A energia solar

A radiao solar disponvel em praticamente toda a superfcie do planeta possuindo um valor mximo de
1000 W por metro quadrado. Obviamente esse tipo de energia no constante ao longo do dia (ou ano) e
utiliza-se a terminologia insolao justamente para representar essa variao ao longo do tempo por
unidade de rea. Medies no plano horizontal mostram que a insolao anual na superfcie terrestre varia
de 800 kWh por metro quadrado na Escandinvia a um mximo de 2.500 kWh por metro quadrado em
reas de deserto. Se utilizarmos esses valores para estimar disponibilidade anual de energia solar
verificamos que ela muitas vezes superior ao total de energia consumida no mundo. portanto, enorme o
potencial da energia solar.
No entanto, ainda existem importantes barreiras tcnicas no campo de eficincias de converso e
armazenamento que conferem limites bem modestos para sua explorao atual como uma fonte de energia.
Mesmo assim, podemos aumentar consideravelmente a utilizao da energia solar em nossa economia.
Outra caracterstica desta fonte renovvel, a sua baixa densidade energtica em comparao com
combustveis fsseis, o que oferece desafios para sua utilizao nos padres de consumo que nossas
sociedades esto estabelecendo.
Para melhor se avaliar o potencial de energia solar disponvel importante considerar suas aplicaes. O
potencial de maior utilizao da energia solar depender de como a sociedade ser capaz de modificar e
adequar as necessidades de energia para seu conforto e produo econmica.
Existem duas grandes reas de aplicaes da energia solar: a produo de eletricidade, e suas utilizaes
para finalidades trmicas.
A energia solar pode ser convertida em eletricidade atravs do efeito fotoeltrico (tambm chamada
converso fotovoltaica). ainda um processo caro e pouco eficiente, muito embora tenhamos tido
progressos contnuos nas ltimas dcadas. As possibilidades de maior difuso dessa tecnologia ainda
depende de como ser possvel reduzir seus custos em relao s demais fontes de gerao de eletricidade.
A produo de eletricidade ainda no compete com as formas convencionais e pode variar de US$ 0,30 a
US$ 1,50 cada kWh produzido em sistemas fotovoltaicos utilizados hoje em dia. Este so preos muito
altos quando comparados com sistemas convencionais que podem gerar eletricidade a US$ 0,01-0,04.
Embora em algumas condies muito especiais se possa chegar produzir eletricidade em sistemas
fotovoltaicos a preos de US$0,05-0,06 cada kWh, parece ainda pouco provvel que estes sistemas possam
competir com tecnologias de gerao convencionais no futuro prximo.
Os esforos para aumentar a difuso da gerao fotovoltaica devero considerar tambm a ocupao
humana e a rede de eletricidade existente. Se o alvo for regies densamente povoadas e com boa infraestrutura existe a possibilidade de integrao do sistema fotovoltaico (que geralmente de pequeno porte e
atende pequenas demandas) rede eltrica existente. o que se chama gerao distribuda. Dessa
maneira a eletricidade gerada consumida localmente e no so necessrios investimentos em sistemas de
transmisso de energia, bem como possvel eliminar o uso de sistemas de armazenagem de eletricidade
em baterias. Essa uma forma de diminuir custos e impactos ambientais de grandes empreendimentos de
gerao. Em alguns pases industriais como os EUA, Espanha, Alemanha, Japo e Sucia, j existem
polticas de incentivos regulatrios e tarifrios para acelerar a utilizao de sistemas fotovoltaicos como
sistemas de gerao distribuda.
Em locais isolados, com baixa densidade demogrfica, os sistemas fotovoltaicos representam uma soluo
adequada para atender pequenas demandas de energia. Atualmente so estes os nichos privilegiados de
disseminao da tecnologia fotovoltaica. Em regies do Brasil, como o interior do Amazonas, Par, Minas
Gerais e Bahia, diversos desses sistemas tem sido instalados para fornecer energia para escolas rurais,
postos de sade e sistemas de telecomunicao.

Alm da converso fotovoltaica, existem ainda as possibilidades de utilizao de energia solar com
finalidades trmicas, seja para a produo de eletricidade ou no.
A radiao solar pode ser empregada para produzir calor a alta temperatura que por sua vez pode ser
utilizado para produo de vapor e gerao de eletricidade. Este o processo de converso termo-solar para
produo de eletricidade.
A tecnologia termo-solar necessita de reas com grande insolao para poder concentrar a radiao para
produzir eletricidade. Mesmo assim, representa um potencial enorme. Por exemplo, cerca de apenas 1% da
superfcie dos desertos existentes poderiam suprir o consumo atual de eletricidade do mundo. Mas essa no
uma forma que tem sido extensivamente utilizada, pois existem diversas barreiras econmicas. A
capacidade instalada de usinas termo-solares no mundo de cerca de 400 MW, produzindo cerca de 1
TWh. uma tecnologia apropriada para regies com grande insolao e necessidade de produo remota
de eletricidade.
Existem possibilidades economicamente mais interessantes de integrar esses sistemas com fontes
convencionais criando usinas hbridas solar-fssil (gs ou diesel, por exemplo). Sistemas de converso
trmica de energia solar em eletricidade so formas mais competitivas em relao converso fotovoltaica,
podendo cair de US$ 0.12 0.18 dos valores de hoje para US$ 0,04-0,1 o custo de cada kWh nas prximas
dcadas (isto para sistemas integrados a rede, em sistemas isolados o custo maior).
A forma de mais fcil e mais praticada de utilizao da energia solar sua converso direta em calor de
baixa temperatura. Aqui existem dois tipos de sistemas: ativo e passivo. Nos sistemas ativos existe um tipo
de coletor e o calor transportado atravs de um fluido, como o caso do aquecedor residencial de gua.
No sistema passivo a converso se processa sem necessidade de um elemento especial e dedicado ao
processo. Este o caso de notveis projetos de arquitetura modernos e antigos onde se procura tomar
partido de materiais, geometria e cores das edificaes e ambiente construdo para promover maior
conforto trmico.
Sistemas de aquecimento e pr-aquecimento de fludos tem experimentado um enorme avano em anos
recentes com novos materiais e projetos que vem reduzindo os custos desses equipamentos para o
consumidor final. No Brasil foram desenvolvidos sistemas que comeam a se tornar competitivos com os
tradicionais chuveiros eltricos devido a restries de fornecimento de eletricidade neste ano de 2001.
Muito embora os custos para o setor eltrico de se economizar eletricidade atravs de sistemas de
aquecedores solares de gua j fossem conhecidos e comprovadamente menores que os custos de se
produzir eletricidade, como demonstramos no incio da dcada de noventa na UNICAMP, foi necessrio o
surgimento de uma grave crise de fornecimento para que essa tecnologia pudesse merecer destaque e
incentivos.
Para se aumentar as possibilidades de utilizao da energia solar ainda sero necessrios grandes esforos
para desenvolvimento tecnolgico nas reas de converso em eletricidade e seu armazenamento. As
enormes possibilidades de sua explorao para melhorar o conforto trmico do ambiente construdo vo
depender fortemente de uma reviso de conceitos de prticas de construo e urbanizao das cidades. No
entanto os desafios tecnolgicos nessa rea so mais modestos e podero representar a curto prazo
importantes economias de eletricidade em sistemas de aquecimento de gua e climatizao de ambientes.
Maior aproveitamento da energia solar implica em planejarmos uma transio energtica favorecendo os
usos e aplicaes para as quais ela mais adequada. Aqui sugerimos alguns caminhos, mas as
possibilidades so quase infinitas se estivermos preparados para um futuro menos intensivo em energia.