TEMA 2

EL UNIVERSO
TEORAS SOBRE EL ORIGEN DE LA CREACIN DEL UNIVERSO Y SU DESARROLLO A
TRAVS DE LA HISTORIA
Al principio cre Dios los cielos y la Tierra. La Tierra estaba confusa y vaca y las tinieblas cubran la faz
del abismo; pero el espritu de Dios se cerna sobre la superficie de las aguas.
Gnesis
Introduccin
Siempre ha existido el universo? Si no es as, cundo comenz? Y cmo? Se acabar? Est
cambiando el universo con el tiempo? Se extiende el espacio en forma infinita en todas direcciones?
Cmo lleg a formarse la materia en el universo?
Es difcil que un ser humano no se haya preguntado nunca acerca del origen de la vida y del universo
que la alberga, puesto que son interrogantes inherentes a nuestra propia naturaleza racional. Ms all
de toda concepcin filosfica o dogmtica que trate de darle una respuesta a la trama humana, es
evidente que an nuestro espritu esta inquieto. Desde el surgimiento de las primeras civilizaciones, el
hombre se pregunt el por qu de la luz y de la oscuridad, por qu del trueno y del relmpago, por qu
de la vida y la muerte y su instintivo modo de abordar la realidad le hizo pensar en moradas recnditas
donde seres eminentemente superiores, manejaban sus destinos y los del mundo. Una enmaraada
gama de religiones y leyendas pasaron a ser parte del patrimonio cultural de todos los pueblos de la
tierra, como muestra inequvoca de esa enorme curiosidad intelectual que nos ha embargado desde el
principio de la historia. El desarrollo del pensamiento cientfico ha desplazado la frontera del
conocimiento hacia mbitos antao especulativos, dejndonos un amplio marco de conceptos e ideas y
entregndonos valiosas herramientas para juzgar y desarrollar nuestras propias opiniones a la hora de
mirar el enorme espacio rebosante de vida que nos rodea.
Para intentar comprender la inmensidad del universo debemos hacer caso de Werner Heisenberg
cuando dijo: Es menester liberarse de las imgenes descriptivas y contentarse con smbolos mtricos.
Queriendo imaginar lo inimaginable, la fsica se aventura en un dominio donde el control de la
observacin es impotente para seguirla.
La ciencia ha sobrepasado, en gran manera, los sueos de los soadores!
El insigne pensador Lecomte du Nouy utiliz un ejemplo que yo he tomado prestado en un ensayo
anterior para aclarar esta estricta capacidad de conocimiento del hombre, cuando plantea el caso de un
microorganismo para nuestro ejemplo, considerado inteligente habitante de las pequesimas grietas
e la piel de un elefante.
Qu concepto podra tener ese minsculo ser de la rugosa cobertura del paquidermo? Para l, los
altibajos de la gruesa epidermis seran barrancos y montaas ms impresionantes que, para nosotros,
las alturas del Aconcagua o los riscos del Himalaya. Podra ese organismo llegar a formarse, despus de
largos viajes de aventura, una imagen de la forma externa del elefante; y si su inteligencia fuera
suficiente poderosa y penetrante, lograra crear medios cientficos y tecnolgicos de observacin y
anlisis para descubrir o imaginar la estructura y funcionamiento de todo el intrincado sistema de los
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rganos internos, circulacin de sangre, sistema nervioso y dems del paquidermo. Difcil resulta, sin
embargo, suponerlo capaz de ampliar y generalizar sus conocimientos hasta comprender la existencia
de otros animales, de otras especies y, sobre todo, del hombre, independiente dominador del ser que a l
lo alberga.
Ahora bien, si razonamos prudentemente, podramos preguntarnos: No estar el hombre metido en un
contorno tan restringido como el del microbio inteligente que hemos imaginado? No existirn en el
universo realidades extraas a nuestras escala conceptual y de observacin?
Algunos pueblos antiguos crean que el universo estaba formado por gigantes o dragones, o que empez
en un caos lquido o como una mazorca de maz o un huevo primordial. Los griegos hablaban de un
vaco intemporal que precedi al cosmos ordenado: lo llamaban Caos, y hablaban de cmo Gea, la
madre de la creacin, emergi de esta infinita oscuridad para fundar la tumultuosa dinasta de dioses
que gobernaran desde el Olimpo. Los incas se consideraban descendientes del Sol. Para los aztecas el
joven guerrero Huitzilopochtli, smbolo del astro rey, amaneca cada maana con un dardo de luz
combatiendo a sus hermanos, las estrellas, y a su hermana, la Luna, para que se retirasen y as imponer
su reinado diurno. Mora en el crepsculo para volver a la madre Tierra, donde renovaba su fuerza a
fin de enfrentar un nuevo ciclo al da siguiente.
Para las tribus primitivas de la India, la Tierra era una enorme bandeja de t que reposaba sobre tres
inmensos elefantes, los que a su vez estaban sobre la caparazn de una tortuga gigante. Para los
antiguos egipcios el cielo era una versin etrea del Nilo, por el cual el dios Ra (el Sol) navegaba de Este
a Oeste cada da, retornando a su punto de partida a travs de los abismos subterrneos donde moran
los muertos; los eclipses eran provocados por ataques de una serpiente a la embarcacin de Ra. Para los
babilonios la Tierra era una gran montaa hueca semisumergida en los ocanos, bajo los cuales moran
los muertos. Sobre la Tierra estaba el firmamento, la bveda majestuosa del cielo, que divida las aguas
del ms all de las que nos rodean.

El cielo de la diosa Nut est formado por su propio cuerpo fulgente de estrellas. Su esposo Geb, Dios de
la Tierra, est reclinado bajo ella.
Despus de las ideas cosmognicas de las sociedades primitivas, de inspiracin ms mtica que racional,
la primera teora con fundamento cientfico sobre la forma y propiedades del universo conocidas por la
historia aparecieron en la Grecia Precristiana.
A partir de ese momento la razn comenz a ser el elemento primordial utilizado por todos los hombres
que comenzaron a preguntarse sobre el origen del universo. As, mucho tiempo despus, se ha podido
llegar a una teora, pero pasando antes por otras que se han ido desarrollando a la par de la evolucin
de la humanidad. Estas teoras se detallarn a continuacin, as como tambin los distintos aspectos de
los contextos en los cuales fueron surgiendo cada una.
La redondez de la tierra

Los primeros modelos cosmolgicos griegos del siglo VI a.C. suponan una Tierra plana. Sin embargo,
en los siguientes dos siglos los griegos aprendieron y aceptaron que la Tierra era redonda. Se atribuye a
Pitgoras el haber enseado por primera vez que la Tierra era redonda, hacia fines del siglo VI a.C.
Aristteles, en el siglo IV a.C., da varios argumentos por los cuales la Tierra debe ser redonda. En
primer lugar porque cuando un barco se aleja de un puerto primero desaparece el casco y por ltimo
las velas. La altura del polo celeste aumenta al viajar al norte. Desplazndose hacia el sur aparecen
estrellas que estn siempre ocultas en Grecia. Por ltimo, menciona que la sombra de la Tierra que
podemos ver en los eclipses de Luna, es siempre un arco de crculo y slo una esfera arrojara una
sombra con esas caractersticas. Aristteles da un valor de 400.000 estadios para el permetro terrestre
(el largo del crculo mximo), sin citar de dnde lo obtuvo; parece ser un valor un 60% mayor que el
verdadero.
En el siglo III a.C. vivi Eratstenes astrnomo de la escuela de Alejandra. l estuvo a cargo de la
Biblioteca del famoso Museo de Alejandra. Saba que el Sol estaba muy lejos de la Tierra, por lo tanto
los rayos solares que llegan a la Tierra son todos prcticamente paralelos. Eratstenes saba que en
Syene, cerca de la moderna Aswan (en el extremo sur del ro Nilo), en el solsticio de verano, al
medioda, los rayos solares llegan al fondo de un pozo. En ese mismo da el Sol no pasa por el cenit de
Alejandra sino a 7,2 de l. Razon correctamente que eso se deba a la curvatura de la Tierra y que la
vertical de Alejandra formaba en el centro de la Tierra un ngulo de 7,2 con la vertical de Syene.
Midi la distancia entre Alejandra y Syene, obteniendo 5.000 estadios. Siendo el ngulo entre las dos
verticales l/50 de un crculo, Eratstenes obtuvo un permetro para el meridiano terrestre de 50 x 5.000
= 250.000 estadios. Esta cifra la cambi despus a 252.000 estadios, para que hubiese 700 estadios por
grado. Desgraciadamente no se sabe con seguridad qu tipo de estadio utiliz Eratstenes. Si fuese,
como sugiere Plinio, el estadio de 157,5 metros el valor es casi idntico al aceptado actualmente, ya que
difiere en slo unos ochenta kilmetros del valor correcto.

Eratstenes descubri que mientras en Syene el Sol alumbraba el interior de un pozo al medioda, en
Alejandra slo llegaba a un mnimo de 7,2 del cenit. Con ello concluy que las verticales de ambos
lugares forman un ngulo semejante en el centro de la Tierra. Midiendo la distancia entre ambos
lugares obtuvo el permetro y el radio terrestres.
Pero tambin se teje una leyenda que relata la forma de que se vali Eratstenes para obtener las cifras
del radio de la Tierra. Se cuenta en la leyenda que Eratstenes contrat a un paciente caminante para
que midiera paso a paso la distancia entre Alejandra y Syene , unos 800 kilmetros en total, lo que
obviamente implica un recorrido bastante largo en el cual se debieron haber contado por el caminante
una cantidad cercana al milln de pasos, en bastantes das de caminata. El mtodo de Eratstenes
consisti en medir en ambos lugares y a la misma hora, la longitud de la sombra de una estaca clavada
en la Tierra. Si en Syene el Sol estaba justo arriba, la estaca no proyectara all sombra alguna; en
Alejandra, en cambio, por la curvatura de la Tierra, habra una sombra que delatara justamente la
magnitud de esa curvatura y, por tanto, la circunferencia del planeta. Si hubiese sido por el mtodo que
podemos considerar como ortodoxo, o por el que relata la leyenda, de cualquier modo, Eratstenes, 230
aos antes de Cristo midi el radio terrestre con notable precisin. Ptolomeo en su libro el Almagesto
adopta un valor muy similar al de Eratstenes para el tamao del globo terrqueo. Se trata de una
hazaa que se realiz 17 siglos antes de Coln!
La teora heliocntrica de Aristarco de Samos alcanz relativo xito durante el siglo III a.C. Este hombre
griego fue unos de los sabios de Alejandra y uno de los primeros en hablar de un sistema donde el sol
de ubicaba en el centro y los dems planetas, giraban a su alrededor. Sus trabajos fueron comentados
por Arqumedes en un libro llamado "El Arenario".
Teora Geocntrica
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Fue elaborada en el siglo II d.C. por el astrnomo griego Claudio Tolomeo. La teora de Tolomeo
mantena que la Tierra est inmvil y se encuentra en el centro del Universo; el astro ms cercano a la
Tierra es la Luna y segn nos vamos alejando, estn Mercurio, Venus y el Sol casi en lnea recta,
seguidos sucesivamente por Marte, Jpiter, Saturno y las llamadas estrellas inmviles.
Posteriormente, los astrnomos enriquecieron este sistema con una novena esfera, cuyo movimiento se
supone que lo causa la precesin de los equinoccios. Tambin se aadi una dcima esfera que se
pensaba que era la que conduca a los dems cuerpos celestes. Para explicar los diversos movimientos
de los planetas, el sistema de Tolomeo los describa formando pequeas rbitas circulares llamadas
epiciclos, los centros de los cuales giraban alrededor de la Tierra en rbitas circulares llamadas
deferentes. El movimiento de todas las esferas se produce de oeste a este.
Tras el declive de la cultura griega clsica, los astrnomos rabes intentaron perfeccionar el sistema
aadiendo nuevos epiciclos para explicar las variaciones imprevistas en los movimientos y las posiciones
de los planetas. No obstante, estos esfuerzos fracasaron en la solucin de muchas incoherencias del
sistema de Tolomeo.
Teora Heliocntrica de Nicols Coprnico

En 1543 d. C. el astrnomo Nicols Coprnico public un libro llamado "La Revolucin de las Esferas
Celestes", donde da a conocer su teora. Esta determinaba que el sol estaba colocado en el centro y
todos los planetas se ubicaban a su alrededor. Tambin afirmaba que los planetas tenan movimientos
circulares uniformes.
La teora de Coprnico postulaba un universo geocntrico en el que la Tierra se encontraba esttica en
el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de estas esferas se
encontraban (ordenados de dentro hacia afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter,
Saturno y, finalmente, la esfera exterior en la que estaban las llamadas estrellas fijas. Se pensaba que
esta esfera exterior fluctuaba lentamente y produca el efecto de los equinoccios.
En la antigedad era difcil de explicar por cosmlogos y filsofos el movimiento aparentemente
retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno. En ocasiones, el movimiento de estos planetas en el cielo
pareca detenerse, comenzando a moverse despus en sentido contrario. Para poder explicar este
fenmeno, los cosmlogos medievales pensaron que los planetas giraban en un crculo que llamaban
epiciclo, y el centro de cada epiciclo giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que denominaban una
trayectoria deferente.
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El alemn Johannes Kepler descubri que las rbitas de los planetas eran elipses observando el planeta
Marte, y comparando estas observaciones con anteriores realizadas por el astrnomo dans Ticho
Brahe. Este alemn tambin descubri las leyes del movimiento planetario.
El italiano Galileo Galilei observ por primera vez, manchas en el sol, crteres en la luna, los grandes
satlites de Jpiter y los anillos de Saturno, que no lleg a distinguir con precisin. Al descubrir las
fases del planeta Venus, descubri experimentalmente que ste giraba alrededor del sol. Este fue el
argumento decisivo para confirmar la teora de Coprnico.
Un pequeo punto en el tiempo y en el espacio
Si comparamos la existencia humana con la edad del universo, nuestra situacin no sera distinta a la
del mosquito. Los cientficos han estimado que tiene unos 15.000 millones de aos, cifra que ridiculiza
nuestros tres millones de aos como especie inteligente. En consecuencia, no podemos sentarnos a
esperar que la evolucin csmica desfile ante nuestros ojos para entender as su funcionamiento. Sin
embargo, para nosotros, es de gran fortuna el hecho de que cada componente estelar (estrellas, galaxias,
etc.), se encuentre en una etapa evolutiva diferente, lo cual nos ha permitido determinar con gran
exactitud, como nacen, evolucionan y se extinguen.
Para tener una idea ms o meno clara acerca de la enorme extensin temporal del cosmos, juguemos
con la imaginacin y atengmonos a las sugerencias de Carl Sagan para graficar lo que ha sido de ste
desde sus orgenes. El famoso astrnomo estadounidense ide un calendario csmico en el que la
totalidad de los 15.000 millones de aos atribuidos al universo transcurren en un ao terrestre. Segn
esta analoga, un segundo representa 500 aos de nuestra historia y podemos fechar los acontecimientos
ms significativos de la manera siguiente:
Calendario Csmico de Carl Sagan
Se produce el Big Bang, la explosin inicial del huevo csmico que dio
1 de enero 00:00 horas
origen al universo.
Se forman los primeros tomos y la energa irradiada va llenando poco
1 de enero 00:10 horas
a poco el naciente espaciotiempo.
00:00 Horas Se produce la formacin del Sistema Solar a partir de una
1 de septiembre 00:00 horas
nube de gas y polvo.
En la Tierra, hacen su aparicin los primeros seres vivientes
25 de septiembre 00:00 horas
(microscpicos)
Se rompe el monopolio de las algas verdeazules con la llamada
15 de diciembre 00:00 horas explosin del cmbrico, donde los seres vivos se diversificaron de forma
violenta adaptndose a los ambientes ms dismiles.
Aparecen los dinosaurios, dominadores absolutos del planeta durante
24 de diciembre 00:00 horas
160 millones de aos, hasta su extincin el 29 de diciembre.
31 de diciembre 23:00 horas Aparece el Homo sapiens
31 de diciembre 23:59:00
El hombre comienza a vivir en la edad de piedra
horas
31 de diciembre 23:59:52
Surge el imperio babilnico.
horas
31 de diciembre 23:59:56
Estamos en los tiempos de Jess y del emperador romano Augusto
horas
31 de diciembre 23.59:59
Cristbal Coln descubre Amrica.
horas
31 de diciembre 24:00 horas Tiempo presente.
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De acuerdo a este calendario, toda la historia humana transcurre en el ltimo minuto, de la ltima
hora, del 31 de diciembre. Esto nos da una grfica idea de lo efmera que ha sido nuestra existencia
comparada con la evolucin del universo. Pero nuestra insignificancia va ms all: el lugar fsico que
ocupamos en el espacio no representa ms que un tomo flotando en un ocano inconmensurable.
La teora del Big Bang
El Big Bang, que en habla anglosajona quiere decir "gran explosin", es una de la teoras cientficas
ms populares y actualmente goza de un alto grado de aceptacin. El nombre "Big Bang", fue acuado
en los aos 40 por el astrnomo Fred Hoyle, quien, curiosamente, nunca fue partidario de ella (vase
ms abajo). La teora se basa fundamentalmente en acontecimientos fsicos como la expansin del
universo, las cantidades relativas de hidrgeno y helio, y la existencia de la radiacin trmica
cosmolgica (radiacin de fondo).

La historia del Big Bang se inicia a mediados del siglo XIX, cuando el cientfico holands Cristian
Doppler, descubre el fenmeno fsico que le hizo famoso: el efecto Doppler (ver figura).
Este se presenta cuando una fuente de ondas o energa se desplaza en forma radial (esto es, alejndose o
acercndose) a un espectador o receptor. As, ste recibe mayor o menor cantidad de ondas por unidad
de tiempo segn el sentido de desplazamiento de la fuente emisora. Si hacemos una analoga, se
vislumbrar ms fcilmente lo que ocurre: supongamos que un observador se encuentra parado a un
costado de la va frrea esperando ver pasar el tren. Y supongamos tambin que ste se acerca al
observador sonando su bocina en forma interrumpida. A medida que se acerca, el espectador captar
que el sonido se hace cada vez ms agudo, hasta el momento en que el tren pasa junto a l. Desde ese
instante, el sonido ir bajando paulatinamente de tono, tornndose ms grave, hasta hacerse inaudible
por la distancia. Esto se explica porque las ondas de sonido viajan en la misma direccin del tren
cuando ste se aproxima, debido a lo cual, se comprimen y el receptor recibe ms de ellas por unidad de
tiempo. Al alejarse el tren, las ondas viajan en sentido contrario a la fuente emisora lo cual produce su
dilatacin, recibiendo el espectador menos ondas por unidad de tiempo. Ello produce la gravedad del
sonido. Como este fenmeno afecta a todo tipo de ondas, inclusive a las electromagnticas, era de
esperarse que lo mismo ocurriese con la luz visible, que es, en esencia, un tipo de onda.
Posteriormente, a comienzos del siglo XX, el efecto Doppler fu utilizado por Vesto Slipher, astrnomo
del observatorio Lowell en Estados Unidos, para analizar el espectro luminoso de galaxias lejanas.
Como ocurre con el sonido, una fuente luminosa emitir ms ondas de luz por unidad de tiempo si se
acerca a nosotros a una velocidad considerable. Ocurrir lo contrario si se aleja. Las ondas ms largas
del espectro luminoso corresponden a la luz de color rojo, mientras que las ms cortas, al violeta. Como
Slipher descubri que las ondas de luz provenientes de la mayora las galaxias observadas por l se
alargaban (se corran hacia el rojo del espectro), infiri que todas ellas se alejaban de nosotros,
exceptuando aquellas pertenecientes al grupo local. Parecan huir del sistema solar como si se tratase de
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una enorme fuga. Esto, en un principio, desconcert a los cientficos. Por qu las galaxias se alejaban
unas de otras?. Se lleg a la conclusin que el universo en que vivimos se est expandiendo. Esta
apreciacin fue respaldada en 1929 cuando el astrnomo estadounidense Edwin Hubble trabajando en
el observatorio de Monte Wilson estableci su "ley de recesin de las galaxias", segn la cual, la
velocidad con que las galaxias se alejan es directamente proporcional a la distancia en que se
encuentran. Como en toda proporcin, existe una constante, a esta se le llam "constante de
Hubble"(H), cuyo valor actual es:
H = v/d = 160 kilmetros/segundo P.M.C.
Esto significa que las galaxias se alejan de nosotros acelerando 160 kilmetros por segundo en cada
milln de aos luz que recorren.
Albert Einstein enunci entre 1915 y 1917 un marco terico ms o menos acabado acerca del universo.
Su teora general de la relatividad sent las bases para el desarrollo de ecuaciones matemticas que, en
cierta forma, afirmaban el equilibrio general del universo y la recesin de las galaxias. El astrnomo
holands De Sitter trabaj sobre ellas y plante el primer modelo del universo en expansin. En este
mismo sentido lo hicieron tambin Alexander Friedmann y George Henri Lematre, quienes aplicaron
las conclusiones de Einstein en favor del universo expansivo. Sin embargo, el modelo de Lematre
postulaba que el universo se expanda no slo por las evidencias matemticas encontradas por Einstein,
sino tambin debido a un fenmeno fsico: una gran explosin. El cientfico rusoamericano George
Gamow se convirti en el ms osado defensor de este nuevo modelo, a partir del ao 1948.
La teora del Big Bang supone que toda la materia del universo estuvo, en un comienzo, concentrada en
un mismo lugar del espacio. Esta masa de volumen pequeo (comparado con la extensin del universo)
fue bautizada como "huevo csmico" por Gamow o "tomo primitivo" por Lematre. Si toda la materia
existente en el universo estuvo concentrada en una sola estructura, su densidad debi ser
inimaginablemente grande. De igual forma, se estima que su temperatura alcanz unos 100 mil millones
de grados Celsius. En tales condiciones, ni siquiera existiran los tomos como los ha definido la
qumica. Al explotar, la energa fue transformndose paulatinamente en materia, a medida que se
alejaba es todas direcciones. En un instante nacan tiempo y espacio.
Al transcurrir los primeros tres minutos, recin comienzan a aparecer los ncleos de los tomos ms
sencillos, hidrgeno y helio. Los clculos matemticos predijeron que su formacin desde un principio,
se hizo en razn de cuatro tomos de hidrgeno por uno de helio. Las mediciones actuales confirman un
porcentaje de 75% para el hidrgeno y 25% para el helio. Los tomos ms pesados, como el hierro, el
carbono, el cobre y el resto de los elementos de la tabla peridica, fueron creados, segn se cree, en el
interior de las estrellas de gran masa, quienes los esparcieron por el cosmos al explotar como
supernovas.
Debieron pasar cientos de miles de aos desde la gran explosin para que el choque entre las partculas
elementales disminuyera, lo que permiti que los ncleos atmicos capturaran sus electrones. Al mismo
tiempo, la temperatura fue descendiendo gradualmente y la velocidad de expansin de la materia fue
cada vez menor. Los fragmentos del huevo csmico diseminados en todas direcciones, se fueron
condensando y formaron lo que hoy son galaxias, estrellas, planetas y todos los cuerpos celestes
conocidos.
Haciendo una pequea analoga, podemos decir que la evolucin del universo equivaldra, en cierta
forma, a lo que ocurre con una nube de vapor de agua que se expande en el aire. A medida que se
enfra, el agua se transforma en lquido, y si no se le suministra calor, su enfriamiento contina hasta
llegar al estado slido. La relacin entre expansin y enfriamiento es tan estrecha, que los cientficos
han logrado, a partir de ella, calcular con gran exactitud la temperatura terica a la que debera
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encontrarse el universo en la actualidad. Tal temperatura es de 3 K (en la escala absoluta de Kelvin) o

270 grados Celsius bajo cero. Ahora bien, un cuerpo a una temperatura determinada, emite
radiaciones electromagnticas caractersticas de esa temperatura y era de esperarse que existiese algn
tipo de radiacin que confirmase los 3 K calculados para el universo. No fue sino hasta la primavera
boreal de 1964 cuando los astrnomos estadounidenses Arno Penzias y Robert Wilson, efectuando
mediciones de ondas de radio en New Jersey, Estados Unidos, con una antena de la Bell Telephone,
descubrieron una radiacin de fondo que interfera con su trabajo y que no podan eliminar, ya que
pareca provenir de todo el universo. Inmediatamente dieron la noticia a los fsicos de la Universidad de
Princeton que trabajaban en la teora del Big Bang. Ellos confirmaron que dicha radiacin era el "fsil
fsico" buscado por los cientficos que correspondera a la radiacin electromagntica que emite un
cuerpo a 3 grados kelvin. Naturalmente, este descubrimiento, uno de los ms importantes de la radio
astronoma signific un fuerte respaldo a la teora del Big Bang. Penzias y Wilson recibieron el premio
Nbel de fsica por el descubrimiento de lo que posteriormente se denomin "radiacin trmica
cosmolgica".

Teora del universo pulsante

Muchos cientficos se inclinan a pensar que la evolucin del universo abarca una dimensin temporal
que va mucho ms all de la explosin primordial y de la actual expansin. Sostienen que el tiempo y el
espacio no se crearon conjuntamente con el Big Bang, sino que consideran al cosmos como una entidad
eterna. Esta tesis, llamada teora del universo pulsante, viene a responder la siguiente pregunta: qu
haba antes del Big Bang?
Las agrupaciones de galaxias y los cmulos estelares, se mueven separndose unos de otros en franca
expansin. La teora del Big Bang supone que la velocidad de recesin de dichos objetos era mayor en el
pasado que hoy. La teora del universo pulsante sostiene que en un futuro inminente, la fuerza
gravitatoria resultante del universo ser capaz de frenar su expansin, hasta el punto de iniciar el
proceso contrario, es decir, una contraccin. Todos los cuerpos celestes comenzaran a acercarse unos a
otros a una velocidad cada vez mayor, hasta encontrarse en un mismo punto y constituir otra vez el
huevo csmico. (BigCrunch). Este huevo, despus de cierto lapso de tiempo, volvera a estallar, dando
origen a otro universo expansivo.
El ciclo se repetira eternamente, perpetundose en el tiempo. Nuestro universo sera el ltimo de
muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones (pulsaciones). El momento
en que el universo se desploma sobre si mismo atrado por su propia gravedad es conocido como "Big
Crunch" en el ambiente cientfico. El Big Crunch marcara el fin de nuestro universo y el nacimiento de
otro nuevo, tras el subsiguiente Big Bang que lo forme. Si esta teora llegase a tener pleno respaldo, el
Big Crunch ocurrira dentro de unos 150 mil millones de aos. Si nos remitimos al calendario de Sagan,
esto sera dentro de unos 10 aos a partir del 31 de diciembre.
Teora del estado estacionario
Si bien es cierto la teora del Big Bang goza de una popularidad abrumadora, no todos los cientficos
comparten sus postulados. Muchos consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni
fin. No tiene principio porque no comenz con una gran explosin ni se colapsar, en un futuro lejano,
para volver a nacer.
La teora que se opone a la tesis de un universo en evolucin, es conocida como "teora del estado
estacionario" o "de creacin continua" y nace a principios del siglo XX, cuando la idea de que el
universo debera presentar el mismo aspecto desde cualquier punto de observacin, comenzaba a
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prender entre los investigadores. Pareca lgico pensar que la distribucin de la materia interestelar era
regular y que ninguna galaxia tendra privilegios en lo que se refiere a su posicin en el espacio. El
impulsor de esta idea fue el astrnomo ingls Edward Milne y segn ella, los datos recabados por la
observacin de un objeto ubicado a millones de aos luz, deben ser idnticos a los obtenidos en la
observacin de la Va lctea desde la misma distancia. Milne llam a su tesis "principio cosmolgico
perfecto". En 1948 los astrnomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron este
pensamiento y le aadieron nuevos conceptos. Nace as el "principio cosmolgico perfecto" como
alternativa para quienes rechazaban de plano la teora del Big Bang.
Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un gnesis ni un final, ya que la
materia interestelar siempre ha existido. En segundo trmino, sostiene que el aspecto general del
universo, no slo es idntico en el espacio, sino tambin en el tiempo. De esta forma, el cosmos se ha
mantenido igual y con una densidad constante desde siempre. Evidentemente, en el futuro, tampoco
cambiar.
Sin embargo, existen realidades irrefutables que tales ideas parecen contradecir. En efecto, si el
universo se mantiene igual tanto en el espacio como en el tiempo, como explicar la actual expansin de
las galaxias, que paulatinamente terminarn por cambiar el aspecto del cosmos?. Como se explica la
transformacin continua de hidrgeno en helio que traer como consecuencia la formacin de un
universo saturado de materiales pesados y galaxias envejecidas?
Los tres astrnomos explicaron al respecto que el aspecto del cosmos no variar, porque el espacio
dejado por las galaxias que se alejan ser ocupado por nuevos conglomerados que irn surgiendo por la
condensacin de la materia creada continuamente a partir de la nada. Dicha afirmacin, un tanto
extravagante, parece violar la ley de la conservacin de la energa. Sin embargo, para el tro de
cientficos, bastar que surja (a partir de la nada) un slo tomo de hidrgeno por cada mil millones de
metros cbicos de espacio en forma constante, para que el hidrgeno del universo sea renovado y
reemplace a aqul que sea consumido en las reacciones termonucleares de las estrellas. ( Algunos
astrnomos sugieren que la materia creada proviene de la transformacin de energa generada por la
misma expansin de las galaxias, tal como lo postul Einstein en su famosa ecuacin E=m*c2. Hasta el
momento, ningn instrumento creado por el hombre ha sido capaz de detectar la creacin de un slo
tomo de hidrgeno en un espacio tan grande, por lo esta tesis esta por demostrarse.
Geometra del universo
Los hombres de la antigedad imaginaban que el cielo estaba contenido en una enorme bveda esfrica
que giraba permanentemente sobre sus cabezas. Las estrellas formaban caprichosas figuras
geomtricas que en la mente de los ms imaginativos, adquiran las ms extraas formas. De ah el
nombre de bveda celeste poblada por una gran variedad de seres y objetos mitolgicos que nos hablan
de la fascinacin del hombre por este hermoso velo negro.
Al mirarlo, es difcil sustraerse al asombro y la curiosidad Qu tan profundo es este abismo celestial
impenetrable?. Los instrumentos pticos ms perfectos que hemos construido, nos han mostrado una
porcin de universo equivalente a una esfera de 15 mil millones de aos luz de radio. Ms all, se perfila
por ahora, un universo totalmente desconocido.
Tan misteriosa como la extensin del universo, es su forma. Muchos cientficos han dedicado gran parte
de su tiempo a investigar sobre la geometra del cosmos, entre ellos, el mismo Albert Einstein.
Galardonado con el premio Nbel en 1922, el joven Einstein tena 26 aos cuando revolucion la fsica
clsica y el pensamiento cientfico con su teora de la relatividad (1905). Esta se convirti pronto en una
nueva herramienta que permiti a los cientficos indagar ms a fondo en los problemas planteados en
cosmologa, permitiendo la elaboracin de teoras muy concretas.
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Es sabido que el espacio fsico donde nos movemos posee una geometra euclidiana, cuyos axiomas los
aprendemos ao a ao en las clases de matemticas impartidas desde temprana edad. En este espacio
tridimensional, una lnea recta, que es una infinita sucesin de puntos, se prolonga indefinidamente en
una direccin determinada. De acuerdo con la teora de Einstein, la presencia de un cuerpo masivo
distorsiona el espacio tiempo a su alrededor. El 29 de mayo de 1919 se pudo comprobar esta tesis al
producirse un eclipse de sol. La luz de las estrellas que se encontraban en la direccin del astro rey
presentaban, efectivamente, las desviaciones en su trayectoria que Einstein haba predicho. Por tanto,
en el universo, el espacio fsico se ve distorsionado por la presencia de cuerpos de enorme masa, y un
rayo de luz, que tiene una trayectoria rectilnea, se desva. Podemos concluir entonces que, mientras el
espacio a escala local es de geometra euclidiana, a gran escala adquiere una geometra influenciada por
la relatividad.
Los modelos tericos ideados por los cientficos consideran dos aspectos de vital importancia: la
densidad del cosmos y la fuerza de gravedad que la materia genera. Ambos se encuentran
estrechamente ligados al posible desarrollo que tenga la evolucin del universo en el futuro. esto se
apreciar a continuacin.
Los modelos bsicos del universo son tres (ver figura):
El universo plano con geometra euclidiana.
El universo esfrico relativista o de curvatura positiva.
El universo hiperblico o de curvatura negativa.

Supongamos que la expansin actual del universo pudiera frenarse de alguna forma. Imaginemos que
en un momento dado, la velocidad de escape de las galaxias fuese contrarrestada por la accin
gravitatoria de las mismas. Se llegara a un estado de equilibrio donde no habra expansin ni
contraccin. En este caso estaramos frente a un universo plano euclidiano de tamao infinito.
Ahora bien, si pensamos en un universo que posee la fuerza suficiente para iniciar una contraccin
(universo pulsante), el cosmos sera cerrado y enmarcado dentro de una geometra esfrica. La
expansin del universo sera equivalente a inflar un globo, donde todos los puntos de la superficie se
separan unos de otros. La esfera representa una superficie finita e ilimitada, donde existen dos
dimensiones que se curvan en una tercera. Si caminamos por esta superficie esfrica en lnea recta,
terminaremos por llegar al punto de partida. Paralelamente, el modelo esfrico del universo consta de
tres dimensiones que se curvan en una cuarta debido a la distorsin del espacio tiempo segn hemos
visto. Un rayo de luz que viaje en lnea recta, terminara por llegar a su lugar de origen en este universo
relativista.
En cambio, si el universo no tuviese la fuerza gravitatoria suficiente para frenar su expansin, Entonces
todos los cuerpos celestes, se separaran por siempre unos de otros y se enfriaran para dar origen a un
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universo oscuro y de densidad casi nula. Se curvar negativamente, adquiriendo una geometra
hiperblica similar, en apariencia, a una silla de montar.
Es importante destacar que el universo, actualmente en expansin, solo ser capaz de frenarse si existe
una fuerza gravitatoria neta que lo haga posible. Y para que exista tal fuerza, se requiere una cantidad
determinada de materia que la genere. Los clculos actuales tendientes a encontrar la masa del
universo, nos hablan de un nmero inferior al mnimo que se necesita para detener el avance de las
galaxias, lo que implicara que vivimos en un universo hiperblico, con todas las caractersticas
sealadas para el tercer modelo. Pero la duda persiste an en el mundo cientfico. Muchos
investigadores opinan que, con la tecnologa actual, es imposible detectar la totalidad de la masa del
universo, habiendo partculas "invisibles" para nuestros instrumentos. Esta cantidad de materia
obscura cubrira la masa faltante para lograr una fuerza gravitatoria capaz de frenar al universo,
incluso, iniciar su contraccin.
Consideraciones finales
En 1992, el satlite de observacin espacial de la NASA, COBE, descubri que la radiacin trmica
cosmolgica o radiacin de fondo, no existe de manera homognea en el cosmos, sino que presenta una
serie de irregularidades, las cuales estaban predichas por la tesis del Big Bang. Esto viene a dar un
fuerte respaldo a dicha teora y confirma que slo el avance de la ciencia y la tecnologa puede
acercarnos a una realidad ms certera. En la actualidad, la cosmologa ha tomado de la fsica quntica
y de la teora del caos, adems de la relatividad, los soporte terico matemticos para describir con
mayor exactitud el comportamiento del macrocosmos.

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