de seus olhos. Eu no fui to corajoso.
Nem eu. Era um carto de biblioteca de outro Estado.
Estou desapontado.
Eu tambm fiquei... comigo. Mas eu era visvel. Halliday
recostou-se na cadeira e pegou a xcara de caf. Como foi que voc
ficou to visvel, Joel? Acho que no era bem o tipo.
No era. Fui pressionado.

Pensei que tinha dito enganado.

Isso foi depois. Converse ergueu a xcara e tomou um gole
de caf, embaraado com o rumo da conversa. No gostava de
discutir aquele tempo, e frequentemente o obrigavam a isso. Eles o
imaginavam como algum completamente diferente do que era.
Estava no segundo ano da Amherst e no era timo aluno... No
muito bom, que diabo, eu era marginal-negativo, e qualquer dilao
que pudesse obter estava destinada ao fracasso. Mas eu voava desde
os quatorze anos.
No sabia disso interrompeu Halliday.
Meu pai no era bonito e no tinha o benefcio de concubinas,
mas era um piloto comercial, mais tarde executivo da Pan Am. Era
tradio da famlia Converse pilotar antes de ter idade para tirar
carteira de motorista.
Irmos e irms?
Uma irm mais nova. Ela fez o solo antes de mim e nunca
permitiu que eu me esquecesse disso.
Eu lembro. Ela foi entrevistada na televiso.
S duas vezes interrompeu Joel, sorrindo. Ela estava no
seu campo e pouco se importava de que todos soubessem. O quartelgeneral da Casa Branca deu ordens para ficarem longe dela. No
deslustrem a causa e verifiquem a correspondncia dela enquanto
esto com a mo na massa.
Por isso lembro-me dela disse Halliday. Ento um mau
aluno saiu da escola e a Marinha ganhou um bom piloto.
No muito bom, nenhum de ns era. No havia muito para
ser bom. A maioria deles foi queimada.
Mas voc devia odiar todos os que, como eu, estavam nos
Estados Unidos. No a sua irm, naturalmente.
Ela tambm corrigiu Converse. Odiava, detestava,
desprezava... furiosamente. Mas s quando algum era morto ou
ficava louco nos campos. No pelas coisas que vocs diziam ns
todos conhecamos Saigon mas porque diziam sem nenhum medo
real. Vocs estavam a salvo, e faziam com que nos sentssemos uns
perfeitos idiotas. Cretinos, assustados idiotas.
Eu compreendo.
Muito gentil de sua parte.
Sinto muito, no pretendia usar esse tom.
Que tom usou, conselheiro?
Halliday franziu a testa.
Condescendente, acho.
Acha no disse Joel. Est perfeitamente certo.
Voc ainda est zangado.
No com voc, s com a dragagem. Odeio o assunto e ele
est sempre vindo tona.
A culpa do Relaes-Pblicas do Pentgono. Durante algum
tempo, vocs foram heris bona fide nos noticirios noturnos.
Quantas foram, trs fugas? Nas duas primeiras foram apanhados e

torturados, mas na ltima voc tentou sozinho, no foi? Arrastou-se

por algumas centenas de quilmetros de selva inimiga antes de
chegar s suas fileiras.
Foram apenas cem quilmetros e eu tive muita sorte. Nas
duas primeiras tentativas, fui responsvel pela morte de oito homens.
No me orgulho muito disso. Podemos passar agora ao negcio da
CommTech-Bern?
D-me mais alguns minutos disse Halliday, empurrando o
croissant para o lado. Por favor. No estou tentando dragar. H
algo em minha mente, se que concorda que tenho uma mente.
Preston Halliday tem uma mente, sua reputao confirma.
Voc um perito, se meus colegas esto certos. Mas eu conheci
algum chamado Avery e no Press.
Ento, Fowler quem est falando, se fica mais vontade
com ele.
Qual o caso?
Algumas perguntas para comear. Compreende, eu quero ser
exato porque voc tambm tem uma boa reputao. Dizem que um
dos melhores no cenrio internacional, mas as pessoas com quem
conversei no compreendem por que Joel Converse continua com
uma firma relativamente pequena, embora bem organizada, quando
suficientemente bom para algo maior. At mesmo para uma firma
prpria.
Est oferecendo emprego?
Eu no. No aceito scios. Cortesia de John Halliday,
advogado, San Francisco.
Converse olhou para a segunda metade do croissant e decidiu
contra ela.
Qual a pergunta, conselheiro?
Por que trabalha para essa firma?
Sou bem pago e praticamente dirijo o departamento;
ningum fica espiando por cima do meu ombro. Tambm no gosto
de correr riscos. H uma pequena penso alimentar, amigvel, mas
muito exigente.
Sustento de filhos tambm?
No, graas a Deus.
O que aconteceu quando deixou a Marinha? Como se sentiu?
Halliday inclinou-se para frente outra vez, os cotovelos na mesa, o
queixo apoiado nas mos o aluno inquisitivo. Ou outra coisa.
Com quem voc andou falando? perguntou Converse.
Informao confidencial, no momento, conselheiro. Aceita
isso?
Joel sorriu.
Voc um perito... Muito bem, o evangelho segundo
Converse. Voltei daquela interrupo da minha vida querendo tudo.
Zangado, sem dvida, mas queria tudo. O no-estudante tornou-se
uma espcie de estudioso e estaria mentindo se no admitisse certo
tratamento preferencial. Voltei para Amherst e, em trs semestres e

um vero, fiz dois anos e meio. Ento a Duke me ofereceu um

programa intensivo e fui para l, depois especializao em
Georgetown, enquanto trabalhava.
Trabalhou em Washington?
Converse assentiu com a cabea.
Sim.
Onde?
Na firma de Clifford.
Halliday assobiou baixinho, e recostou-se na cadeira.
Territrio dourado, um passaporte para o cu de Blackstone e
para as multinacionais.
Eu disse que recebi tratamento preferencial.
Foi ento que pensou no servio internacional? Quando
estava em Georgetown? Em Washington?
Joel assentiu novamente e um brilho de sol passageiro refletiuse em algum lugar na avenida do lago.
Sim respondeu em voz baixa.
Voc poderia ter conseguido disse Halliday.
Eles me queriam pelos motivos errados, todos os motivos
errados. Quando compreenderam que eu tinha um conjunto de regras
diferentes, eu no teria conseguido nem uma excurso de vinte
centavos do Departamento de Estado.
E a firma Clifford? Voc tinha uma imagem dos diabos,
mesmo para eles. O californiano levantou as mos sobre a mesa
com as palmas para frente. Eu sei, eu sei. Os motivos errados.
Nmeros errados insistiu Converse. Havia mais de
quarenta advogados no topo e uns duzentos na folha de pagamento.
Eu levaria dez anos para encontrar o banheiro dos homens e outros
dez para conseguir a chave. No era isso que eu queria.
O que estava procurando?
Quase exatamente o que consegui. J disse, sou bem pago e
estou na chefia da diviso internacional. Esta ltima muito
importante para mim.
No podia saber disso quando entrou para a firma observou
Halliday.
Mas eu sabia. Pelo menos tinha uma boa indicao. Quando
Talbot, Brooks e Simon como voc disse, aquela firma pequena,
mas bem organizada para a qual trabalho me procurou, fizemos um
acordo. Se depois de quatro ou cinco anos meu trabalho fosse
aprovado, eu tomaria o lugar de Brooks. Ele trabalhava no exterior e
comeava a ficar cansado de se adaptar a todos aqueles fusos
horrios Converse fez outra pausa. Aparentemente, fui aprovado.
E tambm, aparentemente, no meio de tudo isso, voc se
casou.
Joel recostou-se na cadeira.
Isso necessrio?
Nem mesmo pertinente, mas estou intensamente interessado.
Por qu?

Uma reao natural disse Halliday com ar divertido. Acho

que sentiria o mesmo se estivesse no meu lugar e eu tivesse passado
por tudo o que voc passou.
O perito pronto para o golpe resmungou Converse.
Naturalmente no precisa responder, conselheiro.
Eu sei, mas, por estranho que parea, no me importo. Ela
agentou muita coisa por causa desse negcio de tudo-o-que-vocpassou. Joel partiu o croissant, mas no o tirou do prato.
Conforto, convenincia e uma vaga imagem de estabilidade disse
ele.
Como disse?
Palavras dela continuou Joel. Disse que eu tinha me
casado para ter um lugar para ficar e algum para cozinhar e lavar, e
eliminar o trabalho irritante, a perda de tempo de procurar algum
com quem dormir. Tambm disse que, legitimando a unio, eu
projetava uma imagem adequada... E Cristo, eu precisava
desempenhar esse papel tambm palavras dela.
Era verdade?
J lhe disse, quando voltei eu queria tudo, e ela era parte de
tudo. Sim, era verdade. Cozinheira, empregada, lavadeira,
companheira de cama e um complemento atraente. Ela disse que
nunca chegou a compreender a ordem de importncia.
Parece uma mulher e tanto.
Era. .
Por acaso ouo um tom de possvel reconciliao?
De modo nenhum. Converse balanou a cabea, um meio
sorriso nos lbios, mas apenas o vestgio de humor nos olhos. Ela
tambm foi enganada e isso no devia ter acontecido. Alm disso,
gosto da minha situao atual, gosto mesmo. Alguns de ns no
fomos feitos para uma lareira e o peru assado, embora muitas vezes
desejemos tudo isso.
No uma vida m.
Voc est nela? perguntou Joel rapidamente, para mudar a
direo da conversa.
Bem acima, com ortodontista e Testes de Aptido Escolar.
Cinco filhos e uma mulher. No quero nada diferente.
Mas voc viaja um bocado, no?
Temos grandes regressos a casa Halliday reclinou-se para
frente mais uma vez, como se estivesse examinando uma
testemunha. Ento voc no tem nada que o prenda agora,
ningum para quem voltar?
Talbot, Brooks e Simon poderiam se ofender. Meu pai
tambm. Desde a morte de minha me, jantamos juntos uma vez por
semana, quando ele no est voando por toda a parte, cortesia de
alguns passes vitalcios.
Ele ainda est muito ativo?

Uma semana est em Copenhague, a semana seguinte em

Hong Kong. Ele se diverte; sempre em movimento. Tem sessenta e
oito anos e extremamente mimado.
Acho que eu ia gostar dele.
Converse ergueu os ombros, sorrindo.
Talvez no. Ele pensa que todos os advogados so uma
grande droga, inclusive eu. o ltimo dos pilotos de echarpe branca.
Tenho certeza de que gostaria dele... Mas, alm dos seus
patres e do seu pai, no existem digamos ligaes prioritrias
em sua vida.
Se quer dizer mulheres, existem algumas e somos bons
amigos, e acho que esta conversa j chegou at onde pode chegar.
Eu j disse, tenho um motivo disse Halliday.
Ento, por que no diz logo, conselheiro? O interrogatrio
terminou.
O californiano assentiu com a cabea.
Est bem, vou chegar ao ponto. As pessoas com quem falei
queriam saber sobre sua liberdade para viajar.
A resposta que no estou livre para viajar. Tenho um
emprego e responsabilidade para com a companhia. Hoje quartafeira; teremos terminado o negcio da fuso na sexta. Vou descansar
no fim de semana e volto ao trabalho na segunda-feira, quando eles
me esperam.
Supondo que fizssemos um trato que fosse aprovado por
Talbot, Brooks e Simon?
Isso uma suposio.
E que voc ache difcil recusar.
Isso absurdo.
Tente disse Halliday. Quinhentos mil para aceitar, numa
base de melhor dos esforos, um milho, se conseguir.
Agora voc est ficando louco.
Um segundo reflexo luminoso ofuscou os olhos de Converse,
demorando mais do que o primeiro. Levantou a mo esquerda para
proteger os olhos e observou o homem que tinha conhecido um dia
como Avery Fowler.
Alm disso, para no falar na tica, como voc no tem nada
a ganhar esta manh, seu senso de oportunidade est todo errado.
No gosto de receber ofertas nem mesmo as mais loucas de
advogados que estou prestes a encontrar no outro lado da mesa.
Duas entidades separadas, e voc tem razo, no tenho nada
a ganhar e nada a perder. Voc e Aron fizeram tudo, e respeito tanto
a tica que estou cobrando apenas meu tempo dos suos base
mnima porque no precisei fazer uso de nenhum talento especial.
Minha recomendao esta manh ser para aceitar o pacote como ele
oferecido, sem mudar nem uma vrgula. Onde est o conflito?
Onde est a sanidade? perguntou Joel. Para no falar
daqueles arranjos que Talbot, Brooks e Simon vo considerar

aceitveis. Voc est falando de aproximadamente dois anos e meio

de salrios e gratificaes s por um movimento de cabea.
Faa o movimento disse Halliday. Ns precisamos de voc.
Ns? uma nova prega no tecido, no ? Pensei que eram
eles. Eles, as pessoas com quem voc conversou. Troque isso em
midos, Press.
A. Preston Halliday fitou os olhos de Joel.
Fao parte deles, e algo que no devia acontecer est
acontecendo. Queremos que voc tire uma companhia do mercado.
perniciosa e perigosa. Daremos a voc todos os instrumentos
necessrios.
Qual companhia?
O nome no significaria nada, no est registrada. Vamos
cham-la de um governo no exlio.
Um o qu?
Um grupo de homens com mentalidades idnticas que esto
em via de organizar um conjunto de recursos to extensos que lhes
garantir influncia onde no devem ter autoridade onde no
devem ter.
Onde isso?
Em lugares que este pobre mundo inepto no pode suportar.
Podem fazer isso porque ningum espera que faam.
Voc est sendo muito enigmtico.
Estou assustado. Eu os conheo.
Mas voc tem todos os instrumentos para evitar disse
Converse. Suponho que isso significa que so vulnerveis.
Halliday assentiu com a cabea.
Pensamos que sim. Temos algumas pistas, mas precisam ser
pesquisados, todos os elementos postos no lugar. Temos todos os
motivos para acreditar que eles violaram algumas leis, envolveram-se
em atividades e transaes proibidas por seus respectivos governos.
Joel ficou em silncio por alguns momentos, estudando o
californiano.
Governos? perguntou. Plural?
Sim. A voz de Halliday ficou mais baixa. So de
nacionalidades diferentes.
Mas uma companhia? disse Converse. Uma corporao?
De certo modo, sim.
Que tal um simples sim?
No to simples.
Vou lhe dizer de que se trata interrompeu Joel. Vocs tm
pistas, ento vo atrs dos lobos maus. Eu, no momento, estou
satisfatoriamente empregado.
Halliday fez uma pausa e depois falou:
No, no est disse suavemente.
Outro silncio, os dois homens se avaliando mutuamente.
O que foi que voc disse? perguntou Converse, os olhos
azuis frios como gelo.

Sua firma compreende. Voc pode tirar uma licena.

Seu bandido presunoso! Quem lhe deu o direito de sequer
abordar...
O general George Marcus Delavane interrompeu Halliday.
Disse o nome com voz montona.
Foi como se um raio tivesse atravessado a luz ofuscante do sol
e atingido os olhos de Joel, transformando o gelo em fogo. O
estrondo do trovo explodiu dentro de sua cabea.
Os pilotos estavam sentados em volta da grande mesa
retangular no refeitrio, tomando caf e olhando para baixo, para o
lquido marrom, ou para cima, para as paredes cinzentas, ningum
com disposio de quebrar o silncio. H uma hora estavam voando
velozmente sobre Pak Song, incendiando a terra, interditando os
batalhes de norte-vietnamitas, dando um tempo vital para o
reagrupamento do ARVN e das tropas americanas, que logo estariam
sob um cerco brutal. Tinham completado a misso e voltado ao
transporte todos menos um. Perderam o oficial comandante. O
primeiro-tenente Gordon Ramsey fora atingido por um mssil flecha,
que se desviou da trajetria sobre a linha da costa e partiu direto
para a fuselagem de Ramsey; a exploso invadiu a sada de ar do
jato; morte a seis mil milhas por hora no ar, a vida apagada num
piscar de olhos. Uma violenta frente de tempestade cara sobre o
esquadro; no haveria mais ataque, talvez durante muitos dias.
Tinham tempo para pensar e seus pensamentos no eram agradveis.
Tenente Converse disse um marinheiro na porta do
refeitrio.
Sim?
O capito pede sua presena na cabine dele, senhor.
O convite foi feito com muita delicadeza, pensou Joel,
levantando-se e percebendo os olhares sombrios dos pilotos em volta
da mesa. O pedido era esperado, mas no bem-vindo. A promoo
era uma honra que ele de bom grado teria declinado. No se tratava
de mais tempo de servio ou superioridade, nem mesmo de idade,
em relao aos outros pilotos; simplesmente porque tinha estado no
ar h mais tempo do que qualquer outro e isso lhe dava a experincia
necessria para ser o lder do esquadro.
Subindo os degraus estreitos na direo da ponte, viu os
contornos de um imenso helicptero Cobra do exrcito, no cu
distante, dirigindo-se para o porta-avies. Em cinco minutos mais ou
menos estaria pairando sobre a amurada e desceria na pista; algum
da terra estava visitando a marinha.
uma perda terrvel, Converse disse o capito, de p ao
lado da mesa de navegao, balanando a cabea tristemente. E
uma carta difcil como o diabo para escrever. Deus sabe que
nenhuma fcil, mas esta mais dolorosa do que as outras.
Ns todos sentimos, senhor.

Estou certo disso o capito balanou a cabea. Estou

certo tambm de que sabe por que est aqui.
No especificamente, senhor.
Ramsey disse que era o melhor, e isso significa que vai liderar
um dos esquadres de ataque ao sul do Mar da China. O telefone
tocou, interrompendo o capito do porta-avies. Ele o atendeu:
Sim?
O que aconteceu em seguida foi completamente inesperado
para Joel. O capito primeiro franziu a testa, depois os msculos do
rosto ficaram tensos, os olhos alarmados e colricos.
O qu?! exclamou, erguendo a voz. Tivemos algum aviso
prvio... algo na sala de rdio? Uma pausa e depois o capito
desligou o telefone com violncia, gritando: Jesus Cristo! Olhou
para Converse. Parece que temos a honra duvidosa de uma visita
no anunciada do Comando-Saigon, e estou dizendo uma inspeo!
Vou voltar para baixo, senhor disse Joel, comeando a fazer
continncia.
No j, tenente disse o capito em voz baixa, mas firme.
Est recebendo ordens e, como afetam as operaes areas deste
navio, vai ouvi-las at o fim. Na melhor das hipteses, faremos com
que o Louco Marcus saiba que est interferindo nas atividades da
marinha.
Os trinta segundos seguintes foram dedicados ao ritual da
determinao de comando, um oficial superior investindo um
subordinado com novas responsabilidades. Subitamente, ouviram
duas batidas enrgicas na porta, que se abriu dando passagem ao
general do exrcito George Marcus Delavane, alto e de ombros largos,
dominando a cabine com a fora da sua presena.
Capito? disse Delavane, fazendo continncia para o
comandante do navio, apesar de o capito ter patente inferior. A voz
um pouco estridente era corts, mas os olhos no; eram
intensamente hostis.
General disse o capito, respondendo saudao junto com
Converse. Esta uma inspeo de surpresa do Comando-Saigon?
No, uma conferncia urgentemente convocada entre mim
e o senhor entre o Comando-Saigon e uma de suas menores foras.
Compreendo disse o quatro-divisas, a ira mal disfarada
pela aparncia de calma. No momento, estou transmitindo ordens
urgentes para este homem...
O senhor achou que podia cancelar as minhas! interrompeu
Delavane com veemncia.
General, foi um dia triste e cansativo disse o capito.
Perdemos um de nossos melhores pilotos h menos de uma hora...
Fugindo! interrompeu Delavane mais uma vez, o mau gosto
da observao acentuada pela voz anasalada. Atiraram na sua
maldita cauda?

Oficialmente, considero essas palavras uma ofensa! disse

Converse, incapaz de se controlar. Vou substituir aquele homem e
sinto-me ofendido com o que disse, General!
Voc? Quem diabo voc?
Calma, tenente. Est dispensado.
Peo respeitosamente que me permita responder ao general,
senhor! gritou Joel, furioso, recusando-se a fazer um movimento.
Voc o qu, seu pilotinho atrevido?
Meu nome ...
Esquea, no estou interessado! Delavane voltou a cabea
rapidamente para o capito. O que quero saber por que acha que
pode desobedecer s minhas ordens s ordens do ComandoSaigon! Determinei um ataque exatamente s quinze horas. O senhor
respeitosamente declinou o cumprimento dessa ordem!
Uma frente de tempestade acaba de entrar e deve saber
disso to bem quanto eu.
Meus meteorologistas dizem que podem perfeitamente voar
com esse tempo!
Desconfio que se pedir essa resposta durante a mono da
Birmnia, eles a daro.
Isso insubordinao grosseira!
Este o meu navio e os regulamentos militares so
perfeitamente claros a respeito de quem manda aqui.
Quer me pr em contato com sua sala de rdio? Vou chamar
o Escritrio Oval e veremos por quanto tempo mais ter o seu navio!
Estou certo de que deseja falar em particular
provavelmente com um misturador de palavras. Eu mandarei que o
conduzam sala de rdio.
Que diabo, tenho quatro mil homens talvez vinte por cento
de veteranos movendo-se na direo do Setor Cinco! Precisamos de
ataque de baixa altitude, combinado por terra e por mar e vamos ter,
nem que eu tenha de tirar seu assento daqui em uma hora! E eu
posso fazer isso, capito!... Estamos aqui para vencer, vencer, e
vencer todas as batalhas! No precisamos de maricas aucarados
agindo segundo suas malditas suposies! Talvez nunca tenha ouvido
isso antes, mas toda a guerra um risco! No pode ganhar se no
arriscar, capito!
Estou aqui h algum tempo, general. O bom senso diminui as
perdas e, se consegue diminuir bastante as perdas, possvel vencer
a prxima batalha.
Vou vencer esta, com ou sem o senhor, Menino Azul!
Respeitosamente aconselho-o a moderar sua linguagem,
general.
O senhor o qu?! O rosto de Delavane contorceu-se de fria
e os olhos pareciam os de um animal selvagem. O senhor me
aconselha? O senhor adverte o Comando-Saigon! Muito bem, faa o
que bem quiser Menino Azul com suas calas de cetim mas a
incurso no vale Tho continua de p.

O Tho interrompeu Converse. a primeira perna da via

para Pak Song. J a atacamos quatro vezes. Conheo o terreno.
Voc o conhece? gritou Delavane.
Conheo, mas recebo ordens do comandante deste navio,
general.
Seu maricas rola-bosta, voc recebe ordens do presidente dos
Estados Unidos! Ele o seu comandante-em-chefe! E eu vou
conseguir essa ordem!
O rosto de Delavane estava a poucos centmetros do de Joel, a
expresso manaca desafiando todas as extremidades nervosas do
corpo do piloto: dio combinado com revolta. Mal acreditando que as
palavras eram suas, Converse disse:
Eu tambm aconselho o general a ter mais cuidado com sua
linguagem.
Por que, seu rola-bosta? O Menino Azul tem microfones na
cabine?
Calma, tenente! Eu disse que estava dispensado!
Quer que tenha cuidado com minha linguagem, seu
grandalho com essa pequena divisa prateada? No, meu filho, voc
tenha cuidado com a sua, e muito cuidado! Se aquele seu esquadro
no estiver no ar s quinze horas, vou qualificar este porta-avies
como o maior covarde do Sudoeste da sia! Compreendeu isso,
Menino Azul de calcinhas de cetim, terceira classe?
Mais uma vez, Joel respondeu, pensando enquanto falava, onde
teria encontrado tanta audcia.
No sei de onde vem, senhor, mas sinceramente espero que
nos encontremos em circunstncias diferentes, no futuro. Acho que o
senhor um porco.
Insubordinao! Alm disso, vou parti-lo ao meio.
Est dispensado, tenente!
No, capito, est enganado! gritou o general. Afinal de
contas, talvez ele seja o homem adequado para liderar este ataque.
Muito bem, o que vai ser, Meninos Azuis? Levantam vo ou o
presidente dos Estados Unidos ou a qualificao?
s 15h20m, Converse conduziu o esquadro para fora do portaavies. s 15h38m, quando voavam em baixa altitude contra a
tempestade, ocorreram as duas primeiras baixas na linha da costa;
os avies de uma ala foram derrubados morte flamejante a quase
mil quilmetros por hora, em pleno ar. s 15h46m o motor da direita
de Joel explodiu; sua altitude facilitou o tiro direto. s 15h46m30s,
sem poder estabilizar, Converse ejetou-se na chuva das nuvens
negras, e seu pra-quedas foi imediatamente apanhado pelo vrtice
dos
ventos
desencontrados.
Enquanto
descia,
balanando
violentamente, as tiras do pra-quedas cortando sua carne a cada
lufada de vento, uma imagem repetia-se na escurido. A expresso
alucinada do general George Marcus Delavane. Joel estava para
comear uma estada indeterminada no inferno, cortesia de um louco.

E como soube mais tarde, as perdas foram infinitamente mais

pesadas em terra.
Delavane! O aougueiro de Danang e Pleiku. Destruidor de
milhares, lanando batalho aps batalho nas florestas e nas colinas,
sem treinamento adequado e poder de fogo insuficiente. Crianas
feridas e assustadas foram levadas para os campos, atnitas,
esforando-se para no chorar e, afinal compreendendo, soluando
descontroladamente. As histrias que contavam eram mil e uma
variaes do mesmo tema apavorante. Homens inexperientes, sem
treinamento, enviados para frente de batalha poucos dias depois de
terem desembarcado; esperavam que o nmero vencesse, por si s,
o inimigo geralmente invisvel. E quando o nmero no foi suficiente,
mais homens desembarcaram. Durante trs anos, os quartisgenerais de comando deram ouvidos a um manaco. Delavane! O
senhor da guerra de Saigon, fabricante de cadveres, sem tomar
conhecimento dos rostos destroados e dos membros arrancados,
mentiroso e apologista da morte sem motivo! Um homem que afinal
demonstrou ser muito letal, mesmo para os fanticos do Pentgono
um fantico que superara seus iguais, que afinal os deixara
revoltados. Tinha sido chamado de volta aos Estados Unidos e
passado para a reserva para escrever crticas injuriosas lidas por
fanticos, que com elas alimentavam suas frias pessoais.
Homens como aqueles no devem nunca mais ser tolerados,
no compreende? Ele era o inimigo. NOSSO inimigo! Essas tinham
sido as palavras de Converse, gritadas em um acesso de revolta
perante um grupo de interrogadores uniformizados que se
entreolharam, evitando os olhos dele, evitando responder quelas
palavras. Agradeceram por mera formalidade, disseram que a nao
tinha para com ele, e milhares como ele, um grande dbito, e quanto
aos seus ltimos comentrios devia procurar entender que todas as
questes tm vrios aspectos e que a funo complexa de um
comando nem sempre era o que aparentava ser. De qualquer modo,
o presidente pedira nao que esquecesse os ressentimentos; de
que adiantava alimentar antigas controvrsias? E ento, o golpe final,
a ameaa.
O senhor tambm assumiu, por um breve espao de tempo, a
responsabilidade da liderana, tenente disse um advogado naval de
rosto plido, mal olhando para Joel, examinando as folhas de uma
pasta. Antes de sua fuga final e bem-sucedida sozinho, de um
buraco no campo principal liderou duas tentativas prvias, que
envolveram um total de dezessete prisioneiros de guerra. Felizmente,
o senhor sobreviveu, mas outros homens morreram. Estou certo de
que o senhor, como lder, orientador ttico deles, jamais previu um
risco de perdas de quase cinqenta por cento. Muitas vezes j foi dito,
e nunca demais repetir: o comando assustador, tenente.

Traduo: No se alie aos que protestam, soldado. Voc

sobreviveu, mas oito morreram. Houve por acaso circunstncias
ignoradas pelo exrcito, tticas, que protegeram alguns mais do que
outros? Um homem que conseguiu escapar sozinho , logrando os
guardas que atiravam primeira vista nos prisioneiros que apareciam
durante a noite? O simples fato de levantar a questo, abrindo um
caso especial, produzir um estigma que o acompanhar para o resto
da vida. Desista, soldado. Podemos prejudic-lo simplesmente
levantando uma questo que, todos ns sabemos, no deve ser
levantada, mas o faremos porque estamos fartos de tanto falatrio.
Ns o cortaremos o mais breve possvel. Fique feliz por ter
sobrevivido e saia dessa. Agora, saia.
Naquele momento, Converse tinha estado mais perto de
arruinar conscientemente a prpria vida do que jamais poderia
imaginar. Atacar fisicamente aquele grupo de hipcritas santarres
no estava fora de cogitao, at estudar cada rosto sua frente,
percebendo com sua viso perifrica as fileiras de fitas nas tnicas,
as estrelas de combate em quase todas. Ento aconteceu algo
estranho: repugnncia, nojo e pena o assaltaram. Eram todos
homens em pnico, muitos deles tendo dedicado a vida s prticas de
guerra do seu pas... s para serem enganados, como ele fora
enganado. Se proteger o que era decente significava proteger o pior,
quem poderia acus-los de estarem errados? Onde estavam os
santos? Ou os pecadores? Poderia haver um ou outro, quando todos
eram vtimas?
A repugnncia, porm, venceu. O tenente Joel Converse, USNR 1,
no conseguiu fazer a continncia de praxe para aquele conselho de
seus superiores. Em silncio, ele se voltou sem nenhum porte militar
e saiu da sala como se tivesse deliberadamente cuspido no cho.
Outro reflexo brilhante vindo da avenida, um eco ofuscante do
sol em Quai du Mont Blanc. Ele estava em Genebra, no em um
campo norte-vietnamita, amparando meninos que vomitavam
enquanto lhe contavam suas histrias, nem em San Diego, dando
baixa na Marinha dos Estados Unidos. Estava em Genebra e o homem
sentado do outro lado da mesa sabia tudo o que Converse pensava e
sentia.
Por que eu? murmurou Joel.
Porque, como eles dizem explicou Halliday , voc pode ser
motivado. Essa a resposta simples. Uma histria foi contada. O
capito do seu porta-avies recusou-se a permitir que os avies
levantassem vo para o ataque ordenado por Delavane. Haviam
entrado vrias frentes de tempestade; ele considerava um suicdio.
Mas Delavane o obrigou, ameaou chamar o macho da Casa Branca

Reserva da Marinha dos Estados Unidos. (N. da T.)

e fazer com que o capito fosse destitudo de seu comando. Voc

comandou aquele ataque. E foi derrubado e feito prisioneiro.
Estou vivo disse Converse com voz inexpressiva.
Duzentos garotos jamais viram o dia seguinte e talvez mil desejaram
nunca ter visto.
E voc estava na cabine do capito quando o Louco Marcus
Delavane fez as ameaas e deu ordens.
Eu estava l concordou Converse, sem nenhuma sugesto
de outro comentrio. Ento, sacudiu a cabea, intrigado. Tudo o
que lhe contei a meu respeito, voc j tinha ouvido antes.
Tinha lido corrigiu o advogado da Califrnia. Assim como
voc e acho que somos os melhores neste negcio, com menos de
cinqenta anos no acredito implicitamente na palavra escrita.
Preciso escutar uma voz ou ver um rosto.
No respondi sua pergunta.
No precisava responder.
Mas voc precisa me responder agora. No est aqui
representando CommTech-Bern, est?
Sim, isso , em parte, verdadeiro disse Halliday. S que
os suos no vieram a mim, eu fui at eles. Tenho observado voc,
esperando pelo momento. Tinha de ser o momento certo,
perfeitamente natural, geograficamente lgico.
Por qu? O que quer dizer?
Porque estou sendo vigiado... Rosen teve um enfarte. Eu
soube disso, entrei em contato com Bern e criei um caso plausvel.
Sua reputao seria suficiente.
Ajudou, mas precisava mais. Eu disse que ns nos
conhecamos h muito tempo e Deus sabe que verdade e que,
por mais que eu o respeitasse, voc era astuto demais, quando se
tratava dos documentos definitivos, e que eu conhecia bem seus
mtodos. Alm disso, pedi um preo bem alto.
Uma combinao irresistvel para os suos disse Converse.
Fico satisfeito com sua aprovao.
Mas eu no aprovo observou Joel. No aprovo nada em
voc, muito menos os seus mtodos. No me disse nada, apenas
observaes enigmticas sobre um grupo de pessoas noidentificadas que afirma serem perigosas, e o nome de um homem
que, voc tinha certeza, provocaria uma reao minha. Talvez seja s
um excntrico ainda ostentando aquele distintivo hippie.
Chamar algum de excntrico subjetivamente prejudicial
ao extremo, conselheiro, e ser retirado do relatrio oficial.
Contudo, foi anotado pelo jri, homem da lei disse
Converse em voz baixa, irritado. E eu o estou reforando agora.
No faa um pr-julgamento da segurana continuou
Halliday tambm em voz baixa e calma. No estou a salvo e, alm
de uma tendncia para a covardia, h uma esposa e cinco filhos em
San Francisco, aos quais amo muito.

Ento veio me procurar porque eu no tenho... como se

chama? Ligaes prioritrias?
Vim procur-lo porque voc invisvel, no est envolvido e
porque o melhor, e eu no posso fazer o trabalho. Legalmente no
posso, e tem de ser feito legalmente.
Por que no explica o que quer dizer? perguntou Converse.
Porque, se no o fizer, vou me levantar e nos veremos mais tarde,
um de cada lado da mesa.
Eu representava Delavane disse Halliday rapidamente.
Que Deus me ajude, eu no sabia o que estava fazendo, e poucas
pessoas aprovavam, mas eu usava um argumento muito comum
entre ns. Causas e pessoas impopulares merecem ser representados
legalmente.
No posso negar isto.
Voc no conhece a causa. Eu conheo. Eu descobri.
Que causa?
Halliday inclinou-se para frente.
Os generais disse com voz quase inaudvel. Eles esto
voltando.
Joel olhou atentamente para o californiano.
De onde? No sabia que estavam fora.
Do passado disse Halliday. De muitos anos atrs.
Converse recostou-se na cadeira, com ar divertido.
Meu Deus, pensei que a sua espcie estivesse extinta. Est
falando sobre a ameaa do Pentgono, Press Press, no ? A
abreviao de So Francisco, ou ser de Haight-Ashbury, fulano de
tal de Beverly Hills? Est um pouco atrasado; vocs j tomaram de
assalto um posto militar.
Por favor, no graceje. No estou brincando.
Naturalmente que no. Ser Os Sete Dias de Maio ou Os
Cinco Dias de Agosto? Estamos em agosto agora, portanto vamos
chamar de Os Antigos Canhes de Agosto. Soa bem, eu acho.
Pare com isso! No tem nada de engraado e, se tivesse, eu
teria descoberto muito antes de voc.
Isso um comentrio, suponho disse Joel.
Pode estar certo que sim, porque eu no passei por tudo o
que voc passou. Fiquei de fora, no fui enganado e isso significa que
posso rir dos fanticos porque eles nunca me fizeram mal e porque
ainda acho que a melhor arma contra eles. Mas no agora. No h
motivo nenhum para rir agora!
Permita-me um riso breve disse Converse, sem sorrir.
Mesmo nos meus momentos mais paranicos, eu jamais fui partidrio
da teoria de que o exrcito est governando Washington. No pode
acontecer.
Pode ser menos aparente do que nos outros pases, mas
tudo o que posso afirmar.
O que significa isso?

Seria naturalmente muito mais bvio em Israel, certamente

em Joanesburgo, bem possvel na Frana e em Bonn, at mesmo no
Reino Unido nenhum deles leva to a srio suas pretenses. Mas
suponha que voc esteja certo. Washington vai se enrolar nas vestes
constitucionais at que elas se esgarcem e desapaream revelando
um uniforme, incidentalmente.
Joel olhou fixamente para o rosto sua frente.
Voc no est brincando, est? E inteligente demais para
tentar me convencer de algo impossvel.
Ou engan-lo disse Halliday. No depois da causa que
defendi quando via voc de pijama, do outro lado do mundo. No
seria capaz de fazer isso.
Acho que acredito em voc... Mencionou alguns pases,
especificamente. Alguns no esto se manifestando, outros muito
pouco; alguns possuem mgoas e pssimas lembranas. De
propsito?
Sim assentiu o californiano. No faz diferena alguma
porque o grupo do qual estou falando acredita que sua causa, no fim,
vai unir todos. E governar todos ao modo deles.
Os generais?
E almirantes e brigadeiros, e marechais-de-campo velhos
soldados que armaram suas barracas no campo certo. Desde o
Reichstag no havia um grupo to de direita.
Ora, vamos, Avery! Converse sacudiu a cabea, exasperado.
Um punhado de velhos e cansados guerreiros...
Recrutando e doutrinando novos comandantes jovens,
implacveis e capazes interrompeu Halliday.
...tossindo seus ltimos alentos Joel parou. Tem prova
disso? perguntou, pronunciando cada palavra lentamente.
No suficiente... mas com alguma investigao... talvez o
bastante.
Que diabo, pare de falar por subentendidos.
Entre os possveis recrutas, vinte nomes mais ou menos do
Departamento de Estado e do Pentgono disse Halliday. Homens
que liberam licenas de exportao e gastam milhes e milhes
porque tm permisso para isso, o que naturalmente aumenta o
crculo dos seus amigos.
E sua influncia declarou Converse. E Londres, Paris e
Bonn Joanesburgo e Telavive?
Nomes tambm.
Com que constncia?
Eles estavam l. Eu os vi. Foi um acidente. Quantos fizeram o
juramento eu no sei, mas estavam l e suas divisas combinavam
com o padro filosfico do grupo.
O Reichstag?
Mais abrangente. Um Terceiro Reich global. S precisam de
um Hitler.
E como que Delavane entra nisso?

Talvez ele consagre um deles. Talvez indique o Fhrer.

Isso ridculo. Quem o levaria a srio?
Foi levado a srio antes. Voc viu os resultados.
Isso foi naquele tempo, no agora. No est respondendo
pergunta.
Homens que acharam que ele estava certo antes, e no se
engane, eles existem aos milhares. O mais espantoso que alguns
deles tm dinheiro suficiente para financiar os delrios dele e dos
outros que naturalmente no consideram delrio, e sim a evoluo
normal da histria contempornea, uma vez que todas as outras
ideologias falharam miseravelmente.
Joel fez meno de falar, mas parou, seus pensamentos
subitamente tomando um novo rumo:
Por que no procurou algum que possa impedi-los de
continuar? Que possa impedir Delavane?
Quem?
Voc deve saber tanto quanto eu. Uma poro de pessoas no
governo eleitas e nomeadas e em mais de doze departamentos.
Para comear, o departamento de Justia.
Washington inteira riria de mim disse Halliday. Alm de
no termos provas como eu disse, apenas nomes, suposies ,
no se esquea do distintivo hippie que eu usei. Eles o colocariam no
meu peito outra vez e me diriam para desaparecer.
Mas voc representou Delavane.
O que s serve para complicar o problema, com a introduo
dos aspectos legais. Voc devia saber disso.
O relacionamento advogado-cliente. Converse assentiu com
a cabea. Voc vai para o brejo antes de ter tempo de denunciar. A
no ser que tenha prova palpvel contra seu cliente, prova de que ele
vai cometer outros crimes e que, com seu silncio, voc estar sendo
cmplice dos mesmos.
E eu no tenho essa prova interrompeu o californiano.
Ento, ningum vai querer saber de voc concluiu Joel.
Especialmente os advogados ambiciosos do departamento de Justia;
no querem bloquear as avenidas dos cargos eleitorais. Como voc
diz, os Delavanes deste mundo tm seu eleitorado.
Exatamente concordou Halliday. E quando comecei a
fazer perguntas e tentei falar com Delavane, no quis me receber.
Nem falou comigo e recebi uma carta comunicando que estava
despedido, dizendo que, se soubesse quem eu era, jamais teria me
escolhido para seu advogado. Fumando maconha e gritando
improprios, enquanto os homens corajosos atendiam ao chamado da
ptria.
Converse assobiou baixinho.
E ainda acha que no foi ludibriado? Voc prestou servios
legais a ele, criou uma estrutura que ele pode usar para qualquer fim
e propsito dentro da lei, e, se alguma coisa comear a cheirar mal,

voc a ltima pessoa que pode dar o alarme. Ele se enrola na

bandeira do velho soldado e chama voc de excntrico vingativo.
Halliday assentiu com a cabea.
Havia muito mais naquela carta nada que pudesse me
prejudicar, exceto no que dizia respeito a ele, mas era brutal.
Estou certo disso. Converse tirou um mao de cigarros do
bolso e estendeu-o para Halliday, que recusou, sacudindo a cabea.
Como foi que voc o representou? perguntou Joel.
Estruturei uma corporao, uma pequena firma de consultoria
em Palo Alto, especializada em importao e exportao. O que
permitido, o que no , quais as quotas e como aproximar-se
legitimamente de certas pessoas em D.C. que podem se interessar
pelo seu caso. Essencialmente, foi um lobbying, comercializando um
nome, para quem ainda se recordava. Na ocasio, achei meio
pattico.
Pensei que tinha dito que no foi registrada observou
Converse, acendendo o cigarro.
No essa que nos interessa. Seria perda de tempo.
Mas foi onde voc conseguiu as primeiras informaes, no
foi? As pistas?
Foi por acidente, e no vai acontecer outra vez. to legtima
que legalmente imaculada.
Contudo uma fachada insistiu Joel. Tem de ser, se tudo
ou alguma coisa que voc disse for verdade.
verdade, e uma fachada. Mas nada no papel. um
instrumento para viagens, um pretexto para Delavane e os homens
de seu grupo ir de um lugar a outro, tratando de negcios legtimos.
Mas, enquanto esto em uma determinada rea, fazem seu trabalho
verdadeiro.
A colheita de generais e marechais-de-campo? disse
Converse.
Achamos que uma operao crescente de proselitismo.
Muito secreta e muito intensa.
Qual o nome da firma de Delavane?
Palo Alto International.
Joel subitamente apagou o cigarro.
Quem ns, Avery? Quem est contribuindo com o dinheiro,
quando quantias como essa significam que so pessoas que podem
ter o que quiserem em Washington?
Est interessado?
No em trabalhar para algum que no conheo e que no
aprovo. No, no estou.
Voc aprova os objetivos que descrevi?
Se o que disse verdade, e no sei por que iria mentir sobre
isso, naturalmente que aprovo. Voc sabia que eu aprovaria. Isso
ainda no responde minha pergunta.
Suponha disse Halliday rapidamente que eu lhe desse
uma carta declarando que a quantia de quinhentos mil dlares,

depositada em seu nome em uma conta numerada na ilha de Mconos,

foi fornecida por um cliente meu da mais alta reputao e carter.
Que o seu...
Espere um pouco, Press interrompeu Converse
asperamente.
Por favor, no me interrompa, por favor! Os olhos de
Halliday estavam pregados em Joel com uma intensidade de louco.
No h outro meio, no agora. Eu dou meu nome meu nome
profissional como penhor. Voc ser contratado para trabalho
confidencial dentro de sua especializao, por um homem que eu
garanto ser um cidado ilustre, que insiste em permanecer no
anonimato. Eu endosso o homem e o trabalho que ele quer que voc
faa, e juro no s a legalidade dos objetivos como tambm os
extraordinrios benefcios que trar qualquer tipo de sucesso na sua
misso. Voc est protegido, tem quinhentos mil dlares e, estou
certo, o mais importante para voc, ter a oportunidade de deter um
manaco manacos , evitando que execute um plano inconcebvel.
Na melhor das hipteses, criariam inquietao geral, crises polticas
em toda parte, enorme sofrimento. Na pior das hipteses, podem
mudar o curso da histria a ponto de no haver mais nenhuma
histria.
Converse estava rgido na cadeira, os olhos fixos em Halliday.
um belo discurso. Praticou durante muito tempo?
No, seu cretino. No foi necessrio. No mais do que o
tempo que voc levou ensaiando aquela pequena exploso h doze
anos, em San Diego. Homens como esse no podem mais ser
tolerados, no compreendem? Ele era o inimigo, nosso inimigo.
Foram essas as palavras, no foram?
Fez muito bem o seu dever de casa, conselheiro disse Joel,
controlando a raiva. Por que seu cliente insiste em permanecer
annimo? Por que no pega o dinheiro, faz uma contribuio poltica
e fala com o diretor da CIA, ou do Conselho Nacional de Segurana,
ou com a Casa Branca? Seria fcil para ele. Meio milho de dlares
no fgado de galinha picado, nem mesmo nos nossos dias.
Porque ele no pode se envolver oficialmente de nenhum
modo Halliday franziu a testa e exalou o ar lentamente. Sei que
parece loucura, mas assim. Ele um homem eminente e eu o
procurei porque me sentia encurralado. Francamente, pensei que ele
ia pegar o telefone e fazer exatamente o que voc disse. Falar com a
Casa Branca, se fosse o caso, mas ele preferiu seguir outro caminho.
Comigo?
Desculpe, mas ele no o conhecia. Disse-me uma coisa
estranha. Mandou que eu procurasse algum para derrubar os
bandidos sem lhes conceder a dignidade da ateno do governo, nem
mesmo o reconhecimento do que esto fazendo. A princpio no
compreendi, mas depois vi perfeitamente o que ele queria dizer.
Condiz com a minha teoria de que rir dos Delavanes deste mundo os
torna muito mais impotentes do que qualquer outro mtodo.

Elimina tambm o espectro do martrio concluiu Converse.

Por que este... cidado eminente faz o que est fazendo? Por que
vale tanto dinheiro para ele?
Se eu lhe dissesse, estaria violando sua confiana.
No perguntei o nome dele. S quero saber por qu.
Se eu disser explicou o californiano , voc vai saber quem
ele . Aceite minha palavra, voc o aprovaria.
Pergunta seguinte disse Joel com voz spera. Que diabo
voc disse a Talbot, Brooks e Simon, que eles acharam to aceitvel?
Resignaram-se a achar aceitvel corrigiu Halliday. Contei
com alguma ajuda. Conhece o juiz Lucas Anstett?
Segunda Corte de Apelaes disse Converse, assentindo
com a cabea. Devia estar na Suprema Corte h muitos anos.
Aparentemente o consenso. tambm amigo do meu
cliente e, pelo que ouvi dizer, encontrou-se com John Talbot e Nathan
Simon Brooks estava fora da cidade e, sem revelar o nome do
seu cliente, disse-lhes que havia um problema que poderia se
transformar em crise nacional se no fosse executada uma ao legal
imediata. Vrias firmas dos Estados Unidos se achavam envolvidas,
ele explicou, mas o problema bsico estava na Europa e exigia o
talento de um advogado internacional experiente. Se o seu scio mais
jovem, Joel Converse, fosse escolhido e aceito, consentiriam em lhe
dar uma licena para que pudesse tratar do assunto
confidencialmente? Naturalmente o juiz endossou o projeto.
E naturalmente Talbot e Simon concordaram disse Joel.
Ningum recusa nada a Anstett. Ele tremendamente razovel, para
no falar no poder de sua corte.
Acho que ele no faria uso disso.
Mas est l.
Halliday retirou do bolso do casaco um envelope comercial
branco e longo.
Aqui est a carta. Descreve detalhadamente tudo o que eu
disse. H tambm uma pgina separada que define o esquema em
Mconos. Depois que tudo estiver providenciado no banco como
voc quer que o dinheiro seja entregue ou se quer que seja
transferido , eles lhe daro o nome de um homem que mora na ilha;
aposentado. Telefone para ele para marcar um encontro. Ele tem
todos os instrumentos que lhe podemos fornecer. Os nomes,
conexes que pensamos existir, e as atividades nas quais eles
provavelmente esto envolvidos e que violam as leis dos seus
respectivos governos envio de armas, equipamento e informao
tecnolgica para onde no devem ser mandados. Estruture apenas
dois ou trs casos ligados com Delavane mesmo que sejam
circunstanciais e ser suficiente. Ns nos encarregamos de tornlos ridculos. Isso o bastante.
Onde diabo voc arranja tanta audcia? disse Converse,
zangado. No concordei com coisa alguma! Voc no toma decises
por mim, nem Talbot, nem Simon, nem mesmo o sagrado juiz Anstett,

e muito menos o seu maldito cliente! O que pensa que est fazendo?
Avaliando-me como um pedao de carne de cavalo, fazendo planos
para mim s minhas costas! Quem vocs pensam que so?
Pessoas interessadas que esto certas de terem encontrado o
homem certo para o trabalho certo, na hora certa disse Halliday,
colocando o envelope na frente de Joel. S que no temos muito
tempo. Voc esteve no lugar para o qual eles querem nos levar e
sabe como ele . Subitamente, o californiano se levantou. Pense
no assunto. Falaremos mais tarde. A propsito, os suos sabem que
nos encontramos esta manh. Se perguntarem sobre o que
conversamos, diga que concordamos quanto s disposies finais das
aes Classe A. a nosso favor, embora voc pense o contrrio.
Obrigado pelo caf. Estarei do outro lado da mesa dentro de uma
hora. bom ver voc outra vez, Joel.
O californiano caminhou apressadamente pela passagem entre
as mesas e saiu do Chat Bott para a luz do sol do Quai du Mont
Blanc.
O console do telefone era embutido na extremidade da mesa
longa e escura de conferncias. Sua campainha abafada combinava
com o ambiente majestoso. O arbitre suo, representante legal do
canto de Genebra, atendeu e falou em voz baixa, assentindo com a
cabea duas vezes, e depois colocou o fone no gancho. Olhou para os
que estavam em volta da mesa; sete dos oito advogados estavam em
seus lugares conversando em voz baixa. O oitavo, Joel Converse,
estava de p ao lado de uma janela enorme flanqueada por cortinas,
que se abria para o Quai Gustave Ador. O gigantesco jet deau
erguia-se alm, seus borrifos rtmicos caindo em cascata para a
esquerda, levados pelo vento norte. O cu comeava a escurecer;
uma tempestade de vero se aproximava, vinda dos Alpes.
Messieurs disse o arbitre. As conversas cessaram e todos os
rostos se voltaram para ele. Foi monsieur Halliday quem telefonou.
Atrasou-se, mas pede que comecemos. Seu scio, monsieur
Rogeteau, pode represent-lo e sabemos que ele esteve com
monsieur Converse esta manh para resolver um dos ltimos
detalhes. No assim, monsieur Converse?
As cabeas se voltaram outra vez, agora na direo oposta,
para o homem ao lado da janela. Nenhuma resposta. Converse
continuou a olhar o lago l fora.
Monsieur Converse?
Perdo? Joel voltou-se, a testa franzida, os pensamentos
muito longe, longe de Genebra.
No assim, monsieur?
Qual foi a pergunta?
Encontrou-se esta manh com monsieur Halliday?
Converse ficou em silncio por um momento.
Exato respondeu.

E ento?
Ele concordou com a disposio final sobre as aes Classe A.
Um suspiro audvel de alvio da parte dos americanos e uma
aceitao silenciosa do contingente de Berna, os olhos inexpressivos.
As duas reaes no passaram despercebidas a Joel e, em
circunstncias diversas, ele teria relacionado o item para futuras
consideraes. Apesar de Halliday ter declarado que seria vantajosa
para Berna, a aceitao fora fcil demais; ele teria adiado o assunto
de qualquer forma, pelo menos por uma hora, para anlise. Mas no
importava. Maldito seja!, pensou Converse.
Ento vamos comear, como monsieur Halliday sugeriu
disse o arbitre, consultando o relgio.
Uma hora alongou-se para duas, depois trs, o murmrio de
vozes fazendo contraponto com o rudo das folhas de papel, que
passavam de um para outro, questes esclarecidas, pargrafos
rubricados. E Halliday no tinha aparecido. As luzes foram acesas
quando a escurido cobriu o cu do meio-dia, do lado de fora das
imensas janelas; falaram sobre a tempestade que se aproximava.
Ento, subitamente, se ouviram gritos vindos do outro lado da
espessa porta de carvalho da sala de conferncias, crescendo em
volume at que imagens de horror inundaram as mentes de todos os
que ouviam aqueles sons prolongados. Alguns dos homens
esconderam-se embaixo da mesa, outros levantaram-se e ficaram
parados, em estado de choque, e uns poucos correram para a porta,
entre eles Converse. O arbitre girou a maaneta e abriu a porta com
tamanha violncia que a madeira pesada bateu na parede. O que
viram foi uma cena que jamais esqueceriam. Joel lanou-se para
frente, empurrando, segurando, puxando os que estavam no seu
caminho e correu para a ante-sala.
Viu Avery Fowler, a camisa branca encharcada de sangue, o
peito com uma srie de pequenos orifcios sangrentos. Quando o
homem ferido caiu, o colarinho alto separou-se da camisa revelando
mais sangue na garganta. Joel conhecia bem aquela expulso de ar;
ele amparara cabeas de meninos nos campos, quando eles
choravam de raiva e de medo incontrolvel. Amparou a cabea de
Avery ento, deitando-o lentamente no cho.
Meu Deus, o que aconteceu? gritou Converse, embalando o
homem agonizante nos braos.
Eles... voltaram murmurou seu colega de escola do passado
to distante, a voz entrecortada pela tosse. O elevador. Eles me
encurralaram no elevador!... Disseram que era por Aquitnia, foi esse
o nome que usaram... Aquitnia. Oh, Cristo! Meg... as crianas! A
cabea de Avery Fowler contorceu-se espasmodicamente para o
ombro direito, depois a garganta sanguinolenta deixou escapar a
ltima expulso de ar.

Converse ficou parado na chuva, as roupas encharcadas,

olhando para o lugar agora invisvel na gua, onde h uma hora a
fonte se erguia para o cu, proclamando que isto era Genebra. O lago
estava revolto e uma infinidade de ondas brancas tinha substitudo s
velas alvas e graciosas. No havia reflexos em lugar nenhum. Mas
ouvia-se o trovo distante ao norte. Vindo dos Alpes.
E a mente de Joel estava congelada.

2
Passou pelo balco de mrmore da portaria do hotel Richemond
e dirigiu-se para a escada da esquerda. Era seu hbito: a sute ficava
no segundo andar e os elevadores com grades de cobre e o interior
recoberto de veludo cor de vinho eram verdadeiros objetos de arte,
mas no muito rpidos. Alm disso, ele gostava de passar pelas
vitrines de jias, com preos escandalosamente altos e
brilhantemente iluminados, que enfeitavam as paredes da elegante
escadaria diamantes cintilantes, rubis cor de sangue, colares
rendados de ouro trabalhado. De certa forma, faziam-no pensar em
mudanas, mudanas extraordinrias. Para ele. Para uma vida que
julgara que terminaria violentamente, h milhares de quilmetros dali,
em dezenas de celas diferentes, mas sempre infestadas de ratos,
com o rudo abafado dos canhes e dos gritos das crianas nas trevas
distantes. Diamantes, rubis e ouro trabalhado eram smbolos do
inatingvel e do irreal, mas estavam ali, e passava por eles,
observava-os, sorrindo para a sua existncia... e eles pareciam notlo, olhos grandes e brilhantes de profundidade infinita, retribuindo
seu olhar, dizendo-lhe que estavam ali, que ele estava ali. Mudana.
Mas no os via agora, nem eles notavam sua presena. No via
nada, no sentia nada; cada tentculo de sua mente e de seu corpo
estava amortecido, suspenso no espao sem ar. Um homem que
conhecera quando menino, com outro nome, havia morrido em seus
braos, muitos anos mais tarde, com outro nome, e as palavras que
havia murmurado no momento brutal da morte eram to
incompreensveis quanto paralisantes. Aquitnia. Eles disseram que
foi por Aquitnia... Onde estava a sanidade? Onde estava a razo? O
que significavam as palavras e por que ele fora atrado por aquele
significado obscuro? Ele fora atrado, sabia muito bem, e havia um
motivo para aquela terrvel manipulao. O m era um nome, um
homem. George Marcus Delavane, senhor da guerra de Saigon.
Monsieur! A exclamao discreta veio de baixo; voltou-se
nos degraus e viu o gerente vestido a rigor, correndo pelo vestbulo e
subindo a escada. Chamava-se Henri e o conhecia h cinco anos. A
amizade entre os dois homens ia alm do relacionamento entre o

gerente do hotel e um hspede; muitas vezes tinham jogado juntos

em Divonne-les-bains, do outro lado da fronteira francesa.
Al, Henri.
Mon Dieu, est bem, Joel? Seu escritrio em Nova York
telefonou vrias vezes. Ouvi no rdio, toda Genebra j sabe! La
drogue! Drogas, crimes, armas... assassinato! Est nos atingindo
tambm agora!
isso que esto dizendo?
Dizem que pequenos envelopes com cocana foram
encontrados sob a camisa dele, um avocat international respeitado,
uma conexo suspeita...
mentira interrompeu Converse.
o que dizem, o que mais posso acrescentar? Seu nome foi
mencionado; dizem que morreu quando chegou perto dele... Voc
no foi implicado naturalmente; apenas estava l com os outros. Ouvi
seu nome e fiquei muito preocupado! Por onde andou?
Respondendo a uma poro de perguntas sem resposta na
delegacia de polcia. Perguntas que tinham respostas, mas no para
ele, nem para as autoridades de Genebra. Avery Fowler Preston
Halliday merecia algo melhor do que aquilo. Uma responsabilidade
lhe fora dada e aceita, na morte.
Meu Deus, est encharcado! exclamou Henri, os olhos
intensamente preocupados. Esteve andando na chuva, no foi? No
havia txis?
No procurei. Queria andar.
Naturalmente, o choque, eu compreendo. Vou mandar
conhaque ao seu quarto, um armagnac bastante razovel. E jantar,
talvez deva cancelar sua reserva no Gentilshommes?
Obrigado. D-me trinta minutos e pea que me faam uma
ligao para Nova York, est bem? Eu nunca consigo o nmero certo.
Joel?
Sim?
Posso ajudar? H alguma coisa que precisa me dizer?
Ganhamos e perdemos juntos, com muitas garrafas de grand cru,
para que carregue sozinho agora algo que no precisa carregar. Eu
conheo Genebra, meu amigo.
Converse fitou os grandes olhos castanhos, o rosto enrugado,
rgido de preocupao.
Por que diz isso?
Porque voc negou com tanta rapidez o comunicado da polcia
sobre cocana, s por isso. Eu o observei. H muito mais em suas
palavras do que aquilo que disse.
Joel piscou e, por um momento, fechou os olhos, sentindo
intensamente a tenso na nuca. Respirou fundo e disse:
Faa-me um favor, Henri, e no faa conjeturas. Apenas
consiga uma linha intercontinental em meia hora, est bem?
Entendo, monsieur disse o francs. Le concierge du
Richemond est aqui para servir os hspedes, hspedes especiais

recebem tratamento especial, naturalmente... Estarei aqui se precisar

de mim, meu amigo.
Eu sei. Se virar a carta errada, eu aviso.
Se tiver de virar qualquer carta na Sua, me chame. Os
naipes variam de acordo com os jogadores.
No me esquecerei disso. Trinta minutos? Uma ligao?
Certainement, monsieur.
O chuveiro estava to quente quanto sua pele podia tolerar, e o
vapor enchia seus pulmes, interrompendo a respirao na garganta.
Ento, abriu a torneira da gua fria e obrigou-se a suportar o
contraste, at sentir a cabea arrepiada. Pensou que o choque dos
extremos tornaria sua mente mais clara ou, pelo menos, reduziria
aquela insensibilidade. Precisava pensar, decidir; precisava ouvir.
Saiu do banheiro com o roupo atoalhado branco, enxugando a
umidade do corpo e enfiou os ps num par de chinelos que estavam
no cho, ao lado da cama. Apanhou os cigarros e o isqueiro em cima
da cmoda e foi para a sala de estar. O preocupado Henri cumprira a
promessa: na mesa de caf, um camareiro havia colocado uma
garrafa de caro conhaque e dois copos, mais para enfeitar do que
para ser bebido. Sentou-se no sof macio, serviu-se da bebida e
acendeu um cigarro. L fora, a chuva pesada de agosto martelava o
peitoril das janelas, com uma batida spera e incansvel. Consultou o
relgio; alguns minutos depois das seis um pouco depois do meiodia em Nova York. Joel imaginou se Henri conseguira uma linha
transatlntica livre. O advogado em Converse queria ouvir as
palavras de Nova York, palavras que confirmariam ou no a revelao
de um homem morto. J fazia vinte minutos desde que Henri o
detivera na escada; esperaria mais cinco e chamaria a telefonista do
hotel.
O telefone tocou, a campainha estridente e vibrante do sistema
europeu irritou-o. Atendeu o aparelho sobre a mesa, perto do sof;
sua respirao estava ofegante e a mo tremia.
Sim? Al!
Nova York chamando, monsieur disse a telefonista do hotel.
do seu escritrio. Devo cancelar a chamada marcada para as seis
e quinze?
Sim, por favor. E muito obrigado.
Sr. Converse? A voz nervosa e aguda era da secretria de
Lawrence Talbot.
Al, Jane.
Meu Deus, estamos tentando falar com o senhor desde as dez
horas! O senhor est bem? Soubemos da notcia mais ou menos s
dez. tudo to horrvel!
Estou timo, Jane. Obrigado por seu interesse.
O Sr. Talbot est fora de si. Ele no pode acreditar!
No acredite no que esto dizendo sobre Halliday. No
verdade. Posso falar com Larry, por favor?

Se ele souber que estou conversando com o senhor ao

telefone capaz de me despedir.
No, ele no vai despedi-la. Quem iria escrever as cartas
dele?
A secretria fez uma breve pausa, e ento falou com voz mais
calma:
Oh, meu Deus, Joel, voc no existe. Depois de tudo o que
passou ainda encontra algo engraado para dizer.
mais fcil assim, Jane. Deixe-me falar com Bubba, est
bem?
Voc o fim!
Lawrence Talbot, scio principal da Talbot, Brooks & Simon, era
um advogado extremamente competente, mas seu sucesso devia-se,
em primeiro lugar, ao fato de ter sido um dos poucos jogadores de
futebol americano de Yale, e depois sua habilidade nas cortes de
justia. Era tambm um ser humano muito decente, mais parecendo
um treinador coordenador do que a fora motriz de uma firma
jurdica conservadora, mas altamente competitiva. Era tambm
eminentemente justo e amante da justia; cumpria sua palavra.
Talbot era uma das razes pelas quais Joel havia entrado para a
firma; a outra era Nathan Simon, um homem gigantesco e um
gigantesco advogado. Converse tinha aprendido mais sobre direito
com Nate Simon do que com qualquer outro advogado ou professor
que j conhecera. Tinha maior afinidade por Nathan, pois era muito
mais difcil fazer amizade com Simon; as pessoas se aproximavam
daquele homem discreto e extraordinrio com um misto de carinho e
reserva.
Lawrence Talbot explodiu ao telefone:
Deus do cu, estou abismado! O que posso dizer? O que
posso fazer?
Para comear, acabe com aquela conversa fiada sobre
Halliday. Ele no era mais traficante de drogas do que Nate Simon.
No ouviu, ento? Eles desmentiram isso. A histria agora
assalto com violncia; ele resistiu e os envelopes foram colocados sob
a camisa, depois que atiraram nele. Acho que Jack Halliday deve ter
queimado os fios telefnicos de San Francisco, ameaando arrasar
todo o governo suo... Ele jogava por Stanford, voc sabe.
Voc demais, Bubba.
Nunca pensei que fosse gostar de ouvir isto de voc, meu
jovem. Mas gostei.
Jovem e no to jovem, Larry. Esclarea uma coisa para mim,
est bem?
Tudo que eu puder.
Anstett. Lucas Anstett.
Ns conversamos. Nathan e eu escutamos, e ele foi muito
persuasivo. Ns compreendemos.
Compreendem mesmo?

No os detalhes, naturalmente, ele no quis ser muito preciso.

Mas achamos que voc o melhor nesse campo, e no foi difcil
atender ao pedido dele. T, B & S tm o melhor, e quando um juiz
como Anstett confirma isso em uma conversa como aquela, ns
devemos nos congratular, no acha?
Esto fazendo isso por causa da posio do juiz?
Cristo, no. Ele at nos avisou que seria mais severo conosco
na corte de apelaes, se concordssemos. um osso duro de roer
quando quer alguma coisa. Diz que vamos ficar muito pior se
concordarmos com ele.
Acreditaram no que ele lhes disse?
Bem, Nathan falou alguma coisa sobre bodes que possuem
certas marcas, que no podem ser removidos sem muito berreiro,
portanto devamos concordar. Nathan frequentemente confunde os
assuntos, mas que diabo, Joel, ele quase sempre est certo.
Se pode dispor de trs horas para ouvir um sumrio de cinco
minutos disse Converse.
Ele est sempre pensando, meu jovem.
Jovem e no to jovem. Tudo relativo.
Sua mulher telefonou... Desculpe, sua ex-mulher.
Oh?
Seu nome foi citado na rdio ou na televiso, ou coisa assim,
e ela queria saber o que tinha acontecido.
O que voc disse?
Que estvamos tentando falar com voc. No sabamos mais
do que ela. Parecia muito preocupada.
Telefone e diga-lhe que estou bem, por favor? Tem o
nmero?
Jane tem.
Ento, vou sair de licena.
Licena com pagamento integral disse Talbot, de Nova York.
No necessrio, Larry. Vo me dar um bocado de dinheiro,
portanto economize na contabilidade. Devo estar de volta dentro de
trs ou quatro semanas.
Eu poderia fazer isso, mas no vou disse o scio principal.
Sei quando tenho o melhor e pretendo conserv-lo. Ns
depositaremos no banco para voc. Talbot fez uma pausa, e ento
falou em voz baixa e ansiosa: Joel, preciso perguntar. Essa coisa h
poucas horas tem alguma relao com o negcio de Anstett?
Converse apertou o telefone com tanta fora que seu punho e
dedos doeram.
Absolutamente nada, Larry disse. Nenhuma conexo.
Mconos, a ilha encharcada de sol, caiada de branco, nas
Cclades, vizinha e adoradora de Delos. Desde a conquista de BarbaRoxa, tinha abrigado os sucessivos piratas do mar que navegavam
nos ventos do Meltemi turcos, russos, cipriotas e finalmente os

gregos instalados e deslocados durante sculos, uma pequena

massa de terra alternadamente honrada e esquecida at a chegada
dos elegantes iates e dos brilhantes avies, smbolos de uma era
diferente. Automveis de linhas ousadas Porsches, Maseratis,
Jaguares corriam agora pelas estradas estreitas, passando pelos
moinhos de vento muito alvos e pelas igrejas de alabastro; um novo
tipo de habitante se havia juntado aos residentes lacnicos,
tradicionalistas, que viviam do mar e das lojas. Jovens de esprito
livre, de todas as idades, com as camisas abertas no peito e calas
justas, a pele queimada de sol servindo de fundo para colares e
pulseiras de ouro macio, tinham encontrado um novo parque de
diverses. E a antiga Mconos, no passado um dos principais portos
dos orgulhosos fencios, havia se transformado na Saint Tropez do
mar Egeu.
Converse tomara o primeiro avio da Swissair, que saa de
Genebra com destino a Atenas, e de l foi em um pequeno avio da
Olympic para a ilha. Embora tivesse perdido uma hora nos fusos
horrios, eram apenas quatro horas da tarde quando o txi do
aeroporto se arrastou pelas ruas do porto quente e de um branco
ofuscante, e parou na frente da fachada branca do banco. Ficava
beira-mar e as multides de camisas floridas e vestidos de cores
vivas, as lanchas cruzando as ondas pequenas dirigindo-se para o
embarcadouro principal, eram prova de que os enormes barcos de
recreio que se viam l fora eram manejados por homens
experimentados.
Mconos era uma cintilante armadilha para turistas; o dinheiro
ficava na ilha caiada de branco; as tavernas e as lojas estavam
cheias desde o nascer do sol at o anoitecer escaldante. O ouzo 2 flua
generosamente e os bons de marinheiro grego desapareciam das
prateleiras e apareciam nas cabeas dos suburbanos de Grosse Point
e Short Hills. E quando a noite chegava e o ltimo efharist e
parakal eram pronunciados desajeitadamente pelos visitantes,
comeavam outros jogos os gr-finos e gr-finas, os belos, os
eternos, os mimados filhos do Egeu azul, comeavam a jogar.
Ouviam-se risadas descontradas enquanto as dracmas eram
contadas e gastavam-se quantias que deixariam assombrados mesmo
aqueles que tinham sutes opulentas no mais alto convs do mais
luxuoso navio. Onde Genebra era severa, Mconos era tolerante de
um modo que os turcos do passado teriam invejado.
Joel telefonara para o banco, do aeroporto, sem saber o horrio
de funcionamento, mas apenas o nome do banqueiro com quem
devia entrar em contato. Kostas Laskaris atendeu-o cautelosamente
pelo telefone, deixando bem claro que esperava ver no s o
passaporte, que devia ser examinado por um espectgrafo, como
tambm a carta de A. Preston Halliday com sua assinatura, a qual

Bebida alcolica tpica da Grcia. (N. da T.)

tambm seria submetida a um scanner para comparar com a

assinatura que o falecido Senhor A. Preston Halliday deixara no banco.
Ouvimos a notcia de que ele foi morto em Genebra. uma
pena dissera Laskaris.
Direi mulher e aos filhos dele o quanto seus sentimentos
me comoveram.
Converse pagou o txi e subiu os degraus baixos e brancos da
entrada, carregando a valise e a pasta de papis, agradecido ao ver a
porta ser aberta por um guarda uniformizado, que o fez lembrar-se
de uma fotografia h muito esquecida de um sulto louco que
chicoteava as mulheres de seu harm na praa, quando elas no
conseguiam excit-lo.
Kostas Laskaris no era de modo algum o que Joel esperava,
baseado na breve e desconcertante conversa ao telefone. Era um
homem semi-calvo, de rosto agradvel, com mais de cinqenta anos,
olhos escuros e cordiais, ingls relativamente fluente, mas parecendo
pouco vontade com essa lngua. Suas primeiras palavras, enquanto
se levantava indicando uma cadeira para Converse na frente de sua
mesa, negavam a primeira impresso de Joel.
Peo desculpas por meu comentrio sobre o Sr. Halliday, que
pode ter parecido um tanto rude. Entretanto, foi uma pena, e no sei
como dizer de outro modo. E difcil, senhor, sentir a morte de
algum que no se conhece.
Eu estava confuso. Por favor, esquea.
muito amvel, mas creio que no posso me esquecer do
que foi combinado determinado pelo Sr. Halliday e seu scio, aqui
em Mconos. Deixe-me ver seu passaporte e a carta, por favor?
Quem ele? perguntou Joel, tirando uma carteira com o
passaporte e a carta do bolso do palet. O scio, quero dizer.
O senhor advogado e certamente sabe que essa informao
no pode ser transmitida at que as barreiras... tenham sido
transpostas, por assim dizer. Pelo menos, penso que isso.
Est bem. Apenas tentei. Tirou o passaporte e a carta e
entregou-os ao banqueiro.
Laskaris apanhou o telefone e apertou um boto. Falou em
grego, aparentemente chamando algum. Logo a seguir, a porta se
abriu e uma mulher de cabelos negros, encantadoramente bronzeada,
entrou e caminhou graciosamente para a mesa. Ergueu os olhos para
Joel, que sentiu que o banqueiro o observava atentamente. Um
cumprimento mudo de Converse, outro olhar passando dele para
Laskaris apresentaes seriam possveis, acomodao tacitamente
prometida e uma informao provavelmente significativa entraria nos
arquivos do banqueiro. Joel no deu nenhum sinal de aquiescncia;
no queria a entrada dessa informao nos arquivos. Um homem no
recebe meio milho apenas com um movimento de cabea e depois
sai procura de gratificao. No significava estabilidade; significava
algo diferente.

Os dez minutos seguintes foram dedicados a uma conversa

bem-humorada e sem conseqncias sobre viagens areas,
alfndegas e a deteriorao geral desse meio de transporte. Ao fim
desse tempo, o passaporte e a carta foram devolvidos no pela
estonteante mulher morena, mas por um jovem Adnis louro, com
corpo de danarino de bal. Laskaris, sempre com a expresso
amvel, no perdia tempo; estava disposto a fornecer qualquer tipo
de diverso que seu rico visitante desejasse.
Converse fitou os olhos cordiais do grego, sorriu e o sorriso
transformou-se em riso tranqilo. Laskaris retribuiu o sorriso e
ergueu os ombros, indicando ao jovem atleta que podia se retirar.
Sou gerente-geral deste banco, senhor disse ele, quando a
porta se fechou , mas no determino toda a poltica do banco. Afinal,
estamos em Mconos.
E muito dinheiro passa por aqui concluiu Joel. Em qual
deles apostou?
Em nenhum dos dois respondeu Laskaris, sacudindo a
cabea. Apenas exatamente no que o senhor fez. Seria um tolo se
fizesse de outra forma, e no acho que seja tolo. Alm de gerente
desta agncia, sou tambm um excelente avaliador de carter.
Por isso foi escolhido como intermedirio?
No, no foi por isso. Sou amigo do scio do Sr. Halliday aqui
na ilha. A propsito, seu nome Beale. Dr. Edward Beale... Como v,
tudo est em ordem.
Doutor? perguntou Converse, inclinando-se para frente a
fim de apanhar seus documentos. Ele mdico?
No doutor em medicina esclareceu Laskaris. um
erudito, professor de Histria dos Estados Unidos, aposentado.
Recebe uma penso muito boa e mudou-se para Mconos, vindo de
Rhodes h alguns meses. Um homem muito interessante, muito culto.
Trato de suas finanas um assunto do qual ele no entende muito,
mas assim mesmo interessante. O banqueiro sorriu outra vez,
erguendo os ombros.
Espero que seja disse Joel. Temos muita coisa para
discutir.
Isso no me diz respeito, senhor. Vamos tratar da disposio
dos fundos? Como e onde quer que sejam pagos?
Uma grande parte em dinheiro. Comprei um desses cintos
sensorizados para dinheiro, em Genebra as baterias tm garantia
de um ano. Se for arrancado de meu corpo, comea a soar um
alarme to estridente que capaz de estourar os tmpanos. Gostaria
que fossem dlares americanos exceto uns poucos mil,
naturalmente.
Esses cintos so eficazes, senhor, mas no se estiver
inconsciente ou se no houver ningum para ouvir o alarme. Posso
sugerir cheques de viagem?
Naturalmente que pode e talvez esteja com a razo, mas no
quero. Posso no querer assinar.

Como quiser. Seu nome todo, por favor disse Laskaris, lpis
na mo, bloco de papel espera. E para onde quer que envie o
restante?
possvel perguntou Converse em voz lenta abrir contas
no no meu nome, mas s quais eu possa ter acesso?
Naturalmente, senhor. Na verdade, um mtodo muito usado
em Mconos bem como em Creta, Rhodes, Atenas, Istambul e em
grande parte da Europa. Enviamos uma descrio por fax,
acompanhada de algumas palavras escritas pelo senhor outro nome,
nmeros. Conheci um homem que usou versos infantis. Ento so
comparados. Naturalmente, deve se usar um banco muito sofisticado.
Naturalmente. Diga o nome de alguns.
Onde?
Em Londres, Paris, Bonn... talvez Telavive disse Joel,
tentando lembrar as palavras de Halliday.
Bonn no muito fcil; so por demais inflexveis. Uma
simples apstrofe errada e eles logo chamam o que consideram suas
autoridades... Telavive simples; o dinheiro corre livremente, to
serpenteante quanto o Knesset. Londres e Paris so padres e,
naturalmente, sua cobia imensa. Pagar um alto imposto pela
transferncia, porque eles sabem que no vai criar um caso sobre
dinheiro secreto. Muito discreto, muito mercenrio e muito lucrativo.
Conhece bem todos esses bancos?
Tenho experincia, senhor. Agora, e quanto s retiradas?
Quero cem mil para mim nada maior do que notas de cem
dlares. O resto pode dividir e me informar como posso retirar se for
preciso.
No difcil, senhor. Vamos comear a escrever nomes,
nmeros ou versos infantis?
Nmeros disse Converse. Sou um advogado. Nomes e
versos infantis esto em dimenses sobre as quais no quero pensar
agora.
Como quiser disse o grego, apanhando um bloco de papel.
E aqui est o telefone do Dr. Beale. Quando concluirmos nossos
negcios, pode telefonar para ele ou no, se preferir. No me diz
respeito.
O Dr. Edward Beale, residente em Mconos, falou ao telefone
com palavras cuidadosamente escolhidas, a cadncia lenta e
pensativa de um erudito. Nada apressado; tudo deliberado.
H uma praia mais rochas do que praia, e no
freqentada noite a cerca de sete quilmetros da avenida da
praia. Caminhe at l. V pela estrada oeste ao longo da costa, at
ver as luzes de vrias bias na gua. Aproxime-se da beira do mar.
Eu o encontrarei.

As nuvens corriam pelo cu noturno, carregadas pelos ventos

de grande altitude, permitindo que o lugar penetrasse rpida e
esporadicamente, iluminando a faixa de praia escolhida para o
encontro. Ao longe, na gua, oscilavam as luzes vermelhas de quatro
bias. Joel subiu nas rochas e desceu para a areia macia,
encaminhando-se para a beira da gua; via e ouvia as pequenas
ondas chegando praia e voltando. Acendeu um cigarro, supondo
que isso assinalaria sua presena. Estava certo; logo depois ouviu
uma voz s suas costas, mas o cumprimento no foi exatamente o
que esperaria de um historiador idoso e aposentado.
Fique onde est e no se mova foi a primeira ordem, em
voz baixa e autoritria. Ponha o cigarro na boca, d uma tragada,
depois levante os braos e conserve-os estendidos em linha reta na
frente do corpo... Muito bem. Agora, solte a fumaa; quero ver a
fumaa.
Cristo, estou sufocando! exclamou Joel, tossindo, quando a
fumaa, levada pela brisa do oceano, entrou em seus olhos. Ento,
subitamente, mos rpidas examinaram suas roupas, passando pelo
peito e pelas pernas. O que est fazendo? exclamou, cuspindo o
cigarro involuntariamente.
Voc no est armado disse a voz.
Naturalmente que no!
Eu estou. Pode abaixar os braos e virar-se.
Converse virou rapidamente o corpo, ainda tossindo, e esfregou
os olhos cheios dgua.
Seu desgraado!
um hbito horrvel, fumar. Se fosse voc eu largava. Alm
das coisas terrveis que faz com seu corpo, agora vejo que pode ser
usado contra voc de outro modo.
Joel piscou e olhou para frente. O enftico conselheiro era um
homem magro de altura mediana e cabelos brancos. Estava de p,
em atitude quase marcial, e usava o que parecia ser uma jaqueta de
lona e cala branca. O rosto o que podia ser visto luz intermitente
da lua tinha rugas profundas e um meio-sorriso. Havia tambm o
revlver em sua mo, seguro com firmeza, apontado para a cabea
de Converse.
Voc Beale? perguntou Joel. Dr. Edward Beale?
Sim. Est mais calmo agora?
Considerando o choque de sua calorosa recepo, acho que
sim.
timo. Ento vou guardar isto. O homem abaixou a arma e
ajoelhou-se ao lado de uma sacola de lona. Atirou o revlver l
dentro e levantou-se. Eu sinto muito, mas precisava ter certeza.
De qu? De que eu no era um comando?
Halliday est morto. Poderiam ter mandado um substituto no
seu lugar! Algum para eliminar um velho em Mconos! Nesse caso,
essa pessoa certamente estaria armada.
Por qu?

Porque no poderia saber que eu sou um velho. Eu podia ser

um comando.
Quer saber, possvel apenas possvel que eu estivesse
armado. Teria estourado meus miolos?
Um advogado conceituado que visita a ilha pela primeira vez,
tendo passado pelo servio de segurana do aeroporto de Genebra?
Onde poderia ter conseguido a arma? Quem poderia conhecer em
Mconos?
Certas providncias poderiam ter sido tomadas protestou
Converse, sem muita convico.
Mandei segui-lo desde que chegou. Voc foi diretamente ao
banco e depois para o hotel Kouneni, sentou-se no jardim e tomou
um drinque antes de subir para o quarto. Alm do motorista do txi,
meu amigo Kostas, o recepcionista do hotel e os garons do jardim,
voc no falou com mais ningum. Desde que fosse realmente Joel
Converse, eu no corria perigo.
Para o produto de uma torre de marfim, voc fala mais como
um assassino profissional de Detroit.
Nem sempre fiz parte do mundo intelectual, mas verdade,
tenho sido cauteloso. Acho que todos ns devemos ser cautelosos.
Com um George Marcus Delavane a nica estratgia vlida.
Estratgia vlida?
Abordagem, se quiser Beale enfiou a mo entre os botes
separados da jaqueta e retirou uma folha de papel dobrada. Aqui
esto os nomes disse, entregando-a a Joel. H cinco figuraschaves na operao de Delavane aqui. Uma da Frana, outra da
Alemanha, de Israel, frica do Sul e Inglaterra. Identificamos quatro
os primeiros quatro mas no conseguimos encontrar o ingls.
Como conseguiu esses nomes?
Originalmente, em anotaes encontradas entre os papis de
Delavane por Halliday, quando o general era cliente dele.
Foi esse ento o acidente de que falou? Ele disse que foi um
acidente que no se repetiria.
No sei o que ele lhe disse, naturalmente, mas sem dvida foi
um acidente. Uma falha de memria da parte de Delavane, uma
aflio que, posso garantir, atinge os velhos. O general simplesmente
se esqueceu de que tinha um encontro com Halliday e, quando
Preston chegou, a secretria permitiu que entrasse no escritrio para
preparar os papis de Delavane, que devia chegar dentro de meia
hora. Preston viu uma pasta na mesa do general; ele a conhecia,
sabia que continha material que podia consultar. Sem pensar duas
vezes, sentou-se e comeou a trabalhar. Encontrou os nomes e,
conhecendo o recente itinerrio de Delavane na Europa e na frica,
tudo subitamente comeou a fazer sentido um sentido espantoso.
Para qualquer pessoa interessada em poltica, os quatro nomes so
assustadores trazem lembranas terrveis.
E Delavane soube que ele os tinha visto?

Em minha opinio, jamais teve certeza. Halliday os copiou e

saiu, antes da volta do general. Mas Genebra nos diz o contrrio, no
acha?
Sim, que Delavane descobriu disse Converse sombriamente.
Ou que ele no queria se arriscar, especialmente se havia um
plano organizado, e estamos convencidos de que h. Estamos na
contagem regressiva agora.
Para qu?
Partindo do padro das operaes deles o que conseguimos
descobrir , uma srie prolongada de conflagraes macias,
orquestradas, com o objetivo de descontrolar governos e os
desestabilizar.
uma tarefa e tanto. Como pretendem fazer isso?
No imagino disse o professor, sorrindo. Provavelmente
surtos de violncia generalizados, coordenados, liderados por
terroristas em vrios locais terroristas apoiados por Delavane e sua
gente. Quando o caos se tornar intolervel, tero pretextos para
interferir com unidades militares e assumir o controle, a princpio com
a lei marcial.
J foi feito antes disse Joel. Criar um exrcito
supostamente inimigo e depois enviar provocadores...
Com quantias macias de dinheiro e de material.
E quando se revoltam continuou Converse puxar o tapete
sob seus ps, extermin-los e tomar o poder. Os cidados agradecem
e os chamam de heris e salvadores, quando entram marchando ao
som dos tambores. Mas como podero fazer isso?
Essa a questo central e mais importante. Quais so os
alvos? Onde esto eles, quem so? No temos idia. Se tivssemos
pelo menos um indcio, poderamos nos aproximar por esse lado, mas
no temos, e no podemos perder tempo caando desconhecidos.
Devemos procurar o que j conhecemos.
O tempo tambm interrompeu Joel. Por que est to
certo que estamos na contagem regressiva?
Aumento da atividade em todos os lugares em muitos casos,
atividade frentica. Mercadorias originrias dos Estados Unidos esto
saindo dos armazns da Inglaterra, Irlanda, Frana e Alemanha,
destinadas a grupos de insurretos em todas as reas de conflito. H
indicaes disso em Munique, no Mediterrneo e nos Estados rabes.
Falam em termos de preparativos finais, mas ningum parece saber
para qu, exatamente s sabem que devem estar preparados.
como se grupos como o Baader-Meinhof, a Brigada Vermelha, a OLP
e as legies vermelhas de Paris e de Madri estivessem tomando parte
em uma corrida sem que ningum soubesse qual o percurso, apenas
o momento em que vai comear.
Quando ?
Nossas informaes variam, mas esto todas dentro de certo
limite de tempo. Entre trs e cinco semanas.

Oh, meu Deus! Joel lembrou-se subitamente. Avery

Halliday disse alguma coisa antes de morrer. Palavras proferidas
pelos homens que o mataram. Aquitnia... Eles disseram que foi por
Aquitnia. Essas foram suas palavras. O que significam, Beale?
O velho professor ficou em silncio, os olhos brilhando sob a luz
da lua. Virou a cabea lentamente e olhou para a gua.
loucura murmurou.
Isso no me explica nada.
No, naturalmente que no disse Beale, desculpando-se,
voltando para Converse. simplesmente a magnitude de tudo.
incrvel.
No estou entendendo.
Aquitnia Aquitnia, como Julio Cesar a chamava era o
nome de uma regio do Sudoeste da Frana que, no passado, nos
primeiros sculos depois de Cristo, provavelmente ia desde o
Atlntico at o Mediterrneo, atravessando os Pireneus, e estendiamse para o norte, at a embocadura do Loire, a oeste de Paris, na
costa...
Tenho uma vaga noo disso interrompeu Joel, impaciente
demais para uma dissertao acadmica.
Se tem, merece elogios. A maioria das pessoas s tem
conhecimento dos ltimos sculos digamos, do sculo VIII em
diante, quando Carlos Magno conquistou a regio, criou o reino de
Aquitnia e deu-o ao filho Luis, e aos seus filhos, Pepino I e II. Na
verdade, esses e os trezentos anos seguintes so os mais pertinentes.
A qu?
lenda de Aquitnia, Sr. Converse. Como todos os generais
ambiciosos, Delavane se considera um entendido em histria na
tradio de Cesar, Napoleo, Clausewitz... at mesmo Patton. Eu fui,
com ou sem razo, considerado um erudito, mas ele continua sendo
um estudante, e assim que deve ser. Os eruditos no podem tomar
liberdades sem provas substanciais ou pelo menos no devem
mas estudantes podem e geralmente tomam.
Aonde quer chegar?
A lenda de Aquitnia torna-se confusa, a sndrome do e se
por acaso, colocada acima dos fatos at que as suposies tericas
encontradas distorcem a evidncia. Sabe, a histria de Aquitnia est
repleta de expanses sbitas, macias e bruscas contraes.
Simplificando, um estudioso de histria bastante imaginativo diria
que, se no fossem erros de clculo, polticos, maritais ou militares
por parte de Carlos Magno e filho, dos dois Pepinos e, mais tarde,
Luis XVII da Frana e Henrique II da Inglaterra, estes dois ltimos
casados com a extraordinria Eleanor, Aquitnia teria dominado
grande parte, se no toda a Europa Beale fez uma pausa. Comea
a compreender? perguntou.
Sim disse Joel. Cristo, sim.
Isso no tudo continuou o professor. Uma vez que a
Aquitnia foi, em certa poca, considerada uma legtima possesso

da Inglaterra, devia ter dominado todas as suas colnias, incluindo as

treze originais, do outro lado do Atlntico mais tarde os Estados
Unidos da Amrica... Naturalmente, erros de clculo ou no, isso
nunca teria acontecido, graas a uma lei fundamental da civilizao
ocidental, vlida desde a queda de Rmulo Augusto e do colapso do
Imprio Romano. No possvel massacrar e depois reunir, por meio
da fora, povos diferentes e suas culturas no por muito tempo.
Algum est tentando fazer isso agora disse Converse.
George Marcus Delavane.
Sim. Em sua mente, ele construiu a Aquitnia que nunca
existiu, que jamais poderia ter existido. E isso profundamente
assustador.
Por qu? Acabou de dizer que impossvel.
No de acordo com as regras antigas, no em qualquer
perodo a partir da queda de Roma. Mas deve se lembrar, jamais
houve um tempo registrado nos anais da histria igual a este. Nunca
esse tipo de armas, nunca tanta ansiedade. Delavane e a sua gente
sabem disso, e esto jogando com essas armas, essas ansiedades.
Esto jogando apoiados nelas. O velho professor apontou para o
papel que estava na mo de Joel. Voc tem fsforos. Acenda um e
veja os nomes.
Converse desdobrou a folha de papel, tirou o isqueiro do bolso
e acendeu; quando a chama a iluminou, estudou os nomes.
Meu Deus disse, franzindo a testa. Combinam com
Delavane. uma reunio de senhores da guerra, se forem quem
penso que so. Joel apagou o isqueiro.
So disse Beale , a comear pelo general Jacques-Louis
Bertholdier em Paris, um homem notvel, extraordinrio. Um
membro da resistncia durante a guerra, com a patente de major
antes dos vinte anos, mas, mais tarde, um membro inconformado da
OEA 3 de Salan. Foi um dos responsveis pelo atentado contra De
Gaulle em agosto de 62, e se considerava o verdadeiro lder da
repblica. Quase conseguiu. Acreditava ento, como acredita hoje,
que os generais argelinos eram a salvao da Frana enfraquecida.
Sobreviveu, no apenas por ser uma lenda, mas porque sua voz no
est desacompanhada apenas, ele mais persuasivo do que a
maioria. Especialmente junto ao grupo de elite dos comandantes
promissores produzidos por Saint-Cyr. Resumindo, um fascista, um
fantico que se esconde atrs de uma rede de eminente
respeitabilidade.
E este chamado Abrahms disse Converse. o homem
forte de Israel que se pavoneia por toda parte com um palet safri e
botas, no ? O uivante organizador de monstruosos comcios na
frente do Knesset e nos estdios, dizendo a todo mundo que haver

Organizao dos Estados rabes. No confundir com OEA Organizao dos Estados Americanos. (N.
da T.)

um banho de sangue na Judia e em Samaria se os filhos de Abrao

forem repudiados. Nem os israelenses conseguem faz-lo se calar.
Muitos tm medo de tentar; ele se tornou eletrificado como o
relmpago, um smbolo. Chaim Abrahms e seus seguidores fazem
com que o governo de Begin parea reticente, discretamente pacifista.
Ele um sabra tolerado pelos judeus da Europa por ser um soldado
brilhante, o que demonstrou em duas guerras, e tem tido o respeito
se no a afeio de todos os ministros da defesa, desde o tempo de
Golda Meir. Nunca sabem quando vo precisar dele no campo de
batalha.
E esse disse Joel, acendendo o isqueiro novamente. Van
Headmer. Da frica do Sul, no? O Carrasco de Uniforme, ou algo
assim.
Jan Van Headmer, o Assassino de Soweto, como os negros
o chamam. Ele executa infratores com freqncia alarmante e com
a tolerncia do governo. Sua famlia de linhagem antiga de
africnderes, todos generais, desde a guerra dos beres, e no v
nenhuma razo para que Pretoria seja trazida para o sculo XX.
Incidentalmente, amigo ntimo de Abrahms e vai frequentemente a
Telavive. tambm um dos mais eruditos e encantadores generais
que j estiveram presentes a uma conferncia diplomtica. Sua
presena nega sua imagem e reputao.
E Leifhelm disse Converse , o ltimo dos nomes
estrangeiros para ns. Uma personalidade variada, se eu estou certo.
Supostamente um grande soldado que obedeceu a ordens demais,
mas ainda respeitado. Sei muito pouco a respeito dele.
O que perfeitamente compreensvel disse Beale,
assentindo com a cabea. De certa forma, a sua histria a mais
estranha de fato, a mais monstruosa, porque a verdade tem sido
invariavelmente mantida em segredo, para que possam us-lo e para
evitar embaraos. O marechal-de-campo Erich Leifhelm foi o mais
jovem general comissionado por Adolf Hitler. Ele previu o colapso da
Alemanha e virou a casaca subitamente. Do assassino brutal e superariano fantico passou a um profissional contrito que detestava os
crimes nazistas que lhe foram revelados. Enganou a todos e foi
absolvido de toda culpa; nunca esteve no tribunal de Nuremberg.
Durante a guerra fria, os aliados usaram seus servios
extensivamente, com garantia de completa liberao de segurana e,
mais tarde, nos anos 50, quando foram criadas as novas divises
alems para as foras da OTAN, fizeram questo de coloc-lo no
comando.
No houve uma srie de reportagens a respeito dele h
alguns anos? Teve diversas desavenas com Helmut Schmidt, no foi
isso?
Exatamente concordou Beale. Mas essas histrias so
muito brandas e no contavam nem a metade. Leifhelm foi citado
apenas por ter afirmado que no se podia esperar que o povo alemo
carregasse o fardo da culpa nas geraes futuras. Isso tinha de parar.

O orgulho devia, mais uma vez, se estabelecer na herana da nao.

Tambm uma suave ofensiva contra os soviticos, mas nada de
muito importante, alm disso.
E a outra metade?
Ele queria que fossem canceladas as restries do Bundestag
s foras armadas, e lutou pela expanso do servio secreto, segundo
os padres da Abwehr, incluindo sentenas de reabilitao para
agitadores polticos. Procurou tambm conseguir que se fizessem
extensas modificaes nos livros didticos alemes em todos os
sistemas de ensino. O orgulho deve ser restaurado, repetia, e tudo
o que dizia era em nome de um virulento anticomunismo.
A estratgia do Terceiro Reich em tudo, quando Hitler subiu
ao poder.
Tem razo. Schmidt compreendeu que haveria caos se ele
conseguisse o que queria e ele possua influncia. Bonn no podia
suportar o espectro de lembranas dolorosas. Schmidt obrigou
Leifhelm a renunciar e retirou a sua voz de todos os negcios do
governo.
Mas ele continua falando.
No abertamente. Entretanto, rico e mantm os amigos e
os contatos.
Entre eles, Delavane e sua gente.
Os principais agora.
Joel acendeu o isqueiro mais uma vez e leu as ltimas linhas da
pgina. Havia duas listas de nomes, a da esquerda sob o ttulo
Departamento de Estado, a da direita, Pentgono. Ao todo, cerca
de vinte nomes.
Quem so os americanos? Apagou o isqueiro, a chama
morreu e ele o guardou no bolso. Os nomes no me dizem nada.
Alguns deveriam dizer, mas no tem importncia disse
Beale enigmaticamente. O caso que, entre esses homens,
existem discpulos de Delavane. Obedecem s suas ordens. Quantos
deles difcil dizer, mas pelo menos uns poucos em cada grupo.
Esses so os homens que tomam as decises ou, ao contrrio, que
no se opem s decises , sem os quais Delavane e seus
seguidores seriam detidos na sua marcha.
Troque isso em midos.
Os da esquerda so figuras-chaves no Gabinete de Controle
de Munies do Departamento de Estado. Determinam o que
liberado para exportao, quem, sob o disfarce de interesse
nacional, pode receber armamentos e tecnologia negados a outros.
Na lista da direita esto os oficiais superiores do Pentgono cuja
palavra determina o gasto de milhes em aquisio de armamentos.
Todos so homens que tomam as decises e algumas dessas
decises tm sido questionadas, algumas abertamente, outras
secretamente, por colegas diplomatas e militares. Soubemos disso...
Questionadas? Por qu? interrompeu Converse.

Houve boatos sempre h boatos de grandes

carregamentos impropriamente liberados para exportao. Ento, h
o equipamento militar suprfluo excesso de suprimento perdido
nas transferncias dos armazns provisrios e dos depsitos pouco
usados. Equipamento suprfluo facilmente passa despercebido; um
embarao nestes dias de enormes oramentos e custos excedentes.
Livre-se dele e no se preocupe como. Que sorte se, nesse caso e
que coincidncia aparece um membro dessa Aquitnia para
comprar com todos os papis em ordem. O contedo de depsitos e
armazns inteiros enviado para onde nunca deveriam ir.
Uma conexo da Lbia?
Sem dvida nenhuma. Muitas conexes.
Halliday mencionou e voc disse o mesmo h pouco. Leis
violadas armas, equipamentos, informao tecnolgica enviados a
povos que no devem possu-los. Eles criam descontentamento no
momento determinado e h desordem, terrorismo...
O que justifica uma ao militar interrompeu o velho Beale.
Isso parte do pensamento de Delavane. Escalada justificada do
poder militar, os comandantes no controle, os civis indefesos,
obrigados a darem ouvidos a eles, obedecerem-lhes.
Mas acabou de dizer que houve questionamentos.
Respondidos com chaves como segurana nacional e
desinformao adversria, para deter os curiosos.
Isto obstruo. No podem ser apanhados por esse lado?
Por quem? Com o qu?
Que diabo, pelos prprios questionamentos! respondeu
Converse. Aquelas licenas de exportao irregulares, as
transferncias de armamentos perdidos, mercadoria que no pode
ser encontrada.
Por pessoas sem garantias para contornar classificaes de
segurana, ou sem habilidade para compreender os complexos
detalhes das licenas de exportao.
Isso absurdo insistiu Joel. Voc disse que algumas das
indagaes foram feitas por pessoal diplomtico, colegas militares,
homens que certamente tinham as garantias e a habilidade.
E que, subitamente, como por um passe de mgica,
desistiram de questionar. Naturalmente, muitos deles foram
convencidos de que as questes propostas estavam alm do seu
campo de ao; outros talvez ficassem com medo de se envolver;
outros ainda foram obrigados a desistir ameaados abertamente.
De qualquer modo, por trs de tudo esto aqueles que se encarregam
de convencer, e seu nmero est crescendo em toda parte.
Cristo, uma... rede disse Converse em voz baixa.
O professor olhou fixamente para Joel, a luz noturna refletida
na gua mostrando seu rosto plido, enrugado.
Sim, Sr. Converse, uma rede. Essa palavra foi murmurada
para mim por um homem que pensou que eu era um deles. A rede,

disse. A rede tomar conta de voc. Queria dizer Delavane e sua

gente.
Por que pensaram que voc era um deles?
O velho professor fez uma pausa. Olhou por um momento para
longe, para o cintilante mar Egeu, e depois novamente para Converse.
Porque, para aquele homem, isso parecia lgico. H trinta
anos, deixei meu uniforme, substituindo-o pelo tweed Harris e pelo
cabelo mal penteado do professor universitrio. Poucos colegas
compreenderam, pois eu era da elite, talvez uma verso americana
atrasada de Erich Leifhelm brigadeiro-general aos trinta e oito anos
e minha prxima promoo seria provavelmente para a Junta Militar.
Mas, enquanto o colapso de Berlim e o Gtterdmmerung na
casamata subterrnea produziram um efeito em Leifhelm, a
evacuao da Coria e a eviscerao de Panmunjom tiveram efeito
muito diferente em mim. Eu vi somente o desperdcio, no a causa na
qual acreditava apenas a futilidade, onde antes havia razes lgicas.
Eu vi morte, Sr. Converse, no morte herica contra hordas
selvagens ou numa tarde espanhola com a multido gritando Ol,
mas morte pura e simples. Morte feia, morte estarrecedora. E
compreendi que no podia continuar fazendo parte daquelas
estratgias que exigiam... Se eu tivesse bastante f, teria me tornado
um padre.
Mas seus colegas que no puderam compreender disse Joel,
hipnotizado pelas palavras de Beale, palavras que traziam tanto do
seu prprio passado pensaram que era outra coisa.
Naturalmente. Fui elogiado em relatrios de avaliao pelo
prprio sagrado MacArthur. Ganhei at um apelido: a Raposa
Vermelha de Inchon naquele tempo meu cabelo era vermelho.
Meus comandos eram caracterizados por movimentos decisivos e
contra-movimentos, tudo razoavelmente bem pensado e rapidamente
executado. Ento, certo dia, no Sul de Chunchon, eu recebi ordem
para tomar trs colinas adjacentes que compreendiam terreno morto
posies vantajosas sem objetivos estratgicos e passei um rdio
dizendo que eram terras sem valor, que no valiam as possveis
baixas. Pedi esclarecimento, o que significa, quando vindo de um
oficial de campo, est louco, por que vou fazer isso? A resposta
chegou em menos de quinze minutos: Porque elas esto l, general.
Isso foi tudo, porque esto l. Naturalmente, uma demonstrao
simblica para algum ou para informao de algum chefe em Seul...
Tomei as colinas e desperdicei as vidas de trezentos homens e por
meu esforo, recebi outro ramalhete da Cruz por Servios
Extraordinrios.
Foi ento que deixou o exrcito?
Oh, meu Deus, no, eu estava muito confuso, mas minha
cabea fervia. Acabou e eu vi Panmunjom, e afinal fui mandado para
casa, com toda a expectativa de merecer distino extraordinria...
Entretanto, uma pequena promoo me foi negada por um bom
motivo: no falava a lngua de um posto importante na Europa. A

essa altura, minha cabea explodiu; usei a recusa e entrei com a

minha deixa. Pedi baixa discretamente e segui meu caminho.
Foi a vez de Joel ficar em silncio, estudando o velho professor
luz noturna.
Nunca ouvi falar do senhor disse, afinal. Por que nunca
ouvi falar do senhor?
No reconheceu os nomes das duas listas do fim da pgina
tambm, reconheceu? Quem so os americanos?, indagou. Os
nomes no me dizem nada. Essas foram as suas palavras, Sr.
Converse.
No foram jovens generais condecorados heris em uma
guerra.
Alguns foram interrompeu Beale rapidamente em vrias
guerras. Tiveram seus momentos passageiros sob a luz do sol, e
depois foram esquecidos, os momentos lembrados apenas por eles,
revividos por eles. Constantemente.
Parece uma desculpa.
Naturalmente que ! Pensa que no sinto por eles? Por
homens como Chaim Abrahms, Bertholdier, at mesmo Leifhelm?
Chamamos esses homens quando as barricadas so derrubadas, ns
os elogiamos por atos alm de nossa capacidade...
O senhor era capaz. O senhor realizou esses atos.
Est certo, e por isso que eu os compreendo. Quando as
barricadas so reconstrudas, ns os relegamos ao esquecimento.
Pior ainda, ns os obrigamos a observar civis ineptos destrurem as
engrenagens da razo e, por meio de vocabulrio oblquo, plantar os
explosivos que destroaro as barricadas novamente. Ento, quando
elas so destrudas, chamamos nossos comandantes.
Jesus, de que lado voc est?
Beale fechou os olhos com fora, e Joel pensou que costumava
fechar os seus assim, quando certas lembranas o assaltavam.
Do seu, seu idiota disse o erudito em voz baixa. Porque
sei o que eles podem fazer quando lhes pedirmos para faz-lo. Quero
dizer o que disse antes. Jamais houve na histria um tempo igual a
este. muito melhor ter civis ineptos e assustados, ainda falando,
procurando, do que um de ns perdoe-me, um deles...
Uma lufada de vento soprou do mar; a areia espiralou em volta
dos ps de ambos.
Aquele homem disse Converse , o que lhe disse que a rede
tomaria conta do senhor. Por que ele disse isso?
Pensou que podiam me usar. Era um dos comandantes de
campo que conheci na Coria, um esprito gmeo, ento. Ele veio
minha ilha por que, no sei, talvez de frias, talvez minha
procura, quem sabe e me encontrou no cais. Eu estava saindo com
meu barco do ancoradouro Plati quando ele apareceu subitamente,
alto, ereto e muito militar sob o sol da manh. Precisamos
conversar, ele disse, com a mesma insistncia que sempre
usvamos no campo. Convidei-o para subir a bordo do meu barco e

lentamente samos da baa. Quando estvamos a algumas milhas ao

largo de Plati, ele apresentou seu caso, o caso deles. O caso de
Delavane.
E o que aconteceu?
O professor ficou em silncio durante precisamente dois
segundos e, ento, respondeu simplesmente:
Eu o matei. Com uma faca de escamar peixe. Depois joguei o
corpo sobre o banco de tubares, alm dos baixios de Stphanos.
Atnito, Joel olhou fixamente para o homem a luz iridescente
da lua acentuava a fora da revelao macabra.
Assim, sem mais nem menos? disse com voz inexpressiva.
Para isso que fui treinado, Sr. Converse. Eu era a Raposa
Vermelha de Inchon. Jamais hesitava quando podia ganhar terreno,
ou quando podia eliminar uma vantagem do adversrio.
O senhor o matou?
Era uma deciso necessria, no o desperdcio intil de uma
vida. Ele era um recrutador e minha resposta estava em meus olhos,
na minha atitude ofendida e silenciosa. Ele viu e compreendeu. No
podia permitir que eu vivesse depois do que me contara. Um de ns
precisava morrer e eu simplesmente reagi com maior rapidez do que
ele.
um raciocnio muito frio.
O senhor advogado, todos os dias se v frente de opes.
Onde estava a alternativa?
Joel balanou a cabea, no em resposta, mas com assombro.
Como foi que Halliday o achou?
Ns nos achamos. Jamais nos encontramos, jamais
conversamos, mas temos um amigo comum.
Em San Francisco?
Est frequentemente em San Francisco.
Quem ele?
No pretendo discutir esse assunto. Sinto muito.
Por que no? Por que o segredo?
Ele prefere assim. Nas circunstncias, acho que um pedido
lgico.
Lgico? Mostre-me a lgica em tudo isso! Halliday entra em
contato com um homem em San Francisco, que por acaso conhece o
senhor, um ex-general que mora a milhares de quilmetros numa ilha
grega, que por acaso foi procurado por um dos homens de Delavane.
Ora, isso coincidncia, mas tem pouqussima lgica.
No pense no assunto. Apenas aceite.
O senhor aceitaria?
Nessas circunstncias, sim, aceitaria. Compreende, no h
alternativa.
Naturalmente que h. Posso ir embora, mais rico em
quinhentos mil dlares, pago por um estranho annimo que s pode
vir atrs de mim revelando a prpria identidade.
Poderia, mas no far. Foi escolhido cuidadosamente.

Porque posso ser motivado? Foi o que Halliday disse.

Francamente, sim.
Esto todos loucos, todos vocs.
Um de ns est morto. Voc foi a ltima pessoa a falar com
ele.
Joel sentiu a fora da clera outra vez, os olhos do homem
agonizante queimavam sua memria.
Aquitnia disse em voz baixa. Delavane... Muito bem, fui
escolhido cuidadosamente. Por onde comeo?
Por onde acha que deve comear? Voc o advogado e tudo
deve ser feito legalmente.
justamente essa a questo. Sou advogado, no policial,
nem detetive.
Nenhum policial de qualquer dos pases onde esses homens
vivem pode fazer o que voc pode, mesmo que concordassem em
tentar, o que francamente duvido. O mais certo seria alertarem a
rede de Delavane.
Muito bem, vou tentar disse Converse, dobrando a folha de
papel com a lista de nomes e colocando-a no bolso interno do palet.
Vou comear por cima, em Paris. Com esse Bertholdier.
Jacques-Louis Bertholdier completou o velho professor,
retirando da sacola de lona um grosso envelope pardo. Isto a
ltima coisa que podemos lhe dar. Aqui est tudo o que sabemos
sobre esses quatro homens, talvez possa ser til. Seus endereos, os
carros que dirigem, scios de negcios, cafs e restaurantes que
freqentam, preferncias sexuais, no caso de significarem
vulnerabilidade... tudo que possa lhe fornecer um ponto de partida.
Use tudo o que puder. Traga-nos relatrios completos sobre homens
que se comprometeram, sobre leis violadas acima de tudo, provas
de que no so os cidados slidos e respeitveis que seu estilo de
vida faz supor. Constrangimento, Sr. Converse, constrangimento.
Leva ao ridculo e Preston Halliday estava profundamente certo a
esse respeito. O ridculo o primeiro passo.
Joel fez meno de responder, de concordar, mas conteve-se,
com os olhos fixos em Beale.
Eu no lhe disse que Halliday havia mencionado algo sobre o
ridculo.
Oh, no? O professor piscou vrias vezes na luz fraca,
momentaneamente inseguro, apanhado de surpresa. Mas
naturalmente discutimos...
Nunca se conheceram, nunca conversaram interrompeu
Converse.
...atravs de nosso amigo comum, as estratgias que
devamos usar disse o homem velho, com olhar firme novamente.
O aspecto do ridculo a chave mestra. Naturalmente, discutimos
isso.
O senhor hesitou.

Voc me assustou com uma declarao sem sentido. Minhas

reaes no so o que costumavam ser.
Foram muito boas no barco alm de Stphanos corrigiu Joel.
Uma situao completamente diversa, Sr. Converse. S um
de ns poderia sair daquele barco. Esta noite, ns dois deixaremos
esta praia.
Muito bem, talvez eu esteja procurando saber mais. O senhor
faria o mesmo, se fosse eu. Converse tirou o mao de cigarros do
bolso da camisa, levou um aos lbios nervosamente e apanhou o
isqueiro. Um homem que eu conheci quando ramos crianas me
procura anos mais tarde, usando outro nome. Joel acendeu o
isqueiro e levou a chama ao cigarro, dando uma tragada. Ele me
conta uma histria maluca com credibilidade suficiente para no ser
completamente ignorada. O aspecto de credibilidade um manaco
chamado Delavane. Ele diz que eu posso cont-lo cont-los e que
vou receber uma enorme quantia s para assentir com a cabea
fornecida por um homem em San Francisco, que no quer que seu
nome seja revelado e quem vai tratar disso um ex-general, numa
ilha remota e muito em voga, no mar Egeu. E que, por seu trabalho,
esse homem que eu conheci com dois nomes assassinado em plena
luz do dia, com diversos tiros, num elevador, e morre em meus
braos, murmurando a palavra Aquitnia. E ento, o outro homem,
o ex-soldado, o doutor, esse erudito, me conta outra histria que
termina com um recrutador de Delavane sendo morto com uma
faca de escamar peixes, seu corpo atirado ao mar, sobre um banco
de tubares alm de Stphanos seja l onde for.
O Hghios Stphanos disse o velho professor. Uma linda
praia, muito mais popular do que esta.
Que diabo, eu estou plantando verde, Sr. Beale, ou professor
Beale; ou general Beale! muita coisa para ser absorvida em dois
malditos dias! Subitamente, no me sinto confiante, sinto-me incapaz
para ser sincero, desarmado, no qualificado... e tremendamente
assustado.
Ento no complique demais as coisas disse Beale. Eu
costumava dizer aos meus alunos mais vezes do que posso me
lembrar. Sugeria que no olhassem para a totalidade que estava
sua frente, mas somente para cada fio da progresso, seguindo um
de cada vez at ele se encontrar e se tranar com outro fio, depois
com outro, e se no aparecer um desenho definido, a culpa no
deles, mas minha. Um passo de cada vez, Sr. Converse.
um verdadeiro Mr. Chips. Eu teria abandonado seu curso.
No estou explicando muito bem. Costumava dizer isso
melhor. Quando se ensina Histria, os fios so tremendamente
importantes.
Quando se pratica advocacia, so tudo.
V procura dos fios, ento, um de cada vez. No sou
advogado, mas ser que no poderia agir como se fosse
representante de um cliente que est sendo atacado por foras que

violaro seus direitos, alteraro seu modo de vida, eliminaro a

possibilidade da procura de uma existncia pacfica em suma, que o
destruiro?
No creio respondeu Joel. Tenho um cliente que no quer
falar comigo, no quer me ver, nem sequer me dizer seu nome.
No estou pensando nesse cliente.
Em quem, ento? O dinheiro dele.
apenas um elo entre o senhor e seu verdadeiro cliente.
E quem ele?
O que resta do mundo civilizado, talvez.
Joel estudou o velho professor luz bruxuleante refletida na
gua.
Disse algo sobre no olhar para o todo, mas para os fios?
Est me deixando morto de medo.
Beale sorriu.
Posso acus-lo de concluso mal colocada, mas no o farei.
uma frase muito antiquada. Se quer dizer fora do contexto,
diga e eu negarei. O senhor est seguramente em contradio bem
colocada, professor.
Deus do cu, voc foi escolhido cuidadosamente! No deixa
nem mesmo que um velho use um antigo chavo acadmico.
Converse retribuiu o sorriso.
um homem muito simptico, general ou doutor.
Detestaria encontr-lo do outro lado da mesa, se fosse advogado.
Isso poderia ser na realidade confiana mal colocada disse
Edward Beale, sem sorrir. Est apenas prestes a comear.
Mas agora eu sei o que devo procurar. Um fio de cada vez
at que todos se encontrem e se entrelacem, e o desenho estar l
para que todos vejam. Vou me concentrar em licenas de exportao,
e em quem estiver embaralhando os controles, depois farei a conexo
de trs ou quatro nomes entre si e os seguirei de volta a Delavane,
em Palo Alto. E nesse ponto, ns estouramos a coisa toda legalmente.
Sem mrtires, sem causas, sem militares do destino crucificados por
traidores, apenas simples e obscuros aproveitadores que se dizem
super-patriotas, quando durante todo o tempo estavam forrando seus
bolsos no-patriticos. Por que outros motivos iriam fazer isso?
Haver outra razo? Isso ridculo, Dr. Beale. Porque eles no
podem responder.
O velho professor balanou a cabea, com ar admirado.
O professor se torna um aluno disse, hesitante. Como
far isso?
Do mesmo modo que j fiz uma dzia de vezes, em
negociaes com companhias. Apenas, neste caso, darei um passo a
mais. Nessas reunies, eu sou como qualquer outro advogado, tento
adivinhar o que o homem do outro lado da mesa vai pedir e, depois,
para o que ele quer. No somente o que o meu lado quer, mas o que
ele quer. O que se passa em sua mente. Compreenda, doutor, estou
tentando pensar como ele; colocando-me em seu lugar, nem por um

segundo deixando que ele se esquea de que estou fazendo isso.

enervante, como tomar notas sempre que o oponente diz alguma
coisa, esteja ele dizendo algo importante ou no. Mas, dessa vez, vai
ser diferente. No estou procurando oponentes, estou procurando
aliados. Em uma causa, a causa deles. Comearei por Paris, depois
Bonn, Telavive e, ento, provavelmente Joanesburgo. Mas, quando
encontrar esses homens, no vou tentar pensar como eles, serei um
deles.
uma estratgia muito ousada. Meus cumprimentos.
Por falar em opes, a nica aberta. Alm disso, tenho um
bocado de dinheiro para espalhar por a, no com exagero, mas de
maneira eficaz, como convm ao meu cliente sem nome. Muito sem
nome, muito no fundo de cena, mas sempre presente. Joel parou,
como se um novo pensamento o tivesse assaltado. Sabe de uma
coisa, Dr. Beale, retiro o que disse. No quero saber quem meu
cliente o de San Francisco, quero dizer... Criarei minha prpria
imagem dele e, se vier a conhec-lo, isso poderia deformar esse
retrato mental. Por falar nisso, diga-lhe que ter uma relao
completa de minhas despesas; o resto ser devolvido do mesmo
modo que recebi. Por intermdio do seu amigo Laskaris do banco,
aqui em Mconos.
Mas aceitou o dinheiro objetou Beale. No vejo razo...
Queria saber se era real. Se ele era real. Ele e sabe
exatamente o que est fazendo. Vou precisar de muito dinheiro,
porque tenho de me transformar em algum que no sou, e o
dinheiro o modo mais convincente de conseguir isso. No, doutor,
no quero o dinheiro do seu amigo, eu quero Delavane. Quero o
senhor da guerra de Saigon. Mas usarei o dinheiro, assim como o
estou usando do modo que desejo que ele seja. Para entrar naquela
rede.
Se Paris vai ser sua primeira escala e Bertholdier seu contato
inicial, h uma transferncia especfica de munies que deve estar
ligada diretamente a ele. Talvez valha a pena tentar. Se estamos
certos, um microcosmo do que pretendem fazer em toda a parte.
Est aqui? perguntou Converse, batendo com a mo no
envelope com os dossis.
No, s soubemos esta manh bem cedo. Suponho que no
ouviu os noticirios.
A nica lngua que falo o ingls. Se eu ouvi algum noticirio
no o reconheci. O que aconteceu?
Toda a Irlanda do Norte est em chamas, os piores tumultos,
o morticnio mais selvagem desses ltimos quinze anos. Em Belfast e
Ballyclare, Dromore e nos montes Mourne, vigilantes ultrajados dos
dois lados esto correndo pelas ruas e pelas colinas assassinando,
em sua fria, tudo que se move. o caos completo. O governo de
Ulster est em pnico, o parlamento imobilizado, emocionalmente
desmembrado, todos tentando encontrar uma soluo. Essa soluo
ser uma infuso macia de tropas e dos seus comandantes.

O que tem a ver com Bertholdier?

Escute com ateno disse o professor, dando um passo
frente. H oito dias, um carregamento de munies, contendo
trezentos caixotes de bombas mltiplas e duas mil caixas de
explosivos, foi transportado por ar de Beloit, Wisconsin. O destino era
Telavive, passando por Montreal, Paris e Marselha. No chegou l, e
um investigador israelense por meio da Mossad demonstrou que
s os papis da carga chegaram a Marselha, nada mais. O
carregamento desapareceu em Montreal ou Paris, e estamos certos
de que foi desviado para extremistas provisrios tambm dos dois
lados da Irlanda do Norte.
Por que pensam isso?
As primeiras baixas mais de trezentos homens, mulheres e
crianas so de mortos ou feridos graves, feitos em pedaos pelas
bombas mltiplas. No um modo agradvel de morrer, mas talvez
pior ainda seja ficar ferido as bombas arrancam partes inteiras do
corpo. As reaes foram ferozes e a histeria est se alastrando. Ulster
est descontrolada, o governo paralisado. Tudo em um dia, um nico
dia, Sr. Converse!
Esto provando a si mesmos que podem disse Joel em voz
baixa, o medo apertando-lhe a garganta.
Exatamente concordou Beale. um teste, um microcosmo
do horror em alta escala que eles podem provocar.
Converse franziu a testa.
Alm do fato de morar em Paris, o que mais liga Bertholdier a
esse carregamento?
A partir do momento em que o avio entrou na Frana, os
seguradores franceses so representados por uma firma da qual
Bertholdier diretor. Quem seria menos suspeito do que uma
companhia que tem de pagar a perda uma companhia que,
incidentalmente, tem acesso mercadoria que segura? O prejuzo foi
de mais de quatro milhes de francos, no to imenso a ponto de ser
manchete, mas suficiente para afastar qualquer suspeita. E mais uma
entrega letal feita mutilao, morte e caos.
Qual o nome da companhia de seguros?
Compagnie Solidaire. Poderia ser uma das palavras da
operao, creio. Solidaire, e talvez Beloit e Belfast.
Espero que eu possa confrontar Bertholdier com elas. Mas, se
o fizer, preciso pronunci-las na hora certa. Vou tomar o avio para
Atenas de manh.
Leve consigo os urgentes votos de sucesso de um velho, Sr.
Converse. E urgente a palavra certa. Trs a cinco semanas, todo
o tempo que tem, antes que a coisa toda estoure. Seja l o que for,
seja l onde for, ser a Irlanda do Norte, com violncia dez vezes
maior. real e est chegando.

Valerie Carpentier acordou bruscamente, com os olhos

arregalados, o rosto rgido, procurando ouvir sons que quebrassem o
silncio escuro que a envolvia e o rudo das ondas distncia. A
qualquer minuto esperava ouvir a campainha estridente do sistema
de alarme, ligado em todas as janelas da casa.
O alarme no tocou, mas houve outros sons, intromisses em
seu sono, suficientemente penetrantes para acord-la. Empurrou as
cobertas e saiu da cama, caminhando lenta e apreensivamente para
as portas de vidro que davam para o terrao, de onde se via a praia
rochosa, o quebra-mar e o oceano Atlntico ao longe.
L estava outra vez. As luzes trmulas e fracas eram, sem
sombra de dvida, as mesmas, iluminando o barco ancorado
exatamente onde sempre ficava. Era o mesmo barco que durante
dois dias tinha navegado de um lado para outro, paralelo costa,
sempre visvel, sem nenhum destino bvio que no fosse esse pedao
da praia de Massachusetts. Ao cair da segunda noite, lanara ncora
a um quarto de milha da praia, na frente da casa de Valerie. Agora
tinha voltado. Depois de trs dias, tinha voltado.
Trs noites atrs, ela chamara a polcia que, por sua vez, se
comunicou com as patrulhas da Guarda Costeira de Cape Ann, as
quais voltaram com uma explicao que nada tinha de lcida ou
satisfatria. O barco possua registro de Maryland, o proprietrio era
um oficial do Exrcito americano, e no tinha havido nenhum
movimento provocador ou suspeito que justificasse ao oficial.
Eu diria que provocador e extremamente suspeito
observou Valerie com firmeza. Quando um barco estranho navega
de um lado para outro, paralelo ao mesmo trecho de praia, durante
dois dias seguidos e depois ancora na frente da minha casa
distncia de um grito e por distncia de um grito, entendo uma
distncia que pode ser vencida a nado , isso suspeito.
Os direitos da propriedade que alugou sobre essa parte do
mar no vo alm de setenta metros, senhora foi a resposta oficial.
No podemos fazer nada.
Entretanto, primeira luz da manh seguinte, Valerie teve
certeza de que alguma coisa tinha de ser feita. Assestou o binculo
para o barco e, com uma exclamao abafada, afastou-se das portas
de vidro. Dois homens estavam de p no convs, com binculos
muito mais potentes do que o dela voltados para a sua casa, para o
quarto de dormir do andar superior. Para ela.
Uma vizinha que morava no cul-de-sac da praia havia instalado
recentemente um sistema de alarme. Era uma mulher divorciada
tambm, mas com marido hostil e trs filhos; precisava do alarme.
Dois telefonemas, e Valerie estava falando com o proprietrio da
firma Segurana e Vigilncia. Um sistema temporrio fora colocado
no mesmo dia, enquanto desenhavam a instalao permanente.
Uma campainha no estridente, mas suave e delicada. Era o
discreto soar dos sinos de uma bia nas guas escuras, o badalo
danando com o movimento das ondas. Foi esse som que a acordou.

Sentiu-se aliviada, mas ao mesmo tempo estranhamente perturbada.

Homens l fora, noite, com ms intenes no anunciavam sua
presena. Por outro lado, esses mesmos homens tinham voltado
sua casa e o barco estava apenas a algumas centenas de metros da
praia. Tinham voltado na escurido, a lua escondida pelas nuvens
espessas, sem luar para gui-los. Era como se quisessem que ela
tomasse conhecimento de sua presena e de que a estavam vigiando.
Os homens esperavam.
Esperavam para qu? O que estava acontecendo com ela? Na
semana passada, o telefone ficara mudo durante sete horas e,
quando ela telefonou para a companhia, da casa de sua amiga, um
supervisor do departamento de manuteno disse que no tinha
encontrado nenhum defeito. A linha estava funcionando.
Talvez para voc, mas no para mim, e no voc quem
paga as contas.
Voltou para casa; o telefone continuava mudo. Outro
telefonema, mais indignado, teve a mesma resposta. Nenhum defeito.
Ento, duas horas mais tarde, l estava inexplicavelmente o rudo de
discar, o telefone funcionando. Valerie atribura ao equipamento
inferior do complexo dos telefones rurais. No tinha explicao para o
barco que agora se balanava fantasmagoricamente na gua, em
frente sua casa.
Subitamente, luz fraca de bordo, ela viu uma figura sair da
cabine. Por um momento, foi encoberta pela sombra e ento houve
um claro de luz intensa. Um fsforo. Um cigarro. Um homem estava
parado no convs, fumando. Olhava a casa de Valerie, como se a
estudasse. Esperando.
Val estremeceu e arrastou uma poltrona pesada, encostando-a
na porta do terrao mas no muito perto, longe do vidro. Tirou o
cobertor da cama e sentou-se, agasalhada, olhando para a gua,
para o barco e o homem. Sabia que, se homem ou barco fizessem o
menor movimento na direo da terra, ela apertaria os botes que
tinham lhe dito para apertar em caso de emergncia. Quando
ativadas, as grandes campainhas circulares de alarme soariam em
unssono, abafando o som das ondas que batiam no quebra-mar.
Podiam ser ouvidas a quilmetros de distncia o nico som na praia,
assustador, dominando todo o resto. Perguntava a si mesma se teria
de ligar as campainhas naquela noite naquela manh.
No entraria em pnico. Joel a ensinara a no entrar em pnico,
mesmo quando achava que um grito na hora certa seria eficiente, nas
ruas escuras de Manhattan. Uma vez ou outra, o inevitvel acontecia.
Tinham sido atacados por viciados em drogas ou punks, e Joel
sempre ficava calmo fazendo com que ela encostasse-se parede
ao seu lado e oferecendo uma carteira barata que levava no bolso da
cala, com algumas notas. Meu Deus, ele era o prprio gelo! Talvez
por isso nunca tivessem sido realmente assaltados, pois no podiam
adivinhar o que havia por trs daquele olhar frio e pensativo.
Eu devia ter gritado! exclamara ela, certa vez.

No respondeu ele. Voc o teria assustado, ele entraria

em pnico. E esses bandidos podem transformar-se em assassinos
quando se assustam.
O homem no barco seria um assassino os homens no barco
seriam instrumentos da morte? Ou simplesmente marinheiros de
primeira viagem, conservando-se perto da costa, treinando o bordejo,
ancorando perto da praia para sua prpria proteo curiosos, talvez
preocupados, temendo que os moradores da praia reclamassem? Um
oficial do exrcito no poderia pagar um capito para seu veleiro e
havia marinas a apenas alguns quilmetros ao norte e ao sul
marinas sem ancoradouros, mas com homens que reparavam avarias.
O homem que fumava no veleiro seria apenas um jovem oficial
preso terra, aproveitando para aprender a velejar, sentindo-se mais
seguro com o barco ancorado perto da praia? Era possvel,
naturalmente qualquer coisa era possvel , e as noites de vero
tinham um tipo especial de solido que provocava as mais estranhas
fantasias. Caminhava-se na praia noite e os pensamentos se
acumulavam.
Joel teria zombado dela, dizendo que eram todos aqueles
demnios correndo dentro de sua cabea de artista, procura da
lgica. E, sem dvida, estaria com toda a razo. Os homens no barco
provavelmente estavam mais tensos do que ela. De certa forma,
estavam invadindo e tinham encontrado um porto seguro vista dos
nativos hostis; a investigao da Guarda Costeira tinha provado isso.
E a garantia de que no seriam incomodados era o motivo de terem
voltado ao lugar onde no eram bem-vindos. Se Joel estivesse com
ela, Valerie tinha certeza do que ele faria. Iria at a praia e convidaria
os vizinhos temporrios para um drinque.
Querido Joel, tolo Joel, Joel frio como o gelo. s vezes, voc era
reconfortante quando era reconfortante. E divertido, extremamente
divertido mesmo quando voc no era reconfortante. De certa
forma, sinto sua falta, querido. Mas no o suficiente, muito obrigada.
Mas por que a sensao o instinto, talvez persistia? O
pequeno barco era como um m, puxando-a para ele, atraindo-a
para seu campo magntico, levando-a para um lugar onde ela no
queria ir.
Absurdo! Demnios procura da lgica! Estava sendo tola
tolo Joel, Joel frio como gelo pare com isso, pelo amor de Deus!
Seja razovel!
Ento estremeceu novamente com um arrepio. Marinheiros
novatos no navegavam ao longo de costas estranhas, durante a
noite. O m a atraiu at que seus olhos ficaram pesados e um sono
agitado a dominou.
Acordou outra vez, assustada com a luz intensa do sol entrando
atravs do vidro da porta, aquecendo-a. Olhou para o mar. O barco
no estava l e Valerie, por um momento, perguntou a si mesma se
alguma vez ele estivera realmente.
Sim, tinha estado. Mas agora partira.

3
O 747 levantou vo na pista do Aeroporto Helikon de Atenas,
virando para a esquerda, na subida rpida. L embaixo, ao lado do
campo, via-se claramente a Base Area da Marinha dos Estados
Unidos, permitida por tratado, embora reduzida em tamanho e em
nmero de avies nos ltimos anos. Entretanto, os jatos de grande
alcance dos americanos percorriam ainda os cus do Mediterrneo,
do mar Jnico e do Egeu, cortesia de um governo ofendido, mas
nervoso, consciente dos outros olhos, no norte. Olhando pela janela
do avio, Converse reconheceu as formas do equipamento que lhe
era familiar. Havia duas fileiras de Phantom F-4T e A-6E, uma de
cada lado da pista dupla verses atualizadas dos F-4G e A-6A, que
ele tinha pilotado h muitos anos.
Era to fcil escorregar para o passado, pensou Joel,
observando os trs Phantoms sarem da formao de terra; iriam at
o fim da pista e outra patrulha estaria no cu. Converse sentiu as
mos tensas; mentalmente manipulava a coluna perfurada e grossa,
estendendo o brao para apertar botes, os olhos examinando o
painel procura de sinais certos e sinais errados. Ento sentia a fora,
o impulso de toneladas pressurizadas atrs dele, e era como se
estivesse encasulado no centro de um esguio e brilhante animal que
tentava fugir para voar no seu habitat natural. Checagem final, tudo
em ordem; permisso para decolar. Liberte a fora do animal, deixe
que voe livre. Para frente! Mais depressa, mais depressa; o solo um
movimento indistinto, os hangares uma massa cinzenta, o mar azul
alm, cu azul l em cima. Deixe-o ir! Liberte-me!
Perguntou a si mesmo se ainda seria capaz, se as lies e o
treinamento do garoto e do homem eram ainda vlidos. Depois da
Marinha, durante seus anos de estudo em Massachusetts e Carolina
do Norte, Joel ia frequentemente a pequenos campos de aviao e
pilotava aparelhos monomotores, para afastar-se das presses, para
ter alguns minutos de liberdade azul, mas no existiam desafios, no
precisava domar animais todo-poderosos. Mais tarde, deixara tudo
isso por um longo, longo tempo. No havia campos de aviao para
visitar nos fins de semana, no podia brincar com belos avies
comerciais; havia prometido. Sua mulher tinha pavor desses seus
vos. Valerie no conseguia conciliar as horas que ele havia voado
civilmente e em combate com sua prpria avaliao das
probabilidades. E num dos poucos gestos de compreenso do seu
casamento, ele prometera jamais pilotar um avio. No sentiu muita
falta, at o momento em que soube eles souberam que o
casamento no estava dando certo, e ento ele comeou a freqentar
um campo de aviao chamado Teterboro, em Nova Jersey, sempre

que podia, e pilotava o que encontrasse disponvel, em qualquer

tempo, a qualquer hora. Contudo, mesmo ento especialmente
ento no havia desafio, nenhum animal possante a no ser ele
mesmo.
O solo desapareceu, o 747 estabilizou-se e comeou a subir
para sua altitude de cruzeiro. Converse afastou-se da janela e
acomodou-se na poltrona. As luzes apagaram-se subitamente no
aviso de NO FUMAR, e Joel tirou o mao de cigarros do bolso.
Acendeu um e a fumaa desfez-se imediatamente na corrente de ar
dos ventiladores sobre sua cabea. Consultou o relgio; eram
12h20m. Deviam chegar ao aeroporto de Orly s 3h35m. Hora da
Frana. Descontando as diferenas dos fusos horrios, seriam trs
horas de vo, durante as quais ele procuraria memorizar tudo o que
pudesse sobre o general Jacques-Louis Bertholdier se Beale e
Halliday estivessem certos, o brao de Aquitnia em Paris.
No aeroporto de Helikon, Joel tinha feito algo que jamais fizera,
algo que nunca lhe ocorrera antes, um capricho geralmente atribudo
fico romntica ou aos astros de cinema e dolos do rock. Medo e
cautela tinham se associado ao excesso de dinheiro, e ele pagou por
dois lugares no avio, na primeira classe. No queria ningum
olhando para as pginas que ia ler. O velho Beale deixara
assustadoramente claro na noite passada: se houvesse a mais
remota possibilidade de aquele material cair em outras mos
fossem quais fossem devia destru-lo a todo custo. Pois eram
dossis secretos de homens que podiam ordenar execues mltiplas
com um simples telefonema.
Apanhou a pasta, a ala de couro escurecida pelo suor de sua
mo, desde Mconos, naquela manh. Pela primeira vez,
compreendeu o valor de algo que aprendera nos filmes e nos
romances. Se pudesse prender a ala da pasta ao punho, com uma
corrente, estaria mais seguro.

Jacques-Louis Bertholdier, cinqenta e nove anos, filho nico de

Alphonse e Marie-Thrse Bertholdier, nasceu no hospital militar de
Dakar. O pai era oficial de carreira do Exrcito francs, conhecido como
autocrata e disciplinador rgido. Pouco se sabe sobre sua me; talvez seja
significativo o fato de Bertholdier jamais se referir a ela, como se
procurasse ignorar sua existncia. Deu baixa no Exrcito h quatro anos,
com cinqenta e cinco anos, e agora diretor da Juneau et Cie., uma firma
conservadora da Bourse des Valeurs, a bolsa de valores de Paris.
Os primeiros anos parecem ter sido tpicos de filho de um oficial
comandante, transferindo-se de posto para posto, de acordo com os
privilgios e influncia da patente do pai. Estava acostumado a ter
empregados e lisonja do pessoal militar. Se havia alguma diferena entre
ele e os outros filhos de oficiais, ela estava no prprio Bertholdier. Dizem

que, aos cinco anos, era capaz de executar todas as instrues do manual
de armas e, aos dez, recitava de cor todo o livro de regulamentos.
Em 1938, os Bertholdier voltaram a Paris, o pai como membro do
Estado-Maior. Foi um ano catico, por causa da iminncia da guerra com
a Alemanha. O velho Bertholdier era um dos poucos comandantes
conscientes de que a linha Maginot no era intransponvel; sua franqueza
enfureceu de tal modo os outros oficiais que foi transferido para o campo
de batalha, no comando do Quarto Exrcito, estacionado na fronteira
nordeste.
A guerra chegou e o pai foi morto na quinta semana de combate. O
jovem Bertholdier tinha ento dezesseis anos e estudava em Paris.
A queda da Frana, em junho de 1940, pode ser considerada como o
comeo da idade adulta do oficial em questo. Entrou para a resistncia, a
princpio como mensageiro, lutou durante quatro anos, elevando-se nas
fileiras do movimento subterrneo, at chegar ao comando do setor
Calais-Paris. Fez vrias viagens secretas Inglaterra para coordenar
operaes de espionagem e de sabotagem com os franceses livres e a
inteligncia britnica. Em fevereiro de 1944, De Gaulle lhe conferiu o
posto temporrio de major. Tinha vinte e trs anos.
Alguns dias antes da ocupao de Paris pelos aliados, Bertholdier
foi gravemente ferido em um tumulto de rua entre os soldados da
resistncia e as tropas alems em retirada. A hospitalizao o livrou de
qualquer outra atividade at o fim da guerra na Europa. Depois da
rendio, foi indicado para a Academia Militar Nacional de St. Cyr, uma
compensao que De Gaulle considerou merecida para o jovem heri da
resistncia. Quando se formou, foi promovido ao posto permanente de
capito. Tinha vinte e quatro anos e foram-lhe dados vrios comandos no
Dra Hamad, Marrocos Francs, Argel e depois, no outro lado do mundo,
na guarnio de Haiphong, e finalmente nos setores aliados, em Viena e
Berlim Ocidental. (Note este ltimo posto em relao informao
seguinte sobre o marechal-de-campo Erich Leifhelm. Foi onde se
conheceram e fizeram amizade, a princpio abertamente; mais tarde,
porm, negaram esse relacionamento, quando ambos deixaram o servio
ativo do Exrcito.)
Deixando o dossi por um momento, Converse meditou sobre a
jovem lenda que fora Jacques-Louis Bertholdier. Embora Joel fosse
to anti-militarista quanto pode ser um civil, de certa forma,
identificava-se com o fenmeno militar descrito naquelas pginas.
No era um heri, mas fora recebido como um ao voltar de uma
guerra onde poucos foram considerados como tal, todos aqueles
homens que vinham das fileiras dos que haviam suportado o cativeiro,
muito mais do que enfrentando a luta. Entretanto, a ateno a
ateno absoluta que levava a privilgios era uma indulgncia

perigosa. A princpio, embaraado, chega-se a aceitar tudo e depois a

esperar. A aceitao pode ser embriagadora, os privilgios logo
considerados como certos. E quando a ateno comea a diminuir,
entra em cena uma certa revolta; deseja-se tudo de volta.
Esses eram os sentimentos de algum sem sede de autoridade
sucesso, sim; poder, no. Mas o que dizer de um homem cuja vida
toda tivesse sido moldada pela autoridade e pelo poder, cujas
memrias mais antigas fossem de privilgio e patentes, e cuja subida
meterica acontecera quando era incrivelmente jovem. Como esse
homem reage ateno e ao crescente espectro de sua prpria
ascendncia? No se pode tirar facilmente muita coisa desse homem;
sua ira pode se transformar em fria. Contudo, Bertholdier havia se
retirado aos cinqenta e cinco anos, razoavelmente jovem para um
homem to proeminente. No tinha sentido. Algo estava faltando no
retrato desse Alexandre do ltimo dia. Pelo menos at agora.

O senso de oportunidade desempenhou um papel relevante no

crescimento do renome de Bertholdier. Depois dos postos no Dra Hamad
e em Argel, em estado de pr-crise, foi transferido para a Indochina
francesa, onde a situao se deteriorava rapidamente para as foras
coloniais, nessa poca, envolvidas em violento combate de guerrilha. Seus
feitos no campo de batalha logo ficaram famosos em Saigon e em Paris. Os
homens sob seu comando conseguiram poucas, mas muito necessrias
vitrias que, embora no tivessem alterado o curso da guerra,
convenceram os militares da linha dura de que as foras asiticas
inferiores podiam ser derrotadas pela coragem francesa superior e por sua
estratgia; precisavam apenas do material retido em Paris. A rendio de
Dienbienphu foi um remdio amargo para aqueles homens e eles alegaram
que os traidores do Quai dOrsay tinham levado a Frana humilhao.
Embora o coronel Bertholdier tenha surgido da derrota como uma das
poucas figuras hericas, foi bastante sensato, ou bastante cauteloso, para
no se manifestar e, pelo menos aparentemente, no se juntou aos
gavies. Muitos dizem que estava esperando um sinal que jamais chegou.
Mais uma vez foi transferido, servindo em Viena e em Berlim Ocidental.
Entretanto, quatro anos depois, quebrou o molde que tinha
construdo to cuidadosamente. Segundo suas prprias palavras, estava
enfurecido e desiludido com os acordos feitos por De Gaulle com os
argelinos que queriam a independncia; retirou-se para sua terra natal, a
frica do Norte, e ingressou na OEA rebelde, do general Raoul Salan, que
combatia violentamente uma poltica que considerava traidora. Durante
esse intervalo revolucionrio de sua vida, esteve envolvido em um atentado
contra a vida de De Gaulle. Com a captura de Salan, em abril de 1962, e o
colapso dos insurretos, mais uma vez, Bertholdier emergiu de uma derrota,
espantosamente intacto. Em um ato que s pode ser descrito como

extraordinrio, e que jamais foi compreendido totalmente, De Gaulle

ordenou que Bertholdier fosse tirado da priso e levado para o Elyse. O
que os dois homens conversaram, ningum jamais veio a saber, mas
Bertholdier recebeu sua patente de volta. O nico comentrio oficial de De
Gaulle foi feito durante uma entrevista coletiva em 4 de maio de 1962. Em
resposta a uma pergunta relacionada ao oficial rebelde reconduzido s
suas funes, ele disse (traduo verbatim): A um grande soldadopatriota deve ser permitido e perdoado um interldio mal orientado. Ns
conversamos. Estamos satisfeitos. Nada mais disse sobre o assunto.
Durante sete anos, Bertholdier esteve em vrios postos de grande
influncia, sendo promovido a general; muitas e muitas vezes era o chefe
militar charge daffaires nas embaixadas mais importantes no perodo em
que a Frana participou do Comit Militar da OTAN. Frequentemente era
chamado ao Quai dOrsay, e acompanhava De Gaulle nas conferncias
internacionais, sempre aparecendo nas fotografias dos jornais, geralmente
apenas a alguns metros do grande homem. Estranhamente, embora sua
contribuio parea ter sido considervel, depois dessas conferncias de
cpula, invariavelmente era enviado de volta ao seu posto enquanto os
debates internacionais continuavam e as decises eram feitas sem a sua
presena. Era como se estivesse constantemente sendo preparado, mas
nunca chamado para o posto mais crtico. Seria esse chamado o sinal que
estivera esperando durante sete anos, antes de Dienbienphu? No temos
resposta para isso, mas acreditamos que seja de vital importncia
investigar o assunto.
Com a dramtica renncia de De Gaulle, depois de terem sido
rejeitados seus pedidos para a reforma constitucional, em 1969, a carreira
de Bertholdier entrou em declnio. No era mais designado para os centros
do poder e assim continuou, at sua sada do Exrcito. Investigaes feitas
nos bancos e nas referncias de cartes de crdito, bem como nos
manifestos de passageiros, mostraram que, durante os ltimos dezoito
meses, o indivduo em questo viajou para os seguintes lugares: Londres,
3; Nova York, 2; San Francisco, 2; Bonn, 3; Joanesburgo, 1; Telavive, 1
(combinada com a viagem a Joanesburgo). O padro evidente.
compatvel com os pontos geogrficos de presso crescente da operao
do general Delavane.
Converse passou a mo nos olhos e pediu um drinque.
Enquanto esperava o scotch, leu rapidamente os pargrafos seguintes,
sua lembrana do homem avivada agora; a informao era histria
conhecida e no muito relevante. O nome de Bertholdier fora indicado
por algumas faces ultra-conservadoras, procurando transferi-lo do
Exrcito para as guerras polticas, mas sem nenhum resultado. O
chamado final passou em branco; jamais foi feito. Atualmente, como
diretor de uma grande firma na bolsa de valores de Paris, era

basicamente uma figura de proa capaz de impressionar os ricos e

manter afastados os que tinham inclinaes socialistas, pelo simples
peso de sua lenda.

Viaja sempre na limusine da companhia (leia-se: carro do pessoal) e,

onde quer que v, sempre esperado e devidamente recebido. O veculo
um Lincoln Continental americano, azul-escuro, licena nmero 100-1. Os
restaurantes que freqenta so: Taillevent, Ritz, Julier e Lucas-Carlton.
Entretanto, quase sempre almoa em um clube particular chamado
Ltalon Blanc, pelo menos trs ou quatro vezes por semana. um
estabelecimento muito reservado, cujos membros so exclusivamente
militares das mais altas patentes, o que resta ainda da nobreza e ricos
bajuladores que, no podendo ser militares nem nobres, gastam seu
dinheiro com ambos, para serem aceitos por eles.
Joel sorriu; o redator do relatrio sabia fazer humor. Alguma
coisa, porm, estava faltando. Sua mente jurdica procurava o lapso
que no estava explicado. Qual era o sinal que Bertholdier no tinha
recebido em Dienbienphu? O que o autoritrio De Gaulle dissera ao
oficial rebelde, e o que o oficial havia dito ao grande homem? Por que
ele era invariavelmente atendido em suas reivindicaes mas
apenas atendido e nunca chamado ao poder? Um Alexandre havia
sido preparado, perdoado, promovido e depois abandonado? Havia
uma mensagem escondida naquelas pginas, mas Joel no conseguia
encontr-la.
Converse chegou parte considerada importante para o redator
do relatrio, apenas na medida em que completava o retrato,
acrescentando muito pouco informao anterior.

A vida privada de Bertholdier pouco pertinente s atividades que

nos interessam. Seu casamento foi de convenincia, no puro sentido de La
Rochefoucauld: foi social, profissional e financeiramente vantajoso para
as duas partes. Alm disso, parece ter sido apenas um acordo comercial.
No tm filhos e, embora Mme Bertholdier aparea com freqncia ao
lado do marido nos eventos sociais e oficiais, raramente so vistos
conversando a ss. Como no caso de sua me, Bertholdier jamais se
referiu esposa. Talvez haja uma conexo psicolgica nesse fato, mas no
temos nenhum indcio que a comprove. Especialmente considerando que
Bertholdier um conquistador famoso, s vezes, mantendo trs amantes ao
mesmo tempo, bem como vrios compromissos perifricos. Entre seus
pares chamado por um apelido que jamais apareceu na imprensa: Le
Grand Machin, e, se o leitor precisar de uma traduo, recomendamos
drinques em Montparnasse.

Com essa animadora observao, o relatrio terminava. Era um

dossi que criava mais perguntas do que respostas. Em linhas gerais,
descrevia os o qus e os comos, mas poucos por qus; estes estavam
enterrados e somente conjeturas imaginosas poderiam desenterrar
algumas possibilidades. Mas havia fatos concretos em nmero
suficiente para operar. Joel consultou o relgio; uma hora se passara.
Tinha mais duas para reler, pensar e absorver tanto quanto possvel.
J havia decidido quem iria procurar em Paris.
Ren Mattilon, alm de ser um advogado astuto,
frequentemente chamado por Talbot, Brooks e Simon quando
precisavam de um representante nos tribunais franceses, era
tambm um amigo. Embora dez anos mais velho do que Joel, a
amizade era baseada na experincia comum, comum na
compreenso da geografia global, da futilidade e do desperdcio.
Trinta anos atrs, Mattilon, um jovem advogado de vinte e poucos
anos, fora recrutado por seu governo e enviado para a Indochina
francesa como consultor jurdico. Testemunhou o inevitvel e jamais
compreendeu por que a sua nao orgulhosa e intratvel custou tanto
a perceber. Alm disso, s vezes, ele era mordaz em seus
comentrios sobre a participao americana.
Mon Dieu! Vocs pensaram que podiam fazer com
armamentos o que no conseguimos com armamentos e crebro?
Draisonnable!
Sempre que Mattilon ia Nova York ou que Joel ia a Paris, era
de praxe encontrar-se para jantar e drinques. Alm disso, o francs
era extremamente tolerante com as limitaes lingsticas de
Converse: Joel simplesmente no era capaz de aprender outra lngua.
At as lies pacientes de Val tinham cado em ouvidos surdos e em
um crebro incapaz de receptividade. Durante quatro anos, sua exmulher, cujo pai era francs e a me alem, tentou ensinar frases
simples a Joel, mas desistiu, declarando-o completamente incapaz.
Como diabo diz que um advogado internacional quando no
pode se comunicar alm de Sandy Hook? ela perguntara.
Eu emprego intrpretes treinados pelos bancos suos e os
organizo em um sistema ele respondeu. No perdem nada.
Sempre que ia a Paris, ficava em uma sute de dois quartos no
opulento Hotel George V, uma indulgncia permitida por Talbot,
Brooks & Simon, pensava ele, mais para impressionar os clientes do
que para satisfazer a contabilidade. A suposio era exata apenas em
parte, como Nathan Simon explicou.
Voc tem uma elegante sala de estar dissera Nate com sua
voz sepulcral. Use-a para conferncias e evitar aqueles ridculos e
caros almoos franceses e Deus nos livre os jantares.
E se eles quiserem comer?
Voc tem outro compromisso. D uma piscadela e diga que
pessoal; ningum em Paris vai insistir.

O endereo elegante podia ser de utilidade agora, pensava

Converse, enquanto o txi se movia freneticamente atravs do
trfego do meio da tarde nos Champs-Elyses, em direo avenida
George V. Se fizesse algum progresso e pretendia fazer progresso
com os homens do crculo de Bertholdier, ou com o prprio
Bertholdier, o hotel caro combinaria com a imagem de um cliente
annimo que enviava seu advogado particular para uma investigao
muito confidencial. Naturalmente, no havia feito reserva, uma falha
da secretria substituta.
Joel foi calorosamente recebido pelo assistente do gerente,
embora com surpresa e finalmente com desculpas. Nenhum pedido
de reserva chegara por fax da Talbot, Brooks & Simon, de Nova York,
mas naturalmente providenciariam acomodaes para um velho
amigo. Providenciaram; a sute de sempre com dois quartos no
segundo andar, e antes de Joel comear a desfazer as malas, o
camareiro apareceu com uma garrafa de usque escocs de sua
preferncia, para substituir o que estava no bar da sute. Ele havia se
esquecido dos fichrios completos que hotis como aqueles faziam
sobre os hspedes habituais. Segundo andar, o usque certo e, sem
dvida, durante a primeira parte da noite iriam lembr-lo de que
sempre pedia para ser chamado s sete horas da manh. Seria tudo
igual.
Mas eram quase cinco horas da tarde. Se quisesse encontrar
Mattilon antes que ele sasse do escritrio, precisava apressar-se. Se
Ren pudesse tomar uns drinques com ele, seria um comeo. Ou
Mattilon era o homem que procurava, ou no era, e a idia de perder
uma hora que fosse, em qualquer fase da sua operao, o
preocupava. Apanhou a lista telefnica de Paris na mesa de
cabeceira; encontrou o nmero da firma e fez a ligao.
Meu Deus, Joel! exclamou o francs. Eu li sobre aquele
terrvel acontecimento em Genebra! Saiu nos jornais da manh e
tentei telefonar para voc Le Richemond, naturalmente mas
disseram que j tinha deixado o hotel. Voc est bem?
Estou timo. Eu apenas estava l, isso tudo.
Ele era americano. Voc o conhecia?
S com uma mesa entre ns. A propsito, aquela histria dele
estar ligado a narcticos pura inveno. Ele foi assaltado, roubado,
baleado e preparado para que houvesse confuso post mortem.
E um funcionrio super-zeloso acreditou no bvio, tentando
proteger a imagem de sua cidade. Eu sei; foi explicado... tudo to
terrvel! Crime, mortes, terrorismo, esto em toda parte. Um pouco
menos aqui em Paris, graas a Deus.
Vocs no precisam de assaltantes, os motoristas de txi
desempenham o papel perfeitamente. Apenas com maior violncia,
como natural.
Como sempre, voc impossible, meu amigo! Quando
podemos nos ver?
Converse ficou em silncio por um segundo.

Estava pensando nesta noite. Quando voc sair do escritrio.

muito em cima da hora, mon ami. Gostaria que tivesse
telefonado mais cedo.
Cheguei h dez minutos.
Mas saiu de Genebra...
Negcios em Atenas interrompeu Joel.
Ah, sim, o dinheiro voa dos gregos atualmente. Com
abundncia, eu acho. Como acontecia aqui.
Que tal tomarmos uns drinques, Ren? importante.
Foi a vez de Mattilon ficar em silncio; evidentemente
percebera a urgncia na voz de Converse, em suas respostas curtas.
Naturalmente disse o francs. Est no George Cinq, eu
presumo?
Sim, estou.
Estarei a logo que puder. Digamos, quarenta e cinco minutos.
Muito obrigado. Vou reservar dois lugares na galeria.
Eu encontro voc.
O imenso vestbulo com arcos de mrmore, separado do bar do
George V pelas portas de vidro colorido informalmente chamado de
galeria por causa da galeria de arte protegida por vidros, no
corredor da esquerda. Entretanto, o prprio salo merece esse nome.
As poltronas macias de veludo, as banquetas e as mesas baixas,
escuras e polidas, ao longo das paredes de mrmore so verdadeiras
obras de arte com tapearias imensas de castelos h muito
esquecidos e enormes quadros hericos de artistas novos e antigos.
O assoalho de pedra lisa recoberto por gigantescos tapetes
orientais. Dos lustres elaborados do teto alto a luz desce suavemente,
passando atravs das filigranas de ouro rendado.
Homens
e
mulheres
ricos
e
poderosos
conversam
discretamente nos enclaves acolchoados, nas sombras bem
distribudas, sob quadros adequadamente iluminados e tapearias
centenrias. Frequentemente esto iniciando dilogos, lanando as
bases de assuntos importantes, a serem resolvidos em salas de
reunies com presidentes, tesoureiros e grupos de advogados. Os
autores de moes e os principiantes sentem-se vontade nessa
informalidade inicial as exploraes sem compromisso dos
primeiros encontros no salo extremamente formal. O ambiente
cerimonioso de certa forma empresta um ar de irrealidade ritual;
facilita as negativas que viro mais tarde. A galeria faz jus s
implicaes do seu nome: dentro da fraternidade dos que alcanaram
o sucesso no cenrio internacional, costuma-se dizer que, se qualquer
pessoa passar algum tempo na galeria, cedo ou tarde, ver todos os
seus conhecidos. Portanto, quem no quiser ser visto deve ir a outro
lugar.
O salo comeava a se encher e os garons, sabendo
perfeitamente de onde vinha o dinheiro, afastavam-se do bar para
atender s mesas. Converse encontrou duas poltronas desocupadas

na extremidade da galeria, onde a luz era mais suave. Mal podia ver
os ponteiros do relgio. Quarenta minutos haviam se passado desde
seu telefonema a Ren. Joel tinha tomado um banho de chuveiro,
livrando-se da poeira e do suor da viagem de um dia de Mconos a
Paris. Tirou do bolso o mao de cigarros e o isqueiro, colocou-os
sobre a mesa e pediu uma bebida ao garom atencioso, sem tirar os
olhos da entrada de mrmore.
Doze minutos depois, ele o viu. Mattilon passou, com sua
habitual vivacidade, da luz ofuscante da rua para a penumbra
repousante da galeria. Parou, entrecerrando os olhos para se habituar
obscuridade e ento fez um gesto de reconhecimento. Atravessou o
centro atapetado, olhando para Joel com um sorriso largo e franco.
Ren Mattilon tinha mais de cinqenta e cinco anos, mas seu modo
de andar, sua aparncia geral era de um homem jovem. Envolvia-o
aquela aura peculiar dos advogados criminais bem-sucedidos; o ar
confiante parecia natural fator essencial para o sucesso embora
fosse resultado de rduo trabalho, no apenas ego e desempenho.
Era o ator seguro de si, perfeitamente vontade no papel, o cabelo
grisalho e os traos marcantes e msculos, tudo isso parte de um
efeito calculado. Sob essa aparncia, porm, havia algo mais, pensou
Joel, levantando-se da poltrona. Ren era um homem essencialmente
honesto. O que era extremamente tranqilizante. Deus sabia que
ambos tinham suas falhas, mas eram homens decentes; talvez por
isso gostassem da companhia um do outro.
Um firme aperto de mo precedeu o abrao breve. O francs
sentou-se na frente de Converse e Joel chamou o garom.
Pea em francs disse Joel. Do contrrio, sou capaz de
pedir para voc um sundae hot fudge.
Este homem fala ingls melhor do que qualquer um de ns.
Campari e gelo, por favor.
Merci, monsieur. O garom afastou-se.
Mais uma vez, obrigado por ter vindo disse Converse.
Estou realmente grato.
Tenho certeza disso... Voc est bem, Joel, cansado, mas
com boa aparncia. Aquele chocante crime em Genebra deve ter lhe
provocado pesadelos.
No realmente. Como j disse, apenas estava l.
Mas podia ter sido voc. Os jornais dizem que ele morreu
praticamente em seus braos.
Fui o primeiro a chegar.
Horrvel!
J vi isso antes, Ren disse Converse em voz baixa, sem a
sugesto de outro comentrio.
Sim, naturalmente. Voc est mais preparado do que a
maioria de ns, imagino.
No acredito que algum jamais esteja preparado... Mas j
acabou. E voc? Como vo as coisas?

Mattilon sacudiu a cabea, o rosto vigoroso, curtido pelo tempo,

crispando-se numa expresso subitamente exasperada.
A Frana a prpria loucura, naturalmente, mas
sobreviveremos. H meses fazem-se mais planos do que os que
podem existir em uma biblioteca de arquitetura, mas os autores
desses planos passam o tempo colidindo uns com os outros nos
corredores do governo. Os tribunais esto abarrotados, o negcio vai
de vento em popa.
Alegra-me ouvir isso. O garom voltou com o Campari; os
dois homens agradeceram com um movimento de cabea e ento
Mattilon olhou para Joel. verdade continuou Converse, quando
o garom se afastou. H tantos comentrios.
Por isso est em Paris? O francs estudou Joel. Por causa
das histrias de nossas supostas desordens? No so to apavorantes
assim, voc sabe, nada diferente do que j conhecemos. Ainda no. A
maioria das indstrias privadas financiada pelo governo. Mas
naturalmente no dirigidas por governos incompetentes, e temos de
pagar por isso. o que o preocupa ou, para ser mais exato, aos seus
clientes?
Converse tomou um gole de usque.
No, no por isso que estou aqui. por outra coisa.
Est preocupado, vejo muito bem. Sua loquacidade
costumeira no me engana. Conheo voc muito bem. Diga-me,
ento, o que to importante? Foi a palavra que usou ao telefone.
Sim, creio que foi. Talvez seja forte demais. Joel esvaziou o
copo e apanhou um cigarro.
No em sua opinio, meu amigo. Vejo seus olhos e no os
vejo. Esto cheios de nuvens.
Entendeu mal. Como disse, estou cansado. Estive dentro de
avies o dia inteiro, com algumas escalas terrveis. Apanhou o
isqueiro e a chama s acendeu na segunda tentativa.
Estamos perdendo tempo com bobagens. De que se trata?
Converse acendeu o cigarro, procurando conscientemente
parecer natural.
Conhece um clube privado chamado Ltalon Blanc?
Conheo, mas no consegui passar da porta respondeu o
francs, rindo. Eu era um jovem tenente sem importncia o que
pior, ligado ao auditor de guerra recrutado por nossas foras
apenas para lhes dar um ar de legalidade, mas, compreenda, s na
aparncia. Homicdio era uma contraveno e estupro devia ser
elogiado. Ltalon Blanc o refgio dos grands militaires e dos que
so bastante ricos ou bastante tolos para dar ateno s suas
trombetas.
Quero me encontrar com algum que almoa no clube duas
ou trs vezes por semana.
No pode telefonar?
Ele no me conhece, no sabe que quero me encontrar com
ele. Tem de ser espontneo.

Realmente? Para Talbot, Brooks & Simon? Parece muito

estranho.
estranho. Talvez estejamos tratando com algum cuja
causa no nos interesse.
Ah, trabalho missionrio. Quem ele?
Pode guardar segredo? Quero dizer, nem uma palavra a quem
quer que seja?
Eu sou um tmulo. Se o nome est em conflito com algo na
sua agenda, eu lhe direi, e francamente isso no vai ajudar muito.
justo. Jacques-Louis Bertholdier.
Mattilon ergueu as sobrancelhas fingindo espanto, menos
brincadeira do que espanto real.
O imperador est com todas as suas roupas disse o francs,
rindo mansamente. No importa que digam o contrrio. Voc
comea no alto da linha, como dizem em Nova York. Nenhum conflito,
mon ami; no pertence nossa liga como vocs dizem tambm.
Por que no?
Ele convive com santos e guerreiros. Guerreiros que seriam
santos e santos que seriam guerreiros. Quem tem tempo para essas
fachadas?
Quer dizer que no o levam a srio?
Oh, no, ele levado muito a srio, mas por aqueles que tm
tempo e inclinao para mover montanhas abstratas. Ele um pilar,
Joel, plantado em mrmore herico e completamente impossvel de
ser movido. Ele foi o De Gaulle que no aconteceu, e alguns dizem
que uma pena.
E voc, o que diz?
Mattilon franziu a testa, depois inclinou a cabea para o lado,
erguendo os ombros num estilo bem francs.
No estou bem certo. Deus sabe que o pas precisava de
algum e talvez Bertholdier pudesse ter dado ao barco um curso
melhor do que este em que navegamos agora, mas o tempo no era
oportuno. O Elyse tinha se transformado em uma corte imperial e o
povo estava cansado dos editos reais, dos sermes imperiais. Muito
bem, no temos mais isso; foram suplantados pelas banalidades
inexpressivas e cinzentas do credo dos trabalhadores. Talvez seja
uma pena, embora ele ainda possa conseguir, eu acho. Ele comeou
a escalada ao Olimpo quando era muito jovem.
Ele no pertenceu OEA? Os rebeldes de Salan, Arglia?
Foram desacreditados, classificados como desgraa nacional.
Esse um julgamento que, como os prprios intelectuais
admitem, pode ser sujeito a reviso. Do modo que esto as coisas na
frica do Norte e no Oriente Mdio, uma Arglia seria um grande
trunfo hoje. Mattilon fez uma pausa e levou a mo ao queixo,
franzindo a testa novamente. Por que Talbot, Brooks & Simon iriam
fugir de Bertholdier? Ele pode ser um monarquista de corao, mas
Deus sabe que a prpria personificao da honra. majestoso,
talvez pomposo, mas um cliente muito aceitvel, apesar de tudo.

Ouvimos algumas coisas disse Converse calmamente,

erguendo os ombros como para diminuir a credibilidade de meros
boatos.
Mon Dieu, no sobre as suas mulheres? exclamou Mattilon,
rindo. Ora, vamos, quando vai crescer?
No se trata de mulheres.
O qu, ento?
Digamos alguns dos seus scios, seus conhecidos.
Espero que faa a distino, Joel. Um homem como
Bertholdier pode escolher seus associados, certamente, mas no seus
conhecidos. Ele entra numa sala e todo mundo quer ser amvel e a
maioria afirma que ele um amigo.
o que queremos descobrir. Quero mostrar alguns nomes,
verificar se so associados ou conhecidos no lembrados.
Bien. Agora voc comea a fazer sentido. Posso ajudar; vou
ajudar. Almoaremos no Ltalon Blanc amanh e depois de amanh.
o meio da semana e Bertholdier sem dvida vai escolher um dia ou
outro para almoar l. Se no, sempre h o dia seguinte.
Pensei que no podia passar da porta.
No sozinho. Mas conheo algum que pode, e ele ter o
maior prazer, eu garanto.
Por qu?
Ele procura falar comigo sempre que pode. um chato e,
infelizmente, fala pouco ingls nmeros e expresses como In and
Out, Dodger-Roger ou Roger-Dodger e Pista Seis ou Decolar a
Cinco, e uma coleo de frases incompreensveis.
Um piloto?
Ele pilotou os primeiros Mirages, brilhantemente, devo dizer,
e no deixa ningum se esquecer disso. Vou ter de bancar o
intrprete entre vocs dois, o que pelo menos elimina a necessidade
de comear a conversa. Sabe alguma coisa sobre o Mirage?
Um jato um jato disse Joel. Puxar e varrer, o que
mais?
Sim, ele usa essa tambm. Puxar e varrer alguma coisa.
Pensei que estivesse fazendo faxina na cozinha.
Por que ele sempre procura falar com voc? Pelo que entendi,
ele um membro do clube.
Claro que . Ns o estamos representando em um caso ftil
contra um fabricante de avies. Ele tinha um jato particular, e perdeu
o p esquerdo numa dessas suas aterrissagens foradas...
Minha no, companheiro.
A porta estava emperrada. No conseguiu usar o ejetor para
o solo, quando o avio estava em velocidade suficientemente
reduzida para evitar a coliso final.
Ele no apertou os botes certos.
Afirma que sim.
H pelo menos dois afogadores, incluindo um manual,
instantneo, at mesmo no seu equipamento.

J fomos informados disso. No o dinheiro, voc

compreende; ele tremendamente rico. o seu orgulho. Se perder,
sua habilidade atual ou, se quiser, dos ltimos dias ser
questionada.
Ser muito mais questionada na reinquirio. Suponho que o
avisou sobre isso?
Suavemente. Estamos conduzindo para esse lado.
Mas nesse meio-tempo toda conferncia significa honorrios
significativos.
Tambm estamos procurando salv-lo dele mesmo. Se
formos muito depressa ou sem diplomacia, ele simplesmente nos
despede e vai procurar algum menos honesto. Quem mais aceitaria
um caso como esse? A fbrica hoje pertence ao governo, e Deus sabe
que no vai pagar.
Uma boa razo. O que vai lhe dizer a meu respeito? Sobre o
clube?
Mattilon sorriu.
Que como um ex-piloto e advogado, voc pode trazer
esclarecimentos teis ao caso. Quanto ao Ltalon Blanc, vou sugerir,
direi que voc ficar bem impressionado. Vou descrev-lo como o
tila dos cus. O que acha?
No me impressiona muito.
capaz de representar o papel? indagou o francs. A
pergunta era sincera. Pode ser um meio de conhecer Bertholdier.
Meu cliente e ele no so simples conhecidos, so amigos.
Sou capaz.
O fato de ter sido prisioneiro de guerra vai ajudar muito.
Quando vir Bertholdier e expressar o desejo de conhec-lo, um
pedido como esse no pode ser facilmente recusado a um POW 4.
Eu no enfatizaria tanto esse fato disse Converse.
Por que no?
Se escavarmos um pouco, pode descobrir uma pedra que no
pertence ao solo.
Oh? As sobrancelhas de Mattilon se arquearam outra vez,
no de brincadeira nem de espanto, simplesmente estava atnito.
Escavar, como voc diz, implica algo mais do que um encontro
espontneo, com nomes estranhos lanados ao acaso.
mesmo? Joel virou o copo entre os dedos, aborrecido
consigo mesmo, sabendo que qualquer argumento agravaria sua
falha. Desculpe-me, foi uma reao instintiva. Voc sabe o que eu
penso sobre o assunto.
Sim, eu sei, e me esqueci. Que descuido o meu. Peo
desculpas.
Na verdade, prefiro no usar o meu nome. Voc se importa?
Voc o missionrio, no eu. Como vamos cham-lo? O
francs olhava atentamente para Converse.
4

Prisioneiro de guerra. (N. da T.)

No importante.
Mattilon entrecerrou os olhos.
Que tal o nome do seu patro, Simon? Se for se encontrar
com Bertholdier, provavelmente lhe agradar. Le due de Saint-Simon,
a crnica mais pura da monarquia... Henry Simon. Devem existir mil
advogados com esse nome nos Estados Unidos.
Ento fica Simon.
Voc me contou tudo, meu amigo? perguntou Ren com ar
inexpressivo. Tudo o que quer contar?
Sim, contei disse Joel, seus olhos uma parede azul e branca.
Vamos tomar outro drinque.
Acho que no. tarde e minha mulher do momento sente um
malaise se o jantar esfria. Por falar nisso, uma excelente cozinheira.
Voc um homem de sorte.
Sim, eu sou Mattilon terminou o drinque, ps o copo na
mesa e disse despreocupadamente: Valerie tambm era. Nunca me
esqueci daquele fantstico canard a lorange que ela fez para ns h
trs ou quatro anos, em Nova York. Tem notcias dela?
Tenho notcias e a vejo respondeu Converse. Almocei com
ela em Boston, no ms passado. Dei-lhe o cheque da penso e ela
pagou a conta. A propsito, seus quadros comearam a ser
comprados.
Nunca duvidei de que seriam.
Ela duvidava.
Desnecessariamente... Sempre gostei de Valerie. Quando
estiver com ela, por favor, d-lhe lembranas afetuosas.
Darei.
Mattilon levantou-se da poltrona, os olhos agora expressivos.
Perdoe-me, mas durante tanto tempo eu pensei que eram um
par perfeito. Acho que esse o termo. As paixes fenecem, mas no
a suite, se compreende o que eu quero dizer.
Acho que compreendo e, falando por ns dois, eu agradeo
pela concluso mal colocada.
Je ne comprends pas.
Esquea, antiquado no quer dizer nada. Eu lhe
transmitirei suas lembranas.
Merci. Telefono pela manh.
Ltalon Blanc era o pesadelo de um pacifista. As paredes do
clube, de madeira pesada e escura, eram cobertas de fotografias e
cartazes entremeados de citaes emolduradas e medalhas
cintilantes fitas vermelhas e discos dourados e prateados sobre
veludo negro. Os cartazes eram um arquivo visual da carnificina
herica de dois sculos, enquanto a evoluo da arte da guerra era
mostrada em fotografias e os cavalos e carroas com canhes e
sabres transformavam-se em motocicletas, tanques, avies e
canhes, mas os cenrios no mudavam muito porque o tema era

constante. Homens vitoriosos de uniforme eram mostrados em seus

momentos de glria; qualquer sofrimento que pudesse existir estava
estranhamente ausente. Aqueles homens no eram perdedores no
lhes faltavam membros, no tinham faces deformadas; aqueles eram
os guerreiros privilegiados. Joel sentiu um medo profundo ao estudar
aquele aparato marcial. No eram homens comuns; eram duros e
fortes e a palavra capacidade estava escrita em seus rostos. O que
Beale havia dito em Mconos? Qual tinha sido o julgamento da Raposa
Vermelha de Inchon, um homem que sabia do que falava?
...Eu sei o que podem fazer quando lhes pedimos que faam.
Contudo, quanto mais seriam capazes de fazer quando eles prprios
pediam? pensou Joel. Sem os impedimentos das vacilantes
autoridades civis?
Luboque acaba de chegar disse Mattilon em voz baixa,
aproximando-se de Converse. Ouvi a voz dele no vestbulo.
Lembre-se, no precisa exagerar de qualquer modo, s vai traduzir
o que for conveniente mas faa um gesto de assentimento profundo
com a cabea sempre que ele fizer uma de suas observaes furiosas.
Ria quando ele fizer piada; so terrveis, mas ele gosta.
Farei o melhor possvel.
Aqui est um incentivo. Bertholdier tem reserva para o
almoo. No lugar de sempre, mesa nmero onze, ao lado da janela.
Onde ns estamos? perguntou Joel, vendo que os lbios
comprimidos do francs expressavam triunfo.
Mesa doze. Ento?
Se algum dia precisar de um advogado, eu chamo voc.
Somos extremamente caros. Vamos, como dizem em todos
aqueles seus maravilhosos filmes, estamos no ar, monsieur Simon.
Represente o papel de tila, mas no exagere.
Sabe, Ren, para algum que fala ingls to bem, voc tem
uma tendncia para as frases mais vulgares.
A lngua inglesa e as expresses americanas tm muito pouco
em comum, Joel, vulgar ou no.
Muito esperto.
Precisa dizer mais?... Ah, monsieur Luboque, Serge, mon
ami!
O sexto sentido de Mattilon percebera a chegada de Serge
Luboque; voltou-se quando os passos soaram mais prximos.
Luboque era um sujeito baixo e magro; lembrava um daqueles pilotos
dos primeiros jatos quando o fsico compacto era necessrio.
Tambm era quase uma caricatura de si mesmo. O bigode curto e
brilhante fixava-se no rosto miniaturizado, que se franzia com
expresso de vaga hostilidade dirigida aos dois homens, a ningum e
a todos. No importava o que fora; agora era um homem afetado
cuja nica habilidade era manter a pose. Com tudo o que era
brilhante e excitante enterrado no passado, possua apenas as
lembranas. O resto era raiva.

Et voici lexpert judiciaire des compagnies ariennes disse

ele, olhando para Converse e estendendo a mo.
Serge tem imenso prazer em conhec-lo e est certo de que
pode nos ajudar muito explicou Mattilon.
Farei o que for possvel disse Converse. E peo desculpas
por no falar francs.
O advogado evidentemente traduziu a frase, e Luboque ergueu
os ombros, falando de maneira rpida e incompreensvel, repetindo
vrias vezes a palavra anglais.
Ele tambm pede desculpas por no falar ingls disse
Mattilon, olhando maliciosamente para Joel e acrescentando: Se ele
estiver mentindo, monsieur Simon, vamos ser encostados em uma
dessas paredes decoradas e fuzilados!
No h perigo respondeu Converse, sorrindo. Nossos
amigos poderiam amassar as medalhas e estragar as fotografias.
Todo mundo sabe que os franceses so pssimos atiradores.
Quest-ce que vous dites?
Monsieur Simon tient vous remercier pour le djeuner
disse Mattilon, voltando-se para seu cliente. Il en est trs fier car il
estime que lofficier franais est lun des meilleurs du monde.
O que foi que voc disse?
Eu expliquei disse o advogado para Converse que voc se
sente honrado por estar aqui, pois acha que o soldado francs
especialmente os oficiais o melhor do mundo.
No s pssimos atiradores como pilotos da pior qualidade
disse Joel, sorrindo e assentindo com a cabea.
Est-il vrai que vous avez particip nombreuses missions en
Asie du Sud? perguntou Luboque, os olhos fixos em Joel.
Como disse?
Ele procura confirmar o fato de voc ser um tila dos cus, de
ter realizado muitas misses.
Algumas disse Joel.
Beaucoup disse Mattilon.
Luboque falou outra vez rapidamente, mais incompreensvel
desta vez, enquanto estalava os dedos para chamar o garom.
Agora o que ?
Ele prefere falar sobre os feitos dele no interesse do caso,
naturalmente.
Naturalmente disse Converse com um sorriso inexpressivo.
Pssimos atiradores, piores pilotos e egos insuportveis.
Ah, mas nossa comida, nossas mulheres, nossa incomparvel
compreenso da vida.
H uma palavra muito significativa em francs uma das
poucas que aprendi com minha ex-mulher , mas acho que no devo
us-la. O sorriso de Joel parecia cimentado em seus lbios.
Tem razo, eu tinha esquecido disse Mattilon. Eu
costumava conversar com ela em notre belle langue, e voc ficava
irritado. No use a palavra. Lembre-se do seu incentivo.

Quest-ce que vous dites encore? Notre belle langue?

Luboque perguntou, quando o garom se aproximou.
Notre ami, Monsieur Simon, suit un cours lcole Berlitz et
pourra ainsi sentretenir directement avec vous.
Bien!
O qu?
Eu disse que voc vai aprender francs na Berlitz para jantar
com ele sempre que estiver em Paris. Basta um telefonema. Acene
com a cabea, espertinho.
Converse obedeceu.
E continuaram desse modo. Ponto, contra-ponto, nenhuma
seqncia. Serge Luboque falou o tempo todo, enquanto tomavam
drinques na sala de diverses dos guerreiros. Mattilon traduzia e
avisava Joel sobre a expresso que devia usar, bem como a resposta
apropriada.
Finalmente, Luboque descreveu com grande alarde a
aterrissagem forada que lhe custara um p e as falhas bvias no
aparelho, pelas quais devia ser compensado. Converse ouviu-o com a
expresso correta de pena e indignao, e ofereceu-se para redigir
um parecer jurdico para a corte, baseado em sua experincia como
piloto de jato. Mattilon traduziu; Luboque deu um largo sorriso e
lanou uma barragem rpida de vogais gargarejantes que Joel
interpretou como agradecimento.
Ele ser seu eterno devedor disse Ren.
No se eu escrever minha opinio respondeu Converse.
Ele se trancou na cabine do avio e jogou a chave fora.
Pois escreva respondeu Mattilon, sorrindo. Acaba de
pagar o meu tempo. Podemos us-la como uma cunha para abrir a
porta da retirada. Alm disso, ele jamais ir convid-lo para jantar
quando vier a Paris.
Quando vem esse almoo? Meu estoque de expresses faciais
est acabando.
Caminharam em passo de marcha hesitante para a sala de
jantar, procurando acompanhar Luboque sobre o parquete enfeitado.
A ridcula conversa trilateral continuou enquanto o vinho era servido
a primeira garrafa fora mandada de volta por Luboque e os olhos
de Converse dirigiam-se constantemente para a porta.
O momento chegou: Bertholdier apareceu. Ficou de p sob o
arco da entrada, com a cabea voltada levemente para a esquerda,
ouvindo o que dizia um homem com capa de gabardine bege-clara. O
general assentiu com a cabea e o subordinado se afastou. Ento o
grande homem entrou na sala, discreta, mas majestosamente. As
cabeas se voltaram e o homem recebeu a homenagem como um
delfim que, em breve, seria rei e aceita as atenes dos ministros de
um monarca debilitado. O efeito era extraordinrio, pois no existiam
reinos nem monarquias, nem terras a serem divididas pela conquista,
entre os cavaleiros de Crcy ou outros, mas esse homem sem

linhagem real estava sendo tacitamente reconhecido por Deus,

pensou Joel como um imperador de direito.
Jacques-Louis Bertholdier tinha estatura baixa, entre 1,55 e
1,57m, no mais, mas seu porte a postura ereta, a largura dos
ombros e o comprimento do pescoo forte faziam-no parecer mais
alto, muito mais imponente do que qualquer outro. Estava entre os
seus e, sem dvida, ali ficava acima dos outros, elevado pelo
consenso dos presentes.
Diga algo bem reverente disse Mattilon, quando Bertholdier
se aproximou, dirigindo-se mesa ao lado. Olhe para ele e
demonstre intensa admirao. Eu fao o resto.
Converse obedeceu, murmurando o nome completo de
Bertholdier, de modo a ser ouvido. Acompanhou essa exclamao
discreta com uma inclinao de cabea para Mattilon, dizendo:
A est um homem que eu sempre quis conhecer.
Seguiu-se uma breve troca de palavras entre Ren e seu cliente,
em francs, e Luboque assentiu com a cabea, com o ar arrogante de
quem concede um favor a um novo amigo.
Bertholdier chegou perto da mesa, com o maitr e o chefe dos
garons danando, solcitos, um de cada lado. A pavana teve lugar a
poucos passos da mesa de Converse.
Mon general disse Luboque, levantando-se.
Serge saudou Bertholdier, adiantando-se com a mo
estendida; um oficial superior consciente da invalidez do subordinado.
Comment a va?
Bien, Jacques, et vous?
Les temps sont bien tranges, mon ami.
A troca de cumprimentos foi breve e o curso da conversa foi
rapidamente desviado por Luboque, que fez um gesto na direo de
Converse e continuou falando. Instintivamente, Joel levantou-se, o
corpo ereto, os olhos fitos em Bertholdier, com expresso to
inquisitiva quanto a do general, mas acrescida de admirao
respeitosa. Ele estava certo mas de um modo inesperado. A
experincia compartilhada no sul da sia era vlida para JacquesLouis Bertholdier. E por que no? Ele tambm tinha suas lembranas.
Mattilon foi apresentado quase como um acessrio, e o soldado o
cumprimentou com uma leve inclinao de cabea, enquanto passava
por trs de Ren para apertar a mo de Joel.
Um prazer, monsieur Simon disse Bertholdier, num ingls
correto, com um aperto de mo firme, um camarada
cumprimentando outro camarada, deixando transparecer todo o seu
encanto imperial.
Tenho certeza de que deve ter ouvido isso muitas vezes,
senhor disse Joel, conservando a expresso firme e profissional ,
mas esta uma ocasio que jamais ousei esperar. Se me permite
dizer, general, uma honra conhec-lo.
A honra minha respondeu Bertholdier. Vocs, os
cavalheiros do ar, fizeram todo o possvel e eu conheo alguns

particulares sobre as circunstncias. Tantas misses! Acho que foi

mais fcil em terra! O general riu discretamente.
Cavalheiros do ar o homem no existia, pensou Converse.
Mas a conexo era firme; ela existia, ele podia sentir, ele sabia. A
combinao de palavras e olhares a definiram. To simples: o ardil de
um advogado para domar o adversrio nesse caso, um inimigo. O
inimigo.
No concordo, general; era muito mais limpo no ar. Mas se
houvesse muitos como o senhor no solo, na Indochina, jamais teria
havido um Dienbienphu.
Uma observao muito lisonjeira, mas no creio que
corresponda exatamente realidade.
Eu estou certo disse Joel em voz clara. Estou convencido.
Luboque, que estava conversando com Mattilon, interrompeu:
Mon general, voulez-vous vous joindre nous?
Pardonnez-moi. Je suis occup avec mes visiteurs
respondeu Bertholdier, voltando-se novamente para Converse.
Devo declinar o convite de Serge, eu espero convidados. Ele me disse
que o senhor advogado, um especialista em litgios sobre assuntos
de aviao.
Apenas parte de um campo mais amplo, sim. Veculos de
terra, mar e ar tentamos representar todos os tipos. Na verdade,
sou novato no no conhecimento, espero nesse tipo de
representao.
Compreendo disse o general, evidentemente intrigado.
Est em Paris a negcios?
Est chegando, pensou Joel. Acima de tudo precisava ser
cauteloso. As palavras mas especialmente os olhares deviam
transmitir o que no fosse dito.
No, apenas para tomar flego. Amanh irei para Bonn, onde
devo ficar um ou dois dias, depois Telavive.
Deve ser extremamente cansativo Bertholdier fitava-o
atentamente.
E no tudo disse Converse, com um leve sorriso. Depois
de Telavive, um vo noturno para Joanesburgo.
Bonn, Telavive, Joanesburgo... disse o soldado suavemente.
Um estranho itinerrio.
Produtivo, creio. Pelo menos, esperamos que seja.
Ns?
Meu cliente, general. Meu novo cliente.
Draisonnable! exclamou Mattilon, rindo de alguma coisa
dita por Luboque e, ao mesmo tempo, informando Joel de que no
agentava mais a conversa com seu impaciente litigante.
Mas Bertholdier no tirou os olhos de Converse.
Onde est hospedado, meu jovem piloto de combate?
Jovem e no to jovem, general.
Onde?
No George Cinq. Sute dois trs cinco.

Um timo hotel.
Um hbito. Minha antiga firma sempre me aloja no George V.
Alojar? Como em ser designado para uma guarnio?
perguntou Bertholdier, com um leve sorriso.
Um lapso do inconsciente disse Joel. Mas afinal, explica o
que quero dizer, no explica, senhor?
Sem dvida... Ah, meus convidados! O soldado estendeu a
mo. Foi um prazer, monsieur Simon.
Um rpido au revoir acompanhou acenos de cabea e apertos
de mo e Bertholdier voltou sua mesa para receber os convidados.
Por intermdio de Mattilon, Joel agradeceu a Luboque a
apresentao; o piloto invlido fez um gesto com as palmas das mos
voltadas para cima, e Converse teve a impresso de ter sido batizado.
O dilogo insano em tringulo continuou agora em alta velocidade e
Joel esforou-se ao mximo para manter um mnimo de concentrao.
Havia feito progresso; estava escrito nos olhos de Bertholdier e
Joel percebia aqueles olhos, vez por outra, voltando-se para ele,
mesmo quando a conversa nas duas mesas estava mais animada. O
general estava esquerda de Converse, na diagonal; ao menor
movimento de cabea, seus olhos se encontravam diretamente.
Aconteceu duas vezes. Da primeira, Joel sentiu o olhar firme como se
fosse a luz do sol queimando sua pele. Moveu a cabea apenas
alguns centmetros; entreolharam-se, a expresso do soldado
penetrante, severa, questionadora. Da segunda, meia hora mais
tarde, o contato visual foi iniciado por Converse. Luboque e Mattilon
discutiam estratgias jurdicas e, como que atrado por um m, Joel
voltou-se lentamente para a esquerda e observou Bertholdier que,
com voz baixa, metodicamente tentava convencer um de seus
convidados de alguma coisa. Subitamente, quando o interlocutor
respondeu, o general virou a cabea rapidamente na direo de
Converse, os olhos no mais inquisitivos, mas frios como gelo. Ento,
com a mesma rapidez, Converse viu calor neles; o soldado clebre
fez um gesto de assentimento com a cabea, com um meio sorriso
nos lbios.
Joel estava sentado na poltrona de couro, ao lado da janela, na
sala de estar fracamente iluminada; a nica luz vinha do abajur sobre
a mesa. Olhava alternadamente para o telefone, em frente ao abajur,
e para fora da janela, de onde via o trfego noturno de Paris e as
luzes da grande avenida l embaixo. Ento, concentrou-se apenas no
telefone, como fazia sempre que esperava o telefonema de um
adversrio legal disposto a capitular, sabendo de antemo que ele ou
ela iria ceder. Era uma questo de tempo.
O que esperava agora era comunicao, no capitulao uma
conexo, a conexo. No tinha idia de como seria apresentada, mas
estava certo de que viria. Tinha de vir.

Eram quase sete e meia, quatro horas desde que sara do

Ltalon Blanc, depois de um forte aperto de mo trocado com
Jacques-Louis Bertholdier. O olhar do soldado era inconfundvel. Se
no fosse por nada mais, raciocinou Converse, Bertholdier pelo
menos precisava satisfazer sua curiosidade.
Joel havia se prevenido, distribuindo vrias notas de cem
francos muito bem colocadas na portaria do hotel. A ttica era
comum nesses dias de inquietao nacional e financeira na verdade,
era comum h anos, mesmo sem a inquietao. Homens de negcios
em visita cidade geralmente preferem usar pseudnimos por
diversas razes, desde negcios que devem permanecer em segredo
at ligaes amorosas que no deviam ser descobertas. No caso de
Converse, o uso do nome Simon fazia com que parecesse lgico ou
mesmo eminentemente respeitvel. Se Talbot, Brooks & Simon
preferiam fazer todos os contatos em nome do scio principal, quem
poderia questionar essa deciso? Joel, porm, levou o plano um
pouco adiante. Depois de telefonar para Nova York, explicou ao
recepcionista, haviam lhe dito que seu nome no devia ser usado de
modo nenhum; ningum sabia que ele estava em Paris e sua firma
preferia assim. Obviamente, essas instrues atrasadas explicavam o
mal-entendido no caso da reserva que, de qualquer modo, estava
sem efeito. No deviam debitar nada. Ele pagaria em dinheiro e,
como estavam em Paris, ningum fez objees. Dinheiro vivo era
infinitamente melhor, pagamento a crdito era um antema nacional.
Se acreditavam ou no nesse absurdo, no importava. A lgica
era suficientemente adequada e as notas de cem francos
persuasivas; a ficha original de registro foi rasgada e outra a
substituiu no fichrio do hotel. H. Simon ficou no lugar de J. Converse.
O endereo permanente era produto da imaginao de Joel, um
nmero da casa numa rua numerada em Chicago, Illinois, que
provavelmente no existiam. Quem perguntasse pelo Sr. Converse
o que dificilmente aconteceria ficaria sabendo que no havia
nenhum hspede com aquele nome atualmente no George Cinq. O
prprio Ren Mattilon no era problema, pois Joel fora especfico.
Como no tinha mais nada a fazer em Paris, ia tomar o avio das seis
horas para Londres e passar alguns dias em casa de amigos, antes de
voltar para Nova York. Tinha agradecido a Ren profusamente,
dizendo ao francs que a preocupao de sua firma a respeito de
Bertholdier no tinha razo de ser. Durante a conversa calma que
tiveram, Joel havia citado trs nomes-chaves e todos tinham sido
recebidos por Bertholdier com olhar inexpressivo e um pedido de
desculpas por sua memria fraca.
Ele no estava mentindo dissera Joel.
No posso imaginar nenhuma razo para que ele mentisse
respondeu Mattilon.
Eu posso, pensou Joel. Todas elas se chamam Aquitnia.
Um rudo seco! Um som sbito, um estalido spero e metlico,
depois outro a lingeta da fechadura saindo do lugar, a maaneta

girando. Alm da porta aberta do quarto. Joel inclinou-se para frente

na cadeira, com um gesto brusco; depois, consultou o relgio,
respirou fundo e relaxou. Era a hora da camareira do andar arrumar
as camas para a noite; a tenso do telefonema esperado e o que ele
representava tinham afetado seus nervos. Recostou-se novamente,
os olhos pregados no telefone. Quando ia tocar? Tocaria?
Pardon, monsieur disse uma voz feminina, acompanhada de
uma discreta batida na porta aberta. Joel no viu a mulher.
Sim? Converse desviou os olhos do telefone silencioso,
esperando ver a camareira.
O que viu o fez soltar uma exclamao abafada. Era Bertholdier,
o porte ereto, a cabea angulosa rgida, os olhos um misto de
avaliao fria, condescendncia e se Joel no estivesse enganado
um vestgio de medo. Entrou no quarto e ficou imvel; quando falou,
sua voz era como um lenol de gelo.
Tenho um compromisso para jantar no quarto andar,
monsieur Simon. Por acaso, lembrei-me de que estava neste hotel. O
senhor me deu o nmero de sua sute. Estou incomodando?
Naturalmente que no, general disse Converse, levantandose.
O senhor me esperava?
No assim.
Mas me esperava?
Joel demorou um pouco para responder.
Sim.
Um sinal enviado e recebido?
Outra pausa.
Sim.
Deve ser um advogado provocantemente sutil ou um homem
estranhamente obcecado. Qual dos dois, monsieur Simon?
Se provoquei sua vinda e fui sutil ao faz-lo, aceito a
definio de bom grado. Quanto a ser obcecado, a palavra implica
preocupao exagerada ou desnecessria. Sejam quais forem minhas
preocupaes, eu sei perfeitamente que no so exageradas nem
desnecessrias. Nenhuma obsesso, general. Sou um advogado bom
demais para isso.
Um piloto no pode mentir para si mesmo. Se o fizer
cegamente, estar morto.
J fui derrubado. Jamais ca por erro do piloto.
Bertholdier caminhou lentamente para o sof de brocado perto
da parede.
Bonn, Telavive e Joanesburgo disse em voz baixa,
sentando-se e cruzando as pernas. O sinal?
O sinal.
Minha companhia tem interesses nessas reas.
Meu cliente tambm disse Converse.
E o senhor, o que tem, monsieur Simon?
Joel fitou o soldado.

Um compromisso, general.
Bertholdier ficou em silncio, imvel, os olhos inquisitivos.
Posso tomar um conhaque? disse finalmente. Minha
acompanhante ficar no corredor, do lado de fora desta porta.

4
Converse foi at o bar encostado na parede, sentindo os olhos
do soldado s suas costas, tentando imaginar que curso a conversa
tomaria. Estava estranhamente calmo, como sempre ficava antes de
uma conferncia importante ou um interrogatrio anterior ao
julgamento, certo de saber coisas que seus adversrios no sabiam
informao secreta desenterrada depois de horas de trabalho
exaustivo. Na circunstncia atual no realizara nenhum trabalho, mas
o resultado era o mesmo. Sabia muita coisa sobre a lenda que estava
do outro lado da sala, Jacques-Louis Bertholdier. Em uma palavra,
Joel estava preparado, e durante todos esses anos aprendera a
confiar em seus instintos de ps-no-cho como confiava naqueles
que o haviam guiado atravs dos cus h muitos anos.
Alm disso, como era parte do seu trabalho, conhecia a
complexidade
das
manipulaes
em
exportao-importao.
Constituam um labirinto de autorizaes geralmente desconexas,
que podiam facilmente ser incompreensveis para os iniciados, e nos
minutos seguintes pretendia confundir esse discpulo de George
Marcus Delavane senhor da guerra de Saigon at que o vestgio
de medo no rosto do soldado se tornasse mais acentuado.
As licenas para embarque de material estrangeiro tinham uma
enorme variedade de formas, desde a licena de exportao bsica,
com especficos conhecimentos de embarque at as limitaes
genricas, menos especficas. Depois vinham as cobiadas licenas
exigidas para diversos produtos sujeitos as revises do governo;
essas eram geralmente desviadas de um lado para outro, entre
departamentos vacilantes, at que os prazos das mesmas obrigassem
as tomadas de decises burocrticas, geralmente baseadas no
conceito das influncias mais fortes e mais fracas.
Finalmente, havia a autorizao mais mortal de todas; um
documento frequentemente concebido pela corrupo e nascido no
meio do sangue. Era o chamado Certificado do Destinatrio, uma
permisso com nome incuo, que era a licena para embarque do
material mais prejudicial existente no arsenal da nao, por via area
e martima, para alm dos controles daqueles que tinham direito a
ele.
Em teoria, esse equipamento mortal era destinado unicamente
a governos aliados com objetivos comuns, por isso o destinatrio ou
seja, o uso de acordo com a convenincia dos que o recebiam era

uma morte calculada, legitimada por um certificado que ofuscava a

inteno de todos. Mas, uma vez o equipamento embarcado, a regra
era desvi-lo. Carregamentos destinados baa de Haifa ou
Alexandria iam parar no golfo de Sidra, para um louco na Lbia, ou
um assassino chamado Carlos que treinava equipes de assassinos
desde Beirute at o Saara. Firmas fictcias com funcionrios
inexistentes, mas de grande influncia, operavam atravs de agentes
obscuros e em armazns afastados, construdos s pressas nos
Estados Unidos e no exterior. Milhes eram ganhos; a morte era uma
conseqncia sem importncia e havia uma frase para tudo isso.
Terrorismo de sala de conselho. Combina perfeitamente, e esse devia
ser o mtodo Aquitnia. No havia outro.
Esses pensamentos os mtodos da operao passaram pela
mente de Converse enquanto servia a bebida. Estava pronto; voltouse e atravessou a sala.
O que procura, monsieur Simon? perguntou Bertholdier,
aceitando o conhaque.
Informao, general.
Sobre o qu?
Mercados mundiais mercados em expanso aos quais meu
cliente possa fornecer seu produto. Joel voltou poltrona ao lado
da janela e sentou-se.
E o que ele pode fornecer?
Ele um corretor.
De qu?
Uma grande variedade de produtos. Converse levou seu
copo aos lbios, tomou um gole e acrescentou: Acho que os
mencionei de um modo geral no seu clube esta tarde. Avies,
veculos, navios, munies. Toda a linha.
Sim, mencionou. Creio que no compreendi.
Meu cliente tem acesso a fontes de produo e
armazenamento mais extensas do que qualquer outra firma ou
pessoa.
Muito interessante. Quem ele?
No tenho autorizao para dizer.
Talvez eu o conhea.
Talvez, mas no do modo como o descrevi. Sua atuao
nessa rea quase desconhecida, praticamente inexistente.
E no vai me dizer quem ele disse Bertholdier.
informao confidencial.
Contudo, segundo suas prprias palavras, procurou-me,
enviou um sinal e agora diz que quer informao sobre mercados em
expanso para todo tipo de mercadoria, em Bonn, Telavive e
Joanesburgo. Mas no quer me dizer o nome do seu cliente que ser
beneficiado se eu tiver a informao o que provavelmente no
tenho. No pode estar falando srio.
O senhor tem a informao e, sim, estou falando srio. Mas
acho que tirou concluses errneas.

No, no creio. Meu ingls fluente e ouvi o que me disse. O

senhor aparece do nada, nada sei a seu respeito, fala evasivamente
sobre um homem muito influente...
O senhor me perguntou, general interrompeu Joel com voz
firme, sem elevar a voz o que eu procurava.
E disse que era informao.
Sim, eu disse, mas no disse que devia partir do senhor.
Como?
Nas circunstncias pelas razes que acaba de mencionar
o senhor no daria nenhuma informao, sei disso muito bem.
Ento, qual o motivo desta digamos, conversa induzida?
No gosto que brinquem com o meu tempo, monsieur.
Jamais faramos tal coisa eu jamais faria.
Por favor, seja especfico.
Meu cliente quer a sua confiana. Eu a quero. Mas sabemos
que s a teremos se for justificada. Em alguns dias uma semana no
mximo espero poder mostrar essa justificao.
Por meio de suas viagens a Bonn, Telavive e Joanesburgo?
Francamente, sim.
Por qu?
O senhor mesmo disse h pouco. O sinal.
Bertholdier ficou subitamente desconfiado. Ergueu os ombros
com naturalidade excessiva; estava batendo em retirada.
Eu disse isso porque minha companhia tem investimentos
considerveis nessas reas. Pensei que seria completamente plausvel
que o senhor tivesse alguma proposta, ou propostas, relacionada com
esses interesses.
Pretendo ter.
Por favor, seja mais explcito disse o soldado, controlando a
irritao.
Sabe que no posso respondeu Joel. Ainda no.
Quando?
Quando for evidente para o senhor e para todos que o
meu cliente e, por extenso, eu mesmo tenha motivos para sermos
parte do seu grupo, to convincentes quanto os mais dedicados dos
seus membros.
Parte da minha companhia? Juneau et Compagnie?
Desculpe-me, general. No vou responder a essa pergunta.
Bertholdier olhou para o copo que tinha na mo, depois para
Converse.
Disse que veio de San Francisco.
No estou estabelecido em San Francisco interrompeu Joel.
Mas foi de onde veio. Para Paris. Por que estava l, ento?
Vou responder a essa pergunta apenas para provar o quanto
somos meticulosos e como outros so muito mais do que ns. Ns
descobrimos eu descobri remessas para o exterior com licenas
de exportao originrias da rea norte da Califrnia. As companhias
beneficiadas com essas licenas no tinham histria nem armazns

registrados cadeias de quatro paredes erguidas para perodos

breves, de acordo com a convenincia do momento. Era uma
confuso macia que levava a lugar nenhum e a todos os lugares.
Documentos com nomes de pessoas inexistentes, originados em
labirintos burocrticos praticamente impossveis de localizar
carimbos, vistos oficiais e assinaturas de autorizao onde nenhuma
autorizao era concedida. Pessoal de nvel mdio, completamente
ignorante do que estava acontecendo, seguindo ordens para expedir
licenas de departamentos... Isso tudo eu descobri em San Francisco.
Uma confuso de transaes altamente questionveis que no
resistiriam a uma fiscalizao mais intensa.
Os olhos de Bertholdier estavam fixos, completamente sob
controle.
Naturalmente, no sei nada sobre essas coisas disse ele.
Naturalmente concordou Converse. Mas o fato de meu
cliente saber por meu intermdio e o fato adicional de que nem
ele nem eu desejamos chamar ateno sobre elas devem significar
alguma coisa para o senhor.
Francamente, no significam nada.
Por favor, general. Um dos primeiros princpios da livre
empresa prejudicar a competio, entrar no negcio e preencher a
vaga.
O soldado tomou um gole do conhaque, segurando o copo
firmemente.
Por que me procurou?
Porque o senhor estava l.
O qu?
Seu nome estava l entre a confuso, bem disfarado, mas
presente.
Bertholdier lanou-se para frente.
Impossvel! Absurdo!
Ento, por que estou aqui? Por que o senhor est aqui? Joel
colocou o copo sobre a mesa ao lado da cadeira, com o movimento
de um homem que no acabou de falar. Tente compreender.
Dependendo do departamento com que se faz negcio, certas
recomendaes podem ser de grande utilidade. No levantaria um
dedo por algum que apelasse em favor do Desenvolvimento Urbano
e Habitacional, mas para o Departamento de Controle de Munies do
Pentgono, o senhor vale ouro.
Jamais dei meu nome a esse tipo de recomendao.
Outros deram, homens cuja palavra favorvel vale muito,
mas que talvez precisem de um pistolo extra.
O que quer dizer com pistolo?
O empurro final para conseguir a deciso afirmativa sem
nenhum envolvimento pessoal aparente. chamado apoio de uma
ao atravs de segundos e terceiros. Por exemplo, um memorando
diz: Ns o departamento, no uma pessoa no sabemos muito

a esse respeito, mas se um homem como o general Bertholdier for

favorvel, e tivermos informao desse fato, por que discutir?
Nunca. No podia acontecer.
Aconteceu disse Converse suavemente, sabendo que
chegara o momento de apoiar as abstraes com um fato real. Num
momento iria verificar se Beale estava certo, se essa lenda da Frana
era responsvel pela carnificina e pelo caos nas cidades e vilas da
violenta Irlanda do Norte. Seu nome estava l, no com muita
freqncia, o suficiente para que eu o encontrasse. Assim como
estava, de modo diferente, quando um carregamento era
transportado por via area de Beloit, Wisconsin, para Telavive.
Naturalmente, nunca chegou ao destino. De um modo ou de outro,
foi desviado para manacos, dos dois lados, em Belfast. Onde teria
acontecido? Montreal? Paris? Marselha? Os separatistas de Quebec
naturalmente seguiriam suas ordens, bem como homens em
Marselha ou Paris. Foi uma pena que a companhia Solidaire tivesse
de pagar o seguro. Oh, sim, o senhor diretor da firma, no ? E
to conveniente o fato de os seguradores terem acesso mercadoria
que seguram.
Bertholdier estava paralisado, os msculos do rosto pulsavam,
os olhos arregalados fitos em Joel. A culpa estava controlada, mas
nem por isso menos visvel.
No acredito no que est insinuando. chocante e incrvel!
Repito, por que estou aqui?
S o senhor pode responder, monsieur disse Bertholdier,
levantando-se bruscamente, o copo ainda na mo. Ento, lentamente,
com preciso militar, inclinou-se e colocou-o na mesa; era um gesto
de concluso a conferncia havia terminado. Obviamente, cometi
um erro tolo continuou, os ombros retos outra vez, a cabea rgida,
mas agora com um sorriso tenso, contudo estranhamente
convincente. Sou um soldado, no um homem de negcios; uma
atividade adotada tardiamente em minha vida. Um soldado tenta
aproveitar uma iniciativa e foi o que fiz; apenas no havia no h
iniciativa. Perdoe-me, interpretei mal o seu sinal esta tarde.
No interpretou mal coisa alguma, general.
Por acaso est tentando me contradizer, o senhor, um
estranho duvidoso que consegue uma apresentao com motivos
falsos e faz declaraes ultrajantes sobre minha honra e minha
conduta? Espero que no. Bertholdier atravessou a sala com passos
largos na direo da porta e Joel levantou-se. No se incomode,
monsieur, sei o caminho. J teve muito trabalho, por qu, no sei.
Estou a caminho de Bonn disse Converse. Avise os seus
amigos que estarei l. Diga-lhes que me esperem. E por favor,
general, diga-lhes que no me julguem com antecedncia. Estou
falando srio.
Suas referncias enigmticas so bastante aborrecidas
tenente. Era tenente, no? A no ser que tenha enganado o pobre
Luboque tambm.

Qualquer meio que eu tenha usado para que me apresentasse

ao senhor foi em benefcio dele. Ofereci-me para redigir um parecer
jurdico sobre o seu caso. Talvez no seja muito do agrado de
Luboque, mas vai lhe poupar muito sofrimento e dinheiro. E eu no
enganei o senhor.
Uma questo de opinio, eu creio Bertholdier voltou-se e
segurou a enorme maaneta da porta.
Bonn, Alemanha insistiu Joel.
J ouvi. No tenho a mnima idia do que...
Leifhelm disse Converse em voz baixa. Erich Leifhelm.
O soldado virou a cabea lentamente, os olhos como duas
brasas de carvo vermelho, prontas a se transformarem em fogo com
a menor lufada de vento.
Conheo o nome, mas no o homem.
Diga-lhe que estarei em Bonn.
Boa noite, monsieur disse Bertholdier, abrindo a porta, o
rosto cinzento.
Joel correu para o quarto, agarrou a valise e colocou-a na
banqueta. Precisava sair de Paris imediatamente. Dentro de algumas
horas, talvez minutos, Bertholdier mandaria algum vigi-lo e, se
fosse seguido at o aeroporto, seu passaporte provaria que o nome
Simon era falso. Isso no podia acontecer, no ainda.
Era estranho, perturbador. Nunca tinha sado de um hotel s
escondidas, e no tinha muita certeza de como isso era feito s
sabia que tinha de ser feito. A alterao da ficha de registro fora um
ato instintivo; muitas vezes, negociaes legais precisavam ficar em
segredo durante algum tempo para benefcio de todos os
interessados. Mas isso era diferente no era normal. Havia dito a
Beale, em Mconos, que se transformaria em algum que ele no era.
Fcil dizer, no to fcil fazer.
A mala arrumada, verificou a carga da pilha do barbeador
eltrico e, distraidamente, ligou o aparelho, passando-o pelo queixo,
enquanto ia at o telefone. Desligou o barbeador enquanto discava,
sem saber ao certo o que diria ao gerente da noite, mas orientando
os pensamentos para uma explicao comercial. Aps a troca de
palavras inicial, lisonjeiras de ambos os lados, ele disse:
Surgiu um imprevisto numa situao delicada e minha firma
deseja que eu parta para Londres o mais rpido possvel e o mais
discretamente possvel. Na verdade, preferia que no me vissem
deixando o hotel.
A discrio, monsieur, muito respeitada por ns e a pressa
uma exigncia normal. Subirei pessoalmente com sua conta. Em
dez minutos?
Tenho s uma mala. Posso carreg-la, mas preciso de um txi.
No na frente do hotel.

No na frente, naturalmente. O elevador de carga, monsieur.

Vai at o nosso corredor usado para entregas. Tudo ser
providenciado.
J tomei providncias! disse Bertholdier ao telefone, na
limusine, com a divisria de vidro fechada entre ele e o motorista.
Um homem fica na galeria, de onde pode ver os elevadores, outro no
poro, por onde passam as mercadorias entregues no hotel. Se ele
tentar sair durante a noite, a nica sada que pode usar. Eu mesmo
a usei vrias vezes.
Isso... difcil de acreditar. A voz do outro lado possua um
sotaque britnico acentuado e revelava espanto, acompanhado pela
respirao entrecortada de um homem assustado. Tem certeza?
Poderia ser outra conexo qualquer?
Imbcile! Eu repito. Ele sabe sobre o embarque de munies
de Beloit! Ele sabe a rota seguida, at o mtodo de roubo. Chegou a
identificar a Solidaire e minha posio como membro da diretoria! Fez
referncia direta ao nosso scio em Bonn! E a Telavive...
Joanesburgo! Que outra conexo poderia ser?
Complexos de corporaes, quem sabe? No podemos
eliminar a possibilidade. Subsidirias de multinacionais, investimentos
em munies, nosso scio da Alemanha diretor de diversos deles...
E os locais o dinheiro est jorrando nessas reas.
Por Deus do cu, sobre o que pensa que estou falando? No
posso dizer mais nada agora, mas o que j lhe disse, minha flor
inglesa, considere como o pior!
Um breve silncio em Londres.
Compreendo disse a voz de um subordinado que acaba de
receber uma censura.
Espero que sim. Entre em contato com Nova York. O nome
dele Simon, Henry Simon. Advogado de Chicago. Tenho o endereo,
o da ficha de registro do hotel Bertholdier forou a vista na luz do
interior do carro, decifrando hesitantemente os nmeros da casa e da
rua escritos pelo assistente da portaria, muito bem pago pelos
homens do general para obter informaes sobre o ocupante da sute
dois-trs-cinco. Tomou nota?
Sim. A voz estava alerta agora, um subordinado pronto
para tirar uma vingana. Acha que foi prudente conseguir desse
modo? Um amigo ou um empregado ambicioso podem dizer que
algum fez perguntas sobre ele.
mesmo, meu narciso britnico? Um inofensivo moo de
recados verificando o registro para entregar uma pea de roupa
perdida a um novo hspede?
Outra vez o breve silncio.
Sim, compreendo. Sabe, Jacques, trabalhamos para uma
grande causa uma causa comercial, naturalmente , mais
importante do que qualquer um de ns, como fizemos h alguns anos.

Preciso constantemente reavivar minha memria, do contrrio acho

que no toleraria seus insultos.
E o que faria, langlais?
Cortava seus testculos de sapo em Trafalgar Square e os
enfiava na boca do leo. O lugar no precisava ser muito grande,
qualquer velha fenda serviria. Telefono em uma hora mais ou menos.
Um estalido, e a linha emudeceu.
O soldado tirou o fone do ouvido e um sorriso apareceu
lentamente em seus lbios. Eles eram os melhores, todos eles! Eram
a esperana, a nica esperana de um mundo muito doente.
Ento o sorriso se apagou, o sangue mais uma vez
desaparecendo de seu rosto, a arrogncia transformou-se em medo.
O que esse Henry Simon quer, o que quer realmente? Quem seria o
homem desconhecido com acesso a fontes extraordinrias de
informao avies, veculos, munies? O qu, em nome de Deus,
eles sabiam?
O elevador acolchoado desceu lentamente, o interior feito para
transportar mveis e bagagem, a velocidade ajustada para entregas
de servio de quarto. O gerente da noite estava ao lado de Converse,
o rosto agradavelmente impassvel, a bourse de couro na mo direita
com uma cpia da conta de Joel e os francos com que tinha sido paga
alm de uma generosa gorjeta pela cortesia do francs.
Um leve zumbido precedeu a parada; as luzes do painel se
acenderam em SOU-SOL e as pesadas portas se abriram. No largo
corredor, Joel viu um grupo de garons de palet branco, camareiras,
carregadores e pessoal da manuteno carregando mesas, pilhas de
lenis, bagagem e os mais variados materiais de limpeza. A
conversa constante em voz alta, rpida, pontuada com exploses de
riso e exclamaes guturais, acompanhava a intensa atividade. Ao
verem o gerente, houve uma diminuio no volume e um aumento de
movimento concentrado, acenos de cabea e sorrisos bajuladores
para o homem que, com uma palavra, podia eliminar seus empregos.
Se me mostrar o caminho, eu vou indo disse Joel, sem
querer chamar mais ateno para sua pessoa, na companhia do
gerente. J tomei muito do seu tempo.
Merci. Siga aquele corredor, vai dar na sada de servio
respondeu o francs, apontando para o corredor da esquerda, alm
dos elevadores. O guarda est na mesa e j foi avisado de sua
partida. L fora, vire direita na pequena passagem e estar na rua;
o txi est sua espera.
Eu agradeo minha firma agradece sua cooperao. Como
j disse l em cima, no h nada de realmente secreto ou fora do
comum apenas um assunto delicado.
A expresso impassvel do homem no mudou, a no ser por
um brilho de interesse acentuado nos olhos.

Est bem, monsieur, no precisa explicar. No pedi

explicaes e, se me perdoa por dizer, no deve sentir-se obrigado a
oferecer nenhuma. Au revoir, monsieur Converse.
Sim, naturalmente disse Converse, mantendo a compostura,
embora se sentisse como um menino de escola repreendido por falar
fora de hora, por dar uma resposta quando nada lhe fora perguntado.
Voltaremos a nos ver quando eu regressar a Paris.
Esperamos esse dia, monsieur. Bonsoir.
Joel voltou-se rapidamente, passando entre homens e mulheres
uniformizados, na direo do corredor, pedindo desculpas sempre que
sua maleta fazia contato com um deles. Acabava de aprender uma
lio que no precisava lhe ser ensinada. Ele a conhecia do tribunal e
das conferncias. Nunca explique o que no precisa explicar. Fique
calado. Mas isso no era um tribunal e no era uma conferncia. Era,
e subitamente compreendeu, uma fuga, e a idia era um tanto
assustadora, sem dvida muito estranha. Ou no seria? A palavra
fuga fazia parte de seu vocabulrio e de sua experincia. Tentara trs
vezes antes, em sua vida h muitos anos. E a morte estava em
toda a parte. Afastou esse pensamento e caminhou pelo corredor, em
direo grande porta de metal, na outra extremidade.
Diminuiu o passo; algo estava errado. L na frente, de p,
conversando com o guarda de segurana, estava um homem com
sobretudo de cor clara. Joel j o tinha visto antes, mas no sabia
onde; ento o homem fez um movimento e Converse comeou a se
lembrar uma imagem formou-se em sua mente. Outro homem
tinha se movido do mesmo modo dando alguns passos para trs
antes de se voltar para desaparecer de um arco de entrada, e
agora, o mesmo movimento para atravessar o corredor e encostar-se
na parede. Seria o mesmo homem? Sim! O mesmo que acompanhara
Bertholdier sala de jantar do Ltalon Blanc. O subordinado que
havia se despedido do superior estava ali agora obedecendo s
ordens desse mesmo superior.
O homem levantou os olhos, com uma expresso de
reconhecimento sbito. Espreguiou-se, esticando todo o corpo, e
virou para o outro lado, a mo procurando lentamente o bolso da
capa. Converse ficou atnito. Estaria o homem realmente apanhando
uma arma? Com um guarda armado a trs metros de distncia? Era
insano! Joel parou; pensou em correr para trs, misturar-se
multido na frente dos elevadores, mas sabia que no adiantaria. Se
Bertholdier colocara seu co de guarda no poro, outros deviam estar
l em cima, nos corredores, no vestbulo. No podia voltar-se e
correr; no tinha para onde ir, nenhum esconderijo. Continuou
andando, mais depressa, na direo do homem de sobretudo marrom
claro, a mente confusa, a garganta apertada.
Ah, voc est a! exclamou, com a impresso de que as
palavras no eram ditas por ele. O general disse que o encontraria!
O homem ficou imvel, como em estado de choque, incapaz de
falar.

Le gnral? disse por fim, em voz quase inaudvel. Ele...

lhe disse?
O ingls do homem no era muito bom, o que convinha a Joel.
Ele compreendia, mas pouco. Palavras ditas rapidamente, em tom
persuasivo, talvez levassem ambos para fora daquela porta. Joel
voltou-se para o guarda, encostando sua pasta de couro nas costas
do companheiro.
Meu nome Simon. O gerente deve ter lhe falado a meu
respeito.
A justaposio do nome e do ttulo foi suficiente para o
segurana confuso. Consultou seus papis e assentiu com a cabea.
Oui, monsieur. Le concierge...
Vamos! Converse empurrou o homem da capa com a pasta,
na direo da porta. O general est esperando por ns. Vamos!
Apresse-se!
Le gnral...? Instintivamente o homem puxou a barra de
metal da porta; em menos de cinco segundos, ele e Joel estavam
sozinhos na estreita passagem. Que se passe-t-il? O est le
general...? Onde?
Aqui! Ele mandou que o esperasse aqui. Voc. Voc espera
aqui! Ici!
Arrtez! O homem comeava a recobrar-se do choque. No
saiu do lugar. Estendendo o brao, empurrou Converse contra o muro,
enfiando a outra mo no sobretudo.
No faa isso! Joel largou a pasta e, agarrando a mala,
colocou-a na frente do corpo, pronto para atacar. Parou. O homem
no tirou uma arma do bolso; era um objeto retangular envolto em
couro preto, com uma longa agulha metlica numa das extremidades.
Uma antena... um rdio!
Converse j no pensava. Sabia apenas que tinha de agir
imediatamente s a ao contava agora. O homem no podia usar
aquele rdio que com certeza alertaria todos os outros, espalhados
pelo hotel. Reunindo suas foras, bateu com a mala nos joelhos do
homem e, com a mo esquerda, arrancou o rdio que ele segurava,
ao mesmo tempo lanando o brao direito para frente, por cima do
ombro do homem. Dobrou-o em volta do pescoo do francs, girando
rapidamente. Ento, sem pensar, empurrou o soldado de Bertholdier
para frente, acompanhando o movimento com o corpo, fazendo a
cabea do homem se chocar violentamente contra o muro de pedra.
O sangue jorrou, escorrendo entre os cabelos e pelo rosto do homem,
como minsculos regatos vermelhos. Joel no podia pensar, no
devia pensar. Se pensasse, ficaria nauseado, tinha certeza.
Movimento, movimento!
O corpo do francs amoleceu. Converse segurou o homem
inconsciente pelos ombros e encostou-o na parede, longe da porta de
metal, nas sombras da passagem. Inclinou-se e apanhou o rdio;
arrancou a antena e enfiou o aparelho no bolso. Ficou parado,
confuso, assustado, tentando se orientar. Ento, apanhou a pasta e a

mala e correu, saindo da passagem, consciente do sangue que havia

espirrado em seu rosto. O txi estava sua espera, o motorista
fumando no escuro, sem fazer idia da violncia que acabava de ter
lugar a menos de trinta metros.
Aeroporto De Gaulle! gritou Joel, abrindo a porta e jogando
a bagagem para dentro do carro. Por favor, estou com pressa!
Encostou-se no banco, ofegante, o pescoo estendido sobre a borda
do encosto, engolindo o ar que se negava a encher seus pulmes.
As luzes e sombras que bombardeavam o interior do carro
contribuam para manter seus pensamentos em suspenso, enquanto
seu pulso voltava ao normal e o ar comeava a chegar aos pulmes,
secando aos poucos a transpirao em sua testa e pescoo. Inclinouse para frente, com vontade de fumar, mas temeu um acesso de
vmito quando a fumaa chegasse sua garganta. Fechou os olhos
com tanta fora que milhares de pontos de luz branca assaltaram a
tela escura de sua mente. Sentia-se mal, e sabia que a nusea no
era causada apenas pelo medo. Era alguma coisa mais, algo to
paralisante quanto o pavor. Tinha cometido um ato de pura
brutalidade e isso o chocava e apavorava. Atacara um homem
fisicamente, com inteno de ferir, de matar o que talvez tivesse
feito. No importava por que, talvez tivesse matado outro ser
humano! Teria sido autodefesa? Que diabo, ele era um homem que
usava palavras, lgica, no sangue! Nunca sangue; isso estava no
passado, to distante e to doloroso.
Aquelas lembranas pertenciam a outro tempo, h um tempo
no-civilizado, quando os homens se transformavam em coisas que
eles no eram, para sobreviver. Converse jamais desejou voltar.
Acima de todas as coisas, prometera a si mesmo jamais voltar, uma
promessa feita quando o terror e a violncia o envolviam por todos os
lados, na forma mais horrvel. Lembrou-se com clareza, com dor
extrema, das horas que precederam sua fuga e o homem tranqilo
e generoso sem o qual teria morrido a seis metros de profundidade, a
escavao para onde eram mandados os prisioneiros rebeldes.
Coronel Sam Abbott, da Fora Area dos Estados Unidos; ele
sempre seria uma parte de sua vida, no importa quantos anos os
separassem. Arriscando tortura e morte, Sam esgueirara-se durante
a noite e tinha jogado uma cunha de metal toscamente fabricada no
buraco do castigo. Com esse objeto primitivo, Joel fez uma escada
na terra e na rocha e por ela subiu para a liberdade. Abbott e ele
tinham passado os ltimos vinte e sete meses no mesmo campo, dois
oficiais tentando conservar o pouco de sanidade que restava. Mas
Sam compreendia a chama que ardia no ntimo de Joel; o coronel
tinha ficado e, durante aquelas horas finais antes da fuga, Joel fora
atormentado pelas imagens do que poderia acontecer ao amigo.
No se preocupe comigo, marinheiro. Procure conservar a
cabea tanto quanto possvel e jogue fora essa cunha.

Tenha cuidado, Sam.

Voc tenha cuidado. seu ltimo tiro.
Eu sei.
Joel abaixou mais o vidro do carro para aumentar a circulao
do ar. Cristo, ele precisava agora da objetividade fria de Sam Abbott!
Sua mente de advogado aconselhava-o a se controlar; precisava
pensar e, com os pensamentos, estimular toda a imaginao que
possua. O importante em primeiro lugar. Pense! O rdio precisava
se desfazer do rdio. Mas no no aeroporto poderia ser encontrado;
era um indcio e, pior do que isso, uma pista. Abaixou mais o vidro e
jogou o rdio pela janela, observando o retrovisor sobre o pra-brisa
dianteiro. O motorista levantou os olhos, viu o rosto manchado de
sangue, mas no demonstrou espanto; Joel respirou fundo vrias
vezes e fechou o vidro novamente, at em cima. Pense. Precisava
pensar! Bertholdier esperava que ele fosse de Paris para Bonn e
quando encontrassem o soldado do general e sem dvida j o
haviam encontrado agora todos os vos para Bonn seriam vigiados,
estivesse ele vivo ou morto.
Compraria uma passagem para qualquer outro lugar, onde
houvesse possibilidade de conexo para Colnia-Bonn em curso
regular. Quando a corrente de ar refrescou seu rosto, lembrou-se de
tirar o leno do bolso do palet e limpar o sangue mido que cobria a
face direita e o queixo.
Linha Area Escandinava disse para o motorista. SAS.
Comprends?
Muito bem, monsieur disse o homem de boina, em bom
ingls. Tem reserva para Estocolmo, Oslo ou Copenhague? Saem de
portes diferentes.
Eu... no tenho certeza.
Temos tempo, monsieur. Pelo menos quinze minutos.
A voz de Londres estava gelada ao telefone, as palavras e o
tom eram uma censura impessoal.
No existe nenhum advogado com esse nome em Chicago, e
muito menos no endereo que voc me deu. Na verdade, o endereo
tambm no existe. Tem mais alguma coisa para me oferecer ou
devemos considerar tudo como mais uma de suas fantasias
paranicas, mon gnral?
Voc um tolo, langlais, com o crebro de um coelho
assustado. Eu ouvi o que ouvi!
De quem? Um homem que no existe?
Um homem que no existe e que mandou meu ajudante para
o hospital! Fratura de crnio, grande perda de sangue e dano cerebral.
Talvez no sobreviva e, se viver, ser um vegetal. No me fale de
fantasias, meu narciso. O homem real.

Est falando srio?

Telefone para o hospital! LHpital Saint-Jrme. Pergunte
aos mdicos.
Est bem, est bem, controle-se. Precisamos pensar.
Estou perfeitamente controlado disse Bertholdier,
levantando-se da cadeira ao lado da mesa em seu escritrio,
estendendo o fio do telefone at a janela. Olhou para fora; comeava
a chover, as luzes da rua tremeluziam no vidro molhado. Ele est a
caminho de Bonn continuou o general. Era sua prxima parada,
deixou isso bem claro.
Detenha-o. Telefone para Bonn, para Colnia, d uma
descrio dele. Quantos vos podem sair de Paris com um americano
sozinho a bordo? Apanhe-o no aeroporto.
Bertholdier suspirou ruidosamente ao telefone e, com voz
desanimada, quase nauseada, disse:
Nunca tive a inteno de apanh-lo. No adiantaria nada e
provavelmente nos isolaria do que precisamos descobrir. Quero que
seja seguido. Quero saber aonde ele vai, com quem fala, com quem
se comunica; isso que precisamos descobrir.
Voc disse que ele fez referncia direta ao nosso scio. Que
ele tinha inteno de procur-lo.
No a nossa gente. A gente dele.
Pois eu repito insistiu a voz de Londres. Telefone para
Colnia, para Bonn. Escute, Jacques, ele pode ser encontrado e, s
ento, seguido.
Sim, sim, farei isso, mas pode no ser to fcil quanto pensa.
H trs horas, eu pensava o contrrio, mas isso foi antes de saber de
quanto ele era capaz. Algum que pode segurar um homem e bater
com a cabea dele na parede com aquela violncia um animal, um
manaco ou um fantico capaz de tudo. Em minha opinio, um
fantico. Disse que tinha um compromisso e eu pude ver em seus
olhos. E ele vai agir com esperteza, j provou que esperto.
Voc disse trs horas?
Sim.
Ento, ele j pode estar em Bonn.
Eu sei.
Telefonou para nosso scio?
Telefonei, ele no est em casa e a empregada no sabe o
nmero do telefone onde ele est. Nem a que horas deve voltar.
Provavelmente pela manh.
Sem dvida... Attendez! Havia outro homem no clube esta
tarde. Com Luboque e esse Simon, que no se chama Simon. Ele o
apresentou a Luboque! At logo, langlais. Eu o informarei.
Ren Mattilon abriu os olhos. As faixas de luz no teto pareciam
tremular, mirades de pequenos pontos que explodiam, quebrando o
desenho linear. Ento ouviu a chuva na janela e compreendeu. A luz

das lmpadas da rua, atravessando o vidro molhado, distorcia as

imagens que ele conhecia to bem. Foi a chuva, concluiu; a chuva o
acordara. E talvez o peso da mo da esposa entre suas pernas
tambm. Ela fez um pequeno movimento e Ren sorriu, tentando se
decidir ou encontrar a energia suficiente a abra-la. Ela
preenchera um vazio que ele pensava que iria existir para sempre,
depois da morte de sua primeira mulher. Ren era grato por isso, e
com o sentimento de gratido veio o desejo, duas emoes
perfeitamente compatveis. Comeava a se excitar; virou para o lado
e empurrou as cobertas, descobrindo a curva dos seios dela sob a
renda de seda, a luz difusa e o barulho da chuva na janela
aumentando a sensualidade do momento. Estendeu o brao para ela.
Subitamente, ouviu outro rudo alm da chuva e, embora ainda
envolto na nvoa do sono, reconheceu-o. Retirou a mo rapidamente
e afastou-se da mulher. Ouvira aquele barulho h pouco; o som que
o havia acordado, insistente, quebrando o ritmo regular das gotas de
chuva: a campainha da porta.
Mattilon saiu da cama com o maior cuidado possvel, apanhou o
roupo que estava na cadeira e enfiou os ps nos chinelos. Saiu do
quarto, fechando a porta silenciosamente e acendeu a luz da sala de
estar. Olhou para o relgio sobre a lareira; quase duas e meia da
manh. Quem poderia ser a essa hora? Amarrou o cinto do roupo e
foi at a porta.
Quem ?
Sret, monsieur. Inspetor Prudhomme. Minha identificao
nmero zero-cinco-sete-dois-zero. O sotaque era gasco, no
parisiense. Dizia-se que eram os melhores policiais. Eu vou esperar
enquanto telefona para minha delegacia, monsieur. O telefone ...
No preciso disse Mattilon, alarmado, abrindo a porta.
Sabia que o homem era um policial, no s pela informao oferecida,
mas pelo fato de que um chamado da Sret a essa hora s podia ser
porque sabiam que era advogado. A Sret era legalmente
circunspeta.
Havia dois homens, as capas molhadas, os chapus
encharcados; um era mais velho e mais baixo do que o outro. Ambos
ofereceram a Ren seus cartes de identificao. Ele no os apanhou
e convidou os homens para entrar, dizendo:
uma hora estranha para visitas, senhores. Deve ser alguma
coisa muito importante.
Muito importante, monsieur disse o homem mais velho,
entrando primeiro. Era ele quem tinha falado do lado de fora da porta,
dizendo chamar-se Prudhomme e, evidentemente, era o superior.
Pedimos desculpas pela inconvenincia, naturalmente. Os dois
tiraram os chapus.
Naturalmente. Querem me dar suas capas?
No ser necessrio, monsieur. Com sua cooperao, no
demoraremos mais do que alguns minutos.

Estou muito interessado em saber como posso cooperar com

a Sret a esta hora da noite.
Uma questo de identificao, senhor. Monsieur Serge
Antoine Luboque seu cliente, segundo fomos informados. Certo?
Meu Deus, aconteceu alguma coisa a Serge? Estive com ele
esta tarde!
Monsieur Luboque aparentemente est com tima sade.
Estivemos em sua casa de campo h uma hora. E seu encontro com
ele esta tarde ontem tarde que interessa Sret.
Como?
Havia uma terceira pessoa com o senhor. Um advogado
tambm, que foi apresentado a monsieur Luboque um homem
chamado Simon. Henry Simon, um americano.
E um piloto disse Mattilon cautelosamente. Com
considervel conhecimento de litgios com companhias e indstrias
aeronuticas. Espero que Luboque tenha explicado isso; esse foi o
motivo da presena dele, a meu pedido. Monsieur Luboque est
movendo uma ao desse tipo. Naturalmente, isso tudo o que
posso dizer sobre o assunto.
No o que interessa Sret.
Ento, o que ?
No existe nenhum advogado chamado Henry Simon em
Chicago, Illinois.
difcil de acreditar.
O nome falso. Pelo menos, no o nome dele. O endereo
que deu tambm no existe.
O endereo que ele deu no hotel? perguntou Ren, atnito.
Joel no precisava dar endereo no George V eles o conheciam e
conheciam a firma Talbot, Brooks & Simon muito bem.
Escrito por ele prprio, monsieur acrescentou o homem
mais jovem, secamente.
O gerente do hotel confirmou isso?
Sim disse Prudhomme. O gerente noturno foi muito
cooperativo. Disse-nos que acompanhou monsieur Simon at o
elevador de carga para os pores do hotel.
O poro?
Monsieur Simon queria deixar o hotel sem ser visto. Pagou a
conta no quarto.
Um minuto, por favor disse Mattilon, perplexo, fazendo um
gesto de protesto e caminhando agitadamente ao redor de uma
poltrona. Parou, segurando o encosto da poltrona. Exatamente o
que desejam de mim?
Queremos que nos ajude respondeu Prudhomme.
Achamos que sabe quem ele . O senhor o apresentou monsieur
Luboque.
Para um assunto confidencial, ligado a uma opinio legal. Ele
concordou em ouvir e avaliar a condio, desde que sua identidade
fosse protegida. No raro, quando se procura a opinio de um

especialista e se est envolvido com, digamos, um indivduo to rico

e temperamental quanto o Sr. Luboque. J falaram com ele; o que
mais querem que eu diga?
Nada sobre esse assunto disse o homem mais velho da
Sret, com um leve sorriso. Ele pensa que todo o pessoal do
governo trabalha para Moscou. Ficamos rodeados de ces no
vestbulo de sua casa, todos com a lngua de fora, devo acrescentar.
Ento compreendem por que meu colega americano prefere
permanecer annimo. Eu o conheo muito bem, um homem
esplndido.
Quem ele? Sabe por acaso onde podemos encontr-lo?
Para que querem encontr-lo?
Queremos interrog-lo sobre um incidente ocorrido no hotel.
Sinto muito. Assim como Luboque um cliente, Simon
tambm , por extenso.
Isso no aceitvel nessas circunstncias, monsieur.
Sinto, mas ter de ser aceito, pelo menos por algumas horas.
Amanh tentarei me comunicar com ele atravs de seu escritrio
em... nos Estados Unidos, e tenho certeza de que entrar em contato
com os senhores imediatamente.
Achamos que no far isso.
Por que no?
Prudhomme olhou rapidamente para seu companheiro
empertigado e ergueu os ombros.
Ele pode ter matado um homem disse, impassvel.
Mattilon olhou para o homem da Sret, incrdulo.
Ele... o qu?
Foi um ataque particularmente violento, monsieur. A cabea
do homem foi batida contra um muro; sofreu extensos danos no
crnio e o prognstico no bom. meia-noite, sua condio era
crtica, as possibilidades de se recuperar no chegavam a cinqenta
por cento. Talvez esteja morto h esta hora, o que, segundo o
mdico, seria uma beno.
No... no! Esto enganados! Esto errados! As mos do
advogado crisparam-se no encosto da poltrona. Foi cometido um
erro terrvel!
Nenhum engano. A identificao foi positiva isto ,
monsieur Simon foi identificado como a ltima pessoa vista com o
homem espancado. Ele o obrigou a sair para a passagem atrs do
hotel; foram ouvidos rudos de luta e, alguns minutos depois,
encontraram o homem com o crnio fraturado, sangrando, quase
morto.
Impossvel! Vocs no o conhecem! O que esto insinuando
inconcebvel! Ele no faria isso.
Est nos dizendo que ele possui alguma deficincia fsica que
o torna incapaz de atacar outra pessoa?
No disse Mattilon, sacudindo a cabea. Ento, subitamente,
ficou imvel. Sim continuou, pensativo, com um gesto de

assentimento, falando rapidamente. Ele incapaz, sim, mas no

fisicamente. Mentalmente. Nesse sentido, ele incapaz. No podia
ter feito o que esto dizendo.
mentalmente desequilibrado?
Meu Deus, no! um dos homens mais lcidos que conheo.
Precisam compreender. Ele passou por um longo perodo de extremo
sofrimento fsico e angstia mental. Suportou castigos, tanto no
corpo quanto na mente. No houve dano irreparvel, mas as
lembranas so indelveis. Como tantos outros sujeitos a esse
tratamento, ele evita toda forma de confronto fsico ou violncia.
repugnante para ele. No pode infligir castigo, porque sofreu muito.
Quer dizer que no se defenderia, nem aos seus? Ofereceria a
outra face se ele, a mulher ou os filhos fossem atacados?
Naturalmente que no, mas no foi isso que o senhor
descreveu. Falou em um assalto particularmente violento, o que
sugere algo muito diferente. E se fosse o contrrio se fosse
ameaado ou atacado e se defendesse sem dvida no abandonaria
o local. um advogado bom demais para isso. Mattilon fez uma
pausa. Foi esse o caso? isso que est dizendo? O homem era
fichado na polcia? um...
Motorista de limusine alugada interrompeu Prudhomme.
Um homem desarmado que estava esperando seu passageiro daquela
noite.
No poro?
Aparentemente, um servio costumeiro, conhecido por
muitos. Essas firmas so discretas. Esta enviou outro motorista antes
de interrogar sobre a condio de seu fregus. O cliente no sabe de
nada.
Muito elegante, sem dvida. O que eles dizem que
aconteceu?
De acordo com uma testemunha, um guarda que trabalha no
hotel h dezoito anos, esse Simon aproximou-se do motorista falando
alto, em ingls o guarda acha que ele estava irritado, embora no
compreenda a lngua , e obrigou o homem a sair com ele.
O guarda est enganado! Devia ser outra pessoa.
Simon se identificou. O gerente dera ordem para que sasse
pelos fundos. A descrio combina; era o homem que se dizia chamar
Simon.
Mas por qu? Tem de haver um motivo!
Gostaramos que nos dissesse, monsieur.
Ren sacudiu a cabea, confuso; nada fazia sentido. Um
homem pode se registrar num hotel com qualquer nome,
naturalmente, mas havia as contas, cartes de crdito, visitantes; um
nome falso no adiantava nada. Especialmente num hotel onde era
conhecido e, se uma pessoa conhecida e deseja viajar incgnita,
no ter a proteo da recepo do hotel contra interrogatrio da
polcia.

Preciso perguntar novamente, inspetor, verificou com o

pessoal do hotel?
No pessoalmente, monsieur respondeu Prudhomme. Eu
estava interrogando as pessoas que estavam perto do local do assalto.
Falei pessoalmente com o gerente, monsieur disse o
homem mais jovem e mais alto, falando como um rob programado.
Naturalmente, o hotel no deseja que o incidente desperte muita
ateno, mas a gerncia foi muito cooperativa. O gerente noturno
trabalhou at pouco tempo no hotel Meurice e quis minimizar o
incidente, mas mostrou-me o carto de registro.
Compreendo. E Mattilon compreendia, pelo menos no que
dizia respeito identidade de Joel. Centenas de hspedes em um
grande hotel e um gerente nervoso protegendo a imagem de seu
novo patro. A fonte bvia fora aceita como verdadeira, outra
verdade provavelmente surgindo na manh seguinte, dita por
homens mais a par do assunto. Mas isso era tudo o que Ren
compreendia nada mais. Precisava de alguns momentos para
pensar, para tentar entender. Estou curioso disse, procurando as
palavras certas. Na pior das hipteses, um caso de assalto com
resultados graves, mas de qualquer modo um assalto. Por que no
um simples assunto policial? Por que a Sret?
Minha primeira pergunta, monsieur disse o sincero
Prudhomme. A razo que nos deram foi que o incidente envolve um
estrangeiro, obviamente um estrangeiro rico. Hoje em dia, no se
sabe aonde uma coisa como essa pode levar. Temos certos controles
no-acessveis polcia do arrondissement.
Compreendo.
Compreende mesmo? perguntou o homem da Sret.
Permita que eu diga que, como advogado, o senhor tem obrigao de
defender as cortes de justia e a lei? Ns lhe oferecemos nossas
credenciais e sugeri que telefonasse minha seo para verificar o
que desejasse. Por favor, monsieur, quem Henry Simon?
Tenho outras obrigaes tambm, inspetor. Minha palavra
para um cliente, para com uma velha amizade...
Coloca tudo isso acima da lei?
S porque sei que esto errados.
Ento, que mal pode fazer? Se estivermos enganados,
provavelmente, encontraremos esse Simon em algum aeroporto e ele
mesmo nos dir a verdade. Mas, se no, vamos encontrar um homem
muito doente que precisa ser ajudado. Antes que faa mal a outros.
No sou psiquiatra, monsieur, mas o senhor descreveu um homem
perturbado um homem que esteve muito perturbado, de qualquer
modo.
Mattilon ficou embaraado com a lgica contundente do
homem... e com algo mais que no podia definir. Seria Joel? Estaria
na nvoa que vira nos olhos do amigo, no lapso verbal inconsciente
sobre a rocha que no pertencia ao solo? Ren consultou mais uma

vez o relgio sobre a lareira; uma idia lhe ocorreu. Eram apenas oito
e quarenta e dois em Nova York.
Inspetor, eu vou pedir que esperem aqui enquanto vou ao
meu escritrio para dar um telefonema em minha linha particular.
Alis, a linha no est ligada a este telefone.
Isso no era necessrio, monsieur.
Ento, peo desculpas.
Mattilon caminhou rapidamente para a porta da sala ao lado,
abriu-a e entrou. Foi at a mesa de trabalho, sentou-se e apanhou
um livro de telefones de couro vermelho. Abriu-o na letra T, e correu
os dedos pela pgina at encontrar Talbot, Lawrence. Tinha os
nmeros do escritrio e da residncia; o ltimo era necessrio porque
os tribunais em Paris comeavam a funcionar antes da costa leste na
Amrica sair da cama. Se Talbot no estivesse em casa, tentaria
Nathan Simon, e depois Brooks, se fosse preciso. No precisou fazer
uso de nenhuma alternativa. Lawrence Talbot atendeu o telefone.
Que surpresa, como vai, Ren? Est em Nova York?
No, Paris.
Parece que est ali na esquina.
Voc tambm. sempre estranho.
E tambm muito tarde, a onde voc est, se no estou
enganado.
muito tarde, Larry. Acho que temos um problema, por isso
estou telefonando.
Um problema? Eu nem sabia que estvamos trabalhando num
mesmo caso. Do que se trata?
Seu trabalho missionrio.
Nosso o qu?
Bertholdier. Seus amigos.
Quem?
Jacques-Louis Bertholdier.
Quem ele? J ouvi o nome, mas no consigo me lembrar.
No consegue... se lembrar quem ?
Sinto muito.
Estive com Joel. Eu arranjei o encontro.
Joel? Como vai ele? Est em Paris agora?
Vocs no sabiam?
A ltima vez que falei com ele, foi h dois dias em Genebra
depois daquele terrvel incidente com Halliday. Ele me disse que
estava bem, mas no estava. Achei-o muito abalado.
Vejamos se estou compreendendo, Larry. Joel no est em
Paris tratando de negcios para Talbot, Brooks & Simon, o que est
me dizendo?
Lawrence Talbot fez uma pausa antes de responder:
No, no est disse o scio principal em voz baixa. Ele
disse que estava?
Talvez eu tenha compreendido mal.
Outra pausa.

No, acho que voc no faria isso. Mas creio que deve dizer a
Joel para me telefonar.
Isso parte do problema, Larry. No sei onde ele est. Disse
que tomaria o avio das cinco horas para Londres, mas no tomou.
Saiu do George Cinq tarde da noite, em circunstncias muito
estranhas.
O que quer dizer?
Sua ficha de registro foi alterada, o nome mudado alis, um
nome que sugeri, porque ele no queria usar o dele no almoo. Ento,
ele insistiu em sair pela entrada do poro.
Isso estranho.
E temo que seja a parte menos estranha. Dizem que ele
atacou um homem. Talvez o tenha matado.
Jesus!
Naturalmente, eu no acredito disse Mattilon rapidamente.
Ele no faria isso, no poderia...
Espero que no.
Voc no pensa...
No sei o que pensar interrompeu Talbot. Quando ele
estava em Genebra e falamos pelo telefone, perguntei se havia
alguma ligao entre a morte de Halliday e o que ele estava fazendo.
Garantiu que no havia, mas ele estava to distante, sua voz parecia
to vazia.
O que ele est fazendo...? O que que ele est fazendo?
No sei. No creio mesmo que possa descobrir, mas farei
todo o possvel. Estou preocupado. Alguma coisa aconteceu com ele.
Sua voz parecia vir de uma cmara de eco, sabe o que quero dizer?
Sim, eu sei disse Mattilon em voz baixa. Eu o ouvi, vi.
Estou intrigado tambm.
Encontre-o, Ren. Faa o que puder. Se for preciso, diga uma
palavra e deixo tudo aqui e vou para Paris. Ele deve estar sofrendo
em algum lugar, de algum modo.
Farei tudo o que puder.
Mattilon saiu do escritrio e enfrentou os dois homens da polcia.
Seu nome Converse, Joel Converse comeou.
Seu nome Converse, primeiro nome, Joel disse o homem
mais jovem da Sret, falando no telefone pblico do Boulevard
Raspail, enquanto a chuva tamborilava na cabine. Trabalha para
uma firma jurdica em Nova York, Talbot, Brooks & Simon; o
endereo na Quinta Avenida. O nome falso, Simon, entretanto, era
aparentemente uma convenincia e nada tem a ver com a firma.
No compreendo.
Seja l o que for em que esse Converse est envolvido, nada
tem a ver com a firma. Mattilon falou com um dos scios em Nova
York e ele deixou bem claro. Os dois homens tambm esto
preocupados; querem ser informados. Se encontrarmos Converse,

Mattilon insiste em ter acesso imediato a ele, como advogado. Pode

estar escondendo alguma coisa, mas, em minha opinio, est confuso.
Em estado de choque, pode-se dizer. Ele no sabe de nada
importante. Eu perceberia, se soubesse.
Entretanto, ele est escondendo alguma coisa. O nome Simon
foi usado por minha causa, para que eu no soubesse a identidade
desse Converse. Mattilon sabe disso; ele estava l e so amigos. Foi
ele quem o apresentou a Luboque.
Ento ele foi manipulado, general. Ele no mencionou o
senhor.
Talvez mencione, se for interrogado por mais algum tempo.
No posso ser envolvido de modo algum.
Naturalmente concordou o homem da Sret com discreta
nfase.
Seu superior, qual o nome dele? O que est encarregado do
incidente?
Prudhomme, inspetor de primeiro grau Prudhomme.
Ele fala com voc francamente?
Sim. Pensa que eu sou como um ex-soldado mecnico, cujos
instintos no podem superar o intelecto dele, mas reconhece minha
boa vontade. Ele fala comigo.
Voc ficar com ele por algum tempo. Se ele decidir voltar a
ver Mattilon, avise-me imediatamente. Paris talvez venha a perder
um advogado respeitado. Meu nome no pode aparecer.
Ele s voltar a ver Mattilon se Converse for achado. E se a
Sret souber alguma coisa sobre o paradeiro dele, eu falarei com o
senhor imediatamente.
Pode haver outra razo, coronel. Um motivo que pode levar
um homem persistente a reexaminar seu progresso ou a falta dele
a despeito de ordens em contrrio.
Ordens em contrrio, senhor?
Sero expedidas. Esse Converse s o que nos preocupa
agora. Tudo o que precisamos um nome. Sabemos qual seu
destino. Ns o encontraremos.
No compreendo, general.
Tivemos notcias do hospital. Nosso motorista est
melhorando.
Boas notcias, sem dvida.
Gostaria que fossem. O sacrifcio de um nico soldado
repulsivo para qualquer comandante de campo, mas devem ser
levadas em conta tticas mais vastas que devem ter prioridade. No
concorda?
Sim, naturalmente.
Nosso motorista no deve escapar. A estratgia mais
abrangente, coronel.
Se ele morrer, os esforos para encontrar Converse se
intensificaro. Sim, tem razo, Prudhomme reexaminar todo o caso,
incluindo o advogado, Mattilon.

Sero emitidas ordens em contrrio. Mas vigie Mattilon.

Sim, senhor.
E agora precisamos de seus conhecimentos, coronel. Os
talentos que desenvolveu com tanta eficcia no servio da Legio,
antes de o trazermos de volta a uma vida mais civilizada.
Minha gratido no volvel. Farei tudo o que puder.
Pode entrar no Hospital de Saint-Jrme sem ter de avisar
ningum com antecedncia?
Sem que ningum perceba. O hospital tem escadas de
incndio nos quatro lados e a noite est escura e chuvosa. A prpria
polcia fica dentro de casa. brinquedo de criana.
Mas trabalho de homem. Tem de ser feito.
No questiono essas decises.
Um bloqueio na faringe, uma convulso na garganta.
Presso aplicada atravs de tecido, senhor. Gradualmente e
sem deixar marcas, um acidente provocado pelo prprio paciente...
Mas eu estaria sendo negligente se no repetisse o que disse h
pouco, general. Haver uma busca em toda Paris, depois uma caada
humana em larga escala. O assassino procurado ser um rico
americano, um alvo convidativo para a Sret.
No haver busca nem caada humana. Ainda no. Se houver,
ser mais tarde, e nesse caso o corpo de um convicto ser apanhado
na rede... V para o campo, meu jovem amigo. O motorista, coronel;
a estratgia mais ampla deve ser servida.
Ele est morto disse o homem na cabine telefnica,
desligando.

Erich Leifhelm... nascido em 15 de maro de 1912, em Munique,

filho do Dr. Heinrich Leifhelm e sua amante, Marta Stoessel. Embora o
estigma de sua ilegitimidade no lhe permitisse ter uma infncia normal na
classe mdia alta da Alemanha ultra-moralista daquela poca, foi o fator
mais significativo de sua importncia, mais tarde, no movimento socialista.
Ao nascer, foi lhe negado o nome Leifhelm; at 1931 era conhecido como
Erich Stoessel.
Joel encontrava-se sentado no caf ao ar livre do aeroporto
Kastrup, em Copenhague, tentando se concentrar. Era a segunda
tentativa nos ltimos vinte minutos, tendo abandonado a primeira
quando percebeu que no estava entendendo nada, que via apenas
as letras formando uma fileira infindvel de palavras vagamente
conhecidas, relacionadas com uma figura fora do alcance de sua
mente. No conseguia focalizar a ateno naquele homem; havia

muitas interferncias, reais e imaginrias. Tambm no tinha

conseguido ler durante as duas horas de vo de Paris, tendo optado
pela classe turista, na esperana de se misturar com um maior
nmero de pessoas na maior parte do aparelho. O conceito pelo
menos era vlido; as poltronas eram to estreitas e o avio estava
to cheio que cotovelos e braos ficavam praticamente imveis. As
condies o impediram de tirar o dossi da pasta, quer por motivo de
espao ou por temer olhos curiosos.

Heinrich Leifhelm levou a amante e o filho para a cidade de

Eichsttt, a cerca de oitenta quilmetros de Munique, e os visitava vez ou
outra, proporcionando-lhes um padro de vida adequado, mas no muito
confortvel. O mdico estava, aparentemente, com o dilema de manter sua
clnica bem-sucedida e sem nenhuma falha social em Munique e a vontade
de no abandonar a me e o filho. De acordo com conhecidos de Erich
Stoessel-Leifhelm, esses primeiros anos tiveram um efeito muito profundo
sobre ele. Embora fosse muito criana para compreender o impacto total
da Primeira Guerra Mundial, a lembrana que mais tarde o atormentava
era a do baixo nvel de subsistncia de sua casa, quando o pai teve de
diminuir a contribuio, por causa dos impostos de guerra.
Alm disso, as visitas do pai acentuavam o fato de que ele no podia
ser reconhecido como seu filho e no tinha direito aos privilgios
recebidos por dois irmos e uma irm por afinidade, estranhos que ele
jamais conheceria e em cuja casa no podia entrar. A ausncia de uma
ascendncia decente, atestada por documentos hipcritas e por uma igreja
mais hipcrita ainda, fazia-o sentir que lhe tinha sido negado o que, de
direito, lhe pertencia e assim criou-se em seu esprito um ressentimento
furioso, um senso de competio e uma clera profundamente enraizada
contra as condies sociais existentes. Segundo suas prprias palavras,
seus primeiros desejos conscientes foram os de conseguir o mximo
possvel para si mesmo, tanto materialmente quanto sob a forma de
reconhecimento, por meio da fora de sua capacidade e, fazendo isso,
atacar com violncia o status quo que tentara emascul-lo. Quando tinha
mais ou menos quinze anos, Stoessel-Leifhelm era um jovem consumido
pela clera.
Converse parou de ler, notando subitamente a mulher que
estava na outra extremidade do caf semi-deserto; ela se encontrava
sozinha e olhava para ele. Seus olhos se encontraram e ela virou a
cabea, apoiou o brao na grade branca e baixa que cercava o
restaurante e observou a multido, que se tornava mais escassa
quela hora tardia no terminal, como se estivesse esperando por
algum. Surpreso, Converse tentou decifrar o olhar da mulher. Era
como se o conhecesse? Ou o seu rosto? Ou era um olhar de
avaliao? Uma prostituta bem vestida, passeando pelo aeroporto

procura de um homem de negcios solitrio, longe de casa? Ela virou

a cabea lentamente e olhou para Converse outra vez,
aparentemente sobressaltando-se ao ver que ele ainda a fitava.
Ento, bruscamente, com movimentos rpidos e bem definidos,
consultou o relgio, arrumou o chapu de abas largas e abriu a bolsa.
Retirou uma nota de uma coroa, colocou-a na mesa, levantou-se e
caminhou apressadamente para a entrada do caf. Depois de passar
pelo porto, comeou a caminhar mais depressa, com passos largos,
em direo ao arco que dava para a rea de retirada de bagagem.
Converse observou-a sob a luz inexpressiva de non do terminal,
sacudindo a cabea, aborrecido com o prprio sobressalto. Vendo-o
com a pasta e o relatrio com capa de couro, a mulher
provavelmente pensara que fosse um funcionrio do aeroporto. Quem
seria a presa, ento?
Estava vendo sombras demais, pensou, seguindo a figura
graciosa que se aproximava do arco. Muitas sombras que no traziam
surpresas nem alarme. Havia um homem no avio de Paris, sentado
vrias filas sua frente. Tinha se levantado duas vezes para ir ao
banheiro e, das duas vezes, ao voltar, olhara fixamente para Joel
na verdade o examinara. Esses olhares tinham sido suficientes para
ativar sua adrenalina. Teria sido identificado no Aeroporto De Gaulle?
O homem seria um dos empregados de Jacques-Louis Bertholdier?...
Como o homem na passagem atrs do hotel no pense nisso!
Converse tirou um pingo oval de sangue seco da camisa enquanto
dava a ordem a si mesmo.
Eu sempre reconheo um bom e velho ianque! Nunca me
engano.
Essa fora a saudao em Copenhague, enquanto os dois
americanos esperavam pela bagagem.
Bem, errei uma vez. Um desgraado num avio em Genebra.
Estava sentado ao meu lado. Um verdadeiro italiano, com um terno
completo, isso o que ele era! Falou em ingls com a aeromoa,
portanto pensei que fosse um daqueles cubanos ricos da Flrida, sabe
o que quero dizer?
Um emissrio com roupas de vendedor. Um dos diplomatas.
Genebra. Tudo tinha comeado em Genebra.
Sombras demais. Sem surpresas, sem alarmes. A mulher
passou pelos arcos e Joel desviou os olhos, obrigando-se a prestar
ateno ao dossi de Erich Leifhelm. Ento viu um movimento sbito
e breve com o canto dos olhos; observou a mulher novamente. Um
homem surgira de um nicho invisvel e tocava levemente o cotovelo
dela. Trocaram algumas rpidas palavras e separaram-se to
bruscamente quanto haviam se encontrado; o homem ficou no
terminal e a mulher desapareceu. Teria o homem olhado em sua
direo? Converse observou-o atentamente; aquele homem tinha
olhado para ele? Impossvel saber; ele virava a cabea em todas as
direes, olhando ou procurando alguma coisa. Ento, como se
finalmente tivesse encontrado, dirigiu-se apressadamente para os

balces de recepo. Aproximou-se do balco de uma linha area

japonesa e, tirando uma carteira do bolso, comeou a falar com o
funcionrio oriental.
Sem surpresas. Sem alarmes. Um viajante confuso pedindo
informaes, as interferncias mais imaginadas do que reais. Contudo,
sua mentalidade de advogado funcionou. Interferncias eram reais,
quer fossem baseadas na realidade ou no. Oh, Cristo! Deixe para l!
Concentre-se!

Quando tinha dezessete anos, Erich Stoessel-Leifhelm terminou o

curso no Eichsttt II Gymnasium, sobressaindo-se tanto nos estudos
quanto nos esportes, nos quais era considerado um competidor agressivo.
O mundo estava no caos financeiro do colapso da bolsa de Nova York de
1929, o que agravava a economia desesperada da Repblica de Weimar e
somente os alunos bem-relacionados iam para a universidade. Seguindo
um impulso, que mais tarde ele descreveu como fria juvenil, StoesselLeifhelm foi a Munique procurar o pai e pedir ajuda. O que encontrou,
apesar de t-lo chocado profundamente, transformou-se em uma
oportunidade importante, estranhamente atingida. A vida pacfica e bemorganizada do mdico tinha se desmoronado. Seu casamento, desde o
princpio desagradvel e humilhante, o levara a beber com uma freqncia
crescente at comear a cometer inevitveis erros de julgamento na
profisso. Foi censurado pela comunidade mdica (que contava com
grande nmero de judeus), acusado de incompetncia e expulso do
Karlstor Hospital. Sua clnica estava em runas; a mulher o expulsou de
casa, valendo-se da influncia do pai, bastante velho, mas ainda poderoso
e, alm disso, membro do quadro de diretores do hospital. Quando
Stoessel-Leifhelm encontrou o pai, este morava em um apartamento barato
no bairro mais pobre da cidade, ganhava uma misria dando receitas
(para drogas) e um pouco mais por abortos.
O velho Leifhelm, num gesto que aparentemente (segundo amigos
daquela poca) demonstrava emoes h muito contidas, abraou o filho
ilegtimo e contou-lhe a histria de sua vida torturada com uma esposa
desagradvel e um sogro tirnico. Era a sndrome clssica de um homem
ambicioso com um mnimo de talento e um mximo de relaes
importantes. Alm disso, o mdico afirmou que jamais abandonara sua
adorada amante e o filho. Durante essa longa confisso, sem dvida,
orientada pela embriaguez, ele revelou um fato completamente novo para
Stoessel-Leifhelm. A mulher de seu pai era judia. O jovem no precisava
ouvir mais.
O rapaz desprivilegiado tornou-se o pai do homem vencido.
Os alto-falantes do aeroporto deram o aviso em holands e Joel
consultou o relgio. Foi repetido, agora em alemo. Prestou ateno

s palavras; mal podia distingui-las, mas ali estavam. HamburgoColnia-Bonn. A primeira chamada para o vo noturno para a capital
da Alemanha Ocidental, via Hamburgo. Eram menos de duas horas de
vo, a escala em Hamburgo justificada pela necessidade de certos
executivos estarem em seus escritrios logo pela manh. Converse
havia despachado sua mala para Bonn, anotando mentalmente,
quando o fazia, a convenincia de trocar a pesada valise de couro por
uma maleta de mo. No tinha muita experincia no assunto, mas o
bom senso lhe dizia que a demora imposta pela espera da bagagem
onde podia ser visto no condizia com a necessidade de viajar
rapidamente, evitando que olhos curiosos o notassem. Colocou o
dossi de Erich Leifhelm na pasta, fechou-a e girou o disco do
segredo. Levantou-se, saiu do caf e atravessou o terminal,
dirigindo-se para o porto da Lufthansa.
Sua testa estava coberta de suor, as batidas dentro do peito
aceleraram-se como uma fuga executada por timbales martelados.
Ele conhecia o homem que estava ao seu lado, mas no tinha idia
de onde ou de quando. O rosto vincado de rugas, os sulcos profundos
na pele queimada de sol, os olhos azuis intensos sob as sobrancelhas
espessas e o cabelo castanho entremeado de fios brancos tudo isso
ele conhecia, mas o nome no vinha, nenhuma pista sobre a
identidade do homem.
Joel esperou por algum sinal de reconhecimento. Mas no
percebeu nenhum e, involuntariamente, olhava o homem com o
canto dos olhos. No notou nenhuma reao; o homem estava
absorto no estudo de um mao de folhas datilografadas, os tipos
maiores do que os usados para mandados ou citaes judiciais.
Talvez fosse quase cego, pensou Converse, e usasse lentes de
contato para disfarar a deficincia. Mas havia algo mais? No apenas
uma deficincia, mas uma conexo a ser disfarada. Teria visto esse
homem em Paris como vira o outro com a capa marrom-clara no
corredor da recepo do hotel? Esse homem teria estado tambm no
Ltalon Blanc? Talvez um membro do grupo de ex-soldados imveis
na sala de brinquedos dos guerreiros... num canto, sem chamar
ateno entre tantos outros? Ou na mesa de Bertholdier, de costas
para Joel, certo de no ter sido visto pelo americano que estava
seguindo agora? Estaria seguindo Joel naquele momento? pensou
Converse, segurando firmemente a pasta de couro. Virou um pouco a
cabea e estudou seu companheiro de viagem.
Subitamente, o homem ergueu os olhos das pginas
datilografadas e fixou-os em Joel. No demonstrou curiosidade nem
irritao, apenas indiferena.
Desculpe-me disse Converse, embaraado.
Certo, est bem... por que no? foi a resposta lacnica e
estranha com sotaque americano, definitivamente texano. O homem
voltou aos seus papis.

Ns nos conhecemos? indagou Joel, sem poder evitar a

pergunta.
O homem levantou os olhos novamente.
Acho que no disse secamente, voltando mais uma vez ao
relatrio ou fosse l o que fosse.
Converse olhou pela janela, para o cu escuro, para os
intermitentes fachos de luz vermelha que iluminavam o metal
prateado da asa do avio. Distraidamente, tentou calcular o ngulo
direcional do avio, mas seu raciocnio de piloto no funcionou.
Conhecia o homem e a frase estranha, por que no?, o perturbava
mais ainda. Seria um sinal, um aviso? Como as suas palavras para
Jacques-Louis Bertholdier tinham sido um sinal, uma advertncia
para que o general entrasse em contato com ele, o reconhecesse.
A voz da aeromoa da Lufthansa interrompeu seus
pensamentos.
Herr Dowling, um prazer t-lo a bordo.
Obrigado, querida disse o homem, o rosto enrugando-se
num largo sorriso. Traga-me um usque com gelo e eu retribuirei o
cumprimento.
Naturalmente, senhor. Tenho certeza de que deve estar
cansado de ouvir isso, mas seu programa de televiso muito
popular na Alemanha.
Mais uma vez obrigado, querida, mas no meu programa.
H uma poro de jovens bonitas correndo para l e para c na tela.
Um ator. Um bendito ator! pensou Joel. Sem alarmes, sem
surpresas. Apenas instrues, muito mais imaginrias do que reais.
muito modesto, Herr Dowling. Elas so todas iguais, todas
desagradveis. Mas o senhor to gentil, to masculino... to
compreensivo.
Compreensivo? Vou lhe dizer uma coisa. Vi um episdio em
Colnia, na semana passada, e no consegui entender uma palavra
do que eu dizia.
A aeromoa riu.
Usque com gelo, isso, senhor?
isso, querida.
A moa caminhou pela passagem da primeira classe na direo
da copa e Converse continuou olhando para o ator. Com voz
hesitante, disse:
Peo desculpas. Devia t-lo reconhecido antes, naturalmente.
Dowling voltou o rosto queimado de sol e examinou Joel, depois
desviou os olhos para a pasta de couro. Sorriu com ar divertido.
Provavelmente eu o embaraaria se perguntasse de onde me
conhecia. No parece ser um fantico por Santa F.
Santa F...? Mas, naturalmente, esse o nome do programa.
E era, pensou Converse. Um desses fenmenos da televiso que,
simplesmente pela fora do extraordinrio ndice de audincia e dos
lucros da rede de televiso, aparecera na capa da Times e Newsweek.
Converse nunca tinha visto o programa.

E naturalmente continuou o ator o senhor segue os ritos

tribais e os erros as dificuldades dramticas da imperiosa famlia
Ratchet, proprietria da maior extenso de terra ao norte de Santa F,
bem como a histrica Chimaya Flats, que roubou dos ndios
empobrecidos.
Quem? Histrico o qu?
O rosto queimado de sol de Dowling iluminou-se com um largo
sorriso.
S Pa Ratchet, o amigo dos ndios, no sabe deste ltimo
item, embora seja acusado por seus irmos vermelhos. Sabe, os
filhos imprestveis de Pa ouviram dizer que havia petrleo em
Chimaya e resolveram agir. Por falar nisso, espero que tenha
percebido as associaes verbais do nome Ratchet 5; pode escolher.
Pode ser simplesmente rato, miservel ou chave de catraca, que
torce tudo o que encontra com uma simples presso.
Havia algo de diferente no ator agora, pensou Joel, intrigado.
Seriam suas palavras? No, no as palavras, a voz. O sotaque do
Oeste quase tinha desaparecido.
No sei do que est falando, mas sua voz est diferente.
Ora, vejam s disse Dowling, rindo, com forte sotaque
texano. Voltou ao tom sem sotaque: Est vendo um renegado, um
professor universitrio de lngua inglesa e arte dramtica que, h
doze anos, mandou para o inferno a segurana do cargo vitalcio
procura de um sonho. O que o levou a vrios empregos engraados e
pouco dignos, mas o esprito de Tspis age de modo misterioso. Um
antigo aluno, com um daqueles empregos indefinveis como
coordenador de produo, viu-me numa cena de rua; ficou
extremamente embaraado. Apesar disso, indicou meu nome para
vrios papis secundrios. Alguns tiveram bons resultados e, anos
mais tarde, ocorreu o acidente chamado Santa F. Foi quando meu
respeitvel nome, Calvin, passou a ser Caleb. Combina melhor com
a imagem, disseram dois desocupados com mocassins Gucci, que
nunca tinham estado perto de um cavalo a no ser em Santa Anita...
uma loucura, no ?
Uma loucura... concordou Converse, vendo a aeromoa se
aproximar deles.
Seu usque, senhor disse ela, entregando o copo ao ator.
Ora, muito obrigado, queridinha! Ora, ora, voc mais bonita
do que qualquer potranca do meu programa! disse com forte
sotaque texano.
muito gentil, senhor.
Poderia me trazer um scotch, por favor pediu Joel.
Assim est melhor, meu filho disse Dowling, com um largo
sorriso. E agora que j sabe do meu crime, o que faz para ganhar a
vida?
5

Ratchet, uma referncia aos trocadilhos em ingls: rat rato; wretched miservel (homofonia) e
ratchet chave de catraca.

Sou advogado.
Pelo menos tem alguma coisa real para ler. Este script no
tem nada de real.

Embora considerado pela maioria dos cidados respeitveis de

Munique como uma coleo de desajustados e assassinos, o Partido
Nacional-Socialista dos Trabalhadores da Alemanha, com sede nessa
cidade, comeava a ser conhecido em todo o pas. O movimento populistaradical criava razes, baseando sua mensagem inflamada no termo antigermnico e de conotao sinistra eles. Atribua os males da nao a
um vasto espectro de alvos, desde os bolcheviques at os banqueiros
judeus; dos espoliadores estrangeiros que violentavam a terra ariana at,
finalmente, tudo o que no fosse ariano, especialmente os judeus e suas
fortunas ilegais.
A cidade cosmopolita de Munique e sua comunidade judaica riam
desses absurdos; no estavam prestando ateno. Mas o resto da
Alemanha estava; estava ouvindo o que queria ouvir. E Erich StoesselLeifhelm ouvia tambm. Era o seu passaporte para a fama e a
oportunidade.
Em poucas semanas, o jovem praticamente ps o pai em forma. Mais
tarde ele contava a histria com doses pesadas de humor cruel. Ignorando
objees histricas do mdico, o filho fez desaparecer todo o lcool e
cigarros da casa, nunca perdendo o pai de vista. Instituiu um regime
rigoroso de exerccios e dieta. Com o zelo de um treinador fantico,
Stoessel-Leifhelm comeou a levar o pai ao campo, para Gewalt Marschen,
marchas foradas, gradualmente chegando a longas caminhadas dirias
nas trilhas difceis das montanhas da Baviera, gritando continuamente que
o velho no parasse, s descansasse quando ele mandava, s tomasse gua
com sua permisso.
A reabilitao foi to notvel que as roupas do mdico danavam em
seu corpo como se tivessem sido feitas para um homem muito mais gordo.
Alm disso, estavam gastas e velhas. Precisavam comprar um novo
guarda-roupa, mas naquele tempo isso estava alm das posses da maioria
dos cidados de Munique, e Stoessel-Leifhelm s queria o melhor para o
pai, no por devoo filial, mas, como veremos mais tarde, por uma razo
bem diferente.
Precisava arranjar dinheiro, o que significava roubar. Interrogou o
pai exaustivamente sobre a casa que o mdico fora obrigado a deixar,
ficando a par de tudo o que precisava saber. Algumas semanas mais tarde,
Stoessel-Leifhelm entrou na casa da Luisenstrasse, s trs horas da manh,
levando tudo o que havia de valor, inclusive prataria, cristais, quadros a
leo, baixelas de ouro e o contedo de um cofre de parede. No era difcil
encontrar um comprador de objetos roubados na Munique de 1930 e,

depois de ter vendido tudo, pai e filho tinham o equivalente a oito mil
dlares americanos, uma fortuna naquela poca.
A restaurao continuou; roupas sob medida foram encomendadas
na Maximilianstrasse, sapatos da melhor qualidade feitos por especialistas
da Odeonsplatz, e finalmente a aparncia do mdico foi alterada. O cabelo,
sempre em desordem, foi aparado e tingido de um louro nrdico bem
masculino, a barba maltratada foi raspada, deixando apenas um bigode
pequeno e bem desenhado. A transformao foi completa; faltavam agora
as apresentaes.
Todas as noites, durante as longas semanas de reabilitao,
Stoessel-Leifhelm lia em voz alta, para o pai, toda a literatura que podia
conseguir editada pela sede do Partido Nacional-Socialista, um extenso
material. Havia os panfletos inflamados de praxe, pginas sobre a teoria
biolgica artificialmente fabricada, supostamente provando a
superioridade gentica da pureza ariana e o declnio racial resultante das
misturas indiscriminadas, todas as diatribes nazistas de costume, mais
longos trechos do Mein Kampf, de Hitler. O filho lia e relia,
incessantemente, at o pai saber de cor a ultrajante mensagem nacionalsocialista. E, durante todo o tempo, o jovem de dezessete anos dizia para o
pai que acompanhar o programa do partido significaria recuperar tudo o
que lhe haviam tirado, vingar os anos de humilhao e ridculo. A
Alemanha tinha sido humilhada pelo resto do mundo e o Partido Nazista
seria o vingador, o restaurador de tudo o que era realmente alemo. Era,
sem dvida, a Nova Ordem para o Solo Ptrio, e estava espera de
homens de grande estatura para fazer com que fosse reconhecida.
Chegou o dia, o dia em que Stoessel-Leifhelm sabia que os
funcionrios de mais alto nvel do partido estariam em Munique. Eram eles
o propagandista aleijado, Joseph Goebbels, e o futuro aristocrata Rudolf
Hess. O filho acompanhou o pai sede do Partido Nacional-Socialista,
onde o bem-vestido, imponente, obviamente rico Doktor ariano solicitou
uma audincia aos dois lderes nazistas para tratar de assunto urgente e
confidencial. Foi concedida e, de acordo com os arquivos histricos do
partido, suas primeiras palavras para Hess e Goebbels foram:
Cavalheiros, sou um mdico com credenciais impecveis, excirurgio-chefe do Hospital Karlstor e, durante anos, tive uma das mais
importantes clnicas de Munique. Isso foi no passado. Fui destrudo por
judeus que roubaram tudo o que eu possua. Estou de volta, estou bem, e
inteiramente sua disposio.
O avio da Lufthansa comeou a descida em Hamburgo e Joel,
sentindo a queda de altitude, dobrou a ponta da pgina do dossi de
Leifhelm e apanhou sua pasta. Caleb Dowling, ao seu lado,

espreguiou-se, com o script na mo, e depois o jogou em uma

sacola aberta aos seus ps.
A nica coisa mais absurda que este filme disse ele o
dinheiro que esto me pagando para participar dele.
Vai filmar amanh? perguntou Converse.
Hoje corrigiu Dowling, consultando o relgio. Vamos
comear cedo. Preciso estar no local da filmagem s cinco e meia
nascer do sol no Reno ou qualquer coisa do tipo. Se transformassem
a coisa toda num guia turstico seria muito melhor. Cenrio muito
bonito.
Mas esteve em Copenhague.
Sim.
No vai ter muito tempo para dormir.
No.
Oh.
O ator olhou para Joel, os ps-de-galinha ao redor dos olhos
generosos acentuando-se com o sorriso.
Minha mulher est em Copenhague e eu tirei dois dias de
licena. Este era o ltimo avio que eu podia tomar.
Oh, casado? Converse imediatamente se arrependeu da
pergunta; no sabia por que, mas parecia ridcula.
H vinte e seis anos, meu jovem. Como acha que consegui
perseguir meu sonho idealista? Ela uma esplndida secretria;
quando eu lecionava era sempre o brao direito deste ou daquele
diretor da universidade.
Filhos?
No se pode ter tudo. Nenhum.
Por que ela est em Copenhague? Quero dizer, por que no
est com o senhor, no local da filmagem?
O sorriso desapareceu do rosto queimado de sol; as rugas eram
menos visveis, mas de certo modo mais profundas.
uma pergunta bvia, no? Isto , como advogado, no
podia deixar de faz-la.
No da minha conta, naturalmente. Esquea.
No, est tudo bem. No gosto de falar a respeito
raramente o fao , mas companheiros de vo amistosos so feitos
para a gente contar as coisas. Jamais voltamos a v-los, ento, por
que no desabafar um pouco e sentir-se melhor? O ator tentou um
sorriso e falhou. O nome de minha mulher era Oppenfeld. judia.
Sua histria no muito diferente da de milhes de outros, mas para
ela ... bem, sua histria. Foi separada dos pais e dos trs irmos
mais novos em Auschwitz. Viu quando os levaram enquanto gritava,
sem compreender. Teve sorte; foi designada para trabalhar cosendo
uniformes, at demonstrar outros talentos para outro tipo de
ocupao. Quando soube o que pretendiam, ficou histrica e se
descontrolou, correndo pelo campo todo procura dos pais. Chegou
seo que eles chamavam de Abfall, o lixo, corpos retirados das
cmaras de gs. E l estavam eles, a me, o pai e os trs irmos, o

quadro e o cheiro to revoltantes que ela jamais esqueceu. Jamais

esquecer. Nunca mais ps os ps na Alemanha e no vou pedir que
o faa.
Sem alarmes, apenas surpresas... e outra Cruz de Ferro para os
Erich Leifhelms do passado, retroativamente representados.
Meu Deus, desculpe-me murmurou Converse. No tive
inteno...
No foi voc. Fui eu... Sabe, ela reconhece que no faz
sentido.
No faz sentido? Talvez no tenha ouvido o que acaba de
descrever.
Ouvi, eu sei, mas no terminei. Quando tinha dezesseis anos,
ela foi colocada em um caminho com outras cinco moas, enviadas
para outro tipo de trabalho. As meninas, agarrando sua ltima
oportunidade, atacaram o cabo da Wehrmacht que estava de guarda
no caminho, e o dominaram. Depois, com a arma dele dominaram o
motorista e fugiram. Dowling parou de falar, os olhos fitos em Joel.
Converse retribuiu o olhar, em silncio, no muito certo do seu
significado, mas comovido.
uma histria maravilhosa disse tranquilamente.
Maravilhosa.
E continuou o ator durante dois anos, foram escondidas
por diversas famlias alems, que naturalmente sabiam o que elas
estavam fazendo e o que aconteceria se fossem apanhadas. A caada
s meninas foi frentica com muitas ameaas, mais por causa do
que elas podiam contar do que por outra coisa. Os alemes, porm,
continuaram a escond-las, levando-as de um lado para outro, at
serem conduzidas, uma de cada vez, atravs da fronteira para a
Frana ocupada, onde as coisas eram mais fceis. Foram
contrabandeadas pelo movimento subterrneo, o movimento
subterrneo alemo. Dowling fez uma pausa e acrescentou:
Como diria Pa Ratchet: Pegou a direo da deriva, filho?
Eu diria que bvia.
Ela guarda muito sofrimento e muito dio e Deus sabe que eu
compreendo. Mas devia existir um pouco de gratido tambm. s
vezes, encontravam algumas peas de roupa e aquelas pessoas
aqueles alemes eram torturadas, algumas fuziladas. Eu procuro
no insistir, mas ela podia compensar os sentimentos com um pouco
de gratido. Talvez lhe desse uma perspectiva mais ampla. O ator
colocou o cinto de segurana.
Joel fechou a pasta de couro, sem saber se devia responder ou
no. A me de Valerie tinha pertencido ao movimento subterrneo
alemo. Sua ex-mulher contava histrias divertidas ouvidas da me
sobre um oficial do servio secreto francs, rigoroso e inibido,
obrigado a trabalhar com uma moa alem de personalidade forte e
com opinies prprias, um membro do Movimento Subterrneo.
Quanto mais discordavam e se provocavam por causa de suas
nacionalidades, mais se aproximavam um do outro. O francs era o

pai de Valerie; ela tinha muito orgulho dele, mas de certo modo
orgulhava-se mais da me. Era uma mulher sofrida tambm. E que
tambm odiava. Mas tinha motivos inequvocos. Como Joel Converse,
alguns anos mais tarde.
J disse isso antes e repito disse Joel, hesitante, no muito
certo de que devia dizer alguma coisa. No de minha conta, mas
eu nunca insistiria, se fosse o senhor.
o advogado falando com o velho Pa? perguntou Dowling
usando seu dialeto de televiso, o sorriso falso, o olhar distante.
Devo pagar seus honorrios?
Desculpe-me, vou calar a boca. Converse prendeu seu cinto
de segurana.
No, eu peo desculpas. Eu provoquei. Diga, por favor.
Muito bem. Primeiro vem o horror, depois o dio. Em
linguagem legal chamado prima facie o bvio a primeira vista... o
real, se quiser. Sem eles, no haveria motivo para gratido, nenhuma
necessidade. Assim, de certo modo, a gratido dolorosa porque no
devia ser necessria.
O ator estudou o rosto de Joel outra vez, como no comeo da
conversa.
Voc um sujeito danado de inteligente, no ?
Profissionalmente adequado. Mas eu estive l... isto ,
conheo pessoas que passaram pelo que sua mulher passou. Tudo
comea com o horror.
Dowling olhou para as lmpadas do teto e, quando falou, suas
palavras flutuaram no ar, a voz spera e tensa.
Se vamos ao cinema, precisamos escolher os filmes com
cuidado; se assistimos televiso juntos, eu consulto a programao...
s vezes nos noticirios com alguns daqueles malditos doidos fico
tenso, imaginando o que ela vai fazer. No pode ver uma sustica,
nem ouvir ningum gritando em alemo, ou soldados marchando com
passos de ganso; no suporta nada disso. Corre e comea a vomitar
e todo seu corpo treme... e eu tento acalm-la... s vezes, ela pensa
que sou um deles e grita. Depois de todos esses anos... Cristo!
J tentou ajuda profissional no legal mas do tipo que ela
talvez precise?
Ora, diabo, ela se recupera bastante rpido disse o ator em
atitude defensiva, como se estivesse representando um papel, a
gramtica do professor propositadamente deslocada. Alm disso,
at alguns anos atrs, no tnhamos dinheiro para essas coisas
acrescentou com sua voz natural.
E agora? No deve ser problema, hoje.
Dowling baixou os olhos para a sacola de viagem aos seus ps.
Se eu a tivesse conhecido antes... talvez. Mas comeamos
tarde; quando nos casamos tnhamos mais de quarenta anos dois
excntricos procurando algo. muito tarde agora.
Sinto muito.
Eu nunca devia ter feito esse maldito filme. Nunca.

Por que fez?

Ela disse que eu devia. Para mostrar que era capaz de algo
melhor do que aquele veculo cheio de chaves de quinta categoria.
Eu disse que no me importava... estive na guerra, no Corpo de
Fuzileiros Navais. Vi alguma coisa no sul do Pacfico, mas nada que se
compare com o que ela passou, nem uma gota. Jesus! Pode imaginar
o que deve ter sido?
Sim, eu posso.
O ator levantou os olhos com um meio sorriso no rosto
queimado de sol.
Voc, meu amiguinho? S se foi apanhado na Coria...
No estive na Coria.
Ento no pode imaginar mais do que eu. Voc era muito
jovem e eu tive muita sorte.
Bem, houve... Converse calou-se; no adiantava. Tinha
acontecido tantas vezes que no se incomodava em pensar naquilo
agora. O Vietn fora apagado da mente e da conversa nacional. Sabia
que, se reavivasse a memria de um homem como Dowling, um
homem decente, o ar se encheria de desculpas, mas de nada
adiantava trazer lembranas desagradveis de volta. No no que dizia
respeito senhora Dowling, nascida Oppenfeld. L est o sinal de
no fumar. Estaremos em Hamburgo dentro de alguns minutos.
Fiz esta viagem meia dzia de vezes nos ltimos dois meses
disse Caleb Dowling e acredite, Hamburgo uma droga. No tem
alfndega, uma das vantagens, pelo menos no a esta hora. Aqueles
carimbos parecem que voam e a gente passa em dez minutos no
mximo. Mas depois, espera-se. Duas vezes, talvez trs, levou mais
de uma hora para chegar o avio de Bonn. A propsito, acompanhame em um drinque na sala de espera? O ator subitamente voltou
ao seu dialeto sulino: Aqui entre ns, eles fazem tudo muito
agradvel para o velho Pa Ratchet. Eles passam um fax e um bando
de cowboys corre para me levar ao poo dgua.
Bem...? Joel ficou lisonjeado. No s gostava de Dowling,
como lhe agradava a idia de ser convidado por uma celebridade. Nos
ltimos dias, no tinha havido muitas coisas agradveis.
Tambm devo avis-lo acrescentou a celebridade que
mesmo a esta hora, os fs sobem pelas paredes, e o pessoal de
Relaes Pblicas da companhia arranja sempre a presena de
fotgrafos de jornais, mas nada disso toma muito tempo.
Converse ficou grato pelo aviso.
Tenho que dar alguns telefonemas disse casualmente ,
mas se acabar em tempo, terei muito prazer em lhe fazer companhia.
Telefonemas? A esta hora?
Para os Estados Unidos. No a mesma hora em... Chicago.
Telefone da sala de espera; eles a mantm aberta para mim.
Pode parecer coisa de louco disse Joel, escolhendo as
palavras , mas eu penso melhor quando estou sozinho. Preciso dar

umas explicaes complicadas. Depois da alfndega, vou procurar

uma cabine telefnica.
Nada parece coisa de louco para mim, meu filho. Eu trabalho
em Holl-yyy-wood. A exuberncia bem-humorada do ator
desapareceu como por encanto. Nos Estados Unidos disse em voz
baixa, as palavras flutuando novamente, os olhos distantes.
Lembra-se daquele negcio em Skokie, Illinois? Passaram na
televiso... Eu estava no escritrio, estudando o script, quando ouvi
os gritos e o rudo de uma porta se abrindo com violncia. Vi minha
mulher correndo pela praia. Tive de arrast-la para fora da gua.
Sessenta e sete anos e parecia uma menina, de volta quele maldito
campo, vendo as filas de prisioneiros de olhos encovados, sabendo
para onde se dirigiam... vendo a me, o pai, os irmos. Quando se
pensa nisso fcil compreender por que essa gente repete sem
cessar: Nunca mais. No pode acontecer outra vez. Eu quis vender
aquela maldita casa; no quero que fique sozinha nela.
Est sozinha agora?
No disse Dowling, sorrindo novamente. Essa a parte
boa. Depois daquela noite, resolvemos enfrentar o problema;
resolvemos que ela no pode ficar sozinha. Arranjei uma irm para
ela, foi isso o que eu fiz. Uma coisinha mida que sabe mais histrias
malucas do que todas as que j foram impressas. Mas forte; tem
estado nos estdios, de um lado para outro, h quarenta anos.
Uma atriz?
No conhecida, mas um rosto magnfico no meio da
multido. uma boa mulher, tambm, boa para fazer companhia
minha.
Alegra-me saber disso respondeu Joel, quando as rodas do
avio entraram em contato com a pista e os motores guincharam
com a fora da marcha r. O aparelho correu na pista e depois
virou para a esquerda, em direo ao seu ponto de parada.
Dowling voltou-se para Converse.
Quando terminar seus telefonemas, pergunte onde fica a sala
VIP. Diga que meu amigo.
Tentarei estar l.
Se no for acrescentou o ator, com o sotaque de Santa F ,
vejo voc no curral de ao. Temos ainda um bom pedao a andar
nesse transporte de gado, companheiro. Estou satisfeito por
viajarmos juntos.
Em um transporte de gado?
Certo. Odeio cavalos.
O avio parou e a porta da frente foi aberta em menos de trinta
segundos; os passageiros levantaram-se para sair. Era evidente
pelos murmrios e pelos que ficavam nas pontas dos ps que todos
queriam ver Caleb Dowling. E o ator representava seu papel,
dispensando bnos de Pa Ratchet com sorrisos calorosos,
piscadelas significativas e uma risada sonora, tudo com a humildade
do bom vaqueiro. Joel sentiu um assomo de compaixo por aquele

homem estranho, aquele ator que aceitava o risco constante do

inferno particular que compartilhava com a mulher amada.
Nunca mais. No pode acontecer nunca mais. Palavras.
Converse olhou para a pasta de couro que segurava com as
duas mos no colo. Dentro dela estava outra histria, uma bombarelgio prestes a detonar.
Estou de volta, estou bem, sua disposio. Palavras de um
outro tempo mas cheias de ameaas para o presente, pois eram
partes da histria da volta silenciosa de um homem vivo. Um dos
raios na roda de Aquitnia.
O primeiro grupo de curiosos fez fila na direo da porta, atrs
do ator de televiso, e Joel entrou na fila dos menos apressados.
Passaria pela alfndega o mais discretamente possvel, e depois
procuraria um canto escuro do aeroporto para esperar na sombra a
chamada para o vo Colnia-Bonn.

Goebbels e Hess aceitaram com entusiasmo o oferecimento do Dr.

Heinrich Leifhelm. Pode-se imaginar o especialista em propaganda
visualizando a imagem daquele mdico ariano louro, com credenciais
impecveis, espalhada por meio de milhares de panfletos, confirmando as
teorias falsas da gentica nazista, bem como sua condenao voluntria
dos judeus, inferiores e avaros; era uma ddiva do cu. Quanto a Rudolf
Hess, que desejava mais do que seus rapazes ser aceito pelos Junkers e
pelos ricos, o Herr Doktor era a resposta; o mdico era obviamente um
verdadeiro aristocrata e, com o tempo, possivelmente um amante.
A confluncia dos preparativos, horrios e apresentaes foi muito
mais intensa e numerosa do que o jovem Stoessel-Leifhelm tinha
imaginado. Adolf Hitler voltou de Berlim para um de seus comcios na
Marienplatz e o imponente Doktor, ao lado do filho emotivo e bemeducado, foi convidado para jantar com o Fhrer. Hitler ouviu tudo o que
queria ouvir e Heinrich Leifhelm, a partir daquele dia at sua morte, em
1934, foi o mdico particular de Hitler.
O filho podia ter tudo o que quisesse, e logo tratou de conseguir tudo
o que queria. Em junho de 1931, numa cerimnia realizada na sede do
Partido Nacional-Socialista, o casamento de Heinrich Leifhelm com uma
judia foi declarado nulo, em virtude de uma famlia de hebreus
oportunistas haver omitido o fato de que tinha sangue judeu, e todos os
direitos, heranas e reivindicaes dos descendentes daquela unio
insidiosa foram declaradas sem valor. Foi realizado o casamento civil de
Leifhelm e Marta Stoessel, e o verdadeiro herdeiro, o nico filho que tinha
direito ao nome de Leifhelm era um garoto de dezoito anos chamado Erich.
Munique e a comunidade judaica ainda riam, mas no to alto, da
absurda declarao colocada pelos nazistas nas colunas dos jornais locais.
Consideravam uma tolice; o nome Leifhelm estava desacreditado e,

naturalmente, no existia nenhuma herana paterna; e, para terminar,

tudo isso era contra a lei. O que apenas comeavam a compreender era
que as leis estavam sendo mudadas na Alemanha. Em apenas dois anos,
haveria apenas uma lei: as determinaes dos nazistas.
Erich Leifhelm vencera e sua ascenso no partido foi rpida e
segura. Com dezoito anos, era Jungfhrer do Movimento da Juventude
Hitlerista; fotografias mostrando o rosto e o corpo, fortes e atlticos,
convidavam os filhos da Nova Ordem a entrarem para a cruzada nacional.
Durante o tempo em que foi um smbolo, foi mandado para a Universidade
de Munique, onde completou o curso em trs anos, com altas honras
acadmicas. Mas desta vez, Hitler conseguiria chegar ao poder; ele
controlava o Reichstag, que lhe conferia poderes ditatoriais. O Reich dos
Mil Anos tinha comeado e Erich Leifhelm foi enviado para o Centro de
Preparao de Oficiais em Madgeburgo.
Em 1935, um ano aps a morte do pai, Erich Leifhelm, agora um
jovem favorito do crculo ntimo de Hitler, foi promovido a Oberstleutnant
do Comando I, em Berlim, sob o comando de Rundstedt. Envolveu-se
profundamente na expanso militar que se efetuava na Alemanha, e, com a
proximidade da guerra, entrou no que se pode chamar de terceira fase de
sua vida complicada, que finalmente o levou ao centro do poder nazista,
dando-lhe ao mesmo tempo meio extraordinrio para se separar da
liderana da qual era parte intrnseca e influente. Isso relatado
brevemente nas pginas seguintes, um preldio da quarta fase, que, como
sabemos, a sua fantstica fidelidade s teorias de George Marcus
Delavane.
Mas antes de deixarmos o jovem Erich Leifhelm de Eichsttt,
Munique e Madgeburgo, cumpre-nos registrar dois fatos que
demonstraram a mentalidade psictica desse homem. J mencionamos o
furto da casa de Luisenstrasse e o resultado desse ato criminoso. Leifhelm
at hoje no nega o incidente, contando a histria com prazer, por causa
das imagens desprezveis que apresenta da primeira mulher de seu pai e de
seus prepotentes progenitores. Porm, ele nunca se refere, e ningum o
faz em sua presena, ao relatrio original da polcia de Munique, o qual,
pelo que pudemos descobrir, foi destrudo em agosto de 1934, uma data
que corresponde da morte de Hindenburg e tomada do poder absoluto
por Hitler, como presidente e chanceler da Alemanha, com o ttulo de Der
Fhrer elevado a status oficial obrigatrio.
Todas as cpias do relatrio policial foram retiradas dos arquivos,
mas dois velhos aposentados do departamento de Munique lembram-se
delas perfeitamente. Ambos tm quase oitenta anos, h anos no se vem e
foram interrogados separadamente.
O roubo foi o crime de menor importncia naquela madrugada na
Luisenstrasse; o mais srio jamais foi comentado, por insistncia da

famlia. A filha de Leifhelm, de quinze anos, foi violentada e to

barbaramente espancada que os mdicos do Hospital Karlstor tinham
pouca esperana de que sobrevivesse. Ela se recobrou fisicamente, mas
permaneceu emocionalmente perturbada pelo resto de sua curta vida. O
homem que cometeu a violncia devia conhecer o interior da casa, devia
saber onde ficava a escada dos fundos, que levava ao quarto da menina,
separada dos dois irmos e da me, na frente. Erich Leifhelm havia
interrogado o pai detalhadamente sobre a disposio interna da casa;
esteve l, segundo sua prpria admisso, e conhecia o orgulho feroz e o
rigoroso cdigo moral dos tirnicos sogros. No h nenhuma dvida;
seu fanatismo era to grande que teve de infligir o insulto mais degradante
que pde imaginar, e o fez sabendo que a famlia influente insistiria no
silncio oficial.
O segundo acontecimento teve lugar no ms de janeiro ou fevereiro
de 1939. Os detalhes no so definidos, pois h poucos sobreviventes que
conheciam bem a famlia e no existem registros oficiais, mas os que foram
encontrados e entrevistados revelaram alguns fatos. A mulher legtima de
Heinrich Leifhelm, os filhos e parentes, durante muitos anos tentaram em
vo sair da Alemanha. O argumento oficial do partido era que, uma vez
que o conhecimento de medicina do velho patriarca havia sido adquirido
na Alemanha, era propriedade do Estado. Alm disso, houve questes
legais no resolvidas, provenientes da unio dissolvida entre o Dr.
Heinrich Leifhelm e um membro da famlia, questes especificamente
relacionadas a bens comuns e aos direitos hereditrios que afetavam um
eminente oficial da Wehrmacht.
Erich Leifhelm no queria arriscar nada. A mulher e os filhos de seu
pai foram mantidos quase como prisioneiros, seus movimentos restritos, a
casa de Luisenstrasse vigiada e, sempre que queriam um visto de sada,
eram mantidos sob completa vigilncia poltica, para evitar que
fugissem. Essa informao foi prestada por um banqueiro aposentado,
que se lembra das ordens do Finanzministerium de Berlim, instruindo os
bancos de Munique a informar imediatamente sobre qualquer retirada
feita pela ex-Frau Leifhelm e/ou qualquer pessoa de sua famlia.
No conseguimos descobrir a semana ou o dia, mas, em janeiro ou
fevereiro de 1936, Frau Leifhelm, os filhos e seu pai desapareceram.
Entretanto, os registros legais de Munique, apreendidos pelos
aliados em 23 de abril de 1945, do uma clara idia, embora incompleta,
do que aconteceu. Obviamente levado por sua compulso para validar
perante a lei seus direitos s propriedades, foi feito um memorando em
favor do Oberstleutnant Erich Leifhelm, relacionando os agravos sofridos
por seu pai, Dr. Heinrich Leifhelm, nas mos de uma cabala familiar, dita
famlia, composta de criminosos que haviam fugido do Reich ao serem
indiciados legalmente. As acusaes, como eram de se esperar, eram

mentiras ultrajantes: desde o desvio de contas bancrias inexistentes

agresso contra o carter, com o fim de destruir a clnica do grande
mdico. Havia o certificado legal do divrcio oficial e uma cpia do
ltimo testamento do velho Leifhelm. Existia uma s unio verdadeira e um
s filho verdadeiro, e todos os direitos, privilgios e bens de herana
deviam passar para ele: Oberstleutnant Erich Stoessel-Leifhelm.
Pudemos encontrar os sobreviventes graas s datas razoavelmente
exatas que possumos. Foi confirmado que Frau Leifhelm, os trs filhos e o
velho pai morreram em Dachau, a dezesseis quilmetros de Munique.
Os Leifhelm judeus haviam desaparecido; o Leifhelm ariano era
agora o nico herdeiro de considervel fortuna e propriedades que, nas
condies reinantes, teriam sido confiscadas. Antes dos trinta anos, tinha
apagado todo o seu passado e tirado vingana dos males que, segundo
acreditava, tinham se abatido sobre sua origem superior e seus talentos.
Um matador havia amadurecido.
Voc deve ter um caso danado de importante a disse Caleb
Dowling com um largo sorriso, cutucando Joel com o cotovelo. Seu
cigarro queimou sozinho no cinzeiro h alguns minutos. Estendi o
brao para fechar a maldita tampa e tudo o que voc fez foi erguer a
mo como se eu estivesse fazendo algo fora de hora.
Desculpe-me. ... um assunto complicado. Cristo, eu no
levantaria a mo para voc, uma celebridade. Converse riu, porque
sabia que era o que devia fazer.
Muito bem, minha segunda notcia para voc, amigo velho,
que, celebridade ou no, a luz para no fumar est acesa h algum
tempo e voc ainda tem um cigarro na mo. Agora, posso garantir
que no o acendeu, mas estamos atraindo uma poro de olhares
nazistas.
Nazistas...? Joel repetiu a palavra involuntariamente,
enquanto enfiava o cigarro no cinzeiro; no tinha percebido que
estava com ele na mo, apagado.
Uma figura de linguagem e uma piada sem graa disse o
ator. Chegaremos a Colnia antes que voc consiga guardar toda
essa papelada jurdica. Vamos, amigo, o aparelho est fazendo
tomada de campo.
No observou Joel, sem perceber. Est dando uma volta
espera das instrues da torre. a manobra de praxe... temos pelo
menos trs minutos.
Voc parece que sabe exatamente de que diabo est falando.
Vagamente disse Converse, colocando o dossi Leifhelm na
pasta. J fui piloto.
No brinque! Um piloto de verdade?
Bom, eles me pagavam.

Trabalhava para uma companhia de aviao? Quero dizer,

uma companhia de verdade?
Maior do que esta, eu acho.
Diabo, estou impressionado. Nunca ia pensar nisso.
Advogados e pilotos no parecem muito compatveis.
Foi h muito tempo Joel fechou a pasta de couro, trancou-a.
O avio deslizou pela pista, fazendo uma aterrissagem to
perfeita que se ouviu um aplauso do fundo da cabine. Dowling,
enquanto abria o cinto de segurana, disse:
Eu costumava ouvir isso depois de uma aula muito boa.
Agora ouve muito mais disse Converse.
Por muito menos. A propsito, onde vai se hospedar,
conselheiro?
Joel no estava preparado para a pergunta.
Na verdade, no tenho certeza respondeu, mais uma vez
procurando as palavras. Esta viagem foi uma deciso de ltima
hora.
Talvez precise de ajuda. Bonn est superlotada. Vou lhe dizer
o que faremos. Eu estou no Knigshof e acho que tenho alguma
influncia. Verei o que posso arranjar.
Muito obrigado, mas no ser necessrio. Converse pensou
rapidamente. A ltima coisa que queria era a ateno que podia
despertar se ficasse com o ator. Minha firma vai mandar algum
me esperar e, com certeza, ter providenciado as acomodaes. Por
falar nisso, devo ser um dos ltimos a sair do avio, para que no
precise me procurar entre o povo.
Bem, se tiver tempo e quiser se divertir um pouco com alguns
atores, telefone para o hotel e deixe seu nmero.
Provavelmente terei tempo. Foi um prazer viajar em sua
companhia.
Num transporte de gado, companheiro?
Joel esperou. Os ltimos passageiros estavam deixando o avio,
com um movimento de cabea para as aeromoas, uma de cada lado
da porta, alguns bocejando, outros num combate desajeitado com
bolsas a tiracolo, equipamento fotogrfico e cabides de ternos. O
ltimo passageiro passou pela porta cncava do avio e Converse
levantou-se, segurando com fora a ala da pasta, e atravessou a
passagem rapidamente. Por instinto, sem nenhum motivo consciente,
olhou para a direita, para o fundo da cabine.
O que viu e quem o viu deixou-o gelado. O ar explodiu
silenciosamente em seu peito. Sentada na ltima fila da longa
fuselagem, estava uma mulher. A pele plida sob a aba larga do
chapu e os olhos assustados e atnitos que se desviaram
bruscamente tudo isso formava uma imagem da qual ele se
lembrava claramente. Era a mulher do caf no aeroporto Kastrup de
Copenhague! Da ltima vez que a vira, ela caminhava rapidamente
para a rea da bagagem, para longe dos balces de embarque. Um

homem apressado a fizera parar; palavras foram trocadas e agora

Joel sabia que eram a seu respeito.
A mulher tinha voltado, sem ser notada entre o movimento de
embarque. Ele sentia isso, ele sabia. Ela o seguira desde a
Dinamarca!

6
Converse atravessou rapidamente a passagem, passou pela
porta e entrou no tnel acarpetado. Quinze metros adiante, as
paredes estreitas se abriam para uma rea de espera, com o nmero
do porto impresso nas cadeiras de plstico e nas pequenas colunas
ligadas por cordas. No havia ningum; o lugar estava vazio, os
outros portes fechados, as luzes apagadas. Um pouco alm,
pendentes do teto, havia indicaes em alemo, francs e ingls,
orientando os passageiros para o terminal e a sala de bagagens no
subsolo. No tinha tempo de apanhar a mala; precisava correr, sair
do aeroporto o mais depressa possvel, fugir sem ser visto. Ento,
percebeu o bvio e sentiu-se nauseado. Tinha sido visto; sabiam que
estava no vo de Hamburgo fosse l quem fosse. No momento em
que entrasse no terminal, ele seria localizado e no havia mais nada
a fazer. Eles o tinham encontrado em Copenhague; a mulher o
encontrara e recebera ordem para tomar o mesmo avio, a fim de se
certificar de que Joel no ficaria em Hamburgo ou mudaria de avio
para outro lugar qualquer.
Como? Como tinham feito isso?
No tinha tempo para pensar agora; pensaria mais tarde se
houvesse um mais tarde. Passou pelos arcos dos detectores de metal,
agora desligados, e pela passadeira rolante onde a bagagem era
exposta aos raios X. sua frente, a cerca de vinte e dois metros,
estavam as portas do terminal. O que faria, o que devia fazer?
NUR FR HIER BESCHFTIGTE
MNNER
Joel parou na frente da porta. O aviso era enftico, as letras em
alemo ameaadoras. Mas j tinha visto aquelas palavras antes.
Onde? O que significavam?... Zurique! Estava em um magazine em
Zurique quando foi atacado por um mal-estar incmodo. Havia falado
com o balconista que o levara ao banheiro dos homens naquele andar.
Num daqueles estranhos momentos de gratido e alvio, ele tinha
gravado as palavras escritas na porta, Nur fr hier Beschftigte.
Mnner.
No precisava pensar mais. Empurrou a porta e entrou, sem
muita certeza do que poderia fazer, alm de pr os pensamentos em

ordem. Um homem de macaco verde estava na outra extremidade

da fila de lavatrios pregados na parede; penteava o cabelo,
enquanto examinava uma marca no rosto, bem perto do espelho.
Converse caminhou para a fila de mictrios, alm das pias, com a
pose de um executivo de companhia area. Essa afetao foi aceita;
o homem murmurou qualquer coisa cortesmente e saiu. A porta
fechou-se e ele ficou sozinho.
Joel afastou-se do mictrio e estudou o espao ladrilhado,
ouvindo pela primeira vez o som de muitas vozes... l fora, em algum
lugar l fora, alm... das janelas. A trs quartos da altura da parede,
encaixadas no azulejo do lado oposto, havia trs janelas com vidro
fosco, as esquadrias pintadas de branco, combinando com a cor de
todo o ambiente. Ficou confuso. Nesses dias onde tanto se cuidava da
segurana nas viagens areas, enfatizando-se o perigo de armas e
narcticos escondidos, um cmodo dentro da rea do porto de
desembarque com uma sada, antes de se chegar alfndega, no
fazia sentido. Ento, ocorreu-lhe o bvio! Poderia ser seu meio de
fuga! O vo de Hamburgo era um vo domstico, aquela parte do
aeroporto Bonn-Colnia, um terminal domstico; no tinham
alfndega! Naturalmente que devia haver janelas para fora em um
cmodo como aquele. Que diferena fazia? Os passageiros tinham de
passar pelos arcos eletrnicos e, por outro lado, se as autoridades
quisessem apanhar um passageiro nessa linha domstica, s
precisavam esperar no porto certo.
Mas ningum estaria esperando por ele. Fora o ltimo o
penltimo passageiro a desembarcar do vo noturno tardio. O
porto protegido por cordas estava deserto; qualquer pessoa, em
uma das cadeiras de plstico ou de p ao lado do balco, seria
perfeitamente visvel. Portanto, aqueles que o estavam vigiando no
queriam ser vistos. Fossem quem fossem, estavam esperando em
algum lugar remoto dentro do terminal. Pois que esperassem.
Aproximou-se da janela da direita e colocou a pasta de couro
no cho. De p, com o corpo esticado, o parapeito ficava a apenas
alguns centmetros de sua cabea. Segurou as duas alas de metal e
empurrou; a janela abriu-se facilmente alguns centmetros. Enfiou os
dedos no espao aberto. No tinha tela. Levantando toda a janela, ele
poderia passar para fora.
Ouviu um rudo de metal contra madeira. Voltou-se
rapidamente quando a porta se abriu e um velho de costas arqueadas
surgiu com o uniforme branco do pessoal de manuteno, carregando
um esfrego e balde. Lentamente, com deliberao, o velho tirou um
relgio do bolso, entrecerrou os olhos para ver melhor e disse algo
em alemo, esperando resposta. No s Joel sabia que devia
responder como sups que o homem estava avisando que o banheiro
ficaria fechado at de manh. Precisava pensar; no podia sair. A
nica sada do aeroporto era pelo terminal. Se existia outra, Joel no
conhecia e no era hora de correr de seo em seo, num aeroporto

fechado para o resto da noite. Guardas noturnos podiam complicar

ainda mais seus problemas.
Baixou os olhos para o balde de metal e, desesperado,
descobriu um meio, embora no tivesse certeza de ser capaz. Com
uma sbita careta de dor, Joel gemeu e agarrou o peito, caindo de
joelhos. Seu rosto se contraiu e ele deslizou para o cho.
Um mdico... um mdico! gritou repetidamente.
O velho deixou cair o esfrego e o balde; uma torrente de
frases guturais, cheias de pnico, acompanhou alguns passos
cautelosos para frente. Converse rolou para a direita, contra a
parede; respirou ruidosamente, olhando para os olhos arregalados e
inexpressivos do alemo.
Um mdico...! murmurou.
O velho tremeu e deu um passo para trs, na direo da porta;
voltou-se, abriu-a e correu, a voz fraca gritando por socorro.
Tinha apenas alguns segundos! O porto estava a menos de
cinqenta metros direita. Joel levantou-se rapidamente, correu para
o balde, virou-o de cabea para baixo e levou-o para perto da janela.
Colocou-o no cho e apoiou-se com um dos ps em cima, as palmas
das mos segurando a base da janela. Empurrou. O vidro levantou-se
cerca de oito centmetros e parou, a moldura presa ao peitoril.
Empurrou novamente com toda a fora que podia naquela posio. A
janela no se moveu. Ofegante, estudou a situao, seu olhar intenso
fixando-se em dois pequenos objetos de ao que ele pedia a Deus
que no estivessem no lugar, mas estavam. Duas barras de proteo
aparafusadas dos lados, impedindo que a janela se abrisse mais do
que alguns centmetros. Colnia-Bonn podia no ser um aeroporto
internacional com uma parafernlia de aparelhos sofisticados de
segurana, mas tinha suas protees.
Ouviu gritos distantes no outro lado da porta; o velho tinha
encontrado algum. O suor escorria pelo rosto de Converse quando
desceu do balde e apanhou a pasta no cho. Ao e deciso foram
simultneas, apenas o instinto governando ambas. Joel segurou a
pasta, deu um passo frente e bateu com ela contra o vidro, com
fora, quebrando-o e finalmente partindo a armao inferior de
madeira. Subiu novamente no balde e olhou para fora. Alm l
embaixo havia uma passagem de cimento, ladeada por uma cerca
protetora, holofotes distncia, ningum a vista. Atirou a pasta pela
janela e, com um impulso, ergueu o corpo, seu joelho esquerdo
atirando fragmentos de vidro e madeira no cho de concreto.
Desajeitadamente, passou o corpo pela abertura, enfiando a cabea,
depois os ombros e atirou-se para fora. Quando caiu no cho, ouviu
gritos vindos de dentro; cresceram em volume, todos em contraponto,
um misto de espanto e raiva. Joel correu.
Minutos mais tarde, numa curva sbita da passagem de
cimento, viu a entrada iluminada do terminal e a fila de txis
esperando que os passageiros do vo 817 de Hamburgo apanhassem
suas bagagens para que os motoristas pudessem cobrar seus

inflacionados preos noturnos nas corridas at Bonn e Colnia. Vias

de acesso e de sada levavam at a plataforma, com faixas para a
travessia de pedestres e, alm delas, um imenso estacionamento
com vrias vagas iluminadas, ainda funcionando para os que estavam
com seus carros particulares. Converse saltou a cerca baixa de
proteo e correu por uma passagem transversal at chegar
principal, continuando a correr pela sombra, evitando a luz dos
holofotes. Precisava chegar a um txi, um txi com um motorista que
falasse ingls; no podia continuar a p... Havia sido capturado a p,
uma vez, h muitos anos. Numa trilha de floresta, onde, se tivesse
um jipe um jipe inimigo teria... Pare com isso! No est em Nam,
est em um maldito aeroporto, com um milho de toneladas de
concreto espalhadas entre flores, grama e asfalto! Continuou a correr,
saindo e entrando nas sombras, at completar um semicrculo umoito-zero. Estava no escuro, o ltimo txi da fila bem sua frente.
Aproximou-se do primeiro, que era o ltimo.
Ingls? Fala ingls?
Englisch? Nein.
O segundo tambm no falava, mas o terceiro respondeu:
Como vocs, americanos, dizem, s um idiota iria dirigir um
txi por aqui sem saber alguma coisa de ingls. Certo?
Sim, razovel disse Joel, abrindo a porta.
Nein! No pode fazer isso!
Fazer o qu?
Entrar no txi.
Por que no?
A fila. Sempre na fila.
Converse enfiou a mo no bolso e tirou um mao de notas de
marcos.
Sou generoso. Pode entender isso?
Alm disso, um caso urgente de doena. Entre, mein Herr.
O txi saiu da fila e dirigiu-se rapidamente para a sada.
Bonn ou Colnia? perguntou o motorista.
Bonn respondeu Converse , mas ainda no. Quero que v
pela outra pista e pare na frente daquele estacionamento.
O qu...?
A outra pista. Quero observar aquela entrada. Acho que um
conhecido meu estava no avio de Hamburgo.
Muitos j saram. S os que tm bagagem...
Ela ainda no saiu insistiu Joel. Por favor, faa o que eu
estou dizendo.
Ela?... Ach, ein Frulein. Ist ja ihr Geld, mein Herr.
Ele virou o carro numa passagem que dava para a entrada de
acesso e para o estacionamento. Parou na sombra, um pouco alm
da segunda vaga; as portas do terminal estavam esquerda, a uns
cem metros. Converse observou os passageiros exaustos, com
inmeras malas, sacolas de golfe e o eterno equipamento fotogrfico,
que comeavam a sair do terminal, a maioria deles erguendo a mo

para os txis, poucos atravessando as passagens na direo do

estacionamento.
Vinte minutos se passaram e nenhum sinal da mulher de
Copenhague. No devia ter bagagem, portanto a demora era
voluntria ou ordenada. O motorista assumira o papel de noobservador; apagara as luzes e parecia cochilar. Silncio... Do outro
lado das estradas paralelas, os passageiros de Hamburgo eram
poucos agora. Vrios jovens, sem dvida estudantes, dois com jeans
cortados, os companheiros tomando cerveja em lata, riam enquanto
verificavam os marcos que possuam. Um homem de negcios,
bocejando, com terno completo, lutava com uma mala estofada e
uma enorme caixa de papelo embrulhada em papel floreado,
enquanto um casal idoso discutia, a disputa enfatizada por duas
cabeas brancas que se agitavam. Cinco outros, homens e mulheres,
estavam na beira da calada, na outra extremidade da plataforma,
evidentemente esperando transporte. Mas onde...
Subitamente ela estava ali, mas no sozinha. Caminhava com
um homem de cada lado, um terceiro bem atrs. Os quatro andavam
lenta e despreocupadamente, passando pelas portas automticas de
vidro, dirigindo-se para a esquerda, apertando o passo at a rea
mais escura da entrada em arco. Ento os trs homens rodearam a
mulher, como se estivessem fazendo uma cerca protetora, voltando
as cabeas, falando com ela por sobre os ombros, enquanto
observavam os ltimos passageiros. A conversa foi animada, mas
continuou controlada, a raiva misturando-se confuso, todos
procurando se conter. O homem da direita afastou-se, passou pelo
canto do prdio e sumiu nas sombras. Tirou um objeto do bolso
interno e Joel reconheceu imediatamente o que era; o homem levou
o aparelho aos lbios. Falava no rdio com algum que estava dentro
ou nas proximidades do aeroporto.
Em poucos segundos, a luz de faris atravessou o vidro sobre o
ombro direito de Converse, iluminando a parte de trs do txi.
Encostou-se no banco, a cabea virada, o pescoo arqueado, o rosto
perto da janela traseira. Na sada do estacionamento, uma limusine
parou, o brao do motorista estendido para fora com uma nota na
mo. O encarregado do estacionamento apanhou o dinheiro, voltouse para fazer o troco, mas o carro partiu, deixando o homem da
cabine confuso. A limusine passou pelo txi e dirigiu-se para a curva
que levava entrada do terminal. O clculo de tempo fora perfeito;
tinham feito contato pelo rdio. Joel virou-se para o motorista:
Eu disse que sou generoso falou, assustado com as
palavras que se formavam em sua mente. Posso ser muito
generoso se fizer o que vou lhe pedir.
Sou um homem honesto respondeu o alemo, com voz
incerta, olhando para Joel pelo retrovisor.
Eu tambm disse Converse. Mas tambm sou
honestamente curioso e isso nada tem de errado. V aquele carro
vermelho-escuro, o que est parando no canto do prdio?

Ja.
Acha que pode segui-lo sem ser visto? Tem de ficar bem para
trs, mas no perder o carro de vista. Pode fazer isso?
No um pedido razovel. At onde vai a generosidade do
Amerikaner?
Duzentos marcos acima do que registrar o taxmetro.
generoso e eu sou um timo motorista.
O alemo no havia subestimado seus talentos de motorista.
Habilmente virou o carro para um atalho, voltando rapidamente para
a esquerda, entrando na estrada de sada paralela, passando ao largo
da entrada do terminal.
O que est fazendo? perguntou Joel, confuso. Quero que
siga...
a nica sada interrompeu o motorista, olhando pelo
retrovisor, para o aeroporto, enquanto mantinha uma velocidade
moderada. Vou deixar que eles passem. Sou apenas mais um txi
insignificante na Landstrasse.
Converse recostou-se no banco, a cabea longe das janelas.
um raciocnio razoavelmente bom disse.
Superior, mein Herr. Mais uma vez, o homem olhou
brevemente para trs, depois se concentrou na estrada e no
retrovisor. Momentos depois, ele acelerou; quase no se percebia
nenhum impulso brusco para frente, apenas um passo mais rpido.
Passou pela esquerda de uma Mercedes, depois por um Volkswagen e
ento voltou para a pista da direita.
Espero que saiba o que est fazendo resmungou Converse.
No precisou responder, pois o veculo vermelho-escuro estava
passando pela esquerda.
Logo adiante, a estrada se bifurca disse o motorista. Uma
vai para Colnia, a outra para Bonn. Disse que est indo para Bonn,
mas e se seu amigo for para Colnia?
Fique com ele.
A limusine entrou na estrada de Bonn e Converse acendeu um
cigarro, pensando na realidade de ter sido descoberto, o que
significava que haviam consultado a lista de passageiros. Que fosse.
Preferia que as coisas se passassem de modo diferente, mas, uma
vez feito o contato inicial com Bertholdier, no era to importante.
Poderia operar com seu prprio nome; seu passado poderia ser uma
vantagem. Alm disso, havia um lado positivo na situao atual;
tinha descoberto alguma coisa vrias coisas. Aqueles que o
estavam seguindo que agora tinham perdido a pista no
pertenciam s autoridades; no possuam ligao com a polcia alem,
nem com a francesa, nem com a Interpol. Do contrrio, teriam detido
Converse na sada ou no prprio avio, e isso indicava uma coisa.
Joel no estava sendo procurado por assalto ou, que Deus no
permitisse por assassinato, em Paris. E essa suposio s podia
levar a uma terceira probabilidade: a luta violenta e sanguinria na
passagem atrs do hotel estava sendo encoberta. Jacques-Louis

Bertholdier no queria correr o risco de que, por causa de seu

ajudante, seu nome aparecesse em conexo com um hspede rico do
hotel que havia feito insinuaes alarmantes ao adorado general. A
proteo de Aquitnia vinha em primeiro lugar.
Havia uma quarta possibilidade, to realista que poderia ser
considerada um fato. Os homens na limusine vermelho-escura, que
estavam espera do avio de Hamburgo, tambm pertenciam
Aquitnia, subordinados a Erich Leifhelm, o porta-voz de Aquitnia na
Alemanha. Nestas ltimas cinco horas, Bertholdier havia descoberto a
identidade do falso Henry Simon provavelmente atravs do gerente
do George V e entrado em contato com Leifhelm. Ento, alarmados
porque seu nome no constava em nenhuma lista de passageiros, um
americano chamado Converse voando de Paris para Bonn, eles
tinham verificado nas outras companhias areas e descobriram que
fora para Copenhague. Os alarmes devem ter sido estridentes. Por
que Copenhague? Ele dissera que ia para Bonn. Por que este homem
estranho, com essa extraordinria informao, iria para Copenhague?
Quem so seus contatos, com quem vai se encontrar? Encontrem-no.
Encontrem todos eles! Outro telefonema, uma descrio, e a mulher
o vigiando no caf do aeroporto Kastrup. Era tudo to evidente!
Joel tinha ido para a Dinamarca por um motivo, mas outro
objetivo havia sido alcanado. Eles o encontraram, mas com isso
tinham revelado o prprio pnico. Um agitado comit de recepo, o
uso do rdio noite para falar com um veculo invisvel h apenas
alguns metros de distncia, uma limusine apressada; os ingredientes
da ansiedade. O inimigo estava abalado e o advogado Converse,
satisfeito. Nesse momento, o inimigo estava h quatrocentos metros
na sua frente, indo para Bonn, sem saber que um txi habilmente
manobrado, pelo motorista que procurava se esconder entre o
trfego intermitente, no o perdia de vista.
Joel apagou o cigarro no cinzeiro quando o motorista diminuiu a
marcha, dando passagem a um caminho. Via o enorme automvel
vermelho-escuro claramente na longa curva. O alemo no era um
amador; sabia o que tinha de fazer e Converse compreendeu. Quem
estava na limusine podia ser um proprietrio influente e nem mesmo
duzentos marcos valiam a provvel inimizade de um homem
poderoso.
Probabilidades... tudo era probabilidade. Sua reputao jurdica
fora criada com o estudo das probabilidades, e era um processo
muito mais simples do que muitos dos seus colegas pensavam. Isto ,
a abordagem era mais simples, no o trabalho; este nunca era fcil.
Exigia disciplina para se concentrar nos menores detalhes e o
incentivo da imaginao para se expandir, at que todas as mincias
fossem ordenadas e reordenadas em dezenas de equaes diferentes.
Esse exaustivo processo do e se era a chave-mestra do pensamento
jurdico: simples assim. Era tambm uma armadilha verbal, refletiu
Joel, lembrando-se do passado, desconfortavelmente sorrindo
sozinho no escuro. Num de seus momentos de irritao, Val dissera

que, se ele gastasse com eles dois uma frao mnima do tempo que
gastava com suas malditas probabilidades, provavelmente ele
chegaria a compreender que a probabilidade de continuarem a viver
juntos era provavelmente nenhuma.
Ela nunca pecava por ser sucinta, nem sacrificava seu humor
pela sinceridade. Alm da beleza, Valerie Charpentier Converse era
uma mulher muito engraada. Sem poder se conter, Joel havia
sorrido ante aquela exploso, tantas noites atrs, e depois tinham
rido juntos; havia muita verdade naquelas palavras.
Prdios grandes e pitorescos substituam agora o campo
tranqilo, lembrando a Converse as imensas casas vitorianas com
filigranas e beirais salientes, balces de ferro trabalhado com janelas
enormes e retangulares formas perfeitamente geomtricas. Os
edifcios, por sua vez, cederam lugar a uma fileira contraditria de
residncias atraentes, mas comuns, do tipo que encontrado em
qualquer subrbio rico tradicional, nas vizinhanas das principais
cidades americanas. Scarsdale, Chevy Chase, Grosse Point ou
Evanston. E ento, chegaram ao centro de Bonn, onde ruas estreitas
com iluminao a gs desembocavam em avenidas mais largas com
iluminao moderna, praas bem tratadas a apenas alguns
quarteires dos bancos, lojas modernas e butiques. Era um
anacronismo arquitetnico ambiente do Velho Mundo coexistindo
com estruturas modernssimas, mas sem o efeito de uma cidade, de
eletricidade ou grandeza. Parecia uma grande cidade, crescendo
rapidamente, os patriarcas da comunidade incertos quanto direo
que devia ser tomada. A terra natal de Beethoven e o porto para o
vale do Reno, eram a capital menos parecida com a sede de um
grande governo. Era tudo, menos a sede da orgulhosa Bundestag e
de uma srie de primeiros-ministros, astutos e requintados, que
enfrentavam a Rssia em suas fronteiras.
Mein Herr! exclamou o motorista. Esto indo para Bad
Godesberg. a Das Diplomatenviertel.
O que quer dizer isso?
Embaixadas. Eles tm Polizeistreifen! Patrulhas. Podemos ser,
como que vocs dizem, reconhecidos?
Descobertos explicou Joel. No se preocupe. Continue
com o que est fazendo, est indo muito bem. Pare se for preciso,
estacione se for o caso. Depois continue. Agora tem trezentos marcos
alm da corrida. Quero saber onde eles vo parar.
Pararam seis minutos mais tarde, e Converse ficou estarrecido.
De tudo o que tinha pensado, tudo o que sua imaginao podia criar,
nada o preparara para as palavras do motorista.
Aquela a embaixada americana, mein Herr.
Joel tentou colocar seus pensamentos em ordem.
Leve-me ao Hotel Knigshof disse, lembrando-se, incerto.

Sim, creio que Herr Dowling deixou um recado a respeito

disse o recepcionista, procurando embaixo do balco.
Deixou? Converse estava atnito. Havia usado o nome do
ator na esperana de algum tratamento preferencial. No esperava
nada mais, se conseguisse pelo menos isso.
Aqui est o recepcionista escolheu dois recados telefnicos
do mao que tinha nas mos. O senhor Joel Converse, um
advogado americano.
Perfeito. Sou eu.
Herr Dowling disse que talvez tivesse dificuldade para
encontrar acomodaes apropriadas em Bonn. Se por acaso
aparecesse no Knigshof esta noite, queria que fssemos bastante
cooperativos. possvel, Herr Converse. Herr Dowling um homem
muito popular.
Ele merece disse Joel.
Vejo que tambm deixou uma mensagem para o senhor.
O recepcionista voltou-se e retirou um envelope fechado de um
dos escaninhos. Entregou-o a Converse, que o abriu e leu:
Oi, companheiro
Se no apanhar este recado noite, ele me ser devolvido pela manh.
Perdoe-me, mas voc falava como muitos dos meus colegas menos afortunados
que dizem no quando querem dizer sim. De um modo geral, no caso deles
trata-se de uma espcie de orgulho deformado, porque pensam que estou
sugerindo uma caridade isso, ou no querem encontrar algum que
provavelmente vai estar onde eu estou. Mas, pelo que vi de voc, vou eliminar
a primeira hiptese e ficar com a segunda. H algum que voc no quer
encontrar aqui em Bonn, e no precisa encontr-lo. O quarto est reservado
em meu nome mude isso, se quiser , mas no discuta sobre a conta. Eu lhe
devo seus honorrios, conselheiro, e sempre pago minhas dvidas. Pelo menos
tenho pago nos ltimos quatro anos.
A propsito, voc seria um pssimo ator. Suas pausas no convencem.
Pa Ratchet

Joel colocou a nota no envelope, resistindo tentao de

telefonar para Dowling. O homem no tinha muito tempo para dormir
antes de comear o trabalho; os agradecimentos poderiam esperar
at de manh. Ou at a noite seguinte.
As providncias tomadas pelo Sr. Dowling so generosas e
mais do que satisfatrias disse ele ao recepcionista. Ele tem razo.
Se meus clientes souberem que cheguei um dia antes, no terei
oportunidade de conhecer sua bela cidade.
Sua privacidade ser respeitada, senhor. Herr Dowling um
homem muito atencioso, e generoso, naturalmente. Sua bagagem
est no txi talvez?
No, por isso estou to atrasado. Foi embarcada no avio
errado, em Hamburgo, e estar aqui de manh. Pelo menos, foi o que
me disseram no aeroporto.

Ach, to inconveniente, mas muito comum. Vai precisar de

alguma coisa?
No, obrigado disse Converse, erguendo a pasta de couro.
As coisas mais necessrias viajam comigo... Bem, uma coisa. Seria
possvel um drinque?
Naturalmente.
Joel sentou-se na cama com o dossi ao lado, a bebida na mo.
Precisava de alguns minutos para pensar, antes de voltar ao mundo
do marechal-de-campo Erich Leifhelm. Com a ajuda da mesa
telefnica, ligou para a Lufthansa, que atendia durante a noite toda, e
lhe garantiram que sua mala seria guardada no aeroporto. No deu
nenhuma outra explicao a no ser que estava viajando h dois dias
e duas noites, e no estava disposto a esperar pela bagagem no
aeroporto. A funcionria poderia interpretar suas palavras como bem
entendesse, no importava. A mente de Joel estava em outros
assuntos.
A embaixada americana! O que o espantava era a realidade
crua das palavras do velho Beale: ...por trs de tudo, esto aqueles
encarregados da convico e esses crescem em nmero em toda
parte... Estamos na contagem regressiva... trs a cinco semanas,
todo o tempo que temos... real e est chegando. Joel no estava
preparado para a realidade. Podia aceitar Delavane e Bertholdier,
certamente Leifhelm, mas o choque de saber que pessoas comuns da
embaixada pessoal americano estavam recebendo ordens da rede
de Delavane era paralisante.
At onde Aquitnia j tinha chegado? Qual a extenso coberta
por seus seguidores, por sua influncia? Os acontecimentos dessa
noite seriam a respostas assustadoras para as duas questes?
Pensaria nisso tudo pela manh. Primeiro, precisava se preparar para
o homem que viera procurar em Bonn. Estendeu a mo para o dossi
e lembrou-se do pnico sbito e profundo nos olhos de Avery Fowler
nos olhos de Preston Halliday. H quanto tempo ele sabia? Quanto
ele sabia?

No necessrio descrever os feitos de Erich Leifhelm do comeo

at o meio da guerra, a no ser dizendo que sua reputao cresceu e, o
mais importante, que foi um dos poucos oficiais superiores que subiu nas
fileiras do partido, aceito pelos generais profissionais da velha guarda.
No s o aceitaram, como o procuravam para seus comandos. Homens
como Rundstedt e Von Falkenhausen, Rommel e Von Treskow; todos eles
pediram a Berlim que lhes fossem concedidos os servios de Leifhelm. Ele
era, indubitavelmente, um estrategista brilhante e oficial ousado, mas
havia algo mais. Estes generais eram aristocratas, parte da classe
dominante anterior guerra na Alemanha, e odiavam os nacional-

socialistas, considerando-os assassinos, exibicionistas e amadores. No

difcil imaginar Leifhelm, sentado entre esses homens, expondo
modestamente o que era claramente notado em seu currculo militar. Era
filho do falecido e eminente cirurgio de Munique, Dr. Heinrich Leifhelm,
que havia lhe deixado uma fortuna considervel e propriedades.
Entretanto, no precisamos fazer conjeturas para compreender o quanto
ele se esforou para se insinuar, pois o que se segue um trecho da
entrevista com o general Rolf Winter, do Standortkommandant
Wehrbereischskommando dos setores de Saar.
[Sentvamos juntos tomando caf depois do jantar, nossa conversa
muito deprimente. Sabamos que a guerra estava perdida. As ordens
insanas de Berlim, a maioria das quais concordvamos em no obedecer,
significavam um massacre completo de soldados e civis. Era loucura,
suicdio nacional. E sempre o jovem Leifhelm dizia coisas como esta:
Talvez os idiotas me ouam. Pensam que sou um deles, pensam isso desde
os primeiros dias, em Munique... E ns ficvamos na dvida. Seria ele
capaz de levar alguma sanidade ao front em colapso? Era um bom oficial,
muito estimado, e filho de um conhecido mdico, como constantemente nos
fazia lembrar. Afinal, os pensamentos dos jovens estavam voltados,
naqueles primeiros tempos, para os rugidos cavernosos e perturbadores do
Sieg heil, das multides fanticas; as bandeiras e os tambores marchando
luz de milhares de tochas noite; era tudo to melodramtico, to
wagneriano. Mas Leifhelm era diferente. No era um dos gangsteres;
patriota, naturalmente, mas no um criminoso... Assim, enviamos
despachos por seu intermdio, para nossos camaradas mais chegados em
Berlim, despachos que significariam nossa execuo se cassem em mos
erradas. Disseram que ele tentou de todos os modos, mas no conseguiu
levar a sanidade aos homens que viviam diariamente com o pavor da
morte causada por boatos e comentrios. Mas ele conservou a prpria
sanidade e lealdade que eram constantes. Fomos informados por um de
seus ajudantes no por ele, notem bem que Leifhelm foi abordado por
um coronel da SS, que o seguiu na rua e exigiu que mostrasse o contedo
de sua pasta. Ele recusou e, quando foi ameaado de priso imediata,
matou o homem para no nos trair. Era um dos nossos. Era um risco nobre
e s um bombardeio noturno salvou sua vida.]
evidente o que Leifhelm estava fazendo, como evidente tambm
que jamais mostrou os despachos a outra pessoa, e que nem existiu um
coronel da SS fuzilado na rua, durante um bombardeio areo. Segundo
Winter, os despachos de Saar eram to explosivos que algum teria se
lembrado se os tivesse visto. Ningum se recorda. Mais uma vez, Leifhelm
agarrava uma oportunidade. A guerra estava perdida e os nazistas prestes
a se tornarem os maiores viles do sculo XX. Mas no a elite, o corpo de
generais era diferente. Ele apagou outra pgina e aliou-se aos

prussianos. Teve tanto sucesso que correu o boato de que fazia parte do
plano para assassinar Adolf Hitler em Wolfsschanze, e foi convidado para
membro da equipe de capitulao de Dnitz.
Durante a guerra fria, o Comando Central Aliado pediu que ele se
juntasse aos outros elementos-chaves do corpo de oficiais da Wehrmacht,
no Bundesgrenzschutz. Tornou-se um consultor militar importante com
plena garantia de segurana. Um matador maduro havia sobrevivido e a
histria, com a ajuda do Kremlin, se encarregou do resto.
Em maio de 49, foi criada a Repblica Federal e, em setembro, a
ocupao aliada terminou oficialmente. Com a escalada da guerra fria e a
recuperao notvel da Alemanha Ocidental, as foras da OTAN pediram
apoio material e de pessoal aos seus antigos inimigos. As novas divises
alems foram criadas sob a superviso do ex-comandante de campo,
marechal Erich Leifhelm.
Ningum pesquisou as decises duvidosas das cortes de Munique
relativas h quase duas dcadas atrs; no havia sobreviventes e seus
servios eram requisitados pelos vitoriosos. Durante a reconstruo do
ps-guerra, quando se procurava estabelecer acordos e resolver
resolues labirnticas por toda a Alemanha, ele recebeu todos os bens e
propriedades previamente doadas por decreto, incluindo imveis de
grande valor em Munique. Assim termina a terceira fase da histria de
Erich Leifhelm. A quarta fase, que realmente nos interessa, a que menos
conhecemos. A nica coisa certa que se envolveu profundamente na
operao do general Delavane, tanto quanto qualquer outro homem da
lista principal de Aquitnia.
Bateram na porta. Joel saltou da cama, espalhando o dossi de
Leifhelm pelo cho. Consultou o relgio, com medo e confuso. Quase
quatro horas. Quem iria procur-lo quela hora? Eles o teriam
encontrado? Oh, Cristo! O dossi! A pasta!
Joe...? Joe, est acordado? A voz era um murmrio e um
grito ao mesmo tempo, um ator falando em sotto voce. Sou eu, Cal
Dowling.
Converse correu para a porta e abriu-a com a respirao
ofegante. Dowling estava vestido, com as duas mos levantadas
pedindo silncio e olhando para os dois lados do corredor. Satisfeito,
entrou rapidamente, empurrando Joel e fechando a porta.
Desculpe-me, Cal disse Converse. Estava dormindo. Acho
que me assustei.
Sempre dorme com suas calas e com a luz acesa?
perguntou o ator em voz baixa. Fale baixo. Verifiquei os corredores,
mas nunca se sabe o que no se viu.
No se sabe o qu?
Uma das primeiras coisas que aprendemos em Kwajalein, em
44. Uma patrulha no tem sentido a no ser que tenha alguma

informao concreta. Do contrrio, significa apenas que eles so

melhores do que ns.
Eu ia lhe telefonar para agradecer...
Deixe disso, companheiro interrompeu Dowling, srio.
Estou calculando o tempo at o ltimo minuto, que tudo que temos.
H uma limusine l embaixo, esperando para me levar ao set de
filmagens que fica a uma hora daqui. No quis sair do quarto mais
cedo porque algum poderia estar andando por a, e no lhe telefonei
porque uma mesa telefnica pode ser vigiada e subornada pergunte
a qualquer pessoa na terra dos doidos. No me preocupo com a
recepo; no gostam muito do nosso pessoal aqui o ator suspirou.
Quando cheguei ao meu quarto, tudo o que queria era dormir e
tudo o que consegui foi um visitante. Estou no outro lado do corredor
e estava torcendo para que se voc chegasse ele no o visse.
Um visitante?
Da embaixada. Embaixada dos Estados Unidos. Diga-me,
Joe...
Joel interrompeu Converse. Mas no importante.
Desculpe-me. Tenho pouca audio no ouvido esquerdo, mas
isso tambm no importante. Ele passou quase vinte e cinco
minutos fazendo perguntas a seu respeito. Disse que fomos vistos
conversando no avio. Agora, diga-me, conselheiro, voc est limpo
ou meus instintos esto completamente malucos?
Joel olhou firmemente para Dowling.
Seus instintos esto perfeitos disse, inexpressivamente. O
homem da embaixada disse o contrrio?
No exatamente. Na verdade, ele no disse muita coisa. S
que queria falar com voc, queria saber por que voc veio a Bonn,
onde voc estava.
Mas eles sabiam que eu estava no avio?
Certo, disse que voc veio de Paris.
Ento, eles sabiam que eu estava no avio.
Foi o que eu disse o que ele disse.
Ento, por que no me esperaram na sada e me
perguntaram pessoalmente?
O rosto de Dowling enrugou-se ainda mais, os olhos se
apertando, acentuando as linhas na pele bronzeada.
, por que no fizeram isso? perguntou a si mesmo.
Ele no disse?
No, e mesmo assim, s falou sobre Paris quando estava indo
embora.
O que quer dizer?
Era como se ele pensasse que eu estava escondendo alguma
coisa o que eu no estava , mas no tivesse certeza. Tambm sou
muito bom nisso, Joe Joel.
E se arriscou disse Converse, lembrando-se de que falava
com um homem que vivia se arriscando.

No, eu me protegi. Perguntei especificamente se havia

alguma acusao contra voc ou coisa parecida. Ele disse que no.
Mas ele estava...
Alm disso, no gostei dele. Um desses tipos prepotentes.
Ficava repetindo as coisas e, quando no conseguiu nada, disse:
Sabemos que ele veio de Paris, como se estivesse me desafiando.
Eu disse que no sabia.
No temos muito tempo, mas pode me dizer o que foi que ele
perguntou?
J disse, queria saber sobre o que conversamos. Eu respondi
que no tenho um gravador na cabea, mas que falamos sobre coisas
sem importncia, o tipo de conversa de quem se encontra num avio.
Sobre o meu programa, os negcios. Mas ele no se contentou com
isso; ficou insistindo, o que acabou por me irritar.
E o que aconteceu?
Eu disse, sim, falamos sobre outras coisas, mas era muito
pessoal e no era da conta dele. Ficou muito agitado com isso e eu
fiquei ainda mais zangado. Trocamos algumas palavras desagradveis,
mas as dele no eram muito eficazes, ele estava muito tenso. Ento,
perguntou-me pela dcima vez se voc tinha dito alguma coisa sobre
Bonn, especialmente onde pretendia ficar. E ento, pela dcima vez,
eu lhe disse a verdade pelo menos o que voc me disse. Que voc
um advogado, est aqui para se encontrar com clientes e que eu no
sabia onde diabo voc estava. Quero dizer, na verdade, eu no sabia
que voc estava aqui.
timo.
mesmo? Instintos so muito bons para primeiras reaes,
conselheiro, mas depois a gente fica pensando. Um cara Ivy League
funcionrio do governo, sacudindo um carto de identificao da
embaixada e agindo de modo ofensivo, pode ser muito incmodo no
meio da noite, mas ele do Departamento de Estado. Que diabo
isso tudo?
Joel voltou-se e caminhou para perto da cama; olhou para o
dossi de Leifhelm no cho. Virou-se mais uma vez e falou
claramente, ouvindo a exausto na prpria voz:
Algo em que, por minha vida, no deixaria que voc se
envolvesse. Mas oficialmente os seus instintos esto certos,
companheiro.
Vou ser franco disse o ator, os olhos claros com um brilho
divertido, rodeados de linhas finas foi o que pensei. Eu disse para
aquele idiota que, se me lembrasse de algo mais, telefonaria para
Walter no sei do qu s que eu disse Walt e o avisaria.
No compreendo.
o embaixador em Bonn. Imagine, com todos os problemas
que tem aqui, aquele joguete diplomtico ofereceu um almoo para
mim, um mero ator de televiso! Bem, a sugesto do meu
telefonema ao embaixador deixou aquele cara mais nervoso do que
nunca; ele no esperava. Ento disse trs vezes, se estou bem

lembrado que o embaixador no deveria ser incomodado com esse

problema. No to importante e ele j tem muito com que se
preocupar e que, na verdade, nem estava a par disso. E preste
ateno, senhor advogado. Ele disse que voc era um caso interno
do Departamento de Estado, como se um ator simplrio no soubesse
o que significa uma expresso burocrtica. Acho que foi a que eu
disse: Cretinice.
Obrigado disse Converse, sem outras palavras, mas certo
agora do que queria saber.
E foi tambm quando achei que meus instintos no estavam
to errados. Dowling consultou o relgio e olhou fixamente para
Converse. Eu fui fuzileiro naval, mas no sou fantico, amigo. Mas
gosto de nossa bandeira. No viveria sob nenhuma outra.
Nem eu.
Ento fale claro. Est trabalhando para ela?
Sim, do nico modo que sei, e isso tudo o que posso lhe
dizer.
Est procurando alguma informao aqui em Bonn? Por isso
no queria ser visto em minha companhia? Por isso ficou longe de
mim em Hamburgo e quando samos do avio aqui?
Sim.
E aquele filho de uma boa me no queria que eu telefonasse
para o embaixador.
No, ele no queria. Ele no quer. No lhe convm. E por
favor, eu lhe peo, no telefone.
Voc ... oh, Cristo! Voc um daqueles agentes secretos
que a gente encontra nos livros? Encontro um sujeito no avio que
no pode ser visto quando chega ao aeroporto...
No nada to dramtico. Sou um advogado procurando
informaes sobre uma suposta irregularidade. Por favor, aceite isso.
E agradeo muito o que fez por mim. Sou meio novato nisso.
Voc tem sangue-frio, companheiro. Cara, voc tem culhes.
Dowling voltou-se e caminhou para a porta. Deteve-se e olhou para
Converse. Talvez eu esteja louco disse. Na minha idade
permitido, mas h alguma coisa em voc, meu jovem. Parte v-emfrente, parte fique-onde-est. Percebi quando falei sobre minha
mulher. casado?
Fui.
Quem no ? Fui casado, quero dizer. Desculpe-me.
No sou. Ns no somos.
E quem ? Desculpe-me novamente. Meus instintos estavam
certos. Voc est limpo. Dowling estendeu a mo para a maaneta
da porta.
Cal?
Sim?
Preciso saber. extremamente importante. Quem era o
homem da embaixada? Deve ter se identificado.

Sim, identificou-se disse o ator. Sacudiu o carto de

identificao na frente do meu rosto quando abri a porta, mas eu
estava sem culos. Mas, quando ele ia sair, deixei bem claro que
queria saber quem era.
Quem era?
Disse que seu nome Fowler. Avery Fowler.

7
Espere!
O qu?
O que foi que voc disse? Converse cambaleou sob o
impacto do nome. Teve de se apoiar, agarrando o primeiro objeto
que encontrou, o p da cama, para no cair.
O que est acontecendo, Joe? O que h com voc?
Aquele nome! uma espcie de piada uma piada de mau
gosto uma fala medocre! Voc foi colocado naquele avio? Eu ca
na armadilha? Faz parte de tudo isso, senhor ator? muito bom na
sua profisso!
Voc est bbado ou doente. De que est falando?
Este quarto! Seu bilhete! Tudo! Aquele nome! Toda esta
maldita noite uma armadilha?
J de manh, meu jovem, e se no gosta deste quarto pode
ir para onde quiser, que pouco me importo.
Em qualquer lugar... Joel tentava evitar os reflexos
ofuscantes do Quai du Mont Blanc e livrar-se do bloqueio spero em
sua garganta. No... eu vim para c disse com voz rouca. Voc
no podia saber que eu viria. Em Copenhague, no avio... comprei a
ltima passagem da primeira classe, o lugar ao meu lado estava
vendido, uma poltrona no corredor.
onde eu sempre viajo. Ao lado da passagem.
Oh, Jesus!
Agora voc est delirando Dowling olhou para o copo vazio
sobre a mesa, depois para o aparador onde havia uma bandeja de
prata com a garrafa de scotch providenciada pelo recepcionista.
Quanto j bebeu?
Converse sacudiu a cabea.
No estou bbado... Desculpe-me. Cristo, eu sinto muito!
Voc no tem nada a ver com isso tudo. Eles o esto usando
tentando us-lo para me encontrar! Voc salvou meu... meu
emprego... e eu perdi a pacincia. Perdoe-me.
E voc no parece estar muito preocupado com um emprego
disse o ator, a expresso severa demonstrando mais preocupao
do que zanga.

No o emprego, ... terminar o trabalho. Joel respirou

fundo, procurando se controlar, adiando o momento em que teria de
encarar as espantosas implicaes do que acabava de ouvir. Avery
Fowler! Quero ter sucesso no que estou fazendo; quero vencer
acrescentou em voz inexpressiva, procurando corrigir o lapso que
Dowling certamente havia percebido. Todos os advogados querem
ganhar.
Naturalmente.
Sinto muito, Cal.
Esquea disse o ator, a voz despreocupada, mas o olhar
demonstrando apreenso. Onde eu trabalho, essas brincadeiras so
comuns s que elas no significam nada. Mas para voc significa
alguma coisa.
No. Eu reagi exageradamente. J lhe disse que sou novato.
No na advocacia, mas nisto... neste negcio de no poder falar
diretamente, acho que isso.
Ser?
Sim, por favor, acredite.
Est certo, se voc quer Dowling consultou o relgio
novamente. Preciso ir, mas acho que h outra coisa que pode
ajudar a salvar o ator fez uma pausa convincente esse seu
emprego.
O que ? indagou Converse, procurando no se precipitar.
Quando aquele Fowler estava saindo, comecei a pensar.
Primeiro, que eu tinha sido muito duro com um sujeito que, afinal,
estava fazendo o seu trabalho, e segundo, foi um pensamento muito
egosta. Eu no havia cooperado e isso podia virar contra mim.
Naturalmente, se voc no tivesse vindo para c, eles devolveriam
meu bilhete e tudo estaria bem. Mas se voc voltasse com um
chapu preto, meu traseiro estaria num balde cheio de chumbo
fervendo.
Essa devia ter sido sua primeira preocupao disse Joel com
sinceridade.
Talvez tenha sido, eu no sei. De qualquer forma, eu disse a
ele que, durante nossa conversa, eu o tinha convidado para tomar
uns drinques e me visitar no local da filmagem, se quisesse. Ele
pareceu intrigado com a ltima parte, mas compreendeu a primeira.
Perguntei se devia telefonar para a embaixada a fim de inform-lo, se
voc aceitasse um dos convites, e ele disse que no, que eu no
devia fazer isso.
O qu?
Resumindo, ele deixou bem claro que se eu lhe telefonasse
estragaria todo esse caso interno. Disse para aguardar o
telefonema dele. Vai me ligar mais ou menos ao meio-dia.
Mas voc vai estar ocupado. No local da filmagem.
Essa a melhor parte, mas que diabo. Existem telefones
mveis no local da filmagem; os estdios fazem questo atualmente.

 outro tipo de brincadeira de mau gosto chamado controle

oramentrio. Ns recebemos nossos telefonemas.
No estou entendendo.
Ento, procure entender. Quando ele telefonar, eu chamo
voc. Devo dizer que entrou em contato comigo?
Surpreso, Converse olhou para o ator idoso, o homem que
enfrentava riscos.
Voc est um bocado na minha frente, no est?
Voc muito bvio. Pensando bem, ele tambm e eu
pensei. Esse Fowler quer encontr-lo, mas sozinho, longe daquela
gente que voc no quer encontrar. Sabe, quando ele estava na
porta e trocamos nossas ltimas palavras, alguma coisa no me
parecia certa. Ele no conseguia se manter no papel como voc, no
avio mas eu no tinha certeza. Na sada, ele desmoronou, por
assim dizer, e isso no se faz nem que se tenha um ataque de
diarria... O que digo a ele, Joe?
Pea o nmero do telefone, eu acho.
Feito. V dormir um pouco. Voc parece uma estrelinha
novata que acaba de saber que vai representar Media.
Vou tentar.
Dowling tirou um pedao de papel do bolso.
Tome disse, aproximando-se de Converse com o brao
estendido. No tinha certeza de que ia lhe entregar isto, mas quero
que fique com ele agora. o nmero do local de filmagem. Telefone
depois de ter falado com esse Fowler. Vou ficar um trapo de nervoso
at ter notcias suas.
Dou minha palavra... Cal, o que quis dizer quando mencionou
a melhor parte e sobre esquecer?
O ator lanou a cabea para trs, num ngulo perfeito para ser
ouvido pela platia.
O filho da me me perguntou o que eu fazia para ganhar a
vida... Como dizem no Polo Lounge, ciao, querido.
Converse sentou-se na cama, a cabea latejando, o corpo tenso.
Avery Fowler! Jesus! Avery Preston Fowler Halliday! Press Fowler
Press Halliday! Os nomes o bombardeavam, torturando-o e
ricocheteando nas paredes de sua mente, com ecos uivantes por toda
parte. No conseguia se controlar; comeou a oscilar para frente e
para trs, apoiando-se nos braos, sentindo um ritmo estranho, a
cadncia acompanhando o nome os nomes do homem que havia
morrido nos seus braos em Genebra. Um homem que ele conhecera
quando menino, um adulto que havia o manipulado, introduzindo-o
no mundo de George Marcus Delavane e de uma doena contagiosa
chamada Aquitnia.
Esse Fowler quer encontr-lo, mas sozinho, longe daquela
gente que voc no quer encontrar... O julgamento de um homem
que enfrentava riscos.

Converse parou de balanar, os olhos no dossi Leifhelm

espalhado no cho. Tinha pensado o pior porque estava alm de sua
compreenso, mas havia uma alternativa, uma possibilidade externa
nessas circunstncias, talvez uma probabilidade. O traado
geomtrico estava ali; ele no conseguia defini-lo, mas estava ali. O
nome Avery Fowler no significava coisa alguma para ningum, s
para ele pelo menos no em Bonn, pois fazia parte de um
assassinato em Genebra. Dowling estaria certo? Joel pedira ao ator
que conseguisse o telefone do homem, mas sem muita convico. A
imagem da limusine vermelho-escura entrando na embaixada no o
abandonava. Esta era a conexo que abrangia o choque do nome de
Avery Fowler. O homem que o usou era da embaixada, e pelo menos
uma parte da embaixada era parte de Aquitnia, portanto o impostor
fazia parte da armadilha. Essa era a lgica; simples aritmtica... mas
no era geometria. Supondo que houvesse uma interrupo na linha,
a insero de outro plano que anulasse a progresso aritmtica?
Nesse caso, teria a forma de uma explicao que ele no conseguiria
descobrir a no ser que algum lhe dissesse.
O choque diminua; estava encontrando o equilbrio novamente.
Como fizera frequentemente nos tribunais e nas salas de conferncia,
comeou a aceitar o totalmente inesperado, sabendo que nada tinha
a fazer enquanto algo no acontecesse, algo sobre o qual ele no
possua o menor controle. A parte mais difcil do processo consistia
em se obrigar a funcionar at que acontecesse, fosse l o que fosse.
Conjeturas eram inteis; todas as probabilidades estavam alm de
sua compreenso.
Apanhou o dossi Leifhelm.

Os anos que Erich Leifhelm passou no Bundesgrenzschutz foram

excepcionais e preciso dizer alguma coisa sobre essa organizao. Ao
fim de todas as guerras, necessria uma fora policial nacional nos
pases ocupados, por diversas razes, desde o problema da lngua at a
necessidade de compreenso dos costumes e tradies locais pela potncia
vencedora. Deve haver um intermedirio entre as tropas de ocupao e o
povo vencido, para manter a ordem. H tambm um problema colateral,
raramente analisado nos livros de Histria, mas nem por isso menos
importante. Os exrcitos vencidos conservam seus talentos e, a no ser que
sejam utilizados, a humilhao da derrota pode crescer, na melhor das
hipteses, destilando-se sob a forma de hostilidades contra-produtivas
para um clima poltico estvel ou, na pior das hipteses, gerando
subverso interna que pode levar a violncia e derramamento de sangue
custa dos vencedores e de qualquer novo governo em formao. Falando
francamente, o Quadro de Generais Aliados reconheceu que tinha nas
mos outro militar brilhante e popular que no suportaria o anonimato da
reforma antecipada ou a diretoria de uma corporao. O
Bundesgrenzschutz, literalmente polcia federal de fronteira, era e ,

como todas as organizaes policiais, uma fora paramilitar e, como tal, o

repositrio lgico de homens como Erich Leifhelm. Eles eram os lderes;
melhor fazer uso deles do que provocar sua hostilidade. E como sempre
acontece entre lderes, existem os que se destacam, conduzindo o bando.
Durante aqueles anos, o mais destacado de todos foi Erich Leifhelm.
Seu trabalho inicial na Grenzschutz foi como consultor militar
durante a macia desmobilizao alem, depois, chefe de ligao entre a
organizao policial e as foras aliadas de ocupao. Terminada a
desmobilizao, suas atividades passaram a se concentrar nas reas
problemticas de Viena e Berlim, onde estava sempre em contato com os
comandantes dos setores americano, ingls e francs. Procurou fazer com
que suas convices definitivamente anti-soviticas fossem conhecidas nos
centros de comando e notadas pelos oficiais superiores. Cada vez mais
insinuava-se na confiana desses homens at que, como havia acontecido
com os prussianos, passou a ser praticamente considerado um deles.
Foi em Berlim que Leifhelm conheceu o general Jacques-Louis
Bertholdier. Uma forte amizade se desenvolveu e nenhum dos dois queria
que fosse divulgada, por causa da antiga animosidade entre os militares
alemes e franceses. Conseguimos entrar em contato com apenas trs exoficiais do comando de Bertholdier, que se lembravam ou estavam
dispostos a falar, e afirmaram que viam frequentemente os dois homens
jantando juntos em restaurantes e cafs afastados, absorvidos na conversa,
obviamente muito vontade. Entretanto, quando Leifhelm era chamado ao
quartel-general francs em Berlim, as formalidades eram observadas com
frieza, os nomes eram raramente usados, especialmente os prenomes,
apenas patentes e ttulos. Nos ltimos anos, como j foi dito acima, os dois
negaram ter se conhecido pessoalmente, embora admitindo que seus
caminhos talvez tenham se cruzado.
Se antigamente evitavam a revelao da amizade, motivados por
preconceitos tradicionais, as razes atuais so muito mais vlidas. Ambos
so cabeas de lana da organizao Delavane. A ordem dos nomes na
lista principal tem sua relao de ser. So homens influentes que fazem
parte das diretorias de vrias corporaes internacionais que negociam
com produtos e tecnologia que vo desde a construo de represas at a
instalao de usinas nucleares; entre elas, centenas de subsidirias por
toda a Europa e frica, que podem facilmente expedir ordens de venda de
armamentos. Como relatado em detalhe nas pginas seguintes, pode se
supor que Leifhelm e Bertholdier mantm contato atravs de uma mulher
chamada Ilse Fishbein, em Bonn. Fishbein seu nome de casada, o
casamento questionvel no sentido de motivo, uma vez que foi dissolvido
h anos quando Yakov Fishbein, um sobrevivente dos campos, emigrou
para Israel. Frau Fishbein, nascida em 1942, a filha ilegtima mais nova
de Hermann Gring.

Converse largou o dossi sobre a cama e apanhou um bloco de

notas na mesa de cabeceira. Tirou a caneta de ouro Cartier, presente
de Val, do bolso da camisa e anotou o nome Ilse Fishbein. Examinou
a caneta e o nome. O smbolo de status a Cartier era uma
lembrana de dias melhores no, no realmente melhores, mas
pelo menos mais completos. Valerie, por insistncia dele, tinha
deixado a agncia de publicidade em Nova York, com seu insano
horrio, e comeara a trabalhar como free-lancer. Em seu ltimo dia
de trabalho na agncia, foi loja Cartier, onde gastou uma
considervel parte de seu salrio naquele presente. Quando ele lhe
perguntou o que tinha feito, alm da sua ascenso meterica na
Talbot, Brooks & Simon, para merecer um presente de opulncia to
pouco prtica, ela respondeu: Por me convencer a fazer o que eu
devia ter feito h muito tempo. Por outro lado, se o trabalho freelance no der certo, eu roubo a caneta e ponho no prego... Que diabo,
voc provavelmente ir perd-la.
O trabalho free-lance tinha dado resultado e ele no perdeu a
caneta.
Ilse Fishbein deu origem a outro tipo de pensamento. Por mais
que quisesse enfrent-la, estava fora de cogitao. Tudo o que
Leifhelm sabia havia sido relatado por Bertholdier em Paris e
retransmitido por Frau Fishbein, em Bonn. E a comunicao
evidentemente continha uma descrio detalhada e um aviso; o
americano era perigoso. Ilse Fishbein, que gozava da confiana de
Aquitnia, sem dvida poderia lev-lo a outros que fizessem parte da
rede de Delavane na Alemanha, mas aproximar-se dela poderia
significar... fosse l o que fosse que pretendiam fazer com ele no
momento, e Joel no estava preparado para isso. Contudo, era um
nome, uma informao, um fato que no esperava encontrar, e a
experincia o ensinara a guardar esse tipo de detalhe bem vivo na
mente e revel-lo, inesperadamente, no momento certo. Ou fazer uso
dele pessoalmente, quando ningum estivesse olhando. Joel era
advogado, e os caminhos da lei antagnica eram um labirinto; tudo o
que fosse conservado em segredo constitua terra de ningum. Para
os dois lados. Para o mais paciente, os despojos.
Mas a tentao era to convidativa. A descendente de Hermann
Gring envolvida com a insurreio dos generais! Na Alemanha. Ilse
Fishbein poderia ser um meio imediato de abrir uma represa de
lembranas indesejveis. Ele tinha nas mos uma arma aguada; a
hora de us-la chegaria.

As atividades de comando de Leifhelm no campo, com as divises da

OTAN na Alemanha Ocidental, foram exercidas durante dezessete anos,
quando ento foi promovido a membro do quartel-general do comando
supremo aliado na Europa (SHAPE), em Bruxelas, como porta-voz militar
dos interesses de Bonn.

Mais uma vez, sua atuao foi marcada por atitudes extremas antisoviticas, frequentemente contrariando a abordagem pragmtica do seu
governo ao plano de coexistncia com o Kremlin, e durante os ltimos
meses em que esteve no SHAPE era mais apreciado pelas faces angloamericanas de extrema direita do que pela liderana poltica de Bonn.
Somente quando o chanceler da Repblica Federal chegou
concluso de que a poltica exterior americana, no comeo da dcada de
80, fora tirada das mos de profissionais e usurpada por idelogos
belicosos, ordenou a volta de Leifhelm a Bonn e criou um posto incuo
para manter o soldado afastado.
Leifhelm, porm, nunca foi um tolo simplrio e no o seria tambm
em seu novo e improvisado status. Compreendeu por que os polticos
haviam criado aquele posto; era uma prova de que reconheciam sua fora.
Por toda parte as pessoas se voltam para o passado, para os homens que
falavam claramente, com sinceridade, e no obscureciam os problemas dos
seus pases e do mundo, especialmente do mundo ocidental.
Ento, ele comeou a falar. A princpio para grupos de veteranos e
organizaes dissidentes, onde ex-militares e polticos partidrios lhe
garantiam uma recepo favorvel. Animado pelas reaes entusisticas
que provocava, Leifhelm comeou a procurar platias mais numerosas,
seus pronunciamentos cada vez mais estridentes, suas declaraes mais
provocantes.
Um homem ouviu o que ele dizia e ficou furioso. O chanceler soube
que Leifhelm havia levado sua semi-politicagem at mesmo ao prprio
Bundestag, insinuando um eleitorado muito maior do que de fato possua,
mas com a pura fora de sua personalidade, convencendo membros que
no deviam ser convencidos. A mensagem de Leifhelm chegou ao
chanceler: um exrcito maior, mais numeroso do que permitiam os acordos
com a OTAN; um servio secreto nos moldes da extraordinria Abwehr;
uma atualizao geral dos livros didticos, retirando todo o material
injurioso ou calunioso; campos de reabilitao para agitadores polticos e
para subversivos que se diziam pensadores liberais. Estava tudo ali.
O chanceler no precisava ler mais. Chamou Leifhelm ao seu
escritrio e exigiu sua demisso na presena de trs testemunhas. Alm
disso, deu ordens para que Leifhelm se afastasse de todas as reas da
poltica alem, que no aceitasse novos convites para falar e no
emprestasse seu nome nem sua presena a qualquer causa. Devia se
afastar completamente da vida pblica. Conseguimos entrar em contato
com uma das testemunhas, cujo nome no pertinente a este relatrio.
Lembrou-se do seguinte:
[O chanceler estava furioso. Disse para Leifhelm: Herr General, o
senhor tem duas opes e, se me perdoa, uma soluo final. Primeira, faz o
que eu estou mandando. Ou perder sua patente e todas as penses e

benefcios financeiros a ela atribudos, bem como a renda de valiosas

propriedades em Munique, as quais, na opinio de qualquer corte legal
esclarecida, lhe sero tiradas instantaneamente. Essa a segunda opo.
Eu lhe digo, o marechal-de-campo estava apopltico! Invocou seus
direitos, como os chamava, e o chanceler gritou: J teve os seus direitos,
e eles estavam errados! Ainda esto errados! Ento Leifhelm perguntou
qual era a soluo final, e eu juro, por mais doido que parea, o chanceler
abriu uma gaveta da mesa, apanhou um revlver e apontou-o para
Leifhelm. Eu mesmo o matarei agora, disse. Voc no ir, eu repito,
no ir nos fazer voltar ao passado.
Por um momento, eu pensei que o velho soldado fosse atacar e
receber uma bala, mas no o fez. Ficou parado, olhando fixamente para o
chanceler, os olhos cheios de dio, enfrentando a expresso fria e decidida
do estadista. Ento Leifhelm fez uma coisa estpida. Estendeu o brao, no
na direo do chanceler, mas para o outro lado e gritou: Heil Hitler.
Depois deu meia-volta com garbo militar e saiu da sala.
Ficamos calados por alguns momentos, at o chanceler quebrar o
silncio. Eu devia t-lo matado, disse ele. Ainda vou me arrepender.
Ns todos vamos nos arrepender.]
Cinco dias depois desse confronto, Jacques-Louis Bertholdier fez a
primeira de suas duas viagens a Bonn, logo depois de ter se retirado do
Exrcito. Na primeira visita, hospedou-se no Hotel Schlosspark e, como os
registros dos hotis so conservados por trs anos, conseguimos cpias de
suas despesas. Houve vrios telefonemas de firmas que tinham negcios
com Juneau et Cie., muito numerosos para serem verificados
individualmente, mas um nmero era repetido com muita freqncia e o
nome aparentemente nada tinha a ver com os negcios de Bertholdier ou
de sua companhia. Era o telefone de Ilse Fishbein. Entretanto, aps
examinarmos as contas de telefone de Erich Leifhelm correspondentes a
essas datas, verificamos que ele tinha telefonado para Ilse Fishbein tantas
vezes quanto foram as chamadas de Bertholdier. Investigaes e vigilncia
posteriores estabeleceram o fato de que Frau Fishbein e Leifhelm se
conhecem h alguns anos. A concluso evidente: ela o contato da
organizao de Delavane entre Paris e Bonn.
Converse acendeu um cigarro. L estava o nome outra vez, a
tentao outra vez. Ilse Fishbein poderia ser o atalho de que
precisava. Ameaada de denncia, essa filha de Hermann Gring
poderia revelar muita coisa. Podia confirmar que no s era o contato
entre Leifhelm e Bertholdier, como tambm muito mais, pois os dois
generais precisavam trocar informaes. Os nomes das companhias,
subsidirias ocultas e firmas relacionadas a Delavane em Palo Alto
podiam vir tona, nomes que ele poderia processar legalmente,

procurando as contravenes que pudessem existir. Se tivesse um

meio de fazer sua presena ser sentida sem ser visto.
Um intermedirio. Havia usado intermedirios no passado, o
suficiente para conhecer o valor desse processo. Era relativamente
simples. Aproximava-se de um terceiro para fazer contato com o
adversrio, com informao que s teria valor para ele se significasse
prejuzo aos seus interesses, e, se os fatos apresentados fossem
bastante significativos, geralmente se chegava a uma soluo
eqitativa. A tica era duvidosa, mas ao contrrio da crena geral, a
tica possua trs dimenses, se no quatro. O fim no justifica os
meios, mas meios justificveis que levam a uma soluo justa e
necessria no devem ser colocadas de lado.
E nada mais justo e mais necessrio do que a demolio de
Aquitnia. O velho Beale estava certo naquela noite na praia
enluarada de Mconos. Seu cliente no era um homem desconhecido
de San Francisco, mas uma grande parte do que chamamos de
mundo civilizado. Aquitnia precisava ser detida, destruda.
Um intermedirio? Era outra coisa que podia adiar at a manh
seguinte. Apanhou o dossi, com os olhos pesados de sono.

Leifhelm tem poucos amigos ntimos que parecem constantes,

provavelmente por saber que est sob vigilncia do governo. Faz parte dos
quadros de diretores de diversas organizaes importantes que declaram,
francamente, que seu nome justifica o que recebe...
A cabea de Joel caiu para frente. Endireitou-se rapidamente,
arregalou os olhos e leu as ltimas pginas, absorvendo apenas as
impresses gerais; sua concentrao estava enfraquecendo. Havia
meno a vrios restaurantes, os nomes sem sentido; um casamento
durante a guerra que terminou quando a mulher de Leifhelm
desapareceu em novembro de 43, supostamente vitimada por um
bombardeio; nenhuma outra mulher ou mulheres. Sua vida privada
era extraordinariamente privada, se no austera; a exceo era o
gosto por pequenos jantares, com uma lista de convidados sempre
variada, mais nomes, todos sem sentido. O endereo de sua
residncia nas cercanias de Bad Godesberg... Subitamente, Converse
retesou os msculos do pescoo, com os olhos atentos.

A casa fica bem afastada no campo, no rio Reno, e longe de todas as

reas comerciais e concentraes suburbanas. O terreno rodeado por
cercas e guardado por ces que latem ameaadoramente para todos os
veculos que se aproximam, exceto a Mercedes vermelho-escura de
Leifhelm.

Uma Mercedes vermelho-escura! O prprio Leifhelm estivera no

aeroporto! Leifhelm tinha ido diretamente para a embaixada! Como
podia ser? Como?
Era demais para compreender, demais para ele. A escurido se
aproximava, o crebro de Joel lhe dizia que no podia mais aceitar
dados de nenhuma espcie; simplesmente no podia mais funcionar.
O dossi caiu para o lado. Ele fechou os olhos e dormiu.
Estava mergulhado de cabea num buraco cavernoso, forrado
de rochas escarpadas, a escurido no fundo. As paredes irregulares
de pedra gritavam freneticamente, uivando como camadas
descendentes de monstros deformados, com bicos aguados e garras
afiadas que atacavam seu corpo. O clamor histrico era insuportvel.
Onde estava o silncio? Por que ele estava mergulhado no nada
escuro?
Abriu os olhos; sua testa estava molhada de suor, a respirao
ofegante. O telefone na mesa de cabeceira tocava, a campainha
irregular dissonante. Tentou livrar-se do sono e do medo naquele
estado de semi-conscincia. Estendeu o brao para o aparelho
barulhento, consultando o relgio ao mesmo tempo. Doze e quinze,
meio-dia e um quarto, o sol entrando pela janela do hotel. Ofuscante.
Sim? Al!
Joe? Joel?
Sim.
Cal Dowling. Nosso amigo telefonou.
O qu? Quem?
O tal Fowler. Avery Fowler.
Oh, Jesus!
Estava voltando, tudo estava voltando. Via-se sentado no Chat
Bott, na Quai du Mont Blanc, raios de sol refletindo-se na grade da
avenida do lago. No... no estava em Genebra. Estava no quarto de
hotel em Bonn e, h poucas horas, mergulhara na loucura ao ouvir
aquele nome.
Sim ele engasgou, tomando flego. Conseguiu o nmero
do telefone?
Ele disse que no h tempo para jogos e, alm disso, ele no
est jogando. Voc deve se encontrar com ele no lado leste do Alter
Zoll o mais cedo possvel. Fique por l que ele o encontrar.
Isso no o bastante! exclamou Converse. No depois de
Paris! No depois do aeroporto noite passada! Eu no sou idiota!
Tive a impresso de que ele no acha que seja respondeu o
ator. Pediu-me que lhe dissesse uma coisa; acha que isso ir
convenc-lo.
O que ?
Espero que esteja dizendo certo; no gosto nem de repetir...
Ele disse que um juiz chamado Anstett foi assassinado noite
passada em Nova York. Ele acha que voc est sendo abandonado.

8
Alter Zoll, a antiga torre parte da fortaleza de Bonn no Reno
arrasada trs sculos atrs era agora um ponto turstico rodeado
por um gramado cheio de canhes antigos, relquias de um poder que
havia sido dissipado pelas desavenas entre imperadores e reis,
sacerdotes e prncipes. Um mosaico sinuoso de pedra vermelha e
cinza elevava-se sobre o imenso rio l embaixo, onde barcos de todos
os tipos abriam sulcos na gua, acariciando as margens dos dois
lados, diligentes e sombrios em suas tarefas; no era o lago Genebra,
tampouco as guas verde-azuladas do encantador lago Cuomo.
Contudo, distncia, via-se um espetculo invejado no mundo todo:
o Siebengebirge, as sete montanhas do Westerwald, magnficas,
interrompendo a linha do horizonte.
Joel ficou perto do muro baixo, tentando se concentrar na vista,
esperando que ela o acalmasse, mas em vo. A beleza que via estava
sendo desperdiada, no o distraa de seus pensamentos; nada
poderia... Lucas Anstett, Tribunal de Apelaes do Segundo Circuito,
juiz extraordinrio e intermedirio de Joel Converse e do homem
desconhecido de San Francisco. Alm do desconhecido e do professor
aposentado da ilha de Mconos, a nica pessoa que sabia o que Joel
estava fazendo e por qu. Como fora descoberto, no espao de
dezoito horas ou talvez menos? Descoberto e morto!
Converse?
Joel virou-se com um movimento brusco da cabea, o corpo
rgido. A uns seis metros, na extremidade de um caminho coberto de
cascalho, havia um homem de cabelos claros, muito mais jovem do
que Converse, trinta e poucos anos; um rosto infantil que
envelheceria lentamente, mantendo-se jovem durante muito tempo.
Tambm era mais baixo do que Joel, no muito 1,75 ou 1,80m
talvez com cala cinza-clara e palet de tecido canelado, a camisa
branca aberta no pescoo.
Quem voc? perguntou Converse com voz rouca.
Um casal passou entre os dois e o jovem fez um movimento de
cabea para a esquerda, indicando que Joel deveria acompanh-lo.
Converse obedeceu e os dois se encontraram ao lado da imensa roda
de ferro de um canho de bronze.
Muito bem, quem voc? repetiu Joel.
O nome de minha irm Meagan disse o homem de cabelos
louros. Assim, para que nenhum de ns cometa um erro, voc me
diz quem eu sou.
Como diabos...?

Converse parou, as palavras voltando sua mente, palavras

murmuradas por um homem agonizante em Genebra. Oh, Cristo, Meg,
os meninos.
Meg, os meninos disse em voz alta. Fowler chamava a
mulher de Meg.
Apelido de Meagan, e ela era mulher de Halliday s que
voc o conhecia como Fowler.
Voc o cunhado de Avery.
Cunhado de Press corrigiu o homem, estendendo a mo.
Connal Fitzpatrick acrescentou.
Ento, estamos do mesmo lado.
Espero que sim.
Tenho uma poro de perguntas, Connal.
No menos do que eu, Converse.
Vamos comear com beligerncia? perguntou Joel, notando
o uso seco de seu sobrenome e soltando a mo de Fitzpatrick.
O homem piscou vrias vezes, depois corou, embaraado.
Desculpe-me disse. Sou um irmo furioso dos dois lados
e no tenho dormido muito. Ainda estou funcionando no horrio de
San Diego.
San Diego? No San Francisco?
Marinha. Sou advogado da base naval.
Opa! Converse soltou um assobio. Mundo pequeno.
Sei tudo sobre geografia concordou Fitzpatrick. E voc
tambm, tenente. Como pensa que Press conseguiu essa informao?
Naturalmente, eu no estava em San Diego nessa poca, mas tinha
amigos.
Ento, nada sagrado.
Est errado; tudo . Tive de manejar muitos cordes para
conseguir esse material. Isso foi h cerca de cinco meses, quando
Press me procurou e fizemos nosso... acho que voc chamaria de
contrato.
Esclarea, por favor.
O oficial da Marinha apoiou a mo no cano do canho.
Press Halliday no era apenas meu cunhado, tambm era
meu melhor amigo, mais do que um irmo, creio.
E voc pertence s hordas militaristas? perguntou Joel,
meio em tom de brincadeira, uma interrogao insinuada.
Fitzpatrick sorriu embaraado, um sorriso de menino.
Na verdade, isso faz parte de tudo. Ele ficou do meu lado
quando eu quis entrar para a Marinha. As foras armadas precisam
de advogados, mas as faculdades de direito no falam muito sobre
isso. No vo conseguir nenhuma doao desse lado. Quanto a mim,
acontece que gosto da Marinha e gosto da vida que levo e dos
desafios, acho que os chamaria assim.
Quem ops objees?
Quem no ops? Nas nossas duas famlias, os piratas que
datam do tempo em que pilhavam as vtimas dos terremotos

sempre foram advogados. Os dois atuais patriarcas conheciam Press,

foram em frente e leram o que eles prprios tinham escrito nas
paredes. Aqui est esse esperto WASP 6 e esse bom menino catlico;
ora, se eles se juntarem a um judeu e um mulato, e talvez a um gay
no muito escandaloso, tero o mercado jurdico de San Francisco
nos bolsos das calas.
E os chineses e italianos?
Alguns clubes exclusivos ainda tm restos das gravatas das
velhas universidades em seus armrios. Por que sujar a fazenda? Os
negcios so fechados nos canais navegveis, com nfase em
canais, no em navegveis.
E voc no quis saber de nada disso, conselheiro?
Nem Press, por isso ele se voltou para a prtica internacional.
O velho Jack Halliday mijou sangue quando Press comeou a juntar
todos aqueles clientes; depois ficou roxo quando ele acrescentou uma
poro de tubares dos Estados Unidos que queriam realizar negcios
no estrangeiro. Mas o velho Jack no podia se queixar; o enteado
deslumbrado estava contribuindo generosamente para a linha de
fundo.
E voc alegremente vestiu o uniforme disse Converse,
observando os olhos de Fitzpatrick, impressionado pela franqueza que
via neles.
De volta ao uniforme, e muito feliz com a beno de Press,
legal ou no.
Voc gostava dele, no?
Connal tirou a mo do canho.
Eu o amava, Converse. Como amo minha irm. Por isso estou
aqui. Esse foi o nosso contrato.
Por falar em sua irm disse Converse suavemente ,
mesmo que eu fosse outra pessoa, teria sabido que seu nome era
Meagan.
Estou certo que sim; estava nos jornais.
Ento no foi um teste muito bom.
Press nunca a chamou de Meagan, a no ser na cerimnia de
casamento. Era sempre Meg. Eu teria perguntado de qualquer
modo e, se voc estivesse mentindo, saberia. Sou muito bom em
interrogatrio direto.
Acredito. Qual foi o contrato feito entre voc e... Press?
Vamos andar disse Fitzpatrick e, enquanto caminhavam em
direo amurada com o rio sinuoso atrs e as sete montanhas do
Westerwald distncia, Connal comeou: Press me procurou e
disse que estava envolvido com algo muito pesado e que no podia
deixar. Havia obtido informaes que implicavam certo nmero de
homens muito conhecidos ou conhecidos no passado todos parte
de uma organizao que poderia causar prejuzo a muita gente e a
muitos pases. Ele ia impedi-los de fazer isso, mas precisava se
6

White Anglo-Saxon Protestant = Branco Anglo-Saxo Protestante.

afastar da arena da corte para fazer o que devia legalmente. Eu fiz

as perguntas de praxe: se estava envolvido, se era culpado, esse tipo
de coisa, e ele respondeu que no, no no sentido de poder ser
indiciado, mas no tinha certeza de estar completamente a salvo.
Naturalmente, eu disse que ele estava louco; devia levar a
informao s autoridades e deixar que resolvessem.
Exatamente o que eu disse a ele interrompeu Converse.
Fitzpatrick parou de andar e voltou-se para Joel.
Ele disse que era muito mais complicado do que isso.
Estava certo.
Custo a acreditar.
Ele est morto. Acredite.
Isso no resposta!
Voc no fez uma pergunta observou Converse. Vamos
andar. Continue. Seu contrato.
Com ar intrigado, o oficial da Marinha continuou:
Era muito simples comeou. Ele disse que me informaria
sempre que precisasse viajar, tambm dizendo se iria encontrar-se
com algum ligado sua principal preocupao era assim que ele
chamava o caso sua maior preocupao. E tambm qualquer
coisa que pudesse ser til se... se... que diabo, se!
Se o qu?
Fitzpatrick parou novamente, e disse com voz spera:
Se acontecesse qualquer coisa a ele!
Converse esperou a emoo do momento passar.
E ele lhe disse que iria a Genebra para se encontrar comigo.
O homem que tinha conhecido Avery Preston Fowler Halliday como
Avery Fowler h mais ou menos vinte anos, na escola.
Sim. Conversamos sobre isso quando eu consegui as
informaes sobre voc para ele. Ele disse que a hora era certa, as
circunstncias corretas. A propsito, ele achava voc o mximo
Connal permitiu que um sorriso breve e contrafeito lhe chegasse aos
lbios. Quase to bom quanto ele.
Eu no era disse Joel, retribuindo o meio sorriso. Ainda
estou tentando descobrir a posio dele em relao s aes Classe A
na fuso que estvamos tratando.
O qu?
Nada. E sobre Lucas Anstett? Fale-me sobre ele.
Tem duas partes. Press disse que eles trabalhariam por
intermdio do juiz se voc concordasse em...
Eles? Quem so eles?
No sei. Ele jamais me disse.
Droga! Desculpe-me, continue.
Disse que Anstett havia conversado com os scios de sua
firma e eles disseram que, se voc concordasse, tudo bem. Essa a
primeira parte. A segunda uma idiossincrasia pessoal; sou manaco
por noticirios e, como quase todos desse tipo, estou sempre ligado
na AFR.

Esclarea.
Rdio das Foras Armadas. Por estranho que parea,
provavelmente a melhor cobertura jornalstica do rdio; um
conjunto das notcias de todas as estaes. Tenho um desses rdios
transistorizados pequenos com duas faixas de ondas curtas que levo
comigo quando viajo.
Eu costumava fazer isso disse Converse. Ligado na BBC,
especialmente porque no falam francs ou qualquer outra lngua.
Eles tm boa cobertura, mas mudam muito de faixa. Mas eu
estava escutando a AFR esta manh e ouvi a histria, como
aconteceu.
E como foi?
Poucos detalhes. Seu apartamento em Central Park South foi
invadido s mais ou menos duas da manh, hora de Nova York. Havia
sinais de luta e ele foi baleado na cabea.
Isso tudo?
No exatamente. Segundo a governanta, nada foi roubado,
portanto roubo estava fora de cogitao. Isso tudo.
Jesus! Vou telefonar para Larry Talbot. Ele deve ter mais
informaes. No disseram mais nada?
S uma breve biografia de um brilhante jurista. A questo ,
nada foi roubado.
Compreendo disse Joel. Vou falar com Talbot.
Recomearam a andar para o sul, ao lado da amurada. A noite
passada continuou Converse por que disse a Dowling que era da
embaixada? Voc devia estar no aeroporto.
Estive naquele aeroporto durante sete horas, indo de balco
em balco, pedindo informaes sobre um passageiro, tentando
descobrir em que avio voc estava.
Sabia que eu estava vindo para Bonn?
Beale achava que voc devia estar.
Beale? perguntou Joel, alarmado. Mconos?
Press me deu o nome e o nmero do telefone dele, mas disse
que eu s devia usar se acontecesse o pior. Fitzpatrick fez uma
pausa. O pior aconteceu concluiu.
O que foi que Beale lhe disse?
Que voc tinha ido a Paris e, ao que ele sabia, estaria em
Bonn agora.
O que mais?
Nada. Disse que aceitava minhas credenciais, como ele as
definiu, porque eu tinha seu nome e sabia como entrar em contato
com ele; s Press poderia ter dado essa informao. Mas que
qualquer outra coisa, eu devia perguntar a voc, se achar que tem
algo a me dizer. Ele foi tremendamente seco.
No podia ser de outro modo.
Mas ele disse que, se eu conseguisse encontrar voc, ele
queria me ver em Mconos antes que eu comeasse a levantar a voz...

por tudo o que Halliday representava. Foi o que disse. Eu esperaria

mais dois dias por voc, se pudesse.
E depois, o qu? Mconos?
Ainda no sei. Pensei em telefonar para Beale outra vez, mas
ele teria de me dizer muito mais para me convencer.
E se ele no quisesse? Ou no pudesse?
Ento, eu iria diretamente para Washington falar com quem o
Departamento da Marinha sugerisse. Se pensou por um minuto que
fosse, que eu deixaria esse negcio passar por algo que no , est
muito enganado e Beale tambm.
Se tivesse explicado isso a ele, sem dvida, Beale lhe daria
mais alguma informao. Voc teria ido a Mconos Converse tirou o
mao de cigarros do bolso da camisa; ofereceu a Fitzpatrick, que
balanou a cabea. Avery tambm no fumava disse Joel,
acendendo o isqueiro. Desculpe-me... Press. Deu uma tragada.
No tem importncia. Foi esse nome que o trouxe aqui.
Voltaremos a isso num minuto. H uma pequena incoerncia
em seu testemunho, conselheiro. Vamos esclarec-la apenas para
que nenhum de ns cometa um erro.
No sei aonde quer chegar, mas continue.
Disse que me daria mais dois dias para chegar a Bonn, certo?
Sim, se eu conseguisse acomodaes, pudesse dormir e me
agentar.
Como sabia que eu no tinha chegado h dois dias?
Fitzpatrick olhou para Joel.
Sou oficial advogado da Marinha h oito anos, como
assistente de defesa e promotor em situaes variadas nem sempre
corte marcial. Isso tem me mandado para a maioria dos pases nos
quais Washington mantm acordos recprocos.
Isso impressionante, mas eu no estou na Marinha.
Voc esteve, mas eu no queria usar esse argumento se no
fosse preciso, e no usei. Fui para Dsseldorf, mostrei minha
identidade naval para o Inspektor da imigrao e pedi a cooperao
dele. H sete aeroportos internacionais na Alemanha Ocidental. Em
cinco minutos, o computador descobriu que voc no tinha
embarcado em nenhum deles nos ltimos trs dias, exatamente o
que me interessava saber.
Mas ento voc teve de chegar a Colnia-Bonn.
Cheguei depois de quarenta minutos e telefonei para o
Inspektor. Nenhum Converse tinha chegado, e a no ser que voc
tivesse atravessado a fronteira incgnito uma habilidade que acho
que conheo mais do que voc teria de desembarcar cedo ou tarde.
Voc persistente.
J lhe dei meus motivos.
E Dowling e aquele negcio de embaixada, no hotel?
A Lufthansa tinha seu nome na lista de passageiros de
Hamburgo no imagina como fiquei aliviado. No sa de perto do
balco de desembarque, para o caso de haver algum atraso ou

qualquer coisa assim, quando aqueles trs sujeitos da embaixada

apareceram, exibindo suas identificaes, o chefe deles falando um
alemo pssimo.
Voc percebeu que ele falava mal o alemo?
Eu falo alemo... e francs, italiano e espanhol. Tenho de
tratar com pessoas de vrias nacionalidades.
Vou deixar passar essa.
Acho que por isso sou um capito-de-corveta aos trinta e
quatro anos. Eles me mantm sempre em movimento.
Tambm passa. O que chamou sua ateno no pessoal da
embaixada?
Seu nome, naturalmente. Queriam confirmao de que voc
estava no vo 817. O funcionrio da empresa olhou para mim e eu
balancei a cabea; ele cooperou, sem interromper o que estava
dizendo. Sabe, eu lhe dei alguns marcos, mas no foi por isso. Essa
gente no gosta de autoridades americanas.
Ouvi dizer isso na noite passada. De Dowling. Como foi que
ele entrou na histria?
O prprio Dowling, mais tarde. Quando o avio chegou, fiquei
na parte de trs da seo de bagagens; os rapazes da embaixada
estavam na entrada, ao lado dos portes, a uns vinte metros. Ns
todos esperamos at a ltima mala na esteira rolante. Era a sua, mas
voc no apareceu. Afinal, uma mulher saiu do avio e o contingente
da embaixada a rodeou, todo mundo excitado e zangado. Ouvi seu
nome, mas isso foi tudo, porque a essa altura, eu tinha resolvido
voltar e falar com o recepcionista do aeroporto.
Para saber se eu tinha realmente vindo naquele avio?
perguntou Converse. Ou se eu no ia aparecer.
Sim concordou Fitzpatrick. Ele at foi engraado. Eu me
senti como se estivesse subornando um jurado. Dei-lhe o dinheiro e
ele me contou que Caleb Dowling que aparentemente eu devia
conhecer falara com ele, quando desembarcou.
E deixou instrues disse Joel interrompendo, em voz baixa.
Como sabe?
Eu encontrei parte delas no hotel.
Era isso, o hotel. Dowling disse ao funcionrio do aeroporto
que tinha conhecido um advogado no avio, um americano chamado
Converse, que viajara com ele desde Copenhague. Estava
preocupado porque seu amigo talvez no conseguisse acomodaes
em Bonn, e, se ele pedisse alguma sugesto Lufthansa, deviam
mand-lo para o Hotel Knigshof.
Ento, voc somou dois mais dois e resolveu ser um dos
homens da embaixada, que no haviam me encontrado disse
Converse, sorrindo. Para interrogar Dowling. Quem de ns se
aproveitou de uma testemunha hostil?
Exatamente. Eu mostrei minha identificao da Marinha e
disse que era um adido naval. Francamente, ele no foi muito
cooperativo.

E voc no foi muito convincente, de acordo com a crtica

teatral de Dowling. Eu tambm no. Por mais estranho que parea,
foi por isso que ele resolveu promover este encontro. Joel parou,
apagou o cigarro na amurada e jogou-o no cho. Muito bem,
comandante, passou pelo inqurito, ou teste, ou no sei como
chamam isso. Onde ficamos? Voc fala a lngua e tem conexes no
governo, que eu no tenho. Voc pode ajudar.
O oficial da Marinha ficou imvel; olhou para Joel, piscando com
a claridade, mas completamente concentrado.
Farei o que puder comeou lentamente , desde que faa
sentido para mim. Mas precisamos nos entender, Converse. No
estou dando mais de dois dias. tudo o que voc tem o que ns
temos, se eu subir a bordo.
Quem determinou esse limite?
Eu determinei. Estou determinando agora.
Pode no funcionar desse modo.
Quem disse?
Eu disse. Estou dizendo agora. Converse comeou a andar
ao longo da amurada.
Voc est em Bonn disse Fitzpatrick, alcanando-o, sem
impacincia ou splica nos passos ou na voz, apenas controle.
Esteve em Paris e veio para Bonn. Isso significa que sabe alguns
nomes, que conhece algumas reas de evidncia, tanto concretas
como por ouvir dizer. Quero que me conte tudo.
Precisa me convencer melhor, comandante.
Fiz uma promessa.
A quem?
A minha irm! Pensa que ela no sabe? Press estava
obcecado. Durante quase um ano, ele levantava durante a noite e
andava pela casa, falando sozinho, afastando-se dela. Era uma
obsesso e ela no conseguia derrubar a barreira. Precisava conhecer
os dois para compreender isso, mas viviam bem, viviam muito bem.
Sei que meio fora de moda hoje em dia, um casal com uma poro
de filhos que ainda se ama, que mal pode esperar o reencontro
quando tm de se separar por algum tempo, mas eles eram assim.
casado, comandante? perguntou Joel, continuando a
andar.
No respondeu o homem da Marinha, obviamente confuso
com a pergunta. Mas pretendo me casar. Talvez. Como j disse,
viajo muito.
Press tambm viajava... Avery.
Aonde quer chegar, conselheiro?
Ao que ele estava fazendo. Ele conhecia os perigos e sabia o
que podia perder. Sua vida.
Por isso eu quero os fatos! O corpo de Press chegou ontem.
Os funerais sero amanh e no vou estar l porque fiz esta
promessa a Meagan! Pretendo voltar, mas com tudo o que preciso
para estourar com essa maldita coisa!

A nica coisa que vai fazer implodi-la, enterrando-a por

algum tempo, se no for detido antes disso.
Essa a sua opinio.
tudo o que tenho.
No acredito!
Pois no acredite. Volte e comece a falar sobre o que ouviu
dizer, sobre um crime em Genebra que todo mundo diz que foi
latrocnio, ou um crime em Nova York, que est sendo considerado e
talvez fique sempre assim, como algo que no . Se mencionar um
homem de Mconos, acredite, ele vai desaparecer. Onde est,
comandante? Ser um excntrico, afinal, um irmo de sangue de
Press Halliday, que invadiu um posto militar e queimou seu carto de
recrutamento nos bons e velhos dias de vinho e maconha?
Isso um amontoado de bobagens!
Est nos arquivos, comandante. A propsito, como auditor de
guerra, quantos oficiais voc condenou?
O qu?
Como advogado de defesa, quantos casos perdeu?
Tive minha quota de ganhos e perdas, a maioria de ganhos,
francamente.
A maioria? Francamente? Sabe que certas pessoas podem
tomar quinze nmeros, inserir o que chamam de variveis e fazer as
estatsticas demonstrarem o que eles querem que demonstrem?
O que isso tem a ver com o caso? Com a morte de Press, seu
assassinato?
Oh, ficaria surpreso, comandante Fitzpatrick. Sob essas
divisas pode estar um traidor, talvez um agente provocador com um
uniforme que no devia estar usando.
De que diabo est falando?... Ora, esquea, no quero saber.
No sou obrigado a ouvi-lo, mas voc tem que me ouvir! Voc tem
dois dias, Converse. Estou a bordo ou no?
Joel parou e observou atentamente o jovem ao seu lado
jovem e no to jovem, com sugestes de linhas ao redor dos olhos
zangados.
Voc no est nem na mesma frota respondeu Converse,
com voz cansada. O velho Beale tinha razo. A deciso minha e
resolvi no lhe dizer nada. No o quero a bordo, marinheiro. Voc
um camarada esquentado e me aborrece.
Joel deu meia-volta e se afastou.
Certo, corta! Pode copiar. Belo trabalho, Cal, eu quase
acreditei nessa bobagem.
O diretor, Roger Blynn, verificou a prancheta que a encarregada
do script lhe apresentava e deu instrues ao chefe dos cmeras,
antes de dirigir-se mesa de produo.

Caleb Dowling ficou sentado sobre a grande rocha, na encosta

da colina sobre o Reno; passou a mo na cabea de um bode
fedorento que acabava de defecar na ponta de sua bota.
Gostaria de tirar o resto dessa porcaria de dentro de voc,
companheiro disse em voz baixa , mas no ia combinar com
minha imagem to bem promovida.
O ator levantou-se e se espreguiou, sabendo que os curiosos
do outro lado da corda que demarcava o local de filmagem o
observavam, enquanto conversavam sem parar, como turistas no
zoolgico. Dentro de alguns minutos ele andaria no, no andar,
daria alguns passos lentos at a armao de um dos refletores,
soltar a corda presa nele e misturar-se multido de fs. Nunca se
cansava disso, provavelmente por ter comeado to tarde em sua
vida e porque era um smbolo de tudo o que ele e a mulher podiam
ter no momento. Alm disso, vez por outra, havia algo extra: a
presena dos seus ex-alunos, que geralmente se aproximavam com
cautela, temendo que a comunicao amistosa estabelecida na sala
de aula no tivesse resistido ao ataque da fama, ou se tivesse
afogado na onda imensa do que chamavam de estrelato.
Cal tinha boa memria para rostos e, em geral, conseguia
lembrar pelo menos um dos nomes das pessoas que conhecia,
portanto, nessas ocasies, invariavelmente olhava para um de seus
ex-discpulos e perguntava se j tinha terminado o trabalho que ele
pedira. Ou caminhava diretamente para ele ou ela e
pedagogicamente perguntava algo como: Entre os cronistas cujos
trabalhos Shakespeare usou para suas histrias, quem teve o maior
impacto em sua linguagem, Daniel, Holinshed ou Froissart? Se a
resposta era Froissart, ele batia com a mo na perna e exclamava
alguma coisa como: Quente, quente, vaqueiro! Voc acaba de domar
um potro teimoso! Todos riam e, geralmente, se reuniam mais tarde
para drinques e reminiscncias.
Era uma boa vida, quase perfeita. Se ao menos alguns raios de
sol conseguissem entrar nos cantos escuros da mente de sua mulher!
Ento, ela estaria ali naquela colina em Bonn, conversando com seu
modo calmo e cheio de vivacidade com aquelas pessoas do outro lado
das cordas especialmente com as mulheres da idade dela ,
dizendo que seu marido era exatamente igual aos maridos delas;
sempre jogava as meias usadas no cho e era um desastre na
cozinha; o povo gostava de ouvir essas coisas, mesmo quando no
acreditava. Mas a luz do sol jamais chegou queles cantos escuros. E
sua Frieda estava em Copenhague, caminhando pelas praias da ilha
de Sjaelland, tomando ch nos jardins botnicos, esperando o
telefonema do marido lhe dizendo que teria alguns dias livres e sairia
da odiada Alemanha. Dowling olhou para a equipe eficiente e para os
espectadores curiosos; as conversas eram pontuadas por risos e
tambm respeito. No era um povo para ser odiado.
Cal? a voz de Blynn, o diretor, ecoou enquanto caminhava
rapidamente pela encosta da colina. Tem uma pessoa sua procura.

Espero que seja mais de uma, Roger. Do contrrio, os

homens que se intitulam nossos empregadores esto me pagando
demais.
No para esse monte de kitsch. O sorriso desapareceu dos
lbios do diretor, quando chegou perto de Dowling. Est em alguma
encrenca, Cal?
Constantemente, mas no d para notar.
Falo srio. Um homem da polcia alem est a polcia de
Bonn. Quer falar com voc e diz que urgente.
Falar sobre o qu? Dowling sentiu uma dor sbita no
estmago; o medo que vivia com ele.
No disse. S que era uma emergncia e queria falar com
voc em particular.
Oh, Cristo! murmurou o ator. Freddie!... Onde est ele?
Em seu trailer.
No meu...
Calma disse Blynn. Aquele dubl, Moose Rosenberg, est
com ele. Se mexer num cinzeiro, aquele gorila o atira contra a parede.
Obrigado, Roger.
Ele falou srio quando disse em particular!
Dowling no ouviu aquelas ltimas palavras; correu para o
pequeno trailer que usava em seus breves perodos de descanso.
Rezava, a ningum em particular, para que fossem boas notcias,
preparando-se para o pior.
No era nem uma coisa nem outra, apenas outra complicao
de um enigma. Frieda Dowling nada tinha a ver com o caso; tratavase de Joel Converse, um advogado americano. O dubl saltou do
trailer, deixando Caleb e o policial a ss. O homem no estava de
uniforme, seu ingls era fluente, seus modos vagamente formais,
mas delicados.
Desculpe-me por incomod-lo, Herr Dowling disse o alemo,
em resposta s perguntas ansiosas de Caleb sobre sua mulher. No
sabemos nada sobre Frau Dowling. Ela est doente, por acaso?
No tem passado muito bem ultimamente. Est em
Copenhague.
Sim, sabemos disso. O senhor vai a Copenhague com
freqncia?
Sempre que posso.
Ela no quer ficar com o senhor aqui em Bonn?
Seu nome de solteira Oppenfeld e, da ltima vez em que
esteve na Alemanha, no foi tratada como um ser humano. Suas
lembranas so extremamente memorveis, por assim dizer. Voltam
a ela com uma boa quantidade de azedume.
Sim disse o policial, olhando fixamente para Caleb.
Viveremos com isso por muitas geraes.
Espero que sim disse o ator.
Eu nem existia, Herr Dowling. Sinto-me feliz por ela ter
sobrevivido, sinceramente.

Dowling, sem saber por que, baixou a voz, suas palavras quase
inaudveis, se no involuntrias:
Os alemes a ajudaram.
Exatamente o que eu esperaria que fizessem disse o
alemo em voz baixa. Entretanto, o que me interessa um homem
que viajou ao seu lado ontem noite, nos vos CopenhagueHamburgo e Hamburgo-Bonn. Chama-se Joel Converse, um advogado
americano.
O que h com ele? A propsito, posso ver sua identificao?
Certamente. O policial retirou o carto plastificado do bolso
e estendeu-o para Dowling, que colocou os culos. Espero que tudo
esteja em ordem acrescentou o homem.
O que este Sonder Dezernat? perguntou Dowling, lendo
as letras midas do carto.
A melhor traduo especial seo ou departamento.
Somos uma unidade do Bundespolizei, a polcia federal. Investigamos
os assuntos que o governo considera mais delicados do que os casos
comuns da jurisdio normal.
Isso no diz nada, e voc sabe disso observou o ator.
Dizemos coisas como essas nos filmes e elas passam despercebidas
porque juntamos todas aquelas reaes, mas voc no Helmut
Dantine ou Martin Kosleck, e eu no sou Elissa Landi. Troque em
midos.
Muito bem, vou trocar em midos. Interpol. Um homem
morreu num hospital de Paris em conseqncia dos ferimentos
infligidos por um americano, Joel Converse. Seu estado de sade foi
diagnosticado como em recuperao, mas infelizmente foi
temporrio; foi encontrado morto esta manh. A morte atribuda a
uma agresso no-provocada de Herr Converse. Sabemos que ele
estava no vo Hamburgo-Bonn e que, segundo a aeromoa, o senhor
conversou com ele durante trs horas e meia. Queremos saber onde
ele est. Talvez possa nos ajudar.
Dowling tirou os culos, baixou o queixo e engoliu em seco.
E acha que eu sei?
No temos a mnima idia, mas falou com ele. E espero que
saiba que as penalidades para recusa de informao sobre um
fugitivo so muito severas, especialmente sobre um homem
procurado por assassinato.
O ator passou os dedos pelas hastes dos culos, seus instintos
em conflito, agitados. Caminhou at a cama e sentou-se, levantando
os olhos para o policial.
Por que no confio em voc? perguntou.
Porque se lembra de sua mulher e no acredita em nenhum
alemo respondeu o homem. Sou um homem da lei e da paz,
Herr Dowling. A ordem algo que as pessoas escolhem pessoalmente,
inclusive eu. O relatrio que recebemos afirma que esse Converse
pode estar muito perturbado.

No me pareceu perturbado. Na verdade, achei que tem uma

tima cabea. Disse um bocado de coisas muito inteligentes.
Que o senhor queria ouvir?
Nem todas.
Mas uma boa parte, quase todas.
O que quer dizer?
Um homem insano muito convincente; ele joga de todos os
lados, sempre fazendo as coisas penderem para o seu. a essncia
da loucura, da psicose, das suas prprias convices.
Dowling colocou os culos na cama, respirando fundo, sentindo
novamente aquela dor no estmago.
Um louco? disse, sem convico. No acredito.
Ento nos d uma oportunidade para provar que est com a
razo. Sabe onde ele est?
O ator olhou para o alemo com os olhos semicerrados.
D-me um carto ou telefone onde possa encontr-lo. Ele
pode entrar em contato comigo.
Quem foi o responsvel?
O homem, com o robe de seda vermelho, estava sentado atrs
da mesa, na semi-obscuridade, a lmpada com p de bronze
formando um crculo luminoso sua frente, o suficiente para que se
notasse o mapa imenso na parede atrs dele.
Era um mapa estranho, no do mundo todo, mas de
fragmentos. As naes eram bem definidas, mas com sombras
estranhas, cores fantasmagricas, como se tivessem tentado criar
uma nica extenso de terra, juntando reas geogrficas separadas.
Inclua toda a Europa, grande parte do Mediterrneo e alguns trechos
da frica. E como se a imensa extenso do Oceano Atlntico fosse um
mero trao de unio azul, o Canad e os Estados Unidos estavam
includos nessa entidade misteriosa.
O homem olhava fixamente para frente. Seu rosto marcado
pela idade, queixo quadrado, nariz aquilino e lbios finos, parecia
moldado em pergaminho; o cabelo grisalho cortado curto combinava
perfeitamente com os traos rgidos. Ele falou outra vez; sua voz era
alta, sem ressonncia, mas com um tom inegvel de comando. Era
fcil imaginar essa voz com mais volume num tom febril mesmo
como a de um gato miando num lago gelado. Mas no estava elevada
agora; era a prpria essncia da urgncia tranqila.
Quem foi o responsvel? repetiu. Ainda est na linha,
Londres?
Sim respondeu o homem que havia telefonado da GrBretanha. Sim, naturalmente. Estou tentando pensar, ser justo.
Admiro isso, mas precisamos tomar decises. Ao que tudo
indica, as responsabilidades sero compartilhadas, simplesmente
precisamos conhecer a seqncia. O homem fez uma pausa.
Quando continuou a falar, a voz subitamente adquiriu intensidade,

afastando-se por completo do tom anterior. Era o miado agudo do

gato atravs de um lago coberto de gelo: Como foi que a Interpol
se envolveu?
Assustado, o ingls respondeu prontamente, com frases
entrecortadas, as palavras se atropelando:
O ajudante de Bertholdier foi encontrado morto s quatro
horas da madrugada, hora de Paris. Aparentemente, devia receber
medicao quela hora. A enfermeira chamou a Sret...
A Sret? gritou o homem sentado em frente ao mapa
fragmentado. Por que a Sret? Por que no Bertholdier? Era
empregado dele, no da Sret!
Esse foi o erro disse o ingls. Ningum sabia que a
recepo do hospital tinha instrues a respeito aparentemente
deixadas por um inspetor chamado Prudhomme, que foi acordado
para receber a notcia da morte do homem.
E foi ele quem chamou a Interpol?
Sim, mas tarde demais para interceptar Converse na
imigrao alem.
Pelo que devemos ser profundamente gratos disse o
homem, baixando a voz.
Normalmente, o hospital teria esperado para avisar
Bertholdier pela manh. Como disse, o paciente era um empregado e
no membro da famlia. Depois disso, sem dvida, o arrondissement
policial seria informado e finalmente a Sret. Ento nossa gente j
estaria devidamente colocada e seria capaz de evitar o envolvimento
da Interpol. Ainda podemos det-los, mas levar alguns dias.
Transferncias de pessoal, novas provas, correes no arquivo,
precisamos de tempo.
Eles no perdem tempo.
Foram aquelas malditas instrues!
Que ningum teve a idia de verificar disse o homem em
frente ao mapa sombrio. Os instintos desse Prudhomme foram
ativados. Muita gente rica, muita influncia, circunstncias muito
estranhas. Ele fareja alguma coisa.
Ns o tiraremos do caso em alguns dias disse o ingls.
Converse est em Bonn, sabemos disso. Estamos fechando o cerco.
A Interpol e a polcia alem tambm. No preciso lhe dizer
como isso pode ser trgico.
Temos alguns controles na embaixada americana. O fugitivo
americano.
O fugitivo possui informao! insistiu o homem sentado
mesa de trabalho, com o punho fechado sob o crculo de luz.
Quanta e dada por quem, no sabemos e precisamos saber.
No descobriram nada em Nova York? O juiz?
Apenas o que Bertholdier j suspeitava e o que eu fiquei
sabendo assim que ouvi seu nome. Anstett voltou depois de quarenta
anos, mas apenas como um intermedirio, ainda me caando, ainda
querendo meu pescoo. Muito bem, ele se foi e sua santa

honestidade com ele. O caso que Converse no o que diz ser.

Agora, encontrem-no!
Como j disse, estamos fechando o cerco. Temos mais fontes,
mais recursos do que a Interpol. Ele um fugitivo americano em
Bonn que, pelo que sabemos, no fala a lngua. No existem muitos
lugares para se esconder. Ns o encontraremos, dominaremos e
descobriremos quem o mandou. Depois, estar tudo acabado
imediatamente.
No! o gato gritou novamente atravs do lago gelado.
Ns faremos o jogo dele! Ns o receberemos de braos abertos. Em
Paris, ele falou sobre Bonn, Telavive, Joanesburgo; portanto, ns
faremos sua vontade. Entregue-o a Leifhelm ou melhor, faa com
que Leifhelm v at ele. Chame Abrahms de Israel, Van Headmer da
frica e, sim, Bertholdier de Paris. Obviamente, ele j sabe quem so
vocs. Ele alega querer uma reunio de conselho, quer ser um dos
nossos. Portanto, realizaremos o conselho e ouviremos suas mentiras.
Ele nos contar mais com suas mentiras do que com a verdade.
Eu realmente no estou compreendendo.
Converse uma ponta de lana, apenas isso. Est explorando,
estudando o terreno, tentando compreender as foras tticas diante
dele. Se fosse mais, ele teria ido diretamente s autoridades
legtimas e usaria mtodos legais. No teria motivo para usar um
nome falso ou dar informaes falsas ou para fugir, dominando pela
fora um homem que pensou que iria det-lo. um batedor da
infantaria com alguma informao, mas no sabe para onde est indo.
Muito bem, um batedor pode ser apanhado numa armadilha, toda sua
companhia detida. Oh, sim, devemos fazer a reunio que ele quer.
Permita-me dizer que extraordinariamente perigoso. Ele
deve saber quem o recrutou, quem lhe forneceu os nomes, suas
fontes. Podemos domin-lo fisicamente, usando drogas para
conseguir essa informao.
Provavelmente ele no sabe explicou o homem, paciente.
Batedores de infantaria no tm o privilgio de conhecer as decises
do comando; francamente, se soubessem, voltariam no meio do
caminho. Precisamos saber mais sobre esse Converse e, s seis da
noite de hoje, terei em mos todos os relatrios, todos os resumos,
todas as palavras que j foram escritas a seu respeito. H alguma
coisa que no estamos vendo.
J sabemos que um homem de iniciativa disse o ingls.
Pelo que podemos deduzir das informaes de Paris, um advogado
ilustre. Se descobrir nossos planos ou escapar de nossas mos, pode
ser catastrfico. Pois ento ter conhecido nossos homens, falado
com eles.
Ento, quando encontr-lo, no o perca de vista. Amanh
terei mais instrues para voc.
Amanh?
Os relatrios que esto sendo recolhidos no pas inteiro. Para
fazer o que Converse est fazendo, necessria uma manipulao

muito cuidadosa, muito completa, a instalao de um impulso motor.

Precisamos descobrir esses manipuladores. No so quem pensamos.
Amanh falo com voc.
George Marcus Delavane colocou o fone no gancho e, lenta e
desajeitadamente, virou o corpo na cadeira. Olhou para o estranho
mapa fragmentado, enquanto a primeira luz da manh incendiava o
cu, o brilho alaranjado entrando pelas janelas. Ento, com esforo,
segurando com fora os braos da cadeira, virou o corpo novamente,
os olhos fixos no lago de luz sobre a mesa. Trmulo, levou as mos
cintura e, cuidadosamente, desabotoou o casaco de veludo vermelhoescuro, forando os olhos para baixo, obrigando-se a observar mais
uma vez a terrvel verdade. Seu olhar passou pelo cinto de couro de
dez centmetros que mantinha o corpo na posio e, ento, ele
ordenou os prprios olhos a focalizarem, aceitarem com dio, o que
lhe haviam feito.
No havia nada a no ser a borda do assento de ao espesso e,
mais abaixo, a madeira polida do assoalho. As pernas longas e fortes
que haviam transportado o corpo musculoso e sempre em forma nas
batalhas sobre a neve e a lama, em triunfantes desfiles luz do sol,
em cerimnias de honraria e desafios, lhe tinham sido roubadas. Os
mdicos haviam dito que suas pernas doentes eram um instrumento
letal que levaria morte todo seu corpo. Fechou os punhos e apoiouos sobre a mesa, um grito silencioso preso na garganta.

9
Que diabo, Converse, quem voc pensa que ? exclamou
Connal Fitzpatrick em voz baixa e furiosa, alcanando Joel, que
caminhava rapidamente entre as rvores altas perto do Alter Zoll.
Algum que conheceu Avery Fowler quando menino e viu um
homem chamado Press Halliday morrer em Genebra, duzentos anos
depois respondeu Converse, apressando o passo em direo aos
portes do monumento nacional onde ficavam os txis.
No me venha com essa conversa! Eu conheci Press muito
melhor e por mais tempo do que voc. Pelo amor de Deus, ele era
casado com minha irm! Fomos amigos ntimos durante quinze anos!
Voc parece um garoto brincando de quem manda mais.
Desaparea.
Fitzpatrick correu e deu uma volta brusca, colocando-se na
frente de Joel.
verdade! Por favor, eu posso ajudar, eu quero ajudar! Falo
a lngua, voc no! Eu tenho contatos por aqui, voc no.
Voc tem tambm suas idias sobre um prazo fixo, e eu no
tenho! Saia do meu caminho, marinheiro.

Ora, vamos implorou o oficial da Marinha. Est bem,

ento no consegui tudo o que eu queria. No me deixe de fora.
Como disse?
Fitzpatrick passou o peso do corpo de um p para outro,
embaraado.
Joga duro, no , conselheiro?
No quando no conheo as circunstncias.
s vezes, um meio de vir a conhec-las.
No comigo.
Ento, meu erro foi no conhecer voc; as circunstncias
estavam alm dessa rea. Com algum diferente, poderia ter dado
certo.
Agora est falando sobre tticas, mas falava srio quando
disse dois dias.
Pode estar certo que sim concordou Connal, assentindo com
a cabea. Porque eu quero tudo o que voc j sabe, quero que o
responsvel pague por isso! Estou furioso, Converse, danado da vida.
No quero que essa coisa se arraste ou seja esquecida. Quanto mais
tempo ficarmos sem fazer nada, menos importante ela parece; voc
sabe disso tanto quanto eu, talvez melhor. J tentou reabrir um caso
antigo? Eu j, algumas cortes marciais que, em minha opinio,
haviam sido mal julgadas. Muito bem, aprendi uma coisa: o sistema
no gosta disso! Sabe por qu?
Sim, eu sei disse Joel. H muitos casos novos nos
tribunais, muito mais gratificante trabalhar com eles.
Bingo, conselheiro. Press merece mais do que isso. Meagan
merece coisa melhor.
Sim, ele merece... eles merecem. Mas existe um problema
que Press Halliday compreendia melhor do que ns. Em poucas
palavras e cruelmente sua vida no era to importante,
comparada ao que ele pretendia fazer.
mais do que cruel disse o oficial.
E mais do que exato respondeu Converse. Seu cunhado
teria lhe dado uma sova por se meter nisso e tentar impor condies.
Volte, comandante. Volte para os funerais.
No, eu quero subir a bordo. Retiro o prazo.
Muita delicadeza de sua parte.
Voc d as ordens disse Fitzpatrick, assentindo novamente
com a cabea, respirando fundo, vencido. Farei o que voc mandar.
Por qu? perguntou Joel, fitando-o nos olhos.
O advogado da Marinha no hesitou; simplesmente disse:
Porque Press confiava em voc. Ele dizia que voc era o
mximo.
Depois dele acrescentou Converse, relaxando um pouco os
msculos do rosto, com a sugesto de um sorriso. Muito bem,
acredito em voc, mas h certas regras bsicas. Ou voc as aceita ou,
como diz, no sobe a bordo.

Vamos ver quais so. Vou estremecer apenas mentalmente,

para que voc no perceba.
Sim concordou Joel , voc vai estremecer. Para comear,
eu s lhe direi o que achar que deve saber, em cada situao.
Qualquer outra teoria ser por sua conta; assim posso agir
livremente e voc no pode, de modo algum, modificar a prova que
conseguirmos.
Isso duro.
Mas assim. Vou lhe dizer um nome de vez em quando, se
achar que pode abrir alguma porta, mas sempre ser um nome que
ouvir de segunda ou terceira mo. Voc tem imaginao; tente
adivinhar suas fontes no-identificadas para se proteger.
J fiz isso em muitos portos.
J? Voc sabe representar?
O qu?
Deixe pra l, acho que j respondeu. Voc no desce nesses
portos com seu uniforme branco de capito de corveta.
Que diabo, claro que no.
Pois agora vai descer.
Voc precisa me dizer alguma coisa.
Vou lhe dar uma viso geral, muita abstrao e alguns fatos.
medida que progredirmos se progredirmos saber mais.
Quando achar que chegou a uma concluso, avise-me. Isso
essencial. No podemos nos arriscar a estragar tudo por voc operar
baseado em suposies falsas.
Quem somos ns?
Eu tambm queria saber.
Isso muito reconfortante.
No, no .
Por que no me diz tudo agora? perguntou Fitzpatrick.
Porque Meagan Halliday perdeu o marido. No quero que
perca o irmo.
Aceito isso.
A propsito, quanto tempo voc tem? Quero dizer, est na
ativa?
Minha licena inicial de trinta dias, com extenses, se forem
necessrias. Cristo, minha nica irm com cinco filhos e o marido
assassinado. Provavelmente eu poderia determinar o tempo de minha
licena.
Ficaremos com os trinta dias, comandante. mais do que
podemos esperar.
Comece a falar, Converse.
Vamos andar disse Joel, voltando para a amurada do Alter
Zoll e a vista do Reno, l embaixo.
A viso geral descrita por Converse inclua a situao
presente, na qual indivduos com o mesmo objetivo, em vrios pases,
estavam se reunindo e fazendo uso de sua considervel influncia

para burlar leis e enviar armamentos e tecnologia para governos e

organizaes hostis.
Para qu? perguntou Fitzpatrick.
Eu poderia dizer lucro, mas voc no acreditaria.
Como o nico motivo, no disse o advogado da Marinha,
pensativo. Pessoas influentes suponho que a palavra influente
diz respeito s leis vigentes poderiam operar isoladamente ou, na
melhor das hipteses, em pequenos grupos dentro de seus prprios
pases. Isto , se o lucro fosse o principal objetivo. No coordenariam
a operao no exterior; no seria necessrio. um mercado de
vendedores; os lucros seriam diludos.
Bingo, conselheiro.
E ento? Fitzpatrick olhou para Joel, enquanto caminhavam
para uma abertura na pedra que acomodava um canho de bronze.
Desestabilizao disse Converse. Desestabilizao em
massa. Uma srie de pontos luminosos em reas extremamente
volteis que questionaro a capacidade dos governos democrticos
para enfrentarem a violncia.
Tenho de perguntar novamente, para que fim?
Voc raciocina bem disse Joel , portanto deixarei que
responda a essa pergunta. O que acontece quando uma estrutura
poltica em vigor danificada pela desordem, quando no tem mais
meios de funcionar, quando as coisas ficam fora de controle?
Os dois homens pararam ao lado do canho, os olhos do oficial
da Marinha examinando o cano ameaador.
Ela reestruturada ou substituda disse, voltando-se e
fitando Converse.
Bingo, outra vez disse Converse suavemente. Essa a
viso geral.
No faz sentido Fitzpatrick franziu os olhos para proteg-los
do sol, e para pensar melhor. Deixe-me recapitular. permitido?
Sim, permitido.
Indivduos influentes significam pessoas bem posicionadas.
Supondo que no estamos falando de elementos criminosos que o
fato de o motivo no ser puro lucro elimina , estamos falando de
cidados razoavelmente respeitveis. Existe alguma outra definio
que eu no conhea?
Se existe, eu tambm no conheo.
Ento, por que iriam querer desestabilizar estruturas polticas
que lhes garantem essa influncia? No faz sentido.
J ouviu a frase Tudo relativo?
At no poder mais. E da?
Da, pense.
Sobre o qu?
Influncia. Joel acendeu um cigarro. O outro homem olhou
para as sete montanhas do Westerwald ao longe.
Eles querem mais disse Fitzpatrick lentamente, voltando-se
para Converse.

Eles querem tudo completou Joel. E o nico modo de

conseguirem, provar que suas solues so as nicas possveis,
todas as outras comprovadamente ineficazes para lutar contra o caos
que est em erupo por toda parte.
Connal ouvia as palavras de Converse com uma expresso fixa,
imvel.
Santa Maria... comeou, sua voz um murmrio, mas ao
mesmo tempo um brado. Um plebiscito internacional a vontade
do povo para o Estado todo-poderoso. Fascismo. fascismo
multinacional.
Estou cansado de dizer bingo, por isso vou dizer correto,
conselheiro. Voc acaba de dizer tudo melhor do que ns todos j
dissemos.
Ns? O que significa ns, se voc no sabe quem so eles!
acrescentou Fitzpatrick, intrigado e zangado ao mesmo tempo.
Procure viver com isso disse Joel. Eu estou vivendo.
Por qu?
Avery Fowler, lembra-se dele?
Oh, Jesus!
E um velho na ilha de Mconos. tudo o que temos. Mas o
que disseram verdade. real. Eu vi, e tudo o que preciso saber.
Em Genebra, Avery disse que tnhamos pouco tempo. Beale disse
mais: afirmou que estamos na contagem regressiva. Seja l o que
est para acontecer, vai acontecer antes do fim de sua licena duas
semanas e quatro dias, o clculo inicial. Era isso que eu estava
dizendo.
Oh, meu Deus! murmurou Fitzpatrick. O que mais pode
me dizer quer me dizer?
Muito pouco.
A embaixada interrompeu Connal. J faz alguns anos,
mas eu estive aqui. Trabalhei com o adido militar. No preciso de
apresentaes. Podemos conseguir ajuda na embaixada.
Tambm podemos ser mortos na embaixada.
O qu?
No est muito claro. Os trs homens que voc viu no
aeroporto, os homens da embaixada...
O que h com eles?
Esto do outro lado.
No acredito!
Por que pensa que eles estavam no aeroporto?
Para se encontrar com voc, falar com voc. Pode haver uma
dzia de razes diferentes. No sei se est a par de que
considerado um advogado muito importante no cenrio internacional.
O pessoal do departamento do exterior frequentemente quer estar
em contato com pessoas como voc.
J conversei sobre isso antes disse Converse, irritado.
O que quer dizer com isso?
Se queriam me ver, por que no esperaram no porto?

Porque pensaram que voc passaria pelo terminal, como todo

mundo.
E quando no apareci segundo voc ficaram perturbados,
zangados. Foi isso que voc disse.
Sim, ficaram.
Mais uma razo para me esperarem no porto.
Fitzpatrick franziu a testa.
Mas ainda no muito convincente...
A mulher. Lembra-se da mulher?
Naturalmente.
Ela me descobriu em Copenhague. E me seguiu. Alm disso,
h mais uma coisa. Mais tarde, na plataforma, os quatro entraram no
carro de um homem que, sabemos ns sabemos faz parte de
tudo o que acabo de descrever. Foram para a embaixada, e voc s
tem minha palavra sobre isso. Eu os vi.
Connal fitou Joel intensamente, aceitando o que acabava de
ouvir.
Oh, Jesus disse ele. Est certo, a embaixada est fora. E
o que me diz de Bruxelas, da SHAPE 7? H uma unidade do servio
secreto naval; j tratei com esse pessoal antes.
Ainda no. Talvez nunca.
Pensei que voc queria fazer uso de meu uniforme, de minhas
conexes.
Talvez ainda faa. bom saber que voc est aqui.
Muito bem, o que quer que eu faa? Tenho de fazer alguma
coisa.
Voc fala mesmo alemo fluentemente?
Hochdeutsch, Schwbisch, Bayerisch e vrios outros dialetos
intermedirios. Eu lhe disse, falo cinco lnguas...
J deixou mais do que claro interrompeu Converse. H
uma mulher chamada Fishbein aqui em Bonn. Esse o primeiro nome
que vou lhe dar. Ela est envolvida. No temos muita certeza, mas
suspeitamos que seja uma mensageira ela passa informaes.
Quero que a conhea, fale com ela, estabelea um relacionamento.
Precisamos pensar em algo bastante convincente para que possa
fazer isso. Ela tem mais ou menos quarenta anos e a filha mais
nova de Hermann Gring. Foi casada com um sobrevivente do
holocausto; por razes bvias, ele desapareceu h muito tempo.
Alguma idia?
Naturalmente disse Fitzpatrick, sem hesitar. Herana.
Todos os anos, executamos mais de dois mil testamentos, porque o
morto exigiu que sejam executados por militares. So de loucos que
deixam tudo para outros sobreviventes. A verdadeira raa alem
ariana e toda aquela idiotice. Ns os devolvemos s cortes civis, que

SHAPE Supreme Headquarter of Allied Power in Europe = Comando Supremo das Foras Aliadas na
Europa.

no sabem o que fazer com eles; assim, acabam num limbo e

finalmente nos cofres do Departamento do Tesouro.
Est falando srio?
Eins, zwei, drei. Acredite-me, essa gente fala srio.
Pode usar esse argumento?
Que tal um legado de mais de um milho, de um pequeno
fabricante de cerveja do meio-oeste?
Voc serve disse Joel. Suba a bordo.
Converse no mencionou Aquitnia, George Marcus Delavane,
Jacques-Louis Bertholdier ou Erich Leifhelm, nem cerca de vinte
nomes do Departamento de Estado e do Pentgono. Tambm no
descreveu a rede tal como aparecia nos dossis, ou como foi descrita
pelo Dr. Edward Beale em Mconos. Deu a Connal Fitzpatrick apenas a
estrutura bsica da informao. Suas razes eram muito menos
benignas do que tinha dito: se o advogado da Marinha fosse
apanhado e interrogado no importa com que brutalidade , s
poderia revelar coisas sem muita importncia.
Voc no est me dizendo muito disse Fitzpatrick.
J disse o suficiente para fazer explodir sua cabea, e essa
no uma frase comum em meu lxico.
Nem no meu.
Ento, considere-me um camarada muito gentil disse
Converse, quando os dois homens caminhavam para a entrada do
Alter Zoll.
Por outro lado continuou o cunhado de Halliday , voc j
passou por muita coisa pela qual eu nunca passei. Li tudo a seu
respeito nos arquivos da segurana arquivos, no arquivo
referenciados com as pastas de muitos outros prisioneiros. Voc era
diferente. Segundo a maioria dos homens naqueles campos, voc os
manteve unidos at que o puseram na solitria.
Estavam enganados, soldado. Eu estava tremendo de medo e
teria dormido com um marreco de Pequim se isso salvasse minha
vida.
No o que dizem os arquivos. Eles dizem...
No estou interessado, comandante disse Joel ao sarem
pelo porto ornamentado , mas tenho um problema imediato que
voc pode me ajudar a resolver.
Qual ?
Prometi a Dowling que telefonaria para o aparelho mvel que
eles usam no local de sua filmagem. Eu no saberia como fazer a
ligao.
H uma cabine telefnica logo adiante disse Connal,
apontando para uma bolha de plstico branco que se projetava de um
pilar de concreto na calada, ao lado do caminho em que estavam.
Tem o nmero?

Est aqui em algum lugar respondeu Converse, procurando

nos bolsos. Aqui est disse, separando o pedao de papel de
vrias contas de carto de crdito.
Vermittlung bitte. O oficial da Marinha parecia convincente
enquanto falava secamente ao telefone. Sieben, drei, vier, zwei.
Bitte, Frulein. Ento colocou uma srie de moedas na caixa de
metal e virou-se para Joel. Pronto. Est tocando.
Fique a. Chame Dowling. Diga que o advogado dele, o do
hotel.
Guten tag, frulein. Ist Herr... Oh, no, eu falo ingls. Voc
fala ingls? No, no estou falando da Califrnia, mas uma
emergncia... Dowling, preciso falar com...
Caleb disse Joel rapidamente.
Caleb Dowling Connal cobriu o bocal do telefone com a mo.
Que diabo de nome esse?
Alguma coisa a ver com sapatos Gucci.
O qu?... Ja... Sim, obrigado. Fitzpatrick estendeu o fone
para Converse. Foram cham-lo.
Joe?
Sim, Cal. Disse que telefonaria depois de me encontrar com
Fowler. Est tudo bem.
No, no est, senhor advogado disse o ator em voz baixa.
Voc e eu temos de conversar seriamente e fao questo de dizer
que um naco de carne chamado Rosenberg est a poucos metros de
mim.
No compreendo.
Um homem morreu em Paris. Isso esclarece as coisas para
voc?
Oh, meu Deus! Converse sentiu o sangue descer de sua
cabea e um vazio no estmago. Por um momento, pensou que
ficaria enjoado. Eles foram procurar voc? murmurou.
Um homem da polcia alem, h pouco mais de uma hora, e
dessa vez no tive dvidas quanto identidade de meu visitante. Era
sincero.
No sei o que dizer gaguejou Joel.
Voc o matou?
Eu... acho que sim Converse olhou fixamente para o
discador do telefone, vendo o rosto ensangentado do homem,
sentindo o sangue nos prprios dedos.
Voc acha? Isso no coisa para se achar ou no.
Ento, sim... A resposta sim. Eu o matei.
Teve motivo?
Pensei que tivesse.
Quero ouvir essa histria, mas no agora. Vou lhe dizer onde
podemos nos encontrar.
No! exclamou Joel, confuso, mas enftico. No posso
envolv-lo. Voc no pode se envolver!

Esse sujeito me deu um carto e quer que eu telefone assim

que voc entrar em contato comigo. Ele foi muito claro a respeito de
negar informao, o que considerado como ajudar um fugitivo.
Ele est certo, absolutamente certo! Pelo amor de Deus, diga
tudo a ele, Cal! A verdade. Voc me arranjou um quarto para uma
noite, porque pensou que eu no tinha nenhuma reserva e tivemos
algumas horas de conversa agradvel no avio. Voc o reservou em
seu nome porque no queria que eu pagasse. No esconda nada!
Nem mesmo este telefonema!
Por que no contei tudo a ele antes?
Est tudo bem, voc vai contar agora. Foi um choque, dois
americanos em pas estrangeiro. Voc precisava de tempo para
pensar, refletir. Meu telefonema fez com que resolvesse agir
racionalmente. Diga que voc me falou sobre a acusao e que eu
no neguei. Seja honesto com ele, Cal.
At que ponto? Devo incluir minha sesso com Fowler?
Tambm, mas no necessrio. Deixe-me esclarecer as
coisas. Fowler um nome falso e ele nada tem a ver com Paris, dou a
minha palavra. Falar dele s servir para criar uma complicao intil.
Devo dizer que voc est no Alter Zoll?
Sim, estou telefonando daqui. Acabo de admitir.
Voc no vai poder voltar ao Knigshof.
No tem importncia disse Joel rapidamente; queria deixar
o telefone e pensar. Minha bagagem est no aeroporto e tambm
no posso voltar para l.
Voc tinha uma pasta.
J providenciei. Est em um lugar onde posso apanh-la.
O ator fez uma pausa e depois falou lentamente:
Ento, voc me aconselha a contar tudo polcia, toda a
verdade?
Sem nenhuma declarao no relacionada ao caso. Sim, o
meu conselho, Cal. o nico modo de ficar limpo, e voc est limpo.
Parece um bom conselho, Joe... Joel, e pode estar certo de
que eu gostaria de segui-lo, mas acho que no posso.
O qu? Por qu?
Porque homens maus, como ladres e assassinos, no do
conselhos como esse. Nunca vi isso em nenhum script.
Isso absurdo! Pelo amor de Deus, faa o que eu estou
dizendo!
Sinto muito, companheiro, no boa dramaturgia. Portanto,
voc vai fazer o que eu lhe digo. H um grande edifcio de pedra na
universidade belo lugar, na verdade, restaurado com um desenho
de jardins que eu no visito h muito tempo. Fica no lado sul, com
bancos aqui e ali, ao lado do calamento central. um belo lugar nas
noites de vero, um pouco afastado e no muito freqentado. Esteja
l s dez horas.
Cal, no vou envolv-lo nisso!

J estou envolvido. Recusei informao e ajudei um fugitivo.

Dowling fez outra pausa. Quero que conhea uma pessoa disse.
No.
Joel ouviu um estalido e o telefone ficou mudo.

10
Converse desligou o telefone e apoiou-se na cabine de plstico,
tentando desanuviar a mente. Havia matado um homem, no numa
guerra conhecida por todos, no na fria pela sobrevivncia na selva
do sudeste asitico, mas numa viela em Paris, porque precisava
tomar uma deciso imediata, baseada em probabilidades. Certo ou
errado, estava feito e no adiantava pensar. A polcia alem estava
sua procura, o que significava que a Interpol estava no caso,
transmitindo a informao de Paris, de algum modo, fornecida por
Jacques-Louis Bertholdier que ficara de fora, alm do alcance da
caada. Joel lembrou-se de suas prprias palavras h poucos minutos.
Se a vida de Press Halliday no era extremamente importante,
comparada com o que ele pretendia fazer, muito menos a vida de um
empregado de Bertholdier, discpulo de Delavane, a sucursal de
Aquitnia na Frana. No havia opes, pensou Converse. Tinha de
continuar, precisava continuar em liberdade.
O que h? perguntou Fitzpatrick, aproximando-se de Joel,
ansioso. Parece que levou um coice de mula.
Levei um coice concordou Converse.
O que aconteceu com Dowling? Est em apuros?
Ele vai estar! explodiu Joel. Porque um idiota malinformado que pensa que est num maldito filme!
No era sua opinio h poucos minutos.
Ns nos conhecemos, tudo deu certo. Mas isso no pode dar
certo, no para ele. Converse afastou-se da cabine e olhou para o
advogado da Marinha, tentando desesperadamente concentrar-se na
situao do momento. Talvez eu lhe conte, talvez no disse,
procurando um txi. Vamos, colocaremos em funcionamento suas
admirveis aptides lingsticas. Precisamos de abrigo, caro, mas no
ostentoso, especialmente no um lugar procurado por turistas ricos
que no falam alemo. Se h uma coisa que iro espalhar logo a meu
respeito, que no sou capaz de encontrar caminho entre os cinco
municpios de Nova York. Quero um hotel de luxo que no precise de
estrangeiros, que no sirvam estrangeiros. Sabe do que estou
falando?
Fitzpatrick assentiu com a cabea.
Exclusivo, como um clube, destinado aos homens de negcios
alemes. Toda cidade grande possui esses hotis e eles custam vinte
vezes meu soldo dirio, s para o caf da manh.

Tudo bem, tenho dinheiro aqui em Bonn. Preciso tentar

retirar algum.
Voc cheio de surpresas disse Connal. Quero dizer,
surpresas de verdade.
Acha que pode conseguir isso? Encontrar um hotel desse
tipo?
Posso explicar ao motorista do txi o que eu quero, ele
provavelmente conhece algum. Bonn pequena, nada como Nova
York, Paris ou Londres... Ali est um txi deixando passageiros. Os
dois homens correram para a calada onde quatro turistas, com
equipamento fotogrfico e enormes malas Louis Vuitton, desciam do
automvel.
Como ir fazer? perguntou Converse, enquanto
cumprimentavam os turistas com um aceno de cabea, dois casais no
meio de uma discusso, homens contra mulheres, Nikon vs. Vuitton.
Uma combinao do que ns dois dissemos respondeu
Fitzpatrick. Um hotel calmo e agradvel longe do Auslnderlrm.
Do qu?
Do clamor dos turistas e pior. Eu direi que vamos nos
encontrar com importantes homens de negcios alemes digamos,
banqueiros e gostaramos de um lugar confortvel para nosso
encontro confidencial. Ele vai entender.
Vai notar que no temos bagagem observou Joel.
Vai notar primeiro o dinheiro em minha mo disse o oficial,
abrindo a porta para Converse.
O capito-de-corveta Connal Fitzpatrick, Marinha dos Estados
Unidos, membro da corte militar e, portanto, com jurisdio restrita,
impressionou Joel Converse, o orgulhoso advogado internacional, a
ponto de o ltimo sentir-se um tolo. Sem o menor esforo, o
advogado naval conseguiu uma sute com dois quartos em uma
estalagem s margens do Reno, chamada Das Rektorat. Era uma
daquelas propriedades restauradas de antes da guerra, onde a
maioria dos hspedes aparentemente se conhecia, pelo menos o
suficiente para um breve cumprimento, e os funcionrios raramente
olhavam as pessoas de frente, como se estivessem tacitamente
confirmando sua subservincia ou o fato de que, certamente, no
podiam dizer que tinham visto fulano ou beltrano se lhes
perguntassem.
Fitzpatrick comeou sua campanha com o motorista de txi,
inclinando-se para frente e falando apressadamente em voz baixa.
medida que o txi se aproximava da cidade, a conversa foi ficando
cada vez mais confidencial; ento, o motorista virou bruscamente o
carro para o outro lado, atravessou os trilhos da via frrea que dividia
a cidade ao meio e entrou numa estrada plana, paralela ao rio, em
direo norte. Joel comeou a falar, para perguntar o que estava

acontecendo, mas o advogado naval levantou a mo, mandando

Converse ficar quieto.
Assim que pararam na entrada da estalagem, numa estrada
particular comprida e bem tratada, Fitzpatrick saiu do carro.
Fique a disse para Joel. Verei se consigo dois quartos. E
no diga nada.
Doze minutos depois, Connal voltou, a expresso severa, mas
os olhos brilhantes.
Venha, presidente da diretoria, vamos diretamente para cima.
Pagou generosamente o motorista e, mais uma vez, abriu a porta
para Converse agora um pouco mais respeitosamente, pensou Joel.
O saguo do Das Rektorat era tipicamente alemo, com uma
sugesto decididamente vitoriana; madeira espessa e pesada,
poltronas de couro ao lado e sob ornamentos de bronze filigranado
que formavam arcos sobre as portas, elegantes molduras para
imensos espelhos e janelas com sacadas. primeira vista, dava a
impresso de um hotel elegante de estao de guas de algumas
dcadas atrs, a solenidade do ambiente acentuada pelos reflexos
luminosos no metal e nos vidros. Era uma estranha mistura do antigo
e muito antigo. Cheirava a dinheiro.
Fitzpatrick conduziu Converse a um elevador com a porta
revestida de lambris, meio escondido no corredor; no se via nenhum
recepcionista, nenhum empregado. Era pequeno, com espao para
apenas quatro pessoas, o interior de vidro pintado imitando mrmore
que vibrava quando o elevador se movimentava.
Acho que vai aprovar as acomodaes disse Connal. Eu as
examinei; por isso demorei tanto.
Estamos de volta ao sculo XIX, voc sabe respondeu Joel.
Espero que tenham telefones e no apenas o expresso hessiano.
Todos os meios modernos de comunicao, certifiquei-me
disso. A porta do elevador se abriu. Por aqui disse Fitzpatrick,
apontando para a direita. A sute no fim do corredor.
A sute?
Voc disse que tinha dinheiro em Bonn.
Dois quartos de dormir um de cada lado de uma sala de estar
mobiliada com muito gosto, com janelas francesas que se abriam
para um pequeno balco sobre o Reno. Os quartos eram ensolarados
e arejados, a decorao das paredes tambm uma mistura estranha:
a reproduo de um arranjo floral impressionista ao lado de gravuras
de cavalos de corrida campees do passado, das pistas e coudelarias
mais importantes da Alemanha.
Muito bem, menino prodgio disse Converse, olhando pelas
janelas abertas, voltando-se para Connal Fitzpatrick, que estava de
p no meio do quarto com a chave ainda na mo. Como conseguiu?
No foi difcil respondeu o advogado, sorrindo. Voc
ficaria surpreso com o que alguns papis militares podem fazer neste
pas. Os mais velhos se empertigam e parecem filhotes de boxers
farejando um assado, e poucos aqui tm menos de sessenta anos.

Isso no me diz muita coisa, a no ser que voc esteja nos

alistando nas foras armadas.
Diz muito quando combinado com o fato de que eu sou um
ajudante designado pela Marinha dos Estados Unidos para
acompanhar um importante financista americano em importantes
reunies confidenciais com seus pares alemes. Em Bonn,
naturalmente, meu excntrico financista prefere viajar incgnito.
Tudo est em meu nome.
E as reservas?
Eu disse ao gerente que voc no gostou do hotel que
tnhamos reservado, porque havia muita gente conhecida. Tambm
sugeri que os compatriotas dele, com quem voc ir se encontrar,
apreciariam muito sua cooperao. Ele admitiu que eu estava com a
razo.
Como soubemos deste lugar? perguntou Joel, ainda
desconfiado.
Simples. Lembrei-me de ter ouvido o nome em algumas
conversas, durante a Conferncia Econmica Internacional de
Dsseldorf, no ano passado.
Voc esteve na conferncia?
Nem sabia que tinha havido alguma disse Fitzpatrick,
dirigindo-se para a porta da esquerda. Fico com este quarto, est
bem? No to grande quanto o outro e assim que deve ser, pois
sou um ajudante o que Jesus, Maria e Jos sabem ser verdade.
Espere um pouco. Converse deu um passo frente. E a
nossa bagagem? Seu amigo l embaixo no achou estranho, uma vez
que somos to importantes?
De modo algum disse Connal, voltando-se. Ainda est na
cidade, naquele hotel sem nome que voc rejeitou enfaticamente,
aps vinte minutos de nossa chegada. Mas eu sou o nico que pode
apanh-la.
Por qu?
Fitzpatrick encostou o dedo nos lbios.
Voc tambm tem mania de segredo. Lembre-se, voc
excntrico.
O gerente engoliu toda essa complicao?
Ele me chama de Kommandant.
Voc um grande contador de histrias, marinheiro.
Permita-me lembrar, senhor, que na terra de Erin go bragh 8
isso chamado de conversa fiada boa e saudvel. Embora lhe faltem
algumas qualificaes, Press disse que um mestre nessa arte,
quando se trata de negcios. Connal ficou srio. Ele queria dizer
no melhor dos sentidos, conselheiro, e isso no conversa fiada.
Quando Connal comeou a caminhar na direo do quarto, Joel
teve uma estranha sensao de reconhecimento. O qu, no oficial,
despertava uma lembrana obscura nele? Fitzpatrick possua aquela
8

Irlanda. (N. da T.)

ousadia dos inexperientes, o destemor em pequenas coisas que a

cautela mais tarde lhe ensinaria que levam s coisas maiores.
Testava as guas bravamente, nunca estivera a ponto de naufragar.
Subitamente, Converse compreendeu. O que via em Connal
Fitzpatrick era ele prprio, Joel antes de as coisas comearem a
acontecer. Antes de ter aprendido o significado do medo, do medo
absoluto. E, finalmente, da solido.
Ficou resolvido que Connal voltaria ao aeroporto, no para
apanhar a bagagem de Joel, mas a sua, que estava num dos
compartimentos na rea da seo de bagagens. Ento, ele iria a Bonn
onde compraria uma valise cara e encheria com meia dzia de
camisas, roupas de baixo, meias e o melhor traje que pudesse
encontrar no tamanho de Joel trs calas, um ou dois palets e
uma capa de chuva. Chegaram concluso de que roupas informais
seriam mais apropriadas; um financista excntrico poderia se dar ao
luxo de lapsos no gosto para se vestir e, alm disso, esse tipo de
roupa no denunciava tanto o fato de no serem feitas sob medida.
Finalmente, sua ltima parada, antes de voltar ao Das Rektorat, seria
num segundo compartimento na estao de trem onde Converse
deixara sua pasta. Uma vez com a pasta nas mos e dentro do txi
que estaria esperando, Connal no devia mais parar em lugar
nenhum. Iria diretamente para a estalagem no campo.
Queria perguntar uma coisa disse Fitzpatrick antes de sair.
No Alter Zoll, voc falou algo sobre como eles espalhariam a
notcia de que voc incapaz de achar o caminho entre os cinco
municpios de Nova York. Deduzi que se referia ao fato de no falar
alemo.
Certo. E nenhuma outra lngua, exceto ingls. Tentei, mas
nunca consegui. Fui casado com uma mulher que fala fluentemente
alemo e francs, e ela tambm desistiu de me ensinar. No tenho
ouvido para lnguas, eu acho.
E quem sos eles? perguntou Connal, mal ouvindo a
explicaao de Converse. Os homens da embaixada?
Joel hesitou.
Um pouco mais extenso do que isso, receio disse,
escolhendo as palavras cuidadosamente. Voc saber, mas no
agora, ainda no. Mais tarde.
Por que mais tarde? Por que no agora?
Porque no lhe faria nenhum bem, e poderia criar problemas
que voc no gostaria que fossem criados, digamos assim, em
circunstncias adversas.
Isso enigmtico.
Sim, .
Ento tudo? tudo o que vai dizer?
No. Mais uma coisa. Quero minha pasta.

Fitzpatrick havia garantido que a mesa telefnica do Das

Rektorat podia fazer ligaes em ingls bem como em pelo menos
seis outras lnguas, inclusive rabe e que ele podia perfeitamente
telefonar para Lawrence Talbot, em Nova York.
Cristo, onde voc est, Joel? gritou Talbot ao telefone.
Amsterd respondeu Converse, pois tivera o cuidado de
fazer a ligao telefone para telefone. Quero saber o que aconteceu
com o juiz Anstett, Larry. Pode me dizer alguma coisa?
Eu quero saber o que aconteceu com voc! Ren telefonou na
noite passada...
Mattilon?
Voc disse a ele que iria para Londres.
Mudei de idia.
Que diabo aconteceu? A polcia foi procur-lo; ele no teve
escolha, disse a eles quem voc era. Talbot fez uma pausa sbita,
depois falou com voz mais calma, uma voz falsa: Voc est bem,
Joel? Quer me dizer alguma coisa, algo que o preocupa?
Alguma coisa que me preocupa?
Escute, Joel. Ns todos sabemos de tudo por que passou, e o
admiramos e respeitamos. Voc o melhor que j tivemos na diviso
internacional...
Sou o nico que vocs j tiveram interrompeu Converse,
tentando pensar, tentando conseguir tempo e informao. O que foi
que Ren disse? Por que ele lhe telefonou?
Agora voc est falando como o velho Joel.
Eu sou o velho Joel, Larry. Por que Ren telefonou? Por que a
polcia o procurou? Joel percebeu a mudana; estava entrando em
uma outra esfera e sabia disso, aceitava o fato. Em seguida, viriam
as mentiras, a astcia aliando-se fraude, porque tempo e liberdade
de movimento eram essenciais. Precisava continuar em liberdade;
tinha tanto a fazer em to pouco tempo.
Ele telefonou outra vez depois que a polcia permitiu que me
contasse os detalhes e, por falar nisso, eram da Sret. Segundo
Ren, o motorista de uma limusine foi atacado na entrada de servio
do George Cinq...
O motorista de uma limusine? interrompeu Converse,
involuntariamente. Disseram que era um motorista?
De um daqueles servios de alto preo que transportam
pessoas a lugares estranhos em horas estranhas. Muito sofisticado e
muito confidencial. Aparentemente, o homem foi severamente
espancado e dizem que voc fez isso. Ningum sabe por que, mas
voc foi identificado e dizem que o homem talvez no escape com
vida.
Larry, isso absurdo! exclamou Joel, o protesto
acompanhado por ofensa fingida. Sim, eu estava l perto , mas
no tive nada a ver com isso! Dois desordeiros brigavam e, como no
consegui separ-los, eu resolvi sair dali. Antes de tomar um txi,

gritei para o porteiro, mandando-o chamar algum. A ltima coisa

que vi foi o homem tocando o apito e correndo para a passagem de
servio.
Ento, voc no est envolvido disse Talbot. Era a
afirmao positiva de um advogado.
Naturalmente que no. Por que estaria?
Exatamente o que no podamos compreender. No fazia
sentido.
No faz sentido. Telefonarei para Ren e vou voltar para Paris,
se for preciso.
Sim, faa isso concordou Talbot, hesitante. Preciso dizer
que talvez eu tenha agravado a situao.
Voc? Como?
Eu disse a Mattilon que talvez voc estivesse... bem, fora de
si. Quando falei com voc em Genebra, voc parecia pssimo, Joel.
Realmente pssimo.
Meu Deus, como queria que estivesse? Um homem com quem
estava tratando de negcios morre na minha frente, sangrando por
diversos ferimentos bala. Como voc se sentiria?
Compreendo disse o advogado em Nova York , mas Ren
pensou tambm ter notado alguma coisa ou ouviu algo que o
perturbou.
Ora, vamos, querem deixar disso? Os pensamentos de
Converse estavam disparados; cada palavra tinha de ter credibilidade,
a atitude de ultraje, agora diminuda, precisava soar verdadeira.
Mattilon esteve comigo depois de minha viagem, entrando e saindo
de aeroportos por quase quatorze horas. Cristo, eu estava exausto!
Joel? comeou Talbot, obviamente ainda no satisfeito.
Por que disse a Ren que estava em Paris a servio da firma?
Converse fez uma pausa, no por falta de resposta, mas para
efeito. Estava preparado para a pergunta; estava preparado para ela
quando se encontrara com Mattilon.
Uma mentira necessria, Larry, inofensiva. Eu queria algumas
informaes e me pareceu o melhor meio de consegui-las.
Sobre esse Bertholdier? o general, no?
No era a fonte certa, afinal. Eu disse isso a Ren e ele
concordou comigo. Joel falou em tom mais despreocupado. Alm
disso, seria estranho se eu dissesse que estava em Paris trabalhando
para outra pessoa, no acha? No teria sido bom para a firma.
Boatos e conjeturas abundam em nossos corredores; voc me disse
isto certa vez.
Sim, e verdade. Voc agiu certo... Droga, Joel, por que
diabo voc tinha de sair do hotel daquele jeito? Pelo poro, ou seja l
o que...
Era o momento de dizer, com total convico, uma pequena
mentira inconseqente que, se no fosse dita, o obrigaria a uma
mentira maior e mais perigosa. Connal Fitzpatrick poderia fazer isso
muito bem, pensou Joel. O advogado da Marinha ainda no conhecia

o medo das pequenas coisas; no sabia que certas pistas poderiam

levar algum de volta a um buraco de rato, no rio Mekong.
Bubba, meu amigo e nico apoio disse Joel, no tom mais
frvolo possvel devo-lhe muita coisa, mas no a intimidade de
minha vida particular.
A qu? Da sua o qu?
Estou chegando meia-idade pelo menos, no est muito
longe e no tenho compromissos matrimoniais, nem sentimento de
culpa quanto minha fidelidade.
Voc estava fugindo de uma mulher?
Pode ficar tranqilo que no era de um homem.
Je-sus! Estou to instalado na meia-idade que j nem penso
mais nessas coisas. Desculpe-me, meu jovem.
Jovem e no to jovem, Larry.
Ento, ns todos estvamos errados. melhor voc telefonar
para Ren e esclarecer tudo. No imagina como estou aliviado.
Ento, agora pode me falar sobre Anstett. Foi por isso que
liguei.
Naturalmente Talbot baixou a voz. Uma coisa terrvel,
uma tragdia. O que os jornais da disseram?
Converse foi apanhado; no antecipara a pergunta.
Muito pouco respondeu, tentando se lembrar do que
Fitzpatrick lhe havia contado. Que foi baleado e, aparentemente,
no roubaram nada.
Exatamente. Nathan e eu logo pensamos em voc e nesse
negcio com o qual est envolvido, mas no se tratava disso. Foi
vendetta da Mfia, pura e simplesmente. Voc sabe como Anstett era
severo com as apelaes dessa gente; ele as descartava e chamava
seus advogados de desgraa da profisso.
Foi confirmado que se trata de crime da Mfia?
Ser. A informao de ONeil, do escritrio do comissrio.
Eles sabem quem cometeu o crime; um assassino pago pela famlia
Delvecchio; no ms passado, Anstett jogou fora a chave do filho mais
velho do patriarca. Foi condenado a doze anos, sem apelao; a
Suprema Corte no quer nem tocar nele.
Eles conhecem o homem?
Agora s uma questo de apanh-lo.
Como resolveram tudo to depressa? perguntou Joel,
confuso.
Os mtodos usuais disse Talbot. Um informante que quer
um favor. E como tudo aconteceu to depressa e com tanta discrio,
presume-se que a balstica tenha provas conclusivas.
To rpido? To discreto?
O informante procurou a polcia esta manh. Enviaram uma
unidade especial e s eles conhecem a identidade do homem.
Acreditam que a arma ainda esteja com ele. Ser apanhado a
qualquer momento; mora em Syosset.

Algo estava errado, pensou Converse. Havia uma inconsistncia,

mas ele no conseguia descobrir a falha. Ento, ele se lembrou.
Larry, se tudo foi feito to discretamente, como que voc
sabe?
Estava esperando que voc me perguntasse isso respondeu
Talbot, embaraado. Acho melhor lhe contar; provavelmente
aparecer nos jornais, afinal. ONeil est me mantendo informado;
pode chamar de cortesia e, tambm, porque eu estou nervoso.
Por qu?
A no ser pelo homem que o matou, eu fui a ltima pessoa a
ver Anstett com vida.
Voc?
Sim. Aps o segundo telefonema de Ren, eu resolvi ligar
para o juiz, com a aprovao de Nathan, naturalmente. Quando
consegui encontrar Anstett, eu disse que precisava v-lo. No ficou
muito satisfeito, mas eu insisti. Expliquei que era a seu respeito.
Tudo o que eu sabia que voc estava em perigo e precisvamos
fazer alguma coisa. Fui ao apartamento do juiz em Central Park
South e conversamos. Eu contei o que havia lhe acontecido e o
quanto estava preocupado com voc, e deixei bem claro que o
considerava responsvel. Ele no explicou muito, mas acho que
tambm estava assustado. Disse que se comunicaria comigo pela
manh. Ento eu sa e, de acordo com o relatrio do legista, ele foi
assassinado mais ou menos trs horas mais tarde.
A respirao de Joel estava acelerada, sua cabea a ponto de
explodir. Concentrou-se profundamente.
Larry, vejamos se eu entendi. Voc foi falar com Anstett
depois do telefonema de Ren do segundo telefonema. Depois de
ele ter dito Sret quem eu era.
Certo.
Quanto tempo demorou?
Quanto tempo demorou o qu?
Entre o telefonema de Mattilon e sua sada para o
apartamento de Anstett?
Bem, deixe-me ver. Naturalmente, eu procurei falar com
Nathan, mas ele tinha ido jantar fora, portanto, esperei. A propsito,
ele concordou e se ofereceu para me acompanhar...
Quanto tempo, Larry?
Uma e meia, duas horas no mximo.
Duas horas, mais trs, um total de cinco horas. Mais do que o
suficiente para colocar o falso assassino no lugar certo. Converse no
sabia como a coisa havia sido feita, mas tinha sido feita. Tudo entrara
em sbita erupo em Paris e, em Nova York, um agitado Lawrence
Talbot havia sido seguido at um apartamento em Central Park South,
onde algum, de algum modo, reconheceu um nome e um homem, e
ficou sabendo do papel que ele representara contra Aquitnia. Se no
fosse assim, Talbot seria a vtima, no Lucas Anstett. Todo o resto

era cortina de fumaa, atrs da qual os discpulos de Marcus

Delavane manipulavam os bonecos.
...e as cortes lhe deviam tanto, o pas lhe devia tanto Talbot
estava dizendo, mas Joel j no o ouvia mais.
Preciso desligar, Larry disse. E desligou.
O assassinato era obsceno. O fato de ter sido realizado com
tanta rapidez e eficincia, com um plano to preciso, era mais
assustador do que qualquer coisa que Converse pudesse imaginar.
Joseph Joey Gentil Albanese dirigia seu Pontiac pela rua
tranqila de trs pistas em Syosset, Long Island, e acenou para um
casal que estava no jardim. O marido aparava a cerca sob orientao
da mulher. Pararam o trabalho, sorriram e acenaram. Muito bom.
Todos os vizinhos gostavam dele, pensou Joey. Eles o consideravam
um cara muito gentil e muito generoso, pois deixava as crianas
usarem sua piscina e servia aos pais somente a melhor bebida
quando o visitavam e os maiores bifes que o dinheiro podia comprar,
nos churrascos de fim de semana que ele fazia com freqncia,
convidando os vizinhos num sistema rotativo, para que nenhum fosse
excludo.
Ele era um bom sujeito, pensou Joey. Tratava todos bem,
nunca erguia a voz para ningum, oferecendo a mo amiga, uma
palavra gentil e um sorriso feliz para todos, no importava como
estivesse se sentindo. Era isso, que diabo!, pensou Joey. No
importava como demnio se sentia, nunca demonstrava! Joey Gentil
era como o chamavam, e estavam certos. s vezes, chegava a
pensar que era uma espcie de santo que Jesus Cristo lhe
perdoasse por isso. Acabava de acenar para os vizinhos, mas na
verdade tinha vontade de dar um murro no pra-brisa e mandar os
cacos de vidro diretamente para a garganta deles.
No eram os vizinhos, mas o que havia acontecido na noite
passada. Uma noite doida, um golpe doido, tudo doido! E aquele
gumba que tinham trazido da costa oeste, o que eles chamavam de
Major, era o doido mais maluco de todos! E um sdico para completar,
o modo como espancou aquele velho e as perguntas malucas que fez,
gritando o tempo todo. Tutti pazzi!
Num minuto ele est jogando cartas no Bronx, no outro o
telefone est tocando. V para Manhattan, depressa! Precisamos de
ao imediatamente. Ele vai, e o que encontra? Aquele juiz corajoso,
e que fechou as portas de ferro na cara do garoto de Delvecchio! Que
loucura! Na certa iro descobrir que foi o velho! Vai sofrer tanta
afflizione por parte dos tiras e dos tribunais que pode se dar por feliz
se acabar num pequeno bordel em Palermo se voltar algum dia.
Mas pode ser apenas pode ser , pensou Joey na ocasio, que
houvesse um novo chefe na organizao. O velho Delvecchio estava
perdendo a fora; talvez estivessem provocando essa afflizione que,
sem dvida, viria. E possivelmente s possivelmente o prprio

Joey estivesse sendo posto prova. Talvez ele fosse muito bom,
muito soave para liquidar algum como o velho juiz que estava
sempre atrs deles. Pois bem, ele no era. No, senhor, sua gentileza
acabava no cabo de uma arma. Era seu trabalho, sua profisso. O
Senhor Jesus decidia quem devia morrer e quem devia viver, mas ele
falava atravs de mortais na terra, que indicavam a Joey quem ele
devia liquidar. No havia dilema moral para Joey Gentil. Mas era
importante que as ordens sempre viessem de um homem respeitvel;
isso era necessrio.
E tinha acontecido na noite passada; a ordem viera de um
homem muito respeitado. Embora Joey no o conhecesse
pessoalmente, h anos que ouvia falar do poderoso padrone de
Washington, D.C. O nome era sempre murmurado, jamais dito em
voz alta.
Joey apertou de leve os freios do carro, diminuindo a marcha
para entrar em casa. Sua mulher, Angie, ficaria furiosa, talvez
gritasse um pouco porque ele no tinha voltado para casa na noite
passada. Mais uma irritao, depois de toda aquela loucura, mas que
diabo ele ia dizer? Desculpe, Angie, mas fui contratado para meter
cinco balas num velho que decididamente discriminava os italianos.
Portanto, como v, Angie, tive de ficar do outro lado da ponte em
Jersey, onde um dos carcamanos com quem costumo jogar cartas e,
que por acaso, policial, vai jurar que passei a noite.
Mas, naturalmente, no podia entrar nesses detalhes com a
mulher. Era sua prpria lei. Por mais furioso que estivesse, ele jamais
levava o trabalho para casa. Se todos os maridos fossem como ele,
haveria mais felicidade em Syosset.
Merda! Um dos malditos meninos havia deixado a bicicleta na
frente da garagem ao lado da casa; no podia abrir a porta
automtica. Tinha que sair do carro. Merda! Mais uma irritao. No
podia nem mesmo estacionar na frente da casa dos Millers; havia um
carro parado ali, mas no era o Buick dos seus vizinhos. Duas vezes
merda!
Joey parou o Pontiac no meio da entrada da garagem e desceu.
Foi at a bicicleta e inclinou-se para apanh-la. O danado do garoto
nem tinha deixado a bicicleta de p e ele precisava se abaixar, com
toda aquela barriga.
Joseph Albanese!
Joey Gentil voltou-se rapidamente, abaixando-se mais, enfiando
a mo no palet. Aquele tom de voz era usado somente por um tipo
de rptil! Tirou sua .38 e protegeu-se atrs do carro.
As exploses ecoaram por toda a vizinhana. Os pssaros
fugiram assustados das rvores e ouviram-se gritos em todo o
quarteiro, na tarde brilhante e ensolarada. Joseph Albanese estava
esparramado contra a lateral do Pontiac, os filetes de sangue
escorrendo lentamente pelo cromo polido. Joey Gentil tinha sido
apanhado e em sua mo estava a arma que usara na noite anterior.
A balstica poderia provar. O assassino de Lucas Anstett estava morto.

O juiz fora vtima de um crime de gangsteres e, para o mundo, nada

tinha a ver com o que estava acontecendo a doze mil quilmetros de
distncia, em Bonn, Alemanha.
Converse encontrava-se no pequeno terrao, as mos apoiadas
na grade, olhando para o rio majestoso que corria alm da floresta
que ladeava suas margens. Eram mais de sete horas; o sol descia
atrs das montanhas, lanando para o alto os raios alaranjados,
formando blocos de sombras na terra sombras mveis que
flutuavam sobre as guas distantes. As cores vibrantes eram
hipnticas, a brisa refrescante, mas nada conseguia fazer cessar o
eco em seu peito. Onde estava Fitzpatrick? Onde estava sua pasta?
Os dossis? Tentou no pensar, evitar que a imaginao mergulhasse
em possibilidades assustadoras...
Ouviu um som spero, no em seu peito, mas no quarto.
Voltou-se rapidamente quando a porta se abriu e Fitzpatrick entrou,
tirando a chave da fechadura. Afastou-se para dar passagem ao
carregador uniformizado que trazia duas malas e mandou que as
deixasse no cho, enquanto tirava a gorjeta do bolso. O homem saiu
e Connal olhou para Joel. No tinha nenhuma pasta na mo.
Onde est ela? perguntou Converse, com medo de respirar,
com medo de fazer um movimento.
Eu no a apanhei.
Por que no? exclamou Joel, adiantando-se.
No tenho certeza... talvez fosse s impresso, eu no sei.
Do que est falando?
Ontem estive no aeroporto durante sete horas, indo de balco
em balco, perguntando por voc disse Connal em voz baixa.
Esta tarde, passei pelo balco da Lufthansa e o mesmo funcionrio
estava l. Quando eu o cumprimentei, tive a impresso de que no
quis me reconhecer; parecia nervoso e eu no entendi. Quando voltei
da seo de bagagens com minha mala, eu o observei. Lembrei-me
de como tinha olhado para mim na noite passada e, quando passei
por ele, era capaz de jurar que seus olhos se voltavam
constantemente para o centro do terminal, mas havia tanta gente,
tanta confuso, que no pude ter certeza.
Acha que foi identificado? Seguido?
Essa a questo, eu no sei. Enquanto fazia compras em
Bonn, fui a vrias lojas e, de vez em quando, eu me voltava ou virava
a cabea para ver se descobria algum. Uma ou duas vezes tive a
impresso de ver as mesmas pessoas, mas tambm havia tanto
movimento e novamente no tive certeza. Mas pensei naquele
funcionrio da Lufthansa; alguma coisa estava errada.
E quando pegou o txi? Voc...
Naturalmente. Controlei o vidro traseiro. Mesmo enquanto
vinha para c. Vrios carros fizeram o mesmo caminho, mas eu dizia

ao motorista que diminusse a marcha e os deixasse passar na nossa

frente.
Viu para onde foram depois de passarem?
De que adiantava isso?
H uma boa razo disse Joel, lembrando-se de um
motorista esperto que seguiu uma Mercedes vermelho-escura.
Tudo o que eu sabia era que voc d muita importncia
quela pasta. No sei o que h dentro dela, mas estou certo de que
no quer que ningum saiba.
Bingo, conselheiro.
Bateram na porta e, embora fosse uma batida discreta,
produziu o efeito de staccato do ribombar de um trovo. Os dois
homens ficaram imveis, com os olhos pregados na porta.
Pergunte quem murmurou Converse.
Wer ist da, bitte? disse Fitzpatrick em voz alta. Uma breve
resposta em alemo, e Connal respirou fundo. Tudo bem. uma
mensagem do gerente para mim. Provavelmente, ele quer nos alugar
a sala de conferncias. O advogado da Marinha foi at a porta e a
abriu.
Entretanto, no era o gerente, nem um mensageiro do hotel ou
o carregador. De p na porta encontrava-se um homem idoso e
magro, com terno escuro, porte ereto e ombros muito largos. Olhou
primeiro para Fitzpatrick, ento para Converse.
Por favor, desculpe-me, comandante disse cortesmente,
entrando na sala e aproximando-se de Joel com a mo estendida.
Herr Converse, permita que me apresente. Meu nome Leifhelm,
Erich Leifhelm.

11
Joel apertou a mo do alemo, atnito demais para fazer
qualquer outra coisa.
Marechal-de-campo...?

murmurou,
arrependendo-se
imediatamente. Podia pelo menos ter tido a presena de esprito de
dizer general.
As pginas do dossi de Leifhelm passaram pela mente de
Converse, enquanto ele observava o homem o cabelo liso, ainda
mais louro do que branco, os olhos azuis plidos e glaciais, a pele
rosada, marcada pelas rugas, com brilho de cera, como se fosse
preservada para durar mais algumas dcadas.
Um ttulo antigo e que, felizmente, no ouo h muitos anos.
Mas o senhor me lisonjeia. Interessou-se em saber algo sobre meu
passado.
No muito.

Suspeito que o suficiente Leifhelm voltou-se para Fitzpatrick.

Peo desculpas pelo pequeno ardil, comandante. Achei que seria
melhor assim.
Fitzpatrick ergueu os ombros, intrigado.
Aparentemente vocs dois se conhecem.
Apenas de ouvir falar corrigiu o alemo. O Sr. Converse
veio a Bonn para se encontrar comigo, mas estou certo de que ele lhe
disse isso.
No, eu no disse afirmou Joel.
Leifhelm voltou a estudar os olhos de Converse.
Compreendo. Talvez seja melhor conversarmos em particular.
Acho que sim Joel olhou para Fitzpatrick. Comandante, j
tomei muito do seu tempo. Por que no desce para jantar e eu
estarei l num minuto?
Como quiser, senhor disse Connal, um oficial representando
o papel de subalterno. Cumprimentou com um gesto de cabea e saiu,
fechando a porta firmemente.
Um quarto muito agradvel disse Leifhelm, caminhando
para as janelas francesas. E com uma bela vista.
Como me encontrou? perguntou Converse.
Ele respondeu o antigo marechal-de-campo, olhando para
Joel. Ein Offizier, segundo a recepo. Quem ele?
Como? repetiu Converse.
Ele passou horas, a noite passada, no aeroporto perguntando
pelo senhor; muitos funcionrios se lembravam dele. Obviamente era
um amigo.
E sabiam que tinha deixado a bagagem no aeroporto? Que
voltaria para apanh-la?
Francamente, no. Pensamos que voltaria para apanhar a
bagagem do senhor. Sabamos que o senhor no o faria. Agora, por
favor, quem ele?
Joel compreendeu que era vital manter certo nvel de
arrogncia, como fizera com Bertholdier em Paris. Era a nica atitude
a adotar com aqueles homens; para ser aceito, era preciso que eles
vissem algo deles prprios em Joel.
No importante e no sabe de nada. um oficial advogado
da Marinha que j trabalhou em Bonn e est aqui agora, ao que sei, a
negcios pessoais. Uma futura noiva, acho que foi o que mencionou.
Encontrei-o na semana passada; conversamos e eu disse que viria a
Bonn entre hoje ou amanh, e ele fez questo de me encontrar aqui.
muito prestativo e persistente. Estou certo de que tem iluses
sobre a advocacia civil. Naturalmente nessas circunstncias eu
me utilizei dele. Como o senhor.
Naturalmente Leifhelm sorriu; estava sendo delicado. No
lhe disse a hora de sua chegada?
Paris no me deixou nenhuma possibilidade disso.
Oh, sim, Paris. Precisamos discutir Paris.

Falei com um amigo que tem contato com a Sret. O

homem morreu.
Esses homens morrem. Frequentemente.
Disseram que era um motorista de limusine. No era.
Seria mais prudente dizer que era um homem de confiana
do general Jacques-Louis Bertholdier?
Naturalmente que no. Dizem que eu o matei.
E verdade. Conclumos que foi um incontrolvel erro de
clculo, provocado pela prpria vtima.
A Interpol est minha procura.
Ns tambm temos amigos; a situao ir mudar. Nada tem
a temer... desde que ns nada tenhamos a temer. O alemo fez
uma pausa, observando o quarto. Posso me sentar?
Por favor. Quer que pea uma bebida?
Bebo somente vinho leve e raramente. A no ser que queira...
no necessrio.
No necessrio disse Converse. Leifhelm sentou-se perto
da porta que dava para o terrao. Joel pensou que s se sentaria na
hora certa, no antes.
Tomou medidas extremas no aeroporto para nos evitar
continuou o jovem marechal de Hitler.
Fui seguido desde Copenhague.
Muito observador de sua parte. Compreende que no
tnhamos nenhuma inteno de lhe fazer mal.
No compreendo nada. S no gostei. No sabia que efeito o
caso de Paris teria em minha chegada a Bonn, o que tudo isso
significava para vocs.
O que Paris significava? perguntou Leifhelm retoricamente.
Paris significava que um homem, um advogado com nome falso,
havia dito coisas alarmantes a um dos mais distintos e brilhantes
estadistas. Esse advogado, que se dizia chamar Simon, informou que
vinha a Bonn para me ver. Antes de embarcar e tenho certeza, por
ter sido provocado ele mata um homem, o que nos diz alguma
coisa: um homem decidido e muito capaz. Mas tudo o que
sabemos; gostaramos de saber mais. Aonde ele ia e com quem
falava. Em nossa posio, teria feito diferente?
Era o momento de sentar-se.
Eu teria feito melhor.
Talvez se tivssemos conhecido os recursos que possui, no
teramos sido to bvios. Por falar nisso, o que aconteceu em Paris?
O que o homem fez para provoc-lo?
Tentou me impedir de deixar o hotel.
No foram essas as ordens que recebeu.
Ento ele no as entendeu. Tenho algumas marcas no peito e
no pescoo para provar. No tenho o hbito de me defender
fisicamente, e no tinha a menor inteno de mat-lo. Na verdade,
no sabia que o tinha matado. Foi um acidente, um caso de
autodefesa.

Obviamente. Quem procuraria complicaes desse tipo?

Exatamente concordou Converse com voz seca. Assim
que puder lembrar de minhas ltimas horas em Paris, sem mencionar
meu encontro com o general Bertholdier, pretendo voltar e explicar
tudo polcia.
Como diz o ditado, pode ser mais fcil dizer do que fazer. O
senhor e o general foram vistos juntos no Ltalon Blanc. Sem dvida,
o general foi reconhecido mais tarde, quando foi ao hotel; um
homem clebre. No, eu acho mais prudente deixar que ns tratemos
disso. Ns podemos, o senhor sabe.
Joel olhou fixamente para o alemo com expresso fria, mas
intrigada.
Admito que arriscado fazer o que pretendo. No gosto disso,
nem o meu cliente. Por outro lado, no posso continuar sendo caado
pela polcia.
A caada ser suspensa. Precisa ficar escondido durante
alguns dias, mas at l receberemos novas instrues de Paris. Seu
nome desaparecer das listas da Interpol; no o procuraro mais.
Quero garantias.
Que melhor garantia pode querer do que minha palavra? No
estou dizendo nada quando afirmo que temos muito mais a perder do
que o senhor.
Converse controlou seu espanto. Leifhelm estava lhe contando
muito, voluntariamente ou no. O alemo praticamente admitira que
fazia parte de uma organizao secreta que no podia se expor. Era a
primeira evidncia concreta que Joel tinha ouvido. Mas, de certo
modo, fora muito fcil. Ou seriam aqueles patriarcas de Aquitnia
simplesmente velhos assustados?
Concordo com isso disse Converse, cruzando as pernas.
Bem, general, encontrou-me antes que eu o encontrasse, mas, afinal,
como j dissemos, meus movimentos so limitados. Agora, para onde
vamos?
Precisamente para onde queria ir, Sr. Converse. Em Paris,
falou em Bonn, Telavive, Joanesburgo. Sabia quem procurar em Paris
e em Bonn. Isso nos impressionou muito e devemos supor que deve
saber mais.
Passei meses fazendo uma pesquisa detalhada para meu
cliente.
Mas quem o senhor? De onde vem?
Joel sentiu uma dor aguda no peito. J sentira algumas vezes
antes; era a resposta fsica ao perigo iminente e ao medo real.
Sou quem quero que pensem que sou, general Leifhelm.
Tenho certeza de que compreender.
Sim disse o alemo, observando-o atentamente. Um
companheiro fiel dos ventos que sopram no momento, mas com
poder suficiente para ser conduzido ao seu destino.
um pouco exagerado, mas acho que explica. Quanto ao
lugar de onde venho, estou certo de que j sabe.

Cinco horas. Mais do que o suficiente para colocar os fantoches

no lugar certo. Um crime em Nova York tinha de ser arranjado.
Apenas parte, Sr. Converse. E, mesmo que soubssemos
mais, como ter certeza da verdade? O que as pessoas pensam que o
senhor talvez no seja real.
O senhor o que pensam, general?
Ausgezeichnet! exclamou Leifhelm, batendo na coxa e rindo.
Era um riso franco, e o rosto de cera do homem franziu-se com bom
humor. um timo advogado, mein Herr. Responde como dizem
em ingls uma pergunta direta com outra pergunta, que uma
resposta e uma acusao.
Nas atuais circunstncias, apenas a verdade. Nada mais.
Modesto tambm. Muito louvvel, muito atraente.
Joel descruzou as pernas, depois as cruzou novamente com
impacincia.
No gosto de elogios, general. No confio neles nas atuais
circunstncias. Estava falando sobre aonde eu pretendo ir, sobre
Bonn, Telavive, Joanesburgo. O que quis dizer?
Apenas que vamos realizar seu desejo disse Leifhelm,
estendendo as mos abertas. Em lugar de fazer todas essas
viagens tediosas, pedimos aos nossos representantes de Telavive e
Joanesburgo, bem como a Bertholdier, naturalmente, que viessem
para uma conferncia em Bonn. Uma conferncia com o senhor, Sr.
Converse.
Tinha conseguido!, pensou Joel. Eles estavam assustados em
pnico, talvez fosse melhor dizer. Apesar da palpitao e da dor no
peito, falou calmamente, em voz lenta.
Aprecio sua considerao, mas, para ser franco, meu cliente
no est preparado para uma conferncia desse tipo. Ele queria
compreender as partes antes de verificar o todo. Os raios so
suportes da roda, senhor. Eu devia descobrir a fora de cada um
qual a fora que eu achava que deviam ter.
Oh, sim, o seu cliente. Quem ele, Sr. Converse?
Tenho certeza de que o general Bertholdier j o informou de
que no tenho liberdade para dizer.
O senhor esteve em San Francisco, Califrnia...
Onde fiz grande parte de meu trabalho de pesquisa
interrompeu Joel. No onde mora meu cliente. Embora admita
que h um homem em San Francisco, Palo Alto, para ser mais exato
o qual eu gostaria muito que fosse meu cliente.
Sim, sim, compreendo Leifhelm juntou as pontas dos dedos
e continuou: Devo presumir que no aceita a conferncia aqui em
Bonn?
Converse recebera milhares de perguntas iguais quela nas
manobras de abertura de um caso, de advogados procura de um
acordo entre corporaes adversrias. Os dois lados queriam a
mesma coisa; simplesmente era uma questo de uniformizar a

responsabilidade, de modo que nenhuma parte aparecesse como

suplicante.
Bem, tiveram tanto trabalho comeou Joel. E desde que
fique subentendido que tenho a opo de falar com cada homem
individualmente se desejar, eu no vejo nenhum inconveniente.
Converse deu um sorriso tenso, o sorriso que tantas vezes tinha
usado. No interesse de meu cliente, naturalmente.
Certamente disse o alemo. Amanh, digamos, s quatro
horas da tarde. Mandarei o carro busc-lo. Eu lhe garanto, minha
mesa excelente.
Mesa?
Jantar, naturalmente. Depois conversaremos. Leifhelm
levantou-se. No permitiria que viesse a Bonn e no passasse por
essa experincia. Sou famoso por meus jantares, Sr. Converse. E se
isso o preocupa, pode tomar qualquer providncia... referente
segurana. Estar perfeitamente a salvo. Mein Haus ist dein Haus.
No falo alemo.
Na verdade, um antigo ditado espanhol. Mi casa, su casa.
Minha casa sua casa. Seu conforto e bem-estar so minhas
preocupaes mais urgentes.
Minhas tambm disse Joel, levantando-se. No gostaria
de ter ningum me acompanhando ou seguindo. Seria contraprodutivo. Naturalmente, informarei meu cliente, dizendo-lhe quando
pode esperar meu prximo telefonema. Certamente, ele estar
ansioso por ouvir as notcias.
Imagino que sim. Leifhelm e Converse foram at a porta; o
alemo voltou-se e mais uma vez estendeu a mo. At amanh,
ento. E permita-me sugerir outra vez que seja muito cauteloso
enquanto estiver aqui, pelo menos durante alguns dias.
Compreendo.
Os fantoches em Nova York. O assassinato que precisava ser
resolvido o primeiro de dois obstculos, duas pontadas agudas e
dolorosas em seu peito.
A propsito disse Joel, soltando a mo do marechal-decampo. Ouvi uma notcia na BBC esta manh que me interessou
tanto que telefonei ao meu scio. Um homem foi assassinado em
Nova York, um juiz. Dizem que foi vingana, um contrato feito pelo
crime organizado. Ouviu alguma coisa a respeito?
Eu? perguntou Leifhelm, as sobrancelhas louras e quase
brancas erguidas, os lbios de cera abertos. Pelo que sei, dezenas
de pessoas so assassinadas em Nova York, inclusive juzes, suponho.
Por que deveria saber algo a respeito? Obviamente, a resposta no.
S estava pensando. Obrigado.
Mas... mas o senhor... O senhor deve ter uma...
Sim, general?
Por que o juiz lhe interessa? Por que pensou que eu o
conhecia?
Converse sorriu, sem nenhum vestgio de humor.

No estarei lhe dizendo nada de novo afirmando que ele era

nosso adversrio mtuo inimigo, se quiser.
Nosso? Acho que me deve uma explicao.
Como o senhor e eu disse, sou o que quero que pensem
que sou. Esse homem sabia a verdade. Estou de licena de minha
firma, trabalhando confidencialmente para um cliente particular. Ele
tentou me deter, tentou obrigar meu scio a cancelar minha licena e
me chamar de volta a Nova York.
E apresentou os motivos?
No, apenas ameaas veladas sobre corrupo e ilegalidades.
No passaria disso, est ocupando o cargo de juiz e no podia
retroceder; sua prpria conduta seria suspeita. Meu patro no sabe
de nada est zangado como o diabo e confuso mas eu o acalmei.
um assunto delicado; quanto menos for ventilado, melhor para
todos ns. Joel abriu a porta para Leifhelm. At amanh fez
uma breve pausa, sentindo-se invadido por dio pelo homem sua
frente, mas s respeito transparecendo em seus olhos. Marechalde-campo acrescentou.
Gut Nacht disse Erich Leifhelm, assentindo bruscamente
com a cabea, numa saudao militar.
Converse persuadiu a telefonista do hotel a mandar uma
mensagem ao americano na sala de jantar, o comandante Fitzpatrick.
No foi fcil encontr-lo porque ele no estava na sala de jantar, nem
no bar, mas na Spanische Terrasse, tomando um drinque com amigos
e vendo o pr-do-sol do Reno.
Que amigos so esses? perguntou Joel ao telefone.
Um casal que conheci. Ele um sujeito simptico executivo,
eu acho, com mais de setenta anos.
E ela? perguntou Converse, suas antenas de advogado
sensveis a qualquer sinal.
Talvez... trinta, quarenta anos mais moa respondeu Connal,
com menos entusiasmo.
Suba imediatamente, marinheiro!
Fitzpatrick inclinou-se para frente no sof, os cotovelos nos
joelhos, sua expresso um misto de preocupao e espanto, olhando
para Joel, que fumava um cigarro em frente s janelas abertas do
terrao.
Deixe-me recapitular disse com voz cansada. Voc quer
que eu impea algum de conseguir sua ficha de servio?
No toda, s uma parte.
Quem diabo pensa que sou?
Voc fez para Avery Press. Pode fazer para mim. Precisa
fazer!

Est vendo tudo de trs para frente. Eu abri aqueles arquivos

para ele, no procurei mant-los fechados.
De qualquer forma, controle. Voc tem acesso; possui uma
chave.
Estou aqui, no l. No posso recortar dos arquivos uma coisa
de que voc no gosta a doze mil quilmetros de distncia. Seja
sensato!
Algum deve poder, algum tem de fazer isso! um pequeno
segmento, e deve estar bem no fim. A ltima entrevista.
Uma entrevista? disse Connal espantado, levantando-se.
Numa ficha de servio? Quer dizer uma espcie de relatrio de
operaes? Porque, se for, voc no estaria...
No um relatrio interrompeu Converse, sacudindo a
cabea. A baixa; minha entrevista para baixa. Aquele negcio que
Press Halliday citou para mim.
Espere, espere um pouco Fitzpatrick levantou as duas mos.
Est se referindo s observaes feitas em sua audincia de baixa?
Sim, isso. A audincia!
Muito bem, descanse. No faz parte de sua ficha de servio
ou da ficha de qualquer outro.
Halliday tinha... Avery tinha o documento! Eu j disse, ele o
citou verbatim! Joel caminhou at a mesa e apagou o cigarro no
cinzeiro. Se no faz parte da ficha, como foi que ele conseguiu?
Como foi que voc o conseguiu para ele?
Isso diferente disse Connal, obviamente se recordando.
Voc foi um prisioneiro de guerra, e muitas dessas audincias foram
colocadas sob classificao confidencial de informao recebida, e
estou dizendo confidencial. Mesmo aps todos esses anos, muitas
daquelas sesses ainda so delicadas. Muita coisa foi dita que
ningum quer que venha a pblico para o bem de todos, no
apenas das classes armadas.
Mas voc as conseguiu! Eu ouvi minhas prprias palavras,
que diabo!
Sim, eu consegui admitiu o advogado da Marinha, sem
entusiasmo. Consegui a transcrio, e seria rebaixado para
marinheiro de terceira classe se algum soubesse disso. Compreenda,
eu acreditava em Press. Ele jurou que precisava do documento,
precisava de tudo. Ele no podia cometer nenhum erro.
Como foi que voc fez? Nem estava em San Diego na poca,
foi o que voc disse!
Telefonei para os arquivos e usei meu nmero de iseno
legal para pedir uma cpia. Eu disse que era uma emergncia Quatro
Zero e que assumia toda a responsabilidade. Na manh seguinte,
quando a autorizao chegou pelo malote, para minha assinatura de
endosso, fiz com que o oficial jurdico chefe da base a assinasse entre
outros documentos. Simplesmente ficou misturada aos outros papis.
Mas como soube que esse documento existia, para comear?

Relatrios especiais de prisioneiros de guerra possuem

bandeiras nos papis de baixa.
Esclarecimento, por favor.
Exatamente o que eu disse, bandeiras. Pequenos selos azuis
que indicam informao adicional ainda mantida sob segurana
estrita. Sem bandeiras, tudo est limpo; mas, se houver uma,
ento existe algo mais. Eu expliquei a Press e ele insistiu que
precisvamos saber, fosse o que fosse, ento eu consegui.
Nesse caso, qualquer outra pessoa poderia fazer o mesmo.
No, no qualquer pessoa. preciso ser um oficial com
nmero de iseno legal e no somos muitos nesse caso. Alm disso,
existe um mnimo tempo de espera de quarenta e oito horas para que
o material possa ser vetado. Isso especialmente na rea de
armamentos e tecnologia, cujos dados podem vir a ser classificados
como confidenciais.
Quarenta e oito...? Converse engoliu em seco enquanto
tentava calcular as horas desde Paris, desde o primeiro momento em
que seu nome viera superfcie. Ainda temos tempo! disse, a voz
tensa, as palavras acentuadas. Se voc pode fazer, ainda temos
tempo! E se puder, eu lhe direi tudo o que sei, porque vai merecer.
Ningum merecer mais do que voc.
Troque em midos.
Joel voltou-se com ar desanimado, sacudindo a cabea.
Engraado, foi exatamente o que eu disse Avery: Troque
em midos, Avery... Desculpe-me, o nome dele era Press.
Converse fitou o advogado militar, um advogado da Marinha com um
fantstico privilgio chamado nmero de iseno legal. Escute e
preste ateno. H alguns minutos, aconteceu algo que eu no tinha
certeza de que poderia acontecer algo pela qual mataram seu
cunhado, para que ela no acontecesse. Amanh, s quatro da tarde,
vou estar com aquele grupo de homens que se juntaram para
promover um tipo de violncia que deixar o mundo atnito,
derrubando governos, permitindo que esses homens tomem o poder
e preencham os vazios. Eles governaro tudo ao modo deles, faro as
leis de acordo com eles. Uma grande Corte Suprema, cada cadeira
ocupada por um fantico com convices especficas quanto ao que
tem ou no valor, e quanto a quem pode ir para o inferno sem
possibilidade de apelao em sua agenda... Irei encontr-los frente a
frente! Vou falar com eles, ouvir suas palavras! Admito que eu sou a
raposa mais amadora que j entrou num galinheiro s que, nesse
caso, um ninho de abutres e estou falando de abutres que
mergulham e arrancam a carne de suas costas com um s golpe. Mas
tenho algo a meu favor: sou um advogado danado de bom e saberei
de coisas que eles nem desconfiam. Talvez seja o suficiente para
armar um ou dois casos que destruiro todo o grupo que destruiro
todos eles. Eu tinha dito que no aceitava seu prazo fixo. Ainda no
aceito, mas agora no parece to fora de questo. Naturalmente, no
dois dias, mas talvez menos de dez! Acontece que eu pensei que teria

de ir a Telavive e Joanesburgo. Preparar todos, assust-los. Agora

no preciso mais! J conseguimos! Eles vm a mim porque esto
assustados agora! No sabem o que pensar e isso significa que esto
em pnico. Converse fez uma pausa, gotas de suor aparecendo em
sua testa, ento, continuou: No preciso lhe dizer o que um bom
advogado pode conseguir com uma testemunha hostil em pnico. O
material que pode obter como prova.
Seu pedido foi aceito, conselheiro disse Fitzpatrick,
admirado. muito convincente. Agora, diga-me, como minha
interferncia pode ajudar? O que conseguir com ela?
Quero que esses homens pensem que sou um deles! Posso
conseguir isso com todas as informaes que eles obtenham a meu
respeito no me orgulho de todas elas; assumi certos
compromissos mas no conseguirei com a transcrio de minha
baixa! Voc no v? Avery... Press... compreendeu isso! E eu
compreendo agora. Ele me conheceu h quase vinte e cinco anos e,
quando penso bem, fomos grandes amigos. E no importa o que nos
aconteceu individualmente, ele estava confiando no fato de que eu
no tinha mudado tanto assim, no nas coisas mais profundas e
importantes. Quando se atinge a idade do voto, em geral, estamos
mais ou menos formados, todos ns. As mudanas reais vm mais
tarde, muito mais tarde, ditadas por coisas como aceitao ou
rejeio e pela situao do nosso bolso o preo que pagamos por
nossas convices, ou para alimentar nosso talento, defendendo o
sucesso ou explicando o fracasso. A transcrio daquele documento
confirma o que Halliday acreditava, pelo menos o suficiente para
faz-lo me procurar, falar comigo e finalmente me recrutar. S que
ele conseguiu tudo isso afinal morrendo, enquanto eu segurava
sua cabea. Eu no podia me negar depois disso.
Connal Fitzpatrick saiu para o terrao, em silncio. Inclinou-se
sobre a grade de ferro enquanto Converse o observava. Ento,
endireitou o corpo, levantou as duas mos e arregaou a manga
esquerda da camisa.
So doze e quinze em San Diego. Ningum do departamento
jurdico vai almoar antes da uma; o bar Conrad s comea a se
movimentar depois das dez.
Voc pode conseguir?
Posso tentar disse o oficial da Marinha, dirigindo-se ao
telefone. No, que diabo, se voc fez os clculos certos, posso fazer
mais do que tentar, eu posso mandar uma ordem. Para isso serve a
patente.
Os primeiros cinco minutos foram de verdadeiro sofrimento
para Joel. Havia demora em todas as ligaes internacionais, mas de
algum modo o bilnge ou poliglota Fitzpatrick, falando num tom
respeitoso, mas insistente, em alemo, conseguiu o que queria,
repetindo a palavra dringend a cada passo.
Primeiro-tenente Remington, David. Diviso Jurdica, SAND
PAC. uma emergncia, marinheiro, capito-de-fragata Fitzpatrick

falando. Interrompa se as linhas estiverem ocupadas. Connal cobriu

o fone com a mo e voltou-se para Converse. Se abrir minha valise,
encontrar uma garrafa de bourbon bem no meio.
Abrirei sua valise, capito-de-fragata.
Remington?... Al, David, Connal... Sim, muito obrigado.
Direi a Meagan... No, no estou em San Francisco, no telefone para
l. Mas surgiu algo que quero que faa por mim, algo em minha
agenda que no consegui terminar. Para comear, uma emergncia
Quatro Zero. Eu explico os detalhes quando voltar, mas at l tem de
se encarregar disso. Tem um lpis?... H uma ficha de servio de
prisioneiro de guerra, com o nome de Converse. Joel, tenente, uma
divisa e meia, Diviso Area, piloto baseado em porta-avies,
servio no Vietn. Deu baixa nos anos 60... Fitzpatrick olhou para
Converse, que levantou a mo direita e mais trs dedos da mo
esquerda. Mil novecentos e sessenta e oito, para ser exato Joel
deu um passo frente, com a mo direita espalmada e erguida, a
esquerda mostrando agora apenas o indicador Junho de 68
acrescentou o oficial naval, assentindo com a cabea. Ponto de
desligamento, nossa velha cidade natal, San Diego. Anotou tudo?
Leia para mim, por favor, David.
Connal assentia de vez em quando com a cabea, escutando
atentamente.
C-O-N-V-E-R-S-E, certo... Junho, 68, Diviso Area, piloto,
Vietn, seo prisioneiro de guerra, desligamento San Diego; isso,
sim, voc anotou tudo. Agora o problema, David. Essa ficha de
servio de Converse possui status bandeira; a bandeira diz
respeito audincia de baixa, no envolvendo armamentos ou alta
tecnologia... Oua com ateno, David. Pelo que sei, pode haver um
requerimento pendente acompanhado de um cdigo de iseno legal
para a transcrio da baixa. Em nenhuma circunstncia essa
transcrio deve ser liberada. A bandeira continua fixa e no pode
ser removida por ningum sem minha autorizao. E se a liberao j
foi processada, ainda deve estar dentro do prazo de quarenta e oito
horas para a soluo de veto. Mate-a. Compreendido?
Fitzpatrick escutou outra vez, mas em lugar de assentir com a
cabea, ele a sacudiu.
No, em nenhuma circunstncia. No quero saber se os
secretrios de Estado, da Defesa e da Marinha assinaram uma petio
conjunta em papel timbrado da Casa Branca, a resposta no. Se
algum questionar essa deciso, diga que eu estou exercendo minha
autoridade de oficial jurdico chefe do SAND PAC. Existe um artigo no
banco de areia que diz que uma patente CLO pode impugnar
material com base em provvel informao confidencial relacionada
segurana do setor, etc, etc. No me lembro do elemento tempo
setenta e duas horas ou cinco dias, ou qualquer coisa assim mas
procure o estatuto. Pode precisar dele.

Connal escutou outra vez com ateno, franzindo as

sobrancelhas, olhando para Joel. Falou lentamente e Joel comeou a
sentir a dor agonizante no peito.
Onde pode se comunicar comigo...? disse o oficial, perplexo.
Ento, subitamente, no parecia mais intrigado. Retiro o que eu
disse; telefone para Meagan, em San Francisco. Se eu no estiver
com ela e com os meninos, ela saber onde me encontrar... Mais
uma vez obrigado, David. Lave o seu convs e faa isso por mim,
est bem? Obrigado, direi a Meagan. Fitzpatrick desligou e respirou
ruidosamente. Pronto disse, relaxando os msculos, passando a
mo pelo cabelo castanho-claro. Vou telefonar para Meagan e lhe
dar esse nmero. Quero que ela diga que eu fui para as montanhas
Sonoma, se Remington telefonar. Press tinha uma casa l.
D o nmero do telefone, mas no diga nada mais disse
Joel.
No se preocupe, ela j tem muito em que pensar. O oficial
olhou para Converse com a testa franzida. Se seus clculos
estiverem certos, tem todo o seu tempo agora.
Meus clculos esto certos. O tenente Remington tambm
estar? Quero dizer, ele no permitiria que ningum passasse por
cima de sua ordem, no ?
No confunda minha boa vontade com o que David pode fazer
respondeu Connal. David no se deixa levar com facilidade. Eu o
escolhi, e no um dos quatro outros oficiais superiores do
departamento legal, porque tem fama de ser um sujeito muito
certinho. Ele descobrir aquele estatuto e o pregar na testa de
qualquer quatro-divisas que queira cancelar minha ordem. Eu gosto
de Remington; muito til. Assusta muita gente.
Ns todos temos companheiros como ele. o que chamamos
o ato de mocinho-bandido.
David se encaixa nisso. Ele tem um olho que est sempre se
desviando para a direita Fitzpatrick empertigou o corpo, em atitude
militar. Pensei que ia servir o bourbon, tenente.
Sim, senhor comandante! respondeu Joel, apanhando a
valise de Fitzpatrick.
E se bem me lembro, depois de nos servir a bebida, voc vai
me contar uma histria que eu quero muito ouvir.
Sim, claro que sim, senhor disse Converse, colocando a
valise sobre o sof. E se posso sugerir, senhor continuou , um
jantar no quarto viria a calhar. Estou certo de que o comandante
precisa se alimentar, depois de ter passado o dia inteiro no timo.
Muito bem pensado, tenente. Vou telefonar para o Empfang.
Antes de ligar para seu bookmaker, posso sugerir que
telefone para sua irm?
Oh, Cristo, eu tinha me esquecido!

Chaim Abrahms caminhava pela rua escura em Telavive, o

corpo atarracado vestido com o costumeiro palet safri, botas sob a
cala caqui, e uma boina cobrindo a cabea quase toda calva. A boina
era a nica concesso que fazia ao seu objetivo daquela noite;
normalmente gostava de ser reconhecido, aceitando as adulaes
com humildade bem ensaiada. Durante o dia, a cabea descoberta e
ereta, com o palet to conhecido, correspondia s homenagens com
um movimento de cabea, os olhos fixos atentamente nos que o
seguiam.
Antes de tudo, um judeu! era a frase com que era sempre
saudado, fosse em Telavive ou Jerusalm, em certas partes de Paris
e em quase toda Nova York.
A frase tivera origem h alguns anos quando, como um jovem
terrorista do Irgun, ele fora condenado morte in absentia pelos
ingleses, pela destruio de um vilarejo palestino, com os corpos dos
rabes expostos para Nakama! Nessa ocasio, ele lanara um brado
que foi ouvido no mundo todo: Sou antes de tudo um judeu, um
filho de Abrao! Todo o resto vem depois, e rios de sangue viro se
os filhos de Abrao forem rejeitados!
Os britnicos, em 1948, para evitar a criao de outro mrtir,
comutaram a sentena e deram a ele um grande moshav. Contudo, a
extenso de terra no confinou o sabra militante. Trs guerras
soltaram seus grilhes agrcolas e libertaram sua ferocidade e sua
brilhante atuao no campo de batalha. Era um talento desenvolvido
e refinado nos primeiros anos de atividade constante com um
exrcito fugidio, fragmentado, para o qual as tticas de surpresa,
choque e ataque e desaparecimento completo eram uma constante,
sempre em inferioridade numrica e de armamentos, mas que s
aceitava como resultado a vitria. Mais tarde, ele aplicou a estratgia
e a filosofia desses anos na mquina de guerra em constante
expanso que se transformou no Exrcito, Marinha e Fora Area de
uma poderosa Israel. Marte estava no cu da viso de Chaim
Abrahms e, os profetas parte, o deus da guerra era sua fora, sua
razo de ser. De Ramat Aviv a Har Hazeytim, de Rehovot a Masada
do Negev, Nakama! Era o brado. Retaliao aos inimigos dos filhos de
Abrao!
Se ao menos os poloneses e tchecos, os hngaros e romenos,
bem como os orgulhosos alemes e os impossveis russos no
tivessem emigrado para seu pas em levas to numerosas! Chegaram
e com eles as complicaes. Faco contra faco, cultura contra
cultura, cada grupo tentando provar que tinha mais direito ao ttulo
de judeu do que o outro. Era tudo um absurdo! Estavam ali porque
precisavam; haviam sucumbido aos inimigos de Abrao, permitido
sim, permitido o massacre de milhes, em lugar de se erguerem
aos milhes e massacrarem por sua vez. Muito bem, tinham visto ao
que conduziam seus costumes civilizados, e o quanto lhes valia suas
cerimnias talmdicas. Ento, foram para a Terra Santa a Terra
Santa deles, segundo afirmavam. Mas no era deles. Onde estavam

eles quando a terra fora arrancada rocha e ao deserto rido por

mos fortes, com instrumentos primitivos instrumentos bblicos?
Onde estavam quando os odiados rabes e os desprezados ingleses
sentiram pela primeira vez a fria do judeu tribal? Estavam nas
capitais da Europa, nos seus bancos e em suas elegantes salas de
estar, fazendo dinheiro e bebendo conhaque caro em copos de cristal.
No, eles foram para l porque tiveram de ir; foram para a Terra
Santa do sabra.
Levaram consigo dinheiro e costumes requintados, palavras
elegantes e argumentos confusos, influncia e a culpa do mundo. Mas
foi o sabra quem os ensinou a lutar. E um sabra conduziria Israel
para a rbita de uma nova e poderosa aliana.
Abrahms chegou ao cruzamento da Ibn Gabirol com Arlosoroff;
um halo de neblina circundava as lmpadas da rua. Era melhor assim,
no seria visto. Faltava um quarteiro para chegar ao endereo na
Jabotinsky, uma casa de apartamentos de fachada simples, onde
havia um apartamento comum alugado por um homem que parecia
um burocrata sem importncia. Mas o que bem poucos sabiam era
que esse homem, esse especialista que operava com equipamento
sofisticado de computador, comunicando-se com a maior parte do
mundo, era um fator essencial para a ao global do Mossad, o
servio secreto de Israel, considerado por muitos como o melhor do
mundo. Ele tambm era um sabra. Era um deles.
Abrahms disse o nome em voz baixa no interfone do saguo
externo; ouviu o estalido da fechadura da porta pesada e entrou.
Comeou a subir os trs lances de escada que levavam ao
apartamento.
Vinho, Chaim?
Usque foi a resposta seca.
Sempre a mesma pergunta e sempre a mesma resposta
disse o especialista. Eu digo: Vinho, Chaim? e voc diz uma
palavra. Usque, diz voc. Voc tomaria usque no Seder se eles
deixassem.
Eu posso e fao. Abrahms sentou-se na poltrona de couro
ressecado, observando a sala simples, desordenada, com livros por
toda parte, pensando, como sempre fazia, por que um homem de
tanta influncia vivia desse modo. Diziam que o oficial do Mossad no
gostava de companhia e que um apartamento maior e mais atraente
poderia atrair visitantes. Por seus resmungos e tosses ao telefone,
conclu que voc tem o que eu quero.
Sim, eu tenho disse o especialista, entregando um copo
com bom usque ao seu convidado. Tenho, mas acho que no vai
gostar.
Por que no? perguntou Abrahms, tomando um gole, os
olhos atentos sobre a borda do copo e fixos no homem sentado sua
frente.
Principalmente porque confuso e, nesse negcio, o que
confuso deve ser tratado delicadamente. Voc no um homem

delicado, Chaim Abrahms, perdoe minha indelicadeza por dizer isso.

Voc me disse que esse Converse seu inimigo, um espio que
provavelmente quer se infiltrar na organizao, e eu lhe digo que no
encontrei coisa alguma que apie essa concluso. Antes de mais nada,
deve haver um motivo pessoal muito forte para que um noprofissional tente esse tipo de trabalho, esse tipo de comportamento,
se prefere. preciso uma compulso muito intensa para procurar
vencer a causa que ele odeia. Muito bem, h um motivo e h um
inimigo que ele deve odiar muito, mas nenhum deles compatvel
com a sua sugesto. A informao, pode estar certo, de toda a
confiana. Vem do Quang Dinh...
Que diabo isso? interrompeu o general.
Uma seo especializada do servio secreto do Vietn do
Norte agora, naturalmente, vietnamita.
Voc tem fontes no Vietn?
Ns lhes demos informaes durante anos nada
especialmente importante, o suficiente para conseguirmos sua
ateno e colaborao. Precisvamos saber de certas coisas,
entender certas armas; podiam ser usadas contra ns.
Esse Converse esteve no Vietn do Norte?
Durante alguns anos, como prisioneiro de guerra; h uma
extensa documentao a respeito. A princpio, seus captores
pensaram que podia ser usado para propaganda, programas de rdio
e televiso implorando ao seu brutal governo que retirasse seus
homens e parasse com os bombardeios, essas tolices de praxe. Ele
falava bem, tinha boa aparncia e, obviamente, era muito americano.
Comearam por apresent-lo na televiso como um assassino vindo
do cu, salvo dos bandos furiosos pelos soldados caridosos; depois,
eles o mostraram comendo e fazendo exerccios; compreende, eles o
estavam programando para uma virada sbita e violenta. Pensaram
que era um jovem fraco da classe privilegiada, que podia ser
facilmente levado a fazer o que mandassem, em troca de um
tratamento melhor depois de ter experimentado um perodo de
severa privao. Mas o que descobriram foi coisa muito diferente.
Sob aquela aparncia suave, havia um forro interno de metal
resistente, e o mais estranho foi que, medida que os meses
passavam, o metal ficou mais reforado, at compreenderem que
haviam criado criado, a palavra que usaram um co do demnio,
forjado em ao.
Co do demnio, palavras deles tambm?
No, eles o chamaram de pavoroso criador de casos, o que,
considerando a origem do termo, no deixa de ser irnico. O
importante aqui o fato de eles reconhecerem que o haviam criado.
Quanto mais severo o tratamento, mais instvel ele ficava, mais
resistente.
Por que no? disse Abrahms asperamente. Ele estava
zangado. Provoque uma serpente do deserto e veja de que modo ela
ataca.

Posso lhe garantir, Chaim, que no a reao humana

normal, nessas condies. Um homem pode enlouquecer e contraatacar num acesso de fria insana, ou pode isolar-se de tudo ao
ponto de catatonia, ou se desmoronar completamente, chorando,
pronto a fazer qualquer coisa pela mais insignificante demonstrao
de bondade. Converse no fez nada disso. Suas reaes eram todas
uma srie calculada e criativa que se alimentava de seus recursos
ntimos para sobreviver. Ele liderou duas fugas a primeira durou
trs dias, a segunda, cinco antes de serem recapturados. Como
lder, ele foi colocado numa jaula no rio Mekong, mas descobriu um
meio de matar os ratos dgua, agarrando-os por baixo, como um
tubaro. Ento foi colocado em confinamento solitrio, um buraco de
quatro metros de profundidade com arame farpado na entrada. E foi
desse buraco que, numa noite de tempestade, ele subiu para a
superfcie, dobrou o arame e fugiu sozinho. Foi para o sul,
atravessando a floresta e andando dentro de regatos por mais de
cem quilmetros, at chegar s linhas americanas. No foi uma
faanha fcil. Eles tinham criado um homem selvagemente obcecado
que venceu sua guerra pessoal.
Por que simplesmente no o mataram antes disso?
Tambm pensei nisso disse o especialista e telefonei para
minha fonte em Hani, que me forneceu a informao. Ele disse algo
estranho, de certo modo, muito profundo. Disse que naturalmente
no tinha estado l, mas achava que no o mataram por respeito.
Respeito por um pavoroso criador de casos?
O cativeiro na guerra faz coisas estranhas, Chaim, tanto aos
captores quanto aos capturados. So muitos os fatores que
influenciam o maldito jogo. Agresso, resistncia, bravura, medo e
no menos importante curiosidade, especialmente quando os
jogadores so originrios de culturas to diversas como orientais e
ocidentais. Geralmente, forma-se um elo anormal, tanto pela
exausto do jogo de teste constante quanto por outros motivos talvez.
No ameniza as animosidades nacionais, mas algo se estabelece que
diz a esses jogadores, a esses homens, que no esto no jogo por
vontade prpria. A anlise mais profunda demonstra que o
carcereiro, no o capturado, o primeiro a perceber essa verdade. O
capturado est obcecado com a idia de liberdade e sobrevivncia, ao
passo que o carcereiro comea a questionar sua autoridade absoluta
sobre as vidas e condies de outros homens. Comeam a imaginar o
que seria estar no lugar deles. Tudo isso uma parte do que os
psiquiatras chamam de sndrome de Estocolmo.
O que, em nome de Deus, est tentando me dizer? Parece um
daqueles chatos no Knesset lendo um documento que define alguma
posio. Um pouco disto, um pouco daquilo e uma poro de vento!
Definitivamente, voc no sensvel, Chaim. Estou tentando
explicar que, enquanto esse Converse alimentava seus dios e suas
obsesses, seus carcereiros se cansaram do jogo e, como sugere

nossa fonte de Hani, eles relutantemente pouparam sua vida por

respeito, antes de sua fuga final e bem-sucedida.
Para espanto de Abrahms, o especialista aparentemente
terminara o que tinha a dizer.
E? perguntou o sabra.
Bem, a est. O motivo e o inimigo, mas so tambm o seu
motivo e seu inimigo duas concluses alcanadas por caminhos
diversos, naturalmente. Seu ltimo objetivo vencer a insurreio
onde quer que ela aparea, dominar a disseminao das revoltas do
Terceiro Mundo, especialmente o mundo islmico, porque sabem que
so incitadas pelos marxistas leia-se soviticos e uma ameaa
direta a Israel. De um modo ou de outro, foi a ameaa global que os
reuniu e, em minha opinio, muito justamente. H um tempo e um
lugar para um complexo militar-industrial, e esse tempo agora.
Dever dirigir os governos do mundo livre antes que esse mundo seja
enterrado por seus inimigos.
Chaim Abrahms entrecerrou os olhos e controlou-se para no
gritar.
E?
Voc no v? Esse Converse um dos seus. Tudo indica isso.
Ele tem o motivo e o inimigo, que teve oportunidade de ver com a
maior clareza. um advogado respeitado que ganha muito dinheiro
trabalhando para uma firma conservadora, e tem como clientes os
mais ricos conglomerados e corporaes. Tudo o que ele tem sido e
tudo o que representa s pode ser beneficiado pelos esforos do seu
grupo. A confuso est nos mtodos no-ortodoxos que ele emprega,
e no sei como explicar a no ser dizendo que talvez no sejam to
incomuns no trabalho que faz. Os mercados prosperam baseados em
boatos; o segredo e a diversidade so respeitados. Seja como for, ele
no quer destru-los, ele quer ser um de vocs.
O sabra largou o copo no cho e levantou-se. Com o queixo
enfiado no peito e as mos cruzadas nas costas, Abrahms comeou a
caminhar de um lado para outro, em silncio. Parou e olhou para o
especialista.
Suponhamos, apenas suponhamos disse ele que o
poderoso Mossad tenha cometido um erro, que haja algo que ainda
no encontrou.
Acho muito difcil.
Mas possvel!
Considerando a informao que reunimos, duvido. Por qu?
Porque eu tenho olfato, por isso!
O homem do Mossad olhou fixamente para Abrahms, como se
estivesse estudando o rosto do soldado ou pensando com um
diferente ponto de vista.
Existe apenas outra possibilidade, Chaim. Se esse Converse
no quem e o que descrevemos, o que seria contrrio a todos os
dados que reunimos, ento ele um agente do seu governo.
isso... isso que eu farejo disse o sabra em voz baixa.

Foi a vez de o especialista ficar em silncio. Respirou fundo e,

afinal, disse:
Respeito seu nariz, velho amigo. Nem sempre a sua conduta,
mas sem dvida seu olfato. O que os outros acham?
S que ele est mentindo, que est protegendo pessoas que
talvez conhea, talvez no, que o esto usando como um batedor
um observador avanado da infantaria, como disseram em Palo Alto.
O funcionrio do Mossad continuou a observar o sabra, mas
seus olhos estavam fora de foco; via desenhos abstratos, retorcidos,
volutas que poucos homens compreenderiam. Eram produto de uma
vida inteira dedicada anlise do visvel e do invisvel, inimigos
legtimos e raciais, defendendo-se de golpes de adaga com
contragolpes, na mais profunda escurido.
possvel murmurou, como se respondesse a uma
pergunta no expressa em palavras, ouvida somente por ele.
Quase inconcebvel, mas possvel.
O qu? Que Washington esteja por trs disso tudo?
Sim.
Por qu?
Como uma alternativa absurda, com a qual no concordo,
mas a nica que pode ter a mnima plausibilidade. Em poucas
palavras, ele tem muita informao.
E?
No Washington no sentido comum, no o governo no sentido
mais lato, mas dentro de um departamento do governo, uma seo
que ouviu algo sobre uma organizao, mas no tem certeza.
Acreditam que, se tal organizao existe, deve ser invadida e
desmascarada. Assim, escolhem um homem com um passado certo,
com as lembranas certas, e at com a profisso certa para o
trabalho. Talvez ele acredite mesmo em tudo o que diz.
O sabra estava interessado, mas impaciente.
Isso muito complicado para mim disse asperamente.
Tente pensar do meu modo, primeiro. Tente aceit-lo; ele
pode ser genuno. Ele precisa dar a vocs algo concreto; vocs
podem obrig-lo a isso. Ou talvez ele no possa dar essa informao.
E?
Se ele no puder, ento vocs sabero que esto certos.
Nesse caso, procurem afast-lo dos que o patrocinam, tanto quanto
for humana e brutalmente possvel. Ele deve se tornar um paria, um
homem caado por crimes to insanos que sua loucura se torne uma
certeza.
Por que no mat-lo simplesmente?
Naturalmente, porm no antes de ser considerado to
desequilibrado que ningum se interesse em reclam-lo. Dar a
vocs o tempo de que precisam. Quando ser a fase final de
Aquitnia? Daqui a trs ou quatro semanas?
quando comear, sim.

O especialista levantou-se e ficou na frente do soldado,

pensativo.
Eu repito, primeiro tentem aceit-lo, verifiquem se o que eu
disse antes verdadeiro. Mas, se o seu olfato for mais estimulado, se
houver a mnima possibilidade de que seja, voluntariamente ou no,
conscientemente ou no, um provocador criado por Washington,
ento arquitetem o plano contra ele e atirem-no aos lobos. Criem um
paria, como os norte-vietnamitas criaram um co do diabo. Depois,
devem mat-lo rapidamente, antes que algum possa se aproximar
dele.
So as palavras de um sabra do Mossad?
To claras quanto podem ser.
O jovem capito do Exrcito e o civil um pouco mais velho
saram do Pentgono por portas de vidro adjacentes e entreolharamse rapidamente, sem nenhum sinal de reconhecimento. Desceram
separados os poucos degraus e foram para a esquerda, pelo caminho
cimentado que levava ao enorme estacionamento; o oficial do
Exrcito estava h uns trs metros frente do civil. Chegando
imensa rea asfaltada, cada um foi para um lado, para os respectivos
carros. Se aqueles dois homens estivessem sob vigilncia fotogrfica
durante os ltimos cinqenta segundos, no haveria nenhuma
indicao de que se conheciam.
O Buick verde virou para a direita no meio do quarteiro,
entrando na fenda profunda que era a porta da garagem subterrnea
do hotel. No fim da rampa o motorista mostrou a chave do hotel ao
vigia, este levantou a barreira amarela e fez sinal para que passasse.
Havia um espao vazio na terceira fila de vagas. O Buick entrou nele
e o capito do Exrcito desceu do carro.
Passou pela porta giratria e encaminhou-se para os elevadores
do saguo do subsolo do hotel. As portas do segundo elevador se
abriram, e ele viu dois casais que no pretendiam ter ido at o
subsolo; eles riram e um dos homens apertou repetidamente o boto
do trreo. O oficial apertou o boto do dcimo quarto andar. Sessenta
segundos depois, ele saiu no corredor e dirigiu-se para a escada. Iria
para o dcimo primeiro andar.
A caminhonete Toyota azul desceu a rampa, a mo do
motorista para fora com uma chave, o nmero visvel. Dentro do
estacionamento, ele encontrou um espao vazio e cuidadosamente
encostou o carro.
O civil saiu do veculo e consultou o relgio. Satisfeito, dirigiuse para as portas giratrias e para os elevadores. O segundo elevador
estava vazio, e ele teve vontade de apertar o boto do dcimo
primeiro andar; estava cansado e no lhe agradava a idia de ter de
andar mais. Entretanto, poderia haver outros passageiros, vindos de

outros andares, por isso obedeceu s regras e apertou o boto do

nmero nove.
Na frente da porta do quarto de hotel, o civil ergueu a mo,
bateu de leve uma vez, esperou, depois bateu mais duas vezes. A
porta foi aberta pelo capito do Exrcito. Atrs dele estava um
terceiro homem, tambm de uniforme, a cor e a insgnia indicando
um primeiro-tenente da Marinha. Ele estava de p ao lado de uma
mesa sobre a qual havia um telefone.
Ainda bem que chegou a tempo disse o oficial do Exrcito.
O trnsito estava horrvel. O telefonema no deve demorar.
O civil entrou, cumprimentando o oficial da Marinha com um
aceno de cabea.
O que descobriu sobre Fitzpatrick? perguntou.
Ele est onde no deveria estar respondeu o tenente.
Pode cham-lo de volta?
Estou tratando disso, mas no sei por onde comear. Ocupo
uma posio muito inferior em um grande poste totmico.
Todos ns disse o capito.
Quem pensaria que Halliday procuraria Fitzpatrick?
perguntou o oficial da Marinha, em tom de frustrao. Ou, se tinha
inteno de envolv-lo nisso, por que no o fez logo no incio? Por
que no lhe contou a nosso respeito?
Posso responder s duas ltimas perguntas disse o oficial
do Exrcito. Ele o estava protegendo do contragolpe do Pentgono.
Se afundarmos, seu cunhado sai ileso.
E eu posso responder primeira disse o civil. Halliday
procurou Fitzpatrick porque, em ltima hiptese, no confiava em ns.
Genebra provou que ele estava certo.
Como? perguntou o capito defensivamente, mas sem
sugesto de desculpa na voz. No podamos ter evitado.
No, no podamos concordou o civil. Mas tambm no
pudemos fazer nada depois. Isso era parte do combinado e no
correspondemos. No tnhamos meios.
O telefone tocou. O tenente apanhou o fone e escutou.
Mconos disse.

SEGUNDA PARTE

12

Connal Fitzpatrick e Joel estavam sentados, um em frente ao

outro, mesa de servio de quarto do hotel, terminando o caf.
Tinham acabado de jantar, a histria toda fora contada, e todas as
perguntas que o advogado da Marinha pde pensar haviam sido
respondidas por Converse, porque dera sua palavra; ele precisava de
um aliado incondicional.
Exceto por algumas identidades e algum material do dossi
disse Connal , no sei muito mais do que sabia antes. Talvez venha
a saber quando vir aqueles nomes do Pentgono. Voc disse que no
sabe quem os forneceu?
No. Como Topsy, apenas esto l. Beale disse que talvez
alguns estejam na lista por engano, mas outros no; devem ser
ligados a Delavane.
Devem ter sido fornecidos por algum. Devem ter entrado na
lista por algum motivo.
Beale os chamou de os que tomam as decises nos
negcios militares.
Ento, eu devo ter estado com eles. Tratei de muitos casos.
Voc?
Sim. No frequentemente, mas o suficiente para conhecer o
assunto.
Por que voc?
Basicamente, para traduzir pequenas particularidades
jurdicas de uma lngua para outra, quando se tratava de tecnologia
da Marinha. Acho que mencionei que falo...
Sim, mencionou interrompeu Joel.
Que diabo! exclamou Fitzpatrick, amarrotando o
guardanapo.
O que h?
Press sabia que eu tratava com esses comits, com os
rapazes dos armamentos e tecnologia! Ele chegou mesmo a me fazer
perguntas sobre eles. Quem eu conhecia, de quem eu gostava... em
quem confiava. Jesus! Por que ele no confiou em mim? De todas as
pessoas que ele conhecia, eu era a mais lgica! Estou no lugar certo
e era seu melhor amigo!
Por isso ele no o procurou disse Converse.
Que idiota! Connal levantou os olhos. E espero que esteja
ouvindo, Press. Poderia ainda estar por aqui para ver Connal II
ganhar a regata da baa.
Acho que voc acredita mesmo que ele est ouvindo.
Fitzpatrick olhou para Joel.
Sim, acredito. Sabe, conselheiro, eu acredito. Conheo todas
as razes pelas quais no devia acreditar Press as enumerava
exaustivamente, quando estvamos meio embriagados mas eu
acredito. Certa vez, eu respondi com uma citao de um dos seus
patriarcas protestantes do passado.
Que citao? perguntou Joel, sorrindo bondosamente.

H mais f na dvida honesta do que tm todos os arcanjos

na mente de Deus.
Muito bonito. Nunca tinha ouvido.
Talvez eu no tenha citado corretamente... Joel, preciso ver
aqueles nomes!
E eu preciso de minha pasta, mas no posso ir apanh-la.
Ento fui eleito disse o oficial. Acha que Leifhelm estava
dizendo a verdade? Acha que ele pode tirar a Interpol do caso?
Vejo a coisa de duas formas. Para minha imediata liberdade
de movimentos, espero que ele possa. Mas, se ele conseguir, vou
ficar morrendo de medo.
Estou com voc concordou Connal, levantando-se. Vou
ligar para a portaria e pedir um txi. D-me a chave do armrio.
Converse tirou a chave pequena e redonda do bolso, os
nmeros em alemo.
Leifhelm o viu. Pode mandar segui-lo; j o fez antes.
Serei dez vezes mais cuidadoso. Se vir o mesmo par de faris
duas vezes, vou para uma Bierkeller. Conheo algumas por aqui.
Joel consultou o relgio.
Faltam vinte minutos para as dez. Acha que pode dar uma
passada pela universidade, primeiro?
Dowling?
Ele disse que pretendia se encontrar com algum. Apenas
passe por eles e diga que tudo est sob controle, nada mais. Eu devo
isso a ele.
E se ele tentar me deter?
Ento, use seu carto de identificao e diga que alta
prioridade ou ultra-secreto, ou qualquer bobagem que ocorra a essa
mente to criativa.
Ser que percebo um leve indcio de inveja judicial?
No, apenas reconhecimento. Eu sei de onde voc est vindo.
J estive l.
Fitzpatrick caminhou lentamente pela passagem larga no lado
sul do imenso prdio da universidade, em outros tempos o grande
palcio de todos os poderosos arcebispos de Colnia. O luar banhava
a rea, refletindo as fileiras interminveis de janelas de catedral e
emprestando uma dimenso luminosa aos muros de pedra clara da
estrutura majestosa. Os jardins sinuosos de Augusto, alm da
passagem, tinham uma elegncia misteriosa crculos de flores
adormecidas, sua beleza acentuada pela luz da lua. Connal sentiu-se
envolvido pela beleza tranqila do cenrio noturno e quase se
esqueceu do motivo que o levara ao local.
Lembrou-se imediatamente ao ver uma figura esguia sentada
num dos bancos. O homem estava sozinho, as pernas estendidas
para frente, os tornozelos tranados e, na cabea, um chapu de
pano que no escondia o cabelo louro e longo, grisalho nas tmporas

e pescoo. Ento esse Caleb Dowling era um ator, pensou o oficial,

recordando-se, divertido, que Caleb fingira-se chocado quando
Connal no o reconheceu. Mas Converse tambm no o reconhecera;
talvez eles fossem uma minoria no mundo dos viciados em televiso.
Um professor de universidade que realizara suas fantasias de
juventude, um aventureiro, segundo Joel, que vencera a batalha
contra obstculos astronmicos, era um pensamento reconfortante; a
nica nota triste era a vida atormentada da mulher a quem amava
ternamente. Alm disso, um fuzileiro naval que havia lutado na
confuso sangrenta de Kwajalein devia ser um homem digno de
respeito.
Fitzpatrick encaminhou-se para o banco e sentou-se a alguns
metros de Dowling. O ator fitou-o, olhou para frente, e depois virou a
cabea rapidamente, numa reao autntica de surpresa.
Voc?
Sinto muito pelo que aconteceu a noite passada disse
Connal. Soube que no fui muito convincente.
Faltou certo refinamento, meu jovem. Onde diabo est
Converse?
Desculpe-me outra vez. Ele no pde vir, mas no precisa se
preocupar. Tudo est mais do que OK e sob controle.
OK de quem e controle de quem? indagou o ator,
aborrecido. Eu disse a Joel que viesse encontrar-se comigo e no
que mandasse um lobinho dos escoteiros como intermedirio.
Isso me ofende. Sou capito-de-corveta da Marinha dos
Estados Unidos e o oficial comandante do departamento jurdico da
base naval. O Sr. Converse aceitou uma misso que possui um
elemento de risco pessoal para ele e altamente confidencial e
prioritria para ns. Desista, Sr. Dowling. Apreciamos e falo por
mim e Converse o seu interesse e generosidade, mas est na hora
de se retirar. Para seu prprio bem.
E a Interpol? Ele matou um homem.
Que tentou mat-lo acrescentou Fitzpatrick rapidamente,
um advogado completando uma afirmao negativa da testemunha.
Isso ser resolvido internamente e as acusaes sero retiradas.
Est muito seguro, comandante disse Dowling, endireitando
o corpo. Muito mais do que na noite passada. Esta manh, para ser
exato.
Eu estava preocupado. Havia perdido a pista dele e precisava
encontr-lo. Precisava lhe dar informaes vitais.
O ator cruzou as pernas e inclinou-se para trs, o brao apoiado
displicentemente no encosto do banco.
Ento, esse negcio no qual voc e Converse esto envolvidos,
uma operao realmente secreta?
Altamente confidencial, sim.
E, sendo ambos advogados, tem algo a ver com
irregularidades legais aqui em Bonn, que de algum modo atingem as
foras armadas, certo?

No sentido mais lato, sim. Temo no poder ser mais explcito.

Converse disse que voc queria que ele conhecesse algum.
Sim, quero. Eu disse algumas coisas impensadas sobre ele,
mas retiro agora. Ele estava fazendo o que devia. No sabia quem
diabo eu era, como voc tambm no. Converse um homem
inteligente, decidido, mas justo.
Espero que compreenda que, nestas circunstncias, Converse
no pode atender ao seu pedido.
Voc serve disse Dowling calmamente, retirando o brao do
encosto do banco.
Connal ficou subitamente alarmado. Ouviu movimento s suas
costas, nas sombras. Virou a cabea rapidamente, olhando por sobre
o ombro. Das sombras protetoras do prdio, do portal escuro mais
prximo, apareceu um homem atravessando o gramado verde. Um
brao displicentemente apoiado no encosto do banco e, ento,
retirado. Os movimentos eram sinais! Identidade confirmada, pode se
aproximar.
Que diabo voc fez? o oficial perguntou asperamente.
Apostando em seu bom senso respondeu Dowling. Se
meus famosos instintos so vlidos, fiz a coisa certa. Se esto
errados, ainda assim fiz a coisa certa.
O qu?
O homem atravessou o gramado e entrou na claridade do luar.
Era grande e usava terno escuro e gravata; o rosto de meia-idade,
com expresso severa e o cabelo grisalho liso, dava-lhe um ar
prspero de homem de negcios. Era evidente que estava furioso.
Dowling falou enquanto se levantava.
Comandante, posso lhe apresentar o ilustre Walter Peregrine,
embaixador dos Estados Unidos na Repblica Federal da Alemanha?
O tenente David Remington limpou os culos com uma flanela
tratada com silicone, jogou-a no cesto de lixo e levantou-se. Ps os
culos, foi at um espelho pregado na porta do escritrio e examinou
sua aparncia. Passou a mo pelos cabelos, arrumou o n da gravata
e verificou o vinco da cala. Levando-se em conta o fato de ser
17h30m e de terem estado trabalhando ativamente desde as oito da
manh, inclusive naquela emergncia maluca Quatro Zero de
Fitzpatrick, estava bem apresentvel. Alm disso, o contra-almirante
Hickman no era muito exigente a respeito da aparncia do pessoal
de escritrio. Sabia muito bem que a maioria dos executivos
procuraria imediatamente empregos mais lucrativos no setor civil se
os uniformes e outros cdigos disponveis fossem levados muito a
srio. Muito bem, David Remington no faria isso. Onde mais poderia
um homem viajar pelo mundo todo, com a moradia mais encantadora
possvel para a mulher e trs filhos, assistncia mdica e dentria de
graa e sem as presses para conseguir se promover num escritrio
civil de advocacia? Seu pai tinha sido advogado de uma das maiores

companhias de seguros de Hartford, Connecticut, e aos quarenta e

trs anos tivera lcera, aos quarenta e oito teve um colapso nervoso,
o primeiro infarto aos cinqenta e um, e, por fim, uma trombose
coronria aos cinqenta e seis; todos diziam que era excelente em
seu trabalho e que poderia at chegar presidncia da companhia.
Mas, afinal, sempre diziam coisas como essas quando um homem
morria na linha do dever e eles morriam com muita freqncia.
Nada disso para David Remington, no, senhor! Simplesmente
seria um dos melhores advogados da Marinha dos Estados Unidos;
servir seus trinta anos, dar baixa aos cinqenta e cinco com uma
aposentadoria generosa, e tornar-se consultor jurdico da Marinha,
muito bem pago, quando tivesse cinqenta e seis anos. Exatamente
na idade em que o pai havia morrido, ele comearia a viver
tranquilamente. Era s uma questo de construir reputao como um
homem que sabia mais sobre as leis navais e que as seguia risca
do que qualquer outro advogado na Marinha. Se tivesse que pisar
em algum para conseguir isso, que fosse; serviria apenas para
enriquecer sua reputao. No dava a mnima importncia para
popularidade; s queria estar certo. E nunca tomava uma deciso
antes de se certificar de que estava completamente amparado pela lei.
Consultores desse tipo eram muito requisitados na prtica do direito
civil.
Remington perguntava a si mesmo por que o almirante
Hickman queria v-lo, especialmente h essa hora, quando a maior
parte do corpo de funcionrios do escritrio j tinha ido para casa.
Havia uma corte marcial pendente que podia ser assunto delicado.
Um oficial negro, formado em Annapolis, fora apanhado vendendo
cocana em um destrier ancorado nas Filipinas; devia ser isso.
Remington tinha preparado a minuta inicial do caso para o auditor de
guerra, que francamente no estava interessado em fazer a
acusao; a quantia em jogo no era muito grande, e outros
certamente estavam vendendo por muito mais e provavelmente eram
brancos. No era o caso, insistira Remington. Se havia outros, no
tinham sido apanhados; se havia provas, no tinham sido
encontradas. A lei no distinguia cores.
Diria a mesma coisa para Hickman. Remington sabia que o
chamavam zombeteiramente de certinho, no na sua frente, mas
isso no o demovia de sua atitude. Bem, com cinqenta e seis, a
idade em que seu pai tinha morrido por causa da poltica da
companhia um certinho teria todos os confortos de um clube de
campo exclusivo, sem pagar as mensalidades. O tenente Remington
abriu a porta, atravessou o corredor cinzento e dirigiu-se para o
elevador que o levaria ao escritrio da mais alta patente da base
naval de San Diego.
Sente-se, Remington disse o contra-almirante Hickman,
apertando a mo do tenente e indicando uma cadeira em frente sua
grande mesa de trabalho. No sei o que dizem agora, mas, no meu
tempo, um dia como o de hoje era o que chamvamos de fodido. s

vezes, queria que o congresso no liberasse tanto dinheiro para a

base. Todo mundo fica to alto que como se estivessem fumando
tudo o que existe em Tijuana. No se lembram que precisam de
arquitetos antes de comear a subornar os empreiteiros.
Sim, senhor, sei o que quer dizer, senhor disse Remington,
sentando-se com a deferncia adequada, enquanto Hickman
permanecia de p, sua esquerda. A referncia a Tijuana e as drogas
confirmavam suas suspeitas; o almirante estava se preparando para
comear a rotina do todos-fazem-isso, que conduziria a por que a
Marinha vai criar uma controvrsia racial com uma coisa que
aconteceu nas Filipinas? Muito bem, ele estava pronto. A lei a lei
naval no distinguia cores.
Vou tomar um drinque bem merecido, tenente disse
Hickman, dirigindo-se ao bar embutido na parede. Quer alguma
coisa?
No, senhor, obrigado.
Escute, Remington, apreciei muito voc ter ficado at mais
tarde para esta... conferncia, acho que chamaria assim, mas no
espero nenhuma verso de comportamento oficial. Francamente,
sinto-me um tolo bebendo sozinho, e o que temos a conversar no
assim to importante. Apenas quero lhe fazer algumas perguntas.
Comportamento oficial, senhor? Bem, aceito vinho branco, se
o senhor tiver.
Sempre tenho disse o almirante com resignao.
Geralmente para os membros do pessoal que esto para se divorciar.
Sou muito bem casado, senhor.
Fico satisfeito em saber. Eu estou na terceira mulher... devia
ter ficado com a primeira.
As bebidas servidas, a disposio das cadeiras em ordem,
Hickman falou do outro lado da mesa, a gravata solta, a voz
indefinida. Mas o que ele disse no tinha nada de indefinido para
David Remington.
Quem esse tal de Joel Converse? perguntou o almirante.
Como disse, senhor?
O almirante suspirou, indicando que comearia outra vez.
s 12h21m de hoje, voc colocou um CLO negativo em todas
as investigaes relacionadas a um documento marcado com
bandeira sobre a ficha de servio de um certo tenente Joel
Converse. Ele foi piloto no Vietn.
Sei o que ele foi, senhor disse Remington.
E s 15h02m continuou Hickman, consultando anotaes
sobre sua mesa recebi um teletipo do Quinto Distrito Naval
requerendo que a bandeira fosse removida a favor deles e o
material liberado imediatamente. O requerimento baseava-se como
sempre na segurana nacional. O almirante fez uma pausa para
tomar alguns goles de sua bebida; no parecia estar com pressa,
apenas cansado. Mandei meu ajudante telefonar para voc e
perguntar por que tinha feito isso.

E eu respondi lhe dando todas as explicaes, senhor

interrompeu Remington. Estava seguindo instrues do oficial chefe
do departamento jurdico do SAND PAC, e citei o regulamento
especfico que diz claramente que o CLO de uma base naval pode
proibir a liberao de documentos de arquivo, alegando que suas
investigaes podero ser comprometidas pela entrada de terceiros.
a praxe na lei civil, senhor. O FBI raramente fornece fora policial
metropolitana ou local a informao que conseguiu numa
investigao, simplesmente porque a mesma pode ser comprometida
por indiscries ou prticas corruptas.
E seu oficial chefe do departamento jurdico, capito-decorveta Fitzpatrick, est fazendo investigaes sobre um oficial que
deu baixa h dezoito anos?
No sei, senhor disse Remington com olhar inexpressivo.
S sei que essas foram suas ordens. Estaro em vigor por setenta e
duas horas. Depois disso, naturalmente, o senhor pode assinar uma
ordem de liberao. E o presidente pode faz-lo a qualquer momento,
em caso de emergncia nacional.
Pensei que fossem quarenta e oito horas observou Hickman.
No, senhor. Quarenta e oito horas a norma para liberao
de qualquer documento com bandeira, independentemente de
quem faa o pedido exceto, claro, o presidente. chamado o
prazo para veto. A inteligncia naval verifica com a CIA, a ASN e GDOIS para certificar-se de que no liberado nenhum material tido
como confidencial. Esse procedimento nada tem a ver com as
prerrogativas do oficial chefe jurdico.
Conhece bem a lei, tenente.
Acredito que a conheo como qualquer advogado da Marinha
dos Estados Unidos, senhor.
Compreendo. O almirante recostou-se na cadeira giratria
estofada e ps os ps sobre o canto da mesa. O capito-de-corveta
Fitzpatrick est fora da base, no est? Licena de emergncia, creio?
Sim, senhor. Est em San Francisco com a irm e os
sobrinhos. O marido dela foi morto num assalto em Genebra; o
funeral amanh, eu acho.
Sim, eu li a respeito. Coisa terrvel... Mas voc sabe onde
pode encontr-lo.
Tenho o nmero do telefone, sim, senhor. Quer que telefone,
almirante? Para inform-lo sobre o requerimento do Quinto Distrito?
No, no disse Hickman, sacudindo a cabea. No a esta
hora. Eles podem secar seus esfreges pelo menos at amanh
tarde. Devo supor que tambm conhecem os regulamentos; se a
segurana for to seriamente prejudicada, eles sabem onde o
Pentgono e os ltimos boatos de Arlington dizem que eles
encontraram at o endereo da Casa Branca. O almirante ficou de
p, franziu a testa e olhou para o tenente. Suponhamos que voc
no soubesse onde encontrar Fitzpatrick?
Mas eu sei, senhor.

Sim, mas suponha que no soubesse... e que recebesse um

requerimento legtimo no com ordem presidencial, mas assim
mesmo muito urgente voc poderia liberar aquela bandeira, no
podia?
Teoricamente, como a autoridade imediatamente inferior, sim,
eu poderia, desde que aceitasse a responsabilidade legal por esse ato.
Aceitasse o qu?
Desde que eu considerasse o requerimento suficientemente
urgente para contrariar a ordem do oficial chefe jurdico, que lhe
garante setenta e duas horas, para que se efetue qualquer ao
considerada necessria. Ele foi muito enftico, senhor. Francamente,
a no ser por uma interveno presidencial, estou legalmente
obrigado a manter o privilgio do CLO.
Eu diria que moralmente tambm concordou Hickman.
Moralidade no tem nada a ver com isso, senhor.
puramente uma posio legal. Agora, devo dar aquele telefonema,
almirante?
No, para o diabo com isso. Hickman retirou o p de cima
da mesa. Eu apenas estava curioso e, francamente, voc me
convenceu. Fitz no teria dado a ordem se no tivesse motivos para
tanto. O Quinto D pode esperar trs dias, a no ser que aqueles
rapazes estejam dispostos a aumentar a conta telefnica com
chamadas para Washington.
Senhor, posso perguntar quem especificamente fez o pedido?
O almirante olhou fixamente para Remington.
Daqui a trs dias, eu lhe direi. Compreenda, tambm tenho o
privilgio de manter esse segredo. Mas voc vai saber, de qualquer
forma, porque na ausncia de Fitz ter de endossar a transferncia.
Hickman terminou sua bebida e o tenente compreendeu. A
conferncia havia terminado.
Remington levantou-se e levou o copo de vinho, ainda pela
metade, at o bar; ficou em posio de ateno e disse:
Isso tudo, senhor?
Sim, tudo disse o almirante, olhando para a janela e o
oceano distncia.
O tenente fez continncia e Hickman encostou a mo na testa.
O advogado deu meia-volta e encaminhou-se para a porta.
Remington?
Sim, senhor? indagou o tenente, voltando-se.
Quem diabo esse Converse?
No sei, senhor. Mas o comandante Fitzpatrick disse que o
status de bandeira era uma emergncia Quatro Zero.
Jesus...
Hickman apanhou o telefone e apertou uma combinao de
botes. Momentos depois, ele estava falando com um oficial de sua
patente no Quinto Distrito Naval.

Acho que vai ter de esperar trs dias, Scanlon.

E por qu? perguntou o almirante chamado Scanlon.
O CLO negativo vlido para o documento sobre Converse,
segundo determinao do SAND PAC. Se quiser seguir o caminho de
D.C., esteja vontade. Ns cooperaremos.
Eu j lhe disse, Brian, meu pessoal no quer recorrer a
Washington. Voc j viu isso acontecer antes. D.C. faz onda e ns
no queremos ondas.
Bem, nesse caso, por que no me diz por que querem o
documento sobre Converse? Quem ele?
Eu diria se pudesse, voc sabe. Francamente, no estou
muito certo, e o pouco que sei jurei no revelar.
Ento, v Washington. Estou apoiando meu chefe jurdico
que, alis, nem est aqui.
Ele no est? Mas voc falou com ele.
No, o oficial imediatamente inferior, um tenente chamado
Remington. Ele recebeu diretamente a ordem para o CLO. Acredite,
Remington no vai ceder. Eu lhe dei a oportunidade e ele se
entrincheirou nos termos jurdicos. Por aqui, ele conhecido como
certinho.
Ele explicou por que foi pedido esse negativo?
No tem a mnima idia. Por que no telefona para ele?
Provavelmente ainda est l embaixo e talvez voc possa...
Voc no disse meu nome, disse? interrompeu Scanlon,
aparentemente agitado.
No, voc me pediu para no dizer, mas ele saber em dois
ou trs dias. Ele ter de assinar a liberao do documento e eu tenho
que dizer a favor de quem. Hickman fez uma pausa e ento, sem
aviso prvio, explodiu: Que diabo tudo isso, almirante? Um piloto
que deu baixa h mais de dezoito anos subitamente est em todas as
listas como o mais procurado? Recebi um telex com prioridade
departamental do grande Quinto D e depois seu telefonema pessoal,
fazendo o velho jogo de memrias de Annapolis, mas no me diz
nada. Ento eu descubro que meu prprio CLO, sem meu
conhecimento, deu ordem para uma negativa nesse documento de
Converse, classificando como status de emergncia Quatro Zero. Ora,
eu sei que ele tem problemas pessoais e no vou incomod-lo at
amanh, e compreendo que voc deu sua palavra de no dizer nada,
mas que diabo, acho melhor algum comear a me dizer alguma
coisa!
Nenhuma resposta do outro lado da linha. Apenas o som de
respirao, e ela estava trmula.
Scanlon!
O que foi que voc acabou de dizer? perguntou a voz do
almirante, a quinhentos quilmetros de distncia.
Vou descobrir, de qualquer modo...
No, o status. O status do documento. Scanlon falava com
voz quase inaudvel.

Emergncia Quatro Zero, foi isso que eu disse!

A interrupo foi brusca; apenas um estalido. O almirante
Scanlon tinha desligado.
Walter Peregrine, embaixador dos Estados Unidos na Repblica
Federal da Alemanha, confrontou-se com Fitzpatrick.
Qual o seu nome, comandante?
Fowler, senhor respondeu o advogado da Marinha, olhando
brevemente, mas com severidade para Dowling. Capito-de-corveta
Avery Fowler, Marinha dos Estados Unidos. Mais uma vez, Connal
olhou para o ator, que retribuiu o olhar sob a claridade da lua.
Se no me engano, h alguma dvida a esse respeito disse
Peregrine, com expresso to hostil quanto a de Dowling. Posso ver
sua identificao, por favor?
No est comigo, senhor. por causa da natureza de minha
misso, senhor. As palavras de Fitzpatrick eram rpidas, precisas,
seu porte ereto e firme.
Quero verificao do seu nome, patente e ramo de servio!
Agora!
O nome que lhe dei o que me mandaram dar se algum
fora do campo de minha misso me perguntasse.
Instrues de quem? rugiu o diplomata.
Meus oficiais superiores, senhor.
Devo inferir que Fowler no seu verdadeiro nome?
Com todo respeito, senhor embaixador. Meu nome Fowler,
minha patente capito-de-corveta, meu ramo no servio a
Marinha dos Estados Unidos.
Onde diabo pensa que est? Atrs das linhas, capturado pelo
inimigo? Nome, patente e nmero de srie tudo o que podem me
obrigar a dizer, segundo a Conveno de Genebra?
tudo o que me permitem dizer, senhor.
Vamos verificar isso, comandante se que um
comandante. E tambm sobre esse Converse, que parece ser um
mentiroso muito estranho num minuto, a prpria imagem do
homem srio, no minuto seguinte, um homem estranho em fuga.
Por favor, tente compreender, senhor embaixador, nossa
misso ultra-secreta. No envolve de modo algum a diplomacia,
nem prejudicar seus esforos como principal representante do nosso
governo. Mas confidencial. Irei relatar essa conversa aos meus
superiores e o senhor, sem dvida, ser procurado por eles. Agora,
se os cavalheiros me do licena, vou andando.
Acho que no, comandante ou quem quer que seja. Mas, se
for quem diz que , nada ser divulgado. No sou nenhum idiota.
Nada ser revelado ao pessoal da embaixada. O Sr. Dowling insistiu
nisso e eu aceitei a condio. O senhor e eu falaremos numa sala de
comunicaes com o telefone ligado ao misturador e o senhor ir
telefonar para Washington. No aceitei este emprego, deixando de

ganhar trs quartos de milho por ano, para encontrar qualquer

vendedor de sapatos fazendo uma investigao na minha prpria
companhia, sem meu conhecimento. Se eu quiser uma auditoria
externa, eu mesmo a contratarei!
Gostaria de poder atender sua sugesto, senhor; parece
uma exigncia razovel. Mas acho que no posso.
Pois eu acho que pode!
Desculpe-me.
Faa o que ele diz, comandante interveio Dowling. Como
foi dito, ningum saber de nada. Mas Converse precisa de proteo;
um homem procurado em pas estrangeiro e nem mesmo fala a
lngua. Aceite a oferta do embaixador Peregrine. Ele cumprir a
palavra.
Com todo o respeito, senhor, a resposta no. Connal
voltou-se e comeou a caminhar pela passagem larga.
Major! gritou o embaixador, furioso. Detenha-o! Detenha
esse homem!
Fitzpatrick olhou para trs; por motivos que no podia explicar,
ele viu o que jamais esperou ver e, no momento em que viu,
compreendeu que devia ter esperado por isso. Saindo das sombras
distantes do prdio imenso e majestoso, um homem correu na
direo de Connal, obviamente um ajudante militar do embaixador
um membro do pessoal da embaixada! Connal ficou paralisado,
lembrando-se das palavras de Joel. Aqueles homens que voc viu no
aeroporto, da embaixada... esto do outro lado.
Em qualquer outra circunstncia, Fitzpatrick teria ficado onde
estava e enfrentado a situao. No havia feito nada de errado; nada
ilegal, nenhuma lei fora violada que ele soubesse, e ningum poderia
obrig-lo a falar sobre assuntos pessoais, desde que nada estava
contra a lei. Ento, compreendeu que estava errado! Os generais de
George Marcus Delavane o obrigariam, poderiam for-lo a falar!
Virou-se e correu.
Subitamente, ouviram-se tiros. Dois tiros bem acima de sua
cabea! Lanou-se ao cho e rolou para a sombra dos arbustos,
quando uma voz de homem quebrou o silncio da noite e dos jardins
adormecidos.
Seu maldito filho da puta! O que pensa que est fazendo?
Mais gritos, uma barragem de obscenidades e os sons de luta
encheram o tranqilo enclave da universidade.
No se mata um homem assim! Alm disso, seu bandido,
poderia haver outras pessoas por perto! No diga nada, senhor
embaixador!
Connal arrastou-se pelo caminho de cascalho e abriu um pouco
a folhagem de arbustos. Sob a luz clara da lua, ao lado do banco
distante, o ator Caleb Dowling ex-fuzileiro de Kwajalein
encontrava-se de p sobre o corpo do major que havia sado das
sombras, sua bota na garganta do homem, a mo segurando o brao
estendido do adversrio para faz-lo soltar a arma.

Voc um idiota filho da puta, major! Ou, maldito seja,

talvez outra coisa qualquer!
Fitzpatrick ficou de joelhos, depois de p e, curvado, correu
para a sombra da trilha larga, em direo sada.

13
No tive outra escolha! disse Connal. Tinha jogado a pasta
sobre a cama e sentara-se na cadeira ao lado, inclinado para frente,
ainda trmulo.
Acalme-se, procure relaxar Converse foi at a elegante
mesa rstica antiga sobre a qual havia uma bandeja de prata com
usque, gelo e copos. Joel aprendera a fazer uso do servio de quarto
em ingls. Voc precisa de um drinque disse, servindo a
Fitzpatrick uma dose de bourbon.
Se preciso! Ningum nunca atirou em mim. Em voc j.
Cristo, ento assim?
assim. Pode crer. So sons irreais que explodem em sua
mente, que no podem ter nada a ver com voc at... at voc ver a
evidncia. real, dirigido a voc, e voc no se sente bem. No h
msica suave, nenhum clarim, apenas vmito. Converse entregou o
copo ao oficial.
Voc est omitindo algo disse Connal, segurando o copo e
levantando os olhos para Joel.
No, no estou. Vamos pensar sobre os acontecimentos
dessa noite. Se voc ouviu bem o que Dowling disse, o embaixador
no diria nada ao pessoal da embaixada...
Sim, eu me lembro interrompeu Fitzpatrick, tomando vrios
goles do drinque, os olhos fitos em Converse. Estava num daqueles
documentos secretos. Durante sua segunda fuga, um homem foi
morto; ao pr-do-sol. Voc chegou perto dele quando tinha acabado
de acontecer, e o documento diz que voc ficou doido por alguns
minutos. Segundo esse homem um sargento, se no me engano
voc deu uma volta na floresta, apanhou o norte-vietnamita, matou-o
com a faca dele e apanhou seu rifle de repetio. Depois, matou
outros trs viets que estavam naquela rea a tiros.
Joel ficou parado em frente ao advogado da Marinha.
Respondeu em voz baixa, os olhos zangados.
Detesto descries desse tipo disse com voz inexpressiva.
Trazem de volta todas as imagens que odeio... Deixe-me dizer como
foi exatamente como foi, conselheiro. Um garoto, com no mais do
que dezenove anos, precisou evacuar e, embora estivssemos nos
mantendo sempre juntos, ele teve a dignidade de afastar-se alguns
metros para o que tinha de fazer, usando folhas porque no tnhamos
papel prprio. O manaco no usarei a palavra soldado que o

matou, esperou o momento exato e ento atirou, destruindo o rosto

do garoto. Quando cheguei perto dele, com metade do seu rosto em
minhas mos, ouvi a risada, o riso obsceno de um homem obsceno
que para mim personificava tudo o que eu desprezava vietnamita
ou americano. Se quer saber a verdade, tudo o que fiz, fiz contra os
dois porque ambos eram culpados, todos ns tnhamos nos
transformado em animais, e eu no era exceo. Aqueles outros trs
homens, os inimigos, aqueles robs de uniforme, provavelmente com
mulheres e filhos em algum vilarejo do Norte, no perceberam que eu
estava atrs deles. Eu os matei pelas costas, conselheiro. O que
Johnny Ringo diria a respeito? Ou John Wayne?
Connal ficou em silncio enquanto Joel ia at a mesa para
servir-se de usque. O advogado tomou um gole da bebida e falou:
H algumas horas voc disse que sabia de onde eu vinha,
porque tinha estado l. Muito bem, no estive onde voc esteve, mas
comeo a compreender de onde voc vem. Voc realmente odeia
tudo o que Aquitnia representa, no ? Especialmente os que a
dirigem.
Converse voltou-se.
Com todas as minhas foras disse. Por isso precisamos
falar sobre o que aconteceu esta noite.
Eu j disse, no tive escolha. Voc disse que o pessoal da
embaixada, que eu vi no aeroporto, era gente de Delavane. Eu no
podia me arriscar.
Eu sei. Agora ns dois estamos fugindo, caados por nossa
prpria gente e protegidos pelos homens que queremos pegar.
Precisamos pensar, comandante.
O telefone tocou duas vezes, estridente. Fitzpatrick deu um
salto da cadeira, sua reao inicial foi de choque. Joel observou e
acalmou-o com o olhar.
Desculpe-me disse Connal. Ainda estou nervoso. Eu
atendo, estou bem. Foi at o telefone e atendeu: Ja? Escutou
por alguns segundos, cobriu o bocal com a mo e olhou para
Converse. a telefonista internacional. San Francisco. Meagan.
O que quer dizer Remington disse Joel, sentindo a garganta
subitamente seca, o pulso acelerado.
Meagan? Sim, estou aqui. O que h? Fitzpatrick olhou
fixamente para frente enquanto a irm falava, assentiu vrias vezes
com a cabea, os msculos do queixo se retesando com sua
concentrao. Oh, Cristo!... No, est bem. verdade, tudo est
bem. Voc tem o nmero? Connal olhou para a pequena mesa do
telefone; viu um bloco de recados, mas nenhum lpis. Olhou para
Joel que correu para a escrivaninha a fim de pegar a caneta do hotel.
Fitzpatrick estendeu a mo, apanhou a caneta e escreveu uma srie
de nmeros. Converse ficou um pouco afastado, quase sem respirar,
os dedos apertando o copo. Obrigado, Meagan. Sei que um
momento difcil para voc, no precisava de mais isso, mas se tiver
de telefonar outra vez, faa a ligao de estao para estao, est

bem?... Sim, Meg, dou minha palavra. At logo. O oficial desligou,

deixando a mo sobre o fone por um momento.
Remington telefonou, no foi? disse Joel.
Sim.
O que aconteceu?
Algum tentou liberar o documento confidencial de sua ficha
de servio disse Fitzpatrick, voltando-se e olhando para Converse.
Est tudo bem. Remington no permitiu.
Quem foi?
No sei. Preciso falar com David. Meagan no tem a mnima
idia do que seja uma bandeira, e muito menos de quem voc . A
mensagem apenas dizia que foi requerida liberao da bandeira,
mas que ele impediu.
Ento, est tudo bem.
Foi o que eu disse, mas no est.
Esclarea, droga!
H um limite de tempo para a vigncia de minha ordem. S
um dia ou dois alm do processo de veto...
Que de quarenta e oito horas interrompeu Joel.
Sim, estou certo disso; depois. Voc achou que aconteceria,
mas eu no. Seja quem for que est pedindo a liberao daquela
bandeira, no qualquer um. Voc poderia sair daquela reunio e,
algumas horas mais tarde, seus novos scios teriam o material nas
mos. Converse, o homem que odeia Delavane. Ser agora o caador
de Delavane?
Telefone para Remington Joel foi at as portas do terrao,
abriu-as e saiu para o pequeno balco.
Pedaos de nuvens esgaradas filtravam a luz da lua, e a leste,
relmpagos de vero distncia faziam Converse lembrar-se do fogo
silencioso da artilharia que ele e outros prisioneiros avistavam nas
colinas, sabendo que l estava o santurio, mas no ao alcance de
suas mos. Ouviu a voz de Fitzpatrick no quarto, tentando fazer uma
ligao para San Diego. Joel tirou um cigarro do bolso e acendeu.
Talvez por causa do reflexo brilhante que iluminou o movimento, Joel
olhou para o lado. A uns dez metros sua direita, dois balces depois
do seu, um homem o observava. Sua figura brilhava numa silhueta
contra a luz suave; ele cumprimentou-o com um gesto de cabea e
entrou. Seria apenas um hspede que, por coincidncia, sara para
tomar ar? Ou Aquitnia o estava vigiando? Converse ouvia a voz do
oficial da Marinha falando calmamente; virou-se e entrou no quarto.
Connal estava sentado do outro lado da mesa. Segurava o fone
com a mo esquerda e na direita tinha a caneta, pronta para anotar
no bloco de recados. Escreveu alguma coisa e ento disse
rapidamente:
Espere um pouco. Voc disse que Hickman mandou que
deixasse tudo como est, mas no lhe revelou o nome do homem que
fez o requerimento?... Compreendo. Certo, David, muito obrigado.
Vai sair esta noite?... Portanto, se precisar de voc, posso telefonar

para este nmero... Sim, eu sei, so esses malditos telefones de

Sonoma. Qualquer chuva mais forte e no se consegue uma linha,
especialmente uma na qual se possa falar claramente. Mais uma vez,
obrigado, David. At logo. Fitzpatrick desligou e olhou para Joel de
modo estranho, com uma expresso quase de culpa. Ao invs de
dizer algo, sacudiu a cabea e respirou fundo, franzindo a testa.
O que h? O que aconteceu?
Trate de conseguir tudo o que puder na reunio de amanh.
Ou hoje?
J passa da meia-noite. hoje. Por qu?
Porque vinte e quatro horas depois, aquele documento ser
liberado para uma seo do Quinto Distrito Naval em Norfolk, e
muito poderoso. Eles vo saber tudo o que voc no quer que saibam.
O limite de tempo de setenta e duas horas.
Consiga uma prorrogao!
Connal levantou-se, com expresso de impotncia.
Com que motivo?
Qual mais? Segurana nacional.
Teria de explicar as razes, voc sabe disso.
Eu no sei disso. Prorrogaes so concedidas para todo tipo
de contingncias. Voc precisa de mais tempo para preparar o caso.
Uma fonte ou uma testemunha teve seu depoimento adiado doena
ou acidente. Ou motivos pessoais que diabo, os funerais de seu
cunhado, a dor de sua irm... tudo isso atrasou seu progresso!
Esquea, Joel. Se eu tentasse isso, eles o ligariam a Press e
adeus Charlie. Eles o mataram, lembra-se?
No disse Converse com voz firme. o contrrio. Isto nos
separaria ainda mais.
Do que est falando?
Tenho pensado a respeito, procurando me colocar na pele de
Avery. Ele sabia que estava sendo vigiado, seu telefone
provavelmente interceptado. Ele disse que a geografia, a fuso da
CommTech-Bern, o caf da manh, Genebra, tudo tinha de ser
lgico; no poderia ser de outro modo. No fim daquele caf, ele disse
que se eu concordasse, falaramos mais tarde.
E ento?
Ele sabia que tnhamos sido vistos juntos era inevitvel e
acho que me instruiria sobre o que devia dizer se algum de
Aquitnia perguntasse por ele. Press me diria tudo e daria o impulso
que eu precisava para procurar aqueles homens.
De que diabo voc est falando?
Avery iria me carimbar com o rtulo que me faria entrar na
rede de Delavane. Nunca saberemos, mas tenho idia de que me
mandaria dizer que ele, A. Preston Halliday, suspeitava que eu fosse
um deles, que havia entrado no negcio da fuso CommTech-Bern
para me ameaar, para me deter.
Espere um pouco Connal sacudiu a cabea. Press no
sabia o que voc faria, nem mesmo como ia fazer.

S havia um meio de faz-lo e ele sabia! Tambm sabia que

eu chegaria mesma concluso quando compreendesse os detalhes.
O nico meio de deter Delavane e seus generais era me infiltrar em
Aquitnia. Por que pensa que todo aquele dinheiro foi posto minha
disposio? Eu no preciso dele e Avery sabia que no poderia me
comprar. Mas tinha certeza de que poderia ser usado teria de ser
usado para entrar no grupo e comear a falar, comear a coletar
provas... Telefone para Remington novamente. Diga-lhe que prepare
a prorrogao.
No Remington, o comandante do SAND PAC, um
almirante chamado Hickman. David disse que eu devia esperar um
telefonema dele amanh. Tenho que pensar nisso e telefonar
novamente para Meagan. Hickman est nervoso; ele quer saber
quem voc e por que todo esse interesse.
Voc conhece bem esse Hickman?
Bastante. Estivemos juntos em New London e Galveston. Ele
me requisitou para ser seu CLO em San Diego, e foi isso que me deu
esta divisa.
Converse estudou o rosto de Fitzpatrick, ento, sem dizer nada,
foi para perto das portas do terrao. Connal no interrompeu o
silncio, ele compreendia. Vira muitos advogados, inclusive ele
prprio, assaltados por um pensamento que no conseguiam definir,
uma idia que poderia ser essencial para o caso. Joel voltou-se
lentamente, hesitante, as sombras tnues e abstratas de uma
probabilidade entrando em foco.
Faa comeou. Faa o que eu acho que seu cunhado teria
feito. Acabe o que ele teria dito, mas no conseguiu fazer. Faa de
conta que eu e ele nos encontramos depois daquela conferncia. Dme o trampolim de que preciso.
Como voc diz, esclarecimento, por favor, conselheiro.
Apresente a Hickman um roteiro que poderia ter sido escrito
por A. Preston Halliday. Diga que o documento tem de continuar
secreto porque voc tem razes para crer que eu tinha ligao com o
assassinato de seu cunhado. Explique que, antes de ir para Genebra,
Halliday esteve com voc o que verdade e disse que iria se
encontrar comigo, um advogado da outra parte no negcio, que ele
suspeitava estar envolvido com licenas de exportao ilegais, uma
fachada legal para alguns aproveitadores da bolsa de valores. Diga
que ele iria me interpelar. Preston Halliday tinha um histrico de
causas.
No nos ltimos dez ou doze anos corrigiu Fitzpatrick. Ele
entrou para o sistema como vingana e com um saudvel respeito
pelo dlar.
O que conta a histria. Ele sabia disso; foi um dos motivos
por que me procurou. Diga que est convencido de que ele me
interpelou e, uma vez que esse negcio rende milhes, voc acha que
eu o afastei metodicamente, protegendo-me da culpa por estar
presente no momento do crime. Eu tenho fama de ser metdico.

Connal baixou a cabea e passou a mo pelos cabelos, depois

caminhou pensativamente para a mesa de bebidas. Parou, levantou
os olhos para as gravuras de cavalos de corrida e voltou-se
novamente para Converse.
Voc sabe o que est me pedindo?
Sim. D-me o trampolim que me atirar bem no meio
daqueles futuros Genghis Kahns. Para isso, voc precisa explicar mais
para Hickman. Porque voc est envolvido pessoalmente, e porque
est to furioso o que tambm verdade , diga-lhe que explique
sua posio a quem quer que queira liberar o documento. assunto
no-militar, portanto voc informar as autoridades civis, contando
tudo o que sabe.
Eu compreendo tudo isso disse Fitzpatrick. Tudo o que
digo a verdade como eu via quando vim para Bonn sua procura.
S que inverto os alvos. Ao invs de ser o homem que pode me
ajudar, agora voc o homem que eu quero ver destrudo.
Exatamente, conselheiro. E serei recebido por um comit de
boas-vindas na manso de Leifhelm.
Ento, acho que no compreende.
O qu?
Est me pedindo para oficialmente implic-lo num crime de
primeiro grau. Estarei colocando em voc a marca do matador.
Quando eu disser isto, no posso retirar minhas palavras.
Eu sei. Faa.
George Marcus Delavane torceu o corpo na cadeira atrs da
mesa, em frente ao estranho e colorido mapa fragmentado. No era
um movimento controlado, era uma ao procura de controle.
Delavane no gostava de obstrues e era exatamente o que um
almirante do Quinto Distrito Naval estava lhe explicando naquele
momento.
O status de bandeira Quatro Zero disse Scanlon. Para
liber-la, teremos de fazer uso dos procedimentos do Pentgono, e
no preciso lhe dizer o que isto significa. Dois oficiais superiores, um
do servio secreto naval, mais uma assinatura de reforo da Agncia
de Segurana Nacional; tudo isso deve aparecer na folha de
requerimento, bem como declarao do nvel do inqurito, desse
modo escalando o requerimento para demanda de setor. Ora, general,
ns podemos fazer tudo isso, mas correremos o risco...
Eu conheo o risco interrompeu Delavane. As assinaturas
so o risco, as identidades so o risco. Por que o Quatro Zero? Quem
determinou e por qu?
O oficial chefe do departamento jurdico do SAND PAC. Eu o
investiguei. um capito-de-corveta chamado Fitzpatrick e nada em
sua ficha indica por que fez isso.
Vou lhe dizer por que disse o senhor da guerra de Saigon.
Ele est escondendo alguma coisa. Est protegendo esse Converse.

Por que um oficial chefe da Marinha protegeria um civil

nessas circunstncias? No h nenhuma conexo. Alm disso, por
que usar a condio Quatro Zero? S serve para chamar a ateno.
E tambm coloca uma tampa no documento Delavane fez
uma pausa, depois continuou, antes que o almirante pudesse
interromper: Esse Fitzpatrick disse. J verificou a lista-mestra?
Ele no um dos nossos.
Alguma vez foi considerado como possibilidade? Ou foi
procurado para isso?
No tive tempo para verificar Ouviu-se um zumbido, fora da
linha que ambos estavam usando. Scanlon apertou o boto e
Delavane ouviu a voz dele, clara e formal. Sim? Silncio, e alguns
segundos mais tarde, o almirante voltou para Palo Alto. Hickman
outra vez.
Talvez ele tenha algo para ns. Telefone depois.
Hickman no nos daria coisa alguma se desconfiasse de nossa
existncia disse Scanlon. Em algumas semanas, ele ser um dos
primeiros a sair. Se dependesse de mim, seria fuzilado.
Telefone depois disse George Marcus Delavane, olhando
para o mapa da nova Aquitnia na parede.
Chaim Abrahms encontrava-se sentado na cozinha de sua
pequena casa de pedra em estilo mediterrneo, em Tzahala, um
subrbio de Telavive, favorecido pelos militares e pelos que tinham
dinheiro ou influncia suficiente para morar ali. As janelas estavam
abertas e a brisa do jardim agitava levemente o ar pesado da noite
de vero. Tinha ar condicionado em dois cmodos e ventiladores de
teto em outros trs, mas Chaim gostava da cozinha. Nos velhos
tempos, ele e seus homens sentavam-se em cozinhas primitivas e
planejavam os ataques; no Negev, muitas vezes a munio era
passada para os homens enquanto uma galinha do deserto assava no
forno a lenha. A cozinha era a alma da casa. Dava calor e sustento ao
corpo, iluminando a mente para as tticas desde que as mulheres
sassem quando terminavam o servio e no interrompessem os
homens com suas incessantes frivolidades. Sua mulher estava
dormindo no andar superior; assim era melhor. Ele tinha muito pouco
para conversar com ela, e ela com ele; ela no podia ajud-lo agora.
E, se pudesse, no o faria. Haviam perdido um filho no Lbano, o filho
dela, como costumava dizer, um professor, um erudito, no um
soldado, no um matador por vontade prpria. Muitos filhos tinham
morrido dos dois lados, dizia ela. Os velhos, dizia, os velhos
contagiavam os jovens com seus dios e usavam lendas bblicas para
justificar a morte em busca de terras cuja posse era questionvel.
Morte, ela exclamava. Morte em lugar de palavras que pudessem
evit-la! Ela tinha se esquecido dos velhos tempos; muitos esquecem
depressa. Chaim Abrahms no havia se esquecido e jamais
esqueceria.

E seu olfato estava to agudo como sempre. Esse advogado,

esse Converse, o falatrio! Tudo era muito inteligente; tinha o fedor
das mentes frias e analticas, no o calor dos crentes. O especialista
do Mossad era o melhor, mas at o Mossad comete erros. O
especialista procurava um motivo, como quem faz a dessecao de
um crebro humano e diz: esta ao provoca tal reao; esta punio
provoca aquele compromisso com a vingana. Muito inteligente! Um
crente era alimentado pelo calor de suas convices. Elas eram seus
nicos motivos, e no precisavam de manipulaes inteligentes.
Chaim sabia que era um homem simples, direto, mas no por
ser pouco inteligente ou por lhe faltarem percepes sutis; sua
eficincia no campo de batalha provava o contrrio. Era direto porque
sabia o que queria, e era perda de tempo querer ser esperto. Todos
esses anos tinha vivido com suas convices e nunca encontrara um
crente que perdesse tempo.
Esse Converse sabia o bastante para encontrar Bertholdier em
Paris. Mostrou o quanto sabia quando mencionou Leifhelm em Bonn e
especialmente Telavive e Joanesburgo. O que mais podiam provar?
Por que provar se ali estava sua crena? Por que no apresentava seu
caso com sua primeira conexo, sem perder tempo?... No, esse
advogado, esse Converse, era de algum outro lugar. O especialista do
Mossad disse que o motivo era afiliar-se ao grupo. Estava errado. O
calor vermelho rubro do crente no estava presente. S inteligncia,
s palavras.
E o especialista no havia ignorado o olfato de Chaim. Nem
podia, pois os dois sabras tinham lutado juntos durante anos, e vezes
sem conta, contra os europeus com seus modos coniventes aqueles
imigrantes que brandiam o Velho Testamento como se eles o
tivessem escrito, chamando os verdadeiros habitantes de Israel de
bandidos e palhaos ignorantes. O especialista do Mossad respeitava
seu irmo sabra; esse respeito via-se em seu olhar. Ningum podia
ignorar os instintos de Chaim Abrahms, filho de Abrao, arcanjo das
trevas para os inimigos dos filhos de Abrao. Graas a Deus, sua
mulher estava dormindo.
Estava na hora de falar com Palo Alto.
Meu general, meu amigo.
Shalom, Chaim disse o senhor da guerra de Saigon. Est
a caminho de Bonn?
Partirei amanh de manh ns partiremos. Van Headmer
est viajando agora. Chegar no Ben Gurion s oito e trinta, e juntos
tomaremos o avio para Frankfurt, onde o piloto de Leifhelm dever
estar nossa espera com o Cessna.
timo. Vocs podem conversar.
Ns precisamos conversar agora disse o israelense. O que
mais soube sobre esse Converse?
Ele se tornou um enigma, Chaim.
Sinto o cheiro de fraude.

Eu tambm, mas talvez no a fraude do tipo que eu pensei.

Voc sabe qual foi a minha opinio. Pensei que no passasse de um
observador avanado, algum que estivesse sendo usado por homens
mais bem informados entre eles Lucas Anstett para obter
informaes complementares e confirmar boatos. No estou
ignorando certo grau de quebra de sigilo de menor importncia;
devem ser previstos e resolvidos, como resultado de parania.
V direto ao assunto, Marcus disse Abrahms, impaciente.
Sempre chamava Delavane pelo segundo nome. Para ele, era um
nome hebreu, apesar de o pai de Delavane ter insistido nele para
homenagear o Csar romano o filsofo Marco Aurlio, um proslito
da moderao.
Hoje aconteceram trs coisas continuou o ex-general em
Palo Alto. A primeira me deixou furioso porque no entendi e,
francamente, preocupou-me porque parecia indicar uma penetrao
muito maior do que a que julguei ser possvel a um setor que eu
considerava impossvel.
O que foi? interrompeu o israelense.
Uma proibio definitiva foi colocada em parte da ficha de
servio de Converse.
Sim! exclamou Abrahms, triunfante.
O qu?
Continue, Marcus! Eu lhe direi quando terminar. Qual foi a
segunda calamidade?
No calamidade, Chaim. Uma explicao oferecida com tanta
boa vontade que no pode ser ignorada. Leifhelm telefonou dizendo
que o prprio Converse falou sobre a morte de Anstett, afirmando
que ela o aliviou, mas sem dizer muito mais, a no ser que Anstett
era seu inimigo essa foi a palavra que ele usou.
Seguindo instrues! a voz de Abrahms ecoou pela cozinha.
Qual foi a terceira ddiva, meu general?
A mais intrigante, bem como a mais esclarecedora e, Chaim,
no grite ao telefone. No est num de seus comcios no estdio,
nem provocando o Knesset.
Estou no campo, Marcus. Neste momento! Por favor, continue,
meu amigo.
O homem que colocou o tampo na ficha militar de Converse,
um oficial da Marinha, cunhado de Preston Halliday.
Genebra! Sim!
Pare com isso!
Mil desculpas, meu caro amigo. Mas tudo to perfeito!
Seja l o que for que est pensando disse Delavane pode
ser negado pelas razes apresentadas por ele. O oficial da Marinha,
esse cunhado, acredita que Converse mandou matar Halliday.
Naturalmente! Perfeito!
Queira falar mais baixo! O grito do gato atravs do lago
gelado.

Mais uma vez minhas sinceras desculpas, meu general. E foi

tudo o que esse oficial da Marinha disse?
No, deixou bem claro para o comandante da sua base em
San Diego que Halliday o procurou e disse que se encontraria com
um homem em Genebra, o qual acreditava estar envolvido em
exportaes ilegais com destino ilegal. Um advogado para os que
lucram com armamentos. Ele pretendia interpelar esse homem, esse
advogado internacional chamado Converse e amea-lo de revelar
tudo o que sabia. O que acha que temos aqui?
Uma fraude!
Mas de que lado, sabra? O volume de sua voz no me
convence.
Pois fique convencido! Eu estou certo. Esse Converse o
escorpio do deserto!
O que quer dizer com isso?
Voc no compreende? O Mossad compreende!
O Mossad?
Sim! Falei com o nosso especialista e ele tambm sente o que
eu farejo admite a possibilidade! Eu lhe garanto, meu general, meu
honrado guerreiro, ele possui informao que leva a acreditar que
esse Converse sincero, que realmente quer ser um dos nossos, mas
quando eu disse que sentia o cheiro de carne podre, ele admitiu outra
possibilidade excepcional. Converse pode ser programado ou no,
mas pode ser um agente do governo!
Um provocador?
Quem sabe, Marcus? Mas o quadro to perfeito. Primeiro, a
proibio de sua ficha de servio isso nos alertaria, claro. Depois
reage negativamente morte de um inimigo no dele, mas nosso,
e afirma que era seu inimigo tambm , to simples, to evidente.
Por fim, insinuam que esse Converse o responsvel pelo crime de
Genebra tudo to ordenado, to arrumado a seu favor. Estamos
tratando com mentes muito analticas que estudam cada movimento
do tabuleiro de xadrez e respondem a cada peo com um rei.
Mas tudo isso que est dizendo pode ser invertido. Ele
poderia ser...
Ele no pode ser! exclamou Abrahms.
Por que, Chaim? Diga-me por que.
No h nenhum calor, nenhuma chama nele! No age como
um crente! Ns no somos inteligentes, somos intransigentes!
George Marcus Delavane ficou calado por alguns momentos e o
israelense teve o bom senso de no dizer nada. Esperou que a voz
calma voltasse.
Realizem a reunio amanh, general. Ouam o que ele tem a
dizer e sejam delicados; faam o jogo dele. Mas no o deixem sair
daquela casa sem minha ordem. Talvez ele nunca saia.
Shalom, meu amigo.
Shalom, Chaim.

14
Valerie aproximou-se das portas de vidro do seu estdio
iguais s do terrao do andar superior e olhou para o mar calmo e
ensolarado de Cape Ann. Pensou no barco que tinha ancorado na
frente de sua casa algumas noites atrs, e que a deixara to
assustada. No voltara; o que quer que fosse, pertencia ao passado,
deixando interrogaes sem resposta. Fechando os olhos, ela ainda
podia ver a figura do homem saindo da cabine, o brilho do cigarro, e
tentava adivinhar o que ele estaria fazendo naquele momento, em
que estaria pensando. Ento, lembrou-se dos dois homens luz do
sol nascente, emoldurados pela circunferncia escura de seus
binculos com suas lentes muito mais possantes assestadas para
ela. Seriam marinheiros novatos procurando um porto seguro?
Amadores navegando ao longo da costa noite? Perguntas, nenhuma
resposta.
Mas tudo isso agora era passado. Um interldio breve e
estranho que provocava pensamentos negros demnios procura
de lgica, como Joel diria.
Afastou para o lado o cabelo escuro e longo e voltou ao
cavalete, escolhendo um pincel e dando as pinceladas finais de
castanho-escuro sob as dunas de areia cobertas de relva. Deu um
passo atrs, estudou o trabalho e, pela quinta vez, jurou que o
quadro estava terminado. Era outra marinha; nunca se cansava delas
e, felizmente, comeava a conseguir uma boa parte do mercado.
Naturalmente, havia os pintores do eixo Boston-Boothbay,
convencidos de que ela praticamente tomara conta do mercado, mas
isso era tolice. Na verdade, seus preos tinham se elevado
satisfatoriamente graas crtica favorvel s duas exposies nas
galerias Copley, mas era ainda com dificuldade que conseguia morar
onde morava e, se no fosse o cheque mensal de Joel, teria sido
impossvel.
Nem todos os artistas possuam uma casa na praia com estdio
de seis por nove metros com portas de vidro e um teto que era uma
imensa clarabia. O resto da casa, a parte original, na extremidade
norte de Cape Ann, era mais pitoresco do que funcional. A arquitetura
inicial era uma confuso de estilo antigo da costa, com uma
infinidade de madeira branqueada e arabescos, um terrao com
balaustrada no segundo andar, enormes janelas salientes no quarto
da frente, bonitas para se ver e para olhar por elas, mas que
deixavam entrar gua quando sopravam os ventos ferozes do oceano.
A massa de vidraceiro e caixilhos especiais no surtiam o menor
efeito; a natureza cobrava um preo para ser apreciada.
Porm, era a casa dos sonhos de Val, a casa que prometera a si
mesma h muitos anos. Voltara da Ecole des Beaux Arts de Paris,

preparada para tomar Nova York de assalto, artisticamente, seguindo

o rumo Greenwich Village-Woodstock, mas a realidade alterou seus
planos. A situao de sua famlia sempre lhe permitira viver
confortavelmente, sem luxo, com trs anos na universidade e dois
em Paris. Seu pai fora um pintor amador excessivamente entusistico
e medocre que estava sempre se lamentando por no ter tido a
coragem de abandonar a arquitetura para dedicar-se arte. Como
resultado, deu todo o apoio filha nica, tanto moral quanto
financeiro, de certa forma vivendo o progresso dela e devotando-se
determinao de Val. A me vagamente desequilibrada, sempre
amorosa, sempre apoiando Valerie em tudo tirava terrveis fotos do
trabalho mais elementar da filha e as mandava para a irm e primos
na Alemanha, escrevendo mentiras absurdas, falando de galerias,
museus e encomendas insanas.
A doida Berlinerin dizia o pai ternamente, com seu pesado
sotaque gauls. Voc precisava v-la durante a guerra. Ns quase
morremos de medo! Estvamos sempre esperando que ela voltasse
ao quartel-general com um Goebbels embriagado ou um Gring
drogado, dizendo que, se quisssemos Hitler, era s dizer!
O pai de Valerie tinha sido oficial de ligao dos franceses livres
entre os Aliados e o movimento subterrneo alemo de Berlim. Um
parisiense formal e autocrata que falava bem o alemo fora
designado para a clula de Charlottenburg, que coordenava todas as
atividades do movimento subterrneo de Berlim. Sempre dizia que
teve mais trabalho para conter a Frulein entusiasmada e de idias
impetuosas do que para evitar os nazistas. No entanto, eles se
casaram dois meses depois do armistcio. Em Berlim. Onde as duas
famlias se negaram a qualquer aproximao. Tnhamos duas
pequenas orquestras, costumava dizer a me. Um tocava a pura e
bela Schnitzel vienense, a outra um molho branco e cremoso com
fezes de veado.
Se foi por causa dessa animosidade entre as famlias, eles
nunca disseram, o fato que o parisiense e a alem de Berlim
emigraram para Saint Louis, Missouri, nos Estados Unidos, onde ela
tinha parentes afastados.
A realidade nua e crua. H nove anos, depois de ela ter se
instalado em Nova York, vinda de Paris, o pai assustado e choroso a
visitara, contando a Valerie a terrvel verdade. Sua amada e doida
berlinense estava doente h muitos anos; era cncer e estava
morte. Desesperado, gastara quase tudo o que tinha, incluindo trs
hipotecas no-resgatadas sobre a pitoresca casa de Bellefontaine,
tentando conter o curso da molstia. Grande parte do dinheiro foi
para clnicas no Mxico; era tudo o que ele podia fazer. Chorava o
tempo todo e suas lgrimas nada tinham a ver com o dinheiro gasto.
E Valerie acalentou o pai e perguntou por que no tinham lhe contado
antes.

No era sua luta, ma chrie. Era nossa. Desde Berlim, sempre

fomos apenas ns dois. Lutamos juntos ento; lutamos agora como
sempre como um s.
A me de Valerie morreu seis dias depois e, seis meses mais
tarde, o pai acendeu um Gauloise na varanda fechada e adormeceu
misericordiosamente para no acordar. Valerie no podia chorar. Era
um choque, mas no uma tragdia. Onde quer que ele estivesse, era
exatamente onde desejava estar.
Ento, Valerie Charpentier saiu procura de um emprego, uma
atividade que no dependesse das vendas dos quadros de uma
artista desconhecida. Ficou admirada ao constatar que no s era
fcil conseguir emprego, como tambm ele nada tinha a ver com a
espessa pasta de desenhos e linhas que ela apresentou. A segunda
agncia de publicidade que procurou interessou-se mais pelo fato de
Valerie falar alemo e francs fluentemente do que por seus
desenhos. Era a poca das corporaes, das alianas multinacionais,
quando uma nica companhia tinha lucros nos dois lados do Atlntico.
Valerie Charpentier, artista estagiria dentro da firma, tornou-se pau
para toda obra no exterior. Uma funcionria que desenhava
rapidamente, fazia apresentaes e falava algumas lnguas, e ela
detestava isso. Mas era uma vida notvel para quem previra um
perodo de tempo antes que seu nome numa tela significasse algo.
Ento um homem entrou em sua vida, que a fez esquecer todos
os outros que tinha conhecido. Um homem bom, um homem decente
at mesmo um homem excitante , que tinha os prprios
problemas, mas no falava sobre eles, recusava-se a falar, e isso
devia ter lhe dado uma pista. Joel, o seu Joel, efusivo num minuto,
reservado no outro, mas sempre com aquele escudo protetor, aquela
fachada de humor inteligente, muitas vezes to irnico quanto
divertido. Durante algum tempo, foi bom para os dois. Mas suas
ambies tinham alvos diferentes a dela era motivada pela
independncia trazida pela fama, a dele pelos anos perdidos que no
podia recuperar e ambos serviam mutuamente de amortecedor
para os desapontamentos e adiamentos. Mas tudo comeou a se
desmoronar. As razes eram dolorosamente claras para ela, mas no
para ele. Joel deixou-se hipnotizar pelo prprio progresso, pela
prpria determinao, excluindo todo o resto, inclusive ela. Ele jamais
levantava a voz ou fazia exigncias, mas as palavras eram geladas e
as exigncias cada vez mais subentendidas. Se houve um momento
definido em que ela reconheceu que tudo estava se desfazendo, foi
numa noite de sexta-feira, em novembro. A agncia queria que ela
fosse para Berlim; uma conta da Telefunken requeria servio rpido e
pessoal, e Valerie foi escolhida para acalmar as guas encapeladas.
Estava arrumando as malas quando Joel chegou em casa. Ele entrou
no quarto do apartamento e perguntou o que ela estava fazendo,
aonde ia. Quando Valerie lhe disse, Joel observou: No pode. Os
Brooks nos esperam amanh noite, em Larchmont. Talbot e Simon

estaro l. Tenho certeza de que vamos falar sobre o trabalho

internacional. Voc precisa ir.
Valerie olhou para ele, viu o desespero nos olhos do marido.
No foi Alemanha. Foi o momento decisivo; a corrida morro abaixo
comeou e, depois de poucos meses, ela reconheceu que estavam
perto do fim. Deixou a agncia, passando ao trabalho rduo de freelancer, na esperana de que, tendo mais tempo para se dedicar a Joel,
salvaria o casamento. No salvou; aparentemente, ele ficou
ressentido com o sacrifcio, por mais que ela tentasse ocultar as
dificuldades. Seus perodos de distanciamento aumentaram e, de
certa forma, ela sentia pena dele. Joel estava sendo impelido por
suas frias e obviamente no gostava do que estava acontecendo;
no gostava do que estava se tornando, mas no podia fazer nada a
respeito. Caminhava para a prpria destruio e ela no podia ajudlo.
Se houvesse outra mulher, ela poderia ter lutado, usando suas
reivindicaes legtimas, insistindo no direito de competir, mas no
havia ningum, apenas Joel e suas compulses. Finalmente, ela
compreendeu que no podia atravessar aquele escudo; Joel no tinha
nada mais para oferecer, emocionalmente, a quem quer que fosse.
Foi ento que ela disse, agressivamente: Destruio emocional! Joel
concordou, com aquela voz tranqila e bondosa e, no dia seguinte,
Valerie foi embora.
E ento, ela fez exigncias. Quatro anos, o mesmo tempo que
ele havia tirado dela. Aqueles quatro anos de extraordinria
generosidade estavam para acabar, refletiu Valerie, enquanto
limpava os pincis e a palheta. Terminaria em janeiro, o ltimo
cheque, como sempre depositado no dia quinze. H cinco semanas,
quando almoaram juntos no Ritz, em Boston, Joel se oferecera para
continuar os pagamentos. Afirmou que estava acostumado com eles e
que ganhava mais em salrio e bonificaes do que podia gastar.
Dinheiro no era problema e, alm disso, dava-lhe certa importncia
entre seus pares; tambm era um timo meio de evitar
relacionamentos prolongados. Ela declinou, usando palavras do pai,
ou talvez fosse melhor dizer da me, e disse que as coisas estavam
muito melhores. Joel sorrira, com aquele sorriso meio triste, mas
contagioso, e respondera: Se ficarem piores, eu estou aqui.
Para o inferno com ele!
Pobre Joel. Triste Joel. Era um homem bom, apanhado no
vrtice dos prprios conflitos interiores. E Valerie tinha ido at onde
podia continuar seria negar sua prpria identidade. E ela no faria
isso; no havia feito.
Colocou os pincis na bandeja e foi at as portas de vidro que
se abriam para as dunas e o oceano. Ele estava l, muito longe, em
algum lugar da Europa. Valerie se perguntou se ele teria lembrado do
dia. Era o aniversrio de seu casamento.

Resumindo, Chaim Abrahms foi moldado na tenso e no caos da luta

pela sobrevivncia quotidiana. Foram anos de escaramuas, de sobrepujar
e sobreviver a inimigos decididos a eliminar no apenas todas as
comunidades dos sabras, mas tambm aspiraes de um solo ptrio,
liberdade poltica e religiosa dos judeus do deserto. No difcil
compreender de onde ele veio e por que o que , mas assustador pensar
em para onde est indo. um fantico sem nenhuma noo de equilbrio
ou de compromisso no que se refere a outros povos com aspiraes
idnticas. Se um homem tem algo diferente, seja da mesma espcie ou no,
um inimigo. As foras armadas tm precedncia sobre qualquer tipo de
negociao e mesmo os que, em Israel, pleiteiam atitudes mais moderadas,
baseadas em fronteiras completamente seguras, so chamados de traidores.
Abrahms um imperialista que v uma Israel em constante expanso como
o reino governante de todo o Oriente Mdio. Uma concluso apropriada
para esse relatrio o comentrio feito por ele sobre conhecida
declarao do primeiro-ministro durante a invaso do Lbano: Ns no
queremos nem um centmetro do Lbano. A resposta de Abrahms para
suas tropas no campo, de modo nenhum uma maioria que o aprovava, foi a
seguinte:
Naturalmente, no queremos um centmetro! Mas todo o maldito
pas! E depois Gaza, o Golan, e a margem oeste! E por que no a Jordnia,
depois a Sria e o Iraque! Temos os meios e temos a vontade! Somos os
poderosos filhos de Abrao.
Este o homem-chave de Delavane no voltil Oriente Mdio.
Era quase meio-dia e o sol escaldante incendiava o pequeno
terrao com portas de vidro. Os restos do caf da manh tardio j
tinham sido levados do quarto; sobre a mesa havia apenas uma
terrina de prata. Os dois estavam lendo desde as seis, quando
tomaram a primeira xcara de caf. Converse ps o dossi de lado e
apanhou o cigarro sobre a mesa ao lado da poltrona. No difcil
compreender de onde Abrahms veio... mas assustador pensar em
para onde est indo. Joel olhou para Connal Fitzpatrick, que estava
sentado no sof, inclinado sobre a mesa do caf, lendo uma nica
pgina e tomando notas no bloco de recados telefnicos; os dossis
de Bertholdier e Leifhelm estavam arrumados em duas pilhas sua
esquerda. O advogado da Marinha dissera quase as mesmas palavras,
pensou Converse, acendendo o cigarro. Comeo a compreender de
onde voc vem... E a pergunta que surgira na mente de Joel era
simples: E para onde estava indo? Gostaria de saber. Seria um inepto
gladiador entrando na arena romana para enfrentar um talento muito
mais forte, mais bem armado e superior? Ou os demnios de seu
passado estavam oferecendo-o em sacrifcio na areia escaldante da
arena onde esperavam os felinos ferozes e famintos, prontos a saltar

sobre ele e despeda-lo? Tantas perguntas, tantas variveis que ele

era incapaz de enfrentar. S sabia que era impossvel voltar atrs.
Fitzpatrick levantou os olhos.
O que h? indagou, percebendo que Converse o observava.
Est preocupado com o almirante?
Com quem?
Hickman, San Diego.
Entre outras coisas. luz clara do dia, voc tem certeza de
que ele concordou com a prorrogao?
No posso garantir, mas ele vai telefonar se houver alguma
emergncia. Estou certo de que no far nada sem me consultar. Se
ele tentar me procurar, Meagan sabe o que fazer e eu entro de sola.
Se for preciso, declaro que caso de privilgio pessoal e peo uma
reunio com os annimos do Quinto Distrito, talvez chegue mesmo a
sugerir que eles tm algo a ver com Genebra. Este seria o crculo
completo. Podemos acabar empatados a liberao do documento s
depois de uma investigao em alta escala das circunstncias. Ironia
e empate.
Voc no ter um empate se o almirante estiver com eles. Ele
passar por cima de sua ordem.
Se estivesse com eles, no teria dito a Remington que me
telefonaria. No teria dito nada; esperaria mais um dia e pronto. Eu o
conheo. Ele no s estava intrigado como zangado. O almirante
sempre fica ao lado de seus homens e no gosta de presses
externas, especialmente da Marinha. Estamos por cima e, enquanto
for assim, o documento est a salvo. Eu j disse, ele est muito mais
zangado com Norfolk do que comigo. Eles nem sequer lhe
apresentaram um motivo, dizem que no podem.
Converse assentiu com a cabea.
Certo ele disse. Vamos dizer que estou nervoso. Acabei
de ler o dossi de Abrahms. Aquele manaco pode explodir o Oriente
Mdio sozinho e arrastar todos ns com ele... O que achou de
Leifhelm e Bertholdier?
Segundo as informaes, eles so tudo o que voc disse e
mais ainda. So mais do que generais influentes com muito dinheiro,
so smbolos poderosos do que muita gente considera extremos
justificados. A informao s vai at a mas a palavra de operao
para mim a prpria informao. De onde veio?
Isso um passo atrs. Est a.
Sim, est. Mas como? Voc diz que Beale as deu para voc,
que Press usou a expresso ns os homens que estamos
procurando, os instrumentos que ns podemos lhe dar, as
conexes como pensamos que so...
Falamos sobre isso insistiu Joel. O homem em San
Francisco, o que forneceu os quinhentos mil e mandou Avery
estruturar casos legais contra essa gente, para depois apresentarmos
todos eles juntos como simples aproveitadores. o mximo do

ridculo para super-patriotas. Parece-me razovel, conselheiro, e isso

o nosso ns.
Press e esse homem desconhecido de San Francisco?
Sim.
E eles podem pegar um telefone e mandar algum fazer estes
relatrios? Fitzpatrick apontou para os dossis sua esquerda.
Por que no? Estamos na era do computador. Ningum mais
vive numa ilha que no consta do mapa ou numa caverna ainda nodescoberta.
Isso disse Connal no produto de computador. So
dossis feitos com pesquisa cuidadosa, detalhada e profunda, que
registram a importncia de nuanas polticas e idiossincrasias
individuais.
Voc bom com as palavras, marinheiro. Sim, tem razo. Um
homem que pode mandar meio milho de dlares para determinado
banco de uma ilha do Egeu, pode empregar quem ele quiser.
No esses.
O que quer dizer?
Vamos voltar um pouco atrs disse o advogado naval,
levantando-se e apanhando a folha de papel que estava lendo. No
repetirei os detalhes de meu relacionamento com Press, porque so
dolorosos para mim. Fitzpatrick fez uma pausa, vendo a expresso
de Converse, que claramente rejeitava esse tipo de sentimentalismo.
No interprete mal continuou. No falo de sua morte, do seu
funeral, mas de outra coisa completamente diferente. No falo do
Press Halliday que eu conheci. Compreenda, acho que ele tambm
no disse a verdade, para voc ou para mim.
Ento voc sabe de algo que eu no sei disse Converse em
voz baixa.
Eu sei que no existe homem nenhum em San Francisco que
combine com a imagem que ele descreveu para voc. Morei toda a
vida em San Francisco, estudei em Berkeley e Stanford, como Press.
Eu conhecia todo mundo que ele conhecia, especialmente os mais
ricos e excntricos; nunca escondemos nossas amizades um do outro.
Eu estava a um mundo de distncia de me formar e ele informava
sobre as novidades que apareciam. Para ele, fazia parte de nosso
divertimento.
Isso muito tnue, conselheiro. Tenho certeza de que ele
devia ter amizades particulares.
No desse tipo disse Connal. No era prprio dele. No no
que se refere a mim.
Bem, eu...
Agora, deixe-me ir um pouco mais adiante interrompeu
Fitzpatrick. Estes dossis a primeira vez que os vejo, mas j vi
centenas iguais, talvez uns mil, a caminho de se tornarem idnticos a
estes.
Joel endireitou-se na cadeira.
Por favor, explique-se, comandante.

Voc acaba de dizer, tenente. A patente diz tudo.

Diz o qu?
Esses dossis so produtos revisados e complementados de
investigaes do servio secreto, utilizando partes de dados militares.
Foram distribudos pela comunidade, cada seo contribuindo para a
informao desde dados biogrficos simples at superviso passada
e avaliao psiquitrica e corrigidos por uma equipe de especialistas.
Foram tirados dos cofres do governo e reestruturados, com adies e
concluses atuais, depois organizados para parecerem trabalho de
algum de fora, autoridades no-governamentais. Mas no so. Em
todos eles est escrito claramente: Confidencial, Extremamente
Secreto, S Para Ler.
Converse inclinou-se para frente.
Isso pode ser um julgamento subjetivo baseado em
familiaridade limitada. J vi relatrios bem detalhados, muito
profundos, feitos por firmas caras que se especializam nesse tipo de
coisa.
Descrevendo com preciso incidentes militares da guerra?
Localizando bombardeios e especificando regimentos e batalhes e as
estratgias empregadas? Detalhando atravs de entrevistas os
conflitos entre oficiais de patentes inimigas e as razes tticas para
transferir pessoal militar para posies civis, depois da cessao das
hostilidades? Nenhuma firma teria acesso a esse material.
Poderiam investigar disse Joel, subitamente em dvida.
Bem, no este material interrompeu Connal, segurando a
folha com nomes datilografados, o polegar nas duas ltimas colunas
que relacionavam os homens que tomam decises no Pentgono e
no Departamento de Estado. Talvez cinco ou seis trs de cada
coluna, no mximo mas no o resto. Esses homens esto acima
daqueles com quem tenho tratado, executam seu trabalho sob vrios
ttulos para no serem identificados subornados, chantageados ou
ameaados. Quando voc disse que possua nomes, pensei que
reconheceria a maior parte deles. No reconheo. S conheo os
executivos do departamento, o pessoal do escalo superior que
precisa ir ainda mais alto e que obviamente entrega seus relatrios a
essas pessoas. Press no poderia ter conseguido sozinho estes nomes
nem atravs de pessoas de fora. Ele no saberia onde procurar e eles
tambm no eu no saberia.
Converse levantou-se.
Tem certeza do que est falando?
Sim. Algum provavelmente mais de uma pessoa com
acesso aos pores mais secretos de Washington forneceu estes
nomes, bem como o material para os dossis.
Sabe o que est dizendo?
Connal ficou imvel e depois assentiu com a cabea.
No fcil para mim dizer comeou com ar sombrio.
Press mentiu para ns. Mentiu para voc no que disse, e para mim no

que no disse. Voc est amarrado a um fio e ele vai diretamente a

Washington. E eu no devia saber nada a esse respeito.
O fantoche est no lugar... Joel falou to baixo que Connal
quase no conseguiu ouvir, e caminhou para o sol brilhante que
entrava pela janela do terrao.
O qu? perguntou Fitzpatrick.
Nada, apenas uma frase que me veio cabea, quando eu
soube da morte de Anstett. Converse voltou-se. Mas se existe um
fio, por que o ocultaram? Por que Avery o escondeu? Com que
objetivo?
O advogado da Marinha ficou imvel, o rosto inexpressivo.
Acho que no preciso responder. Voc respondeu ontem
tarde, quando estava falando de mim e no pense que eu no sabia
exatamente o que queria dizer, tenente. Eu lhe direi um nome, vez
por outra, que talvez possa abrir uma porta... mas isso tudo. Essas
foram suas palavras. Livremente traduzidas, voc estava dizendo a si
prprio que o marinheiro que aceitou a bordo poderia descobrir
alguma coisa, mas, se fosse apanhado pela gente errada, no
poderiam obrig-lo a dizer algo que no sabia.
Joel aceitou a censura, no s por ser merecida, mas tambm
porque esclarecia uma verdade maior, algo que ele no
compreendera em Mconos. Beale dissera que, entre aqueles que
estavam criando questes em Washington, havia militares que, por
um motivo ou outro, no prosseguiram em suas investigaes;
tinham ficado em silncio. Tinham mantido silncio onde poderiam
ser ouvidos por pessoas erradas talvez, mas no ficaram em total
silncio. Falaram em voz baixa, at que outra voz discreta de San
Francisco um homem que sabia como conseguir favores de um
cunhado em San Diego fizesse contato. Conversaram ento, e
dessas conversaes secretas nasceu um plano. Precisavam de
algum para se infiltrar, um homem experiente, com o tipo de revolta
para a qual eles possuam o combustvel necessrio e que, uma vez
em ignio, poderia ser lanado no labirinto.
A idia foi um choque, mas estranhamente Joel no censurava
a estratgia. Nem mesmo o silncio mantido depois do assassinato de
Preston Halliday; vozes vibrantes e acusadoras teriam feito com que
essa morte no tivesse sentido. Mas eles continuaram silenciosos,
sabendo que o fantoche deles possua os instrumentos para abrir
caminho atravs do labirinto das ilegalidades e realizar o trabalho que
eles no podiam fazer. Compreendeu isso tambm. Mas uma coisa
Converse no podia aceitar. A prpria situao de objeto de sacrifcio,
como fantoche. Havia tolerado a falta de proteo nas condies
descritas por Avery Fowler-Preston Halliday, mas no nas condies
presentes. Se ele estava amarrado a um fio, queria que seus
manipuladores soubessem que sabia. Queria o nome de algum em
Bonn com quem pudesse se comunicar, algum que fosse da equipe.
As regras antigas j no se aplicavam, uma nova dimenso fora
acrescentada.

Dali a quatro horas, ele seria conduzido atravs dos portes de

ferro da manso de Erich Leifhelm; queria algum do lado de fora,
um homem que Fitzpatrick pudesse procurar, se ele no voltasse at
a meia-noite. Os demnios estavam fazendo presso, pensou Joel.
Mas, ainda assim, no podia voltar atrs. Estava to perto de
apanhar o senhor da guerra de Saigon, to perto de compensar tanta
coisa que havia deturpado sua vida de um modo que ningum
compreendia... No, no ningum, refletiu. Uma pessoa
compreendia e havia dito que no poderia mais ajud-lo. E no seria
justo agora procurar sua ajuda.
O que resolveu? indagou Connal.
O que resolvi? perguntou Joel, sobressaltado.
No precisa ir esta tarde. Jogue tudo fora! Isso pertence ao
Estado, ao FBI, em conjunto com a CIA. Admira-me que no tenham
seguido por esse caminho.
Converse abriu a boca para responder e parou. Precisava ficar
bem claro, no s para Fitzpatrick, como para ele mesmo. Pensou
que tinha compreendido. Vira a expresso de profundo pnico nos
olhos de Avery Fowler nos olhos de Preston Halliday e ouvira o
brado em sua voz. As mentiras eram sua estratgia, mas o olhar e o
brado eram seus sentimentos mais ntimos.
J lhe ocorreu, comandante, que eles no podem seguir esse
caminho? Que talvez no estejamos falando de homens que podem
pegar um telefone como voc disse e colocar essas engrenagens
em movimento? Ou que, se tentassem, seriam decapitados, talvez
literalmente, com uma censura oficial e uma bala na nuca? Deixe que
lhe diga, no acho que tenham medo por si prprios, como no
acredito que tenham escolhido o melhor homem para o servio, mas
acredito que chegaram a uma concluso definitiva. No podiam
trabalhar com algum de dentro, porque no sabiam em quem
confiar.
Cristo, voc frio como gelo.
Sim, gelo, comandante. Estamos tratando com uma fantasia
paranica
chamada
Aquitnia,
controlada
por
homens
comprovadamente comprometidos, de grande inteligncia e vastos
recursos, que se conseguirem o que querem, aparecero como as
vozes da fora e da razo num mundo enlouquecido. Eles controlaro
esse mundo o nosso mundo porque todas as outras opes sero
plidas perto de sua estabilidade. Estabilidade, conselheiro,
comparada com o caos. O que voc escolheria se trabalhasse das
nove s cinco, se tivesse mulher e filhos e nunca pudesse ter certeza,
quando voltasse para casa, de que seu lar no foi assaltado, sua
mulher violentada e seus filhos estrangulados? Voc optaria pelos
tanques nas ruas.
Com razo disse o advogado da Marinha, as duas palavras
espiralando suavemente no ar do quarto ensolarado.
Acredite, marinheiro. Eles esto contando com isso e
justamente o que planejam fazer a nvel internacional. E est

somente h poucos dias ou semanas seja o que for, seja onde for.
Se eu pudesse ao menos ter uma pista... Converse voltou-se e
dirigiu-se a seu quarto.
Aonde vai? perguntou Connal.
O telefone de Beale em Mconos; est em minha pasta. meu
nico contato e quero falar com ele. Quero que saiba que o fantoche
acaba de receber uma inesperada liberdade.
Trs minutos depois, Joel estava ao lado da mesa com o fone
no ouvido, esperando que a telefonista de Atenas fizesse a ligao
para a ilha de Mconos. Fitzpatrick estava sentado no sof, o dossi
de Chaim Abrahms sua frente, na mesa, os olhos fixos em Converse.
Est conseguindo? perguntou o oficial da Marinha.
Est tocando agora. Os sinais errticos e martelados
repetiram-se quatro, cinco, seis vezes. Na stima, algum atendeu
ao telefone na ilha do Egeu.
Hrete?
Dr. Beale, por favor. Dr. Edward Beale.
Ti th thlete?
Beale. O dono da casa. V cham-lo para mim, por favor!
Joel voltou-se para Fitzpatrick. Voc fala grego?
No, mas estava pensando em aprender.
Faa isso. Converse escutou outra vez a voz masculina de
Mconos. Frases em grego, ditas rapidamente, incompreensveis.
Obrigado! At logo! Joel bateu vrias vezes no gancho do telefone,
esperando que a linha internacional estivesse aberta e que a
telefonista grega que falava ingls ainda estivesse na escuta.
Telefonista? a telefonista de Atenas?... timo! Quero outro nmero
em Mconos, do mesmo nmero de Bonn. Converse apanhou as
instrues que Preston Halliday lhe dera em Genebra. o banco de
Rhodes. O nmero ...
Momentos depois, Kostas Laskaris, o banqueiro, estava ao
telefone.
Hrete.
Sr. Laskaris, Joel Converse. Lembra-se de mim?
Naturalmente... Sr. Converse? O banqueiro parecia distante,
estranho, como se estivesse desconfiado ou espantado.
Estou tentando falar com o Dr. Beale no nmero que o senhor
me deu, mas s consegui falar com um homem que no fala ingls.
Pensei que talvez pudesse me dizer onde Beale est.
Ouviu a respirao do banqueiro.
Foi o que pensei disse Laskaris em voz baixa. O homem
com quem falou um oficial de polcia, Sr. Converse. Eu mesmo o
coloquei l. Um erudito possui muitas coisas valiosas.
Por qu? O que quer dizer?
Logo depois do nascer do sol, hoje, o Dr. Beale saiu de barco
para fora da barra com outro homem. Vrios pescadores os viram. H
duas horas, o barco do Dr. Beale foi encontrado encalhado nas rochas
alm de Stphanos. No havia ningum a bordo.

Eu o matei. Com uma faca de escamar peixe e joguei o corpo

no meio de um banco de tubares, alm dos recifes de Stphanos.
Joel desligou. Halliday, Anstett, Beale, todos eles mortos
todos os seus contatos mortos. Ele era um fantoche desgovernado,
seus fios embaralhados, conduzindo-o para as sombras.

15
A pele de cera de Erich Leifhelm empalideceu ainda mais, os
olhos se estreitaram e os lbios brancos e secos entreabriram-se.
Ento o sangue subiu com mpeto sua cabea, quando se inclinou
para frente sobre a mesa da biblioteca, e falou ao telefone:
Quer repetir esse nome, Londres?
Almirante Hickman. Ele ...
No interrompeu o alemo asperamente. O outro! O
oficial que recusou liberar a informao.
Fitzpatrick, nome irlands. o oficial jurdico de patente da
base naval em San Diego.
Capito-de-corveta Fitzpatrick?
Sim, como sabe?
Unglaublich! Diese Stmper!
Warum? perguntou o ingls. Em que sentido?
Ele pode ser o que voc diz, ingls, mas ele no est em San
Diego! Est aqui, em Bonn!
Est louco? No, naturalmente que no. Tem certeza?
Ele est com Converse! Falei com ele. Os dois esto
registrados em seu nome no Das Rektorat! Foi por intermdio dele
que encontrei Converse!
No tentou esconder o nome?
Pelo contrrio, usou seus documentos para entrar no hotel.
Que atitude de terceira classe disse Londres, intrigado.
Ou ento est muito seguro acrescentou o britnico, mudando de
tom. Um sinal? Ningum ousa toc-lo?
Unsinn! No isso.
Por que no?
Ele falou com Peregrine, o embaixador. Nosso homem estava
l. Peregrine tentou lev-lo fora para a embaixada. Houve
complicaes e ele fugiu.
Ento nosso homem no foi muito bom.
Uma obstruo. Um Schauspieler um ator. Peregrine
recusa-se a discutir o incidente. No diz nada.
O que significa que ningum tocar no oficial da Marinha da
Califrnia concluiu Londres. H uma boa razo.
Qual ?
Ele cunhado de Preston Halliday.

Genebra! Mein Gott, eles esto em nossa pista!

Algum est, mas ningum com muita informao. Concordo
com Palo Alto que, por sua vez, concorda com nosso especialista do
Mossad e com Abrahms tambm.
O judeu? O que que diz o judeu? O que ele diz?
Afirma que esse Converse um agente de Washington em
vo cego.
O que mais voc precisa?
Ele no deve sair de sua casa. As instrues sero dadas
depois.
Atnito, o subsecretrio de Estado Brewster Tolland desligou o
telefone, recostou-se na poltrona e depois inclinou-se rapidamente
para frente, onde apertou alguns botes em seu console.
Chesapeake disse a voz feminina. Cdigo, por favor?
Seis mil disse Tolland. Posso falar com Operaes
Consulares, Estao Oito, por favor?
Estao Oito exige...
Plantagenet interrompeu o subsecretrio.
Imediatamente, senhor.
O que h, seis mil?
Deixe de bobagem, Harry, Brew. O que voc tem a sobre
Bonn que ns no sabemos?
Assim de momento, nada.
Quanto de momento isso?
No, certeza. Voc est a par de tudo o que estamos
fazendo. Ontem de manh, houve uma reviso FRG, e eu teria me
lembrado se houvesse alguma coisa que exclusse voc.
Talvez ainda venha a lembrar, mas, se for excludo, eu estou
fora.
Certo, e eu lhe diria pelo menos isso, nem que fosse s para
que ficasse de fora, sabe muito bem. Qual o problema?
Acabo de falar no misturador com um embaixador muito
zangado, que talvez telefone para um velho amigo no Mil e
Seiscentos.
Peregrine? Qual o problema dele?
Se no voc, ento algum est brincando de agente do
governo. Supostamente, trata-se de uma investigao secreta da
embaixada da sua embaixada de certa forma ligada ao
Departamento Naval.
A Marinha? Isso loucura quero dizer, loucura idiota! Bonn
porto?
Na verdade, acho que sim.
Nunca ouvi falar que o Bismarck ou o Graf Spee tenham
subido o Reno. No tem jeito, Brew. No temos nada desse tipo, nem
vamos ter. Nomes?

Sim, um respondeu Tolland, consultando um bloco de

anotaes. Um advogado chamado Joel Converse. Quem ele,
Harry?
Pelo amor de Deus, nunca ouvi falar. Qual o ponto de vista
da Marinha?
Algum que diz ser oficial chefe jurdico de uma importante
base naval, com a patente de capito-de-corveta.
Que diz ser?
Bem, antes disso, se fez passar por adido militar da
embaixada.
Em algum lugar, os doidos fugiram do hospcio.
No tem graa, Harry. Peregrine no tolo. Pode ser vaidoso,
mas muito bom e muito inteligente. Ele diz que talvez essa gente
no seja real e deve saber de algo que ele no sabe.
Em que se baseia para dizer isso?
Primeiro, a opinio de um homem que conheceu esse
Converse...
Quem? interrompeu Harry, na Estao Oito.
Ele no quer dizer, s que confia no sujeito, confia em seu
julgamento. Essa pessoa sem nome diz que Converse um homem
altamente qualificado, muito perturbado, no um chapu negro.
Um o qu?
Foi a expresso usada por Peregrine. Obviamente, algum
que no doido.
O que mais?
O que Peregrine chama de comportamento estranho isolado,
em sua linguagem pessoal. No explicou; diz que discutir com o
secretrio ou com Mil e Seiscentos, se eu no puder satisfaz-lo.
Quer respostas imediatamente, e no queremos sacudir esse barco.
Vou tentar ajudar disse Harry. Talvez seja alguma coisa
de Langley ou Arlington os canalhas! Posso verificar os oficiais
chefes jurdicos da Marinha em uma hora e tenho certeza de que a
ABA 9 pode nos dizer quem Converse se souberem. Pelo menos,
limitar as possibilidades, se houver mais do que uma.
Telefone para mim. No tenho muito tempo e no quero que
a Casa Branca comece a gritar.
A ltima coisa que queremos concordou o diretor das
Operaes Consulares, diviso de atividades clandestinas no
estrangeiro, do Departamento de Estado.
Experimente isso dentro da lei! gritou o contra-almirante
Hickman, zangado, para Remington, plido e rgido. E diga-me,
com o menor nmero possvel de detalhes, se servir!
Acho impossvel de acreditar, senhor. Falei com ele ontem
ao meio-dia e outra vez na noite passada. Ele estava em Sonoma!
9

ABA American Bar Association: Ordem dos Advogados dos Estados Unidos. (N. da T.)

Eu tambm falei, tenente. Seja l onde quer que esteja,

houve um rangido ou um eco, e o que foi que ele disse? Toda aquela
chuva nas colinas fez o diabo com as linhas telefnicas.
Sim, essas foram suas palavras, senhor.
Ele passou pela imigrao em Dsseldorf h dois dias! Agora
est em Bonn, na Alemanha, com um homem que ele jurou que est
envolvido na morte de seu cunhado. O mesmo homem que est
protegendo com aquele embargo no documento. Esse Converse!
No sei o que dizer, senhor.
Muito bem, o Departamento de Estado sabe e eu tambm.
Esto abusando daquele intervalo de veto ou qualquer que seja o
nome que vocs do em sua algaravia legal.
Material vetado, senhor. Significa apenas...
No quero ouvir, tenente disse Hickman, voltando para sua
mesa e acrescentando em voz baixa: Sabe o quanto vocs, seus
patifes, me custam por dois divrcios?
Como disse, senhor?
Nada, nada. Quero aquele embargo liberado. Eu trouxe Fitz a
bordo para c. Eu lhe dei a divisa e o filho da me mentiu para mim.
No s mentiu, como o fez a milhares de quilmetros mentindo
sobre onde estava quando sabia que no devia estar l sem
autorizao. Ele sabia disso!... Tem alguma objeo, tenente? Algo
que possa colocar em uma ou duas sentenas que no me obriguem
a trazer outros especialistas em direito para traduzir?
O tenente Remington, um dos melhores advogados da Marinha
dos Estados Unidos, sabia quando passar os motores para marcha
r. A tica jurdica fora violada por informao falsa; o procedimento
era claro. Retirada agressiva a todo vapor ou fora nuclear talvez,
pensou, embora no tivesse certeza.
Irei pessoalmente acelerar a liberao do veto, almirante.
Como oficial responsvel pelo estatuto CLO secundrio, deixarei bem
claro que a ordem direta est agora sujeita ao cancelamento imediato.
Uma ordem como essa no pode se originar em circunstncias
questionveis. Juridicamente...
Isso tudo, tenente disse o almirante, interrompendo o
subordinado e sentando-se.
Sim, senhor.
No, no tudo! continuou Hickman, inclinando-se para
frente com brusquido. Como a transcrio vai ser liberada e
quando?
Com interferncia do Estado, uma questo de horas, senhor,
ao meio-dia ou logo depois, acredito. Um telex confidencial ser
enviado aos que pediram a liberao. Entretanto, uma vez que o
SAND PAC s colocou uma restrio e no um pedido...
Faa o pedido, tenente. Traga-me o documento no minuto em
que receb-lo e no saia da base at ele chegar.
Est bem, senhor!

A Mercedes vermelho-escura serpenteou pela estrada sinuosa

dentro da propriedade de Leifhelm. Os raios alaranjados do sol
poente se filtravam atravs das rvores altas que no s ladeavam a
estrada, como tambm estavam por toda a parte, dos dois lados. A
paisagem teria sido repousante se no fosse por uma cena grotesca:
pelo menos seis dobermanns gigantescos corriam ao lado do carro,
em completo silncio. Havia algo de espectral naquela corrida
silenciosa, nos olhos negros e furiosos fitos nas janelas do carro, as
mandbulas escancaradas, a respirao rpida e irregular, os dentes
arreganhados, sem que nenhum som escapasse das gargantas.
Converse tinha certeza de que, se descesse do carro sem que fossem
emitidas as ordens adequadas, os imensos ces o estraalhariam.
A limusine parou em um ptio circular, em frente a largos
degraus de mrmore marrom que levavam a um portal em arco, as
almofadas da porta recobertas de baixo-relevo escuro
remanescente da pilhagem de alguma antiga catedral. De p no
ltimo degrau, estava um homem com um apito na boca. No foi
emitido nenhum som que ouvidos humanos pudessem perceber, mas
subitamente os animais se afastaram do carro e correram para o
homem, ficando ao seu lado, olhando para frente, sentados, as
mandbulas abertas molemente, os corpos pulsando.
Por favor, espere, senhor disse o motorista, descendo do
carro e correndo para abrir a porta para Joel. Se quiser ter a
bondade de sair e dar dois passos para longe do carro, senhor.
Apenas dois passos. O motorista tinha na mo um objeto preto com
um tubo de metal saindo de uma das extremidades, que parecia uma
miniatura de motor de arranque eltrico.
O que isso? perguntou Converse.
Proteo, senhor. Para o senhor. Os ces, senhor. So
treinados para detectar metal pesado.
Joel ficou parado enquanto o alemo movia o detector
eletrnico sobre suas roupas, seus sapatos, a parte interna de suas
pernas e as costas, na altura da cintura.
Vocs pensam mesmo que eu viria para c com uma arma?
Eu no penso, senhor. Cumpro ordens.
Que original resmungou Converse, vendo que o homem na
escada levava o apito aos lbios outra vez. A falange de dobermanns
saltou subitamente para frente em unssono. Em pnico, Joel agarrou
o motorista, colocando-o entre si e os ces. No houve resistncia; o
homem simplesmente virou a cabea e sorriu largamente, enquanto
os ces viravam para a direita e corriam pelo ptio circular para um
atalho dentro da floresta.
No se desculpe, mein Herr disse o motorista. Acontece
quase sempre.
No tenho inteno de me desculpar disse Converse
secamente, soltando o homem. Eu ia quebrar o seu pescoo. O

alemo afastou-se e Joel ficou imvel, assombrado com as prprias

palavras. No falava coisas como essa h mais de dezoito anos.
Por aqui, senhor disse o homem da escada, com puro
sotaque britnico.
O grande vestbulo era ornamentado com estandartes
medievais que pendiam de um balco interno. Do vestbulo se
passava para uma imensa sala de estar, a decorao tambm
medieval, ficando o conforto a cargo de poltronas de couro macio e
sofs, lmpadas de mesa com franjas alegres e, por toda parte,
prataria sobre mesas polidas. O grotesco ficava a cargo da profuso
de cabeas de animais nas paredes; grandes felinos, elefantes e
javalis olhavam para baixo em fria desafiadora. Era a caverna de um
marechal-de-campo.
O que prendeu a ateno de Converse, porm, no foi a
decorao, mas os quatro homens que encontravam-se de p ao lado
de quatro poltronas, de frente para ele.
Conhecia Bertholdier e Leifhelm; estavam um ao lado do outro,
direita. Converse olhou fixamente para os dois da esquerda. O
homem de altura mediana, entroncado, com a franja de cabelo
cortado rente ao redor da cabea calva, vestido com um palet safri
amassado, as eternas botas sob a cala caqui, s podia ser Chaim
Abrahms. O rosto gorducho, com olhos que eram apenas duas fendas,
era o rosto de um vingador. O homem alto com traos aquilinos e
macilentos e o cabelo liso grisalho era o general Jan Van Headmer, o
Carniceiro de Soweto. Joel havia lido o dossi de Van Headmer
rapidamente; por sorte era mais curto, e o sumrio final dizia tudo.

Resumindo, Van Headmer um aristocrata de Cape Town, um

africnder que nunca aceitou realmente os britnicos, para no falar dos
negros. Suas convices baseiam-se em uma realidade que para ele
inabalvel. Seus antepassados edificaram uma terra sob condies ferozes
e com grande perda de vidas, brutalmente retomada por selvagens. Seu
modo de pensar , sem nenhuma modificao, o dos homens do fim do
sculo XIX e comeo do sculo XX. No aceitou as invases sociolgicas e
polticas dos mais cultos bantos porque, para ele, jamais passaro de
primitivos selvagens. Quando d ordens para as mais austeras privaes e
execues em massa, pensa que est tratando com animais subumanos.
Esse modo de pensar levou-o priso em companhia do primeiro-ministro
Verwoerd e do racista Vorster, durante a Segunda Guerra Mundial.
Adotou completamente o conceito nazista de raas superiores. Sua
associao ntima com Chaim Abrahms a nica diferena entre ele e os
nazistas e, para Headmer, no uma contradio. Os sabras edificaram
uma terra na primitiva Palestina; um dos paralelos histricos com seu
pas, e ambos se orgulham de sua fora e de suas respectivas realizaes.
Van Headmer, alis, um dos mais encantadores homens que se pode
conhecer. Superficialmente, culto, extremamente delicado e sempre

disposto a ouvir. No ntimo, um matador insensvel e o homem-chave de

Delavane na frica do Sul, com seus vastos recursos.
Mein Haus ist dein Haus disse Leifhelm, adiantando-se para
Joel, com a mo estendida.
Converse deu um passo frente e apertou a mo do alemo.
Uma estranha recepo l fora para um sentimento to
caloroso disse Joel asperamente, soltando a mo de Leifhelm e
voltando-se para Bertholdier. um prazer v-lo novamente,
general. Minhas desculpas pelo desagradvel incidente em Paris. No
quero menosprezar a vida de um homem, mas naquelas fraes de
segundo, creio que ele no estava dando muito valor minha.
A ousadia de Joel surtiu o efeito desejado. Bertholdier olhou
para ele, por um instante incerto do que devia dizer. E Converse
percebeu que os outros trs homens o observavam atentamente,
sem dvida, atnitos com sua audcia, quer nos modos ou palavras.
Sem dvida, monsieur disse o francs, inoportunamente,
mas mantendo a pose. Como sabe, o homem desobedeceu s
ordens.
Realmente? Disseram-me que ele as interpretou mal.
o mesmo! A voz pesada com sotaque marcante vinha de
trs de Joel.
Ele se voltou.
mesmo? perguntou secamente.
No campo, sim disse Chaim Abrahms. Nos dois casos
um erro, e erros so pagos com vidas. O homem pagou o seu.
Permita-me que lhe apresente o general Abrahms
interrompeu Leifhelm, tocando no cotovelo de Converse e
aproximando-o do israelense.
General Abrahms, um privilgio disse Joel com
sinceridade convincente, enquanto se cumprimentavam. Como a
todos os presentes, sempre o admirei tremendamente, embora sua
retrica seja, s vezes, excessiva.
O rosto do israelense ficou vermelho e risadas suaves encheram
a grande sala. Subitamente, Van Headmer deu um passo frente e
os olhos de Converse foram atrados para o rosto forte, as
sobrancelhas franzidas, os msculos tensos.
Est falando com um dos meus amigos mais ntimos, senhor
disse ele. A censura era evidente. Ento, um leve sorriso enrugou o
rosto macilento de traos acentuados. E eu no teria dito melhor.
Um prazer conhec-lo, meu jovem. A mo do africnder estendeuse para Joel, que a apertou entre os risos discretos.
Sinto-me insultado! exclamou Abrahms, erguendo as
espessas sobrancelhas e baixando a cabea com fingido desespero.
Sou insultado por tagarelas. Francamente, Sr. Converse, concordam
com o senhor porque nenhum deles esteve com uma mulher no
ltimo quarto de sculo. Eles podem lhe dizer o contrrio outros

podem dizer o contrrio mas, acredite-me, eles contratam

prostitutas para jogar cartas ou ler histrias em seus ouvidos velhos
e cinzentos s para enganar os amigos! As risadas aumentaram de
volume e o israelense, agora representando para uma platia,
continuou, inclinando-se para Joel, como se estivesse falando ao seu
ouvido: Mas, sabe, eu pago as prostitutas para me dizerem a
verdade, enquanto eu meto nelas! Elas me contam que esses
tagarelas esto caindo de sono s nove horas, choramingando por um
pouco de leite quente. Com chocolate, se for possvel!
Meu caro sabra disse Leifhelm, rindo , voc l sua prpria
fico romntica muito assiduamente.
V o que eu digo, Converse? perguntou Abrahms, erguendo
os ombros, as mos estendidas. Ouviu isso? Assiduamente. Agora
voc sabe por que os alemes perderam a guerra. Eles sempre
falaram dramaticamente sobre o Blitzkrieg e os Angriffe, mas na
verdade estavam falando assiduamente sobre o que fariam
depois!
Deviam ter lhe dado uma patente, Chaim disse Bertholdier,
divertido. Voc podia ter mudado de nome, chamado Rommel e os
judeus de Von Rundstedt e tomado as duas frentes.
O Alto Comando poderia fazer pior concordou o israelense.
Mas disse o francs ser que voc teria parado por a?
Hitler era um bom orador, como voc um bom orador. Talvez voc
declarasse que ele tambm era judeu e tomasse conta da chancelaria.
Oh, sei por fontes fidedignas que ele era judeu. Mas de
pssima famlia. Ns tambm temos isso; naturalmente, so todas da
Europa.
Continuaram as risadas e, ento, rapidamente comearam a
diminuir. Joel aproveitou a deixa.
s vezes, eu falo com muita franqueza, general disse.
Deveria ser mais prudente, mas, acredite, no tive a inteno de
insult-lo. Tenho grande admirao por suas posies, sua poltica.
E isso precisamente o que iremos discutir disse Erich
Leifhelm, atraindo a ateno de todos. Posies, polticas, filosofias
generalizadas, se quiserem. Vamos nos manter afastado de assuntos
especficos tanto quanto possvel, embora um ou outro naturalmente
possa entrar na conversa. Entretanto, o que conta a atitude para
com as grandes abstraes. Venha, Sr. Converse, sente-se. Vamos
comear nossa conferncia, a primeira de muitas, espero.
O contra-almirante Hickman colocou a transcrio lentamente
sobre a mesa e olhou com ar abstrato passando pelos ps apoiados
na mesa para o oceano, sob o cu cinzento que via da janela.
Cruzou os braos, baixou a cabea e franziu a testa. Estava to
perplexo agora como na primeira vez em que leu o documento, to
convencido agora como antes que as concluses de Remington na
verdade, a concluso estavam erradas. Mas afinal o oficial jurdico

era muito jovem para ter conhecimento dos fatos verdadeiros;

ningum que no tivesse estado l poderia compreender. Muitos
outros compreendiam; por isso o documento era confidencial, mas
no fazia sentido aplicar aquele raciocnio a esse Converse, dezoito
anos depois. Era o mesmo que exumar o cadver de um homem que
havia morrido de alguma febre, existisse ou no o que restava do
homem. Tinha de ser outra coisa.
Hickman consultou o relgio, descruzou os braos e tirou os ps
da mesa. Eram trs e dez em Norfolk; pegou o telefone.
Al, Brian disse o contra-almirante Scanlon, do Quinto
Distrito Naval. Quero que saiba o quanto apreciei a ajuda do SAND
PAC neste caso.
SAND PAC? perguntou Hickman, intrigado por no darem
nenhum crdito ao Departamento de Estado.
Est bem, almirante, a sua ajuda. Fico lhe devendo, velho
Hicky.
Comece a pagar dizendo aquele nome.
Ei, vamos, no se lembra dos jogos de hquei? Voc vinha
correndo sobre o gelo e todo o corpo de cadetes gritava: A vem
Hicky! A vem Hicky!
Posso destampar meus ouvidos agora?
S estou tentando agradecer, companheiro.
justamente por isso, no estou muito certo do por que.
Voc leu o documento?
Naturalmente.
Que diabo encontrou nele?
Bem respondeu Scanlon, com alguma hesitao. Eu li
muito depressa. Tive um dia terrvel e, francamente, acabo de passlo adiante. O que voc acha que pode haver? Aqui entre ns, eu
gostaria de saber, porque mal tive tempo de dar uma lida rpida.
O que eu acho que pode haver? Absolutamente nada. Oh,
naturalmente assinalamos como confidencial material antigo como
esse porque a Casa Branca determinou que pusssemos uma rolha
em crticas oficialmente arquivadas e ns todos concordamos.
Tambm estvamos fartos delas. Mas no h nada naquele
documento que no tenha sido visto antes ou que tenha algum valor
para algum, a no ser para historiadores das foras armadas, daqui
a uns cem anos e, assim mesmo, como uma pequena nota de rodap.
Bem disse Scanlon, ainda mais hesitante , esse Converse
disse algumas coisas bem duras sobre o Comando Saigon.
Sobre o Louco Marcus? Cristo, eu disse coisas muito piores
durante as conferncias da Fora Tonkin e meu comandante fez
muito melhor. Ns transportamos aqueles garotos para cima e para
baixo na costa, quando s estavam preparados para um dia na praia
com cachorros-quentes e rodas-gigantes... No compreendo. Voc e
o meu oficial jurdico chamaram ateno para a mesma coisa, mas
acho que assunto muito antigo e desacreditado. O Louco Marcus
uma relquia.

Seu quem?
Meu executivo jurdico. Eu falei dele, Remington.
Ah, sim, o certinho.
Ele tambm notou aquele negcio de Saigon. isto aqui,
ele disse. Estas observaes. Delavane. Ele no estava presente
naquele tempo para saber que Delavane era o alvo escolhido por
todos os grupos pacifistas do pas. Que diabo, ns o chamamos de
Louco Marcus. No, no Delavane, outra coisa qualquer. Talvez
sejam aquelas fugas de Converse, especialmente a ltima. Talvez
haja alguma informao MIA que ns no reconhecemos.
Bem repetiu o almirante em Norfolk, pela terceira vez, mas
agora no com tanta curiosidade. Talvez voc tenha razo, mas no
nos diz respeito. Vou ser honesto com voc. Eu no queria dizer nada
porque no quero que pense que tive um trabalho para nada, mas
ouvi dizer que a coisa toda um sinal-negativo.
Oh? disse Hickman, subitamente prestando ateno.
Como assim?

o
homem
errado.
Aparentemente,
um
JG
superentusiasmado estava fazendo uma pesquisa sobre o perodo,
sobre circunstncias idnticas. Ele viu a bandeira e tirou seis
concluses erradas. Espero que aproveite a chamada das cinco horas
da manh.
Ento isso? perguntou o almirante do SAND PAC,
controlando o espanto.
Essa a informao que temos aqui. Seja o que for que o seu
CLO pretende, no tem nada a ver conosco.
Hickman no podia acreditar no que ouvia. Naturalmente,
Scanlon no mencionara os esforos do Departamento de Estado. Ele
no sabia nada a respeito! Estava procurando colocar entre si prprio
e o embargo do documento de Converse a maior distncia possvel,
mentindo porque no lhe haviam dito nada. O Estado estava
trabalhando em silncio provavelmente atravs de operadores do
governo e Scanlon no tinha motivos para pensar que o velho
Hicky sabia alguma coisa sobre Bonn, Converse ou sobre o paradeiro
de Connal Fitzpatrick. Ou sobre um homem chamado Preston Halliday,
que fora assassinado em Genebra. O que estava acontecendo? No
iria saber por Scanlon. Tambm no queria saber.
Para o diabo com isso. Meu CLO voltar dentro de trs ou
quatro dias e talvez ento eu fique sabendo de alguma coisa.
Seja o que for, est de volta sua caixa de brinquedos,
almirante. Meu pessoal estava com o homem errado.
Seu pessoal no seria capaz de navegar com um barco a
remo no Lago dos Reflexos de D.C.
No posso culp-lo por isso, Hicky.
Hickman desligou o telefone e voltou sua posio preferida
para pensar, olhando para o oceano por cima dos ps apoiados na
mesa. O sol tentava, sem muito sucesso, abrir uma brecha no cu
nublado.

No gostava de Scanlon, por razes insignificantes demais para

examinar. Exceto uma: sabia que Scanlon era um mentiroso. O que
no sabia que era um mentiroso estpido.
O tenente David Remington ficou lisonjeado com o telefonema.
O conhecido quatro-divisas o convidou para almoar no s o
convidou, como pediu desculpas pelo atraso do convite e disse que
compreenderia se fosse inconveniente para ele. Alm disso, o capito
queria que ele soubesse que o convite era pessoal, e no tinha nada
a ver com os negcios da Marinha. O oficial de alta patente, embora
morasse em La Jolla, estava no porto por alguns dias e precisava de
aconselhamento jurdico. Haviam lhe dito que o tenente Remington
era um dos melhores advogados da Marinha dos Estados Unidos. O
tenente aceitava?
Naturalmente, Remington deixou bem claro que qualquer
conselho que viesse a oferecer seria na base de amicus-amicae; no
seria considerada nenhuma espcie de remunerao, pois estaria
violando os estatutos...
Posso lhe pagar o almoo, tenente, ou dividimos a conta?
perguntou o oficial quatro-divisas, parecendo impaciente, pensou
Remington.
O restaurante ficava numa das colinas de La Jolla, uma
estalagem afastada que evidentemente servia a fregueses dessa rea
e os de San Diego e Cidade Universitria que no queriam ser vistos
nos lugares mais freqentados. Remington no gostou muito;
preferia ser visto no Coronado com o capito, em vez de viajar
dezesseis quilmetros ao norte para no ser visto nas colinas de La
Jolla. O quatro-divisas, porm, no transigiu; era onde queria que se
encontrassem. David investigou o capito. Muitas condecoraes,
estava na fila para promoo e era considerado um candidato em
potencial para a Junta de Chefes de Pessoal. Remington teria ido de
bicicleta pelo oleoduto exposto do Alasca para no faltar ao encontro.
O que era exatamente o que pensava estar fazendo, virando a
direo para direita, para esquerda, para direita e novamente para a
direita na estrada ngreme. O importante era no se esquecer,
pensava, virando a direo para a esquerda, que um conselho
pessoal tambm era um conselho profissional e, sem nenhum
pagamento, constitua uma dvida que algum dia seria reconhecida. E
se era um homem promovido para a Junta dos Chefes... Remington
no tinha culpa disso; num impulso de vaidade tinha contado a um
companheiro de trabalho o mesmo que lhe dera o apelido de
certinho que iria almoar com um importante quatro-divisas de La
Jolla e talvez voltasse ao escritrio mais tarde do que de costume.
Ento, para acentuar o fato, perguntou ao colega o caminho para o
restaurante.
Oh, meu Deus! O que era aquilo? Oh, meu Deus!

No ponto mais alto de uma curva em S surgiu um enorme

caminho preto, de quase dez metros de comprimento,
completamente desgovernado. Oscilava de um lado para outro na
estrada estreita, ganhando velocidade, um monstro negro se
contorcendo, amassando tudo sua frente, um animal selvagem
enlouquecido!
Remington virou a cabea para a direita, girando a direo para
evitar o impacto. Viu troncos finos de rvores novas e flores de fim
de vero; l embaixo o abismo florido. Foram as ltimas imagens que
viu quando o carro virou de lado e comeou a capotar.
L em cima, em outra colina, um homem ajoelhado confirmou o
assassinato com os binculos assestados para a exploso. Em seu
rosto no havia satisfao nem tristeza, apenas aceitao. A misso
fora cumprida. Afinal, estavam em guerra.
E o tenente David Remington, cuja vida fora to bem ordenada
e regular, que sabia exatamente para onde estava indo e como neste
mundo, e sabia, acima de tudo, que no se deixaria apanhar pelas
foras que destruram seu pai em nome da poltica de uma
companhia, foi assassinado em nome da poltica de uma companhia
da qual nunca ouvira falar. Uma empresa chamada Aquitnia. Ele
tinha visto o nome Delavane.
A opinio deles que esta a evoluo normal da histria
contempornea, uma vez que todas as outras ideologias falharam...
As palavras de Preston Halliday, em Genebra, repetiam-se sem
cessar na mente de Converse, enquanto ouvia as quatro vozes de
Aquitnia.
O
mais
assustador
era
que
acreditavam
incondicionalmente no que diziam, moral e intelectualmente, suas
convices baseadas em observaes que remontavam a vrias
dcadas, os argumentos persuasivos iluminando erros passados de
julgamento, que tiveram como resultado sofrimento terrvel e
desnecessria perda de vidas.
O simples objetivo dessa coalizo aliados e antigos inimigos
era trazer a ordem benevolente ao mundo no caos, permitir que os
Estados industriais florescessem para o bem de todos os povos,
disseminando a fora e os benefcios do comrcio multinacional pelo
Terceiro Mundo empobrecido e no-engajado, e fazendo isso
garantindo seu engajamento. S desse modo, reunindo suas foras,
poderiam deter o comunismo deter e faz-lo retroceder at que
desaparecesse sob a fora do poder armado superior e dos recursos
financeiros.
Para realizar isso era necessria uma alterao dos valores e
das prioridades. As decises industriais do mundo todo deviam ser
coordenadas para trazer a fora total dos Estados livres.
Departamentos
do
tesouro,
corporaes
multinacionais
e
conglomerados gigantescos deviam formar uma srie de comits
interligados, concordarem em serem orientados por esses comits,

aceitar suas decises que na verdade seriam as decises dos seus

respectivos governos , todos eles sempre a par de todas as agendas.
Qual seria esse plano definitivo de negociadores? Quem seriam os
membros desses comits que, na verdade, falariam em nome das
naes livres e determinariam suas polticas?
Atravs da histria, apenas uma classe de pessoas conservou
suas virtudes e, em pocas crticas, teve um desempenho alm de
todas as expectativas humanas mesmo na derrota. Os motivos para
essa extraordinria contribuio desse segmento da populao, na
guerra e mesmo na paz, embora em menor grau eram
historicamente claros: eles eram desprendidos. Pertenciam a uma
classe treinada para servir sem esperar retribuio, a no ser o
reconhecimento de suas virtudes. O dinheiro era irrelevante porque
suas necessidades eram atendidas e os privilgios concedidos apenas
atravs do desempenho excepcional no cumprimento do dever.
Na nova ordem, essa classe de pessoas no seria sujeita
corrupo do mercado de trabalho. Na verdade, estaria
extremamente bem equipada para vencer essa corrupo, pois no
podia ser tocada por ela. A mera presena de qualquer riqueza obtida
ilegalmente dentro de suas fileiras seria imediatamente descoberta,
condenada e levada corte marcial. Essa classe da sociedade, esse
novo ramo da raa humana, no s era incorruptvel nos seus altos
nveis, como seria tambm a salvadora da humanidade que
conhecemos hoje.
A classe dos militares. Em todo mundo, compreendendo
tambm os inimigos. Juntos mesmo como inimigos apenas eles
compreendiam a fundo os resultados catastrficos da fraqueza.
Naturalmente, certas liberdades de menor importncia teriam
de ser negadas ao organismo poltico, mas esse seria um sacrifcio
pequeno a favor da sobrevivncia. Quem faria objeo?
Nenhum dos quatro porta-vozes de Aquitnia levantou a voz.
Eram os tranqilos profetas da razo, cada um com sua histria, sua
prpria identidade aliados e inimigos, juntos num mundo
enlouquecido.
Converse respondeu afirmativamente a tudo o que disseram
no foi difcil e fez perguntas abstratas sobre a filosofia do grupo,
como esperavam que fizesse. O prprio bobo da corte, Chaim
Abrahms, respondeu s perguntas de Converse com seriedade e em
voz baixa.
A certa altura, Abrahms disse:
Acha que os judeus so os nicos na dispora, meu amigo?
Est errado. Toda a raa humana est espalhada pelo mundo, todos
ns em luta, sem saber que caminho tomar. Certos rabis dizem que
ns, os judeus, s teremos a salvao na era messinica, no tempo
da redeno divina, quando um deus aparecer para nos mostrar o
caminho para a terra prometida. Mas ele est demorando muito para
chegar; no podemos esperar mais. Ns criamos Israel. Compreende
o ensinamento? Ns aqui somos agora a interveno divina na

terra. E eu, um homem de realizaes e personalidade, daria minha

vida em silncio pelo nosso sucesso.
Jacques-Louis Bertholdier:
Precisa compreender, Sr. Converse, que Voltaire disse isso
muito bem em seu Discours Sur Lhomme. Ele disse que o homem
conquista sua mais alta liberdade somente quando compreende os
parmetros de seu comportamento. Ns estabeleceremos esses
parmetros. O que poderia ser mais lgico?
Erich Leifhelm:
Goethe talvez tenha dito melhor quando insistiu que o
romance da poltica deveria ser usado para atenuar e amortecer os
temores dos desinformados. Em seu definitivo Aus Meinem Leben, ele
afirma claramente que todas as classes governantes devem ser
impregnadas, acima de tudo, com a disciplina. Onde ela mais
prevalente?
Jan Van Headmer:
Meu pas, senhor, o exemplo vivo desse ensinamento. Ns
eliminamos a besta que havia nos selvagens e formamos uma nao
vasta e produtiva. A besta volta, minha nao est em desordem.
E assim foi durante horas. Dissertaes tranqilas,
profundamente pensadas, refletidas, a paixo aparentemente s na
sinceridade das convices. Por duas vezes, eles pressionaram Joel a
revelar o nome de seu cliente e, por duas vezes, ele se esquivou,
explicando a posio legal da confidncia que poderia mudar dentro
de alguns dias.
Devo oferecer algo concreto ao meu cliente. Uma abordagem,
uma estratgia que garanta seu envolvimento imediato, seu
compromisso, se quiser.
Por que isso necessrio nesta conjuntura? indagou
Bertholdier. Ouviu nosso raciocnio. Naturalmente pode inferir certo
tipo de abordagem.
Certo, ignorem a abordagem. Uma estratgia, ento. No o
por que, mas o como.
Fala de um plano? disse Abrahms. Baseado em qu?
No fato de que estariam exigindo um investimento que est
alm de qualquer coisa que j viram.
uma afirmao extraordinria observou Van Headmer.
Ele possui recursos extraordinrios retrucou Converse.
Muito bem disse Leifhelm, olhando para cada um de seus
companheiros, antes de responder. Joel compreendeu; pedia
permisso, de acordo com o que haviam combinado. A permisso lhe
foi garantida. O que diria do comprometimento de certos indivduos
poderosos de determinados governos?
Chantagem? perguntou Joel. Extorso? No daria certo.
Existem muitas verificaes e confrontaes. Um homem ameaado,
a ameaa descoberta e ele est livre. Ento comeam os ritos de
purificao e, onde antes havia fraqueza, surge uma grande fora.

 uma interpretao extremamente limitada disse

Bertholdier.
No est levando em considerao o elemento tempo!
exclamou Abrahms desafiadoramente, levantando a voz pela primeira
vez. Acmulo, Converse! Acelerao rpida!
Subitamente, Joel percebeu que os outros trs homens estavam
olhando para o israelense, mas no simplesmente observando-o. Em
cada par de olhos, havia uma advertncia. Abrahms levantou os
ombros.
apenas uma opinio.
Muito razovel disse Converse, inexpressivamente.
Nem tenho certeza de que possa ser aplicada acrescentou o
israelense, corrigindo o erro.
Bem, tenho certeza de que est na hora do jantar disse
Leifhelm, tirando a mo do brao da poltrona. Fiz tanta propaganda
de minha mesa ao nosso convidado que estou sem flego
apreensivo, naturalmente. Espero que o cozinheiro tenha feito jus aos
meus elogios. Como se atendesse a um sinal que Joel estava
certo de que fora feito , o empregado britnico apareceu em uma
das arcadas na outra extremidade da sala. Sou clarividente! disse
Leifhelm, levantando-se. Venham, venham, meus amigos. Lombo
de carneiro citron, um prato criado pelos deuses para si prprios e
roubado pelo incorrigvel ladro que governa minha cozinha.
O jantar foi realmente soberbo, cada prato o resultado de um
esforo isolado para alcanar a perfeio, tanto no paladar quanto na
apresentao. Converse no era um gourmet, sua educao culinria
lhe fora imposta em restaurantes caros onde sua mente pouco se
ocupava com a comida, mas sabia instintivamente quando um prato
era o melhor em sua classe. No havia nada de segunda ordem na
mesa de Leifhelm, inclusive a prpria mesa, uma enorme massa
slida de mogno sobre dois imensos, mas delicadamente trabalhados,
trips no parquete desenhado da sala. Das paredes de tecido
aveludado vermelho-escuro, na sala de teto alto, pendiam leos com
cenas de caadas. Os arranjos de flores baixos, na frente dos
suportes de pratos de prata espelhada, no obstruam a viso do
convidado no lado oposto da mesa, uma arte que Joel achou que
devia ser aprendida pela maioria das anfitris em Nova York, Londres
e Genebra.
A conversa desviou-se dos assuntos srios explorados na sala
de estar. Era como se estivessem em recesso, uma diverso para
aliviar o fardo dos negcios de Estado. Se o objetivo era esse, foi
muito bem atingido, e o africnder Van Headmer abriu o caminho.
Com seus modos encantadores e voz pausada (o dossi estava certo
o matador insensvel era encantador), ele descreveu um safri
nas savanas da frica do Sul, para o qual havia convidado Chaim
Abrahms.

Acreditam, senhores, que comprei para este pobre hebreu

seu primeiro casaco no Safaric de Joanesburgo e no se passa um dia
sem que me arrependa disso. Tornou-se a marca registrada do nosso
grande general! Naturalmente sabem por que ele o usa. Absorve a
transpirao e no precisa ser lavado frequentemente, bastam
generosas aplicaes de rum. um casaco diferente, no , grande
general?
Ponha de molho, ponha de molho, digo para minha mulher!
respondeu o sabra com uma careta para tirar o cheiro dos ateus
traficantes de escravos!
Por falar em escravos, deixem-me lhes contar disse o
africnder, preparando-se para a histria com um copo de vinho que
era trocado com cada prato.
A histria do primeiro e ltimo safri de Chaim Abrahms
merecia estar num teatro de revista. O israelense parecia estar h
horas perseguindo um leo, acompanhado pelo carregador de armas,
um banto, a quem ele insultava constantemente, sem saber que o
negro compreendia e falava ingls to bem quanto ele. Abrahms
havia experimentado e regulado cada um dos quatro rifles antes da
caada, mas sempre que tinha o leo na mira, errava o tiro. Aquele
supostamente soberbo atirador, o clebre general com olhos de
gavio, no conseguia acertar um animal de dois metros de
comprimento a cem metros de distncia. No fim do dia, um Chaim
Abrahms exausto, com seu mau ingls e efusivos gestos, subornou o
carregador para no contar aos outros seu insucesso. O caador e o
banto voltaram ao acampamento, Chaim lamentando a ausncia de
felinos e a estupidez do carregador de armas. O nativo foi procurar
Van Headmer e, como contou o africnder, imitando perfeitamente o
sotaque britnico do homem, disse o seguinte: Gostei mais do leo
do que do judeu, senhor. Alterei suas miras, senhor, mas
evidentemente serei perdoado por essa indiscrio. Entre outras
coisas, ele me ofereceu um bar-mitzvah.
Os convidados riram s gargalhadas Abrahms mais alto do
que todos, o que depunha a seu favor. Obviamente, ele j ouvira a
histria antes e gostava dela. Ocorreu a Joel que s as pessoas
extremamente seguras de si podem ouvir histrias como aquela,
sobre si mesmas, e reagir com um riso sincero. O israelense era uma
rocha na firmeza de suas convices e podia facilmente tolerar uma
piada a seu respeito. Isso tambm era assustador.
O empregado ingls entrou na sala, atravessou silenciosamente
o assoalho de madeira e disse algumas palavras no ouvido de
Leifhelm.
Desculpem-me, por favor disse o alemo, levantando-se.
Um nervoso corretor de Munique, que sempre obtm informaes em
Riade. Um xeque vai ao banheiro e ele ouve troves no leste.
A conversa animada continuou sem interrupo, os trs homens
de
Aquitnia
comportando-se
como
velhos
companheiros,
sinceramente procurando fazer com que um estranho ficasse

vontade. Isso tambm era assustador. Onde estavam os fanticos

que queriam destruir governos, tomando o controle violentamente e
abalando sociedades inteiras, canalizando o poder poltico para sua
viso de um Estado militar? Aqueles homens eram intelectuais.
Citavam Goethe e Voltaire e tinham compaixo pelo sofrimento e dor
desnecessrios. Tinham senso de humor e eram capazes de rir de si
mesmos, enquanto falavam calmamente em sacrificar as prprias
vidas pela redeno de um mundo enlouquecido. Mas Joel
compreendia a verdadeira natureza deles. Eram intrusos assumindo a
forma de estadistas. O que Leifhelm tinha dito, citando Goethe? O
romance da poltica devia ser usado para atenuar e amortecer os
temores dos desinformados.
Assustador.
Leifhelm voltou, acompanhado pelo ingls que trazia duas
garrafas de vinho abertas. Se o telefonema de Munique trouxera ms
notcias, ele no demonstrou. Estava alegre como antes, o sorriso de
cera espontneo e seu entusiasmo incontido pelo prato seguinte.
E agora, meus amigos, o carneiro citron medalhes de
ambrosia e, deixando de lado a hiprbole, na verdade muito bom.
Alm disso, em honra ao nosso convidado, teremos uma bonificao
extra esta noite. Meu astuto amigo e companheiro ingls esteve em
Siegburg h alguns dias e encontrou algumas garrafas de
Beerenauslese 71. No poderia haver mais alto tributo.
Os homens de Aquitnia se entreolharam e, ento, Bertholdier
observou:
Um achado, sem dvida, Erich. uma das variedades alems
mais aceitveis.
O Klausberg Riesling 82, de Joanesburgo, promete estar entre
os melhores disse Van Headmer.
Duvido que possa rivalizar com o Richon-le-Zion Carmel
acrescentou o israelense.
Voc impossvel!
Um cozinheiro, com o chapu tpico, entrou na sala empurrando
um carrinho de prata, tirou a tampa do prato de lombo de carneiro e,
ante os olhares apreciativos, comeou a cortar e servir. O ingls
apresentou os vrios acompanhamentos a todos os convidados e
depois serviu o vinho.
Erich Leifhelm levantou o copo, a luz cintilante das velas
refletindo-se no cristal trabalhado e nas bordas dos suportes de prata.
Ao nosso convidado e seu cliente desconhecido, que
esperamos logo ter entre ns.
Converse assentiu com a cabea e bebeu.
Tirou o copo dos lbios e subitamente percebeu que os quatro
homens de Aquitnia estavam olhando fixamente para ele, seus
copos ainda sobre a mesa. Ningum tinha tomado o vinho.
Leifhelm falou outra vez, sua voz nasal, fria, a fria controlada
pelo intelecto.

O general Delavane era o inimigo, nosso inimigo! Homens

como eles no devem ser tolerados nunca mais, no compreendem?
Essas foram as suas palavras, no foram, Sr. Converse?
O qu?
Joel ouviu a prpria voz, mas no tinha certeza de que era sua.
As chamas das velas subitamente pareceram entrar em erupo; o
fogo encheu seus olhos e o calor na garganta transformou-se em dor
intolervel. Ele levou as mos ao pescoo, tentando levantar-se,
empurrando a cadeira para trs; ouviu o rudo quando ela caiu no
cho, mas apenas como uma sucesso de ecos. Estava caindo. A dor
alcanou seu estmago, era intolervel; levou as mos ao abdmen
numa tentativa frentica de aliviar o sofrimento. Ento sentiu o frio
de uma superfcie slida e sabia que estava se contorcendo
selvagemente no cho, enquanto braos fortes o seguravam.
O revlver. Para trs. Segure-o. A voz tambm era uma
srie de ecos, pronunciados rispidamente com sotaque britnico.
Agora. Atire!

16
O telefone tocou, tirando Fitzpatrick de um sono profundo.
Havia se atirado no sof com o dossi Van Headmer na mo, os dois
ps no cho. Sacudiu a cabea e piscou rapidamente, arregalando os
olhos e tentando orientar-se. Onde estava? Que horas eram? O
telefone tocou novamente, agora um som prolongado e estridente.
Levantou-se de um salto, a respirao irregular, a exausto profunda
demais para ser vencida em poucos segundos. No dormia desde que
sara da Califrnia; seu corpo e sua mente mal podiam funcionar.
Agarrou o telefone, quase deixando-o cair quando perdeu o equilbrio
momentaneamente.
Sim... al!
Comandante Fitzpatrick, por favor disse uma voz masculina
com sotaque britnico.
Falando.
Philip Dunstone, comandante. Estou telefonando a pedido do
Sr. Converse. Pediu-me que lhe dissesse que a conferncia est indo
muito bem, melhor do que esperava.
Voc quem?
Dunstone. Major Philip Dunstone. Sou ajudante de ordens do
general Berkeley-Greene.
Berkeley-Greene?
Sim, comandante. O Sr. Converse pediu-me que o avisasse
de que, como os outros convidados, resolveu aceitar a hospitalidade
do general Leifhelm por esta noite. Entrar em contato com o senhor
amanh de manh.

Quero falar com ele. Agora.

Temo que no seja possvel. Todos saram na lancha para um
passeio pelo rio. Francamente, so muito misteriosos, no so? Na
verdade, no permitiram que eu assistisse a reunio, assim como o
senhor.
No estou acreditando nisso, major!
Na verdade, comandante, estou apenas transmitindo uma
mensagem... Oh, sim, o Sr. Converse pediu-me que, caso o senhor
ficasse preocupado, eu lhe dissesse que se o almirante telefonasse, o
senhor devia agradecer e dar-lhe lembranas.
Fitzpatrick olhou para a parede. Converse no citaria o caso
com Hickman se a mensagem no fosse sua. O pedido no significava
coisa alguma a no ser para os dois. Estava tudo bem. E poderia
haver vrios motivos pelos quais Converse no queria telefonar
pessoalmente. Entre eles, pensou Connal ressentido, estava
provavelmente o fato de ele no confiar em seu ajudante para dizer
as palavras certas no caso de a conversa estar sendo ouvida por
terceiros.
Est bem, major... Qual mesmo seu nome? Dunstone?
Certo, Philip Dunstone, primeiro ajudante do general
Berkeley-Greene.
Por favor, diga ao Sr. Converse que espero notcias dele s
oito horas.
No um pouco cedo, meu velho? So quase duas da manh
agora. O caf da manh geralmente comea s nove e meia por aqui.
Nove horas ento disse Fitzpatrick com firmeza.
Darei o recado pessoalmente, comandante. Oh, mais uma
coisa, o Sr. Converse recomendou-me que lhe pedisse desculpas por
no ter conseguido falar com o senhor meia-noite. Estiveram
realmente muito ocupados aqui.
Ento era isso, pensou Connal. Tudo estava sob controle.
Certamente Joel no teria feito essa observao se no fosse assim.
Obrigado, major, e a propsito, desculpe-me por ter sido
brusco. Estava dormindo e tentei acordar depressa demais.
Homem feliz. Pode pr a cabea no travesseiro enquanto eu
tenho de ficar de guarda. Da prxima vez, pode ficar em meu lugar.
Se a comida boa, est valendo.
Na verdade, no . Uma poro de pratos de maricas, para
dizer a verdade. Boa noite, comandante.
Boa noite, major.
Aliviado, Fitzpatrick desligou o telefone. Olhou para o sof,
pensando brevemente em voltar aos dossis, mas resolveu o
contrrio. Sentia-se vazio, as pernas vazias, o peito vazio, um vazio
dolorido na cabea. Precisava urgentemente dormir.
Juntou os papis e levou-os para o quarto de Converse. Colocou
todos na pasta, fechou-a e trancou com o segredo. Voltou para a sala
de estar com a maleta na mo, verificou a porta, apagou as luzes e
foi para o quarto. Jogou a pasta sobre a cama, tirou os sapatos e a

cala, mas no passou da. Caiu na cama, conseguindo apenas puxar

a coberta para cima do corpo. A escurido era uma beno.
Isso no era necessrio disse Erich Leifhelm para o ingls,
quando este desligou o telefone. Comida de maricas no bem
uma descrio de minha mesa.
Ele sem dvida pensaria assim respondeu o homem que se
dissera chamar Philip Dunstone. Vamos ver como est o paciente.
Os dois saram da biblioteca, atravessaram o corredor e
chegaram a um quarto. L estavam os outros trs homens de
Aquitnia e um quarto, com uma maleta preta e seringas de injeo;
um mdico. Na cama estava Joel Converse, os olhos arregalados e
vtreos, saliva escorrendo do canto da boca, a cabea movendo-se de
um lado para outro como se estivesse em transe. Sons ininteligveis
saam de seus lbios.
O mdico ergueu os olhos e disse:
No pode nos dar mais nada, porque no h mais nada. Estas
injees no mentem. Ele no passa de um agente sem informaes,
enviado por homens de Washington, mas no tem idia de quem so.
Nem sabia da existncia deles at que seu oficial da Marinha o
convenceu de que so reais. Seus nicos pontos de referncia eram
Beale e Anstett.
Ambos mortos interrompeu Van Headmer. Anstett, todo
mundo sabe e, quanto a Beale, eu posso garantir. Meu empregado de
Santorini foi a Mconos e confirmou a morte. Alis, no h nenhuma
pista. O grego est de volta aos penhascos brancos, vendendo rendas
e usque falsificado em sua taverna.
Prepare-o para sua odissia disse Chaim Abrahms, olhando
para Converse. Como to acertadamente disse nosso especialista
do Mossad, a distncia agora a coisa mais necessria. Um vasto
abismo entre este americano e os que o mandaram.
Fitzpatrick acordou quando a luz vibrante do sol da manh
entrou pela janela, invadindo a escurido e formando sombras
brancas que o obrigaram a abrir os olhos. Espreguiou-se, batendo
com o ombro no canto da pasta de couro, o resto do corpo enrolado
na coberta. Afastou-a com os ps e abriu os braos na cama,
respirando profundamente, sentindo o movimento descansado do
peito. Ergueu o brao esquerdo acima da cabea e consultou o relgio.
Nove e vinte; dormira sete horas e meia, mas parecia muito mais.
Levantou-se e deu alguns passos pelo quarto; seu equilbrio estava
perfeito, a mente comeava a clarear. Olhou para o relgio outra vez
e lembrou-se. O major chamado Dunstone havia dito que o caf da
manh na casa de Leifhelm era servido a partir das nove e meia; e se
os homens tinham sado para um passeio de barco no rio s duas da
manh, Converse provavelmente no telefonaria antes das dez.

Connal foi para o banheiro; havia um telefone na parede ao

lado do toalete, se tivesse se enganado no clculo da hora do
telefonema, no o perderia. Depois de fazer a barba e tomar um
chuveiro quente e frio estaria perfeito outra vez.
Dezoito minutos mais tarde, Fitzpatrick voltou para o quarto
com uma toalha amarrada na cintura, a pele estimulada pelo jato de
gua fria. Foi at a mala que estava na banqueta, apanhou o rdio
em miniatura, colocou-o na penteadeira e, decidindo-se contra a
faixa das foras armadas, ajustou-o para o que restava do noticirio
alemo. As usuais ameaas de greve na regio industrial do Sul, bem
como acusaes e contra-acusaes sobre o Bundestag, mas nada de
muito importante. Escolheu roupas confortveis cala esporte de
tecido leve, uma camisa azul e o palet esporte. Vestiu-se e foi para
a sala de estar, dirigindo-se ao telefone; chamaria o servio de
quarto, pediria algo leve e muito caf.
Parou. Algo estava errado. O que poderia ser? As almofadas do
sof estavam ainda amarrotadas, um copo com restos de usque
ainda sobre a mesa, bem como lpis e o bloco de notas. As portas do
terrao estavam fechadas, as cortinas corridas e, no outro lado da
sala, o balde de gelo de prata estava no centro da bandeja sobre a
mesa antiga. Tudo como tinha visto antes de se deitar, mas havia
alguma coisa... A porta! A porta do quarto de Converse estava
fechada. Ele a teria fechado? No, tinha certeza que no!
Caminhou rapidamente at a porta e abriu-a. Examinou o
quarto, consciente de ter parado de respirar. Tudo estava
imaculadamente em ordem limpo e arrumado. A mala havia
desaparecido; os poucos objetos que Converse deixara sobre a
cmoda no estavam mais ali. Connal correu para o armrio e abriuo. Vazio. Foi at o banheiro; completamente limpo, sabonete novo na
saboneteira, os copos envoltos em papel protetor, prontos para os
prximos hspedes. Saiu do banheiro, estupefato. No havia o menor
sinal de que algum que no fosse a arrumadeira tivesse estado no
quarto durante dias.
Voltou para a sala de estar e ao telefone. Em poucos segundos,
estava falando com o gerente; o mesmo com quem tinha falado na
vspera.
Sim, seu homem de negcios, na verdade, mais excntrico
do que disse, comandante. Ele deixou o hotel s trs da manh,
tendo pago todas as contas.
Ele esteve aqui?
Naturalmente.
O senhor o viu?
No pessoalmente. Eu s entro em servio s oito horas. Ele
falou com o gerente da noite e acertou as contas antes de subir para
fazer as malas.
Como o seu homem sabia que era ele? Nunca o viu antes!

Realmente, comandante, ele se identificou como seu

companheiro e pagou a conta. Tambm possua a chave; deixou-a na
portaria.
Fitzpatrick fez uma pausa, atnito, depois falou com voz
spera:
O quarto foi arrumado! Isso tambm foi feito s trs da
manh?
No, mein Herr, s sete horas. Pela primeira turma de
arrumadeiras.
Mas no a sala de estar?
O barulho poderia acord-lo. Francamente, comandante, a
sute precisa ser preparada para um hspede que chegar hoje
tarde. Estou certo de que os empregados acharam que no o
perturbariam se adiantassem o servio. Obviamente no perturbaram.
Hoje tarde? Eu estou aqui!
E muito bem-vindo at o meio-dia; a conta foi paga. Seu
amigo partiu e a sute est reservada.
E suponho que no tem outro quarto.
Sinto muito, mas no temos nenhum vago, comandante.
Connal bateu o fone com fora. Realmente, comandante...
Essas mesmas palavras tinham sido ditas por outra pessoa ao
telefone s duas horas da manh. Havia trs listas telefnicas em sua
estante de vime ao lado da mesa; apanhou a de Bonn e procurou um
nmero.
Guten Morgen. Hier bei General Leifhelm.
Herr Major Dunstone, bitte.
Wer?
Dunstone disse ele, e continuou em alemo: um
convidado. Philip Dunstone. primeiro ajudante do... do general
Berkeley-Greene. So ingleses.
Ingleses? No h nenhum aqui, senhor. No h ningum
aqui... isto , nenhum convidado.
Ele estava a ontem noite! Os dois. Eu falei com o major
Dunstone.
O general ofereceu um pequeno jantar para amigos, mas no
havia nenhum ingls, senhor.
Olhe. Estou tentando falar com um homem chamado
Converse.
Oh, sim, o Sr. Converse. Ele esteve aqui, senhor.
Esteve?
Acho que j partiu.
Onde est Leifhelm? gritou Connal.
Houve uma pausa e, ento, o alemo respondeu friamente:
Quem devo anunciar que quer falar com o general Leifhelm?
Fitzpatrick. Capito-de-corveta Fitzpatrick.
Acho que ele se encontra na sala de jantar. Se quiser esperar
ao telefone. Connal esperou; o silncio era enervante.

Afinal, ouviu um estalido e a voz de Leifhelm ressoou no

aparelho.
Bom dia, comandante. Bonn est nos dando um belo dia, no
acha? As sete montanhas esto claras como um carto-postal.
Acredito que o senhor pode v-las...
Onde est Converse? interrompeu o advogado da Marinha.
Presumo que no Das Rektorat.
Ele passaria a noite em sua casa.
Nada disso foi combinado. No foi pedido e no foi oferecido.
Ele saiu bem tarde, mas saiu, comandante. Meu carro levou-o de
volta.
No foi o que me disseram! Um tal major Dunstone me
telefonou s duas da manh...
Acredito que o Sr. Converse tenha sado um pouco antes
disso... Quem o senhor disse que telefonou?
Dunstone. Major Philip Dunstone. ingls. Disse que era o
primeiro ajudante do general Berkeley-Greene.
No conheo esse major Dunstone; no havia ningum com
esse nome aqui. Mas conheo quase todos os generais do Exrcito
britnico e nunca ouvi falar de Berkeley-Greene.
Deixe de conversa, Leifhelm!
Perdo?
Eu falei com esse Dunstone! Ele... ele disse as palavras certas.
Disse que Converse ficaria em sua casa... com os outros!
Acho que devia ter falado diretamente com o Sr. Converse,
porque no havia nenhum major Dunstone e nenhum general
Berkeley-Greene em minha casa na noite passada. Talvez possa
verificar na embaixada inglesa; na certa devem saber se as pessoas
esto em Bonn. Talvez tenha ouvido mal; talvez tenham se
encontrado mais tarde, em algum caf.
Eu no consegui falar com ele! O tal Dunstone disse que
todos tinham sado de lancha. A respirao de Fitzpatrick agora era
entrecortada.
Ora, isso ridculo, comandante. verdade que tenho uma
pequena lancha para meus convidados, mas fato conhecido que no
sou muito amigo da gua. O general fez uma pausa e depois disse,
com uma breve risada: O grande marechal-de-campo fica enjoado
em um caiaque a dois metros da praia.
Est mentindo!
Isso me ofende, senhor. Especialmente no que se refere
gua. Nunca tive medo do front russo, s do mar Negro. E se
tivssemos invadido a Inglaterra, posso lhe garantir que eu teria
cruzado o canal de avio. O alemo estava brincando com ele,
estava se divertindo.
Sabe exatamente do que estou falando! gritou Connal outra
vez. Disseram que Converse deixou o hotel s trs horas da
manh! Pois eu digo que ele no voltou!

E eu digo que esta conversa no tem nenhuma utilidade. Se

est mesmo alarmado, telefone novamente quando puder ser mais
educado. Tenho amigos na Staatspolizei. Outro estalido; o alemo
havia desligado.
Quando ps o fone no gancho, Fitzpatrick lembrou-se de outra
coisa. Assustado, foi rapidamente para seu quarto e a primeira coisa
que viu foi a pasta de couro. Estava meio escondida sob o travesseiro.
Oh, Deus! Tinha dormido to profundamente! Apanhou a pasta e
examinou-a. Respirando novamente, viu que era a mesma, o fecho
de segredo na mesma posio; nenhuma presso nos pequenos
botes faria o fecho abrir. Levantou a pasta e sacudiu-a; o peso e o
som eram provas de que os papis ainda estavam l dentro, intactos,
prova tambm de que Converse no tinha voltado para o hotel e
pago a conta. Colocando de lado todas as outras consideraes, e
independentemente de qualquer emergncia que pudesse ter surgido,
ele jamais teria partido sem os dossis e a lista de nomes.
Connal levou a pasta para a sala de estar, tentando pr os
pensamentos em ordem, colocando-os em seqncia alfabtica para
impor certa ordem. A: Devia supor que o embargo na ficha de servio
de Joel fora anulado ou que a informao fora obtida por outro meio
qualquer, e Converse era agora prisioneiro de Leifhelm e do
contingente de Aquitnia que viera de Paris, Telavive e Joanesburgo.
B: Eles no o matariam antes de fazer uso de todos os meios para
descobrir o que ele sabia o que era muito menos do que
imaginavam, e isso poderia levar alguns dias. C: A casa de Leifhelm,
segundo seu dossi, era uma fortaleza; sendo assim, as
possibilidades de entrar l e libertar Converse no existiam. D:
Fitzpatrick sabia que no podia recorrer embaixada americana;
para comear, Walter Peregrine o colocaria em deteno territorial e
os homens que o detivessem poderiam meter uma bala em sua
cabea. Um j havia tentado. E: No podia arriscar-se pedindo ajuda
de Hickman em San Diego, o que, em circunstncias normais, seria o
procedimento lgico. Tudo o que sabia do almirante eliminava a
possibilidade de ele ser um dos homens de Aquitnia; era um oficial
independente cujas conversas eram temperadas com observaes
acres sobre a poltica e a mentalidade do Pentgono. Mas se aquele
embargo havia sido liberado com seu consentimento ou apesar das
objees Hickman no teria escolha seno cham-lo de volta base
para um inqurito completo. Qualquer contato teria como resultado o
cancelamento de sua licena, mas se no houvesse contato e nenhum
modo de encontr-lo, obviamente a ordem no poderia ser expedida.
Connal sentou-se no sof, com a pasta de couro no cho aos
seus ps, e apanhou um lpis: escreveu duas palavras no bloco de
recados: Telefone Meagan. Pediria irm que dissesse que, aps os
funerais de Press, ele havia partido sem nenhuma explicao, com
destino desconhecido. Era compatvel com o que havia dito ao
almirante, que levaria as informaes obtidas s autoridades que
investigavam a morte de Preston Halliday.

F: Ele poderia ir polcia de Bonn e contar a verdade. Tinha

motivos para acreditar que um colega americano estava sendo detido
contra sua vontade na casa do general Erich Leifhelm. Ento,
naturalmente fariam a pergunta inevitvel; por que o capito-decorveta no havia procurado a embaixada americana? A implicao
era evidente: o general Leifhelm era uma figura proeminente e uma
acusao to sria precisava de apoio diplomtico. A embaixada
novamente. Eliminada. Alm disso, se Leifhelm afirmava que possua
amigos na Staatspolizei, provavelmente tinha homens-chaves da
polcia de Bonn nas mos. Se ficasse alarmado, Converse poderia ser
removido. Ou eliminado. G: Era insano..., pensou o advogado da
Marinha, quando uma expresso jurdica surgiu lentamente em sua
cabea, subitamente adquirindo uma viabilidade meio obscura.
Negociaes. Era uma ocorrncia diria em interrogatrios do prjulgamento, tanto civis quanto militares. Ns abandonamos isto se
voc aceitar aquilo. Ficaremos fora desta rea se voc ficar fora
daquela. Prtica normal. Negociaes. Seria possvel? Poderia ser ao
menos considerado? Era loucura e era chocante, mas afinal nada era
normal, nada tinha muita esperana. Uma vez que a fora estava fora
de questo, poderia ser feita uma negociao? Leifhelm por Converse.
Um general por um tenente.
Connal no ousava analisar a possibilidade; havia muitos
pontos negativos. Tinha de agir seguindo o instinto, porque nada
mais lhe restava, nenhum lado para onde se voltar que no o levasse
a uma parede vazia ou uma bala. Levantou-se do sof, foi at a mesa
do telefone e apanhou a lista no cho. O que estava pensando era
insano, mas no podia pensar muito a respeito. Encontrou o nome.
Fishbein, Ilse. A filha ilegtima de Hermann Gring.
O encontro foi marcado numa mesa de fundo do caf HansaKeller na Kaiserplatz, a reserva em nome de Parnell. Fitzpatrick tivera
o bom senso de colocar na mala, na Califrnia, um terno
conservador; usava-o agora como o advogado americano, Sr. Parnell,
que falava alemo fluentemente e fora enviado pela firma de
Milwaukee, Wisconsin, para fazer contato com Ilse Fishbein, em Bonn,
Alemanha Ocidental. Tambm tivera o bom senso de conseguir um
quarto de solteiro no Schlosspark, e colocara a pasta de Converse em
Venusbergweg, onde estaria a salvo por muito tempo, deixando uma
pista para que Joel a recuperasse se tudo se desmoronasse. Uma
pista que ele reconheceria, se estivesse vivo e capaz para segui-la.
Connal chegou dez minutos antes, no somente para garantir a
mesa, mas tambm para se familiarizar com o ambiente e ensaiar
silenciosamente seu plano de abordagem. J fizera isso muitas vezes
antes, entrando nos tribunais militares antes de um julgamento,
experimentando as cadeiras, verificando a altura das mesas, o
tribunal visto da tribuna. Tudo ajudava.

Teve certeza de que era ela, quando a mulher entrou e falou

com o maitr. Era alta e pesada, no obesa, mas cheia de corpo no
sentido escultural, consciente de sua sensualidade madura, mas
inteligente o suficiente para no exibi-la em excesso. Usava um
conjunto de vero cinza-claro, o casaco abotoado sobre os seios
generosos, com a gola branca e larga da blusa para fora. O rosto
tambm era cheio, mas no flcido, mas do rosto salientes, dando
a impresso de carter forte que no se via em nenhum outro trao;
o cabelo era escuro e descia at os ombros, com finas estrias de
grisalho prematuro. Foi conduzida mesa pelo chefe dos garons.
Fitzpatrick levantou-se.
Guten Tag, Frau Fishbein disse ele, estendendo a mo.
Bitte, setzen Sie sich.
No precisa falar alemo, Herr Parnell disse a mulher,
retirando a mo da dele e sentando-se graciosamente na cadeira
afastada pelo chefe dos garons, que fez uma curvatura e afastou-se.
Trabalho como tradutora.
Falaremos na lngua que preferir disse Connal.
Acho que nestas circunstncias prefiro o ingls, e fale devagar,
por favor. Agora, o que essa coisa incrvel qual se referiu ao
telefone, Sr. Parnell?
Simplesmente uma herana, Sra. Fishbein respondeu
Fitzpatrick com expresso sincera, os olhos fixos na mulher. Se
pudermos acertar algumas poucas questes de ordem tcnica, e
estou certo de que sero acertadas, como herdeira legtima receber
uma substancial quantia.
De algum da Amrica que eu no conheci?
Ele... conheceu seu pai.
Pois eu no disse Ilse Fishbein rapidamente, olhando de
relance para as mesas prximas. Quem esse homem?
Fazia parte do pessoal que trabalhou com seu pai durante a
guerra respondeu Connal, baixando ainda mais a voz. Com a
ajuda de seu pai certos contatos na Holanda ele saiu da
Alemanha antes do julgamento de Nuremberg, com muito dinheiro.
Foi para os Estados Unidos, passando por Londres, com sua fortuna
intacta e abriu uma firma no Meio-Oeste. Teve enorme sucesso.
Morreu recentemente, deixando instrues seladas com a minha
firma, seus advogados.
Mas, por que eu?
Uma dvida. Sem a influncia e a ajuda de seu pai, nosso
cliente teria, com certeza, passado anos na priso em lugar de
prosperar na Amrica como fez. Ao que todos sabiam, era um
imigrante holands cujo negcio de famlia foi destrudo durante a
guerra e que procurou o futuro na Amrica. Esse futuro inclui
considervel extenso de terra e uma fbrica de carne enlatada
tudo isso agora colocado venda. Sua herana de mais de dois
milhes de dlares americanos. Quer um aperitivo, Sra. Fishbein?

A mulher no respondeu imediatamente. Arregalou os olhos, o

queixo caiu e seu olhar parecia de algum em transe.
Acho que sim, Herr Parnell disse afinal, em tom montono.
Um usque duplo, por favor.
Fitzpatrick chamou o garom, pediu as bebidas e tentou vrias
vezes conversar sobre banalidades, comentando o belo tempo que
estava fazendo e perguntando o que devia ver em Bonn. No
adiantou. Ilse Fishbein estava muito mais prxima do estado
catatnico do que Fitzpatrick podia imaginar. A mulher agarrou o
pulso dele, em silncio, com dedos extremamente fortes, entreabriu a
boca e seus olhos pareciam duas contas de vidro. As bebidas foram
servidas, o garom afastou-se e ela continuava na mesma posio.
Segurou o copo desajeitadamente com a mo esquerda.
Quais so essas questes que precisam ser acertadas? Pea
qualquer coisa, exija qualquer coisa. J tem onde ficar? Bonn est to
cheia.
muito bondosa; sim, j tenho. Tente compreender, Sra.
Fishbein, um assunto extremamente delicado para minha firma.
Como pode muito bem imaginar, no o tipo de trabalho que os
advogados americanos gostam de fazer e, francamente, se nosso
cliente no tivesse condicionado a execuo de outros aspectos do
testamento realizao desta parte, ns teramos...
As questes! Quais so as questes?
Fitzpatrick fez uma pausa antes de responder, o advogado
cauteloso permitindo a interrupo, mas sem pensar em desistir do
que tinha a dizer.
Tudo ser feito confidencialmente, o tribunal de validao
atuar in camera...
Com fotografias?
Em sesso privada, Sra. Fishbein. Para o bem da comunidade,
em troca de determinada extenso de terra e impostos locais que no
seriam pagos em caso de confisco. A senhora compreende, as altas
cortes podem resolver que todas as propriedades esto abertas para
questionamento.
Sim, as questes! Quais so elas?
Na verdade, muito simples. Preparei algumas declaraes que
a senhora dever assinar e eu reconhecerei sua assinatura. Elas
estabelecem sua descendncia. Ento, h um depoimento breve
corroborando sua declarao. Precisamos de apenas um, mas deve
ser feito por um ex-membro de alta patente das foras armadas
alems, de preferncia um homem conhecido, que os livros recentes
da histria da guerra estabeleam como colega de seu pai biolgico.
Naturalmente, seria de grande vantagem se fosse algum conhecido
do Exrcito americano, no caso do juiz decidir perguntar ao
Pentgono: Quem este homem?
Eu conheo esse homem! murmurou Ilse Fishbein. Foi um
marechal-de-campo, um brilhante general!

Quem ele? perguntou o advogado da Marinha,

imediatamente levantando os ombros, como se a questo de
identidade do homem fosse irrelevante. No se importe com isso.
Diga-me apenas por que acha que o homem certo, esse marechalde-campo.
muito respeitado, embora nem todos concordem com ele.
Foi um dos grossmchtigen jovens comandantes, condecorado uma
vez por meu pai por seu brilhantismo!
Mas ser que conhecido por algum militar dos Estados
Unidos?
Mein Gott! Ele trabalhou para os Aliados em Berlim e Viena,
depois da guerra.
Ah, sim?
E no quartel-general da SHAPE em Bruxelas!
Sim, pensou Connal, estamos falando do mesmo homem.
timo disse Fitzpatrick em tom despreocupado, mas srio.
No precisa me dizer o nome dele. No importante e eu
provavelmente nunca ouvi falar. Pode entrar em contato com ele
imediatamente?
Em minutos! Ele est aqui em Bonn.
Esplndido. Preciso tomar o avio de volta para Milwaukee
amanh ao meio-dia.
O senhor vem comigo casa dele e o general pode ditar o
que preciso ao seu secretrio.
Desculpe-me, no posso fazer isso. A declarao precisa ser
reconhecida em cartrio. Se no me engano, possui as mesmas
regras aqui e por que no, vocs as inventaram e o Hotel
Schlosspark tem servio de datilgrafa e cartrio. Digamos, esta noite
ou talvez amanh cedo? Eu teria muito prazer em providenciar um
txi para seu amigo. No quero que tenha nenhuma despesa. Se
houver alguma, minha firma ter prazer em reembols-la.
Ilse Fishbein deu uma risadinha ligeiramente histrica.
No conhece o meu amigo, mein Herr.
Tenho certeza de que nos daremos bem. Agora, que tal
almoarmos?
Preciso ir ao banheiro disse a alem, com os olhos vidrados
outra vez. Connal tambm se levantou e ela murmurou: Mein Gott!
Zwei millionen dollar!
Ele nem quer saber o seu nome! exclamou Ilse Fishbein ao
telefone. de um lugar chamado Milwaukee, Wisconsin, e est me
oferecendo dois milhes de dlares americanos!
Ele no perguntou quem eu era?
Disse que no tem importncia! Que provavelmente nunca o
conheceu. Pode imaginar? Ofereceu-se para mandar um txi para
voc. Disse que no quer que tenha nenhuma despesa!

Na verdade, Gring foi excessivamente generoso nas ltimas

semanas disse Leifhelm, pensativo. Naturalmente, ele estava
quase sempre drogado e aqueles que forneciam os narcticos,
obtidos com muita dificuldade, foram recompensados com a
informao do paradeiro de valiosos tesouros de arte. O homem que
contrabandeou para ele os supositrios envenenados ainda vive como
um imperador romano em Luxemburgo.
Ento, verdade! Gring fez essas coisas!
Mas poucas vezes com noo exata do que estava fazendo
concordou o general, com relutncia. Tudo isso muito estranho e
inconveniente, Ilse. Este homem mostrou algum documento,
qualquer prova do que disse?
Naturalmente! mentiu Fishbein, quase em pnico,
apanhando palavras soltas que lhe vinham cabea. Uma folha de
declaraes legais e uma... um depoimento tudo para ser julgado
confidencialmente pelo tribunal. Em sesso privada! Voc
compreende, uma questo de impostos, que no sero pagos se o
esplio for confiscado...
J ouvi tudo isso antes, Ilse interrompeu Leifhelm com voz
cansada. No existem estatutos para os chamados criminosos de
guerra e fundos expatriados. Assim, os hipcritas sufocam suas
prprias leis, quando vo lhes custar dinheiro, e as abandonam.
sempre to compreensivo, meu general, e eu tenho sido
sempre to leal. Nunca lhe recusei nenhum pedido, profissional ou de
natureza mais ntima. Por favor. Dois milhes de dlares! No lhe
tomar mais do que quinze minutos!
Voc tem sido como uma boa sobrinha, eu no posso negar,
Ilse. E, alm disso, ningum poderia saber nada sobre voc... Muito
bem, esta noite, ento. Jantarei no Steigenberger s nove horas.
Passo pelo Schlosspark s oito e quinze mais ou menos. Voc pode
me comprar um presente com a sua digamos fortuna mal ganha.
Eu o encontro no saguo.
Meu motorista me acompanhar.
Ach, pode levar vinte homens!
Ele vale por vinte e cinco disse Leifhelm.
Fitzpatrick sentou-se na pequena sala de conferncias no
segundo andar do hotel e examinou a arma e o manual de instrues
que estava em seu colo. Tentou adaptar o que o vendedor lhe havia
dito aos diagramas das instrues e concluiu que estava preparado.
Havia certas similaridades com o Colt .45 da Marinha, a nica arma
pequena que conhecia, e as informaes tcnicas iam alm das suas
necessidades no momento. A arma era uma Heckler & Koch PGS,
uma pistola automtica de cerca de quinze centmetros de
comprimento, calibre de nove milmetros e tambor de vinte balas. As
instrues acentuavam essas caractersticas chamando-as de
estriamento poligonal e funcionamento deslizante de trava.

Deixou que o manual escorregasse para o cho e praticou o

movimento de remover o tambor e coloc-lo no lugar novamente.
Podia carregar a arma, apont-la e atirar; no precisava de mais e
esperava no necessitar nem mesmo disso.
Consultou o relgio; quase oito horas. Enfiou a automtica no
cinto, apanhou as instrues e levantou-se, examinando a sala,
verificando mentalmente os movimentos e posies que havia
determinado para si mesmo. Como esperava, a mulher Fishbein
dissera que Leifhelm estaria acompanhado por um motorista e
podia se supor que o homem tivesse outras funes. Nesse caso, ele
no teria oportunidade de exerc-las.
A sala uma das vinte e poucas salas de conferncia do hotel
que ele tinha reservado em nome de uma companhia fictcia no era
muito grande, mas havia certas disposies estruturais que poderiam
ser usadas com vantagem. A mesa retangular de praxe estava no
centro com trs cadeiras de cada lado, uma em cada cabeceira, e um
telefone. Havia outras cadeiras encostadas na parede para
estengrafos e observadores tudo isso era normal. Entretanto, no
centro da parede da esquerda havia uma porta que dava para uma
saleta, aparentemente usada para conversas particulares. Nela havia
outro telefone, o qual, tirado do gancho, acendia um dos botes do
telefone na mesa da sala de conferncias; a privacidade era limitada
em Bonn. A porta da sala abria-se para um pequeno saguo,
evitando que o recm-chegado visse todo o interior da sala enquanto
estivesse no corredor.
Connal dobrou o folheto de instrues da arma, colocou-o no
bolso do palet e foi at a mesa, examinando os objetos dispostos ali.
Havia comprado todos os itens necessrios numa loja de artigos para
escritrio. Ao lado do telefone, colocado de modo que os botes no
console ficassem bem visveis, havia algumas pastas para papis e
uma pasta executiva aberta (de longe, o plstico escuro parecia couro
de boa qualidade). Connal tinha espalhado papis, lpis e um bloco
de papel oficial com as primeiras pginas viradas para cima sobre a
mesa. O arranjo era familiar a qualquer pessoa que j tivesse tido
uma conferncia com advogados, quando o experiente conselheiro
anotava suas astutas observaes antes do encontro.
Fitzpatrick mudou a posio da cadeira e dirigiu-se para a porta
da saleta. As luzes estavam acesas duas lmpadas de mesa, uma
de cada lado de um pequeno sof; apagou a que ficava ao lado do
telefone. Voltou para a porta de ligao aberta e ficou entre ela e a
parede, espiando pelo estreito espao vertical entre as dobradias.
Via perfeitamente a entrada da sala; trs pessoas entrariam e ele
sairia.
Bateram na porta do corredor as batidas impacientes de uma
herdeira incapaz de se controlar por mais tempo. Connal dissera a
Ilse onde ficava a sala, nada mais. Nenhum nome ou nmero e, em
sua ansiedade, ela no perguntara. Fitzpatrick foi at o telefone da
saleta, tirou o fone do gancho e colocou-o de lado, sobre a mesa.

Voltou para sua posio atrs da porta, olhando pela abertura, o

corpo na sombra. Tirou a pistola do cinto e gritou com voz amistosa,
para ser ouvido no corredor do hotel:
Bitte, kommen Sie herein! Die tre ist offen. Ich telefoniere
gerade!
O som da porta se abrindo precedeu a entrada de Ilse Fishbein.
Ela caminhou rapidamente para a mesa, os olhos fixos nos papis.
Atrs dela vinha Erich Leifhelm, que examinou a sala e depois virouse para trs, fazendo um gesto de assentimento com a cabea. Um
homem com uniforme de motorista apareceu, com a mo no bolso do
palet preto. Ento Connal ouviu o rudo que esperava ouvir. A porta
que dava para o corredor foi fechada.
Ele empurrou a pequena porta da saleta e deu um passo
frente, a arma apontada para o motorista.
Voc! exclamou em alemo. Tire a mo do bolso! Bem
devagar! A mulher soltou uma exclamao abafada e depois abriu a
boca para gritar. Fitzpatrick interrompeu-a asperamente: Fique
quieta! Como o seu amigo poder lhe dizer, no tenho nada a perder.
Posso matar os trs e sair do pas em uma hora, deixando que a
polcia procure um Sr. Parnell que no existe.
O motorista, contraindo os msculos do rosto, tirou a mo do
bolso com os dedos rgidos. Leifhelm olhou para a arma de Connal
com raiva e medo, o rosto no mais plido, mas avermelhado.
Voc teria coragem?
Tenho coragem, marechal-de-campo disse Fitzpatrick.
Como o senhor teve a coragem, h quarenta anos, de violentar uma
menina e providenciar para que ela e toda sua famlia fossem para
um campo de concentrao. Pode apostar que tenho coragem e, se
fosse o senhor, no me daria nenhum motivo para ficar mais furioso
do que estou. Connal falou para a mulher: Voc. Dentro daquela
pasta, h oito pedaos de corda. Comece com o motorista. Amarre as
mos e os ps, eu lhe direi como. Agora! Vamos!
Quatro minutos mais tarde, o motorista e Leifhelm estavam
sentados em duas cadeiras com os tornozelos e os punhos amarrados
e a arma do homem havia sido tirada de seu bolso. Connal verificou
os ns dados de acordo com suas instrues. Tudo estava bem;
quanto mais eles se contorciam, mais os ns se apertavam. Mandou
a mulher Fishbein, que estava em pnico, sentar-se em outra cadeira
e amarrou-a tambm.
Levantando-se, Connal apanhou a automtica que tinha
deixado sobre a mesa e aproximou-se de Leifhelm, perto do telefone.
Agora disse, apontando a arma para a cabea do alemo.
Assim que eu colocar no gancho o telefone da sala ao lado, faremos
uma ligao deste aqui.
Foi rapidamente at a saleta, recolocou o fone no gancho e
voltou. Sentou-se ao lado de Leifhelm e apanhou um pedao de papel
da pasta de plstico. Nele, estava o nmero do telefone da casa do
general, no Reno, alm de Bad Godesberg.

O que pensa que vai conseguir? indagou Leifhelm.

Vamos negociar respondeu Fitzpatrick, encostando o cano
da arma na tmpora do general. Vamos trocar voc por Converse.
Mein Gott! murmurou Ilse Fishbein, e o motorista
contorceu-se, forando as cordas que comeavam a lhe ferir os
pulsos.
Acredita que algum vai dar ateno a voc e obedecer s
suas ordens?
Faro, se quiserem que viva, general. Sabe que estou certo.
Esta arma no faz muito barulho, certifiquei-me disso. Posso ligar o
rdio, mat-lo e tomar um avio, saindo da Alemanha antes que o
encontrem. Esta sala est reservada para a noite toda, com
instrues para no sermos interrompidos. Connal passou a arma
para a mo esquerda, apanhou o telefone e discou o nmero escrito
no pedao de papel.
Guten Tag. Hier bei General Leifhelm.
Chame algum com autoridade disse o advogado da
Marinha em perfeito alemo. Estou com uma arma a menos de
trinta centmetros da cabea do general Leifhelm e vou mat-lo se
no fizer o que estou mandando.
Ouviu gritos abafados do outro lado da linha; tinham tapado o
bocal com a mo. Logo uma voz com sotaque britnico comeou a
falar em tom pausado, deliberadamente em ingls.
Quem est falando e o que voc quer?
Vejam s que surpresa! Parece o major Philip Dunstone; era
esse o nome, no? No est to amistoso quanto na noite passada.
No faa nada impensado, comandante. Ir se arrepender.
E voc no faa nada estpido, ou Leifhelm vai se arrepender
muito antes isto , at que ele no possa mais se arrepender de
nada. Tem uma hora para levar Converse ao aeroporto e coloc-lo do
lado de dentro do porto de segurana da Lufthansa. Ele tem reserva
para o vo das dez horas para Washington, D.C., via Frankfurt. Tomei
todas as providncias. Vou telefonar para a sala aonde ele deve ser
levado e espero falar com ele. Depois disso, sairei daqui e telefonarei
para voc de outro telefone, dizendo onde est o seu patro. Leve
Converse ao aeroporto. Uma hora, major! Fitzpatrick colocou o fone
na frente do rosto de Leifhelm e, mais uma vez, pressionou o cano da
arma contra a tmpora do alemo.
Faa o que ele diz disse o general, engasgado.
Dez minutos se passaram lentamente, depois um quarto de
hora, ento trinta minutos e, afinal, Leifhelm quebrou o silncio.
Ento, voc a encontrou disse ele, apontando com a cabea
para Ilse Fishbein, que tremia com as lgrimas escorrendo pelo rosto
gorducho.
Como tambm descobrimos tudo sobre Munique, h quarenta
anos passados, e uma poro de outras coisas. Vocs todos esto
caminhando para aquele imenso salo dos guerreiros no cu,
marechal-de-campo, portanto no se preocupe, cumprirei a palavra

que dei ao seu mordomo ingls. No perderia por nada no mundo o

espetculo de v-los expostos como realmente so. Gente como
vocs desonram a classe militar.
Ouviu-se uma leve comoo no corredor, ao lado da porta.
Connal levantou os olhos, ergueu a arma e voltou a apont-la
diretamente para a cabea do general.
Was ist? disse o alemo, erguendo os ombros.
Keine Bewegung!
Ouviram-se vozes masculinas cantando, desafinados, no
corredor. Outra conferncia em outra sala havia chegado ao fim,
obviamente tanto pelo excesso de lcool quanto pela soluo de
todos os itens da agenda. Risadas roucas interromperam a cantoria.
Fitzpatrick baixou a automtica, relaxando os msculos. Ningum
sabia o nmero da sala.
Voc diz que homens como eu desonram sua profisso que
a minha tambm disse Leifhelm. J lhe ocorreu, comandante,
que podemos elevar essa profisso a um nvel de indispensvel
grandeza em um mundo que precisa desesperadamente de ns?
Precisa de ns? perguntou Connal. Ns precisamos do
mundo e no da sua espcie de mundo. Vocs tentaram uma vez e
no deu certo, lembra-se?
Isso foi uma nao liderada por um louco que queria impor
sua marca sobre o mundo. Mas agora so vrias naes com uma
classe de profissionais abnegados que se uniram para o bem de todos.
De quem a definio? Sua? um sujeito engraado, general.
Eu questiono suas tendncias benevolentes.
Indiscries de um jovem desprivilegiado, a quem roubaram
o nome e os direitos a qualquer oportunidade, no devem ser usadas
contra ele meio sculo depois.
Desprivilegiado ou depravado? Acho que recuperou o tempo
perdido muito rapidamente e com a maior brutalidade possvel. No
me agradam os seus remdios.
No tem nenhuma viso.
Graas a Jesus, Maria e Jos, no igual sua. A cantoria no
corredor diminuiu brevemente e depois recomeou, mais desafinada
e alta do que antes. Talvez alguns dos seus garotos de Dachau
estejam dando uma festa da cerveja.
Leifhelm ergueu os ombros.
Subitamente, a porta foi aberta, batendo contra a parede, e
trs homens entraram correndo na sala, silvos abafados enchendo o
ar quando as armas com silenciadores detonaram. Mos moveram-se
rapidamente, lascas de madeira voando pelo ar. Fitzpatrick sentiu as
pontadas repetidas de uma dor intensa no brao e a automtica voou
de sua mo. Olhou para baixo e viu sangue ensopando a manga de
seu palet. Em estado de choque, ele olhou em volta. Ilse Fishbein
estava morta, a cabea ensangentada quase destruda por uma
srie de balas; o motorista sorria obscenamente. A porta se fechou,
como se nada tivesse acontecido.

Stmper disse Leifhelm, enquanto um dos invasores

cortava as cordas que o prendiam. Usei esse termo ontem,
comandante, mas no sabia o quanto estava certo. Pensou que uma
simples chamada telefnica no poderia ser identificada para uma
sala de hotel? Tudo to coincidentemente simtrico. Converse est
em nossas mos e subitamente esta pobre prostituta recebe imensa
fortuna dinheiro americano. Posso lhe garantir que
completamente impossvel essas doaes so geralmente feitas por
idiotas cheios de salsicha que no sabem o mal que esto fazendo
mas a coisa era perfeita demais, muito... amadora.
Voc um filho da puta. Connal fechou os olhos, tentando
afastar a dor de sua mente, sem poder mover os dedos.
Ora, comandante disse o general, saindo da cadeira , noto
um tom de bravata ou de medo? Pensa que vou mandar mat-lo?
Pode ter certeza. No lhe darei nada mais do que isso.
Est completamente enganado. Considerando a natureza de
sua licena militar, pode nos prestar um servio pequeno, mas
excepcional. Uma estatstica a mais para confundir o padro. Ser
nosso convidado, comandante, mas no na Alemanha. Vai viajar.

17
Converse abriu os olhos lentamente, com um peso de chumbo
nas plpebras e nuseas subindo-lhe na garganta escurido total
e uma pontada terrvel na lateral do corpo no brao carne
separada da carne, distendida e inflamada. s cegas, tentou tocar o
local dolorido, depois, com uma exclamao abafada de dor, voltou
posio anterior. Em algum lugar, a luz tentava penetrar na escurido
acima dele, abrindo caminho entre obstculos mveis, espiando
timidamente entre as trevas. Os objetos lentamente comearam a
entrar em foco a borda de metal da cama, perto de seu rosto, duas
cadeiras de madeira uma na frente da outra com uma mesa entre
elas, na distncia; uma porta, tambm distante, mas muito mais
afastada, e fechada... outra porta, aberta, uma pia branca com um
par de torneiras de metal opaco, esquerda, em um cubculo. A luz?
Ainda se movia, danando agora, cintilando. De onde vinha?
Descobriu. No alto da parede, nos dois lados da porta fechada,
havia duas janelas retangulares com cortinas curtas que esvoaavam
com a brisa. Estavam abertas, mas ao mesmo tempo no abertas,
no completamente, os espaos interrompidos. Joel levantou a
cabea, apoiando-se no cotovelo e entrecerrou os olhos, tentando ver
melhor. Observou as interrupes por trs das cortinas balouantes
barras finas de metal colocadas verticalmente. Estava em uma cela.
Deitou-se outra vez, engolindo repetidamente para aliviar o
ardor na garganta, e moveu o brao em crculos, tentando diminuir a

dor do... ferimento? Sim, um ferimento bala! A certeza ativou sua

memria; um jantar que havia se transformado em campo de batalha
repleto de histeria. Luzes cegantes e sbitas sensaes de dor
acompanhadas por vozes estridentes que o bombardeavam, ecos
incessantes
soando
em
seus
ouvidos,
enquanto
tentava
desesperadamente repelir os assaltos penetrantes. Depois,
momentos de calma, o tom montono de uma nica voz entre a
nvoa. Converse fechou os olhos, apertando as plpebras com fora,
e lembrou-se de outra coisa que o perturbou profundamente. Aquela
voz dentro da neblina turbulenta era a sua voz; havia sido drogado, e
sabia que revelara segredos.
J tinha sido drogado antes, muitas vezes, nos campos do
Vietn do Norte e havia sempre a sensao dolorosa de ultraje. Sua
mente fora despida e violada, sua voz obrigada a obscenidades,
contra os ltimos vestgios da vontade.
E mais uma vez, como sempre, o vazio no estmago, um vcuo
profundo que provocava fraqueza extrema. Tinha a impresso de
estar faminto e talvez estivesse mesmo. As drogas geralmente
produziam vmito, pois o organismo rejeitava as substncias
anormais. Era estranho, pensou, abrindo os olhos e acompanhando
os movimentos dos raios de luz, mas aquelas lembranas do passado
provocavam os mesmos instintos de auto-proteo que o tinham
ajudado h tantos anos. No devia desperdiar energia; precisava
conservar as foras que lhe restavam. Adquirir novas foras. Do
contrrio, no haveria nada alm do ultraje vago e a mente e o corpo
nada poderiam fazer contra ele.
Ouviu um som na outra extremidade do quarto. Depois outro, e
mais outro. Metal girou sobre metal; uma fechadura que se abria; o
rudo spero da chave seguido pelo girar da maaneta. A porta
distante estava sendo aberta. Um claro cegante inundou a cela.
Converse protegeu os olhos, espiando por entre os dedos. A silhueta
embaada de um homem surgiu na porta, carregando um objeto
chato. Entrou na cela e Joel, piscando rapidamente, viu o motorista
que o tinha revistado com o detector eletrnico na entrada da casa.
O homem de uniforme foi at a mesa e colocou o objeto sobre
ela; uma bandeja coberta com um pano. S ento os olhos de
Converse foram atrados para a porta aberta por onde entrava a luz
do sol. Do lado de fora, agrupados e ansiosos, estavam os
dobermanns, os olhos negros e brilhantes voltando-se continuamente
para a porta, as bocas abertas, os dentes mostra em arreganhos
silenciosos.
Guten Morgen, mein Herr disse o motorista de Leifhelm e,
depois, em ingls: Outro belo dia no norte do Reno, no acha?
Est ensolarado l fora, se isso que quer dizer respondeu
Joel, ainda protegendo os olhos com a mo. Acho que devo
agradecer por ainda ser capaz de notar, depois da noite passada.

A noite passada? o alemo fez uma pausa, depois disse em

voz baixa: H duas noites, Amerikaner. Est aqui h trinta e trs
horas.
Trinta? Converse ergueu o corpo e ps as pernas para fora
da cama. Imediatamente, sentiu-se tonto muita fora lhe fora
roubada. Oh, Cristo! No desperdice movimento. Eles iro voltar. Os
malditos! Vocs, seus malditos disse em voz alta, mas sem
emoo. Ento, pela primeira vez, percebeu as ataduras no brao
esquerdo entre o cotovelo e o ombro. Sobre o ferimento bala.
Algum no conseguiu me acertar na cabea? perguntou.
Ouvi falar que o senhor feriu a si mesmo. Tentou matar o
general Leifhelm, mas os outros tomaram sua arma.
Eu tentei matar? Com minha arma inexistente? Aquela que
voc verificou que eu no tinha?
Foi esperto demais para mim, mein Herr.
O que vai acontecer agora?
Agora? Agora voc come. Tenho instrues do mdico.
Comece com o Hafergrtze. Como que vocs chamam... o mingau?
Papa quente ou cereal disse Joel. Com leite desnatado ou
em p. E ovos cozidos moles, que se comem com plulas. E se tudo
isso descer bem, um pouco de carne moda, e se isso fica l dentro,
algumas colheres de sopa de nabo, batatas ou abobrinha amassada.
O que se tiver no momento.
Como sabe? perguntou o homem de uniforme,
sinceramente surpreso.
a dieta bsica disse Converse rispidamente. Varia de
acordo com o territrio e com os suprimentos existentes. Eu tive
certa vez refeies relativamente boas... Vocs esto pensando em
me drogar outra vez.
O alemo ergueu os ombros.
Fao o que mandam. Trago a comida. Aqui est, deixe-me
ajud-lo.
Joel ergueu os olhos quando o homem se aproximou da cama.
Em outras circunstncias, eu cuspiria em seu maldito rosto.
Mas se o fizesse no teria aquela tnue, muito tnue, possibilidade de
cuspir nele em outra ocasio. Voc pode me ajudar. Tome cuidado
com o meu brao.
um homem muito estranho, mein Herr.
E vocs todos so cidados perfeitamente normais que vo
tomar o primeiro trem para Larchmont para ter tempo de beber dez
martnis antes de ir reunio de pais e alunos.
Was ist? No sei dessa reunio.
Esto mantendo em segredo; no querem que voc saiba. Se
fosse voc, saa da cidade antes que eles o faam presidente.
Mich? Prsident?
Ajude-me a chegar at a cadeira, como um bom menino
ariano, est bem?
Ah, est brincando, ja?

Provavelmente no respondeu Converse, sentando-se.

um hbito terrvel do qual no consigo me livrar. Olhou para o
confuso alemo. Compreenda, eu continuo tentando disse com a
maior sinceridade.
Mais trs dias se passaram, e Joel s via o motorista
acompanhado pela matilha de dobermanns mal-humorados e
nervosos. Sua mala, aps ser bem revistada, lhe fora entregue, tendo
sido removida a tesoura e a lixa de unhas de metal do estojo de
viagem o barbeador eltrico estava intacto. Era o modo de lhe
dizerem que sua presena fora apagada de Bonn, deixando-o apenas
com conjeturas penosas sobre a sorte de Connal Fitzpatrick. Mas
havia uma contradio e, portanto, alguma esperana. No disseram
nada sobre sua pasta de couro, nem tivera uma prova visual uma
folha de dossi, por exemplo ou algum indcio atravs de suas
breves conversas com o motorista de Leifhelm. Os generais de
Aquitnia eram homens com egos imensos; se estivessem de posse
daquele material, eles o informariam.
Quanto s conversas com o motorista, limitavam-se a
perguntas de sua parte e disciplinadas amabilidades da parte do
homem, nenhuma resposta pelo menos, nenhuma que fizesse
algum sentido.
Quanto tempo isso vai durar? Quando verei outra pessoa
alm de voc?
No h ningum aqui, senhor, apenas os empregados. O
general Leifhelm est viajando em Essen, creio. Nossas instrues
so para aliment-lo bem, para que recupere a sade.
Incomunicvel. Estava na solitria.
Mas a comida no era igual dos prisioneiros em outros lugares.
Carne assada, carneiro, costeletas, aves e peixe fresco; vegetais que
deviam vir de uma horta prxima. E vinho que, a princpio, Joel
hesitou em tomar, mas que, depois de experimentar, reconheceu ser
da melhor qualidade.
No segundo dia, mais para no pensar do que por outro motivo,
comeou a fazer algum exerccio como fizera tantos anos atrs. No
terceiro dia, chegou a transpirar em uma sesso de corrida sem sair
do lugar, uma transpirao saudvel, indicando que as drogas tinham
sido eliminadas. O ferimento no brao ainda estava ali, mas pensava
nele cada vez menos. Curiosamente, no era um ferimento srio.
No quarto dia, perguntas e reflexo j no eram suficientes. O
confinamento e a perturbadora frustrao de no ter respostas
obrigaram-no a voltar-se para outro lado, para o lado prtico, para a
considerao do fato mais necessrio. A fuga. Fossem quais fossem
os resultados. No sabia que planos Delavane e seus discpulos
haviam arquitetado para ele, mas evidentemente incluam um
homem sem o menor indcio de drogas no organismo e no um
cadver cheio de narcticos. Do contrrio, eles o teriam matado

imediatamente, desfazendo-se do corpo de modo que jamais pudesse

ser encontrado. J tinha feito antes. Conseguiria faz-lo outra vez?
No estava apodrecendo numa cela cheia de ratos e no havia
as exploses terrveis do tiroteio na escurido distante, mas era
muito mais importante ter xito agora do que h dezoito anos. E
havia uma ironia extraordinria: h dezoito anos, ele queria fugir e
falar a todos os que quisessem ouvir sobre um louco de Saigon que
havia enviado um nmero enorme de crianas para a morte ou pior,
que deixara que essas crianas sofressem perturbaes mentais e
uma sensao de vazio pelo resto de suas vidas. Agora, precisava
falar para o mundo sobre esse mesmo louco.
Precisava sair. Precisava dizer ao mundo o que sabia.
Converse ficou de p na cadeira, abriu a cortina curta e olhou
para fora, por entre as barras de metal. A cabine, ou cabana, ou
priso, fosse l o que fosse, parecia ter sido baixada do alto sobre
uma clareira na floresta. Um muro de rvores altas com folhagem
espessa estendia-se em todas as direes, com uma trilha de terra
direita, sob as janelas. A clareira no tinha mais de seis metros entre
a casa e as rvores; pensou que devia ser igual de todos os lados
como podia ver da outra janela, esquerda da porta, mas no havia
nenhuma trilha desse lado, apenas um pequeno espao de relva. As
duas janelas da frente eram as nicas aberturas para fora. O resto
daquela priso isolada consistia em paredes slidas e uma pequena
entrada de ar no teto do banheiro, nenhuma outra abertura.
A nica coisa de que tinha certeza, uma vez que o motorista, os
ces e as refeies quentes comprovavam, era estar ainda na
propriedade de Leifhelm e que, portanto, o rio no devia estar longe.
No podia v-lo, mas estava ali e isso lhe dava esperana mais do
que esperana, uma sensao de mrbida alegria enraizada em sua
memria. As guas de um rio tinham sido certa vez amigas, guias, a
linha vital que o conduzira na parte mais dolorosa da jornada. Um
tributrio do Huong Khe, ao sul de Duc Tho, levara-o silenciosamente
durante a noite, por baixo de pontes e ao largo de patrulhas e
acampamentos de trs batalhes. As guas do Reno, como h tantos
anos as correntes do Huong Khe, seriam suas rotas de fuga.
Os sons mltiplos das patas dos animais sobre a terra
endurecida precederam as formas escuras dos dobermanns correndo
sob a janela, parando subitamente e amontoando-se, ferozes, perto
da porta. O motorista trazia um caf da manh que nenhum
prisioneiro na solitria tinha o direito de esperar. Joel desceu da
cadeira, levou-a rapidamente para perto da mesa, e sentou-se na
cama. Tirou os sapatos e deitou-se, com as pernas estendidas sobre
a coberta amassada.
O ferrolho foi aberto e a maaneta girada; a porta se abriu.
Como sempre fazia, o alemo empurrou a porta com a mo direita,
segurando a bandeja com a esquerda. Mas, nessa manh, tinha um
objeto pesado na mo direita, a luz cegante do sol impedindo

Converse de distinguir o que era. O homem entrou, mais

desajeitadamente do que de costume, e colocou a bandeja na mesa.
Tenho uma agradvel surpresa, mein Herr. Falei com o
general Leifhelm pelo telefone, ontem noite, e ele perguntou sobre
o senhor. Eu disse que estava se recuperando esplendidamente e que
havia trocado o curativo no infeliz ferimento. Ento, ele lembrou que
no tinha nada para ler e ficou muito preocupado. Portanto, h uma
hora, eu fui a Bonn e comprei trs exemplares do International
Herald Tribune. O motorista colocou os jornais enrolados perto da
bandeja.
Mas no foram os jornais que atraram a ateno de Joel. Foi o
pescoo do alemo e o bolso externo superior de seu uniforme. Uma
fina corrente de prata, pendurada no pescoo grosso, ia at o bolso, e
o apito tubular de prata era perfeitamente visvel atravs da fazenda
do palet. Converse olhou para a porta; os dobermanns estavam
sentados, respirando ruidosamente e salivando, mas imveis.
Converse lembrou-se da sua chegada toca monumental do general
e do ingls estranho que tinha controlado os ces com um apito de
prata.
Diga a Leifhelm que agradeo o material de leitura, mas que
ficaria muito mais agradecido se pudesse sair deste lugar por alguns
minutos.
Ja, com uma passagem area para as praias do sul da Frana,
nein?
Pelo amor de Deus! Para andar um pouco e esticar as pernas!
O que h? Voc e aquele bando de mastins babes no podem com
um homem desarmado que s quer tomar um pouco de ar?... No,
provavelmente tm medo de tentar. Joel fez uma pausa e, depois,
acrescentou com um acento alemo elaborado e insultante: Fao o
que me mandam.
O sorriso desapareceu dos lbios do homem.
Naquela noite, disse que no pediria desculpas, mas quebrar
meu pescoo. Foi uma brincadeira. Compreende? Uma brincadeira to
engraada que no posso parar de rir.
Ei, pare com isso disse Converse, mudando de tom,
colocando as pernas para fora da cama e levantando-se. dez anos
mais moo do que eu e vinte vezes mais forte. Senti-me insultado e
reagi impulsivamente, mas se pensa que vou levantar um dedo
contra voc, est louco. Sinto muito. Voc tem sido decente comigo e
eu o ofendi outra vez.
Ja, me ofendeu disse o alemo, sem rancor. Mas tambm
estava certo. Eu fao o que mandam. Por que no? um privilgio
receber ordens do general Leifhelm. Ele tem sido gut para mim.
Est com ele h muito tempo?
Desde Bruxelas. Eu era sargento na patrulha da fronteira da
Repblica Federal. Ele ouviu falar de meu problema e interessou-se
pelo meu caso. Fui transferido para a guarnio de Brabante e passei
a ser seu motorista.

Qual era o seu problema? Sou advogado, como deve saber.

Fui acusado de estrangular um homem. Com meu brao.
E voc estrangulou?
Ja. Ele queria enfiar uma faca em minha barriga bem
embaixo. Disse que me aproveitei de sua filha. Eu no me aproveitei;
no foi preciso, ela era uma prostituta a gente via pelas roupas que
usava, o modo de andar es ist klar! O pai era um porco!
Joel olhou para o homem, para a malevolncia velada em seus
olhos.
Compreendo a simpatia do general Leifhelm disse.
Agora sabe por que fao o que me mandam.
Naturalmente.
Ele vai telefonar ao meio-dia. Perguntarei sobre seu passeio.
Compreende que basta uma palavra minha e os dobermanns
arrancam sua carne dos ossos.
Cachorrinhos bonitinhos disse Converse, voltando-se para
os ces do lado de fora da porta.
Chegou o meio-dia e o privilgio foi concedido. O passeio seria
feito depois do almoo, quando o motorista voltasse para tirar a
bandeja. Ele voltou e, aps vrias advertncias severas, Joel
aventurou-se fora da cabana, com os dobermanns sua volta, as
ventas pretas dilatadas, os dentes brilhando, as lnguas vermelhoazuladas pendentes, antecipando o que poderia acontecer. Converse
examinou a clareira; pela primeira vez, viu que a pequena casa era
feita de pedra slida e espessa. A patrulha de um s prisioneiro
comeou a caminhada na trilha, e Joel ficava mais seguro medida
que os ces pareciam perder o interesse por sua pessoa, obedecendo
s admoestaes do alemo. Comearam a correr na frente,
reagrupando-se em crculos, provocando-se entre si, mas sempre
virando as cabeas para o dono e para o prisioneiro. Converse
comeou a andar mais depressa.
Eu costumava fazer cooper em casa ele mentiu.
Was ist? Cooper?
Correr. bom para a circulao.
Corra agora, mein Herr, e no ter nenhuma circulao. Os
ces se encarregam disso.
Ouvi falar tambm de gente que tem ataques cardacos por
causa do cooper disse Joel, diminuindo o passo, mas no a
velocidade com que seus olhos perscrutavam a floresta em todas as
direes.
A trilha de terra era como uma linha isolada, ligada a uma rede
intrincada de trilhas secretas. Era ladeada por folhagem espessa, em
quase toda a extenso, coberta por galhos pendentes, depois se
abrindo em pequenos pedaos de relva que podiam ou no levar s
outras trilhas. Chegaram a um entroncamento, a trilha da direita
fazia uma curva fechada na direo de um tnel de folhagem. Os
ces instintivamente correram para ela, mas foram detidos pelo
motorista, que gritou ordens em alemo. Os dobermanns fizeram

meia-volta, atropelando uns aos outros, e voltaram ao

entroncamento, correndo pela trilha mais larga da esquerda. Era uma
subida e comearam a escalar a colina ngreme, as rvores agora
menores e menos cheias, os arbustos rasteiros mais speros e em
maior profuso. O vento, pensou Converse. Vento do vale; um vento
que soprava de uma depresso, de uma longa e estreita fenda aberta
na terra, o tipo de vento que o piloto de um pequeno avio procura
evitar ao primeiro sinal de mau tempo. Um rio.
Ele estava ali. sua esquerda. Caminhavam para o leste. O
Reno estava logo abaixo, talvez a um quilmetro e meio da linha
mais baixa das grandes rvores. J vira o bastante. Comeou a
respirar ruidosamente. A satisfao que sentia era intensa; poderia
caminhar quilmetros e quilmetros. Estava outra vez na margem do
Huong Khe, a escura linha vital aqutica que o levaria para longe das
jaulas do Mekong, das celas, das injees. J fizera antes, faria outra
vez!
Muito bem, marechal-de-campo disse para o motorista de
Leifhelm, olhando o apito de prata no bolso do alemo. No estou
com tanto preparo fsico quanto pensei. Isso uma montanha! No
tem nenhuma plancie ou pastos tranqilos?
Fao o que me mandam, mein Herr respondeu o homem
com um largo sorriso. As plancies so prximas da casa. O senhor
deve passear por aqui.
Pois aqui que eu digo muito obrigado, mas no, obrigado.
Leve-me de volta minha cabana de palha e eu lhe pagarei com uma
simples cano.
No compreendo.
Estou exausto e no acabei de ler os jornais. Falando srio,
quero lhe agradecer. Precisava mesmo de um pouco de ar.
Sehr gut. um cara legal.
Nem sabe o quanto, bom menino ariano.
Ach, to divertido. Die Juden sind in Israel, nein? Melhor do
que na Alemanha.
Nate Simon adoraria voc. Ele aceitaria seu caso sem cobrar
nada, s para estour-lo... No, ele no faria isso. Provavelmente lhe
daria a melhor defesa do mundo.
Converse ficou de p na cadeira, sob a janela que ficava
esquerda da porta. S precisava ouvir e ver os cachorros. Depois
disso teria vinte ou trinta segundos. As torneiras estavam abertas no
banheiro, a porta aberta; teria tempo suficiente para correr,
atravessar o quarto, dar a descarga, fechar a porta e voltar cadeira.
Mas no ficaria em cima dela; estaria com ela na mo. O sol descia
rapidamente; em uma hora estaria escuro. A escurido fora sua
amiga uma vez, como as guas de um rio. Seriam suas amigas
novamente. Tinham de ser!

O som chegou primeiro patas velozes e exploses nasais ,

depois os plos escuros e brilhantes, os corpos correndo em crculo
na frente da priso. Joel correu para o banheiro, concentrando-se nos
segundos, enquanto esperava pelo rudo da fechadura. Chegou; deu
a descarga, fechou a porta do banheiro e voltou correndo para a
cadeira. A porta abriu-se alguns centmetros segundos agora e
ento a mo direita do alemo empurrou-a contra a parede.
Herr Converse? Wo sind...? Ach, die Toilette.
O homem entrou com a bandeja, e Joel girou a cadeira com
toda a fora contra a cabea do alemo. O motorista dobrou o corpo
para trs, bandeja e pratos caindo ruidosamente no cho. Estava
atordoado, nada mais. Converse fechou a porta com o p e bateu
com a cadeira pesada diversas vezes na cabea do motorista, at o
homem parar de se mover, e o sangue e a saliva comearem a
escorrer pelo seu rosto.
A falange de ces saltou ao mesmo tempo em que a porta se
fechou, pondo-se a latir e arranhar a madeira.
Joel apanhou a corrente de prata, passou-a pela cabea do
alemo inconsciente e tirou o apito do seu bolso. Havia quatro
pequenos orifcios no tubo; cada um significava uma coisa.
Transportou a outra cadeira para baixo da janela, direita da porta,
subiu e levou o apito aos lbios. Cobriu o primeiro orifcio e assoprou.
Nenhum som, mas surtiu efeito.
Os dobermanns ficaram doidos! Comearam a atacar a porta
em assaltos suicidas. Converse tirou o dedo, colocou-o sobre o
segundo orifcio e assoprou.
Os ces ficaram confusos; comearam a dar voltas, ganindo,
rosnando, mas no desviaram a ateno da porta. Ele tentou o
terceiro orifcio e assoprou com toda a fora.
Subitamente, os ces ficaram imveis, as orelhas de plo curto
levantadas, virando de um lado para outro esperavam um segundo
sinal. Converse assoprou outra vez, com todo o ar que tinha nos
pulmes. Era o que eles estavam esperando e mais uma vez, todos
juntos, correram para a direita, passando por baixo da janela,
dirigindo-se para outro lugar, o lugar onde deveriam estar, de acordo
com as ordens recebidas.
Converse desceu da cadeira e agachou-se ao lado do alemo.
Revistou todos os bolsos rapidamente, tirando a carteira e todo o
dinheiro que encontrou, bem como o relgio de pulso e a arma. Por
um momento, Joel olhou para o revlver, odiando as lembranas que
ele lhe trazia. Colocou-o no cinto e foi para a porta.
Fora da cabana, fechou a pesada porta, ouviu o estalido do
ferrolho e colocou a tranca. Correu pela trilha de terra, calculando a
distncia at o entroncamento, onde o caminho da direita era
verboten e o da esquerda levava para a colina ngreme e para o Reno,
l embaixo. No tinha mais de duzentos metros, mas as curvas e a
folhagem espessa faziam com que parecesse maior distncia. Se
estava se lembrando bem e na volta do passeio ele havia usado

seus sentidos, como um piloto sem instrumentos , existia um

caminho plano de mais ou menos dois metros e meio de largura, logo
abaixo do entroncamento.
Chegou parte plana, sim, era a mesma, os dois caminhos
divergentes l em cima. Correu mais depressa.
Vozes! Zangadas, intrigadas? No muito distantes e se
aproximando! Atirou-se para a direita da trilha, rolando sobre os
arbustos espinhosos, at mal poder enxergar por entre a folhagem.
Dois homens apareceram em seu campo de viso limitado, falando
alto, como se estivessem discutindo, mas no brigando.
Was haben die Hunde?
Die sollten bei Heinrich sein!
Joel no tinha idia do que estavam falando, s sabia que
estavam indo para a cabana. Sabia tambm que no passariam muito
tempo tentando acordar quem estivesse l dentro, antes de adotarem
mtodos mais diretos. E, quando o fizessem, todos os alarmes na
fortaleza de Leifhelm seriam ativados. Seu tempo era medido em
minutos e tinha ainda muito que andar. Saiu cautelosamente do meio
dos arbustos, de quatro. Os alemes tinham desaparecido numa
curva. Joel levantou-se e correu para o entroncamento e para a
colina ngreme da esquerda.
Os trs guardas no imenso porto de ferro na estrada da
propriedade de Leifhelm estavam intrigados. Os dobermanns
andavam sobre a grama em crculo, impacientes, obviamente
confusos.
Por que esto aqui? perguntou um deles.
No faz sentido! respondeu outro.
Heinrich os deixou soltos, mas por qu? disse o terceiro.
Ningum nos diz nada resmungou o primeiro guarda,
erguendo os ombros. Se no ouvirmos nada nos prximos minutos,
precisamos telefonar.
No estou gostando disso! gritou o segundo. Vou
telefonar agora mesmo.
O primeiro entrou na cabine da guarita e apanhou o telefone.
Converse subiu correndo a colina ngreme, ofegando, os lbios
secos, o corao disparado no peito. L estava! O rio! Comeou a
descer, cada vez mais rpido, com o vento fustigando-lhe o rosto. Era
estimulante. Estava de volta! Estava correndo pelas clareiras que
surgiam inesperadamente em outra selva, sem nenhum companheiro
com quem se preocupar, levado apenas pela fora do insulto feito ao
seu ntimo, saltando barreiras e, de algum modo, em algum lugar,
vingando-se daqueles que o tinham desnudado e violentado uma
inocncia malditos! , transformando-o em um animal. Um ser
humano razoavelmente agradvel transformado em meio-homem,
com mais dios do que uma pessoa pode agentar. Ele se vingaria de
todos eles, todos inimigos, todos animais!

Chegou ao fim da rampa aberta de relva retorcida e arbustos

rasteiros, as rvores mais uma vez uma parede a ser atravessada.
Mas tinha se orientado; por mais densa que fosse a selva, ele
simplesmente teria de manter os ltimos raios do sol esquerda,
dirigindo-se para o norte, e chegaria ao rio.
A exploso rpida o fez se voltar. Cinco tiros acompanharam o
primeiro, o som distante. Era fcil imaginar o alvo: um crculo de
madeira ao redor do cilindro da fechadura da porta numa cabana
isolada na floresta. Sua priso fora assaltada, a porta estava aberta.
Os minutos tornavam-se mais curtos.
E ento, dois sons diferentes rasgaram o fim da tarde,
entrelaando-se em dissonncia. O primeiro, uma srie de toques de
sirene, estridentes, curtos, em staccato. O segundo, entre e sob o
soar repetido, era o latido histrico de ces correndo. Os alarmes
tinham sido ativados, pedaos de roupa e cobertas de cama seriam
encostados nos focinhos febris e os dobermanns iriam atrs dele,
uma caada sem quartel a presa no seria encurralada haveria
somente dentes de animais rasgando carne humana, o prmio
esperado.
Converse atirou-se sobre a parede verde e correu o mais rpido
que pde, desviando-se, abaixando-se, indo de um lado para outro,
os braos estendidos, as mos trabalhando furiosamente, abrindo
caminho na mata cerrada. O rosto e o corpo eram constantemente
castigados por ramos speros e obstinados, os ps tropeavam em
galhos secos e razes expostas. Quase caiu inmeras vezes, um
instante de silncio que acentuava os latidos dos ces, que deviam
estar entre o entroncamento, a colina e a parte baixa da floresta. No
podiam estar mais longe, talvez mais perto. Estavam mais perto,
acabavam de entrar na floresta. Os ecos da histeria dos animais
enchiam a mata, pontuados por ganidos de frustrao quando um ou
outro, ou vrios ao mesmo tempo, enredavam-se nos arbustos
rasteiros, esforando-se e rugindo para se libertar e continuar a
caada.
A gua! Podia ver a gua entre as rvores. O suor escorria-lhe
pelo rosto, as gotas salgadas o cegavam, fazendo arder os arranhes
do pescoo e do queixo. Suas mos sangravam, feridas pelas agulhas
agudas e pelos troncos speros.
Caiu, o p enfiado num buraco cavado talvez por algum animal,
torcendo o tornozelo.
Levantou-se, puxou a perna, libertou o p e, mancando, tentou
correr. Os dobermanns se aproximavam, os ganidos e latidos mais
speros e furiosos; tinham farejado a pista, a trilha de suor ainda
mido os enlouquecia, preparando-os para o golpe final.
A margem do rio! Estava cheia de lama macia, folhas e galhos
secos, uma teia de lixo da natureza apanhado em uma cavidade,
girando lentamente na gua rasa, esperando a corrente mais forte
para lev-lo dali. Joel agarrou a coronha da arma do motorista, no
para tir-la do cinto, mas para que no casse enquanto caminhava

mancando para a margem, procurando o melhor caminho para entrar

na gua.
No ouviu mais nada at o momento em que, com um rugido
tremendo, o corpo enorme de um animal saltou das sombras
diretamente sobre ele. A cara monstruosa do co estava contorcida
de fria, os olhos duas pontas de fogo, as mandbulas escancaradas
apenas dentes e a boca negra e brilhante. Converse caiu de joelhos
quando o dobermann passou por cima de seu ombro direito,
rasgando sua camisa com o dente superior, e estatelou-se de costas
na lama. O fracasso momentneo foi demais para o animal.
Contorceu-se furiosamente, rolou para o lado, rosnando, apoiou-se
nas pernas traseiras e saltou para alcanar a virilha de Joel.
A arma estava em sua mo. Converse atirou, arrancando a
parte superior da cabea do co; sangue e tecido espalharam-se nas
sombras, e as mandbulas moles e brilhantes caram sobre suas
pernas.
O resto da matilha agora corria para a margem, acompanhada
pelos gritos ensurdecedores dos animais num crescendo. Joel atirouse na gua e nadou o mais depressa que pde, afastando-se da
margem; a arma o atrapalhava, mas sabia que no devia larg-la.
Anos atrs sculos atrs ele tinha precisado
desesperadamente de uma arma, sabendo que poderia ser a
diferena entre sobreviver e morrer, e durante cinco dias no
conseguira encontrar nenhuma. Mas naquele quinto dia, encontrara a
arma nas margens do Huong Khe. Estava dentro da gua, com parte
do corpo para fora, escondendo-se de uma patrulha e viu o
observador avanado, dez minutos mais tarde, rio abaixo muito
longe da patrulha, para ser lgico talvez um homem zangado,
caminhando mais depressa, ou entediado com o trabalho e
procurando alguns momentos de solido, longe de tudo. Fosse o que
fosse, no fez diferena para aquele soldado. Converse matou-o com
uma pedra tirada do rio e roubou-lhe a arma. Usou-a duas vezes,
salvando sua vida, antes de chegar at uma unidade avanada ao sul
de Phuc Loc.
Caminhando contra a corrente da margem do Reno,
subitamente, Joel se lembrou. Era o quinto dia de sua priso na casa
de Leifhelm no uma cela na selva, nada disso, mas ainda assim
um campo de prisioneiros. Tinha conseguido! E no quinto dia
conseguira uma arma! Quando se quer, encontra-se pressgios por
toda parte; Joel no acreditava em pressgios, mas naquele
momento aceitou a possibilidade.
Estava agora na parte sombreada do rio, onde as montanhas
bloqueavam a luz do sol poente. Bateu os braos, sem sair do lugar,
e voltou-se. Na margem, em volta da cavidade que lhe servira de
trampolim para entrar na gua, os ces faziam crculos com fria
confusa, ganindo, rosnando, latindo, e alguns desciam, farejando seu
lder morto e urinando sobre ele territrio e status sendo
estabelecidos. Subitamente, as luzes de potentes lanternas

penetraram na folhagem. Converse nadou para mais longe; tinha

sobrevivido aos holofotes no Mekong. No o atemorizavam agora; ele
estivera l e sabia quando era o vencedor.
Deixou que a corrente o carregasse para leste. Em algum lugar,
haveria outras luzes que o conduziriam para um abrigo seguro e um
telefone. Precisava colocar tudo em ordem e organizar seu dossi
imediatamente; e agora podia. Mas o advogado que existia nele
avisava-o de que um homem com um ferimento bala, com roupas
encharcadas e falando uma lngua estrangeira nas ruas de uma
cidade no era adversrio altura dos discpulos de Marcus
Delavane; eles o encontrariam. Portanto, tinha de ser de outro modo
com qualquer artifcio que pudesse imaginar. Precisava chegar a
um telefone. Tinha de fazer uma ligao internacional. Poderia fazlo; iria faz-lo! O Huong Khe desapareceu de sua lembrana; o Reno
era agora sua via vital.
Nadando de peito, a arma ainda na mo, o brao doendo, ele
viu as luzes de um vilarejo distncia.

18
Valerie franziu a testa enquanto prestava ateno ao que lhe
diziam no telefone de seu estdio, o fio esticando-se quando
estendeu o brao para colocar um pincel na bandeja do cavalete.
Seus olhos examinavam as dunas iluminadas pelo sol, mas a mente
estava nas palavras que ouvia, palavras que insinuavam coisas que
no eram ditas.
Larry, o que h com voc? interrompeu, sem poder mais se
conter. Joel no um empregado ou scio sem importncia, ele
seu amigo! Voc parece que est elaborando um caso contra ele.
Qual o termo que vocs usam?... Circunstancial, isso. Ele estava
aqui, ele esteve ali, algum disse isto e algum disse aquilo.
Estou tentando compreender, Val protestou Talbot,
telefonando do escritrio em Nova York. Voc deve procurar
entender tambm. No posso dizer muito, porque fui instrudo por
pessoas cujas posies eu respeito, no sentido de revelar muito
pouco ou mesmo nada. Estou contrariando essas instrues em parte
porque Joel meu amigo e eu quero ajudar.
Muito bem, vamos recapitular disse Valerie. Onde
exatamente voc estava querendo chegar?
Sei que no da minha conta e eu no perguntaria se no
achasse importante...
Aceito isso concordou Valerie. Agora, de que se trata?
Bem, eu sei que voc e Joel tiveram um problema
continuou o scio prioritrio da Talbot, Brooks & Simon, como se

estivesse falando de uma briguinha de crianas sem conseqncia.

Mas existem problemas e problemas.
Larry interrompeu Val novamente. Houve problemas.
Estamos divorciados. Isso significa que os problemas foram srios.
Agresso fsica foi um deles? perguntou Talbot rapidamente
em voz baixa, como se as palavras fossem repugnantes para ele.
Valerie ficou assombrada; no esperava aquela pergunta.
O qu?
Sabe o que eu quero dizer. Em algum acesso de raiva, ele
bateu em voc? Feriu-a de alguma forma?
Voc no est no tribunal, e a resposta no, naturalmente
no. Eu teria at gostado pelo menos num acesso de fria.
Como disse?
Nada disse Valerie, recobrando-se do espanto. No sei o
que o fez perguntar isso, mas no poderia estar mais longe da
verdade. Joel tinha meios mais eficazes de aniquilar meu ego do que
esse. Entre eles, meu caro Larry, sua dedicao carreira de um tal
Joel Converse na firma Talbot, Brooks & Simon.
Sei disso, minha cara, e sinto muito. So alegaes comuns
nas cortes de divrcio e acho que nada podemos fazer contra elas
no nesta poca, neste tempo, talvez nunca. Mas isso diferente.
Estou falando sobre seus momentos de depresso sabamos que ele
os tinha.
Conhece alguma pessoa racional que no tenha? perguntou
a ex-Sra. Converse. Este no o melhor dos mundos, ?
No, no . Mas Joel viveu durante algum tempo em um
mundo muito pior do que a maioria de ns pode imaginar. No
acredito que tenha sado da experincia sem uma cicatriz ou duas.
Valerie fez uma pausa, comovida com a sinceridade simples do
homem. Ele estava preocupado.
Voc muito bom, Larry, e acho que est certo na verdade,
sei que est. Por isso, creio que deve me dizer mais alguma coisa. O
termo agresso fsica o que vocs advogados chamam de
indicador de no sei o qu. No justo, porque s vezes pode ser um
fator de confuso. Ora, vamos, Larry, seja justo. Ele no mais meu
marido, mas no nos separamos porque Joel andava atrs de
mulheres, nem porque bateu em mim. Posso no querer estar casada
com ele, mas eu o respeito. Ele tem os seus problemas e eu tenho os
meus, e agora voc est insinuando que os dele so muito maiores.
O que aconteceu?
Talbot ficou em silncio por alguns momentos, e ento falou
rapidamente, em voz baixa; mais uma vez as palavras lhe
repugnavam.
Dizem que ele atacou um homem em Paris sem provocao.
O homem morreu.
No, isso impossvel! Joel no, ele no faria isso!
Foi o que ele me disse, mas estava mentindo. Disse que
estava em Amsterd, mas no estava. Disse que voltaria a Paris para

esclarecer tudo e no voltou. Estava na Alemanha ainda est em

algum lugar da Alemanha. No saiu do pas e a Interpol tem ordem
de priso contra ele. Esto procurando por toda parte. Aconselharamno a procurar a embaixada americana, mas ele se recusou. Ele
desapareceu.
Oh, meu Deus! Vocs todos esto errados! explodiu Valerie.
Vocs no o conhecem! Se o que voc disse aconteceu, ele foi
atacado primeiro fisicamente atacado , e no teve alternativa
seno revidar ao ataque.
No de acordo com uma testemunha imparcial que no
conhecia nenhum dos dois.
Ento no imparcial, est mentindo! Oua. Eu vivi com
aquele homem durante quatro anos e, exceto por algumas viagens,
todos eles na cidade de Nova York. Eu o vi ser abordado por bbados
e pelo lixo da rua punks que ele poderia ter empurrado e derrubado
na calada, e talvez devesse ter feito isso com alguns deles, mas
nunca o vi nem mesmo dar um passo frente. Ele simplesmente
levantava as mos com as palmas para cima e se afastava. s vezes,
aqueles idiotas lhe diziam palavres e Joel ficava parado, apenas
olhando para eles. E tem mais, Larry, aquele olhar fazia qualquer um
ficar gelado. Mas era s o que ele fazia, mais nada.
Val, eu quero acreditar em voc. Quero acreditar na
autodefesa, mas ele fugiu, desapareceu. A embaixada pode ajud-lo,
proteg-lo, mas ele se recusa a procur-la.
Ento, ele est assustado. Isso pode acontecer, mas s por
alguns minutos, em geral noite, quando acordava subitamente.
Dava um pulo na cama, os olhos fechados com fora, o rosto
contrado. Nunca durava muito e ele dizia que era perfeitamente
natural e que eu no devia me preocupar. E acho que ele no se
preocupava; queria que tudo aquilo ficasse no passado, e nunca
mencionava coisa alguma.
Talvez tivesse sido melhor se mencionasse disse Talbot em
tom suave.
Valerie respondeu, tambm com voz branda:
Touch, Larry. No pense que no tenho pensado nisso
nestes ltimos dois anos. Mas, seja l como for, ele est agindo
assim porque tem medo ou, voc sabe, possvel que tenha sido
ferido. Ou, meu Deus...
Verificaram todos os hospitais e todas as clnicas particulares
interrompeu Talbot.
Muito bem, que diabo, tem de haver um motivo! No combina
com Joel, e voc sabe disso!
A que est, Val. Nada do que ele fez combina com o
homem que eu conheo.
A ex-Sra. Converse enrijeceu o corpo.
Para usar uma das expresses favoritas de Joel disse ela,
apreensiva esclarecimento, por favor?

Por que no? respondeu Talbot, e a pergunta era dirigida

tanto a Valerie quanto a ele prprio. Talvez voc possa lanar
alguma luz sobre isso tudo, ningum mais pode.
E o que sabe sobre esse homem em Paris, o que morreu?
No h muito a dizer; aparentemente, era um motorista de
um servio de limusines. Segundo a testemunha, o guarda da sada
de servio do hotel, Joel aproximou-se dele, gritou alguma coisa e o
empurrou para fora. Ento o guarda ouviu rudo de luta e, alguns
minutos depois, encontraram o homem severamente espancado em
uma rua lateral.
ridculo! O que diz Joel?
Que saiu pela porta de servio, viu dois homens lutando e
correu para avisar o porteiro, antes de tomar o txi.
Ento foi isso que ele fez disse Val com firmeza.
O porteiro do George Cinq diz que nada disso aconteceu. A
polcia encontrou fios de cabelo no homem espancado que combinam
com os de Joel, encontrados no chuveiro do hotel.
Completamente incrvel!
Vamos dizer que houve provocao e que no sabemos disso
continuou Talbot rapidamente. No explica o que aconteceu
depois, mas, antes de contar, quero fazer outra pergunta. Voc
compreender.
No compreendo coisa alguma! O que ?
Durante aqueles perodos de depresso, seus maus humores,
Joel alguma vez criou fantasias? Isto , alguma vez ele se entregou
ao que os psiquiatras chamam de representar um papel?
Quer dizer, se assumia outras personalidades, outros tipos de
comportamento?
Exatamente.
Absolutamente no.
Oh.
Oh, o qu? Diga logo, Larry.
Falando sobre o que se pode acreditar e o que incrvel,
prepare-se para um choque, minha querida. De acordo com aquelas
pessoas que no querem que eu fale muito e tem de acreditar em
minha palavra quando digo que sabem o que esto dizendo , Joel
chegou Alemanha dizendo estar envolvido em uma investigao
secreta da embaixada em Bonn.
Talvez estivesse! Estava de licena de T.B.&S., no estava?
Sobre um assunto no setor privado, isso ns sabemos. No
h nenhuma investigao secreta ou no da embaixada em Bonn.
Francamente, as pessoas que me procuraram so do Departamento
de Estado.
Oh, meu Deus... Valerie ficou calada, mas antes que o
advogado pudesse dizer algo, ela murmurou: Genebra. Aquele caso
horrvel em Genebra!
Se existe alguma ligao e Nathan e eu achamos que, a
princpio, havia est to obscura que no pode ser considerada.

A est. Foi a que tudo comeou.

Supondo-se que seu marido esteja agindo racionalmente.
Ele no meu marido e est agindo racionalmente!
As cicatrizes, Val. Tem de haver cicatrizes. Voc concordou.
No do tipo da qual voc est falando. No matar, mentir e
fugir! Esse no Joel! Esse no no foi meu marido!
A mente um instrumento muito complexo e delicado. As
presses do passado podem aparecer muitos anos depois...
Deixe disso, Larry! gritou Valerie. Guarde isso para o jri,
mas no aplique essa tolice em Converse!
Voc est perturbada.
Pode apostar que estou! Porque voc est procurando
explicaes que no se adaptam ao homem! Elas se adaptam ao que
lhe contaram. Essas pessoas que voc diz que tem de respeitar.
S no sentido de que elas sabem tm acesso a informaes
que no podemos obter. E h tambm o fato importantssimo de que
no tinham a mnima idia de quem era Joel Converse, at que a
Associao Americana dos Advogados lhes forneceu o endereo e
nmero do telefone da Talbot, Brooks & Simon.
E voc acreditou nelas? Com tudo o que sabe sobre
Washington, simplesmente aceitou a palavra delas? Quantas vezes
Joel voltou de uma viagem a Washington dizendo a mesma coisa para
mim: Larry diz que eles esto mentindo. Que no sabem o que fazer,
portanto mentem.
Valerie disse o advogado severamente. No era um caso
de credibilidade burocrtica e, depois de todos esses anos, eu sei a
diferena entre algum que est fazendo um jogo e algum que est
realmente zangado zangado e assustado, devo acrescentar. O
homem que me procurou foi o subsecretrio de Estado, Brewster
Tolland eu verifiquei sua identidade e ele no estava
representando. Estava atnito, furioso e, como eu j disse, muito
preocupado.
O que foi que voc lhe disse?
A verdade, naturalmente. No s por ser a coisa certa, mas
tambm porque se fizesse o contrrio no estaria ajudando Joel de
modo nenhum. Voc compreende, eu realmente acredito que algo
aconteceu. Joel no o mesmo.
Espere um pouco exclamou Valerie, percebendo o bvio.
Talvez no seja Joel!
ele disse Talbot simplesmente.
Por qu? S porque gente de Washington, que voc nem
conhece, diz que ele?
No, Val respondeu o advogado. Porque falei com Ren
em Paris, antes de Washington entrar em cena.
Mattilon?
Joel foi a Paris para pedir ajuda a Ren. Mentiu para ele como
mentiu para mim, mas foram mais do que mentiras Mattilon e eu
concordamos nisso. Foi algo que eu ouvi e que ele viu nos olhos de

Joel, algo que ouviu em sua voz. Um distanciamento, uma forma de

desespero; Ren viu e eu ouvi. Ele tentou esconder de ns dois, mas
no conseguiu. Da ltima vez em que falei com ele, Joel desligou
antes que eu acabasse de falar, no meio de uma frase, sua voz
ecoando como a de um zumbi.
Valerie olhou fixamente para os reflexos danantes do sol nas
guas de Cape Ann.
Ren concordou com voc? perguntou, a voz pouco mais do
que um sussurro.
Conversamos sobre tudo isso que acabo de lhe dizer.
Larry, estou assustada.
Chaim Abrahms entrou na sala, as botas pesadas batendo no
assoalho.
Ento, ele conseguiu! gritou o israelense. O Mossad
estava certo. Ele um co do diabo!
Erich Leifhelm encontrava-se sentado mesa de trabalho, s
ele e o israelense no escritrio com paredes cobertas de livros.
Patrulhas, alarmes, ces! exclamou o alemo, batendo com
a mo delicada no mata-borro vermelho. Como foi que ele
conseguiu?
Eu repito um co do diabo foi assim que nosso
especialista o chamou. Quanto mais tem os movimentos limitados,
mais furioso fica. Isso vem de muito longe no tempo. Ento, nosso
provocateur comea a sua odissia antes do que planejamos. J
entrou em contato com os outros?
Telefonei para Londres disse Leifhelm, respirando
profundamente. Ele falar com Paris, e Bertholdier enviar
unidades de Marselha, uma para Bruxelas e outra para Bonn. No
podemos perder nem uma hora.
Est procurando por ele agora, naturalmente.
Natrlich! Em cada centmetro das margens do rio, em duas
direes. Em todas as estradas secundrias e caminhos que levam do
rio para a cidade.
Ele pode engan-lo, j provou isso.
Para onde pode ir, sabra? Para a embaixada? Nesse caso,
um homem morto. A polcia de Bonn ou a Staatspolizei? Ser
colocado num carro blindado e trazido de volta. Ele no vai a lugar
algum.
Ouvi isso quando ele saiu de Paris e, depois, quando chegou a
Bonn. Erros foram cometidos nesses dois lugares, que nos custaram
muitas horas. Eu digo que estou mais preocupado agora do que em
qualquer momento das trs guerras e de uma vida inteira de lutas.
Seja sensato, Chaim, e tente se acalmar. Ele s tem a roupa
com que entrou no rio e na lama; no tem identificao, nem
passaporte ou dinheiro. No fala a lngua...

Ele tem dinheiro! gritou Abrahms, lembrando-se. Quando

estava sob o efeito da injeo, falou de uma grande quantia que lhe
foi prometida em Genebra e depositada em Mconos.
E onde est ela? perguntou Leifhelm. Nesta mesa, onde
est. Quase setenta mil dlares americanos. No tem um marco
alemo no bolso, nem um relgio, nem uma jia. Um homem todo
sujo e encharcado, sem identificao, nem dinheiro, sem o uso
coerente da lngua e contando uma histria estranha de priso,
envolvendo der General Leifhelm; sem dvida ser atirado na cadeia
como um vagabundo ou um psicopata, ou ambas as coisas. E, nesse
caso, seremos informados imediatamente e nossos homens o traro
de volta. No se esquea, sabra, s dez horas de amanh, j no far
a mnima diferena. Essa foi a sua contribuio, a engenhosidade do
Mossad. Ns simplesmente tivemos os recursos para fazer acontecer
como diz o Velho Testamento.
Abrahms ficou de p em frente enorme mesa de trabalho,
com os braos na cintura, acima dos bolsos do palet safri.
Ento o judeu e o marechal-de-campo puseram tudo em
movimento. Irnico, no , nazista?
No tanto quanto voc pensa, Jude. A impureza, como a
beleza, est nos olhos de quem a v. Voc no meu inimigo, nunca
foi. Se outros como ns, nos velhos tempos, tivessem o seu
compromisso, sua audcia, no teramos perdido a guerra.
Sei disso respondeu o sabra. Observei e ouvi quando
vocs chegaram ao canal da Mancha. Foi quando a perderam. Vocs
foram fracos.
No ns! Os assustados Debutanten de Berlim!
Ento, conserve-os distncia enquanto criamos uma
verdadeira nova ordem, alemo. No podemos ter nenhuma fraqueza.
Voc me provoca, Chaim.
exatamente o que pretendo.
O motorista passou a mo pelos curativos do rosto, pelas
plpebras inchadas, pelos lbios doloridos. Estava em seu prprio
quarto, e o mdico havia ligado a televiso provavelmente como
um insulto, pois ele mal podia enxergar.
Estava acabado. O prisioneiro fugira apesar dos seus
formidveis talentos e da supostamente intransponvel matilha de
dobermanns. O americano usara o apito de prata, segundo os
guardas lhe contaram, e o fato de ter sido removido de seu pescoo
era um agravante dificuldade de sua situao.
No pretendia adicionar nada sua desgraa. Quase sem
enxergar, revistara todos os bolsos da roupa que estava usando o
que ningum, no pnico da caada, se lembrara de fazer e
descobriu que a carteira, seu caro relgio suo e todo o dinheiro
haviam desaparecido. No diria a ningum. Estava bastante
atrapalhado e, se soubessem disso, poderia ser demitido talvez
morto.

Joel dirigiu-se para a margem o mais depressa que pde,

submergindo a cabea sempre que a luz de uma lanterna passava por
ele. Estavam em uma lancha, o rudo do motor indicando alta
potncia, as voltas rpidas e os crculos denotando facilidade de
manobra. Passava junto das margens largas, depois seguia para o
meio do rio, ao menor sinal de algum objeto na gua.
Converse sentiu a lama macia sob os ps; meio nadando, meio
se arrastando, foi para o lugar mais escuro da margem, a arma do
motorista firme na cintura. O barco se aproximou, o farol penetrante
varrendo cada metro, cada ramo ou galho que se movesse, cada
arbusto aqutico da margem. Joel encheu os pulmes de ar e
lentamente mergulhou com o rosto voltado para a superfcie, os olhos
abertos, vendo apenas um embaralhado lamacento e escuro. O farol
da lancha ficou mais forte e pareceu pairar sobre ele durante uma
eternidade; moveu-se um pouco para a esquerda e o farol se afastou.
Emergiu, os pulmes a ponto de estourar, mas subitamente percebeu
que no podia emitir nenhum som, no podia encher o peito com
inalaes rpidas. Pois imediatamente acima de sua cabea, a menos
de um metro e meio de distncia, estava a larga popa da lancha,
balanando sobre a gua, o motor em ponto morto. Viu a silhueta
escura de um homem com binculos enormes assestados para a
margem.
Converse ficou intrigado; estava muito escuro para ver alguma
coisa, mesmo com lentes de aumento. Ento se lembrou, e a
lembrana explicava o tamanho dos binculos. O homem estava
usando lentes infravermelhas; tinham sido usadas pelas patrulhas no
Sudoeste da sia e quase sempre significavam a diferena, como lhe
haviam dito, entre procura-e-destruio e procura-e-seja-destrudo.
Elas revelavam os objetos na escurido, soldados no escuro.
O bote se moveu, mas com pequena acelerao, na menor
velocidade de pesca de arrasto. Mais uma vez, Joel ficou confuso. O
que teria trazido a equipe de busca de Leifhelm para esse ponto do
rio? Havia outros barcos distncia, os faris varrendo a gua, mas
sempre em movimento, fazendo crculos. Por que a grande lancha
estava se concentrando naquele pedao da costa? Eles o teriam visto
com os binculos? Nesse caso, estavam agindo estranhamente; os
norte-vietnamitas eram muito mais rpidos mais agressivos, mais
eficientes.
Silenciosamente, Converse mergulhou e nadou de peito,
afastando-se do barco. Alguns segundos depois, levantou a cabea, a
viso clara agora, e comeou a compreender a estranha manobra da
patrulha de Leifhelm. Alm da parte mais escura da margem, onde
estivera escondido, estavam as luzes que vira h oito ou nove
minutos atrs, antes que a lancha com seus holofotes monopolizasse
sua ateno. Pensou que fossem as luzes de um vilarejo, mas estava
no lado errado do mundo. Eram as luzes de cinco pequenas casas,

uma colnia beira do rio, com um ancoradouro particular, casas de

veraneio talvez, dos que tinham a sorte de possuir propriedade na
margem do rio.
Se havia casas e um ancoradouro, devia haver um caminho
uma passagem para a estrada ou estradas que levavam a Bonn e s
cidades vizinhas. Os homens de Leifhelm estavam procurando em
cada centmetro da margem, cautelosa e silenciosamente, as
lanternas viradas para baixo, para no alarmar os habitantes e no
chamar a ateno do fugitivo se tivesse chegado ao grupo de casas e
estivesse se encaminhando para a estrada. O rdio do barco seria
ativado, a freqncia alinhada com as dos carros que passavam l em
cima, prontos a lanar a armadilha. De certa forma, era o Huong Khe
outra vez para Joel, os obstculos muito menos primitivos, mas no
menos mortais. E agora, como naquela poca, havia um tempo para
esperar, esperar no silncio negro e deixar que os caadores fizessem
seu jogo.
Eles se movimentaram rapidamente. A lancha parou no
ancoradouro, as duas hlices potentes girando em marcha r e um
homem saltou da popa com um cabo pesado, que enrolou num dos
suportes. Trs outros o acompanharam, correndo do pequeno
ancoradouro para a rampa gramada, um virando diagonalmente para
a direita, os outros dois dirigindo-se para a primeira casa. O que
estavam fazendo era bvio: um deles se colocaria na entrada do
bosque, na rampa de acesso, enquanto seus companheiros
verificavam a casa, procurando sinais de arrombamento.
Os braos e as pernas de Converse pareciam chumbo, cada um
uma bigorna que ele no podia suportar e muito menos mover, mas
no tinha escolha. A luz do holofote continuava a iluminar a base da
margem, o reflexo iluminando tudo ao redor. Uma cabea aparecendo
no momento errado seria destruda na hora. Huong Khe. Ande pela
gua entre os juncos. Faa! No morra!
Sabia que a espera no durava mais de trinta minutos, mas
pareciam trinta horas ou trinta dias preso a um cavalete de tortura.
Os braos e as pernas eram agora uma agonia; dores agudas
percorriam todo o seu corpo; os msculos enrijeciam-se em cibras
que ele aliviava prendendo a respirao e mergulhando na posio
fetal, os polegares pressionando os centros dos msculos doloridos.
Duas vezes, ao tentar encher os pulmes de ar, ele engoliu gua,
engasgando e tossindo sob a superfcie, a gua entrando pelas
narinas, at conseguir tomar flego novamente. Em certos momentos,
atravessava sua conscincia a idia de que seria to fcil largar o
corpo e se deixar levar. Kuong Khe. No faa isso! No morra!
Afinal, com os olhos cheios de gua, ele viu os homens
voltando. Um, dois... trs...? Correram para o ancoradouro, para o
homem que segurava o cabo da lancha. No! O homem com o cabo
adiantou-se para os outros! Seus olhos estavam lhe pregando peas!
Apenas dois homens correram para o ancoradouro, o do cabo
juntando-se a eles, fazendo perguntas. O homem voltou para a

estaca onde estava enrolado o cabo e soltou-o; os outros dois

saltaram a bordo. O primeiro juntou-se outra vez aos companheiros,
agora um na proa da lancha deixando outro na margem,
observador solitrio invisvel, entre o rio e a estrada l em cima.
Huong Khe. Um observador avanado da infantaria separado de sua
patrulha.
A lancha afastou-se do ancoradouro e passou velozmente a
poucos metros de Joel, que foi puxado para baixo pela sua esteira.
Mais uma vez, o barco apontou para a margem e diminuiu a
velocidade, o farol de milha iluminando a folhagem densa, para oeste,
em direo a casa de Leifhelm. Converse manteve a cabea acima da
superfcie, a boca bem aberta, respirando avidamente enquanto
caminhava devagar muito lentamente pela lama. Levantou o
corpo quando chegou aos juncos molhados e aos ramos at sentir
cho seco sob os ps. Huong Khe. Abrigou-se entre os arbustos o
melhor que pde, finalmente cobrindo o rosto voltado para cima.
Descansaria at sentir o sangue voltar dolorosamente aos membros
entorpecidos, at que os msculos do pescoo se relaxassem
sempre era o pescoo; o pescoo era o sinal de alarme e ento,
pensaria a respeito do homem na colina escura l em cima.
Cochilou at ser acordado por uma pequena onda. Empurrou os
galhos e folhas para longe do rosto e consultou o relgio do motorista,
entrecerrando os olhos para o mostrador de rdio enfraquecido.
Dormira quase uma hora um sono inquieto, os menores sons
obrigando os olhos a se abrirem, mas estava descansado. Balanou o
pescoo para frente e para trs, depois moveu os braos e pernas.
Tudo ainda estava dolorido, mas a dor lancinante havia passado.
Ento, olhou para o homem na colina. Tentou examinar seus
pensamentos. Estava assustado, naturalmente, mas sua fria
controlaria aquele medo terrvel; j tinha feito antes, faria o mesmo
agora. O objetivo era o que importava uma espcie de santurio,
um lugar onde pudesse pensar e pr as idias em ordem e dar o mais
importante telefonema de sua vida. Para Larry Talbot e Nathan Simon,
em Nova York. Se no conseguisse fazer tudo aquilo, estaria morto
como Connal Fitzpatrick certamente deveria estar. Jesus! O que
teriam feito com ele? Um homem com a pureza da vingana,
simplesmente procurada, apanhado em uma teia doentia chamada
Aquitnia! Era um mundo injusto... Mas no podia pensar nisso agora,
precisava se concentrar no homem l em cima.
Arrastou-se, apoiando-se nas mos e nos joelhos. Pouco a
pouco, atravessou o bosque que ladeava a estrada de terra que ia da
rampa da margem at o topo da colina. Quando um galho seco
estalava ou uma pedra se soltava, ficava imvel, esperando que o
movimento se dissolvesse entre os sons da floresta. Repetia a si
mesmo que estava com a vantagem; ele era o inesperado. Isso
ajudava a compensar o medo da escurido e a conscincia de que um
confronto fsico o esperava. Como o observador avanado no Huong
Khe, aquele homem tinha as coisas de que ele precisava. O combate

no podia ser evitado, portanto, o melhor era no pensar nele, mas

simplesmente obrigar-se a uma atitude determinada e isenta de
sentimentos e fazer o que devia. Mas bem feito; sua mente tinha de
compreender isso tambm. No podia haver hesitao, nenhuma
intruso da conscincia e nenhum som de tiro, s o uso do ao.
Viu o homem em silhueta contra a luz distante da nica
lmpada de rua da estrada. Estava encostado no tronco de uma
rvore olhando para baixo, seu ngulo de viso abrangendo tudo o
que se passava na margem. Quando Joel comeou a subir a rampa, o
espao entre suas mos e os joelhos era apenas de centmetros, as
paradas mais freqentes, o silncio mais vital. Fazendo um arco,
dirigiu-se para a parte acima do homem e da rvore, e comeou a
descer como um grande felino caindo sobre a presa. Era o predador
que fora h tanto tempo, tudo o mais desaparecendo para dar lugar
s necessidades de sua sobrevivncia.
Estava a uns dois metros do homem; podia ouvir sua respirao.
Um estalido atrs de Converse! Um galho seco! O homem voltou-se,
os olhos vivos na luz que vinha da estrada. Converse saltou, o cano
da arma seguro pelos dedos firmes. Golpeou a tmpora do alemo e
depois a garganta com a coronha de ao. O homem caiu para trs,
atordoado, mas no inconsciente; comeou a gritar. Joel saltou para
o pescoo do inimigo e quase o estrangulou, antes de golpear a
cabea do alemo outra vez com a coronha da arma com toda a
fora; imediatamente o sangue jorrou, da mistura com matria
enceflica.
Silncio. Nenhum movimento. Outro observador separado de
sua patrulha havia sido removido. E, como h anos, Converse no se
permitiu a menor sensao. Estava feito e ele tinha que seguir em
frente.
A roupa seca do homem, incluindo a jaqueta de couro escuro,
serviu razoavelmente. Como a maioria dos comandantes de tamanho
mdio ou pequeno, Leifhelm rodeava-se de homens altos, tanto para
se proteger como para proclamar sua superioridade sobre os
compatriotas mais altos.
Outra arma tambm; Joel abriu o pente, retirou as balas e
jogou-as, com a arma, para dentro do bosque. O prmio extra
encontrava-se na carteira do alemo; uma grande quantia em
dinheiro e um passaporte muito usado. Aparentemente, esse
empregado de confiana de Leifhelm viajava muito para Aquitnia
provavelmente sem saber de coisa alguma e como algum que
poderia ser sacrificado, mas sempre mo quando fosse necessrio.
Os sapatos no serviram; eram muito pequenos. Ento Converse
enxugou os seus com as roupas molhadas, e as meias secas do
alemo ajudaram a absorver a umidade do couro. Cobriu o homem
com galhos e subiu a colina na direo da estrada.
Escondeu-se entre as rvores e cinco carros passaram, todos
seds, todos possivelmente pertencentes Leifhelm. Ento surgiu um

Volkswagen amarelo-brilhante, ziguezagueando levemente. Adiantouse e levantou as mos, o gesto de um homem em apuros.
O carrinho parou uma loura no banco da direita, o motorista
de uns vinte anos, se tanto, outro jovem atrs, tambm louro, que
podia ser o irmo da moa.
Was ist los, Opa? perguntou o motorista.
Sinto muito, mas no falo alemo. Vocs falam ingls?
Eu falo um pouco disse o jovem no banco de trs,
arrastando as palavras. Melhor do que esses dois! Eles s querem ir
para nossa casa e fazer amor. V? Eu falo ingls!
Certamente, e muito bem. Quer explicar, por favor? Para ser
franco, eu briguei com minha mulher em uma festa l adiante
sabem, naquelas casas e quero voltar para Bonn. Eu pago,
naturalmente.
Ein Streit mit seiner Frau! Er will nach Bonn. Er wird uns
bezahlen.
Warum nicht? Sie hat mich heute sowieso schon zu viel
gekostet disse o motorista.
Nich fuer was du kriegst, du Drecksack! exclamou a moa,
rindo.
Entre, mein Herr! Somos seus motoristas. Reze para que
continuemos na estrada, ja! Em que hotel est?
Na verdade, no vou voltar para o hotel. Estou realmente
muito zangado. Quero lhe dar uma lio, ficando fora esta noite.
Acham que podem me arranjar um quarto? Pagarei mais,
naturalmente. Para ser franco, tambm bebi um pouco.
Ein betrunkener Tourist! Er will ein Hotel. Fahren wir ihn ins
Rosencafe?
Dort sind meher Nutten als der alte knacker schafft.
Somos seus guias, Amerikaner disse o rapaz ao lado de
Converse. Estudamos na universidade e no s vamos lhe arranjar
um quarto, como tambm lhe daremos excelentes possibilidades de
vingar-se de sua mulher, com algum prazer! H tambm um caf. Vai
nos pagar uma cerveja, ou seis, ja?
O que vocs quiserem. Mas tambm quero dar um
telefonema. Para os Estados Unidos negcios. Ser possvel?
Quase todo mundo em Bonn fala ingls. Se no falarem nesse
Rosencafe, eu mesmo me encarrego disso. Seis cervejas, porm,
lembre-se disso!
Doze, se quiserem.
Da wird es im Pissoir eine berschwemmung geben!
Ele conhecia a taxa de cmbio e quando entraram no
barulhento caf na verdade um bar de segunda classe, freqentado
pelos universitrios contou o dinheiro que havia tirado dos dois
alemes. Mais ou menos quinhentos dlares, mais de trezentos do
homem na colina. O recepcionista na portaria explicou em ingls
macarrnico que naturalmente a mesa telefnica podia fazer uma

ligao para a Amrica, mas demoraria alguns minutos. Joel deu

cinqenta dlares em marcos alemes para os jovens bons
samaritanos, desculpou-se e foi para o quarto o que chamavam de
quarto. Uma hora mais tarde a ligao foi completada.
Larry?
Joel?
Graas a Deus voc estava a exclamou Converse, aliviado.
No queira saber como estava torcendo para que no estivesse fora
da cidade. Conseguir uma ligao daqui um inferno!
Eu estou aqui disse Talbot, a voz subitamente calma e
controlada. Onde voc est, Joel? perguntou em voz baixa.
Uma imitao de hotel em Bonn. Acabo de chegar. Nem sei o
nome.
Est em um hotel em Bonn, mas no sabe qual?
No importa, Larry! Ponha Simon na linha. Quero falar com
vocs dois. Rpido.
Nathan est no tribunal. Deve estar de volta s quatro horas
hora daqui. Mais ou menos daqui uma hora.
Que droga!
Acalme-se, Joel. No fique nervoso.
No ficar nervoso...? Pelo amor de Deus, estive preso em
uma cabana de pedra com barras nas janelas durante cinco dias!
Escapei h horas e corri como o diabo pela floresta, com uma matilha
de ces e uns lunticos armados atrs de mim. Passei uma hora na
gua e quase me afoguei antes de chegar em terra firme sem que me
estourassem os miolos, e depois eu tive... tive de...
Teve de fazer o qu, Joel? perguntou Talbot, com uma
estranha passividade na voz. O que voc teve de fazer?
Que diabo, Larry, eu acho que matei um homem!
Voc teve de matar algum, Joel? Por que achou que
precisava fazer isso?
Ele estava esperando por mim! Eles esto minha procura!
Em terra, nos bosques, nas margens do rio ele era um observador,
separado de sua patrulha. Observadores! Patrulhas! Eu tive de sair,
de fugir! E voc me diz para no ficar nervoso!
Acalme-se, Joel, tente se controlar... Voc escapou antes, no
foi? Essas lembranas devem estar sempre com voc.
Larry, isso tolice! Escute o que vou dizer e tome nota de
tudo... dos nomes, fatos... escreva tudo.
Talvez seja melhor chamar Janet. Sua estenografia...
No! S voc, ningum mais! Eles podem descobrir as
pessoas, qualquer um que saiba de alguma coisa. No to
complicado. Est pronto?
Naturalmente.
Joel sentou-se na cama estreita e respirou fundo.
O melhor modo de dizer isto como me foi dito, mas no
precisa escrever ainda, s compreender que eles voltaram.
Quem?

Os generais marechais de campo, almirantes, coronis

aliados e inimigos, todos comandantes do Exrcito e da Marinha, e
patentes mais altas tambm. Eles se reuniram, vindos de toda parte
para mudar as coisas, mudar os governos, leis e polticas externas,
tudo ser baseado em prioridades e decises militares. coisa de
doido, mas podem fazer. Ns viveremos a sua fantasia, porque eles
estaro no controle, acreditando que esto certos e que so
generosos e dedicados sempre acreditaram nisso.
Quem so eles?
Sim, escreva isto. A organizao chama-se Aquitnia. Baseiase em uma teoria histrica segundo a qual a regio da Frana,
outrora chamada Aquitnia, poderia ter se tornado toda a Europa e
por extenso como colnias o continente norte-americano
tambm.
Teoria de quem?
No importa, s uma teoria. A organizao foi idealizada
pelo general George Delavane era conhecido como Louco Marcus,
no Vietn e eu vi apenas uma frao do mal que aquele filho da
puta fez! Ele atraiu pessoal militar de toda parte, todos comandantes,
e esto se espalhando, recrutando todos os de sua laia, fanticos que
acreditam que seu mtodo o nico vivel. Durante este ltimo ano,
mais ou menos, eles tm enviado armas e munies ilegalmente para
os grupos terroristas, encorajando a desestabilizao geral, e o
objetivo serem chamados para restaurar a ordem e ento tomar o
poder... H cinco dias, estive com os homens-chaves de Delavane, da
Frana, Alemanha, Israel e frica do Sul e acho que, possivelmente,
da Inglaterra.
Esteve com esses homens, Joel? Eles o convidaram para uma
reunio?
Pensaram que eu era um deles, que eu acreditava em tudo o
que eles representam. No sabiam, Larry, o quanto eu os odeio. No
estiveram onde eu estive, no viram o que eu vi como voc disse,
isso foi h muitos anos.
Quando voc teve de fugir acrescentou Talbot,
compreensivo. Quando voc precisou matar pessoas um tempo
que voc jamais esquecer. Deve ter sido terrvel para voc.
Sim, foi. Que diabo, sim! Desculpe-me, vamos continuar.
Estou to cansado e ainda assustado tambm.
Acalme-se, Joel.Certo. Onde eu estava? Converse
esfregou os olhos. Ah, sim, j me lembro. Conseguiram informao
a meu respeito, informao de minha ficha de servio, meu status de
prisioneiro de guerra, que no era propriamente parte da ficha, mas
eles conseguiram e ficaram sabendo quem eu era. Leram as palavras
que eu tinha dito, o quanto eu os odiava, o quanto detestava o que
Delavane havia feito, o que todos eles haviam feito. Eles me
drogaram, arrancaram tudo o que eu sabia e me atiraram numa casa
de pedra no meio do nada, perto do Reno, numa floresta. Enquanto

estive sob o efeito de substncias qumicas, devo ter dito tudo o que
sabia...
Substncias qumicas? perguntou Talbot, obviamente nunca
tendo ouvido falar a respeito.
Sim. Amitol, pentotal, escopolamina. J andei por essa
estrada, Larry. Fui e voltei.
J? Onde?
No exrcito. Mas no tem importncia.
No estou to certo.
Mas verdade! O caso que eles descobriram o que eu sei.
Isso significa que iro modificar seus planos.
Planos?
Estamos na contagem regressiva. Agora! Duas semanas, trs,
quatro no mximo! Ningum sabe como ou quando e quais so os
alvos, mas haver surtos de violncia e terrorismo no mundo todo,
dando-lhes o motivo para interferir e tomar o poder. Acmulo,
acelerao rpida, foram essas as expresses que usaram! Agora
mesmo, na Irlanda do Norte tudo est sendo destrudo, nada mais
existe a no ser caos divises inteiras armadas esto entrando. Eles
fizeram isso, Larry! um teste, um ensaio para eles! Vou lhe dar os
nomes Converse disse os nomes, surpreso e aborrecido porque
Talbot no reagiu a qualquer um deles. Anotou todos?
Sim, anotei.
Esses so os fatos mais importantes e os nomes que posso
citar com certeza. H mais pessoas do Departamento de Estado e
Pentgono, mas as listas esto em minha pasta que foi roubada ou
est escondida em algum lugar. Vou descansar um pouco e depois
pretendo escrever tudo o que sei, telefono para voc de manh.
Preciso sair daqui. Vou precisar de ajuda.
Concordo, portanto, posso falar agora? disse o advogado
em Nova York, com aquela voz estranha, inexpressiva. Primeiro,
onde voc est, Joel? Olhe no telefone ou veja o que est escrito em
algum cinzeiro ou pergunte na portaria; deve haver papel de carta...
No h nenhuma portaria e os cinzeiros so de vidro lascado...
Espere um pouco, apanhei fsforos no bar, quando fui comprar
cigarros. Converse tirou a caixa de fsforos do bolso do palet.
Aqui est. Riesendrinks.
Veja embaixo disso. Meu alemo limitado, mas acho que
isso quer dizer grandes drinques ou coisa assim.
Oh! Ento, deve ser este. Rosencafe.
, parece certo. Soletre para mim, Joel.
Converse soletrou, com uma sensao indefinida o perturbando.
Tomou nota? perguntou.
O nmero do telefone.
Joel leu o nmero escrito na caixa de fsforos.
timo, esplndido disse Talbot. Mas, antes de desligar e
sei que precisa muito de descanso , queria perguntar algo.
Exatamente o que eu estava esperando!

Quando falamos depois que aquele homem foi ferido em Paris,

depois daquela luta que voc viu na passagem atrs do hotel, voc
me disse que estava em Amsterd. Disse que voltaria a Paris e falaria
com Ren para acertar as coisas. Por que no foi, Joel?
Pelo amor de Deus, Larry, eu acabei de contar o que me
aconteceu! Usei todos os minutos para acertar as coisas. Eu estava
atrs daquela gente dessa maldita Aquitnia e s podia fazer isso
de um modo. Tinha que me aproximar deles, no podia perder
tempo!
O homem morreu. Voc tem alguma coisa a ver com a morte
dele?
Cristo, sim! Eu o matei. Ele tentou me deter, todos eles
tentaram. Eles me encontraram em Copenhague e me seguiram.
Estavam espera no aeroporto aqui em Bonn. Foi uma armadilha!
Para evitar que voc encontrasse esses homens, esses
generais e marechais de campo?
Sim!
Mas voc acabou de me dizer que eles o convidaram para
uma reunio.
Eu explico tudo de manh disse Converse cansado, a tenso
das ltimas horas, dias, culminando com exausto completa e uma
dor de cabea lancinante. Ento j terei escrito tudo, mas talvez
voc tenha de vir at aqui para apanhar os papis e para me
apanhar. O principal mantermos contato. Voc tem os nomes, a
descrio geral, e sabe onde eu estou. Fale com Nathan, pense sobre
tudo o que eu disse e ns trs decidiremos o que melhor fazer.
Temos contatos em Washington, mas precisamos ser muito
cautelosos. No sabemos quem est com quem. Mas h uma pista.
Uma parte do material que eu tenho que eu tinha s pode ter
vindo de Washington. Uma das opinies que fui posto em campo
por eles, que homens que no conheo esto acompanhando todos os
meus movimentos porque estou fazendo o que eles no podem fazer.
Sozinho disse Talbot, concordando. Sem a ajuda de
Washington. Sem a ajuda deles.
Certo. No podem aparecer, precisam ficar nos bastidores at
que eu apresente algo concreto. Esse o plano. Quando conversar
com Nathan, se tiver alguma dvida, telefone. Vou dormir por uma
ou duas horas.
Tenho outra pergunta, se no se importa. Sabe que a Interpol
tem uma ordem de priso contra voc?
Sim, eu sei.
E que a embaixada americana est sua procura?
Sei disso tambm.
Disseram que o aconselharam a procurar a embaixada.
Disseram?
Por que no fez isso, Joel?

Jesus, eu no posso! Acha que se pudesse no teria feito? A

embaixada est cheia de gente de Delavane. Bem, talvez seja
exagero, mas sei de pelo menos trs. Eu os vi.
Segundo o que me disseram, o embaixador Peregrine
mandou dizer que garantia sua proteo, confidencialmente. Isso no
era suficiente?
Segundo o que lhe disseram... A resposta no! O prprio
Peregrine no tem idia do que h dentro da embaixada. Ou talvez
tenha. Eu vi o carro de Leifhelm entrar por aqueles portes como se
tivesse um passe permanente, s trs horas da manh. Leifhelm
um nazista, Larry, nunca foi outra coisa! Assim, o que acha que
Peregrine?
Ora, Joel. Voc est caluniando um homem por simples
suposio e ele no merece isso. Walter Peregrine foi um dos heris
de Bastogne. Seu comando na batalha do Bulge uma lenda de
guerra. E era oficial da reserva, no da ativa. Duvido que os nazistas
sejam seus convidados favoritos.
Seu comando? Outro comandante? Ento, talvez ele saiba
exatamente o que se passa na embaixada.
Isso no justo. Sua atitude francamente crtica em relao
ao Pentgono uma parte documentada de sua carreira ps-guerra.
Ele os chamou de megalomanacos com dinheiro demais para
alimentar seus egos custa dos pagadores de impostos. No, no
est sendo justo, Joel. Acho que devia ouvir Peregrine. Telefone para
ele, fale com ele.
No estou sendo justo? disse Converse em voz baixa, a
sensao indefinvel comeando a entrar em foco, um aviso. Espere
um pouco! Voc no est sendo justo. Disseram... segundo me
disseram? Qual o orculo que consultou? Quem est lhe fornecendo
essas prolas de sabedoria a meu respeito? Com que fundamento e
de onde vm?
Est certo, Joel, est certo, acalme-se. Sim, estive falando
com algumas pessoas que querem ajud-lo. Um homem est morto
em Paris e agora voc diz que h outro em Bonn. Voc fala de
observadores e de patrulhas, e daquelas drogas horrveis e conta que
correu pela selva e teve de se esconder no rio. No compreende,
filho? Ningum o est culpando, nem o julgando responsvel. Alguma
coisa aconteceu; voc est revivendo tudo isso.
Meu Deus! exclamou Converse, atnito. Voc no acredita
numa palavra do que eu disse!
Voc acredita, e isso o que importa. Eu fiz minha parte no
norte da frica e na Itlia, mas nada que se compare ao que voc
passou mais tarde. Voc tem um dio profundo e compreensvel pela
guerra e por tudo o que militar. No seria humano se no tivesse,
no depois de todo o sofrimento por que passou e as coisas terrveis
que teve de suportar.
Larry, tudo o que eu lhe disse verdade!

timo, esplndido. Ento, procure Peregrine, v embaixada

e conte-lhes tudo. Eles iro ouvir. Ele vai ouvir.
Ser que voc mais obtuso do que eu pensei? gritou Joel.
Acabei de dizer que no posso! No chegaria nem a ver Peregrine!
Eles me estourariam os miolos antes!
Falei com sua mulher... perdo, sua ex-mulher. Ela disse que
voc tinha momentos, durante a noite...
Voc falou com Val? Voc ps Val nisto! Cristo, voc est
louco? No sabe que eles descobrem todo mundo? Estava bem
debaixo do seu nariz, conselheiro! Lucas Anstett! Fique longe dela!
Fique longe dela ou eu... ou eu...
Voc o qu, filho? perguntou Talbot em voz baixa. Vai me
matar tambm?
Oh, meu Deus!
Faa o que estou dizendo, Joel. Telefone para Peregrine. Tudo
vai dar certo.
Subitamente Converse ouviu um som estranho na linha,
estranho no contexto, mas um som que tinha ouvido centenas de
vezes antes. Um zumbido curto, quase insignificante, mas muito
significativo. Era o sinal delicado de Lawrence Talbot para que sua
secretria entrasse no escritrio para apanhar uma carta, uma
minuta ou um ditado gravado. Joel sabia o que significava agora. O
endereo do hotelzinho em Bonn.
Est bem, Larry disse, procurando demonstrar toda a
exausto que realmente sentia. Estou tremendamente cansado.
Vou descansar um pouco e talvez depois telefone para a embaixada.
Talvez deva mesmo entrar em contato com Peregrine. Tudo est to
confuso.
Assim que se fala, filho. Tudo vai dar certo agora.
Esplndido.
At logo, Larry.
At logo, Joel. Eu o vejo em alguns dias.
Converse desligou e examinou o quarto mal iluminado. O que
estava procurando? Tinha chegado sem nada e partiria sem nada a
no ser a roupa do corpo que era roubada. E precisava sair
rapidamente. Precisava correr. Dentro de alguns minutos, carros
estariam saindo da embaixada e pelo menos um dos homens teria
uma arma e uma bala para ele!
Que diabo estava acontecendo? A verdade era uma fantasia
sustentada por mentiras, e as mentiras eram seus meios de
sobrevivncia. Insanidade!

19

Ele correu, passou pelos elevadores e desceu a escada, dois

degraus de cada vez, a mo no corrimo de ferro enquanto fazia a
volta nos patamares, e chegou porta do saguo, quatro andares
abaixo. Abriu-a, subitamente diminuindo o passo para no chamar
ateno. No precisava se preocupar com isso. O pequeno grupo de
pessoas em p, em frente aos bancos encostados na parede ou
andando sobre os azulejos aquecidos era formado pelos velhos da
vizinhana, procura de companhia para a noite, e por alguns
bbados que entravam e saam pela porta iluminada a non do caf
barulhento. Oh, Cristo! A mente de Joel estava em frenesi. Podia
caminhar sozinho noite, escondendo-se nas vielas mal-iluminadas,
mas um homem solitrio em ruas desconhecidas seria facilmente
notado pelos caadores no-oficiais ou pela polcia. Precisava entrar
em algum lugar, de um modo ou de outro. Esconder-se.
O caf! Seus samaritanos! Levantou a gola da jaqueta de couro
e abaixou o cinto da cala, disfarando o espao entre a bainha e
seus sapatos. Aproximou-se displicentemente da porta, fingindo um
pequeno desequilbrio ao abri-la. Foi recebido por nveis flutuantes de
fumaa nem toda de tabaco, de modo nenhum e acomodou os
olhos ardidos s luzes irregulares e mveis, enquanto tentava
bloquear o barulho agressivo uma combinao de vozes guturais e
msica de discoteca, gritando nos alto-falantes de alta fidelidade. Os
seus bons samaritanos j tinham sado; procurou a moa loura como
referncia, mas ela no estava no caf. A mesa que haviam ocupado
tinha agora quatro pessoas no, nem todos diferentes, apenas trs,
que haviam se juntado ao estudante que falava ingls. Eram trs
rapazes que tambm pareciam estudantes. Joel aproximou-se deles,
apanhando uma cadeira vazia no caminho e levando-a at a mesa.
Sentou-se e sorriu para o estudante louro.
No tinha certeza de ter deixado dinheiro suficiente para
aquelas doze cervejas que prometi disse delicadamente.
Ach! Estava falando em voc, Herr Amerikaner. Estes so
meus amigos como eu, todos pssimos alunos! Apresentou
rapidamente os trs, os nomes se perdendo no meio da msica e da
fumaa. Todos acenaram amavelmente com a cabea; o americano
era bem-vindo.
Nossos outros amigos j saram?
Eu lhe disse gritou o jovem louro, superando o barulho.
Eles queriam ir para nossa casa e fazer amor. s o que eles fazem!
Nossos pais foram a Bayreuth para o festival de msica, assim eles
iro compor sua prpria msica na cama dela e eu vou para casa
mais tarde.
Um bom arranjo disse Converse, pensando num modo de
entrar no assunto que devia ser tratado rapidamente. Tinha pouco
tempo.
Muito bom, senhor! disse um rapaz de cabelos escuros
sua direita. Hans naturalmente no percebeu; sua compreenso do
ingls inferior. Eu estudei em Massachusetts, no programa de

intercmbio cultural, durante dois anos. Arranjo um termo musical

tambm. O senhor combinou os dois sentidos! Muito bom, senhor!
Estou sempre tentando disse Joel, olhando para o estudante.
Voc fala mesmo ingls? perguntou, com sinceridade.
Muito bem. Minha bolsa de estudos depende disso. Meus
amigos aqui so todos boa gente, no pense o contrrio, mas so
ricos e vm aqui s para se divertir. Eu, quando era criana, morava
em uma rua deste bairro. Mas eles protegem os rapazes aqui, e por
que no? Deixe que se divirtam; ningum prejudicado e o dinheiro
circula.
Voc est sbrio disse Converse, a afirmao equivalendo
quase a uma pergunta.
O jovem riu e assentiu com a cabea.
Esta noite, sim. Amanh tarde, tenho um exame muito
difcil e preciso estar com as idias claras. Os exames de vero so os
piores. Os professores preferiam estar de frias.
Eu ia falar com ele disse Joel, indicando o estudante louro
com um gesto de cabea, que discutia com os companheiros,
sacudindo a mo no meio da fumaa, falando com voz estridente.
Mas no adiantaria. Voc sim.
Em que sentido, senhor, se me perdoa a redundncia da
expresso?
Redundncia? O que est estudando?
Introduo ao direito, senhor.
No preciso disso.
Est em dificuldades, senhor?
No, no eu. Escute, no tenho muito tempo e estou com um
problema. Preciso sair daqui. Tenho de encontrar outro lugar para
ficar s at amanh de manh. Garanto que no fiz nada de errado,
nada ilegal no caso de minhas roupas e minha aparncia indicarem
o contrrio. rigorosamente pessoal. Pode me ajudar?
O alemo de cabelos negros hesitou, como se relutasse em
responder, mas respondeu afinal, inclinando-se para frente para que
Joel o ouvisse bem.
J que falou no assunto, tenho certeza de que compreende
que um estudante de direito no deve ajudar um homem em
circunstncias duvidosas.
Exatamente por isso que toquei no assunto disse
Converse rapidamente, falando junto ao ouvido do estudante. Sou
advogado e, sob estas roupas, h um profissional razoavelmente
respeitado. Acontece que aceitei o cliente errado, um americano, e
mal posso esperar para tomar o primeiro avio amanh de manh.
O jovem ouviu, estudou o rosto de Joel e assentiu com a cabea.
Ento este no o tipo de hotel onde costuma ficar?
do tipo que evito sempre que possvel. Pensei que seria
uma boa idia, para no chamar ateno.
H poucos lugares iguais a este em Bonn, senhor.

Para crdito de Bonn, conselheiro. Observando o caf e sua

clientela, Converse teve outra idia. vero! disse com voz
ansiosa, entre o barulho ensurdecedor. No existem outros hotis
para estudantes por aqui?
Todos os das vizinhanas de Bonn ou Colnia esto lotados,
senhor, especialmente com americanos e holandeses. Os que podem
ter vagas so muito mais para o norte na direo de Hannover. Mas
existe outra soluo, a meu ver.
Qual?
Vero, senhor. As penses onde moram os estudantes
durante o ano letivo esto quase vazias nos meses de vero. Onde eu
moro, dois quartos do terceiro andar esto vazios.
Pensei que morasse por aqui.
Isso foi h muito tempo. Meus pais so aposentados e moram
com minha irm em Mannheim.
Estou com muita pressa. Podemos ir? Pagarei a voc o que
for possvel esta noite, e mais amanh de manh.
Pensei que tomaria um avio de manh.
Tenho que ir a dois lugares antes. Pode ir comigo, para me
mostrar o caminho.
O jovem e Joel pediram licena, sabendo que no seriam
notados. O rapaz caminhou para a porta do saguo, mas Converse
segurou-o pelo cotovelo, fazendo um gesto para a porta que dava
diretamente para a rua.
Sua bagagem, senhor! gritou o estudante, entre o barulho e
as luzes errantes.
Voc pode me emprestar um aparelho de barbear pela
manh! gritou Converse, puxando o jovem, abrindo caminho entre
a profuso de corpos, na direo da porta. Passaram por uma cadeira
vazia e Converse viu um bon de pano amassado sobre o assento.
Apanhou-o, segurando-o contra o peito at chegarem porta e
sarem para a calada, o estudante atrs dele.
Para que lado? perguntou, colocando o bon na cabea.
Por aqui, senhor respondeu o jovem alemo, apontando
para a entrada do hotel ao lado.
Vamos disse Joel, adiantando-se.
Pararam, isto , Converse parou primeiro, agarrando o
estudante pelo ombro e fazendo-o entrar no prdio. Um sed preto
entrou na rua cantando pneus, e parou em frente ao hotel. Dois
homens saram rapidamente da parte de trs do carro e correram
para a entrada, o segundo mais atrs, tentando alcanar o primeiro.
Joel inclinou a cabea, quando o jovem alemo olhou para ele.
Reconhecera os dois homens; eram americanos. Estavam no
aeroporto de Colnia-Bonn oito dias atrs, esperando apanh-lo,
como esperavam agora. O carro preto saiu da frente iluminada do
hotel e parou no escuro. E esperou, um carro morturio espera de
sua carga.

Was ist los? perguntou o jovem alemo, sem disfarar o

medo.
Nada, realmente. Converse tirou a mo do ombro do
estudante e deu duas pancadinhas amistosas nas costas dele. Que
isto sirva de lio, conselheiro. Saiba quem o seu cliente antes de
se deixar levar pela cobia de honorrios avantajados.
Ja disse o jovem, tentando sorrir sem sucesso, os olhos
pregados no sed negro.
Passaram rapidamente pelo automvel parado, o cigarro aceso
do motorista brilhando na escurido. Joel puxou o bon de pano
sobre o rosto e virou a cabea novamente, agora se escondendo de
um compatriota.
A verdade era uma fantasia alimentada por mentiras... A
sobrevivncia estava na fuga e em se esconder. Insanidade!
A madrugada foi sem acidentes, a no ser por seus
pensamentos em turbilho. O estudante, que se chamava Johann,
conseguiu um quarto para Joel na penso, e a proprietria ficou
encantada com os cem marcos alemes. Dava de sobra para pagar
tambm a gaze, esparadrapo e o anti-sptico que ela deu a Joel para
renovar o curativo do brao. Converse dormiu profundamente,
embora fosse acordado vez por outra por tremores transformados em
sonhos macabros. s sete horas, no era mais possvel dormir.
Precisava tratar de algo muito urgente; compreendia o risco,
mas agora, mais do que nunca, precisava de dinheiro. Em Mconos, o
esclarecido e astuto Laskaris tinha remetido cem mil dlares para
bancos em Paris, Londres, Bonn e Nova York, usando a prtica aceita
de nmeros em lugar de assinatura, para retirada do dinheiro.
Laskaris havia sugerido a Joel que no tentasse levar consigo, nem
memorizar, os quatro grupos de nmeros completamente diferentes.
O banqueiro telegrafaria para os escritrios da agncia de viagens
American Express das quatro cidades para que guardassem durante
trs meses uma mensagem para... quem, Sr. Converse? Deve ser um
nome que tenha significado para o senhor e ningum mais. Ser seu
cdigo, no precisando de nenhuma outra identificao como fazem
com alguns servios bancrios por telefone no seu pas... Digamos
Charpentier. J. Charpentier.
Joel compreendeu que devia ter revelado isso tambm sob a
ao dos narcticos. Ou talvez no; no estava pensando em dinheiro.
Tinha muito no bolso naquela ocasio e drogas tendem a revelar
apenas prioridades febris. Havia tambm uma alternativa, apesar da
tica. O jovem alemo, Johann, seria seu intermedirio. Os riscos no
podiam ser evitados, apenas minimizados; aprendera isso tambm h
muito tempo. Se apanhassem o rapaz, sentir-se-ia culpado, mas
afinal qual seria a pior coisa que poderiam fazer com ele? No
adiantava pensar a respeito agora.
Entre e pergunte se h uma mensagem para J. Charpentier
disse Joel ao estudante. Estavam no banco traseiro de um txi, do

outro lado da rua da American Express. Se disserem que sim, diga

o seguinte: Deve ser um telegrama de Mconos acrescentou,
lembrando-se das instrues de Laskaris.
Isso necessrio, senhor? perguntou o rapaz de cabelos
escuros, franzindo a testa.
Sim, . Se no mencionar Mconos e o fato da mensagem ser
um telegrama, no a receber. Isso tambm o identificar. No
precisa assinar nada.
Tudo isso muito estranho, senhor.
Se vai ser um advogado, tem de se acostumar com meios
estranhos de comunicao. No h nada de ilegal, simplesmente um
meio de proteger a privacidade do cliente e de sua firma.
Parece que tenho muito que aprender.
Voc no est fazendo nada de errado continuou Joel em
voz baixa, olhando Johann nos olhos. Ao contrrio, est fazendo
algo muito certo, e vou lhe pagar muito bem por isso.
Sehr gut disse o jovem.
Converse esperou no txi, vigiando a rua, concentrando-se nos
carros estacionados e nos pedestres que andavam muito devagar ou
ficavam muito tempo parados, ou qualquer pessoa que parecesse
olhar para o prdio da American Express. Johann entrou e Joel
engoliu em seco vrias vezes, sentindo um aperto na garganta; a
espera era terrvel, especialmente pelo fato de estar usando o
estudante para uma situao de alto risco. Ento, pensou
brevemente em Avery Fowler-Halliday e em Connal Fitzpatrick; eles
tinham perdido. O jovem alemo tinha uma chance infinitamente
maior de viver ainda muitos anos.
Os minutos se passaram e o suor escorria da cabea para o
pescoo de Converse; o tempo suspenso no medo. Finalmente,
Johann saiu do prdio, piscando na claridade, a inocncia
personificada. Atravessou a rua e entrou no txi.
O que foi que disseram? perguntou Joel, tentando parecer
despreocupado, os olhos vigiando a rua.
Perguntaram se eu estava esperando a mensagem h muito
tempo. Respondi que esperava um telegrama de Mconos. Era a nica
coisa que eu sabia.
Muito bem Joel abriu o envelope e desdobrou o telegrama.
Viu uma srie continua de nmeros, mais de vinte, calculou
primeira vista. Lembrou-se outra vez das instrues de Laskaris.
Escolha cada terceiro nmero a comear do terceiro e terminando
com o terceiro antes do ltimo. Pense apenas em termos de trs.
muito simples essas coisas geralmente so e de qualquer modo,
ningum pode assinar a no ser o senhor. Apenas uma precauo.
Est tudo em ordem? perguntou Johann.
Por enquanto estamos um passo adiante e voc deu mais um
passo em direo a uma gratificao, conselheiro.
Tambm estou mais perto de meu exame.
A que horas a prova?

Trs e meia, esta tarde.

Bom pressgio. Pense em termos de trs.
Como disse?
Nada. Vamos procurar um telefone pblico. S precisa fazer
mais uma coisa e esta noite poder oferecer o jantar mais caro de
Bonn aos seus amigos.
O txi esperou na esquina, enquanto Converse e Johann
entravam na cabine. O jovem alemo escreveu o nmero do telefone
do banco, aps consultar a lista. O estudante relutava em continuar;
as tarefas exticas exigidas dele comeavam a ser demais para sua
compreenso.
A nica coisa que tem a fazer dizer a verdade! insistiu
Joel. Apenas a verdade. Voc conheceu um advogado americano
que no fala alemo e ele lhe pediu para dar um telefonema. Esse
advogado precisa retirar dinheiro para um cliente, de uma conta de
transferncia confidencial, e quer saber quem deve procurar. Isso
tudo. Ningum vai perguntar o seu nome ou o meu.
E, quando eu fizer isso, vai aparecer outra coisa qualquer,
mein Herr? Nein. Acho que no vou fazer. O senhor telefona...
Eu no posso cometer nenhum erro! No posso deixar de
compreender nenhuma palavra! E, depois disso, nada mais. Pode
esperar onde quiser, no banco ou fora dele. Quando eu sair, lhe darei
dois mil marcos alemes e, no que me diz respeito no que diz
respeito a qualquer pessoa ns nunca nos vimos.
Tanto por to pouco, senhor. Deve compreender meus
temores.
Nem se comparam aos meus disse Converse em voz baixa
e ansiosa. Por favor, faa isso. Preciso de sua ajuda.
Como fizera na noite anterior, em meio ao barulho, a fumaa e
as luzes errantes do bar, o jovem alemo olhou fixamente para Joel,
tentando encontrar alguma coisa que talvez no existisse. Afinal,
assentiu com a cabea, sem entusiasmo.
Sehr gut disse, entrando na cabine com uma poro de
moedas na mo.
Converse olhou atravs do vidro enquanto o estudante discava
o nmero e, aps uma breve troca de palavras com duas ou trs
pessoas, conseguiu quem procurava. O dilogo unilateral observado
por Joel parecia no ter fim , muito longo e complicado para o
simples pedido de um nome do departamento de contas de
transferncia. Em certo momento, quando escreveu alguma coisa no
pedao de papel onde havia anotado o nmero do banco, Johann
pareceu estar fazendo alguma objeo e Converse controlou-se para
no abrir a porta e interromper a ligao. O jovem alemo desligou e
saiu, confuso e zangado.
O que houve? Algum problema?
S com a hora e com o procedimento de praxe, senhor.
O que quer dizer com isso?

Essas contas so atendidas s depois do meio-dia. Deixei

bem claro que o senhor precisava estar no aeroporto h essa hora,
mas Herr Direktor disse que o procedimento de praxe deve ser
respeitado. Johann deu o pedao de papel para Converse. Deve
procurar um homem chamado Lachmann no segundo andar.
Pego outro avio Joel olhou para o relgio de pulso do
motorista. Eram dez e trinta e cinco; uma hora e meia para esperar.
Eu pretendia estar na biblioteca da universidade muito antes
do meio-dia.
Ainda pode fazer isso disse Converse com sinceridade.
Podemos dar uma parada, comprar um envelope selado e voc
escreve seu nome e endereo. Mandarei o dinheiro.
Johann olhou para o cho, obviamente hesitante.
Acho que talvez... o exame no seja to difcil para mim.
uma das minhas melhores matrias.
Naturalmente concordou Joel. No h nenhum motivo no
mundo para confiar em mim.
No est compreendendo, senhor. Acredito que ir mandar o
dinheiro. S que no sei se uma boa idia receber o envelope.
Converse sorriu; ele compreendeu.
Impresses digitais? perguntou suavemente. Regras
tradicionais para provar um crime?
Tambm uma das minhas melhores matrias.
Est certo, voc fica comigo por mais algum tempo. Ainda
tenho setecentos marcos alemes. Conhece alguma loja de roupas,
longe do centro comercial, onde eu possa talvez comprar uma cala e
um palet?
Sim, senhor. E, se me permite, quero sugerir, se vai retirar
dinheiro suficiente para me dar dois mil marcos, talvez uma camisa
limpa e uma gravata.
Sempre verifique a aparncia do cliente. Voc vai longe,
conselheiro.
O ritual no Bank aus der Bonner Sparkasse era um verdadeiro
estudo de eficincia complicada, mas obstinada. Joel foi conduzido ao
escritrio de Herr Lachmann, no segundo andar, onde no lhe foi
oferecido nem um aperto de mo, nem qualquer conversa preliminar.
Trataram apenas do negcio em curso.
Origem da transferncia, por favor? perguntou o corpulento
e spero executivo.
Banco de Rhodes, agncia de Mconos, escritrio do cais. O
nome do remetente, acho que assim que chamam, Laskaris.
No me lembro do primeiro nome.
O ltimo tambm no necessrio disse o alemo, como se
no quisesse ouvir. De certo modo, a prpria transao parecia
ofend-lo.

Desculpe-me, s queria ajudar. Como sabe, estou com muita

pressa. Preciso pegar um avio.
Tudo ser feito de acordo com os regulamentos, senhor.
Naturalmente.
O banqueiro empurrou uma folha de papel sobre a mesa.
Escreva sua assinatura numrica cinco vezes, uma embaixo
da outra, enquanto eu leio os regulamentos que governam o
procedimento do Bank aus der Bonner Sparkasse, de acordo com as
leis da Repblica Federal da Alemanha. Ento dever assinar
assinatura numrica uma declarao no sentido de que compreende
e aceita essas proibies.
Pensei que tinha dito regulamentos.
tudo a mesma coisa, senhor.
Converse tirou o telegrama do bolso interno do palet esporte
recm-comprado e colocou-o ao lado da folha em branco. Havia
sublinhado os nmeros e comeou a copi-los.
O abaixo-assinado numericamente identificado pela origem da
transferncia... leu em voz montona o obeso Lachmann,
recostando-se na cadeira com a nica folha de papel na mo atesta
que a quantia retirada do Bank aus der Bonner Sparkasse, desta
conta confidencial, foi sujeita a todos os impostos, da pessoa fsica e
jurdica, na fonte. Que no esto sendo processados em outra moeda
qualquer para evitar os ditos impostos, ou com o fim de realizar
pagamentos ilegais a indivduos, companhias ou firmas com
atividades ilegais e...
Esquea disse Joel, interrompendo. J sei disso. Eu assino.
...condenaveis fora das leis da Repblica Federal da Alemanha
ou das leis da nao da qual o abaixo-assinado residente legal com
cidadania absoluta.
J tentou o enquadramento como residente temporrio ou
como estrangeiro? disse Converse, comeando a escrever a ltima
linha de nmeros. Conheo um estudante de direito que pode
encher essa declarao de buracos.
H mais, mas o senhor disse que assina?
Tenho certeza de que h mais e, naturalmente, vou assinar.
Joel empurrou a folha com os nmeros escritos na direo do
banqueiro. A est. Agora, d-me o dinheiro. Cem mil americanos,
descontando seus honorrios. Divida em dois teros e um tero.
Americano e alemo, nenhuma nota acima de seiscentos marcos
alemes e de quinhentos dlares americanos.
uma considervel quantidade de papel, senhor.
Eu dou um jeito. Por favor, o mais depressa possvel.
Essa quantia o total da conta? Naturalmente, s posso
saber depois que a assinatura for eletronicamente verificada.
o total da conta.
Poder demorar algumas horas, natrlich.
O qu?

Os regulamentos, nossa poltica o homem gordo estendeu

os braos em splica.
No tenho algumas horas!
O que posso fazer?
O que pode fazer? Mil dlares americanos para o senhor.
Uma hora, senhor.
Cinco mil?
Cinco minutos, meu bom amigo.
Converse saiu do elevador. O spero cinto para carregar
dinheiro, recm-adquirido, era muito menos confortvel do que o
outro comprado em Genebra, mas teria sido tolice recusar. Era
cortesia do banco, havia dito Lachmann enquanto passava quase
doze mil marcos alemes para os prprios bolsos. Os cinco minutos
tinham sido um exagero persuasivo, pensou Joel, olhando para o
relgio de parede; eram quase doze e vinte e cinco. O ritual
demorara mais de meia hora, desde a doutrinao at a verificao
eletrnica de sua assinatura, capaz de detectar a menor variao
fundamental nas caractersticas da escrita. Aparentemente,
ningum ousava cometer erros nos bancos alemes, quando se
tratava de prticas questionveis. Os regulamentos eram seguidos
at os limites da legalidade, todo mundo protegido pelo fato de estar
obedecendo a ordens que colocavam o peso da inocncia apenas
sobre os ombros dos receptores.
Converse dirigiu-se para as portas de bronze trabalhado e viu o
estudante, Johann, sentado em um banco de mrmore, parecendo
deslocado, mas no desconfortvel. Estava lendo os impressos do
banco. Ou, para ser mais exato, fingia ler; por cima das pginas,
observava as pessoas que passavam pelo vestbulo de mrmore. Joel
fez um sinal com a cabea; Johann levantou-se e esperou que ele
chegasse porta e, ento, o seguiu.
Alguma coisa tinha acontecido. Na calada, as pessoas corriam
em todas as direes, mas especialmente para a direita; falavam alto,
faziam perguntas, as respostas sendo um misto de raiva e ignorncia.
Que diabo est acontecendo? perguntou Converse.
No sei respondeu Johann, perto dele. Alguma coisa
muito feia, eu acho. O pessoal est correndo para a banca de jornais
da esquina.
Vamos comprar um jornal disse Joel, tocando o brao do
rapaz. Seguiram a multido.
Attentat! Mord! Amerikanische Botschafter ermordet!
Os jornaleiros gritavam, entregando os jornais e apanhando as
moedas sem se preocuparem com o troco. Havia uma sensao de
pnico crescente, provocado por acontecimentos inesperados que
pressagiam grandes desgraas. Todos estavam comprando o jornal,
vidos por ler a manchete e a histria.
Mein Gott! exclamou Johann, olhando para um jornal
dobrado sua esquerda. O embaixador americano foi assassinado!

Cristo! Compre um desses! Converse jogou algumas

moedas na banca, enquanto o alemo pegava o jornal. Vamos sair
daqui! gritou Joel, segurando o brao do estudante.
Mas Johann no se moveu. Ficou parado no meio da multido
histrica, olhando fixamente para o jornal, os olhos arregalados, os
lbios trmulos. Converse empurrou dois homens com o ombro e
puxou o jovem, ambos agora rodeados de alemes ansiosos, gritando
protestos, procurando chegar banca de jornais.
Voc! O grito de Johann foi abafado pelo medo.
Joel arrancou o jornal das mos dele. No centro superior da
primeira pgina, havia duas fotografias. A da esquerda era do homem
assassinado, Walter Peregrine, embaixador dos Estados Unidos na
Repblica Federal da Alemanha. A da direita era de um Rechtsanwalt
americano uma das poucas palavras alems que Converse
conhecia; significava advogado. Era sua fotografia.

20
No! rugiu Converse, amassando o jornal com a mo
esquerda, a direita agarrando o ombro de Johann. Seja l o que
dizem, uma mentira! No tenho nada a ver com isso! No v o que
esto tentando fazer? Venha comigo!
Nein! gritou o jovem alemo, olhando para os lados
freneticamente, percebendo que sua voz se perdia na agitao.
Pois eu digo sim! Converse enfiou o jornal dentro do palet
e, passando o brao direito pelo pescoo de Johann, arrastou-o para
longe da multido. Pode pensar o que quiser, mas primeiro voc
vem comigo! Vai ler para mim cada maldita palavra deste jornal!
Da ist er! Der Attentater! gritou o alemo, estendendo o
brao e agarrando a cala de um homem que disse um palavro e
bateu na mo de Johann.
Joel virou o pescoo do estudante para a esquerda e gritou em
seu ouvido, suas palavras assustando-o tanto quanto ao estudante.
Se assim que quer, assim que vai ser! Tenho uma arma
no bolso e, se precisar, eu fao uso dela! Dois homens de bem j
foram assassinados agora trs , por que voc seria exceo?
Porque jovem? Isso no motivo! Pensando bem, por quem
estamos morrendo?
Converse arrastou o estudante para fora da multido. Quando
chegaram a um local mais tranqilo, soltou o golpe de brao,
substituindo-o por dedos firmes na nuca do alemo. Empurrou-o para
frente, procurando um lugar onde pudessem conversar onde
Johann pudesse falar, depois de ler as mentiras criadas pelos homens
de Aquitnia. O jornal escorregou dentro de seu palet; Converse
agarrou uma ponta e puxou-o para fora, intacto. No podia continuar

andando, empurrando o prisioneiro pela calada; algumas pessoas

olhavam para os dois, um chamariz para os curiosos. Oh, Cristo! A
fotografia! O seu rosto! Qualquer um poderia reconhec-lo, e estava
chamando ateno empurrando o rapaz.
Um pouco adiante, direita, havia uma confeitaria ou caf, ou
uma combinao dos dois, com mesas sob guarda-sis na calada e
vrias mesas vazias em uma das extremidades. Converse teria
preferido uma rua deserta ou lateral com calamento de pedras,
muito estreita para veculos, mas no podia continuar como estava
andando rapidamente, segurando um prisioneiro.
Ali! Na mesa de trs! Voc senta olhando para fora. E lembrese, eu no estava brincando quando falei do revlver; minha mo
estar no bolso.
Por favor, deixe-me ir! J fez muita coisa comigo! Meus
amigos sabem que samos juntos na noite passada; a dona da penso
sabe que eu arranjei um quarto para voc! A polcia ir me
interrogar!
Entre a disse Converse, empurrando Johann entre as
cadeiras e em direo mesa, na parte interna da calada.
Sentaram-se. O alemo no estava mais tremendo, mas olhava para
todos os lados. Nem pense nisso continuou Joel. E quando o
garom vier, fale em ingls. S ingls!
No h garons. Os fregueses entram e apanham os doces e
o caf.
Passaremos sem eles voc pode comer depois. Eu lhe devo
dinheiro e sempre pago minhas dvidas.
...Eu sempre pago minhas dvidas. Pelo menos tenho pagado
nestes ltimos quatro anos. Palavras de um recado deixado por um
homem que aceitava riscos. Um ator chamado Caleb Dowling.
No quero o seu dinheiro disse Johann, o sotaque mais
gutural por causa do medo.
Pensa que est contaminado, o que faz de voc um
verdadeiro acessrio, isso?
Voc o advogado, sou apenas um estudante.
Pois deixe que eu lhe explique. No est contaminado, porque
eu no fiz nada do que esto dizendo e no existe acessrio de
inocncia.
Voc o advogado, senhor.
Converse colocou o jornal em frente ao jovem e enfiou a mo
no bolso, onde tinha colocado dez mil marcos alemes em ordem
ascendente de valor, para uso imediato. Contou sete mil e colocou o
dinheiro na frente de Johann.
Guarde isso antes que eu o enfie pela sua garganta.
No quero o seu dinheiro!
Ficar com ele e dir que eu lhe dei, se quiser. Sero
obrigados a devolver.
O que quer dizer?

A verdade, conselheiro. Algum dia descobrir que o seu

melhor escudo. Agora, leia o que est escrito nesse jornal.
O embaixador foi morto na noite passada comeou o
estudante, fazendo uma pausa e, com um gesto hesitante, colocando
o dinheiro no bolso. difcil determinar a hora aproximada do
crime antes de exames mais detalhados continuou, traduzindo aos
pulos, tentando encontrar as palavras exatas ...O ferimento fatal
foi... Schdel cranial, ferimento na cabea o corpo esteve na gua
durante muitas horas e foi encontrado esta manh... O adido militar
declarou que a ltima pessoa que, ao que se sabe, esteve com o
embaixador foi um americano chamado Joel Converse. Quando esse
nome surgiu houve... O jovem apertou os olhos e sacudiu a cabea
nervosamente. Como diz isto, senhor?
No sei disse Joel, a voz inexpressiva. O que est
tentando dizer?
...muito excitadas frenticas comunicaes entre os
governos da Sua, Frana e da Alemanha, em coordenao com a
Polcia Criminal Internacional, conhecida como Interpol, e as... partes
do trgico... Ratsel... quebra-cabea, foram colocados no lugar
quer dizer, ficou claro. Sem que o embaixador Peregrine soubesse, o
americano Converse tem sido objeto de um Suche... uma procura por
parte da Interpol, em relao a crimes cometidos em Paris e Genebra,
bem como vrios atentados ainda no esclarecidos. Johann olhou
para Converse. Notou uma pulsao rpida na garganta do advogado.
Continue mandou Joel. No faz idia do quanto isso
esclarecedor. Continue!
Segundo o escritrio do embaixador, foi marcado um
encontro confidencial a pedido desse Converse, que afirmava ter
informaes sobre assunto prejudicial aos interesses americanos,
cuja falsidade foi posteriormente demonstrada. Os dois homens
deveriam se encontrar na entrada da ponte Adenauer, entre sete e
meia e oito horas da noite de ontem. O diplomata que acompanhou o
embaixador Peregrine confirmou que os dois homens se encontraram
as sete e cinqenta e um da noite e caminharam pela calada da
ponte. Foi a ltima vez que uma pessoa da embaixada viu o
embaixador vivo. Johann engoliu em seco, suas mos comearam
a tremer. Respirou fundo vrias vezes e continuou, os olhos
acompanhando as palavras impressas, gotas de suor aparecendo na
testa. Mais adiante, um completo... eingehendere... detalhes como
so conhecidos, mas uma declarao da Interpol descreve o suspeito,
Joel Converse, como um homem aparentemente normal que, na
realidade, um... wandernde... o alemo baixou a voz uma
bomba ambulante com graves perturbaes mentais. Vrios
especialistas em comportamento, nos Estados Unidos, classificam-no
como um psicopata em virtude de ter sido prisioneiro de guerra no
Vietn durante quatro anos...
Enquanto Johann continuava gaguejando, assustado com a
prpria voz, as palavras reveladoras e as frases acusadoras saam

com
regularidade
marcante,
comprovadas
por
fontes
departamentais apressadamente consultadas e autoridades sem
nome, sem rostos. O retrato era de um homem mentalmente
perturbado que voltara ao passado, seu desequilbrio provocado por
algum fato violento que deixou intacta a inteligncia, mas eliminou
todo o controle moral ou fsico. Alm disso, a procura da Interpol era
citada em termos obscuros, sugerindo uma caada humana secreta
que estava sendo processada h alguns dias, ou talvez semanas.
...Suas tendncias homicidas so canalizadas continuou o
estudante, agora em pnico, lendo a citao de outra fonte
autorizada. ...Ele possui um dio patolgico para com os atuais
ou passados homens de alta patente militar, especialmente os que
conseguiram proeminncia... O embaixador Peregrine foi um famoso
comandante de batalho na Segunda Guerra Mundial, na campanha
de Bastogne, na qual muitas vidas americanas foram sacrificadas...
Autoridades em Washington aventaram a hiptese de que esse
homem perturbado, que depois de algumas tentativas frustradas
finalmente conseguiu escapar de um campo de segurana mxima no
Vietn do Norte h alguns anos, atravessando mais de cem
quilmetros de... Dschungel... selva em poder do inimigo para chegar
s suas linhas, possivelmente est revivendo essas experincias...
Sua justificao para sobrevivncia de acordo com um psiquiatra
militar o assassinato dos oficiais superiores, atuais ou no, que
deram ordens de combate ou at mesmo civis que, em sua
imaginao, tm alguma responsabilidade pelo sofrimento que ele e
outros tiveram de suportar. Contudo, tem a aparncia de um homem
normal, como sempre acontece nesses casos... Foram designados
policiais em Washington, Londres, Bruxelas e aqui, em Bonn... Como
advogado internacional, com acesso a vrios elementos criminosos
que trabalham com passaportes ilegais...
Era uma armadilha brilhantemente executada, as mentiras
determinantes apoiadas por verdades, meias verdades, distores e
falsidades completas. Foi levado em conta at a hora exata. O
encarregado dos negcios da embaixada declarara inequivocamente
que tinha visto Joel na ponte Adenauer s 7h51m,
aproximadamente vinte e cinco minutos depois de ter escapado da
priso na casa de Leifhelm, e menos de dez minutos depois de ter
entrado no Reno. Cada fragmento de tempo era explicado. O fato de
ser oficialmente colocado na ponte s 7h51m negava sua histria
de captura e fuga qualquer credibilidade.
O incidente em Genebra a morte de A. Preston Halliday fora
introduzido como possvel explicao para o ato de violncia que o
fizera voltar ao passado, o pavio do comportamento manaco de Joel.
...Informou-se que o advogado assassinado a tiros fora um lder
muito conhecido do movimento de protesto da dcada de 60 nos
Estados Unidos... A concluso velada era que Converse talvez
tivesse contratado os assassinos. A prpria morte do homem em
Paris recebera uma dimenso diferente e mais importante por mais

estranho que fosse, baseada na realidade. ...A princpio, a

identidade verdadeira da vtima foi ocultada, na esperana de que
isso pudesse ajudar na procura do assassino, uma vez que haviam
sido levantadas suspeitas aps uma entrevista da Sret com um
advogado francs que conhece o suspeito h muitos anos. O
advogado, que tinha almoado com o suspeito naquele mesmo dia,
deixou transparecer que seu amigo americano estava com srios
problemas e precisava de cuidados mdicos... O homem
assassinado em Paris, naturalmente, era um importante coronel do
Exrcito francs e ajudante, sucessivamente, de vrios generais
proeminentes.
Finalmente, para convencer algum descrente desse julgamento
pblico feito pelo jornalismo autorizado, eram feitas referncias no
apenas sua conduta, mas tambm observaes sobre seu
desligamento do Exrcito, h mais de uma dcada e meia. Essas
informaes foram dadas pela Marinha dos Estados Unidos, Quinto
Distrito Naval, e incluam a recomendao feita na poca para que o
tenente Converse fosse colocado sob observao psiquitrica
voluntria; a recomendao fora recusada. A conduta do tenente
havia sido extremamente insultuosa para com o grupo de oficiais que
s queriam ajud-lo, e suas palavras no passaram de ameaas
violentas contra vrios oficiais de alta patente, sobre os quais, como
piloto, ele no podia saber coisa alguma.
Tudo isso completava o retrato pintado pelos artistas de
Aquitnia. Johann acabou de ler, agarrando o jornal com fora, os
olhos arregalados e assustados.
Isso tudo... senhor.
Eu detestaria pensar que pudesse haver mais alguma coisa
disse Joel. Voc acredita?
No penso nada. Estou assustado demais para pensar.
Uma resposta honesta. Sua mente est dominada pela idia
de que eu posso mat-lo, por isso no consegue enfrentar os prprios
pensamentos. isso o que est dizendo, na verdade. Tem medo de
que eu me ofenda com um olhar ou uma palavra errada e puxe o
gatilho.
Por favor, senhor, no sou a pessoa certa!
Eu tambm no era.
Deixe-me ir!
Johann. Minhas mos esto sobre a mesa. Desde que ns nos
sentamos.
O qu...? O jovem alemo piscou os olhos para os braos
de Converse, ambos na frente do corpo, as mos sobre o tampo de
metal da mesa. No est armado?
Oh, sim, eu tenho uma arma. Tirei de um homem que teria
me matado se pudesse. Joel enfiou a mo no bolso e Johann ficou
rgido. Cigarros disse Converse, tirando o mao e os fsforos.
um vcio terrvel. No comece se ainda no fuma.
muito caro.

Entre outras coisas. Joel acendeu um cigarro, os olhos fixos

no estudante. Conversamos um pouco desde a noite passada.
Exceto por alguns momentos no meio daquela multido, quando
podia ter feito com que me linchassem, acha que me pareo com o
homem descrito no jornal?
No sou mdico, assim como no sou advogado.
Dois pontos para a oposio. O nus da prova de sanidade
me pertence. Alm disso, diz a que eu pareo perfeitamente normal.
Diz que sofreu muito.
H uns cem anos atrs, mas no mais do que milhares de
outros e menos, muito menos, do que cerca de cinqenta e oito mil
que jamais voltaram. No acredito que um homem insano seja capaz
de fazer uma observao racional como esta, considerando as
circunstncias, voc acredita?
No sei do que est falando.
Estou tentando dizer que tudo o que acaba de ler um
exemplo de um homem sendo julgado por jornalismo negativo.
Verdades misturadas com meias verdades, distores e julgamentos
implausveis criados para apoiar as mentiras que devero me
condenar. Nenhum tribunal em nenhum pas civilizado admitiria esse
tipo de testemunho ou permitiria que um jri o ouvisse.
Homens foram mortos disse Johann, sussurrando outra vez.
O embaixador foi assassinado.
No por mim. Eu no estava nem perto da ponte Adenauer s
oito horas da noite passada. Nem sei onde fica.
Onde estava?
Onde ningum podia me ver, se isso que est insinuando. E
as pessoas que sabem que eu no poderia estar na ponte so as
ltimas pessoas na terra que admitiriam isso.
Tem de haver alguma prova em algum lugar. O jovem fez
um sinal de cabea, indicando o cigarro na mo de Converse.
Talvez um desses. Talvez um cigarro?
Ou impresses digitais das mos ou dos ps? Pedaos de
roupa? Deve haver tudo isso, mas no revelam a hora.
Existem mtodos corrigiu Johann. A tecnologia do...
Forschung... as tcnicas de investigao esto muito avanadas.
Deixe que eu termine o pensamento para voc. No sou
advogado criminal, mas sei do que est falando. Teoricamente, por
exemplo, as depresses deixadas no solo por um p, comparadas
com restos retirados da sola dos meus sapatos podem determinar
onde eu estava em uma determinada hora.
Ja!
No. Eu estaria morto antes que o material chegasse ao
laboratrio.
Por qu?
No posso lhe dizer. Por Deus, bem que gostaria, mas no
posso.

Mais uma vez, posso perguntar por qu? O medo nos olhos
do jovem mesclava-se agora ao desapontamento, um ltimo trao de
credibilidade talvez, desaparecendo ante a recusa de Joel.
Porque no posso, no quero. H alguns minutos, voc disse
que eu j tinha feito muito para prejudic-lo e, na verdade, sem
querer, eu fiz. Mas no vou fazer isso. Voc no est em condies
de ajudar em nada, s seria morto. o modo mais franco de explicar,
Johann.
Compreendo.
No, no compreende, mas gostaria de ter um meio de
convenc-lo de que preciso entrar em contato com outras pessoas,
pessoas que podem ajudar. No esto aqui, no esto em Bonn, mas
eu me comunicarei com elas se puder sair daqui.
Mais alguma coisa? Quer que eu faa mais alguma coisa? O
jovem alemo ficou rgido novamente, as mos comearam a tremer.
No. No quero que faa nada. Estou lhe pedindo que no
faa nada pelo menos por algum tempo. Nada. D-me uma chance
de sair daqui e entrar em contato com pessoas que podem me ajudar
ajudar a todos ns.
Todos ns?
Sim, isso o que quero dizer, tudo o que vou dizer.
Essas pessoas no esto em sua embaixada, Amerikaner?
Converse olhou fixamente para Johann, mantendo o olhar o
mais firme possvel.
O embaixador Walter Peregrine foi morto por um ou mais
homens da embaixada. Eles foram ao hotel ontem noite para me
matar.
Johann respirou fundo, desviando os olhos.
Na banca de jornais, no meio do povo, quando voc me
ameaou... disse que trs homens j tinham sido assassinados trs
homens de bem.
Sinto muito. Eu estava desesperado.
No s isso, mas o que disse depois. Voc disse, por que eu
deveria ser exceo? Por ser jovem? Isso no era motivo, voc falou,
e depois gritou palavras muito estranhas lembro-me delas
exatamente. Voc disse: Pensando bem, por quem estamos
morrendo? Era mais do que uma pergunta, eu acho.
No vou discutir as implicaes dessas palavras, conselheiro.
E no posso lhe dizer o que deve fazer. S posso repetir o que tenho
dito a dezenas de clientes nesses anos todos. Quando uma deciso
reduzida a alguns fortes argumentos contrrios os meus inclusive ,
depois de ouvir todos eles, coloque-os de lado e siga seu prprio
instinto. Dependendo do que e de quem voc , ser o caminho certo
para voc. Converse fez uma pausa, empurrando a cadeira para
trs. Agora, vou me levantar e sair daqui. Se comear a gritar, vou
correr e tentar me esconder em algum lugar, antes que me
reconheam. Depois, farei o que puder. Se voc no der o alarme,
terei mais chance e, em minha opinio, o melhor para ns para

todos ns. Voc pode ir biblioteca da universidade e sair daqui a

uma ou duas horas, comprar um jornal e ir polcia. Espero que faa
isso, se achar que o certo. Esta a minha opinio. No sei qual a
sua. Adeus, Johann.
Joel levantou-se, levou a mo instantaneamente ao rosto, os
dedos abertos, tocando a sobrancelha. Voltou-se e caminhou entre as
mesas, virou direita, dirigindo-se ao primeiro cruzamento. Mal
respirava; seus pulmes estavam a ponto de estourar, mas ele no
ousava nem mesmo deixar que a respirao perturbasse sua audio.
Enquanto andava, esperava, o pulso acelerado, os ouvidos to
aguados que a menor dissonncia os teria incendiado.
Ouvia somente as conversas excitadas dos transeuntes e as
buzinas estridentes dos txis no o grito de uma voz masculina e
jovem, erguendo-se num alarme. Caminhou mais depressa,
misturando-se aos pedestres que atravessavam a praa mais
depressa, mais depressa passando por pessoas que caminhavam
lentamente, sem nenhuma urgncia. Chegou calada do lado
oposto e diminuiu o passo um homem andando rapidamente chama
ateno. Mas o impulso de sair correndo era quase incontrolvel
medida que se afastava das mesas do caf-confeitaria da outra
calada. No ouvira nenhum grito de alarme e a ausncia dele lhe
dizia para correr para qualquer rua lateral menos movimentada que
pudesse encontrar.
Nada. Nada interrompeu os sons discordantes da praa, mas
havia uma mudana, uma mudana sensvel, e nada tinha a ver com
alarmes estridentes provocados por uma nica voz. Os prprios sons
discordantes pareciam abafados, substitudos por erguer de ombros e
gestos que indicavam incompreenso. A palavra Amerikaner era
ouvida em toda parte. O pnico provocado pela notcia havia passado.
Um americano tinha assassinado outro americano; no se tratava de
um assassino alemo, ou de um comunista, nem mesmo um
terrorista que tivesse enganado o servio de segurana da Repblica
Federal. A vida podia continuar; Deutschland no podia se
responsabilizar pela morte e os cidados de Bonn deram um suspiro
de alvio.
Converse virou uma esquina onde havia um prdio de tijolos e
olhou para o outro lado da praa, para as mesas do caf-confeitaria.
O estudante, Johann, continuava na mesma cadeira, a cabea
inclinada para frente, apoiada nas duas mos, lendo o jornal. Ento,
levantou-se e entrou no caf. Haveria um telefone l dentro? Ser
que ele falaria com algum?
Quanto tempo eu posso esperar?, pensou Converse,
preparando-se para correr, mas contido pelo instinto.
Johann saiu da confeitaria com caf e doces numa bandeja.
Sentou-se e, meticulosamente, retirou os pratos da bandeja, sem
tirar os olhos do jornal. Ento, olhou para cima, para nada em
particular como se soubesse que estava sendo observado por olhos
invisveis e fez um sinal afirmativo com a cabea.

Outro que enfrenta riscos, pensou Joel, voltando-se,

observando e ouvindo os sons e a vista no-familiar da rua onde
estava. Haviam lhe concedido algumas horas como gostaria de
saber o que devia fazer.
Valerie correu para o telefone. Se fosse outro reprter, diria a
mesma coisa que dissera aos outros cinco. No acredito numa s
palavra disso tudo e no tenho nada mais a dizer! E se fosse outra
pessoa de Washington do FBI, CIA, VA ou qualquer outra
combinao do alfabeto ela gritaria! Passara trs horas sendo
entrevistada naquela manh, at resolver literalmente expulsar os
carrascos. Eram mentirosos, tentando obrig-la a corroborar suas
mentiras. Seria muito mais fcil deixar o fone fora do gancho, mas
no podia fazer isso. Telefonou duas vezes para Lawrence Talbot, em
Nova York, pedindo que o localizassem e transmitissem o recado de
ligar para seu estdio. Tudo era uma loucura. Insanidade! Como Joel
costumava dizer com uma intensidade to tranqila que sua voz
parecia um rugido de protesto.
Al?
Valley? Roger.
Papai! Apenas uma pessoa a chamava por esse nome e
esse homem era seu ex-sogro. O fato de no estar mais casada com
o filho no fazia nenhuma diferena em seu relacionamento. Ela
adorava o velho piloto e ele sentia o mesmo por ela. Onde voc
est? Ginny no sabia dizer e ela est frentica. Voc se esqueceu de
ligar sua secretria eletrnica.
No me esqueci, Valley. Muita gente pedindo para que eu
telefonasse. Tomei um avio em Hong Kong e, quando desembarquei,
fui sufocado por cinqenta ou sessenta reprteres e luzes e cmeras,
e no vou poder enxergar direito por uma semana.
Algum funcionrio da companhia, cheio de iniciativa, revelou
que voc estava a bordo. Seja quem for, vai comer por uma semana
com um generoso carto de crdito. Onde voc est?
Ainda no aeroporto no escritrio do diretor de trfego.
Tenho de reconhecer, eles me tiraram da confuso... Valley, acabo de
ler os jornais. Consegui as ltimas edies. Que diabo isso?
No sei, papai, mas sei que mentira.
Aquele menino a coisa mais s que j vi em minha vida.
Esto deturpando tudo, transformando as coisas boas que ele fez em
algo... no sei, sinistro, ou coisa assim. Ele direto demais para ser
louco.
Ele no est louco, Roger. Est numa armadilha, est sendo
destrudo.
Para qu?
No sei. Mas acho que Larry Talbot sabe pelo menos, mais
do que me contou.
O que foi que ele lhe contou?

Agora no, papai. Mais tarde.

Por qu?
No estou bem certa... Uma coisa que eu sinto talvez.
No estou entendendo, Valley.
Sinto muito.
O que foi que Ginny disse? Vou telefonar para ela,
naturalmente.
Est histrica.
Sempre foi... um pouco.
No, no assim. Est achando que culpada. Acha que esto
fazendo isso com o irmo pelas coisas que ela fez nos anos 60. Tentei
dizer que isso era tolice, mas acho que piorei as coisas. Ela me
perguntou com toda a calma se eu acreditava no que estavam
dizendo sobre Joel. Respondi, naturalmente, que no.
A velha parania. Trs filhos e casada com um guarda-livros,
e ainda tudo volta. Eu nunca soube levar aquela menina. Um
excelente piloto. Fez o solo antes de Joel e dois anos mais moa.
Vou telefonar para ela.
Talvez no a encontre.
Oh?
Ela mandou trocar o nmero do telefone, e eu acho que voc
deve fazer o mesmo. Logo que falar com Larry, vou trocar o meu.
Valley... Roger Converse fez uma pausa. No faa isso.
Por que no? Tem alguma idia do que tem sido isto?
Escute, nunca perguntei o que aconteceu entre voc e Joel,
mas eu geralmente janto com aquele advogado de meia pataca uma
vez por semana, quando venho cidade. Ele acha que uma espcie
de necessidade filial, mas sei que eu deixaria o hbito se no
gostasse dele. Quero dizer, uma cara muito amvel, engraado de
certa forma, s vezes.
Sei de tudo isso, Roger. O que est tentando explicar?
Eles dizem que ele desapareceu, que ningum consegue
encontr-lo.
Ento?
Talvez telefone para voc. No sei de mais ningum a quem
pudesse telefonar.
Valerie fechou os olhos, ofuscada pelo sol da tarde que passava
pela clarabia.
Diz isso baseado em suas conversas no jantar semanal.
No intuio. Nunca tenho nenhuma a no ser no ar...
Naturalmente que . Nunca foi dito com todas as palavras, mas
sempre esteve logo abaixo do manto de nuvens.
Voc impossvel, papai.
Erro de piloto, como qualquer outro. Certas vezes, no se
pode errar... No mude o nmero, Valley.
No vou mudar.
Agora, e quanto a mim?

O marido de Ginny teve uma boa idia. Esto passando todas

as perguntas para um advogado. Talvez fosse melhor voc fazer o
mesmo. Tem um advogado?
Naturalmente disse Roger Converse. Tenho trs. Talbot,
Brooks & Simon. Nate o melhor, se quiser saber a verdade. Sabia
que, com sessenta e sete anos, o danado comeou a aprender a
voar? qualificado em monomotores agora pode imaginar?
Papai! interrompeu Valerie subitamente. Voc est no
aeroporto?
Foi o que eu disse. Kennedy.
No v para casa. No v para o seu apartamento. Tome o
primeiro avio para Boston. Use outro nome. Telefone dizendo em
que vo vai chegar. Eu o apanho no aeroporto.
Por qu?
Faa o que estou dizendo, Roger. Por favor!
Para qu?
Voc vai ficar aqui. Eu vou viajar.

21
Converse saiu apressadamente da loja de roupas, na
movimentada Bornheimer Strasse, e estudou seu reflexo na vitrine.
Examinou o efeito geral das suas compras, no como um fregus em
frente a um espelho de corpo inteiro, mas como um pedestre na
calada. Ficou satisfeito; nada nas roupas podia despertar a ateno.
A fotografia dos jornais a nica que poderia estar nos arquivos de
uma agncia noticiosa ou de um jornal nos ltimos quinze anos fora
tirada h um ano, quando foi entrevistado, com outros advogados de
uma fuso comercial, pela Reuters. Era uma fotografia de cabea e
ombros, mostrando-o com suas roupas de advogado um terno
escuro, colete, camisa branca e gravata listrada a imagem de um
especialista internacional em ascenso. Era tambm a imagem que os
leitores do jornal faziam dele e, uma vez que no seria mudada, pelo
contrrio, seria mais espalhada com as ltimas edies, ele teria de
mudar.
No podia continuar com a roupa que tinha usado para ir ao
banco. Lachmann, em pnico, sem dvida daria uma descrio
completa para a polcia, mas mesmo que o pnico o fizesse ficar
mudo, ele o tinha visto com um palet escuro, camisa branca e
gravata listrada. Inconscientemente ou no, pensou Joel, havia se
coberto com a ptina da respeitabilidade. Talvez todos os homens
que estavam em fuga para salvar a vida fizessem isso, porque sua
dignidade essencial lhes fora roubada. Alm disso, com aquela roupa,
ele era o homem da fotografia dos jornais.

A aparncia que tinha em mente pertencia a um professor de

histria que conhecera na faculdade, um homem cujos vrios artigos
de vesturio eram relacionados entre si. Os palets eram de l de cor
discreta com protetores nos cotovelos, as calas cinzentas flanela
pesada ou leve, nunca outra coisa e as camisas eram azuis,
abotoadas de alto a baixo, tambm sem exceo. Sobre os culos
com lentes espessas e aros de tartaruga empoleirava-se um chapu
macio do tipo irlands, com a aba inclinada na frente e atrs. Por
onde quer que aquele homem passasse, por uma rua de Boston ou
pela Quinta Avenida em Nova York, ou por Rodeo Drive em Beverly
Hills esta ltima, Joel tinha certeza que ele nem conhecia todo
mundo ficaria sabendo que era um intelectual da Nova Inglaterra.
Converse conseguira imitar a aparncia do homem, exceto
pelos culos escuros, que precisava substituir pelos aros de tartaruga.
Passou por um grande magazine, o equivalente em Bonn s lojas
populares desse tipo na Amrica, e teve quase certeza de que teriam
um balco com culos de vrios tamanhos e formatos, alguns com
lentes de pouco aumento, para ler, outros sem aumento.
Por motivos que s agora comeavam a vir tona, os culos
no eram essenciais para ele. E ento compreendeu. Estava
preocupado com o que sabia que podia fazer mudar sua aparncia.
Estava procrastinando, incerto sobre o que faria depois, sem certeza
de poder fazer alguma coisa.
Olhou para o prprio rosto no espelho oval da loja, mais uma
vez satisfeito com o que via. Os aros de tartaruga de imitao eram
grossos, as lentes sem grau; o efeito era intelectual, uma imagem de
erudito. No era mais o homem dos jornais e, ao mesmo tempo,
importante, a concentrao usada para mudar a aparncia ajudara a
esclarecer sua mente. Podia pensar outra vez, sentar-se em algum
lugar e pr as coisas em ordem. Precisava tambm de comida e
bebida.
O caf estava repleto, as janelas de vidro pintado
transformavam o sol de vero em raios azuis e vermelhos que
atravessavam a fumaa. Foi conduzido a uma mesa encostada a um
pequeno sof de couro preto e o maitr, ou quem quer que fosse,
garantiu que tudo o que tinha a fazer era pedir um cardpio em
ingls; os itens eram numerados. Mas, no continente, usque era
geralmente aceito como scotch; pediu um duplo e tirou do bolso o
bloco de anotaes e a esferogrfica que tinha comprado. O drinque
foi servido e ele comeou a escrever.
Connal Fitzpatrick?
Pasta?
Mais 93,000 dlares.
Embaixada fora.
Larry Talbot et al. No.
Beale. No.
Anstett. No.
Homem em San Francisco. No.

Homens em Washington. Quem?

Caleb Dowling? No.
Hickman, Marinha, San Diego? Possvel.
Mattilon?

Ren! Por que no tinha pensado em Mattilon antes?

Compreendia por que o francs fizera as observaes anonimamente
atribudas a ele na histria dos jornais. Ren estava tentando
proteg-lo. Se no existia defesa, ou se fosse to fraca a ponto de
no ser vivel, o artifcio mais lgico insanidade temporria. Joel fez
um crculo ao redor do nome de Mattilon e escreveu o nmero 1
esquerda, tambm fazendo um crculo ao redor do nmero.
Procuraria uma estao telefnica onde telefonistas determinam
cabines para os turistas confusos e ligaria para Ren, em Paris.
Tomou dois goles de usque, relaxando com o calor que lhe percorreu
todo o corpo, depois voltou lista, comeando pelo primeiro nome.
Connal...? A suposio de que estivesse morto era inevitvel,
mas no conclusiva. Se ele estava vivo, devia estar detido para
tirarem dele toda a informao possvel. Como oficial chefe jurdico
da maior e mais poderosa base naval da costa oeste, e um homem
que tinha em seu currculo reunies com o Gabinete de Controle de
Munies do Departamento de Estado, bem como com os
departamentos correspondentes do Pentgono, Fitzpatrick poderia ser
valioso para os homens de Aquitnia. Contudo, chamar ateno para
ele seria o mesmo que determinar sua execuo, se j no estivesse
morto. Se estava vivo, o nico meio de salv-lo era descobrir onde
estava, mas no por meios ortodoxos ou oficiais; teria de ser feito
secretamente. Connal tinha de ser salvo secretamente.
Subitamente, Joel viu um homem com o uniforme do Exrcito
dos Estados Unidos do outro lado da sala, conversando com dois civis,
no bar. No conhecia o homem. Mas o uniforme lhe chamou a
ateno. Lembrou-se do encarregado dos negcios militares da
embaixada, aquele oficial extraordinariamente observador, capaz de
ver um homem na ponte no momento exato em que ele no podia ter
estado l. Um dos que mentiam para Aquitnia, algum cujas
mentiras o haviam identificado. Se aquele mentiroso no soubesse
onde estava Fitzpatrick, poderia ser obrigado a descobrir. Talvez
houvesse um meio, afinal. Converse traou uma linha no lado direito
da lista, ligando Connal Fitzpatrick ao almirante Hickman em San
Diego. No colocou nenhum nmero, havia muita coisa a considerar.
A pasta? Ainda estava convencido de que os homens de
Leifhelm no a tinham encontrado. Se os generais de Aquitnia
estivessem de posse dos dossis, teriam providenciado para que Joel
soubesse. No era prprio de homens desse tipo guardarem em
segredo um prmio to grande, no do prisioneiro que pensara que
podia enfrent-los. No, eles teriam lhe dito, de um modo ou de
outro, nem que fosse apenas para que soubesse que tinha falhado
completamente. Se estivesse certo, Connal a escondera. Na

estalagem chamada Das Rektorat? Valia a pena tentar. Joel circulou o

item Pasta e colocou o nmero 2 em frente.
Speisekarte, mein Herr? disse o garom, antes que
Converse percebesse sua presena ao lado.
Ingls, por favor?
Certamente, senhor O garom abriu os cardpios como se
fossem cartas de baralho. Escolheu um e entregou-o a Joel, dizendo:
A Spezialitt para hoje o Wienerschnitzel o mesmo em ingls.
Est timo. Pode levar o cardpio.
Danke. O homem afastou-se rapidamente antes de Joel ter
tempo de pedir outro usque. Talvez fosse melhor assim, pensou.
Mais 93,000 dlares. No precisava acrescentar nada; o volume
irritante em volta de sua cintura dizia tudo. Tinha o dinheiro, era para
ser usado.
Embaixada, fora... Larry Talbot et al., no... Beale, no...
Anstett, no... Homem em San Francisco, no. Enquanto comia,
considerou cada item, cada anotao, pensando em como cada coisa
teria acontecido. Cada passo tinha sido cuidadosamente estudado, os
fatos absorvidos, os dossis memorizados, cautela acima de tudo.
Mas tudo tinha ido pelos ares por causa das complicaes muito alm
dos simples fatos fornecidos por Preston Halliday em Genebra.
Elabore apenas dois ou trs casos que tenham ligao com
Delavane mesmo circunstanciais e ser suficiente.
Em vista das revelaes de Mconos, depois Paris, Copenhague
e Bonn, a simplicidade dessa observao era quase criminosa.
Halliday teria ficado atnito com a profundidade e extenso da
influncia das legies de Delavane, da sua penetrao nos mais altos
nveis das foras armadas, da polcia, Interpol e, obviamente, entre
aqueles que controlavam o fluxo de notcias das chamadas fontes
autorizadas nos governos ocidentais.
Converse
refreou
bruscamente
seus
pensamentos.
Compreendeu que estava pensando em Halliday nas condies de um
homem que via apenas um par de olhos noite dentro da selva, sem
saber o tamanho ou a ferocidade do animal invisvel na escurido.
Estava errado. Halliday conhecia o material que Beale lhe entregaria
numa ilha do mar Egeu; sabia das conexes entre Paris, Bonn,
Telavive e Joanesburgo; sabia dos homens que tomavam as decises
no Departamento de Estado e no Pentgono sabia de tudo! Tinha
planejado tudo com homens desconhecidos em Washington! Halliday
tinha mentido em Genebra. Um lutador da Califrnia que fora seu
amigo na escola, chamado Avery Fowler, era o manipulador e, em
nome de A. Preston Halliday, tinha mentido.
Onde estavam aqueles homens misteriosos de Washington que
tinham a audcia de levantar meio milho de dlares para um jogo
incrvel, mas que estavam assustados demais para agir abertamente?
Que espcie de homens eram aqueles? O seu observador avanado
fora morto, seu fantoche acusado de psicopata e assassino. Por
quanto tempo ainda podiam esperar? O que eram eles?

Essas perguntas perturbavam Converse de tal forma que tentou

no pensar nelas conduziriam apenas ira, que cega a razo. Ele
precisava da razo e, acima de tudo, da fora que vem com a
conscincia do que se est fazendo.
Estava na hora de procurar um posto telefnico e falar com
Mattilon em Paris. Ren acreditaria nele, Ren o ajudaria. No podia
nem pensar que o amigo pudesse agir de outra forma.
O civil caminhou em silncio at a janela do hotel, sabendo que
esperavam dele um pronunciamento que seria a base de um milagre
no uma soluo, mas um milagre, e no negcio que ele conhecia
to bem no havia esse tipo de coisa.
Peter Stone era, para todos os efeitos, uma relquia, um
proscrito que vira de tudo e que, nos ltimos anos, tinha se
desmoronado.
O
lcool
substitura
a
verdadeira
audcia,
transformando-o por fim num mutante profissional, uma parte dele
ainda se orgulhando do passado, outra nauseada pelo desperdcio,
por saber de tantas vidas desperdiadas, de tantas estratgias
desperdiadas a moralidade atirada num cesto imenso de um
inconsciente coletivo.
Contudo, ele tinha sido um dos melhores no podia se
esquecer disso. E, quando soube que tudo estava acabado,
enfrentara o fato de que estava se matando com uma pletora de
bourbon e auto-piedade. Tinha sado do abismo. Mas no antes de ter
ganhado a inimizade de seus antigos empregadores na CIA, no por
falar publicamente, mas por lhes dizer em particular quem e o que
eles eram. Felizmente, com a volta sobriedade, ficou sabendo que
seus ex-patres tinham outros inimigos em Washington, inimigos que
nada tinham a ver com complicaes e competio no exterior.
Homens e mulheres simples que serviam repblica e que queriam
saber que diabo estava acontecendo, quando Langley se recusava a
lhes contar. Ele tinha sobrevivido estava sobrevivendo. Pensou em
tudo isso, consciente de que os outros dois homens no quarto
acreditavam que estava se concentrando no assunto a ser tratado.
No havia nenhum assunto. O dossi estava encerrado, com
uma faixa negra em volta. Os dois que estavam com ele eram to
jovens meu Deus, to incrivelmente jovens! , achariam difcil
aceitar. Lembrou-se vagamente do tempo em que essa concluso o
teria deixado atnito. Mas isso fora h quase quarenta anos; tinha
quase sessenta agora, e j ouvira a mesma concluso repetida
demais para que lhe provocasse lgrimas de arrependimento. O
arrependimento a tristeza estava ali, mas o tempo e a repetio
haviam embotado seus sentidos; a avaliao clara era tudo.
Stone voltou-se e, com tranqila autoridade, disse:
No podemos fazer nada.
O capito do Exrcito e o tenente da Marinha ficaram
visivelmente confusos. Peter Stone continuou:

Passei vinte e trs anos nos tneis, incluindo uma dcada

com Angleton, e estou dizendo que no podemos fazer
absolutamente nada. Temos de deixar que ele se arranje, no
podemos toc-lo.
Por que no podemos nos arriscar? perguntou o oficial da
Marinha, em tom mordaz. Foi o que disse quando Halliday foi
assassinado em Genebra. No podemos nos arriscar.
No podemos. Nossa estratgia foi superada.
H um homem l fora insistiu o tenente. Ns o
mandamos...
E eles o destruram interrompeu o civil, com voz calma, os
olhos tristes e inteligentes. Ele est praticamente morto. Temos de
comear a procurar em outra parte.
Por que isso? perguntou o capito do Exrcito. Por que ele
est praticamente morto?
Eles possuem muitos controles, sabemos disso agora. Se j
no o trancaram numa cela, sabem muito bem onde est. Seja quem
for que o encontre, ir mat-lo. O corpo crivado de balas de um
assassino louco entregue e todos suspiram aliviados. Esse o
resumo da pea.
E essa a anlise mais fria de um crime que j ouvi!
Assassinato, uma execuo desnecessria.
Olhe, tenente disse Stone, afastando-se da janela. Vocs
pediram que eu me juntasse ao seu grupo convenceram-me de que
devia porque queriam algum com experincia. Com essa
experincia, chega um momento em que se reconhece e aceita o fato
de ter sido vencido. Isso no quer dizer que se est acabado, mas
que se perdeu um round. Ns perdemos um assalto, e acredito que
os golpes ainda no pararam.
Talvez... comeou o capito, hesitante. Talvez seja
melhor irmos at a Agncia e contarmos tudo o que sabemos tudo
o que pensamos saber e o que j fizemos. Pode tirar Converse vivo
de toda essa complicao.
Eu sinto muito respondeu o ex-agente da CIA. Eles
querem a cabea dele e iro t-la. No teriam tido todo esse trabalho
se a palavra morto no estivesse estampada nele. Converse
descobriu algo, ou eles descobriram alguma coisa sobre ele. assim
que funciona.
Em que mundo voc vive? perguntou o oficial da Marinha
em voz baixa, balanando a cabea.
No vivo mais nele, tenente, e voc sabe disso. Acho que
uma das razes pelas quais me procuraram. Eu fiz o que vocs dois
e seja quem for que est com vocs esto fazendo agora. Toquei
um apito s que eu fiz com dois meses de bourbon em minhas
veias e dez anos de desgosto na cabea. Falam em procurar a CIA?
Muito bem, vo em frente, mas sem mim. Ningum que valha alguma
coisa em Langley tocar em mim.

No podemos procurar o G-DOIS ou o servio secreto naval

disse o oficial do Exrcito. Sabemos disso, todos ns concordamos.
O pessoal de Delavane est l dentro; eles mandariam nos fuzilar.
Muito bem dito, capito. Acreditaria se eu dissesse que com
balas de verdade?
Eu sei disse o homem da Marinha, fazendo um gesto de
assentimento para Stone. O relatrio de San Diego diz que o oficial
jurdico Remington morreu num acidente de automvel em La Jolla.
Foi o ltimo a falar com Fitzpatrick e, antes de sair da base,
perguntou a um companheiro o caminho para um restaurante nas
colinas. Nunca tinha estado l e no acho que tenha sido acidente.
Nem eu disse o civil. Mas isso nos leva a outra pessoa que
precisamos encontrar.
O que quer dizer? perguntou o capito do Exrcito.
Fitzpatrick. SAND PAC no consegue encontr-lo, certo?
Est de licena disse o oficial da Marinha. Ainda tem uns
vinte dias. No recebeu ordens de informar seu itinerrio.
Ainda assim, tentaram encontr-lo e no conseguiram.
E eu ainda no estou entendendo observou o capito.
Vamos procurar Fitzpatrick disse Stone. Fora de San
Diego, no em Washington. Vamos descobrir uma razo para
realmente querer que ele volte. Uma emergncia no SAND PAC,
estritamente confidencial, um problema da base de ningum mais.
Detesto ter de repetir disse o oficial do Exrcito , mas no
estou entendendo. Por onde comeamos? Com quem comeamos?
Com um dos seus, capito. Nesse momento, ele uma
pessoa muito importante. O encarregado dos negcios na Mehlemer
House.
Na qu?
A embaixada americana em Bonn. Ele um deles. Mentiu
quando a mentira era mais importante disse Stone. Seu nome
Washburn. Major Norman Anthony Washburn IV.
O complexo telefnico ficava ao lado do saguo de um edifcio
comercial. Consistia num salo quadrado com cinco cabines
embutidas em trs paredes e um balco alto e quadrado no centro,
onde quatro telefonistas se sentavam em frente aos consoles, cada
uma obviamente capaz de falar duas ou mais lnguas. Nas prateleiras
esquerda e direita da porta, havia listas telefnicas das principais
cidades da Europa e seus subrbios; pequenos blocos para notas e
esferogrficas estavam colocados nas estantes para uso dos que
procuravam por nmeros de telefone. O processo era familiar; davase um nmero escrito para a telefonista, especificando a forma de
pagamento dinheiro, carto de crdito ou ligao a cobrar e a
telefonista indicava uma cabine. No havia filas; meia dzia de
cabines estava vazia.

Joel encontrou o nmero da firma de Mattilon em Paris. Anotouo, levou-o a uma das telefonistas e disse que pagaria em dinheiro.
Ela lhe indicou a cabine nmero sete e mandou-o esperar que o
telefone tocasse. Joel entrou rapidamente na cabine, com a aba do
chapu mole cada sobre os culos de aros de tartaruga. Qualquer
recinto fechado, um banheiro ou cabine de vidro, era melhor do que
estar completamente exposto. Sentiu o pulso acelerar; pareceu
explodir quando o telefone tocou.
Saint-Pierre, Nelli et Mattilon disse a voz feminina em Paris.
Monsieur Mattilon, por favor sil vous plat.
Votre...? A mulher parou, sem dvida reconhecendo a
herica tentativa de um americano em falar francs. Quem devo
dizer que est falando, por favor?
Um amigo de Nova York. Ele sabe quem . Sou um cliente.
Ren sabia. Aps vrios estalidos, sua voz entrou na linha.
Joel? murmurou. No acredito!
No acredite disse Converse. No verdade no o que
eles dizem sobre Genebra e Bonn, nem mesmo o que voc disse. No
tive nada a ver com aqueles crimes, e Paris foi um acidente. Eu tinha
motivos para pensar eu pensei que o homem ia tirar uma arma.
Por que no ficou onde estava, ento, meu amigo?
Porque eles queriam me impedir de continuar. Era o que eu
acreditava honestamente e no podia deixar que fizessem isso. Deixe
que eu fale... No George Cinq, voc me fez perguntas e eu dei
respostas evasivas, e acho que voc percebeu. Mas foi delicado e no
insistiu. No tem que se arrepender, dou-lhe minha palavra minha
palavra muito sensata. Naquela noite, Bertholdier foi me procurar no
quarto do hotel; ns conversamos e ele entrou em pnico. H seis
dias, eu o vi novamente aqui em Bonn s que dessa vez foi
diferente. Ele recebeu ordens para estar presente, com outros trs
homens muito poderosos, dois generais e um ex-marechal de campo.
uma cabala, Ren, uma cabala internacional e eles vo conseguir.
Tudo muito secreto e movem-se com rapidez. Recrutaram pessoalchave das foras armadas em toda a Europa, o Mediterrneo, Canad
e Estados Unidos. No possvel dizer quem est com eles e quem
no est e no temos tempo para cometer um erro. Eles tm
milhes sua disposio, armazns repletos de munio, prontos
para ser enviados para sua gente quando chegar o momento.
O momento? interrompeu Mattilon. Que momento?
Por favor insistiu Joel, falando mais depressa. Eles vm
enviando armas e explosivos para manacos em toda parte
terroristas, membros do IRA, lunticos com um nico objetivo:
desestabilizao atravs da violncia. sua desculpa para interferir.
Neste momento, esto mandando a Irlanda do Norte pelos ares.
A loucura em Ulster? interrompeu o francs. Os horrores
que...
o horror criado por eles! Um ensaio. Eles armaram com um
carregamento macio dos Estados Unidos para provar que podem

faz-lo! Mas a Irlanda apenas um teste, um exerccio de pouca

importncia. A grande exploso ser daqui a alguns dias, no mximo
semanas. Preciso me comunicar com pessoas que podem det-los e
no poderei fazer isto se estiver morto! Converse fez uma pausa,
apenas para tomar flego, sem dar a Mattilon oportunidade de falar.
Esses so os homens que eu estava procurando, Ren legalmente,
para elaborar alguns casos contra eles, exp-los nos tribunais, antes
que conseguissem alguma coisa. Mas ento eu descobri. Eles j esto
agindo. Cheguei tarde demais.
Mas por que voc?
Comeou em Genebra com Halliday, o homem que foi
morto. Assassinado por capangas deles, mas no antes de ter me
recrutado. Voc me perguntou sobre Genebra e eu menti, mas esta
a verdade. Agora, ou voc me ajuda ou tenta me ajudar ou no. No
por mim no sou importante , mas isso na qual estou envolvido .
E fui envolvido, compreendo isso agora. Mas eu os vi, falei com eles e
so to tremendamente lgicos, to astutamente persuasivos, que
iro transformar a Europa num Estado fascista; vo instalar uma
federao militar tendo meu pas como progenitor. Porque tudo
comeou em meu pas; comeou em San Francisco com um homem
chamado Delavane.
Saigon? O Louco Marcus de Saigon?
Vivo e com perfeita sade, morando em Palo Alto, impondo
suas patentes militares em toda parte. Ainda um m e eles so
atrados como moscas para um porco.
Joel, voc est... voc est... bem?
Vamos fazer uma coisa, Ren. Tirei uma porcaria de relgio
de um homem que era meu guarda um paranico que, apesar disso,
foi bom para mim e ele tem um ponteiro de segundos. Voc tem
trinta segundos para pensar no que eu lhe contei, depois vou desligar.
Agora, velho amigo, vinte e nove segundos.
Dez segundos se passaram, e Mattilon falou:
Um homem louco no d uma explicao to exata. Muito
bem, talvez eu tambm esteja louco, mas o que voc diz... Deus
sabe que os tempos esto certos, o que mais posso dizer? Tudo
uma loucura!
Preciso voltar aos Estados Unidos vivo, preciso ir a
Washington. Conheo algumas pessoas por l. Se conseguir
encontr-las e me mostrar como realmente sou, elas me ouviro.
Pode ajudar?
Tenho contatos no Quai dOrsay. Falarei com eles.
No objetou Converse. Eles sabem que somos amigos.
Uma palavra para a pessoa errada e voc um homem morto.
Perdoe-me, mas o mais importante que, se voc falar, acionar
todos os alarmes. No podemos correr esse risco.
Muito bem disse Mattilon. H um homem em Amsterd.
No me pergunte como o conheo; ele pode arranjar essas coisas.
Suponho que voc no tem passaporte.

Tenho um, mas no meu. alemo. Tirei de um guarda que

estava disposto a meter uma bala em minha cabea.
Ento, tenho certeza de que ele no est em condies de se
queixar s autoridades.
No est.
Em sua mente, voc voltou para trs, no foi, meu amigo?
No vamos falar a respeito, certo?
Bien. Voc voc. Guarde o passaporte. Pode ser til.
Amsterd. Como chego l?
Est em Bonn, no mesmo?
Sim.
H um trem para Emmerich na fronteira holandesa. Em
Emmerich, pegue o transporte local bonde, nibus, qualquer um. A
alfndega desorganizada, especialmente nas horas de maior
movimento, quando os trabalhadores vo de um lado para o outro.
Ningum olha nada, portanto s mostre o passaporte, de relance,
talvez cobrindo parcialmente o retrato. Ainda bem que alemo. No
ter problemas.
E se tiver?
Ento, no posso ajud-lo, meu amigo. Estou sendo honesto.
S me restaria o Quai dOrsay.
Certo. Eu passo, e depois?
Chega a Arnhem. Da toma o trem para Amsterd.
E ento?
O homem. Seu nome est num carto na ltima gaveta da
minha mesa. Tem com o que tomar nota?
Pode dizer falou Converse, apanhando o pequeno bloco de
notas e caneta, ao lado do telefone.
Aqui est. Thorbecke. Cort Thorbecke. O prdio de
apartamentos fica na extremidade sudoeste da Utrechtsestraat e
Kerkstraat. O telefone 020-41130. Quando telefonar para marcar
hora, diga que um membro da famlia de Tatiana. Tomou nota?
Tatiana.
Ren? disse Joel, escrevendo. Eu nunca imaginaria. Como
que conhece algum como esse homem?
Como eu j lhe disse, no faa perguntas, mas por outro lado,
ele pode test-lo e voc precisa ter pelo menos respostas vagas
tudo sempre foi vago. Tatiana um nome russo de uma das filhas do
czar, supostamente executada em Ekaterinburgo, em 1918. Eu digo
supostamente porque muitos acreditam que ela foi poupada com a
irm, Anastsia, e levada para fora do pas com uma ama, que
tambm levava uma fortuna em jias. A ama gostava mais de
Tatiana e, quando ficaram livres, deu tudo para ela e nada para a
irm. Dizem que ela viveu no anonimato com uma grande fortuna
talvez ainda esteja viva mas ningum sabe onde.
isso que eu tenho de saber? perguntou Converse.
No, isso apenas a origem do significado atual. Hoje, um
smbolo de confiana depositada em poucas pessoas nos ltimos anos,

pessoas que tm a confiana dos homens mais desconfiados do

mundo, homens que no podem se dar ao luxo de cometer erros.
Meu Deus, quem?
Russos. Poderosos comissrios soviticos que tm uma queda
pelos bancos do Ocidente, que enviam dinheiro para fora de Moscou,
para investimentos. Pode compreender por que o crculo pequeno.
Poucos so chamados e poucos so escolhidos. Thorbecke um deles,
e faz um grande negcio com passaportes. Vou me comunicar com
ele e avis-lo para que aguarde sua visita. Lembre-se, nada de
nomes, apenas Tatiana. Ele o embarcar na KLM para Washington em
pouco tempo. Entretanto, voc vai precisar de dinheiro, ento,
devemos pensar como...
Dinheiro uma das coisas de que no preciso interrompeu
Converse. Apenas um passaporte e uma passagem para o
aeroporto Dulles, sem ser apanhado no caminho.
V para Amsterd. Thorbecke o ajudar.
Obrigado, Ren. Eu queria contar com voc e no me
desapontou. Significa muito para mim. Significa minha vida.
Ainda no est em Washington, meu amigo. Mas telefone
quando chegar l, no importa a hora.
Farei isso. Obrigado mais uma vez.
Joel desligou, colocou o bloco de notas e a caneta no bolso e foi
at o balco. Enquanto a telefonista calculava o valor que ele tinha de
pagar, lembrou-se do item que havia marcado como nmero 2 na
lista. Sua pasta, com os dossis e os nomes dos homens que
tomavam decises no Pentgono e no Departamento de Estado. Das
Rektorat. Graas a uma extraordinria omisso de Leifhelm, Connal
teria conseguido escond-la em algum lugar? Teria talvez sido
encontrada por um empregado da estalagem? Converse dirigiu-se
telefonista que lhe estendia a conta:
Existe um lugar chamado Das Rektorat. um hotel no campo
no tenho certeza de onde fica, mas gostaria de telefonar e falar
com o gerente. Ouvi dizer que ele fala ingls.
Sim, senhor. Das Rektorat possui acomodaes esplndidas,
se tiver lugar.
No estou querendo fazer reserva. Um amigo se hospedou l
na semana passada e pensa que deve ter deixado algo de muito valor
no quarto. Pediu que eu verificasse por ele, para falar com o gerente.
Se eu encontrar o nmero, poderia fazer a ligao e cham-lo ao
telefone? Sinto dizer que no falo alemo; provavelmente acabarei
falando com o chefe da cozinha.
Certamente, senhor respondeu a mulher, sorrindo. Ser
mais fcil se eu procurar o nmero. Volte cabine sete e eu o chamo.
Pode pagar as duas ligaes quando terminar.
Joel esperou dentro da cabine de vidro, pensando no que iria
dizer. Mal teve tempo de formular as palavras, quando o telefone
tocou.

Est na linha o Vorsteher o gerente do Das Rektorat,

senhor disse a telefonista. E ele fala ingls.
Obrigado. A telefonista saiu da linha. Al!
Sim, em que posso ajud-lo, senhor?
Sou um amigo americano do comandante Connal Fitzpatrick,
oficial chefe jurdico da base naval de San Diego, Califrnia. Ele se
hospedou em seu hotel na semana passada.
Sim, senhor. Sentimos muito que no pudesse ficar mais
tempo conosco, mas tnhamos uma reserva anterior.
Oh? Ele partiu inesperadamente?
Eu no diria isso. Falei com ele pela manh e acredito que
compreendeu a situao. Eu mesmo chamei o txi.
Estava sozinho quando partiu?
Sim, senhor.
Ento, se me disser para que hotel ele foi, posso verificar l
tambm.
Verificar, senhor?
O comandante perdeu uma de suas pastas, de couro, com
fechadura de segredo. O contedo s tem valor para ele, mas desejo
muito encontr-la. Foi presente da mulher, eu acho. Por acaso a
achou?
No, senhor.
Tem certeza? O comandante tem o hbito de esconder seus
papis legais, s vezes, debaixo da cama ou num armrio.
No deixou nada aqui, senhor. O quarto foi examinado e
limpo pelo nosso pessoal.
Talvez algum o tenha visitado e apanhado a pasta errada.
Converse sabia que estava pressionando demais, mas no havia
razo para que no o fizesse.
No recebeu nenhuma visita o alemo fez uma pausa. Um
momento, lembro-me agora.
Sim?
Disse uma pasta, dessas geralmente chamadas de pastas de
executivo?
Sim!
Ele a levou. Estava com ela na mo quando partiu.
Oh... Joel tentou se recobrar rapidamente. Ento, se me
disser o endereo que ele deixou, o hotel para onde foi.
Sinto muito, senhor. No deixou nenhum endereo.
Algum deve ter feito uma reserva para ele. Hotis esto
difceis em Bonn!
Por favor, senhor. Eu mesmo me ofereci para tentar, mas ele
recusou minha ajuda um pouco rudemente, devo dizer.
Sinto muito Joel estava aborrecido por ter perdido o
controle. Os papis eram importantes. Ento, no tem idia de para
onde ele foi?
Eu tenho, senhor, se quisermos nos divertir. Fiz questo de
perguntar. Ele disse que iria para o Bahnhof, a estao de trem. Se

algum perguntasse por ele, devamos dizer que iria dormir num dos
armrios de bagagens. Temo que ele tenha dito isso tambm como
um insulto.
A estao de trem! Um armrio! Era uma mensagem.
Fitzpatrick estava dizendo onde devia procurar! Sem dizer mais nada,
Converse desligou, saiu da cabine e foi at o balco. Pagou as duas
ligaes e agradeceu telefonista; pensou em dar uma gorjeta, mas
isso certamente atrairia ateno sobre ele.
Foi muito gentil e, se for possvel, queria pedir um ltimo
favor.
Senhor?
Onde fica a estao de trem?
fcil. Saindo daqui, vire esquerda e na quarta rua
esquerda novamente, por mais dois quarteires. um dos mais
discutidos motivos de orgulho de Bonn.
Foi muita bondade sua.
Joel
andou
rapidamente
pela
calada,
lembrando-se
constantemente de controlar os passos. Tudo dependia de controle
agora, tudo. Cada movimento devia ser normal, despreocupado
mesmo, nada para provocar um segundo olhar para ele. Mattilon
havia lhe dito que tomasse um trem; Fitzpatrick lhe dissera que fosse
estao um armrio. Outro pressgio! Comeava a acreditar que
pressgios existiam.
Passou pelas grandes portas abertas da entrada e virou para a
direita, na direo dos armrios onde tinha deixado a pasta antes de
ir ao Alter Zoll, para encontrar-se com Avery Fowler. No armrio
que tinha usado daquela vez, havia uma chave e nada dentro.
Comeou a examinar os armrios mais prximos, dos dois lados, sem
saber ao certo o que procurar, mas consciente de que devia haver
alguma coisa. Achou! Duas fileiras acima, esquerda! As iniciais
eram pequenas, mas claras, riscadas no metal por uma mo firme e
forte: C.F. Connal Fitzpatrick.
O advogado da Marinha tinha conseguido! Colocara os papis
explosivos onde s os dois podiam saber. Subitamente, Converse
sentiu-se mal. Como tirar a pasta do armrio? Como chegaria ao
contedo l dentro? Olhou em volta, para a multido de veranistas. O
imenso relgio marcava duas e meia; s cinco horas, os escritrios
terminavam o expediente e a multido aumentaria. Mattilon lhe
dissera para passar por Emmerich no horrio de trabalho, quando os
trabalhadores atravessavam a fronteira de um lado para o outro, no
fim do dia e, se houvesse um trem, levaria duas horas para chegar l.
Tinha menos de meia hora para abrir aquele armrio.
Na outra extremidade da cavernosa estao, havia um balco
de informaes. Joel dirigiu-se para ele, a mente outra vez
trabalhando febrilmente, procurando as palavras que lhe forneceriam
a chave. O peso incmodo do cinto com dinheiro lhe deu esperana.
Muito obrigado disse ao empregado, os culos de tartaruga
quase na ponta do nariz, a aba do chapu puxada para baixo. Tinham

lhe indicado um funcionrio de meia-idade que falava ingls, a

expresso irritada e desanimada. Eu simplesmente perdi a chave do
armrio em que guardei minha bagagem e preciso tomar um trem
para Emmerich. A propsito, quando sai o prximo?
Ach, sempre assim respondeu o funcionrio, consultando
o horrio. Apenas complicaes com o pessoal de vero. Perdem
isto, perdem aquilo; e esperam que todo mundo os ajude! O trem
para Emmerich saiu h vinte e sete minutos. H outro daqui a
dezenove minuten, mas o seguinte sai uma hora depois.
Obrigado. Preciso tomar o primeiro. Agora, e quanto ao
armrio? Joel tirou uma nota de cem marcos e levantou-a um
pouco at a borda do balco. muito importante que eu retire
minha bagagem e que tome aquele trem. Posso apertar sua mo para
agradecer sua ajuda?
para j! exclamou o homem, olhando para a esquerda e
para a direita, enquanto apertava a mo de Converse com o dinheiro.
Apanhou o telefone e discou, impaciente: Schnell! Wir mssen ein
Schliessfach ffnen. Standort zehn Auskunft! Bateu o telefone no
gancho e olhou para Joel com um sorriso esculpido nos lbios rgidos.
Um homem estar aqui imediatamente para ajud-lo. Sempre
procuramos servir. Os Amerikanen, to atenciosos.
O homem chegou, sobrando por todos os lados no uniforme da
estrada de ferro, olhos inexpressivos, sua autoridade duvidosa.
Was ist?
O funcionrio explicou em alemo, depois olhou outra vez para
Converse.
Ele fala um pouco de ingls, no muito bem naturalmente,
mas o suficiente e vai ajud-lo.
Temos regulamentos disse o guardio das chaves dos
armrios. Mostre-me onde .
Feliz aniversrio disse Joel para o funcionrio do balco de
informaes.
No meu aniversrio, senhor.
Como que sabe? indagou Converse, sorrindo e segurando
o brao do outro homem.
Temos certos procedimentos disse o burocrata da estrada
de ferro, abrindo o armrio com a chave-mestra. O senhor assina
pelo contedo ali no escritrio.
L estava! A pasta estava de lado, nada quebrado, nem mesmo
riscado. Joel enfiou a mo no bolso.
Estou com muita pressa disse, tirando uma nota de cem
marcos para o homem e depois outra, sem hesitar. Meu trem parte
dentro de alguns minutos. Apertou a mo do homem, passando o
dinheiro, e perguntou calmamente, mas com expresso alegre: No
pode dizer que foi um engano?
Foi um engano! respondeu o homem de uniforme, com
entusiasmo. O senhor precisa tomar o trem!
Obrigado. Voc muito gentil. Feliz aniversrio.

Was?
Eu sei, deixe pra l. Obrigado mais uma vez.
Olhando ao redor rpida, mas atentamente, esperando no
estar sendo vigiado, Joel foi at um banco vazio perto da parede,
sentou-se e abriu a pasta estava tudo ali. Mas no podia ficar com
ela. Olhou em volta mais uma vez, sabendo o que estava
procurando; encontrou. Uma papelaria ou o equivalente; devia
vender envelopes. Fechou a pasta e levantou-se, certo de que
algum na loja devia falar ingls.
Quase todos aqui falam ingls disse a matrona atrs do
balco de papel de cartas. praticamente uma exigncia,
sobretudo nos meses de vero. O que deseja?
Preciso enviar um relatrio comercial para os Estados Unidos
respondeu Converse, com um grande envelope e um rolo de fita
adesiva na mo direita, a pasta na esquerda , mas meu trem parte
em alguns minutos e no tenho tempo de ir at o correio.
H vrias caixas de correio na Bahnhof, senhor.
Preciso de selos. No sei quanto disse Joel, desanimado.
Se colocar o material no envelope, fechar e escrever o
endereo, eu peso e calculo o valor do selo. Temos selos aqui, para
convenincia, mas so mais caros do que no correio.
No tem importncia. Queria mandar por via area, prefiro
que v com mais selo a ir com menos.
Cinco minutos mais tarde, Converse entregou prestativa
mulher o embrulho lacrado para pesar. Tinha escrito uma nota na
primeira pgina do primeiro dossi e o endereo bem claro no
envelope. A mulher voltou com os selos necessrios. Joel pagou e
colocou o envelope no balco sua frente.
Obrigado disse, consultando o relgio enquanto lambia os
selos apressadamente e os colava. Por acaso sabe onde posso
comprar uma passagem para... Emmerich, ou Arnhem?
Emmerich alemo, Arnhem holands. Qualquer guich,
senhor.
Talvez no tenha tempo disse Joel, colando o penltimo
selo. Posso comprar no trem?
Se tiver dinheiro, eles no vo parar o trem.
A est terminara afinal. Onde fica a caixa de correio mais
prxima?
Na outra extremidade da Bahnhof.
Mais uma vez Joel consultou o relgio e, mais uma vez, seu
peito pulsou acelerado enquanto corria para a estao; ento, reduziu
o passo e olhou ao redor para ver se estava sendo observado. Tinha
menos de oito minutos para colocar o envelope na caixa, comprar a
passagem e encontrar o trem. Dependendo das complicaes que
surgissem, talvez pudesse eliminar o segundo. Mas pagar a
passagem no trem significaria conversar, talvez com um terceiro para
traduzir as possibilidades e as provveis conseqncias eram
apavorantes.

Enquanto procurava febrilmente a caixa de correio, Joel repetia

a si mesmo as palavras que tinha escrito na capa do primeiro dossi:
No deixe repito, no deixe que ningum saiba que est de
posse disto. Se no tiver notcias minhas dentro de cinco dias, mande
estes papis para Nathan S. Telefonarei a ele se puder. Seu
obediente ex-marido. Amor, J. Ento, olhou para o nome e endereo
no envelope e pensou, assaltado por uma sensao dolorosa e
sombria como podia fazer isso com ela?
Sra. Valerie Charpentier
R.F.D. 16
Dunes Ridge
Cape Ann, Massachusetts
U.S.A.
Trs minutos depois, encontrou a caixa de correio e depositou o
envelope, abrindo e fechando a aba da abertura para certificar-se de
que o embrulho havia cado l dentro. Olhou para as placas
indicativas, a escrita alem o confundindo, as filas na frente dos
guichs o desanimando. Sentiu-se impotente, querendo perguntar,
mas com medo de abordar as pessoas, temendo que se lembrassem
de seu rosto.
Viu um guich no outro lado da estao; dois casais acabavam
de sair da fila quatro pessoas que tinham mudado seus planos
subitamente. Ficou s um na fila. Converse apressou-se, abrindo
caminho, mais uma vez se controlando e minimizando seus
movimentos.
Emmerich, por favor disse para o homem atrs do guich,
quando o homem sua frente saiu. Holanda acrescentou,
pronunciando com clareza.
O homem voltou-se e consultou o relgio na parede s suas
costas. Ento falou em alemo, com frases rpidas e guturais:
Verstehen? indagou.
Nein... Olhe! Converse colocou trs notas de cem marcos
sobre o balco, sacudindo a cabea, erguendo os ombros. Por favor,
uma passagem! Eu sei, s tenho alguns minutos.
O homem apanhou duas notas, empurrando a outra para
Converse. Fez o troco e apertou vrios botes atrs dele; o bilhete
saiu da mquina e ele o entregou a Joel.
Danke. Zwei minuten!
A plataforma. Qual plataforma? Compreende? Onde?
Wo?
Sim, isso! Onde?
Acht.
O qu? Converse levantou a mo direita, movendo os dedos
para indicar nmeros.
O homem respondeu, com as duas mos para cima, cinco
dedos levantados e mais trs.

Acht! repetiu, apontando para a esquerda de Joel.

Oito! Obrigado. Segurando a pasta com fora, Converse
caminhou o mais rpido que pde, sem correr. Viu o porto adiante e
as pessoas; um condutor dava o aviso, olhando para o relgio e
afastando-se para a plataforma.
Uma mulher cheia de embrulhos chocou-se com Converse,
batendo em seu ombro esquerdo, os pacotes saltando dos braos
dela, espalhando-se no cho. Ele tentou se desculpar entre as
invectivas da mulher, palavras gritadas que atraram a ateno dos
passageiros mais prximos. Ele apanhou diversas sacolas de compras
enquanto a voz estridente da mulher elevava-se num crescendo.
Enfie onde sabe muito bem, madame resmungou Joel,
deixando as sacolas carem e correndo para o porto de embarque. O
condutor o viu e abriu o porto.
Joel sentou-se, ofegante, o chapu mole puxado sobre a testa.
Sentiu uma dor aguda no ferimento do brao esquerdo e pensou que
talvez tivesse aberto outra vez com o encontro. Enfiou a mo sob o
palet, sentindo o volume da arma que tirara do motorista de
Leifhelm. No havia sangue e Joel fechou os olhos, aliviado.
Nem notou o homem, no outro lado do corredor, que o
observava.
Em Paris, a secretria sentada em frente mesa de trabalho
falava ao telefone em voz baixa, abafada pela mo em concha sobre
o bocal. Seu francs parisiense era culto, aristocrtico.
Isso tudo disse ela. Tomou nota?
Sim respondeu o homem do outro lado da linha.
extraordinrio.
Por qu? Por isso eu estou aqui.
Naturalmente. Eu devia dizer que voc extraordinria.
Certamente. Quais so suas instrues?
As mais graves. Estou com medo.
Foi o que eu pensei. No tem escolha.
Pode fazer?
J est feito. Vejo voc no Taillevent. Oito horas?
Use seu Galanos preto. Eu adoro.
O Grande Spike antecipa.
sempre assim, minha querida. Oito horas.
A secretria desligou o telefone, levantou-se e alisou o vestido
com as mos. Abriu uma gaveta, apanhou a bolsa a tiracolo, colocoua no ombro e dirigiu-se para a porta fechada da sala do patro. Bateu.
Sim? perguntou Mattilon.
Suzanne, monsieur.
Entre, entre disse Ren, recostando-se na poltrona quando
ela entrou. A ltima carta est cheia de linguagem incompreensvel,
no ?

Absolutamente, monsieur. S que... bem, no acho que deva

dizer.
Por que no? Se for alguma coisa imprpria, ficarei to
lisonjeado na minha idade que, provavelmente, contarei minha
mulher.
Oh, monsieur...
No, verdade, Suzanne, voc est trabalhando aqui h
quanto tempo? uma semana, dez dias? Pois parece que est h
meses. Seu trabalho excelente e agradeo-lhe por ter preenchido a
vaga.
Sua secretria uma amiga muito querida, monsieur. Eu no
poderia fazer por menos.
Bem, eu lhe agradeo. Espero que Deus a faa ficar boa. Os
jovens, hoje em dia, dirigem com tanta pressa com tanta pressa e
perigosamente. Sinto muito, o que , Suzanne?
No almocei, senhor. Estava pensando se...
Meu Deus! Que falta de ateno a minha! Acho que culpa
dos dois scios que levam agosto a srio e saem de frias ao mesmo
tempo! Por favor, tire o tempo que quiser e insisto que me traga a
conta e permita que a reembolse.
No necessrio, mas obrigada pelo oferecimento.
No um oferecimento, Suzanne, uma ordem. Tome
bastante vinho e vamos fazer uma confuso com os clientes dos
meus scios. Agora, v almoar.
Obrigada, monsieur. Suzanne foi at a porta, entreabriu-a e
parou. Virou a cabea e viu que Mattilon estava absorto na leitura.
Fechou a porta silenciosamente e tirou uma grande pistola, com
silenciador adaptado ao cano, da bolsa. Voltou-se lentamente e
caminhou at a mesa.
O advogado levantou os olhos:
O qu?
Suzanne atirou quatro vezes em rpida sucesso. Ren Mattilon
caiu para trs, a cabea esfacelada do olho direito fronte esquerda.
O sangue escorreu pelo seu rosto e sobre a camisa branca.

22
Onde diabo voc esteve? exclamou Valerie ao telefone.
Estou tentando encontr-lo desde cedo!
Quando ouvi as notcias esta manh disse Lawrence Talbot
, eu achei que devia tomar o primeiro avio para Washington.
Voc no acredita no que esto dizendo! No pode acreditar!
Acredito. E tem mais, sinto-me responsvel. como se,
involuntariamente, eu prprio tivesse puxado o gatilho e, de certa
forma, foi exatamente o que aconteceu.

Pelo amor de Deus, Larry, explique-se.

Joel me telefonou de um hotel em Bonn mas ele no sabia o
nome. No parecia racional, Val. Num momento estava calmo, no
outro estava gritando e afinal admitiu que estava confuso e assustado.
Falou incoerentemente quase o tempo todo, contando uma histria
incrvel de ter sido capturado e detido numa casa de pedra na floresta
e como escapou, escondendo-se no rio, passando despercebido por
guardas e patrulhas e como matou um homem que ele disse ser um
observador avanado. Gritava que tinha de fugir, que homens
estavam sua procura, nos bosques, na margem do rio... Alguma
coisa aconteceu com ele. Voltou aos dias terrveis de prisioneiro de
guerra. Tudo o que ele diz, tudo o que descreve, uma variao
daquelas experincias a dor, a tenso, a fuga para salvar a vida
atravs das florestas e rios. Ele est doente, minha querida, e esta
manh eu tive a prova terrvel.
Valerie sentiu um vazio na garganta, o vcuo sbito e terrvel
no peito. No podia pensar, s podia reagir s palavras.
Por que diz que, de certa forma, foi responsvel, que puxou o
gatilho?
Eu o aconselhei a procurar Peregrine. Tentei convenc-lo de
que Peregrine o ouviria, que ele no era quem Joel pensava.
Quem Joel pensava? O que foi que Joel disse?
Pouca coisa com sentido. Falou delirantemente sobre generais
e marechais de campo e uma obscura teoria histrica que rene
todos os comandantes de vrias guerras e de vrios exrcitos num
esforo combinado para controlar governos. No estava lcido. Fingia
estar, mas cada vez que eu questionava alguma declarao sua ou
fazia uma pergunta sobre um ponto obscuro na estria, ele explodia e
dizia que no tinha importncia, ou que eu no estava ouvindo, ou
que eu era muito obtuso para compreender. Mas, no fim, admitiu que
estava terrivelmente cansado e confuso e o quanto precisava dormir.
Foi quando insisti sobre Peregrine, mas Joel no confiava nele. Sua
hostilidade era devida, segundo ele, ao fato de ter visto o carro de
um general alemo na embaixada e, no sei se voc sabe, Peregrine
foi um oficial destacado na Segunda Guerra Mundial. Expliquei com
toda a pacincia e firmeza que Peregrine no era um deles, que no
era amigo dos militares... Obviamente, eu falhei. Joel o procurou,
marcou um encontro e o matou. Eu no tinha idia do quanto ele est
doente.
Larry comeou Valerie, falando devagar, com voz fraca.
Ouo tudo o que diz, mas no soa verdadeiro. No que eu no
acredite em voc Joel disse uma vez que voc era um homem
embaraosamente honesto , mas alguma coisa est faltando. O
Converse que eu conheo, e com quem vivi durante quatro anos,
jamais distorceria os fatos para provar abstraes nas quais ele
acredita. Mesmo quando estava infernalmente zangado, no era
capaz de fazer isso. Eu disse que ele daria um pssimo pintor porque
no conseguia distorcer uma forma para que se adaptasse a um

conceito. No estava nele, e acho que ele explicou. A oitocentos

quilmetros por hora, disse ele, voc pode confundir uma sombra no
oceano com um porta-avies se seus instrumentos no estiverem
funcionando.
Est me dizendo que ele no mente.
Estou certa que mente estou certa que mentiu , mas
nunca em coisas importantes. Simplesmente, no est nele.
Isso foi antes de ficar doente, violentamente perturbado. Ele
matou aquele homem em Paris, admitiu para mim.
Valerie soltou uma exclamao abafada:
No!
Sim, eu sinto muito. Como matou Walter Peregrine.
Por causa de uma obscura teoria histrica? Est tudo errado,
Larry!
Dois psiquiatras do Departamento de Estado explicaram, mas
com frases que eu na certa confundiria se tentasse repetir.
Retrocesso latente progressivo, acho que foi uma delas.
Idiotice!
Mas voc pode estar certa em uma coisa. Genebra. Lembrase que disse que tudo estava ligado a Genebra?
Sim, lembro. E o que tem Genebra?
Foi onde comeou, todos em Washington concordam com isso.
No sei se voc leu os jornais...
Apenas o Globe; entregam em casa. No sa de perto do
telefone.
Era o filho de Jack Halliday na verdade, enteado. O
advogado morto em Genebra. Parece que foi um lder importante do
movimento pacifista, nos anos 60, e era oponente de Converse na
fuso. Combinaram um encontro no caf da manh, antes da reunio.
A teoria que ele provocou Joel, e pode-se presumir que tenha sido
brutal, pois tinha a reputao de ir diretamente jugular do
adversrio.
Por que ele faria isso? perguntou Val, os nervos tensos
agora de sobreaviso.
Para afastar Joel. Para distra-lo. Lembre-se, era um negcio
de milhes e o advogado que se sasse melhor ganharia um bocado
teria uma fila de clientes em Wall Street procura dos seus servios.
H mesmo indcios de que Halliday conseguiu.
Que indcios?
A primeira parte de natureza tcnica, portanto no tentarei
explicar, tratava-se de uma transferncia de aes com direito a voto
que, sob certas condies isoladas de mercado, daria ao cliente de
Halliday certa fora, alm do que eles pretendiam. Joel aceitou; acho
que em condies normais no teria aceitado.
Normais? Qual a outra parte?
O comportamento de Joel na conferncia. Segundo os
reprteres entrevistaram todos os presentes , ele no parecia o
mesmo, distrado, alguns disseram agitado. Advogados dos dois lados

comentaram o fato de ele se manter afastado durante todo o tempo,

de p ao lado da janela, olhando para fora, como se esperasse
alguma coisa. Sua concentrao estava to deficiente que as
perguntas feitas a ele tinham de ser repetidas e, ainda assim, parecia
no compreend-las. Seu pensamento estava em outro lugar
qualquer, em alguma coisa que o consumia.
Larry! gritou Valerie. O que est dizendo? Que Joel teve
algo a ver com a morte desse Halliday?
No podemos descartar a possibilidade disse Talbot
tristemente. Psicologicamente e luz do que as pessoas viram na
ante-sala onde Halliday morreu.
O que foi que elas viram? murmurou Valerie. O jornal diz
que Joel amparou a cabea dele.
Infelizmente, h mais do que isso, minha querida. Eu li os
relatrios. De acordo com um recepcionista e dois outros advogados,
houve uma violenta troca de palavras entre os dois, antes de Halliday
morrer. Ningum sabe ao certo o que disseram, mas todos
concordam que parecia uma discusso, Halliday agarrado s lapelas
de Joel, como se o estivesse acusando. Mais tarde, quando foi
interrogado pela polcia de Genebra, Joel afirmou que no houve
conversa coerente, apenas as palavras histricas de um homem
agonizante. O relatrio policial diz que ele no foi uma testemunha
cooperativa.
Meu Deus, ele provavelmente estava em estado de choque!
Sabe o que ele passou aquele homem morrendo em seus braos
deve ter sido uma experincia traumtica.
Sem dvida, uma suposio aps o fato, Valerie, mas tudo
deve ser examinado acima de tudo, o comportamento de Joel.
O que eles pensam que Joel fez? Qual a teoria agora? Que
Joel saiu para a rua, viu algum que servia e o contratou para matar
um homem? Realmente, Larry, mais do que absurdo.
H mais perguntas do que respostas, naturalmente, mas o
que aconteceu o que sabemos que aconteceu no tem nada de
absurdo. trgico.
Est certo, est certo disse Valerie, falando rapidamente.
Mas por que ele faria isso? Por que queria matar Halliday? Por qu?
Acho que bvio. Como Joel devia desprezar um homem
como Halliday! Um homem que ficou em casa a salvo, que condenava
e ridicularizava tudo o que homens como Joel tiveram de suportar,
chamando-os de capangas, assassinos e lacaios e sacrifcios
desnecessrios. Com os seus comandantes odiados, os Hallidays
deste mundo deviam representar tudo o que ele mais detestava. Um
grupo mandando homens para a batalha, para serem feridos, mortos,
capturados... torturados; o outro zombando de tudo o que tinham
sofrido. Seja l o que Halliday disse naquele caf da manh, deve ter
feito alguma coisa se soltar na mente de Joel.
E voc acha disse Valerie em voz baixa, as palavras
ecoando em sua garganta que por isso ele queria Halliday morto?

Vingana latente. a teoria que prevalece, o consenso, se

quiser.
Eu no quero. Porque no verdade, no pode ser.
Esses homens so especialistas altamente qualificados, Val,
doutores das cincias do comportamento. Analisaram todos os
relatrios e acreditam que h um padro. Esquizofrenia instantnea,
provocada por choque.
Isso muito impressionante. Deviam bordar as palavras em
seus bonezinhos de beisebol porque s a ficaria bem.
Acho que voc no est em condies de discutir...
Estou na melhor das condies interrompeu a ex-Sra.
Converse. Mas ningum se deu ao trabalho de perguntar a mim, ao
pai de Joel ou irm dele que, por coincidncia, pertenceu ao
grupo de protesto de que vocs tanto falam. De modo nenhum
Halliday poderia ter provocado Joel como dizem no caf da manh,
no almoo ou jantar.
No pode dizer isso, minha querida. Voc simplesmente no
sabe.
Eu sei, Larry. Porque Joel achava que os Hallidays deste
mundo, como voc disse, estavam certos. Nem sempre achava
maravilhoso o modo como faziam as coisas, mas achava que estavam
certos!
No acredito. No depois do que ele passou.
Ento procure outra fonte se assim que voc chama. Um
daqueles preciosos relatrios dos sumos-sacerdotes das cincias do
comportamento convenientemente ignorados. Quando Joel voltou,
fizeram uma parada para ele na Base Travis da Fora Area, na
Califrnia, e lhe deram tudo menos as chaves dos apartamentos de
todas as starlets de Los Angeles. Estou certa?
Lembro-me que houve uma cerimnia militar de boas-vindas
para o homem que tinha escapado em circunstncias extraordinrias.
O secretrio de Estado foi receb-lo na porta do avio, na verdade.
Verdade absoluta, Larry. E depois o qu? Onde mais fizeram
uma parada para ele?
No sei aonde quer chegar.
Leia os relatrios. Em lugar nenhum. Ele no consentiu.
Quantos convites ele teve? De quantas cidades, companhias e
organizaes todas pressionadas como o diabo pela Casa Branca?
Cem, quinhentas, cinco mil? Pelo menos isso, Larry. E sabe quantas
ele aceitou? Diga-me, Larry, voc sabe? Aqueles sumos-sacerdotes
falaram sobre isso?
No era relevante.
Naturalmente que no. Confundia o padro; distorcia as
formas que Joel Converse se negava a distorcer. A resposta zero,
Larry. Ele se recusou, recusou todos os convites! Achava que um dia
a mais naquela guerra era um dia a mais no inferno. Recusou-se a
emprestar seu nome.
O que est tentando dizer? disse Talbot severamente.

Halliday no era seu inimigo, no como vocs esto tentando

pint-lo. As pinceladas no existem. No esto na tela.
Suas metforas so demais para mim, Val. O que est
tentando me dizer?
Que alguma coisa cheira mal, Larry. Est to podre que eu
mal posso respirar, mas o fedor no vem do meu ex-marido. Vm de
todos vocs.
Tenho de fazer objeo a isso. Tudo o que quero ajudar,
pensei que soubesse disso.
Eu sei, eu sei. No culpa sua. Adeus, Larry.
Telefono assim que souber de alguma coisa.
Faa isso. At logo. Valerie desligou e consultou o relgio.
Estava na hora de ir ao aeroporto Logan, em Boston, para apanhar
Roger Converse.
Kln in zehn Minuten!, anunciou a voz no alto-falante.
Converse estava sentado perto da janela, o rosto encostado no
vidro, vendo as cidades que passavam a caminho de ColniaBornheim, Wesel, Brhl. Trs quartos do trem encontravam-se
ocupados, o que significava que cada banco duplo tinha pelo menos
um ocupante. Quando saram da estao, uma mulher estava
sentada ao lado de Converse, uma suburbana bem vestida. Alguns
bancos atrs deles, outra mulher uma amiga avistou-a. Ela falou
com Joel. A breve ateno provocada quando ela se dirigiu a ele e
Joel no compreendeu o que a mulher dizia, aborreceu-o. Levantou
os ombros e sacudiu a cabea; ela suspirou impaciente, levantou-se
irritada e foi sentar-se ao lado da amiga.
Ela deixara um jornal no banco, o jornal com a fotografia de
Joel na primeira pgina. Ele olhou longamente para a foto, at
perceber o que estava fazendo e, imediatamente, mudou de lugar,
passando para perto da janela, apanhando o jornal e dobrando-o de
modo que seu rosto ficasse escondido. Olhou em volta
cautelosamente, com a mo casualmente sobre os lbios, a testa
franzida em atitude pensativa, como quem no v nada. Mas tinha
visto outro par de olhos que o estudavam fixos nele enquanto
parecia absorto na conversa com a mulher ao seu lado. Os olhos se
desviaram, e Converse teve uma frao de segundo para observar o
rosto do homem, antes que este se voltasse para a janela. Conhecia
aquele rosto; tinha falado com aquele homem, mas no se lembrava
onde, s que tinham conversado. Era irritante e, ao mesmo tempo,
assustador. Onde tinha sido? Quando? O homem o conhecia, sabia
seu nome?
Nesse caso, no fizera nada a respeito. Concentrou-se na
mulher, a conversa ainda animada. Joel tentou lembrar-se do homem
todo; talvez isso ajudasse. Era grande, no tanto em estatura como
em envergadura e aparentemente jovial, mas Converse sentia certa
revolta nele. Agora, ou antes? Antes, quando? Onde? Dez minutos

mais ou menos tinham se passado desde a troca de olhares e Joel

ainda no conseguira levantar as camadas de memria. Estava
bloqueado e com medo.
Wir kommen in zwei Minuten in Kln an. Bitte achten Sie auf
Ihr Gepck!
Grande nmero de passageiros se levantou, ajeitando palets e
saias, apanhando a bagagem. Quando o trem diminuiu a marcha,
Converse encostou o rosto no vidro frio da janela. Deixou que a
mente relaxasse sem focalizar nada, esperando que os minutos
seguintes lhe dissessem o que devia fazer.
Os minutos se passaram e o alheamento continuou, a mente
um vazio, enquanto passageiros desembarcavam e outros chegavam,
muitos carregando pastas iguais quela que ele tinha jogado numa
lata de lixo em Bonn. Gostaria de t-la conservado, mas no podia.
Era presente de Valerie, como a caneta de ouro, duas lembranas de
dias melhores... No, no melhores, disse Joel para si mesmo,
apenas diferentes. Nada era melhor ou pior, no havia comparaes
quando se tratava de comprometimentos. O compromisso continuava
ou no. O deles no continuou.
Ento por que, perguntava a si mesmo, quando o trem parou
em Colnia, enviara os dossis para Val? Sua resposta era a prpria
essncia da lgica, pensou. Ela saberia o que fazer; os outros no.
Talbot, Brooks & Simon estavam fora. Sua irm, Virginia, mais fora
ainda. Seu pai? O piloto garoto com uma noo de responsabilidade
que no passava da ponta da asa do avio? No poderia ser o piloto.
Ele amava o velho Roger, mais do que suspeitava que Roger o
amasse, mas o piloto jamais conseguia ficar com os ps no cho.
Terra firme significava relacionamentos e o velho Roger jamais soube
o que fazer com eles, nem mesmo com a esposa que afirmava ter
amado carinhosamente. Os mdicos disseram que ela morrera de
ocluso da coronria; o filho achava que fora por omisso. Roger no
estava em cena; tinha sado h semanas. Assim, restava Valerie...
sua ex-mulher Valerie.
Entschuldigen Sie. Ist dieser Platz frei? A voz que
interrompeu seus pensamentos pertencia a um homem mais ou
menos da sua idade, com uma pasta de couro na mo.
Joel assentiu com a cabea, supondo que ele se referia ao lugar
vazio ao seu lado.
Danke disse o homem, sentando-se com a pasta de couro
no cho aos seus ps. Tirou um jornal de debaixo do brao esquerdo
e abriu-o. Converse ficou com o corpo tenso ao ver sua fotografia,
sua face sria olhando para frente. Voltou-se para a janela, puxando
a aba do chapu mais para baixo, procurando parecer um viajante
cansado tentando dormir. Minutos depois, quando o trem comeou a
se mover, convenceu-se de que tinha conseguido.
Werrckt, nicht wahr? disse o homem da pasta, lendo o
jornal.
Joel moveu-se, abriu os olhos sob a aba do chapu.

Hmm?
Schade acrescentou o homem, a mo direita largando o
jornal e fazendo um gesto de desculpa.
Converse ajeitou-se virado para a janela, o frio do vidro uma
ncora, os olhos fechados, a escurido mais bem-vinda do que
nunca... No, no era verdade; lembrava-se. Nos campos, havia
momentos em que no tinha certeza de poder manter a fachada de
fora e revolta, quando tudo o que existia nele desejava capitular,
ouvir uma palavra amiga que fosse, ver um sorriso que significasse
algo. Ento, vinha a escurido e ele chorava, as lgrimas ensopando
o rosto. E quando elas cessavam, a raiva estava de volta. De certo
modo, as lgrimas o lavavam, o purgavam das dvidas e dos medos
e o faziam inteiro outra vez. E outra vez zangado.
Wir kommen in fnf Minuten in Dsseldorf an!
Joel inclinou-se para frente, o pescoo dolorido, a cabea fria.
Tinha cochilado por algum tempo, a julgar pela rigidez das omoplatas.
O homem ao seu lado estava lendo e anotando um relatrio ou coisa
parecida, a pasta no colo, o jornal dobrado entre ele e Converse, com
a fotografia para fora. O homem abriu a pasta, guardou o relatrio e
fechou-a. Voltou-se para Converse.
Der Zug ist pnklich disse, balanando a cabea.
Joel balanou a cabea tambm, subitamente consciente de que
o passageiro no outro lado do vago tinha se levantado com a mulher
idosa, apertava a mo dela e respondia a algo que ela perguntava.
Mas no olhava para a mulher; seus olhos estavam em Converse.
Joel afundou no banco, reassumindo a aparncia do viajante exausto,
a aba do chapu puxada at os aros dos culos. Quem era aquele
homem? Se ambos se conheciam, como ele podia ficar em silncio,
dado as circunstncias? Como podia apenas olhar para ele uma vez
ou outra, casualmente, e voltar a conversar com a mulher? Pelo
menos, devia trair algum alarme ou medo ou, no mnimo, excitao
por t-lo reconhecido.
O trem diminuiu a marcha, aumentando o som metlico das
placas de metal contra as imensas rodas; logo soariam os apitos
anunciando a chegada em Dsseldorf. Converse perguntou a si
mesmo se o alemo ao lado saltaria. Fechara a pasta, mas no fez
nenhum movimento para se levantar e entrar na fila das pessoas que
desembarcariam. Apanhou o jornal e abriu-o, misericordiosamente,
numa pgina de centro.
O trem parou. Passageiros desembarcaram, outros subiram a
bordo a maioria, mulheres com embrulhos e sacolas plsticas com
os logotipos de lojas caras e nomes famosos da indstria da moda. O
trem para Emmerich era um trem suburbano, da rota do casaco de
visom como Val costumava chamar os trens da tarde que iam de
Nova York a Westchester e Connecticut. Joel viu o homem do outro
lado do corredor acompanhar a mulher at o fim da fila, apertando a
mo dela mais uma vez, solcito, antes de voltar ao seu lugar.

Converse virou-se mais uma vez para a janela, a cabea inclinada e

fechou os olhos.
Bitte, knnen wir die Pltze tauschen? Dieser Herr ist ein
Bekannter. Ich sitze in der nchstem Reihe.
Sicher, aber er schlft ja doch nur disse o companheiro de
banco de Converse, rindo e levantando-se.
Ich wecke ihn. O homem do outro lado da passagem havia
trocado de lugar com ele. Sentou-se ao lado de Joel.
Converse espreguiou-se, cobrindo o bocejo com a mo
esquerda, a direita escorregando para dentro do palet, para a
coronha da arma que tirara do motorista de Leifhelm. Se fosse
preciso, ele encostaria a arma naquele seu companheiro de viagem
que lhe parecia to familiar. O trem comeou a andar, o rudo
crescendo de volume; esse era o momento. Joel voltou-se para o
homem, os olhos inexpressivos apenas com uma sombra de
reconhecimento.
Imaginei que devia ser voc disse o homem, obviamente
um americano, com um sorriso largo e pouco atraente.
Converse estava certo, havia certa sordidez no homem obeso;
sentiu-a na voz, que j tinha ouvido antes mas no se recordava
onde.
Tem certeza? perguntou Joel.
Naturalmente que tenho. Mas aposto que voc no, certo?
Francamente, no.
Vou dar uma pista. Sempre sou capaz de reconhecer um bom
e velho ianque! Em todos esses anos pra l e pra c vendendo minha
velha linha de similares, quase originais, s cometi um ou dois erros.
Copenhague disse Converse, lembrando-se da companhia
desagradvel do homem quando esperavam a bagagem. E um dos
seus erros foi em Roma, quando pensou que um italiano fosse um
hispnico da Flrida.
Ento, lembrou! Aquele maldito italiano me enganou, pensei
que fosse um spik com montes de dinheiro provavelmente do
comrcio de drogas, sabe o que quero dizer? Sabe como so, como
dominam o mercado desde as Keys... Diga-me uma coisa, como
mesmo o seu nome?
Rogers respondeu Joel, pela simples razo de ter pensado
no pai h pouco. Voc fala alemo acrescentou, afirmando.
Droga, eu tenho de falar. A Alemanha Ocidental talvez
nosso maior mercado. Meu velho era um boche; s falava alemo.
O que voc vende?
As melhores imitaes da Stima Avenida, mas no pense
que sou um judeu. Voc tem um Balenciaga, certo? Muda alguns
botes e algumas pregas, pe talvez uma renda onde o latino no
tenha. Ento manda o molde para o Bronx e Jersey, Miami e
Pensilvnia, onde eles colocam uma etiqueta como Valenciana, por
exemplo. Ento vende por atacado a um tero do preo, e todo
mundo fica feliz menos o latino. Mas no pode fazer droga

nenhuma que compense o tempo perdido nos tribunais, porque o

negcio , em sua maior parte, legal.
Eu no teria tanta certeza sobre isso.
Bem, o sujeito teria de arar uma estrada de chazzerai para
provar que no legal.
Infelizmente, verdade.
Ei, no me interprete mal! Ns fornecemos a mercadoria e
um servio para milhares de encantadoras mulherzinhas que no
podem comprar aquela droga de Paris. E eu ganho meu po, velho
ianque. Veja aquela velha enrugada com quem eu estava falando; ela
dona de meia dzia de lojas em Colnia e Dsseldorf, e agora
pretende abrir algumas em Bonn. Pois eu lhe digo, ela foi
conquistada...
As cidades e pequenos centros continuavam passando.
Leverkusen... Lagenfeld... Hilden... e o vendedor continuava, uma
piada de mau gosto depois de outra, a voz irritante, os comentrios
repetitivos.
Wir kommen in fnf Minuten in Essen an!
Aconteceu em Essen.
A excitao veio primeiro, mas no de sbito. Cresceu de
volume como uma imensa onda que ganha fora ao se aproximar da
costa escarpada, um crescendo contnuo que culmina com a coliso
contra as rochas. Os passageiros que embarcavam pareciam falar
todos ao mesmo tempo excitados, as cabeas se voltando para trs e
para os lados, pescoos esticados para ouvir as vozes que vinham de
vrios rdios transistores. Alguns deles encostados aos ouvidos dos
donos, outros com o volume no mximo, atendendo ao pedido dos
passageiros. Quanto mais o trem se enchia, mais alto falavam, mas
as conversas eram quase abafadas pelas vozes metlicas dos
locutores de rdio. Uma moa magra com uniforme de escola
particular, os livros em uma sacola de lona e um rdio estridente na
mo esquerda, sentou-se no banco em frente a Joel e o vendedor. Os
passageiros agruparam-se em volta dela, gritando, aparentemente
pedindo moa que aumentasse o volume do rdio.
O que est acontecendo? perguntou Converse, voltando-se
para o homem obeso.
Espere um pouco! ele respondeu, inclinando-se para frente
com dificuldade e erguendo-se parcialmente do banco. Deixe-me
ouvir.
Houve uma calma sbita, mas apenas entre as pessoas que
estavam ao redor da moa, que agora segurava o rdio no alto com o
brao levantado. Ento, a sonncia esttica e Converse ouviu duas
vozes, alm da voz do locutor, algo que vinha de longe. Ento,
palavras faladas em ingls; quase no se entendia, porque o
intrprete apressava-se a passar para o alemo.
Um inqurito completo... Eine vollstndiges Verhr...
envolvendo todas as foras armadas... sie erfordert alle
Sicherheitskrfte... foi ordenado... wurde veranlasst.

Converse agarrou o palet do vendedor.

O que foi... diga-me, o que aconteceu? perguntou
rapidamente.
Aquele doido atacou outra vez!... Espere, eles esto
recapitulando. Deixe-me ouvir isso.
Outra vez a esttica e o locutor excitado voltou. Uma sensao
terrvel de tragdia assaltou Joel, enquanto a investida em alemo
estalava no rdio, cada frase mais excitada do que a outra.
Finalmente, a narrao gutural terminou. Os passageiros
endireitaram as costas nos bancos. Alguns se levantaram,
aproximando-se, as vozes em contraponto, a conversa excitada
recomeando. O vendedor sentou-se, ofegante, aparentemente no
por causa das notcias alarmantes, mas por puro desconforto fsico.
Quer, por favor, me dizer do que se trata? perguntou Joel,
controlando a ansiedade.
Sim, naturalmente disse o homem gordo, tirando um leno
do bolso e enxugando a testa. Este mundo co est cheio de doidos,
sabe o que quero dizer? Pelo amor de Deus, nunca se sabe com
quem diabo se est falando! Se dependesse de mim, toda criana que
nascesse vesga ou que no pudesse encontrar uma teta para mamar
devia ser enterrada no lixo. Estou cheio de gente esquisita, sabe o
que eu quero dizer?
muito esclarecedor agora, o que aconteceu?
Est bem. O vendedor guardou o leno no bolso, afrouxou o
cinto e desabotoou os botes sobre o zper da cala. O soldado, o
que dirige o quartel-general em Bruxelas...
O comandante supremo da OTAN disse Joel, completamente
apavorado.
, esse mesmo. Levou um tiro, sua cabea foi pelos ares bem
no meio da maldita rua, quando estava saindo de um restaurante na
parte velha da cidade. Ele estava paisana.
Quando?
H algumas horas.
Quem eles dizem que fez isso?
O mesmo doido que acabou com aquele embaixador em Bonn.
O maluco!
Como sabem disso?
Eles descobriram a arma.
Descobriram o qu?
A arma. Por isso no deram a notcia imediatamente; queriam
verificar as impresses digitais em Washington. dele, e acham que
a balstica vai provar que foi a mesma arma que matou o, como se
chama...
Peregrine disse Converse em voz baixa, sentindo que seu
pavor no era completo. A pior parte s agora comeava a entrar em
foco. Como conseguiram a arma?
Sim, bem, foi a que pegaram aquele bandido. O soldadinho
tinha um guarda com ele que atirou e acertou o doido... acham que

foi no brao esquerdo. Quando o luntico segurou o brao ferido, a

arma caiu da sua mo. Os hospitais e os mdicos foram avisados e
todas as fronteiras esto sob vigilncia, todos os homens com
passaporte americano precisam levantar as mangas, e qualquer
pessoa que se parea com ele levada para a priso da alfndega.
Esto fazendo o servio completo disse Joel, sem outra
coisa para dizer, sentindo a dor do ferimento no brao.
Mas uma coisa a gente tem de reconhecer continuou o
vendedor, arregalando os olhos e sacudindo a cabea num gesto
obsceno de respeito. Ele est os fazendo correr do mar do Norte ao
Mediterrneo. Recebem avisos de que foi visto em avies na
Anturpia, Roterd, e at em Dsseldorf. So apenas quarenta e
cinco minutos de Dsseldorf a Bruxelas, sabe. Tenho um amigo em
Munique que vai de avio a Veneza umas duas vezes por semana
para almoar. Todo lugar fica a um pulo daqui. s vezes, nos
esquecemos disso, sabe o que quero dizer?
Sim, eu sei. Vos curtos... Ouviu mais alguma coisa?
Dizem que ele pode estar indo para Paris ou Londres, ou
talvez Moscou ele pode ser um comunista, sabe? Esto vigiando os
aeroportos particulares, para o caso de ter amigos que amigos,
hein? Um belo grupo de pssicos babes. Esto at comparando
esse cara com o Carlos, o que chamam de chacal, o que acha
disso? Dizem que, se for para Paris, os dois podem se unir e haver
mais algumas execues. Mas esse Converse tem um mtodo prprio.
Ele atira na cabea. Que belo escoteiro, hein?
Joel ficou tenso. O corpo todo rgido, uma dor aguda e oca no
centro do peito. Era a primeira vez que ouvia seu nome dito assim
displicentemente por um estranho, identificando-o como o assassino
psicopata, um assassino caado por governos cujas patrulhas de
fronteira estavam examinando todo mundo em todos os postos de
controle aeroportos particulares vigiados, uma batida policial em
progresso. Os generais de Aquitnia tinham trabalhado com preciso,
at as impresses digitais numa arma e o ferimento em seu brao.
Mas a hora como tinham ousado? Como sabiam que ele no estava
em alguma embaixada, pedindo asilo temporrio at organizar sua
defesa? Como podiam correr o risco?
Ento, compreendeu e teve de apertar o pulso com fora para
se controlar, para deter o pnico. O telefonema para Mattilon!
O telefone de Ren naturalmente estava grampeado pela
Sret ou pela Interpol, e com que urgncia os informantes de
Aquitnia haviam espalhado a notcia! Oh, Cristo! Nenhum dos dois
tinha pensado nisso! Eles sabiam onde ele estava! E, no importava
para onde fosse, seria apanhado! Como o vendedor tinha dito muito
bem: Todo lugar fica a um pulo daqui. Um homem poderia voar de
Munique Veneza para almoar e estar de volta ao seu escritrio
para um encontro s trs e meia. Outro homem poderia matar em
Bruxelas e estar num trem para Dsseldorf, quarenta e cinco minutos
depois. As distncias eram medidas em meias horas. Partindo de

Bruxelas, algumas horas atrs significavam um largo crculo de

cidades e muitas fronteiras. Estariam os caadores naquele trem?
Podiam estar, mas Converse no via como poderiam saber qual trem
ele tomaria. Seria mais fcil, e economizaria tempo, esper-lo em
Emmerich. Precisava pensar. Precisava agir.
Desculpe-me disse Converse, levantando-se. Preciso ir ao
banheiro.
Voc tem sorte. O vendedor moveu as pernas pesadas,
segurando os joelhos da cala para dar passagem a Joel. Eu mal
consigo entrar naquelas caixinhas. Sempre dou uma urinada antes...
Joel caminhou pelo corredor. Parou bruscamente, engolindo em
seco, tentando decidir se continuava ou voltava para trs. Deixara o
jornal no banco e bastava virar a pgina para se ver a fotografia.
Tinha de continuar; qualquer mudana de movimento, por menor que
fosse, atrairia ateno. Seu objetivo no era o banheiro masculino,
mas a passagem entre os dois carros; precisava v-la. Muitas
pessoas abriam a porta e entravam, aparentemente procurando
algum que esperavam encontrar no trem. Ele examinaria a
fechadura do banheiro e prosseguiria no caminho.
Ficou parado na passagem balouante, sentindo a vibrao, e
estudou a porta de metal. Era uma porta de sada padro, com duas
partes; a parte de cima tinha de ser aberta em primeiro lugar, para
depois abrir a parte inferior e empurr-la, deixando mostra os
degraus. Era tudo o que precisava saber.
Voltou ao seu lugar e viu com alvio que o vendedor estava
refestelado no banco, os lbios grossos entreabertos, os olhos
fechados, um ronco sibilante e fino emanando da garganta. Converse
levantou um p, depois o outro, cuidadosamente pulando sobre as
pernas do homem e sentou-se. O jornal no fora tocado. Outro alvio.
Diagonalmente acima e sua frente, ele viu um pequeno
receptculo no canto curvo do trem, que parecia ser uma coleo de
horrios de trem, abertos em leque. Pedaos de papel ignorados
porque todos aqueles passageiros sabiam para onde estavam indo.
Joel levantou-se, estendeu o brao e apanhou um, desculpando-se
com vrios movimentos de cabea com a moa que estava sentada
embaixo dos horrios. Ela riu.
Oberhausen... Dinslaken... Voerde... Wesel... Emmerich.
Wesel. A ltima parada antes de Emmerich. No fazia a mnima
idia da distncia entre Wesel e Emmerich, mas no tinha escolha.
Desceria do trem em Wesel, no com os outros passageiros, mas
sozinho. Desapareceria em Wesel.
Sentiu uma leve acelerao no trem, seus instintos de piloto
dizendo que era o permetro externo de uma tomada de campo, a
parte final para o toque de solo. Ficou de p e, mais uma vez, pulou
cuidadosamente as pernas do homem gordo para chegar passagem
entre os bancos; no ltimo segundo, o vendedor bufou, mudando de
posio. Entrecerrando os olhos sob a aba do chapu, Joel olhou em
volta displicentemente, como que incerto da direo a tomar. Moveu

a cabea lentamente; at onde podia ver, ningum estava prestando

a mnima ateno nele.
Caminhou com passos cansados e cuidadosos, um viajante
exausto procura de alvio. O crculo branco sob a maaneta dizia
BESETZT. Sua primeira manobra tinha base de credibilidade; o
banheiro estava ocupado. Voltou-se para a porta pesada do vago,
abriu-a e, saindo, atravessou a rea estreita e vibrante que ligava os
dois vages para a outra porta. Abriu-a, mas em vez de entrar no
vago, deu um longo passo para frente e depois se abaixou,
retornando passagem, onde no havia luz. Ficou de p, as costas
contra o anteparo externo e, lentamente, se arrastou para perto da
janela de vidro grosso. sua frente estava o interior do carro traseiro
e, virando a cabea, tinha uma viso perfeita do carro da frente.
Esperou, atento, voltando-se a todo o momento, espera que
algum baixasse um jornal ou interrompesse uma conversa, olhando
para seu lugar vazio.
Ningum fez nada disso. A excitao sobre a notcia do crime
em Bruxelas tinha se acalmado, como o movimento de quase-pnico
em Bonn quando souberam da morte do embaixador. Evidentemente,
muitos conversavam ainda sobre os dois crimes, sacudindo a cabea
e fazendo conjeturas sobre as implicaes e futuras possibilidades,
mas as vozes estavam mais baixas; a crise tinha passado. Afinal, no
afetava basicamente queles cidados. Era um americano contra
outro americano. Havia at mesmo certa satisfao maldosa no ar; o
tiroteio em OK Corral adquiria nova importncia. Os colonizadores
eram, sem dvida, uma raa violenta.
Wir kommen in... A batida rpida das rodas ecoando na calota
de metal abafou o aviso do alto-falante. Alguns minutos agora,
pensou Joel, olhando para a porta de emergncia. Quando o trem
diminusse a marcha e as filas comeassem a se formar, partindo da
porta interna, ele entraria em ao.
Wir kommen in drei Minuten in Wesel an!
Vrios passageiros dos dois carros ficaram em p, arrumaram
pastas e sacolas de compras e alinharam-se no corredor. O som
spero das rodas gigantescas significava a proximidade da
aterrissagem. Agora.
Joel abriu a alavanca superior da porta de emergncia,
empurrando aquela parte para trs; o rudo do ar era ensurdecedor.
Agarrou a ala da tranca inferior, preparando-se para pux-la assim
que o cho comeasse a passar mais lentamente. Era uma questo
de segundos. Os sons embaixo dos vages tornaram-se mais fortes e
o sol l fora formava uma silhueta mvel do trem. Ento as palavras
terrveis quebraram a dissonncia e Joel ficou paralisado.
Muito bem pensado, Herr Converse! Alguns ganham, outros
perdem. Voc perdeu.
Joel voltou-se rapidamente. O homem que gritava para ele no
pequeno compartimento de metal era o passageiro que sara do trem
em Dsseldorf, o homem delicado que sentara ao seu lado at o

vendedor pedir para trocar de lugar. Na mo esquerda, tinha uma

arma empunhada abaixo da cintura, na direita, a pasta sempre
respeitvel de executivo.
Voc uma surpresa disse Converse.
Espero que sim. Quase perdi o trem em Dsseldorf. Ach,
andei por trs carros como um louco mas no louco como voc, ja?
O que acontece agora? Voc dispara essa arma e salva o
mundo de um louco?
Nada to simplrio, piloto.
Piloto.
Os nomes no tm importncia, mas eu sou um coronel da
Luftwaffe da Alemanha Ocidental. Pilotos s matam pilotos no ar. No
solo embaraoso.
muito confortante.
E tambm exagerado. Um movimento suspeito de sua parte e
eu serei o heri do Solo Ptrio, tendo encurralado um assassino louco
e atirado nele antes que me matasse.
Solo ptrio? Vocs ainda dizem isso?
Natrlich. A maioria de ns. Do pai vem a fora, a mulher
apenas o veculo.
Elas o adorariam na aula de biologia de Vassar.
Isso engraado?
No, apenas desconcertante muito vagamente, nada srio.
Joel tinha feito um leve movimento, apoiando as costas no
anteparo, toda a sua mente, todo o seu processo de raciocnio ligado
em preparar. No tinha outra escolha seno morrer, agora ou
algumas horas mais tarde. Suponho que tenha um itinerrio
programado para mim murmurou, estendendo o brao esquerdo
para frente enquanto falava.
Bem definido, piloto. Vamos descer do trem em Wesel e ns
dois compartilharemos um telefone, minha arma firme em seu peito.
Em pouco tempo, um carro nos apanhar e voc ser levado...
Converse apoiou o cotovelo direito, fora da vista do alemo, no
anteparo do trem, com o brao esquerdo bem visvel. O homem
olhou para a porta do vago da frente. Agora!
Joel lanou-se para a arma, as duas mos estendidas para o
cano preto, e com toda fora que conseguiu reunir, deu com o joelho
nos testculos do homem. Quando o alemo caiu para trs, agarrou-o
pelos cabelos e bateu a cabea dele contra a dobradia saliente da
porta oposta.
Estava acabado. Os olhos do alemo estavam arregalados,
apavorados, vtreos. Outro observador avanado morto, mas no um
ignorante recrutado por um governo impessoal, este era um soldado
de Aquitnia.
Uma mulher gorda gritou na janela, a boca escancarada, o
rosto histrico.
Wesel...!

O trem diminuiu a marcha e outros rostos excitados

apareceram na janela, a multido frentica impedindo que abrissem a
porta.
Converse lanou-se pela abertura vibrante de metal, em
direo porta de emergncia. Agarrou a alavanca, abriu a parte
inferior, batendo-a contra o anteparo. Os degraus estavam ali, sobre
o cascalho e o piche. Respirou fundo e mergulhou para fora,
dobrando o corpo para minimizar o impacto e, quando fez contato
com o cho duro, rolou, rolou e rolou.

23
Ricocheteou em uma pedra, caindo entre os arbustos. Folhas
speras e agressivas o envolveram, arranhando-lhe o rosto e as
mos. Todo o corpo era uma massa de contuses, o ferimento no
brao esquerdo estava mido e ardia, mas no tinha tempo nem
mesmo para sentir dor. Precisava fugir; em questo de minutos, toda
a rea estaria infestada de homens sua procura, caando o
assassino de um oficial da Fora Area da Repblica Federal da
Alemanha. No era preciso muita imaginao para saber o que
aconteceria a seguir. Os passageiros seriam interrogados inclusive
o vendedor subitamente um jornal estaria na mo de algum, uma
fotografia seria estudada e a conexo estava feita. Um assassino
louco visto pela ltima vez numa rua em Bruxelas no estava indo
para Paris, Londres ou Moscou. Ele estava num trem que saa de
Bonn, passava por Colnia, Essen e Dsseldorf e tinha matado
outra vez em uma cidade chamada Wesel.
Subitamente ouviu o chamado estridente de uma buzina. Olhou
para cima na direo dos trilhos; um trem que ia para o sul acelerava
a marcha saindo da estao a algumas centenas de metros de
distncia. Ento, ele viu o chapu; estava na colina, na metade do
caminho. Joel arrastou-se para fora do arbusto, ficou de p,
cambaleou e correu para apanh-lo, recusando-se a ouvir a parte de
sua mente que lhe dizia que mal podia andar. Agarrou o chapu e
comeou a correr para a direita. O trem para o sul passou; Joel
correu para cima, atravessou os trilhos na direo de um velho prdio
aparentemente deserto. Havia mais janelas quebradas do que
intactas. Podia descansar um pouco, mas no mais do que isso; era
um esconderijo muito bvio. Em dez ou quinze minutos, estaria
cercado por homens com armas apontadas para todas as janelas.
Tentou desesperadamente se lembrar. Como fizera antes?
Como enganara as patrulhas na selva ao norte de Phu Loc?...
Posies favorveis. Fique onde pode v-los, mas eles no possam!
Mas naquele tempo, naquela ocasio, havia rvores altas e ele era
mais jovem e mais forte e podia subir nelas, escondendo-se entre os

biombos verdes da folhagem espessa, apoiado nos galhos firmes. No

havia nada parecido nas vizinhanas do ptio da estao... ou talvez
houvesse! direita do prdio, viu um depsito de lixo, toneladas de
terra e lixo empilhadas em altas pirmides; era sua nica escolha.
Ofegando, os braos e pernas doloridas, o ferimento inflamado,
correu para a ltima pirmide. Contornou-a e comeou a subir pela
parte de trs, os ps escorregando na terra fofa, em pedaos de
papelo, madeira e lixo. O cheiro nauseante distraiu sua ateno da
dor. Continuou a arrastar-se, agarrando-se cada vez que escorregava.
Se fosse preciso, ele mergulharia naquela sujeira. No havia regras
para a sobrevivncia e, se mergulhar em uma pirmide podre
pudesse evitar que uma saraivada de balas acabasse com sua vida,
assim seria.
Chegou ao topo e deitou-se de bruos, o lixo rodeando-o
completamente. O suor escorria-lhe pelo rosto, fazendo arder os
arranhes; as pernas e os braos estavam pesados de dor e a
respirao irregular por causa do tremor no s dos msculos
cansados, mas do medo. Olhou para baixo para a rea que
circundava o ptio de manobras dos trens, depois para a estao
mais adiante. O trem tinha parado e a plataforma estava repleta de
gente amontoada, espantada. Homens de uniforme gritavam ordens,
tentando separar alguns passageiros provavelmente os que
estavam no carro que fora cenrio do crime, ou qualquer pessoa que
soubesse alguma coisa. No estacionamento ao lado da estao,
estava um carro da polcia com listras azuis e brancas, a luz vermelha
girando na capota, o sinal de emergncia. Ouviu-se uma sirene
distante e, segundos mais tarde, uma ambulncia branca entrou no
estacionamento, fez uma volta e parou perto da plataforma. As
portas de trs se abriram e dois atendentes saltaram carregando uma
maca; um policial, nos degraus, gritou alguma coisa, acenando com
os braos. Eles subiram a escada de metal e o acompanharam.
Um segundo carro de polcia entrou no estacionamento, os
pneus cantando quando parou perto da ambulncia. Dois policiais
desceram dele e subiram os degraus; o oficial que havia chamado os
homens da ambulncia juntou-se a eles, com dois civis, um homem e
uma mulher ao lado. Os cinco conversaram e logo depois os dois
policiais voltaram ao carro-patrulha. O motorista deu marcha r e
virou para a esquerda, acelerando, dirigindo-se para a extremidade
sul do estacionamento, diretamente para onde estava Converse.
Pararam novamente e saram do carro, agora com as armas nas
mos; atravessaram correndo os trilhos e desceram a rampa de
cascalho e piche para a relva. Em poucos minutos, eles voltariam,
pensou Joel, agarrando a superfcie spera altura dos ombros.
Iriam parar e verificar o prdio abandonado, talvez pedir reforos,
mas, cedo ou tarde, examinariam os montes de lixo.
Converse olhou para trs; viu uma estrada de terra, com
marcas de pneus de caminhes pesados, que levava a uma cerca alta,
cujo porto estava fechado por uma corrente grossa. Um homem

correndo pela estada e subindo a cerca seria visto; tinha de ficar

onde estava, escondido no lixo ftido.
Outro som irrompeu seus clculos frenticos um som que
ouvira momentos atrs. sua direita, no estacionamento. Um
terceiro carro-patrulha chegou a toda velocidade com as sirenes
ligadas, mas ao invs de dirigir-se ambulncia e o primeiro veculo
ao lado da plataforma, virou para a esquerda, aproximando-se do
carro branco e azul na extremidade sul do estacionamento. Os
policiais no campo tinham pedido reforos pelo rdio e Joel teve uma
sensao entorpecente de desespero. Estava olhando para seus
algozes. Seu algoz. O carro-patrulha recm-chegado tinha s um
homem mas seria apenas um? O motorista estava virando a cabea
e falando com algum? No, estava soltando alguma coisa, o cinto de
segurana provavelmente.
Um homem grisalho de uniforme saltou do carro, olhou em
volta e comeou a andar rapidamente para os trilhos. Atravessou-os
e ficou no alto da rampa, gritando para os policiais que estavam
sobre a relva ensolarada. Converse no tinha idia do que o homem
dizia, mas a cena lhe pareceu estranhamente fora de lugar.
Os dois policiais apareceram correndo em seu campo de viso,
as armas agora nos coldres. Conversaram rpida e animadamente. O
mais velho apontava para uma rea distante ao sul do monte de lixo;
a julgar pelo volume, suas palavras eram comandos. Joel olhou para
o carro dele; na porta da frente havia uma insgnia que o outro carro
no possua. O homem tinha posto superior, estava dando ordens.
Os policiais mais jovens atravessaram os trilhos e correram
para o carro, o superior atrs deles, mas sem correr. Abriram as
portas, saltaram para dentro e, com um ronco do motor, viraram
para a direita, saindo a toda velocidade do estacionamento. O mais
velho chegou perto de seu carro-patrulha, mas no fez nenhum
movimento para abrir a porta ou entrar. Ele falou pelo menos
moveu os lbios e, cinco segundos depois, as portas de trs se
abriram, fazendo dois homens surgirem. Um deles Converse conhecia
muito bem. Sua arma estava no bolso de Joel. Era o motorista de
Leifhelm, com um curativo na testa, outro no nariz. Ele tirou uma
arma do casaco e latiu um comando para o outro homem; em sua
voz havia a fria vingativa do soldado desonrado em combate.
Peter Stone saiu do hotel em Washington. Dissera ao jovem
tenente da Marinha e ao capito do Exrcito, pouco mais velho, que
telefonaria a eles pela manh. Crianas, pensou. Amadores idealistas
eram os piores, porque sua honestidade era to vlida quanto eram
pouco prticas suas aes. Seu desespero infantil pela duplicidade e
pela fraude no aceitava o fato de que, para vencer os miserveis
manacos, frequentemente era preciso usar de mais malevolncia e
maior malcia do que eles podiam imaginar.

Stone pegou um txi deixara seu carro na rea do

estacionamento subterrneo e deu ao motorista o endereo de um
prdio de apartamentos na Avenida Nebraska. Era um apartamento
encantador, mas no lhe pertencia; era alugado por um diplomata
albans das Naes Unidas que raramente o ocupava naturalmente
por ter sua base em Nova York. Mas o ex-agente secreto tinha
trabalhado arduamente e fizera do albans um agente duplo h
alguns anos, no apenas com apelos ideolgicos a uma requintada
conscincia de erudito, mas tambm com fotografias desse mesmo
erudito entregue s mais variadas formas de satisfao sexual com
mulheres muito estranhas. Mulheres de sessenta e setenta anos,
pedintes das ruas, que aps a violncia carnal eram sujeitas aos
maus-tratos fsicos. Ele era um vencedor, o diplomata intelectual. Um
psiquiatra em Langley dissera algo sobre realizao de desejo
matricdio sexualmente reprimido. Stone no precisava daquelas
frases; ele tinha as fotografias de um sdico canalha. Mas o que o
preocupava agora eram os meninos, no os excessos de um idiota
que lhe permitia ter acesso a um apartamento luxuoso, muito alm
de suas posses.
Os garotos! Jesus! Estavam to certos, suas sensibilidades
diretamente voltadas para o alvo, mas no compreendiam que
quando encontravam os George Delavanes dos nossos dias, tratavase de guerra em suas piores formas de brutalidade, porque era assim
que esses homens lutavam. A honestidade tinha de se aliar ao
compromisso de arrastar-se nos esgotos se fosse necessrio, sem
quartel, pois nenhum seria pedido, nenhum seria dado. Estavam na
ltima quinta parte do sculo XX e os generais estavam chegando; a
parania de sua averso e de suas frustraes no podia mais ser
tolerada.
H anos, Stone percebera o que estava sendo preparado e
houve momentos em que esteve a ponto de aplaudir, erguendo as
mos em frustrao, disposto a vender o que sobrara de sua alma.
Estratgias tinham abortado homens perdidos por causa das
insanas restries burocrticas que conduziam a leis e a uma
constituio onde nada fora escrita, tendo Moscou em mente. Os
Loucos Marcus deste planeta desta parte do planeta defendiam
alguns pontos plausveis. H alguns anos, havia homens na
Companhia que eram intransigentes e no fugiam do assunto.
Diziam: Bombardeiem as usinas nucleares em Tashkent e
Tselinogrado! Faam explodir as de Chendu e Shenyang! No
permitam que comecem a funcionar! Ns somos responsveis, eles
no so!
Quem sabe? Estaria o mundo melhor assim?
Ento, Peter acordava de manh e aquela parte de sua alma
que no fora vendida dizia no, no podemos fazer isso. Devia haver
um outro meio, sem confronto e morte por atacado. Ainda apegavase a essa alternativa, mas no podia ignorar os Delavanes como
mega-bombas prontas a explodir. Para onde estavam indo agora?

Peter sabia para onde ele estava indo para onde estava indo
h anos. Por isso havia se unido queles garotos. A honestidade deles
era justificada; sua indignao, vlida. J vira tudo isso antes em
tantos lugares, sempre nos extremos do espectro da poltica. Os
Delavanes deste planeta transformariam todos os homens em robs.
Sob muitos aspectos, era melhor a morte.
Stone entrou no apartamento, fechou a porta, tirou o casaco e
preparou o nico drinque que permitia a si mesmo ao cair da noite.
Caminhou para a poltrona de couro ao lado do telefone e sentou-se,
tomando vrios goles antes de colocar o copo na mesa, sob a
lmpada. Apanhou o telefone e discou sete nmeros, depois mais trs,
e mais um. Tudo estava em ordem. O chamado estava sendo dirigido
atravs de um misturador diplomtico da KGB em uma ilha do
estreito Cabot a sudoeste da Terra Nova. Apenas na Praa
Dzerzhinsky, a prpria KGB ficaria confusa. Peter tinha pagado seus
negativos para o servio. Aps o telefone tocar cinco vezes, uma voz
masculina atendeu, em Berna, Sua.
Al!
Quem est falando o seu amigo de Bahrain, tambm
vendedor de Lisboa e comprador dos Dardanelos. Ainda preciso
cantar Dixie?
Ora, mah wuhd disse o homem em Berna, exagerando o
dialeto do sul dos Estados Unidos, sem nada do sotaque francs.
Voc est voltando muito no tempo, no est, suh?
Sim, senhor, eu estou.
Ouvi dizer que um dos homens maus agora.
Odiado, indigno de confiana, mas ainda apreciado disse
Stone. Isso mais exato. A Companhia no quer nem chegar perto
de mim, mas h um punhado de desafetos dela na cidade que me
consulta regularmente. No fui to esperto quanto voc. Nenhum
depsito em contas na Sua, feitos pelo Tio Sem-Nome.
Ouvi dizer que tem um problema complicado.
Um grande problema, mas est acabado.
Nunca negocie uma libertao de gente pior do que voc, se
no conseguiu passar no teste de lcool em seu hlito. Voc precisa
assust-los, no diverti-los.
Sim, descobri isso. Ouvi dizer que voc est dando consultas
tambm.
Em base limitada e s para clientes que podem satisfazer os
requisitos do Tio Sem-Nome. Aquele acordo e eu continuamos juntos.
Faa isso ou algum Botticelli da arte de matar pega um avio para c
e o velho patro vai para a terra fria.
Onde as ameaas no lhe servem para nada disse o civil.
Isso foi o combinado, meu caro. a nossa pequena dtente.
Ser que eu preencho os requisitos? Dou minha palavra de
que estou trabalhando com gente boa. So jovens, esto numa boa
pista e no tm nenhum mau pensamento em suas cabeas, o que,
nestas circunstncias, no uma recomendao. Mas no posso lhe

dizer nada definitivo. Para sua segurana, a minha e a deles. Isso

suficiente?
Se a consulta no for feita em espao aberto, mais do que
suficiente, e voc sabe disso. Voc salvou a pele de Johnny Reb trs
vezes, s que com as seqncias de trs para frente. Nos Dardanelos
e em Lisboa, voc me tirou de l antes dos canhes chegarem. Em
Bahrain, voc alterou um relatrio sobre o desaparecimento de
fundos de emergncia, e isso provavelmente me teria colocado na
fortaleza de Leavenworth por cinco anos.
Voc era muito valioso para ser perdido por uma pequena
indiscrio. Alm disso, no era o nico, apenas foi apanhado ou
quase.
Seja como for, Johnny Reb tem uma dvida. De que se trata?
Stone apanhou o copo e tomou um gole do drinque. Falou,
escolhendo as palavras com cuidado.
Um dos nossos comandantes est desaparecido. um
problema da Marinha, da base SAND PAC, e as pessoas com quem
estou trabalhando querem conserv-lo em segredo. Nenhuma
interferncia de Washington nesse estgio.
Isso uma parte do que no pode me contar disse o sulista.
Certo. SAND PAC; em San Diego e voltado para oeste at o prazo
marcado, certo?
Sim, mas isso no vem ao caso. Ele oficial chefe jurdico
talvez deva dizer era, a esta altura. Se no for no tempo passado, se
ainda estiver vivo, est mais perto de voc do que de mim. Alm
disso, se eu pegar um avio, meu passaporte vai alertar os
computadores e isso no pode acontecer.
O que tambm parte do que no pode me contar.
Confere.
O que pode me contar?
Conhece a embaixada em Bonn?
Sei que tem problemas. Bem como as unidades de segurana
em Bruxelas. Aquele maluco est deixando uma trilha e tanto.
sobre Bonn?
Est tudo relacionado. Nosso comandante foi visto pela ltima
vez em Bonn.
Ele tem alguma coisa a ver com aquele Converse?
Stone fez uma pausa.
Voc provavelmente pode tirar mais dedues do que nos
convm, mas os principais dados do enredo so os seguintes: nosso
comandante um homem muito perturbado. Seu cunhado que,
alis, era tambm seu melhor amigo foi morto em Genebra.
Perto daqui interrompeu o expatriado. O advogado
americano cuja morte foi engendrada por Converse, pelo menos foi o
que eu li.
Foi o que nosso comandante pensou. Como ou de quem
conseguiu essa informao ningum sabe, mas evidentemente

descobriu que Converse estava indo para Bonn. Tirou licena para ir
atrs dele.
Louvvel, mas pouco inteligente. Um grupo de linchamento
formado por um homem s?
Na verdade, no. Por simples equacionamento, podemos
presumir que procurou a embaixada pelo menos se encontrou com
algum da embaixada para explicar sua presena em Bonn, talvez
para alert-los, quem sabe? Mas o resto fala por si prprio. Esse
Converse atacou e nosso comandante desapareceu. Gostaramos de
saber se est vivo ou morto.
Foi a vez de o sulista fazer uma pausa, mas podia se ouvir sua
respirao ao telefone. Afinal, ele murmurou:
Brer Rabbit, voc simplesmente precisa pr alguma carne
nesses ossos.
Eu ia fazer isso, general Lee.
Muito obrigado, ianque.
Tambm est relacionado ao caso. Se voc fosse um capitode-corveta da Marinha dos Estados Unidos e quisesse entrar em
contato com uma pessoa da embaixada em Bonn, algum que
estivesse altura de sua patente, quem procuraria?
O adido militar, quem mais?
Esse o homem, tio Remus. Entre outras coisas, um
mentiroso, mas no posso esclarecer isso. Nossa opinio que o
comandante falou com ele e o adido o despachou, considerando seu
caso sem importncia, provavelmente nem tentou arranjar uma
audincia com o embaixador Peregrine para ele. E, quando aconteceu,
para salvar a prpria pele e a carreira bem, as pessoas fazem
coisas estranhas.
O que est sugerindo terrivelmente estranho.
No voltarei atrs disse o civil.
Muito bem, como ele se chama?
Washburn. um...
Norman Washburn? Major Norman Anthony Washburn III, V
ou VI?
Esse mesmo.
No retire nada do que disse. Voc deixou o trabalho de
campo cedo demais. Washburn esteve no Beirute, depois em Atenas
e finalmente em Madri. Deu um trabalho danado a todos os agentes
da Companhia nesses territrios! capaz de pregar sua mezinha da
Park Avenue em uma parede de veludo para conseguir uma boa ficha
de servio. Acredita que, quando tiver quarenta e cinco anos, ser
um dos membros da Junta do Comando Supremo e trabalha para
isso.
Aos quarenta e cinco?
Estive afastado durante alguns anos, mas ele no pode ter
mais de trinta e seis ou sete. A ltima vez que ouvi falar de Norman,
eles iam promov-lo a coronel, sem passar pelos postos
intermedirios, depois a brigadeiro. Ele amado, ianque!

Ele um mentiroso disse o civil, no apartamento

suavemente iluminado da Avenida Nebraska.
Acredito disse o homem em Berna , mas nunca pensei que
chegasse a tanto. Quero dizer, ele deve estar raspando esterco de
mula para encontrar petrleo, para fazer algo to radical.
No retiro nada do que disse repetiu o civil, tomando um
gole do bourbon.
O que significa que voc sabe.
Correto.
E no pode falar sobre o assunto.
Uma afirmao.
Correto tambm.
Tem certeza?
Sem nenhuma margem de erro. Ele sabe onde o comandante
est se estiver vivo.
Jesus Cristo! No que foi que vocs, rapazes nortistas, se
meteram?
Vai procurar? Comeando ontem?
Com prazer, ianque. Como voc quer que seja feito?
Na zona crepuscular. S palavras conseguidas sob presso.
Quero que ele acorde pensando que comeu um pedao de carne
estragada.
Mulheres?
No sei. Voc provavelmente tem melhor informao sobre
isso do que eu. Acha que ele colocaria em risco a prpria imagem?
Com duas ou trs Fruleins que tenho em Bonn, at os
jesutas arriscariam o papado, senhor. O nome do comandante, por
favor?
Fitzpatrick. Capito-de-corveta Connal Fitzpatrick. E, tio
Remus, qualquer coisa que venha a saber, informe somente a mim,
ningum mais. Ningum.
E essa a ltima parte do que no pode me contar, certo?
Certo.
Meus antolhos esto bem colocados. S um objetivo, s um
alvo. Nenhum atalho e nenhuma curiosidade, somente um gravador
em minha cabea ou na minha mo.
Mais uma vez, Stone fez uma pausa, depois quebrou o silncio
com um murmrio.
Gravador...? ento continuou: No uma m idia. Micro,
naturalmente.
Certamente. Essas coisinhas so to minsculas que podem
ser escondidas nos lugares mais embaraosos. Onde posso encontrlo? Minha pena est pronta.
Certo, o cdigo de rea 804. O ex-agente da CIA deu ao
expatriado de Berna um nmero de telefone em Charlotte, Carolina
do Norte. Uma mulher deve atender. Diga que voc da famlia de
Tatiana e deixe um nmero para que eu possa ligar depois.

Despediram-se brevemente. Peter desligou, levantou-se e foi

at a janela, com o copo na mo. A noite estava quente e parada em
Washington, o ar l fora quase no se movia, o prenncio de uma
tempestade de vero. Se chovesse, pelo menos as ruas seriam
lavadas e a poluio diminuda.
O ex-agente secreto desejou que houvesse na terra ou casse
dos cus um blsamo para lavar suas mos e aquela parte de sua
alma que no fora oferecida em leilo ou, por algum tempo,
vendida bebida. Talvez tivesse apenas colocado mais um prego no
caixo de Converse, mais um pouco de credibilidade para a imagem
daquilo que o advogado no era. Stone compreendia que, em vez de
criar dvidas razoveis, baseadas no que sabia com certeza, havia
contribudo para a fico de que Converse era o assassino psicopata
descrito pela mdia internacional. Pior, tinha atribudo essa
credibilidade a um homem responsvel que estava desaparecido, um
oficial da Marinha que talvez estivesse morto. Havia duas
justificativas para a mentira e apenas uma era remotamente
possvel; a outra, entretanto, era talvez o movimento mais produtivo
que podiam efetuar. A primeira supunha que Fitzpatrick poderia estar
vivo, uma fraca suposio. Mas se estivesse morto, o comandante
desaparecido era um bom pretexto para cobrar uma antiga dvida e
investigar o adido militar chamado Washburn, sem revelar nada
sobre George Marcus Delavane. Mesmo que Johnny Reb fosse
apanhado e todo homem numa operao cinza para preto devia
considerar essa possibilidade , nada seria mencionado sobre uma
conspirao internacional de generais... O major Norman Washburn
IV podia ou no saber do destino de Connal Fitzpatrick, mas tudo o
mais que ele dissesse sob presso especialmente sobre o
comandante teria valor.
O que surpreendia o civil era o prprio Converse, em relao ao
adido militar mentiroso. Se Converse estava fugindo e no prisioneiro,
certamente devia saber sobre a mentira que o condenava. Nesse caso,
por que o advogado no fizera nada a respeito? A mentira do major
era o elo mais fraco da cadeia; podia ser quebrado com um mnimo
de esforo o homem era um mentiroso. Eu estava em tal lugar, em
qualquer lugar, menos onde ele disse que me viu, na hora em que
disse que me viu. Stone tomou um pequeno gole de seu drinque;
sabia da inutilidade de fazer conjeturas porque tinha a resposta. Por
isso no sentia que tinha sido cortada outra parte de sua alma.
Converse no estava em posio de fazer coisa alguma. Estava
encurralado ou prisioneiro, para ser oferecido como vtima de
sacrifcio pelos generais. Ningum podia fazer nada por ele. Era um
homem morto um sacrifcio, na mais completa acepo da palavra
oferecido por sua prpria gente.
Peter voltou para a poltrona e sentou-se, afrouxando a gravata
e tirando os sapatos. H muitos anos, tinha aprendido a limitar as
perdas sempre que possvel. Se isso significava o sacrifcio de pees,
infiltrados ou desconhecidos, usava a abordagem estatstica e

deixava que fossem feitas as execues. Era melhor do que perder

algo mais importante. Mas o melhor era fazer progresso, fosse qual
fosse a perda. Estava fazendo isso agora com a morte de Converse e
com Johnny Reb em Berna e com um mentiroso chamado
Washburn.
Oh, Cristo! Estava bancando Deus outra vez com seus grficos
e diagramas os mais e menos do valor humano! O objetivo, porm,
valia mais do que qualquer coisa que j tivesse feito. Delavane e suas
legies deviam ser detidas e no seriam detidos por Washington.
Havia muitos olhos atentos, muitos ouvidos, muitos homens
escondidos nos cantos que acreditavam no mito homens que no
tinham nada mais do que isso. Os meninos estavam certos. E agora
no haveria garrafas vazias no cho, nem lembranas obscurecidas
de noites passadas ou de palavras ditas. Apesar da idade, ele estava
pronto; estava preparado.
Era estranho, pensou o civil. Ele no utilizara a famlia de
Tatiana durante anos.
Joel, com os olhos na altura da borda do monte de lixo, viu o
motorista de Leifhelm e seu companheiro se aproximarem do prdio
abandonado. Ambos eram homens experientes; um corria antes do
outro, escondendo-se atrs de rochas deslocadas e de barris usados
para acender a fogueira todas as manhs. Quase simultaneamente
chegaram a duas portas, ambas com as dobradias quebradas,
pendendo em ngulo. O motorista fez um gesto com a arma e os dois
homens desapareceram no interior do prdio.
Converse olhou para trs novamente. A cerca estava a uns
duzentos metros. Conseguiria escorregar pelo monte de lixo, correr
para o arame tranado e pular a cerca antes que os seus algozes
sassem do prdio decrpito? Por que no? Poderia tentar! Levantou o
corpo, apoiado no abdmen, as mos enterrando-se no monte
malcheiroso, virou para a direita e escorregou.
Um rudo de algo se partindo e depois um grito. Joel virou-se
rapidamente para o outro lado e subiu pelo monte de lixo, refazendo
o caminho que seu impulso fizera o descer. O motorista saiu correndo
do prdio em direo porta pela qual o companheiro tinha entrado,
a arma levantada, pronta para atirar. Aproximou-se cautelosamente
e, depois, tendo visto algo, entrou gritando imprecaes. Segundos
mais tarde, apareceu na porta ajudando o outro homem;
aparentemente um degrau ou tbua do assoalho tinha desabado sob
ele. O homem segurava a perna e mancava.
Dois apitos estridentes soaram na estao; a plataforma estava
vazia, os passageiros a bordo novamente. O pnico passara e o trem
faria um esforo teutnico para no se atrasar. O ltimo carro de
polcia e a ambulncia j tinham partido.
L embaixo, o motorista esbofeteava o companheiro num
acesso de fria, jogando-o ao cho. O homem se levantou,

gesticulando, implorando, e o motorista acalmou-se, mandando que o

subordinado se colocasse entre o prdio, o monte de lixo e a cerca e,
quando o homem obedeceu, voltou ao prdio abandonado.
Meia hora se passou, e o sol poente interceptado por nuvens
baixas no oeste formava sombras longas em volta do ptio da
estao. O motorista surgiu afinal, saindo de uma porta invisvel de
um dos cantos do prdio. Ficou parado por alguns momentos e olhou
para oeste, na direo dos trilhos, para o prado e os pntanos
distantes. Ento, voltou-se, olhou para os montes de lixo e tomou
uma deciso.
Rechts ber Ihnen! gritou para o companheiro, apontando
para o segundo monte. Hinter Ihnen! Er schiesst.
Joel arrastou-se, escorregando para baixo como um caranguejo
em pnico. Na metade do caminho, sua mo esquerda prendeu-se
em alguma coisa; puxou com fora para se livrar e estava a ponto de
jogar para longe a armadilha quando viu que era um pedao de fio
eltrico. Enrolou-o na mo e continuou sua descida frentica. Quando
estava a uns dois metros do solo, balanou o corpo todo e agarrou-se
massa de terra e lixo. Bateu as pernas repetidamente contra o lixo
e a terra solta e mergulhou o corpo naquela massa ftida, cobrindo a
cabea com ela. O fedor era espantoso e Joel sentia insetos
penetrando por sua roupa, andando sobre sua pele. Mas estava
escondido, disso tinha certeza. Comeou a compreender o que sua
mente fragmentada tentava lhe dizer. Estava de volta selva,
preparando-se para saltar de surpresa sobre um homem separado de
sua patrulha.
Os minutos se passaram, e as sombras ficaram mais longas,
depois permanentes, medida que o sol prosseguia sua trajetria
atrs do monte de lixo. Converse ficou imvel, todos os msculos
tensos, os dentes cerrados no esforo de se controlar para no sair
daquela sujeira, sacudir os braos, rasgar a roupa, arranhar a pele
para se livrar dos insetos enlouquecedores. Mas sabia que no devia
se mexer. Aconteceria a qualquer momento agora.
Primeiro o preldio. O homem apareceu, mancando, olhou para
o alto do monte de lixo, os olhos semicerrados contra o resto de luz
l em cima, a arma na mo, na diagonal, pronta para disparar. Ele
deu alguns passos para o lado cautelosamente, com lentido, com
medo do que no podia ver. Passou diretamente pela frente de Joel,
a arma a menos de um metro do rosto de Converse. Outro passo, a
linha de contato estaria livre.
Agora! Joel saltou para frente, segurando a arma pelo cano,
virando-a rpida e violentamente para baixo e para a direita. Quando
o alemo caiu para frente, Joel bateu com o joelho no nariz do
homem, atordoando-o antes que pudesse gritar. A arma voou para o
meio do lixo. O homem cambaleou e estava a ponto de gritar quando
Joel atacou outra vez com o pedao de fio eltrico esticado entre as
duas mos; passou-o sobre a cabea do homem e apertou-o com
fora em volta da garganta do alemo.

O corpo do homem amoleceu e Converse inclinou-se sobre ele,

para empurr-lo para a base do monte de lixo e escond-lo sob a
sujeira, mas parou. Devia haver outro modo, porque tinha outra
opo, uma que tinha escolhido h cem anos com outro observador
avanado em uma selva. Olhou ao redor; viu uma pilha de dormentes
a uns trinta metros de onde estava, sua direita dormentes velhos,
alguns quebrados, formando um muro baixo. Um muro.
Era arriscado. Se o motorista de Leifhelm terminasse a revista
do primeiro monte de lixo e passasse para o segundo, de qualquer
lado que se aproximasse, teria Converse em sua linha de viso. O
homem fora mandado para o trem de Emmerich por duas razes
primeiro, conhecia a presa de vista e, segundo, a presa o fizera cair
em desgraa; o corpo de Joel seria sua redeno. O homem conhecia
armas a presa no. De que adiantava pensar? Desde Genebra, tudo
era um risco, um jogo contra a morte.
Segurou o corpo do alemo pelas axilas e, respirando com
dificuldade por algum motivo contando feito um idiota Um, dois,
trs , comeou a arrast-lo pela zona de morte certa.
Chegou aos dormentes e jogou o corpo por cima deles, a sola
dos sapatos do homem fazendo um arco na terra, quando o arrastou
para a base do muro. Ento, sem pensar, agindo apenas por instinto,
Converse fez o que desejara fazer durante a ltima hora. Escondido
atrs dos dormentes, ele tirou o casaco e a camisa e rolou no cho,
como um co infestado de pulgas, passando as unhas pelos cabelos e
pelo rosto. Era tudo o que podia fazer no momento. Arrastou-se para
os dormentes e encontrou um espao entre duas peas de madeira.
Werner! Wo sind Sie?
Os gritos precederam a figura do motorista de Leifhelm. Ele
surgiu na outra extremidade do segundo monte de lixo, movendo-se
lentamente, a arma levantada, com passos cautelosos, virando a
cabea em todas as direes, um soldado experiente em patrulha de
combate. Converse pensou em como o mundo seria melhor se ele
fosse um bom atirador. Mas no era. Em seu treinamento como piloto,
fizera o curso breve e obrigatrio de armas leves, e raramente
acertara o alvo a oito metros de distncia. Esse segundo soldado de
Aquitnia precisava ser atrado para perto.
Werner! Antworten Sie doch!
Silncio.
O motorista ficou alarmado; deu alguns passos para trs,
agachado, examinando o monte de lixo, chutando qualquer objeto no
caminho, a cabea virando de um lado para o outro. Joel sabia o que
tinha a fazer; j fizera antes. Desviar a ateno do matador,
atraindo-o para mais perto e, depois, afastar-se.
Aiii...! Converse deixou que o gemido escapasse de sua
garganta. Ento, acrescentou, em ingls: Oh, meu Deus!
Arrastou-se rapidamente para a outra extremidade do muro de
dormentes. Espiou pela lateral, a cabea na sombra.

Werner! Wo sind...! O alemo levantou-se, os olhos

seguindo a direo da voz. Subitamente, comeou a correr com a
arma na frente do corpo um homem encurralando um objeto odiado,
as palavras em ingls levando-o ao inimigo abominado.
O motorista atirou-se de bruos sobre os dormentes, alerta, a
arma na frente do rosto. Atirou no corpo que viu l embaixo, um
rugido de vingana acompanhando os disparos.
Joel ajoelhou-se, apontou a automtica e puxou o gatilho
apenas uma vez. O alemo voou de cima dos dormentes, um fio de
sangue escorrendo de seu peito.
Alguns ganham murmurou Converse, levantando-se,
repetindo as palavras do homem no trem para Emmerich.
Estava no pntano com a roupa sob o brao. Havia se arrastado,
atravessando os trilhos e o campo de relva, chegando umidade
pegajosa do charco. Era gua e isso era tudo o que lhe interessava.
gua era uma ddiva, fosse na rota de fuga, fosse como agente
purificador de um corpo naufragado lies aprendidas tambm h
muitos anos. Sentou-se, nu, na margem escorregadia do pntano,
tirando o cinto de dinheiro, imaginando se as notas dentro dele
estariam encharcadas, mas sem se dar ao trabalho de verificar.
Entretanto, examinou todos os bolsos das roupas que acabara
de tirar de seus perseguidores. No tinha muita certeza sobre o que
tinha ou no valor. Do dinheiro, s lhe interessavam as notas
pequenas; e quanto s carteiras de motorista plastificadas, nenhuma
delas valia o risco de serem usadas de um modo ou de outro.
Encontrou uma faca de aparncia ameaadora, cuja lmina saltava ao
toque de um boto no cabo. Joel ficou com ela. Tambm ficou com
uma lanterna barata e um pente e, para um homem que gostava
de beber, dois purificadores de hlito. O resto consistia em objetos de
uso pessoal chaves, um chaveiro em forma de trevo de quatro
folhas, fotografias no olhou para elas. Morte era morte, inimigos e
amigos fundamentalmente se igualavam. Mas estava interessado nas
roupas. Elas eram a opo, a opo que tinha usado na selva h
tanto tempo. Espremera-se no uniforme do observador avanado e,
por duas vezes, ao atravessar a margem estreita do rio, no fora
morto pelo inimigo. Joel tinha acenado para ele.
Escolheu as peas que serviam melhor e vestiu-as; o resto
jogou no pntano. Fosse qual fosse sua aparncia, nada tinha agora
do professor de Bonn. Quando muito, podia ser tomado por um
trabalhador do Reno, um marinheiro ou capataz da tripulao de um
barco de carga. Tinha escolhido o palet do motorista, escuro, de
tecido spero, cintado, e a camisa de algodo azul os dois furos de
bala lavados cuidadosamente. A cala do assassino subordinado;
marrom, de veludo canelado, sem vinco, boca larga que, felizmente,
cobria seus tornozelos. Nenhum dos dois homens possua chapu, e o
de Joel estava em algum lugar no monte de lixo; encontraria um,
compraria ou talvez roubasse. Precisava. Sem um chapu ou bon

cobrindo parte do rosto, sentia-se despido, to exposto e

amedrontado quanto se sentiria sem roupa.
Deitou-se sobre a relva seca, enquanto o sol desaparecia no
horizonte invisvel, e olhou para o cu.

24
Ora, vejam s...! disse o homem de aparncia distinta, com
a esvoaante cabeleira branca, as sobrancelhas grisalhas e espessas
erguidas com espanto. Voc o filho de Molly Washburn?
Perdo? disse o oficial do Exrcito na mesa ao lado, no
restaurante Am Tulpenfeld, em Bonn. J nos conhecemos, senhor?
Voc no deve se lembrar, major... Por favor, perdoe a
intruso. O sulista dirigiu suas desculpas ao companheiro do oficial,
um homem de meia-idade, meio calvo, que falava ingls com
acentuado sotaque alemo. Mas Molly jamais perdoaria a esse
branco pobre da Gergia se eu no dissesse al ao seu filho e no
insistisse em lhe oferecer um drinque.
Creio que no tenho a menor idia disse Washburn
delicadamente, mas sem entusiasmo.
Eu tambm no teria, meu jovem. Sei que um chavo, mas
voc era deste tamanho naquele tempo. A ltima vez em que o vi,
estava com um blazer azul e danado da vida por ter perdido um jogo
de futebol. Acho que estava colocando a culpa em seu pontaesquerda que, em minha opinio naquela poca e agora, sempre
uma posio lgica para levar a culpa de qualquer coisa.
O major e seu companheiro riram com ar de entendidos.
Meu Deus, isso foi h muito tempo; quando eu estava em
Dalton.
E era capito do time, se bem me lembro.
Como me reconheceu?
Eu me encontrei com sua me, na semana passada, na casa
de Southampton. Uma me muito orgulhosa, vi algumas fotografias
suas na sala de estar.
Tem razo, sobre o piano.
Exatamente, com molduras de prata e tudo.
Acho que me esqueci de seu nome.
Thayer. Thomas Thayer, ou simplesmente TT, como sua me
me chama. Os dois homens trocaram um aperto de mo.
bom v-lo outra vez, senhor disse Washburn, fazendo um
gesto na direo do companheiro. Este Herr Stammler.
encarregado de grande parte de nossas relaes pblicas com a mdia
da Alemanha Ocidental.
Como vai, Sr. Stammler?
um prazer, Herr Thayer.

Falando da embaixada, e presumo que foi a isso que se

referiu, prometi a Molly telefonar para voc quando chegasse a Bonn.
Palavra, eu faria isso amanh hoje estou me recuperando do jet lag.
Uma coincidncia danada, no ? Voc estar aqui e eu estar aqui, um
ao lado do outro!
Major interrompeu o alemo delicadamente. Duas
pessoas que no se vem h tantos anos devem ter muito que
conversar. E, uma vez que praticamente terminamos o que tnhamos
de tratar, acho que vou me retirar.
No, fique, Sr. Stammler disse Thayer. Eu no permitiria
que fizesse isso.
No, est tudo bem, realmente. O alemo sorriu. Na
verdade, o major Washburn se achou na obrigao de me convidar
para jantar esta noite, depois dos terrveis acontecimentos que
enfrentamos nos ltimos dias ele mais do que eu e, para ser
honesto, estou exausto. Tambm sou muito mais velho do que meu
jovem amigo e no tenho a sua resistncia. Preciso de uma cama,
Herr Thayer. Acredite.
Olhe, Sr. Stammler, tive uma idia. Est exausto e eu estou
procurando me recuperar do jet lag, ento, por que no deixamos
este jovem por aqui e vamos para nossos travesseiros?
Mas no posso permitir que faa isso. O alemo levantou-se
e estendeu a mo para Thayer. Depois apertou a mo de Washburn.
Eu telefono pela manh, Norman.
Certo, Gerhard... Por que no me disse que estava cansado?
E arriscar ofender um dos meus melhores clientes? Seja
sensato, Norman. Boa noite, cavalheiros. O alemo sorriu
novamente e afastou-se.
Parece que vamos ter de nos agentar, meu jovem disse o
sulista. Por que no vem para minha mesa e deixa que a
embaixada economize alguns dlares?
Est bem respondeu Washburn, levantando-se com o copo
na mo e sentando-se em frente Thayer. Como est minha me?
No falo com ela h algumas semanas.
Molly sempre Molly. Quando ela nasceu rasgaram a receita,
mas no preciso lhe dizer isso. Parece a mesma que conheci h vinte
anos. Juro que no sei como consegue!
E ela no lhe dir, pode estar certo.
Riram e o sulista ergueu o copo, estendendo-o para frente. Os
copos se encontraram com um som delicado. Era o comeo.
Converse esperou oculto num portal escuro da rua pobre de
Emmerich. Do outro lado, as luzes fracas iluminavam a entrada pouco
convidativa de um hotel de terceira classe. Com sorte poderia
conseguir uma cama dentro de alguns minutos. Uma cama com um
lavatrio no canto do quarto e, com mais um pouco de sorte, gua
quente para lavar o ferimento e trocar o curativo. Nas duas ltimas

noites, compreendera que lugares como aqueles eram suas nicas

possibilidades de refgio. No faziam perguntas e a praxe era um
nome falso no registro. Mas o menor cumprimento era uma ameaa
para ele. Bastava abrir a boca para que o identificassem como um
americano que no falava alemo.
Sentia-se como um surdo-mudo correndo entre duas fileiras de
homens armados com paus, ricocheteando de um para outro. Estava
indefeso, to tremendamente indefeso! Os crimes em Bonn, Bruxelas
e Wesel tinham feito de todo americano com mais de trinta e menos
de cinqenta anos um suspeito. As suspeitas melodramticas eram
compostas por sugestes de que o homem obcecado estava sendo
ajudado, ou talvez manipulado por organizaes terroristas BaaderMeinhof, a OLP Lbia, at mesmo por equipes de desestabilizao da
KGB enviadas pelo temida Voennaya. Estava sendo caado por toda
parte e, desde a vspera, o International Herald Tribune estava
afirmando que o assassino dirigia-se para Paris o que no
significava que os generais de Aquitnia soubessem onde ele estava,
mas que queriam que a concentrao fosse em Paris, onde seus
soldados poderiam persegui-lo, domin-lo e mat-lo.
Para sair das ruas tinha de se misturar ao movimento e
precisava de um hotel como aquele do outro lado da rua. Sabia que
tinha de se abrigar; as armadilhas eram muito mais numerosas nas
ruas. Assim, na primeira noite em Wesel, lembrara-se do estudante
Johann e procurara meios de criar circunstncias semelhantes. Os
jovens eram menos desconfiados e mais receptivos promessa de
recompensa em dinheiro por um servio prestado.
Por mais estranho que fosse, aquela primeira noite em Wesel
fora a mais difcil e a mais fcil. Difcil porque no tinha idia de onde
procurar; fcil porque tudo aconteceu to rapidamente, com tanta
lgica.
Em primeiro lugar, Joel foi a uma farmcia, comprou gaze,
esparadrapo e anti-sptico e um elegante bon com visor. Depois, foi
ao banheiro de um caf, lavou o rosto e o ferimento, fez um curativo
bem apertado, unindo os dois lbios da ferida. Subitamente, quando
terminou, ouviu a letra familiar de uma cano e vozes jovens: Para
frente, Wisconsin... Para frente, Wisconsin... para a vitria...
Era um grupo de estudantes da Sociedade Alem da
Universidade de Wisconsin, ficou sabendo depois, viajando de
bicicleta pela regio norte do Reno. Aproximando-se displicentemente
de um jovem que estava tomando mais cerveja do que os outros,
Joel apresentou-se como americano e contou uma histria incrvel
sobre ter sido roubado por uma prostituta e pelo seu companheiro,
que tinham levado seu passaporte, mas no o cinto com o dinheiro.
Era um respeitvel homem de negcios que precisava de uma noite
de sono, pensar no que tinha acontecido e telefonar para sua firma
em Nova York. Mas no falava alemo; o estudante consideraria a
possibilidade de ajud-lo por cem dlares?

Sim, ele consideraria e o fez. Na mesma rua, havia um pequeno

hotel onde no faziam perguntas; o jovem pagou pelo quarto e levou
o recibo e a chave para Converse, que estava esperando do lado de
fora.
Durante todo o dia anterior, ele tinha andado, acompanhando a
linha do trem at chegar a uma cidade chamada Halden. Era menor
do que Wesel, mas havia uma seo industrial na parte leste da
estao. O nico hotel que conseguiu encontrar, porm, era uma
casa grande e dilapidada no fim de uma fileira de casas nas mesmas
condies, com tabuletas que diziam ZIMMER, 20 MARK, em duas
janelas do primeiro andar, e uma maior sobre a porta de entrada. Era
uma penso e, um pouco adiante, sob a luz da rua, uma mulher idosa
discutia animadamente com um homem mais jovem. Alguns vizinhos
estavam na janela, os cotovelos nos parapeitos, obviamente ouvindo
a discusso. Joel tambm escutou as palavras espordicas gritadas
em ingls com forte sotaque.
...Detesto isto aqui! Das habe ich ihm gesagt. No quero
ficar, Onkel! Vou voltar para a Alemanha! Talvez entrar para a
Baader-Meinhof! Das habe ich ihm gesagt.
Narr! gritou a mulher, voltando-se e subindo os degraus em
frente casa. Schweinehund! rugiu ela, abrindo a porta. Entrou e
bateu a porta com violncia.
O homem olhou para a platia nas janelas e ergueu os ombros.
Alguns bateram palmas e ele agradeceu com uma curvatura
exagerada. Converse aproximou-se; no havia nenhum mal em
tentar, pensou.
Fala ingls muito bem disse.
Por que no? respondeu o alemo. Gastaram sacolas de
alimentos durante cinco anos para me ensinar. Preciso ir para a casa
do meu irmo na Amrica. Eu digo Nein! Eles dizem Ja! Eu vou. Eu
detesto!
Sinto muito por ouvir isso. Sou americano e gosto do povo
alemo. Onde voc esteve?
Yorktown.
Virginia?
Nein! Na cidade de Nova York.
Ah! Aquela Yorktown.
Ja, meu tio tem dois aougues em Nova York, no lugar que
eles chamam de Yorktown. Merda, como vocs dizem na Amrica!
Eu sinto muito. Por qu?
Os Schwarzen e os Juden! Se voc fala como eu, os negros o
assaltam com canivetes para roubar, e os judeus roubam com suas
caixas registradoras. Heinie, eles me chamavam, e Nazi. Eu disse
para um judeu que ele me enganou com delicadeza, no fui
indelicado e ele me disse que sasse de sua loja seno chamava os
tiras. Eu era merda, disse ele!... Voc usa um bom termo alemo e
gasta bom dinheiro alemo, eles no dizem essas coisas. Voc um

entregador querendo aprender, eles tiram at a sua pele. Eu no sei

nada! Meu pai foi s um soldado de quatorze anos. Merda!
Mais uma vez, eu lhe digo que sinto muito. De verdade. No
prprio dos americanos pr a culpa nas crianas.
Merda!
Quem sabe, eu posso fazer algo para compensar o que
passou. Estou encrencado por ser um americano estpido. Mas eu
lhe pago cem dlares americanos...
O jovem alemo arranjou um quarto na penso com a maior
das boas vontades. No era melhor do que o quarto em Wesel, mas a
gua estava mais quente, o banheiro era perto.
Era uma noite diferente de todas as outras que passara na
Alemanha, pensou Joel, olhando para o outro lado da rua na direo
do decrpito hotel em Emmerich. Essa noite poderia conduzi-lo sua
entrada na Holanda. A Cort Thorbecke e um avio para Washington.
O homem recrutado por Joel era mais velho do que os outros que o
tinham ajudado. Era um marinheiro da Marinha mercante de
Bremerhaven, em Emmerich para visitar a famlia, com a qual no se
dava muito bem. Tinha feito a visita obrigatria, fora severamente
censurado pela me e pelo pai e voltara ao lugar e s pessoas de
quem gostava um bar numa curva do rio.
Aqui, como em Wesel, a letra de uma cano em ingls havia
chamado a ateno de Joel. Olhou para o jovem marinheiro que
cantava e tocava guitarra de p, no bar. Dessa vez, no era uma
cano universitria esportiva, mas uma estranha e comovente
combinao de lenta corroso e triste madrigal. ...Quando voc
afinal desceu, quando seus ps tocaram o cho, voc sabia onde
estava? Quando finalmente voc se tornou real, quando podia tocar o
que sentia, sabia por acaso...
Os homens reunidos no bar foram atrados pelo ritmo preciso
da msica em tom menor. Quando o marinheiro terminou, houve
aplausos respeitosos, acompanhados pelo acelerado movimento de
encher as canecas de cerveja. Alguns minutos depois, Converse
estava ao lado do marinheiro trovador que havia posto a guitarra no
ombro, presa a uma correia larga que parecia uma arma. Joel
imaginou se o homem sabia a letra de cor ou se falava ingls. Logo
saberia. O marinheiro riu de algo dito por um dos homens ao seu lado
e, quando parou, Converse disse:
Queria lhe oferecer um drinque por me fazer lembrar de casa.
uma bela cano.
O homem olhou interrogativamente para ele. Joel gaguejou,
pensando que o homem no tinha a mnima idia do que ele estava
dizendo. Ento, para seu alvio, ele respondeu:
Danke. uma boa cano. Triste, mas boa, como algumas
das nossas. Amerikaner?
Sim. E voc fala ingls.

Sim. No leio muito bem, aber falo direito. Estou num navio
mercante. Viajamos para Boston, Nova York, Baltimore s vezes
portos, Flrida.
O que vai tomar?
Ein Bier disse o marinheiro, erguendo os ombros.
Por que no usque?
Ja?
Naturalmente.
Ja.
Pouco depois, estavam sentados a uma mesa. Joel contou sua
histria de uma prostituta inexistente e de seu companheiro. Contou
devagar, no porque precisasse falar lentamente para se fazer
entender, mas porque outra opo surgia no horizonte. O guitarrista
marinheiro era jovem, mas havia nele uma ptina que indicava um
profundo conhecimento das docas, do cais e dos vrios negcios que
floresciam nesse mundo muito especial.
Devia ir Polizei disse o homem, quando Converse
terminou. Eles conhecem as prostitutas e no iro divulgar seu
nome. O alemo sorriu. Queremos que volte para gastar mais
dinheiro.
No posso me arriscar. Apesar de minha aparncia, trato com
gente importante aqui e na Amrica.
O que faz com que voc seja importante, ja?
E muito idiota. Se eu pudesse ao menos ir para a Holanda,
podia arrumar tudo.
Die Niederlande? Qual o problema?
Eu lhe disse, meu passaporte foi roubado. E, por azar, todo
americano que passe por qualquer fronteira est sendo examinado
cuidadosamente. Voc sabe, aquele doido que matou o embaixador
em Bonn e o comandante da OTAN.
Ja, e em Wesel tambm, h trs dias disse o alemo.
Dizem que foi para Paris.
Infelizmente, acho que isso no me ajuda... Olhe, voc
conhece o pessoal do rio, os homens que tm barcos que saem todos
os dias. Eu disse que lhe pagaria cem dlares pelo hotel...
Concordei. generoso.
Pois eu pago muito mais se conseguir me levar Holanda.
Minha companhia tem escritrio em Amsterd. Eles podem me ajudar.
Voc vai me ajudar?
O alemo fez uma careta e consultou o relgio.
muito tarde para providenciar isso e eu parto para
Bremerhaven no trem de amanh. Meu navio vai sair s quinze horas.
E eu estava pensando na quantia de mil e quinhentos.
Marcos?
Dlares.
Voc mais maluco do que o seu Landsmann que mata
soldados. Se falasse alemo, no pagaria mais do que cinqenta
dlares.

No falo alemo. Mil e quinhentos dlares americanos para

voc, se puder arranjar isso.
O homem olhou para Converse, depois se recostou na cadeira.
Espere aqui. Vou dar um telefonema.
No caminho, encomende mais usque.
Danke.
A espera foi um vcuo de ansiedade. Joel olhou para a guitarra
muito usada, sobre a cadeira ao seu lado. Quais eram as palavras? ...
Quando voc afinal desceu, quando seus ps tocaram o cho... sabia
onde estava? Quando voc finalmente se tornou real, quando podia
tocar... o que sentia, sabia por acaso...
Venho apanh-lo s cinco da manh anunciou o marinheiro,
sentando-se com dois copos de usque na mo. O capito aceitar
duzentos dlares, aber s se no se tratar de drogas. Se traz drogas,
no sobe a bordo.
No tenho drogas disse Converse sorrindo, controlando seu
entusiasmo. Est feito e voc ganhou seu dinheiro. Eu lhe pago nas
docas, no cais, ou seja l onde for.
Natrlich.
Isso havia acontecido h menos de uma hora, pensou Joel,
observando a entrada do hotel no outro lado da rua. s cinco horas
da manh, ele estaria a caminho da Holanda, de Amsterd, para se
encontrar com um homem chamado Cort Thorbecke, o corretor de
Mattilon que tratava de passaportes ilegais. Todas as listas de
passageiros de todos os avies destinados aos Estados Unidos seriam
verificadas por Aquitnia, mas h um sculo ele aprendera que havia
meios de enganar essa vigilncia. Fizera isso, saindo de um profundo
buraco na terra e, a despeito da cerca de arame farpado, na
escurido. Podia fazer outra vez.
Viu um homem saindo do hotel sob a luz fraca da entrada. Era
o jovem marinheiro mercante. Com um largo sorriso, fez sinal a
Converse para se aproximar.
Por todo o fogo do inferno e por Jesus Cristo, o que h,
Norman? exclamou o sulista, quando Washburn subitamente
comeou a contorcer-se numa srie de convulses, os lbios trmulos
respirando com dificuldade.
Eu... no... sei... Os olhos do major se arregalaram, as
pupilas danando descontroladas.
Talvez seja esse Heimlich! disse Thomas Thayer,
levantando-se da banqueta e aproximando-se rapidamente de
Washburn. Que diabo, no, no pode ser. Nossa comida no est
aqui; voc no comeu!
As pessoas mais prximas estavam assustadas, falavam alto e
rpido em alemo. A uma observao de um dos fregueses, o sulista
voltou-se e respondeu:

Das glaube ich nicht articulou Johnny Reb, em alemo

perfeito. Mein Wagen steht draussen. Ich weiss einen Arzt.
O maitr chegou correndo e, ao ver que eram dois americanos,
falou em ingls.
O major est doente, senhor? Devo perguntar se h...
Nenhum mdico que eu conhea, obrigado interrompeu
Thayer, inclinando-se sobre o adido militar, que agora respirava
fundo, os olhos semicerrados e a cabea balanando para frente e
para trs. Este o filho de Molly Washburn e eu providenciarei para
que tenha o melhor! Meu carro est l fora. Se dois dos seus garons
me ajudarem, ns o levaremos at o carro e eu o levo ao meu
mdico. um especialista. Na minha idade, bom ter um em cada
lugar.
Bestimmt. Certamente! O maitr estalou os dedos e trs
empregados atenderam imediatamente.
A embaixada... a embaixada! disse Washburn com voz
entrecortada, enquanto os trs homens o carregavam para fora do
restaurante.
No se preocupe, Norman, meu rapaz! disse o sulista,
ouvindo o pedido. Eu telefono para eles do carro, e digo-lhes que
nos encontrem na casa de Rudi. Thayer voltou-se para o alemo:
Sabe o que eu acho? Acho que este bom soldado est simplesmente
esgotado. Tem trabalhado de sol a sol, sem descanso. Quero dizer,
pode imaginar tudo o que ele teve de enfrentar nestes ltimos dias?
Aquele co danado solto por a numa misso de vingana, matando o
embaixador, depois aquele sujeito em Bruxelas! Sabe, o garoto de
Molly aqui o adido militar.
Sim, o major nosso cliente assduo um cliente muito
honrado.
Bem, at os mais honrados entre ns tm o direito e a hora
certa para dizer, para o diabo, este vou assistir sentado.
No estou entendendo.
E eu tenho a impresso de que este jovem, que conheci como
um potrinho, no conhece os efeitos quantitativos do velho demnio,
o usque.
Oh? O maitr olhou para Johnny Reb. Um fofoqueiro
elegante ouvindo um novo boato.
Ele tomou umas a mais, isso foi tudo e isso fica s entre
ns dois.
Os olhos dele estavam fora de foco...
Ele comeou a estourar rolhas antes de o sol atingir o telhado
dos estbulos a oeste. Chegaram porta, os trs homens passando
Washburn para fora. E tinha todo o direito. isso que eu digo.
Thayer tirou a carteira do bolso.
Ja. Concordo.
Aqui est disse o sulista, tirando algumas notas da carteira.
No tive tempo de trocar, portanto aqui esto cem americanos

que devem cobrir as despesas e as gorjetas para os rapazes... E aqui

esto cem para voc para no falar demais, verstehen?
Absolutamente, mein Herr! O alemo guardou as duas
notas de cem dlares, sorrindo e sacudindo a cabea
obsequiosamente. No direi absolutamente nada!
Bem, eu no iria to longe. Seria bom para o filho de Molly
saber que no o fim do mundo, se uma ou duas pessoas souberem
que bebeu um pouco demais. Isso talvez o deixe um pouco mais
desinibido e, em minha opinio de georgiano, ele precisa se
descontrair. Talvez voc possa piscar um olho para ele quando entrar
aqui outra vez.
Piscar?
D-lhe um sorriso de amigo, como sabe dar. Verstehen?
Ja, eu concordo. Ele merece!
Na calada, Johnny Reb mostrou aos trs rapazes exatamente
como deviam colocar o major Norman Washburn IV, no banco de trs
do carro. O corpo bem esticado, de costas, olhando para cima. O
sulista deu vinte dlares a cada um e disse que no precisava mais
deles. Ento, falou com os dois homens que estavam no banco da
frente, apertando um boto, para que o ouvissem do outro lado do
vidro.
Abaixei as duas banquetas disse ele, puxando os encostos
de veludo. Ele est inconsciente. Venha me fazer companhia,
mdico feiticeiro. E voc, Klaus, ir nos distrair com um longo passeio
pelo belo campo de sua terra.
Minutos depois, quando a limusine entrou numa estrada
secundria fora da cidade, a luz do teto do carro se acendeu, o
mdico desafivelou o cinto da cala de Washburn, baixou as calas do
adido militar e virou-o de lado. Encontrou a rea que queria, na base
da espinha, com uma seringa de injeo na mo firme.
Pronto, companheiro? perguntou o palestino moreno,
abaixando a cueca do homem inconsciente.
V em frente, Pookie respondeu Johnny Reb, segurando um
pequeno gravador perto do banco do carro. Num lugar que ele no
descubra durante semanas, se descobrir. V em frente, rabe. Quero
que ele voe.
O mdico enfiou a longa agulha hipodrmica, empurrando o
mbolo lentamente com o polegar.
Ser rpido disse o palestino. uma dose forte e eu j vi
um paciente abrir o bico antes de comear a ser interrogado.
Estou pronto.
Oriente-o imediatamente. Faa perguntas diretas, centralize a
concentrao dele instantaneamente.
Certo, farei isso. Este um homem muito mau, Pookie. Um
menininho sujo que conta grandes mentiras que nada tm a ver com
o tamanho do peixe que arrebentou sua linha de pesca. O sulista
segurou o ombro esquerdo de Washburn e virou-o para o lado de fora
do banco. Muito bem, filho de Molly, vamos conversar. Como foi

que teve a audcia de se meter com um oficial da Marinha dos

Estados Unidos chamado Fitzpatrick? Connal Fitzpatrick, menino!
Fitzpatrick, Fitzpatrick, Fitzpatrick! Vamos, menino, conte para o
papai, porque voc no tem mais ningum alm do papai! Todos os
que voc pensa que podem ajud-lo foram embora! Eles prepararam
uma armadilha para voc, filho de Molly! Fizeram-no mentir para os
jornais para que o mundo todo soubesse que mentiu! Mas o papai
pode consertar tudo isso. Papai pode arrumar as coisas e colocar
voc l em cima bem em cima! A Junta Militar o chefo! Papai o
teu seio, garoto. Agarre ou engula ar! Onde foi que voc ps
Fitzpatrick? Fitzpatrick, Fitzpatrick!
O sussurro veio com um tremor do corpo de Washburn, sua
cabea foi sacudida de um lado para o outro, a saliva escorreu dos
cantos da boca.
Scharhrn, a ilha de Scharhrn... Baa de Helgoland...
Caleb Dowling no estava somente zangado, mas atnito.
Apesar de milhares de dvidas no podia desistir; muita coisa no
tinha sentido, muito menos o fato de que por trs dias estava
tentando, sem sucesso, uma entrevista com o embaixador interino. O
adido encarregado da agenda dizia que a confuso era muito grande
por causa da morte de Walter Peregrine e que uma audincia era
impossvel nestas circunstncias. Talvez em uma semana... Em
poucas palavras, ator, desaparea, temos coisas importantes a
resolver e voc no uma delas. Estava sendo posto de lado, jogado
para o canto, ouvindo desculpas que s eram dadas a pessoas
notadamente insignificantes. Seus motivos e sua inteligncia estavam
sendo questionados em voz alta por diplomatas arrogantes e
confusos. Ou por algum mais.
Por isso estava agora sentado a uma mesa de fundo no bar mal
iluminado do Hotel Knigshof. Descobrira o nome da secretria de
Peregrine, Enid Heathley, e tinha enviado o seu stuntman, Moose
Rosenberg, embaixada com uma carta lacrada supostamente de um
amigo da Srta. Heathley nos Estados Unidos. Moose fora instrudo a
entregar o envelope pessoalmente e o tamanho de Rosenberg era
impressionante; ningum se ops a ele na recepo da embaixada.
Heathley havia descido. A mensagem era curta e ia direto ao assunto.
Cara Srta. Heathley,
Acredito que da maior importncia que nos encontremos o mais breve
possvel. Estarei no bar do Knigshof s 7h30m desta noite. Se for conveniente,
por favor, tome um drinque comigo, mas peo-lhe, no conte a ningum. Por
favor, ningum.
Sinceramente,
C. Dowling

Eram sete e meia, e Caleb comeava a ficar ansioso. Nos

ltimos anos, acostumara-se a que as pessoas com quem se
encontrava chegassem na hora; era uma das pequenas vantagens de
ser Pa Ratchet. Mas havia muitas razes para que a Srta. Heathley
no quisesse se encontrar com ele. Ela sabia que Peregrine e Dowling
eram amigos e tambm que alguns atores procuravam se aproveitar
de qualquer acontecimento para publicidade, sendo vistos na
companhia de estadistas e polticos quando no eram capazes nem
de soletrar uma opinio sobre a escravatura. Ele esperava que...
L estava ela. A mulher de meia-idade acabava de entrar e
semicerrava os olhos para ver melhor no bar mal iluminado. O maitr
a conduziu mesa de Dowling.
Muito obrigado por ter vindo disse Caleb levantando-se
quando Enid Heathley se sentou. No teria pedido se no soubesse
que importante acrescentou, sentando-se.
Conclui isso pelo bilhete disse a mulher de rosto agradvel,
fios brancos entre os cabelos e olhos muito inteligentes. Ambos
pediram as bebidas e conversaram sobre banalidades enquanto
esperavam ser servidos.
Imagino que deve ter sido muito difcil para voc disse
Dowling.
No tem sido fcil concordou a Srta. Heathley. Fui
secretria do Sr. Peregrine durante quase vinte anos. Ele costumava
dizer que ramos uma equipe, e Jane e eu a Sra. Peregrine
somos muito amigas. Eu deveria estar lhe fazendo companhia agora,
mas disse que tinha alguns assuntos de ltima hora para resolver no
escritrio.
Como ela est?
Ainda em estado de choque, naturalmente. Mas vai ficar bem.
muito forte. Walter Peregrine gostava que as mulheres que tinha ao
seu lado fossem fortes. Achava que tnhamos valor e no devamos
esconder isso.
Gosto desse modo de pensar, Srta. Heathley.
A bebida chegou, o garom afastou-se e a secretria levantou
os olhos interrogativamente para Caleb.
Perdoe-me, Sr. Dowling, no posso dizer que seja f
devotada de seu programa de televiso, mas naturalmente o assisti
algumas vezes. Parece que sempre que sou convidada para um jantar,
e chega a hora mgica, a refeio interrompida.
Sugiro que essas pessoas promovam seus cozinheiros.
A mulher sorriu.
muito modesto, mas no isso que quero dizer. No fala
nem um pouco como o homem da televiso.
Porque no sou ele, Srta. Heathley respondeu o exprofessor da universidade, srio, os olhos inteligentes nos dela.
Suponho que temos alguns traos comuns, porque eu possuo o
instrumento fsico atravs da qual sua fico filtrada, mas a
similaridade pra por a.

Compreendo. Uma boa explicao.

Tenho muita prtica em dizer isso. Mas no lhe pedi que
viesse a fim de explicar minhas teorias sobre a profisso. um
assunto de interesse muito limitado.
Por que me convidou?
Porque no sei mais a quem apelar. Bem, eu sei, mas no
consigo chegar perto dele.
Quem ?
O embaixador interino, o que veio de Washington.
Ele est at as orelhas...
Algum precisa lhe dizer interrompeu Caleb. Avis-lo.
Avis-lo? A mulher arregalou os olhos. Um atentado
contra a vida dele? Outro crime aquele manaco Converse?
Srta. Heathley comeou o ator, o corpo rgido, a voz baixa.
O que vou dizer talvez a deixe chocada, talvez a ofenda, mas, como
disse, no tenho outra pessoa com quem possa falar na embaixada.
Porm, sei que h certas pessoas l que no devo procurar.
Do que est falando?
No estou convencido de que Converse seja um manaco ou
que tenha assassinado Walter Peregrine.
O qu? No pode estar falando srio! Ouviu o que eles
disseram dele, como est desequilibrado. Foi a ltima pessoa a ser
vista com o Sr. Peregrine. O major Washburn deixou isso bem claro!
O major Washburn uma das pessoas que no devo procurar.
considerado um dos melhores oficiais do Exrcito dos
Estados Unidos disse a secretria.
Ento, para um oficial, ele tem uma idia muito estranha de
como obedecer s ordens de um superior. Na semana passada, levei
Peregrine para conhecer uma pessoa. O homem fugiu e Walter
mandou o major det-lo. Washburn tentou mat-lo.
Oh, agora compreendo disse Enid Heathley, em tom spero.
Isso foi na noite em que arranjou um encontro com Converse sim,
foi o senhor, agora me lembro! O Sr. Peregrine me contou. O que
significa tudo isso, Sr. Dowling? Um ator de Hollywood protegendo a
prpria imagem? Com medo de ser responsabilizado e ter seu ndice
de audincia diminudo essa a expresso, no? Esta conversa
muito desagradvel. A mulher empurrou a cadeira, pronta para se
levantar.
Walter Peregrine era um homem de palavra, Srta. Heathley
disse Caleb, ainda imvel, olhando fixamente para a secretria.
Acho que concorda com isso.
E ento?
Ele me prometeu uma coisa. Disse-me que, se Converse
quisesse se encontrar com ele, queria que eu estivesse presente. Eu,
Srta. Heathley. Especificamente, no o major Washburn, cujos atos
aquela noite na universidade foram to surpreendentes para ele
quanto para mim.

A mulher de meia-idade ficou sentada, entrecerrou os olhos,

com ar preocupado.
Ele estava preocupado na manh seguinte disse em voz
baixa.
Danado da vida uma descrio mais exata, eu acho. O
homem que fugiu no era Converse e tambm no louco. Era um
homem muito srio e falava como algum acostumado a dar ordens.
Havia ou h uma espcie de investigao relacionada com a
embaixada. Peregrine no sabia o que era, mas pretendia descobrir.
Disse que se comunicaria com Washington num telefone com
misturador. No estou a par da tecnologia, mas no acredito que uma
pessoa d um telefonema desses se no estiver preocupada com o
fato de ter sua linha grampeada.
Ele fez essa ligao. Ele lhe disse isso?
Sim, disse. E h mais uma coisa, Srta. Heathley. Como disse
muito bem, eu sou um dos responsveis por Walter Peregrine ouvir
falar em Converse, e no me sinto muito bem com isso. Mas no
estranho que, a despeito do fato de no ser segredo a senhora
sabia, Washburn sabia ningum me interrogou aps a morte de
Walter?
Ningum? perguntou ela, incrdula. Mas eu inclu seu
nome em meu relatrio.
Entregou-o a quem?
Bem, Norman estava tomando conta de tudo... Enid
Heathley parou de falar.
Washburn?
Sim.
No falou com mais ningum? No foi interrogada?
Sim, naturalmente. Um inspetor da polcia de Bonn. Tenho
certeza de ter mencionado seu nome... estou certa que mencionei!
Havia mais algum na sala?
Sim disse a secretria do embaixador assassinado.
Norman murmurou.
Comportamento estranho para um departamento de polcia,
no acha? Caleb inclinou-se para frente, apenas um pouco. Deixe
que eu acentue uma coisa que acaba de dizer, Srta. Heathley.
Perguntou se eu era um ator de Hollywood tentando proteger minha
imagem. uma pergunta lgica e, se alguma vez viu as filas de
desempregados em Los Angeles, compreende o quanto lgico. No
acha que outras pessoas pensam da mesma forma? No fui
interrogado, porque determinadas pessoas aqui em Bonn acham que
estou sacudindo as botas de Pa Ratchet, ficando em silncio para
proteger a imagem e os ndices de audincia que o tornam possvel.
Por estranho que parea, esse raciocnio a minha melhor proteo
fsica. No se mata Pa Ratchet, a no ser que queira a ira de milhes
de telespectadores que, em minha opinio, se agarrariam a mais
tnue sugesto para fazer perguntas histricas. National Enquirer,
seria isso.

Mas no est procurando ficar em silncio disse Enid

Heathley.
Tambm no estou gritando corrigiu o ator. Mas no
pelos motivos que acabo de descrever. Devo a Walter Peregrine sei
disso melhor do que qualquer pessoa. E no posso pagar essa dvida
se um homem que considero inocente for enforcado por sua morte.
Mas a que volto minha antiga confuso. No tenho certeza. Posso
estar errado.
A mulher olhou para Dowling, depois franziu a testa.
Vou sair agora, mas gostaria que ficasse mais algum tempo,
se no se importa. Telefonarei a uma pessoa que acho que deve
conhecer. Vai compreender. Ele o encontrar aqui sem ser preciso
que algum indique onde est, naturalmente. Faa o que ele mandar,
v aonde ele disser para ir.
Posso confiar nele?
O Sr. Peregrine confiava disse Enid Heathley, assentindo
com a cabea. E no gostava dele.
Isso confiana observou o ator.
O telefonema foi feito e Caleb escreveu um endereo. O
porteiro do Knigshof chamou um txi e, oito minutos depois, ele
chegou a uma casa em estilo vitoriano nos arredores de Bonn. Foi at
a porta e tocou a campainha.
Dois minutos mais tarde, ele foi conduzido a uma grande sala
uma antiga biblioteca talvez mas agora com cortinas cobrindo as
vistosas estantes. Sombras que eram mapas detalhados das duas
Alemanhas. Um homem de culos levantou-se da poltrona atrs da
mesa de trabalho. Inclinou a cabea cerimoniosamente e disse:
Sr. Dowling?
Sim.
Agradeo-lhe por ter vindo, senhor. Meu nome no
importante pode me chamar de George.
Certo, George.
Mas para sua informao confidencial e devo acentuar
confidencial sou o chefe da CIA, aqui em Bonn.
Certo, George.
O que o senhor faz, Sr. Dowling? Qual a sua profisso?
Ciao, baby disse o ator, sacudindo a cabea.

25
A primeira luz indefinida da manh subiu pela parede baixa do
cu de leste, e no rio os barcos ancorados balanaram levemente,
esticando os cabos, criando uma fantasmagrica sinfonia de rangidos
e pancadas. Joel caminhava ao lado do jovem marinheiro, a mo

inconscientemente subindo para o rosto, passando sobre a barba

crescida. No se barbeava h quatro dias, desde Bonn, e agora tinha
o princpio de barba com aparncia de bem cuidada, no
completamente cheia, mas uniforme. Mais um dia e comearia a
apar-la, dando-lhe forma, outro plano a ser removido da fotografia
dos jornais.
E com mais um dia, ele teria de decidir se telefonava ou no
para Val, em Cape Ann. Na verdade, j tinha resolvido negativo.
Suas instrues haviam sido bastante claras, e a possibilidade de o
telefone dela estar grampeado era mais do que Joel poderia
suportar. Mas desejava ouvir a voz dela, ouvir o apoio que estava
certo de encontrar. Negativo. Ouvi-la era envolv-la. Negativo!
o ltimo barco direita disse o marinheiro, diminuindo o
passo. Preciso perguntar outra vez, porque dei minha palavra. No
est transportando drogas?
No estou transportando drogas.
Talvez ele queira revist-lo.
No posso permitir isso disse Converse, pensando no cinto
com o dinheiro. O que poderia ser confundido como um carregamento
de drogas revelaria uma quantia em dinheiro pela qual a maioria dos
homens do porto estaria disposta a matar.
Talvez ele queira saber por qu. Drogas significam
penalidades pesadas, muito tempo na priso.
Explicarei a ele em particular disse Joel, pensando outra vez.
A explicao seria feita com a arma na mo e quinhentos dlares na
outra. Mas eu dou minha palavra. No tenho drogas.
No meu barco.
Mas voc arranjou tudo, e j sabe o suficiente a meu respeito
para vir atrs de mim, se eles forem atrs de voc.
Ja. Eu me lembro. Connect-teecut j visitei amigos em
Bridgeport. A casa de um corretor, um vice-presidente. Eu o encontro
se for preciso.
No gostaria disso. Voc um cara legal que est me
ajudando e sou grato. No vou lhe arranjar encrenca.
Ja disse o jovem alemo, assentindo com a cabea.
Acredito. Acreditei em voc na noite passada. Voc fala muito bem,
tem classe, mas foi tolo. Fez uma coisa tola e est corado. Um rosto
corado vale mais do que voc est disposto a pagar, por isso paga
muito mais para fazer a cor voltar ao normal.
Seus sermes esto me impressionando.
Was ist?
Nada. Est certo. a histria da administrao de alto nvel.
Aqui est. Joel tinha colocado as notas no bolso esquerdo do palet.
Tirou-as. Prometi mil e quinhentos dlares. Conte, se quiser.
Para qu? Se no estiver tudo aqui, eu falo alto e voc fica na
Alemanha. Est muito assustado para correr esse risco.
Voc um advogado nato.

Venha, vou lev-lo ao capito. Para voc, ele apenas o

capito. Ser deixado onde ele resolver... E tenha cuidado. Vigie os
homens a bordo. Eles vo pensar que voc tem muito dinheiro.
Por isso no quero ser revistado confessou Joel.
Eu sei. Farei o melhor que puder.
O melhor do marinheiro no foi suficiente. O capito do barco
imundo, um homem pequeno e forte com dentes estragados, levou
Joel para a ponte de comando e, em ingls macarrnico, mas
perfeitamente claro, mandou que tirasse o palet.
Expliquei ao meu amigo no cais que no posso fazer isso.
Duzentos dlares amerikaner disse o capito.
Converse estava com o dinheiro no bolso direito. Quando fez o
primeiro movimento para apanh-lo, viu pela janela de bombordo
dois homens subindo no barco, iluminados pela luz fraca. No
olharam para cima, no o tinham visto na casa do leme.
O golpe foi sbito e inesperado, o impacto tamanho que Joel
dobrou o corpo, sem poder respirar, e levou as mos ao estmago.
Na sua frente, o capito sacudia a mo, com uma careta de dor. O
punho do alemo atingira a arma no cinto de Converse. Joel
cambaleou para trs, encostou-se no anteparo da cabine e
escorregou para o cho, ao mesmo tempo enfiando a mo sob o
palet e apanhando a arma. Ainda agachado, apoiando-se na parede
da cabine, apontou a automtica para o peito largo do capito.
Foi um golpe sujo disse Converse, respirando com
dificuldade, com uma das mos ainda no estmago. Agora, seu
ordinrio, a sua jaqueta!
Was...?
Ouviu o que eu disse! Tire a jaqueta, segure-a de cabea para
baixo e sacuda essa porcaria!
O alemo tirou a jaqueta lentamente, relutante, duas vezes
olhando para a esquerda de Joel, na direo da porta da cabine de
comando.
S estou procurando drogas.
No estou carregando drogas e, se estivesse, suspeito que
quem quer que as tivesse vendido para mim, teria um meio muito
melhor de viajar pelo rio do que em seu barco. Vire isso de cabea
para baixo! Sacuda!
O capito segurou a jaqueta pela ponta de baixo e soltou-a. Um
revlver curto e feio bateu no cho, ecoando na madeira,
acompanhado pelo som mais leve de uma longa faca embutida num
cabo chato de osso. Quando bateu no cho, a lmina saltou para fora.
Isto o rio disse o alemo, sem maiores explicaes.
E eu s quero atravess-lo sem nenhum problema e
problemas, para uma pessoa nervosa como eu, significa algum
entrando agora por aquela porta. Converse indicou a entrada
esquerda com um gesto de cabea. No meu estado de nimo, eu
disparo esta arma. Provavelmente, eu mato voc e quem quer que

entre por ali. No sou to forte quanto voc, capito, mas estou com
medo e isso me faz muito mais perigoso. Entende isso?
Ja. Eu no machuco voc. S procuro drogas.
Voc me machucou bastante corrigiu Joel. E isso me
deixa assustado.
Nein, Bitte... por favor.
Quando o barco vai zarpar?
Quando eu mandar.
Quantos tripulantes?
Um homem, nada mais.
Mentiroso! murmurou Converse asperamente, fazendo um
gesto com a arma.
Zwei. Dois homens... hoje. Vamos apanhar caixotes pesados
em Elten. Minha palavra, normal s um homem. No posso pagar
mais.
Ligue o motor mandou Joel. Ou os motores. S conheo
Chris-Crafts e Bertrans, o que uma coisa idiota e estpida para se
dizer.
O qu?
Faa o que eu mandei!
Die Mannschaft. A... tripulao. Preciso dar as ordens.
Espere! Converse moveu-se para o lado, passou pela porta
da cabine e olhou para a esquerda, sobre a madeira pesada da janela
do piloto, nem por um segundo desviando a arma do peito do alemo.
Mais uma vez, apoiou-se nas pernas e na diviso de madeira; estava
na parte no iluminada, com viso perfeita da proa e da popa, e pelas
duas janelas via tambm as estacas de atracao na frente e atrs,
os cabos enrolados na madeira castigada pela gua e pelo tempo. Os
dois homens da tripulao estavam sentados sobre o alapo do
poro, fumando, um deles tomando cerveja em lata. Est bem
disse Joel, puxando o co da automtica, uma arma que no tinha
certeza de poder usar com preciso distncia de trs metros.
Abra a porta e d as ordens. E se um daqueles homens fizer algo
alm de soltar os cabos, eu o mato. Entendeu isso?
Eu compreendo... tudo o que diz, mas voc no me
compreende. Eu procuro drogas no um grosse Mann a Polizei
no persegue essa gente, ela os deixa em paz. Vo atrs dos
pequenos que usam os barcos do rio. bom para a imagem dos
policiais. Eu no faria mal a voc. S me protejo. Quero acreditar que
meu Neffe meu sobrinho me disse a verdade, mas preciso ter
certeza.
Seu sobrinho?
O marinheiro de Bremerhaven. Como acha que ele conseguiu
esse emprego? Ach, mein Bruder vende flores! Na loja da mulher
dele! Antigamente, ele navegou pelos oceanos, como eu. Agora ele
um Blumenhndler!
Juro por Deus que no entendo nada disse Joel, baixando
levemente a arma.

Talvez compreenda se eu lhe disser que ele me ofereceu a

metade dos mil e quinhentos dlares que pagou.
Um consrcio de ladres.
Nein, eu no aceitei. Disse para ele comprar outra Gitarre.
Converse suspirou.
No tenho drogas. Voc acredita?
Ja, voc apenas um tolo, ele me disse. Tolos ricos pagam
mais. No podem dizer aos outros como foram tolos. Os pobres no
se incomodam.
Esses chaves so mal de famlia?
O qu?
Esquea. D as ordens. Vamos sair daqui.
Ja. Olhe pelas janelas, por favor. No quero que fique com
mais medo. Voc tem razo. Um homem assustado muito mais
perigoso.
Joel inclinou-se sobre a diviso de madeira enquanto o capito
gritava as ordens. Os motores foram ligados e os cabos soltos das
estacas. Era to estranho, pensou. Homens hostis e beligerantes que
atacavam quando enfurecidos no eram seus inimigos, ao passo que
as pessoas agradveis, aparentemente amistosas, queriam mat-lo.
Era um mundo que no conhecia, muito afastado de um tribunal ou
de uma sala de conferencias onde cortesia e assassinato podiam
significar vrias coisas. No existiam essas reas cinzentas, h cem
anos, nos campos e selvas. Sempre se sabia quem era o inimigo; a
definio era clara dos dois lados. Mas nesses ltimos quatro dias,
aprendera que no haveria linhas definidas para ele dali por diante.
Converse olhou pela janela, para as massas de neblina que se
erguiam da gua, algumas espiralando para cima para alcanar a luz
da manh em suas nuvens de vapor. Sua mente ficou vazia. No
queria pensar por alguns minutos...
Cinco, talvez seis minutos disse o capito, girando a roda
do leme para a esquerda.
Joel piscou; estava num vcuo tranqilo e repousante, por
quanto tempo no sabia.
Qual o procedimento? perguntou, vendo o sol cor de
laranja acabando com o que restava da neblina do rio. Quero dizer,
o que eu fao?
O menos possvel respondeu o alemo. Apenas ande
como se todas as manhs andasse pelo cais, passando pelo estaleiro,
a caminho da rua. Estar na parte sul da cidade de Lobith. Estar em
Die Niederlande e ns nunca nos vimos.
Compreendo, mas como?
Est vendo aquele Bootshafen? perguntou o capito,
apontando para um complexo de docas com maquinaria pesada de
carregamento e guindastes sobre a gua.
Uma marina.
Ja, marina. Meu segundo tanque de leo est vazio eu digo
que medi. Fao morrer os motores a trezentos metros da praia e

entro. Grito com o holands por causa do preo, mas pago, porque
no compro do alemo ladro nesta parte do rio. Voc sai com um
dos meus homens, fuma um cigarro e caoa do seu estpido capito
depois vocs vo andando.
Assim, sem mais nem menos?
Ja.
to fcil.
Ja. Ningum disse que era difcil. Voc s precisa ficar de
olhos abertos.
Por causa da polcia?
Nein disse o capito, erguendo os ombros. Quando tem
Polizei, eles vm a bordo, e voc fica a bordo.
Ento, ficar de olhos abertos para qu?
Homens que vigiam, podem ver voc andando.
Que homens?
Gesindel, Gauner o que vocs chamam de rebotalho. Eles
vm todas as manhs ao cais e procuram trabalho, a maioria ainda
embriagada. Cuidado com esses homens. Eles vo pensar que tem
drogas ou dinheiro. Eles quebram a sua cabea e roubam.
Seu sobrinho disse para tomar cuidado com os homens em
seu barco.
S o novato, ele Gauner. Ele se afoga em cerveja,
esperando clarear a cabea. Pensa que me engana, mas no. Eu o
fao ficar a bordo, mando raspar a amurada ou qualquer coisa assim.
O outro no problema para voc. fiel a mim, um Idiot com costas
fortes e nenhum miolo. Os barcos do rio no o empregam. Eu sim.
Verstehen?
Acho que sim. A propsito, preciso chegar a Amsterd. H um
trem por aqui?
No h trem em Lobith. Voc toma o nibus para Arnhem. O
trem para Amsterd em Arnhem. Eu uso muitas vezes quando
meus navios ancoram em die Niederlande. O nibus pra na estao
da estrada de ferro. No uma viagem longa.
Navios? Navios grandes? perguntou Joel, estranhando as
palavras do capito.
Eu j naveguei os oceanos, no um rio fedorento. Com quinze
anos, embarquei com mein Bruder. Com vinte e trs, eu sou
Obermaat petit oficial bom dinheiro, boa vida... Muito feliz. O
alemo baixou a voz enquanto cortava os motores, virando a roda do
leme para estibordo; o barco deslizou na gua. Para que falar?
Acabou disse irritado.
O que aconteceu?
No para voc, Amerikaner! O capito empurrou o
acelerador para frente; os motores tossiram.
Estou interessado.
Warum? Por qu?
No sei. Talvez para distrair minha mente de meus problemas
disse Converse honestamente.

O alemo olhou brevemente para ele.

Voc pergunta? Est certo. Nunca nos vemos... eu roubei
dinheiro, muito dinheiro. O tesoureiro da companhia levou nove
meses para me encontrar. Aber, ach, me encontrou! Isso foi h
muitos anos. No mais oceanos, s o rio.
Mas voc disse que estava ganhando bem. Por que roubou?
Por que os homens roubam?
Precisam dele do dinheiro ou querem coisas que no
podem ter normalmente, ou so basicamente desonestos o que
acho que voc no .
Volte para trs. Ado roubou a ma, Amerikaner.
No exatamente. Quer dizer, uma mulher?
H muitos anos. Ela estava grvida e no queria seu homem
no mar e em navios. Ela queria mais. O capito se permitiu um
ligeiro brilho nos olhos e a sombra de um sorriso nos lbios. Ela
queria uma loja de flores.
Esquecendo a dor no estmago por um momento, Joel riu com
vontade.
Voc um sujeito e tanto, capito.
Eu nunca vejo voc outra vez.
Ento, o seu sobrinho...
Nunca vejo voc outra vez! interrompeu o capito, rindo
alto, os olhos na gua do rio, enquanto entrava na marina.
Converse encostou-se em uma das estacas de amarrao,
fumando, o visor do bon barato inclinado sobre a testa, os olhos
vasculhando o cais e alm, a doca seca da marina holandesa. Os
homens agrupados em volta das mquinas enormes faziam suas
tarefas mecanicamente, enquanto os outros, ao redor dos barcos,
pareciam mais ocupados em examinar do que em fazer qualquer
coisa, balanando as cabeas solenemente. O capito discutiu com o
vendedor de combustvel, fazendo gestos obscenos para os nmeros
que subiam rapidamente nas bombas enquanto o seu marinheiro
fraco da cabea ria, um pouco afastado dele. A bordo, o Gauner
inclinava-se sobre a amurada, com uma grande escova de ao na
mo, e voltava rapidamente ao trabalho cada vez que o capito
olhava para ele.
Estava na hora, pensou Joel, desencostando-se da estaca de
atracao. Ningum parecia prestar ateno nele; as tarefas
montonas e o descontentamento do comeo do dia tinham
precedncia sobre tudo o que era insignificante e fora da rotina.
Comeou a andar pelo cais, com passo despreocupado,
preguioso mesmo, mas os olhos atentos. Dirigiu-se para o ptio de
reparos, aproximando-se da fileira de cascos na doca seca. Alm do
ltimo barco, a uns cem metros, havia uma cerca extremamente alta
e um porto aberto. Um guarda de uniforme estava sentado
esquerda, tomando caf e lendo jornal, a cadeira encostada no arame
cruzado. Joel parou, conteve a respirao, um alarme soando dentro

dele sem razo especial. Homens entravam e saam pelo porto,

mas o guarda nem levantava os olhos, entretido no jornal sobre o
colo.
Converse voltou-se e deu uma ltima olhada para o rio.
Subitamente, viu o capito. O homem tinha corrido para a base do
cais e fazia gestos frenticos, agitando as mos erguidas. Estava
tentando avisar Converse. Ento, gritou com toda a fora dos
pulmes; homens olharam para ele e continuaram seu caminho, sem
querer se envolver. J tinham visto muita coisa no cais quela hora
da manh, as brigas com ganchos de ferro eram frequentemente a
linguagem das docas.
Lauf! Corra! Saia!
Joel ficou atnito; olhou ao redor. Ento, ele os viu. Dois no,
trs homens entroncados corriam do cais, os olhos fixos nele. O
primeiro passou pela esquerda do capito. O alemo agarrou-o pelo
ombro, detendo-o, mas apenas por alguns segundos, e os outros dois
atacaram com socos o pescoo e as costas do capito. Eram animais
Gauner com as narinas dilatadas farejando a presa encurralada
que lhes daria comida e bebida por muitos dias.
Converse mergulhou para baixo dos barcos erguidos na doca
seca, batendo a cabea em vrios cascos, correu para o outro lado,
para os fachos de luz adiante. Via as pernas dos homens correndo em
seu encalo; estavam chegando mais perto, correndo, Joel estava se
arrastando. Chegou ao fim da fila de cascos suspensos, e correu para
o porto. Tirou a camisa, rasgou um pedao da parte inferior e
apertou-o contra os ferimentos na cabea, passando rapidamente
pelo guarda e pelo porto. Olhou em volta. Os trs homens discutiam
acaloradamente,
embriagados,
dois
agachados
e
olhando
atentamente embaixo dos cascos. Ento, o que estava de p o viu.
Gritou para os outros; levantaram-se e comearam a correr. Joel
correu mais depressa at perd-los de vista; os animais tinham
desistido.
Ele estava na Holanda; a recepo fora muito menos do que
amistosa, mas ele estava l, a um passo de Amsterd. Por outro lado,
no tinha a mnima idia de onde se encontrava, a no ser que a
cidade se chamava Lobith. Precisava tomar flego e pensar. Parou na
frente de uma loja vazia, onde uma sombra escura no interior fazia
da vitrine um espelho; era o suficiente. Estava horrvel. Pense. Pelo
amor de Deus, pense!
Mattilon havia dito que devia tomar o trem de Arnhem para
Amsterd, lembrava-se perfeitamente disso. E o capito falara sobre
o nibus de Lobith para Arnhem; no havia trem em Lobith. A
primeira coisa a fazer era chegar estao de Arnhem, lavar-se e
arrumar-se um pouco e depois estudar as pessoas e resolver se valia
ou no a pena misturar-se com elas. E, pensando nisso, sua mente
dirigia-se a todas as direes ao mesmo tempo. Os culos sem grau
h muito tinham desaparecido, sem dvida durante os loucos
acontecimentos de Wesel; Joel pensou em substitu-los por culos

escuros. Quase nada podia fazer com os arranhes no rosto, mas

pareceriam menos ameaadores depois de lavados com gua e sabo,
e na estao com certeza poderia fazer alguma coisa para melhorar a
aparncia de sua roupa rasgada... E um mapa. Que diabo, ele era um
piloto! Sabia como chegar ao ponto A saindo do ponto B e precisava
fazer isso rapidamente. Tinha de chegar a Amsterd e entrar em
contato com um homem chamado Cort Thorbecke e telefonar para
Nathan Simon em Nova York. Tinha muito que fazer!
Quando saiu da porta da loja subitamente tomou conscincia do
que lhe estava acontecendo. Era uma repetio de uma vida, h
muitos anos, na selva do momento em que o medo dos sons
noturnos passava e ele via o dia nascer, comeando a se orientar,
determinando sua linha de marcha, sua sobrevivncia. Estava
pensando, a mente outra vez em funcionamento. Considerando todas
as circunstncias, era muito menos do que fora naquele tempo, mas
podia ser melhor tinha de ser. Cada dia que passava aproximava os
generais de Aquitnia da loucura que estavam planejando. Em toda
parte. Joel e eles precisavam inverter os papis. A caa devia se
transformar em caador. Os discpulos de Delavane haviam
convencido o mundo de que Joel era um psicopata, um assassino, e
que, portanto, deviam encontr-lo, captur-lo, mat-lo, fazer dele
mais um exemplo da insanidade que se alastrava no mundo e que s
suas solues podiam conter. Aquitnia tinha de ser exposta e
destruda antes que fosse tarde. A contagem regressiva estava em
progresso, os comandantes tomando suas posies com inexorvel
segurana, consolidando seus poderes.
Mexa-se!, gritou Converse silenciosamente para si mesmo,
apressando o passo.
Sentou-se no ltimo vago do trem, ainda cansado, mas
satisfeito com o progresso que havia feito. Agira cautelosamente,
mas sem desperdiar um movimento, com absoluta concentrao,
consciente de todos os perigos possveis olhos que se fixavam nele,
um homem ou mulher, vistos duas vezes num curto espao de tempo,
um vendedor procurando atras-lo, mais atencioso do que a hora e o
movimento permitiam. Essas possibilidades calculadas eram seus
monitores, seus painis, seus medidores; sem certeza de segurana,
interrompia todo o movimento para frente, cancelava a decolagem,
abria a sada de emergncia e procurava o anonimato das ruas. Seu
equipamento no era um avio que seria a extenso dele mesmo, era
sua prpria pessoa, e Joel jamais voara com tanta preciso em toda
sua vida.
ENGLISH SPOKE era o que dizia a tabuleta no teto da
movimentada banca de jornais na esquina, em Lobith. Joel tinha
perguntado como chegar ao nibus para Arnhem, enquanto comprava
um mapa e o jornal, segurando ambos perto do rosto. O dono da
banca estava muito ocupado com os fregueses para notar sua
aparncia e deu instrues rpidas em voz alta, ajudando mais com

as mos do que com as palavras. Joel encontrou o ponto de nibus

quatro quarteires adiante. Sentou-se no veculo lotado, o rosto
enfiado no jornal que no podia ler e, mais ou menos quarenta
minutos depois, desceu na estao de Arnhem.
O primeiro item de sua lista era o lavatrio mais isolado do
banheiro da estao, onde lavou o rosto e as mos. Escovou as
roupas o melhor possvel e olhou no espelho. Ainda estava horrvel,
mas de certo modo parecia mais um homem que sofrera um acidente
do que uma vtima de espancamento; a diferena era importante.
Em seguida, do lado de fora da estao, converteu os marcos
alemes e quinhentos dlares americanos em florins e guilders. Ento,
comprou culos escuros com aro grosso numa farmcia no muito
distante da casa de cmbio. Quando entrou na fila do caixa, passou a
mo casualmente pelos ferimentos do rosto e viu um balco de
cosmticos na outra extremidade. Algo despertou em sua memria.
Logo depois do seu casamento, num daqueles acidentes que
ocorrem nas ocasies mais inoportunas, Valerie tinha escorregado no
tapete do vestbulo, batendo a cabea numa mesa antiga. s sete
horas da noite, ela estava com o que Joel chamou de um medalho
danado; o olho roxo formava um oval quase perfeito, da base do
nariz at a tmpora esquerda. s dez da manh seguinte, ela
conduziria uma apresentao bilnge para clientes da agncia de
Stuttgart. Valerie pediu a Joel que comprasse na farmcia um vidro
de make-up lquido que, a no ser quando visto muito de perto,
disfarava o olho roxo muito bem.
No quero que pensem que meu marido novo em folha me d
pancada porque me recuso a satisfazer suas fantasias sexuais mais
estranhas.
De qual delas sentiu falta? perguntara Joel.
Saiu da fila do caixa e examinou os cremes, colnias, xampus e
esmaltes. Reconheceu o vidro, escolheu uma cor mais escura e voltou
para a fila.
Uma segunda visita ao lavatrio tinha levado dez minutos, mas
os resultados compensaram o tempo perdido. Joel aplicou o lquido
cuidadosamente; os arranhes e as manchas roxas desapareceram. A
no ser que o examinassem muito de perto, no era mais um
briguento vencido, mas um homem que talvez tivesse sofrido uma
queda. Converse congratulou-se naquele banheiro de estao. Em
outras circunstncias, talvez no tivesse preparado um cliente to
bem, antes de um julgamento por assalto e espancamento.
Continuou a seguir os itens da lista. E estava agora no ltimo
vago do trem, direto de Arnhem para Amsterd. Depois de comprar
a passagem para o que pensou ser um trem de baixo preo com
numerosas paradas, sara para a plataforma, preparado para voltar,
ao menor indcio negativo no painel de vo, o primeiro olhar fixo
dirigido a ele. Viu apenas um grupo de homens e mulheres, casais de
sua idade, falando e rindo, provavelmente amigos a caminho de um
curto feriado de vero, talvez trocando o rio pelo mar. Os homens

carregavam malas usadas e arranhadas, quase todas amarradas com

cordas, e algumas mulheres levavam cestos nos braos. A bagagem e
as roupas indicavam classe trabalhadora fbricas para os homens,
casa e crianas, ou um emprego mais leve, de balconista, por
exemplo, para as mulheres tudo dentro do quadro que combinava
com a aparncia de Joel. Ele andou atrs deles, rindo silenciosamente
quando eles riam e embarcando como se fosse parte do grupo;
sentou-se num banco interno, ao lado do corredor; do outro lado
estavam um homem corpulento e uma mulher esguia que, apesar da
estrutura delicada, ostentava um par de seios enormes. Converse mal
podia tirar os olhos da mulher e o homem olhou para ele com um
largo sorriso, sem malcia, levando uma garrafa de cerveja aos lbios.
Converse tinha lido em algum lugar que, nos pases do Norte,
os veranistas ocupavam os ltimos vages do Expresso Trans-Europa.
Era um costume que de certa forma definia seu status, levando a
uma camaradagem geral que animava o piquenique dos
trabalhadores. Joel observou a transformao nada sutil. Homens e
mulheres levantavam-se e andavam pelo corredor, falando com
amigos e estranhos, com latas de cerveja na mo. Na frente do
vago, alguns comearam a cantar, obviamente uma cano popular;
outros os acompanharam e logo suas vozes foram abafadas pelo
grupo de Converse, que comeou a cantar outra cano, at os dois
grupos se interromperem com gargalhadas. A sociabilidade era, sem
dvida, a palavra de ordem no ltimo vago do trem para Amsterd.
As estaes passavam com poucos passageiros descendo em cada
uma, outros embarcando, com malas, cestos e largos sorrisos,
saudados com alegria barulhenta. Muitos dos homens usavam
camisetas com os nomes dos times dos distritos e das cidades
futebol, pensou Converse. Os adversrios de longa data os recebiam
com apupos e assobios. O ltimo vago estava se transformando em
uma estranha verso holandesa de um grupo de adultos subitamente
liberais, dirigindo-se para um acampamento de vero. O volume
cresceu.
As cidades eram anunciadas com paradas breves, e Joel no
saa do seu lugar, imvel e discreto, vez por outra olhando para seu
grupo de adoo, rindo ou sorrindo quando parecia conveniente.
Parecia um homem de inteligncia limitada, examinando um mapa
com a concentrao de uma criana, maravilhado e confuso.
Estudava as ruas e canais de Amsterd. Havia um homem que
morava na esquina sudoeste da Utrechtsestraat com Kerkstraat, um
homem que ele devia identificar, isolar e contatar... seu trampolim
para Washington seria como membro da famlia de Tatiana.
Precisava tirar Cort Thorbecke de sua base de operaes sem alertar
os caadores de Aquitnia. Pagaria um intermedirio que falasse
ingls para telefonar e usar palavras suficientemente plausveis que
conduzissem o corretor a algum lugar escuro, sem mencionar a
conexo Tatiana ou sua fonte em Paris. Essas palavras tinham de ser
encontradas; Joel as acharia de algum modo, tinha de ach-las.

Psicologicamente, estava a caminho da lareira amiga em termos de

tempo real, a menos de sete horas de Washington , ao encontro de
homens que escutariam o que tinha a dizer, com a ajuda de Nathan
Simon e com documentos extraordinrios que os convenceriam a
escond-lo e proteg-lo at que os soldados de Aquitnia fossem
desmascarados. No era o modo de ao previsto por um homem
que ele conhecera em Connecticut como Avery Fowler, no eram as
tticas legais que os exporiam ao ridculo, aconselhadas por A.
Preston Halliday em Genebra, mas no havia tempo para isso agora.
No havia mais oportunidade para manipular as teias da legalidade.
O trem diminuiu a marcha aos solavancos, como se o
maquinista l na frente estivesse tentando enviar uma mensagem ao
carro barulhento dos veranistas, que sentiu o choque com maior
intensidade. Se essa era sua inteno, o tiro saiu pela culatra. O
movimento brusco serviu apenas para aumentar as risadas e
provocar insultos gritados a um incompetente invisvel.
Amstel! gritou o condutor, abrindo a porta entre os carros.
Amsterd, Amst...! O pobre homem no pde terminar, teve de
fechar a porta rapidamente, para se defender dos jornais enrolados
que atiraram contra ele. Acampamento de vero na Holanda.
O trem entrou na estao e o contingente de camisetas e seios
anunciou sua chegada com gritos de alegria. Cinco ou seis pessoas do
grupo de Joel levantaram-se num s movimento para cumprimentar
amigos; mais uma vez, as latas de cerveja ergueram-se no ar e o riso
ricocheteou nas paredes, quase abafando os apitos dos trens que
partiam. Corpos caam sobre corpos, trocavam-se abraos, seios
eram afagados com gestos bem-humorados.
Na frente dos recm-chegados, com andar cambaleante,
caminhava o alvo ilogicamente lgico das brincadeiras juvenis a que
Converse assistia. Uma velha, obviamente embriagada, passava pelo
corredor entre os bancos, as roupas em desordem combinando com a
sacola de lona que segurava na mo esquerda, enquanto com a
direita se apoiava nos encostos quando o trem acelerava a marcha.
Com um largo sorriso, ela aceitou uma garrafa de cerveja, enquanto
outra era atirada para dentro de sua sacola, acompanhada por
diversos tipos de sanduches embrulhados em papel impermevel.
Repetiram-se os cumprimentos de boas-vindas quando dois homens
fizeram profundas reverncias para a mulher, como se ela fosse uma
rainha. Um terceiro deu-lhe uma palmada nas ndegas e assobiou. O
ritual continuou por alguns minutos, um novo brinquedo mecnico
para as crianas do acampamento de vero. A mulher bebeu e
danou fazendo gestos maliciosos para os homens e mulheres,
mostrando a lngua e girando-a fora da boca, os olhos arregalados, o
xale rasgado rodopiando como no bal de uma Scheerazade macabra.
Todos se divertiam com suas graas, e ela aceitava tudo o que
jogavam no xale estendido, inclusive moedas. Os veranistas
holandeses eram bons, pensou Joel; preocupavam-se com uma
pessoa infeliz, que seria expulsa por outros em outros vages. A

mulher aproximou-se dele, com a sacola de lona na frente do corpo,

para recolher as esmolas dos dois lados. Converse enfiou a mo no
bolso para apanhar alguns guilders e colocou-os na sacola.
Goedemorgen disse a mulher, cambaleando. Dank u wel,
beste man, erg vriendeligk van u!
Joel assentiu com a cabea, voltando ao mapa, mas a mulher
no se moveu.
Uw hoofd! Ach, heb je een ongeluk gehad, jongen?
Converse mais uma vez assentiu com a cabea, enfiou a mo
no bolso e deu mais algumas moedas para a velha. Apontou para o
mapa e fez sinal com a mo para que ela fosse embora, enquanto
outra cano comeava.
Spreekt u Engels? gritou a mulher com a sacola, inclinandose sem firmeza.
Joel ergueu os ombros, afundando mais no banco com os olhos
no mapa.
Acho que fala disse a velha com voz rouca, clara, sbria, a
mo direita no mais se apoiando no encosto, mas dentro da sacola
de lona. Procuramos por voc todos os dias, em todos os trens. No
se mova! A arma tem um silenciador. Com todo este barulho, se eu
puxar o gatilho, ningum ir notar, nem mesmo o homem que est
ao seu lado e s quer juntar-se aos outros e mulher de seios
grandes. Acho que devemos deixar que o faam. Ns o pegamos,
Meneer Converse!
No havia acampamento de vero, afinal. Apenas a morte a
poucos minutos de Amsterd.

26
Mag ik u even lastig vallen? gritou a mulher, mais uma vez
cambaleando e acenando para o passageiro ao lado de Converse. O
homem desviou os olhos das festividades ruidosas e olhou para a
velha. Ela gritou novamente, com a mo direita ainda na sacola, o
cabelo grisalho e despenteado agitando-se de um lado para outro,
acenando com a cabea para a direita, em direo frente do carro.
Zou ik op uw plaats mogen zitten?
Mij best! O homem levantou-se com um largo sorriso, e Joel
instintivamente afastou as pernas para lhe dar passagem. Dank u
wel disse o homem, dirigindo-se a um banco vazio na frente de um
casal que danava no corredor.
V para l! ordenou a mulher com voz spera, balanando
com o movimento do trem.
Aconteceria, pensou Converse, aconteceria agora. Comeou a
levantar-se, os olhos fixos sua frente, o cotovelo direito no encosto
a pouco centmetros da sacola. Subitamente, ele enfiou a mo na

sacola cheia e agarrou o pulso gordo da mulher que segurava a arma

invisvel. Pressionando para baixo, agarrando carne e metal, ele virou
o corpo violentamente para a esquerda, obrigando-a a se voltar,
empurrando-a para o lugar prximo da janela. Houve um estampido
surdo e a bala atravessou a lona da sacola, a fumaa espiralou, o
projtil penetrou embaixo do banco da frente. A fora da velha era a
de um manaco, alm de tudo o que Converse poderia imaginar. Ela
lutava com selvageria, arranhando o rosto dele, at que Joel
conseguiu torcer o brao dela para trs, apertando-o contra as costas
da fera, as mos livres de ambos ainda lutando dentro da sacola. Ela
no largava a arma e Joel no conseguia faz-la abrir a mo;
continuava pressionando para baixo, imobilizando os dedos fortes,
fora contra fora, o rosto contrado da velha lhe dizendo que ela no
cederia.
A festa matinal no vago chegou a um crescendo; uma
cacofonia de vozes que cantavam, competindo com os ecos das
risadas. E ningum prestava ateno luta selvagem no banco
estreito. Subitamente, no pnico daquela luta, no impasse violento,
Joel
percebeu
que
o
trem
diminua
a
marcha,
quase
imperceptivelmente. Mais uma vez, seus instintos de piloto avisavam
que a descida era iminente. Enfiou o cotovelo no seio esquerdo da
mulher para obrig-la a largar a arma. Mas ela continuou resistindo,
apoiando-se no banco, o brao preso s costas, as pernas gordas
estendidas, como grossas colunas ancoradas sob o banco da frente, o
corpo obeso torcido, imobilizando o brao de Converse para que no
lhe arrancasse a arma da mo.
Largue! ele murmurou com voz rouca. No vou machucla no irei mat-la. Seja o que for que lhe prometeram, eu pago
mais!
Nee! Encontrar-me-iam no fundo do canal! Voc no pode
escapar. Menheer! Esperam por voc em Amsterd, esto esperando
o trem! Com uma careta, a mulher deu um impulso para frente,
libertando brevemente o brao esquerdo. Levantou a mo, com as
unhas no rosto de Converse, puxando sua barba at que ele
conseguiu agarrar seu pulso, torcendo-o, puxando o brao da mulher
para cima do banco e batendo-o contra os joelhos dela, obrigando-a
a ficar imvel. No fez nenhuma diferena. A mo direita da velha
tinha a fora de uma leoa protegendo os filhotes; no soltou a arma.
Voc est mentindo! exclamou Converse. Ningum sabe
que eu estou neste trem! Voc s embarcou h vinte minutos!
Errado, Amerikaan! Estou no trem desde Arnhem vim do
primeiro vago at o ltimo. Descobri voc em Utrecht e telefonei.
Mentirosa!
Voc vai ver.
Quem a contratou?
Homens.
Quem?
Voc vai ver.

Idiota, voc no faz parte deles! No pode fazer!

Eles pagam. Por todo o trajeto, eles pagam. Nas docas, nos
aeroportos. Eles dizem que voc s fala ingls.
O que mais eles dizem?
Por que iria lhe contar? Foi apanhado. voc quem tem de
me soltar. Ser mais fcil.
Como? Uma bala na cabea em lugar de uma jaula em Hani?
Seja l o que for, a bala melhor. muito jovem para saber,
Meneer. Nunca esteve num pas ocupado.
E voc velha demais para ser to forte. Reconheo isso.
Ja, aprendi isso tambm.
Solte!
O trem estava freando e os alegres bbados reagiram com
aprovao, enquanto os homens apanhavam as malas das redes
perto do teto. O passageiro que estivera sentado ao lado de Joel
retirou a sua rapidamente, encostando a barriga no ombro de
Converse. Joel tentou fingir que estava conversando com sua meioprisioneira; o homem afastou-se com um largo sorriso.
A mulher lanou-se para frente, enfiando os dentes no brao de
Converse, a alguns milmetros do ferimento. Mordeu-o selvagemente,
os dentes amarelados penetrando na carne, o sangue espirrando,
escorrendo pelo queixo dela.
Converse puxou o brao com intensa dor. Ela libertou a mo de
dentro da sacola; a arma lhe pertencia! A mulher atirou. O estampido
abafado foi acompanhado pelo rudo do estilhaar do assoalho no
corredor, passando a poucos centmetros do p de Converse. Ele
agarrou o cano invisvel, virou-o para o lado, puxando-o, tentando
retira-lo fora das mos da mulher. Ela atirou novamente.
Os olhos da velha se arregalaram quando ela caiu para trs no
banco. Continuaram abertos enquanto o corpo escorregava para a
janela, o sangue espalhando-se rapidamente pela fazenda fina do
vestido, acima do estmago. Estava morta, e Joel sentiu-se mal,
nauseado respirou fundo para no vomitar. Trmulo, imaginou
quem seria aquela mulher, por que ela era o que era o que tinha
passado para ser o que era. Voc muito jovem para saber... Nunca
esteve num pas ocupado.
No tinha tempo agora para pensar nessas coisas! Ela queria
mat-lo, era isso o que importava, e homens esperavam por ele a
poucos minutos de distncia. Precisava pensar, agir!
Tirando a arma da mo da mulher, dentro da sacola, enfiou-a
rapidamente no casaco sob o cinto, sentindo o peso da outra arma no
bolso. Arrumou o vestido da mulher, colocou o xale sobre o ferimento
e puxou os cabelos grisalhos para o lado direito do rosto, a fim de
esconder os olhos arregalados. A experincia adquirida nos campos
dizia-lhe que no tentasse fech-los; geralmente no era possvel.
Alm disso, podia chamar ateno para ele para ela. A ltima coisa
que fez foi tirar uma lata de cerveja da sacola, abri-la e coloc-la em
seu colo, o lquido se derramando, encharcando a roupa.

Amsterdam! De volgende halte is Amsterdam-Centraal!

Um rugido elevou-se do pessoal do vago e uma fila formou-se
para a sada. Oh, Cristo!, pensou Converse. Como? A mulher dissera
que haviam dado um telefonema. Haviam dado, o que significava que
no fora feito por ela. Era lgico; o tempo era curto. Sem dvida
pagara a uma das amigas que percorriam os trens na estao de
Utrecht para telefonar. Sendo assim, a informao fora mnima,
simplesmente porque no havia tempo. Ela era uma contratada
especial, escolhida como apenas Aquitnia sabia escolher, uma
mulher velha e forte que sabia usar uma arma e no hesitaria em
matar que no diria nada a ningum. Apenas um nmero de
telefone e instrues para repetir a hora da chegada do trem. Nesse
caso... ele tinha uma chance. Todos os homens seriam examinados,
todos os rostos comparados com o rosto que estava nos jornais. Mas
ele era e no era aquele rosto! E s falava ingls essa informao
fora espalhada enfaticamente.
Pense!
Ze is dronken! As palavras foram gritadas pelo corpulento
acompanhante da mulher bem-dotada, apontando para o corpo da
velha. Os dois estavam rindo, e Joel no precisava de um intrprete
para compreender. Assentiu com a cabea, com um largo sorriso,
erguendo os ombros. Tinha descoberto o caminho para sair da
estao de Amsterd.
Pois Converse compreendeu que existia uma linguagem
universal, usada quando os decibis eram to altos que no se podia
ouvir ou ser ouvido. Tambm era usado quando se estava entediado
numa festa ou quando se assistia a jogos de futebol na televiso,
com palhaos convencidos de que sabiam muito mais do que os
treinadores e os jogadores. Ou quando se estava encurralado numa
noite em Nova York com o beautiful people cuja maioria no se
qualificava nem como bela nem como gente no sentido mais
rudimentar das palavras, os egos afastando o talento e a humanidade.
Nessas situaes, o melhor era assentir com a cabea, sorrir;
ocasionalmente encostar a mo amistosamente no ombro de algum
o toque significando comunicao , mas sem dizer coisa alguma.
Joel fez tudo isso quando saiu do trem, com o homem
corpulento e a mulher. Parecia um manaco, desempenhando o papel
como se soubesse que nada mais havia entre a morte e a
sobrevivncia a no ser uma espcie de loucura controlada. O
advogado que existia nele fornecera o controle; o menino piloto
mediu os ventos, sabendo que seu aparelho reagiria presso dos
elementos porque era perfeito, e porque o piloto era bom e sentia
prazer na loucura de uma parada do motor provocada por uma
corrente descendente; saa do mergulho com facilidade.
Havia tirado os culos escuros e puxou o bon sobre os olhos.
Sua mo estava sobre o ombro do homem corpulento enquanto
caminhavam pela plataforma, o holands rindo e falando, Joel
assentindo com a cabea, dando pancadinhas amistosas no

companheiro sempre que havia uma pausa no monlogo. O casal

tinha bebido um pouco e no dava muita ateno s suas respostas
incompreensveis; ele parecia uma boa pessoa e, no estado em que
se encontravam, nada importava.
Saram da plataforma, encaminhando-se para o terminal, e os
olhos de Converse foram atrados para um homem de p no meio de
amigos que vinham receber os visitantes, alm da entrada, no fim da
rampa. A princpio, Joel o notou porque, ao contrrio das pessoas que
o rodeavam com rostos iluminados por vrios graus de antecipao
, o homem estava srio, quase solene. No estava ali para dar as
boas-vindas. Ento Converse compreendeu que havia outro motivo
para que o homem lhe despertasse a ateno. No momento em que
reconheceu o rosto, lembrou-se de onde j o tinha visto andando
rapidamente em uma trilha no meio da folhagem, com outro homem,
outro guarda. O homem era um dos membros das patrulhas da casa
de Erich Leifhelm, nas margens do Reno.
Quando se aproximaram da entrada em arco, Joel riu um pouco
mais alto e bateu no ombro do holands com mais entusiasmo,
conservando o bon sobre os olhos. Sacudiu a cabea em
assentimento vrias vezes, ergueu os ombros e depois balanou a
cabea com bom humor. Com as sobrancelhas franzidas e os lbios
em movimento constante, evidentemente mantinha uma conversa
animada. Com os olhos semicerrados, Joel notou que o guarda de
Leifhelm estava olhando para ele; depois, desviou a vista. Passaram
pelo arco e, com o canto dos olhos, Joel notou subitamente uma
cabea que se voltava rapidamente e algum que abria caminho
entre a multido. Converse olhou por cima do ombro do holands. E
aconteceu. Seus olhos se encontraram com os do soldado de Leifhelm.
O reconhecimento foi imediato e, por um minuto, o alemo entrou
em pnico, voltando a cabea para a rampa. Comeou a gritar,
depois parou. Ps a mo dentro do palet e adiantou-se.
Joel afastou-se do casal e comeou a correr, ziguezagueando
entre as pessoas, abrindo caminho naquela parede de corpos, em
direo s rampas que subiam para as sadas, por onde o sol entrava
no terminal. Olhou para trs duas vezes, enquanto corria; da
primeira, no viu o homem, da segunda sim. O guarda de Leifhelm
gritava ordens para algum, na ponta dos ps para ver e ser visto,
apontando para as portas de sada adiante. Converse correu, abrindo
caminho na direo dos degraus que levavam sada. Subiu
rapidamente a escada, mas acompanhando o passo dos passageiros
mais apressados, mantendo-se no centro, tentando despertar o
mnimo de ateno possvel.
Lanou-se para a porta, para a luz do sol, em confuso total. L
embaixo, viu gua e ancoradouros e barcos com cobertas de vidro
balanando, pessoas passando por eles apressadamente, outros
embarcando sob os olhos vigilantes de homens com uniformes azuis
e brancos. Tinha sado do trem diretamente para um estranho cais.
Ento, lembrou-se: a estao de Amsterd ficava numa ilha, de

frente para o centro da cidade, por isso era chamada Central. Mas
havia uma rua duas, trs ruas sobre a gua, levando a outras ruas,
a rvores e prdios... no tinha tempo! Ele estava em espao aberto
e aquelas ruas distantes eram suas cavernas de sobrevivncia; eram
as ravinas e as extenses de arbustos espessos e impenetrveis e de
pntanos que o esconderiam do inimigo! Correu o mais depressa que
pde pela larga avenida sobre a gua e chegou outra, mais larga,
repleta de nibus, bondes e automveis, todos nos respectivos
pontos de partida, ansiosos pelas campainhas que dariam o sinal de
largada. Viu uma fila que diminua rapidamente na porta de um
bonde eltrico, os ltimos dois passageiros embarcavam; Converse
correu e, quando a porta comeava a se fechar, entrou no bonde o
ltimo passageiro.
Viu um banco vazio na ltima fila e caminhou rapidamente para
o fundo do veculo. Sentou-se com a respirao ofegante,
desesperada, o suor molhando a raiz dos cabelos e as tmporas,
escorrendo pelo rosto, a camisa encharcada sob o palet. S ento
percebeu como estava exausto, como eram sonoras e rpidas as
batidas em seu peito, como sua viso e mente estavam embaadas.
O medo e a dor combinados haviam criado uma espcie de histeria. O
desejo de continuar vivo e o dio por Aquitnia o mantinha em
movimento. Dor? Subitamente tomou conhecimento da dor no brao,
sobre o ferimento, o ltimo ato de vingana de uma velha vingana
de qu? Para qu? Um inimigo? Dinheiro? No tinha tempo!
O bonde comeou a andar e ele se voltou, olhando pela janela
traseira. Viu o que queria ver. O guarda de Leifhelm corria pelo
cruzamento. Outro homem vinha correndo do ancoradouro.
Encontraram-se e, obviamente, as palavras que trocaram eram quase
de pnico. Um terceiro juntou-se a eles, vindo de onde, Joel no
sabia; subitamente aparecera ao lado dos outros dois. Os homens
conversaram rapidamente, o guarda de Leifhelm aparentemente o
lder; ele apontava em vrias direes, dando ordens. Um homem
correu pela rua e comeou a verificar a meia dzia de txis parados
no engarrafamento; outro ficou parado na calada, depois andou
lentamente por entre as mesas de um caf ao ar livre, entrando em
seguida. Finalmente, o guarda de Leifhelm voltou correndo para o
cruzamento, esquivando-se dos carros e, ao chegar calada oposta,
fez um sinal. Uma mulher saiu de uma loja e foi ao seu encontro na
esquina.
Ningum tinha pensado no bonde. Era sua primeira caverna de
sobrevivncia. Recostou-se no banco e tentou pr os pensamentos
em ordem, sabendo que seria difcil enfrent-los. Aquitnia penetraria
em Amsterd, procuraria pela cidade inteira at encontr-lo. Existiria
algum modo de entrar em contato com Thorbecke ou estava
enganando a si mesmo, confiando no passado, quando acidentes e
arrogncia inesperada o havia levado ao sucesso? No, no podia
pensar ainda. Precisava deitar-se no fundo da caverna e descansar e,

se o sono chegasse, esperava que no trouxesse pesadelos. Olhou

pela janela e viu uma placa. Estava escrito DAMRAK.
Ficou no bonde por mais de uma hora. As ruas movimentadas,
a arquitetura encantadora dos prdios com sculos de existncia e os
canais infindveis o acalmaram. O brao ainda doa por causa da
dentada da mulher, mas no demais, e a idia de limpar o ferimento
no o preocupava. No podia lamentar a velha, mas como acontecia
com testemunhas estranhas no tribunal, gostaria de conhecer a
histria dela.
Hotis estavam fora de cogitao. A infantaria de Aquitnia os
examinaria de alto a baixo, oferecendo grandes quantias por qualquer
informao sobre um americano com sua aparncia que agora eles
j conheciam. Thorbecke seria vigiado, seu telefone grampeado,
cada movimento ou conversa verificados. At a embaixada ou
consulado fosse l o que fosse, em Amsterd teria outro adido
militar ou seu equivalente preparado para o sinal de que um noassassino queria asilo para iniciar um processo de ratificao. Se seu
julgamento estava correto, restava-lhe uma nica sada. Nathan
Simon.
Nathan, o Sensato, Joel o chamara uma vez, obtendo como
resposta que um no-judeu com sua inteligncia deveria inventar
algo mais original. Aps uma conferncia longa no escritrio, durante
a qual Nathan explicara detalhadamente por que no deviam aceitar
um cliente chamado Leibowitz, que em sua opinio carregaria demais
a obrigao de respeitar a confidncia de cliente, e onde Lawrence
Talbot havia cochilado, Converse sugerira que mudasse o apelido
para Nathan, o Talmdico Tedioso. Nate dera uma sonora
gargalhada, acordando Talbot, e exclamara: Gostei! E Sylvia gostar
ainda mais!
Joel aprendera mais sobre leis com Nathan Simon do que com
qualquer outra pessoa, mas sempre houve certa distncia entre eles.
Era como se Nate no quisesse se aproximar demais, a despeito da
evidente afeio que sentia pelo jovem advogado. Converse julgava
compreender; era uma questo de lealdade. Simon tinha dois filhos
que, segundo a frase convencional e discreta, trabalhavam por conta
prpria na Califrnia e na Flrida. Um vendia seguros em Santa
Brbara e o outro tomava conta de um bar em Key West. Nate Simon
era difcil de imitar e Joel teve uma idia disso, certa tarde, quando
Simon convidou-o para um drinque no 21, aps uma conferncia
cansativa na Quinta Avenida.
Eu gosto de seu pai, Converse. Gosto de Roger. Ele possui os
mnimos predicados jurdicos, mas um bom homem.
Ele no possui predicados jurdicos, e tentei evitar que nos
procurasse.
No conseguiria. Ele tinha de fazer esse gesto. Ter algum
negcio onde o filho trabalha. Muito tocante.
Com um testamento desnecessrio pelo qual voc
generosamente cobrou duzentos dlares, e uma clusula maluca

doando as medalhas trs instituies diferentes pela qual voc

no cobrou nada, alegando patriotismo.
Estivemos no mesmo teatro de operaes.
Onde?
Europa.
Ora, vamos, Nate. Ele meu pai e eu o amo, mas tambm
sei que um excntrico. Tire-o de sua poca e ele no saber onde
est. A Pan Am foi compensada do que lhe pagou, no no sentido
administrativo, mas porque ele era uma figura importante nas
convenes.
Nathan Simon havia segurado o copo com fora, naquela tarde
no 21 e, quando falou, sua voz possua o eco profundo de um
homem extremamente perturbado.
Respeite o seu pai, ouviu, Joel? Meu amigo Roger fez um
gesto de oferecimento para o filho com tudo o que ele tem, tudo o
que podia imaginar. Eu tive muito mais e no soube como fazer esse
gesto. S dei ordens... Ele disse que eu ainda posso. Aprenderei a
pilotar.
Simon o ajudaria, mas s se estivesse convencido de que havia
algo substancial em seu processo. Mas, legalmente, ele recusaria se
pensasse que seu relacionamento ou qualquer sentimento pessoal
estava sendo usado para manipul-lo. Naturalmente, se houvesse
uma acusao, ele se apressaria em trabalhar para a defesa depois
do fato. Era uma atitude profissional; esta era a tica. E, a essa
altura, Valerie j teria enviado o envelope com os dossis e com as
espantosas implicaes. Era a substncia exigida por Simon.
Conhecendo Val, tinha certeza de que ela havia enviado os
documentos por um motorista, o grande servio postal americano
tendo dado origem a uns vinte competidores que repartiam o dlar
do contribuinte de impostos. A deciso de Joel estava tomada. Havia
uma diferena de cinco horas para Nova York, portanto esperaria at
o cair da noite, ento telefonaria para Nathan Simon. Estava
funcionando novamente.
O bonde chegou ao ponto final, de onde voltava pelo caminho
percorrido. Era o nico passageiro; desceu e viu outro bonde.
Embarcou. Asilo inviolvel.
Umas cem ruas e doze canais mais adiante, Joel olhou pela
janela, encorajado pela pobreza do bairro que atravessava, limpo na
superfcie, mas com a promessa de bactrias muito mais
interessantes por baixo. Viu uma fileira de lojas de pornografia, as
mercadorias expostas nas vitrines. Nas janelas do andar superior,
mulheres muito maquiladas em poses provocantes, com e sem sutis,
expresses
entediadas
e
letrgicas,
giravam
os
quadris
freneticamente. Os transeuntes pareciam animados, alguns curiosos,
outros se fingindo chocados, outros interessados em comprar. Era
uma atmosfera de parque de diverses onde seria fcil se tornar
invisvel, pensou Converse, dirigindo-se para a porta do bonde.

Caminhou a esmo pelas ruas, atnito, embaraado mesmo,

como sempre se sentia quando o sexo era apresentado assim
abertamente. Tinha prazer no ato sexual e correspondia
perfeitamente s exigncias do mesmo, mas para ele a privacidade
era a garantia do prazer total. No seria capaz de entrar em uma
daquelas portas iluminadas com luz non, a caminho do cu, como
no seria capaz de evacuar na calada.
Havia um caf no outro lado da rua; ficava sobre o canal,
mesas na calada, escuro no interior. O que chamou sua ateno
foram as pessoas paradas na porta, algumas apenas olhando
rapidamente para dentro e continuando seu caminho, atradas
brevemente por algo estranho. Foi a multido que o atraiu; havia
anonimato entre o povo. Atravessou a rua, abriu caminho e entrou. O
sono talvez estivesse fora de questo, mas precisava comer. No
fizera uma refeio decente em quase trs dias. Encontrou uma
pequena mesa desocupada no fundo do estabelecimento, e olhou
espantado para um aparelho de televiso na parede, com o som a
todo volume. Converse no compreendeu. No havia transmisso
diurna na Holanda! Quantas vezes amigos e conhecidos haviam
comentado que um dos mais civilizados aspectos da Holanda era a
ausncia da caixa idiota at sete horas da noite? Por outro lado, os
entusiastas de esportes reclamavam que no podiam assistir a certas
competies, mas, de um modo geral, a opinio era favorvel
educao e discrio do povo holands. No entanto, ali estava uma
televiso em pleno funcionamento. Sem dvida, era por isso que os
transeuntes olhavam para dentro, balanando a cabea, intrigados.
Ento, Joel viu o carto dobrado sobre a mesa, impresso em
quatro lnguas, o ingls encabeando a lista.
De acordo com o avano da tecnologia, temos o prazer de
oferecer aos nossos fregueses e visitantes do exterior as gravaes
de nossos programas nacionais.
Era uma atrao, uma forma de atrair fregueses; o bairro era
prprio para isso. E compreendeu por que a lngua inglesa
encabeava a lista: et pluribus unum. No podemos perder contato
com a televiso. Pelo menos, as gravaes eram em holands;
ajudava, mas no muito.
Usque puro ajudava, mas no muito tambm. A ansiedade da
caada voltou e ele virava constantemente a cabea para a porta,
esperando ver a infantaria de Aquitnia chegar ao caf a qualquer
momento, saindo do sol e entrando na caverna para apanh-lo.
Foi ao banheiro nos fundos do caf, tirou o palet, colocou a
arma com o silenciador no bolso interno e despiu a manga esquerda.
Encheu uma das pias com gua fria e mergulhou o rosto, jogando
gua na cabea e na nuca. Sentiu uma vibrao, um som! Levantou a
cabea
rapidamente,
engasgando-se,
assustado,
a
mo
instintivamente estendida para o palet no cabide. Um homem

corpulento de meia-idade cumprimentou-o com um leve movimento

de cabea e dirigiu-se ao mictrio. Joel olhou para as marcas de
dentes em seu brao; parecia uma mordida de cachorro. Esvaziou a
pia, abriu a torneira de gua quente e, com uma toalha de papel,
limpou a rea ferida at tirar sangue. Era o melhor que podia fazer;
sculos atrs, havia feito o mesmo quando ratos aquticos o
atacaram em sua jaula de bambu. Ento, com outro tipo de pnico,
Joel aprendera que os ratos podiam ser assustados. E mortos. O
homem no mictrio virou-se e dirigiu-se para a porta, olhando
embaraado para Converse.
Joel colocou a toalha de papel sobre as marcas de dentes,
vestiu o palet e penteou o cabelo. Abriu a porta e voltou para sua
mesa, mais uma vez incomodado com o volume da televiso na
parede.
O cardpio, assim como o carto a respeito da televiso, era
em quatro lnguas, a ltima oriental, provavelmente japons.
Converse sentiu-se tentado a pedir o maior e mais mal-passado bife
que pudesse encontrar, mas seu controle de piloto indicou-lhe o
contrrio. No dormia o suficiente h dias na verdade, desde sua
fuga da casa de Leifhelm, onde o sono era induzido pelas grandes
quantidades de alimento, tudo parte do processo de recuperao de
um peo que se desviara da linha. Uma refeio abundante
provocaria sono e no era possvel pilotar um jato a novecentos
quilmetros por hora nessas condies. No momento, a velocidade do
ar aproximava-se de Mach I. Pediu fil de linguado e arroz; poderia
repetir, se quisesse. E mais usque.
A voz! Oh, Cristo. A voz! Estava tendo alucinaes! Estava
enlouquecendo! Ouviu uma voz o eco de uma voz que no
poderia estar ouvindo!
...Na verdade, considero isto uma desgraa nacional, mas
como tantos outros s falo ingls.
Frau Converse...
Miss Frulein, acho o mais correto Charpentier, se no
se importa.
Dames en heren... interrompeu outra voz calma e
autoritria, em holands.
Converse tentou respirar e no conseguiu, agarrou o prprio
pulso com fora, fechando os olhos com tanta intensidade que cada
msculo do rosto ficou dolorido, e virou a cabea para o outro lado,
para longe da terrvel, terrvel alucinao.
Estou em Berlim a negcios sou consultora de uma firma
em Nova York...
Mevrouw Converse, of juffrouw Charpentier, zoals we...
Joel estava certo agora de que estava louco, insano! Ouvia o
impossvel. Ouvia! Voltou-se rapidamente e olhou. A tela da
televiso! Era Valerie! Ela estava ali!
Tudo o que disser, Frulein Charpentier, ser traduzido com
exatido, posso lhe garantir.

Zoals juffrouw Charpentier zojuist zei a outra voz, a voz do

holands.
No vejo meu ex-marido h alguns anos trs ou quatro,
creio. Na verdade, somos estranhos. S posso expressar o choque
sentido por todo meu pas...
Juffrouw Charpentier, de vroegere mevrouw Converse...
...ele era um homem profundamente perturbado, sujeito a
perodos de extrema depresso, mas nunca imaginei nada como isso.
Hij moet mentaal gestoord zijn...
No h ligao nenhuma entre ns e surpreende-me o fato de
terem sabido que eu estava em Berlim. Mas agradeo a oportunidade
para purificar o ar, como dizemos.
Mevrouw Converse gelooft...
A despeito das terrveis circunstncias, sobre as quais
naturalmente no tenho nenhum controle, estou encantada por estar
em sua bela cidade. Meio-cidade, creio, mas esta a parte mais
bonita. E disseram-me que o Bristol-Kempinski... Sinto muito, o
que chamamos de propaganda e eu no devia ter dito.
um marco de nossa cidade, Frulein Charpentier. Aqui no
verboten. Sente-se ameaada de algum modo?
Mevrouw Converse, voelt u zich bedreigd?
No, no realmente. No temos nada em comum h tanto
tempo!
Meu Deus! Val viera procur-lo! Estava enviando um sinal
sinais! Ela falava alemo to fluentemente quanto a entrevistadora!
Eles se viam todos os meses; tinham almoado juntos h seis
semanas em Boston! Tudo o que dizia era mentira, e nas mentiras
estava o cdigo. O cdigo deles! Entre em contato comigo!

TERCEIRA PARTE

27
Joel estava abismado, mas tinha de controlar o pnico e
procurar isolar as palavras, as frases. A mensagem estava ali! O
Bristol-Kempinski era um hotel de Berlim, isso ele sabia. Outra coisa
qualquer que ela dissera, algo que devia avivar sua memria uma
das lembranas dos dois. O que era?
No vejo meu ex-marido h alguns anos... No, somente uma
das mentiras. Era um homem profundamente perturbado... Menos
que uma mentira, mas no era isso que ela tentava lhe dizer. Na

verdade, somos estranhos. Outra mentira, com alguma verdade no

meio... Pare com isso! O que podia ser?... Antes, antes disso... Sou
consultora... Era isso!
Posso falar com a Srta. Charpentier, por favor? Meu nome
Sr. Whistletoe, Bruce Whistletoe. Sou consultor confidencial do
desodorante Springtime, para o qual sua agncia est fazendo um
trabalho, e urgente, muito urgente! Con molta forza.
A secretria de Val gostava de falar, era uma maravilhosa
disseminadora de comentrios sobre o pessoal da firma e, quando
Joel e Valerie queriam uma hora extra para almoo ou mesmo um dia
inteiro, ele dava esse telefonema. Jamais falhava. Se um vicepresidente (um dos muitos) perguntava onde ela tinha ido, a
secretria excitada dizia que Valerie recebera um telefonema de um
daqueles ces de guarda de uma conta muito importante. Era o
suficiente para qualquer executivo com tendncia para lceras, e o
profissionalismo inato de Valerie se encarregava do resto. Ela dizia
que as coisas estavam sob controle e raramente fazia um relatrio
detalhado do que o homem queria, o que sem dvida teria provocado
um ataque de azia no presidente.
Ela estava dizendo a Joel que usasse a mesma ttica, para o
caso de a polcia estar controlando seus telefonemas. Ele teria feito,
de qualquer modo; ela estava apenas lembrando, avisando-o.
A entrevista terminou, os ltimos minutos aparentemente um
resumo em holands, a cmera imvel no rosto de Valerie.
Naturalmente, a entrevista tinha sido gravada, no era ao vivo!
Quando teria sido a gravao? H quanto tempo ela estava em
Berlim? Que droga, por que no podia entender o que diziam a no
ser quando falavam em ingls? Quando mentiu sobre sua
incapacidade de falar alemo, Valerie dissera que era uma desgraa
nacional. Tinha razo, mas devia ter dito mais; era uma desordem
nacional baseada na arrogncia. Ele olhou ao redor, procura de um
telefone; havia um perto da parede a alguns metros da porta do
banheiro dos homens, mas Joel no tinha a menor idia de como uslo! Sua frustrao cresceu, espiralando em crculos de pnico.
Subitamente, ouviu seu nome.
De Amerikaanse moordenaar Converse is advocaat. Hij is een
ex-piloot uit de Vietnamese oorlog. Een ander advocaat, een
Fransman, en een vriend van Converse...
Joel olhou para a tela intrigado, logo depois chocado, paralisado.
Era um vdeo, a cmera manual entrando num escritrio e
focalizando um corpo cado sobre a mesa, filetes de sangue saindo da
cabea como a medonha cabeleira de Medusa. Oh, Cristo! Era Ren!
Assim que o reconheceu, uma fotografia surgiu na parte
superior esquerda da tela. Mattilon depois outra imagem, sbita e
dramaticamente, apareceu direita. Era ele, o moordenaar
Amerikaanse, Joel Converse. No eram necessrias palavras nem
diagramas. Ren fora assassinado, ele estava sendo acusado. Era

uma resposta pergunta; por isso Aquitnia divulgara a notcia de

que Joel estava indo a Paris.
Era um distribuidor de morte; uma ddiva para novos e velhos
amigos. Ren Mattilon, Edward Beale... Avery Fowler. E para inimigos
que no conhecia, no podia avaliar nem como inimigos, nem como
indivduos um homem de sobretudo bege num poro em Paris, um
guarda na margem do Reno, um piloto no trem, uma face
memoravelmente imemorvel na base da pirmide de lixo, um
motorista, momentos depois, que na verdade o tinha tratado
amistosamente em uma casa de pedra com barras de ferro nas
janelas... uma velha que desempenhara seu papel brilhantemente
num barulhento vago de trem. Morte. Ora era o distante observador,
depois o executor, tudo em nome da maldita Aquitnia. Joel estava
de volta, de volta aos campos e selva aos quais jurara jamais
retornar. S podia sobreviver e esperar que algum melhor do que
ele oferecesse as solues. Mas naquele momento, a morte era tanto
sua aliada mais prxima quanto seu adversrio mais hostil. Converse
queria desaparecer no nada deixar que outra pessoa se
encarregasse da causa que ningum sabia que lhe fora confiada em
Genebra.
Jesus! A gravao! Se tivesse doze ou vinte e quatro horas, Val
no poderia provavelmente no teria recebido o envelope
despachado de Bonn! No era possvel. No teria ido para a Europa
se tivesse lido os dossis!
Oh, meu Deus!, pensou Joel, engolindo os ltimos goles de
usque e passando a mo na testa, em completa confuso. Sem o
envelope nas mos de Nathan Simon, nenhum pedido a ele faria
sentido! Nenhum telefonema teria significado a no ser a ordem para
que Joel se entregasse e a identificao da origem do telefonema.
Nate no desobedeceria lei; mais tarde, ele lutaria bravamente pelo
cliente, mas no antes que o cliente tivesse obedecido lei. Era sua
religio, muito mais importante para ele do que o templo, pois a lei
permitia erros; era essencialmente humana, no esotericamente
metafsica. As mos de Converse comearam a tremer; precisava
descobrir!
Seu fil de linguado, Meneer.
O qu?
Seu peixe, senhor repetiu o garom.
Voc fala ingls?
Naturalmente disse o homem calvo e magro, com cortesia
mecnica. Falamos antes, mas o senhor estava muito excitado.
Este bairro faz isso, eu compreendo.
Escute... o que vou dizer. Joel levou a mo aos lbios,
enfatizando cada palavra. Eu lhe pagarei muito bem se der um
telefonema para mim. No falo holands, nem francs, nem alemo,
nada a no ser ingls. Compreende?
Compreendo.
Para Berlim.

No difcil, senhor.
Far isso por mim?
Mas, naturalmente, Meneer. Tem um carto de crdito para
telefone?
Sim... no. No quero us-lo.
Naturalmente.
Quero dizer, eu no... no quero que seja registrado em lugar
nenhum. Tenho dinheiro.
Compreendo. Em poucos minutos, eu deixo o trabalho. Eu o
procuro. Faremos o seu telefonema e eu pergunto o preo
telefonista. O senhor paga.
Naturalmente.
um bocado de dinheiro, ja? Cinqenta guilder, ja?
Negcio feito. Sim.
Vinte minutos mais tarde, Converse estava sentado ao lado de
uma pequena mesa num escritrio muito pequeno. O garom deu-lhe
o fone.
Eles falam ingls, Meneer.
A Srta. Charpentier, por favor disse Joel com voz rouca,
assaltado por uma espcie de paralisia. Se ouvisse a voz dela, no
tinha certeza de conseguir controlar sua reao. Por um segundo,
pensou em desligar o telefone. No podia envolver Valerie!
Al?
Era ela. Uma parte de Converse morreu e outra parte reviveu.
Milhares de cenas passaram por sua mente, lembranas de felicidade
e ira, amor e dio. No conseguia falar.
Al? Quem est falando?
Oh... Desculpe-me, a ligao est horrvel. Jack Talbot de...
da Grfica Boston. Como vai, Val?
Muito bem... Jack. voc? J faz alguns meses. Desde o
almoo no Four Seasons, se bem me lembro.
Certo. Quando chegou?
Na noite passada.
Vai se demorar?
S hoje. Estive em reunies importantes durante toda a
manh, tenho mais tarde. Se no ficar exausta, pego o avio esta
noite. Quando chegou a Berlim?
Na verdade, no estou em Berlim. Vi voc num programa na
Blgica. Estou em... Anturpia, mas pretendo ir para Amsterd esta
tarde. Cristo, sinto muito por tudo o que voc teve de passar. Quem
pensaria uma coisa dessas de Joel?
Eu devia ter adivinhado, Jack. tudo to horrvel. Ele est
to doente. Espero que o encontrem logo, para o bem de todos. Ele
precisa de ajuda.
Ele precisa de um peloto de fuzilamento, se no se importa
que eu diga.
Prefiro no discutir isso.

Voc recebeu os desenhos que eu mandei quando perdemos

a conta da Gillette? Achei que poderiam servir para sua coleo.
Desenhos?... No, Jack, eu no recebi nada. Mas obrigada
pela lembrana, apesar da coleo.
Cristo!
Oh? Pensei que voc tivesse visto a correspondncia.
Eu vi... at anteontem. No tem importncia... Vai estar em
Amsterd?
Uma semana. Pensei que fosse visitar as agncias holandesas
antes de voltar para Nova York.
Eu devia, mas acho que no. No tenho tempo. Em todo caso,
se eu for, estarei no Amstel Hotel. Do contrrio, vejo-o em Nova York.
Pode me convidar para um almoo no Lutce e trocaremos segredos
profissionais.
Tenho muitos. Voc compra. Cuide-se, menina.
Cuide-se... Jack.
Ela foi magnfica. E no havia recebido o envelope de Bonn.
Joel andou pelas ruas, com medo de correr, com medo de ficar
muito tempo no mesmo lugar, certo apenas de que precisava se
manter em movimento, vigilante, procurando as sombras e deixando
que elas o envolvessem. Ela estaria em Amsterd noite; sabia disso,
estava em sua voz e disse para procur-la no Amstel Hotel. Por qu?
Por que tinha vindo? O que pensava que estava fazendo?
Subitamente, viu o rosto de Ren Mattilon. Bem definida, ntida em
sua mente, circundada pela luz do sol, uma mscara uma mscara
morturia. Ren fora morto por Aquitnia por envi-lo a Amsterd.
Valerie no seria poupada pelos discpulos de George Marcus
Delavane se eles pensassem que ela tinha ido Europa para ajud-lo.
No iria procur-la! No podia! Seria o mesmo que assinar
outra sentena de morte. A morte de Valerie. Recebera tanto dela,
sem dar nada em troca. A ltima ddiva no podia ser lhe tirar a vida.
Mas... havia Aquitnia e o que dissera a Larry Talbot no telefone era
verdade. Ele, um certo Joel Converse, no era importante para o
conjunto de generais. Como no eram A. Preston Halliday, Edward
Beale e Connal Fitzpatrick. Se Val pudesse ajudar, no tinha o direito
de fazer com que seus sentimentos a impedissem o advogado dizia
isso, o homem ultrajado confirmava. E havia uma possibilidade de
Valerie poder ajudar, fazer as coisas que ele no podia fazer. Ela
poderia voltar aos Estados Unidos, apanhar o envelope e lev-lo
pessoalmente a Nathan Simon, dizendo que estivera com Joel, falara
com ele, acreditava.
Eram trs e meia, s oito horas mais ou menos estaria escuro.
Tinha cinco horas para continuar invisvel e vivo. E de algum modo
arranjar um carro.
Parou na calada e olhou para uma prostituta muito maquiada,
extremamente entediada, na janela do terceiro andar de uma casa de
tijolos coloridos. Seus olhos se encontraram e ela sorriu com ar

aborrecido, juntando o polegar e o indicador da mo direita, o

movimento do pulso deixando quase nada imaginao.
Por que no?, pensou Converse. A nica coisa certa, em um
mundo muito incerto, era o fato de que havia uma cama atrs
daquela janela.
O concierge era um balconista, um homem com mais de
cinqenta anos com o rosto rosado de um querubim, e explicou em
ingls fluente que o pagamento era na base de sesses de vinte
minutos, duas sesses pagas adiantadas, e uma seria reembolsada se
o cliente descesse durante os ltimos cinco minutos do primeiro
perodo. Era o sonho de um agiota, pensou Converse, olhando para
os vrios relgios no balco colocados dentro de quadrados
numerados enquanto um homem de idade descia a escada. O
encarregado pegou um dos relgios apressadamente e adiantou os
ponteiros.
Joel fez um rpido clculo, convertendo guilders em dlares, o
ndice de acelerao na base de trinta dlares por sesso. Deu ao
atnito empregado o equivalente a 275 dlares, apanhou seu nmero
e dirigiu-se para a escada.
Ela uma amiga, senhor? perguntou o espantado guardio
dos prazeres, quando Converse chegou ao primeiro degrau. Uma
antiga amante talvez?
Uma prima holandesa que no vejo h anos respondeu Joel,
tristemente. Precisamos ter uma longa conversa. Como se
carregasse um pesado fardo, Converse comeou a subir a escada.
Slapen? exclamou a mulher de cabelos escuros e rosto
muito pintado. Ficou to espantada quanto o homem do balco.
Voc quer slapen?
No traduz muito bem, mas sim disse Converse, tirando os
culos e o bon e sentando-se na cama. Estou muito cansado e
dormir seria maravilhoso, mas acho que s quero descansar. Leia
uma de suas revistas, no irei incomod-la.
O que h? No me acha bonita? No sou limpa? Voc no
uma bela figura, Meneer! Cortes no rosto, uma mancha roxa aqui e
ali, olhos vermelhos. Talvez voc no seja muito limpo!
Eu ca. Escute, eu acho voc adorvel e adoro a sombra
prpura sob seus olhos, mas realmente preciso descansar.
Por que aqui?
No quero voltar ao hotel. O amante de minha mulher est l.
Ele meu patro.
Amerikaans!
Voc fala minha lngua muito bem Joel tirou os sapatos e
deitou-se de costas na cama.
Ach, comecei com os estudantes Amerikaans. S conversa,
quase todos to assustados que s conseguem falar. Os que vo para
a cama puf! acabou. Ento, falam, falam demais. Depois seus
soldados e marinheiros e seus homens de negcios. Bbados;
comportam-se como crianas tolas. E falam. Doze anos, eu aprendo.

No escreva um livro. Provavelmente so todos senadores,

deputados e padres hoje. Converse ps as mos sob a cabea e
olhou para o teto. Um vislumbre de paz. Assobiou baixinho, primeiro
a melodia, depois a letra: Yankee Doodle veio para a Holanda,
nada em sua pistola...
divertido, Meneer disse a prostituta, com uma risada
rouca, apanhando um cobertor fino sobre a cadeira. Levou-o para a
cama e cobriu Joel. No diz a verdade, mas divertido.
Como sabe que no estou dizendo a verdade?
Se sua mulher tivesse um amante, voc o mataria.
De modo nenhum.
Ento, ela no seria sua mulher. Eu vejo muitos homens,
Meneer. Est em seu rosto. Voc um bom homem talvez, mas
capaz de matar.
Tenho de pensar a respeito disse Joel, embaraado.
Durma, se quiser. J pagou. Eu estou aqui. A mulher foi at
a cadeira perto da janela, sentou-se e apanhou uma revista.
Qual o seu nome? perguntou Converse.
Emma.
Voc uma boa pessoa, Emma.
No, Meneer, no sou.
Ele acordou assustado com o toque no ombro e sentou-se na
cama de um salto, a mo indo instintivamente para a cintura,
certificando-se de que o dinheiro estava intacto. Dormira to
profundamente que, a princpio, no tivera idia de onde estava,
depois viu a mulher excessivamente maquiada de p ao seu lado,
com a mo em seu ombro. Ela falou.
Meneer, est se escondendo de algum? perguntou
suavemente.
O qu?
As palavras correm por todo o Leidseplein. Homens esto
fazendo perguntas.
O qu? Converse afastou o cobertor e colocou os ps no
cho. Que homens? As palavras correm onde?
Het Leidseplein... Este distrito. Homens fazem perguntas.
Procuram um americano.
Por que aqui? Joel passou a mo direita do cinto de dinheiro
para a arma, mais acima.
Pessoas que no querem ser vistas muitas vezes vm ao
Leidseplein.
Por que no?, pensou Converse. Se ele havia pensado nisso,
por que no o inimigo?
Eles tm uma descrio?
voc respondeu a prostituta francamente.
E ento? Joel fitou a mulher nos olhos.
Nada foi dito.

No acredito que seu amigo l embaixo seja to caridoso

comigo. Tenho certeza de que ofereceram dinheiro.
Foi dado corrigiu a prostituta. Mais prometido por
informao complementar. Um homem ficou na rua. Em um caf,
perto do telefone. Deve ser avisado para chamar os outros. Nosso...
amigo l embaixo pensou que talvez voc queira igualar a quantia.
Compreendo. Um leilo. Uma cabea no lote.
No compreendo.
Do que estamos falando? Quanto?
Mil guilders. Muito mais se voc for apanhado.
Nosso amigo parece muito caridoso. Acho que ele apanharia o
dinheiro e fecharia o negcio.
O prdio dele. Alm disso, o homem alemo e fala como
um soldado dando ordens, foi o que nosso amigo l embaixo disse.
Tem razo. O homem um soldado, mas no de um exrcito
conhecido em Bonn.
Zo?
Nada. V descobrir se nosso amigo aceita dinheiro americano.
Naturalmente que sim.
Ento, igualo a oferta e dobro.
A prostituta hesitou.
Agora minha vez.
Como disse?
En? Como voc diz e?
Oh. Voc?
Ja.
Tenho algo especial para voc. Sabe dirigir ou conhece
algum que saiba?
Eu dirijo, natuurlijk. Quando chove, eu levo meus filhos
escola.
Oh, Jesus... quero dizer, isso timo.
No com meu rosto zo, naturalmente.
As histrias. Oh, Deus, as histrias!, pensou Converse.
Quero que alugue um carro e o traga at a porta. Depois, saia
e deixe as chaves no carro. Pode fazer isso?
Ja, mas nada por nada.
Trezentos dlares oitocentos guilders, pegar ou largar.
Quinhentos mil e quatrocentos, pegar ou largar
respondeu a mulher. E o dinheiro para alugar o carro.
Joel assentiu com a cabea, desabotoou o palet e tirou a
camisa de dentro da cala. O cabo do revlver, com o cano curto e o
silenciador comprido, estava bem visvel sob o cinto largo de lona. A
mulher viu a arma e soltou uma exclamao abafada.
No meu disse Converse rapidamente. Se acredita ou
no, no me interessa, mas tirei de algum que tentou me matar.
A mulher olhou fixamente para ele, com medo, mas no hostil,
apenas curiosa.

O homem esse soldado de nenhum exrcito alemo , os

outros que fazem perguntas na rua. Eles querem mat-lo?
Sim Joel abriu o fecho do cinto e contou o dinheiro com o
polegar. Tirou as notas e o prendeu.
Voc fez muito mal a eles?
Ainda no, mas espero fazer. Converse estendeu a mo
com o dinheiro. Tem o suficiente a para nosso amigo l embaixo e
o resto para voc. Traga-me o carro, com um daqueles mapas para
turistas que mostram onde ficam as melhores lojas, hotis e
restaurantes de Amsterd.
Talvez eu possa dizer onde fica o lugar para onde quer ir.
No, obrigado.
Ja. Ela assentiu com a cabea, compreendendo, e apanhou
o dinheiro. Essa gente m? perguntou, contando as notas.
O pior possvel, senhora.
Eles fizeram isso em seu rosto?
Sim. Quase tudo.
V politie.
A polcia? No prtico. Eles no compreenderiam.
Eles tambm querem voc concluiu a mulher.
No por algo que eu tenha feito.
A prostituta ergueu os ombros.
No problema para mim disse ela, dirigindo-se porta.
Direi que o carro foi roubado. H uma garagem Tromp a doze
quarteires daqui; eles me conhecem. Aluguei um carro l quando
minha Peugeot teve problemas e eu precisava ir para casa. Ach,
kinderen! Recitais, aulas de dana! Esteja l embaixo em vinte
minutos.
Recitais?
No faa essa cara, Meneer. Eu fao meu trabalho e o chamo
pelo nome. Muita gente faz a mesma coisa e chama por nomes
diferentes. Vinte minutos. A mulher de cabelos enfeitados de
lantejoulas saiu do quarto, fechando a porta.
Joel aproximou-se do lavatrio pregado na parede sem muito
entusiasmo e viu que estava limpo, havia uma garrafa de detergente
no cho, ao lado de um rolo de toalhas de papel. Naturalmente. Aulas
de dana e recitais eram parte da vida da prostituta, bem como o
carro sempre com problemas, como qualquer outra suburbana.
Converse fitou-se no espelho; a mulher tinha razo, no era uma
bela figura, mas s se notava a gravidade dos ferimentos bem de
perto. Lavou o rosto, enxugou-se, ps os culos escuros e procurou
tornar-se to apresentvel quanto possvel.
Tinha acontecido. Val fora procur-lo e, a despeito do horror
que envolvia um encontro entre os dois, uma parte de Joel queria
cantar silenciosamente ou gritar na nvoa de sua imaginao.
Queria tanto olhar para ela, toc-la, ouvir sua voz por perto e sabia
que era por todas as razes erradas. Ele era a caa, ferido e
vulnervel, tudo aquilo que nunca fora quando estavam juntos e,

porque havia se transformado naquilo, permitia que ela o encontrasse.

Nada tinha de admirvel. No queria ser um co faminto sob a chuva
fria, no combinava com sua imagem. Em sua unio, a de suite,
como Ren dizia... Ren. Um telefonema fora a ordem para sua
execuo. Aquitnia. Como, em nome de Deus, podia permitir que
Valerie se aproximasse dele?, pensou Joel, sentindo um aperto na
garganta. A resposta era a mesma: Aquitnia. E o fato de saber o
que estava fazendo. Cada movimento seu nas ruas, nos trens e cafs
era to cuidadosamente calculado quanto os passos que dera na
selva os caminhos que tinha seguido, os rios e regatos que
atravessara e usara como tneis aquticos para passar sem ser visto
pelo inimigo, mais de uma vez. Usaria um automvel em Amsterd e
um mapa da cidade.
Consultou o relgio; quase cinco e meia. Tinha duas horas e
meia para encontrar o Amstel Hotel e dar voltas e mais voltas at
conhecer cada ponto da rea, cada sinal de trnsito, cada rua
transversal, cada canal. E ento, o caminho para outro lugar a
embaixada americana ou o consulado. Era parte de seu plano, a
nica proteo que podia dar a ela se Valerie seguisse suas
instrues. E, em algum lugar, um horrio de avies; isso tambm
era parte do plano.
J haviam se passado doze minutos e ele queria estar na porta
quando Emma, a honesta suburbana, parasse na rua apinhada. Se
no tivesse vaga para estacionar, ele caminharia pela calada, faria
um sinal para que ela sasse do carro e a substituiria rapidamente no
volante, para no atrapalhar o trnsito. Saiu do pequeno quarto, foi
at a escada e comeou a descer, ouvindo os gemidos de prazer
simulados por trs das portas fechadas. Imaginou brevemente se as
mulheres j teriam pensado em usar gravadores; podiam apertar um
boto e continuar lendo calmamente. Chegou ao segundo patamar.
L embaixo, bem vista, estava o dono do estabelecimento, o rosto
de querubim de meia-idade, atrs do balco. Ele falava ao telefone.
Joel continuou a descer, com uma nota de cem dlares na mo e que
pretendia dar ao homem uma gorjeta adicional em troca de sua
vida.
Quando chegou ao fim da escada, subitamente, j no estava
to certo de que o concierge merecia algo alm de uma jaula no rio
Mekong. O homem de rosto rosado avistou Converse, com olhos
arregalados, fixos, e todo sangue desapareceu das faces querubnicas.
Desligou o telefone e tentou sorrir, trmulo, falando com voz
esganiada.
Problemas! Sempre problemas, senhor. to difcil fazer os
horrios. Eu devia ser um computador.
O vigarista tinha feito o que os homens haviam mandado. Dera
o telefonema para o vigia do caf no outro lado da rua!
Coloque as mos em cima do balco! gritou Joel.
A ordem chegou tarde demais; o holands levantou um
revlver. Converse lanou-se para frente, as mos abrindo os botes

do palet, encontrando a coronha do revlver no cinto. O concierge

atirou a esmo quando Joel bateu com o ombro esquerdo no pequeno
e frgil balco que desabou. Converse viu o brao estendido, a mo
segurando a arma. Bateu com o cano de seu revlver no pulso do
holands; a arma voou para cima e caiu no cho da entrada.
Seu canalha! exclamou Joel, agarrando a camisa do homem
e levantando-o do cho. Seu canalha! Eu o paguei!
No me mate! Por favor! Sou um pobre homem com muitas
dvidas! Disseram que s queriam falar com voc! Que mal h nisso?
Por favor! No faa isso!
Voc no vale o preo para mim, seu filho da puta!
Converse golpeou a cabea do homem com o cano da arma e correu
para a porta. A rua estava repleta de trfego, ento subitamente
comearam a se movimentar, carros, nibus e caminhes abertos de
turistas. Onde estava ela? Onde estava Emma, a Prtica?
Theodoor! Deze kerel is onmogelijk! Hij wil...!
As palavras histricas eram gritadas por uma mulher de busto
avantajado que descia as escadas correndo, uma combinao fina e
curta cobrindo as partes essenciais de seu comrcio. Parou no
penltimo degrau, viu a confuso, o inconsciente Theodoor e gritou.
Joel correu para ela e ps a mo esquerda sobre a boca da mulher; a
direita com a arma foi apertada contra o ombro dela,
empurrando-a contra o corrimo.
Fique quieta! Converse no pde deixar de gritar. Cale a
boca! Bateu com o cotovelo no pescoo da mulher, a arma agora na
frente do rosto dela. A prostituta gritou novamente e deu um pontap
entre as pernas de Converse, enfiando dois dedos nas narinas dele,
arranhando-o, empurrando-o para trs. Converse no teve outro
remdio seno bater com a coronha da arma na base do queixo dela.
Os lbios muito vermelhos se abriram e ficaram abertos; o corpo da
mulher amoleceu.
Portas se abriram no andar superior, alm da escada, metal e
madeira batendo contra as paredes. Ele ouviu gritos zangados,
assustados, intrigados. Uma buzina soou na rua ao lado da porta
aberta. Converse correu para a porta, apoiou-se no batente com o
brao direito, o esquerdo segurando a arma fora da vista dos
transeuntes.
Era Emma, a prostituta, com o carro no meio da rua, sem poder
encostar. Ele escondeu a arma sob o palet e correu para fora. Ela
compreendeu, saiu do carro e Converse deu a volta pela frente.
Obrigado! disse.
Foi roubado! disse ela, levantando os ombros. Boa sorte,
Meneer. Acho que vai precisar, mas no problema meu.
Joel saltou para o banco do motorista e estudou o painel como
se estivesse se aproximando de Mach I e precisasse compreender a
leitura de cada mostrador. Era simples, primitivo; engatou a marcha
e acompanhou o trnsito.

Inesperadamente, um homem imenso chocou-se contra a

janela sua direita. Joel inclinou-se e fechou a trava; aproveitandose de outra abertura no trfego, acelerou um pouco. O matador
continuou onde estava, sacudindo uma arma. Converse passou
raspando por um automvel estacionado e o homem no largou. Joel
enfiou a mo no palet e o assassino, agarrando-se a Deus sabe o
qu, levantou a arma, apontando-a para Converse. Joel abaixou-se,
batendo com a cabea na armao da janela quando a exploso
partiu o vidro, os fragmentos penetrando em sua sobrancelha. Mas
sua arma estava livre; apontou-a para a figura que se agarrava
janela e atirou. Duas vezes.
Dois estampidos abafados ecoaram na escurido do carro e dois
orifcios apareceram na parte do vidro que no se quebrara. Gritando,
com as duas mos no pescoo, o homem caiu, rolando entre dois
caminhes. Converse virou para a direita, entrando em uma rua
secundria larga e vazia. Um homem ficou na rua... Ele trar os
outros. Estava livre outra vez por algum tempo pensou Joel. Um
homem morto no pode identificar um automvel. Estacionou o
veculo num lugar pouco iluminado e tirou um cigarro do bolso,
tentando firmar as mos, enquanto acendia o fsforo. Deu uma
tragada, passou a mo pela testa e, lenta e cuidadosamente, tirou os
pedaos de vidro.
Ele agora rondava pelas ruas como um animal mecnico, mas a
cada hesitao, cada parada, usava os olhos e o nariz como se fosse
um ser primitivo, consciente apenas de sua necessidade de
sobreviver num ambiente violentamente hostil. Foi ao Amstel Hotel,
na Tulpplein, por quatro vezes, passando pelas ruas e canais at o
consulado americano na praa chamada Museumplein. Familiarizouse com as alternativas do caminho, as ruas secundrias que o
levariam avenida principal, sem interrupo. Afinal, foi para leste e
atravessou a Schellingwouder Brug, a ponte sobre o rio Ij, e entrou
na estrada ao longo da costa at encontrar uma extenso de campos
desertos acima da gua. Serviria. Era um local isolado. Fez a volta e
retornou a Amsterd.
Eram oito e meia, o cu escuro; ele estava pronto. Havia
estudado o mapa para turistas, que inclua um pargrafo sobre
telefones pblicos. Tinha sido piloto; instrues eram sua segunda
natureza. Era a diferena entre explodir um avio e descer no portaavies. Estacionou o carro do outro lado da rua, em frente ao Amstel
Hotel, e entrou na cabine telefnica.
A Srta. Charpentier, por favor.
Dank u disse a telefonista, passando imediatamente para o
ingls. Um momento, por favor... Oh, sim, Missen Charpentier
chegou h uma hora. Estou ligando para seu quarto agora.
Obrigado.
Al?
Oh, Deus, devia falar? Podia falar? Aquitnia.

Val, Jack Talbot. Arrisquei telefonar, para ver se tinha vindo.

Estou satisfeito por estar aqui. Como vai, menina?
Completamente exausta, homem horrvel. Telefonei para
Nova York esta tarde e mencionei nossos negcios em Amsterd
cortesia de um certo Jack Talbot. As ordens foram para que viesse
para a Cidade do Canal e passasse a manh toda, amanh, apertando
mos.
Por que no aperta as minhas?
So muito frias. Mas pode me convidar para jantar.
Seria um prazer, mas primeiro preciso de um favor. Pode
arranjar um txi e me apanhar no consulado, na Praa Museumplein?
O qu...? A pausa foi preenchida com medo Por que,
Jack? A pergunta era um sussurro.
Converse baixou a voz.
Estive por aqui durante duas horas, agentando muitos
insultos e temo ter perdido a pacincia.
O que... aconteceu?
Uma bobagem. Meu passaporte venceu hoje e preciso de uma
prorrogao temporria. Em vez disso, deram-me uma dzia de
sermes e mandaram-me voltar pela manh. Eu me exaltei e no fui
muito compreensivo.
E agora ser embaraoso pedir que chamem um txi para
voc, isso?
isso. Se eu conhecesse esta parte da cidade, poderia andar
e encontrar um, mas nunca estive por aqui antes.
Vou me arrumar e o apanho. Vinte minutos, est bem?
Obrigado. Estarei esperando do lado de fora. Se eu no
estiver, espere-me no txi; no devo demorar. Ter um bom jantar,
menina. Joel desligou e voltou ao carro. A espera tinha comeado,
logo viria a vigilncia.
Dez minutos depois, ele a viu, e seu corao bateu acelerado.
Uma nvoa passou por seus olhos. Ela saiu do Amstel com uma
grande sacola de pano, o porte ereto, o passo longo e gracioso
traindo a danarina que poderia ter sido, anunciando sua presena
com simplicidade, dizendo a quem a via que ela era ela; sem
artifcios. Ele a amara tanto outrora, pelo que parecia ser e pela
mulher que era. Mas no tinha amado o suficiente. No havia muito
amor ou cuidado nele. Incapaz de sentir!
Nada mais tinham a dizer; ele no podia contestar. Havia
corrido tanto, com tanta fria, querendo tudo sem querer recordar o
motivo procurando apenas compensar o tempo perdido. Ocultara a
intensidade dos sentimentos com petulncia e atitude despreocupada
que chegavam s raias do desprezo. No tinha muito lugar para as
pessoas, para Val. Viver juntos exigia a responsabilidade que era
parte de qualquer relacionamento e, medida que os meses se
transformavam em anos, dois... trs, percebeu que no era capaz de
assumir aquela responsabilidade. Por mais que detestasse a si
mesmo por isso, no podia ser desonesto consigo e com Valerie.

Nada lhe restava para oferecer; s podia receber. O melhor era usar
de sinceridade.
A espera acabou; comeava a vigilncia. O porteiro do Amstel
chamou o txi e Valerie entrou, inclinando-se imediatamente para
frente, dando instrues ao motorista. Vinte tensos segundos mais
tarde, durante os quais os olhos de Joel percorreram a rua em todas
as direes, deu a partida e acendeu os faris. Nenhum automvel
havia seguido o txi, mas precisava se certificar. Joel entrou na rua
que o levava diretamente ao consulado. Um minuto depois, viu o
carro de Valerie virando direita do canal. Havia dois carros atrs do
txi; Joel concentrou-se nas marcas e tamanhos. Em vez de seguir o
txi, continuou em frente, acelerando, usando um caminho
alternativo para o caso de ter sido visto por um dos caadores de
Aquitnia. Trs minutos depois, tendo virado duas vezes para a
direita e uma para a esquerda, chegou Praa Museumplein. O txi
estava sua frente e os dois outros carros haviam desaparecido. A
estratgia estava funcionando. A possibilidade de o telefone de
Valerie estar grampeado era real o de Ren estivera e o resultado
fora morte portanto, no caso de Val, Joel supunha o pior. Se
soubessem que a Srta. Charpentier iria ao consulado para apanhar
um conhecido, seria eliminada a possibilidade de Joel Converse. O
consulado no era lugar para o assassino fugitivo; ele nem chegaria
perto. Era um matador de americanos.
O txi parou em frente ao nmero dezenove da Praa
Museumplein, o prdio de pedra do consulado. Converse ficou a um
quarteiro de distncia, esperando novamente, vigiando outra vez.
Vrios carros passaram sem parar ou diminuir a velocidade. Um
ciclista solitrio pedalou pela rua, um homem idoso que freou e
desapareceu na direo oposta. A ttica dera resultado. Val estava
sozinha no txi, a trinta metros, e ningum a havia seguido do
Amstel. Podia fazer seu ltimo movimento, com a mo dentro do
palet, segurando com fora a arma com o silenciador perfurado no
cano.
Saiu do carro e caminhou displicentemente pela calada, a
passos lentos, um homem dando um passeio pela praa naquela
noite de vero. Havia talvez umas doze pessoas a maioria casais
tambm andando, passeando nas duas direes. Joel as examinou
como um gato nervoso e rgido estuda os novos montes de terra
feitos pelas toupeiras no campo; ningum na rua parecia prestar
ateno ao txi. Aproximou-se da porta traseira e deu uma batida na
janela. Valerie abriu o vidro.
Fitaram-se por um momento e, ento, Valerie levou as mos
aos lbios, abafando uma exclamao.
Oh, meu Deus! murmurou.
Pague o motorista e v para o carro cinzento que est h
cerca de duzentos metros atrs. Os ltimos nmeros da placa so um,
trs, seis. Estarei l em poucos minutos. Joel encostou a mo no
chapu, como se tivesse acabado de responder pergunta de um

turista perdido, e continuou a andar pela calada. Quando se viu a

uns dez metros do txi, no fim da quadra, ele voltou-se e atravessou
a praa, chegando ao outro lado com a cabea virada para a
esquerda, um pedestre prestando ateno ao trnsito; na verdade,
observava com apreenso uma mulher que caminhava sozinha para
um carro. Joel encostou-se rapidamente na sombra de um portal e
ficou ali observando, a respirao irregular, examinando cada sombra
da calada oposta. Nada. Ningum. Saiu do portal, controlando um
desejo impaciente de correr e andou lentamente at chegar ao carro
alugado do outro lado da rua. Parou, acendeu um cigarro, protegendo
a chama com a mo em concha, esperando outra vez, vigiando...
Ningum. Jogou o cigarro fora e, no mais conseguindo se conter,
atravessou a rua correndo, abriu a porta e entrou no carro.
Ela estava a poucos centmetros dele, o cabelo escuro e longo
emoldurando-lhe o rosto, aquele rosto bonito e tenso, cheio de
ansiedade agora, os olhos muito abertos fixos nos dele.
Por que, Val? Por que fez isso? perguntou, um grito
angustiado no tom de voz.
No tive escolha respondeu ela em voz baixa,
enigmaticamente. Vamos sair daqui, por favor.

28
Rodaram por alguns minutos. Em silncio. Joel concentrava-se
nas ruas, sabendo qual o caminho a seguir sabendo tambm que
tinha vontade de gritar. Controlava-se com esforo para no parar o
carro, agarr-la pelos ombros, perguntar por que tinha feito aquilo,
responder furioso a qualquer coisa que ela dissesse, que no passava
de uma tola! Por que entrara novamente na vida dele? Ele era
morte!... Acima de tudo, queria apert-la nos braos, encostar o
rosto no dela, agradecer, dizer o quanto sentia por tanta coisa, por
aquele momento.
Voc sabe para onde est indo? perguntou Val, quebrando o
silncio.
Estou com o carro desde as seis horas. Um mapa da cidade
veio com ele e passei esse tempo andando por a, aprendendo o que
precisava aprender.
Sim voc sempre faz isso. Sempre foi metdico.
Pensei que devia disse ele, na defensiva. Eu a segui desde
o hotel para me certificar de que ningum mais a estava seguindo.
Alm disso, estou mais bem protegido num carro do que na rua.
No tive a inteno de insult-lo.
Converse olhou para ela; Valerie o examinava, os olhos fixos
em seu rosto, na alternncia de luz e sombra.

Desculpe-me, acho que estou um pouco sensvel demais

ultimamente. No sei por qu.
Eu tambm no. Voc s est sendo procurado em dois
continentes e em mais ou menos oito pases. Dizem que o
assassino mais talentoso desde aquele manaco que chamam de
Carlos.
Preciso dizer que tudo mentira? Uma imensa mentira com
um motivo definido objetivo, melhor.
No respondeu Valerie simplesmente. No precisa, porque
eu sei. Mas tem de me contar tudo. Tudo.
Voltou-se para ela novamente, procurando seus olhos na luz
errtica, tentando ir at o fundo, retirar as camadas de vidro fosco
que protegiam os pensamentos dela, seus motivos. Houve um tempo
em que ele podia fazer isso, com amor ou raiva. No era capaz
agora; o que ela sentia estava guardado em lugar muito profundo,
mas no era amor, Joel sabia. Era outra coisa e o advogado usou de
cautela.
Por que pensou que eu a veria na televiso? Foi por acaso.
No pensei na televiso, estava contando com os jornais.
Sabia que meu rosto estaria na primeira pgina em toda Europa.
Imaginei que sua memria no devia estar to obscurecida a ponto
de no me reconhecer e os reprteres sempre mencionam hotis e
endereos d autenticidade notcia.
S leio ingls.
Sua memria est obscurecida. Fiz trs viagens Europa com
voc, duas a Genebra, uma a Paris. Voc no tomava o caf da
manh se o Herald Tribune no estivesse na mesa. Mesmo quando
estvamos esquiando em Chamonix perto de Genebra voc criou
um caso porque o garom no havia levado o Tribune.
Voc apareceu no Tribune?
No contando com a pretenso a classe, o tipo de histria
de que eles gostam. Com todos os detalhes. Pensei que voc leria e
compreenderia o que eu tentava fazer.
Porque ramos estranhos e no nos vamos h anos e,
naturalmente, voc no fala alemo, francs ou qualquer outra lngua.
Sim. Era uma explicao aceitvel para os que sabiam que eu
falo. Um disfarce, creio. Muitas pessoas que falam muitas lnguas
fazem isso, s vezes. comum. Limita a conversa ou pelo menos faz
com que no passe de declaraes bsicas, e sempre se sabe quando
no esto traduzindo exatamente nossas palavras.
Tinha me esquecido. Afinal, esse o seu negcio.
No foi da que veio a idia. Veio de Roger.
Papai?
Sim. Chegou de Hong Kong, h alguns dias, e um funcionrio
da companhia area alertou os jornais. Quando ele chegou ao
Kennedy, havia uma blitz da mdia. Roger no tinha lido os jornais
nem assistido televiso por dois dias. Ficou em pnico e me ligou.

Eu simplesmente providenciei para que as agncias de notcias de

Berlim soubessem de minha vinda.
Como ele est? No pode manejar isso.
Est manejando. Sua irm tambm menos do que seu pai,
mas o marido dela entrou no jogo e est agindo. Ele melhor do que
voc pensa, Converse.
O que est acontecendo? Como esto reagindo?
Confusos, zangados, atnitos. Trocaram os nmeros dos
telefones. Falam atravs de advogados apoiando voc, por falar
nisso. Talvez no saiba, mas eles o amam muito, embora eu ache
que voc no d muitos motivos para isso.
Acho que estamos mais perto de casa disse Joel em voz
baixa, quando se aproximavam da Schellingwouder Brug. Nossa excasa. Entraram na ponte escura, as luzes difanas l em cima,
pontos coloridos na gua embaixo. Valerie no respondeu; no
costumava evitar uma provocao. Joel no pde mais aguentar.
Por que, Val? exclamou. J perguntei antes, e preciso saber! Por
que veio Europa?
Desculpe-me, estava pensando respondeu ela, desviando os
olhos do rosto dele, olhando para frente. Acho que melhor dizer
agora, enquanto voc est dirigindo, e no preciso encar-lo. Voc
est horrvel e seu rosto conta o que passou, e eu no quero olhar
para voc.
Estou ofendido disse Converse gentilmente, tentando
amenizar o impacto de sua aparncia. Helen Gurley Brown me
telefonou; quer minha fotografia para a pgina central da
Cosmopolitan.
Pare com isso! No nem um pouco engraado e voc sabe
ou, pior ainda, nem est com vontade de dizer essas coisas!
Eu retiro. Houve um tempo em que voc no me compreendia
to bem.
Eu sempre o compreendi, Joel! Valerie continuava com os
olhos fixos na estrada e nos fachos de luz; no moveu a cabea.
No banque o tolo srio. No temos tempo para isso; no temos
tempo para suas observaes ferinas. Sempre achei to triste v-lo
afastar as pessoas que realmente queriam conversar com voc, mas
tudo isso acabou.
Fico contente por saber. Ento, fale! Por que diabo entrou
nisso?
Seus olhos se encontraram, furiosos, num reconhecimento
brusco de amor certa vez lembrado. Ela virou a cabea novamente e
Converse seguiu para a direita, saindo da ponte, entrando na estrada
paralela costa.
Est bem disse Valerie, hesitante, mas controlada.
Explicarei da melhor forma possvel. Digo isso porque no estou bem
certa so muitas as complicaes para ter certeza... Voc pode ser
um pssimo marido e mais indiferente do que uma pedra, no que se

refere aos sentimentos dos outros, mas no o que esto dizendo.

Voc no matou aqueles homens.
Eu sei disso. Voc disse que tambm sabia. Por que veio
Europa?
Porque precisava respondeu Val com voz firme, sempre
olhando para frente. Naquela noite, aps ver as notcias sua
fotografia estava em todos os canais, to diferente do que voc era
h anos , caminhei pela praia e pensei em voc. No foram
pensamentos agradveis, mas eram honestos... Voc me fez viver
num inferno pessoal, Joel. Voc vivia impulsionado por coisas
terrveis de seu passado e eu tentei compreender, porque sabia o que
lhe tinha acontecido. Mas voc nunca tentou me compreender. Eu
tambm queria fazer certas coisas, mas elas empalideceram, no
eram importantes... Muito bem, pensei. Algum dia isso ir passar, os
pesadelos vo desaparecer e ele vai olhar para mim e dizer: Ei, voc
est a! Bem, os pesadelos desapareceram e isso nunca aconteceu.
Admito que meu adversrio fala com lgica disse Converse
dolorosamente. Mas ainda no compreendo.
Eu precisava de voc, Joel, mas voc no podia corresponder.
Voc era divertido, mesmo quando eu sabia que no tinha vontade de
ser, e era fantstico na cama, mas na realidade s se preocupava
consigo mesmo, sempre consigo mesmo.
Tambm admitido, digno conselheiro. E ento?
Lembrei de algo que disse a mim mesma em silncio, naquela
tarde em que voc deixou o apartamento, enquanto o via bater a
porta. Prometi a mim mesmo que, se no futuro uma pessoa muito
chegada precisasse de mim tanto quanto eu precisava de voc, eu
no a abandonaria. Pode chamar de compromisso moral, o nico que
assumi em toda a minha vida. Mas, por ironia, esta pessoa acabou
sendo voc. Voc no est louco e no um assassino, mas algum
quer que o mundo acredite que . E, seja l quem for, trabalhou
muito bem. At seus amigos, que o conhecem h anos, acreditam no
que eles esto dizendo. Eu no acredito e no posso abandon-lo.
Oh, Cristo, Val...
Sem obrigaes, Converse. Nada de tocar uma antiga cano
e ir para a cama. Isso est fora. Vim aqui para ajud-lo, no para
consol-lo. E eu posso fazer isso nos Estados Unidos. Minhas razes
remontam a vrias geraes. Talvez estejam sob a terra, mas eram
do movimento subterrneo dos movimentos e esto dispostos a
ajudar. Pela primeira vez, voc precisa de mim e isso uma
reviravolta, no , companheiro?
Completa disse Joel, compreendendo a ltima frase, mas
pouco mais do que isso, enquanto dirigia velozmente pela costa, em
direo aos campos desertos. Mais alguns minutos acrescentou.
No posso ser visto na cidade, voc tambm no e ns dois juntos
muito menos.
No me preocuparia tanto. Estamos sendo vigiados por
amigos.

O qu? Que... amigos?

No tire os olhos da estrada. Estavam em frente ao Amstel;
voc no os viu?
Vi algumas pessoas. Mas ningum entrou num carro ou
seguiu voc.
Por que seguiriam? Havia outros na rua e nos canais a
caminho do consulado.
De que diabo est falando?
Um velho numa bicicleta na Praa Museumplein.
Eu o vi. Ele estava...?
Mais tarde disse Valerie, mudando a posio da sacola aos
seus ps e esticando as pernas. Podem nos seguir at aqui, mas
no iro aparecer.
Quem a senhora?
Sobrinha de Hermione Geyner, irm de minha me. Voc no
conheceu meu pai, naturalmente, mas se tivesse conhecido adoraria
as histrias que ele contava sobre mame durante a guerra, mas ele
teria se engasgado se mencionasse minha tia. Na opinio dos
prprios franceses, ela foi longe demais. Os movimentos
subterrneos alemes e holandeses trabalharam juntos. Eu lhe conto
mais tarde.
Voc me conta mais tarde? Esto nos seguindo?
Voc novato nisso. No pode v-los.
Merda!
Isso bastante expressivo.
Est bem, est bem!... E sobre papai?
Ele est enfrentando a tempestade. Est em minha casa.
Cape Ann?
Sim.
Mandei o envelope para l! Os desenhos que mencionei ao
telefone. Est tudo l! Tudo o que aconteceu. Nomes, motivos. Tudo!
Viajei h trs dias. No tinha chegado at ento. Mas Roger
est l. Valerie empalideceu. Oh, meu Deus!
O que foi?
Tenho tentado falar com ele h dois dias! Ontem e hoje!
Droga! As luzes de um caf surgiram distncia. Joel falou
rapidamente, dando uma ordem que no podia ser desobedecida.
No me importo como vai fazer, mas telefone para Cape Ann! Depois,
volte aqui e diga que meu pai est bem, compreendeu?
Sim. Porque eu tambm quero saber.
Converse parou em frente ao caf, cantando os pneus, sabendo
que no devia fazer isso, mas sem se importar. Valerie saiu do carro
rapidamente, a bolsa aberta, um carto de crdito para telefonemas
na mo. Se houvesse um telefone por ali, ela o usaria; ningum a
impediria. Joel acendeu um cigarro; a fumaa acre que irritou sua
garganta no serviu de alvio. Olhou para as guas escuras sob a
ponte distante, tentando no pensar. No adiantava. O que tinha
feito?

O pai conhecia sua letra e, naturalmente, abriria o envelope.

Estaria procurando provas da inocncia do filho e iria encontr-las.
Sem dvida, telefonaria imediatamente para Nathan Simon e em
tudo isso havia uma terrvel possibilidade. Val compreenderia, pela
importncia do material, que precisava falar com cuidado ao telefone,
mas no seu pai, no Roger. Ele diria tudo de uma vez, num acesso
de raiva, defendendo o filho. E se outras pessoas estivessem na
escuta... Onde estava Val? Estava demorando muito!
Joel no conseguiu se controlar. Abriu a porta e saltou do carro.
Correu para a entrada do caf e, ento, parou bruscamente no
caminho de cascalho. Valerie estava saindo, fazendo sinal para que
ele voltasse. Converse viu as lgrimas correndo pelo seu rosto.
Entre no carro disse ela, aproximando-se.
No. Diga o que aconteceu. Agora.
Por favor, Joel, entre no carro. Dois homens ficaram me
vigiando enquanto eu telefonava. Falei em alemo, mas sabiam que
eu estava telefonando para os Estados Unidos e viram que eu estava
preocupada. Acho que me reconheceram. Precisamos sair daqui.
Diga-me o que aconteceu!
No carro. Valerie desviou o rosto, o cabelo escuro
esvoaando sobre o ombro, enxugou as lgrimas e, passando por
Converse, entrou no carro. Ficou sentada, imvel.
Droga! Trmulo, Converse correu para o carro, entrou e
deu a partida, batendo a porta com fora enquanto engatava a
marcha. Deu a r e voltou pela estrada, os pneus cantando no
acostamento de cascalho. Pisou no acelerador at que a escurido l
fora fosse apenas uma sombra veloz e indefinida.
V mais devagar disse Val simplesmente, a voz
inexpressiva. S servir para chamar a ateno.
Joel mal a ouviu em meio ao seu pnico, mas compreendeu a
ordem. Desacelerou o p no pedal.
Ele est morto, no est?
Sim.
Oh, Cristo! O que aconteceu? O que foi que lhe disseram?
Com quem falou?
Uma vizinha. O nome no importante. Temos as chaves de
nossas duas casas. Ela se ofereceu para pegar os jornais e tomar
conta de tudo at que a polcia entrasse em contato comigo. Estava
l quando telefonei. Perguntei se havia um envelope grande da
Alemanha entre a correspondncia. Disse que no.
A polcia? O que aconteceu?
Voc conhece minha casa de praia. Existe um quebra-mar de
pedras a cem metros da praia. No grande nem comprida, s uma
espcie de marco muito antigo...
Diga-me! gritou Joel, agarrando a direo com fora.
Disseram que talvez ele tenha sado para um passeio ontem
noite, caminhou pelo quebra-mar, escorregou na pedra molhada.

Havia uma grande mancha roxa na testa dele. O corpo foi jogado na
praia onde o encontraram pela manh.
Mentiras! Mentiras! Eles o ouviram falar ao telefone! Eles o
mataram!
Meu telefone? No avio, quando estava vindo para c, eu
pensei nisso.
Voc pensaria, ele no! Eu o matei. Eu o matei!
No mais do que eu, Joel insistiu a ex-Sra. Converse,
colocando a mo no brao dele, contraindo o rosto ao ver as lgrimas
nos olhos de Joel. E eu o amava muito. Ns nos separamos, mas
ele continuou sendo um amigo muito querido, talvez meu melhor
amigo.
Ele a chamava de Valley disse Joel com voz embargada,
tentando anular a dor. Os canalhas! Canalhas!
Quer que eu dirija?
No!
O telefone. Tenho de lhe perguntar pensei que a polcia, o
FBI ou coisa parecida, precisasse de uma ordem judicial.
Naturalmente que precisam! Por isso eu sabia que no podia
telefonar para voc. Eu ia telefonar para Nate Simon.
Mas voc no est falando da polcia ou do FBI. Est falando
de outros, de outra coisa.
Sim. Ningum sabe quem so eles onde esto. Mas esto l.
E podem fazer o que quiser. Jesus! At papai! Por isso to
assustador!
Era sobre isso que voc falaria comigo, no ? disse Valerie,
agarrando o brao dele.
Sim. At a pouco, eu no diria tudo, mas tentaria convenc-la
a procurar Nate e dizer a ele que viesse at aqui, para ter certeza de
que no estou louco. Mas agora no. No h tempo; eles esto
fechando todas as sadas. Eles tm o envelope era tudo o que eu
possua!... Sinto muito, Val, mas vou lhe contar tudo. Queria no
precisar por voc , mas agora no tenho outra escolha.
No vim at aqui para lhe oferecer outra escolha.
Joel parou o carro perto da margem. A relva era alta, a lua um
crescente brilhante sobre a baa, as luzes de Amsterd brilhavam
distncia. Saram do carro e ele a levou para o lugar mais escuro que
encontrou, segurando sua mo, subitamente lembrando-se de que h
anos no segurava a mo dela o toque, o leve aperto to
confortvel, uma parte importante dos dois. Afastou esse
pensamento. Ele era um fornecedor de morte.
Acho que aqui est bom disse ele, soltando a mo de
Valerie.
Certo. Ela moveu-se, graciosa como uma danarina, e
sentou-se na relva macia, empurrando hastes para o lado. Como
est se sentindo? perguntou.

Horrvel respondeu Joel, olhando para o cu. Estou

falando srio. Eu o matei. Todos esses anos eu tentando, ele
tentando e acabo o matando. Se pelo menos eu o tivesse deixado
em paz, se tivesse deixado que fosse ele mesmo, no algum que eu
desejava que fosse, provavelmente estaria engolindo uma
tempestade em algum lugar, a quilmetros de distncia, contando
suas histrias malucas, divertindo todo mundo. Nunca em sua casa,
em Cape Ann.
Voc no o obrigou a voar de Hong Kong, Joel.
Diabo, eu no pedi e no dei uma ordem, se isso que quer
dizer. Mas a ordem estava l, assim mesmo. Aps a morte de mame,
eram as palavras tcitas entre ns. Cresa, papai! Faa suas viagens,
mas no fique fora por muito tempo, as pessoas se preocupam. Seja
responsvel, meu pai. Cristo, eu era to cretinamente melhor do que
ele. E acabei o matando.
Voc no o matou! Foram outros! Agora, fale-me sobre eles.
Converse engoliu em seco, enxugando as lgrimas.
Sim, voc tem razo no h tempo, nem mesmo para o
velho Roger.
Teremos tempo mais tarde.
Se houver mais tarde disse Joel, respirando fundo,
controlando-se. Voc j soube de Ren, no ?
Sim, li ontem. Fiquei impressionada... Larry Talbot disse que
voc o viu em Paris. Que Ren tambm achou que voc estava
perturbado, assim como Larry, quando telefonou para ele. E Ren foi
morto por ter estado com voc. Larry deve estar ficando louco.
No foi por isso que Ren foi morto. Vamos falar sobre Larry.
Na primeira vez em que falei com ele, precisava de informaes, mas
no as pedi diretamente. Ele estava sendo usado por minha causa,
seguido e no sabia. Se eu lhe dissesse, o campons que existe nele
teria reagido violentamente, e o teriam matado no meio da rua. Mas,
da ltima vez, falei diretamente. Tinha acabado de fugir dos homens
que me aprisionaram estava exausto, ainda assustado e eu lhe
contei tudo. Disse tudo.
Larry mencionou isso interrompeu Val. Disse que voc
estava revivendo suas experincias no Vietn. Usou um termo
psiquitrico.
Converse sacudiu a cabea e um riso breve e irnico subiu-lhe
aos lbios.
Sempre h. Suponho que existiam certas semelhanas e eu
falei nelas, mas no passavam disso, similaridades... Larry no ouviu
o que eu estava dizendo. Ouvia apenas as palavras que podiam
confirmar o que outros estavam dizendo, o que ele acreditava ser a
verdade. Fingiu uma atitude amistosa, mas percebi que no era real.
Larry era um advogado tentando convencer o cliente de sua doena,
que devia se entregar para a segurana de todos. Quando percebi e
lembrei que havia dito onde eu estava, tive certeza de que avisaria
algum, pensando estar agindo certo. E, ento, tudo o que eu queria

era sair dali, portanto de certa forma concordei com ele, desliguei e
fugi... tive sorte. Vinte minutos depois, vi um carro parar na frente do
hotel com dois dos meus perseguidores assassinos.
Tem certeza?
Joel assentiu com a cabea.
No dia seguinte, um deles declarou oficialmente ter me visto
na ponte Adenauer com Walter Peregrine. Eu nem estava perto da
ponte pelo menos acho que no, no sei onde fica.
Li essa histria na Times. O homem era um oficial do Exrcito,
um major da embaixada, chamado Washburn.
Isso mesmo Converse partiu uma longa haste de relva,
torcendo-a entre os dedos. Eles so muito bons na manipulao da
mdia jornais, rdio, televiso. Cada palavra que dizem
examinada pelos canais, marcada como autntica, oficial. Matam
como se as pessoas fossem peas num tabuleiro de xadrez, inclusive
sua prpria gente. No se importam; a nica coisa que querem
vencer. E o maior jogo da histria moderna. O que apavora que
eles podem vencer.
Joel, sabe o que est dizendo? Um embaixador americano, o
comandante supremo da OTAN, Ren, seu pai... voc. Assassinos na
embaixada, uma imprensa manipulada, mentiras ditas por
Washington, Paris, Bonn todas com status oficial. Voc est
descrevendo uma espcie de Anschluss, um domnio poltico
demonaco!
Converse olhou para ela luz da lua, as brisas da gua
curvando a relva alta.
Exatamente o que , concebido por um homem e dirigido por
um punhado de outros, todos completamente sinceros em suas
crenas e to persuasivos quanto um grupo de profissionais. Mas a
verdade que so fanticos, matadores numa busca que consideram
sagrada. Recrutaram esto recrutando homens que pensam da
mesma forma por toda parte, outros profissionais frustrados que
acham que no tm mais para onde se voltar. Eles se agarram s
teorias e promessas, aceitando no, exaltando os mitos de
eficincia e disciplina e auto-sacrifcio, porque sabem que conduzem
ao poder. Poder para substituir o ineficiente, o indisciplinado, os
corruptores e os corruptos. Esto cegos; no enxergam alm da
imagem distorcida que criaram para si prprios... Se isso parece um
sumrio legal, talvez seja. No tenho dormido muito, mas tenho
pensado a respeito.
O jri ainda est ouvindo, Joel disse Valerie, os olhos
atentos, outra vez fixos nele. No quero um sumrio, quero tudo.
Acho que deve comear pelo incio onde tudo comeou para voc.
Muito bem. Comeou em Genebra...
Eu sabia interrompeu ela, sussurrando.
O qu?
Nada. Continue.

Com um homem que eu no via h vinte e trs anos. Eu o

tinha conhecido com outro nome, mas em Genebra, ele estava
usando um diferente. Ele explicou tudo e no me pareceu importante.
Apenas fantasmagrico. No sei o quanto era irreal e o quanto ele
no explicou, ou quantas mentiras contou para me manipular. O
diabo que, seja l o que tenha feito, fez pelas razes certas. Eu era
o homem de que eles precisavam. Eles. E no sei quem so, s que
esto l em algum lugar... Enquanto eu viver o tempo que me for
permitido jamais me esquecerei das palavras que ele usou quando
chegou ao ponto crucial de sua razo para estar em Genebra. Eles
esto de volta, disse. Os generais esto de volta.
Converse contou tudo, deixando que seus pensamentos e sua
mente vagueassem para incluir todos os detalhes dos quais se
lembrava. A contagem regressiva estava em progresso. Em alguns
dias, na melhor das hipteses, uma ou duas semanas, haveria surtos
de violncia por toda parte como a que acontecia na Irlanda
naquele momento. Acmulo, eles disseram. Acelerao rpida! S
que ningum sabia quem ou o que eram os alvos, ou onde estavam.
George Marcus Delavane foi o idealizador louco e outros homens
loucos e poderosos escutavam suas palavras, seguindo suas ordens,
colocando-se em posies de onde saltariam para o controle. Em toda
parte.
Afinal terminou, uma parte dele angustiada, sabendo que se ela
fosse apanhada pelos soldados de Aquitnia, as drogas injetadas em
seu corpo revelariam a informao que era uma sentena de morte.
Ele disse isso quando terminou, desejando desesperadamente vencer
o espao que os separava, abra-la, dizer o quanto ele se odiava por
estar fazendo o que sabia que devia fazer. Mas no fez nenhum
movimento; os olhos de Valerie lhe diziam que no o fizesse. Ela
estava avaliando, pensando.
s vezes disse ela em voz baixa , quando os pesadelos
chegavam ou quando bebia demais, voc falava desse Delavane.
Ficava em pnico, tremia e fechava os olhos e, de vez em quando,
gritava. Voc o odiava. E tambm estava morrendo de medo dele.
Ele provocou muitas mortes, mortes desnecessrias.
Meninos... crianas com uniformes de adultos que no sabiam que
gung ho significava procurar e destruir, e que foram arrasados.
No possvel que voc esteja como eles dizem
transferindo suas emoes?
Se acredita nisso, levo-a ao Amstel e voc pode voltar para
casa de manh para suas telas. No estou louco, Val. Estou aqui e
tudo isso est acontecendo.
Est certo. Eu precisava perguntar. Voc no viveu aquelas
noites, eu sim. Voc se debatia na cama ou ficava to bbado que
nem sabia onde estava.
No acontecia com muita freqncia.
Concordo. Mas, quando acontecia, voc estava l. E sofrendo.

Exatamente por isso fui procurado em Genebra recrutado

em Genebra.
E esse Fowler, ou Halliday, sabia exatamente quais palavras
deveriam ser usadas. As suas.
Fitzpatrick conseguiu toda a informao para ele. Tambm
pensou que estava fazendo a coisa certa.
Sim, eu sei, voc contou. O que acha que aconteceu com
esse Fitzpatrick?
Durante dias tentei descobrir um motivo para que eles o
conservassem com vida. No encontrei. Ele mais perigoso para eles
do que eu. Ele construiu as estradas que eles esto minando; ele
sabe como descobrir requisies e licenas de exportao do
Pentgono to bem que poderia encurral-los com metade dos
indcios. Eles o mataram.
Voc gostava dele, no gostava?
Sim, gostava, e o que tambm importante, estava quase
deslumbrado com sua mente. Era rpido, inteligente e possua uma
imaginao dos diabos, que usava sem medo.
Ele se parece com algum com quem me casei disse Val,
gentilmente.
Converse observou-a por um momento e ento olhou para a
gua.
Se eu sair vivo dessa e no acredito que saia , vou caar.
Descobrirei quem fez isso, quem puxou o gatilho. No haver
julgamento nem testemunhas de acusao ou defesa, nem
circunstncias, atenuantes ou no. Eu e uma arma.
Sinto muito ouvir isso, Joel. Sempre admirei seus princpios.
Era uma constante, com sua atrao sua reverncia seria melhor
pela lei. Nem tudo eram vaidade e ambio. Dava-lhe as razes que
nunca teve. Voc podia olhar para a lei e argumentar, como um filho
argumenta com os pais, sabendo que eles so uma espcie de
absoluto... Seu pai no lhe deu isso como, alis, ele prprio admitiu.
Acho isso de muito mau gosto.
Sinto muito. Ele tocou no assunto certa vez. Sinto muito.
Tudo bem. Estamos conversando. No conversamos muito em
nosso ltimo ano juntos.
Eu tinha a impresso de que voc no queria.
Talvez esteja certa. Esquea. Vamos tratar do presente.
H tanta coisa que voc pode negar! Tudo o que eles tm so
palavras contra voc! Eu disse isso a Larry dizem que voc estava
aqui, que esteve ali, que fez isto e aquilo, mas voc no estava onde
eles dizem e no fez o que afirmam ter feito! Voc o advogado,
Converse. Pelo amor de Deus, fique em p e defenda-se!
Eu jamais chegaria perto de um tribunal, no compreende?
Fosse onde fosse, ou quando aparecesse, algum estaria l, com uma
ordem para me matar, mesmo que lhe custasse a prpria vida um
sacrifcio insignificante, considerando as circunstncias. Minha idia
era usar os documentos do envelope os dossis e toda a

informao que continha, informao que s pode ter vindo de fontes

governamentais, o que significa que eles possuem adeptos em
Washington. Com isso eu poderia procurar pessoas que conheo
conhecidas da firma e com a ajuda de Nathan, conseguiria que me
ouvissem, poderia convenc-las de que no estou louco. Que
ouvissem de mim o que vi, o que ouvi, o que fiquei sabendo. Mas
sem aqueles documentos, nem Nate pode me ajudar. Alm disso, ele
insistiria para que eu seguisse as regras e me entregasse,
garantindo-me proteo completa. No existe proteo contra eles.
Esto nas embaixadas, nos postos navais e bases do Exrcito; no
Pentgono, departamentos de polcia, Interpol e Departamento de
Estado. So velhas que pedem esmolas nos trens e suburbanos com
pastas de executivo voc no os conhece, mas esto l. E no
podem me deixar viver. Eu ouvi seu credo em primeira mo.
Xeque-mate disse Val em voz baixa.
Xeque concordou Converse.
Ento precisamos procurar outra pessoa.
O qu?
Algum que as pessoas que voc precisa procurar respeitem.
Algum cuja presena possa obrigar aqueles homens de Washington,
que o recrutaram em Genebra, a se revelarem dizerem quem so.
Em quem est pensando? So Joo Batista?
No Joo. Sam. Sam Abbott.
Sam? Meu Deus, eu pensei nele aquela noite em Paris! Como
foi que voc...?
Eu tambm tive muito tempo para pensar. Em Nova York, no
avio, a noite passada, depois de encontrar minha tia em Berlim.
Sua tia?
J chego l... Eu sabia que, se voc estivesse vivo, teria uma
boa razo para se esconder, para no negar em voz alta as coisas
insanas que esto dizendo a seu respeito. No fazia sentido; no era
voc. E, se tivesse sido morto ou capturado, estaria nas primeiras
pginas de todos os jornais, em todos os programas de rdio e
televiso. Uma vez que essa histria no havia sido publicada, voc
devia estar vivo. Mas por que continuava a se esconder, a fugir?
Ento pensei, meu Deus, se Larry Talbot no acredita nele, quem
acreditar? E se Larry no acreditava, isso queria dizer que todos os
homens iguais a ele, todos os seus amigos e contatos tinham sido
abordados e convencidos de que voc era o manaco sobre o qual
toda a Europa comentava. Ningum o tocaria e voc precisava de
algum. No de mim, Deus sabe. Sou sua ex-mulher e no tenho
influncia alguma; voc precisava de algum de peso... Assim, pensei
em todas as pessoas das quais voc costumava falar, todas as que
conhecamos. Um nome me vinha constantemente lembrana. Sam
Abbott, brigadeiro-general Abbott agora, de acordo com os jornais de
cinco meses atrs.
Sam, o Homem disse Joel, fazendo um gesto de aprovao
com a cabea. Foi derrubado trs dias depois de mim e ambos

fomos levados de um acampamento para outro. Durante algum

tempo, ele ficou numa cela ao lado da minha e nos comunicvamos
em cdigo Morse atravs das paredes, at eles me levarem para
outra cela. Ele ficou na Fora Area pelas razes certas. Sabia que
podia fazer muito.
Ele admirava muito voc disse Valerie com um misto de
convico e entusiasmo tranqilo. Disse que voc fez mais pela
moral dos homens nos acampamentos do que qualquer outro, que
sua ltima fuga deu esperana a todos.
Isso bobagem. Eu fui um criador de casos era assim que
me chamavam que podia se dar ao luxo de correr riscos. Sam ficou
com a pior parte. Poderia ter feito o que fiz, mas ele era a mais alta
patente do acampamento. Sabia que haveria represlias, se fizesse.
Ele manteve todos unidos, eu no.
No o que ele diz. Acho que por causa dele que voc no
gosta do marido de sua irm. Lembra-se de quando Sam foi Nova
York e voc tentou fazer com que se interessasse por Ginny? Ns
fomos jantar naquele restaurante que era caro demais para todos.
Sam ficou morto de medo de Ginny. Mais tarde ele me disse
que, se ela tivesse sido convocada e lhe tivessem dado o comando de
Saigon, a cidade jamais teria cado nas mos do inimigo. No estava
disposto a continuar em guerra pelo resto da vida.
E voc perdeu o cunhado que queria. Valerie sorriu; ento,
o sorriso desapareceu e ela inclinou-se para frente. Eu posso entrar
em contato com ele, Joel. Falarei com ele e contarei tudo o que voc
me contou. Acima de tudo, posso dizer que voc no est mais louco
do que ele ou eu. Que foi manipulado por pessoas que no sabe
quem so, homens que mentiram para que voc fizesse o trabalho
que no querem ou no podem fazer.
Isso no justo disse Converse. Se comearem a
investigar o Departamento de Estado e o Pentgono, pode haver
acidentes desagradveis muito fatais e muito terrveis... No, eles
estavam certos. A pista tem de ser descoberta aqui e seguida at o
incio de tudo. o nico modo.
Se diz isso, depois de tudo que passou, est mais so do que
qualquer um de ns. Sam perceber isso. Ele vai ajudar.
Ele poderia disse Joel lentamente, com ar pensativo,
partindo outro talo de grama. Teria de ser cauteloso. Nenhum dos
canais usuais mas poderia faz-lo. Trs ou quatro anos atrs,
depois que nos separamos, Sam soube que eu estava em Washington
e me telefonou. Jantamos e bebemos demais; ele acabou passando a
noite no sof do meu quarto de hotel. Conversamos demais. Eu
falei a meu respeito e sobre voc e Sam sobre sua mais recente e
monumental frustrao.
Ento ainda so amigos. No faz tanto tempo assim.
No isso que quero dizer. o que ele est fazendo.
Trabalhou como um doido para ser includo no programa da NASA,
mas no foi aceito. Disseram que era muito valioso no posto que

ocupava. Ningum o superava em manobras de Submach em

qualquer altitude. Sam fez mais desenhos no cu do que qualquer
desenhista da Quinta Avenida j fez com os ps no cho. Ele podia
olhar para um avio sem culos e dizer o que ele era capaz de
fazer.
No estou compreendendo.
Oh, desculpe-me. Ele foi levado para Washington como
consultor da Agncia de Segurana Nacional, em polinizao cruzada
com a CIA. Seu trabalho consistia em avaliar as possibilidades do
equipamento sovitico e chins.
O qu?
Avies, Val. Ele trabalhou em Langley e em uma dezena de
departamentos da companhia na Virginia e em Maryland, examinando
fotografias enviadas por agentes, interrogando desertores
especialmente pilotos, mecnicos e tcnicos. Ele conhece as pessoas
com quem preciso falar, trabalhou com elas.
Voc est falando do servio secreto, ou servios, suponho.
No apenas servios corrigiu Joel. Homens que se
esgueiram nas sombras daqueles quadros que voc faz. Homens
treinados para deterem canalhas como Delavane e sua tribo, para
isol-los silenciosamente com mtodos e tcnicas que nem eu nem
voc conhecemos drogas, prostitutas, meninos. Eles deveriam ter
sido recrutados no comeo. No Genebra. No eu. Eles matam
quando matar o que manda o pragmatismo, justificando o ato por
ser de interesse vital para o pas. E, meu Deus, como eu os ataquei,
o advogado honesto exigindo que prestassem contas. Muito bem, o
Sr. Ingnuo est mudado foi mudado porque eu vi o inimigo e ele
no o que pensei que fosse no os nossos homens que eu julguei
serem os inimigos. Se for preciso um garrote para estrangular o
cncer quando a medicina legal no pode faz-lo, d-me o fio de
arame, companheiro, e eu agirei de acordo com o manual.
Pensei que voc detestasse fanticos.
Detestava. Detesto.
Sam insistiu Valerie. Irei para casa amanh, procur-lo.
No disse Converse. Quero que volte esta noite. Est
sempre com o passaporte na bolsa ainda o mesmo?
Naturalmente. Mas preciso...
No quero que volte ao Amstel. Tem de sair de Amsterd. H
um vo noturno da KLM para Nova York s onze e quarenta e cinco.
Mas minhas coisas...
No valem a pena. Telefone para o hotel, quando chegar em
casa. Mande uma ordem de pagamento e diga que uma emergncia.
Eles mandaro tudo para voc.
Est falando srio, no est?
Nunca falei to srio em toda minha vida. Acho que deve
saber a verdade sobre Ren. Ele no foi morto por causa de nosso
encontro em Paris; nada aconteceu naquele encontro. Eu telefonei de
Bonn h quatro dias e conversamos. Ren acreditou em mim. Foi

morto porque mandou que eu viesse a Amsterd para entrar em

contato com um homem que me colocaria num avio para
Washington. Isso est fora de questo e no tem mais importncia.
Mas voc sim. Veio at aqui e me encontrou, e as pessoas que esto
minha procura por toda a cidade logo sabero disso, se j no
sabem.
Eu no disse a ningum que viria para Amsterd
interrompeu Valerie. Deixei recado no Kempinski de que estava
indo diretamente para casa e, se algum telefonasse, pedi que me
procurassem em Nova York.
Fez reserva no avio?
Naturalmente. E no apareci.
bom, mas no o bastante. O pessoal de Delavane
eficiente. Leifhelm possui conexes em todos os aeroportos e postos
de imigrao na Alemanha. Eles sabero. Talvez os tenhamos
enganado esta noite, mas s uma vez, a segunda seria impossvel.
Tenho certeza de que um alemo est sua espera no Amstel agora,
provavelmente em seu quarto. Quero que ele pense que voc voltar,
que ainda est aqui.
Se algum for ao meu quarto se entrar ficar chocado.
O que quer dizer?
H mais algum l. Um velho com uma longa memria, que
recebeu instrues que prefiro no repetir.
De sua tia?
Ela v tudo em preto e branco, nada de cinzento. Existe o
inimigo e o que no inimigo. E qualquer pessoa que queira
prejudicar a filha de sua irm definitivamente o inimigo. Voc no
conhece essa gente, Joel. Vivem no passado; jamais esquecem. Esto
velhos e j no so o que eram, mas lembram-se do que foram e por
que fizeram tudo aquilo no passado. Era to simples para eles. O bem
e o mal. Vivem com essas lembranas francamente, um pouco
amedrontador, eles so assustadores, para falar a verdade. Nada
mais em suas vidas to real, to importante. Sinceramente, s
vezes, eu acho que gostariam de voltar queles dias, quele horror e
tudo o mais.
E quanto sua tia? Depois de tudo o que os jornais disseram
a meu respeito, a televiso, ela ainda ficou do seu lado? No fez
perguntas? O fato de ser filha de sua irm foi suficiente?
Oh, no, ela me fez uma pergunta muito especfica e eu
respondi. Isso foi suficiente. Mas preciso lhe dizer. Ela estranha
muito estranha mas pode fazer o que tem de ser feito.
Certo... Voc volta esta noite?
Sim Val assentiu com a cabea. razovel e posso fazer
mais em Nova York do que aqui. De acordo com tudo o que contou,
cada hora importante.
Vital. Obrigado... Talvez tenha dificuldade para encontrar
Sam. No tenho a mnima idia de onde pode estar e os servios no
cooperam quando se trata de uma mulher procurando localizar um

oficial especialmente um oficial de alta patente. tudo muito

complicado um caso de amor no estrangeiro, um filho que o
homem nunca viu, provavelmente nem dele so muito discretos.
Ento no perguntarei onde ele est. Direi que sou uma
parenta a quem ele tem procurado, que tenho viajado muito, e se ele
quiser entrar em contato comigo, estarei em tal hotel nas prximas
vinte e quatro horas. Sem dvida, eles daro um recado como esse
ao general.
Sem dvida concordou Joel. Mas, se disser seu nome,
estar se arriscando muito. Voc e Sam.
Posso usar uma variao que ele reconhea. Valerie piscou
rapidamente os olhos, fitando o cho. Como Parquet s que no
feminino Parquette. Assoalho, madeira, algo associado com
Charpentier. E Virginia ele deve se lembrar de Virginia, por sua
causa. Virginia Parquette, acho que ele entender.
Provavelmente. E outros tambm. Quando voc no aparecer
esta noite, Leifhelm vai mandar vigiar os aeroportos. Podem apanhla no aeroporto Kennedy.
Ento, eu os despistarei no LaGuardia. Posso ir para um
motel onde costumo ficar, quando pego o avio para Boston. Eu entro
e saio sem que eles saibam.
Voc tem muito expediente.
J disse, minhas razes so muito antigas. Ouvi as histrias...
Agora, e quanto a voc?
Ficarei escondido. Estou ficando muito bom nisso e posso
pagar por tudo aquilo de que preciso.
Suas palavras, Converse: No basta. Quanto mais dinheiro
voc espalha, mais pistas vai deixando. Eles o encontraro. Tambm
precisa sair de Amsterd.
Posso atravessar algumas fronteiras e voltar a Paris para
minha sute no George Cinq. Naturalmente, ser um tanto bvio, mas
se eu der as gorjetas certas eles so franceses.
No seja engraado.
No me sinto nem um pouco engraado. Alm disso, gostaria
de um banheiro particular e um chuveiro at mesmo uma banheira
de segunda mo. Os quartos que tenho conseguido voc no
encontraria nem nos guias tursticos mais esotricos.
Voc no toma um banho de chuveiro h sculos, posso dizer
isso francamente aqui ao ar livre.
Oh, cuidado com a mulher que se ofende com a higiene do
marido. sinal de alguma coisa.
Pare com isso, Joel, no sou sua mulher... Tenho de arranjar
um jeito de me comunicar com voc.
Deixe-me pensar, eu tambm estou ficando muito criativo.
Pensarei em algum modo, eu poderia...
J pensei interrompeu Val com firmeza. Antes de vir para
c, falei com minha tia.
De sua casa?

De um hotel em Nova York onde me registrei com outro nome.

Voc estava pensando em seu telefone.
No do modo como voc estava pensando. Eu lhe disse o que
achava que havia acontecido e o que eu pretendia fazer. Ela foi se
encontrar comigo em Berlim, na noite passada. Falou sem parar
que podia fazer isto, fazer aquilo mas tudo se resumia no fato de
que estava disposta a ajudar. Ela pode escond-lo. Os outros
tambm.
Na Alemanha?
Sim. Ela mora no campo, perto de Osnabrck. o local mais
seguro que pode imaginar, ningum pensaria em procur-lo ali.
E como eu volto para a Alemanha? Foi to difcil sair. Alm
dos homens de Delavane, todas as fronteiras esto sendo vigiadas,
minha fotografia est por toda parte.
Falei com Hermione esta tarde, depois que voc ligou de
um telefone pblico; ela est na casa de amigos. Comeou a tomar
as providncias e, quando cheguei aqui, um homem estava minha
espera no aeroporto, o mesmo homem com quem voc vai ficar esta
noite. Voc no o conhece, mas j o viu; estava andando de bicicleta
pela Museumplein. Eles me levaram a uma casa em Lindengracht
para falar com minha tia; o telefone o que eles chamam unberhrt,
limpo, intocado.
Meu Deus, eles esto vivendo na dcada de quarenta.
Pouca coisa mudou, no acha?
Sim, acho. O que ela disse?
Apenas suas instrues. No fim da tarde, amanh, quando o
terminal estiver cheio, voc deve ir para a Estao Central aqui em
Amsterd e aproximar-se do balco de informaes. Uma mulher
chegar at voc e dir al, dizendo que o conheceu em Los Angeles.
Fale com ela e enquanto estiverem conversando, ela lhe entregar
um envelope. Dentro dele, encontrar um passaporte, uma carta e
uma passagem de trem.
Um passaporte? Como?
S precisavam de uma fotografia. Eu sabia disso quando me
despedi de seu pai em Cape Ann.
Voc sabia?
J disse, Joel, ouvi essas histrias a vida toda. Como tiravam
judeus, ciganos e os homens, que desciam de pra-quedas, da
Alemanha, enviando-os para os pases neutros. Os papis falsos, as
fotografias, transformaram-se em uma forma de arte.
E voc trouxe a fotografia?
Parecia lgico. Roger tambm achou. Lembre-se, ele fez
aquela guerra.
Lgico... uma fotografia.
Sim, encontrei uma no lbum. Lembra-se de quando fomos
s ilhas Virgens e voc ficou queimado de sol no primeiro dia?
Claro. Voc me obrigou a usar gravata para jantar e meu
pescoo estava em fogo.

Estava tentando lhe dar uma lio. A fotografia um close-up.

Eu queria a queimadura de sol com toda sua agonia.
Mas no deixa de ser meu rosto, Val.
Foi tirada h oito anos e a queimadura altera um pouco os
traos. Tem de servir.
No preciso saber de nada?
Se for detido para aquele tipo de interrogatrio,
provavelmente ser apanhado. Minha tia acha que no faro
perguntas.
Por que ela tem tanta confiana?
A carta. Ela explica o que voc est fazendo.
E o que ?
Uma peregrinao a Bergen-Belsen e depois a Auschwitz, na
Polnia. Est escrita em alemo e voc deve entreg-la a quem quer
que o detenha, porque s fala ingls.
Mas como que isso...
Voc um sacerdote interrompeu Valerie. A peregrinao
foi financiada por uma organizao de Los Angeles, chamada Coalizo
de Cristos e Judeus para a Paz Mundial e o Arrependimento. S um
alemo muito seguro de si chamar a ateno para voc. Tenho um
terno escuro do seu tamanho em minha sacola, chapu preto,
sapatos e um colarinho de padre. As instrues esto com a
passagem. Tomar o expresso norte para Hannover, onde
supostamente far baldeao para Celle e depois ser levado de
automvel a Bergen-Belsen, mas naturalmente no acontecer.
Quando chegar a Osnabrck, desa do trem. Minha tia estar
espera do padre. E h essa hora eu estarei de volta Nova York,
entrando em contato com Sam.
Converse sacudiu a cabea.
Val, tudo muito bem planejado, mas voc no ouviu o que
eu disse. Os homens de Leifhelm me viram naquela estao, alis.
Conhecem minha aparncia.
Eles viram um homem plido de barba e rosto todo ferido.
Tire a barba esta noite.
E fao uma requisio para operao plstica?
No. Aplique uma generosa camada de loo chamada Sol
Instantneo; est com as roupas. Vai escurecer seu rosto para
parecer mais com a fotografia do passaporte e esconder as manchas
roxas pelo menos no ficaro to visveis. O chapu preto e o
colarinho se encarregam do resto.
Pressgios disse Joel, tocando as manchas do rosto e
notando que no estavam to doloridas. Lembra-se de quando caiu
e bateu na mesa do vestbulo, o olho preto?
Fiquei em pnico; tinha uma apresentao no dia seguinte.
Voc foi comprar a maquiagem para mim.
Comprei o mesmo creme esta manh. Ajudou.
Alegro-me com isso.

Entreolharam-se atravs da curta distncia que os separava no

campo enluarado.
Eu sinto muito por tudo, Val. Gostaria que voc no fosse
parte disso. Se tivesse outro jeito, eu no a deixaria se envolver,
sabe disso.
Eu sei, mas no me importo. Eu vim por causa de uma
promessa que fiz a mim mesma uma promessa que pretendia
cumprir. No por voc. Eu o superei, acredite, Joel.
A promessa foi provocada por mim. Como a parte ofensora da
segunda parte que devia cancel-la.
Provavelmente essa uma opinio legal idiota disse Val,
mudando de posio e olhando para longe. H tambm o bvio.
Tudo o que contou me apavora. No o fato A, ou o fato B, ou quem
est conspirando contra quem; sou uma pintora de paisagens. Posso
enfrentar essas coisas. Mas estou terrivelmente assustada porque
posso personalizar. Posso ver como essa gente essa Aquitnia
pode vencer, controlar nossas vidas, transformando-nos em
obedientes rebanhos de ovelhas. Meu Deus, Joel, ns os
receberamos de braos abertos!
Acho que perdi alguma coisa.
Ento, est cego. No se trata apenas de mulheres que vivem
sozinhas como eu, mas a maioria das pessoas que andam nas ruas,
tentando ganhar a vida, tentando conseguir pagar o aluguel, a
hipoteca, a prestao do carro, tentando sobreviver. Estamos todos
fartos de tudo o que nos rodeia. Dizem que seremos destrudos por
uma guerra nuclear se no pagarmos impostos absurdos para
construir outras bombas, que nossa gua est contaminada, ou que
no devemos comprar isto ou aquilo porque pode estar envenenado.
Crianas desaparecem e pessoas so assassinadas quando entram
num armazm para comprar um litro de leite, e viciados e assaltantes
com revlveres e facas ameaam as pessoas nas ruas. Eu moro numa
cidade pequena e no vou ao centro noite e, quando estou na
cidade grande qualquer uma olho para trs em plena luz do dia, e
ningum me faz tomar um elevador que no esteja cheio... muito
caro para mim, mas mandei instalar um sistema de alarme contra
ladres porque um barco passou a noite na frente de minha casa. Eu
imaginei homens se esgueirando pela praia para chegar s minhas
janelas. Ns todos vemos essas coisas, na praia ou na cidade, ou
num campo como este. Estamos assustados; fartos dos problemas,
fartos de violncia. Queremos algum que tenha fora para acabar
com isso e acho que nem queremos saber quem pode ser. E se os
homens de quem voc falou continuarem acredite-me, eles sabem
o que esto fazendo. Podem entrar e sero coroados, sem votao...
E apesar de tudo o que eu disse, isso ainda mais apavorante. Por
isso voc me levar ao aeroporto.
Por que deixei que voc se fosse? murmurou Joel, mais
para si mesmo do que para ela.
Deixe disso, Converse. Est acabado. Ns estamos acabados.

Converse observou, da parte mais sombria do estacionamento

do aeroporto Schilphol de Amsterd, o avio correndo pela pista e
levantando vo no cu noturno. Havia levado o carro at uma
plataforma apinhada de gente, onde Valerie desceu e entregou-lhe
um pedao de papel com o endereo de seu refgio por aquela noite.
Para que ele soubesse que ela havia conseguido o lugar no avio sem
problemas, Valerie deveria sair pela porta de vidro, consultar o
relgio e entrar novamente. Se no houvesse mais lugar no avio, ela
caminharia pela calada at o estacionamento provisrio a cem
metros da entrada, onde ele estaria sua espera. Valerie saiu,
consultou o relgio e entrou. Uma parte de Joel sentiu-se aliviada, e
outra, um vazio silencioso e sem ar.
Viu o enorme avio prateado virar para a esquerda e
desaparecer, as luzes cada vez mais distantes desenhando uma faixa
no cu escuro.
Encontrava-se nu diante do espelho no pequeno banheiro da
casa em Lindengracht. O carro estava a uns vinte quarteires. Joel
caminhara at a casa cautelosamente. O velho dono do apartamento
era delicado e falava um ingls hesitante, mas bastante claro; seu
olhar, porm, era distante e nunca fazia contato real. Sua mente
estava em outro lugar, em outro tempo.
Joel barbeou-se cuidadosamente, tomou um banho de chuveiro
mais demorado do que convinha a um hspede e aplicou a loo
vermelho-escura no rosto, pescoo e mos. Sua pele ficou bronzeada
em poucos minutos. O efeito era muito mais autntico do que os dos
produtos dos quais se lembrava, quando quem os usava chamava
ateno a mscara marrom doentia era muito lisa e artificial. Essa
loo escondia tambm as marcas do rosto; parecia quase normal.
No usaria os culos escuros. S serviriam para chamar ateno,
especialmente dos homens que o tinham visto ou passado adiante
sua descrio. Lavou as mos repetidamente, esfregando-as para
remover as manchas dos dedos.
Ficou imvel. De algum lugar da casa, alm da porta, uma
campainha estava tocando. Fechou a torneira rapidamente e escutou
sem respirar, os olhos na arma que estava sobre o estreito parapeito
da janela. O som novamente. Parou. Ento ouviu uma nica voz; um
homem falando ao telefone. Enxugou as mos e vestiu um roupo de
algodo que tinha sido deixado sobre a cama do pequeno quarto
imaculadamente limpo. Colocou a arma no bolso, saiu do banheiro e
seguiu pelo corredor estreito e escuro at o escritrio do dono da
casa, um quarto cheio de revistas antigas, alguns livros e tablides
sobre mesas e cadeiras, abertos nas sees mais sanguinolentas,
com marcas de lpis vermelho ao redor de artigos e fotografias. Nas
paredes, havia recortes de jornais e fotografias de feitos de guerra
incluindo cadveres em vrias posies. De certa forma, o quarto
fazia Converse pensar no Ltalon Blanc, em Paris, s que aqui no se

tratava de glrias da guerra, mas do horror da morte. Pelo menos era

mais honesto, pensou.
Ah, Meneer disse o velho, inclinando para frente na imensa
poltrona de couro que parecia engolir o corpo frgil, ao lado do
telefone. O senhor est a salvo, muito seguro! Kabel telefonou
nome de cdigo Kabel, natuurlijk. Ele j saiu do hotel e informou
sobre seus progressos. Frgil em seus setenta anos, o holands
levantou-se com dificuldade e ficou de p, ereto, os ombros magros
para trs, o corpo rgido um velho tolo brincando de soldado. A
operao Osnabrck continua disse ele, como se estivesse fazendo
o relatrio para um oficial comandante. De acordo com os relatrios
dos agentes secretos, o inimigo infiltrou-se na rea e ficou
comprometido.
Ficou o qu?
Foi executado, Meneer. Um fio de arame no pescoo,
apertado por trs. O sangue fica na roupa da vtima quando o
pescoo puxado para trs, desse modo no h nenhum sinal de
combate e o inimigo removido da rea comprometida.
O que foi que voc disse?
Kabel forte para a idade disse o velho com um largo
sorriso, o rosto uma teia de rugas, a postura mais vontade. Ele
tirou o corpo do quarto, arrastou-o para a sada de incndio, at a
rua. De l, chegou aos pores e colocou o corpo na caldeira. Estamos
no vero; o homem no ser encontrado to cedo a no ser que o
cheiro fique muito forte.
Converse ouviu as palavras, mas concentrou-se apenas em
uma. Comprometimento. Nessa linguagem de um tempo passado, ela
significava... execuo. Execuo... morte... assassinato!
O que acha da idia de comprometer certos indivduos
poderosos de determinados governos?... Palavras de Leifhelm.
No daria certo. Suas palavras.
No est levando em considerao o elemento tempo!
Acmulo! Acelerao rpida! Chaim Abrahms.
Meu Deus!, pensou Joel. Era isso que os generais de Aquitnia
queriam dizer? Assassinatos? Por isso os olhares de censura e
desaprovao para o israelense e a sbita correo de Chaim, depois
a negativa: Era s uma idia... No tenho certeza de que se aplica.
Acmulo, acelerao rpida, um aps o outro lderes
nacionais assassinados em toda parte. Presidentes e primeirosministros, ministros de Estado e vice-presidentes, homens e mulheres
poderosos pertencentes a todas as cores dos estreitos e aceitveis
espectros polticos, violentamente eliminados caos nos governos.
Tudo feito em questo de horas, a selvageria espalhando-se pelas
ruas, vtimas e conspiradores misturados at que os comandantes
fossem chamados para restaurar a ordem, permanecendo at que o
controle estivesse em suas mos. O clima estava estabelecido, o dia
prximo. Assassinatos!

Precisava voltar para a Alemanha. Tinha de chegar a Osnabrck

e estar l, quando Val telefonasse. Sam Abbott devia ser informado.

29
Com as mos algemadas e acorrentadas, o ferimento do brao
direito coberto por um curativo imundo, Connal Fitzpatrick agarrou o
peitoril da pequena janela e observou, atravs das barras de ferro, a
estranha e violenta atividade no imenso ptio de cimento. No
segundo dia de sua captura, tinha verificado que se tratava de uma
praa de armas quando foi levado para uma hora de exerccios fora
das casas de concreto, com os outros prisioneiros construes
militares antigamente parte de uma velha estao de
abastecimento de submarinos, pensou ele. Os embarcadouros e a
maquinaria eram muito pequenos e obsoletos para os saqueadores do
mar de hoje nenhum tridente poderia entrar no espao ao longo
dos embarcadouros e do concreto , mas a base devia ter servido
muito bem os submarinos da Marinha alem no passado.
Agora, porm, estava sendo usada para grande desservio
contra a Repblica Federal Alem e governos livres do mundo inteiro.
Era a base de treinamento de Aquitnia, onde as estratgias e as
manobras estavam sendo aperfeioadas e se faziam os preparativos
finais para os assaltos macios que levariam os comandantes de
Delavane ao poder, dominando autoridades civis paralisadas. Tudo se
reduzia arte de matar rpida e brutal, o choque entre os prprios
atos intrnseco onda de violncia.
Alm da janela, unidades de quatro e cinco homens corriam
separadamente e em sucesso ao redor e no meio de
aproximadamente outros cem, revezando-se no impressionante
exerccio que estavam aperfeioando. Na extremidade da praa havia
uma plataforma de concreto, com dois metros de altura e uns dez
metros de comprimento, sobre a qual se alinhavam manequins
alguns de p, outros sentados rgidos, os olhos de vidro fixos no
espao. Eram os alvos. No centro do peito de pano de cada um,
homens e mulheres, havia um crculo de rede de arame prova
de bala; no interior dele, uma luz laranja intensa, perfeitamente
visvel luz do sol da tarde. Segundo a determinao do treinador,
ela se acendia. Era o sinal de que aquele manequim devia ser o alvo
especfico da unidade, s vezes, mais de um. Os tiros eram
registrados eletronicamente por meio de outras luzes na alta parede
de pedra acima de cada figura na plataforma. Vermelho, tiro mortal,
azul, apenas um ferimento. Vermelho era aceitvel, azul no.
Os avisos eram gritados pelos alto-falantes em nove lnguas,
quatro das quais Connal compreendia. As palavras eram as mesmas:

Treze dias para o ponto zero! A preciso essencial! A fuga

est na dissimulao do golpe final! Do contrrio, s existe morte!
Onze dias para o ponto zero! A preciso essencial...!
Oito dias para o ponto zero! A preciso essencial...!
Cada membro da equipe de matadores atirava em seus alvos,
explodindo cabeas de pano e pulverizando peitos e troncos, s vezes
sozinhos, outras vezes em unssono com os companheiros. Cada
morte era saudada com gritos exuberantes, enquanto os homens
corriam no meio dos outros, desaparecendo entre eles, tornando-se
parte de uma multido quando completavam a manobra.
Imediatamente, outra equipe se formava entre as filas de
espectadores, e outro exerccio de assassinato era executado
rapidamente. E continuavam, hora aps hora, a multido reagindo s
mortes com rugidos de aprovao, as armas eram recarregadas
para os assaltos seguintes contra os manequins. A cada vinte
minutos mais ou menos, os manequins mutilados eram substitudos
por cabeas e torsos novos. S faltavam os rios de sangue e a
histeria das massas.
Encolerizado e frustrado, Connal afastou as mos com os pulsos
presos nas algemas, puxando a corrente inquebrantvel enquanto as
argolas enferrujadas se enterravam em sua carne, ferindo-o at os
ossos. No podia fazer nada, no tinha meios de sair! Sabia o
segredo de Aquitnia; a evidncia da tragdia final estava bem ali
diante de seus olhos. O assassinato em massa de figuras polticas de
nove naes dentro de oito dias!
Voltou-se, os braos doloridos, os pulsos ardendo, e olhou para
alojamentos cheios de prisioneiros quarenta e trs homens
tentando resistir, mas sendo vencidos rapidamente. Muitos estavam
deitados imveis nos catres, outros olhavam sombriamente pelas
janelas; alguns conversavam em voz baixa, encostados nas paredes.
Todos estavam algemados. As raes extremamente frugais e os
perodos extremamente longos de exerccio brutal haviam
enfraquecido os corpos e mentes. Murmurando, tinham chegado a
vrias concluses errneas sobre o objetivo de seus captores, mas
seu prprio cativeiro estava alm de toda razo. Fazia parte de uma
estratgia que no compreendiam. Nos cantos no vigiados, Connal
tentava explicar, mas eles apenas reagiam com olhares de
incompreenso e atordoamento.
Vrios pontos foram estabelecidos fosse qual fosse o
significado deles. Para comear, eram todos oficiais de mdia e alta
patente. Segundo, todos solteiros ou divorciados, nenhum deles tinha
filhos, nem estava envolvido em relacionamentos srios que
exigissem comunicao constante. E, por ltimo, todos estavam em
licena de trinta a quarenta e cinco dias, apenas um deles como
Connal com status de emergncia, o resto em frias normais de
vero. Havia um padro, mas o que significava?
Existia uma pista, mas ela tambm estava alm da
compreenso deles. De dois em dois dias mais ou menos, os

prisioneiros recebiam cartes-postais vindos dos lugares mais

diversos reas de frias na Europa e Amrica e recebiam ordens
de escrever mensagens especficas para indivduos especficos, que
todos reconheciam como oficiais companheiros dos postos ou bases
em que estavam lotados. As mensagens eram sempre do tipo
Divertindo-se muito; gostaria que voc estivesse aqui; vou para...
A recusa a escrever essas patticas mensagens equivalia a passar
sem a pouca comida que era servida e ser levado ao ptio de
exerccios para correr o mais rapidamente possvel, com armas
apontadas para o recalcitrante, at cair de exausto.
Concordavam que o regime de fome tinha um propsito
definido. Eram todos oficiais treinados e competentes. Em perfeitas
condies fsicas e mentais seriam capazes de tentar escapar, ou pelo
menos, criar vrios tipos de problemas. Mas era tudo o que
compreendiam. Todos, exceto Connal, estavam ali h vinte e dois
dias no mnimo ou, no mximo, h trinta e quatro. Estavam em um
campo de concentrao em algum lugar, numa costa indeterminada,
sem conhecer a natureza de seus crimes, reais ou imaginados por
seus captores.
Que pasa? perguntou um prisioneiro de Madri chamado
Enrique.
Es lo mismo ahora en el campo de maniobras respondeu
Fitzpatrick, indicando a janela com a cabea, continuando em
espanhol: Esto matando bonecos de pano l fora, imaginando que
cada tiro no alvo os transforma em heris, mrtires ou as duas coisas.
loucura! exclamou o espanhol. loucura, doena
mental! O que eles conseguem com isso? Por que esta loucura?
Iro matar uma poro de gente importante daqui a oito dias.
Assassin-los durante uma espcie de feriado internacional,
comemorao ou coisa parecida. Que diabo vai acontecer daqui a oito
dias? Tem alguma idia?
Sou apenas um major da guarnio de Saragoa. Fao meus
relatrios sobre os agitadores bascos, leio meus livros. O que posso
saber dessas coisas? Seja l o que for, no chegar a Saragoa
terra brbara, mas eu queria ser rebaixado a cabo se com isso
pudesse voltar para l.
Vite! Contre la muraille!
Schnell! Gegen die Mauer!
Rpido! Encostem-se na parede!
Fa presto! Contro il muro!
Quatro guardas apareceram subitamente nas portas, seguidos
por outros, repetindo a mesma ordem em lnguas diferentes. Era a
inspeo das algemas e correntes, feitas de acordo com o capricho
dos guardas, durante o dia ou noite. O menor indcio de que o
prisioneiro tivesse tentado quebrar ou enfraquecer a corrente ou as
algemas, esfregando-as contra o concreto ou batendo-as nas pedras,
recebia punio imediata, o que significava correr nu de preferncia
na chuva at cair e ficar amarrado onde casse, sem comida ou

gua durante trinta e seis horas. Entre os quarenta e trs homens,

vinte e nove dos mais fortes tinham recebido aquela punio duas,
trs vezes ou mais, at lhes restar um mnimo de fora. Connal fora
punido apenas uma vez, aparentemente graas ao seu guarda
bilnge, um italiano que parecia apreciar o fato desse americano ter
se dado ao trabalho de aprender italiano. O homem de Gnova era
um ex-pra-quedista amargo e ctico provavelmente um convicto
que chamava a si mesmo de marginal, mas garantia que teria o que
lhe era devido quando fosse premiado pelo seu trabalho. Mas, como a
maioria dos homens de seu pas, instintivamente reagia a um elogio
bella Italia, bellissima Roma.
O que Fitzpatrick sabia devia-se s conversas rpidas e em voz
baixa com o italiano, sua mente militar e jurdica operando a nvel de
um cliente descontente. Havia apertado os botes que usara tantas
vezes antes!
O que ganhar com isso? Eles sabem que voc lixo!
Eles me prometeram. Pagam-me muito para ensinar o que sei.
Sem pessoas como eu a maioria de ns aqui eles no conseguem
nada.
No conseguem o qu?
Eles que sabem. Eu sou, como voc disse, um empregado.
Ensin-los a matar?
E correr sem ser visto. Esta a nossa vida de muitos de
ns por aqui.
Voc pode perder tudo.
A maioria no tem nada. Fomos usados e descartados.
Esses homens faro o mesmo.
Ento, ns matamos outra vez. Temos experincia.
E se os inimigos deles descobrirem este lugar?
No descobrem. No podem.
Por que no?
Impossvel! Nenhum avio, nenhum barco passa por aqui.
Ns saberamos se passassem.
Por que no pensam no que isto era antes?
O que quer dizer?
Submarinos, ao redor de sua ilha.
Se isso fosse verdade, americano, o como voc diz? o
custode...
O diretor.
Ele explodiria tudo. Tudo neste lado da ilha viraria fumo
fumaa, nada. parte de nosso contrato. Ns compreendemos.
O diretor o custode o alemo grande de cabelo curto
grisalho, no ?
Chega de conversa. Tome seu gole de gua.
Tenho informao para voc murmurou Connal, enquanto o
guarda verificava as algemas e a corrente. Informao que ir lhe
garantir uma grande recompensa e que talvez salve minha vida.

Que tipo de informao?

No aqui. No agora. No temos tempo. Volte esta noite!
Esto todos to exaustos que pegam no sono antes de chegarem aos
catres. Venha me buscar, mas venha sozinho. No vai querer dividir
isso.
Pensa que minha cabea est cheia de zucchini? Vir sozinho
ao alojamento cheio de condenados?
O que podemos fazer? O que eu posso fazer? Ficarei perto da
porta; voc abre e eu saio, sua arma em minha cabea naturalmente.
No quero morrer, por isso estou falando com voc!
Voc vai morrer. V com Deus.
Voc um tolo, um buffone! Poderia ganhar uma fortuna ao
invs de uma bala no peito.
O italiano olhou para Fitzpatrick, desconfiado, depois para os
outros, vendo que a inspeo estava quase terminada.
Para fazer isso, preciso de muito mais do que voc me disse.
Dois dos seus guardas so traidores murmurou Connal.
Che cosa?
s o que ter at esta noite.
Fitzpatrick esperava no catre, no escuro, atento ao som de
passos, o suor da ansiedade inundando-lhe o rosto. Ouvia os gemidos
dos homens famintos, fisicamente enfraquecidos. Afastou da mente
suas prprias dores; precisava pensar em outras coisas. Se pudesse
chegar at a gua, as algemas o atrasariam, mas no o impediriam;
era capaz de nadar indefinidamente e em algum lugar da costa,
longe desse lado da ilha, deveria existir uma praia ou um cais, um
lugar onde pudesse sair do mar. Nada mais lhe restava; tinha de
tentar. Tambm se garantira contra a probabilidade de o guarda
italiano dar o alarme.
O ferrolho da porta estava sendo aberto lentamente! No ouvira
os passos; seus pensamentos o haviam distrado. Levantou-se
silenciosamente e comeou a andar nas pontas dos ps, flexionando
as mos, mas mantendo a corrente esticada. No podia fazer o
menor barulho, porque alguns prisioneiros tinham pesadelos
apavorantes ao ouvir qualquer rudo. Chegou porta e compreendeu
que devia empurr-la, no esperar que fosse aberta. O guarda se
afastaria, com a arma apontada para ele.
Fez tudo de acordo. O italiano indicou com um gesto que
Connal devia se adiantar enquanto ele fechava e trancava a porta.
Ento, com o cano da arma, ordenou a Fitzpatrick que andasse na
sua frente. Alguns minutos depois, os dois homens se viram na
sombra, em frente aos alojamentos, a antiga estao de
abastecimento ainda visvel na escurido, as ondas do mar batendo
nas estacas de atracao.
Agora ns conversamos disse o guarda. Quem so esses
traidores e por que devo acreditar em voc?

Quero a sua palavra de que dir aos seus superiores que eu

os entreguei. No vou falar nada se no me der sua palavra!
Minha palavra, americano? disse o italiano, rindo baixinho.
Muito bem, amico, tem a minha palavra.
A risada baixa e sarcstica do guarda lhe deu os segundos de
que precisava. Connal subitamente levantou a corrente e bateu com
ela na arma do homem, agarrando o cano com a mo direita e
soltando-a, de modo que caiu na relva. Ento, levantou a corrente
novamente e deu um pontap na virilha do guarda, golpeando seu
rosto com a corrente, batendo com as algemas na cabea at os
olhos do guarda se arregalarem, fechando inconscientes. Fitzpatrick
abaixou-se, procurando se orientar.
Estava bem em frente um antigo ancoradouro de submarinos,
o cais longo estendendo-se at a gua. Levantou-se e correu. O ar
era excitante, as brisas do mar lhe diziam que corresse mais
depressa, mais depressa. A fuga estava h apenas alguns segundos.
Saltou na gua, certo de que encontraria foras para fazer
qualquer coisa, nadar para qualquer lugar! Estava livre!
Subitamente, foi cegado pelos holofotes que vinham de todos
os lados. Depois, o tiroteio contnuo rasgou a gua em volta dele,
estalando no ar, mas nenhuma bala acertando sua cabea ou seu
corpo. E as palavras no alto-falante encheram a noite:
Tem muita sorte, prisioneiro nmero quarenta e trs, por
ainda precisarmos de sua escrita e de sua voz no telefone. Do
contrrio, seu corpo serviria de alimento para os peixes do mar do
Norte.

30
Joel passou do sol brilhante da tarde para a cavernosa Estao
Central de Amsterd. O terno escuro era confortvel; o colarinho e os
sapatos apertavam um pouco, mas dava para suportar e a pequena
valise era um impedimento que poderia largar a qualquer momento
se fosse preciso, embora um acessrio necessrio, contendo peas de
roupa que com certeza no lhe serviam. Sabendo que um dj vu
no seria iluso para os que j tinha encontrado antes, andou
cautelosamente, alerta ao menor movimento sbito por menos
significativo que fosse. Esperava a todo o momento ver homens
correndo para ele, nos olhos a deciso e a vontade de matar.
Ningum apareceu, mas se tivesse, ele teria o consolo de saber
que fizera o melhor possvel. Havia escrito a mais completa minuta de
sua carreira como bacharel, com letra extremamente clara,
organizando o material, coordenando os fatos para dar apoio aos
julgamentos e conjeturas. Enfatizara os principais pontos de cada
dossi para emprestar credibilidade s suas concluses. Quanto s

suas dolorosas experincias e observaes de primeira mo, pesara

cada declarao, colocando de lado as que poderiam parecer muito
emotivas, moldando o resto para refletir a objetividade fria de uma
mente treinada e s de advogado. Ficara acordado durante horas na
noite passada, permitindo que os blocos de informao se ajustassem
e depois comeou a escrever enquanto o dia nascia, terminando com
uma carta pessoal que negava qualquer mal-entendido quanto sua
loucura. Era um peo manipulado por homens assustados e invisveis
que haviam fornecido os instrumentos e sabiam exatamente o que
estava fazendo. A despeito de tudo o que tinha acontecido, ele
compreendia e achava que talvez no houvesse outro meio. Joel
tinha terminado h uma hora e colocara as pginas escritas num
grande envelope fornecido pelo velho, que se propusera a passar pelo
correio no Damrak aps deixar Converse na estao. Joel endereou
o envelope a Nathan Simon.
Pastoor Wilcrist! o senhor, no ?
Converse voltou-se rapidamente ao sentir que lhe tocavam o
brao. Viu uma mulher magra, um pouco curvada, de mais de setenta
anos. O rosto pequeno e murcho era dominado por olhos intensos e
ela tinha na cabea um vu de freira, o corpo magro envolto num
hbito negro.
Sim disse ele, assustado. Al, irm?
Estou vendo que no se lembra de mim, Pastoor exclamou
a mulher em ingls, com sotaque pesado em voz alta. No, no
minta, estou vendo que no tem idia de quem sou eu!
Talvez eu me lembrasse se falasse mais baixo, irm disse
Joel suavemente, inclinando-se e tentando sorrir. Vai chamar a
ateno para ns, senhora.
Os religiosos sempre se cumprimentam assim disse a velha
confidencialmente, os olhos muito abertos e diretos, diretos demais.
Querem parecer pessoas normais.
Vamos at ali para falarmos calmamente? Converse
segurou o brao da mulher e levou-a para uma rea cheia de gente,
perto de um porto. Tem algo para mim?
De onde voc ?
De onde eu sou? O que quer dizer?
Conhece as regras. Tenho de ter certeza.
De qu?
De que o contato. No pode haver substitutos, nenhum
desvio! No somos tolos, Meneer. Agora, de onde vem? Rpido! A
hesitao, por si s, uma mentira.
Espere um pouco! Mandaram que me encontrasse aqui,
deram uma descrio. O que mais quer?
Saber de onde vem.
Cristo! Quantos padres, queimados de sol, espera encontrar
no balco de informaes?

No so zo raros. Alguns nadam, me disseram. Outros jogam

tnis. O prprio papa j esquiou sob o sol da montanha! Como v,
sou uma boa catlica, sei dessas coisas.
Eles lhe deram uma descrio. Eu sou o homem?
Vocs todos tm a mesma cara. O padre no confessionrio,
na semana passada, no era um bom homem, disse que eu tinha
muitos pecados para minha idade e que havia outras pessoas
esperando. No era um paciente homem de Deus.
Eu tambm no sou.
Todos iguais.
Por favor disse Joel, olhando para o envelope grosso e
estreito na mo da mulher, certo de que se o tomasse fora ela
gritaria. Preciso chegar a Osnabrck, voc sabe disso!
Voc de Osnabrck! A freira apertou o envelope contra
o peito, inclinando o corpo mais para frente, protegendo-o como algo
sagrado.
No, no de Osnabrck! Converse tentou se lembrar das
palavras de Val. Era um padre peregrino... indo a Auschwitz e
Bergen-Belsen... de, de... Los Angeles! murmurou com voz rouca.
Ja goed. Que pas?
Jesus!
Wat?
Estados Unidos da Amrica.
Goed! Aqui est, Meneer. A mulher lhe estendeu o envelope,
sorrindo suavemente. Todos ns precisamos fazer nosso trabalho,
no ? V com Deus, meu companheiro servidor do Senhor... Gosto
dessa fantasia. Eu trabalhei no teatro, sabe? Acho que no vou
devolver. Todos sorriem e um cavalheiro, que saiu de uma daquelas
casas sujas, fez uma curvatura e me deu cinqenta guilders.
A mulher se afastou, virou a cabea uma vez e, sorrindo,
mostrou discretamente uma garrafa de usque escondida sob o hbito.
Talvez fosse a mesma plataforma, no tinha certeza, mas ele
sentia o mesmo medo de quando chegara a Amsterd h vinte e
quatro horas. Havia entrado na cidade como um trabalhador
inofensivo, barbado, o rosto plido e arranhado. Agora a deixava
como um padre, ereto, bem barbeado, queimado de sol, um religioso
bem vestido numa peregrinao de arrependimento e reafirmao. O
advogado ultrajado de Genebra, o suplicante manipulado de Paris e o
capturado de Bonn haviam desaparecido. Restava apenas o homem
caado que, para sobreviver, precisava descobrir os caadores antes
que eles o descobrissem e v-los antes que o vissem. Foi o que tinha
aprendido h dezoito anos, quando seus olhos eram mais aguados e
o corpo mais resistente. Em compensao, agora devia fazer uso de
todos os talentos que havia desenvolvido; todos resumidos em sua
capacidade de concentrao sem parecer que estava se
concentrando. E foi assim, por causa disso, que Joel viu o homem.
Estava de p ao lado de uma coluna, na outra extremidade da
plataforma, lendo o horrio dos trens luz fraca da estao.

Converse olhou rapidamente para ele na verdade, era como olhava

para todo mundo alguns segundos mais tarde, olhou novamente.
Havia algo estranho, sem sentido. Um homem podia sair do vago
bem iluminado para ler um horrio por diversas razes um ltimo
cigarro ao ar livre, esperar por algum mas esse mesmo homem
dificilmente conseguiria ler as letras midas com aquela luz,
segurando o papel entre a cabea e a cintura sem nem ao menos
franzir os olhos. Era como tentar ler a pgina de um catlogo
telefnico dentro de um carro preso no congestionamento do tnel
Lincoln; exigia um notvel esforo.
Converse continuou a andar pela plataforma, aproximando-se
das duas portas abertas que marcavam o fim de um vago e o
comeo de outro. Propositadamente, deixou que sua valise ficasse
presa na borda saliente de uma janela, dando uma volta com o corpo
e pedindo desculpas ao casal atrs dele. Delicadamente, deixou que
os dois passassem. Ao verem seu colarinho, ambos sorriram e
cumprimentaram-no com uma inclinao de cabea. Mas enquanto
estava de frente para o casal, Joel olhou para o homem que estava
sua esquerda, ao lado da coluna. Ele ainda segurava o horrio de
trens, mas agora se concentrava em Joel. Foi o suficiente.
Converse entrou na segunda porta com passo natural, mas,
assim que perdeu o homem de vista, correu para dentro do vago.
Tropeou e caiu ao lado do primeiro banco e mais uma vez pediu
desculpas aos que estavam atrs um personagem divino arruinado
por uma bagagem profana. Espiou pela janela, para alm dos dois
passageiros, que olharam para seu colarinho antes de fitar-lhe o
rosto.
O homem ao lado da coluna havia deixado cair o horrio e fazia
gestos frenticos e rpidos. Logo surgiu outro homem; conversaram
apressadamente e se separaram. Um deles dirigiu-se para a porta da
frente do vago, o outro para a entrada pela qual Joel acabara de
passar.
Eles o tinham encontrado. Estava encurralado.
Valerie pagou o motorista do txi e desceu, agradecendo ao
porteiro que abria a porta do carro. Era a segunda reserva que fazia
em duas horas, tendo deixado uma pista falsa para o caso de estar
sendo seguida. Tomara um txi no aeroporto Kennedy para o
LaGuardia e comprara uma passagem para Boston, para o meio da
manh. Depois se registrara no motel do aeroporto, sob o nome de
Charpentier. Trinta minutos depois, deixou o hotel, tendo antes pago
ao motorista do txi para apanh-la na sada lateral e telefonado para
o hotel em Manhattan, perguntando se era possvel fazer uma
reserva quela hora. Era possvel. O St. Regis teria prazer em receber
a Sra. DePinna, que vinha de Tulsa, Oklahoma, para tratar de uma
emergncia.

Na loja do aeroporto de Schilphol, que ficava aberta a noite

toda, Val comprara uma sacola de viagem, enchendo-a com artigos
de toalete e as peas mais simples que encontrou entre as coloridas
roupas expostas nas vitrines. Ainda estavam em pleno vero e,
dependendo das circunstncias, essas roupas poderiam vir a ser teis.
Alm disso, precisava ter algo para mostrar na alfndega.
Registrou-se no hotel, dando como endereo uma Cherrywood
Lane mas sem nmero , um nome que era uma lembrana de sua
infncia em St. Louis. Na verdade, o nome DePinna tambm era
dessa poca, uma vizinha, o rosto esmaecido na nvoa do passado,
apenas a lembrana de uma mulher triste e revoltada que detestava
tudo o que fosse estrangeiro, inclusive os pais de Val. Sra. R.
DePinna, escreveu ela na ficha do hotel; no tinha idia de onde
tinha surgido o R possivelmente de Roger, para contrabalanar.
No quarto, sintonizou o rdio numa estao exclusiva de
notcias, um hbito adquirido durante sua vida com Joel, e comeou a
tirar as roupas da mala. Despiu-se, tomou um banho de chuveiro,
lavou a roupa ntima e vestiu uma camiseta grande demais para ela.
Outro hbito; sacas como ela as chamava, haviam substitudo os
roupes no seu ptio em Cape Ann, embora nenhuma delas tivesse
um sol estampado com palavras anunciando TOT ZIENSAMSTERDAM!
Resistiu vontade de pedir ch; seria calmante, mas era um
ato desnecessrio que, s trs da madrugada, sem dvida chamaria
ateno, por menor que fosse, para a mulher do quarto 714. Sentouse, olhando distraidamente pela janela, desejando no ter deixado de
fumar seria algo para fazer enquanto pensava, e precisava pensar.
Descansar tambm, mas primeiro pensar. Olhou para o quarto,
depois para sua bolsa sobre a mesa de cabeceira. Pelo menos estava
rica. Joel insistira para que se arriscasse a passar pela alfndega com
mais do que os cinco mil dlares do limite legal. Valerie tinha
enrolado vinte notas de quinhentos dlares e as colocara no suti.
Joel estava certo; ela no podia usar cartes de crdito com seu
nome verdadeiro.
Viu dois catlogos telefnicos numa prateleira do quarto.
Apanhou os dois volumes e sentou-se na cama. Na capa do primeiro
estava escrito: New York County, Business to Business. No outro,
Manhattan e na lateral superior esquerda da capa, impresso sobre
uma faixa diagonal lia-se: Nmeros dos Departamentos do Governo,
veja Pginas Azuis. Era um comeo. Colocou o catlogo comercial na
prateleira e levou o outro para a mesa. Sentou-se, abriu-o nas
pginas azuis e encontrou Departamento da Fora Area... Posto de
Comando ARPC. New York Street, nmero 800, Denver, Colorado.
No era o nmero de que ela precisava, mas talvez fosse o lugar para
conseguir a informao que queria. Anotou o nmero no papel de
carta do St. Regis.

Subitamente, Val ouviu as palavras. Virou a cabea

rapidamente para o aparelho de rdio, seus olhos no mostrador
vertical.
...E agora, as ltimas notcias sobre a procura do americano, o
advogado Joel Converse, uma das mais trgicas histrias dessa
dcada. O ex-piloto naval que se distinguiu por bravura na guerra do
Vietn, cuja dramtica fuga eletrizou a nao e cujos relatrios
tticos subseqentes chocaram as foras armadas, levando, muitos
acreditam, a alteraes bsicas na poltica de Washington no
Sudoeste da sia, ainda est livre, caado, no como o homem que
foi, mas como o assassino em que se transformou. Informaes
confirmam que ainda est em Paris. Embora no oficialmente, fontes
autorizadas, mas no-identificadas, da Sret afirmam que as
impresses digitais, encontradas no local onde o advogado francs
Ren Mattilon foi assassinado, so definitivamente de Converse,
confirmando assim o que as autoridades previam que Converse
matou seu conhecido francs por este ter cooperado com a Interpol e
a Sret. A caada humana comea a estender-se para fora de Paris
e esta estao lhes dar...
Valerie levantou-se de um salto e correu para o aparelho;
apertou vrios botes furiosamente at o rdio ficar mudo.
Permaneceu por alguns momentos de p, tremendo de raiva e
medo. E algo mais, que no podia definir no queria definir. Era
algo que a fazia em pedaos e ela precisava se controlar.
Deitou-se olhando para o teto, para o reflexo luminoso das
coisas que se moviam na rua, ouvindo os sons da cidade. Nada disso
servia de consolo eram apenas intrusos que conservavam sua
mente alerta, impedindo-a de dormir. No tinha dormido no avio,
apenas cochilos intermitentes, sendo constantemente acordada por
pesadelos semi-formados, provavelmente provocados por excesso de
turbulncia sobre o Atlntico Norte. Precisava dormir agora...
Precisava de Joel agora. Afinal, o sono chegou misericordioso; ele
estava fora do seu alcance.
Um rudo gritante acompanhou a claridade intensa do sol que a
cegou momentaneamente, quando se levantou da cama de um salto,
empurrando o cobertor com os ps. Era o telefone. O telefone?
Consultou o relgio; sete e vinte e cinco. O telefone tocou mais uma
vez, rasgando a nvoa do sono, mas no a dispersando
completamente. O telefone. Como...? Por qu? Agarrou o aparelho
com fora, tentando se controlar antes de responder.
Al?
Sra. DePinna? perguntou uma voz de homem.
Sim?
Esperamos que tudo esteja satisfatrio.
Tem o costume de acordar seus hspedes s sete da manh
para perguntar se esto confortveis?
Eu sinto muito, mas estvamos preocupados com a senhora.
a Sra. DePinna, de Tulsa, Oklahoma, no ?

Sim.
Estivemos sua procura a noite toda... desde que o vo de
Amsterd chegou uma e meia da manh.
Quem voc? perguntou Val, petrificada, segurando o
pulso sob o telefone.
Algum que quer ajud-la, Sra. Converse disse a voz, agora
tranqila e amistosa. A senhora nos deu um trabalho danado. Acho
que acordamos umas cento e cinqenta mulheres que se registraram
em hotis desde as duas horas da manh... o vo de Amsterd me
deu certeza; no perguntou de que que eu estava falando.
Acredite-me, queremos ajudar, Sra. Converse. Estamos procurando a
mesma coisa.
Quem voc?
O Governo dos Estados Unidos garante. Fique onde est.
Estarei a em quinze minutos.
O Governo dos Estados Unidos garante coisa nenhuma!, pensou
Val, estremecendo e desligando o telefone. O Governo dos Estados
Unidos tinha meios mais claros de se identificar... Precisava sair! O
que significariam os quinze minutos? Seria uma armadilha? Os
homens estariam l embaixo nesse momento sua espera
esperando que ela fugisse? No tinha escolha!
Correu para o banheiro, agarrando a valise que estava sobre a
cadeira, jogando as coisas dentro dela. Vestiu-se em segundos e
enfiou o resto das roupas na mala; pegou a chave do quarto, correu
para a porta e parou. Oh, Deus, o papel de carta com o nmero da
Fora Area! Voltou correndo, foi at a escrivaninha, apanhou a folha
de papel ao lado do catlogo telefnico aberto e guardou-a na bolsa.
Olhou ao redor rapidamente mais alguma coisa? No. Saiu do
quarto e caminhou apressada para os elevadores.
O elevador parava irritantemente em todos os andares,
mulheres e homens entrando, a maioria dos homens com os olhos
inchados, algumas das mulheres parecendo cansadas, acanhadas.
Alguns pareciam se conhecer, outros se cumprimentavam
distraidamente com um movimento de cabea, olhando para os
crachs de plstico usados pela maioria dos passageiros. Val
compreendeu que alguma conveno devia estar acontecendo.
As portas se abriram para a estreita sada dos elevadores; o
vestbulo direita estava apinhado de gente que se cumprimentava
em voz alta, fazendo perguntas, dando ordens. Cautelosamente, Val
aproximou-se do arco enfeitado que levava ao saguo, olhando ao
redor com pnico controlado, para ver se algum olhava para ela.
Uma faixa de feltro preto com letras de frma dizia: BEM-VINDOS,
DISTRIBUIDORES DA MICMAC. Seguia-se uma lista de reunies e
atividades.
Caf da manhbuf: 7h30 ~ 8h30
Conferncias Regionais: 8h45 ~ 10h
Simpsio de Publicidade Q&A: 10h15 ~ 11h

Intervalo. Faa reservas para visitas cidade.

Oi, belezinha disse um homem corpulento, com os olhos
vermelhos, perto de Valerie. Isso proibido.
Perdo?
Ns somos marcados, princesa!
Valerie parou de respirar; olhou fixamente para o homem,
agarrando a ala da valise com fora, preparando-se para bater com
ela no rosto do homem e correr para as portas de vidro a trs metros
de onde estava.
No tenho idia do que est falando.
O nome, princesa! Onde est seu esprito MicMac? Como
posso convid-la para tomar caf comigo se no sei o seu nome?
Oh, o crach. Desculpe-me.
Qual a sua regio, linda criatura?
Regio? Valerie ficou confusa, mas apenas por um
momento. Sorriu. Na verdade, eu sou nova. Comecei a trabalhar
ontem. Disseram que minhas instrues estariam na portaria, mas h
tanta gente que nunca chegarei l. Naturalmente, com seus ombros,
eu talvez consiga, antes que me despeam.
Segure-se, princesa! Estes ombros jogaram futebol semiprofissional. O volumoso vendedor era um escudo muito eficiente;
chegaram ao balco e ele rosnou devidamente, um leo pavoneandose para a conquista. Ei, amigo! Esta senhora est tentando chamar
sua ateno. Preciso dizer mais, amigo? O vendedor voltou-se para
Val com um largo sorriso, encolhendo a barriga.
No, senhor. Sim, madame? disse o funcionrio, perplexo.
No estava absolutamente ocupado. A atividade era em frente ao
balco, no no balco.
Valerie inclinou-se para frente, para que ele a ouvisse em meio
ao barulho. Colocou a chave sobre o balco e abriu a bolsa, tirando
trs notas de cinqenta dlares.
Isso deve pagar o quarto. Passei apenas uma noite e no
tenho nenhum extra. O troco seu.
Obrigado, madame.
Preciso de um favor.
Naturalmente!
Meu nome Sra. DePinna; mas naturalmente est na chave.
O que quer que eu faa?
Vim visitar uma amiga que foi operada. Voc poderia me
dizer onde fica o... Hospital Lbano?
O Lbano? Fica no Bronx, eu acho. Perto do Grand Concourse.
Qualquer motorista de txi pode inform-la, madame.
O nome Sra. DePinna.
Sim, Sra. DePinna. Obrigado.
Valerie voltou-se para o vendedor, sorrindo.
Sinto muito. Parece que estou no hotel errado, a companhia
errada, pode imaginar? Teria sido muito interessante. Obrigada pela

ajuda. Abriu caminho rapidamente pela multido, dirigindo-se s

portas giratrias.
A rua apenas comeava a ter movimento. Valerie caminhou
apressadamente e parou em frente a uma pequena e elegante livraria.
Resolveu esperar na entrada. As histrias que ouvira durante toda
vida no s incluam narrativas de como deixar informaes falsas,
mas tambm enfatizavam a importncia de se conhecer a aparncia
do inimigo poderia significar uma grande diferena.
Um txi parou diante do St. Regis e, antes mesmo que o carro
parasse, a porta de trs se abriu. Ela viu claramente o passageiro
pagar a corrida sem esperar pelo troco. Saiu do carro e correu para
as portas de vidro. Estava sem chapu, cabelos louros despenteados,
palet de madras e jeans de vero azul-claro. Era o inimigo, Valerie
sabia e aceitava. O que achou difcil de aceitar foi sua juventude. Ele
tinha pouco mais de vinte anos, um garoto. Mas o rosto era duro e
colrico, os olhos frios brilhos distantes de ao luz do sol. Wie ein
Hitlerjunge, pensou Valerie, saindo da entrada da livraria.
Um carro passou por ela, dirigindo-se para oeste, na direo do
hotel; os pneus cantaram e Valerie esperou o rudo da batida. Como
os outros pedestres, ela voltou-se para olhar. A uns quinze metros,
um sed marrom havia parado bruscamente; nas portas e na mala
lia-se em letras pretas: EXRCITO DOS ESTADOS UNIDOS. Um oficial
uniformizado saiu rapidamente do carro. Estava olhando para ela.
Valerie correu.
Converse sentou-se num banco ao lado do corredor, mais ou
menos no meio do vago. Suas mos suadas folheavam o pequeno
livro preto de oraes que encontrara no envelope, com seu
passaporte, a carta de peregrinao e uma folha datilografada com
instrues, que incluam alguns fatos bsicos sobre o padre William
Wilcrist se fosse necessrio. No fim da folha, uma ordem: Memorize,
rasgue e jogue no vaso sanitrio, dando a descarga, antes do posto
de imigrao em Oldenzaal.
As instrues eram desnecessrias, at mesmo confusas. Devia
simplesmente dar um passeio pelos vages, vinte minutos aps sair
de uma estao chamada Rheine, deixando a maleta no banco como
se pretendesse voltar, e desembarcar em Osnabrck. Os detalhes de
sua suposta baldeao em Hannover para Celle e a viagem matinal
subseqente para o norte, a Bergen-Belsen, poderiam ser ditos com
uma frase e no precisavam estar escondidos nos pargrafos
complexos que descreviam as motivaes do movimento subterrneo
e seus sucessos passados. Os fatos sobre o Padre Wilcrist, no entanto,
eram sucintos e Joel os memorizou aps ler duas vezes. William
Wilcrist tinha trinta e oito anos, formado em Fordham, com um
diploma de teologia da Universidade Catlica de Washington.
Ordenado em St. Inatius, Nova York, era um padre ativista e
atualmente designado para a Igreja do Santssimo Sacramento em

Los Angeles. Como dissera Valerie, se fosse obrigado a recitar mais

do que aquilo, seria apanhado.
Para todos os fins prticos, agora tinha sido apanhado, pensou
Joel, olhando para a nuca do homem sentado na frente do vago, o
mesmo homem que havia se juntado a outro, perto da coluna da
plataforma de Amsterd. Sem dvida, o primeiro homem estava
agora olhando para a nuca de Joel, num banco no fim do vago,
pensou Converse, virando outra pgina do livro de oraes.
Superficialmente, as probabilidades contra ele eram enormes, mas
havia um fato e um fator logo abaixo da superfcie. O fato era que
sabia quem eram seus assassinos latentes e eles no sabiam que ele
sabia. O fator era um estado de esprito que ele fora buscar no
passado.
O trem foi para o norte, depois para leste; haviam paradas
antes de Oldenzaal, depois das quais supunha que cruzariam o Reno,
entrando na Alemanha Ocidental. Tinham chegado e partido de
Deventer; portanto, faltava mais uma, a cidade de Hengelo. Joel
ouviu o aviso e levantou-se antes que qualquer outro passageiro
tivesse tempo de sair do lugar; caminhou para o fundo do vago.
Quando passou pelo homem que estivera perto da coluna na estao,
viu que o caador de Aquitnia olhava diretamente para frente, o
corpo to rgido que mal se movia com o movimento do trem.
Converse tinha visto aquela atitude muitas vezes antes, em
julgamentos
e
conferncias;
invariavelmente,
pertencia
a
testemunhas inseguras e a homens de negcios sem confiana em si
prprios. O homem estava tenso, com medo talvez de falhar numa
misso, ou com medo dos homens que o tinham enviado a Amsterd
fosse o que fosse, a ansiedade era evidente, e Joel podia us-la.
Estava se arrastando para fora de uma profunda abertura no cho,
um tnue apoio de terra, depois outro, os degraus feitos aps vrias
noites de preparativos. A cerca de arame estava longe, a chuva caa,
as patrulhas estavam preocupadas, ansiosas assustadas com o
menor rudo que no pudessem identificar. Mais um movimento e
estaria fora... poderia chegar cerca!
Chegue a Osnabrck sozinho.
O banheiro estava desocupado; abriu a porta, entrou e apanhou
a folha com as instrues. Dobrou-a, rasgou e jogou os pedaos no
vaso, apertando o pedal para dar a descarga. O papel desapareceu.
Joel voltou para a porta e esperou.
O segundo aviso soou do lado de fora do banheiro e o trem
diminuiu a marcha; o som dos ps estava a poucos centmetros da
porta. O trem parou; podia sentir a vibrao dos corpos que se
moviam, passageiros sem dvida pensando no lar, no repouso e no
equivalente holands de um martini. As vibraes cessaram; os sons
morreram na distncia. Converse abriu a porta apenas um centmetro.
O caador rgido no estava em seu lugar. Agora.
Joel deslizou para fora do banheiro e atravessou rapidamente o
espao aberto entre os dois carros, pedindo desculpas aos

retardatrios que saam do vago de trs do seu, caminhando

rapidamente pela passagem. Quando estava perto das ltimas fileiras
de bancos, viu um lugar vazio dois lugares de frente para a
plataforma e sentou-se ao lado da janela, a mo em frente ao rosto,
olhando para fora, entre os dedos.
O caador de Aquitnia corria de um lado para o outro,
suficientemente irritado para deter trs homens que se afastavam de
costas para ele; desculpas rpidas. O caador voltou para o trem,
tendo esgotado todas as possibilidades de desembarque da presa.
Seu rosto era um mapa amassado que comeava a desmanchar.
Mais, pensou Converse. Eu quero mais. Eu quero v-lo tenso ao
mximo, como as patrulhas, antes de voc. At que no possa mais
suportar!
Chegaram a Oldenzaal, e partiram. O trem atravessou o Reno,
as rodas estridentes na ponte, como tambores de pele. O caador
abriu a porta da frente com violncia, em pnico, incapaz de fazer
outra coisa que no fosse olhar rapidamente ao redor e voltar para o
companheiro, ou talvez para uma valise abandonada. A cabea de
Joel estava abaixo do encosto do banco da frente. Minutos mais tarde,
a Sonderpolizei da fronteira entrou, examinando atentamente todos
os homens de descrio vaga, dezenas de homens uniformizados
andando pelos vages. Eram muito delicados, mas ainda assim
lembravam ttricos vestgios do passado. Converse mostrou o
passaporte e a carta escrita em alemo, para acalmar a conscincia
dos alemes. Um policial fez uma cara triste, assentiu com a cabea e
passou para o banco seguinte. Os uniformes saram do carro; os
minutos transformaram-se em quartos de hora. Ele via o carro da
frente pela janela; os dois caadores se encontraram a certa distncia
do banco que Converse tinha ocupado. Separaram-se novamente:
um seguiu em frente, outro para trs. Agora.
Joel levantou-se, ficou de p na passagem, fingindo verificar o
horrio e inclinou-se para a janela escura. Ficaria ali o tempo
necessrio, at que um dos caadores o visse. Levou menos de dez
segundos. Quando Converse inclinou mais a cabea, supostamente
para ler uma placa do lado de fora, viu uma figura mover-se na parte
superior do vidro na porta da frente. Joel endireitou o corpo. O
homem atrs do vidro desapareceu rapidamente. Era o sinal que ele
estava esperando, o momento de agir com rapidez.
Voltou-se e caminhou para a parte de trs do carro, atravessou
o espao entre os dois vages e entrou no outro, atravessando-o e
passando para o carro seguinte, virando-se no escuro da passagem
para ver o que esperava ver. O homem o seguia. Um guarda mudava
de posio sob a chuva torrencial. Em segundos, ele estaria na cerca
de arame farpado.
Correu pelo terceiro carro, alguns passageiros olhando para ele,
para o padre que corria. Muitos se voltaram nos bancos para verificar
se havia alguma emergncia; no vendo nada, sacudiam as cabeas,
intrigados. Joel chegou porta, abriu-a e entrou na sombra,

subitamente assustado com o que viu. sua frente, em vez de outra

porta com a parte superior de vidro, havia um slido painel de
madeira pesada com a palavra FRACHT gravada no centro, sobre
uma maaneta de ao. Ento ouviu o aviso pelos alto-falantes:
Benthelm! Nchste Station, Benthelm!
O trem estava diminuindo a marcha, a primeira das duas
paradas antes de Osnabrck. Joel adiantou-se para a parte mais
escura da passagem e aproximou a cabea da janela posterior, certo
de que no podia ser visto por um homem de frente para a luz
refletida no vidro. Mais uma vez, surpreendeu-se com o que viu no
a atividade, mas a falta dela. O caador no fizera nenhum
movimento na direo da porta; estava sentado, virado para frente,
um passageiro de todos os dias mudando para um lugar mais
confortvel, apenas isso. O trem parou; as pessoas que iriam
desembarcar fizeram fila na parte da frente do vago... na frente.
Havia um letreiro sobre a ltima porta, mas como Joel no
sabia a lngua, tinha simplesmente continuado. Olhou para as sadas;
no havia maanetas. Obviamente, aquele letreiro incompreensvel
estava ali para informar que aquela porta no era uma sada. Se
antes estava enfrentando uma armadilha, agora estava numa jaula,
uma jaula de ao que comeava a se mover novamente, as rodas
ganhando velocidade nos trilhos. Converse tirou o mao de cigarros
do bolso. Chegara to perto da cerca de arame farpado; precisava
pensar!
Um rudo metlico? Uma chave... uma fechadura. A porta de
madeira pesada, com a palavra FRACHT no centro, se abriu e a figura
de um homem corpulento surgiu precedida pela barriga.
Ein Zigarette fr Sei, whrend ich zum Pinkeln gehe! disse o
guarda do trem, rindo e atravessando o curto corredor na direo da
porta do vago. Dann ein Whisky, ja?
O alemo ia tomar um drinque e, embora tivesse encostado a
porta de seus domnios, no a trancara; era um homem
despreocupado, um guarda sem nada que considerasse digno de ser
guardado. Joel empurrou a porta pesada e entrou, sabendo o que
aconteceria; tinha de acontecer, no momento em que o guarda
passasse pelo caador para tomar seu ein Whisky.
Havia meia dzia de caixotes de madeira fechados e mais ou
menos dez gaiolas com animais ces, na maior parte, e gatos,
encolhidos nos cantos, as garras pontudas, rosnando e latindo. A
iluminao era fornecida por uma nica lmpada pendente, presa ao
teto por um fio grosso sobre outra gaiola de arame tranado, esta
feita para um homem, nos fundos do vago de carga. Enfiou a mo
sob o palet sacerdotal e tirou a arma com o cilindro perfurado, o
silenciador.
A porta se abriu cautelosamente, milmetro por milmetro, e
uma arma surgiu antes da mo ou do brao. Afinal, ali estava o
homem, o soldado de Aquitnia.

Joel atirou duas vezes, no confiando em um nico tiro. A arma

chocou-se contra a porta semi-aberta, voando da mo do matador,
um nico esguicho de sangue surgindo no pulso do caador. Converse
saltou de detrs do caixote a patrulha era sua, bem como a cerca
de arame farpado! Podia subir e passar por ela, agora! A pedra havia
espatifado a janela do alojamento. A barragem de fogo de
metralhadora varria o lugar onde ele no estava! Segundos, apenas
segundos, e estaria fora!
Joel apoiou o joelho no peito do homem e apertou sua garganta
uma virada prolongada, o soldado de Aquitnia estaria morto.
Encostou o cano da arma na cabea do homem.
Fala ingls?
Ja! tossiu o alemo. Eu... falo ingls.
Quais so as suas ordens?
Segui-lo. S seguir. No atire! Eu sou Angestellte! No sei de
nada!
O que voc ?
Um homem contratado!
Aquitnia!
O qu?
O homem no estava mentindo; havia muito pnico em seus
olhos. Converse levantou a arma e bruscamente encostou-a no olho
esquerdo do alemo, o cilindro perfurado forando a rbita.
Voc me diz exatamente o que lhe mandaram fazer! A
verdade e eu conheo uma mentira. Se mentir, sua cabea ficar
espalhada por toda essa parede. Fale!
Para seguir voc!
E o que mais?
Se sasse do trem, eu devia telefonar para a Polizei. Em
qualquer lugar. Depois... devamos mat-lo antes que eles
chegassem. Mas eu no faria isso. Juro pelo meu Cristo! Jamais faria
isso!Sou um bom cristo. Amo at os judeus! Estou desempregado!
Joel deu uma pancada violenta com a arma na cabea do
homem a patrulha tinha se afastado! Agora podia saltar a cerca!
Empurrou o alemo para trs de um caixote e esperou. Impossvel
dizer por quanto tempo, o tempo perdera o significado. O guarda
voltou mais bbado do que sbrio e refugiou-se atrs de seu
escritrio de arame com uma nica lmpada.
As outras gaiolas no estavam to calmas. O cheiro de sangue
humano e suor eram demais para os ces; eles comearam a reagir.
Em poucos minutos, o carro chamado FRACHT transformou-se numa
casa de doidos, os animais agora histricos ces rosnando, latindo,
atirando-se contra as grades das gaiolas; os gatos, provocados pelos
ces, miando, silvando, com as costas arqueadas e os plos eriados.
O guarda estava perplexo e assustado; firmando-se na cadeira, no
santurio de arame tranado, derramou mais usque pela garganta.
Olhou para as gaiolas, os olhos arregalados entre as pregas de carne.

Por duas vezes, fitou a alavanca protegida por vidro, a alguns

centmetros de sua mesa. Bastava levantar o vidro e puxar.
Rhein! Nchste Station, Rheine!
A ltima parada antes de Osnabrck. Em pouco tempo, o
alemo voltaria a si e, a no ser que Joel estivesse olhando para ele
no momento exato, o homem gritaria e a alavanca de emergncia
seria puxada. Alm disso, havia o outro homem no segundo carro,
tambm contratado para segui-lo, mat-lo. Ficar onde estava era
deixar que a armadilha se fechasse. Precisava sair.
O trem parou e Converse correu para a porta, seus movimentos
fazendo com que os animais engaiolados dessem vazo sua fria e
confuso. Empurrou a tranca, abriu a porta pesada e correu para o
carro da frente. Atravessou o vago correndo um padre numa
misso de misericrdia talvez pedindo desculpas enquanto passava
entre os passageiros que desembarcavam, querendo apenas sair
antes que o corpo do alemo inconsciente fosse encontrado, uma
alavanca puxada, fazendo soar o alarme. Chegou porta e saltou do
segundo degrau para a plataforma. Olhou ao redor e correu para a
parte mais escura da estao.
Estava livre. Estava vivo. Mas a milhas de distncia de uma
velha que esperava pelo seu padre.

31
Valerie continuou a correr, com medo de olhar para trs, mas
quando afinal virou a cabea, com esforo, viu que o oficial do
Exrcito discutia com o motorista do carro. Segundos depois, ela
olhou novamente, quando chegou esquina da Avenida Madison. O
oficial agora corria atrs dela, a cada passo diminuindo a distncia
que os separava. Atravessou a rua no momento em que o sinal
mudou; as buzinas estridentes interpretaram a fria dos motoristas.
A uns dez metros, um txi indo para o norte encostou-se ao
meio-fio e um homem de cabelos grisalhos espreguiou-se
letargicamente cansado, sem disposio para aceitar a manh. Val
retornou para o meio da rua, em meio ao trnsito, e correu para a
porta do txi; abriu-a e entrou, assustando o passageiro que recebia
o troco.
Ei dona, voc maluca? gritou o motorista negro. Deve
ficar na calada. Desse jeito vai ser amassada por um nibus!
Desculpe-me! exclamou Valerie, afundando-se no banco.
Que diabo! Meu marido est correndo pela rua, atrs de mim, e eu
no vou apanhar mais. Estou toda dolorida. Ele... ele oficial do
Exrcito.

O homem de cabelos grisalhos saiu do txi como se estivesse

disputando decatlo e bateu a porta. O motorista virou-se para trs e
olhou para Valerie, o rosto grande e negro desconfiado.
Est dizendo a verdade?
Eu vomitei a manh toda por causa da sova da noite passada.
Um oficial? Do exrcito?
Sim! Quer, por favor, sair daqui? Val afundou mais no
banco. Ele est na esquina agora! Vai atravessar a rua vai me
ver!
No se afobe, madame disse o motorista, calmamente
estendendo o brao para trs e fechando as travas de segurana das
portas traseiras. Ah, estava certa. L vem ele correndo e
atravessando a rua como um doido. E veja s aquelas fitas! Quem
acreditaria que aquela porcaria desculpe-me, madame. Ele meio
magrela, no ? A maioria das pessoas de mau carter magra. Elas
compensam esse um termo psiquitrico, sabe.
Saia daqui!
A lei muito rigorosa, madame. dever de todo motorista de
um veculo proteger o bem-estar de seu passageiro... E eu fui da
infantaria, madame, e esperei um tempo danado por esta
oportunidade. Com um bom motivo e tudo mais. Quero dizer, a
senhora no vai negar as palavras que me disse.
O motorista saiu do carro. O corpo combinava com o rosto; era
um homem grande, sem dvida. Val olhou, com espanto horrorizado,
o homem negro dar a volta pela frente do carro em direo calada.
Ele gritou:
Ei, capito! Aqui, na calada! Est procurando uma moa
muito bonita? Assim como a sua mulher talvez?
O qu? O oficial correu para a calada na direo do negro.
Muito bem, capitozinho, sinto no poder fazer continncia
porque meu uniforme est no sto se eu tivesse um sto , mas
quero que saiba que esta misso localizar-destruir foi completada
com sucesso. Quer subir em meu jipe, senhor?
O oficial comeou a andar na direo do txi, mas foi
subitamente agarrado pelo motorista, que o fez dar meia-volta,
atingiu-o com um soco no estmago e depois golpeou a virilha do
militar com o joelho, completando a misso com um imenso punho
contra a boca do capito. Val soltou uma exclamao abafada; o
sangue espalhou-se pelo rosto do oficial e ele caiu na calada. O
motorista voltou correndo para o carro, entrou, fechou a porta e
engatou a marcha. O txi entrou no trnsito.
Jesus, moa! disse o motorista com uma pronncia sulista
exagerada. Foi bom demais! Tem algum endereo, madame? O
taxmetro est correndo.
Eu... eu no tenho muita certeza.
Vamos comear com o bsico. Para onde quer ir?
Um telefone... Por que fez aquilo?
negcio meu, no seu.

Voc est doido! Poderia ser preso!

Por qu? Por proteger um passageiro de assalto? Aquele mau
carter estava correndo para o meu txi e as vibraes no eram
boas, nada boas. Alm disso, no vi nenhum tira por perto.
Suponho que esteve no Vietn disse Val, aps um perodo
de silncio, olhando para a grande cabea negra sua frente.
Oh, sim, o privilgio me foi concedido. Bela paisagem,
madame.
O que achava do general Delavane? General George Marcus
Delavane?
O txi pareceu ter perdido a direo subitamente; o homem
agarrou o volante com fora e pisou no freio com o p enorme,
parando de repente, atirando Valerie contra o encosto do banco da
frente. A imensa cabea negra virou para trs, os olhos pretos como
carvo cheios de fria e dio e com aquele profundo e inconfundvel
medo que Valerie vira tantas vezes nos olhos de Joel. O motorista
engoliu em seco, o olhar penetrante perdendo a fora, como se
estivesse se recolhendo para dentro de si mesmo, dominado pelo
medo. Virou novamente para frente e respondeu:
No pensei muito a respeito do general, madame. Qual o
endereo, senhora? O taxmetro est correndo.
Eu no sei... Um telefone, preciso de um telefone. Pode
esperar?
Tem dinheiro? Ou o capito tirou todo? Meu cuidado tem
limites, senhora. No ganho nada com boas aes.
Tenho dinheiro. Vou pagar.
Deixe-me ver uma nota.
Valerie tirou uma nota de cem dlares.
Isto chega? perguntou.
Est bem, mas no faa isso com todos os txis que tomar
com pressa. Pode acabar em Bed-Stuy, um cadver danado de bonito.
No quero acreditar nisso.
Ora, ora, temos uma liberal! Continue pensando assim, at
que eles lhe mostrem o contrrio. Quero que todos eles vo para o
inferno! Gente como a senhora no compreende ns
compreendemos. Vocs s vem a periferia, sacou? Um ou dois
estupros nos subrbios ricos e alguns deles duvidosos e roubos
de prataria e jias que diabo, vocs tm seguro! L de onde eu
venho, o seguro uma arma debaixo do travesseiro e que Deus
ajude o filho da me que tentar tir-la de mim.
Um telefone, por favor.
O taxmetro todo seu, madame.
Pararam em frente a uma cabine telefnica na esquina da
Madison com a Rua 78. Valerie saltou e tirou da bolsa a folha de
papel do St. Regis com o nmero da Fora Area. Inseriu uma moeda
e discou.
Comando de Recrutamento da Fora Area, Denver disse a
telefonista.

Gostaria que me ajudasse, senhorita disse Val, os olhos

vigiando o trfego, procurando um sed marrom com EXRCITO DOS
ESTADOS UNIDOS pintado na porta. Estou tentando localizar um
oficial, um parente, na verdade...
Um momento, por favor, eu vou transferir sua chamada.
Pessoal, Unidade de Denver disse outra voz, dessa vez
masculina. Sargento Porter.
Sargento, estou tentando localizar um oficial repetiu Valerie.
Um parente meu deixou recado com uma tia de que quer falar
comigo.
Em que lugar do Colorado, madame?
Bem, no tenho muita certeza.
Springs? A Academia? Lowry Field ou talvez Montes
Cheyenne?
No sei se ele est no Colorado, sargento.
Ento, por que telefonou para Denver?
Achei o nmero no catlogo.
Compreendo o militar fez uma pausa. E esse oficial deixou
recado para que o procurasse?
Sim.
Mas no deixou endereo nem telefone.
Se deixou, minha tia deve ter perdido. muito velha.
O procedimento o seguinte, senhorita. Se escrever uma
carta para o MPC Centro de Pessoal Militar na base area de
Randolph, San Antonio, Texas, declarando seu pedido, o nome e
patente do oficial, a carta ser atendida.
No tenho tempo, sargento! Viajo muito estou telefonando
do aeroporto agora.
Sinto muito, senhorita, o regulamento.
No sou senhorita e meu primo general e ele quer mesmo
falar comigo! S quero saber onde ele est, e se no pode me dizer,
ento talvez possa telefonar para ele e citar meu nome. Eu ligo
novamente, dando um nmero onde ele pode me encontrar. Isso
razovel, no , sargento? Francamente, uma emergncia.
Um general, senhora?
Sim, sargento Potter. General Abbott.
Sam Abbott? Quero dizer, brigadeiro-general Samuel Abbott?
Esse mesmo, sargento Potter.
Porter, senhora.
Vou me lembrar disso.
Bem, no vejo nenhuma quebra de segurana nisso,
senhorita... senhora. Todo mundo sabe onde est o general Abbott.
um oficial muito popular e aparece muito nos jornais.
Onde fica, sargento? Direi pessoalmente que o senhor foi de
grande ajuda para ns dois.
Base Nellis da Fora Area, Nevada, senhora, perto de Las
Vegas. Ele comanda os esquadres avanados de manobras tticas.

Todos os comandantes de esquadro fazem o treinamento final em

Nellis. Ele o homem... Seu nome, por favor?
Oh, meu Deus! A ltima chamada para embarque do meu
avio! Obrigada, sargento. Valerie desligou, sempre vigiando a rua,
tentando decidir o que fazer telefonar imediatamente para Sam ou
esperar. Subitamente, compreendeu que no podia telefonar;
significaria o uso do carto de crdito, registro da origem e destino da
chamada. Voltou para o txi.
Dona, eu gostaria de sair daqui, se no se importa disse o
motorista com nsia na voz.
Qual o problema?
Tenho um rdio com faixa da polcia no carro para o caso de
haver problemas nas vizinhanas, e acabo de ouvir. Um capito do
Exrcito foi assaltado na esquina da Rua 55 com Madison por um
motorista de txi negro que foi para o norte. Por sorte, no
conseguiram o nmero de licena da companhia, mas a descrio
muito boa, um filho da me grande e preto com um punho tamanho
famlia, foi o que os bandidos disseram.
Vamos disse Val. Detesto dizer isso, e estou sendo
sincera, mas no posso me envolver. O txi partiu velozmente e
entrou na Rua 80. Meu... marido vai dar queixa? indagou.
No, disso eu estou livre respondeu o motorista. Ele deve
ter batido na senhora pra valer. Fugiu, dizendo que no tinha nada a
declarar. Bendito seja seu corao branco. Para onde?
Deixe-me pensar.
O taxmetro todo seu.
Precisava ir para Las Vegas, mas a idia de voltar ao aeroporto
Kennedy ou ao LaGuardia a assustava. Eles pareciam muito lgicos,
muito previsveis. Ento se lembrou. H cinco ou seis anos atrs, ela
e Joel haviam passado o fim de semana com amigos em Short Hills,
Nova Jersey, quando Joel recebera um telefonema de Nathan Simon
dizendo que ele precisava ir a Los Angeles no domingo, para uma
reunio na segunda pela manh. Todos os documentos legais seriam
enviados para o Beverly Hills Hotel por via area expressa. Joel
pegara o avio no aeroporto de Newark.
Pode me levar a Newark?
Posso levar a senhora para o Alasca, mas Newark?
O aeroporto.
Assim melhor. um dos melhores. Acho que Newark legal
tambm. Tenho um irmo l e, que diabo, ele ainda est vivo. Vou
atravessar o parque pela Sessenta e Seis e depois pego o tnel
Lincoln. Importa-se se eu ligar a faixa da polcia outra vez?
No, pode ligar.
As vozes iam e vinham, ento o motorista apertou um boto e
elas ficaram firmes. Incidente na 55 com Madison um negativo.
Distrito Dez anulou porque a vtima recusou assistncia e no se
identificou. Portanto, patrulhas, para frente e adiante. Ns ajudamos
os que se ajudam. Pra frente, irmos.

Oh, ele um irmo! gritou o motorista, aliviado, desligando

o rdio. Entendeu que o incidente um negativo? Eles poderiam
us-lo em Nam, naquelas entrevistas coletivas de contagem de
cabeas... Pensando bem, talvez ele tenha estado l no com a
imprensa, apenas uma das cabeas. Eles nunca conseguiram a
contagem certa.
Valerie inclinou-se para frente.
Eu lhe perguntei sobre... o Vietn. Sobre o general Delavane.
Quer me falar sobre ele?
Quase um minuto se passou antes que o negro respondesse e,
quando o fez, foi com voz suave, melflua. E em algum lugar, na base
do que dizia, estava a derrota abjeta.
Meu carto de identificao est olhando para a senhora.
Estou levando-a para o aeroporto de Newark isso que a senhora
est pagando e isso que vai ter.
O resto da viagem foi feito em silncio, uma sensao opressiva
de medo envolvendo o interior do txi. Depois de todos esses anos,
pensou Valerie. Oh, meu Deus!
O trnsito estava pesado no tnel e na estrada; a semana
estava chegando ao fim e muita gente seguia para as praias de
Jersey. O aeroporto estava pior; completamente cheio, os carros
numa fila de quase quinhentos metros para as pistas de partida.
Finalmente conseguiram um espao para encostar e Valerie saltou.
Pagou cem dlares alm do que marcava o taxmetro e agradeceu:
Foi mais do que prestativo, sabe disso... Nunca saberei por
que, mas pensarei sobre o assunto.
Como eu disse, negcio meu. Tenho meus motivos.
Gostaria de poder dizer algo, algo que ajudasse.
No tente, senhora. Os cem dizem tudo.
No, no dizem.
Sim, at que aparea alguma coisa melhor, e isso no ser
em meu tempo... Cuide-se, senhora. Acho que tem problemas
maiores do que qualquer um de ns. A senhora falou muito,
naturalmente j no me lembro de mais nada.
Valerie voltou-se e entrou no terminal. As filas em frente aos
balces eram imensas, e antes de entrar numa delas, precisava
verificar qual era a certa. Vinte minutos depois, entrou numa delas.
Quase uma hora depois, conseguiu uma passagem para Las Vegas,
na American, vo das 12h30; outra hora at embarcar. Agora devia
verificar se tudo fazia sentido. Sam Abbott fazia sentido ou ela estava
procurando desesperadamente agarrar-se a um homem que talvez
no fosse mais quem ela conhecera? Havia trocado vinte dlares em
moedas de um quarto de dlar. Esperava que fosse suficiente. Subiu
para o segundo andar pela escada rolante e foi at um telefone no
fim do largo corredor, depois das lojas. A telefonista para
informaes de Nevada deu-lhe o nmero da mesa telefnica
principal da Base Area de Nellis. Valerie discou e pediu para falar
com o general Samuel Abbott.

No sei se ele j chegou base disse a telefonista.

Oh? havia se esquecido da diferena de fuso horrio de trs
horas.
Um momento, ele acaba de chegar. Tem um vo marcado
para esta manh.
Escritrio do general Abbott.
Posso falar com o general, por favor? O nome Parquette,
Sra. Virginia Parquette.
Posso perguntar qual o assunto? indagou a secretria. O
general est muito ocupado e saindo para o campo.
Sou uma prima que ele no v h muito tempo. Houve uma
tragdia na famlia.
Oh, estou desolada.
Por favor, diga-lhe que estou na linha. Ele pode no se
lembrar de meu nome; faz muitos anos. Mas pode dizer que, nos
velhos tempos, tivemos jantares maravilhosos em Nova York. Na
verdade, muito urgente. Gostaria que outra pessoa qualquer desse
este telefonema, mas eu fui escolhida.
Sim... sim, naturalmente.
A espera levou Valerie ao ltimo crculo do inferno. Finalmente,
um estalido na linha se seguiu voz que ela conhecia.
Virginia... Parquette?
Sim.
Ginny de Nova York? Jantar em Nova York?
Sim.
Voc a mulher, no a irm.
Sim!
D-me um nmero. Telefono em dez minutos.
um telefone pblico.
Fique a. O nmero.
Valerie informou o nmero e desligou, assustada, pensando no
que tinha feito, mas certa de que no podia ter feito nada diferente.
Sentou-se na cadeira de plstico ao lado do telefone, observando as
escadas rolantes, as pessoas que entravam e saam das lojas, do bar,
da lanchonete. Tentou no consultar o relgio; doze minutos se
passaram. O telefone tocou.
Sim?
Valerie?
Sim!
Eu sa do escritrio muitas interrupes. Onde voc est?
Sei que o prefixo de Nova Jersey.
Aeroporto de Newark. Passagem para o vo das 12h30 para
Las Vegas. Preciso v-lo!
Tentei ligar para voc. A secretria de Talbot me deu o
nmero do seu telefone...
Quando?

H dois dias. Eu estava no Mojave em manobras e muito

ocupado para ouvir o rdio no temos jornais. Um homem atendeu
e quando ele disse que voc no estava, eu desliguei.
Era Roger, o pai de Joel. Ele est morto.
Eu sei. Dizem que pode ter sido suicdio.
No!... Eu estive com ele, Sam. Estive com Joel! tudo
mentira!
sobre isso que precisamos conversar disse o general.
Telefone assim que chegar. O mesmo nome. No quero ir peg-la no
aeroporto; muita gente me conhece. Pensarei num lugar para nos
encontrarmos.
Obrigada, Sam! disse Valerie. Voc tudo o que nos resta.
Nos resta?
Por enquanto, sim. Eu sou tudo o que resta para ele.
No canto mais escuro da estao, Converse viu o trem de
Osnabrck partir, as rodas imensas girando nos trilhos, ganhando
velocidade. Esperava ouvir os apitos quebrando o silncio da noite a
qualquer momento, o trem parando, um guarda atnito e meio
embriagado correndo do vago de carga aos gritos. Nada disso
aconteceu. Por qu? Estaria o homem embriagado demais? Os
protestos dos animais irritados o teriam feito beber mais, reforando
sua deciso de manter-se dentro da gaiola protetora? Teria visto
apenas uma sombra indecisa correndo para a porta do vago mal
iluminado, ou talvez no tivesse visto nada, e o corpo inconsciente
ainda no fora descoberto? Mas ento Joel compreendeu que havia
outra possibilidade, uma possibilidade extremamente cruel. Viu uma
silhueta correndo no penltimo carro, inclinando-se duas vezes sobre
os assentos para olhar pela janela. Momentos depois, o homem
estava na porta mais baixa da primeira sada, inclinado para fora, os
degraus de baixo bloqueados pelo pesado porto. Tinha uma arma na
mo, segura altura do rosto e, semicerrando os olhos para
proteger-se das luzes da estao, perscrutava os cantos mais escuros.
Subitamente, o matador tomou uma deciso. Agarrou a ala de
metal e saltou por cima da grade protetora, rolando no cascalho,
afastando-se dos trilhos e do trem que ganhava velocidade. O
caador de Aquitnia estava em pnico; no ousava perder a presa,
no ousava deixar incompleta a misso.
Converse rapidamente seguiu pela esquina do prdio e correu
pelo lado mais escuro da estao at o estacionamento. Os
passageiros que acabavam de desembarcar davam a partida nos
carros ou ainda estavam entrando; dois casais conversavam na
plataforma prxima, obviamente esperando conduo. Um carro
entrou no estacionamento, vindo da estrada; os homens acenaram e
logo os quatro entraram no automvel, rindo. O estacionamento
estava deserto, a estao fechada para a noite. Um nico holofote no

teto iluminava o vazio, uma fileira de rvores altas alm da extensa

rea de cascalho que parecia um muro impenetrvel.
Procurando manter-se escondido, Joel correu de uma sombra
para outra at chegar a um arco slido na extremidade do prdio.
Encostou-se na parede de tijolos e esperou, segurando a arma ao
lado do corpo, se que teria oportunidade de us-la. Tivera sorte no
trem, e sabia disso; no era preo para matadores profissionais. E
por mais que tentasse se convencer, no estava na selva, sculos
atrs, no era o jovem que fora ento. Mas quando pensava a
respeito como estava pensando agora essas lembranas eram
tudo o que possua para se orientar. Correu meio agachado do arco
para a esquina.
Ouviu o tiro, e a pedra esquerda de sua cabea se estilhaou!
Mergulhou para a direita, rolando no cascalho, ento se levantou
rapidamente para evitar a luz. Mais trs tiros acertaram nas pedras e
no solo perto de seus ps. Chegou a uma fileira escura de folhagem e
mergulhou nos arbustos, sabendo instintivamente o que devia fazer.
Aiii! Aiiii...! O ltimo grito terminou com um tom
convincente de agonia.
Arrastou-se sob os arbustos, penetrando o mais fundo possvel
entre os galhos e hastes tranados. Estava a uns trs metros do lugar
onde havia gritado; virou, apoiando-se nos joelhos e ficou imvel, de
frente para a parte iluminada alm dos arbustos.
Aconteceu, como tinha acontecido antes, quando trs meninos
com pijamas oficiais haviam matado outro menino indelicadamente
na selva. Homens ansiosos so atrados pelos ltimos sons que
ouvem como aquele caador de Aquitnia estava sendo atrado
agora. O homem saiu da escurido da plataforma traseira da estao,
a arma segura com as duas mos, os braos bem estendidos para
frente. Caminhou em linha reta, cautelosamente, para os arbustos de
onde os gritos tinham vindo.
Converse arranhou ruidosamente o solo at encontrar uma
pedra maior do que sua mo. Agarrou-a e esperou, os olhos fixos, o
corao aos saltos. O matador estava a um metro e pouco da moita.
Joel levantou o brao e atirou a pedra em arco para a direita.
O baque da pedra no cho foi forte. Instantaneamente, o
soldado de Aquitnia abaixou-se e atirou duas, trs, quatro vezes!
Converse ergueu a arma e puxou o gatilho duas vezes. O homem
rodou para a esquerda com uma exclamao abafada, as mos no
abdmen, e caiu.
No havia tempo para pensar ou considerar o que tinha
acontecido. Joel arrastou-se para fora do arbusto e correu para seu
perseguidor; segurando-o pelos braos, arrastou-o at a moita.
Precisava verificar. Ajoelhado, levou os dedos base da garganta do
homem. Estava morto, outro observador solitrio fora de combate na
guerra da moderna Aquitnia, a confederao militar de George
Marcus Delavane.

No havia ningum por perto se houvesse, os tiros teriam

provocado gritos e correria; a polcia teria sido chamada. Estariam ali
agora. A que distncia ficava Osnabrck? Joel tinha lido os horrios,
tentando calcular o tempo, mas tudo acontecera com tanta rapidez,
to brutalmente, que no se lembrava mais. Era menos de uma hora,
era s o que sabia. Precisava avisar a estao de Osnabrck de
algum modo. Mas como?
Caminhou pela plataforma, levantou os olhos e viu a tabuleta:
RHEINE. Era um comeo. Havia contado apenas as paradas, no os
nomes. Ento avistou algo distncia acima do solo, bem acima
algo iluminado. Uma torre! Tinha visto torres como aquela muitas
vezes na Sua e na Frana eram estaes sinalizadoras.
Espalhavam-se por toda a rede ferroviria da Europa, controlando os
trens que passavam pelos seus setores. Joel comeou a correr ao
lado dos trilhos, subitamente imaginando o que pareceria a quem o
visse agora. Havia perdido o chapu, a roupa estava suja, mas o
colarinho clerical continuava firme ainda era um padre.
Chegou base da torre. Passou as mos pelas roupas e pelo
cabelo. Recompondo-se, comeou a subir os degraus de metal. No
topo da escada, viu a porta de ao da torre, trancada, o vidro de duas
polegadas de espessura prova de balas, um sinal dos tempos do
terrorismo trens velozes eram alvos vulnerveis. Aproximou-se e
bateu na porta de metal. Havia trs homens l dentro, inclinados
sobre bancadas eletrnicas. Um deles, de meia-idade, deu as costas
s numerosas telas verdes e foi at a porta. Espiou atravs do vidro e
fez o sinal da cruz, mas no abriu a porta. Um som ressoante cortou
o ar, e a voz do homem projetou-se de um alto-falante:
Was ist, Hochwrden?
No falo alemo. Fala ingls?
Englnder?
Sim ja.
O homem voltou-se para os companheiros e gritou algo. Os
outros dois sacudiram a cabea, mas depois um deles levantou a mo
e foi at a porta.
Ich spreche... um pouco, Sr. Englnder. Nicht pode entrar
aqui, verstehen?
Preciso telefonar para Osnabrck! Uma mulher est minha
espera uma Frau!
Oh? Hochwrden! Eine Frau?
No, no! No compreende. Ningum fala ingls a?
Sie sprechen Deutsch?
No!
Warten Sie disse o terceiro homem na mesa. Os dois
trocaram palavras rpidas. O que falava um pouco voltou-se para a
porta.
Eine Kirche disse o homem, procurando as palavras.
Igreja! Ein Pfarrer padre! Er spricht nur Englisch. Dre... trs
Strassen... l! O alemo apontou para a esquerda. Joel olhou por

sobre o ombro. Viu uma rua ao longe. Compreendeu; havia uma

igreja a trs quadras dali, e um padre que falava ingls,
provavelmente um padre que possua telefone.
O trem para Osnabrck. Quando? Quando chega aqui?
Converse apontou para o relgio. Quando? Osnabrck?
O homem olhou para o console, depois se voltou para Joel e
sorriu.
Zwlf Minuten, Hochwrden!
Como? O qu?
Zwlf... doze.
Doze?
Ja!
Converse desceu os degraus correndo; chegando ao solo,
correu o mais depressa que pde na direo das lmpadas da rua
distncia. Continuou correndo pelo meio da rua, agarrando o peito,
jurando pela centsima vez que deixaria de fumar. Tinha convencido
Val a largar; por que no seguira o prprio conselho? Ele era
invulnervel, por isso. Ou simplesmente importava-se mais com ela
do que consigo mesmo? Chega disso! Onde estava a bendita igreja?
L estava direita. Uma igreja pequena, com falsos
campanrios e o que parecia ser um barraco decorado ao lado, a
reitoria. Joel correu para a porta com um horrendo crucifixo enfeitado
de pedras coloridas bem no centro um Jesus de pedras; pedra e
Cristo e bateu. Um homem de rosto redondo e corado, obeso e com
pouqussimo cabelo, mas muito bem penteado, abriu a porta.
Ah, Guten Tag, Herr Kollege.
Perdoe-me disse Converse, ofegante. No falo alemo.
Disseram-me que o senhor fala ingls.
Ah, sim, naturalmente, espero que sim. Fiz meu noviciado na
Ptria Me em oposio ao Solo Ptrio compreende a diferena de
gnero, naturalmente. Entre, entre! A visita de um companheiro
religioso exige uma Schnaps. Um toque de vinho soa melhor, no?
Mais uma vez a Ptria Me to suave e compreensiva. Ora, voc
um jovem muito atraente!
No to jovem, padre disse Joel, entrando.
Isso relativo, no ? O padre alemo caminhou com
dificuldade para o que devia ser sua sala de estar. Mais uma vez,
figuras com pedras incrustadas montadas em veludo negro nas
paredes, as pedras baratas cintilando, os rostos dos santos
inequivocamente femininos. O que vai querer? Tenho xerez e
moscatel e, para ocasies raras, um porto que guardo para todos os
momentos especiais... Quem o mandou? Aquele novio malicioso de
Lengerich?
Preciso de ajuda, padre.
Jesus, quem no precisa? Uma confisso? Se for, pelo amor
de Deus, deixe para amanh. Amo meu Senhor Deus com toda minha
alma, todas as minhas foras e, se existem pecados da carne, so
de Sat. No meus, mas do Arcanjo das Trevas!

O homem estava bbado; tropeou na batina e caiu. Converse

ajudou-o a levantar-se e o levou para uma cadeira a cadeira ao
lado do nico telefone que havia na sala.
Por favor, compreenda, padre. Ou pelo menos no me
interprete mal. Preciso comunicar-me com uma mulher que est
minha espera em Osnabrck. importante!
Uma mulher? Satans! Ele Lcifer com olhos de fogo! Pensa
que melhor do que eu?
De modo algum. Por favor. Preciso de ajuda!
Joel suplicou durante dez minutos, mas afinal o padre se
acalmou e pegou o telefone. Identificou-se como um homem de Deus
e, logo depois, Joel ouviu o nome que o fez respirar normalmente
outra vez.
Frau Geyner? Es tut mir leid... O velho padre e a mulher
conversaram por alguns minutos. Ele desligou e voltou-se para
Converse.
Ela esperou por voc disse, franzindo a testa, confuso.
Pensou que tivesse desembarcado no ptio de carga... Que ptio de
carga?
Compreendo.
Pois eu no. Mas ela sabe o caminho para c e vem apanh-lo
dentro de trinta minutos mais ou menos... Voc me deixou sbrio,
padre. Eu estava muito horrvel?
De modo nenhum disse Joel. Recebeu um homem em
apuros, no h nada de errado nisso.
Vamos tomar alguma coisa. Esquea o Schnaps e um copo
de vinho. So muito aborrecidos, no acha? Tenho bourbon
americano na geladeira. Voc americano, no?
Sim, e um copo de bourbon vai muito bem.
timo! Venha comigo at minha humilde cozinha. por aqui,
cuidado com a cortina de lantejoulas, caro rapaz. demais, no ?
Ora... apesar disso tudo seja l o que for eu sou um bom homem.
Acredito nisso. Ofereo conforto.
Tenho certeza disso.
Onde estudou, padre? perguntou o sacerdote.
Universidade Catlica de Washington respondeu Converse,
satisfeito por ter se lembrado e respondido rapidamente.
Bom Deus, eu estudei l tambm! exclamou o prelado
alemo. Eles me esnobaram bastante, compreende. Lembra-se do...
como se chamava...?
Oh, meu Deus!, pensou Converse.
Frau Hermione Geyner chegou e conduziu Converse na
verdade, quase o carregou. Era uma mulher pequena, muito mais
velha do que Joel havia imaginado. O rosto enrugado o fez lembrarse da mulher na estao de Amsterd, e era dominado por olhos
grandes e intensos dos quais pareciam sair fascas eltricas. Ele
entrou no carro e ela travou o trinco de segurana. A mulher dirigiu

velozmente pela rua, chegando ao que devia ser mais de noventa

quilmetros por hora em poucos segundos.
Agradeo tudo o que est fazendo por mim disse Converse,
apertando os ps contra o assoalho do veculo.
No nada! exclamou a mulher. Eu facilitei a fuga de
oficiais de aeroplanos que caram em Bremerhaven, Stuttgart e
Manheim! Cuspi nos olhos dos soldados e atravessei barricadas!
Nunca falhei! Os porcos no conseguiram pr as mos em mim!
S quis dizer que est salvando minha vida e quero que saiba
que sou grato. Tenho certeza de que Valerie sua sobrinha e minha...
minha ex-mulher disse que eu no fiz as coisas que eles esto
dizendo, e ela est certa. No fiz.
Ach, Valerie! Uma doce criana, mas no muito digna de
confiana, ja? Voc se livrou dela, ja?
No foi exatamente o que aconteceu.
E como poderia ser de outro modo? continuou Hermione
Geyner, como se Converse no tivesse dito nada. Ela uma artista,
e todos ns sabemos como so instveis. E naturalmente, o pai dela
era francs. Eu pergunto, ela poderia ter maiores desvantagens do
que essas? Franzose! Os vermes da Europa! To indignos de
confiana quanto seus vinhos, que vo para os estmagos deles. So
bbados, sabe. Est no sangue.
Mas a senhora acreditou nela quando falou a meu respeito.
Est me ajudando, est salvando minha vida.
Porque ns podamos. Sabamos que ramos capazes!
Joel olhou para a estrada, para as curvas que se aproximavam
rapidamente e eram feitas a mais de noventa quilmetros por hora,
com os pneus cantando. Hermione Geyner no era absolutamente o
que ele tinha esperado, mas afinal nada mais era. A mulher era to
velha, j era to tarde da noite e ela havia passado por muita coisa
nos ltimos dois dias; tudo isso devia estar pesando. Velhos
preconceitos vm tona quando os velhos ficam cansados. Talvez de
manh pudessem conversar com mais calma. Pela manh era o
comeo do segundo dia, e Valerie havia prometido telefonar para
Osnabrck com notcias a respeito de Sam Abbott e o progresso que
tinha feito na procura do piloto. Ela precisava telefonar! Sam
precisava saber da estranha linguagem que Joel ouvira de um homem
em Amsterd, na qual uma palavra que significa uma coisa, tambm
significava algo completamente diverso. Assassinato! Val, telefone.
Pelo amor de Deus, telefone!
Converse olhou pela janela. Os minutos se passaram; o campo
era tranqilo, mas o silncio embaraoso.
Aqui estamos! gritou Hermione Geyner, entrando como
uma louca no caminho que levava a uma grande casa de trs andares,
afastada da entrada. Pelo que Converse podia ver, a casa devia ter
tido certa majestade, com uma profuso de janelas altas e beirais.
luz da lua parecia agora como a dona muito velha e gasta.

Subiram os degraus gastos de madeira at a varanda enorme e

chegaram porta. Frau Geyner bateu rapidamente, com insistncia;
uma velha abriu, cumprimentando solenemente com um movimento
de cabea quando entraram.
A casa muito bonita comeou Joel. Queria que
soubessem que...
Psiu! Hermione Geyner colocou as chaves do carro num
vaso vermelho laqueado sobre a mesa e ergueu a mo. Por aqui!
Converse a seguiu at uma porta dupla; ela a abriu e Joel
entrou atrs. Parou, confuso e atnito. sua frente, na grande sala
vitoriana suavemente iluminada, havia uma fileira de cadeiras de
espaldar alto e em cada uma estava sentada uma mulher nove
mulheres muito velhas! Paralisado, Joel examinou seus rostos.
Algumas sorriam fracamente, outras tremiam de velhice e doena,
obviamente senis, poucas delas tinham expresses intensas e uma
parecia estar cantarolando.
Elas aplaudiram fragilmente mos magras e enrugadas,
outras inchadas, carne batendo contra carne com esforo evidente.
Havia duas cadeiras em frente s mulheres. A tia de Valerie indicou
uma a Joel e sentou-se na outra. O aplauso diminuiu e fez-se silncio.
Meine Schwestern Soldaten exclamou Hermione Geyner,
levantando-se. Heute Nacht...
A mulher falou durante quase dez minutos, interrompida
ocasionalmente por aplausos esparsos e expresses de respeito.
Afinal, ela se sentou.
Nun, Fragen!
As mulheres comearam a falar, uma aps outra vozes
frgeis e hesitantes, algumas mais enfticas, quase hostis. Ento
Converse percebeu que quase todas olhavam para ele. Formulavamlhe perguntas, uma ou duas fazendo o sinal-da-cruz, como se o
fugitivo que tivessem salvado fosse realmente um padre.
Vamos, meu amigo! exclamou Hermione Geyner.
Responda s senhoras. Elas merecem a cortesia de suas respostas.
No posso responder ao que no compreendo protestou
Joel em voz baixa.
Subitamente, sem nenhum aviso prvio, a tia de Valerie
levantou-se rapidamente da cadeira e esbofeteou Joel.
Essas tticas evasivas no lhe serviro para nada aqui!
gritou, esbofeteando-o outra vez, ferindo o rosto de Converse com o
anel. Sabemos que compreende cada palavra. Por que vocs,
tchecos e poloneses, sempre pensam que podem nos enganar? Voc
colaborou! Temos provas!
As velhas comearam a gritar, os rostos enrugados contorcidos
de dio. Converse se levantou; tinha compreendido. Hermione
Geyner e todas as outras eram loucas, senis, ou as duas coisas.
Estavam vivendo uma poca violenta h quarenta anos no passado.
Ento, como se fosse uma deixa demente, a porta se abriu e
dois homens entraram. Com uma capa de chuva, um deles tinha a

mo direita no bolso e carregava um embrulho na esquerda. O

segundo possua um casaco sobre o brao, sem dvida escondendo
uma arma. Um terceiro personagem surgiu, e Joel fechou os olhos
com fora, a dor no peito insuportvel. Aquele homem tinha uma
atadura na cabea e o brao numa tipia. Converse havia causado
aqueles ferimentos; a ltima vez que vira aquele homem fora num
vago de carga cheio de animais excitados.
O primeiro homem aproximou-se dele e estendeu o embrulho;
um grosso envelope pardo, sem selos. Era a minuta que havia escrito
e seria enviada a Nathan Simon em Nova York.
O general Leifhelm manda lembranas, at mesmo seu
respeito disse o homem, pronunciando a palavra general com o
spero g alemo.

32
Peter Stone observou o mdico aprovado pela CIA dar o
terceiro e ltimo ponto no canto da boca do oficial do Exrcito, o
capito que se encontrava rigidamente sentado na cadeira.
A ponte tem de ser reparada disse o mdico. Tenho um
homem no laboratrio que pode fazer isso em poucas horas, e o
dentista na Rua 72 far o resto. Eu telefono mais tarde quando tudo
estiver combinado.
Filho da puta! rugiu o capito, o mais alto que pde, com a
boca amortecida pela novocana. Ele um tanque, uma merda de
tanque negro! No podia estar trabalhando para ela, s um
motorista de txi! Por que diabo?
Talvez voc tenha feito disparar algo nele disse Stone,
afastando-se e consultando algumas notas. Isso acontece.
O que acontece? gritou o oficial.
Pare com isso, capito. Vai abrir os pontos. O mdico
levantou a mo com a seringa. Era uma ameaa.
Est bem, est bem. O oficial falava com mais calma. O
que significa disparar nessa sua linguagem esotrica?
ingls perfeitamente claro. Stone voltou-se para o mdico.
Sabe que no sou mais um funcionrio, portanto, pode me dar a
conta.
Quando estiver na cidade, pague-me um jantar. O laboratrio
e o dentista outra questo. Eu sugiro dinheiro vivo. E tire o
uniforme dele.
Certo.
O qu...? O capito parou ao ver a mo de Stone
disfaradamente fazendo sinal para que se calasse.
O mdico guardou os instrumentos na mala preta e dirigiu-se
para a porta.

A propsito, Stone disse ele para o ex-agente da CIA ,

obrigado pelo albans. A mulher dele est gastando os rublos de
Moscou como doida por cada dor para a qual eu consigo achar um
nome.
A dor o marido dela. Ele tem um apartamento no Distrito de
Columbia, sobre o qual ela no sabe, e hbitos sexuais muito
estranhos.
Eu no lhe direi nunca.
O mdico saiu e Stone voltou-se para o capito.
Quando estiver com homens como esse, no fale mais do que
o necessrio, e isso inclui perguntas. Eles no querem ouvir e no
querem saber.
Desculpe-me. O que quis dizer com disparar aquele
monstro?
Ora, vamos. Uma mulher atraente perseguida por um oficial
cheio de condecoraes. Quantas lembranas lembranas negras
voc acha que existem por a com algo muito diferente de carinho
pelos de sua espcie?
Espcie? Nunca pensei a meu respeito como sendo uma
espcie, mas compreendo o que quer dizer... Voc estava falando ao
telefone quando cheguei e depois houve mais duas ligaes. Do que
se trata? Alguma coisa sobre essa mulher Converse?
No Stone consultou outra vez as notas, virando as pginas
rapidamente. Podemos supor que ela voltou para se comunicar com
algum; algum em quem ela e o marido confiam.
Ele conhece muita gente em Washington. Talvez algum do
Capitlio ou da administrao, no governo.
Acho que no. Se conhecesse algum nesses lugares e
pensasse que a histria seria publicada antes de estourarem seus
miolos, ele teria aparecido a mais tempo. Lembre-se, ele foi julgado,
condenado e sentenciado. Pode pensar em algum em Washington
que no fizesse o jogo o jogo dele rigorosamente de acordo com
as regras? Ele est contaminado. Muitas fontes autorizadas
confirmaram isso, at diagnosticaram a doena.
E agora ele sabe o que descobrimos h meses. Voc no sabe
onde eles esto, nem com quem est falando.
Ou quem eles empregaram acrescentou Stone. Ou quem
chantagearam para fazer o que querem sem revelar nenhum segredo
do negcio. Sentou-se na frente do oficial. Mas algumas outras
coisas se encaixaram. Estamos conseguindo um padro e alguns
nomes adicionais. Se pudermos tirar Converse disso e combinarmos o
que ele ficou sabendo com o que sabemos... talvez, apenas talvez,
seja suficiente.
O qu? O capito inclinou-se para frente.
V com calma. Eu disse talvez. Estive cobrando alguns velhos
dbitos e, se pudermos juntar tudo, ainda restam um ou dois dignos
de confiana.

Por isso ns o procuramos disse o oficial em voz baixa.

Porque sabe o que fazer, ns no sabemos... O que conseguiu?
Para comear, j ouviu falar de um ator chamado Caleb
Dowling? Na realidade, o nome Calvin, mas isso no importa,
exceto para os computadores.
Sei quem . Faz o papel do pai num programa de televiso
chamado Santa F. No v espalhar por a, mas minha mulher e eu
assistimos s vezes. O que h com ele?
Stone consultou o relgio.
Estar aqui em poucos minutos.
Est brincando? Estou impressionado.
Vai ficar mais impressionado depois de termos conversado
com ele.
Jesus, conte-me alguma coisa.
um desses estranhos golpes de sorte que ns todos
esperamos e que parecem vir da ala esquerda, mas que so
perfeitamente lgicos. O elemento tempo que no parece lgico...
Dowling estava em Bonn fazendo um filme e fez amizade com
Peregrine. Celebridade americana, etc. Conheceu Converse no avio
e conseguiu para ele um quarto de hotel, o que estava muito difcil na
poca. Uma coisa muito importante: Dowling foi o contato inicial
entre Converse e Peregrine o que no deu certo porque Fitzpatrick
entrou em cena.
E ento?
Quando Peregrine foi morto, Dowling telefonou para a
embaixada vrias vezes tentando marcar uma audincia com o
embaixador interino, mas no conseguiu. Afinal, ele mandou um
bilhete para a secretria de Peregrine dizendo que precisava falar
com ela, que era importante. A secretria encontrou-se com ele e
Dowling jogou a bomba no colo dela. Aparentemente, ele e Peregrine
haviam combinado que, se Converse telefonasse para a embaixada
para fazer contato, Dowling estaria presente. No acreditava que
Peregrine voltasse atrs com sua palavra. Segundo, Peregrine disse a
Dowling que algo cheirava mal na embaixada, que tinha notado
algum comportamento estranho. Um incidente foi presenciado pelo
ator. Ele disse que muita coisa no fazia sentido desde a conversa
s e lcida de Converse at o fato de ele, Dowling, no ter sido
oficialmente interrogado, como se estivessem evitando o testemunho
de uma das ltimas pessoas a ver Converse. Resumindo, ele achava
que Converse nada tinha a ver com a morte de Peregrine. A
secretria quase desmaiou, mas disse que ele seria procurado por
algum. Ela conhecia o chefe da Agncia em Bonn e telefonou para
ele. Eu fiz o mesmo, h dois dias, dizendo que estava investigando
em nome do Estado.
Ele confirmou tudo isso?
Sim. Conversou com Dowling, ouviu tudo o que ele tinha a
dizer e comeou a investigar por conta prpria. Vai nos dar nomes,
um dos quais ns conhecemos, mas h outros. Eu estava falando

com ele quando voc chegou. Dowling chegou ontem; est no Pierre
e chegar aqui s onze e meia.
Isso movimento disse o capito, assentindo com a cabea.
Mais alguma coisa?
Duas. Voc sabe como ficamos intrigados com a morte do juiz
Anstett e como foraram para que parecesse um crime do submundo.
Que diabo, no tnhamos nem certeza de que Halliday tivesse usado
Anstett, para comear. Muito bem, os garotos do computador do
Exrcito conseguiram a resposta. Comea em outubro de 1944.
Anstett era um oficial jurdico no Primeiro Exrcito de Bradley, onde
Delavane comandava um batalho. Delavane fez acusaes falsas
contra um sargento que o levou corte marcial. A acusao era
desero sob fogo, e o coronel Delavane queria um exemplo para
seus homens e os alemes; os primeiros para ficarem sabendo que
estavam sendo comandados por um homem forte, o segundo, para
saberem que teriam de combater contra ele. O veredicto foi culpado,
a sentena, morte.
Oh, meu Deus exclamou o oficial. Slovik outra vez, do
princpio ao fim.
Exatamente. S que desta vez, um tenente chamado Anstett
ouviu falar no caso e entrou com toda a fora, com suas armas legais
carregadas. Por meio de relatrios de avaliao psiquitrica,
conseguiu no s que o sargento fosse mandado para casa para
tratamento, como tambm conseguiu virar a mesa e colocar o prprio
Delavane no banco dos rus. Usando o mesmo tipo de avaliaes
psicolgicas especialmente estresse , questionou a capacidade de
Delavane para comandar. Quase arruinou uma ilustre carreira militar,
e o teria feito se os amigos do coronel no Ministrio da Guerra no
tivessem enterrado o relatrio to bem sob o nome de outro
Delavane. Esse relatrio no foi descoberto at todos os dados serem
computadorizados nos anos 60.
uma explicao e tanto, Stone.
Mas apenas parte. No explica o assassinato de Anstett. E
no se engane, foi a Mfia, at o homem com a arma. Stone fez
uma pausa e virou uma pgina. Portanto, devia haver uma ligao
em algum lugar, provavelmente no passado. Os garotos dos discos
pesquisaram mais, e acho que encontramos. Adivinhe quem era o
ajudante do coronel Delavane no Primeiro Exrcito? No, no tente,
voc no poderia. Era um certo capito Parelli. Mario Alberto Parelli.
Meu Deus, o senador?
O senador cinco vezes eleito, h trinta anos naquela casa
augusta. Subindo por seus prprios esforos, com uma pequena
ajuda do G.I. Bill 10, alguns benfeitores no comeo e uns poucos casos
jurdicos lucrativos.

10

G.I. Bill projeto de lei do Congresso americano para financiar estudos universitrios, casa prpria e
outros benefcios para veteranos. (N. da T.)

Opa... disse o capito em voz baixa, sem entusiasmo,

recostando-se na cadeira. um pouco demais, no ?
Est tudo aqui. E se encaixa. No me importo de lhe dizer
que em 62 e 63, nos dias do Queremos Fidel, Parelli era um
convidado freqente da Casa Branca, cortesia dos dois rapazes
Kennedy.
At no Senado. Ele um dos mais fortes canhes do Capitlio.
Enquanto ainda est de olhos arregalados, deixe-me lhe dar a
ltima informao. Encontramos o comandante Fitzpatrick.
O qu?
Pelo menos, sabemos onde est completou Stone. Quanto
a tir-lo de l, ou mesmo tentar, um outro caso.
Valerie tomou o txi no aeroporto McCarran, em Las Vegas, e
deu o endereo do restaurante na Rota 93, repetido por Sam Abbott
ao telefone. O motorista franziu a testa e olhou para ela pelo
retrovisor. Val estava acostumada aos olhares masculinos, no a
envaideciam nem aborreciam mais. Na verdade, estava cansada da
infantilidade de tudo aquilo, daquelas fantasias de crianas grandes
se satisfazendo com os olhos.
Tem certeza, senhorita? perguntou o motorista.
Como disse?
Isso no um restaurante o que eu entendo por
restaurante. uma lanchonete, uma parada de caminhes.
exatamente aonde quero ir disse Val friamente.
Certo, est bem, timo. O txi se moveu.
O motorista estava com a razo. Num pedao de asfalto
circundado pela lanchonete comprida e baixa, uma dzia de
caminhes dominava os carros parados a distncias respeitveis dos
monstros intimidadores. Val pagou o motorista e entrou na
lanchonete; olhou ao redor e passou pelo caixa dirigindo-se para a
parte em L. Sam dissera que estaria num dos reservados daquela
rea.
L estava ele, no fim da segunda passagem. Valerie aproximouse, olhando para o homem que no via h quase sete anos. No tinha
mudado muito; o cabelo castanho tinha um pouco de grisalho nas
tmporas, mas o rosto forte e tranqilo no estava muito diferente
talvez os olhos um pouco mais profundos, algumas linhas a mais nos
lados e as faces um pouco mais pronunciadas. Os traos eram
melhores agora para um retrato, ela pensou; o carter estava mais
mostra. Seus olhos se encontraram e o general-brigadeiro levantouse. Sua roupa negava a patente e a profisso. Ele era um pouco mais
baixo do que Joel, mas apenas um pouco. Os olhos cinzentos diziam
que estava contente por v-la.
Val Abbott abraou-a rapidamente, sem dvida procurando
no atrair ateno.

Voc est bem, Sam disse ela, sentando-se de frente para

ele, colocando a bolsa ao seu lado.
Voc est simplesmente destacada, a palavra militar para
todos os outros adjetivos. Abbott sorriu. Engraado, eu venho
muito aqui porque ningum presta ateno em mim, e ento pensei,
que diabo, o lugar ideal. Eu devia ter me lembrado voc passou
por aquele grupo de gorilas e eles comearam a enfiar ovos nas
orelhas com as colheres de caf.
Obrigada. Estou precisando me sentir mais confiante.
Eu poderia usar um libi mais forte. Se algum me
reconhecer, vo dizer que o brigadeiro est fazendo servio extra.
Voc casado, Sam?
Casei-me h cinco anos. Tarde, mas como manda o figurino.
Uma bela noiva e duas filhas maravilhosas.
Estou feliz por voc. Espero ter a oportunidade de conhec-la,
conhec-las mas no desta vez. Evidentemente, no desta vez.
Abbott fez uma pausa, olhando-a nos olhos com uma expresso
de tristeza.
Obrigado por entender disse ele.
No h nada para compreender, ou melhor, h tudo para
compreender. O fato de hoje ter se encontrado comigo depois de
tudo o que aconteceu mais do que tnhamos o direito de esperar.
Joel e eu sabemos o risco que est correndo legalmente, como um
general, e em tudo e se houvesse outro meio, no o envolveramos.
Mas, depois de ouvir o que vou dizer, vai compreender por que no
podemos esperar mais, por que Joel concordou que eu procurasse
voc... A idia foi minha, Sam, mas Joel no teria concordado se no
achasse que devamos fazer isso no por ele, ele no espera
sobreviver. Foi o que ele disse, e sei que acredita.
A garonete levou o caf e Abbott agradeceu.
Mais tarde pediremos o almoo acrescentou, olhando para
Valerie. Tem de confiar em meu discernimento, voc compreende,
no ?
Sim, porque confio em voc.
Quando no consegui encontr-la, telefonei para algumas
pessoas em Washington com as quais trabalhei h dois anos. So
homens profundamente envolvidos nesse tipo de coisa, que tm as
respostas muito antes de comearmos a fazer perguntas.
So esses homens que Joel quer que voc procure!
interrompeu Val. Voc esteve com ele, lembra-se? Passou a noite
no hotel onde ele estava hospedado. Joel disse que vocs beberam
muito.
Sim, bebemos concordou Sam. E falamos demais.
Voc estava avaliando avies equipamento, como disse
Joel com especialistas de vrias unidades do servio secreto.
Exato.
Esses so os homens com quem Joel precisa entrar em
contato! Ele precisa v-los, falar com eles, contar tudo o que sabe!

Estou me adiantando muito, Sam, mas Joel acha que eles deviam ter
entrado nisso no comeo o comeo para ele. Compreende por que
foi escolhido e, por mais incrvel que parea, no critica essa deciso!
Mas eles deviam ter estado l!
Voc est muito mais adiantada do que imagina.
Vamos recapitular.
Deixe-me terminar primeiro. Falei com eles, disse que no
acreditava no que lia e ouvia; no era o Converse que eu conhecia, e
todos me disseram que ficasse afastado. Era sem esperana e eu
podia me queimar seriamente. No era o Converse que eu conhecia,
disseram. Ele estava mentalmente alterado, era outra pessoa. Havia
muitas provas de sua perturbao.
Mas voc atendeu ao meu telefonema. Por qu?
Duas razes. A primeira bvia conheci Joel; passamos por
muita coisa juntos e nada disso faz sentido para mim, talvez eu no
queira que faa sentido. A segunda razo muito menos subjetiva.
Reconheo uma mentira quando a ouo quando sei que no pode
ser verdade e me contaram uma mentira, assim como foi contada
s pessoas que a publicaram. Abbott tomou um gole de caf como
se estivesse aconselhando a si mesmo para ir devagar e falar com
clareza. O lder da esquadrilha estava no controle; tinha de estar.
Falei com trs homens que conheo, em quem confio, e cada um
deles verificou com suas prprias fontes. Todos me procuraram
depois, dizendo essencialmente a mesma coisa, mas em linguagem
diferente, pontos de vista diferentes, dependendo das suas
prioridades assim que a coisa funciona com essas pessoas. Mas
um item no variava, nem uma slaba, e era uma mentira. O rtulo
drogas. Narcticos.
Joel?
As palavras deles foram quase idnticas. Est chegando
generosamente de Nova York, Genebra, Paris, a prova de que
Converse era um grande comprador. Essa era uma frase; a outra
era: Os mdicos so de opinio que a droga o enlouqueceu e o
carregou para o passado.
Isso loucura. insano! exclamou Valerie, e Abbott
segurou a mo dela para que se acalmasse. Eu sinto muito, mas
uma mentira to terrvel murmurou ela. Voc no sabe...
Sim, Val, eu sei. Na guerra, cinco ou seis vezes, deram a Joel
substncias que tinham mandado vir de Hani e ningum jamais
lutou tanto contra elas, ningum odiou tanto aquelas drogas. Depois
disso, a nica coisa que admitia em seu corpo era o lcool e o tabaco.
Muitas vezes ns dois estvamos com ressacas da mais alta classe e
eu procurava no armrio de remdios uma aspirina ou algo para o
estmago, e Joel no tomava nada.
Sempre que chegava a poca de tomar as vacinas para o
passaporte, Joel precisava tomar quatro martnis antes de ir ao
mdico disse Valerie. Meu Deus, quem inventaria uma coisa
dessas?

Quando tentei descobrir, me disseram que nem mesmo eu

poderia ter essa informao.
A ex-Sra. Converse olhou fixamente para o brigadeiro.
Voc tem de descobrir, Sam, sabe disso, no sabe?
Diga-me por que, Val. Explique coerentemente.
Comeou em Genebra e, para Joel, o nome operativo o
codinome era George Marcus Delavane.
Abbott pareceu se encolher e fechou os olhos. Seu rosto ficou
subitamente mais velho.
O grito do gato atravs do lago gelado transformou-se num
berro quando o homem na cadeira de rodas caiu no cho, os dois
tocos que tinham sido suas pernas movendo-se freneticamente em
vo. Com braos fortes, levantou o corpo do tapete.
Ajudante. Ajudante! rugiu o general George Marcus
Delavane, enquanto o telefone vermelho-escuro continuava tocando
na mesa, abaixo do mapa fragmentado.
Um homem de meia-idade grande e musculoso, com uniforme
completo, entrou correndo e foi direto para o seu superior.
Deixe-me ajud-lo, senhor disse enfaticamente, puxando a
cadeira de rodas para perto dos dois.
No eu! gritou Delavane. O telefone! Atenda ao telefone!
Diga a quem quer que seja que vou atender j! O velho soldado
comeou a se arrastar pateticamente para a mesa.
Um minuto, por favor disse o ajudante ao telefone. O
general ir atender num momento. O tenente-coronel colocou o
fone na mesa e correu primeiro para a cadeira e depois para
Delavane. Por favor, senhor, deixe-me ajud-lo.
Com uma expresso de dio, a metade de homem permitiu que
o outro o colocasse na cadeira. Empurrou-a para frente e apanhou o
telefone.
Palo Alto International! Voc vermelho! Qual o cdigo do
dia?
Charing Cross foi a resposta, dada com sotaque ingls.
O que h, Inglaterra?
Rdio de Osnabrck. Ns o pegamos.
Mate-o!
Chaim Abrahms encontrava-se sentado em sua cozinha,
tamborilando com os dedos na mesa, tentando desviar os olhos do
telefone e do relgio da parede. Era o quarto perodo de tempo e
nenhuma palavra ainda de Nova York. As ordens tinham sido claras:
o chamado deveria ser feito dentro de perodos de trinta minutos a
cada seis horas, tendo comeado h vinte e quatro horas, e nada! A
primeira omisso no o perturbara; os vos transatlnticos
raramente estavam no horrio. A segunda ele tinha explicado; se a
mulher estava em trnsito, viajando para outro lugar, de carro ou

avio, a vigilncia podia ter dificuldade em dar um telefonema para

Israel. A terceira omisso era inaceitvel, esta quarta, intolervel!
Estava quase no fim do perodo de trinta minutos, faltavam seis.
Quando, em nome de Deus, o telefone tocaria?
Tocou. Abrahms levantou-se de um salto e atendeu.
Sim?
Ns a perdemos foi a declarao sucinta.
Vocs o qu?
Ela tomou um txi no aeroporto LaGuardia e comprou
passagem de um vo matinal para Boston. Ento foi para um motel e
deve ter sado minutos depois.
Onde estava o nosso pessoal?
Um no carro, do lado de fora, o outro num quarto no mesmo
corredor. No tnhamos motivo para suspeitar de que ela ia sair.
Tinha passagem para Boston.
Idiotas! Lixo!
Eles pagaro por isso. Nossos homens em Boston verificaram
todos os vos, todos os trens. Ela no apareceu.
Por que pensaram que apareceria?
A passagem. No havia mais nada.
Imbecis!
Val terminou. No havia mais nada a dizer. Olhou para Sam
Abbott, que parecia muito mais velho do que h uma hora.
H tantas perguntas disse o brigadeiro. Tanta coisa que
quero perguntar a Joel. O diabo que no sou qualificado, mas
conheo algum que . Vou falar com ele esta noite e amanh ns
trs iremos a Washington. Como hoje, tenho um treinamento de
esquadrilha pela manh, mas devo acabar s dez. Vou tirar o resto
do dia de licena um dos garotos est doente, mas nada srio, nada
fora do comum. Alan deve saber quem devemos procurar, em quem
podemos confiar.
Voc confia nele?
Metcalf? Com minha vida.
Joel diz que voc muito cauteloso. Afirma que eles podem
estar em toda parte onde menos se espera.
Mas deve haver uma lista em algum lugar. Em algum lugar.
Delavane? San Francisco?
Provavelmente no. muito simples, muito perigoso. O
primeiro lugar onde qualquer pessoa procuraria; ele deve ter pensado
nisso... Esta contagem regressiva Joel acha que est ligada a
desordens urbanas macias em vrias cidades?
Em grande escala, maior e mais violenta do que se pode
imaginar. Agitaes, desestabilizao total, passando de um lugar
para outro, alimentada pelos mesmos homens que so chamados
para restabelecer a ordem.
Abbott sacudiu a cabea.

No parece certo. muito complicado e h muitos controles

comprometidos. Polcia, homens da Guarda Nacional; eles tm
comandos separados. A corrente deve se partir em algum lugar.
o que ele acredita. Joel diz que eles podem faz-lo. Est
convencido de que tm armazns por toda parte, cheios de
armamentos e explosivos, at carros blindados e provavelmente
avies em campos afastados.
Val, isso loucura desculpe-me, errei de palavra. A logstica
simplesmente esmagadora.
Newark, Watts, Miami. Tambm eram esmagadores.
Era diferente. Foram essencialmente conflitos raciais e
econmicos.
As cidades foram queimadas, Sam. Gente foi morta e a
ordem s foi feita com as armas. Suponha que houvesse mais armas
do que ns podemos contar? Dos dois lados. Como o que est
acontecendo na Irlanda neste momento.
Irlanda? A carnificina em Belfast? uma guerra que ningum
pode deter.
a guerra deles! Eles o fizeram. Joel diz que um teste, um
ensaio!
incrvel! disse o piloto.
Acmulo e acelerao rpida; essas foram as palavras que
Abrahms usou em Bonn. Joel tentou compreend-las. No acreditou
na explicao de Leifhelm de que significavam chantagem e extorso.
Isso no funcionaria, ele disse.
Extorso? Abbott franziu a testa. No me lembro de voc
ter mencionado isso.
Provavelmente no mencionei porque Joel no levou em
considerao. Leifhelm perguntou o que ele achava sobre o
comprometimento de homens poderosos em vrios governos, e Joel
disse que no funcionaria. O processo de defesa era muito fcil, as
reaes muito rpidas.
Comprometidos? Sam Abbott inclinou-se para frente.
Comprometidos, Val?
Sim.
Oh, meu Deus!
O que quer dizer?
Dizer?...
O
significado,

isso
que
quero
dizer.
Comprometido tem mais de um significado. Como neutralizar e
tirar e provavelmente uma dzia de outros que no conheo.
No estou compreendendo, Sam.
Em determinado contexto, a palavra comprometimento
significa matar. Assassinato puro e simples. Assassinato.
Valerie registrou-se no MGM Grand Hotel, pagando ao caixa
atnito trs dias adiantados pelo quarto, em vez de usar o carto de
crdito. Com a chave na mo, tomou o elevador para o nono andar e
entrou no quarto decorado com a opulncia extravagante e agradvel

que s se encontra em Las Vegas. Ficou algum tempo no terrao,

olhando o sol poente cor de laranja, pensando na insanidade de tudo.
Telefonaria para Joel logo pela manh meio-dia mais ou menos em
Osnabrck, Alemanha.
Pediu jantar no quarto, comeu sem muito apetite, viu televiso,
o entorpecente da mente, durante uma hora mais ou menos, e
finalmente deitou-se. Tinha acertado a respeito de Sam Abbott.
Querido Sam, Sam, o sincero, direto e sem complicaes. Se havia
algum que saberia o que fazer, era Sam, e se no soubesse,
descobriria. Pela primeira vez em muitos dias, Valerie sentiu-se
parcialmente aliviada. O sono chegou sem nenhum sonho pavoroso.
Acordou com o sol iluminando as montanhas alm do terrao,
na distncia. Por um minuto ou dois, enquanto emergia das camadas
de sono, pensou que estava de novo em Cape Ann, a luz do sol
entrando no quarto, e recordou-se vagamente de um pesadelo. Ento
viu as cortinas com motivos florais ousados, as montanhas
longnquas e o leve odor de mofo do grosso carpete do hotel,
compreendendo que o pesadelo estava ali com ela.
Levantou-se da cama enorme e andou at o banheiro, parando
no caminho para ligar o rdio. Chegou porta e parou subitamente,
agarrando-se ao batente, a cabea detonando com milhares de
exploses, os olhos e a garganta em fogo.
S pde gritar. E gritar outra vez, antes de cair no cho.
Peter Stone ligou o rdio no apartamento em Nova York, depois
caminhou rapidamente para a mesa onde estava um catlogo
telefnico aberto nas pginas azuis, o catlogo que haviam tirado do
quarto da Sra. DePinna, no Hotel St. Regis. Stone ouviu as notcias
enquanto examinava as pginas procura de nmeros de
funcionrios do governo.
...Foi confirmada a notcia da queda de um jato de combate F18 na Base da Fora Area em Nellis. O acidente ocorreu esta manh
s sete e quarenta e dois, hora do Pacfico, durante as manobras ao
nascer do dia sobre o deserto, sessenta e um quilmetros a noroeste
do campo de Nellis. O piloto, brigadeiro Samuel Abbott, era chefe das
Operaes Tticas, considerado um dos melhores pilotos da Fora
Area e um soberbo ttico da aviao. O porta-voz da Base Nellis
disse que ser aberto inqurito, mas declarou que, de acordo com
outros pilotos, a nave lder da esquadrilha, pilotado pelo brigadeiro
Abbott, mergulhou para o solo aps executar manobra a altitude
relativamente pequena. A exploso foi ouvida em Las Vegas. O portavoz estava muito emocionado ao descrever o piloto desaparecido. A
morte do brigadeiro Abbott uma perda trgica para a Fora Area e
para a nao, disse aos reprteres. H poucos minutos, o
presidente...
isso disse Stone, voltando-se para o capito do Exrcito
que se encontrava do outro lado do quarto. Ela estava indo para

l... Desligue essa droga, est bem? Eu conhecia Abbott; trabalhei

com ele, em Langley, h alguns anos.
O oficial do Exrcito olhou para o civil e desligou o rdio.
Sabe o que est dizendo? perguntou.
Aqui est respondeu Stone, apontando para o canto
esquerdo da pgina do grosso catlogo telefnico. Azul treze, trs
pginas antes do fim do catlogo, Governo dos Estados Unidos.
Fora Area. Departamento de...
H dezenas de outros nmeros tambm, incluindo seu antigo
empregador. Central de Informaes Escritrio de Campo de Nova
York. Por que no eles? Encaixa melhor.
Joel no pode seguir esse caminho e sabe disso.
Ele no foi corrigiu o capito. Ele a mandou.
Isso no encaixa com tudo o que sabemos sobre ele. Ela
seria mandada para a Virginia e acabaria doida. No, ela voltou para
procurar uma pessoa, no um departamento, uma seo ou agncia.
Um homem que os dois conheciam e em quem confiavam. Abbott. Ela
o encontrou, contou-lhe tudo o que Converse disse e ele falou com
outras pessoas as pessoas erradas. Droga!
Como pode ter certeza? insistiu o militar.
Cristo, capito, o que voc quer, um diagrama? Sam Abbott
foi derrubado na costa do golfo de Tonkim. Foi prisioneiro de guerra,
como Converse. Tenho certeza de que, se pedirmos informao aos
computadores, vamos descobrir que se conheciam. Estou to certo
que no vou desperdiar outra dvida. Foda-se isso tudo!
Sabe disse o oficial. Nunca o vi perder a calma. O frio
pode ficar muito quente, no , Stone? Eu acredito que sim.
O ex-agente secreto olhou severamente para o capito e,
quando falou, sua voz estava inexpressiva e fria.
Abbott era um bom homem. Um homem excepcional para um
militar, mas no se engane, capito. Ele foi assassinado e foi
assassinado porque aquela mulher lhe disse algo to decisivo que
tiveram de compromet-lo poucas horas depois.
Comprometer?
Pense um pouco... Estou furioso com a morte de Abbott, sim,
tem toda razo. Mas muito mais furioso por no termos a mulher.
Entre outras coisas, conosco ela tem uma chance, sem ns, muito
pouca e no quero isso em minha conscincia o que me resta dela.
Alm disso, para tirarmos Converse de l precisamos dela, no h
outro meio.
Mas, se estiver certo, ela est perto de Nellis, provavelmente
em Las Vegas.
Sem dvida Las Vegas, e quando conseguirmos nos
comunicar com algum que possa verificar, ela j estar a caminho
de algum outro lugar... Sabe, no queria estar na pele dela agora. O
nico caminho que tinha foi neutralizado. A quem ir recorrer agora,
aonde pode ir? Foi o que Dowling disse sobre Converse ontem, o que
ele no disse para a secretria de Peregrine. Nosso homem foi

sistematicamente isolado e estava com mais medo da embaixada dos

Estados Unidos do que de outra pessoa qualquer. Ele jamais teria
concordado em se encontrar com Peregrine, porque sabia que era
uma armadilha, portanto no pode ter matado o embaixador. Foi
tudo uma armadilha; para onde quer que olhasse, l estava ela,
obrigando-o a correr e se esconder. O homem fez uma pausa e
ento acrescentou em voz firme: A mulher est liquidada, capito.
Chegou ao fim de uma pssima estrada a estrada deles. E essa
pode ser a melhor parte para ns. Se ela entrar em pnico, podemos
encontr-la. Mas teremos que correr alguns riscos. Como vai o seu
pescoo? J fez seu testamento?
Valerie chorava silenciosamente ao lado das portas de vidro que
se abriam para a alegre avenida de Las Vegas. Suas lgrimas no
eram apenas por Sam Abbott, sua mulher, seus filhos, mas por ela
mesma e por Joel. Naquelas circunstncias era permitido e ela no
podia mentir para si prpria. No tinha idia do que podia fazer. No
importa quem procurasse, a resposta seria a mesma. Diga-lhe que se
entregue e ouviremos o que tem a declarar. E, no momento em que
fizesse isso, Joel estaria morto, realizando sua profecia. E se, por um
milagre burocrtico, conseguisse um encontro com algum que
tivesse poder e influncia, qual seria a fora do seu caso? Que
palavras usaria?
Fui casada com esse homem durante quatro anos e nos
divorciamos digamos que por incompatibilidade , mas eu o
conheo! Sei que no pode ter feito o que dizem que fez, ele no
matou esses homens... Provas? Acabei de dizer, eu o conheo!... O
que significa incompatibilidade? No estou bem certa, no estvamos
nos dando bem ele era muito arredio, distante. Que diferena faz?
O que est insinuando? Oh, Deus! Esto to errados! No me
interesso por ele desse modo. Sim, ele bem-sucedido, mas no
preciso de seu dinheiro. No quero o seu dinheiro!... Compreendam,
ele me falou sobre esse... esse plano incrvel para colocar as foras
armadas dos Estados Unidos e dos pases da Europa Ocidental no
controle de seus governos, disse que podem fazer isso instigando
desordens
urbanas
nas
principais
cidades,
terrorismo,
desestabilizao por toda parte. Ele esteve com eles, falou com eles;
o plano j est em andamento! Eles se consideram uma organizao
nacional de homens dedicados, que representa uma forte alternativa
para os governos fracos do Ocidente, que no podem fazer frente ao
bloco sovitico. Mas no so uma alternativa razovel, so fanticos!
So assassinos; querem o controle total de todos ns. Meu ex-marido
escreveu tudo isso, tudo o que descobriu, e mandou para mim, mas
foi roubado, o pai dele foi morto porque leu esses papis. No, no
foi suicdio!... Ele define o plano como uma conspirao de generais,
idealizada por um homem que foi considerado louco. General George
Marcus Delavane Louco Marcus Delavane... Sim, eu sei o que diz a

polcia de Paris, Bonn e Bruxelas, sei o que diz a Interpol, o que

nossa embaixada declarou impresses digitais, balstica e sobre ele
ser visto aqui e ali, e drogas, e o encontro com Peregrine mas no
compreendem, tudo mentira!... Sim, eu sei o que aconteceu
quando ele foi prisioneiro de guerra o que ele passou, as coisas que
disse quando deu baixa. Nada disso relevante! Os sentimentos dele
no so relevantes! Ele me disse isso! Ele disse parece to
horrvel... foi to magoado.
Quem acreditaria?
Diga-lhe que se entregue e ouviremos o que tem a declarar.
No pode! Ser morto!... Vocs o mataro!
O telefone tocou, deixando-a paralisada por um instante. Olhou
fixamente para o aparelho, tentando se controlar. Sam Abbott estava
morto, e ele tinha dito que ia telefonar s ele. Meu Deus, pensou
Valerie, eles me encontraram, como a haviam encontrado em Nova
York. Precisava ficar calma e pensar engan-los. O telefone parou
de tocar. Valerie apanhou-o e discou, chamando a telefonista.
Telefonista, aqui do quarto 914. Por favor, mande um
guarda de segurana imediatamente. urgente.
Precisava agir com rapidez, estar pronta para sair no momento
em que o segurana chegasse. Precisava sair e encontrar um telefone.
Tinha ouvido muitas histrias; sabia o que fazer. Precisava se
comunicar com Joel em Osnabrck.
O coronel Alan Metcalf, oficial-chefe do servio secreto na Base
Nellis, saiu da cabine telefnica e olhou ao redor na galeria comercial,
a mo no bolso do palet esporte, segurando o revlver. Consultou o
relgio; a mulher e os trs filhos logo estariam em Los Angeles e,
tarde, chegariam a Cleveland. Os quatro ficariam com os pais de sua
esposa at segunda ordem. Era melhor assim porque ele no tinha
idia de como as coisas seriam.
Sabia apenas que Sam Abbott havia liderado a manobra
submach milhares de vezes; conhecia todos os pontos de presso e
P.S.I. 11 do aparelho inteiro, e nunca voava num jato que no tivesse
sido examinado eletronicamente. Atribuir o acidente a erro do piloto
era ridculo; algum tinha mentido para aquele piloto, um circuito
fora posto em curto. Sam fora morto porque seu amigo, Metcalf,
cometera um erro terrvel. Aps conversar com Abbott durante quase
cinco horas, Metcalf telefonara para um homem em Washington,
mandando-o convocar uma reunio para o dia seguinte com dois
oficiais de patente do CNS, Conselho Nacional de Segurana, G-Dois
e o Servio Secreto Naval. Motivo da reunio: o brigadeiro Sam
Abbott tinha informao pertinente e espantosa sobre o fugitivo Joel
Converse.

11

Pounds per Square Inch [libras por polegada quadrada]. (N. da T.)

E se podiam agir com tanta rapidez, matar to eficientemente o

homem que possua a informao, naturalmente eles iriam procurar o
mensageiro, o oficial do servio secreto. Era melhor que Doris e as
crianas estivessem em Cleveland. Tinha muita coisa a fazer e uma
grande dvida para pagar.
A mulher de Converse! Oh, Cristo, por que ela tinha feito aquilo,
por que fugira to depressa! Metcalf havia previsto sua fuga,
naturalmente, mas esperava encontr-la em tempo. Em primeiro
lugar estavam Doris e as crianas, as passagens e o telefonema para
os pais dela; precisavam sair da cidade. Ele trataria do resto depois.
A corrida para a base com o revlver no carro, ao seu lado, a revista
no escritrio de Sam como oficial do servio secreto em Nellis, um
dever extremamente desagradvel, mas vital no presente caso as
perguntas feitas secretria inconsolvel de Abbott. Um nome havia
surgido: Parquette.
Eu vou busc-la Sam havia dito na noite passada. Ela
est no Grand e prometi que s eu lhe telefonaria. uma mulher
corajosa, mas quase foi apanhada em Nova York. Quer ouvir uma voz
conhecida e no a censuro por isso.
Mulher corajosa, pensou Alan Metcalf, entrando no carro. Voc
cometeu o maior erro de sua vida. Comigo teria uma chance de viver
talvez , mas agora, como dizem nesta regio de Nevada, as
probabilidades esto extremamente contra.
Ainda assim, ela estaria em sua conscincia, raciocinou o oficial
do servio secreto, dirigindo velozmente em direo a Rota 15, para o
sul.
Conscincia. Pensou se aqueles homens silenciosos de
Washington estavam com Converse em suas conscincias. Haviam
posto um homem em campo e depois o abandonaram, sem ao menos
providenciar para que fosse morto misericordiosamente. Os
programadores dos kamikazes eram santos comparados a eles.
Converse. Onde estava ele?

33
Joel ficou imvel e em silncio enquanto o homem de Leifhelm
tirava sua arma e voltava-se para falar assemblia de velhas senis
nas cadeiras de espaldar alto. Falou menos de um minuto, depois
agarrou o brao de Converse ele e seu trofu obrigando-o a olhar
para Hermione Geyner, de quem era realmente prisioneiro. Um ritual
mstico de triunfo de um passado muito distante.
Acabo de dizer a estas bravas mulheres do movimento
subterrneo disse o alemo, olhando para Converse que
descobriram um traidor de nossa causa. Frau Geyner confirmar isso,
ja, meine Dame?

Ja! exclamou a mulher com desprezo, seu rosto intenso

iluminado pela alegria feroz da vitria. Traio! ela gritou.
J telefonamos e recebemos nossas instrues continuou o
soldado de Leifhelm. Vamos sair agora, Amerikaner. No pode fazer
nada, portanto vamos sair calmamente.
Se tinham tudo to bem organizado, ento por que os dois
homens no trem, incluindo este aqui? perguntou Joel, fazendo um
movimento com a cabea na direo do homem com a tipia,
instintivamente tentando ganhar tempo, um advogado permitindo
que o adversrio se vangloriasse.
Observado, no organizado respondeu o alemo.
Precisvamos ter certeza de que voc faria tudo o que espervamos
que fizesse. Todos aqui concordam, Stimmt das, Frau Geyner?
Ja! exclamou a tia de Valerie.
O outro est morto disse Joel.
Uma perda para a causa e lamentaremos sua morte. Venha!
O alemo inclinou-se para as mulheres, seus companheiros
fizeram o mesmo, e Converse foi conduzido at a porta da casa. No
terrao decrpito, o caador de Leifhelm entregou o envelope para o
homem com a tipia e deu suas ordens. Os outros dois assentiram
com a cabea e desceram rapidamente os degraus, o homem ferido
apoiando-se no corrimo vacilante, e dirigiram-se apressadamente
para a direita da entrada circular. Joel podia distinguir no escuro a
forma de um sed comprido parado na entrada, em frente ao porto.
Os trs guardas da priso o conduziram para fora do
alojamento. Estava sendo transferido no meio da noite para outro
acampamento ou para sua execuo, o local escolhido em algum
lugar da selva densa, onde seus gritos no seriam ouvidos. O chefe
dos guardas gritou uma ordem para seus dois subordinados, que
fizeram uma reverncia e comearam a correr pela estrada na
direo do jipe americano capturado, escondido no escuro, a alguns
metros de distncia. Estava sozinho com o homem, pensou Converse,
sabendo que esse momento no se repetiria a no ser depois de ser
morto. Se acontecesse, tinha de ser agora. Moveu a cabea
levemente, olhando para a arma na mo do guarda...
A mo do alemo estava firme, a arma encostada no peito de
Joel. Dentro da casa, as velhas comearam a cantar, as vozes
pateticamente frgeis erguendo-se em um hino de vitria que
chegava at eles pelas janelas abertas para a brisa de vero.
Converse fez um pequeno movimento com o p direito sobre a
madeira do terrao, experimentando a resistncia das tbuas,
verificando que umas eram mais fracas do que outras. Apoiou todo o
peso do corpo no p; a madeira estalou ruidosamente. Surpreso, o
alemo se voltou.
Agora. Joel agarrou o cano da arma, girando a mo e o revlver
para a esquerda; empurrou o homem contra a parede do terrao,
segurando a arma com toda a fora, torcendo mais e enfiando o cano
na barriga do alemo. O disparo foi em parte abafado pela roupa e

pela carne, pelo rudo da partida do motor e pelas vozes senis e

excitadas que vinham atravs das janelas. O alemo caiu, a cabea
virada para o lado, os olhos saltados; cheiro de pano queimado e de
intestinos estava morto. Converse abaixou-se, depois virou
rapidamente para observar a entrada em forma de U, esperando ver
os dois homens correndo para ele com as armas nas mos. Mas viu
apenas as luzes do carro na distncia; estava na entrada, passando
agora pelo porto da esquerda. Estaria ali em poucos instantes.
Tirando a arma da mo do alemo, Joel arrastou o corpo do
homem para a parte escura direita dos degraus. Segundos, agora.
Apanhe o jipe. Use o jipe. O posto de verificao de veculos
mais prximo ficava a oito quilmetros tinham visto quando saam
para trabalhar fora do alojamento. Apanhe o jipe! Arranje cobertura!
O jipe!
O longo sed parou na frente do terrao e o homem com o
brao na tipia saiu pela porta da frente. Converse o observou,
escondido atrs da coluna do canto, e viu o alemo ferido, de p,
olhando para as sombras do terrao.
Knig? perguntou em voz baixa. Knig, was ist?
Comeou a subir os degraus, enfiando a mo esquerda
desajeitadamente dentro do palet.
Joel contornou a coluna e desceu rapidamente a velha escada.
Agarrou a tipia do homem ferido e apertou a pistola contra a
garganta do alemo; virou-o e empurrou-o na direo do carro,
depois bateu com a cabea dele na capota, enquanto se agachava e
enfiava a arma pela janela da frente.
O motorista atnito foi mais rpido do que o outro soldado; j
estava tirando a arma de um coldre invisvel. Atirou s cegas,
estilhaando o pra-brisa. Converse atirou, explodindo a cabea do
homem.
Leve os corpos para a selva! No os deixe a, perto do
alojamento! Cada minuto conta, cada segundo!
Joel tirou o alemo ferido de cima do carro e abriu a porta da
frente.
Voc vai me ajudar, bom cristo! murmurou, lembrando-se
da splica chorosa do matador no trem. Faa o que eu mandar ou
ir se juntar aos seus amigos. Capisce, ou melhor verstehen? Seja
l que diabo for, faa o que eu mando, compreendeu? Sou um
homem em pnico, meu senhor na beira do abismo e argumentarei
a favor dessa posio perante a Suprema Corte!... Que diabo estou
dizendo? Estou com a arma e matei novamente fica mais fcil
quando no se quer ser morto. Mexa-se! Aquele nojento filho da
Gestapo no terrao! V busc-lo! Coloque-o no banco de trs!
Um minuto depois, Joel nunca soube ao certo quanto tempo, o
homem ferido estava dirigindo o carro com dificuldade, levando os
dois corpos no banco de trs. Um quadro de horror Converse
pensou que vomitaria. Controlando a nusea, observava cada marco
da estrada, dizendo ao homem por onde deveriam seguir a

orientao impressa indelevelmente em sua memria, o vo de volta

sem rdio, sem mapa, sem meios para conseguir um ou outro.
Chegaram ao que parecia ser uma srie de pastos rochosos no sop
de uma colina e Converse mandou o alemo sair da estrada.
Continuaram por algumas centenas de metros em terreno acidentado
at chegarem a um declive que terminava num denso grupo de
rvores. Mandou o homem descer.
Dera uma chance ao ltimo guarda. Era um garoto com um
uniforme grande demais para ele; seus olhos eram sinceros, mas o
rosto dava motivo a indagaes. O quanto era sentido, quanto era
doutrinao? Havia concedido ao garoto uma criana um simples
teste, e o crente no passou.
Escute disse Joel. No trem, voc disse que foi contratado,
mas que no queria matar ningum. Foi empregado e precisava de
um emprego, certo?
Sim! No mato ningum! S vigio, sigo!
Certo. Vou baixar a arma e sair daqui. Voc vai para onde
quiser, est bem?
Ich verstehen! Sim, naturalmente!
Converse ps a arma no cinto e virou as costas, os dedos na
coronha enquanto comeava a subir a encosta. Um rudo spero! O
som de pedras deslocadas por ps em movimento! Voltou-se
rapidamente, ajoelhando quando o alemo atacou.
Atirou uma vez no corpo que estava sobre ele. O soldado de
infantaria gritou, fazendo um arco no ar, e rolou encosta abaixo. Um
crente no tinha passado no teste.
Joel subiu a encosta com o envelope endereado para Nathan
Simon e atravessou o campo pedregoso at chegar estrada.
Conhecia os marcos do caminho; o piloto no cometeria erros. Sabia
o que precisava fazer.
Escondeu-se entre os arbustos numa das extremidades da
propriedade de Hermione Geyner, a trinta metros da casa em runas,
vinte metros da entrada em forma de U, cheia de sulcos e rodeada de
relva alta, amarelada pelo calor e por falta de gua. Precisava ficar
acordado, pois, se fosse acontecer, seria logo. A natureza humana
tem um limite para suportar a ansiedade; como advogado, muitas
vezes usara esse trusmo. Respostas tinham de ser dadas a homens
ansiosos homens em pnico. O sol estava alto, os pssaros
procurando alimento luz matinal, mirades de rudos substituam o
silncio da noite. Mas a casa estava adormecida, as grandes janelas,
pelas quais h poucas horas soavam as vozes das velhas dementes
que tinham abafado os rudos dos tiros, estavam fechadas, muitas
com vidros quebrados. E, em meio a toda aquela loucura, a
insanidade de fatos violentos, ele estava ainda com o colarinho
clerical, tinha ainda seu passaporte de padre e a carta de
peregrinao. As prximas horas diriam se tinham ou no algum
valor.

Ouviu primeiro o ronco do motor, e ento a Mercedes negra

surgiu, vindo da estrada, entrando no terreno. Entrou velozmente e
parou com uma freada brusca na frente do terrao; dois homens
desceram e o motorista deu a volta por trs do carro para juntar-se a
eles. Por um momento ficaram parados, observando o terrao e as
janelas da casa, depois examinaram o terreno, foram at o carro de
Hermione Geyner e olharam pelas janelas. O motorista fez um gesto
de assentimento e tirou uma arma de dentro do palet; subiram os
degraus rapidamente e atravessaram o terrao. No tendo
encontrado a campainha, o homem com a arma bateu na porta
repetidamente, com fora, e finalmente com a mo fechada, ao
mesmo tempo em que girava a maaneta, sem resultado.
Ouviram-se gritos guturais no interior da casa e a porta foi
aberta por Frau Geyner, indignada, num roupo muito usado. Seu
tom era o de uma professora esperta castigando dois alunos por
estarem colando, quando na verdade eles no estavam. Cada vez que
um dos homens tentava dizer algo, ela erguia a voz estridentemente.
Acovardado, o homem guardou a arma, mas seu companheiro
subitamente agarrou a tia de Valerie pelos ombros e falou
asperamente, obrigando-o a ouvir.
Hermione Geyner escutou, mas quando respondeu suas
palavras eram tambm speras e autoritrias. Apontou para a
entrada da casa e descreveu o que aparentemente tinha visto nas
primeiras horas da manh o que ela prpria havia feito. Os homens
entreolharam-se, confusos e amedrontados, sem questionar o que a
mulher lhes tinha contado, somente o que ela no podia contar.
Desceram os degraus correndo e entraram no carro. O motorista deu
a partida com tanta fria que a ignio produziu um rudo spero e
vibrante, como um grito. A Mercedes saiu rapidamente, passando
muito perto do carro de Frau Geyner. Para evitar um buraco na rea
asfaltada, o motorista virou para a esquerda, depois para a direita,
derrapando, os pneus atingindo o mato rasteiro, at a lateral do carro
bater no pilar de pedra meio destrudo do porto. O ar da manh se
encheu com os improprios dos dois homens e a Mercedes saiu
velozmente da propriedade. Virou para a esquerda e entrou na
estrada, enquanto Hermione Geyner batia a porta da casa com
violncia.
No havia mais nada que no fosse arriscado, pensou Joel,
arrastando-se para fora da moita de arbustos, mas o risco agora era
enfrentado por ele com certo grau de confiana. Aquitnia tinha
usado Frau Geyner; nada mais poderia obter dela. Voltar para uma
mulher louca era um grande risco para eles. Com o envelope na mo,
caminhou pela feia entrada, subiu os degraus barulhentos,
atravessou o terrao e aproximou-se da porta. Bateu. Uma Hermione
Geyner ululante atendeu. Ento, ele fez algo completamente
imprevisvel, to fora do contexto, que Joel no acreditou que
estivesse fazendo, deixando-se levar pelo primeiro impulso.

Deu um soco no centro do queixo da mulher. Era o comeo das

oito horas mais longas da vida de Joel.
O segurana do MGM-Grand Hotel, completamente confuso,
recusou com relutncia a oferta de Valerie, especialmente quando ela
passou de cinqenta para cem dlares, pensando que a economia de
Las Vegas era meio diferente da de Nova York e, sem dvida, de
Cape Ann. Tinham rodado de carro pelas ruas da cidade velha e da
nova durante quase quarenta e cinco minutos, at que os dois
homens, ambos profissionais, lhe garantiram que ningum estava
seguindo o carro. Disseram que colocariam uma patrulha especial no
nono andar a fim de apanharem o homem que a teria incomodado,
tentando forar sua entrada no quarto. Naturalmente ficaram
ofendidos quando ela se mudou para um quarto no outro lado da
avenida, no Caesars Palace.
Val deu uma boa gorjeta para o rapaz da portaria, tirou das
mos dele sua valise e fechou a porta. Correu para o telefone na
mesa de cabeceira.
Eu terr de ir ao banheiro! gritou Hermione Geyner,
segurando a bolsa de gelo sobre o queixo.
Outra vez? disse Converse, seus olhos quase se fechando,
sentado na frente da mulher, com o envelope e a arma no colo.
Voc me deixa nervosa. Voc me bateu.
Voc fez a mesma coisa e muito mais para mim na noite
passada respondeu Joel, levantando-se, colocando o revlver no
cinto, o envelope na mo.
Eu fou fer voc pendurado numa corda! Traidor! Quantas
horas mais agora? Pensa que nossos operativos no Untergrund no
vo dar pela minha falta?
Acho que provavelmente esto dando comida aos pombos na
praa, arrulhando com os melhores deles. Vamos, eu a seguirei.
O telefone tocou. Converse agarrou a velha pela nuca e levou-a
para a mesa antiga onde estava o aparelho.
Como ns treinamos murmurou, segurando-a com firmeza.
Faa!
Ja? disse Hermione Geyner ao telefone, o ouvido de Joel ao
lado dela.
Tante! Ich bins, Valerie!
Val! gritou Converse, empurrando a mulher para longe.
Sou eu! No sei se este telefone est limpo; ela caiu numa armadilha,
eu ca na armadilha. Rpido! Diga a Sam que eu estava errado eu
acho que estava errado! A contagem regressiva pode significar
assassinatos por toda a parte!
Ele sabia disso! gritou Valerie. Ele est morto, Joel! Ele
est morto! Eles o mataram!
Oh, Cristo! No h tempo, Valerie, no h tempo! O telefone!
Encontre-se comigo! gritou a ex-Sra. Converse.

Onde? Diga onde?

A pausa durou menos de dez segundos, uma eternidade para
ambos.
Onde tudo comeou, querido! exclamou Valerie. Onde
comeou, mas no onde comeou... As nuvens, querido! O remendo
e as nuvens!
Onde comeou. Genebra. Mas no Genebra. Nuvens, um
remendo. Um remendo!
Sim, eu sei!
Amanh! Depois de amanh! Estarei l!
Tenho de sair daqui... Val... Eu te amo tanto! Tanto!
As nuvens, querido meu nico amor oh, Deus, continue
vivo!
Joel arrancou o fio do telefone da parede e Hermione correu
para ele brandindo um atiador de lareira, pesado, com cabo de
cobre. O gancho de ferro passou raspando pelo seu rosto; ele
agarrou-a pelo brao e gritou:
No tenho tempo para voc, sua cadela louca! Meu cliente
no tem tempo! Virou-a de costas para ele e empurrou-a para
longe, apanhando o envelope que estava na mesa. Voc estava
indo ao banheiro, lembra-se?
No vestbulo, Converse viu o que esperava ver no vaso
laqueado sobre a mesa; a mulher as tinha guardado ali na noite
passada as chaves do carro. A porta do banheiro se fechou era a
soluo. Joel colocou uma cadeira pesada com o encosto sob o trinco
da porta, com os ps empurrando as pernas da cadeira para firm-la.
Hermione ouviu o barulho e tentou abrir a porta; no conseguiu.
Quanto mais fora ela fazia, mais as pernas da cadeira se firmavam
no cho.
Ns temos uma reunio esta noite! rugiu ela. Vamos pr
em campo nossos melhores elementos! Os melhores!
Que Deus ajude Eisenhower, quando vocs se encontrarem
resmungou Converse, intimamente aliviado. Se Aquitnia no tinha
uma escuta no telefone, a mulher seria encontrada dentro de
algumas horas. Com o envelope sob o brao, apanhou as chaves do
vaso laqueado e tirou a arma do cinto. Correu para a porta e abriu-a
com cuidado. Nada, ningum, apenas o carro de Hermione na
entrada cheia de mato. Joel saiu, fechou a porta sem tranc-la e
desceu correndo os degraus do terrao. Entrou no carro e deu partida.
Tinha meio tanque de gasolina, o suficiente para lev-lo para longe
de Osnabrck antes de precisar abastecer. At conseguir um mapa,
faria a orientao pelo sol, dirigindo-se para o sul.
Valerie fez os arranjos necessrios na agncia de viagens do
Caesars Palace. Pagou em dinheiro e usou o nome de solteira da me,
pensando que talvez assim ganhasse um pouco de experincia de
artifcios de guerra que ela possura. Havia um vo da Air France s

seis da tarde de Los Angeles para Paris. Seria levada de automvel

at o avio que a transportaria a LAX em uma hora, evitando assim o
terminal do aeroporto McCarran. Essas cortesias eram dispensadas
geralmente a celebridades e aos que ganhavam nos cassinos. No
havia problema em declarar um nome falso para a lista de
passageiros na pior das hipteses, um pequeno embarao, em seu
caso perfeitamente explicvel: seu ex-marido, agora um estranho,
era um homem infame, um homem caado; ela preferia o anonimato.
Seu passaporte s seria exigido em Paris, e depois poderia viajar
para onde quisessse, com qualquer nome, pois no pretendia sair da
Frana. Por isso tinha pensado em Chamonix.
Sentada ao lado da janela, pensava naqueles dias em
Chamonix. Ela e Joel tinham ido a Genebra onde ele passaria trs
dias em conferncias, com a promessa de cinco dias de frias,
esquiando no Monte Branco, presente de John Brooks, o brilhante
negociador internacional da Talbot, Brooks & Simon, que se recusara
a desistir de um jantar para assistir ao que chamava de encontros
de lagartos idiotas nosso rapaz pode fazer isso. Ele os conquistar
com seu charme enquanto esvazia seus bolsos empresariais. Foi a
primeira vez que Joel teve certeza de que estava realmente subindo
na carreira. Agradava-lhe tambm a idia de esquiar. Os dois
gostavam imensamente desse esporte. Juntos. Talvez porque ambos
esquiassem bem.
Mas Joel no aproveitou muito a neve naqueles dias em
Chamonix. No segundo dia, sofreu uma queda e torceu o tornozelo. A
inchao ficou enorme e sua cabea doa tanto quanto o p. Valerie
sagrou-o cavaleiro com o ttulo de Sir Resmungo. Joel exigira o
Herald Tribune pela manh, infantilmente recusando-se a tomar caf
antes da chegada do jornal, e mais infantilmente bancou o mrtir
quando Valerie saiu para esquiar. Ela dissera que, na verdade,
preferia no ir sem ele, mas foi pior. Joel a acusou de bancar a santa.
Ficaria muito bem sozinho tinha muita coisa para ler, o que estava
alm da compreenso de uma artista.
Parecia um garotinho, pensou Valerie. Mas noite tudo era
diferente. Joel era um homem amoroso e terno, leo generoso e
carneiro sensvel ao mesmo tempo. Faziam amor horas a fio com o
luar brilhando na neve l fora, at a sugesto dos primeiros raios de
sol nas montanhas, e ento mergulhavam juntos num sono
reparador.
No ltimo dia, antes de voltarem a Genebra onde pegariam o
avio noturno para Nova York, Valerie fizera uma surpresa. No
aproveitou as ltimas horas esquiando; comprou na loja do hotel um
suter e pregou um pedao de tecido na manga onde se lia:
ESQUIADOR DE DECLIVE CHAMONIX. Deu o suter a Joel enquanto
um carregador esperava do lado de fora da porta com uma cadeira de
rodas ela havia conseguido tudo com o influente gerente do hotel.
Foram conduzidos ao centro de Chamonix at o telefrico que subia a
trs mil metros no Monte Branco atravs das nuvens, at o topo do

mundo. Quando chegaram ao alto, onde a vista era maravilhosa, Joel

voltara-se para ela com aquele olhar malicioso e terno que negava
tudo o que ele era e tudo o que passara como sempre, seu modo
de agradecer, e disse:
Chega deste cenrio idiota. Tire a roupa. No est to frio
assim.
Tomaram caf bem quente, sentados no banco do lado de fora,
cercados pela natureza magnfica. De mos dadas. E ela o amara
tanto naquele momento que teve de se controlar para no chorar.
Sentia o mesmo amor agora e levantou-se rejeitando a emoo.
No era o momento certo. Precisava manter a mente clara.
Atravessaria metade do mundo tentando evitar Deus sabe quantas
pessoas que estariam sua procura.
Joel dissera que a amava tanto. Seria amor ou
necessidade... apoio? Valerie respondera chamando-o de meu
querido no, mais do que isso, meu nico amor. Seria uma
reao provocada pelo pnico?
O pior era no saber, pensou Converse, com a ateno voltada
s placas da estrada sob as luzes dos faris. Estava dirigindo h
quase sete horas, depois de ter conseguido um mapa em Hagen,
onde reabasteceu o carro sete horas e, de acordo com o mapa,
estava ainda muito longe do ponto da fronteira que havia escolhido.
No sabia se fora dada ordem de busca para o carro de Hermione
Geyner naquelas primeiras horas da manh, em Osnabrck. Agora,
naturalmente, devia estar sendo procuado oficialmente, pela polcia
, mas teria feito melhor tempo nas estradas principais logo que saiu;
no ousou usar pensando na possibilidade de os homens de Aquitnia
terem corrido para a casa da velha logo aps o telefonema de Val.
Viajou por estradas secundrias, seus olhos de piloto guiando-se pelo
sol, sempre para o sul, at Hagen. Agora essas estradas eram
necessrias; se tambm eram antes, Joel nunca saberia. H esta
hora, Hermione Geyner e seu bando de lunticos na certa j teriam
ido polcia para dar parte do roubo do carro. Joel no tinha idia do
que poderiam dizer para convencer a Polizei de que a tia de Valerie
era a vtima, mas um carro roubado era um carro roubado, quer
fosse dirigido por So Francisco de Assis ou por Jack, o Estripador.
Joel continuaria nas estradas secundrias.
De Lennestadt para Kreutzal, atravessando o Reno em Bendorf
e acompanhando a margem ocidental do rio para Coblena,
Oberwesel e Bingen, depois sul para Neustadt e leste para Speyer e
novamente o Reno. Outra vez para o sul, atravessando as cidades
fronteirias da Alscia-Lorena e finalmente at a cidade de Kehl. Ali,
cruzaria a fronteira para entrar na Frana, uma deciso baseada no
fato de que, h alguns anos, John Brooks o mandara a Strassburg, a
cidade francesa do outro lado da margem do rio, numa conferncia
terrivelmente
tediosa
onde
os
advogados
discutiram
interminavelmente sobre insignificantes aspectos da lngua e da

traduo das palavras, e no tinham conseguido nada de positivo.

Como resultado, Joel tinha passeado pela cidade e pelo campo,
encantado com a beleza da regio. Fez vrios passeios de barco pelo
Reno e ainda lembrava-se das balsas que seguiam da Alemanha para
a Frana. Acima de tudo, lembrava-se das multides em Strassburg.
Sempre o tinham ajudado precisava delas agora mais do que nunca.
Ainda tinha mais trs horas de viagem, mas precisava parar em
algum lugar e dormir um pouco. Estava exausto; no dormia a tanto
tempo que no se lembrava da ltima vez que conseguira fechar os
olhos. Mas Chamonix e Val estavam sua espera. Ele havia dito que
a amava tinha pronunciado as palavras. Depois de tantos anos; era
incrvel o alvio que sentia, mas a resposta fora ainda mais incrvel.
Meu querido meu nico amor. Estaria sendo sincera? Ou apenas
ajudando-o novamente, as emoes da artista superando a razo e a
experincia?
Aquitnia! Esquea-se de tudo e entre na Frana!
O vo polar de Los Angeles para Paris aconteceu sem incidentes,
as calotas de gelo nas regies do extremo norte do mundo
hipnoticamente pacficas, suspendendo todo o pensamento pela pura
expanso de sua infinidade gelada. Nada parecia ter importncia para
Val quando olhou para elas da subestratosfera. Mas a tranqilidade
produzida pelo vo terminou em Paris.
Est na Frana a negcios ou a passeio, madame?
perguntou o funcionrio da imigrao, examinando o passaporte de
Valerie e verificando o nome no computador.
Un peu de lun et de lautre.
Vous parlez franais?
Cest ma langue prefre. Mes parents taint parisiens
explicou Val, continuando em francs. Sou uma artista e pretendo
tratar com vrias galerias. Naturalmente, quero viajar... Parou,
vendo os olhos do funcionrio se levantar da tela do computador para
o seu rosto. Alguma dvida? indagou.
Nada que lhe diga respeito, madame disse o homem,
apanhando o telefone e falando em voz baixa, as palavras abafadas
pelo rumor do grande salo da alfndega. Algum quer falar com a
senhora.
Pois isso me diz respeito e muito respondeu Valerie,
assustada. No estou usando meu nome real por diversas razes
o que, estou certa, essa sua mquina deve ter informado e no irei
me sujeitar aos interrogatrios e indignidade da imprensa! J disse
tudo o que tinha a dizer. Por favor, telefone para a embaixada
americana.
No necessrio, madame disse o homem, desligando o
telefone. No se trata de interrogatrio e a imprensa no ir saber
que est em Paris a no ser que a senhora avise. Alm disso, no h
nada nesta mquina a no ser o nome em seu passaporte e um
pedido.

Outro funcionrio uniformizado entrou apressadamente no

corredor protegido por cordas, vindo do escritrio ao lado. Inclinou-se
cortesmente.
Quer acompanhar-me, madame? disse em ingls, em voz
baixa, obviamente notando o medo nos olhos dela e percebendo sua
relutncia. Pode recusar, naturalmente, uma vez que no nada
oficial, mas espero que no recuse. um favor entre amigos.
Quem voc?
Inspetor-chefe da imigrao, madame.
E quem quer falar comigo?
Ele lhe dir, madame o nome no foi mencionado no pedido.
Mas lhe direi outro nome. Mattilon. Diz que a senhora e ele eram
velhos amigos e que ele o respeitava muito.
Mattilon?
Se tiver a bondade de esperar em meu escritrio, eu irei
pessoalmente liberar sua bagagem.
Esta a minha bagagem disse Val, pensando em quem
poderia citar o nome de Ren. Quero um policial por perto, que
possa vigiar do outro lado da porta de vidro.
Pourquoi?... Por que, madame?
Une msure de sret respondeu Valerie.
Oui, bien sr, mais ce nest pas ncessaire.
Jinsiste ou je pars.
Daccord.
Explicaram que a pessoa que queria falar com ela estava a
caminho do aeroporto De Gaulle, vindo do centro de Paris; demoraria
trinta e cinco minutos. Enquanto esperava, Valerie tomou caf e um
clice de Calvados. O homem chegou. De meia-idade, usava roupa
amassada, como se sua aparncia no importasse mais. As rugas do
rosto pareciam mais de cansao do que da idade e quando falou foi
com voz cansada, mas precisa.
No a deterei mais do que alguns minutos, madame. Estou
certo de que precisa ir a muitos lugares, ver muitas pessoas.
Como j expliquei disse Val, olhando fixamente para o
francs. Estou em Paris para conversar com vrias galerias...
Isso no me interessa interrompeu o homem, levantando as
mos. Perdoe-me, eu no quero ouvir. S quero saber o que a
senhora quiser dizer, aps me escutar.
Por que usou o nome de Mattilon?
Uma apresentao. A senhora era amiga dele. Posso voltar
um pouco antes do Sr. Mattilon?
Volte, por favor.
Meu nome Prudhomme. Trabalho para a Sret. Um
homem morreu num hospital aqui em Paris, h algumas semanas.
Disseram que seu ex-marido, o Sr. Converse, foi responsvel por sua
morte.
Eu sei disso.

No teria sido possvel disse o francs calmamente,

sentando-se e tirando um cigarro do bolso. No tenha medo, este
escritrio no tem microfones ou gravadores. O inspetor-chefe e eu
trabalhamos na Resistncia.
O homem morreu aps uma luta brutal com meu ex-marido
disse Val cautelosamente. Li nos jornais, ouvi no rdio. E agora
est me dizendo que ele no responsvel por essa morte. Por que
diz isso?
O homem no morreu no hospital, ele foi morto. Entre duas e
quinze e duas e quarenta e cinco da madrugada. Seu marido estava
num avio de Copenhague para Hamburgo nesse meio tempo. Temos
certeza.
Vocs sabem disso?
No oficialmente, madame. Fui afastado do caso. Um
subordinado, com pouca experincia policial, mas militar ltimo
posto, Legio Estrangeira, sem mais nem menos foi encarregado e
eu transferido para assuntos mais importantes. Comecei a fazer
perguntas; no vou aborrec-la com detalhes, mas o homem foi
sufocado um trauma sbito que nada tinha a ver com seus
ferimentos. No constou dos relatrios. Foi retirado.
Valerie controlou-se, mantendo a voz fria e distante, apesar de
sua ansiedade.
Agora, sobre Mattilon disse ela. Meu amigo Mattilon.
Impresses digitais respondeu o francs com voz cansada.
Subitamente descobertas doze horas depois que a polcia do
arrondissement que muito boa examinou o escritrio. E uma
morte em Wesel, Alemanha Ocidental, durante o nascer e o pr do
mesmo sol. Seu ex-marido foi reconhecido, sua identidade
praticamente confirmada. E uma velha num trem para Amsterd o
mesmo caminho encontrada com uma arma na mo aqui tambm
uma descrio exata. Ser que esse Converse tem asas? Ser que
voa atravessando fronteiras? Tambm no possvel.
O que est tentando me dizer, monsieur Prudhomme?
O homem da Sret deu uma tragada no cigarro, tirou uma
folha do bloco de notas e escreveu alguma coisa.
No estou muito certo, madame, uma vez que no estou mais
oficialmente encarregado do caso. Mas, se seu ex-marido no foi
responsvel pela morte do homem em Paris e no poderia ter
provocado a morte do seu velho amigo, Sr. Mattilon, quantos mais
ele no matou, inclusive o embaixador em Bonn e o comandante
supremo da OTAN? E quem so essas pessoas dizendo s fontes
governamentais o que devem confirmar e o que devem negar, fazem
com que altos agentes da polcia sejam afastados deste ou daquele
caso, alteram relatrios mdicos eliminando suprimindo provas?
H muita coisa que eu no compreendo, madame, mas estou certo
de que so exatamente as coisas que no querem que eu entenda.
Por isso, vou lhe dar um nmero de telefone. No de meu
escritrio; do meu apartamento em Paris minha mulher sabe

onde pode me encontrar. Simplesmente, lembre-se de, em caso de

emergncia, dizer que da famlia de Tatiana.
Stone estava sentado mesa, o eterno telefone na mo.
Encontrava-se s estava sozinho quando recebeu a ligao de
Charlotte, Carolina do Norte, de uma mulher a quem tinha amado
muito h anos, quando trabalhava para a CIA. Ela abandonara o
jogo terrvel como o chamava. Ele tinha continuado, o amor sem
fora suficiene para fazer com que desistisse.
A ligao foi feita para Cuxhaven, Alemanha Ocidental, um
telefone que ele tinha certeza de que no estava grampeado. Essa
certeza era um dos prazeres de se trabalhar com Johnny Reb.
Galinha Frita Bobbie-Jo foram as primeiras palavras ditas ao
telefone. Fazemos entregas.
Sei disso. Stone.
Francamente, a rota Tatiana! exclamou a voz com forte
sotaque sulista. Algum dia, precisa me contar algo sobre essa sua
fascinante famlia, Brer Rabbit.
Algum dia, eu conto.
Se no me engano, ouvi o nome por volta dos anos 60, mas
no sabia o que significava.
Confie em qualquer pessoa que faa uso dele.
Por que devo fazer isso?
Porque, seja quem for, tem a confiana do mais temido juiz
do mundo.
E quem pode ser esse juiz?
O inimigo, Rebel.
Se uma parbola, ianque, eu no entendi.
Algum dia, Johnny, no agora. O que tem para mim?
Muito bem, vou lhe dizer. Vi a ilha mais terrvel que se pode
imaginar por aqui. Est a menos de trinta quilmetros da costa, perto
da foz do Elba, exatamente onde devia estar. Na baa de Helgoland,
como eles chamam, que uma parte do mar do Norte.
Scharhrn disse Stone afirmativamente. Voc a encontrou.
No foi difcil todo mundo parece saber da existncia dela ,
ningum vai a certa rea da costa sudoeste. uma antiga estao de
reabastecimento de submarinos da Segunda Guerra. A segurana era
to fechada que a maior parte dos membros do Alto Comando alemo
no sabia nada sobre ela e os Aliados nem sequer desconfiavam. As
antigas estruturas de concreto e ao continuam l. Supostamente, a
ilha deserta a no ser por um ou dois zeladores que, segundo me
disseram, no recolheriam um nufrago se o barco dele se chocasse
contra um dos guindastes para submarino. Johnny Reb fez uma
pausa e depois continuou em voz baixa: Estive l na noite passada
e vi as luzes, muitas luzes em vrios lugares. H muita gente naquela
velha base, no apenas um ou dois zeladores, e pode apostar um
assado moda ianque que o seu capito-de-corveta faz parte do

grupo. Alm disso, mais ou menos s duas horas da manh, depois

que as luzes se apagaram, uma danada de antena, a mais alta neste
lado de Houston, subiu como um p de milho binico, mas no havia
milho na ponta. Ela se abriu como uma flor. Era um disco, do tipo
usado para transmisses por satlite... Quer que eu organize uma
equipe? Posso fazer isso; existem muitos desempregados nestes dias.
Alm disso, o custo ser mnimo porque, quanto mais penso no
assunto, mais agradecido fico por voc ter me tirado dos Dardanelos
antes da chegada daqueles canhes. Isso foi realmente muito mais
importante do que me tirar da encrenca com aqueles fundos de
emergncia em Bahrein.
Obrigado, mas ainda no. Se tentar tir-lo de l, vamos
mostrar um jogo que no podemos revelar.
Quanto tempo vai esperar? Lembre-se, eu investiguei aquele
ordinrio Washburn.
O que j descobriu?
Mais do que este velho crebro pode absorver, se quer saber
a verdade. Mas no mais do que eu posso aceitar. Demorou um
bocado para acontecer, no ? As guias pensam que finalmente vo
pegar os pardais, no isso? Porque iro transformar todo mundo em
pardais... Sabe de uma coisa, Stone, eu no devia dizer isso porque
na sua idade voc est um pouco mais mole do que eu fiquei. Mas se
eles levantarem vo, uma poro de gente em toda parte vai apenas
deitar nas redes ou sair para pescar, dizendo para o diabo com isso
vamos deixar que consertem tudo que tirem os drogados com suas
armas e seus canivetes das ruas e dos parques. Que mostrem aos
bolcheviques e aos donos do petrleo com seus roupes que no
estamos mais dispostos a engolir sua sujeira. Vamos mostrar para
Jesus que ns somos caras legais, cheios de poder. Esses soldados
tm coragem e armas, as empresas e os conglomerados, portanto o
que isso tudo significa para mim? Qual ser a mudana para mim,
diro os sujeitos na rede, a no ser para melhor?
No para melhor disse Stone secamente. Estes mesmos
homens iro se transformar em robs. Ns todos seremos robs se
sobrevivermos. No compreende?
, eu compreendo respondeu Johnny Reb. Acho que
sempre compreendi. Vivo com todo o conforto em Berna, enquanto
voc trabalha para viver no Distrito de Columbia. Sim, velho
companheiro, eu compreendo. Talvez melhor do que voc... Esquea,
estou alistado. Mas o que, com todos os demnios, voc far com
esse Converse? No acredito que ele saia dessa.
Precisa sair. Achamos que ele tem as respostas respostas
de primeira mo que nos fornecero as provas.
Em minha opinio, ele est morto disse o sulista. Talvez
no ainda, mas assim que o encontrarem.
Precisamos encontr-lo antes deles. Pode ajudar?
J comecei na noite em que peguei o major Norman Anthony
Washburn IV, V ou VI eu sempre me atrapalho com esses

algarismos. Voc tem os computadores tem acesso a eles e eu

tenho as ruas onde so vendidas coisas que no se deve comprar.
At agora, nada.
Procure descobrir algo, porque voc estava certo no temos
muito tempo. E, Johnny, voc sente a mesma coisa que eu a respeito
daquela ilha, Scharhrn?
Como Appomattox bem no fundo do meu estmago. Sinto o
gosto de bile, Brer Rabbit, por isso ficarei de tocaia por aqui durante
alguns dias. Ns encontramos uma colmia, rapaz, e os zanges
esto inquietos, eu sinto.

34
Joel largou o mapa e o envelope sobre a relva e comeou a
arrancar galhos de uma pequena rvore para esconder o carro de
Hermione. Cada galho que arrancava era uma dor no corpo todo, de
cansao e tenso muscular. Finalmente, juntou hastes de relva e
espalhou-as sobre o carro. O efeito luz da lua era de um imenso
monte de feno. Apanhou o mapa e o envelope e comeou a andar na
direo da estrada que ficava a duzentos metros. De acordo com o
mapa, estava nas vizinhanas de uma cidade ou vila chamada
Appenweir, a dezesseis quilmetros da fronteira em Kehl,
diametralmente na direo de Strassburg, do outro lado do Reno.
Andou pela estrada, correndo sobre a relva quando via faris de
carros se aproximando de ambas as direes. Tinha viajado cerca de
oito ou nove quilmetros no tinha certeza e compreendeu que
no podia continuar.
Ele tinha descansado na selva, sabendo que o descanso era
uma arma to boa quanto qualquer outra. Os olhos e a mente eram
instrumentos muito mais mortferos quando vigilantes do que uma
dzia de armas de ao penduradas no ombro.
Encontrou uma ravina ao lado de um regato; as rochas seriam
sua fortaleza dormiu.
Valerie saiu do aeroporto Charles De Gaulle de brao com o
homem da Sret, Prudhomme, depois de aceitar o pedao de papel
com seu telefone, mas sem ter dito nada. Chegaram ao ponto de
txis na plataforma e Prudhomme disse:
Vou falar claro, madame. Pode tomar um txi aqui e eu lhe
direi adieu, ou pode permitir que a leve para onde quiser e ficarei
sabendo se algum a est seguindo.
Poderia saber?
Em trinta e dois anos, at um tolo aprende alguma coisa.
Minha mulher vive repetindo que nunca teve amantes s porque eu
conheo os rudimentos de minha profisso.

Aceito o convite interrompeu Valerie, sorrindo. Estou

terrivelmente cansada. Um pequeno hotel talvez. Le Pont Royal. Eu o
conheo.
Uma excelente escolha, mas permita-me dizer que minha
mulher a receberia alegremente sem nenhuma pergunta.
Preciso ter meu tempo livre, monsieur disse Valerie,
entrando no carro.
Daccord.
Por que est fazendo isso? ela perguntou, quando
Prudhomme entrou no carro. Meu marido era advogado um
advogado. As regras no devem ser muito diferentes. O senhor
assim uma espcie de acessrio supondo o que eu sei muito bem
que est supondo?
S quero que me telefone, dizendo que da famlia de
Tatiana. meu risco e minha recompensa.
Converse consultou o relgio tirado de um homem
desacordado h tanto tempo que nem se lembrava mais quando e
verificou que eram cinco e quarenta e cinco da manh; o sol
iluminava bruscamente sua fortaleza. O regato ficava logo abaixo.
Fez suas necessidades na corrente que descia e mergulhou o rosto na
gua que vinha de cima. Precisava se colocar em movimento, ainda
tinha oito quilmetros at a fronteira.
Chegou a Kehl. Comprou um aparelho de barbear, considerando
que um padre procuraria manter sua aparncia da melhor forma
possvel, mesmo sujeito as acomodaes desconfortveis durante a
viagem. Barbeou-se na estao da balsa e depois atravessou o belo
trecho do Reno para Strassburg. Os funcionrios da alfndega
trataram seu colarinho com tanto respeito, o passaporte e at mesmo
sua aparncia sem dvida atribuda a votos de pobreza que Joel
abenoou um grande nmero de homens e, por extenso, suas
famlias em sua passagem pelo prdio.
L fora, nas ruas movimentadas, sabia que a primeira coisa a
fazer era encontrar um quarto de hotel, tomar banho para limpar os
dois dias de medo e violncia e mandar lavar ou substituir suas
roupas. Um padre mal-ajambrado no viajaria para as dispendiosas
maravilhas de Chamonix; no seria prprio. Mas um padre vestido de
maneira normal seria perfeitamente aceitvel, desejvel mesmo, uma
figura de respeitabilidade entre o povo. E ele continuaria a ser padre,
resolveu Converse a deciso baseada em sua experincia legal.
Pense antecipe o que seu adversrio espera que voc faa e
ento no confirme suas expectativas, a no ser que possa ficar com
a vantagem. Os caadores de Aquitnia esperavam com certeza que
ele se desfizesse das roupas de padre, seu disfarce conhecido; Joel
no faria isso. Havia muitos padres na Frana e muita vantagem em
ser um deles.
Registrou-se no Sofitel, na Praa Saint-Pierre-le-Jeune e
simplesmente explicou ao gerente que tivera trs dias de viagem

muito cansativa e ser que o bondoso homem poderia providenciar as

coisas de que precisava? Pertencia a uma parquia abastada de Los
Angeles e... uma nota de cem dlares americanos cuidou do resto. O
terno foi lavado e passado, os sapatos engraxados, e duas camisas
com colarinho clerical foram comprados em uma loja infelizmente
muito longe do hotel, na Quai Kellermann, o que sugeria um
pagamento extra. As gorjetas, despesas e extras por servio imediato
tudo isso era o sonho de todos os funcionrios de hotis. O padre
queimado de sol com uma cicatriz ou duas no rosto, pedindo servio
extra e rapidez, sem dvida pertencia a uma parquia abastada.
Valia a pena. Ele chegara ao hotel s oito e meia da manh, e s
nove e cinqenta e cinco estava pronto para fazer os ltimos arranjos
para sua viagem a Chamonix.
No podia se arriscar a tomar um avio ou trem; muita coisa
tinha acontecido em aeroportos e estaes de trem todos deviam
estar sendo vigiados. Cedo ou tarde, o carro de Hermione Geyner
seria encontrado; ento saberiam para onde ele tinha ido. Aquitnia
enviaria sinais de alarme alm das fronteiras da Alemanha, Frana e
Sua. O meio mais seguro era um automvel. O gerente to ansioso
por agradar foi chamado. Conseguiu um bom carro alugado para o
jovem monsenhor e um mapa detalhado para Genebra, que ficava a
cerca de 380 quilmetros ao sul.
Naturalmente, Joel no entraria em Genebra; seguiria pelas
estradas ao lado da fronteira, direto para Chamonix, uma hora de
viagem. Seu tempo estimado era de cinco a seis horas; chegaria
base do Monte Branco s quatro e meia da tarde, quando muito s
cinco. No perdeu tempo e saiu de Strassburg pela auto-estrada
Alpina, que possua o nmero 83 em seu mapa.
Valerie vestiu-se quando a primeira luz punha em silhueta os
prdios de formas irregulares de Paris no Boulevard Raspail. No
tinha conseguido dormir nem tentou realmente; ficou acordada,
pensando nas palavras do estranho homem da Sret que no podia
falar oficialmente. Teve vontade de lhe contar a verdade, mas sabia
que no poderia fazer isso, no agora, talvez nunca, pois era muito
grande a possibilidade de uma armadilha revelaes baseadas na
verdade podiam facilmente ser usadas para encurralar a caa.
Contudo, o pedido do francs possua laivos de verdade; a verdade
dele, de ningum mais: Telefone e diga que da famlia de Tatiana.
Esse meu desejo e minha recompensa.
Joel teria uma opinio a respeito. Se o homem no fosse uma
isca usada por Aquitnia, era uma fenda na estratgia dos generais,
completamente desconhecida por eles. Valerie esperava que ele
estivesse agindo sozinho, mas confiar nele naquelas circunstncias
era impossvel.
Examinara os horrios dos vos domsticos da Air France no
avio de Los Angeles e decidira qual caminho a fazer para chegar a
Chamonix. Air Touraine possua quatro vos dirios para Annecy, o

aeroporto mais prximo de Chamonix e do Monte Branco. Tinha

pensado em fazer reserva no vo das sete da manh, assim que
chegasse, mas a intruso sbita e enervante de Prudhomme alterara
seus planos, e quando telefonara para a Touraine, de Pont Royal, o
avio estava lotado estavam no vero e o Monte Branco era uma
atrao turstica. No entanto, ela conseguiu uma ficha de espera para
o vo das onze horas. Era melhor ficar no aeroporto de Orly, no meio
da multido, como Joel insistia.
Tomou o elevador aberto para o saguo, pagou a conta e pediu
um txi.
A quelle heure, madame?
Maintenant, sil vous plat.
Dans quelques minutes.
Merci.
O txi chegou e Valerie foi saudada por um motorista
corpulento com cara de sono, que no tinha nenhuma inteno de
descer do carro para ajud-la a entrar e que estava apenas
vagamente disposto a conduzir passageiros.
Orly, sil vous plat.
O carro partiu, chegou esquina, fez uma curva rpida para a
esquerda e voltou pelo Boulevard Raspail, para entrar na rua que
levava ao aeroporto. O cruzamento parecia deserto. Mas no estava.
A batida atrs do txi foi prxima e inesperada metal contra
metal, vidros se partindo, pneus cantando. O motorista pisou no freio,
gritando de surpresa e medo, e deu uma guinada na direo da
calada. Val foi atirada contra o banco da frente, batendo com os
joelhos no cho do carro. Comeou a se levantar quando o motorista
salto do txi gritando com os culpados atrs dele.
Subitamente, a porta direita traseira abriu-se e o rosto
enrugado e cansado de Prudhomme estava prximo ao de Valerie,
com um filete de sangue escorrendo de um corte na testa. Ele falou
rapidamente em voz baixa:
V, madame para onde quer que esteja indo. Ningum ir
segui-la agora.
O senhor?... Passou a noite aqui! Estava esperando por mim,
montando guarda. Foi o senhor que bateu naquele carro!
No temos tempo. Mandarei seu motorista de volta. Preciso
fazer meu tedioso relatrio enquanto espalho algumas coisas no carro
do homem, e a senhora deve ir embora. Agora... antes que outros
saibam.
O nome! exclamou Valerie. Era Tatiana?
Sim.
Obrigada!
Au revoir. Bonne chance. O homem da Sret tirou a
cabea de dentro do txi e correu para os dois franceses que
trocavam gritos na parte de trs.

Eram trs e vinte da tarde quando Converse viu a tabuleta:

SAINT-JULIEN EN GENEVOIS 15 KM. Havia rodado em torno da
fronteira da Sua, e a estrada para Chamonix estava diretamente
sua frente, a leste de Genebra, sul de Annemasse. Chegaria ao Monte
Branco em cerca de uma hora; tinha conseguido! E tinha dirigido
como nunca na vida, o potente Citron respondendo ao seu toque de
piloto, sua mente de piloto desligada de tudo que no fosse a estrada
sua frente, o equipamento em suas mos a sensao do asfalto
sob as rodas quando entrou nas curvas dos Alpes. Parou uma vez
para reabastecer em Pontarlier, onde tomou ch bem quente de uma
mquina automtica. Desde que sara da estrada principal para as
distncias menores da via da montanha, a velocidade dependia da
exatido e do imediatismo de suas reaes. Uma hora agora. Esteja
l, Val. Esteja l, meu amor!
Val consultou o relgio, prestes a gritar como tivera vontade
de gritar desde as seis e meia da manh, no aeroporto de Orly. Eram
quatro e dez da tarde, e o dia todo fora repleto de crises uma atrs
da outra, desde a batida de carros no Boulevard Raspail e a revelao
de Prudhomme de que estava sendo seguida, at sua chegada a
Annecy no vo da uma hora de Paris atrasado por um defeito na
porta do compartimento de carga do avio. Seus nervos estavam
tensos at o limite mximo, mas sabia que acima de tudo no podia
se descontrolar. Isso s chamaria ateno para ela; por um pequeno
espao de tempo tinha acontecido.
No havia lugar no vo das sete horas e o avio das onze
estava lotado. Somente os que tinham as passagens na mo
puderam passar pelos portes de embarque. Valerie protestou com
tanta veemncia que comearam a olhar para ela. Ento recorrera
gorjeta oferecida com voz calma, que s serviu para irritar o
funcionrio no por se sentir moralmente ofendido, mas por no
poder atend-la e receber o dinheiro. Os passageiros atrs e ao lado
mais uma vez olharam atentos para ela, enquanto o funcionrio a
censurava com altivez verdadeiramente gaulesa. No tinha meios de
chegar viva a Chamonix, pensou Val, e aceitou a passagem para o
vo da uma hora.
O avio aterrissou em Annecy com mais de meia hora de atraso,
alguns minutos depois das trs, e a multido desordenada na
plataforma dos txis fez com que ela agisse de modo incomum.
Valerie era relativamente alta e parecia alta, sem dvida e sabia
o efeito que causava quando olhava desdenhosamente para as
pessoas ao seu redor. Uma predeterminao gentica a fizera
superior, no sabiam? Tolamente, muita gente aceitava isso como
prova de superioridade inata; as mulheres ficavam intimidadas, os
homens, intimidados e sexualmente atrados. A ttica havia garantido
a Valerie alguns lugares na frente na fila dos txis, mas ainda faltava
muito para a sua vez. Ento, olhou para a direita como quem no
quer nada; na extremidade da plataforma encontravam-se algumas

limusines brilhantes com motoristas encostados nelas, fumando,

palitando dentes e batendo papo. Afinal, o que ela estava fazendo?
Saiu da fila, abrindo a bolsa enquanto corria.
Sua frustrao final foi resultado de algo da qual devia ter se
lembrado. Havia um determinado ponto na paisagem teatral que era
a maravilhosa vila de Chamonix, alm das quais automveis no
podiam passar e apenas pequenos veculos oficiais e micronibus
para turistas eram permitidos. Saiu da limusine e caminhou
rapidamente pela avenida larga e movimentada. Via o terminal do
bondinho vermelho distncia. Em algum lugar l em cima, acima
das nuvens, estava Joel. Seu Joel. No conseguiu se controlar; no
tentou manter a calma que impusera a si mesma durante o dia todo.
Comeou a correr mais depressa, mais depressa! Esteja l em cima,
meu querido. Esteja vivo, meu querido meu nico amor!
Faltavam dez para as cinco quando Converse entrou
velozmente no estacionamento; pisou no freio e saltou do carro. A
rodovia para o Monte Branco estava movimentada, o trnsito
congestionado por causa da construo na ponte sobre o desfiladeiro.
Os msculos de sua perna direita estavam distendidos pelo esforo
de aproveitar toda a oportunidade de se livrar do trfego letrgico.
Tinha chegado! Estava em Chamonix, com o esplendor majestoso dos
Alpes diante de seus olhos, a vila l embaixo. Comeou a correr,
respirando fundo o ar limpo das montanhas, esquecendo a dor pois
ela tinha de estar l! Por favor, Val, esteja l! Eu te amo tanto...
Preciso tanto de voc. Esteja l!
Ela ficou do lado de fora da cabine do telefrico, olhando para
as nuvens l embaixo, sobre as montanhas, que formavam um muro
de nvoa escondendo todas as preocupaes terrenas. Estremeceu
no frio alpino, mas no se moveu. Aproximou-se do muro de pedra,
ao lado de um grande telescpio por onde os turistas podiam
observar as maravilhas do mundo alpino mediante alguns francos.
Estava morrendo de medo de que ele no chegasse que no
pudesse chegar. Morte.
Era o ltimo carro, nenhum era permitido depois que o sol
descia atrs dos picos do oeste os cabos congelavam-se
subitamente nas sombras. Exceto pelo garom e alguns fregueses do
lado de dentro das portas de vidro do bar, ela era a nica pessoa ali.
Joel! Eu lhe mandei ficar vivo! Por favor, faa o que eu disse, querido
meu querido! Meu nico amor!
O carro se aproximou lentamente e, rangendo, parou. Estava
vazio. Ningum! Morte.
E ento, ela o viu, o homem alto com colarinho clerical; o topo
do mundo adquiriu sentido outra vez. Joel saiu do carro e ela correu
para ele. Ele correu para ela. Abraaram-se, como nunca haviam se
abraado como marido e mulher.
Eu te amo! murmurou ele. Meu Deus, eu te amo, Val.

Ela afastou-se um pouco, com as mos nos ombros dele, os

olhos marejados de lgrimas.
Voc est vivo, voc est aqui! Voc fez o que eu pedi.
O que eu tinha de fazer disse ele. Porque era voc.

35
Dormiram nus, os corpos juntos, abraados, ignorando por
algum tempo o mundo que conheciam, o mundo que teriam de
enfrentar pela manh. Mas precisavam de algo para si prprios, para
cada um dar e receber, momentos preciosos a ss, falando baixinho,
tentando compreender o que haviam perdido e por qu, dizendo que
jamais seria perdido outra vez.
Quando a manh chegou, queriam negar sua realidade, mas
no completamente. O mundo que conheciam existia e havia outro
mundo idealizado pelos generais de Aquitnia.
Pediram caf da manh continental e um bule extra de caf.
Enquanto Val penteava os cabelos, Joel foi at a janela e olhou para a
vibrante cidadezinha de Chamonix. Por toda parte viam-se
mangueiras de gua em atividade as ruas estavam sendo lavadas.
As fachadas das lojas eram esfregadas at ficarem brilhantes.
Chamonix estava se preparando para o assalto dos turistas de vero
e, pensando nisso, Converse achou que tiveram muita sorte em
encontrar um quarto. Haviam seguido para trs hotis o primeiro
foi quase um desastre antes mesmo de chegarem ao balco, na
portaria.
Pelo amor de Deus, tire esse colarinho! murmurou Valerie.
Nenhum dos trs tinha vaga, mas no quarto hotel, o Croix Blanc,
houvera uma desistncia.
Mais tarde, eu vou sair e comprar algumas roupas disse Val,
chegando por trs dele, encostando a cabea em seu ombro.
Senti falta disso disse Joel, voltando-se e abraando-a.
Senti sua falta. Muita falta.
Ns nos encontramos, querido. Isso tudo o que importa.
Uma batida na porta, a batida delicada do camareiro. Deve ser o
caf. V usar minha escova de dentes.
Sentaram-se um em frente ao outro, entre eles a pequena
mesa de mrmore perto da janela. Estava na hora e eles sabiam. Joel
colocou uma folha de papel de carta do hotel ao lado da xcara com a
caneta em cima.
Ainda no me acostumei idia do que aconteceu com minha
tia! disse Val subitamente. Como pude fazer isso? Como no
percebi?
Fiz essa mesma pergunta a mim mesmo, uma ou duas vezes.
Converse sorriu. A seu respeito, quero dizer.

No sei como no me atirou do telefrico.

A idia me passou pela cabea s duas vezes.
Meu Deus, como fui estpida!
No, voc estava desesperada corrigiu Joel. Assim como
sua tia estava desesperada. Voc estava se agarrando a
possibilidades para conseguir ajuda. Ela tentava desesperadamente
voltar aos nicos dias de sua vida que tinham algum significado. Uma
pessoa nessa situao pode ser tremendamente convincente. Ela
sabia todas as palavras certas, todas aquelas frases esotricas que
voc ouviu durante toda sua vida. Voc acreditou. Eu tambm teria
acreditado.
Voc devastador quando bondoso, querido. V com calma,
j de manh.
Fale sobre Sam Abbott disse ele.
Sim, naturalmente, mas antes eu quero que saiba que no
estamos sozinhos. H um homem em Paris, um inspetor da Sret,
que sabe que voc no matou Ren e no poderia ter matado aquele
que eles disseram ser um motorista, no George Cinq.
Surpreso, Joel inclinou-se para frente sobre a xcara de caf.
Mas eu matei aquele homem. Deus sabe que no tive
inteno pensei que ele ia pegar uma arma, no um rdio , mas
lutei com ele, esmaguei sua cabea contra o muro; ele morreu de
qualquer coisa no crnio.
No, no morreu. Foi morto no hospital. Morreu sufocado;
seus pulmes deixaram de funcionar por asfixia. Nada tinha a ver
com os ferimentos, foi o que Prudhomme disse. E acrescentou: se
voc no matou o motorista e no matou Ren, quantos outros
tambm no matou? Pensa que voc caiu numa armadilha; no sabe
por que, assim como no compreende por que tantas provas foram
suprimidas ou subitamente encontradas quando deviam ter sido
encontradas mais cedo, se realmente existissem nesse caso, suas
impresses digitais no escritrio de Mattilon. Ele quer ajudar; deu-me
um nmero de telefone onde posso encontr-lo.
Podemos confiar nele? perguntou Joel, anotando no papel
sobre a mesa.
Acho que sim. Ele fez uma coisa notvel naquela manh, mas
vou chegar l.
O homem no George Cinq disse Converse em voz baixa.
Ajudante de Bertholdier. Foi onde a fuga comeou. como se o
momento tivesse sido aproveitado, como se algum tivesse
reconhecido uma estratgia possvel, no deixando escapar a
oportunidade. Marque-o como um assassino agora, talvez possamos
fazer uso disso, construir sobre essa base. Tudo o que custar uma
vida. Jesus! Joel acendeu um cigarro. Continue disse ele.
Volte atrs. E sobre Sam?
Ela contou tudo, desde a loucura no St. Regis em Nova York o
assustador telefonema que levou a um jovem nervoso subindo as
escadas correndo e a um oficial do Exrcito a perseguindo na rua.

O estranho nisso interrompeu Converse que esses

homens, o telefonema, talvez fossem legtimos.
O qu? Como? O primeiro parecia um membro da juventude
hitlerista e o outro estava de uniforme!
Muitos homens de uniforme seriam os primeiros a desejar
que os generais de Aquitnia fossem tragados por um tufo. Lembrese, Fitzpatrick disse que aqueles dossis tinham vindo do fundo dos
cofres oficiais, e grande parte do material indicava, segundo Connal,
informao cedida por militares. Talvez meus scios silenciosos de
Washington estejam comeando a se arrastar para fora de seus
esgotos. Desculpe-me, continue.
Valerie contou sobre o encontro com Sam na lanchonete de
beira de estrada em Las Vegas com Sam, o homem casado, pai de
duas meninas. Joel ouviu com as feies contradas, suas antenas
girando, apanhando cada expresso, cada significado que pudesse
indicar uma coisa ou mais, tentando desesperadamente encontrar
uma pista, um modo algo, qualquer coisa que pudesse usar. Ento,
levantou a mo para que Valerie parasse de falar.
Vocs trs pretendiam ir a Washington?
Sim.
Voc, Sam e essa terceira pessoa que ele iria procurar
falariam com o homem que segundo ele saberia o que fazer?
Sim. O homem que mandou matar Sam. Foi o nico com
quem Sam falou.
Mas Abbott disse que confiava nele. Com sua prpria vida,
no foi o que voc disse?
Sam disse corrigiu Valerie. Ele estava errado.
No necessariamente. Sam era muito calmo, mas no fcil de
enganar. Ele escolhia os amigos cuidadosamente; no tinha muitos
porque sabia que sua patente era vulnervel.
Mas no falou com ningum mais...
Estou certo que no, mas esse outro homem tinha de falar.
Sei alguma coisa sobre conferncias de emergncia em Washington
e era isso que Sam queria dizer quando afirmou que iria para l.
Essas reunies no acontecem naturalmente; algumas palavras fortes
so usadas para abrir caminho na confuso burocrtica.
Naturalmente, o nome de Sam seria posto na frente ele possua o
status e a patente e possivelmente meu nome, o seu, ou at
mesmo o de Delavane; qualquer um desses seria suficiente.
Converse apanhou a caneta. Qual era o nome dele?
Oh, meu Deus disse Valerie, fechando os olhos, passando a
mo pela testa. Deixe-me pensar... Alan, o primeiro nome era
Alan... Alan Metzger? Metland...?
Ele disse a patente, algum ttulo?
No. Metcalf! Alan Metcalf, isso.
Joel escreveu o nome.
Muito bem, vamos para Paris. Fale sobre o homem da Sret.

Ela comeou contando a atitude estranha do funcionrio da

imigrao, que levou ao curioso encontro com o cansado e mal
vestido Prudhomme. Chegou ao fim das revelaes espantosas feitas
pelo francs, repetindo-se, mas acrescentando detalhes que omitira
antes. Quando ela terminou, Converse levantou a mo aberta pela
segunda vez, com expresso atnita, os olhos muito abertos e vivos.
A famlia de Tatiana? perguntou com incredulidade. Tem
certeza?
Absoluta. Perguntei outra vez pela manh.
Esta manh? Sim, voc disse que ele fez algo notvel esta
manh. O que foi?
Ele ficou a noite toda no carro em frente ao hotel, e quando
eu sa no txi, logo aps o nascer do sol, ele se chocou estou
dizendo, chocou com o carro que estava atrs de ns. Eu estava
sendo seguida. Mandou-me sair dali imediatamente. Foi quando lhe
pedi que repetisse o nome. Tatiana.
Foi o nome que Ren me disse para usar com Cort Thorbecke,
em Amsterd. Diga que pertence famlia de Tatiana, essas foram
suas instrues.
O que significa?
Ren no deu muitas explicaes, mas compreendi o sentido
geral. Aparentemente, uma espcie de teste, uma prova que
qualifica a pessoa para acesso a certo nvel de informao, que assim
fica protegida de noventa por cento das pessoas que a desejam.
Por qu?
Parece loucura, mas Mattilon disse que quem pertence
famlia de Tatiana tem a confiana das pessoas mais desconfiadas do
mundo homens que no podem se dar ao luxo de cometer erros.
Meu Deus, quem so?
Russos. Comissrios do Kremlin que enviam dinheiro para
corretores do ocidente para investimentos.
Tem razo disse Valerie. loucura.
Mas funciona, no v? Homens decentes que, por uma razo
ou outra, encontram-se num mundo que provavelmente detestam,
sem saber em quem confiar, inventaram um cdigo. Ser um membro
da famlia de Tatiana um tipo de garantia. No apenas um sinal de
emergncia, mais do que isso. Significa que quem envia o sinal
digno de confiana a despeito do que tenha de fazer. Aposto que
um crculo bem pequeno. Ren, esse Prudhomme, os dois pertencem
a ele. E para ns uma chave, podemos confiar nela.
Voc est no tribunal, no , Joel? disse a atual e exmulher de Converse, colocando a mo sobre a dele.
No conheo outro modo de fazer isso. Fatos, nomes, tticas.
Em algum lugar deve haver uma falha, um caminho aberto para ns
que temos de seguir. Rapidamente.
Eu comearia com Prudhomme disse Val.

Iremos procur-lo, mas no em primeiro lugar. Vamos seguir

a seqncia dos fatos. Existem dois telefones aqui? Certa... exmulher me manteve muito ocupado na noite passada para notar isso.
Talvez ela esteja grvida.
No seria maravilhoso?
Calma, garoto. Sim, h outro telefone. No banheiro.
Quero que ligue para Metcalf, Alan Metcalf, em Las Vegas.
Conseguiremos o nmero com a telefonista de informaes. Eu fico
no outro telefone.
O que devo dizer?
Que nome voc e Sam usaram?
O que eu disse que usaria. Parquette.
Diga quem est falando, nada mais. Deixe que ele faa o
primeiro movimento. Se for errado, eu saberei ns dois saberemos
e desligamos imediatamente.
E se ele no estiver l? Se a mulher ou uma amiga, ou uma
criana, atender ao telefone?
Deixe seu nome rapidamente e diga que ir telefonar dentro
de uma hora.
Peter Stone estava sentado no sof com os ps sobre a mesa
de centro. sua frente, em duas poltronas, estava o capito do
Exrcito, paisana, e o jovem tenente da Marinha, tambm em
roupas civis.
Ento, estamos combinados disse Stone. Tentamos esse
Metcalf e vamos esperar pelo melhor. Se estivermos errados se eu
estiver errado , podem nos encontrar. No se enganem, vocs
foram vistos por aqui, podem ser identificados. Mas, como j disse
antes, chega o momento em que necessrio correr um risco que
preferimos no enfrentar. Quando se est fora do territrio de
segurana e pedindo a Deus para conseguir atravess-lo o mais
depressa possvel. No posso prometer que vo conseguir. Este
telefone est ligado a outro nmero, um hotel no outro lado da
cidade, e assim a identificao do nmero ser retardada, mas
apenas isso, enquanto todos os registros forem verificados, todos os
quartos revistados. Quando tudo isso terminar, qualquer funcionrio
de reparos da telefnica pode descer ao poro e encontrar a ligao.
Quanto tempo isso nos d? perguntou o oficial do Exrcito.
um dos maiores hotis de Nova York respondeu o civil.
Com sorte, vinte e quatro a trinta e seis horas.
V em frente! ordenou o oficial da Marinha.
Oh, pelo amor de Deus disse o capito, passando a mo
pelos cabelos. Sim, naturalmente, vamos tentar, vamos
experiment-lo. Mas ainda no sei por que.
Padres incompletos. Informao de rotina e fcil de obter.
Abbott tinha uma agenda diria muito detalhada. H uma
predominncia de almoos s com esse Metcalf e jantares das

famlias de ambos, na casa de um ou de outro. Acho que ele confiava

no homem e, como antigo oficial do servio secreto, Metcalf era a
pessoa lgica. Mais uma coisa. Os dois e Converse foram prisioneiros
de guerra no Vietn.
Vamos em frente! exclamou o tenente da Marinha.
Pelo amor de Deus, invente outra frase disse o capito.
um aparelho de recados! gritou Valerie, tapando o fone
com a mo.
Joel saiu do banheiro.
Uma hora murmurou.
Uma hora ela repetiu. A Srta. Parquette telefonar dentro
de uma hora. desligou.
E a cada hora depois disso acrescentou Converse, olhando
fixamente para o telefone. No gosto disso. Em Los Angeles, uma
hora da manh e, se ele tem mulher e filhos, algum deve estar em
casa.
Sam no mencionou mulher ou filhos, a no ser os dele.
No tinha motivo para mencionar.
Pode haver uma dezena de explicaes, Joel.
S espero que no seja o que estou pensando.
Deixe-me ligar para Prudhomme disse Valerie. Vamos
usar a famlia de Tatiana.
Ainda no.
Por que no?
Precisamos de algo mais ele precisa de algo mais.
Subitamente, o olhar de Converse dirigiu-se para o envelope grosso
endereado a Nathan Simon. Estava sobre a cmoda, embaixo de seu
passaporte. Meu Deus, eu acho que ns temos a informao disse
em voz baixa. Estava bem ali o tempo todo e no vimos.
Val acompanhou seu olhar.
A anlise que voc escreveu para Nathan?
A melhor minuta que j escrevi, mas naturalmente no uma
minuta legal. S no sentido mais amplo e abstrato, sem prova
aceitvel para apoiar as acusaes. Na verdade, trata-se das
ambies pervertidas de homens poderosos que querem mudar as
leis, alterarem governos, dominando-os com controles militares
primitivos, tudo em nome da manuteno da lei e da preservao da
ordem que eles prprios sero chamados para manter e preservar. E
se comprometimento significa assassinato se pretendem realizar
assassinatos por atacado podem conseguir o que querem.
Aonde quer chegar, Joel?
Se vou criar um caso legal, tenho de fazer do modo que
conheo da premissa para a concluso, baseado em declaraes
sob juramento depoimentos comeando pela minha e terminando
com interrogatrios de pr-julgamento.
De que diabo est falando?

Da lei, Sra. Converse disse Joel, apanhando o envelope. E

sobre o que a lei deve fazer. Posso usar quase tudo que est aqui
mas de modo diferente. Naturalmente, vou querer declaraes que as
corroborem, quanto mais, melhor. Ento voc telefona para
Prudhomme e entra para a famlia de Tatiana. Depois, o amigo de
Sam, Metcalf que diabo, ele deve ter algo para ns... Finalmente,
vou examinar pelo menos dois dos acusados oralmente Leifhelm
para comear, e provavelmente Abrahms, talvez o prprio Delavane.
Voc est louco! exclamou Valerie.
No, no estou disse Converse sem subterfgios. Vou
precisar de ajuda, sei disso. Mas tenho dinheiro suficiente para
contratar um esquadro de viles e, quando Prudhomme
compreender, tenho a impresso de que saber onde se dar a
reunio. Temos muito que fazer, Val. Todos os tribunais gostam de
manuscritos imaculados.
Pelo amor de Deus, Joel, fale claro.
Voc uma romntica, Sra. Converse disse ele,
aproximando-se de Valerie. Trata-se de porcas e parafusos que no
so encontradas em paisagens marinhas.
Precisam ser desenhados, meu querido. E equilibradas ou no,
as cores devem ser escolhidas. De que est falando?
De uma estenografa uma secretria de escritrio jurdico,
se puder encontrar. Algum que esteja disposto a ficar por aqui o dia
todo e parte da noite se for preciso. Oferea o triplo do preo atual.
Digamos que eu encontre uma disse Val. O que voc dir
a ela? Ou ele?
Joel franziu a testa e foi at a janela.
Um romance disse ele, voltando-se para Valerie. Estamos
escrevendo um romance. As primeiras vinte ou trinta pginas devem
ser escritas no estilo de um caso preparado para o tribunal, para um
julgamento.
Baseado em pessoas reais, homens que todo mundo
conhece?
um novo tipo de fico, mas apenas romance. Nada mais do
que isso.
A manh chegou Nova York e Stone encontrava-se
novamente sozinho. O tenente da Marinha e o capito do Exrcito
estavam de volta s suas mesas de trabalho em Washington. Era
melhor assim; no podiam ajud-lo e, quanto menos fossem vistos
nas vizinhanas do apartamento, mais probabilidades teriam de
escapar quando o martelo descesse. E o martelo podia descer, Stone
sabia. Era to claro quanto o fato de que o coronel Alan Metcalf era o
acorde de que precisavam para comear a melodia. Sem ele, como
diria Johnny Reb nos velhos dias, a msica no vai sair do violino
no teremos dana, se ele no aparecer. Mas ele poderia aparecer?,
pensou o ex-oficial de operaes da CIA. Para todos os efeitos, ele

havia desaparecido, essa era a informao obtida em Nellis, e a

unidade de investigao no fingiria compreender nem aprovar esse
desaparecimento. Essa tambm era a palavra de ordem, comunicada
asperamente.
Mas Stone compreendia. Metcalf agora sabia o que ele sabia o
que eles sabiam e o coronel no pretendia jogar de acordo com as
regras e regulamentos. No se fosse um pouco esperto. No se
estivesse vivo. E o ex-agente compreendia outra coisa tambm
quando se tratava de telefones de recado e pessoal do servio
secreto. O equipamento era adaptvel e sofisticado, cortesia do
pagador de impostos americano e, considerando o extraordinrio
desperdcio, um de seus melhores investimentos. Metcalf faria o jogo
certo se estivesse vivo e se fosse bom jogador. Usaria um controle
remoto, programando e reprogramando, ouvindo o que queria ouvir,
apagando o que queria apagar e deixando certas informaes, de
preferncia, falsas. Teria tambm um cdigo, provavelmente mudado
todos os dias, que se no fosse inserido com exatido, derreteriam a
fita com um fluxo de microondas de dez segundos tudo padronizado.
Se ele fosse um bom jogador. Se estivesse vivo.
Stone contava com as duas possibilidades que o coronel era
bom e que estava vivo. No havia razo para pensar o contrrio; isso
apenas o levaria rede de Johnny Reb ou pescaria, fazendo
tudo como um rob. Por isso tudo, Stone havia deixado uma
mensagem na mquina de Metcalf h uma hora, as seis e trinta e
cinco. Escolhera um nome que a mulher de Converse a ex-mulher
devia ter passado para o coronel Abbott. Marcus Aurelius em
ascenso. Responda e apague, por favor. Depois, Stone deu o
telefone do apartamento que, se fosse localizado, levaria ao Hotel
Hilton, na Rua 53.
Havia apenas outra pessoa no mundo que Stone gostaria de
encontrar, mas esse homem estava de frias no temos meios de
entrar em contato. Evidentemente uma mentira, mas para provar
isso, Peter teria de dizer muito mais do que pretendia. O homem era
Derek Bellamy, chefe das Operaes Clandestinas do MI-6 britnico,
um dos poucos amigos verdadeiros que Stone tivera em todos os
seus anos de trabalho na CIA. E Bellamy era um amigo to bom que,
quando Peter era chefe do departamento de Londres, o ingls havia
lhe dito sem rodeios que era melhor afastar-se por algum tempo
antes que a bebida tomasse conta e seu traseiro fosse pregado numa
cruz de lcool. Conheo um mdico que lhe dar um atestado de
ligeira estafa, Peter. Tenho uma casa de campo em Kent. Fique l por
uns tempos, faa uma cura, amigo.
Stone tinha recusado e foi a deciso mais deletria de toda sua
vida. O resto foi o pesadelo de embriaguez que Bellamy havia
previsto.
Mas no era por causa dessa preocupao com um amigo que
Stone queria falar com Derek. Era pelo seu brilhantismo, sua
percepo aguada, que se disfarava discretamente sob uma

aparncia agradvel e at mesmo prosaica. E a certeza de que Derek

Bellamy tinha o pulso da Europa em sua mente e, partindo da menor
informao, podia farejar de longe a operao de Delavane. Na
verdade, pensou Stone esperanoso, ele estaria farejando agora na
Irlanda sem dvida era l que estava. Cedo ou tarde de
preferncia mais cedo Bellamy telefonaria. Quando o fizesse, Stone
descreveria o embarque de munies de Beloit, Wisconsin, com
detalhes. Derek Bellamy odiava os Delavanes deste mundo. Seu
velho amigo seria um aliado contra os generais.
O telefone tocou. Stone olhou para o aparelho e deixou que
tocasse novamente. Metcalf? Ele atendeu.
Sim?
Aurelius?
Eu sabia que telefonaria, coronel.
Quem diabo voc?
O nome Stone e estamos do mesmo lado, pelo menos
penso que estamos. Contudo, voc usa um uniforme e eu no, por
isso preciso ter um pouco mais de confiana em voc. Compreende
isso?
Voc um daqueles bandidos do Distrito de Columbia que o
jogaram nisso!
Est mais quente, coronel. Cheguei mais tarde, mas sim, sou
um daqueles bandidos. O que aconteceu com o general Abbott?
Foi morto, seu canalha!... Espero que este telefone esteja
limpo.
Pelo menos por vinte e quatro horas. Depois disso, ns todos
desaparecemos, como voc o fez.
Sem remorso? Sem peso na conscincia? Sabe o que vocs
fizeram?
No temos tempo para isso, coronel. Talvez mais tarde, se
houver mais tarde para ns... Deixe disso, soldado! Eu vivi com isso!
Agora. Onde podemos nos encontrar? Onde voc est?
Est bem, est bem disse o oficial da Fora Area,
evidentemente exausto. Peguei mais de uma dzia de avies. Estou
em onde diabo eu estou? em Knoxville, Tennessee. Vou embarcar
num avio para Washington em vinte minutos.
Por qu?
Para tirar essa porcaria do ar, para que mais?
Esquea, voc um homem morto. Pensei que j devia saber
disso a esta altura. Voc agiu segundo a informao que Abbott lhe
deu, certo?
Sim.
E ele foi tirado do ar, certo?
Oh, droga, cale a boca!
Voc devia ter aprendido. Eles esto onde no pode v-los
nem encontr-los. Mas a palavra errada para a pessoa errada e eles
encontram voc.

Sei disso! gritou Metcalf. Mas estou nesse negcio h

vinte anos. Tem de haver algum em quem se possa confiar!
Vamos conversar a respeito, coronel. Deixe o Distrito de
Columbia para l e venha para Nova York. Vou reservar um quarto no
Algonquin na verdade, j reservei.
Em nome de quem?
Marcus, qual mais podia ser?
Combinado, mas j que chegamos at aqui, preciso lhe dizer
uma coisa. A mulher est tentando falar comigo desde a uma hora da
manh.
A mulher de Converse?
Sim.
Precisamos dela. Precisamos dele!
Vou reprogramar a mquina. O Algonquin?
Isso mesmo.
Ele de Nova York, no ? Quero dizer, nova-iorquino?
Seja l o que isso significa, sim. Mora em Nova York h anos.
Espero que seja inteligente que eles sejam inteligentes.
Nenhum dos dois estaria vivo se no fossem muito
inteligentes, coronel.
Vejo-o dentro de algumas horas, Stone.
Peter desligou. Suas mos estavam trmulas, os olhos
pregados numa garrafa de bourbon no outro lado do quarto. No!
No iria beber, tinha prometido a si mesmo. Levantou-se da cadeira e
foi at a cama, onde sua pequena valise estava aberta, uma boca
escancarada esperando alimento. Encheu-a, deixando a garrafa de
usque na mesa, e saiu do quarto, dirigindo-se para os elevadores.

Eu, Joel Harrison Converse, advogado, com permisso para exercer

minha profisso nas cortes do Estado de Nova York e empregado pela
firma Talbot, Brooks & Simon, Quinta Avenida, 666, cidade de Nova York,
Estado de Nova York, cheguei a Genebra, Sua, no dia 9 de agosto para
tomar parte em conferncias representando nosso cliente, a Companhia
CommTech, a fim de tomar as ltimas providncias para criar uma
sociedade comercial, doravante designada como fuso CommTech-Bern.
Na manh de 10 de agosto, s oito horas aproximadamente, fui procurado
pelo advogado do grupo de Bern, Sr. Avery Preston Halliday, de San
Francisco, Califrnia. Como ele era americano recentemente contratado
pelas companhias suas, concordei em me encontrar com ele a fim de
esclarecer os principais pontos ainda controvertidos e nossa posio em
relao aos mesmos. Quando cheguei ao caf do Quai du Mont Blanc,
reconheci o Sr. Halliday como um amigo e colega da Escola Taft de
Watertown, Connecticut. Seu nome ento era Avery P. Fowler. O Sr.
Halliday prontamente confirmou esse fato, explicando que seu sobrenome
fora mudado por ocasio da morte do pai e o novo casamento da me com

John Halliday de San Francisco. A explicao era aceitvel, mas as

circunstncias no. O Sr. Halliday tivera tempo e oportunidade de me
informar sobre sua identidade, antes do nosso encontro, a identidade que
eu conhecia, mas no o fez. Havia uma razo para isso. Naquela manh de
10 de agosto, o Sr. Halliday queria uma conversa confidencial com o
abaixo assinado sobre assunto no-relacionado fuso CommTech-Bern.
Era o motivo principal de sua presena em Genebra. Foi a primeira de
vrias revelaes espantosas...
Se a estenografa inglesa, correta e distante, tinha algum
interesse no material que estava transcrevendo em segmentos, de
acordo com o ditado para a folha datilografada, no demonstrava.
Com os lbios cerrados, o cabelo grisalho preso em um coque ousado
no alto da cabea, funcionava como uma mquina, como se tudo
fosse recebido automaticamente e ditado da mesma forma. A
explicao discreta de Valerie de que o marido era um escritor
americano, interessado em recentes acontecimentos na Europa, foi
recebida com um olhar gelado e com a informao gratuita de que a
secretria jurdica jamais assistia televiso e raramente lia os
jornais. Era membro da Sociedade Alpina Franco-Italiana, cujo
objetivo era a defesa do ambiente natural destrudo pelo homem; a
sociedade tomava-lhe quase todo o tempo e energia, quando no
estava ganhando a vida para poder continuar a viver em suas
amadas montanhas. Era um autmato; podiam ditar-lhe o Gnese,
pensou Valerie, e ela nem saberia do que se tratava.
Sete horas haviam se passado e nada de resposta de Alan
Metcalf, em Las Vegas. Apenas uma mquina. Estava na hora do
oitavo telefonema.
Se no conseguirmos falar com ele agora disse Converse
com ar sombrio, ouvindo as batidas discretas da mquina de escrever
do outro lado do quarto , vamos adiante. Procure falar com
Prudhomme. Eu queria falar com esse Metcalf primeiro, mas
possvel que... talvez no seja possvel.
Que diferena faz? Voc precisa de ajuda imediata, e ele est
disposto a ajudar.
A diferena que eu sei o que Prudhomme faz, voc me disse.
Tenho idia do que pode fazer e do que no pode, mas no sei coisa
alguma sobre Metcalf exceto que Sam o colocou em nvel de
prioridade alta. Ao primeiro com quem falar, eu terei de fazer
declaraes especficas, acusaes e observaes que o deixaro
atordoado. So compromissos, Val, e tenho de me aliar ao mais
forte... Tente Metcalf novamente. Joel foi para o telefone do
banheiro enquanto Valerie discava os cdigos internacionais para Las
Vegas, Nevada.
Recado de C, mensagem recebida. Por favor, identifique-se
de novo duas vezes, e depois conte lentamente de um a dez.
Permanea na linha.

Joel largou o fone na beira da pia e correu para o quarto-sala

de estar. Aproximou-se de Val com as mos levantadas e depois
apanhou papel e lpis na mesa. Escreveu: V em frente. Fique calma.
P.S.E.
Aqui a Srta. Parquette falando disse Valerie, franzindo a
testa, intrigada. Aqui a Srta. Parquette falando. Um, dois, trs...
Converse voltou ao banheiro, apanhou o telefone e escutou.
...oito, nove, dez.
Silncio. Finalmente, ouviram dois estalidos rpidos e a voz
metlica.
Confirmado, obrigado. Esta a segunda gravao e ser
destruda quando terminar. Escute atentamente. Existe um lugar
numa ilha muito conhecida por suas noites tribais. O Rei estar em
seu trono. Isso tudo. Vamos destruir.
Joel desligou o telefone e estudou as palavras que tinha escrito
rapidamente com sabo no espelho sobre a pia. Valerie entrou com
um pedao de papel na mo.
Tomei nota disse ela, entregando o papel a Joel.
Eu escrevi de lado, o seu est melhor. Cristo, uma
adivinhao!
No mais complicada do que a que voc me fez decifrar. Que
diabo quer dizer P.S.E. 12?
Medidor de Tenso Psicolgica respondeu Converse,
encostando-se na parede e lendo a mensagem de Metcalf novamente.
Olhou para Valerie. um avaliador de voz que se adapta ao
telefone ou a um gravador que indica se a pessoa est mentindo ou
no. Larry Talbot brincou com um negcio desses durante um tempo,
mas disse que ningum dizia a verdade, inclusive sua me de
noventa e dois anos. Ele o jogou fora.
Funciona?
Dizem que muito mais preciso do que o detector de
mentiras, e acho que deve ser, quando se sabe como us-lo e
interpret-lo. No seu caso, funcionou. Sua voz foi comparada com a
voz dos seus outros telefonemas, o que significa que Metcalf est
usando equipamento de alto nvel tcnico. O aparelho de teste ligou a
segunda fita e tudo foi feito por controle remoto, de outro telefone,
do contrrio ele teria respondido pessoalmente depois que voc
passou no teste.
Mas, se passei, por que a adivinhao? Por que uma ilha com
noites tribais?
Porque qualquer mquina desse tipo pode ser vencida. Por
isso no so admitidas nos tribunais. H alguns anos, Willie Sutton foi
examinado por um detector de mentiras e, de acordo com o resultado,
ele nunca assaltou nem um cofre de criana, muito menos o Chase
Manhattan. Metcalf estava disposto a correr o risco, mas no

12

Psychological Stress Evaluation. (N. da T.)

completamente. Ele tambm est fugindo. Converse leu outra vez o

que Val tinha escrito.
Uma ilha disse ela em voz baixa, lendo as palavras escritas
com sabo no espelho. Tribos... As tribos do Caribe; esto
espalhadas por todas as Antilhas. Ou Jamaica noites tribais, rituais
de macumba, vodu no Haiti. At mesmo nas Bahamas os ndios
lucayan eles tm rituais de puberdade, todos.
Estou impressionado disse Joel, erguendo os olhos do papel.
Como sabe tudo isso?
Cursos de arte ela respondeu. Aquelas porcas e parafusos
que voc no tinha certeza de fazerem parte do trabalho visual de
uma cultura... E nada se encaixa. muito vago.
Por qu? Pode significar algum lugar no Caribe, algum ponto
turstico muito conhecido. O Rei um imperador e isso deve significar
Delavane o Louco Marcus, como em Aurelius... Todos aqueles
anncios de televiso, dos jornais danarinos sob o limbo luz de
tochas, com negros de terno sorrindo complacentes, contando os
dlares. Qual deles?
Muito vago repetiu Val. Muito abstrato... blocos e formas
geomtricas no especificados sem imagem representativa.
Agora de que diabo est falando? indagou Converse.
muito vasto, Joel, muitos lugares possveis, locais que voc
talvez nem conhea. Precisamos procurar mais perto, alguma coisa
mais familiar para mim ou para voc, que possamos reconhecer.
Como Bruegel ou Vermeer, cheios de detalhes especficos.
Parecem nomes de dentistas.
Valerie tirou o papel da mo dele.
Manhattan uma ilha disse ela em voz baixa, lendo e
franzindo a testa outra vez.
Se existem tochas e rituais de puberdade, no na minha
parte da cidade.
No rituais tribais, noites tribais corrigiu Valerie. Tribais
no Negro, mas Vermelho? O Rei estar em seu trono trono... mesa.
Sua mesa. Noites... tribais? Noites! aqui que estamos lendo errado.
Noites!
De que outro modo pode ser lido?
No noites, mas cavaleiros, com um k na frente da palavra
inglesa nights 13.
E uma mesa interrompeu Converse. Cavaleiros da Tvola
Redonda.
Mas no a lenda do Rei Arthur, no Camelot. Muito mais perto.
Tribal nativos americanos. ndios americanos.
Algonquinos. A Tavola Redonda!
O Hotel Algonquin! exclamou Valerie. isso, isso que
ele quer dizer!

13

Em ingls, nights = noites; knights = cavaleiros. (N. da T.)

Saberemos dentro de alguns minutos disse Joel. Volte

para l e telefone.
A espera foi interminvel e intolervel. Converse olhou para o
espelho; seu rosto estava molhado de suor, o sal fazendo seus olhos
e arranhes arderem. O que era mais significativo; suas mos
tremiam e a respirao estava acelerada. A mesa telefnica do
Algonquin atendeu e Val perguntou pelo Sr. Marcus. Um intervalo de
silncio e, quando a telefonista retornou, Joel pensou que atiraria o
telefone contra o espelho.
H dois Marcus registrados, senhora. Com qual deles quer
falar?
Pronto, o dia j est estragado! exclamou Val subitamente,
espantando Converse. Meu patro, aquele palhao, me mandou
telefonar para o Sr. Marcus no Algonquin imediatamente e informar o
local e hora do almoo. Agora o palhao desapareceu para se
encontrar com algum e me deixou a bomba. Desculpe-me, meu bem,
no tive a inteno de descarregar em voc.
Tudo bem, querida, temos uma poro iguais a ele por aqui.
Talvez voc possa me ajudar. Qual Marcus qual? Talvez eu
reconhea o primeiro nome, de alguma companhia.
Certo. Vou consultar o Big Reggie. Temos de ficar unidas
quando se trata dos palhaos, certo?... Est bem, aqui esto. Marcus,
Myron. Sugarman Original Replicas, Los Angeles. E Marcus, Peter...
no diz muita coisa aqui, meu bem. Diz apenas Georgetown,
Washington D.C.
esse. Peter. Tenho certeza. Obrigada, querida.
Foi um prazer, benzinho. Vou completar a ligao agora.
Com o New York Times dobrado sobre os joelhos, Stone
preencheu a tinta as duas ltimas sentenas das palavras cruzadas e
consultou o relgio. Nove minutos, nove minutos de descanso;
gostaria que tivesse sido um tempo mais longo. Um dos prazeres de
ter sido chefe de departamento em Londres eram as Palavras
Cruzadas do Times. Sempre podia contar com meia hora de descanso
dos problemas enquanto procurava as palavras certas.
O telefone tocou. Stone olhou para ele, sentindo o pulso
acelerar, a garganta subitamente seca. Ningum sabia que havia se
registrado no Algonquin sob o nome de Marcus. Ningum!... Sim,
algum sabia, mas ele estava voando de Knoxville, Tennessee. O que
tinha sado errado? Ou teria se enganado a respeito de Metcalf? O
oficial da Fora Area, aparentemente furioso e indignado, seria um
deles? Seus instintos, afiados durante longos anos para escolher no
meio do lixo, teriam falhado porque estava procurando
desesperadamente uma abertura, uma via de fuga da rede de ao
que o aprisionava? Levantou-se e caminhou lentamente para a mesa
de cabeceira. Apanhou o telefone insistente.
Sim?

Alan Metcalf? disse a voz suave e firme de mulher.

Quem? Stone ficou to perturbado ao ouvir o nome que mal
podia se concentrar, mal conseguia pensar!
Desculpe-me, estou enganada.
Espere! No desligue. Metcalf est a caminho daqui.
Sinto muito.
Por favor! Oh, Cristo, por favor! Eu estava cansado, estava
dormindo. Temos trabalhado noite e dia... Metcalf. Falei com ele h
duas horas disse que iria programar sua mquina, que algum
estava tentando falar com ele desde a uma da manh. Ele precisou
sair de onde estava. Um homem foi morto, um piloto. No foi
acidente! Estou fazendo sentido para voc?
Por que vou falar com voc? perguntou a mulher. Para
que possa localizar a chamada?
Escute-me disse Stone, a voz j controlada. Mesmo que
eu quisesse e no quero estou num hotel, no num telefone
particular, e para fazer o que sugeriu, precisaria de pelo menos trs
homens nas linhas troncos e outros controlando a mesa telefnica. E
mesmo assim, eles precisariam de pelo menos quatro minutos para
isolar a linha e enviar um sinal localizador que, a princpio, s nos
informaria sobre a rea, no um telefone especfico. E se estiver
telefonando do estrangeiro, precisaramos de outro homem, um
especialista, nesse local especfico para conseguir a localizao em
um raio de talvez trinta e cinco quilmetros, mas se voc ficasse no
telefone pelo menos seis minutos... Agora, pelo amor de Deus, d-me
pelo menos dois!
Continue. Rpido!
Vou supor uma coisa. Talvez no deva, mas uma mulher
muito esperta, Sra. DePinna, e pode fazer isso.
DePinna?
Sim. Deixou um catlogo telefnico aberto nas pginas azuis,
as pginas com nmeros do governo. Quando houve o acidente em
Nevada, fiz uma conexo simples com o que vi no catlogo e, h
duas horas, verifiquei que estava certo. Metcalf atendeu meu pedido
e ligou de um telefone pblico no aeroporto. Um piloto, um general,
tinha conversado longamente com ele. Ele ir se juntar a ns. A
senhora fugiu do lugar errado, Sra. DePinna. Mas, se eu estiver certo,
o homem que procuramos est ouvindo esta conversa.
No h ningum aqui!
Por favor, no interrompa, tenho de usar cada segundo a
voz de Stone ficou mais forte Leifhelm, Bertholdier, Van Headmer,
Abrahms. E o quinto homem que no identificamos, um ingls to
bem protegido que faz Burgess, MacLean e Blunt parecerem
amadores. No sabemos quem ele , mas est l, usando armazns
na Irlanda e navios cargueiros, e campos de aviao h muito
esquecidos, para transportar material que no devia estar saindo. Os
dossis foram feitos por ns, Converse! Ns o mandamos para voc!
um advogado e sabe que, usando seu nome, eu estou me

incriminando ou cometendo suicdio, se algum estiver ouvindo isto.

Vou dizer mais. Ns o colocamos em campo atravs de Preston
Halliday, em Genebra. Ns o enviamos para construir um caso legal
do lado errado para que pudssemos abortar essa coisa com um
mnimo de conseqncias, trazendo todos aqueles malditos idiotas
para a realidade. Mas estvamos enganados. Esto muito mais
adiantados do que pensamos do que ns suspeitvamos mas no
Beale em Mconos. Ele estava certo e est morto porque estava
absolutamente certo. Alis, ele era o homem de San Francisco. Os
quinhentos mil dlares eram dele; era de famlia rica que, entre
outras coisas, deixou-lhe uma boa conscincia. Pense em Mconos!
Pense em tudo o que ele lhe disse sobre o sentido de sua vida. De
soldado famoso a professor uma morte que deve ter eliminado
parte dele para ser cometida... Ele disse que voc quase o apanhou
por causa de algumas coisas que no queria dizer. Disse que voc
um bom advogado e uma boa escolha. Preston Halliday foi aluno dele
em Berkeley e, quando isso foi descoberto h um ano e meio,
Halliday compreendeu o que Delavane estava fazendo e como estava
sendo usado, ento procurou Beale, que estava prestes a se
aposentar. O resto voc pode concluir.
A voz da mulher:
Diga o que eu quero ouvir. Diga!
Naturalmente. Converse no matou Peregrine nem o
comandante da OTAN. Os dois estavam marcados por Delavane
George Marcus Delavane porque ambos o teriam levado lona,
com todos os de sua laia! Eram alvos convenientes, muito
convenientes! No sei sobre os outros no sei o que teve de passar
mas pegamos um mentiroso em Bad Godesberg, o major da
embaixada que colocou voc, Converse, na ponte Adenauer! Ele no
sabe, mas ns o fizemos falar e descobrimos algumas coisas. Acho
que sabemos onde est Connal Fitzpatrick. Se ainda estiver vivo!
Uma voz de homem falou:
Seus canalhas respondeu Joel Converse.
Graas a Deus! disse o civil, sentando-se na cama do hotel.
Agora podemos conversar. Precisamos conversar. Diga-me tudo o
que puder. Este telefone est limpo.
Vinte minutos mais tarde, com as mos trmulas, Peter Stone
desligou o aparelho.

36
O
general
Jacques-Louis
Bertholdier
interrompeu
os
movimentos plvicos do intercurso sexual, saiu de dentro da mulher
de cabelos pretos que gemia embaixo dele e rolou para o lado,
agarrando o telefone.

Sim? gritou furioso. Ento escutou, o rosto corado passando

subitamente a cinzento, e seu rgo murchou. Onde aconteceu?
murmurou, no para ser ouvido, mas por causa do medo.
Boulevard Raspail? As acusaes?... Narcticos? Impossvel!
Segurando o telefone, o general colocou as pernas para fora da
cama, ouvindo atentamente, concentrando-se, com os olhos fixos na
parede. A mulher nua ficou de joelhos e encostou-se nele, apertando
os seios contra suas costas, a boca aberta acariciando a orelha do
general, os dentes mordiscando o lbulo.
Bertholdier subitamente, com fria, lanou o brao para trs,
batendo com o fone no rosto da mulher, atirando-a para o outro lado
da cama com o lbio inferior sangrando.
Repita isso, por favor disse ele. Ento bvio, no ? O
homem no pode mais ser interrogado. Temos de considerar sempre
a estratgia maior, perdas antecipadas no campo, certo? o caso do
hospital novamente, eu acho. Providencie isso, ento, como bom
oficial que . A perda da legio foi nosso ganho... Oh? O qu? O
oficial que efetuou a priso foi Prudhomme? Bertholdier fez uma
pausa, respirando ruidosa e irregularmente; depois falou, dando uma
ordem decisiva: Um burocrata teimoso da polcia que no quer
desistir, isso?... a segunda tarefa, para ser executada com sua
habilidade antes do fim do dia. Telefone quando tiver feito as duas
coisas e considere-se ajudante do general Jacques-Louis Bertholdier.
O general desligou e voltou-se para a mulher de cabelos pretos,
que limpava o sangue da boca com o lenol, um misto de raiva,
embarao e medo nos olhos.
Peo desculpas, minha querida disse ele, cortesmente.
Mas precisa sair agora. Preciso dar alguns telefonemas, negcios a
tratar.
No vou voltar! exclamou a mulher desafiadoramente.
Voc voltar respondeu a lenda da Frana, ficando de p, o
corpo nu rgido. Quando eu mandar.
Erich Leifhelm entrou no escritrio rapidamente e dirigiu-se
para a mesa de trabalho, apanhando o telefone das mos de um
empregado de jaqueta branca, despedindo-o com um sinal de cabea.
Assim que a porta se fechou, ele falou:
O que ?
O carro de Geyner foi encontrado, Herr general.
Onde?
Appenweier.
E o que isso?
Uma cidadezinha a quinze ou dezoito quilmetros de Kehl. Na
Alscia.
Strassburg! Ele foi para a Frana! Ele era um padre!
No compreendo, Herr...
No pensamos nisso...! Deixe pra l! Quem est nesse setor?
Apenas um homem. O homem da polcia.

Diga-lhe para contratar outros. Para mand-los a Strassburg!

Procurar um padre!
Saia daqui! rugiu Chaim Abrahms, vendo a mulher aparecer
na porta da cozinha. Agora, aqui no lugar para voc!
Os Testamentos dizem o contrrio, meu marido, que no
meu marido disse a mulher frgil vestida de preto; cabelos brancos
e macios emolduravam os traos suaves e os olhos castanhos escuros,
espelhos distantes. Voc negar a Bblia que usa de acordo com sua
convenincia? Nem tudo trovo e vingana. Quer que leia para
voc?
No vai ler nada! No diga nada! So assuntos para homens.
Para homens que matam? Homens que usam a selvageria
primitiva das Escrituras para justificar o derramamento de sangue de
crianas? O sangue do meu filho? Imagino o que as mes de Massada
teriam dito se pudessem falar com seus coraes... Muito bem, eu
estou falando agora, general. Voc no matar mais. No usar mais
esta casa para movimentar seus exrcitos da morte, para planejar
suas tticas de morte sempre suas sagradas tticas, Chaim, sua
santa vingana.
Abrahms ficou de p lentamente.
De que que voc est falando?
Pensa que no ouvi? Telefonemas no meio da noite de
homens que falam com voc, que falam em matar com tanta
facilidade...
Voc escutou!
Muitas vezes. Voc respirava com tanta fora que no ouvia
nada alm do som de sua prpria voz, de suas ordens para matar.
Seja l o que est fazendo, agora ser feito sem voc, meu marido
que no meu marido. Terminou a matana para voc. Perdeu o
sentido h muitos anos, mas voc no podia parar. Inventou novas
razes at no lhe sobrar o mnimo de razo.
A mulher do sabra tirou a mo direita das dobras do vestido
preto. Segurava a automtica de Abrahms. O soldado bateu no coldre,
incrdulo, e ento subitamente lanou-se para a mulher com quem
vivia h trinta e oito anos, agarrando seu pulso, fazendo-a dar uma
volta. Ela no cedeu! Resistiu, arranhando-lhe o rosto, enquanto
Chaim a lanava contra a parede, torcendo-lhe o pulso para retirar a
arma.
A exploso ecoou na cozinha e a mulher que lhe tinha dado
quatro filhos, o ltimo afinal um homem, caiu no cho aos seus ps.
Horrorizado, Chaim olhou para baixo. Os olhos castanho-escuros
estavam arregalados, o vestido preto ensopado de sangue, a metade
do peito dela estraalhado.
O telefone tocou. Abrahms correu para atender, gritando.
Os filhos de Abrao no sero rejeitados! Haver um banho
de sangue... a terra nos ser entregue por Deus! Judia, Samaria...
elas so nossas!

Pare com isso! rugiu a voz no telefone. Pare com isso,

judeu!
Quem me chama de judeu, me chama de justo! gritou
Chaim Abrahms, com lgrimas escorrendo pelo rosto, olhando para a
mulher morta de olhos castanhos arregalados. Eu sacrifiquei por
Abrao! Ningum podia pedir mais!
Eu peo mais! disse o grito do gato. Eu sempre peo
mais!
Marcus? murmurou o sabra, fechando os olhos e
encostando-se na parede, de costas para o corpo da mulher.
voc... meu lder, minha conscincia? voc?
Sou eu, Chaim, meu amigo. Precisamos agir depressa. As
unidades esto nos devidos lugares?
Sim. Scharhrn. Vinte unidades formadas, todas bem
treinadas, preparadas. A morte no entra em considerao.
Era o que eu queria saber disse Delavane.
Esperam pelos seus cdigos, meu general Abrahms soltou
um gemido abafado e comeou a chorar incontrolavelmente.
O que h, Chaim? Controle-se!
Ela est morta. Minha mulher est morta aos meus ps!
Meu Deus, o que aconteceu?
Ela ouviu, ela escutou... tentou me matar. Lutamos e ela est
morta.
Uma perda terrvel, terrvel, meu querido amigo. Tem minha
profunda afeio e condolncias pelo seu sofrimento.
Obrigado, Marcus.
Sabe o que deve fazer, no sabe, Chaim?
Sim, Marcus, eu sei.
Uma batida na porta. Stone levantou-se e apanhou a arma
sobre a mesa. Em todos os seus anos de selecionar lixo, s usara a
arma uma vez. Tinha atirado no p de um informante da KGB em
Istambul, simplesmente porque o homem fora descoberto quando
estava bbado e o atacara com uma faca. Esse nico incidente foi o
bastante. Stone no gostava de armas.
Sim? disse, com a automtica ao seu lado.
Aurelius respondeu a voz do outro lado da porta.
Stone abriu e cumprimentou o visitante.
Metcalf?
Sim. Stone?
Entre. E acho melhor mudarmos o cdigo.
Creio que eu poderia usar Aquitnia disse o oficial do
servio secreto, entrando no quarto.
Preferia que no usasse.
Acho que tambm preferia no usar. Tem caf?
Vou pedir. Parece exausto.

Eu estaria melhor numa praia do Hava disse o homem

magro de meia-idade. Estava com cala esporte de vero e um palet
branco; o rosto magro combinava com o cabelo castanho e ralo,
cortado curto. Crculos escuros rodeavam os olhos claros e
autoritrios. s nove horas da manh de ontem, fui de carro do sul
de Las Vegas para Halloran, e ento comecei uma srie de vos pelo
pas todo que nem um computador poderia acompanhar, de
aeroporto em aeroporto, usando todos os nomes que pude inventar.
Voc um homem assustado disse o civil.
Se voc tambm no , estou falando com a pessoa errada.
No estou apenas assustado, coronel, estou petrificado.
Stone foi at o telefone, pediu caf e, antes de desligar, voltou-se
para Metcalf: Quer beber alguma coisa?
Sim. Canadian com gelo, por favor.
Eu o invejo. Stone fez o pedido e os dois se sentaram.
Durante algum tempo, apenas os sons da rua l embaixo quebraram
o silncio. Entreolharam-se sem esconder o fato de que estavam
silenciosamente se avaliando.
Voc sabe quem e o que eu sou disse o coronel. Quem
voc? O qu?
CIA. Vinte e nove anos. Chefe da agncia em Londres, Atenas,
Istambul e outros pontos a leste e ao norte. Ex-discpulo de Angleton
e coordenador das operaes clandestinas, at ser despedido. Mais
alguma coisa?
No.
Seja l o que foi que fez em seu telefone de recados, foi um
bom trabalho. A mulher de Converse telefonou.
Metcalf lanou-se para frente na cadeira.
E ento?
Quase perdi o contato eu no estava em minha melhor
forma , mas afinal ele entrou na linha ou, devo dizer, falou. Estava
escutando o tempo todo.
Quando no est em sua melhor forma, voc deve ser muito
bom.
Tudo o que ele queria era ouvir a verdade. No foi difcil.
Onde ele est? Onde esto?
Nos Alpes, foi tudo o que disse...
Droga!
...por enquanto completou o civil. Ele quer algo de mim,
primeiro.
O qu?
Declaraes escritas. Pode chamar de depoimentos.
O qu?
Voc ouviu. Declaraes por escrito, minhas e das pessoas
que trabalham comigo para as quais estou trabalhando, na verdade
contando tudo o que eu sei e o que fizemos.
Ele est querendo enforc-lo, e eu no o culpo.

Faz parte do negcio e eu tambm no o culpo, mas ele diz

que isso secundrio, e eu acredito. Ele quer Aquitnia. Quer
Delavane e essa corja de malucos pregados na parede antes que toda
essa maldita coisa estoure antes de comearem com os
assassinatos.
Essa era a opinio de Sam Abbott. As mortes assassinatos
mltiplos, aqui e por toda a Europa, o meio mais rpido e seguro de
conseguir o caos internacional.
A mulher disse para ele.
No, Sam deduziu das coisas que Converse contou para ela.
Converse no compreendeu a palavra.
Agora ele sabe disse Stone. Eu disse que estava
petrificado? Que a palavra mais forte?
Seja qual for, aplica-se a ns dois, porque sabemos como
seria simples to simples. No estamos tratando com loucos
retardados nem com os seus terroristas comuns temos trinta anos
de experincia e noventa por cento deles esto em nossos
computadores. Quando dado o alarme, sabemos quem so e
geralmente conseguimos det-los. Mas estamos lidando com os mais
rudes profissionais das nossas fileiras e de fileiras aliadas, tambm
com anos de experincia. Eles esto no Pentgono, nas bases da
Marinha e do Exrcito e na base area de Nevada. Cristo, onde eles
esto? Voc abre a boca e no sabe mais com quem est falando,
no sabe quem ir acabar com voc ou programar um avio para se
esfacelar no cu. Como podemos deter o que no vemos?
Talvez com o mtodo de Converse.
Com declaraes?
Talvez. Por falar nisso, ele quer que voc faa uma tambm.
Seu encontro com Abbott, tudo o que ele lhe contou, bem como sua
avaliao da capacidade mental e da estabilidade emocional dele.
Isso significa que precisa ficar aqui esta noite. H meia hora, reservei
mais trs quartos disse que daria os nomes mais tarde.
Ser que se importaria de responder a uma pergunta? Que
diabo as declaraes escritas podem fazer? Estamos tratando com
um exrcito l fora de quantos homens e por onde est espalhado,
no sabemos , mas um exrcito! Pelo menos alguns batalhes aqui
e na Europa. Oficiais de carreira, treinados para executar ordens,
acreditando nelas e nos generais que as transmitem. Declaraes,
depoimentos, pelo amor de Deus! Ser uma espcie de malabarismo
legal com algum significado? Teremos tempo para isso?
No est pensando nada em que eu j no tenha pensado,
coronel. Mas eu no sou advogado e voc tambm no. Converse , e
falei longamente com ele. Est tomando o nico caminho que
conhece. O caminho da lei. Por mais estranho que parea, foi por isso
que o escolhemos.
D-me uma resposta, Stone disse Metcalf secamente.
Proteo respondeu Stone. O que Converse quer
proteo imediata e que todos ns sejamos levados a srio. E no

considerados psicopatas ou vagabundos ou pessoas com aberraes

mentais ou deficincia de capacidade acho que essas foram suas
palavras.
So muito bonitas. O que, em nome de Jesus, elas
significam? Como?
Com documentos legais oficiais. Homens responsveis
contando o que sabem e, no caso dos depoimentos, sob exame
qualificado. Atravs das cortes da justia, coronel. Um tribunal
basta um, um nico juiz. Com base nas declaraes, feita uma
petio corte uma corte, um juiz para que seja dada proteo
sob selo.
Sob o qu?
Sob selo. Completamente confidencial nada de imprensa,
nenhuma informao divulgada, simplesmente uma ordem da corte
transmitida s autoridades mais indicadas para executar a ordem.
Nesse caso, todos os departamentos do Servio Secreto instrudos
pela corte para fornecer servio extraordinrio.
Extraordinrio? Para quem?
Para o presidente dos Estados Unidos, o vice-presidente, o
porta-voz do Senado, o secretrio da defesa, o secretrio de Estado
e assim por diante. A lei, coronel. isso o que a lei pode fazer
tambm palavras dele, se no me engano.
Jesus!
Ouviram uma batida leve na porta. Stone cobriu a automtica
com o New York Times dobrado. Levantou-se e fez entrar o garom
empurrando uma mesa sobre rodas com um bule de caf, duas
xcaras, uma garrafa de usque Canadian, gelo e copos. Assinou a
nota e o homem saiu.
Caf ou usque primeiro? perguntou Stone.
Meu Deus, uma bebida. Por favor.
Eu o invejo.
No vai me acompanhar?
Desculpe-me, mas no posso. S me permito uma dose ao
cair da noite. Ento, eu o acompanharei. Estou tentando vencer os
contras, coronel. Pretendo venc-los. Fui despedido, lembra-se?
Stone levou o copo com usque para o oficial da Fora Area e
sentou-se.
No pode vencer os contras. Sabe disso?
J venci alguns. Ainda estou aqui.
As cortes disse Metcalf, sacudindo a cabea. Uma corte!
o fim da picada! Ele vai usar a lei para chegar aos flancos dos
homens do governo que quer alcanar, mas nos quais no pode
confiar. Isso pode dar certo?
Nos d algum tempo, alguns dias talvez, difcil dizer. A
proteo confidencial dura pouco. A lei exige tambm revelao total.
Mas o mais importante que ela refora legitimamente a segurana
ao redor de alvos em potencial, detendo qualquer ttica que

Aquitnia esteja elaborando, obrigando os generais a se reunirem, a

pensarem outra vez. Mais tempo.
Mas isso ser s aqui, nos Estados Unidos.
Sim. Por isso Converse precisa de tempo.
Para qu?
No me disse, e eu no estou em situao de fazer exigncias.
Compreendo disse o coronel, levando o copo aos lbios.
Voc disse trs quartos. Quem so os outros?
Ir conhec-los e no vai gostar deles. So dois garotos que
descobriram tudo isso por acaso, com alguns outros que no conheo
e que eles no querem dizer quem so. Depois que Halliday falou
com eles ou com um deles providenciaram os dossis para
Converse. So jovens, mas so muito bons, coronel. Se eu tivesse
um filho, gostaria que fosse um deles.
Eu tenho um filho e espero que seja disse Metcalf. Se no
for, eu falhei. Qual o procedimento?
Stone recostou-se rigidamente na cadeira e falou devagar, a
voz com nfase esttica e montona. Estava repetindo instrues no
de sua autoria e das quais evidentemente no gostava.
s trs horas da tarde, eu devo telefonar para um advogado
chamado Nathan Simon, um dos scios da firma para a qual
Converse trabalha aqui em Nova York. Provavelmente h esta hora a
mulher de Converse j ter falado com ele, mandando-o esperar meu
telefonema e, por favor, fazer o que eu disser aparentemente,
acreditam que ele far. Resumindo, Simon vir at aqui
acompanhado por uma estenografa para tomar todos os depoimentos,
junto com suas credenciais, patentes e responsabilidades atuais.
Ficar aqui at todos terminarem.
Voc tinha razo interrompeu o militar quando disse ao
telefone que ns estamos mortos.
Eu disse isso a Converse e ele me perguntou que tal era estar
morto. Naturalmente estava perguntando, porque tinha experincia
de primeira mo.
Ele quer todos vocs.
Mas no voc disse Stone. Gostaria de ter seu
testemunho e, por extenso, o de Abbott mas no vai insistir. Sabe
que no pode pedir que se envolva nisso tudo.
Eu me envolvi quando aquele avio caiu. E tem mais uma
coisa. Se no conseguirmos deter Delavane e seus generais, que
diabo vai sobrar para gente como ns?... Converse por acaso no lhe
disse o que ele ir fazer?
No em termos do que ele chama de contagem regressiva,
mas no que se refere ao dia de amanh. Ele enviar sua declarao e
espera outra de um homem da Sret que tem informaes provando
que a maioria dos relatrios oficiais de Paris so falsos... E no
estamos mortos ainda, coronel. Converse deixou bem claro que
Nathan Simon o melhor advogado que podemos ter desde que ele
acredite em ns.

O que um advogado pode fazer?

Perguntei a Converse e ele me deu uma resposta estranha.
Disse: Ele pode usar a lei, porque a lei no um homem, ou homens,
ela a lei.
mais do que posso compreender disse Metcalf, irritado.
No no contexto filosfico, mas como pode ser aplicado agora
imediatamente, que diabo!... Droga, no faz nenhuma diferena
ns no fazemos a mnima diferena! Quando aqueles canhes
comearem a atirar e os homens comearem a cair em Washington,
Londres, Paris ou Bonn em qualquer parte , eles tero os controles
e no poderemos recuper-los. Eu sei disso porque sei h quanto
tempo muita gente vem querendo que algum tome o controle. Que
faa parar a carnificina, que torne as coisas seguras, mije nos
soviticos. Que Deus me ajude, mas houve ocasies em que cheguei
a pensar desse modo.
Eu tambm disse Stone em voz baixa.
Estvamos errados.
Eu sei. Por isso estou aqui.
Metcalf tomou um gole da bebida e encostou o copo no rosto
quente.
Continuo pensando no que Sam me disse. Deve haver uma
lista, disse. Uma lista de todos esses homens de Aquitnia. Ele
descartou todos os lugares mais bvios no num cofre, no escrito
provavelmente programados eletronicamente, com cdigos, como
suas tticas areas eram frequentemente projetadas numa tela,
dentro da cabine do jato. Em um lugar que ningum pode pensar,
longe de tudo o que oficial ou remotamente ligado s foras
armadas. Uma lista. Tem de existir uma lista!, ele repetia. Para um
piloto, Sam possua uma imaginao dos diabos. Acho que por isso
era to bom naquele negcio de ttica a uma altitude de doze mil
quilmetros. Aparecer na frente do sol quando no o esperavam, ou
de um horizonte escuro onde o radar no consegue detectar. Ele
sabia tudo. Era um gnio em ttica.
Enquanto Metcalf falava, Stone inclinou-se para frente na
cadeira, observando atentamente o oficial da fora area, absorvendo
cada palavra.
Scharhrn disse ele, em voz quase inaudvel.
Scharhrn!
O bimotor Riems 406 sobrevoou o aeroporto particular de St.
Gervais, vinte e cinco quilmetros a leste de Chamonix, as luzes
ambarinas das duas pistas refletindo um brilho alaranjado no cu
noturno. Prudhomme verificou o cinto de segurana quando o piloto
sua esquerda recebeu o aviso para tomada de campo e aproximao
final na pista norte-sul.
Mon Dieu! Que dia incrvel!, pensou o homem da Sret
olhando para sua mo direita sob a luz do painel. As manchas roxas

nos dedos agora eram menos visveis do que h poucas horas,

quando o sangue cobria toda a mo. O homem que pretendera matlo nem tinha procurado esconder suas intenes, tal era sua
arrogncia naturalmente criada na Lgion trangre! E a sentena
de morte havia sido pronunciada dentro do carro, na extremidade do
estacionamento em Bois de Boulogne! O homem telefonara para seu
escritrio e, na verdade, Prudhomme previra aquele telefonema,
portanto a surpresa no foi to grande o que certamente o fez ficar
de sobreaviso. O homem pediu ao que at pouco tempo fora seu
superior para encontrar-se com ele no Bois de Boulogne, no
estacionamento tinha notcias espantosas. Estaria dirigindo a
Peugeot oficial e, como no podia deixar o rdio, ser que o inspetor
se importaria de entrar no carro? Naturalmente que no.
Mas no havia nenhuma notcia espantosa. Apenas perguntas,
feitas com muita arrogncia.
Por que fez aquilo esta manh?
A barba? Ir ao banheiro? Tomar caf? Dar um beijo de
despedida em minha mulher? Do que est falando?
Sabe de que estou falando! Antes! O homem no Boulevard
Raspail. Voc bateu no carro dele, obrigando-o a parar. Voc jogou
drogas em seu carro. Voc o prendeu sob falsas alegaes!
No aprovo o que ele estava fazendo. Assim como no aprovo
esta conversa. Prudhomme tentou alcanar a maaneta da porta
com a mo esquerda. A direita estava ocupada com outra coisa.
Pare! gritou o ex-subordinado, agarrando o ombro de
Prudhomme. Voc estava protegendo aquela mulher!
Leia meu relatrio. Deixe-me sair.
Vou deix-lo sair para o inferno! Vou mat-lo, seu
intrometido! Burocrata insignificante!
O ex-subordinado tirou uma arma do coldre sob o palet, mas
tarde demais. Prudhomme tinha atirado duas vezes com sua pequena
arma segura sob o palet. Infelizmente para ele, era de pequeno
calibre e o ex-coronel da Lgion era um homem muito grande;
lanou-se contra Prudhomme dentro do carro. No entanto, o veterano
da Resistncia tinha recorrido a um antigo hbito do tempo da guerra
por precauo; na parte interna de suas lapelas havia um longo fio
de ao com duas voltas, uma em cada ponta. Tirou-o rapidamente
e, passando-o sobre a cabea do seu quase assassino, com os braos
cruzados, puxando violentamente at a carne partir-se e o sangue
inundar suas mos.
Liberados para descer, inspetor disse o piloto com um largo
sorriso. Juro por Deus, ningum vai acreditar. Naturalmente no
pretendo dizer nada, juro sobre o tmulo de minha me!
Provavelmente, ela est tomando conhaque em Montmartre
nesse momento disse Prudhomme secamente. No diga nada e
pode ter mais seis meses para transportar seu tabaco idiota de Malta.
Nada mais! Nunca mais, inspetor. Sou pai agora!

Voc merece uma condecorao. Seis meses e caia fora,

compreendeu?
Sobre o tmulo de meu pai, eu juro!
Ele est muito vivo e na cadeia sair daqui a sessenta dias.
Diga-lhe que pare as suas impressoras. O departamento de
aposentadoria verifica isso de verdade.
Joel e Valerie ouviram em silncio a histria do homem da
Sret. Agora ele terminara; nada mais tinha a dizer. A Interpol
havia se comprometido, a polcia do arrondissement fora manipulada,
a prpria Sret subornada e os comunicados oficiais do governo
publicados com base em mentiras apenas mentiras. Por qu?
Vou lhe dizer por que preciso de sua ajuda... mais ainda do
que j fez disse Converse, indo at a mesa onde as pginas
datilografadas de suas declaraes jaziam sobre o mata-borro verde.
melhor que leia isto, mas tem de ler aqui. Pela manh, mandarei
tirar cpias; at ento no quero que saia deste quarto. A propsito,
Val fez uma reserva, um quarto de solteiro no me pergunte como,
mas um empregado da portaria amanh ter um novo guarda-roupa
ou talvez uma nova casa.
Merci, madame.
O nome French acrescentou Joel.
Sim.
No, quero dizer que o nome French.
Oui.
No, o que eu quero dizer ...
Pardon, monsieur interrompeu Valerie. Le nom sur le
registre est Monsieur French, mais French comme en anglais
French. Arthur French.
Mas tenho de assinar, falar. Certamente, sabero.
No assina nada e no diz nada disse Val, apanhando a
chave da mesa de cabeceira e entregando-a a Prudhomme. O
quarto est pago trs dias, para ser exata. Depois disso antes, se
possvel, se concordar em nos ajudar ns trs estaremos em outro
lugar.
Formidable. Preciso ler.
Mon ami mon poux est un avocat exceptionnel.
Je comprends.
So umas quarenta pginas disse Converse, entregando os
papis para Prudhomme. Para compreender, vai precisar de mais
ou menos uma hora. Ns vamos descer e comer alguma coisa para
deix-lo sozinho.
Bien. H muita coisa que quero saber.
E quanto ao senhor? perguntou Joel, de p ao lado do
francs. Quero dizer agora. Eles vo encontrar aquele corpo no
carro.

Sem dvida concordou Prudhomme. Eu deixei o carro

onde estava, com o corpo daquele porco da Lgion. Mas a Sret no
ligar o caso a mim.
Impresses digitais? O fato de estar ausente de seu
escritrio?
Outro velho hbito do tempo de guerra disse o homem da
Sret, enfiando a mo no bolso. Tirou um par de luvas muito finas
de borracha luvas cirrgicas cortadas nos pulsos. Eu as lavei em
Bois. As foras alems de ocupao tinham todas as nossas
impresses digitais em milhares de arquivos. No convinha ajudar a
prpria execuo. Quanto minha ausncia, muito simples.
Expliquei a um assistente que ficaria em Calais por alguns dias,
fazendo uma investigao de contrabando e que telefonaria para o
escritrio. Meus anos de servio permitem certa latitude e
flexibilidade.
Isso na Sret, no em outros departamentos. No no
departamento do legionrio.
Estou ciente disso, monsieur. Portanto, preciso ter cuidado.
No ser a primeira vez.
Divirta-se com a leitura disse Converse, fazendo um
movimento de cabea para que Val o acompanhasse. Se quiser
alguma coisa, pea por telefone.
Bon apptit disse Prudhomme.
Chaim Abrahms ergueu o pulso meio enrijecido da mulher
morta com a arma presa aos dedos brancos e apontou o cano para o
peito dela, para a caverna sangrenta entre os seios.
Os olhos castanhos arregalados recusavam-se a ser fechados.
Olhavam para ele, acusando acusando!
O que voc quer de mim? ele gritou. Tenho visto pessoas
mortas. Tenho vivido com os mortos! Deixe-me em paz, mulher.
Voc no compreenderia.
Contudo, ela havia compreendido durante tantos anos. Havia
feito as refeies as galinhas do deserto e os carneiros, apanhados
nos pntanos que circundavam o deserto para alimentar as
unidades do Irgun e de Haganah, jamais questionando a morte ento.
Lutando por uma esperana, uma simples esperana que era o
comeo de um sonho. A terra era deles por direito, biblicamente,
logicamente deles! Eles haviam lutado e vencido! Duzentos anos
como parias desprezados, maltratados e rejeitados pelos todopoderosos gentios, at suas tribos serem queimadas e morrerem em
cmaras de gs e receberem ordem de desaparecer da face da terra
mas tinham sobrevivido. Agora as tribos eram fortes. Eram os
conquistadores, no os conquistados.
Foi para isso que lutamos! Por isso rezamos! Por que me
insulta com seus olhos? rugiu Chaim Abrahms, encostando a cabea
na testa da mulher morta.

Hitabdut era um dos crimes mais monstruosos cometidos

contra as leis do Talmude. Era ebude atzmo, tirar a prpria vida
contra a vontade do Deus Todo-Poderoso, a cuja imagem o homem
fora criado. Um judeu que consignava seu ser terrestre ao hitabdut
no tinha direito a ser enterrado no cemitrio hebreu. Assim seria a
mulher de Chaim Abrahms, a mulher mais devota que ele tinha
conhecido.
Tenho de fazer isso! gritou ele, erguendo os olhos em
splica. para o bem, no compreende?
Prudhomme serviu-se de caf e voltou para a cadeira. Valerie
estava sentada na sua frente e Converse de p, perto da janela,
olhando para o homem da Sret, escutando.
No posso pensar em outras perguntas disse o francs, os
olhos extremamente preocupados olhando ao redor, o rosto enrugado
mais cansado do que antes. Mas possvel que eu ainda esteja em
choque muito profundo para pensar. Dizer que incrvel no adianta
nada; alm disso, no verdade. Tudo terrivelmente digno de
crdito. O mundo est to assustado que clama por estabilidade, por
um lugar para se esconder, proteo dos cus, das ruas, das outras
pessoas. Acredito que chegar o tempo em que todos ns vamos
aceitar a fora pura e absoluta, a qualquer custo.
A palavra de ordem absoluta disse Joel como em
controle e poder. Uma confederao de governos militares
alimentando-se mutuamente, misturando as polticas e alterando as
leis, tudo em nome da estabilidade e quem no concordar com eles
declarado instvel e silenciado. E, se muitos no concordarem, o
caos se forma novamente a estabilidade vence, Aquitnia vence. S
precisam da onda inicial de terror, uma onda imensa de assassinatos
e confuso. Figuras-chaves foram as palavras que usaram.
Acmulo... Acelerao rpida caos. Homens poderosos
derrubados, enquanto desordens estouram em dezenas de capitais e
o general marcha com seus comandantes. Este o roteiro, segundo
as palavras deles.
Isto tambm um problema, monsieur. So apenas palavras,
mas palavras que s pode transmitir a pouqussimas pessoas, pois
podem ser as pessoas erradas. Pode acelerar esta contagem
regressiva, como diz, e disparar o primeiro tiro desse holocausto.
A contagem regressiva est chegando ao fim, no se engane
disse Converse. Mas existe um meio. Acmulo e acelerao
rpida podem ser usados de outro modo e, tem razo, s com
palavras palavras acumuladas, aceleradas. Eu no posso aparecer,
ainda no. No posso me mostrar. Nenhuma proteo que uma
agncia do governo ou a polcia possam me dar evitaro que eles me
matem e, ento, quando eu estiver morto, diro que so palavras de
um psicopata delirante. No me compreenda mal, eu no quero
morrer, mas minha morte em si no importante. O importante

que a verdade desaparecer comigo, porque sou o nico que falou

diretamente com os quatro csares de Delavane, e provavelmente
com o quinto, o ingls.
E essas dclarations esses depoimentos sobre os quais
falou podem alterar isso?
Pode virar as coisas, talvez o suficiente.
Por qu?
Porque existe um mundo l fora, um mundo real, prtico e
complexo, que tem de ser penetrado o mais rpido possvel
precisamos alcanar pessoas de confiana que podem fazer alguma
coisa. Rapidamente. Era o que eu queria fazer a duas semanas, mas
estava no caminho errado. Queria levar tudo o que eu sabia a uma
pessoa que conheo. Nathan Simon, o melhor advogado que j
conheci. Escrevi tudo duas vezes sem compreender que eu estava
somente atando suas mos, provavelmente matando-o. Joel
afastou-se da janela; era um advogado fazendo seu sumrio no
tribunal. A quem ele poderia ir sem mim, sem a presena de um
homem obviamente so, apenas com as palavras de um assassino
psicopata? E se eu aparecesse, como ele teria insistido com razo,
ambos seramos mortos. Ento Val me falou do homem que telefonou
para ela em Nova York, e de outro que a perseguiu na rua, e eu
adivinhei. Esses mtodos no so de pessoas que querem matar; os
assassinos no anunciam sua presena. Eram os homens de
Washington que me tinham posto em campo e estavam tentando
entrar em contato comigo. Ento, ela descreveu seu encontro com
Sam Abbott e o fato de ele ter mencionado esse Metcalf, um homem
em quem confiava e que devia ser algum importante. Finalmente,
havia o senhor em Paris o que disse, o que fez e seu oferecimento
de ajuda, usando o mesmo cdigo que Ren Mattilon havia usado a
famlia de Tatiana. Tatiana, um nome, uma palavra que acredito
significar confiana, mesmo entre tubares.
Est certo, monsieur.
Foi quando tudo comeou a tomar forma para mim. Se eu
pudesse estabelecer linhas de comunicao e falar com vocs todos,
haveria um meio. Vocs conheciam a verdade alguns, toda a
verdade; outros, como o senhor, apenas fragmentos, mas
compreendeu a imensido, a realidade dos generais e de sua
Aquitnia e o que poderiam fazer, o que esto fazendo. At o senhor,
Prudhomme. Como foi que disse? A Interpol foi comprometida, a
polcia manipulada, a Sret subornada relatrios oficiais falsos.
Alm disso, Anstett em Nova York, Peregrine, o comandante da OTAN,
Mattilon, Beale, Sam Abbott... Connal Fitzpatrick o nico ponto de
interrogao e Deus sabe quantos outros. Todos mortos. Os
generais esto marchando esquea as teorias, eles esto
matando!... Se eu pudesse convencer todos vocs a escreverem suas
declaraes ou fizessem depoimentos e os mandasse para Nathan
Simon, ele teria a munio necessria. Eu usei uma srie de termos
jurdicos falando com Stone, em Nova York; alguma coisa se aplica, a

maior parte no, mas ele far sua parte e levar os outros a fazerem
o mesmo no tem escolha. O principal, o nico ponto principal
conseguir esse material para Simon. Uma vez de posse de
testemunhos escritos, uma srie de acontecimentos e observaes
autenticadas por homens experientes, ele ter um caso. Acredite, ele
os estudar como se fossem os planos de uma bomba atmica.
Poderia t-los todos amanh e iria procurar as pessoas certas nem
que tivesse de entrar no Escritrio Oval o que poderia fazer, mas
talvez no queira. Joel fez uma pausa e olhou para o homem da
Sret; com a cabea indicou as pginas de suas prprias
declaraes sobre a mesa, ao lado do francs. J providenciei para
que seja enviado de avio para Nova York amanh. Gostaria de ter
sua declarao.
Certamente, mas pode confiar no mensageiro?
O mundo poderia se esfacelar e ela ainda estaria sentada em
sua casa nas montanhas, sem tomar conhecimento de nada. Sem se
importar. Que tal o seu ingls?
Adequado, eu acho. Conversamos durante muitas horas.
Quero dizer, seu ingls escrito. Economizaria tempo se
escrevesse esta noite.
Acho que no escrevo pior do que o senhor escreve francs.
Escreva em ingls disse Valerie. Eu corrijo e, se tiver
alguma dvida, escreva em francs.
Isso ajudar. Preciso escrever esta noite?
A secretria estar aqui amanh bem cedo explicou
Converse. Ela datilografar. ela quem voar de Genebra para
Nova York, amanh tarde.
Concordou em fazer isso?
Ela concordou em aceitar uma grande doao para uma
organizao protetora da natureza que aparentemente toda sua
vida.
Muito conveniente.
Mais uma coisa disse Joel, sentando-se no brao da cadeira
de Valerie, e inclinando-se para frente. Agora sabe a verdade e,
alm do material que deve ser entregue a Simon, preciso fazer uma
ltima coisa. Tenho muito dinheiro e um banqueiro em Mconos
poder confirmar que tenho acesso a muito mais mas j leu tudo
isso. Com tempo para encontrar o pessoal e o equipamento, posso
retirar esse dinheiro sozinho, mas no temos tempo. Preciso de sua
ajuda. Preciso dos recursos de que dispe.
Para qu, monsieur?
O depoimento final. A ltima parte do testemunho. Quero
seqestrar trs homens.

37

Eu, Peter Charles Stone, cinqenta e oito anos, residente em

Washington D.C., trabalhei para a CIA durante vinte e nove anos, e nesse
tempo cheguei a chefe de departamento em vrios postos da Europa at,
finalmente, subdiretor das Operaes Clandestinas, Langley, Virginia.
Minha folha de servio est na CIA e pode ser obtida de acordo com os
regulamentos que governam esse procedimento. Desde o meu desligamento
da agncia, tenho trabalhado como consultor e analista de vrios
departamentos de informaes, as especificaes no declaradas neste
documento e dependendo da liberao governamental, caso sejam
pertinentes ao mesmo.
Por volta do dia 15 de maro, fui procurado pelo capito Andrew
Packard, Exrcito dos Estados Unidos, que me pediu para vir ao meu
apartamento a fim de tratar de assunto confidencial. Quando chegou,
declarou logo de incio que estava falando em nome de um pequeno grupo
de homens, das foras armadas e do Departamento de Estado, cujos
nmeros e identidades ele no revelaria. Disse ainda que estavam
procurando consultar um oficial experiente do servio secreto que no
estivesse mais ligado (permanentemente) a nenhum ramo da comunidade
do servio de informaes. Declarou possuir algum dinheiro disponvel
que poderia ser usado se eu me interessasse pelo caso. importante
declarar aqui que o capito Packard e seus companheiros haviam feito
uma investigao exaustiva de meu passado sinais de nascena, lcool e
tudo mais, como se diz...
Eu, capito Howard NMI Packard, Exrcito dos Estados Unidos,
507538, trinta e um anos, atualmente residindo em Oxon Hill, Maryland,
fui designado para a Seo 27, Departamento de Controle Tecnolgico,
Pentgono, Arlington, Virginia. No ms de dezembro prximo passado, o
Sr. A. Preston Halliday, advogado de San Francisco, com quem fizera
amizade decorrente de suas vrias peties nossa seo em favor de
clientes (todas bem-sucedidas e acima de qualquer crtica), convidou-me
para jantar num pequeno restaurante de Clinton, aproximadamente a uns
quinze quilmetros de minha casa. Desculpou-se por no ter convidado
minha esposa, explicando que o que me diria poderia perturb-la, mas que
nesse caso era minha responsabilidade ser perturbado. Acrescentou que
no havia possibilidade de conflito em nosso encontro, uma vez que no
tinha nenhum caso pendente, apenas um assunto que devia ser investigado
e detido...
Eu, tenente (J.G.) William Michael Landis, Marinha dos Estados
Unidos, solteiro, vinte e oito anos, endereo atual, Somerset Garden
Apartments, Vienna, Virginia, sou programador de computadores do

Departamento da Marinha, Diviso de Aquisio de Armamentos do

Pentgono, Arlington, Virginia. Na realidade, para todos os efeitos, menos
o de patente (que dever ser concedido em sessenta dias), estou no
comando da maior parte da programao do Pentgono Naval, tendo
obtido doutorado em tecnologia avanada de computadores na
Universidade de Michigan, Faculdade de Engenharia... Provavelmente no
estou dizendo isto corretamente, senhor.
Continue rapaz.

Declaro isto porque com o equipamento altamente sofisticado que

tenho minha disposio, bem como os cdigos secretos de microconverso aos quais tenho acesso, eu posso obter informaes em muitos
computadores restritos, com uma capacidade de circunscrio que pode
circular ou penetrar, se preferir embargos colocados em informao
extremamente delicada.
Em fevereiro ltimo, o capito Howard Packard, Exrcito dos
Estados Unidos, e trs outros homens dois do Departamento de Estado,
Escritrio de Controle de Munies, e o terceiro, um oficial da Marinha
que conheci na seo de Anfbios, Aquisio da Marinha me procuraram
numa manh de domingo. Disseram que estavam alarmados com uma srie
de transferncias de armamentos e alta tecnologia que aparentemente
violavam as sanes do D.O.D. e do Departamento de Estado. Deram-me
detalhes dos dados que possuam sobre esses incidentes, acentuando o
carter confidencial do inqurito.
Na tarde do dia seguinte, fui aos computadores de mxima
segurana e, com os cdigos de converso, inseri os dados de novas
transferncias. As informaes iniciais foram confirmadas os nmeros
nunca so mudados, para eliminar a possibilidade de duplicao mas em
cada caso, aps a confirmao, o resto da informao foi apagado e
retirado dos arquivos do computador. Seis das nove transferncias foram
traadas atravs das informaes iniciais at uma firma chamada Palo
Alto International, de propriedade de um general do Exrcito aposentado,
chamado Delavane. Esse foi meu primeiro envolvimento, senhor.
Quem eram os outros trs homens, tenente?

No adiantaria nada dar seus nomes, senhor. Apenas serviria para

prejudicar suas famlias.
Acho que no compreendo; no posso compreender.

Eles esto mortos. Fizeram perguntas e esto mortos, senhor. Dois

em supostos acidentes de automvel com caminhes em estradas pelas
quais nunca transitavam e o terceiro baleado por um atirador
desconhecido quando fazia cooper no Parque Rock Creek. Tanta gente
correndo no parque, e ele foi o escolhido...
Capito Packard

Como capito do Exrcito, com completa liberao de segurana e

lidando frequentemente com procedimentos altamente secretos, consegui
instalar um telefone estril (isto , um telefone constantemente examinado
para verificar a presena de gravadores ou interceptadores) para que o Sr.
Halliday pudesse falar comigo a qualquer momento, sem ser ouvido por
terceiros. Alm disso, de acordo com o Sr. Stone e o tenente Landis,
combinamos nossas fontes e obtivemos dossis completos e secretos dos
nomes conhecidos que Halliday encontrara entre as notas de Delavane.
Especificamente, o general Bertholdier, Leifhelm, Abrahms e Van Headmer.
Utilizando os fundos fornecidos pelo Dr. Beale, contratamos os servios de
firmas particulares em Paris, Bonn, Telavive e Joanesburgo para atualizar
os dossis com todas as informaes atuais sobre os homens em questo.
At agora j descobrimos noventa e sete outras rasuras no
computador, diretamente relacionadas com o licenciamento de exportao
e transferncias militares envolvendo aproximadamente 45 milhes de
dlares. Grande parte delas teve origem na Palo Alto International, mas
sem dados adicionais nada podamos localizar. Eram como uma srie de
blips desaparecendo da tela do radar...
Peter Stone
Meus anos no departamento de Operaes Clandestinas da CIA
ensinaram-me que, quanto maior o padro, maiores os nmeros, e as reas
com maior concentrao de atividade invariavelmente so guardadas com
segurana mais restrita e severa. Nada de muito original nessa observao,
mas a aplicao inversa geralmente ignorada. Uma vez que Washington
o centro de liberao de exportaes ilegais, totalizando milhes em
mercadoria americana e material, logicamente deve haver uma srie de
salvaguardas, dezenas de informantes de Delavane com e sem
conhecimento de causa, isto , ideologicamente envolvidos ou
simplesmente contratados ou ameaados nos departamentos
governamentais e nos relacionados com as atividades da Palo Alto
International. Sem entrar em detalhes, o capito Packard confirmou esse
julgamento contando-me um incidente que recentemente havia custado as
vidas de trs homens que tentaram investigar algumas das rasuras do
computador. Tnhamos passado do reino dos extremistas ideolgicos para
a dos fanticos e assassinos. Portanto, fui de opinio e aqui assumo
completa responsabilidade pela deciso que poderamos conseguir
progresso mais rpido e seguro, enviando um homem para os setores
perifricos da operao Delavane, com informao suficiente para
identificar conexes que levassem Palo Alto International. Pela prpria
natureza do licenciamento ilegal de exportao, o territrio mais aberto
na extremidade receptora. O local bvio para comear era com os quatro
generais cujos nomes encontramos nas anotaes de Delavane. Eu no

tinha nenhum candidato com os conhecimentos que julguei necessrios

para a misso...
Capito Packard
Por volta do dia 10 de julho, o Sr. Halliday me disse, no telefone
estril que havia instalado para ele, que acreditava ter encontrado o
candidato apropriado para a misso planejada pelo Sr. Stone. Um
advogado cujo campo de ao era a lei internacional, um homem que ele
conhecera h muitos anos e um ex-prisioneiro da guerra do Vietn, que
provavelmente teria a motivao para agir contra uma pessoa como o
general Delavane. Seu nome Joel Converse...
Eu, Alan Bruce Metcalf, quarenta e oito anos, sou oficial da Fora
Area dos Estados Unidos, com a patente de coronel, atualmente
consignado Base Nellis da Fora Area, Clark County, Nevada, como
oficial chefe do servio secreto. H trinta e seis horas, no dia 25 de agosto,
s quatro horas da tarde, recebi um telefonema do general-brigadeiro
Samuel Abbott, oficial comandante, Operaes Tticas, Nellis B.F.A. O
brigadeiro disse que precisvamos nos encontrar urgentemente, de
preferncia fora da base, o mais cedo possvel. Tinha informaes novas e
extraordinrias sobre os assassinatos recentes do supremo comandante da
OTAN e do embaixador americano em Bonn, Alemanha Ocidental. Insistiu
que usssemos roupas civis e sugeriu a biblioteca da Universidade de
Nevada, campus de Las Vegas. Encontramo-nos aproximadamente s
5h30m da tarde e conversamos durante cinco horas. Serei o mais exato
possvel, e isso significa extremamente preciso, pois a conversa ainda est
viva em minha mente, gravada em minha memria pela morte trgica do
brigadeiro Abbott, um grande amigo de muitos anos e um homem que eu
admirava muitssimo. (...)
O que foi referido acima, portanto, so os fatos relatados ao
brigadeiro Abbott pela ex-Sra. Converse, e como ele relatou a mim, e as
providncias subseqentes que tomei para convocar uma reunio de
emergncia com pessoal do mais alto nvel do servio de informaes em
Washington. O brigadeiro Abbott acreditava no que lhe tinha sido contado,
graas ao seu conhecimento dos indivduos envolvidos. Ele era um homem
brilhante e equilibrado, sem tendncia a julgamentos preconceituosos. Em
minha opinio, ele foi deliberadamente assassinado porque possua
informao nova e extraordinria sobre um companheiro de priso na
guerra do Vietn, um certo Joel Converse.
Nathan Simon, alto e corpulento, recostou-se na poltrona, tirou
os culos de aro de tartaruga do rosto cansado e passou a mo pela

barba Vandyke que encobria as cicatrizes provocadas por estilhaos

que o atingiram em Anzio, h muitos anos. As sobrancelhas espessas
e grisalhas arqueavam-se sobre olhos castanho-dourados e o nariz
fino e reto. A nica outra pessoa na sala era Peter Stone. A
estenografa havia sido dispensada; Metcalf, exausto, tinha se retirado
para seu quarto e os outros dois oficiais, Packard e Landis, preferiram
voltar para Washington em avies diferentes. Simon colocou as dez
declaraes datilografadas cuidadosamente sobre a mesa ao lado de
sua poltrona.
No havia mais ningum, Sr. Stone? perguntou, a voz
profunda e suave, muito mais suave do que os olhos.
No que eu saiba, Sr. Simon respondeu o ex-oficial do
servio secreto. Todos os que eu usei o que chamamos cobrar
velhas dvidas eram pessoas de nvel no muito elevado com
acesso a equipamento de alto nvel, no a decises. Por favor,
lembre-se de que trs homens foram assassinados quando esta coisa
nem tinha comeado.
Sim, eu sei.
Pode fazer o que Converse disse? Pode conseguir alguma
coisa sob selo e mover montanhas que no podemos mover?
Ele lhe disse isso?
Sim. Foi por isso que concordei com o plano.
Ele tinha suas razes. E eu preciso pensar.
No h tempo para pensar. Precisamos agir, fazer algo. O
tempo est se esgotando!
Naturalmente, mas no podemos fazer a coisa errada,
podemos?
Converse disse que o senhor tem acesso a pessoas muito
poderosas em Washington. Que eu podia confiar em que entraria em
contato com elas.
Mas acaba de me dizer que no sabemos em quem confiar,
no certo?
Oh, Cristo!
Um profeta encantador e inspirado Stone consultou o
relgio, apanhou os papis e levantou-se. So duas e trinta da
manh, Sr. Stone, e este corpo cansado chegou ao fim de sua
resistncia. Entrarei em contato com o senhor mais tarde. No
procure falar comigo. Eu entro em contato.
Em contato? Os papis que Converse lhe mandou esto a
caminho. Irei apanh-los no aeroporto Kennedy, no vo de Genebra
que chega s 2h45m da tarde. Ele quer que sejam entregues ao
senhor imediatamente. Eu quero que o senhor as receba
imediatamente!
Vai estar no aeroporto? perguntou o advogado.
Sim, para me encontrar com nosso mensageiro. Estarei de
volta as quatro ou quatro e meia, dependendo da hora da chegada do
avio e do trnsito do aeroporto para c, naturalmente.

No, no faa isso, Sr. Stone, fique no aeroporto. Quero tudo

o que Joel compilou sobre o caso em minhas mos o mais breve
possvel, naturalmente. Como h um mensageiro de Genebra, o
senhor pode ser nosso mensageiro de Nova York.
Aonde o senhor vai? Washington?
Talvez sim, talvez no. Neste momento, eu vou para casa,
para meu apartamento, pensar. Tambm espero dormir, o que
duvido que consiga. D-me um nome para que o procure no
aeroporto.
Johnny Reb estava sentado no fundo da lancha, o motor em
ponto morto, as ondas batendo nas margens do casco raso, na
escurido. Usava cala preta, suter de gola alta e um gorro de pano
tambm preto, e estava to perto quanto ousava da costa sudoeste
da ilha de Scharhrn. Tinha visto as luzes verdes oscilantes das bias
de navegao na primeira noite; eram bias de sinalizao. Os raios
luminosos se cruzavam sobre a gua, avisando a aproximao de
qualquer embarcao. Formavam uma parede invisvel passar por
elas significava ligar uma srie de alarmes. Esta era a terceira noite,
e ele comeava a se sentir compensado.
Podia confiar no estmago, nos intestinos e na bile que subia
at a boca. Os ventres das antigas prostitutas da comunidade sabiam
quando as coisas estavam para acontecer em parte por medo,
parte porque algo estava perto, que aumentaria uma conta em Berna.
No havia nenhuma conta iminente, certo apenas uma sucesso
de despesas para pagar uma dvida considervel, mas havia pontos a
serem marcados. Contra os Delavanes e os Washburns, e aqueles
peixes-gatos alemes, franceses e judeus que iriam esvaziar as
lagoas, impossibilitando cavalheiros como Johnny Reb de viver
confortavelmente. No sabia muito sobre o sul-africano, exceto que
todos os homens que odiavam os negros precisavam se precaver. Os
negros iam muito bem, e isso agradava a Johnny Reb; sua atual
namorada era uma encantadora cantora negra de Tallahassee, que
por acaso estava na Sua por motivos tolos que envolviam um pouco
de cocana e uma grande conta bancria em Berna.
Mas os outros peixes-gatos eram maus. Muito maus. Johnny
Reb detestava gente que obrigava os outros a pensarem como eles
pensavam. No, senhor, essa gente tinha de desaparecer! Johnny
Reb estava seriamente comprometido com essa premissa.
Estava acontecendo! Focalizou os binculos infravermelhos nos
ancoradouros de concreto da base de submarinos. Era uma coisa de
louco! A lancha a motor de vinte e um metros estava sendo
encostada num dos ancoradouros, e uma longa fila de homens, uma
fila dupla quarenta, sessenta, oitenta... quase cem se preparava
para embarcar. O que era loucura era o modo como estavam vestidos.
Ternos escuros e palets de vero conservadores, e gravatas; alguns
estavam de chapu e todos, sem exceo, levavam bagagem e uma

pasta. Pareciam membros de uma conveno de banqueiros ou um

desfile de calcinhas de renda do corpo diplomtico. Ou pensou
Rebel, percorrendo a fila de passageiros com os binculos homens
de negcios comuns, diretores de nvel mdio e alto, homens que
vemos todos os dias nas plataformas das estaes, saindo de txis e
tomando avies. Foi justamente a aparncia comum daqueles
homens, contrastando com as sombras exticas e macabras da
antiga estao de abastecimento de submarinos, que excitou a
imaginao de Johnny. Aqueles homens passariam despercebidos em
quase qualquer parte, mas no tinham vindo de qualquer parte.
Estavam saindo de Scharhrn, do que era sem dvida uma clula
altamente sofisticada de coluso militar multinacional que podia
colocar os generais peixes-gatos nos mais altos ninhos de pssaros.
Pessoas comuns indo aonde mandavam parecendo gente comum,
comportando-se como todo mundo, abrindo suas pastas nos avies e
trens, lendo relatrios de companhias, tomando drinques, mas no
muitos, folheando ostensivamente um romance vulgar qualquer para
aliviar a tenso dos negcios indo aonde lhes ordenavam que
fossem.
Era isso, pensou Rebel, baixando os binculos. Era isso!
Aquelas eram as equipes de ataque! O estmago nunca o enganava;
a bile era mandada para cima por um motivo, seu gosto acre e
enjoativo um alarme terrvel para aqueles que tinham o privilgio de
sobreviver. Johnny Reb voltou-se e ps a mo no motor, empurrando
com cuidado o leme para a direita e adiantando lentamente o
acelerador. O pequeno barco deu uma volta, e o agente do servio
secreto ex-agente dirigiu-se para seu ancoradouro em Cuxhaven,
acelerando o motor a cada quinze metros.
Vinte e cinco minutos mais tarde, encostou-se ao per, passou
os cabos pelas estacas, agarrou sua pequena maleta prova dgua e,
com esforo, subiu para o ancoradouro. Precisava agir rapidamente,
mas com muita, muita cautela. Calculou vagamente a rea do porto
de Cuxhaven para onde o barco a motor devia se dirigir, pois tinha
observado as luzes da embarcao quando ela sara do porto em
direo ilha. Uma vez nas vizinhanas, poderia determinar o ponto
especifico quando o barco se dirigisse ao porto, e ento teria apenas
minutos para examinar a rea e colocar-se em posio. Carregando a
maleta, correu para a base do per e virou para a esquerda,
caminhando rapidamente nas sombras para a rea onde calculava
que a lancha havia partido. Passou por um imenso armazm e
chegou a um espao aberto; viu cinco pequenos ancoradouros, um ao
lado do outro, estendendo-se a no mais de sessenta metros para
dentro da gua. Eram ancoradouros para embarcaes de tamanho
mdio e pequeno; alguns pesqueiros e lanchas de recreios antigos se
encontravam presos s estacas, ocupando todos os peres, menos um.
O quarto estava vazio. Rebel teve certeza de que era o da lancha;
sentia o gosto amargo na boca. Comeou a atravessar o espao
aberto. Encontraria um lugar para se esconder.

Halt! Stehenbleiben! o comando foi gritado em voz gutural

por um homem que saiu das sombras do casco de um pesqueiro, no
terceiro per. Was machen Sie hier? Wer sind Sie?
Johnny Reb sabia quando fazer uso de sua idade; curvou os
ombros e inclinou a cabea um pouco para frente.
Passen Sie any diese alten Ksten auf? perguntou,
continuando em alemo: Sou pescador, trabalho numa daquelas
relquias e perdi minha carteira esta tarde. Ser um crime procurar
por ela?
Volte mais tarde, meu velho. No pode procurar agora.
Eh? O qu? Rebel levou a mo direita orelha, girando o
anel do dedo mdio e apertando um fecho no aro de ouro. Meu
ouvido j no to bom, Sr. Vigia. O que foi que disse?
O homem deu um passo frente, olhando primeiro para a gua,
ouvindo o som distante de um motor.
Saia daqui! gritou, os lbios junto do ouvido de Johnny.
Agora!
Meu Deus, voc o Hans!
Quem?
Hans! bom ver voc!
Rebel passou a mo pelo pescoo do alemo preldio de um
abrao afetuoso e apertou o lado do anel contra a carne do homem,
enfiando a agulha profundamente.
Tire as mos de mim, seu velho fedorento! Meu nome no
Hans e eu nunca o vi antes. Saia daqui ou eu enfio... uma bala... na
sua... cabea! A mo do alemo chegou a entrar no palet, mas
ficou l dentro e ele caiu.
Voc, seu peixe-gato jovem, devia tratar os mais velhos com
mais respeito resmungou Johnny, arrastando o homem
inconsciente para a sombra esquerda da traineira no terceiro per.
Porque voc no conhece as iscas que usamos. Seus pais sabem,
mas vocs, meninos, no sabem. E eu quero os seus papais, aqueles
sugadores de mentes!
Rebel subiu a bordo da traineira e foi diretamente para a
amurada. A lancha dirigia-se para o quarto per. Ele abriu a maleta
onde tinha guardado os binculos e, adaptando a vista luz fraca,
examinou os instrumentos de seu ofcio. Retirou uma cmera e
depois a lente, uma Zeiss-Ikon telescpica, feita por conscienciosos
alemes durante a Segunda Guerra Mundial, para fotografar as
instalaes aliadas noite; era a melhor. Colocou-a na cmera,
regulou-a e acionou a mquina, notando com satisfao que a bateria
era nova; naturalmente ele sabia que era. Estava h muito tempo
nesse jogo mortal para cometer erros de amador.
A grande lancha entrou no per como uma enorme baleia
branca, uma baleia assassina. Os cabos foram amarrados e os
passageiros desembarcados. Johnny Reb comeou a tirar fotografias.
Queridinha, aqui Tatiana. Preciso falar com meu filho.

O Algonquin Hotel, em Nova York disse a calma voz

feminina. O nmero Cdigo de rea 212, 840-6800. Chame Peter
Marcus.
Filho da puta esperto, no ? disse Johnny Reb. Desculpeme a linguagem, madame.
J ouvi isso antes, Rebel. Aqui Anne.
Opa, menina, por que no me disse antes! Como vai voc,
doura?
Muito bem em minha velhice, Johnny. Estou fora, voc sabe.
Isto s uma cortesia para um velho amigo.
Um velho amigo? Belezinha, se no fosse por Petey, eu teria
dado em cima de voc!
Devia t-lo feito, Reb. Eu no estava nas cartas dele,
naquelas cartas to importantes. E voc era um dos mais gentis um
pouco mais subterrneo do que os outros, mas uma bela pessoa.
Como era mesmo? Cavalheiro Johnny Reb?
Sempre procurei manter as aparncias, Annie. Posso pedir o
privilgio de telefonar outro dia, se conseguir sair dessa enrascada?
No sei de que enrascada se trata, Reb, mas sei que tem o
nmero do meu telefone.
Voc me d nova esperana, belezinha!
Estamos mais velhos agora, Johnny, mas acho que voc
compreende isso.
Nunca, menina. Nunca.
Cuide-se, Reb. Voc bom demais para ser perdido.
A telefonista do Algonquin Hotel foi decisiva.
Sinto muito, senhor, o Sr. Marcus no est no quarto e no
atendeu ao chamado dos alto-falantes do hotel.
Telefono depois disse Rebel.
Desculpe-me, senhor. No respondem do quarto do Sr.
Marcus e ele no atendeu ao chamado dos alto-falantes do hotel.
Acho que telefonou h poucos minutos, senhor. Ainda no
respondem do quarto do Sr. Marcus, por isso tomei a liberdade de
verificar na portaria. Ele no deixou o hotel e no deixou outro
nmero de telefone. Por que no deixa recado?
Acho que o melhor. o seguinte, por favor: Fique at que
eu fale com voc. Ou ligue para mim. Imperativo. Assinado, Z.
Tatiana. T-A-T-I-A...
Sim, senhor, obrigada, senhor. Z, senhor?
Como em zero, senhorita Johnny Reb desligou, no
apartamento em Cuxhaven. O gosto em sua boca era terrivelmente
amargo.

Erich Leifhelm recebia os convidados para o almoo em sua

mesa favorita do restaurante Ambassador, no dcimo oitavo andar do
Hotel Steigenberg, em Bonn. O salo espaoso e elegante tinha uma
vista magnfica no s da cidade e do rio, mas tambm das
montanhas alm, e a mesa estava colocada de modo a tirar a maior
vantagem do cenrio. Era uma tarde clara e sem nuvens, e as
maravilhas naturais do Norte do Reno estavam todas expostas aos
olhos dos afortunados.
Nunca me canso desta vista disse o ex-marechal-de-campo
para os trs homens, estendendo o brao com graa masculina para
a enorme janela. Queria que vissem antes de voltarem para Buenos
Aires sem dvida, uma das mais belas cidades do mundo, eu devo
dizer.
O maitr aproximou-se com atitude deferente, inclinando-se e
falando em voz baixa com Leifhelm.
Herr general, um telefonema para o senhor.
Um ajudante est na mesa cinqenta e cinco disse Leifhelm
despreocupadamente, apesar de sentir o pulso acelerado. Talvez
notcia do padre de Strassburg! Tenho certeza de que pode atender
por mim.
O cavalheiro pediu que eu falasse especificamente com o
senhor. Disse que est telefonando da Califrnia.
Compreendo. Muito bem Leifhelm levantou-se, pedindo
licena aos convidados. No h descanso no mundo caprichoso dos
negcios. Perdoem-me. No demorarei mais do que dois minutos. Por
favor, mais vinho.
O maitr assentiu com a cabea, acrescentando:
Mandei passar a chamada para meu escritrio particular, Herr
general. logo depois do saguo.
Isso me agrada. Obrigado.
Erich Leifhelm sacudiu a cabea de leve ao passar pela mesa 55,
ao lado da porta do salo. O homem sozinho naquela mesa
respondeu com um gesto de assentimento. Em todos os anos de
estratgias e tticas, militares e polticas, aquela dispensa do
ajudante foi um dos erros mais graves do marechal-de-campo.
Dois homens estavam no saguo, um consultando o relgio, o
outro parecendo aborrecido. As roupas caras indicavam que
pertenciam clientela regular do Ambassador, obviamente espera
de companheiros de almoo, provavelmente suas mulheres que
estavam atrasadas. Um terceiro encontrava-se do lado de fora das
portas de vidro, no corredor; usava o uniforme da turma de
manuteno do hotel e observava os dois homens no saguo.
Leifhelm agradeceu ao maitr quando este abriu a porta do
modesto escritrio. O homem fechou a porta e voltou sala de jantar.
Os dois homens rapidamente moveram-se em unssono, entrando
atrs do velho soldado que acabava de atender ao telefone.
Was geht hier vor? Wer ist...!

O primeiro homem deu um salto e agarrou a cabea de

Leifhelm, colocando as mos fortes sobre a boca do general. O
segundo tirou uma seringa do bolso e retirou o protetor de borracha,
enquanto puxava a lapela do palet de Leifhelm e afastava a camisa.
Enfiou a agulha na base do pescoo do general, aplicou o lquido,
tirou a agulha e comeou a massagear o local enquanto arrumava o
colarinho e o palet.
Ele poder se movimentar por uns cinco minutos disse o
mdico, em alemo. Mas no pode falar nem pensar. Seus
controles motores agora so mecnicos e tem de ser guiado.
E depois dos cinco minutos? perguntou o primeiro homem.
Ele desmaia, provavelmente com vmito.
Um quadro agradvel. Rpido! Segure e conduza-o, pelo
amor de Deus! Vou verificar l fora e dou uma batida na porta.
Segundos depois, o homem bateu na porta e o mdico,
segurando Leifhelm firmemente, empurrou o general para fora do
escritrio atravs das portas de vidro e do corredor.
Por aqui! disse o terceiro homem com uniforme de faxineiro,
conduzindo-os para a direita.
Rpido! disse o mdico.
Alguns dos que passavam pelo saguo ou dirigiam-se sala de
jantar reconheciam o lendrio ex-soldado e olhavam para seu rosto
plido, os lbios trmulos, tentando falar. Ou gritar.
O grande homem recebeu notcias terrveis repetia o
mdico, acrescentando respeitosamente: simplesmente terrvel,
simplesmente terrvel!
Chegaram ao elevador de servio que estava travado em
espera e entraram. Uma maca com rodas estava encostada na
parte de trs do elevador. O terceiro homem tirou uma chave do
bolso, colocou-a no lugar apropriado para soltar o elevador e apertou
o boto que ia direto ao subsolo. Os outros dois colocaram Leifhelm
na maca e o cobriram completamente com um lenol.
Eles iro comentar l em cima disse o primeiro homem.
Seus touros vo chegar correndo. Nunca esto muito longe.
A ambulncia est l embaixo, ao lado da porta do elevador
disse o homem uniformizado. O avio est esperando na pista de
decolagem.
O grande ex-marechal-de-campo do Terceiro Reich vomitou sob
o lenol.
Jacques-Louis Bertholdier entrou no apartamento do Boulevard
Montaigne e tirou o palet de seda. Foi at o bar espelhado, serviu-se
de vodca, colocou dois cubos de gelo tirados do balde de prata, e
caminhou at a janela, passando pelo elegante sof. O boulevard de
trs pistas estava tranqilo no meio da tarde, perfeitamente limpo e,
de certa forma, bem buclico embora fosse parte inegvel da cidade.
s vezes, ele pensava que era a essncia de Paris que amava, a Paris
da influncia e da riqueza, cujos habitantes jamais precisavam sujar

as mos. Por isso tinha comprado o apartamento extravagante e

instalado nele a sua mais extravagante e sedutora amante. Precisava
dela agora. Meu Deus, como precisava desse relaxamento!
O legionrio baleado e garroteado em seu prprio automvel!
No estacionamento do Bois de Boulogne! E Prudhomme, o sujo
burocrata, supostamente estava em Calais! Nenhuma impresso
digital! Nada! O homem que fora um dos mais destacados generais
da Frana precisava de uma hora ou duas de tranqilidade.
Elise? Onde est voc? Venha c, egpcia! Espero que esteja
usando o que mandei. Se quiser que repita, o Givenchy curto preto,
nada por baixo, entendeu? Absolutamente nada.
Naturalmente, meu general veio a resposta estranhamente
hesitante, de trs da porta do quarto.
Bertholdier riu silenciosamente para si mesmo e voltou ao sof.
Le Grand Machin ainda era um acontecimento digno de nota, mesmo
para mulheres altamente sensuais de vinte e cinco anos que
gostavam de dinheiro, carros rpidos e apartamentos elegantes,
tanto quanto adoravam ter seus corpos penetrados. Muito bem, ele
estava muito perturbado para tirar a roupa, seus nervos muito tensos
para preliminares prolongadas e tolas. Tinha outra coisa em mente
aliviar-se sem esforo.
O som da maaneta girando interrompeu seus pensamentos. A
porta se abriu e uma mulher de cabelos negros surgiu, o rosto de um
oval perfeito expressando prelibao e expectativa, os olhos
castanhos muito abertos e distantes. Talvez ela tivesse fumado
maconha, pensou Bertholdier. Estava com uma camisola curta de
renda preta, os seios cobertos por renda cinza, os quadris oscilando
provocantemente quando aproximou-se do sof.
Muito bela, prostituta do Nilo. Sente-se. Tive um dia terrvel,
um dia horrvel, e ainda no acabou. Meu motorista ir me apanhar
dentro de duas horas e at l preciso descansar e me aliviar. Quero
que me d alvio, egpcia. Bertholdier abriu o fecho da cala e
segurou a moa. Voc me acaricia que eu a acaricio, depois faa o
que sabe fazer. Agarrou os seios dela e a fez colocar a cabea entre
suas pernas. Agora. Agora. Faa!
Uma luz ofuscante inundou a sala por um segundo e dois
homens saram do quarto. A moa afastou-se para o sof e
Bertholdier levantou os olhos, paralisado. O homem que estava na
frente colocou a cmera no bolso; seu companheiro, um homem
entroncado de meia-idade com uma arma na mo, caminhou para o
mito da Frana.
Admiro o seu gosto, general disse com voz spera. Mas,
afinal, acho que sempre o admirei, mesmo quando discordava de
voc. No se recorda de mim, mas levou-me corte marcial em Argel,
condenando-me a trinta e seis meses de priso porque bati num
oficial. Eu era subtenente e ele abusava dos meus homens, impondo
penalidades excessivas para faltas sem importncia. Trs anos por

bater num porco almofadinha. Trs anos naquele quartel nojento por
defender meus homens.
Subtenente Lefvre disse Bertholdier com autoridade,
calmamente fechando a cala. Eu me lembro. Nunca me esqueo.
Voc era culpado de indisciplina e traio: assalto a um oficial. Eu
deveria ter mandado fuzil-lo.
Em certos momentos, durante aqueles trs anos, eu teria
recebido minha execuo de braos abertos. Mas no estou aqui para
discutir Argel foi quando tive certeza de que voc era louco. Estou
aqui para lhe dizer que sair comigo. Voltar para Paris ileso, daqui a
alguns dias.
Ridculo! disse o general com desprezo. Pensa que essa
arma me assusta?
No, s para me proteger de voc, do ltimo gesto de um
bravo e famoso soldado. Eu o conheo muito bem para pensar que
ameaas de maus-tratos fsicos ou mesmo de morte o impressionam.
Tenho outro meio de persuaso, um que voc acaba de tornar
irresistvel. Esta arma no tem balas. Atira dardos muito finos com
uma droga que acelera o corao a ponto de estourar. Minha idia
era amea-lo, mostrando a fotografia depois de sua morte,
provando que o grande general morreu ignobilmente fazendo o que
sabia fazer melhor. Mas agora talvez haja outra abordagem. O ngulo
da fotografia permite algum retoque sua posio e a expresso de
seu rosto no sero alterados, naturalmente mas sua companheira
pode facilmente transformar-se num companheiro, um menino e no
uma mulher. Durante algum tempo comentavam seus excessos e um
casamento feito s pressas que poucos entenderam. Foi desse
segredo que Le Grand Machin fugiu durante toda a vida? Era essa a
ameaa que De Gaulle conservava sobre a cabea de seu popular,
mas muito ambicioso e rebelde coronel? O segredo de que esse
pretendente sucesso possua apetites to extensos que incluam
qualquer coisa em que pudesse por as mos, sem dar a menor
importncia ao gnero? Meninos, quando no havia mulheres. Os
comentrios murmurados de jovens tenentes usados e capites, de
violaes, convenientemente chamadas de interrogatrios em seus
aposentos...
Chega! exclamou Bertholdier, levantando-se de um salto.
intil continuar a conversa. Por mais absurdas e infundadas que
sejam suas acusaes, no permitirei que meu nome seja arrastado
na lama! Quero esse filme!
Meu Deus, verdade disse o ex-sargento de infantaria.
Tudo o que dizem verdade.
O filme! gritou o general. D-me o filme.
Vai t-lo respondeu Lefvre. No avio.
Chaim Yakov Abrahms, de cabea baixa, saiu da sinagoga Ihud
Shivat Zion no Ben Yehuda, em Telavive. O povo solenemente formou
duas alas de seguidores devotos, homens e mulheres que choravam

abertamente o sofrimento imposto a esse grande homem, esse

soldado patriota de Israel por sua mulher. Hitabdut, diziam em voz
baixa. Ebude atzmo, murmuravam encostando os lbios nas orelhas
dos que estavam prximos, para que Chaim no os ouvisse. Os
rabinos foram inflexveis; os pecados da mulher desprezvel estavam
sendo visitados nesse filho de sabras, nesse feroz filho de Abrao,
esse guerreiro bblico que amava a terra e o Talmude com o mesmo
fervor. No fora concedido enterro em solo sagrado sua mulher; ela
teria de ficar do lado de fora dos portes do beht hakvahroht, para
que sua alma lutasse contra a ira do Deus todo-poderoso, a dor desse
fato um fardo insustentvel para os que tinham ficado.
Comentavam que ela fizera aquilo por vingana e por estar
desequilibrada. Tinha as filhas. Ele era o pai do rapaz sempre o pai
que tinha morrido no campo de batalha do pai. Quem poderia
chorar mais, quem choraria mais ou sentiria maior angstia do que o
pai? E agora isto, a nova agonia de saber que a mulher qual
dedicara sua vida tinha violado horrivelmente o Talmude de Deus. A
vergonha, a vergonha! Oh, Chaim, nosso irmo, pai, filho e lder, ns
choramos com voc. Por voc! Diga-nos o que quer que seja feito e
faremos. Voc o nosso rei! Rei de Eretz Yisrael, da Judia e da
Samaria, e de todas as terras de que precisar para sua proteo.
Mostre-nos o caminho e ns o seguiremos, Rei!
Ela fez mais por ele na morte do que poderia ter feito em vida
disse um homem que observava a multido, sem misturar-se a ela.
O que voc acha que realmente aconteceu? perguntou o
companheiro.
Um acidente. Ou pior, muito pior. Ela vinha muito ao nosso
templo e eu posso garantir. Ela jamais teria pensado em hitabdut...
Precisamos vigi-lo cuidadosamente antes que esses tolos e mais
milhares iguais a eles o faam imperador coroado do Mediterrneo, e
ele nos conduza numa marcha do esquecimento.
Um carro do Exrcito, duas bandeiras azuis e brancas, uma de
cada lado do cap, subiu a rua at a sinagoga. Abrahms, envolto em
seu sofrimento como se fosse um manto de dor que somente sua
fora indomvel poderia suportar, cumprimentava a multido com um
movimento de cabea, abrindo e fechando os olhos, estendendo as
mos para tocar e ser tocado. Ao seu lado, um jovem soldado disse:
Seu carro, general.
Obrigado, meu filho disse a lenda de Israel, entrando no
carro e recostando-se no banco traseiro, os olhos fechados
angustiosamente enquanto os rostos dos curiosos se colavam s
janelas. A porta do carro foi fechada, e quando ele falou, com os
olhos fechados, no havia nenhuma angstia em sua voz:
Tirem-me daqui! Levem-me para minha casa de campo.
Vamos tomar um usque e esquecer esta bobagem. Rabinos santos
cretinos! Tiveram a audcia de me censurar! Na prxima guerra, vou
reunir todos os rabinos e mandar esses titicas de galinha do Talmude

para a linha de frente! Que faam sermes enquanto as granadas

acertam seus traseiros!
Ningum falou. O carro ganhou velocidade e afastou-se da
multido. Alguns minutos depois, Chaim abriu os olhos e endireitou o
corpo; esticou o peito largo e recostou-se outra vez numa posio
mais confortvel. Ento, lentamente, como se percebesse os olhares
fixos dos dois soldados, olhou para eles, virando a cabea
rapidamente de um lado para outro.
Quem so vocs? gritou. No so meus homens, no so
meus ajudantes!
Eles acordaro dentro de uma hora mais ou menos disse o
homem sentado no banco da frente, ao lado do motorista. Voltou-se
para Abrahms. Boa tarde, general.
Voc!
Sim, sou eu, Chaim. Seus gangsteres no me impediram de
testemunhar no tribunal do Lbano e nada neste mundo poderia me
impedir de fazer isto que estou fazendo hoje. Eu lhe contei sobre o
massacre de mulheres, crianas e velhos trmulos que imploravam
por suas vidas e viram voc rir. Voc se diz judeu? Voc nem ao
menos compreende. No passa de um homem cheio de dio, e no
admito que se considere uma parte do que sou e daquilo em que
acredito. Voc merda, Abrahms. Mas ser trazido de volta a
Telavive dentro de alguns dias.
Um por um, os avies aterrissaram, os aparelhos a hlice, de
Bonn e Paris, tendo voado a baixas altitudes, o jato de Israel, um
Dassault-Breguet Mystre 10/100, descendo rapidamente de oito mil
metros de altitude para o campo particular de St. Gervais. E quando
cada um taxiava at parar no fim da pista, o mesmo sed azul-escuro
encontrava-se espera para conduzir o hospede e sua escolta ao
chal alpino a vinte e cinco quilmetros a leste, nas montanhas. Fora
alugado por duas semanas de uma firma imobiliria de Chamonix.
As chegadas haviam sido calculadas cuidadosamente, pois
nenhum dos visitantes devia saber da presena dos outros. Os avies
de Bonn e Paris aterrissaram s 4h30m e 5h45m respectivamente; o
jato do Mediterrneo quase trs horas mais tarde, s 8h27m. E para
cada um dos convidados atnitos, Joel Converse disse a mesma
coisa:
Como me ofereceram hospitalidade em Bonn, eu lhes ofereo
a minha aqui. Suas acomodaes sero melhores do que o que me
deram, embora eu duvide que a comida seja to boa. Entretanto, de
uma coisa eu estou certo sua partida ser muito menos dramtica
do que a minha.
Mas no sua estadia, pensou Converse, enquanto falava com
cada um deles. No sua estadia. Era parte do plano.

38
A primeira luz do dia flutuou no cu escuro sobre as rvores do
Central Park. Nathan Simon, em seu escritrio, via a chegada do
novo dia sentado na poltrona de couro macia, de frente para a janela.
Era seu lugar de pensar, como chamava. Recentemente, ele a usava
tanto para pensar quanto para cochilar. Mas naquela noite no tinha
havido breves intervalos de sono naquela manh, para falar a
verdade. Sua mente estava em fogo; tinha de explorar e reexaminar
as opes, distendendo os limites de sua percepo sobre os perigos
contidos em cada uma. Escolher a opo errada seria enviar sinais de
alarme que forariam os generais a agirem imediatamente e, uma
vez iniciados, os acontecimentos correriam com rapidez e fugiriam do
controle; o controle dos acontecimentos estaria apenas nas mos dos
generais em toda parte. Naturalmente, poderiam resolver comear
o massacre dentro de algumas horas, mas Nathan no pensava assim
eles no eram tolos. Todo caos tem seu incio visual, a turbulncia
inicial que dar credibilidade subseqente violncia. Quando no
fosse mais, a confuso teria de ser estabelecida antes de os
jogadores tomarem seus lugares sem serem notados. E o conceito de
controle militar dos governos j era uma idia antiga nos tempos dos
faras. Frutificou primeiro no Peloponeso e na conquista de Atenas
por Esparta, depois com os csares e, ainda mais tarde, foi
exercitada pelos imperadores do Sacro Imprio Romano, pelos
prncipes do Renascimento e finalmente teve sua apoteose com os
soviticos e alemes, no sculo XX. A inquietao precedia a violncia
e a violncia precedia a tomada do poder, fosse uma revoluo cuja
centelha era formada por centenas de milhares de russos oprimidos,
fossem as iniqidades sufocantes do tratado de Versalhes.
Nisto estava a fraqueza da estratgia dos generais: o
descontentamento precisava existir antes da exploso da violncia.
Exigia multides exaltadas povo comum que poderiam ser
levadas fria extrema, mas para que isso acontecesse as multides
precisavam existir, em primeiro lugar. O descontentamento do povo
era o primeiro sinal, o preldio, por assim dizer, mas onde e quando?
E o que ele podia fazer, quais as providncias a tomar para fugir
ateno dos informantes de Delavane? Era o patro e amigo de Joel
Converse, o assassino psicopata criado pelos generais. Precisava
agir pressupondo a possibilidade de estar sendo vigiado qualquer
ato seu seria examinado a fundo, e se fosse suspeito no poderia ser
til. Sua vida no era importante. De certo modo estava encurralado,
como ele e muitos outros tinham sido encurralados nas praias de
Anzio. Ento compreenderam que havia certa segurana nos buracos
cavados atrs das dunas, que sair deles significava enfrentar fogo
cerrado e infindvel. Contudo, compreenderam tambm que nada
seria feito se permanecessem naquela relativa segurana.

Ao contrrio do que tinha contado a Peter Stone, Nathan sabia

exatamente quem procurar no um homem, mas trs. O presidente,
o porta-voz do Senado e o procurador-geral. O chefe do executivo, o
lder do legislativo e a maior autoridade judiciria. No procuraria
ningum de menor importncia, e seria mais vantajoso falar com os
trs ao mesmo tempo do que individualmente. Precisava v-los,
separadamente ou em grupo, e a estava seu dilema; a armadilha.
No podia simplesmente pegar o telefone e marcar encontros com
esses homens. Havia procedimentos, formalidades e processos de
verificao de segurana para garantir a validade do pedido; homens
com esse tipo de responsabilidade no podiam perder tempo. A
armadilha. No momento em que seu nome fosse mencionado, a
notcia seria veiculada. O prprio Delavane seria informado em
questo de horas, minutos.
A despeito das afirmaes gratuitas e extremamente duvidosas
feitas por Joel a Peter Stone, no era fcil entrar em contato direto
com figuras poderosas do governo. Assim como no seria lgico fazer
com que um juiz expedisse uma ordem sob selo que, de algum
modo miraculoso, legalmente oferecesse garantia extraordinria para
aquelas mesmas pessoas, sem informar todo o aparato de segurana
do motivo pela qual essa proteo era considerada vital. Ridculo!
Essas ordens judiciais eram razoveis quando se tratava de
testemunhas intimidadas antes de um julgamento criminal e mesmo
depois, em termos de reabilitao falsa, mas o processo dificilmente
se aplicava Casa Branca, ao Congresso ou ao Departamento de
Justia. Joel tomara uma manobra legal, lanara-a muito alm da
probabilidade e a colocara em rbita com um motivo, naturalmente.
Stone e seus amigos tinham fornecido os depoimentos.
Contudo, pensou Simon, havia uma estranha lgica nos
exageros mal aplicados de Converse. No do modo como ele os tinha
considerado, mas como um meio de chegar a esses homens. Uma
corte, um nico juiz..., Converse dissera a Stone. Esta era a lgica,
o resto era absurdo. A Suprema Corte, um juiz dessa corte. No um
pedido de Nathan Simon, que teria de ser estudado a fundo, nem que
fosse apenas a termos de contedo, no o carter, mas uma
mensagem urgente para o presidente enviada por um venervel juiz
da Corte Suprema! Ningum questionaria esse homem se ele
declarasse que o assunto devia ser tratado entre ele e o presidente.
Os presidentes atendiam com muito maior solicitude Corte do que o
Congresso, e com muita razo. O Congresso era um campo de
batalha, a Corte uma arena de julgamento moral. Nathan Simon
sabia a quem telefonar e conversar, um juiz com quase oitenta anos.
A Corte Suprema no estava em sesso; s reabriria em outubro, dali
a um ms. O juiz estava na Nova Inglaterra e o nmero de seu
telefone particular poderia ser obtido no escritrio.
Nathan piscou os olhos, depois colocou a mo em pala,
protegendo-os. Por alguns momentos a luz intensa do sol nascente
lanou o reflexo de um raio ofuscante atravs do labirinto geomtrico

de vidro e ao do parque, que entrou pela janela antes de ser

bloqueado por um prdio distante. Subitamente, naquele segundo de
cegueira, Nathan teve a resposta para a assustadora pergunta de
onde e quando. A inquietao precisava ser o preldio da exploso de
violncia. Estava programada para toda a Europa Livre, Gr-Bretanha,
Canad e Estados Unidos, uma srie coordenada internacionalmente
de protestos anti-nucleares. Milhes de pessoas preocupadas, de
mos dadas desafiando o trnsito nas ruas das maiores cidades e
capitais, fazendo-se ouvir custa da normalidade. Comcios nos
parques e nas praas em frente aos edifcios do governo. Polticos e
estadistas, compreendendo como sempre a fora da multido,
haviam prometido se dirigir ao povo em toda parte Paris, Bonn,
Roma, Madri, Bruxelas e Londres, Toronto, Ottawa, Nova York e
Washington. E mais uma vez, como sempre, tanto os advogados
sinceros como os sicofantas da poltica atribuiriam as faltas
intransigncia de perigosos adversrios do progresso do controle
pelas armas, no suas prprias deficincias. Os genunos e os falsos
caminhariam de mos dadas por muitos pdios, nenhum certo do
caminho trilhado pelos outros.
As multides em toda parte defenderiam idias profundamente
sentidas e divididas: os que acreditavam na restrio universal
seriam lanados contra os que acreditavam intensamente na eficcia
do poder puro e simples, e estes ltimos sem dvida seriam ouvidos.
Ningum esperava que as manifestaes macias ocorressem sem
incidentes, contudo at onde chegariam essas confrontaes de
menor importncia, se os prprios incidentes fossem macios?
Unidades de fanticos terroristas, financiados por fontes annimas,
convencidos de sua misso de infiltrar-se e desequilibrar
selvagemente a fim de gravar sua mensagem com reivindicaes
reais ou imaginrias, que nada tinham a ver com os protestos,
criando o caos especialmente porque as multides no pertenciam
aos seus mundos e s suas paixes. Multides por toda parte.
Hordas de pessoas que podiam ser galvanizadas pela violncia sbita
e levadas a um estado de loucura. Esse seria o preldio. Por toda
parte.
As demonstraes estavam marcadas para comear dentro de
trs dias.
Peter Stone andava por um caminho de terra dirigindo-se a
uma casa de madeira em frente ao lago em algum lugar de New
Hampshire no sabia precisamente onde, apenas que ficava a vinte
minutos do aeroporto. A tarde estava no fim, o fim de um dia cheio
de surpresas e, aparentemente, mais surpresas o esperavam. H dez
horas, no seu quarto do Algonquin, ele telefonara para a Swissair
perguntando se o vo de Genebra estava no horrio; foi informado de
que estava adiantado trinta e quatro minutos e que, se no houvesse
demora na aterrissagem, deveria chegar com meia hora de folga. A
primeira surpresa, sem conseqncias. A segunda no foi to

inconseqente. Chegou ao aeroporto Kennedy um pouco antes das

duas e, logo em seguida, ouviu os alto-falantes chamarem o Sr.
Lackland, o nome que havia dado a Nathan Simon.
Pegue um avio da Pilgrim para Manchester, New Hampshire
disse o advogado. H uma reserva para o Sr. Lackland no vo das
trs e quinze. possvel?
Sim, facilmente. O vo de Genebra est adiantado. Presumo
que isso seja em LaGuardia?
Sim. Em Manchester, um homem de cabelos vermelhos
estar sua espera. Eu o descrevi para ele. Nos veremos mais ou
menos s cinco e meia.
Manchester, New Hampshire? Stone estava to certo de que
Simon lhe pediria que fosse para Washington que nem se preocupara
em pr uma escova de dentes no bolso.
A surpresa nmero trs foi o mensageiro de Genebra. Uma
inglesa empertigada e macilenta, com rosto de granito puro e o par
de olhos menos comunicativos que Stone j vira fora da Praa
Dzerzhinsky. Conforme o combinado, encontrou-se com ela na frente
da sala de espera da Swissair; a mulher tinha um exemplar do
Economist na mo esquerda. Aps examinar o lado errado da
identificao governamental j vencida de Stone, ela entregou-lhe a
pasta e fez a seguinte declarao com grande ressentimento:
No gosto de Nova York, jamais gostei. Tambm no gosto de
voar, mas todos foram to gentis e sempre melhor fazer todas as
coisas de que no se gosta de uma vez, certo? Providenciaram meu
embarque no prximo avio para Genebra. Sinto falta das minhas
montanhas. Elas precisam de mim e tento lhes dar tudo o que tenho,
certo?
Depois desse item informativo um tanto codificado, ela sorriu
palidamente e voltou com passos incertos para a escada rolante. S
ento Stone comeou a compreender. Os olhos da mulher no
revelavam sua condio, mas seu corpo sim. Estava bbada ou pelo
menos alta , tendo vencido o medo de voar com a coragem do
lcool. Converse escolhera uma estranha mensageira, pensou Stone,
mas imediatamente mudou de opinio. Quem poderia despertar
menos suspeita?
A quarta surpresa foi no aeroporto de Manchester. Um homem
de meia-idade, de cabelos vermelhos e com uma exuberncia
embaraosa cumprimentou-o como se fossem velhos amigos,
companheiros de fraternidade de alguma universidade do Meio-Oeste
nos anos 30, quando esses laos fraternos eram mais profundos do
que o prprio sangue. Foi efusivo a ponto de no s embaraar Stone
com a camaradagem exagerada, como tambm deix-lo preocupado
pensando que as efuses poderiam despertar ateno indesejvel.
Mas, quando chegaram no estacionamento, o homem ruivo
subitamente empurrou-o contra o carro e encostou o cano de uma
arma em seu pescoo enquanto o revistava com a outra mo.

Eu no ia me arriscar a passar pelos detectores de metal com

uma arma, que diabo! protestou o ex-agente da CIA.
Apenas me certificando, espio. J conheo vocs, seus
drogas, pensam que so muita coisa. Eu era federal.
O que explica muita coisa disse Stone com sinceridade.
Voc dirige.
uma pergunta ou uma ordem?
Uma ordem. Todos os espies sabem dirigir respondeu o
ruivo.
A surpresa nmero cinco foi depois que Stone comeou a dirigir,
seguindo o caminho indicado pelo homem, que guardou a arma no
coldre sob o palet e disse:
Desculpe-me por aquela besteirada toda e sua voz era
muito menos hostil do que no estacionamento, mas nem chegava
perto da exuberncia demonstrada no terminal. Eu tinha que ser
cauteloso, provoc-lo, ver como reagia, entende o que quero dizer? E
nunca fui federal; eu odiava aqueles imbecis. Eles sempre queriam
mostrar que eram melhores s porque eram do Distrito de Columbia.
Eu era um tira em Cleveland, o nome Gary Frazier. Como vai?
Um pouco melhor disse Stone. Para onde estamos indo?
Desculpe-me, companheiro. Se quiser que saiba, ele lhe dir.
A surpresa nmero seis esperava Stone quando, depois de subir
as colinas de New Hampshire, chegaram a uma casa isolada de
madeira e vidro, rodeada por florestas, com o feitio de um V invertido,
dois andares que se estreitavam para cima com vista para bosques e
gua. Nathan Simon desceu os degraus de pedra da frente da casa.
Trouxe os papis? perguntou.
Aqui esto disse Stone, entregando a pasta para o
advogado, pela janela aberta do carro. Onde estamos? Com quem
vai falar?
uma residncia que no consta do catlogo, mas se tudo
estiver em ordem, ns lhe telefonaremos. Os quartos de hspedes
ficam ao lado da casa dos barcos, perto do lago. Por que no
descansa um pouco da viagem? O motorista lhe mostrar o caminho.
Se precisarmos de voc, ligamos. um nmero diferente da casa,
portanto basta levantar o fone.
E agora Peter Stone estava andando pelo caminho de terra que
levava casa dos barcos nas margens do lago, sentindo que o
vigiavam. Surpresa nmero seis: no tinha idia de onde estava e
Simon no lhe diria a no ser que tudo estivesse em ordem, fosse
l o que isso pudesse significar.
As acomodaes para hspedes de que falara o advogado
consistiam num chal de trs cmodos na beira do lago com uma
entrada para a casa de barcos, na qual havia um pequeno e elegante
barco a motor e um catamar que mais parecia uma jangada, com
dois assentos de lona e equipamento para pesca de corrico. Stone
procurou alguma pista que indicasse a identidade do dono da casa,
mas no achou nenhuma. At os nomes dos barcos eram sem

significado, embora no isentos de humor. O veleiro desajeitado que

parecia uma jangada chamava-se Gavio, ao passo que a lancha de
corrida, de aparncia agressiva, tinha o nome de Pomba.
O ex-agente secreto sentou-se no terrao e olhou para as
guas calmas do lago e para as colinas de New Hampshire, que
comeavam a escurecer. Tudo estava tranqilo. Os prprios gritos
dos mergulhes pareciam proclamar a permanncia da tranqilidade
naquele lugar especial. Mas as entranhas de Stone no estavam em
paz; seu estmago estava apertado e ele lembrou-se do que Johnny
Reb costumava dizer quando trabalhavam juntos. Confie no
estmago, Brer Rabbit, confie na bile. Eles nunca mentem. Imaginou
o que Rebel estaria fazendo, o que teria descoberto.
O telefone tocou dentro do chal, acompanhado por um toque
estridente e sonoro da campainha da porta. Como se tivesse sido
tocado por um fio eltrico, Stone saltou da cadeira, abriu a porta e
caminhou rapidamente para o telefone.
Venha at a casa, por favor disse Nathan Simon,
acrescentando: Se por acaso estava no terrao, desculpe-me por
no ter lhe avisado sobre aquela maldita campainha.
Aceito suas desculpas. Eu estava.
para hspedes espera de telefonemas que esto no lago,
no barco.
Os mergulhes esto quietos. Estarei a num minuto.
Stone caminhou pelo caminho de terra e viu o advogado em p
do lado de fora de uma porta telada, na entrada que dava para o
lago; abria-se para um ptio com alguns degraus que faziam uma
curva. Ele comeou a subir, preparado para a surpresa nmero sete.
O juiz da Suprema Corte, Andrew Wellfleet, os cabelos brancos
ralos e despenteados caindo na testa larga, encontrava-se sentado
atrs de uma grande mesa na biblioteca. Os documentos enviados
por Converse estavam sobre a mesa e uma lmpada sua esquerda
iluminava as pginas datilografadas. Depois de algum tempo, ele
levantou os olhos e tirou os culos de aros de ao. Seu olhar era
severo e desaprovador, combinando com o apelido que haviam lhe
dado h quase duas dcadas, quando foi nomeado para a Corte.
Andy Irascvel, era como o chamavam os funcionrios do tribunal,
mas ningum jamais ousou questionar sua inteligncia, seu esprito
de justia ou sua devoo lei. Pensando bem, a surpresa nmero
sete era o choque mais bem-vindo que Stone poderia ter imaginado.
Leu isto? perguntou Wellfleet, sem oferecer a mo ou uma
cadeira.
Sim, senhor respondeu Stone. No avio. exatamente o
que ele me disse ao telefone, muito mais detalhado, naturalmente. O
depoimento do francs Prudhomme foi um bnus extra. Ele nos diz
como eles operam como so capazes de operar.
E que diabo pensaram que iam fazer com tudo isso? O
velho juiz balanou a mo sobre a mesa, onde estavam os
depoimentos. Fazer peties s cortes de justia daqui e da Europa

para que, por favor, tenham a gentileza de emitir injunes para

restringir as atividades de todo pessoal militar acima de determinada
patente, em vista da possibilidade de que possam fazer parte disto?
No sou advogado, senhor, as cortes de justia jamais me
passaram pela cabea. Mas pensei que, uma vez que tnhamos a
afirmao de Converse junto com o que sabamos , isso seria
suficiente para chegar s pessoas certas nas mais altas posies, que
poderiam fazer alguma coisa. Obviamente, Converse pensou a
mesma coisa, tanto que telefonou para o Sr. Simon e, se me perdoa,
meritssimo, o senhor est lendo tudo isso agora.
No o bastante disse o juiz da Suprema Corte. E para o
diabo com as cortes, no creio que preciso lhe dizer isto, Sr. Exhomem da CIA. Precisam de nomes, muitos nomes mais, no apenas
cinco generais, trs dos quais esto reformados e um deles, o
chamado instigador, sofreu uma operao h alguns meses que o
deixou sem as duas pernas.
Delavane? perguntou Simon, afastando-se da janela.
Exatamente disse Wellfleet. Meio pattico, hein? No a
imagem de uma ameaa muito amedrontadora, no acha?
Isso poderia lev-lo a se tornar uma ameaa extraordinria.
No estou negando isso, Nate. Estou apenas examinando a
coleo que vocs me trouxeram. Abrahms? Como qualquer um digno
do seu sal kosher deve saber, ele um homem exaltado, bombstico
e arrogante um brilhante soldado, mas com dez parafusos soltos.
Alm disso, s se preocupa com Israel. Van Headmer? uma relquia
do sculo XIX, muito rpido com uma corda de carrasco, mas sua voz
no significa porcaria nenhuma fora da frica do Sul.
Senhor juiz disse Stone com voz mais firme , est
insinuando que estamos errados? Porque, se est, h outros nomes
e no estou falando em adidos da embaixada de Bonn nomes de
homens que foram mortos porque tentaram encontrar as respostas.
Voc no estava prestando ateno! disse Wellfleet
asperamente. Acabei de dizer ao Nate que no nego coisa alguma.
Como diabo poderia negar? Quarenta e cinco milhes em exportaes
ilegais e de origem desconhecida! Um aparato capaz de moldar a
imprensa escrita, falada e televisionada aqui e na Europa, corromper
agncias governamentais e, como diz Nate, criar assassinos
psicopatas, para que possam localizar pessoas e faz-las desistir. Oh,
no, senhor, no estou dizendo que esto errados. Estou dizendo que
faa aquilo que, pelo que sei, sabe fazer muito bem e faa
rapidamente. Agarrem esse Washburn e quaisquer outros que
possam encontrar em Bonn; consigam um fichrio dessa gente no
Senado e no Pentgono, droguem todos eles, ou seja l o mtodo
que usam, e consigam os nomes! E se alguma vez mencionar que eu
sugeri essas medidas tremendas que violam nossos mais sagrados
direitos humanos, direi que tem merda na cabea. Fale com Nate,
aqui. No tem tempo para delicadezas, homem.

No temos os recursos necessrios tambm disse Stone.

Como expliquei ao Sr. Simon, tenho alguns amigos a quem posso
pedir informaes, mas nada como o que sugeriu como o que no
sugeriu. Simplesmente no tenho a autoridade, os homens ou o
equipamento. Nem mesmo trabalho para o governo agora.
Posso ajudar nessa parte. Wellfleet anotou algo num papel.
Ter tudo aquilo de que precisa.
Existe outro problema continuou Stone. Por mais
cautelosos que sejamos, daremos o alarme. Essa gente crente, no
apenas extremistas fanticos. So orquestrados; possuem linhas de
retirada e sabem exatamente o que esto fazendo. uma progresso,
uma capitalizao lgica de seqncias at sermos forados a aceitlos ou aceitar o inaceitvel, a continuao da violncia, das
desordens urbanas por atacado, das mortes.
Muito bonito, homem. o que vai fazer? Nada?
Naturalmente que no. Certo ou errado, acreditei quando
Converse me disse que nossos depoimentos com toda a evidncia
que h neles permitiriam ao Sr. Simon chegar s pessoas que no
podemos alcanar. Por que no acreditaria nele? Era uma extenso
do meu prprio pensamento, sem um Nathan Simon, mas com o
prprio Converse. S que meu mtodo levaria mais tempo. As
precaues teriam de ser muito mais elaboradas, mas poderia ser
feito. Teramos chegado s pessoas certas e iniciaramos o contraataque.
Em quem tinha pensado? perguntou Wellfleet rispidamente.
Em primeiro lugar, o presidente, claro. Depois, porque
estamos tratando com meia dzia de pases estrangeiros, o secretrio
de Estado. Um processo de verificao de segurana seria instaurado
imediatamente sem dvida fazendo uso das drogas a que se referiu
h pouco at conseguirmos um pessoal de completa confiana,
homens e mulheres que, com certeza, no fizessem parte dessa
Aquitnia acima de qualquer dvida. Criaramos clulas, postos de
comando aqui e no exterior. Alis, h um homem chamado Bellamy,
do MI-6 britnico. Trabalhei com ele e o melhor conhece os
melhores e j fez esse tipo de coisa antes. Quando nossas clulas
estivessem instaladas secretamente, ento apanharamos Washburn
e pelo menos mais dois outros, cuja descrio ns temos, em Bonn.
Prudhomme pode nos dar os nomes dos homens da Sret que
aprovam as transferncias e criaram provas falsas contra Converse. E
como deve saber pelo meu depoimento, temos a ilha de Scharhrn
sob vigilncia agora acreditamos que seja o centro nervoso ou um
elo de comunicao. Com o equipamento apropriado, podemos nos
infiltrar. A questo se resume em alargar os crculos de informao.
Uma vez conhecida a estratgia, pode se montar um contra-ataque
sem dar o alarme. Stone fez uma pausa e olhou para os dois
homens. Senhor juiz, Sr. Simon, fui chefe de departamento em
cinco postos vitais na Gr-Bretanha e no Continente. Sei que pode
ser feito.

No duvido disse Nathan Simon. Quanto tempo levaria?

Se o juiz Wellfleet conseguir a cooperao e o equipamento
de que preciso, com as pessoas escolhidas por mim aqui e no
exterior , Derek Bellamy e eu, podemos montar um programa de
ataque. Estaremos em condies de agir em oito ou dez dias.
Simon olhou para o juiz da Suprema Corte e depois para Stone.
No temos oito ou dez dias disse ele. Temos trs. Menos
de trs, agora.
Peter Stone olhou para os olhos tristes do advogado alto e
corpulento. Sentiu que o sangue lhe fugia do rosto.
O grito do gato foi abafado pela fria. O general George Marcus
Delavane colocou o telefone no consolo. O meio-corpo encostou-se na
cadeira de rodas, seguro pela cintura por uma faixa de couro, presa
aos suportes de ao, os braos pesados, a respirao acelerada, as
veias do pescoo salientes. Juntou as mos, tranando os dedos,
apertando-os at as juntas ficarem brancas. Levantou a cabea
grande, entrecerrou os olhos frios e furiosos, fixando-os no ajudante
uniformizado, de p em frente sua mesa.
Eles desapareceram disse, a voz estridente controlada.
Leifhelm foi retirado de um restaurante em Bonn. Dizem que viram
uma ambulncia sair a toda velocidade, ningum sabe para onde. Os
guardas de Abrahms foram drogados. Outros tomaram seus lugares.
Foi levado em seu prprio carro, saindo da sinagoga. Bertholdier no
saiu do apartamento do Boulevard Montaigne, por isso o motorista
subiu para discretamente faz-lo lembrar-se de seus compromissos.
A mulher estava nua e amarrada na cama, a palavra prostituta
escrita com batom em seus seios. Disse que dois homens levaram o
general sob a mira de suas armas. Falaram sobre um avio.
E Van Headmer? perguntou o ajudante.
Nada. Nosso encantador e alheado africnder est jantando
no Clube Militar de Joanesburgo e diz que vai dobrar sua guarda
pessoal. No faz parte da rbita; est muito longe para ser
importante.
O que quer dizer, general? O que aconteceu?
O que aconteceu? Aquele Converse aconteceu! Ns criamos
nosso mais perfeito inimigo, coronel e no posso dizer que no
fomos avisados. Chaim nos disse, nosso homem na Mossad deixou
bem claro. Os norte-vietnamitas criaram um co do inferno
palavras do homem da Mossad e ns criamos um monstro. Ele
devia ter sido morto em Paris, sem dvida em Bonn.
No podia ter dado essa ordem naquela ocasio disse o
ajudante, balanando a cabea. Precisava saber de onde ele vinha e,
se no conseguisse descobrir, precisava isol-lo, fazer dele um
como se diz? um paria para que ningum aparecesse pra reclamlo. Foi uma boa estratgia, general. Ainda boa. Ningum se

apresentou ningum ir se apresentar. O senhor os deteve e agora

tarde demais.
Delavane abriu bem os olhos e fitou o rosto do coronel.
Voc sempre foi o melhor dos ajudantes, Paul. Com todo o
tato traz lembrana de um superior o fato de que, apesar de falhas
ocasionais, suas decises se basearam em raciocnio correto, e que
suas razes prevalecero.
Eu discordei quando achei necessrio, general, porque tudo o
que sei aprendi com o senhor, portanto nada mais fiz do que lembrlo de si mesmo. Agora, neste momento, eu estou certo. O senhor
estava certo.
Sim, eu estava eu estou. Nada importa agora. Tudo j est
em movimento e nada pode nos deter. Esse Converse esse inimigo
ousado e cheio de recursos tambm foi detido por ter de fugir
durante tanto tempo. E agora ele est atrasado. De qualquer modo,
os homens que ele seqestrou no passam de smbolos, ms para
atrair outros. Essa a beleza da estratgia pura, coronel. Uma vez
posta em ao, rola como uma vaga do oceano. A fora sob ela
invisvel, mas implacvel. Os acontecimentos ditaro as nicas
solues aceitveis. o meu legado, coronel.
Nathan Simon estava quase no fim de sua explicao. Falou
menos de trs minutos, durante os quais Peter Stone ficou imvel, os
olhos pregados no advogado, o rosto plido, o gosto em sua boca
insuportvel.
Pode ver a configurao, no pode? concluiu o advogado.
Os protestos comeam no Oriente Mdio e acompanham o sol e os
fusos horrios, atravs do Mediterrneo, passando pela Europa e
atravessando o Atlntico para culminar no Canad e nos Estados
Unidos. Comeam com o movimento Paz Agora em Jerusalm, depois
Beirute, Roma, Paris, Bonn, Londres, Toronto, Washington, Nova York,
Chicago, etc. Comcios monstros nas principais cidades e capitais,
abrangendo todas as naes e governos infiltrados pela gente de
Aquitnia. Ocorrem os confrontos a inquietao inicial passando a
desordens maiores com a cooperao de unidades terroristas. Carrosbombas, bombas nas ruas, nos esgotos, ou simplesmente lanadas
entre o povo a segunda onda de maior violncia tudo levando
confuso das massas e desordem necessria para colocar seus
jogadores principais em posio. Ou, para ser mais preciso, na
posio ideal para cumprirem suas misses.
Os assaltos finais disse Stone em voz baixa. Assassinatos
seletivos.
Caos concordou Simon. Lderes mundiais subitamente
mortos, os mantos de autoridade perdendo prestgio, muitos homens
protestando, lutando entre si, gritando que esto no controle. Caos
total.

Scharhrn! disse o ex-agente. No temos outra escolha

agora, precisamos entrar l! Posso usar seu telefone, senhor juiz?
Sem esperar resposta, Stone foi at a mesa de Wellfleet, tirou a
carteira do bolso e tirou de dentro um pedao de papel com um
nmero de telefone de Cuxhaven, Alemanha Ocidental. Virou o
aparelho sobre a mesa, diante do olhar severo do juiz da Corte
Suprema, e discou. A seqncia de transmisses transatlnticas era
intolervel. O telefone tocou do outro lado da linha.
Rebel?
A explosiva invectiva lanada de meio mundo de distncia foi
ouvida at por Simon e Wellfleet. Stone interrompeu-o.
Pare com isso, Johnny! No estive nem perto do hotel nas
ltimas horas e no tenho tempo para conversar!... Voc o qu? O
homem da CIA escutou, contendo a respirao, os olhos arregalandose cada vez mais. Cobriu o bocal do fone e voltou-se para Nathan
Simon. Meu Deus, ns temos uma brecha! murmurou.
Fotografias. Infravermelho, tiradas na noite passada e reveladas esta
manh todas perfeitas. Noventa e sete homens de Scharhrn
embarcando num navio, sendo conduzidos para o aeroporto e para a
estao. Ele acha que so equipes de assalto.
Mande essas fotografias para Bruxelas e depois para
Washington pelo mais rpido maldito transporte militar que possa
encontrar ordenou o venervel juiz da Corte Suprema.

39
Ridculo! gritou o general Jacques-Louis Bertholdier,
sentado na poltrona de brocado do espaoso escritrio no chal
alpino. No acredito nem um minuto em voc!
uma de suas palavras favoritas, no? disse Converse, de
p ao lado da janela tipo catedral na outra extremidade da sala,
olhando para as montanhas abaixo. Usava um terno escuro, camisa
branca e gravata oficial, tudo comprado em Chamonix. A palavra
ridculo, quero dizer continuou ele. Usou-a pelo menos duas
vezes quando conversamos em Paris. como se toda informao que
no lhe agrada seja ridcula absurda, gratuita , no apenas a
informao em si, mas tambm a pessoa que o informa. assim que
v as pessoas que no concordam com suas idias?
Naturalmente que no! assim que eu trato mentirosos. O
mito da Frana comeou a se levantar. E no vejo motivo...
Fique nessa cadeira! ordenou Joel. Ou apenas o seu
cadver voltar a Paris acrescentou simplesmente, sem hostilidade.
Eu j lhe disse, tudo o que quero conversar. No vai demorar
muito e ento ficar livre para partir. uma atitude muito mais
caridosa do que a que tiveram comigo.

Voc podia ser sacrificado. Peo desculpas por ser to rude,

mas a verdade.
Nesse caso, por que simplesmente no me mataram? Por que
toda essa farsa, todo o trabalho para me transformar num assassino,
um homem caado por toda a Europa?
O judeu nos arranjou isso.
O judeu? Chaim Abrahms?
No faz diferena agora disse Bertholdier. Nosso homem
no Mossad alis um analista brilhante deixou claro que, se no
pudssemos descobrir de onde voc vinha, se voc mesmo no
soubesse, ento devamos coloc-lo em territrio proibido acho
que essa foi a expresso usada. E isso no foi ridculo. Ningum o
reclamou. Voc era voc intocvel na verdade.
Por que no faz diferena agora; por ter me dito o que supe
que eu j devo saber?
Voc perdeu, monsieur Converse.
Perdi?
Sim, e se tem iluses de me drogar como fizemos com voc
-, deixe-me poupar a ambos do desconforto desse processo. No
tenho a informao. Na realidade, ningum tem. Apenas uma
mquina que posta em funcionamento e emite comandos.
Para outras mquinas?
Naturalmente que no. Para homens homens que faro o
que foram treinados para fazer, que acreditam no que fazem. No
tenho a mnima idia de quem so eles.
Isso o massacre, no ? Eles so os assassinos.
Toda guerra se resume em matar, meu jovem. E no se
engane. Isto uma guerra. O mundo j suportou demais. Ns vamos
colocar tudo em ordem, como dizem os ingleses. Vocs vero;
ningum se opor a ns. No apenas somos necessrios, somos
tambm desejados.
Acmulo, acelerao rpida, essas foram as palavras, no
foram?
O judeu se precipitou. Ele fala demais.
Ele diz que voc o traseiro pretensioso da criao. Contoume que ele e Van Headmer iro coloc-lo em um quarto de vidro com
meninos e meninas e assistir ao espetculo, at que voc estoure
uma coronria de tanto gozar.
As conversas dos dois so sempre de mau gosto... Mas no,
no acredito em voc.
Ento voltamos minha declarao original. Joel afastou-se
da janela e sentou-se em uma poltrona oposta de Bertholdier. Por
que acha to difcil acreditar? Porque no tinha pensado nisso?
No, monsieur, porque inconcebvel.
Converse apontou para o telefone na mesa.
Sabe os nmeros dos telefones particulares deles disse.
Telefone para Leifhelm em Bonn, para Abrahms em Telavive.

Tambm para Van Headmer, se quiser, embora eu tenha ouvido dizer

que ele est nos Estados Unidos, provavelmente na Califrnia.
Califrnia?
Pergunte a cada um deles se foi ou no falar comigo na
pequena casa de pedra, nas terras de Leifhelm. Pergunte sobre o que
falamos. Vamos, o telefone est a.
Bertholdier olhou rapidamente para o telefone enquanto Joel
continha a respirao. Ento o soldado voltou-se para Converse, a
relutncia vencendo a tentao.
O que est tentando fazer? Que espcie de truque este?
Qual truque? A est o telefone. No posso simular a chamada,
no posso mudar os nmeros discados, nem contratar pessoas a
centenas de quilmetros de distncia para se fazerem passar por
esses homens.
O francs olhou novamente para o telefone.
O que eu poderia dizer? perguntou em voz baixa, mais para
si mesmo do que para Joel.
Tente dizer a verdade. Em sua opinio, um homem que s
diz a verdade, na medida em que ela se refere aos grandes conceitos
globais, e trata-se apenas de insignificantes omisses. Eles se
omitiram no lhe dizendo que foram me procurar. Ou talvez essas
omisses no sejam to insignificantes.
Como eu poderia saber que foram procur-lo?
No estava prestando ateno. Tente a verdade, eu disse. Eu
o seqestrei e a ningum mais. E fiz isso porque no podia
compreender e, se as coisas ficarem pretas, eu quero salvar minha
vida. H um mundo imenso l fora, general. Grande parte dele vocs
deixaro intacto, e eu poderia viver muito bem se no precisasse me
preocupar com a idia de algum saindo de uma porta e estourando
meus miolos.
Voc no o homem que pensei que fosse que ns
pensamos que fosse.
Ns todos somos aquilo que as circunstncias determinam
que sejamos. Eu tive minha parte de suor. Estou saindo do negcio
das cruzadas ou do negcio de descobrir crimes, seja l como
chamam. Gostaria de saber por qu?
Gostaria muito disse Bertholdier, olhando fixamente para
Joel, confuso e curiosidade lutando em sua expresso.
Porque ouvi suas palavras em Bonn. Talvez esteja com a
razo, ou talvez eu no me importe mais, porque fui deixado l fora,
no frio. Talvez o mundo realmente precise de vocs agora, de
bandidos arrogantes como vocs.
Sim, precisa! No h outra sada!
Ento o ano dos generais, isso?
No, no simplesmente dos generais! Somos os que
consolidam, os smbolos da fora, da disciplina e da ordem legal.
Certamente, o que acontecer no todo nos mercados internacionais,
nas polticas exteriores conjuntas e, sim, nos prprios processos

legais ser um reflexo de nossa liderana e de tudo isso sair o que

mais falta no mundo hoje em dia. Estabilidade, monsieur Converse.
No mais loucos como o senil Khomeini ou o ftil fanfarro Kadhafi,
ou os insanos palestinos. Esses homens e essas naes e futuras
naes sero tomados por foras realmente internacionais,
derrotados pelo poder dominador de governos com os mesmos ideais.
A desforra ser rpida e total. Sou um estrategista militar com
alguma reputao, portanto deixe que lhe diga que os russos ficaro
de lado, atnitos, sem ousar interferir sabendo que no podero
nos dividir mais. No podero brandir seus sabres, alarmando uma
parte enquanto tranqiliza outra, pois seremos um todo!
Aquitnia disse Joel em voz baixa.
Um nome de cdigo muito adequado, sim concordou
Bertholdier.
to convincente quanto o foi em Bonn disse Converse. E
talvez tudo isso possa dar certo, mas no desse modo, no com a sua
gente.
Perdo. Como disse?
Ningum precisa dividi-los vocs j esto a oceanos de
distncia.
No compreendo.
D aqueles telefonemas, general. Facilite as coisas para si
mesmo. Primeiro Leifhelm. Diga que acabou de falar com Abrahms
em Telavive e est atnito. Que Abrahms quer se encontrar com voc
porque possui informaes ao meu respeito; admitiu que ele e Van
Headmer foram me procurar separadamente em Bonn. Pode
acrescentar que eu disse a Abrahms que ele e seu amigo africnder
foram meu segundo e terceiro visitantes. Leifhelm foi o primeiro.
Por que eu diria isso?
Porque est danado da vida. Ningum lhe contou sobre essas
visitas individuais e voc as considera extremamente imprprias e,
se no pensa assim, devia pensar. H pouco disse que eu podia ser
sacrificado. Muito bem, prepare-se para levar um choque, general.
Explique-se!
No. Use o telefone. Oua o que ele tem a dizer, o modo
como reage, como todos eles iro reagir. E ento saber. Saber se
estou ou no dizendo a verdade.
Bertholdier descansou as mos nos braos da poltrona e
comeou a se levantar, os olhos no telefone. Converse ficou imvel,
observando o francs atentamente, quase sem respirar, o pulso
acelerado. Subitamente, o general recostou-se com um gesto brusco
e agarrou os braos da cadeira.
Est bem! gritou. O que conversaram? O que foi que eles
disseram?
Acho que deve usar aquele telefone primeiro.
No adianta! replicou Bertholdier asperamente. Como
voc disse, no pode fazer o telefone discar outros nmeros bem,
acho que talvez possa, mas para qu? Impostores? Ridculo! Eu

poderia fazer centenas de perguntas e ficaria sabendo se eram meros

atores.
Mais uma razo para telefonar disse Joel calmamente.
Ficaria sabendo se estou dizendo a verdade.
E conceder uma vantagem onde no vejo nenhuma para
mim?
A respirao de Converse voltou ao normal.
Sua deciso, general. Estou apenas procurando a sada mais
segura.
Ento me conte o que eles lhe disseram.
Todos fizeram a pergunta bvia como se no confiassem
nas drogas, ou na pessoa que as aplicou, ou no acreditassem um no
outro. Quem eu realmente estava representando? Joel fez uma
pausa. Sabia que estava para fazer uma pescaria com a
testemunha, mas que devia parar imediatamente, se o lago estivesse
vazio de peixes. Acho que mencionei Beale, em Mconos disse,
hesitando.
Sim, voc mencionou confirmou o general. Ele foi
abordado h muitos meses, mas nosso contato desapareceu. Voc
explicou isso tambm.
Pensaram que ele era um dos seus, no foi isso?
Pensamos que ele jogou fora uma brilhante carreira militar
por desgosto. Aparentemente, era desgosto por outra coisa,
exatamente a fraqueza que odiamos. Mas no isso que quero saber.
Voc mencionou um aspecto de ser sacrificvel. isso que quero
ouvir. Agora.
Quer que fale francamente?
Sem rodeios, monsieur.
Leifhelm disse que voc estaria fora em questo de meses, se
no antes. Voc dava ordens demais; os outros estavam fartos disso
e voc quer muita coisa para a Frana.
Leifhelm? Aquele fuinha hipcrita que vendeu a prpria alma
para negar a causa que havia esposado? Que traiu seus lderes no
tribunal de Nuremberg, fornecendo corte todas as provas, para
rastejar para as entranhas dos Aliados! Em toda parte, fossem quais
fossem nossos compromissos, ns nos revoltamos! Ele desonrou a
profisso mais honrosa do mundo. Deixe que eu lhe diga, monsieur,
no serei a pessoa que ficar de fora, ele!
Abrahms disse que voc era um embarao sexual continuou
Converse, como se a resposta de Bertholdier fosse irrelevante. Foi a
expresso que usou: embarao sexual. Mencionou o fato de existir
um registro que por sinal, ele obteve com uma lista de estupros,
de homens e mulheres, encoberto pelo Exrcito da Frana porque
voc era muito bom militar. E ento ele fez a pergunta. Um
oportunista bissexual, que violava mulheres e sodomizava rapazes e
meninos, que corrompia o termo interrogatrio bem como sees
inteiras do corpo de oficiais, poderia realmente ser considerado o
lder francs com codinome Aquitnia? Tambm disse que queria

muitos controles centralizados em seu governo. Mas que, quando

esses controles fossem realidade, voc j estaria de fora.
De fora? exclamou o francs, os olhos mais uma vez
colricos como h algumas semanas em Paris, o corpo todo tremendo
de fria. Condenado por um brbaro, um judeu ignorante e
malcheiroso?
Van Headmer no foi to longe. Disse apenas que voc
muito vulnervel...
Esquea Van Headmer! rugiu Bertholdier. Ele um fssil!
Foi procurado apenas porque poderia ajudar na obteno de matriaprima. No importante.
Nunca pensei que fosse concordou Joel sinceramente.
Mas o emproado israelense de boca suja pensa que pode
fazer alguma coisa contra mim? Pois eu lhe direi, j fui ameaado
antes por um grande homem e as ameaas deram em nada
porque, como voc diz, eu era muito bom militar. E ainda sou! Existe
outro registro, uma ficha de servio brilhante e notvel que elimina a
compilao de boatos sujos e conversa de quartel. Nenhum dos
homens com codinome Aquitnia possui uma ficha de servio igual
minha, e isso inclui o egomanaco sem pernas de San Francisco. Ele
acredita que tudo foi idia sua! Ridculo! Eu refinei o plano! Ele
apenas deu o nome, baseado em uma leitura muito antiga da histria.
Ele tambm ps a bola em movimento, exportando um
bocado de armamentos interrompeu Converse.
Porque o material estava l! E era um negcio lucrativo! O
general fez uma pausa, inclinando-se para frente. Serei franco com
voc. Como acontece em qualquer corpo de elite de liderana, um
homem se eleva acima dos outros simplesmente pela fora de carter
e por sua mente. Ao meu lado, os outros todos os outros
desaparecem na mediocridade. Delavane uma caricatura histrica e
deformada. Leifhelm um nazista e Abrahms um polarizador
bombstico capaz de, sozinho, provocar ondas de anti-semitismo, o
pior tipo de smbolo de liderana. Quando os tribunais erguerem-se
da confuso e do pnico, iro olhar para mim. Eu serei o verdadeiro
lder com nome de cdigo Aquitnia.
Joel levantou-se e voltou para a janela, olhando para os
campos montanhosos, sentindo a brisa suave no rosto.
Este exame terminou, general disse ele.
Como que por um sinal, a porta se abriu e um ex-subtenente
do Exrcito francs da base de Argel ficou espera, para escoltar o
atnito mito da Frana para fora da sala.
Chaim Abrahms saltou da poltrona de brocado, o peito largo
forando as costuras do palet safri preto.
Ele disse isso de mim? Disse isso sobre ele mesmo?
J lhe disse, antes de comearmos, que usasse o telefone
disse Converse, sentado em frente ao israelense, com um revlver

sobre a mesa, ao lado da cadeira. No fique apenas com a minha

palavra. Ouvi dizer que seus instintos so muito bons. Telefone para
Bertholdier. No precisa dizer onde est na verdade, eu lhe daria
um tiro na cabea se tentasse. Diga apenas que um dos guardas de
Leifhelm, um homem comprado por voc para manter os olhos
abertos por causa de certa desconfiana que tem de todos os
alemes, disse-lhe que ele, Bertholdier, foi me visitar sozinho em
duas ocasies. Uma vez que no fui encontrado, quer saber o motivo
dessas visitas. Vai funcionar. Ouvir o suficiente para saber se estou
ou no dizendo a verdade.
Abrahms olhou para Joel.
Mas por que est me contando essa verdade? Se for verdade.
Por que me seqestrou para dizer essas coisas, por qu?
Pensei ter deixado bem claro. Meu dinheiro est acabando e,
embora eu no seja to fantico por salmo defumado e kreplach,
posso viver melhor em Israel com proteo do que sendo caado e
finalmente morto em qualquer lugar da Europa. Pode fazer isso por
mim, mas sei que preciso dar algo em troca. o que estou fazendo.
Bertholdier pretende apoderar-se do que ele chama codinome
Aquitnia. Disse que voc um judeu de boca suja, um smbolo
destrutivo que tem de desaparecer. Disse o mesmo de Leifhelm; o
espectro de um nazista no pode ser tolerado, e que Van Headmer
um fssil esta foi a palavra: fssil.
Sim, eu posso ouvi-lo disse Abrahms em voz baixa, com as
mos atrs das costas, andando para as janelas. Tem certeza de
que o nosso boulevardier militar de pnis de ao no disse judeu
malcheiroso? J ouvi nosso heri francs dizer isto, pedindo
desculpas, dizendo que no se aplicava a mim.
Ele usou essas palavras.
Mas por qu? Por que ele diria essas coisas a voc? No nego
parte da lgica dele, pelo amor de Deus, Leifhelm ser fuzilado
quando os controles estiverem estabelecidos. Um nazista dirigindo
aquele maldito governo alemo? Absurdo! O prprio Delavane
compreende isso; ele ser eliminado. E o pobre velho Van Headmer
uma relquia, ns todos sabemos. Mas vale ouro na frica do Sul. Ele
nos d o que queremos. Mas, por que voc? Por que Bertholdier
procurou voc?
Pergunte a ele. A est o telefone.
O israelense ficou imvel, os olhos pequenos entre as camadas
de carne fixos em Converse.
Vou telefonar disse em voz baixa, enfaticamente.
esperto demais, senhor advogado. O fogo que arde dentro de voc,
est em sua cabea ainda no chegou ao estmago. Voc pensa
demais. Diz que foi manipulado? Pois eu digo que voc manipulou.
Abrahms voltou-se e caminhou para o telefone, decidido, como um
corpulento Coriolano. Ficou parado por um momento, os olhos
entrecerrados, tentando se lembrar, depois apanhou o telefone e
discou uma srie de nmeros h muito memorizado.

Joel permaneceu sentado, com todos os msculos tensos, a

garganta subitamente seca. Lentamente, moveu a mo sobre o brao
da cadeira, aproximando-a do revlver. Talvez tivesse de us-lo
dentro de alguns segundos, e sua estratgia sua nica estratgia
seria destruda por um telefonema que jamais pensou que seria dado.
O que havia de errado com ele? Para onde o estavam conduzindo
suas famosas tticas de interrogatrio? Tinha esquecido com quem
estava lidando?
Cdigo Isaas disse Abrahms ao telefone, os olhos irados
voltando-se novamente para Converse. Ligue-me com Verdun-surMeuse. Rpido! O peito macio do israelense erguia-se a cada
respirao, mas era a nica parte do corpo entroncado que se movia.
Falou outra vez, furioso. Sim, cdigo Isaas! No tenho tempo a
perder! Ligue para Verdun-sur-Meuse! J! Os olhos de Abrahms se
arregalaram. Olhou rapidamente para Converse, depois virou a
cabea bruscamente, os olhos cheios de desprezo. Repita isso!
gritou. Ento desligou o telefone com tanta violncia que a mesa
estremeceu. Mentiroso! gritou.
Quer dizer eu? perguntou Joel, a mo a poucos centmetros
da arma.
Disseram que ele desapareceu! No conseguem encontr-lo!
E ento? A garganta de Converse agora era um vcuo.
Havia perdido.
Ele est mentindo! O pnis de ao no passa de um covarde
choro! Est se escondendo me evitando! No tem coragem de me
encarar!
Joel engoliu em seco, vrias vezes, e afastou a mo da arma.
Insista disse ele, conseguindo disfarar o tremor da voz.
Mande procur-lo. Telefone para Leifhelm, Van Headmer. Diga que
imperativo que encontrem Bertholdier.
Pare com isso! E deixar que ele saiba que eu sei? Ele deve ter
dado alguma razo! Por que foi procur-lo para comear?
Eu queria esperar at que tivesse falado com ele disse
Converse, cruzando as pernas e apanhando o mao de cigarros ao
lado da arma. Ele teria lhe dito, ou talvez no. Ele acha que eu fui
mandado por Delavane para experimentar todos vocs. Para ver se
seriam capazes de tra-lo.
Tra-lo? Trair o homem sem pernas? Como? Por qu? E se o
nosso pavo francs acreditava nisso, por que disse a voc?
Sou advogado. Eu o provoquei. Quando compreendeu o que
sinto por Delavane, o que aquele canalha me fez, ele teve certeza de
que estava enganado, baixou a guarda; o resto foi fcil. Enquanto ele
falava, eu vi um meio de salvar minha vida. Joel acendeu um
cigarro. Procurando voc acrescentou.
No fim, voc confia na moralidade de um judeu ento? No
reconhecimento de uma dvida.
Em parte sim, mas no completamente, general. Sei algo
sobre Leifhelm, sobre o modo como tem manobrado durante anos.

Ele pretendia me matar e depois mandaria seus homens fazerem o

mesmo com todos vocs, colocando-se na posio de nico no poder.
Exatamente o que ele faria concordou o israelense.
E achei que Van Headmer no tinha nenhuma autoridade ao
norte de Pretria.
Certo tambm disse Abrahms, aproximando-se de Converse.
Ento o co do inferno criado no Sudeste asitico um
sobrevivente.
Sejamos mais especficos respondeu Joel. Fui mandado
por pessoas que no conheo, que me abandonaram sem levantar a
menor questo sobre minha culpa ou inocncia. Ao que sei, eles se
juntaram aos caadores para me matar e salvar as prprias peles.
Dadas essas condies, eu pretendo sobreviver.
E a mulher? A sua mulher?
Ela vai comigo. Converse largou o cigarro no cinzeiro e
apanhou a arma. Qual a sua resposta? Posso mat-lo agora ou
deixar isso para Bertholdier ou Leifhelm, se este matar o francs
antes. Ou posso confiar em sua moralidade, em seu reconhecimento
de uma dvida. O que vai ser?
Largue essa arma disse Chaim Abrahms. Tem a palavra
de um sabra.
O que vai fazer? perguntou Joel, colocando a arma na mesa.
Fazer? gritou o israelense, num sbito acesso de fria. O
que sempre pretendi fazer! Pensa que estou me incomodando com
essa abstrao, essa infra-estrutura Aquitnia? Acha que me importo
com ttulos, rtulos, cadeias de comando? Podem ficar com tudo! S
quero que isto funcione, e para funcionar a palavra respeitabilidade
deve sair do caos, ao lado da fora. Bertholdier estava certo. Sou
uma figura muito controvertida alm de judeu para aparecer s
claras no cenrio ibero-americano. Assim, ficarei invisvel exceto
em Eretz Yisrael, onde minha palavra ser a lei desta nova ordem. Eu
ajudarei o touro francs a ganhar todas as medalhas que ele quer.
No lutarei contra ele, irei control-lo.
Como?
Eu posso destruir sua respeitabilidade.
Converse inclinou-se para frente, disfarando o espanto.
Sua vida sexual? Aqueles escndalos bem guardados?
Meu Deus, no, seu imbecil! Se voc d um golpe baixo em
pblico est pedindo encrenca. A metade do povo grita tolo,
pensando que o mesmo pode acontecer a eles, e a outra metade
aplaude a coragem da vtima por fazer aquilo de que gosta o que
todos gostariam de fazer.
Ento como, general? Como pode fazer isso, destruir a
respeitabilidade dele?
Abrahms sentou-se novamente na poltrona de brocado, o corpo
volumoso perigosamente espremido entre os braos delicados de
mogno trabalhado.

Revelando o papel que desempenhou no codinome

Aquitnia. Os papis que todos ns desempenhamos nessa
extraordinria aventura que obrigou o mundo civilizado a pedir nossa
ajuda e a fora de nossa liderana profissional. perfeitamente
possvel que toda a Europa livre se volte para Bertholdier, como a
Frana quase o fez aps De Gaulle. Mas preciso compreender um
homem como Bertholdier. No est simplesmente procura de poder,
ele quer a glria do poder os atavios, a adulao, o misticismo.
Estaria disposto a desistir de uma parte da autoridade intrnseca para
no perder parte da glria. Eu? Eu no ligo a mnima para a glria.
Tudo o que quero o poder para conseguir o que preciso, o que
ordeno. Para o reino de Israel e seu domnio de todo o Oriente Mdio.
Voc revela o papel dele e revela o seu. Como pode vencer
desse modo?
Porque ele ir piscar primeiro. Ele pensar na glria e vai
ceder. Far o que eu mandar, dar-me o que eu quero.
Acho que ele vai mandar fuzil-lo.
No quando disser que, se eu morrer, vrios documentos
sero dados ao pblico, descrevendo todas as reunies s quais
esteve presente, todas as decises que tomamos. Tudo est
cuidadosamente detalhado, posso lhe garantir.
Pretendia fazer isso desde o comeo?
Desde o comeo.
jogo sujo.
Sou um sabra. Eu jogo para ter vantagem sem ela,
teramos sido massacrados h muitas dcadas.
Entre esses documentos, h uma lista de todos os membros
de Aquitnia?
No. Nunca tive inteno de prejudicar o movimento. Chame
como quiser, mas acredito realmente no conceito. Deve existir um
complexo militar-industrial unificado internacional. O mundo no
pode ser so sem ele.
Mas esta lista existe.
Numa mquina, um computador, mas precisa ser programado
corretamente, os cdigos apropriados devem ser usados.
Pode fazer isso?
No sem ajuda.
E Delavane?
Voc tambm tem viso disse o israelense, assentindo com
a cabea. O que sobre Delavane?
Joel mais uma vez teve de controlar seu assombro. Os cdigos
de computador que forneciam a lista de Aquitnia estavam com
Delavane. Pelo menos os smbolos-chave. O resto seria fornecido
pelos quatro lderes do outro lado do Atlntico. Converse ergueu os
ombros.
Na verdade, no o mencionou. Falou de Bertholdier, sobre a
eliminao de Leifhelm e a impotncia de Van Headmer, que apesar
disso pode fornecer a matria-prima...

Eu disse ouro corrigiu Abrahms.

Bertholdier disse matria-prima. Mas, e quanto a Marcus
Delavane?
Marcus est acabado disse o israelense secamente. Ns
todos fizemos suas vontades porque nos deu a idia e se encarregou
dos Estados Unidos. Temos equipamento e material por toda a
Europa, para no falar no contrabando que mandamos para os
insurretos, s para mant-los ocupados.
Esclarecimento interrompeu Joel. Ocupados significa
matando?
Tudo matar. A despeito dos filsofos menos ingnuos, os
fins justificam os meios. Pergunte a um homem caado por
assassinos, que se esconde em um monte de excremento para salvar
a vida.
J perguntei disse Converse. Eu sou este homem, lembrase? E sobre Delavane?
um louco, um manaco. J ouviu a voz dele? Fala como um
homem que tem os testculos numa prensa. Eles cortaram suas
pernas, voc sabe, foram amputadas a alguns meses por causa de
diabetes. O grande general derrotado por excesso de acar! Tentou
manter segredo. No recebe ningum e no vai mais ao seu luxuoso
escritrio cheio de fotografias, bandeiras e milhares de condecoraes.
Agora opera em casa, onde os empregados s entram quando est
escondido em um quarto escuro. Como ele gostaria que tivesse sido
um estilhao de granada ou um golpe de baioneta, mas no. Apenas
acar. Ficou pior, um idiota furioso, mas at mesmo os idiotas
podem ter rasgos de brilhantismo. Ele teve um.
O que mais sobre ele?
Temos um homem com ele, um ajudante com patente de
coronel. Quando tudo comear, quando nossos comandos estiverem
estabelecidos, o coronel obedecer a ordens. Marcus ser fuzilado
pelo bem de sua idia.
Foi a vez de Joel se levantar. Mais uma vez caminhou at a
janela de catedral na outra extremidade da sala e sentiu a brisa fria
das montanhas no rosto.
Este exame terminou, general disse.
O qu? rugiu Abrahms. Voc quer sua vida! Eu quero
garantias!
Est terminado repetiu Converse. A porta se abriu e um
capito do Exrcito israelense entrou, a arma apontada para Chaim
Abrahms.
No haver nenhuma conversa entre ns, Herr Converse
disse Erich Leifhelm, de p perto da porta da sala. O mdico de Bonn
acabava de sair. Tem seu prisioneiro. Pode execut-lo. Durante
muitos anos e em vrias situaes sempre esperei por isso. Na
verdade, estou farto de toda essa morbidez.

Est dizendo que quer morrer? perguntou Joel, ao lado da

mesa com o revlver.
Ningum quer morrer, muito menos um soldado na quietude
de uma sala estranha. Tambores e comandos rpidos para um
peloto de fuzilamento seriam preferveis existe certo significado
nisso. Mas j vi muitas mortes para ficar histrico. Apanhe seu
revlver e acabe com isso. Era o que eu faria se estivesse em seu
lugar.
Converse estudou o rosto do alemo, os olhos estranhos
revelando apenas desprezo.
Est falando srio, no est?
Devo dar a ordem? Vi num noticirio da televiso h alguns
anos. Um negro fez isso encostado numa parede suja de sangue na
Cuba de Castro. Sempre admirei aquele soldado Leifhelm
subitamente gritou: Achtung! Soldaten! Prsentiert das Gewehr!
Pelo amor de Deus, por que no falar? rugiu Joel,
dominando a voz fantica.
Porque no tenho nada a dizer. Minhas aes falam, minha
vida falou! O que h, Herr Converse? No tem estmago para
execues? No capaz de dar a ordem? A conscincia pequena e
insignificante de um homem no permite que ele mate? Voc
ridculo!
Deve se lembrar, general, que matei algumas pessoas nestas
ltimas semanas. Matei com muito menos sentimento do que julguei
ser possvel.
O mais reles covarde fugindo para salvar a vida mata em
pnico. No h nenhum carter nisso, apenas sobrevivncia. No,
Herr Converse, voc insignificante, uma realidade que nem mesmo
suas foras podem superar. O mundo est cheio de gente como voc.
Em seu pas, vocs tm uma palavra que seus amigos empregam
com muita freqncia e que se aplica perfeitamente a voc. Voc
um rola-bosta, Herr Converse, nada mais e provavelmente menos.
O que foi que disse? De que foi que me chamou?
Ouviu muito bem. Um rola-bosta. Um homenzinho que anda
no lixo. Rola-bosta, Herr Converse. Rola-bosta!
Converse voltou atrs no tempo, para a ponte de um portaavies, vendo o rosto sua frente, contorcido, obsceno, a voz
estridente. Rola-bosta, rola-bosta! Ento, outra exploso, e ele foi
lanado entre as nuvens escuras, o vento e a chuva atirando-o de um
lado para outro, martelando seu corpo, levando-o para baixo. Para
baixo e para quatro anos de loucura e morte e meninos que morriam
chorando. Loucura! Rola-bosta... rola-bosta... rola-bosta!
Converse apanhou o revlver e apontou-o para Erich Leifhelm,
o dedo no gatilho.
Ento, foi como se tivesse levado um choque. O que estava
fazendo? Precisava dos trs homens de Aquitnia. No um, no dois,
mas trs! Era a base, a coluna vertebral do que pretendia fazer. E
havia mais uma coisa. Precisava matar, destruir o vrus humano

mortal que estava sua frente, esperando a morte. Oh, Jesus! Teria
Aquitnia vencido, afinal? Teria se tornado um deles? Nesse caso,
estava perdido.
Sua espcie de coragem barata, Leifhelm disse em voz
baixa, largando a arma. melhor uma bala rpida do que outras
alternativas.
Vivo pelo meu cdigo. Morrerei por ele alegremente.
Uma morte limpa, quer dizer. Rpida. Nada de Dachau, nada
de Auschwitz.
Voc est com a arma.
Pensei que voc tivesse muito a oferecer.
Meu sucessor foi escolhido cuidadosamente. Ele executar os
detalhes, todos os pontos principais de minha agenda.
A abertura estava ali, uma estratgia subitamente revelada.
Joel apertou o boto.
Seu sucessor?
Ja.
Voc no tem sucessor, marechal-de-campo.
O qu?
Assim como tambm no tem uma agenda. No tem nada
sem mim. Por isso eu o trouxe aqui. S voc.
O que est dizendo?
Sente-se, general. Tenho de lhe dizer vrias coisas e, para o
seu prprio bem, melhor que esteja sentado. Sua morte seria
prefervel ao que vai ouvir agora.
Mentiroso! gritou Erich Leifhelm, quatro minutos depois,
agarrando os braos da poltrona. Mentiroso, mentiroso, mentiroso!
rugiu.
No esperava que acreditasse disse Joel calmamente, de p
no meio do escritrio espaoso com as paredes cobertas de livros.
Telefone para Bertholdier, em Paris, e diga que acaba de ouvir algo
muito perturbador e quer alguns esclarecimentos. Fale francamente;
soube que, enquanto estava em Essen, Bertholdier e Abrahms me
procuraram em sua casa de Bonn.
Como eu poderia saber disso?
A verdade. Eles subornaram um guarda para abrir a porta
no sei qual, no o vi mas um guarda abriu a porta e os fez entrar.
Porque pensavam que voc fosse um informante mandado
por Delavane.
Foi o que me disseram.
Voc estava drogado! No h nenhum indcio do que est
dizendo.
Eles estavam desconfiados. No conheciam o mdico e no
confiavam no ingls. No preciso dizer que no confiavam em voc.
Pensaram que tudo no passava de uma armadilha. Queriam se
proteger.
Incrivel!

No, se pensar bem disse Converse, sentando-se na frente

do alemo. Como consegui a informao que eu tinha? Como sabia
exatamente quem devia procurar a no ser por intermdio de
Delavane? Era assim que eles pensavam.
Delavane fazendo isso que ele pudesse fazer isso!
Leifhelm comeou a dizer, atnito.
Agora sei o que significa interrompeu Joel rapidamente,
aproveitando a oportunidade que se apresentava. Delavane est
acabado, os dois admitiram quando compreenderam que ele era a
ltima pessoa no mundo para a qual eu trabalharia. Talvez
estivessem me atirando algumas migalhas antes de me preparar para
ser morto.
Tinha que ser feito! exclamou o homem que fora o mais
jovem marechal-de-campo do Terceiro Reich. Naturalmente voc
compreende. Quem era voc? De onde tinha vindo? Nem mesmo
voc sabia. Falou sobre nomes sem conseqncia e listas e muito
dinheiro, mas nada que fizesse sentido. Quem havia se infiltrado
entre ns? Como no conseguimos descobrir, voc devia ser
transformado num pria. Em algo podre. Uma coisa putrefata que
ningum quisesse tocar.
Trabalharam muito bem.
Tenho todo o crdito por essa operao disse Leifhelm,
assentindo com a cabea. Foi essencialmente organizada por mim.
Tudo feito por mim.
No o trouxe aqui para discutir seus feitos. Est aqui para
salvar minha vida. Pode fazer isso. As pessoas que me mandaram
no podem ou no querem mas voc pode. S preciso lhe dar um
motivo.
Insinuando que Abrahms e Bertholdier conspiram contra
mim?
No insinuo nada, vou repetir as palavras deles. Lembre-se,
nenhum dos dois pensou que eu pudesse fugir de sua casa a no ser
como um cadver convenientemente baleado nas vizinhanas de
algum terrvel crime de morte. Converse levantou-se subitamente,
balanando a cabea. No! disse enfaticamente. Telefone para
seus aliados de confiana, o francs e o israelense, seus
companheiros da Aquitnia. Diga o que quiser e escute suas vozes
vai saber. preciso um mentiroso experiente para reconhecer outro e
voc o melhor.
Considero isto uma ofensa.
Por mais estranho que parea, tive a inteno de lhe fazer um
cumprimento. Por isso eu o procurei. Acho que ser o vencedor e,
depois do que passei, quero estar com um vencedor.
Por que diz isso?
Ora, vamos ser honestos. Abrahms odiado; insultou aqueles
que no concordam com a poltica expansionista de Israel na Europa
toda, Reino Unido e Estados Unidos. Seus prprios compatriotas no
conseguem faz-lo calar a boca. S podem censur-lo e ele continua

gritando. Jamais ser tolerado em qualquer tipo de federao

internacional.
O nazista sacudiu a cabea rapidamente vrias vezes.
Nunca! gritou. o homem mais desprezvel do Oriente
Mdio. E, naturalmente, judeu. Mas como Bertholdier entra nessa
equao?
Joel fez uma pausa antes de responder.
Seu modo de ser respondeu pensativamente. imperioso,
arrogante. V a si mesmo no apenas como uma grande figura
militar e um poderoso corretor do poder fazendo histria, mas
tambm como uma espcie de deus, acima de todos os outros
homens. No h lugar para mortais em seu Olimpo. Alm disso,
francs. Os ingleses e os americanos no lhe dariam a menor
ateno; um De Gaulle num sculo o bastante para eles.
Est pensando com clareza. Ele o tipo de egosta
abominvel que s os franceses podem tolerar. Naturalmente, um
reflexo de seu pas.
Van Headmer no conta a no ser influenciando a frica do
Sul, para fornecer a matria-prima.
Concordo disse o alemo.
Mas voc, por outro lado continuou Converse rapidamente,
sentando-se outra vez , trabalhou com os americanos e os ingleses
em Berlim e Viena. Ajudou a complementar as polticas de ocupao
e, em boa conscincia, forneceu provas tanto para a equipe de
acusao dos Estados Unidos quanto para a Rssia, no julgamento de
Nuremberg. Finalmente, tornou-se o porta-voz de Bonn na OTAN.
Fosse qual fosse seu passado, eles gostam de voc. Joel fez outra
pausa e, quando continuou, havia certo grau de respeito em sua voz.
Portanto, general, voc o vencedor e pode salvar minha vida. S
precisa de um motivo.
Ento me d o motivo.
Use o telefone primeiro.
No seja um idiota e no pense que eu tambm sou! No
insistiria a no ser que tivesse certeza, o que significa que est
dizendo a verdade. E se esses Schweine conspiram contra mim, no
vou inform-los de que estou sabendo. O que disseram?
Iro mat-lo. No podem arriscar a acusao de que um
antigo membro do Partido Nazista assumiu o controle vital da
Alemanha Ocidental. Mesmo sob Aquitnia, haver muitos protestos
muito combustvel para os inevitveis dissidentes. Um homem mais
jovem ou algum que pense como eles, mas sem nenhuma filiao
partidria em seu passado, tomar seu lugar. Mas ningum
recomendado por voc.
Leifhelm agarrou fortemente os braos da poltrona, o corpo
idoso ainda forte, imvel, o rosto plido e os olhos azuis-claros
penetrantes como uma mscara de alabastro.

Eles tomaram essa sagrada deciso? perguntou friamente,

mal movendo os lbios. O judeu vulgar e o francs depravado,
prncipe dos vermes, ousaram tentar isso contra mim?
No que importe, mas Delavane concorda.
Delavane! Um aleijo histrico e cheio de fantasias infantis! O
homem que conhecemos h dois anos se desintegrou, chegando alm
da senilidade! Ele no sabe, mas ns lhe damos ordens, naturalmente
disfaradas como sugestes e possibilidades benficas. Ele no possui
mais o poder de raciocinar, como Hitler, em seus ltimos anos de
loucura.
No sei nada a esse respeito disse Converse. Abrahms e
Bertholdier s disseram que ele est acabado. Falaram sobre voc.
Verdade? Ento, deixe-me falar a meu respeito. Quem pensa
que tornou Aquitnia possvel em toda a Europa e no Mediterrneo?
Quem forneceu aos terroristas armas e milhes de toneladas de
explosivos desde o Baader-Meinhof at a Brigada Vermelha e os
palestinos preparando-os para sua hora final, ou melhor, para sua
melhor hora? Quem? Fui eu! Por que nossas conferncias sempre so
em Bonn? Por que todas as diretivas so canalizadas, comunicadas
atravs de mim? Deixe-me explicar. Eu tenho a organizao! Eu
tenho os homens dedicados, prontos a fazer o que eu quero com
uma nica ordem. Eu tenho o dinheiro! Criei um centro de
comunicaes avanado, altamente sofisticado, comeado de um
monte de lixo; ningum na Europa poderia ter feito isso sei disso h
muito tempo. Bertholdier no tem nada que fale por ele em Paris, a
no ser a influncia e a aura que paira sobre ele na batalha real,
sem sentido. O judeu e o sul-africano esto a um continente de
distncia. Quando o caos chegar, eu serei a voz de Aquitnia na
Europa. Nunca pensei de outro modo! Os homens acabaro com
Bertholdier e Abrahms quando estiverem no banheiro!
Scharhrn o centro de comunicaes, no ? perguntou
Joel casualmente.
Eles lhe contaram isso?
Citaram o nome. A lista principal de Aquitnia est num
computador na ilha, no assim?
Isso tambm?
No importante. No me interessa mais. Eu fui abandonado,
lembra-se? Voc deve ter idealizado o computador tambm
ningum mais poderia t-lo feito.
Um feito considervel admitiu Leifhelm, a humildade
cintilando no rosto de cera. Eu at me preparei para a catstrofe da
morte. H dezesseis letras; cada um de ns tem uma srie de quatro,
as outras doze esto com o manaco sem pernas. Ele pensa que
ningum pode ativar os cdigos sem seu conjunto primrio, mas na
verdade uma combinao pr-codificada de duas seqncias duplas
pode fazer isso.
Muito engenhoso disse Converse. Os outros sabem?

Apenas meu camarada francs de confiana respondeu o

alemo, friamente. O prncipe dos traidores, Bertholdier. Mas
naturalmente eu nunca lhe dei a combinao exata e uma insero
errada pode apagar tudo.
Idia de um vencedor Joel assentiu com a cabea,
aprovando, depois franziu a testa, preocupado. Mas o que acontece
se seu centro for assaltado?
Como o plano de Hitler para seu abrigo subterrneo,
explodir em chamas. Est cheio de explosivos.
Compreendo.
Mas, j que est falando de vencedores, e em minha opinio
tais homens so profetas continuou Leifhelm, inclinando-se para
frente na cadeira, arregalando os olhos com entusiasmo , deixe-me
falar sobre a ilha de Scharhrn. Alguns anos atrs, em 1945, sob as
cinzas da derrota, ela estava destinada a ser o local da mais incrvel
realizao criada pelos mais sinceros crentes que o mundo j
conheceu. Um plano que foi abortado por covardes e traidores. Foi
chamada Operao Sonnenkinder filhos do sol crianas
biologicamente selecionadas e enviadas a todas as partes do mundo
para pessoas que estavam sua espera, preparadas para conduzi-las
a posies de poder e riqueza. Como adultos, os Sonnenkinder teriam
uma nica misso na terra. A criao do Quarto Reich! V agora o
porqu da escolha simblica de Scharhrn? Desse complexo interno
de Aquitnia, sair a nova ordem! Ns faremos isso!
Guarde o resto disse Converse, levantando e afastando-se
de Erich Leifhelm. O exame terminou.
O qu?
J me ouviu, saia daqui. Voc me d nuseas. A porta foi
aberta e o jovem mdico de Bonn entrou, os olhos fixos no clebre
general. Dispa-o ordenou Converse. Reviste-o.
Joel entrou na sala mal iluminada onde estavam Valerie,
Prudhomme e um homem manejando uma cmera de vdeo num
trip. A lente espessa da cmera estava enfiada na parede a trs
metros do monitor, que mostrava agora apenas o escritrio deserto,
com a poltrona de brocado no centro da tela.
Correu tudo bem? ele perguntou.
Maravilhoso disse Valerie. O operador no entendeu uma
palavra, mas garantiu que a iluminao era magnfica. Au bel naturel,
disse ele. Pode fazer quantas cpias voc quiser; levar cerca de
trinta e cinco minutos cada.
Dez e o original sero suficientes disse Converse,
consultando o relgio e voltando-se ento para Prudhomme,
enquanto Val falava em francs com o cameraman. Pode apanhar a
primeira cpia e tomar o vo das cinco horas para Washington.
Com o maior entusiasmo, meu amigo. Presumo que uma das
cpias vai para Paris.

E para todos os chefes de governo, com nossos depoimentos.

O senhor trar as cpias dos depoimentos que Simon conseguiu em
Nova York.
Tomarei as providncias disse Prudhomme. melhor que
o meu nome no aparea na lista de passageiros. Virou-se e saiu
da sala, seguido pelo cameraman, que se dirigiu para a outra sala
onde estava o equipamento de duplicao.
Valerie aproximou-se de Joel e, segurando o rosto dele entre as
mos, beijou-o na boca.
Por alguns minutos, voc me deixou gelada. Pensei que no
conseguiria.
Eu tambm.
Mas conseguiu. Foi um belo desempenho, cavalheiro. Estou
muito orgulhosa de voc, meu querido.
Muitos advogados hesitariam em fazer isso. Foi o pior tipo de
armadilha. Como dizia um velho, inteligente e estranho professor,
certas admisses foram conseguidas com base em falsas declaraes,
essas mesmas admisses formando a base de uma nova armadilha.
Pare com isso, Converse. Vamos dar uma caminhada.
Costumvamos andar bastante e quero recuperar o hbito. No
muito divertido andar sozinha.
Joel abraou-a. Beijaram-se, a princpio ternamente, sentindo o
calor e o conforto que lhes eram restitudos. Ele afastou o rosto,
colocou as mos nos ombros dela e olhou-a nos olhos grandes e
vibrantes.
Quer se casar comigo, Sra. Converse? perguntou.
Meu Deus, outra vez? Est bem, por que no? Como voc j
disse antes, no preciso nem trocar as iniciais em minha roupa de
baixo.
Voc nunca teve iniciais nas roupas de baixo.
E voc descobriu isso muito antes de fazer essa observao.
No queria que pensasse que eu tinha espiado.
Sim, meu querido, eu quero me casar com voc. Mas antes,
temos muito a fazer. Antes mesmo de nosso passeio.
Eu sei. Peter Stone, atravs da famlia de Tatiana em
Charlotte, Carolina do Norte. Ele fez coisas terrveis para mim, mas
por mais estranho que parea, acho que gosto dele.
Eu no disse Valerie. Tenho vontade de mat-lo.

40
Estavam no fim do segundo dia da contagem regressiva de trs.
As demonstraes mundiais contra a guerra nuclear comeariam
dentro de dez horas, quando a primeira luz do dia estivesse sobre

uma parte da terra. Os assassinatos comeariam, colocando o caos

em movimento.
O grupo de dezoito homens e cinco mulheres estava espalhado
pela sala de projeo no complexo estratgico subterrneo da Casa
Branca. Cada um tinha um pequeno suporte ao lado da cadeira, com
um bloco amarelo iluminado por uma lmpada Tensor. Na tela eram
projetados, com intervalos de trinta segundos, um rosto aps outro,
cada um com um nmero no canto superior direito. As instrues
tinham sido severas, na lngua que estas pessoas entendiam melhor,
e transmitidas por Peter Stone, que as havia escolhido. Estudem os
rostos, no faam comentrios em voz alta e tomem nota do nmero
do rosto que reconhecerem, tendo em mente operaes terminais. Ao
fim da srie, as luzes sero acesas e conversaremos. Se for preciso,
repitam as sries, at conseguirmos alguma coisa. Lembrem-se,
acreditamos que esses homens so assassinos. Concentrem-se nisto.
Nada mais lhes foi dito. A no ser para Derek Bellamy do MI-6,
que tinha chegado meia hora depois do comeo da sesso
extraordinria, parecendo cansado da longa e exaustiva viagem.
Quando Derek entrou, Peter levou-o para um canto e os dois homens
se abraaram. Stone nunca se sentira to aliviado e feliz em ver
algum em toda a sua vida. O que ele podia ter deixado passar ou
que poderia deixar passar, Bellamy corrigiria. O agente britnico
possua um dcimo sentido, alm dos seis de todos ns, incluindo
Peter, o que naturalmente era modestamente negado por Derek.
Preciso de voc, amigo disse Peter. Preciso muito de voc.
Por isso estou aqui, amigo velho respondeu Bellamy
calorosamente. Pode me dizer alguma coisa?
No temos tempo agora, mas posso lhe dizer um nome.
Delavane.
Louco Marcus?
Esse mesmo. A crise dele e real.
O canalha! murmurou o ingls. No h ningum que eu
desejasse mais ver na ponta de um arame farpado. Falo com voc
mais tarde, Peter. Voc tem seus compromissos sociais. Por falar
nisso, pelo que posso ver, voc reuniu o que h de melhor aqui esta
noite.
O melhor, Derek. No podemos nos arriscar a nada menos.
Alm dos militares americanos que inicialmente haviam
procurado Stone, bem como o coronel Alan Metcalf, Nathan Simon, o
juiz Andrew Wellfleet e o secretrio de Estado, o resto da audincia
era composta pelos mais experientes e seguros agentes secretos que
Peter Stone tinha conhecido em uma vida inteira de operaes
clandestinas. Tinham sido transportados em avies militares da
Frana, Gr-Bretanha, Alemanha Ocidental, Israel, Espanha e
Holanda. Entre eles, alm do extraordinrio Derek, estavam Franois
Villard, chefe da altamente secreta Organizao Estrangeira da
Frana; Yosef Behrens, a maior autoridade em terrorismo do Mossad;
Pablo Amandarez, especialista de Madri em infiltraes da KGB no

Mediterrneo; e Hans Vonmeer, da polcia secreta holandesa. Os

outros, inclusive mulheres, eram igualmente respeitados nas
cavernas do servio secreto, em operaes alm de qualquer
salvamento. Conheciam de nome, pessoalmente ou por reputao, as
legies de assassinos de aluguel, assassinos de encomenda e por
motivos ideolgicos. Acima de tudo, cada um era digno de confiana,
cada homem e mulher haviam trabalhado com Stone; coletivamente
era a elite do mundo subterrneo.
Um rosto! Ele conhecia aquele rosto! Ficou parado na tela e ele
escreveu em seu bloco: Dobbins. Nmero 57. Cecil ou Cyril Dobbins.
Exrcito britnico. Transferido para o servio secreto britnico.
Ajudante pessoal de... Derek Bellamy!
Stone olhou para o amigo no outro lado da sala, esperando vlo tomar nota no bloco. Mas o ingls apenas franziu a testa, sem
fazer nenhum movimento, o lpis parado sobre o papel. O rosto
seguinte apareceu na tela. E outro, e outro, at a srie terminar. As
luzes foram acesas e a primeira pessoa a falar foi Yosef Behrens, do
Mossad:
O nmero dezessete um oficial da artilharia do IDF,
recentemente transferido para o Departamento de Segurana,
Jerusalm. Seu nome Arnold.
O nmero trinta e oito disse Franois Villard um coronel
do Exrcito francs, adido guarda dos Invalides. Conheo o rosto.
No me lembro do nome.
O nmero vinte e seis disse o homem de Bonn o
Oberleutnant Ernst Muller, da Luftwaffe da Repblica Federal. um
piloto altamente qualificado, frequentemente encarregado de
transportar ministros de Estado para conferncias, dentro e fora da
Alemanha Ocidental.
O nmero quarenta e quatro disse uma mulher de pele
escura e sotaque espanhol no possui as mesmas credenciais dos
outros candidatos. um traficante de drogas, suspeito de muitos
assassinatos, e opera nas vizinhanas de Ibiza. Foi pra-quedista.
Nome, Orejo.
Puxa vida, eu no acredito! disse o jovem tenente William
Landis, o especialista em computadores do Pentgono. Conheo o
nmero cinqenta e um, tenho quase certeza! um dos assistentes
nos negcios com o Oriente Mdio. J o vi muitas vezes, mas no sei
seu nome.
Seis outros homens e mulheres identificaram outros rostos,
enquanto todos na sala procuravam um padro lgico. Havia uma
preponderncia de militares e as qualificaes dos outros eram
estranhas. Em sua maioria, eram ex-soldados de unidades de alto
risco que haviam se desviado para o crime de um modo geral,
crime violento, o tipo de homens que Peter sabia que os generais de
Aquitnia consideravam lixo.
Finalmente, Derek Bellamy falou com sua voz spera e
distante:

H quatro ou cinco rostos que eu associo com dossis, mas

no estou estabelecendo nenhuma conexo. Ele olhou para Stone.
Quer passar a srie outra vez, amigo?
Naturalmente,
Derek

respondeu
o
ex-chefe
do
departamento de Londres. Stone levantou-se e falou para todos:
Tudo o que nos deram ser imediatamente colocado nos
computadores e veremos se conseguimos alguma relao. Repetindo
o que eu j disse, quero agradecer e mais uma vez pedir desculpas
por no dar as explicaes que merecem, no s por sua ajuda, mas
pelo incmodo que lhes causamos. Falando pessoalmente, meu
consolo que todos j estiveram aqui antes e sei que compreendero.
Faremos um intervalo de quinze minutos e recomearemos ento. H
caf e sanduches na sala ao lado. Stone mais uma vez agradeceu
com uma inclinao da cabea e dirigiu-se para a porta. Derek
Bellamy foi ao seu encontro.
Peter, sinto muitssimo ter demorado tanto para lhe telefonar.
A verdade que o escritrio teve um trabalho danado para me
encontrar. Eu estava visitando alguns amigos na Esccia.
Pensei que estivesse na Irlanda do Norte. uma confuso
danada, no ?
Voc sempre foi melhor do que pensava. Eu estava em
Belfast, naturalmente. Contudo, prometo fazer melhor da prxima
vez e estou certo de que farei , mas o fato que estou exausto.
Todos aqueles rostos comeam a ficar iguais, ou eu conheo todos ou
no conheo nenhum!
Vai ajudar v-los outra vez disse Stone.
Tem razo concordou Bellamy. E Peter, seja l o que for
com esse manaco Delavane, eu no podia estar mais feliz por ver
voc no posto de controle. Ouvimos dizer que estava fora
definitivamente.
Estou de volta. Muito definitivamente.
Estou vendo, companheiro. Aquele o seu secretrio de
Estado na ltima fila, no ?
Sim.
Parabns, meu velho. Muito bem. Vamos ao caf, preto e
quente. Vejo-o daqui a alguns minutos.
Do outro lado da passagem, velho amigo.
Stone saiu da sala e virou direita no corredor branco. Sentia o
corao acelerado, primo do estmago apertado de Johnny Reb e do
gosto cido em sua boca bile, como dizia Rebel. Precisava de um
telefone rapidamente. O mensageiro de Converse, Prudhomme, da
Sret, devia chegar dentro de uma hora; um homem do servio
secreto estaria sua espera no aeroporto Dulles com instrues para
lev-lo diretamente Casa Branca. Mas no era o francs que o
preocupava agora, era o prprio Converse. Precisava falar com ele
antes de comear a segunda parte da sesso. Precisava!
Quando o advogado entrara em contato com ele atravs da
conexo Tatiana, Peter havia ficado atnito com a audcia do que

Converse tinha feito. Seqestrar os trs generais gravar os

interrogatrios em vdeo ou os exames orais, ou fosse qual fosse o
nome legal, era insano! A nica coisa mais insana era o fato de
Converse ter conseguido obviamente graas aos recursos de um
homem muito decidido e muito furioso da Sret. O computador
estava em Scharhrn, a lista principal de Aquitnia enterrada em
alguma parte do complexo mecanismo e seria apagado por cdigos
inexatos, o prprio complexo minado com explosivos. Jesus!
E agora, a insanidade final. O homem que ningum conseguia
encontrar, a fonte to profundamente protegida que todos chegavam
a duvidar de sua existncia, apesar de a lgica indicar que ele estava
ali. Devia haver um homem de Aquitnia na Inglaterra, pois no
poderia existir Aquitnia sem os britnicos. Alm disso, Stone sabia
que ele era o principal contato entre Palo Alto e os generais do outro
lado do Atlntico, pois o exame das contas de telefone de Delavane
tinha revelado vrias chamadas para um nmero das Hebrides, e
esse tipo de comunicao era muito conhecido do ex-agente. Os
chamados desapareciam nesse nmero, nas ilhas escocesas, assim
como os telefonemas da KGB processados atravs das Ilhas Prncipe
Edward, no Canad, tambm desapareciam e as comunicaes da
Companhia feitas atravs de Key West no podiam ser seguidas.
Bellamy! O homem cujo rosto jamais aparecia em nenhuma
publicao os filmes eram destrudos imediatamente por seus
assistentes se ele por acaso aparecia ao fundo de uma fotografia. O
agente mais protegido da Inglaterra, com acesso a segredos
acumulados durante dcadas, e dezenas de aparelhos criados pelas
maiores inteligncias do MI-6. Mas seria possvel? Derek Bellamy, o
jogador de xadrez tranqilo e bem-humorado, o amigo que oferecera
bom usque e sua ateno ao colega americano que comeou a
duvidar de sua real vocao na vida. O melhor amigo, por ter tido a
coragem e a sabedoria de avisar Stone que ele estava bebendo muito,
que talvez fosse melhor tirar umas frias e que, se o problema fosse
dinheiro, sem dvida poderia chegar a um acordo com sua
organizao. Seria possvel, esse homem decente, esse amigo?
Stone chegou a uma porta no corredor onde estava escrito
apenas o nmero 14, com a palavra OCUPADO. Entrou na pequena
sala e foi at a mesa com telefone. No se sentou; a ansiedade no
lhe permitia. Discou para a mesa telefnica da Casa Branca e tirou
um pedao de papel do bolso com o nmero de Converse, na Frana.
Informou-o telefonista, dizendo simplesmente:
Esta chamada deve ser feita no misturador. Estou falando de
Estratgia Quatorze, confirme.
Confirmado, senhor. Misturador ligado. Chamo depois?
No, obrigado. Eu espero na linha. Stone ficou de p
enquanto ouvia o eco dos nmeros sendo discados e o zumbido fraco
do misturador. Ento ouviu o rudo da porta que se abria. Voltou-se.
Largue o telefone, Peter disse Derek Bellamy em voz baixa,
fechando a porta. Isso no adianta.

 voc, no ? Stone ps o fone no gancho, lenta e

desajeitadamente.
Sim. E quero tudo o que voc quer tambm, meu velho
amigo. Nenhum de ns iria querer desistir da partilha final, certo? Eu
disse que estava visitando amigos na Esccia e voc disse que
pensou que eu estava na Irlanda. Aprendemos em todos esses anos,
no ? Os olhos no mentem. Esccia diz Hebrides; o vidro saiu da
frente de seus olhos. E antes disso, quando aquele rosto apareceu na
tela, voc olhou para mim, mas muito obviamente, eu acho.
Dobbins. Ele trabalhava para voc.
Voc escreveu freneticamente em seu bloco, mas no disse
nada.
Estava esperando que voc dissesse alguma coisa.
Sim, est certo, mas eu no podia, podia?
Por que, Derek? Pelo amor de Deus, por qu?
Porque o certo e voc sabe disso.
No sei nada! Voc um homem so e sensato. Eles no!
Naturalmente sero substitudos. Quantas vezes ns usamos
testas-de-ferro que no suportvamos, porque sua contribuio era
necessria ao objetivo?
Que objetivo? Uma aliana internacional totalitria? Um
Estado militar sem fronteiras? Ns todos robs marchando ao som
dos tambores dos fanticos?
Ora, deixe disso, Peter. Poupe-nos a ambos dessa tolice
liberal. Voc deixou este servio antes, bebendo at ficar
permanentemente embriagado por causa do desperdcio, da futilidade,
das mentiras que usvamos as pessoas que matvamos para
manter o que chamvamos zombeteiramente de status quo. Que
status quo, meu velho? Ser continuamente pressionado pelos
superiores no mundo inteiro? Ser mantido refm por mullahs
frenticos e tolos histricos que ainda vivem na idade da pedra e que
cortariam nossas gargantas em troca de um barril de petrleo? Ser
manipulado a todo o momento pelas tramas dos soviticos? No,
Peter, realmente h um meio melhor. Pode ser desagradvel, mas o
resultado final no somente desejvel, como tambm honroso.
De quem a definio? George Marcus Delavane? Erich
Leifhelm? Chaim...
Sero substitudos!
No podem ser! gritou Stone. Uma vez iniciado, j no se
pode parar. A imagem torna-se realidade. esperado, exigido!
Desviar-se ser acusado, opor-se ser afastado, punido! estar
preso por todos os lados, e voc sabe disso.
O telefone tocou.
Deixe tocar ordenou o homem do MI-6.
No importa agora. Voc era o ingls na casa de Leifhelm, em
Bonn. Uma breve descrio teria sido suficiente para mim.
Estava ligando para Converse? O telefone tocou novamente.

Gostaria de falar com ele? Ouvi dizer que um grande

advogado, embora tenha violado uma regra fundamental ele seu
prprio cliente. Ele est chegando, Derek, e ir atrs de vocs, todos
vocs. Ns todos estamos... atrs de vocs.
No podem! exclamou Bellamy. No podem! Como voc
mesmo disse, uma vez iniciado, nada pode nos deter!
Sem a menor indicao de que ia se mover, o ingls
subitamente lanou-se para Stone, os trs dedos da mo direita
rgidos, apontados como projteis de ao para a garganta do homem
da CIA. Ele recebeu o golpe tremendo, tentou respirar, sentindo a
sala espiralar para fora de sua vista, milhares de pontos de luz
branca danando na frente de seus olhos. Ouviu a porta se abrir e
fechar novamente, e o telefone insistente. Mas Peter no podia v-lo;
as luzes brancas haviam se transformado em escurido. A campainha
parou de tocar quando Stone, s cegas, comeou a procurar,
tentando pegar o telefone. Os minutos passaram em agonia,
enquanto ele batia nas paredes e por fim caiu sobre a mesa. Ento a
porta se abriu violentamente e o coronel Alan Metcalf entrou na sala.
Stone! O que aconteceu? Correndo para Peter, o oficial da
Fora Area reconheceu imediatamente os efeitos do golpe de jud.
Comeou a massagear a garganta de Stone, pressionando o peito do
homem da CIA com o joelho, para forar o ar. A mesa telefnica se
comunicou conosco dizendo que a sala quatorze havia pedido uma
ligao com misturador e no estava respondendo. Cristo, quem foi?
Imagens vagas voltaram mente de Stone, mas ele ainda no
podia falar; s conseguia resfolegar e tossir. Contorceu o corpo sob
as mos fortes de Metcalf e apontou para um bloco de notas cado no
cho. O coronel compreendeu; apanhou-o e tirou uma caneta do
bolso. Virou Stone e colocou a caneta em sua mo, levando-lhe o
bloco.
Lutando para se controlar, Peter escreveu: BELMY. STP.
AQUTAIN.
Oh, meu Deus! murmurou Metcalf, apanhando o telefone e
discando zero.
Telefonista, isto uma emergncia. Ligue-me com a
Segurana... Segurana? Coronel Alan Metcalf falando de Estratgia
Quatorze. Emergncia! Um ingls chamado Bellamy ainda deve estar
no prdio, tentando sair. Detenham-no! No o deixem escapar!
Considero-o perigoso. E ligue para a enfermaria. Mande um mdico
para Estratgia Quatorze. Depressa!
O mdico do pessoal da Casa Branca tirou a mscara de
oxignio do rosto de Stone e colocou-a na mesa, ao lado do cilindro.
Ento, cuidadosamente inclinou a cabea dele para trs, contra o
encosto da cadeira, colocando um palito de lngua na boca de Stone e
examinando a garganta com uma lanterna-caneta.
Foi um golpe perigoso disse ele , mas vai se sentir melhor
dentro de algumas horas. Vou lhe dar alguns comprimidos para a dor.

O que tem neles? perguntou Stone com voz rouca.

Um analgsico suave com um pouco de codena.
No, obrigado, doutor disse Peter, olhando para Metcalf.
Acho que no estou gostando do que vejo em seu rosto.
Eu tambm no. Bellamy escapou. Seu passe era de alta
prioridade, e ele disse no porto leste que precisava estar na
embaixada britnica com urgncia.
Droga!
Tente no forar a voz disse o mdico.
Sim, naturalmente respondeu Stone. Muito obrigado e,
agora, se nos d licena. Levantou-se e o mdico, apanhando a
maleta, saiu da sala.
O telefone tocou quando a porta se fechou e Metcalf atendeu.
Sim? Sim, ele est. Est aqui. O coronel ouviu por algum
tempo e ento se voltou para Stone. Uma pista disse ele. Todos
os militares identificados tm duas coisas em comum. Esto em frias
de vero de pelo menos trinta dias, e todos os pedidos foram feitos
h cinco meses, quase todos no mesmo dia.
Garantindo assim o status de pedido concedido, porque eram
os primeiros da fila disse o homem da CIA, falando com dificuldade.
E os planos para as demonstraes anti-nucleares foram
anunciados na Sucia h seis meses.
Mecanismo de relgio disse Metcalf. Para identificar e
neutralizar os outros, vamos expedir a ordem. Todos os oficiais em
meia dzia de exrcitos e de tropas navais que esto voltando das
frias de vero devem ser detidos. Haver erros, mas de modo geral
se consegue alguma coisa. Podemos enviar fotografias para corrigir
esses erros.
Est na hora de Scharhrn. Stone levantou-se,
massageando a garganta. E no me importo de dizer que estou
morrendo de medo. Um smbolo errado e apagamos a lista de
Aquitnia. Pior, um movimento errado e todo aquele complexo vai
pelos ares. O homem da CIA apanhou o telefone.
Vai falar com Rebel? perguntou o coronel.
Primeiro Converse. Ele est trabalhando nos cdigos.
Os trs generais de Aquitnia encontravam-se sentados,
confusos, olhando fixamente para frente, recusando-se a se encarar.
As luzes estavam acesas, a grande tela da televiso desligada. Atrs
de cada general, havia um homem armado e com ordens concisas:
Se ele se levantar, mate-o.
Vocs sabem o que eu quero disse Converse, andando na
frente dos trs. E, como acabaram de ver, no h nenhuma razo
para no me contarem. Quatro nmeros ou letras que cada um de
vocs memorizou em seqncia. Naturalmente, se recusarem, ns
temos um mdico aqui que, segundo me disseram, tem uma maleta

mgica com os mesmos instrumentos de mgica usados comigo em

Bonn. O que vai ser, cavalheiros?
Silncio.
Quatro, trs, L, um disse Chaim Abrahms, olhando para o
cho. Eles so imundos acrescentou em voz baixa.
Obrigado, general. Joel anotou num pequeno bloco. Pode
ir agora. Pode sair da cadeira.
Partir? disse o israelense, levantando-se. Para onde?
Para onde quiser respondeu Converse. Tenho certeza de
que no ter dificuldades no aeroporto de Annecy. Ser reconhecido.
O general Chaim Abrahms saiu da sala, acompanhado pelo
capito israelense.
Dois, M, zero, seis disse Erich Leifhelm. E se quiser, eu
me submeto s drogas para verificao. No quero me associar a
esses porcos traidores.
Quero a combinao insistiu Joel, escrevendo. E no
hesitarei em lanar voc no espao para conseguir.
Inverso respondeu o alemo. Inverta a ordem dos
smbolos na segunda seqncia.
todo seu, doutor. Converse fez um gesto para o homem
atrs da cadeira de Leifhelm. No podemos nos arriscar a um erro.
O general Erich Leifhelm, o homem que fora o mais jovem
marechal-de-campo do Terceiro Reich, levantou-se e caminhou
lentamente para fora da sala, acompanhado pelo mdico de Bonn.
Vocs so todos desprezveis, todos cegos disse o general
Jacques-Louis Bertholdier com calma imperiosa. Prefiro ser fuzilado.
Tenho certeza de que prefere, mas no ter essa sorte
respondeu Joel. No preciso de voc agora, e quero saber que
voltou a Paris, onde todos podem v-lo. Levem este homem para fora
daqui. Para o quarto dele.
Para o quarto? Pensei que estava livre para partir, ou foi
outra mentira?
De modo algum. Apenas uma questo de logstica sabe o
que logstica, general. Estamos com deficincia de transporte e
motoristas, portanto, quando o mdico terminar, vou emprestar um
carro aos trs. Podem tirar a sorte para ver quem dirige.
O qu?
Tirem este homem daqui disse Converse, dirigindo-se a um
ex-subtenente do Exrcito francs que estivera na base de Argel.
Saia!
A porta se abriu, apenas por coincidncia, para Bertholdier.
Valerie olhou para Joel.
Stone ao telefone. Diz que urgente.
Eram 2h05m da manh quando o jato Mystre desceu do cu
noturno e aterrissou na pista a doze quilmetros de Cuxhaven,
Alemanha Ocidental. Taxiou para a extremidade norte da pista onde a

figura imponente de Johnny Reb, com a coroa de cabelos brancos,

esperava ao lado de uma Mercedes preta.
A porta do avio se abriu e a escada foi colocada. Converse
desceu segurando a mo de Valerie, que vinha atrs dele. Em
seguida, o subtenente de Argel saiu acompanhado por um quarto
passageiro, um homem magro e louro de quarenta e poucos anos,
com culos de aro de tartaruga. Afastaram-se do avio enquanto o
piloto se voltava para fechar a porta automtica; os motores foram
acelerados e o avio se dirigiu para os hangares de abastecimento.
Rebel foi ao encontro deles, estendendo a mo para Joel.
Vi sua fotografia aqui e ali e um prazer, senhor.
Francamente, nunca pensei que iria conhec-lo, pelo menos no
neste mundo.
Muitas vezes tambm tive dvidas a respeito de quanto
tempo ainda ficaria por aqui. Esta minha mulher, Valerie.
Encantado, senhora disse o sulista, levando a mo de
Valerie aos lbios e inclinando-se galantemente. E para Joel: Seus
feitos assombraram algumas das mentes mais privilegiadas de minha
antiga profisso.
Espero que no to antiga disse Converse.
No no momento, filho.
Este o Sr. Lefvre e o Dr. Geoffrey Larson. Stone disse que
foi informado.
Um prazer, senhor disse Rebel, apertando a mo do francs.
Tiro o chapu para o senhor, para todos vocs, pelo que fizeram
com aqueles trs generais. Absolutamente notvel!
Homens como eles possuem inimigos disse Lefvre, sem
subterfgios. No so difceis de encontrar e o inspetor Prudhomme
sabia disso. Estamos em muitos lugares, com muitas lembranas.
Esperamos que sejam definitivamente enterradas esta noite.
Esperamos disse Rebel, voltando-se para o quarto
passageiro. Dr. Larson, um prazer conhec-lo, senhor. Ouvi dizer
que sabe tudo o que se pode saber sobre todos os computadores que
j foram construdos.
Um exagero, tenho certeza disse o ingls timidamente.
Mas creio que se ele est vivo eu posso faz-lo falar. Na verdade,
estava passando as frias em Genebra.
O non sequitur confundiu Rebel momentaneamente, e ele
apenas disse:
Sinto muito olhando para Joel.
Fora a deciso mais difcil que Peter Stone j tomara, entre
todas as suas decises angustiantes. Fazer o movimento errado
telegrafar a incurso ao complexo de Scharhrn teria como
resultado a destruio completa, ligando os explosivos em todo o
centro de comunicaes. Nada restaria do antigo porto de
abastecimento de submarinos a no ser concreto partido e
equipamento retorcido. Stone deixou-se levar por instintos
aperfeioados durante uma vida inteira no mundo subterrneo. No

poderia haver comandos de elite, nem foras especiais oficiais

designadas para uma misso extraordinria, pois no era possvel
saber quem, dentro das vrias foras governamentais, era membro
de Aquitnia. Seria fcil para ele dar um telefonema e o complexo de
Scharhrn ir pelos ares. Portanto, a incurso tinha de ser feita por
elementos do submundo, homens contratados por foras-da-lei que
no tinham compromisso com ningum e com coisa alguma a no ser
o dinheiro e seus empregadores do momento. Nada mais seria
segredo sem a lista principal de Aquitnia. O presidente dos Estados
Unidos concedeu o prazo de doze horas a Stone; depois ele
convocaria uma reunio de emergncia do Conselho de Segurana
das Naes Unidas. Peter Stone mal podia acreditar que tinha
respondido ao homem mais poderoso do mundo livre: Isso no vai
adiantar. Ser tarde demais.
Rebel terminou seu relatrio oral, a lanterna iluminando o mapa
aberto sobre o cap da Mercedes.
Como eu disse, este o layout original que nos foi dado pela
Comisso de Zoneamento de Cuxhaven. Aqueles nazistas eram muito
rigorosos quando se tratava de detalhes acho que todos estavam
tentando justificar um salrio e a patente. Ns passamos sobre o
radar de oceano e vamos para a faixa usada para descarga para fazer
o que temos de fazer. Agora, prestem ateno, ainda h muita luz na
ilha, muita gente tambm, mas bem menos do que dois dias atrs.
H algumas paredes, mas temos ganchos prprios e rapazes que
sabem como us-los.
Quem so eles? perguntou Converse.
Ningum que voc convidaria para a sala de visitas de sua
me, meu amigo, mas cinco dos piores bandidos que se pode
imaginar. Garanto que eles no tm nenhuma qualidade social
atraente. So perfeitos.
Que tipo de avio?
O melhor que Petey conseguiu arranjar, e o melhor. Um
Fairchild de reconhecimento. Leva nove passageiros.
Com ndice de planeio de nove para um, a mil e duzentos
metros disse Joel. Vou pilotar.

41
Converse empurrou a meia direo para frente cortando os
motores e planando, com inclinao para a esquerda sobre a pequena
pista a 730 metros abaixo. Era vagamente visvel entre as nuvens
baixas que vinham do mar do Norte, mas Joel calculou que seria
perfeitamente claro a 125 metros de altitude. Comearia ento o
crculo final para a aproximao curta, a direo de aterrissagem para
longe da base de submarinos, minimizando o som que os pneus balo

fariam na freagem. A manobra em si era muito parecida com a

aterrissagem no porta-avies e ele notou com satisfao que suas
mos estavam to firmes quanto sua concentrao. O medo que
pensou que sentiria no se materializou; estava estranhamente
ausente. A ansiedade e a clera eram outro assunto.
Valerie e Lefvre apesar das objees insistentes do francs
tinham ficado no per deserto de Cuxhaven, onde Johnny Reb havia
instalado uma estao transmissora primitiva, mas funcional. Val foi
encarregada do rdio, em contato com a equipe Rebel ou Converse
operando o poderoso equipamento de Scharhrn e o ex-subtenente
de Argel montaria guarda, no permitindo que ningum se
aproximasse do per. Os cinco recrutas contratados por Johnny Reb
por aparentemente grandes somas no podiam ser descritos ou
avaliados, pois falavam muito pouco e usavam gorros de l que
quase cobriam os olhos e suteres pretos de gola alta. Joel e o
especialista britnico de computadores, Geoffrey Larson, estavam
com roupas iguais s deles; Reb tinha a sua na Mercedes. Cada
homem, exceto Larson, levava uma pistola com silenciador em um
coldre firmemente preso cintura. No lado esquerdo do cinto de
couro negro levavam uma faca de caa de lmina longa, juntamente
com um pedao de fio fino de arame. Nas costas, na altura dos rins,
cada um levava duas latas de gs do tipo Mace que deixavam a
vtima indefesa e incapaz de falar. O fato de que todos, inclusive o
idoso Johnny Reb, usavam o equipamento com desenvoltura fez com
que Converse se sentisse um tanto deslocado, mas a concentrao
com que eles estudaram as plantas da instalao e as breves
sugestes para entrar e explorar lhe deu a certeza de que Reb havia
escolhido bem.
Joel fez o avio dar uma volta lenta, com uma aproximao
final delicada, planando suavemente sobre a base escura, seus olhos
nas duas pistas frente e no altmetro do painel. Baixou os flaps e
desceu; os pneus pesados absorveram o choque de contato. Tocou o
solo.
Estamos no cho disse Johnny Reb no rdio. E com um
pouco de sorte, vamos parar, no vamos, filho?
Vamos parar disse Converse. Pararam a doze metros do fim
da pista. Joel tirou o gorro de l, respirando fundo; sua testa estava
molhada de suor.
Vamos sair do avio Rebel retirou o rdio do avio e
apertou-o contra o peito; o aparelho ficou preso. Oh ele disse,
vendo que Converse o observava. Esqueci de mencionar. A caixa e
seu suter tm material Velcro imantado.
Voc cheio de surpresas.
Voc teve a sua parte nas ltimas semanas. Vamos pescar
peixes-gatos, rapaz. Johnny Reb abriu a porta do seu lado; Joel fez
o mesmo e desceram, seguidos por Larson e os cinco homens, trs
deles carregando ganchos forrados de borracha amarrados a cordas.

O segundo homem, que no tinha dito nada durante a sesso

de estratgia, ficou na frente de Converse e falou em voz baixa,
surpreendendo Joel com seu sotaque americano:
Sou piloto, senhor, e esse seria parte do meu trabalho. Estou
contente porque no tive de fazer isso. Voc bom, homem.
Onde voou? Com quem?
Vamos dizer que um novo tipo de companhia area peruana.
A pitoresca rota da Flrida.
Vamos! ordenou Rebel, dirigindo-se para a borda da pista
onde o mato crescia livre.
Aproximaram-se das paredes altas da base de submarinos,
todos agachados entre a relva crescida, observando atentamente os
detalhes. Converse ficou impressionado com a imensido do concreto
espesso que parecia interminvel. Era como uma fortaleza sem
nenhum forte dentro, sem nenhuma estrutura preciosa que exigisse a
proteo daquelas paredes impenetrveis. A nica abertura ficava
esquerda, numa parte da parede que ficava de frente para a pista.
Duas portas duplas de ao com placas de ferro reforado pareciam
ameaadoras sob a luz intermitente da lua. Tambm eram
impenetrveis.
Este lugar tem uma histria e tanto murmurou Johnny
Rebel ao lado de Joel. Metade do Alto Comando alemo no tinha
idia de sua existncia e os Aliados nem chegaram a sentir o cheiro.
Era a base particular de Doenitz. Alguns diziam que ele iria us-la
contra Hitler, se ele no lhe desse o comando.
Tambm seria usada para outra coisa disse Converse,
lembrando-se da incrvel histria de Leifhelm sobre a gerao do
Quarto Reich depois da guerra. Operao Sonnenkinder.
Um dos homens com o gancho e a corda se arrastou para perto
deles e falou em alemo com Rebel. O sulista respondeu zangado,
mas afinal assentiu com a cabea e o homem se afastou. Ele se
voltou para Joel.
Filho de uma cadela vira-lata! exclamou. Est me
roubando vergonhosamente. Disse que faria a primeira tentativa no
flanco leste que, como voc sabe, aquele bandido estudou muito
bem se eu lhe garantisse mais cinco mil dlares americanos!
E voc naturalmente vai pagar.
Claro. Somos homens honrados. Se ele for morto, a mulher e
os filhos recebem todo o dinheiro. Eu o conheo; uma vez tomamos
um prdio com o Meinhof l dentro. Ele escalou oito andares, desceu
pelo poo do elevador, abriu a porta com o p e matou os bandidos
friamente, com uma Uzi de tiro rpido.
No acredito em tudo isso disse Converse.
Acredite disse Rebel em voz baixa, olhando para Joel.
Fazemos isso porque ningum mais faria. E algum precisa fazer.
Talvez sejamos vagabundos, filho, mas s vezes estamos do lado dos
anjos por um preo.

O som abafado dos ganchos cobertos de borracha cortou o ar;

a corda se esticou. Em segundos, o homem vestido de preto podia
ser visto subindo, uma mo depois da outra, escalando rapidamente
o concreto escuro. Chegou borda superior, a mo esquerda
desapareceu do outro lado, a perna direita balanou-se para cima e
ele saltou de bruos, o corpo no mesmo nvel que a borda de
concreto. Subitamente, ele levantou o brao esquerdo, balanando-o
duas vezes, um sinal. Ento, tirou a arma da cintura com a mo
direita, lentamente.
Ouviu-se um silvo abafado e mais uma vez o silncio. O homem
agitou o brao esquerdo novamente. Um segundo sinal.
Dois outros correram do meio da relva com os ganchos e as
cordas na mo, giraram os ganchos e os lanaram para cima, as
cordas se distendendo. Eles comearam a escalada. Joel sabia que
era sua vez; era parte do plano, se ele fosse capaz, e resolveu que
seria. Levantou-se e juntou-se aos dois ltimos homens contratados
por Rebel; o piloto americano que havia falado com ele apontou para
a corda do centro. Joel agarrou-a e comeou a dolorosa escalada at
o topo do muro.
S em ltimo caso, o idoso Johnny Rebel e o magro intelectual
Geoffrey Larson usariam as cordas. O sulista admitiu que talvez no
fosse capaz e o risco de algum dano ao especialista em computadores
era inaceitvel.
Braos e pernas doloridos, Converse foi puxado nos ltimos
centmetros da subida por seu companheiro alemo.
Puxe a corda para cima! ordenou o homem num murmrio,
com forte sotaque. Deixe-a cair lentamente do outro lado e inverta
os ganchos.
Joel obedeceu e, pela primeira vez, viu o interior da estranha
fortaleza e um homem uniformizado l embaixo, morto, o sangue
escorrendo do centro da testa, o orifcio do tiro incrivelmente certeiro.
luz intermitente da lua, viu uma srie de imensos embarcadouros
na distncia, interrompidos por peres de concreto com guindastes
gigantescos, rodas negras de maquinaria enorme, h muito fora de
uso, relquias de um passado violento. Em um semicrculo, de frente
para as docas dos submarinos e para o mar, havia cinco construes
baixas de concreto com pequenas janelas, as duas primeiras
fracamente iluminadas no interior. As construes eram unidas por
caladas de cimento, degraus largos onde eram necessrios, pois as
casas do centro eram mais altas; sem dvida os alojamentos dos
oficiais, comandantes dos monstros apocalpticos que vagueavam as
profundezas do Atlntico, assassinos por uma causa abominvel.
Diretamente embaixo do muro onde as trs cordas agora se
balanavam vazias, havia mais degraus largos que levavam aos dois
lados do que parecia uma plataforma de concreto, a rea da frente,
uma espcie de praa com cerca de setenta metros de dimetro, que
levava parte de trs das construes que davam para as docas de
submarinos. Uma praa de exerccio, pensou Converse, visualizando

fileiras de tripulaes de submarinos em posio de sentido,

recebendo ordens e ouvindo as exortaes dos oficiais, enquanto
mais uma vez se preparavam para descer ao fundo do mar procura
de tonelagem e carnificina.
Siga-me! disse o alemo. Bateu levemente no ombro de
Joel e, agarrando a corda, desceu rapidamente at o cho, do outro
lado. Os quatro homens estavam descendo, um atrs do outro.
Converse, com menor agilidade do que os profissionais, deixou-se
cair tambm, as mos agarrando a corda, e chegou ao cho.
Os dois homens esquerda de Joel correram silenciosamente
pela plataforma e desceram os degraus na direo das imensas
portas de ao. Os dois sua direita, como que por instinto, desceram
os degraus do outro lado, abaixando-se na frente da plataforma com
as armas nas mos. Converse, acompanhando o alemo,
rapidamente juntou-se aos dois perto da porta. Os homens
estudavam os ferrolhos, as camadas de ferro e a fechadura
complicada com pequenas lanternas.
Podem explodir disse o americano. No h nenhum
alarme.
Tem certeza? perguntou Joel. Pelo que eu soube, todo o
complexo est minado.
Os gatilhos esto l embaixo explicou o piloto, apontando
para o muro de concreto de trs metros de altura, de cada lado da
praa.
Gatilhos?
As luzes. Fachos luminosos cruzados.
O que significa que no existem animais por aqui disse o
alemo, assentindo com a cabea. Keine Hunde. Sehr gut!
O quarto homem tinha acabado de colocar pedaos de uma
substncia pastosa na fechadura, usando uma faca para terminar o
servio. Tirou do bolso um objeto do tamanho de uma moeda,
colocou outra camada da massa diretamente sobre a fechadura e
colocou a moeda no centro.
Afastem-se ordenou.
Converse observou, fascinado. No houve exploso, nenhuma
detonao, mas um calor intenso e uma chama brilhante brancoazulada derreteu o ao. Ouviu-se ento uma srie de estalidos e o
americano retirou os ferrolhos. Abriu a porta da direita e sinalizou,
apagando e acendendo a lanterna, do lado de fora. Momentos depois,
Johnny Reb e Geoffrey Larson entraram no estranho complexo.
Gatilhos disse o americano para Rebel. Naquelas duas
paredes apontou. Est vendo?
Sim respondeu o sulista. E isso quer dizer que devem
existir alguns na parte de cima para pegar ps cautelosos. Muito bem,
rapazes, vamos nos arrastar um pouco. Barrigas no cho com joelhos
e traseiros se movendo. Os seis perto da porta juntaram-se aos
dois que estavam agachados na frente da plataforma. Johnny
murmurou em alemo, depois se voltou para Larson. Meu amigo

ingls, eu quero que fique bem aqui at que ns, os veteranos,

faamos o sinal para que se junte a ns. Olhou para Joel. Tem
certeza de que quer ir?
No vou responder. Vamos.
Um a um, tendo o alemo mais rico em cinco mil dlares
frente, os sete homens se arrastaram atravessando o antigo ptio de
exerccios. Mal respiravam, as calas rasgadas, joelhos e mos
esfolados pelo concreto spero e partido. O alemo foi diretamente
para a abertura entre as construes dois e trs, a partir da direita.
Chegou ao espao aberto e ficou de p.
Subitamente estalou os dedos uma vez o suficiente para ser
ouvido pelos outros. Todos se imobilizaram em seus lugares, sob o
campo de raios luminosos cruzados. Converse virou a cabea para
ver o que estava acontecendo. O alemo estava agachado na sombra
e uma sentinela apareceu com um rifle pendurado no ombro.
Percebendo a presena de algum, o guarda virou a cabea
rapidamente; o alemo saltou da sombra, a faca longa fez um arco
no ar na direo da cabea do homem. Joel fechou os olhos, o som
do ar exalado selvagemente lhe disse mais do que queria saber.
O movimento recomeou e, mais uma vez, um por um, os
membros da unidade chegaram passagem. Converse estava
molhado de suor. Olhou para a fileira de ancoradouros de submarinos
no mar distante, e teve vontade de se atirar na gua. Rebel tocou
seu ombro, indicando que devia tirar a arma da cintura, como ele
havia feito. Agora Johnny Rebel liderava o grupo; passou pela frente
do prdio nmero dois e virou para a direita, arrastando-se no cho
at as janelas iluminadas. Estalou os dedos; todo o movimento
cessou e os homens deitados de bruos ficaram imveis.
Diagonalmente esquerda, na borda de um gigantesco ancoradouro,
eles viram as chamas de cigarros e vozes baixas em conversa trs
homens, guardas com rifles.
Como se tivessem recebido uma ordem, trs dos homens de
Rebel Converse no podia dizer quais separaram-se do grupo e
arrastaram-se, fazendo um vasto arco para o lado oposto do
ancoradouro. Aproximadamente um minuto e meio depois os
noventa segundos mais longos de que Joel se recordava uma
barragem de estampidos abafados partiu a brisa noturna do mar. Os
sons subseqentes foram mnimos, enquanto mos agarravam as
cabeas e os corpos estalavam antes de carem no cho de concreto.
Os comandos voltaram e Johnny Reb fez sinal para que avanassem,
os homens agarrando o ombro de Converse quando passavam,
obrigando-o a ficar por ltimo. Chegaram nica janela iluminada do
alojamento dois; Rebel ficou de p e aproximou-se lentamente do
vidro. Voltou-se e sacudiu a cabea. A unidade prosseguiu.
Chegaram ao espao aberto entre os alojamentos um e dois.
Cautelosamente, eles passaram para o outro lado, abaixando-se no
momento em que alcanavam a borda oposta, depois correndo para
frente. Era a vez de Joel. Ajoelhou-se e ficou de p.

Horst? Bist das du? disse um homem asperamente, saindo

de uma porta para a passagem de cimento.
Converse ficou imvel. O resto da unidade j estava do outro
lado da construo um, e o som do mar do Norte batendo nas pedras
a distncia abafou a voz do homem. Joel tentou no entrar em pnico.
Estava sozinho e se ficasse descontrolado, poderia anular a operao
e destruir o complexo de Scharhrn, matando a todos, inclusive
Connal Fitzpatrick, se o jovem comandante estivesse ali.
Ja ouviu a prpria voz, enquanto voltava para as sombras,
a mo direita procurando a faca na cintura. No podia confiar no
revlver, no escuro.
Wasten Sie einen Augenblick! Sie sind nicht Horst!
Joel ergueu os ombros e esperou. Os passos se aproximaram; a
mo do guarda agarrou seu ombro. Joel voltou-se rapidamente,
segurando o cabo da faca com tamanha fora que quase apagou da
mente a coisa terrvel que tinha de fazer. Segurou o homem pelos
cabelos e afundou a lmina afiada em seu pescoo.
Sentindo que ia vomitar, puxou o homem para o lugar mais
escuro; a cabea fora quase separada do corpo. Atravessou correndo
o espao aberto e juntou-se aos outros. No tinham percebido sua
falta; cada homem espiava em uma das quatro janelas iluminadas.
Johnny Reb estava alm do primeiro, apontando sucessivamente em
diferentes direes, rapidamente e com firmeza. Os homens, depois
de assentirem com a cabea, tomaram suas posies. Um assalto
estava sendo preparado. Converse ergueu-se at chegar altura de
uma janela e olhou para dentro. Compreendeu imediatamente por
que Rebel precisava agir com rapidez. Viu dez guardas com o que
podia ser chamado de uniforme paramilitar de nenhum exrcito
conhecido. Estavam se armando, consultando os relgios ou
apagando cigarros. Ento, verificaram as munies dos rifles
automticos. Alguns riam, levantando a voz, aparentemente
brincando. Joel no compreendia o que diziam. Afastou-se da janela e
perguntou a Johnny, que se encontrava agachado ali perto.
uma patrulha se preparando para sair, no ? murmurou.
No, filho respondeu o sulista. um peloto de
fuzilamento. Acabam de receber ordens.
Meu Deus!
Vamos segui-los sem que nos vejam. Acho que vai encontrar
seu companheiro Fitzpatrick afinal.
Os minutos seguintes foram realmente kafkianos, pensou Joel.
Os dez homens caminharam em fila para o alojamento dois.
Subitamente, holofotes iluminaram todo o ptio, o alarme eletrnico
evidentemente fora desligado, enquanto o peloto atravessava o
concreto. Dois homens com automticas correram para o alojamento
quatro; tiraram as trancas, abriram as fechaduras da pesada porta e
entraram, gritando ordens e acendendo as luzes.
Alles aufstehen! Raus! Mach schnell! Schnell!

Segundos mais tarde, homens algemados comearam a se

arrastar para fora, com as roupas em farrapos, piscando ofuscados,
alguns mal podendo andar, ajudados pelos companheiros. Dez, vinte,
vinte e cinco, trinta e dois, quarenta... quarenta e trs. Quarenta e
trs prisioneiros de Aquitnia caminhando para a execuo! Foram
conduzidos para o muro de concreto, em frente plataforma, na
extremidade do ptio.
Tudo aconteceu com a fora histrica de uma multido
subitamente enlouquecida! Os condenados comearam a correr em
todas as direes, os que estavam mais prximos dos guardas
golpeando os rostos dos homens armados com as correntes que os
prendiam. Ouviram-se tiros, trs prisioneiros caram no cho,
contorcendo-se. O peloto de fuzilamento ergueu os rifles.
Agora, seus filhos da me, caadores de peixes-gatos!
gritou Johnny Rebel, enquanto todos os comandos de Scharhrn
corriam para o ptio, atirando, os disparos abafados se misturando
com as exploses ensurdecedoras das armas sem silenciadores.
Tudo terminou em menos de vinte segundos. Os dez homens
de Aquitnia estavam no cho. Seis mortos, trs feridos, um
ajoelhado, tremendo de medo. Dois homens da unidade de Scharhrn
estavam levemente feridos o piloto americano e outro.
Connal! rugiu Joel, correndo entre os prisioneiros
espalhados, notando com alvio que quase todos se moviam.
Fitzpatrick! Onde diabo voc est?
Aqui, tenente disse uma voz fraca sua direita. Joel abriu
caminho entre os corpos cados e ajoelhou-se ao lado do advogado
da Marinha, barbado e fraco. Voc demorou um bocado para chegar
aqui disse o capito-de-corveta. Mas oficiais subalternos sempre
tm deficincias.
O que aconteceu? perguntou Converse. Vocs todos
podiam ter sido mortos!
Esta era a idia, no? Deixaram bem claro na noite passada,
portanto, ns pensamos, que diabo, por que no tentar?
Mas por que voc? Por que todos vocs?
Conversamos a respeito e no conseguimos compreender.
Exceto uma coisa ramos todos oficiais de alta patente, em licenas
de trinta a quarenta dias, a maior parte em frias de vero. O que
significa?
A inteno era confundir quem comeasse a perceber um
padro. Noventa e sete homens saram daqui em unidades de assalto
todos em frias de vero. Numericamente, vocs formavam quase
cinqenta por cento desse grupo, provavelmente acima de qualquer
suspeita. Vocs eram um bnus e isso salvou suas vidas.
Subitamente, Connal virou a cabea para a esquerda. Um
homem saa correndo do alojamento cinco pela passagem de
concreto.

Aquele o chefe da priso! gritou Fitzpatrick o mais alto

que pde. Detenham aquele homem! Se entrar no segundo
alojamento, vai explodir isso tudo!
Joel levantou-se e, com a arma na mo, correu mais rpido que
suas pernas doloridas lhe permitiam. O homem estava na frente do
alojamento trs, a menos de trinta metros da porta nmero dois.
Converse atirou. A bala passou longe, ricocheteando no parapeito de
ao da janela. O homem chegou porta, entrou e fechou-a
violentamente. Joel lanou todo o peso do corpo contra a madeira
pesada, que cedeu, batendo na parede do lado de dentro. O homem
corria para um painel encaixado numa armao de metal. Converse
atirou desesperadamente, uma, duas vezes. O homem girou o corpo,
ferido nas pernas, mas conseguiu abrir o painel. Estendeu a mo para
um conjunto de interruptores. Joel lanou-se para frente, agarrou a
mo do homem e jogou-o no cho, batendo a cabea dele contra o
pavimento de pedra.
Ofegante, Converse arrastou-se para longe do homem, suas
mos cobertas de sangue quente, a pistola vazia no cho. Um dos
homens da equipe entrou correndo.
Est bem? ele perguntou com um sotaque que Joel no
conseguiu identificar.
Esplndido disse Converse, sentindo-se fraco e enjoado.
O homem de Rebel passou por Joel e olhou para a figura imvel
no cho, adiantando-se ento para o painel. Estudou-o e tirou do
bolso um instrumento pequeno e multifacetado. Comeou a tirar
parafusos e, em poucos segundos, soltou a parte interna do painel.
Depois, com outro lado do instrumento, cortou os fios da parte de
trs, deixando apenas os restos de cobre cortado.
No precisa se preocupar disse o homem, terminando o
trabalho. Sou o melhor demolidor da Noruega. Agora no tem
perigo de algum porco solto por a provocar estragos. Venha, temos
muito trabalho. Inclinou-se sobre Converse. Devemos nossas
vidas a voc. Ns pagaremos.
No necessrio disse Joel, levantando-se.
o costume respondeu o homem, encaminhando-se para a
porta.
No ptio, os prisioneiros de Aquitnia estavam sentados, as
costas contra a parede todos, menos cinco, cujos corpos estavam
cobertos por lenis. Converse aproximou-se de Fitzpatrick.
Ns os perdemos disse o oficial da Marinha, com voz fraca.
Pense nas coisas em que acredita, Connal disse Joel. Pode
parecer banal, mas a nica coisa que posso pensar em dizer.
o bastante Fitzpatrick levantou os olhos com um sorriso
desanimado. Obrigado por me lembrar. V em frente. Precisam de
voc.
Larson! gritou Johnny Rebel, de p ao lado do guarda
trmulo e ileso. Venha c!

O ingls saiu hesitante pela porta de ao na base da pista e

caminhou sob a luz dos holofotes. Aproximou-se de Rebel, olhando ao
redor, com expresso consternada e admirada.
Meu Deus! murmurou.
Acho que isto diz tudo disse o sulista, enquanto dois
homens da equipe de assalto de Scharhrn saam correndo do
alojamento cinco. O que encontraram? gritou Johnny Reb.
Outros sete! respondeu um dos homens. Esto no
banheiro, o que ideal para suas condies, no momento.
Escute! disse Geoffrey Larson, erguendo a voz. Por acaso
um deles o cara do computador?
No perguntamos!
V perguntar! ordenou Rebel. O tempo est passando!
Voltou-se para Converse. Falei com sua mulher. As notcias de
Israel e Roma so terrveis algumas das equipes de assalto
conseguiram passar pelos homens de Stone. As demonstraes
comearam h uma hora e doze homens do governo j foram
assassinados. Em Jerusalm e Telavive, esto exigindo que Abrahms
assuma o controle. Em Roma, a polcia no consegue conter a
desordem e o pnico; o Exrcito entrou em ao.
Joel sentiu a dor aguda e vazia no peito e, pela primeira vez,
notou a luz do cu alm dos muros. O dia tinha chegado e, com ele, o
massacre. Por toda a parte.
Oh, Jesus murmurou.
O computador, rapaz! rugiu Johnny Reb, com a pistola
encostada na cabea do guarda. No tem escolha, seu peixe-gato!
Baracke vier!
Danke! Est no alojamento quatro. Vamos, Brit, vamos!
Mexa-se!
A mquina enorme e brilhante ocupava os cinco metros de
parede do compartimento com ar filtrado. Consultando o bloco de
notas de Joel, Larson passou nove minutos angustiantes estudando
os nmeros e letras, girando botes, batendo no teclado e ligando
interruptores no consolo. Finalmente anunciou:
H uma trava nas bobinas internas. No pode ser aberto sem
um cdigo de acesso.
Que diabo de droga voc est dizendo?! exclamou Rebel.
Existe um conjunto de smbolos predeterminado que, quando
inserido, solta a mola, permitindo que os cilindros internos sejam
ativados. Por isso perguntei se h algum homem entendido em
computador por a.
O rdio de Johnny Rebel zumbiu e Converse arrancou-o da
frente do suter do sulista, onde estava preso por m.
Val?
Querido! Voc est bem?
Sim. O que est acontecendo?

Rdio-Frana. Bombas no palcio Elyse. Dois deputados

foram mortos quando se dirigiam para os comcios. O governo est
convocando as foras armadas.
Cristo! Cmbio!
Dois membros da equipe de assalto entraram, trazendo um
homem com eles.
No quis admitir sua funo disse o homem da esquerda.
Mas quando colocamos todos contra a parede, os outros abriram a
boca.
Rebel aproximou-se do homem e agarrou-o pelo pescoo, mas
Joel lanou-se para frente, com a faca na mo, empurrando o sulista
para o lado.
Passei por muita coisa por causa de vocs, seus bandidos
disse ele, levando a faca ensangentada ao nariz do homem. Agora,
o fim! Encostou a ponta da faca nas narinas do homem. O
especialista em computadores gritou e o sangue escorreu para sua
boca. Ento Converse levantou a lmina novamente, com a ponta da
faca agora no canto do olho do homem. Os cdigos ou eu enfio
essa faca! rugiu.
Zwei, eins, null, elf! gritou o tcnico.
Processe! berrou Joel.
Esto soltos! disse o ingls.
Agora os smbolos! exclamou Converse, empurrando o
homem para as mos dos invasores de Scharhrn.
Todos olharam atnitos para as letras verdes na tela preta do
monitor. Nome aps nome, patente aps patente, posio aps
posio. Larson tinha apertado o boto de impresso e a tira de papel
contnua saa da mquina, espiralando-se com centenas de
identidades.
No vai adiantar! gritou Joel. No podemos tirar os nomes
do computador.
No seja antediluviano, companheiro disse o ingls,
apontando para um telefone de forma estranha, embutido no painel.
Este equipamento esplndido. Existem aqueles encantadores
satlites l no cu, e posso enviar isto tudo para qualquer pessoa
com aparelho de recepo adequado. Estamos na bela era da
tecnologia, no mais em Aqurio.
Ento tire tudo disse Converse, encostando-se na parede e
escorregando para o cho, exausto.
O mundo assistiu assombrado erupo de assassinatos por
toda parte e violncia homicida espalhada a esmo. Todos os povos
bradavam por proteo, liderana, por um fim quela selvageria que
tinha transformado cidades inteiras em campos de batalha, enquanto
grupos de cidados em pnico e polarizados atiravam pedras e
bombas de gs uns nos outros, finalmente recorrendo s balas,
porque estavam usando balas contra eles. Como poucos podiam dizer

quem eram seus inimigos, quem quer que atacasse era considerado
inimigo, e os atacantes estavam em todo lugar, as ordens emitidas
por postos de comando invisveis. A polcia nada podia fazer;
surgiram ento milcias e exrcitos dos Estados, mas logo se tornou
evidente que eles e seus lderes tambm eram impotentes. Medidas
mais enrgicas precisavam ser postas em ao para controlar o caos.
Foi decretada lei marcial. Em toda parte. E comandantes militares
prepararam-se para assumir o controle. Por toda parte.
Em Palo Alto, na Califrnia, o ex-general do Exrcito George
Marcus Delavane, amarrado em sua cadeira de rodas, observava a
histeria em trs aparelhos de televiso. O aparelho da esquerda ficou
sem imagem, logo depois dos gritos de uma equipe mvel, quando
seu caminho sofreu um ataque sbito e toda a unidade foi pelos
ares. Na tela do centro, uma apresentadora de televiso, com
lgrimas escorrendo pelo rosto, lia com voz mal controlada as
notcias de destruio em massa e crime desumano. A tela da direita
mostrava um coronel da Marinha sendo entrevistado numa rua
cercada por barricadas, no distrito financeiro de Nova York. Tinha na
mo uma Colt automtica .45 da Marinha, enquanto tentava
responder s perguntas e ao mesmo tempo gritar ordens. A tela da
esquerda pulsou com um sinal luminoso, mostrando em seguida um
conhecido ncora televisivo, com os olhos vidrados, horrorizado. Ele
comeou a falar, mas no pde continuar; virou-se na cadeira e
vomitou, enquanto a cmera passava para um editor do jornal falado
que, sem saber que estava sendo focalizado, gritava ao telefone:
Malditos canalhas de merda! Que porcaria aconteceu? Ele
tambm chorava. Bateu com os punhos na mesa e depois inclinou a
cabea sobre os braos, enquanto o corpo todo tremia. A tela
escureceu novamente.
Um lento sorriso passou pelo rosto de Delavane. Bruscamente,
estendeu a mo para dois controles remotos, desligando os aparelhos
da direita e da esquerda, concentrando-se na tela do centro. Um
general de divisas foi focalizado pela cmera, entrando numa sala de
imprensa em algum lugar de Washington. O soldado tirou o quepe,
foi at uma plataforma e falou asperamente no microfone.
Fechamos todas as vias de acesso a Washington, e minhas
palavras devem servir de advertncia a todo pessoal no-autorizado
e civil em toda parte! Qualquer tentativa de atravessar os pontos de
vistoria ser imediatamente combatida com a fora. Minhas ordens
so breves e claras. Atirar para matar. Minha autoridade deriva-se
dos poderes de emergncia que me foram concedidos pelo porta-voz
do Congresso, na ausncia de nosso presidente e do vice-presidente.
As foras armadas esto no controle. O Exrcito o porta-voz e a lei
marcial est em pleno vigor at ordem em contrrio.
Delavane desligou o aparelho com um gesto de triunfo.

Conseguimos, Paul! disse ele, voltando-se para o ajudante

uniformizado, que estava ao lado do mapa fragmentado da parede.
Nem os prprios pacifistas chores vo querer que a lei seja
revogada! E se por acaso quiserem... O general de Aquitnia
levantou a mo direita, o dedo indicador estendido, o polegar
levantado e fingiu uma srie de tiros de revlver.
Sim, est feito concordou o ajudante, abrindo uma gaveta
na mesa de Delavane.
O que est fazendo?
Sinto muito, general. Isso tambm precisa ser feito. O
ajudante apanhou um revlver Magnum 357.
Porm, antes que pudesse apont-lo, a mo esquerda de
Delavane ergueu-se rapidamente da parte interna da cadeira de
rodas. Nela estava uma automtica de cano curto. Delavane gritou e
atirou quatro vezes em rpida sucesso.
Pensa que eu no estava esperando por isso? Miservel!
Covarde! Traidor! Pensa que confio em vocs? O modo como me
olhava! Os cochichos nos corredores! Nenhum de vocs pode admitir
o fato de que sem pernas sou melhor do que todos. Agora j sabe,
miservel! E logo os outros sabero, porque sero fuzilados!
Executados por traio contra o fundador de Aquitnia! Pensa que
algum de vocs merece minha confiana? Vocs todos tentaram ser o
que eu sou e no conseguiram!
O ajudante uniformizado fora lanado contra a parede, sobre o
mapa fragmentado. Ofegante, com o sangue escorrendo do pescoo,
fixou os olhos arregalados no general que gritava como um louco.
Reunindo foras, quase impossveis, levantou a poderosa Magnum e
atirou uma vez antes de cair no cho, morto.
George Marcus Delavane foi atirado contra a outra extremidade
da sala, uma hemorragia macia no peito, enquanto a cadeira de
rodas girava e caa de lado com seu ocupante amarrado e morto.
Ningum soube quando comeou, mas gradualmente, como por
milagre, o tiroteio comeou a diminuir e vrias unidades separaramse dos seus comandantes, correndo pelas ruas, entrando nos prdios,
enfrentando outros homens. Era soldado contra soldado, os olhos dos
interrogadores cheios de clera e nojo, fitando rostos consumidos
pela arrogncia e pelo desafio. Os comandantes de Aquitnia eram
irredutveis. Estavam com a razo! Seus inferiores no
compreendiam? Muitos se recusavam a ceder, preferindo lutas que
lhes custavam a vida. Outros mordiam cpsulas de cianeto.
Em Palo Alto, na Califrnia, um lendrio general sem pernas, de
nome George Marcus Delavane, foi encontrado baleado e morto.
Aparentemente, ele conseguira matar seu assaltante, um obscuro
coronel do Exrcito, antes de morrer. Ningum sabia o que havia
acontecido. No sul da Frana, os corpos de dois lendrios heris
foram encontrados num desfiladeiro. Cada um havia recebido uma

arma ao deixar o chal nos Alpes. Os generais Bertholdier e Leifhelm

tinham perdido. O general Chaim Abrahms desaparecera. Nas bases
militares, no Oriente Mdio, em toda a Europa, Gr-Bretanha, Canad
e Estados Unidos, oficiais de altas patentes estavam sendo desafiados
por subordinados armados. Eram membros de uma organizao
chamada Aquitnia? Seus nomes estavam na lista! Respondam!
Em Norfolk, Virginia, um almirante chamado Scanlon jogou-se
da janela do sexto andar de um prdio; e em San Diego, Califrnia,
outro almirante, chamado Hickman, recebeu ordem de prender um
oficial de quatro divisas que morava em La Jolla a acusao:
assassinato de um oficial jurdico nas colinas de um elegante subrbio.
O coronel Alan Metcalf telefonou pessoalmente ao oficial-chefe de
operaes da Base Area de Nellis; a ordem foi breve colocar em
priso de mxima segurana o major encarregado da manuteno
dos avies. Em Washington, um venervel senador de origem italiana
foi retirado de um armrio pelo capito Guardino do Exrcito G-2 e
levado preso; no Departamento de Estado e no Pentgono, onze
homens do controle de armamentos e aquisies foram colocados sob
custdia.
Em Telavive, o servio de informaes do Exrcito de Israel
aprisionou vinte e trs auxiliares e oficiais amigos de Chaim Abrahms,
bem como um dos mais brilhantes analistas do Mossad. Em Paris,
trinta e um associados militares e civis do general Jacques-Louis
Bertholdier, inclusive diretores da Sret e da Interpol, foram
colocados em isolamento e, em Bonn, cinqenta e sete companheiros
do general Erich Leifhelm, entre eles ex-comandantes da Wehrmacht
e oficiais da ativa do Exrcito da Repblica Federal e da Luftwaffe
foram presos. Ainda em Bonn, o guarda do Corpo Naval da
embaixada americana, cumprindo ordens do Departamento de Estado,
prendeu quatro adidos, inclusive o militar, major Norman Washburn
IV. E assim por diante. Por toda a parte.
A loucura febril que era Aquitnia foi esfacelada por legies dos
militares que os generais pensaram que os levaria ao poder global
absoluto. Ao cair da noite, as armas estavam silenciosas e o povo
comeou a deixar as barricadas pores, estaes de metr, prdios
protegidos, estaes de trem, todos os lugares onde se podia
encontrar refgio. Vagavam pelas ruas, atordoados, procurando
entender o que tinha acontecido, enquanto caminhes com altofalantes percorriam as cidades, dizendo aos cidados que a crise
estava vencida. Em Telavive, Roma, Paris, Bonn, Londres e do outro
lado do Atlntico, em Toronto, Nova York, Washington e em cidades
do oeste, as luzes se acenderam, mas o mundo ainda no tinha
voltado ao normal. Uma fora terrvel havia atacado em meio ao
clamor universal pela paz. Que fora era aquela? O que tinha
acontecido?
A explicao seria dada no dia seguinte, informavam os
caminhes com alto-falantes em dezenas de lnguas diferentes,
pedindo pacincia aos cidados de todo mundo. A hora escolhida foi

trs da tarde, hora local de Greenwich; dez da manh em Washington,

sete da manh em Los Angeles. Durante toda a noite e nas primeiras
horas da manh, em todos os fusos horrios, chefes de Estado
conferenciaram por telefone at que os textos de todas as
declaraes fossem essencialmente idnticos. s 10h03m da manh,
o presidente dos Estados Unidos falou nao.
Ontem, uma onda de violncia sem precedentes varreu o
mundo livre, sacrificando vidas, paralisando governos, criando um
clima de terror que por pouco no custou s naes livres do mundo
a sua liberdade, e que poderia ter levado procura de solues onde
as sociedades democrticas no devem procurar isto ,
transformando-nos em Estados policiais, entregando os controles a
homens que subjugariam os povos livres sua vontade militar
coletiva. Foi uma conspirao organizada e liderada por homens
insanos e iludidos que procuravam o poder pelo poder, dispostos a
sacrificar seus prprios companheiros de conspirao para conseguilo e enganar outros que foram seduzidos acreditando que esse era o
governo do futuro, a resposta aos srios males do mundo. No e
nunca poder ser.
Com a passagem dos dias e das semanas medida que essa
coisa terrvel se afasta de nosso presente os fatos sero
apresentados claramente a todos. Pois esta foi a advertncia, o
pagamento em sangue, ao abalo da confiana em nossas instituies.
Quero lembrar-lhes, porm, que nossas instituies prevaleceram.
Elas prevalecero.
Dentro de uma hora ser realizada uma srie de conferncias
envolvendo a Casa Branca, os departamentos de Estado e da Defesa,
os lderes da maioria e da minoria da Cmara e do Senado, e o
Conselho de Segurana Nacional. A partir de amanh, de acordo com
outros governos, sero publicados relatrios dirios at que o povo
conhea todos os fatos.
O pesadelo terminou. Que a luz do sol da verdade nos conduza
e nos afaste das trevas.
Na manh seguinte, o subdiretor da CIA, Peter Stone,
acompanhado pelo capito Howard Packard e pelo tenente William
Landis, foi conduzido ao Gabinete Oval para uma cerimnia particular.
As honras especiais conferidas a estes homens jamais se tornaram
pblicas, pois no havia razo para que fossem. Cada homem, com
profundo respeito e gratido mas sem remorsos declinou a honra,
declarando que qualquer elogio ou recompensa era devido a um
homem que no momento no residia nos Estados Unidos.
Uma semana mais tarde, em Los Angeles, Califrnia, um ator
chamado Caleb Dowling assombrou os produtores do programa de
televiso Santa F, despedindo-se da emissora demisso efetiva

antes do incio da nova temporada. No aceitou nenhuma forma de

persuaso, dizendo simplesmente que no tinha muito tempo para
passar com a mulher. Pretendiam viajar. S os dois. E se o dinheiro
viesse a faltar, que diabo, ela ainda poderia escrever a mquina e ele
poderia lecionar. Os dois juntos. Ciao, amigos.

EPLOGO
Genebra. Cidade de reflexos cintilantes e de inconstncia.
Joel e Valerie Converse encontravam-se sentados onde tudo
tinha comeado, ao lado da grade de cobre brilhante do Chat Bott. O
trnsito na margem do lago, no Quai du Mont Blanc, estava
disciplinado, tranqilo determinao misturada com educao. Os
dois percebiam os olhares dos transeuntes para Joel. L est ele,
diziam os olhos. L est... o homem. Diziam que estava morando em
Genebra, pelo menos por algum tempo.
Por consenso geral, o segundo relatrio publicado em todo o
mundo livre fez uma referncia direta, mas por insistncia de
Converse muito breve ao seu papel na tragdia de Aquitnia. Ele foi
exonerado de todas as acusaes. As insinuaes foram retiradas e
refutadas, o debito para com ele reconhecido, sem especificaes,
com base na segurana da OTAN. Ele se recusou a dar entrevistas e
no ficou satisfeito quando a mdia desenterrou suas experincias no
sudeste asitico e fez especulaes sobre a correlao das mesmas
com o drama dos generais. Mas consolou-se por saber que, assim
como o interesse por sua pessoa havia desaparecido anos atrs,
tambm desapareceria agora mais depressa em Genebra, cidade da
determinao.
Tinham alugado uma casa no lago, uma casa de artista, com
estdio e uma rampa que ia at a gua, o teto de vidro recebendo a
luz do sol desde o nascer do dia at o cair da noite. A casa da praia
em Cape Ann foi fechada, o aluguel pago e entregue ao corretor de
Boston. A amiga e vizinha de Valerie encarregou-se de enviar suas
roupas, tintas, pincis e o cavalete favorito para Genebra. Ela
trabalhava algumas horas todas as manhs, feliz como nunca se
sentira na vida, permitindo que o marido avaliasse seus progressos
diariamente. Ele os considerava eminentemente aceitveis, pensando
em voz alta se haveria mercado para paisagens de lago como havia
para marinhas. Dessa vez, Converse levou dois dias para remover a
tinta do cabelo.
Joel no estava sem servio. Ele era o ramo europeu de Talbot,
Brooks & Simon. Mas a renda em si no era um fator vital, pois
Converse nem remotamente considerava-se nos moldes daqueles
advogados de televiso e cinema que raramente recebiam seus

honorrios. Uma vez que seus talentos jurdicos tinham sido

solicitados para fornecer provas cruciais, ele cobrou 400,000 dlares
de cada um dos principais governos; dos menos importantes,
250,000. Ningum discutiu. O total foi de aproximadamente dois
milhes e meio de dlares, depositados numa conta que rendia juros,
na Sua.
Em que est pensando? perguntou Valerie, segurando a
mo dele.
Em Chaim Abrahms e Derek Bellamy. No foram encontrados
ainda esto livres e pergunto se sero encontrados algum dia.
Espero que sim, porque enquanto no os acharem a coisa no est
acabada.
Est acabada, Joel, tem de acreditar. Mas no estou falando
disso. Falo de voc. Como se sente?
No estou bem certo. S sabia que tinha de voltar para c e
descobrir. Fitou-a nos olhos e depois olhou para os cabelos que
caam pelos ombros dela, emoldurando o rosto que ele tanto amava.
Vazio, eu acho. Exceto por voc.
Sem raiva? Sem ressentimento?
No contra Avery, Stone ou qualquer um dos outros. Isso
tudo passado. Fizeram o que tinham de fazer; no havia outro meio.
Voc muito mais generoso do que eu, meu querido.
Sou mais realista, isso tudo. As provas tinham de ser
conseguidas penetrando a organizao por meio de algum de fora
que quisesse entrar. O centro era muito cerrado, muito letal.
Acho que foram uns bandidos. E covardes.
Eu no acho. Penso que deviam ser todos canonizados,
imortalizados, com esttuas de bronze e poemas escritos em sua
honra durante anos.
Isso tolice! Como pode dizer uma coisa dessas?
Joel mais uma vez fitou a mulher nos olhos.
Porque voc est aqui. Eu estou aqui. E voc est pintando
paisagens de lagos, no marinhas. E no estou em Nova York e voc
no est em Cape Ann. E no preciso me preocupar com voc,
esperando que esteja se preocupando comigo.
Se ao menos tivesse existido outra mulher ou outro homem.
Teria sido muito mais fcil, muito mais lgico, querido.
Sempre houve voc. S voc.
Tente se afastar de mim outra vez, Converse.
De modo nenhum, Converse.
Deram-se as mos com lgrimas nos olhos, dos quais nenhum
deles se envergonhava. O pesadelo tinha acabado.
***