ASTRONOMIA

Para otros usos de este trmino, vase Astronoma (desambiguacin).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas imgenes
han asombrado al mundo. Es el icono de la astronoma moderna.

La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la ciencia que se

ocupa del estudio de los cuerpos celestesdel universo, incluidos los planetas y sus satlites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas demateria
oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que estudia
sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y la investigacin de su origen
viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de la radiacin electromagntica o
de cualquier otro medio. La astronoma ha estado ligada al ser humano desde la antigedad y
todas las civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes
como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio
Ptolomeo, Hipatia de Alejandra, Nicols Coprnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo
Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

Etimologa[editar]
Etimolgicamente, la palabra "astronoma" proviene del latn astronoma, que a su vez
proviene del griego ('astronoma' compuesto por 'astron' estrella y
seguido de 'nomos' regla, norma). La mayor parte de las ciencias utilizan el sufijo
griego ('loga' tratado, estudio), como por ejemplo cosmologa y biologa. De hecho,
"astronoma" deba propiamente haberse llamado "astrologa", pero esta denominacin ha
sido usurpada por la pseudociencia que hoy en da es conocida con dicho nombre. Por ello no

debe confundirse la astronoma con la astrologa. Aunque ambas comparten un origen comn,
son muy diferentes. Mientras que la astronoma es unaciencia estudiada a travs del mtodo
cientfico, la astrologa moderna es una pseudociencia que sigue un sistema de creencias no
probadas o abiertamente errneas.

Breve historia de la Astronoma[editar]

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre conocimientos
astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a quien mira desde el centro, la
direccin exacta de la salida del Sol en elsolsticio de verano. Algunos investigadores opinan que ciertas
cavidades pudieron haber servido para colocar postes de madera capaces de indicar puntos de referencia en
el recorrido de la Luna.
Artculo principal: Historia de la astronoma

Aristteles inaugur toda una nueva perspectiva de la visin csmica, formalizando el modelo astronmico,
contra el astrolgico.

En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el origen
del universo, ligando ste a los elementos mitolgicos. La historia de la astronoma es tan
antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, nicamente, de la
observacin y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Fsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representacin ms antigua conocida
de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos chinos quienes dividieron, por primera vez,
el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento
anual del Sol fueron denominadasconstelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron

importantes contribuciones a la astronoma, entre ellas, la definicin de magnitud.

La astronoma precolombina poseacalendarios muy exactos y parece ser que las pirmides
de Egipto fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.
A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la Tierra.
No pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la
Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto que, entre otras
razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterrneo que en el sur. En
el modelo aristotlico lo celestial perteneca a la perfeccin -"cuerpos celestes perfectamente
esfricos movindose en rbitas circulares perfectas"-, mientras que lo terrestre era
imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristteles defenda la teora
geocntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratstenes quien diseara
la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.

Esfera armilar.

La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero floreci en el mundo con el Imperio persa y
la cultura rabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Tehern
(Irn), por el astrnomo persa Al-Khujandi, quien observ una serie de pasos meridianos del
Sol, lo que le permiti calcular la oblicuidad de la eclptica. Tambin en Persia, Omar
Khayyam elabor la reforma del calendario que es ms preciso que el calendario
juliano acercndose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrnomo persa AlFarghani escribi ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue
traducido al latn en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar
las teoras astronmicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegacin de la
marina portuguesa. sta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en el mundo de los
descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolucin cientfica[editar]

Vista parcial de un monumento dedicado a Coprnico en Varsovia.

Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el
Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo
Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera
vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen el
comportamiento observado (vase su obra Sidereus Nuncius). Al principio slo se obtuvieron
reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios
del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los cuerpos celestes las teoras de
la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitacin universal, inventando as
la mecnica celeste, con lo que explic el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el
vaco entre las leyes de Kepler y la dinmica de Galileo. Esto tambin supuso la primera
unificacin de la astronoma y la fsica (vase Astrofsica).
Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin desarroll
el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes
disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su
latitud y su longitud. La determinacin de la latitud fue fcil pero la determinacin de la longitud
fue mucho ms delicada. Los requerimientos de la navegacin supusieron un empuje para el
desarrollo progresivo de observaciones astronmicas e instrumentos ms precisos,
constituyendo una base de datos creciente para los cientficos.

Ilustracin de la teora del "Big Bang" o primera gran explosin y de la evolucin esquemtica del universo
desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los movimientos de
la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado porLagrange y Laplace, permitiendo
estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones.

Nueva Astronoma[editar]
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar
multitud de lneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser observadas en el espectro
de los gases, lneas especficas correspondientes a diferenteselementos qumicos. De esta
manera se demostr que los elementos qumicos en el Sol (mayoritariamentehidrgeno)
podan encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el
espectro del Sol y slo ms tarde se encontr en la Tierra, de ah su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostr
que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaos. La
existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se demostr sino hasta el
siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco despus, la expansin del
universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronoma moderna tambin ha
descubierto una variedad de objetos exticos como
los qusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros,estrellas de neutrones, y ha utilizado
estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos.
La cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica, como

la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmolgica de los

elementos qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del nacimiento de
la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones astronmicas y
experimentales.