Paolo Vignolo

Nuevo Mundo: un mundo al revs?

Las antpodas en el imaginario del Renacimiento
(Versin borrador del texto que aparece publicado en el libro El Nuevo Mundo. Problemas y
debates, D. Bonnett y F. Castaeda editores, Uniandes, Bogot, 2003, pp. 23-60. Para efectos de
citacin, favor remitirse a la versin corregida y final.)

1.

Las antpodas como mundo al revs

El concepto de antpodas surge en el contexto de las discusiones cosmolgicas de la filosofa
griega, para designar un punto diametralmente opuesto a lo del observador en la esfera terrestre.
Los antpodas implican la nocin de esfericidad de la tierra: a partir del momento en que ese
modelo se impone, toma forma la hiptesis de la existencia de tierras y tal vez de pueblos en el
hemisferio austral. La estrafalaria asociacin del sufijo (anti) con el substantivo (pi)
aparece por primera vez en el Timeo de Platn. El trmino antpoda es utilizado como adjetivo,
para designar los lugares al otro lado de la ecoumene (es decir a los continentes formados por
Europa, Asia y Africa), segn una terminologa introducida ya en el siglo VI por Anaximandro.
La etimologa griega de la palabra contiene ya en germen las caractersticas de inversin
simblica y de subversin del sentido comn que son a la base de su fortuna cientfica y literaria.
La utilizacin del vocablo como adjetivo - nos aclara Moretti - parece de toda manera preceder su
empleo como nombre proprio: en efecto en el Timeo no se habla de antpodas ni como
continente, ni como pueblo, sino como lugares geomtricamente opuestos en el globo terrestre.
Por otra parte es cierto que en la obra platnica en su conjunto se encuentran toda una cantidad
de sugestiones cosmolgico-geogrficas que van a influenciar profundamente la cultura posterior,
y que establecen unas conexiones ms o menos directas precisamente con el motivo de los
antpodas []"1 La referencia es por supuesto a las descripciones de Atlntida y de Er: desde sus
orgenes las especulaciones geogrficas se confunden con los relatos mticos, las disertaciones de
los astrnomos se mezclan con las leyendas de un oriente fabuloso y de un mar Ocano envuelto
de misterios.
Sin embargo la referencia obligatoria es Aristteles. No obstante que a lo largo de su obra no
haya alguna mencin explcita a las antpodas, es a partir de su visin cosmolgica que se ira
desarrollando el debate sobre el tema. En el De Caelo Aristteles explica su propia concepcin
sobre la posicin de la Tierra, su movimiento y su forma: una esfera inmvil naturalmente en
reposo, ya que su centro coincide con el centro del Universo, hacia donde tienden todos los
elementos.2 La necesidad de conjugar astronoma y geografa lleva adems Aristteles a retomar y
sistematizar la teora de las zonas, piedra millar de la ciencia antigua.
Esta teora permite enfrentar dos problemas fundamentales: la divisin del globo en sectores
climticos y la distincin crucial entre zonas habitables y no habitables. Siguiendo una tradicin, ya
1

G. Moretti, Gli antipodi. Avventure letterarie di un mito scientifico, Parma, 1994, p. 17-18, traduccin
personal. Vase tambin G. Droz, Les mythes platoniciens, Editions du Seuil, Paris,1992, pp. 175-185. En la
obra platnica vase Timeo 24d-25d y Critias 120e 121c
2
Aristteles hace tambin referencia para confutarla - a la doctrina pitagrica de la anti-tierra. Los
pitagricos sostiene l creen que la Tierra, en cuanto elemento menos noble, tendra que girar alrededor del
fuego del Sol, que por el contrario queda inmvil al centro del Cosmos. A partir de esta consideracin ellos
llegan a postular la existencia de una , una anti-Tierra, opuesta a nosotros y siempre invisible. Voir G.
Moretti, op. cit. p.17

consolidada en su poca, Aristteles concibe a la Tierra como dividida en cinco bandas

horizontales: dos polares, donde el fro intenso impide cualquier tipo de asentamiento humano;
una ecuatorial, tampoco habitable a causa del calor trrido; y dos intermedias, de clima mite,
aptas para el desarrollo de pueblos y civilizaciones. Sin embargo una sola es conocida, la
septentrional. La otra banda templada en el hemisferio meridional - designada con el trmino
antichtone o antpodas - hasta el siglo XV ser considerada inalcanzable, a causa de la presencia
en la zona trrida de barreras naturales infranqueables: mares tempestuosos y extensos desiertos
(Fig. 1).
De all surgen las especulaciones sobre las antpodas, el lugar donde es noche cuando ac es
da, la tierra de lo onrico, frecuentemente asociado con el reino de los muertos y de la
metempsicosis de las almas.3 Sus misteriosos habitantes, que por definicin es imposible conocer,
parecidos y al mismo tiempo opuestos a nosotros, duermen cuando ac estamos despiertos, y
viceversa. Surge entonces la sospecha que ellos no sean sino los habitantes de nuestros sueos. O,
segn un motivo literario que llegara hasta Borges, que nosotros no seamos sino los sueos de
ellos.
Gracias sobre todo a la obra de divulgacin de Macrobius y de Martianus Capella la teora de
las zonas perfeccionada por la ciencia helenstica - se vuelve unos de los pilares de la cosmologa
medieval, y servir como base de trabajo para gegrafos y poetas hasta los comienzos de la poca
moderna. El re-descubrimiento de la geografa de Tolomo, a la mitad del siglo XV, no hace sino
confirmar esta visin de la Tierra a los ojos de los hombres del Renacimiento. Este paradigma
geogrfico, dominante durante toda la primera fase de la grande expansin europea, establece las
coordenadas simblicas no solamente en el mbito de la reflexin docta, sino tambin en la
cultura popular. Llegamos entonces a identificar un primer sentido de la palabra: las antpodas son
las tierras, y quizs los pueblos, ubicados al otro lado del mundo: un lugar simtricamente opuesto
a nosotros, un anti-mundo o un anti-Tierra.

2.

La transformacin de las antpodas en monstruos

Sin embargo en la tradicin occidental hay otro importante filn que tiene a que ver con las
especulaciones frente a la alteridad radical. Ms all de los fines del mundo clsico, ms all de las
tierras brbaras, controladas militarmente o por lo menos conocidas por los exploradores, los
antiguos haban situado un inmenso repertorio de razas monstruosas, provenientes de diversas
tradiciones culturales. La etnografa mtica cumulaba los nombres de gente extica,
abandonndose casi sin reservas a la magia del catalogo, a una taxonoma fantstica prxima al
delirio nominalstico de los sciapodas a los megacephalos, de los monculos a los steganopodes,
de los pigmeos a los cinocephalos - y se difunda en detalles sobre las curiosidades de su
conformacin fsica, de sus sociedades y de sus costumbres.4
Debemos sobre todo a Plinio el Viejo la transmisin a la Edad Media y al Renacimiento de los
extensos catlogos de poblaciones fabulosas. Los libros VI y VII de su Historia Naturalis son
durante siglos la principal fuente de informacin sobre los habitantes del all remoto. En Plinio la
descripcin de esos seres antropomorfos (las llamadas razas plinianas, o pseudo-plinianas) en

All es de da como ac es de noche, y al contrario, como all es de noche ac es de da J. de Mandevila,

Libro de las maravillas del mundo, Visor, Madrid, 1984, cap. XLIV, p. 119.
4

G. Moretti, op. cit. p. 9, trad. pers.

ningn momento se confunde con la discusin sobre los habitantes de las antpodas.5 En esta
multitud de imgenes fantsticas las antpodas haban mantenido, por lo menos hasta el siglo III
despus de Cristo, una identidad bien especifica, que reflejaba el origen gnoseolgico del mito. El
debate se desarrollaba alrededor del problema de su plausible existencia y de su parecido a
nosotros, ms que a la excentricidad de sus costumbres o a su aspecto extico o monstruoso. 6
Podemos destacar un pasaje decisivo, un quiebre en las aventuras etimolgicas del trmino
antpodas, en la nueva elaboracin del Cosmos que se impone a partir de la introduccin de los
preceptos cristianos, operada por los Padres de la Iglesia y en particular por San Agustn. La
questio de antipodibus esconde en efecto toda una serie de complejas implicaciones por la
exgesis cristiana de la imago mundi de los antiguos. Pronto aparece con claridad que una simple
adaptacin de la geografa grecorromana a las santas escrituras no es de alguna manera suficiente
para elaborar una sntesis entre cultura pagana y tradicin judeocristiana.
La posible presencia de una tierra habitable al otro lado del mundo pone en crisis las
fundamentas mismas de la doctrina cristiana, basadas sobre las categoras fundamentales del
Pecado original y de la Redencin. 7 Tanto el comn origen de Adn como el alcance universal de la
palabra de Cristo son incompatibles con la idea de insuperables barreras naturales entre el
hemisferio boreal y el hemisferio austral, axioma central de la antigua teora de las zonas.
San Agustn plantea una va de salida al problema, a travs de una solucin capaz de conciliar
teologa y doctrina geogrfica. Aunque acepte la idea de la esfericidad de la Tierra y la teora de las
zonas, San Agustn se niega a avalar la hiptesis proveniente, a su juicio, de un razonamiento
deductivo carente de prueba - de un hemisferio habitable opuesto y especular al nuestro. La
existencia de seres humanos en un continente inalcanzable, excluidos por ende de la descendencia
de Adn y absolutamente ignorantes de la noticia de los evangelios, pone en tela de juicio la
vocacin ecumnica del cristianismo.
Por lo contrario la presencia de monstruos y mirabilia en el all remoto no es incompatible con
los dogmas de la Iglesia de Roma. El mismo San Agustn asombrado por un mosaico visto en el
puerto de Cartago, que representaba esos seres extraos que se encuentran en ultramar, se
pregunta si existen de verdad, para concluir que, en el caso que as fuera, ellos no deben de alguna
manera agitar nuestra razn, ya que tienen seguramente su lugar en el orden universal. 8
Concluye San Agustn:

Plinio, refirindose a los antpodas, subraya la fractura entre reflexin filosfico-geogrfica y sentido comn:
Ac la batalla entre la ciencia y la opinin popular es considerable. Por un lado se dice que los hombres son
regados por toda la tierra y que tienen los pies al revs, y que el zenit es parecido por todos, y que en toda parte
nos dirigimos hacia el centro de la tierra. Por el otro lado se pregunta porque nuestros antpodas no caen abajo,
cmo si ellos no tuviesen tambin todas las razones por asombrarse que nosotros mismos no caemos. trad. pers.
Ingens hic pugna litterarum contraque vulgi, circumfundi terrae undique homines conversisque inter se pedibus
stare, et cunctis similem esse verticem, simili modo et quacumque parte media calcari, illo quaerente, cur non
decidant contra siti, tamquam non ratio presto sit, ut nos non decidere mirentur illi.. Gaio Plinio Secondo, Storia
naturale, d. G.B. Conte, Giulio Einaudi, Torino, 1982, L. II, 161, p. 304-305
6
G. Moretti, op. cit.
7
Camporesi escribe: Ubicado en una posicin intermedia entre el alto y lo bajo, entre los dos extremos del bien
y el mal, de la felicidad y de la abyeccin, entre el apogeo de la dicha y el abismo de la perdicin, el mundo
mediano, el orbis terrarum, lugar de refugio temporneo por los vivos y centro de paso para las almas de los
difuntos, depende de esta posicin particular escogida por la insondable Providencia. (P. Camporesi, La casa
delleternit, Garzanti, Milano, 1987, p. 15, trad. pers.) Esta concepcion deja poco espacio a una polarizacin de
la Tierra en dos hemisferios habitados e incomunicables. Las oposiciones fundamentales se orientan en un plan
ms metafsico que geogrfico, en el triplex habitaculum del gran edificio construido por Dios
8
Citado en C. Delacampagne, Delacampagne, C. L'Invention du racisme : Antiquit et Moyen ge, Fayard,
Paris, 1983, pp. 52-53, trad. pers.

O eso que nos cuentan de esas razas es falso; o no son hombres; o, si son hombres, descienden de
Adn.9
Se produce entonces un hecho muy curioso: la transformacin de las antpodas en monstruos.
A partir de ese momento y hasta el siglo XV el pueblo del otro hemisferio pierde su especificidad
para volverse una raza pliniana ms, entrando a hacer parte de las interminables listas de etnias
legendarias. En la interpretacin de los textos antiguos, realizada por la naciente geo-cronografa
cristiana, las antpodas terminan por ser asimilados a los dems seres extraordinarios y deformes.
En las compilaciones medievales los antpodas ya no son los habitantes de un misterioso
continente, sino gente con una malformacin fsica, literalmente con los pies al revs. (Fig. 2)
Isidoro por ejemplo los describe como un pueblo que vive en Libia, con los pes invertidos con
respecto a las piernas y ocho dedos por cada pi.10
Al origen de las nuevas, desconcertantes caractersticas de los habitantes del otro lado del
mundo hay con toda probabilidad una confusin etimolgica en el proceso de traduccin y
transcripcin por parte de algn copista. Es el acercamiento con las razas plinianas que permite la
asociacin entre el vocablo antpodas y los apelativos de seres exticos, cuyos nombres hacen
sistemticamente referencia a sus caractersticas fsicas extraordinarias.
Los sciapodes por ejemplo: unos seres dotados de una sola pierna con la cual brincan por los
desiertos trridos de Asia, que en la iconografa suelen ser representados cabeza abajo, mientras
descansan abrigndose del sol con la enorme planta del nico pi. De all el origen de la palabra:
skia en griego significa sombra. El nombre de antpodas, aunque tenga evidentemente una origen
diferente, parece haber sido elaborada con la misma tcnica de composicin nominal anti +
podes (exactamente como skia + podes), de manera que, tal vez, ese apelativo haya sido
interpretado como una alusin a las caractersticas fsicas por supuesto monstruosas de este
pueblo lejano y desconocido. 11 Sin embargo no cabe duda que a la base de semejante translacin
lingstica haya un profundo cambio de perspectiva, que propicia el error y la pone al servicio de
una nueva concepcin del ignoto geogrfico.
Llegamos entonces a establecer una segunda, crucial aproximacin al tema: de ahora en
adelante los antpodas - seres irreduciblemente otros - no representan solo un mundo al revs,
sino tambin un mundo habitado por seres deformes, con los pies invertidos, girados hacia atrs.
El sistema de inversiones opera a los dos niveles del macrocosmos y del microcosmos, de la Tierra
y del cuerpo humano. El termino antpoda - subraya Mason - tiene un doble referente. De un
punto de vista etno-antropolgico, eso puede designar una raza pliniana marcada en los pies.
Igualmente reviste una significacin cosmolgica, definiendo otro mundo, en donde todo se da al
contrario respeto al nuestro. Siguiendo el destino de esos dos sistemas, pasamos del imaginario
medieval a lo del Nuevo Mundo.12
La cultura renacentista sabr aprovechar cabalmente las potencialidades polismicas de ese
legado. La metamorfosis de las antpodas en monstruos, adems de volverlos ms aceptables para
la doctrina cristiana, contribuye paradjicamente a darles un papel mucho ms importante en los
9

Citado en C. Delacampagne, op. cit. p. 53

P. Mason, De lArticulation, lHomme 114, avril-juin 1990, XXX (2) pp. 27-49, p. 32 La identidad del
cristianismo se afirma a partir de una oposicin neta, no solamente con respecto a la cultura politesta con al cual
se debe confrontar, sino que tambin con la alteridad extrema, representada por el monstruo. Tertuliano, por
ejemplo, burlndose de la desconfianza y del asombro que los cristianos suscitan en el mundo pagano se
pregunta: Nos llaman la tercera raza de hombres. Ser que somos unos cynocephalos, o unos sciapodes o unos
antipodes por debajo de la Tierra ? Citado en G. Moretti, op. cit. p. 98
11
G. Moretti, op. cit. p. 100
12
P. Mason, op. cit. p.27
10

siglos a venir. Su inscripcin entre las multitudes de seres fabulosos no solamente aade otro
elemento a las posibilidades de exploracin fantstica del cuerpo, sino que permite multiplicar los
mundos posibles, articulando la imagen del ser humano y de la sociedad segn unos pliegues
inesperados.
Asistimos a un doble proceso: por un lado los antpodas se vuelven una raza pliniana ms, por
el otro las razas plinianas emigran hacia las antpodas. En la tarda Edad Media el misterioso
continente del otro hemisferio se vuelve el lugar ms apropiado para hospedar esos seres, cada
uno con sus propias caractersticas y sus funciones particulares. En el mapamundi de Burgo de
Osma del siglo XI por ejemplo, la tradicional estructura T-O deja espacio a la representacin del
continente de los antpodas, cuyo emblema es uno sciapode, cabeza abajo y pata arriba. (Fig. 3)
Esos habitantes monstruosos del all remoto van a jugar un papel fundamental en la
transformacin de la imagen de la tierra y del hombre durante la primera fase del proceso de
conquista y colonizacin. Si las razas plinianas parecen tiles a la construccin de mundos
imaginarios escribe Mason no es sorprendente que hayan despertado inters particularmente
en los periodos de expansin, cuando ofrecan un medio cmodo y familiar de representar a los
pueblos recin descubiertos. [] Tenan la funcin de acercar lo que era extrao del Nuevo Mundo
a lo que era extrao y al mismo tiempo familiar en el antiguo. Su flexibilidad les aseguraba una
gran capacidad de cubrir la variedad de los fenmenos.13 En otros trminos, ponan a disposicin
las categoras mentales capaces de tomar en cuenta la alteridad y de volverla inteligible, sin
derrumbar la cosmologa dominante.

3.

Un dispositivo retrico para generar inversiones

A partir de la segunda mitad del siglo XV la gran expansin martima europea pone en crisis la
imago mundi medieval. Los viajes de exploracin portugueses en las costas occidentales del
continente africano demuestran la inconsistencia de la teora de las zonas: no solo es posible
cruzar la banda ecuatorial, sino que adems all se encuentran numerosos asentamientos
humanos. Se trata de un acontecimiento trascendental: el camino hacia el otro mundo queda
abierto. Como subraya Broc a conclusin de su extenso estudio de la geografa del Renacimiento:
parece que la revelacin de la habitabilidad de los trpicos y de las antpodas haya sido ms
decisivo por los contemporneos que el descubrimiento de Amrica, al cual nosotros atribuimos
retrospectivamente tanta importancia. 14
La ruptura de los lmites naturales y morales que separaban hasta aquel entonces a los dos
hemisferios revoluciona las coordenadas espacio-temporales vigentes, y obliga a una
reorganizacin del sistema simblico en su conjunto. El eje vertical alto-bajo de la ascensin y de
la cada - alrededor del cual se organizaba la geografa del ms all, se ve progresivamente
reemplazado por un eje horizontal, epidrmico, que corresponde a las rutas trazadas sobre la
superficie del globo.
La interpretacin de la aventura de Colon en trminos de descubrimiento de Amrica nos hace
a menudo olvidar que en un comienzo su logro es celebrado como la posibilidad de pasar a travs
de las antpodas occidentales, en un hemisferio inexplorado, segn las palabras de Pedro Mrtir
de Angliera. El humanista milans, que desde la corte espaola se encarga de divulgar las hazaas
de los primeros viajes de ultramar en toda Europa, comenta las primeras informaciones del viaje

13
14

P. Mason, op. cit. p. 41

N. Broc, La gographie de la Renaissance (1420-1620), Bibliothque Nationale, Paris, 1980, p. 238

de Coln a partir de un imaginario geogrfico tradicional. En una carta a Ascanio Sforza escribe por
ejemplo:
A propsito del globo terrestre, donde el sol da la vuelta en veinticuatro horas, es extraordinario
que hasta nuestros das como tu bien sabes- se haya recorrido solo una mitad, desde el
Quersoneso de oro hasta nuestra Cdiz en Espaa, mientras que la otra mitad era dejada
desconocida por los cosmgrafos, y aunque se haca alguna mencin a ella, esta era escondida e
incierta. Oh feliz audacia, lograda bajo los auspicios de mis soberanos! Lo que siempre ha quedado
guardado desde el comienzo de los tiempos, hoy se empieza a conocer! [] Saliendo de Cdiz y
siguiendo el recurrido del sol hacia occidente, Cristbal Colon, originario de Liguria, con tres navos
que le concedieron mis soberanos, hizo vela hacia las Antpodas15
No se trata de un caso aislado. Casi todos los autores del tiempo hacen referencia de manera
ms o menos extensa a la cuestin de las antpodas: la encontramos en los libros de caballeras, en
los rituales de corte, en las intrigas poltico-diplomticas, en las disputas religiosas, en las
representaciones cartogrficas. Los tratados de gegrafos y cosmgrafos le dedican a menudo
unas cuantas pginas de introduccin, las crnicas y los relatos de viaje hacen amplias digresiones
sobre el tema, letrados y humanistas no pierden ocasin alguna para aprovechar de sus
implicaciones pardicas, crticas o edificantes.
En la sociedad renacentista las antpodas se vuelven un elemento clave en la construccin de
un paradigma de transicin en el paso de la vieja cosmologa medieval a una visin moderna del
espacio. El rescate de esta antigua doctrina permite a los europeos de dotarse de una herramienta
extremadamente eficaz para enfrentarse con lo desconocido, sin tener que abandonar el
andamiaje simblico-cultural que sostiene toda la estructura social de la poca. Al mismo tiempo
los fervores de renovacin que agitan a Europa encuentran un canal de expresin privilegiado en
las potencialidades subversivas relacionadas desde siempre al imaginario de un hemisferio al
revs.
Las antpodas demuestran ser un dispositivo retrico particularmente poderoso, que permite
imaginar nuevos mundos posibles a partir de dos elementos cruciales: un sistema bien rodado de
reglas y una gran reserva de imaginario social. 16 Su eficacia reside en primer lugar en la posibilidad
de invertir todas y cada una de las dicotomas sobre las cuales se basa la vulgata aristotlicotomstica: antes que todo la oposicin alto-bajo, (fundamental como categora de virtus y no
simplemente de forma), luego las oposiciones centro-periferia, delante-detrs y derechaizquierda. Las antpodas demuestran ser una herramienta extraordinaria, capaz de subvertir,
desplazar, trastocar el sentido producido por el sistema del filsofo griego.
Si Aristoteles es la machine a penser, el mecanismo a travs del cual se desarrolla el
pensamiento caracterstico del occidente cristiano, el imaginario antipdico representa una
poderosa machine a renverser, un engranaje de permutaciones que permite una especulacin
radical sobre la configuracin del macrocosmo y del microcosmo, de la Tierra y del cuerpo
humano. Ser gracias a este lgica al revs que el Renacimiento puede desarrollar el debate
sobre el incgnito geogrfico y sobre los limites entre lo que es humano y lo que no lo es,
cuestionando las taxonomas naturales de la tradicin.
15

E. Lunardi, E. Magioncalda, R. Mazzacane, La scoperta del Nuovo Mondo negli scritti di Pietro Martire
dAnghiera, Nueva Raccolta Colombiana, Roma 1988, trad. pers. Ep. 135 Petri Martyris ab Angleria, Opus
epistolarum, Compluti 1530 (Graz 1966), P. ep. 135, p. 136
16
Esta hiptesis tiene muchas analogas con la de capital mimtico de Greenblatt. Vase S. Greenblatt,
Marvelous Possessions. The Wonder of the New World, Oxford, Clarendon Press, 1991, sobre todo la
introduccin.

En segundo lugar las especulaciones sobre el alter orbis pueden alimentarse de un gran
repertorio de mitos, leyendas y creencias sedimentado en los siglos. Las antpodas se encuentran
en el punto de conjuncin entre el vasto imaginario del mundo al revs medieval, del cual no
constituyen sino una parte, y las afabulaciones sobre los confines remotos del mundo. En
particular se pueden identificar cuatro grandes corrientes imaginarias: el ideal de un imperio
universal proprio de la tradicin clsica, que vuelve a revivir con la afirmacin de los estados
nacionales; la nostalgia de la edad del oro de los antiguos, retomada por los humanistas; la
bsqueda del Edn perdido, de origen judeocristiana y las imagineras del pas de Cucaa de la
cultura popular carnavalesca de la Edad Media. A las antpodas estas corrientes se van
contaminando las unas con las otras, reproduciendo en innumerables variantes las obsesiones de
la poca. Es de este gran mestizaje de imaginarios que surgir uno de los grandes mitos
fundadores de la modernidad, el mito de utopa.

4.

El mito del imperio universal: Europa caput mundi

El imperio universal, uno de los mitos polticos ms persistentes en la historia de occidente,
tiene sus races en las legendarias empresas de Alejandro el Grande. Sus conquistas militares
abren al mundo griego los horizontes del oriente fabuloso. Bajo Alejandro las tres partes de la
ecmene se encuentran idealmente unificadas en un mismo proyecto poltico-militar, cuya
vocacin es la conquista del mundo entero. De all en adelante toda discusin sobre la existencia
de otros continentes habitados tendr que tener en cuenta las extraordinarias historias que
acompaan la figura de Alejandro. Exploracin geogrfica, conquista militar, opiniones cientficas
sobre el Cosmos, reflexiones filosficas y morales se entremezclan alrededor de sus gestas a los
lmites extremos del mundo.
Los romanos desarrollan las extraordinarias potencialidades retricas del mito para sustentar
su propia vocacin imperialista. A partir de Augusto la idea de un poder universal que se expande
hasta las antpodas se vuelve parte de la ideologa oficial. En efecto el estado romano escribe
Moretti en su progresiva expansin va realizando una comunicacin y una fusin entre los
pueblos ms alejados y aparentemente separados para los fines tradicionales. El destino de los
romanos es lo de extender su imperium sine fine, sin limites no solo de tiempo sino tambin de
espacio; este imperio, como es profetizado en la Eneida, terminar por extenderse hasta las
regiones ms remotas, ms all de los limites marcados por Hrcules y llegara por ende hasta las
antpodas.17
Se establece una tensin dialctica entre la doctrina de las zonas y su manejo por la
propaganda estatal, es decir entre saber geogrfico e ideolgica poltica. La representacin del
globo en trminos de la teora de las zonas lleva a limitar el alcance y la extensin de las tierras
conquistables: la ecmene no es sino una parte reducida del mundo. Por lo contrario la tendencia
en el discurso dominante es la de exaltar la amplitud de las regiones conocidas y englobadas en el
imperio, hasta llegar a hacer coincidir las conquistas militares con la geografa misma. 18
La retrica oficial trata de adaptar el paradigma cosmogrfico a sus propios diseos
expansionistas: el tema de la existencia de las antpodas se vuelve entonces la ocasin de afirmar
la aemulatio del prncipe frente a sus predecesores y de celebrar la inminente reunificacin del
17

G. Moretti, op. cit. p. 56

Vase C. Nicolet, Linventaire du Monde. Gographie et politique aux origines de lEmpire roman, Fayard,
Paris, 1988 y tambin G. De Matteis. Le metafore della terra: la geografia umana tra mito e scienza. Feltrinelli,
Milano, 1985
18

conjunto del orbis terrestre bajo la dominacin de la urbis romana. La imagen de un soberano a
punto de conquistar las ultimas regiones que an se sustraen a su control - para coronar
finalmente el antiguo sueo de un reino de pax y iustitia en la tierra es recurrente en los
panegricos de los escritores latinos de poca imperial. 19
En el siglo XVI el viejo fantasma del mito imperial, nunca completamente extinguido, vuelve a
hacer irrupcin en la historia europea. Con la coronacin de Carlos Quinto en 1519, el sagrado
imperio romano retorna con prepotencia como protagonista en la escena internacional, luego de
una larga decadencia que lo haba transformado en una institucin puramente germnica. El joven
soberano se encuentra de repente a la cabeza de un conjunto de territorios ms vasto de los que
haba controlado a su tiempo Carlos Magno, inclusive ms extensos de los del imperio romano a la
poca de su mxima expansin. Adems el descubrimiento de nuevas tierras ms all del ocano,
desconocidas a los antiguos, le otorga muy pronto un prestigio incalculable. La propaganda de la
monarqua espaola rescata la idea clsica de un retorno a una edad de paz y justicia bajo un solo
soberano: el imperio donde el sol jamas se pone se dilata hasta al hemisferio a las antpodas,
donde es noche cuando ac es da.
Yates subraya la importancia incalculable en el campo del imaginario del improviso
renacimiento de este sueo. No hay duda que se trate de una monarqua virtual del mundo,
sombra y espejismo de la antigua idea de imperio: un truco ilusorio basado sobre unas
afortunadas circunstancias de polticas dinsticas, contingencias militares y favorables condiciones
culturales de breve periodo. Sin embargo el uso sistemtico de una retrica imperial por parte de
la casa reinante espaola est a la base de la construccin del nuevo discurso patritico de los
nacientes estados nacionales.
A partir de Carlos Quinto papas, prncipes y soberanos retoman el mito del imperio universal y
su corolario, la conquista de las antpodas. En los triunfos renacentistas por ejemplo, donde con
gusto escuetamente humanista se mezclan rituales cristianos y ceremonias romanas, teatro
sagrado y sugestiones paganas, se magnifica al rey al mismo tiempo como Cristo que entra en la
nueva Jerusaln, como Cesar triunfador frente a los brbaros y como Hrcules que empuja sus
conquistas ms all de Gibraltar.20 La misma reina Elisabeth es representada como una diosa
griega, entre las dos columnas hercleas, mientras los navos ingleses se dirigen hacia lejanas
tierras de ultramar.21 (Fig. 4)
Justo en el periodo en que vive su ltima estacin como proyecto poltico, el sueo imperial
alimenta, inspira y orienta toda la retrica poltica de la primera modernidad. A los albores del
proceso de globalizacin que llegar hasta nuestros das, encontramos la antigua obsesin del
dominio sobre el mundo entero, conditio sine qua non para volver a establecer una nueva edad
del oro en la Tierra.
19

Es el caso de Messala y de Claudio, celebrados como triunfadores de los dos hemisferios a raz de sus
victorias sobre los bretones y la inminente expedicin a los antpodas. Oracio tambin reprende la misma
profeca sobre el destino de Roma, a partir de una explcita referencia a la teora de las zonas. Vase G. Moretti,
op. cit. p. 57
20
Vase J. Jacquot, (compilador), Les Ftes de la Renaissance, Centre Nationale de la recherche scientifique,
vol. 2 , Paris, 1960, p.17. Ya en la antigua Roma el triunfo es un momento esencial por la difusin de masa de un
conocimiento geogrfico. Por la ciudad en fiesta desfilan las legiones victoriosas y los brbaros sujetados,
mostrando al pueblo romano una procesin de novedades exticas: rostros, vestimentas, objetos, animales El
imperio cosmopolita se enriquece de las diferencias culturales, a condicin que sean subordinadas a sus propias
exigencias y a sus propias leyes. Su aspiracin es la de integrar una multiplicidad de culturas bajo un solo
modelo dominante con pretensiones universalistas. Vase J. C. Baroja, Il Carnevale, Il melangolo, Genova,
1989, pp. 7-35 y C. Nicolet, Linventaire du monde. Gographie et politique aux origines de lEmpire roman,
Fayard, Paris, 1988
21
F. A. Yates, Charles V et lide dEmpire, en J. Jacquot, op. cit. pp. 57-97

En el Renacimiento la concepcin de la monarqua universal como mxima aspiracin poltica

se conjuga con la idea que haya una estrecha correspondencia entre micro y macrocosmos: hay
que gobernar el cuerpo social como se gobierna el cuerpo humano. Europa o, por translacin
metonmica, una des sus regiones - se representa a s misma como cabeza, centro, caput mundi:
una imagen recurrente en las alegoras manieristas, en las estampas populares, en la literatura, en
los tratados polticos.22
La lucha por la supremaca a escala mundial de los diferentes estados nacionales se traduce en
una visin jerarquizada del espacio. La geografa moderna se construye a partir de un doble
proceso: por un lado la aplicacin de categoras espaciales universales a lugares todava
fuertemente empreados de particularidades, irreducibles a un modelo nico; por el otro la
defensa de pretensiones regionales en nombre de un idealismo universal. Segn esta lgica
capital - escribe Derrida, desarrollando las implicaciones etimolgicas de la raz cap lo que
amenaza la identidad europea no amenaza Europa, sino que la universalidad a la cual ella
responde, de la cual es la reserva, el capital o la capital. 23 Desde los primeros tiempos de la
conquista del Nuevo Mundo ya estn en marcha las dramticas contradicciones entre expansin
global y afirmacin local, entre dominio universal y fragmentacin particular. Duplessis-Mornay
por ejemplo trata de enmarcar las diferencias culturales en un modelo universal que tenga
vigencia tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, cuando escribe:
Como las extremidades de nuestros pueblos, Islandia, parte de la Escocia, Laponia, Groenlandia,
son como salvajes, as son las extremas colonias de las Indias Occidentales [], es decir Canad,
Bacalaos, Brasil y los Patagones.24
Sin embargo esta visin jerarquizada segn un modelo centro-periferia abre la posibilidad de
su inversin: el otro lado del mundo puede ser pensado como extremidad, pero como otra cabeza
tambin. El mismo Duplessis-Mornay se imagina que los espaoles, a medida que avancen al
interior del continente recin descubierto, vayan a encontrarse con una civilizacin opuesta y
especular a la europea:
Ya que nadie ignora [] los florecientes imperios que [] han sido descubiertos en esta India
occidental [] tan civiles [] que el Imperio romano nos parecer brbaro a lado de aquellos. 25
La comprensin del Nuevo Mundo a partir de un imaginario antipdico permite magnificar
las aspiraciones expansionistas de las sociedades cristianas europeas, pero a la vez abre la
posibilidad de imaginar la existencia de otros imperios prsperos y poderosos. Las especulaciones
sobre un centro alternativo a Europa - que remontan a los enfrentamientos entre el occidente
griego y el oriente persa, y a las noticias fragmentarias que llegan a lo largo de dos mil aos sobre
la existencia de un gran imperio chino - son a la base del gran debate sobre la Terra Australis
Incognita.
Un tema que, como escribe Broc, obsesiona la imaginacin de los hombres desde la
antigedad. Entre los griegos, la anticthone pareca indispensable como contrapeso a la masa de
22

Un ejemplo interesante se encuentra en Camoes. Vase Y. Hersant, et F. Durand-Bogaert, (compiladores)

Europes. De lantiquit au XXe sicle. Anthologie critique et commente, Laffont, Paris, 2000, p. 85
23
J. Derrida, Lautre cap, en Hersant, Y. y Durand-Bogaert, F. op. cit. p. 525
24
Citado en J. Duvernay-Bolens, Les gants patagons. Voyage aux origines de lhomme, Michalon, Paris, 1995
p. 135, trad. pers.
25
Car nul nignore [] les florissant empires, qui [] ont t dcouverts en cette Inde occidentale [] si
polis, [] que lEmpire romain nous semblera barbare ct. J. Duvernay-Bolens, op. cit. p. 136

las tierras septentrionales, pero a los argumentos sacados de la fsica, se aaden razones de
simetra y de armona [] En el siglo XVI una vez descubiertos las antpodas occidentales
(Atlntida de Platn, luego Amrica), los sabios se concentran al problema de las otras antpodas,
que no podan no existir al sur del ecuador, tal vez separados de nosotros por una zona trrida
infranqueable. Mezclando las reminiscencias de rey Salomn (Ophir) ; de Tolomo y de Marco
Polo, se va progresivamente forjando una Terra Australis de riquezas fabulosas.26 Este
continente, monstruo geogrfico que exhiba una lujuria tropical a latitudes polares, se volver
una creencia consolidada hasta los viajes de Cook, contribuyendo a la reflexin sobre una
civilizacin an desconocida en el Nuevo Mundo.

5.

La edad del oro en el Nuevo Mundo

El entusiasmo de los humanistas por la antigedad pagana se refleja en los siglos XV y XVI en el
auge del mito de la edad del oro, alrededor del cual convergen los sueos y los anhelos de la
poca. El mismo trmino Renacimiento hace referencia a las aspiraciones de un retorno a los
orgenes, a travs del restablecimiento de un orden social idlico, en el cual ya no se necesiten ni
leyes ni magistrados, ni jerarquas ni desigualdades, ni pobreza ni trabajo, ni dinero ni
intercambios.
La grande literatura del siglo - de Shakespeare a Montaigne, de Ariosto a Ronsard - celebra una
sociedad natural en donde las leyes divinas puedan desarrollarse sin el entorpecimiento de las
instituciones humanas: comercio, agricultura, familia, iglesia, estadoLa aparicin de un Nuevo
Mundo ms all del ocano contribuye de manera crucial a fortalecer las aspiraciones de una
restauracin de esa poca dorada: las tierras de ultramar que se desvelan a los cristianos se
presentan en primera instancia como un mundo pagano idealizado. La celebre afirmacin de
Gusdorf, segn el cual el descubrimiento de la antigedad fue el primero de los grandes
descubrimientos, muestra en este contexto todas sus fecundas implicaciones.27
Muchos elementos propician la asociacin entre Indias lejanas y periodo ureo. Antes que
todo, la identificacin del all geogrfico con el all histrico: las huellas del tiempo mtico de los
orgenes no puede sino encontrase en el espacio mtico a los extremos confines del mundo.
Adems ya en la mitologa griega encontramos una relacin estrecha entre este imaginario y viajes
hacia las tierras de ultramar. La invencin del arte de la navegacin es uno de los signos que
anuncian el fin de la Edad del Oro.
Como nos recuerda Moretti la audacia arqueo-gentica del primer navo que tuvo la valenta
de surcar la mar es presentado con las caractersticas de un acto de hybris [] La aurea aetas que
haba precedido la navegacin estaba caracterizada por la separacin considerada providencial:
bene dissaepta foedera mundis de las diferentes partes del mundo an incomunicables entre
ellas: la empresa de Argos rompe ese equilibrio y se vuelve el arquetipo de los futuros progresos
de la navegacin, que conducirn a un mundo completamente conocido e unido por las rutas
marinas.28
La lectura humanista del mito de los argonautas refleja la brecha que se ha abierto en la teora
de las zonas. Una brecha que en pocas dcadas se va a volver un enorme hueco, destinado a hacer
estallar la concepcin tradicional del mundo. Sin embargo en los siglos XV-XVI es necesario
encontrar un equilibrio entre el antiguo paradigma aristotlico en su versin cristiana y las
26

N. Broc, op. cit. p. 169

Citado en N. Broc, op. cit. p. 9
28
G. Moretti, op. cit. p. 58
27

desconcertantes novedades que van imponindose. El xito del sistema de representaciones

asociado con el concepto de antpodas se debe precisamente a su capacidad de conciliar redescubrimiento del mundo clsico, adhesin a los preceptos cristianos y emergencia de una
sensibilidad moderna.
Con la visin del otro hemisferio como mtico lugar de los orgenes, las posibilidades de
inversin se complican y se enriquecen. En su celebre ensayo Des canbales, Montaigne por
ejemplo se refiere a ese otro mundo que ha sido descubierto en nuestro siglo como a la Francia
Antrtica. Siguiendo a Lry y a Thevet, Brasil es indicado a partir de la imagen de una anti-Francia,
una Francia a los antpodas, proyectada en otro hemisferio. 29 La descripcin del misterioso
continente austral que anima los sueos coloniales europeos se moldea a partir del motivo
literario de la aurea aetas:
Es una nacin, dira yo a Platn, en la cual no existe ninguna especie de trafico, ningn
conocimiento de las letras, ninguna ciencia de los nmeros, ningn nombre de magistrado ni de
superioridad poltica; tampoco hay servidumbre, ni ms ocupaciones que las ociosas, ni ms
relaciones de parentesco que las comunes, ni vestidos, ni agricultura, ni metales: no beben vino ni
cultivan trigo. Las palabras mismas que significan la mentira, la traicin, el disimulo, la avaricia, la
envidia, la detraccin, el perdn, son desconocidas. Cun distante hallara Platon la repblica que
imagin de esta perfeccin! Viri a diis recentes (hombres son estos que salen de la manos de los
dioses). 30
Sus habitantes, bien que antropfagos, hablan una lengua dulce, que recuerda el griego; sus
costumbres ponen en tela de juicio la pretendida superioridad europea. Montaigne retoma la
metfora de la Tierra como cuerpo humano, para construir la imagen de un abrazo famlico que
se extiende del vientre-cabeza de Europa hacia tierras remotas:
Este descubrimiento de un pas infinito parece merecer consideracin. [] Tengo miedo que
tenemos los ojos ms grandes del vientre, y ms curiosidad que capacidad. Abrazamos todo, pero
no apretamos otra cosa que viento. 31
Una metfora que permite la inversin alrededor de la cual gira todo el texto: los verdaderos
canbales somos nosotros, nosotros somos los que amenazamos devorar toda otra cultura, con un
29

De Belleforest por ejemplo escribe en su homenaje a las "Singularits" de Thevet: Encore en

l'Antarctiq'avances, / Non une, mais deux telles Frances / Qui soient miracle l'univers. / [] / De l sortent tes
Antipodes, / Ces peuples que tu accomodes / ces sauvages inhumains. Ode de F. de Belleforest, A. Thevet,
Les Singularits de la France Antarctique (1557) en Le Brsil d'Andr Thevet, d. F. Lestringant, Chandeigne,
Paris, 1997, pp. 315-316. Los vocablos anti-podas y anti-articque (del griego arktos, "oso", en referencia a la
constelacin de la Osa Mayor) estn ntimamente relacionados, antes que todo a nivel de construccin
etimolgica: ambos son compuesto por el sufijo anti y derivan de una terminologa de origen geo-astronmica.
30
M. E. de Montaigne, Ensayos, curador y traductor E. Martinez Estrada, Jackson, Buenos Aires, 1950, pp. 9798. Cest une nation, diroy je Platon, en laquelle il ny a aucune espece de trafique ; nul cognoissance de
lettres ; nulle science de nombres ; nul nom de magistrat, ni de supriorit politique ; nul usage de service, de
richesse, ou de pauvret ; nuls contrats ; nulles successions ; nuls partages ; nulles occupations quoysives ; nul
respect de parent que commun ; nuls vestements ; nulle agriculture ; nul mtal ; nul usage de vin ou de bled. Les
paroles mesmes qui signifient la mensonge, la trahison, la dissimulation, lavarice, lenvie, la detraction, le
pardon, inoues. Combien trouveroit il la republique quil a imagine, esloigne de cette perfection : viri a diis
recentes", Oeuvres compltes, d. M. Rat, Gallimard, Paris, 1992 Livre I chapitre XXXI, p. 204
31
M. E. de Montaigne, op. cit. p. 100. Jay peur que nous avons les yeux plus grands que le ventre, et plus de
curiosit que nous avons de capacit. Nous embrassons tout, mais nous ntreignons que du vent, op. cit. p.
200. En las mismas pginas Montaigne recuerda el relato platnico de la guerra entre Atlntida y la Atenas
arcaica, usando la metfora de los continentes como cuerpos humanos.

apetito que nos hace desear ms carne de la que podemos tragar.32 Las reflexiones de Montaigne
traducen en trminos literarios la agitacin extraordinaria que en esos aos est haciendo
temblar toda convencin establecida, hasta poner la cara del mundo al revs. A los albores de la
impresa colonial la imagen de una Francia antrtica refleja el deseo europeo de proyectarse y
extenderse por debajo del Ecuador, pero tambin se presenta como una posibilidad indita de
cuestionar el sistema de representaciones establecido.
Si en el primer Renacimiento las antpodas prometen revelar la existencia tangible de la
antigedad pagana en un all remoto, pronto se identifican con un mundo radicalmente nuevo,
aunque profetizado por las auctoritates. Se trata de una dinmica compleja y contradictoria: en un
comienzo hay que llenar el continente recin descubierto por nuevos contenidos: las Indias
occidentales se pueblan entonces de razas plinianas, monstruos y maravillas. Luego el carcter
radicalmente nuevo, sorprendente y inconmensurable de la realidad americana, que no se deja
reducir a las interpretaciones filtradas por los textos de los antiguos maestros, emerge poco a
poco.33
Las conquistas de ultramar, impulsadas por la obsesin de encontrar las races religiosas y
culturales de Europa, engendran un movimiento contrario de encantamiento por lo novedoso y de
progresiva distancia con la antigedad. En el registro de lo imaginario se establece un paralelismo
impresionante entre el creciente podero de los modernos con respecto a los antiguos y el proceso
de dilatacin del Nuevo Mundo frente al viejo. Durante esa etapa de transicin, la visin
antipdica parece responder bien a la exigencia renacentista de encontrar un equilibrio - precario
y fascinante - entre bsqueda de los orgenes y promesa de un destino indito.
Sin embargo la gran transformacin desatada por la superacin de una visin esttica del
mondo est en marcha. Ya no se trata de recuperar lo viejo, sino de adquirir lo nuevo: la lgica
moderna del acquisto, de la adquisicin, en trminos de clculo racional y de expansin colonial
mercantilista est a punto de revolucionar la historia universal. La Atlntida platnica a la cual se
refiere Montaigne va a dejar paso a la Nueva Atlntida de Bacon, relato fundacional de la moderna
ideologa del progreso. A los ojos de Montaigne y de gran parte de la tradicin humanista el sueo
de una edad del oro al otro lado del mundo se transforma en la pesadilla de la conquista: los
hombres de hierro han aniquilado a los hombres de oro. El mito del buen salvaje llega a inquietar
la consciencia de la Europa moderna.

6.

Las ruinas de Roma y los vestigios del Paraso

El cristianismo medieval se apropia del mito del imperio universal en el plan espiritual.
Vocacin ecumnica y vocacin imperial se fundan en una ideologa que tiende a modelar la visin
del mundo en trminos etnocntricos. Si el centro geogrfico- simblico de la ecmene es
Jerusaln, ombligo del mundo, su centro poltico es Roma, sede del vicario de Cristo. La palabra
de Dios es destinada a propagarse desde all hasta los cuatro ngulos de la Tierra, gracias a la obra
de evangelizacin de los apstoles y de sus continuadores, los misioneros.
Como vimos la idea de la existencia de pueblos a las antpodas, aislados por insuperables
obstculos naturales, mal se concilia tanto con la estructura espacial como con el sentido del
tiempo y de la historia que caracteriza la doctrina cristiana. 34 Toda la visin teolgica de la Iglesia
32

M. E. de Montaigne, op. cit. p. 200 Esta referencia no se encuentra en las ediciones anteriores a la del 1580
Vase T. Todorov, La conqute de lAmrique. La question de lautre. Seuil, Paris, 1982, p. 7
34
Vase G. Tardiola, I viaggiatori del Paradiso. Mistici, visionari, sognatori alla ricerca dellAldil prima di
Dante, Le Lettere, Firenze, 1993, p. 31-42. Del mismo autor vase tambin: Atlante fantastico del Medioevo,
Anzio, De Rubeis, 1990
33

se enmarca en una lectura de la historia como un movimiento que va de la expulsin del Paraso
terrenal hasta la Redencin de Cristo, y de una concepcin del futuro como espera milenarista del
Juicio Universal. Sin embargo ya con la introduccin del Purgatorio en el curso del alto Medioevo
comienza a entreverse una organizacin distinta de la geografa del ms all. 35
El mito del Edn pasa de manera imperceptible, pero inexorable, de la esfera sagrada a la
esfera profana: los viajeros afirman haber llegado hasta sus altas murallas, los sabios discuten de
la interpretacin geogrfica que hay que dar a la Gnesis. La imagen del viaje reemplaza la de la
cada. Esta translacin horizontal se ve reflejada en la cartografa: los mapamundos T-O, con el
Paraso en alto y Jerusaln al centro, son sustituidos por planisferios orientados hacia el norte o,
ms raramente, hacia al sur. Durante el Renacimiento la bsqueda espiritual del Paraso perdido
se vuelve investigacin filolgica y exploracin arqueolgica.
Lo que est en cuestin desde luego no es la veracidad del relato bblico ni la existencia
histrica del Edn, sino ms bien su estado de conservacin y su ubicacin geogrfica. Hay un
desplazamiento de significado, que concierne la lectura del pasaje de la Gnesis: el Paraso es
perdido no solo en sentido teolgico, habiendo sido prohibido a la humanidad luego de la
expulsin de Adn y Eva, sino tambin en sentido literal, perdido en la distancia geogrfica, a
causa de las consecuencias del diluvio universal en la superficie de la Tierra. Hay que volver a
encontrar sus vestigios despus del cataclismo.
El debate es particularmente animado y involucra los ms grandes intelectuales europeos,
tanto en campo catlico como reformado. Los escritores papistas, ms pegados a la tradicin, por
lo general se orientan hacia la tesis de una supervivencia de las ruinas del Edn en alguna regin
remota, mientras que calvinistas y luteranos tienden a considerar su destruccin por las aguas del
diluvio como un hecho irreversible. Lo que esta en juego es la natura misma del pecado, es decir la
cuestin crucial de la predestinacin, uno de los puntos ms lgidos en la discordia que alborota a
Europa durante las guerras de religin.
Pronto la visin cristiana del espacio y del tiempo va a estallar: el Paraso en la Tierra no
representar ms el fin del mundo, en la doble acepcin de memoria y promesa, de arkh y de
telos.36 Ser vano continuar a buscarlo en los fines de la Tierra, aunque el racionalismo moderno
tratar de remplazarlo con unos sucedneos seculares, como los parasos artificiales del exotismo
colonial y, ms adelante, con el turismo de masa.
La bsqueda de los restos de tierras paradisiacas a los confines del mundo, a menudo
mezcladas con nostalgias de la aurea aetas de los antiguos, es balanceada por un movimiento
contrario, de la periferia hacia el centro. En los siglos XVI-XVII el jardn de las delicias hace su
aparicin por todos lados en las ciudades y en los palacios europeos, bajo forma de laberinto, de
parque, de juego teatralEn su Historia del Paraso, Delumeau escribe que jams se haba
soado tanto de edad del oro, de islas afortunadas, de fuentes de la juventud, de pastorales
idlicas y de pases de Cucaa como en esos dos siglos, y que nunca antes en occidente se le haba
dedicado tanto espacio y favor a los jardines.
Son sobre todo los vestigios de los antiguos monumentos de Roma que atraen la atencin: las
imaginaras de un Paraso en ruinas se acompaa con el descubrimiento de las ruinas de la ciudad
eterna37 Nicols V, el papa humanista, se propone reconstruir la urbe como si fuera un texto
antiguo que hay que interpretar y traducir. En Roma el pasado es una presencia estorbadora: la
35

Para una descripcin del largo proceso de construccin y sistematizacin del Purgatorio, cuyo triunfo
potico se realiza con Dante, vase J. Le Goff, La naissance du Purgatoire, Gallimard, Paris, 1981
36
Vase J. Derrida, op. cit. y tambin A. Koyr, Du monde clos l'univers infini, Gallimard, Paris, 1988
37
Varios autores recientemente han subrayado como las ruinas sean una invencin renacentista, luego
retomada por el romanticismo. Vase S. Forero Mendoza, Les temps des ruines. Le got des ruines et les formes
de la conscience historique la Renaissance, Thse de doctorat, directeur A. Roger, EHESS, Paris, 1999

integracin de los monumentos clsicos al interior de un nuevo discurso simblico-urbanstico

permitira transformar la herencia pagana en una celebracin de la sede del papado, evitando que
la grandeza pasada evoque una decadencia presente.
En la gigantesca tarea se entremezclan exigencias practicas e aspiraciones ideales: hay que
reafirmar la espiritualidad de la ciudad y relanzar a la vez su papel central a nivel poltico y
econmico. 38 A partir del Jubileo del 1450 los intelectuales humanistas al servicio del papado
identifican tres elementos fuertes, alrededor de los cuales elaborar la propaganda oficial y
organizar una puesta en escena suntuosa para hacer vibrar los espritus y los sentidos de los
peregrinos, en un recurrido denso de significaciones simblicas y de emociones msticas.
Se trata antes que todo de establecer un vnculo fuerte entre imperio universal y ecumenismo
cristiano. Enseguida, relanzar la imagen de Roma como ciudad sagrada y eterna, a travs de la
metfora del Vaticano como vestigio del Paraso en la Tierra. Finalmente, volver a fundar las
origines espirituales del papado en la iglesia primitiva y en sus hroes, los mrtires. Lo que queda
de los monumentos antiguos devienen el principal elemento para el rescate de la ciudad, para otra
renovatio imperial, despus de la de Carlos Magno. Roma empieza a ser pensada como utopa,
una utopa cristiana arraigada en las ruinas del pasado y a la vez libre de extenderse a los cuatro
ngulos de la tierra.
La operacin de rescate de la ciudad del vicario de Cristo por parte de una iglesia que se define
a s misma a la vez como apostlica y romana alcanza su apogeo con la estrategia contrareformista. En particular son los jesuitas que se hacen cargo de reivindicar para Roma el papel de
corazn de la expansin europea. En un libro recin publicado Ruscioni analiza las Litterae
indipetarum, es decir las solicitudes de los aspirantes misioneros a las Indias, dirigidas al Padre
General de la Compaa de Jess.
Se trata de un valioso testimonio de la importancia crucial del sueo del all remoto en las
dinmicas sociales de la Europa del Renacimiento: la larga ola de fervor y de exaltacin sublevada
por el descubrimiento de las Indias y por la esperanza [] de un renacimiento del espritu
apostlico, se propagar entre una fraccin no marginal de la juventud europea. 39
Lo ms interesante desde nuestro punto de vista es el carcter antipdico, de mundo al
revs, de la idea misma de Indias en el imaginario de estos jvenes religiosos. Pocos entre ellos
hubieran sido capaces de decir lo que ellos mismos tenan de verdad en la cabeza cuando
hablaban de la India, o de las Indias. De los pases que figuraban con este nombre en los
mapamundos y en los mapas geogrficos, ellos no tenan sino unas nociones muy vagas. [] Las
Indias no son lejanas solo desde un punto de vista geogrfico: el largo y arriesgado viaje que las
separan de Europa simboliza, a los ojos de mucho de estos jvenes religiosos, la distancia que
quieren interponer entre la nueva vida interior a la cual aspiran y su existencia actual, inerte y
distrada. Ms que a las Indias, es lejos que quieren ser enviados. Muchos entre ellos en efecto se
declaran dispuestos [] a cambiar las Indias con no importa cual otra tierra muy apartada. 40
Las Indias, bien sean orientales o occidentales, incluyen prcticamente todo el Nuevo Mundo
que se est desvelando a la mirada de los europeos, del Japn al Brasil, de la China al Mxico,
incluyendo a las Indias propiamente dichas y en ciertos casos, hasta a Etiopa! A esta
indeterminacin en un plan estrictamente geogrfico, se acompaa por lo contrario un imaginario
muy intensamente percibido. Los argumentos a favor y en contra al envo de los misioneros
38

La dificultad principal en la utilizacin del antiguo sueo imperial en clave cristiana es que si el centro ideal es
Roma, el centro poltico hace siglos se ha desplazado hacia el norte "Si el imperio romano no est en Roma se
preguntaba ya Petrarca en su Liber sine nomine - entonces donde est? Vase F. A. Yates, op. cit. pp. 57-97
39
Ruscioni, G. C. Il desiderio delle Indie. Storie, sogni e fughe di giovani gesuiti italiani, Einaudi, Torino, 2001,
trad. pers.
40
G. Ruscioni, op. cit. p. 102 y p. 107

revelan una oposicin neta entre un centro Europa y una vasta periferia, una verdadera antiEuropa.
Los indipetae literalmente los que petebant Indias, que pedan las Indias - suean con ir a
las antpodas. La asonancia fontica entre las palabras indi-petae y anti-podes fortalece an ms el
imaginario de un Nuevo Mundo como mundo al revs. No es un caso que una de las respuestas
ms frecuentes de los superiores a las pretensiones obsesivas de partir por las Indias consiste en
invertir los trminos de la cuestin: si el fin es buscar la perfeccin para servir el Seor, no hay
alguna necesidad de ir al otro lado del mundo: las Indias estn tambin entre nosotros. El Padre
Provincial de Sicilia contesta de esta manera a un tal Joseppi Coculla:
Joseppi, nuestro Padre os saluda, y os dice de bien perseguir la perfeccin en estas Indias de ac,
que luego os enviara a las otras Indias.41
Pero lo ms sorprendente son las razones de este ardiente deseo de Indias, que turba tanta
parte de la juventud europea: la esperanza del martirio. El martirio es el motor principal que
empuja la mayor parte de los indpetas a implorar al Padre General de enviarlos como misioneros
en tierras alejadas y peligrosas. Rodolfo Acquaviva por ejemplo explica que, aun nio, ya soaba
de ir:
a otro mundo, all donde est la India, donde sera matado por los brbaros, mrtir de la Fe.42
Otro candidato, Girolamo Vittorelli, dice de s mismo que:
Ms lo raptan las prisiones, los fuegos, y las cruces del Japn, aunque bien se quedara contento
con los calores de Etiopa, con las asperezas del Brasil.43
Por supuesto tambin otras motivaciones menos heroicas contribuyen a la fascinacin de las
Indias: el deseo de alejarse de la familia o de un contexto local asfixiante, las ganas de viajes y de
aventuras, la curiosidad por pases y gentes exticas. En algn caso aislado encontramos tambin
un inters intelectual sincero por pases como Japn o China, considerados muy civilizadas en la
Europa de los siglos XVI y XVII. Sin embargo la vocacin apostlica y el espritu de sacrificio son el
modelo imperante. Un explcito deseo de muerte se difunde en la sensibilidad religiosa durante la
amplia contraofensiva de la Iglesia catlica frente a reformados, herticos e infieles, en la cual la
Compaa de Jess representa sin lugar a duda la vanguardia y la elite. 44
Podemos percibir la exigencia de un retorno a los orgenes, paralela y de alguna manera
complementaria a la que se va expresando en el movimiento protestante. Entre los siglos XVI y el
XVII el mundo catlico divisa en la aventura misionera una posibilidad de reaccionar a la crtica
radical de la Reforma. Combinando aventura interior y aventura geogrfica, experiencia mstica y

41

Joseppi, nostro Padre vi saluta, et vi dice che atendete bene ad andare innanzi alla perfetione in questi Indie di
qua, et dopo vi manderem alli altri Indie, G. Ruscioni, op. cit. p. 104
42
a un altro mondo col dov lIndia, e vi sarebbe morto da barbari martire per la Fede G. Ruscioni, op. cit. p .
81
43
Un poco pi lo rapiscono le carceri, li fuochi, e le croci del Giapone ; ma pure ancora si contenterebbe de
bolori dellEtiopia, dellasprezze del Brasile G. Ruscioni, op. cit. p.107
44
Se trata de un aspecto fundamental de la Compaa: el mismo Ignacio de Loyola en su juventud soaba de ir a
Palestina a predicar a los infieles la Ley de Cristo, y de ganar, o el paraso por ellos, o el martirio por m, G.
Ruscioni, op. cit. p. 136

viaje, los jesuitas se dotan de una poderosa arma para la conquista de las almas de los indios del
Nuevo Mundo, pero tambin de los espritus de los jvenes cristianos.
La Compaa no ahorra medios ni energas por propagar el nuevo modelo de conducta. El uso
sistemtico de la imprenta sobre todo con los avisi y los litterae annuae, procura ofrecer
ejemplos edificantes y al mismo tiempo excitar la fantasa de estudiantes y seminaristas. 45 Hay un
objetivo explcito detrs ese complejo trabajo de propaganda de un ideal apostlico renovado:
fortalecer el vnculo entre los mrtires contemporneos y los antiguos. Es decir, dar argumentos
slidos al papado, trastocado por el terremoto del Cisma, a travs de la recuperacin de sus lazos
con la iglesia primitiva. El jesuita holands Gaspare Berze por ejemplo, en una carta publicada en
Venecia en 1568 afirma:
Las cosa que yo entiendo de la India, me parecen []semejantes a las de la Iglesia primitiva[].46
La imagen de Roma caput mundi pasa por la celebracin de los mrtires, los nuevos hroes de
la contra-reforma jesuita. El subsuelo de Roma no esconde solo las ruinas antiguas amadas por los
humanistas, sino tambin las catacumbas de los primeros cristianos. El impulso hacia el Nuevo
Mundo y la renovacin del Viejo se influencian recprocamente.

7.

El pas de Cucaa: el mundo cabeza abajo y patas arriba

Durante la Edad Media el enorme potencial satrico-pardico y subversivo de las antpodas se
mezcla con las representaciones del mundo al revs carnavalesco. Se trata de un imaginario
poderoso, que se alimenta de las fuentes subterrneas, jamas extinguidas, de los antiguos cultos
saturnales y dionisacos. Como nos explica Bajtin, en el sistema de imgenes del carnaval - que l
llama realismo grotesco- el principio material y corporal muestra su aspecto universal, utpico y
festivo. Lo cmico, lo social y lo corporal se presentan como una unidad indisoluble, un todo
orgnico e indivisible.
El trato caracterstico del realismo grotesco es el desplazamiento hacia lo bajo de todo lo que
es alto, espiritual, ideal y abstracto, tanto en el plan csmico-geogrfico como en el plan corporal.
En el realismo grotesco, la degradacin de lo sublime no tiene un carcter formal o relativo. Lo
alto y lo bajo poseen all un sentido completa y rigurosamente topogrfico. Lo alto es el cielo;
lo bajo es la tierra; la tierra es el principio de absorcin (la tumba e el vientre) y a la vez el
nacimiento y la resurreccin (el seno materno). Este es el valor topogrfico de lo alto y lo bajo en
su aspecto csmico. En su faz corporal, que no esta nunca separada estrictamente de su faz
csmica, lo alto esta representado por el rostro (la cabeza); lo bajo por los rganos genitales, el
vientre y el trasero. 47 (Fig. 5)
No se trata de la simple critica en negativo del sistema dominante: al contrario, la cultura
carnavalesca es portadora de una visin alternativa y positiva del mundo. En realidad, lo grotesco
45

Este tipo de opsculos difundan las cartas en que se narraban las hazaas de santos y mrtires en un mundo
de aventuras y mirabilia por tierra y por mar, tempestades y monstruos marinos, asaltos de salvajes y
confrontaciones con canbales. A partir de la segunda mitad del siglo XVI conocern una extraordinaria difusin
en prcticamente toda institucin catlica, no exclusivamente jesuita. Se trata del equivalente religioso de los
libros de caballeras - otro genero de lectura muy difuso entre los aspirantes a las Indias. Sobre los libros de
caballeras vase I. Leonard, Los libros del conquistador, FCE, Mxico, 1996 (1949)
46
Le cose che intendo dellIndia mi pareno [ ] simile a quelle della primitiva Chiesa [] , G. Ruscioni, op.
cit. p. 37
47
M. Bajtin, La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento, Alianza Universidad, trad. J.Forcat, C.
Conroy, Madrid, 1987, p. 25

[] ofrece la posibilidad de un mundo totalmente otro, de otro orden mundial, de otra estructura
de la vida. Permite pasar los limites de la unidad, de la indiscutibilidad, de la inmovilidad ficticia del
mundo existente. Nacido de la cultura cmica popular, lo grotesco opera siempre, bajo una forma
o otra, a travs de un medio o otro, el retorno a la tierra de la edad de oro de Saturno, la
posibilidad viviente de su retorno. [] El mundo existente se vuelve de repente un mundo exterior
[] justamente porque se revela la posibilidad de un mundo verdadero en s, lo de la edad del oro,
de la verdad carnavalesca. El hombre es devuelto a s mismo. El mundo existente, se destruye por
renacer y renovarse. Muriendo, el mundo renace.48
Si el Carnaval es el momento central, el ombligo de esta visin del mundo, el pas de Cucaa
constituye su contrapartida necesaria en el all desconocido. La imaginacin colectiva de la
Cristiandad medieval escribe Garca Martn invent pases de Cucaa en los mrgenes de la
civilizacin, ms all de los oasis lujuriosos y de los ocanos ignotos, en las antpodas anheladas
por los navegantes y aventureros. Las primeras muestras de esta leyenda ednica aparecen en el
siglo XIII, aunque cuenta con remotos precedentes desde la antigedad clsica por su conexin
con el mito de la Edad de Oro, rememorando el paraso terrestre en el retorno al pasado y en el
millenium utpico.49
El pas de Cucaa, en sus mltiples variantes locales (pas de Jauja o tierra de Pipiripao en
Espaa, Schlaraffenland en Alemania, Luylekkerlandt en las Flandes, la tierra del Bengodi en
Italia) representa el all y el devenir, el lugar mtico donde el carnaval toma su fuerza y su
sentido. Lo maravilloso compensaba la trivialidad cotidiana y se organizaba en forma de universo
al revs: frente al hambre abundaba la comida, a la rgida moral familiar se opona la libertad
sexual, el trabajo era anulado por el ocio, el dolor por el placer 50 Esta subversin de valores,
donde el pobre se disfraza de rico, el hombre de mujer, el siervo de rey, en una apoteosis de
carnalidad que trasforma la aldea en un pas de la abundancia, se constituye como una forma de
resistencia a la ideologa oficial del cristianismo.
El pas de Cucaa y el carnaval se sostienen el uno al otro: no se puede elaborar una metfora
de la abundancia sino gracias a la experiencia vivida del carnaval, pero tambin los poderes
regeneradores del carnaval no pueden expresarse sino en un horizonte de sentido ms amplio,
cosmolgico, capaz de abarcar el mundo entero. El mundo al revs del Carnaval y de Cucaa nos
muestra la declinacin carnal, voluptuosa del antiguo sueo de la edad del oro, como movimiento
a la vez de regeneracin y degeneracin que celebra el eterno retorno de las estaciones, de la
primavera perpetua.
Es el triunfo de la imagen de un cuerpo humano y social irreducible a la esttica apolnea, base
de la esttica dominante en el Renacimiento. Dentro de estos cnones escribe Bajtin, el cuerpo
es ante todo rigurosamente acabado y perfecto. Es, adems, algo aislado, solitario, separado de
los dems cuerpos y cerrado. De all que este canon elimine todo lo que induzca a pensar en algo
no acabado, todo lo relacionado con su crecimiento y su multiplicacin: se cortan los brotes y
retoos, se borran las protuberancias [] se tapan los orificios, se hace abstraccin del estado
perpetuamente imperfecto del cuerpo y, en general, pasan desapercibidos el alumbramiento, la
concepcin y la agona. La edad preferida es la que est situada lo ms lejos posible del seno
48

M. Bajtin, op. cit. p. 25

P. Garca Martn, Il paese di Cuccagna o la metfora de la abundancia, Ludica. Annali di storia e civilt del
gioco, 1, p. 19-29, Treviso, 1995, pp. 14-15, trad. pers. Sugestiones interesantes tambin en G. Giuliani,
Interventi annonari e letterari durante le carestie romane nella seconda met del 500, Tesi di laurea sotto la
direzione del professor Paolo Simoncelli, Cattedra di storia moderna, facolt di Scienze Politiche, Universit La
Sapienza, Roma Anno Accademico 2001/02 (indita)
50
P. Garcia Martin, op. cit. p. 23. J. Le Goff, Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval, Gedisa
barcelona, 1985, p. 14-15
49

materno y de la tumba, es decir, alejada al mximo de los umbrales de la vida individual. El

nfasis est puesto en la individualidad acabada y autnoma del cuerpo en cuestin [] los actos y
procesos intercorporales (absorcin y necesidades naturales) no son mencionados. [] Es
plenamente comprensible que, desde este punto de vista, el cuerpo del realismo grotesco les
parezca monstruoso, horrible y deforme. 51
Las imaginaras carnavalescas por el contrario nos presentan un cuerpo al revs,
desproporcionado y desmesurado, abierto al mundo, en el cual les pies estn sobre la cabeza, los
orificios anales se confunden, la cara se vuelve culo, la cabeza cola, y los miembros se tuercen y se
dilatan hasta abrazar al mundo entero, en una comunin orgistica con la naturaleza. Un mundo
solo en apariencia sin sentido, en realidad una concepcin grotesca que organiza las imgenes del
cuerpo en la masa considerable de leyendas y obras basadas tanto en las maravillas de las Indias
como en aquellas del mar cltico. 52
Se trata de un universo simblico que durante todo el renacimiento va a manifestarse en las
fiestas de corte y en los juegos en la plaza publica, en los triunfos imperiales y en las parodias
sagradas. Un extremo tributo a la nostalgia de un tiempo circular proyectado en el espacio
geogrfico, adaptacin del mito del eterno retorno del reino secreto y siempre re-naciente del
dios Dionisio y de sus aclitos, de vuelta de las Indias.
La referencia a la iglesia primitiva y a un all cargado de promesas y de reminiscencias no era
entonces dominio exclusivo del catolicismo oficial. En el Renacimiento las corrientes religiosas del
radicalismo campesino desarrollan las implicaciones subversivas del mundo al revs de los
gegrafos, para oponer al papado romano rico y corrupto la pobreza y la pureza de los primeros
discpulos de Cristo. El mtico pas de Cucaa refleja la aspiracin a liberarse de instituciones
sociales represivas: una tierra de abundancia entonces, pero tambin de ocio, de igualdad social,
de libertad sexual.
Como subraya Ginzburg esos elementos, que se pueden encontrar en prcticamente todas las
versiones del pas de Cucaa del siglo XVI, son probablemente una acentuacin de la imagen ya
mtica que los primeros viajeros haban dado de las tierras ms all del Ocano y de sus
habitantes: desnudez, libertad sexual, ausencia de la propiedad privada y de toda diferencia social,
en el escenario de una naturaleza extraordinariamente frtil y acogedora. De esta manera el mito
medieval del pas de Cucaa asuma una forma cargada de utopismo primitivista. 53 En otros
trminos, la existencia de un reino ultramarino de abundancia y de placer permite afirmar el
sueo de restaurar una edad del oro, ac y ahora, a travs de la construccin de una sociedad ms
justa.
El estudio de Ginzburg sobre la cosmogona de Menocchio, un molinero del siglo XVI, nos
ofrece algunas claves para explorar la manera en que la cultura popular elabora los imaginarios
relacionados al Nuevo Mundo. Menocchio es un personaje de frontera: aunque pertenezca al
campesinado, el hecho de saber leer y escribir y de haber viajado en la regin, le da acceso a los
libros y a la vida de la ciudad. Su visin del mundo es el fruto de un mestizaje muy peculiar y
conflictivo entre cultura escrita y cultura oral, mestizaje propiciado, en el siglo XVI, por dos
acontecimientos fundamentales: la invencin de la imprenta y la Reforma.
Los libros actan como estmulos intelectuales profundos, que Menocchio elabora de manera
absolutamente original. Describiendo su versin de las origines del mundo a los desconcertados
jueces del Santo Oficio, a los cuales debe responder de la sospecha de hereja, Menocchio
51

M. Bajtin, op. cit. p. 32-33, La tpica imagen carnavalesca es la figura ambivalente de la vieja grvida, de la
muerte que da la vida.
52
M. Bajtin, op. cit. p. 36
53
C. Ginzburg, Il formaggio e i vermi. Il cosmo di un mugnaio del 500. Einaudi, Torino, 1976 p. 97, trad. pers.

compara el universo a una forma de queso que se va cuajando y pudriendo. Una imagen que
refleja un naturalismo materialista relacionado a la experiencia de los sentidos, embebido de un
forte radicalismo religioso y marcado por aspiraciones utpicas de palingnesis social: el hombre y
los ngeles son engendrados por la materia catica, ptrida, informe, fecunda. Dios ya no es
supremo creador, si no que es el mismo creado, l surge de la materia como los gusanos del
queso. Detrs de esta imaginacin visionaria, que podra parecer el fruto de una mezcla alucinada
de folclore, supersticiones populares y lecturas doctas mal digeridas, Ginzburg nos hace ver un
universo simblico rico y coherente, fuertemente innovador y potencialmente peligroso por el
orden constituido. En otra ocasin Menocchio compara el Cosmos a un huevo:
Pero el hombre y la mujer, que fueron los ltimos a ser hechos, fueron hechos de tierra y de vil
cosa, para que no por soberbia, sino por humildad fueran al cielo; sin embargo como la tierra es vil
elemento que todo el da es pisada, y est en el medio de los dems elementos, los cuales estn
juntos y apretados y circundados como lo es un huevo, que tu ves que en el medio del huevo hay
la yema, y alrededor el claro y afuera la cascara; y as estn los elementos juntos en el mundo. La
yema se entiende ser la tierra, el claro el aire, la piel sutil entre el claro y la cascara se entiende ser
el agua, [la cascara] el fuego: y as estn juntos, para que el fro con el calor y el seco con lo
hmedo se temperen juntos. Y de estos elementos estn hechos y compuestos nuestros cuerpos:
ya que la carne y los huesos que tenemos se entiende ser la tierra, la sangre se entiende el agua, la
respiracin el aire y el calor el fuego. [] El cuerpo nuestro est sujeto a las cosas del mundo, pero
el anima no est sujeta sino a Dios, porque ella est hecha a imagen y semejanza suya y est
compuesta de materia ms noble que el cuerpo 54
La vulgata aristotlica es bajada - en el sentido de Bajtin - a un lenguaje campesino, en
donde la cosmologa cristiana se refleja en la experiencia cotidiana en los campos de Friuli. Sin
embargo las imgenes evocadas dejan aflorar una visin ancestral, basada en creencias precristianas que, luego de una larga sedimentacin bajo la cascara de la ideologa oficial, comienza a
emerger por ac y por all, en erupciones improvisas, a ratos con imperceptibles temblores
telricos, a ratos con terremotos de una violencia devastadora.55
Una lectura fundamental en la formacin de Menocchio son los viajes de Mandeville. A
travs de los relatos de Mandeville, - escribe Ginzburg a travs de sus descripciones, el universo
mental de Menocchio se dilata prodigiosamente. Ya no eran solo Montereale o Pordenone o al
limite Venecia los lugares de su existencia de molinero, sino la India, el Cathay, las islas pobladas
de antropfagos, pigmeos, hombres con la cabeza de perro [] 56 Como nos recuerda Greenblatt,
el eje de la estructura narrativa del Libro de las Maravillas de Mandeville gira alrededor de los dos
polos Jerusaln-antpodas. La doctrina de las antpodas es citada repetidas veces de manera
explcita. En el capitulo XLIV por ejemplo leemos:
54

Et perho lhuomo et la donna che furono li ultimi facti furono facti di terra et di vile cosa, accioch non per
superbia ma per humilit andassono in cielo; imperoch la terra vile elemento che tutto d pestata, et in
mezo delli altri elementi, li quali sono congiunti et stretti insieme et circundati come uno huovo che tu vedi in
mezo de lhuovo stare il truollo, et ha intorno lalbume et di fuora il guscio; et cosi stanno gli elementi insieme
nel mondo. El truollo sintende la terra, per lalbume laria, per la pelle sottile che sta infra lalbume et il guscio
sintende lacqua, per [il guscio] il fuoco: et cosi sono congiunti insieme, acci chel freddo col caldo et il secco
con lhumido si temperi insieme. Et per questi elementi sono facti et composti li corpi nostri: ch per la carne et
lossa che noi habbiamo sintende la terra, per il sangue sintende lacqua, et per lo spirare laria, per il calore il
fuoco. [] Il corpo nostro soggetto alle cose del mondo, ma lanima non soggetta se non a Dio, perch ell
facta alla ymagine sua et composta di pi nobile materia chel corpoC. Ginzburg, op. cit. pp. 81-82
55
Vase por ejemplo E. Le Roy Ladurie, E. Le carnaval de Romans, Gallimard, Paris, 1979
56
C. Ginzburg, op. cit. p. 83

Porque vos digo, por cosa cierta, que hombre podra rodear alderredor toda la tierra y redondez
del mundo, as de alto como de baxo y tornarse a su tierra. [] Un hombre de nuestra tierra se
parti a ver el mundo en un tiempo, y se pas para las Indias y lleg en ms de cinco mil islas; y
tanto rodeo el mundo por grandes tiempos que l fall una isla donde oy fablar su lenguaje y
tocar los bueys deciendo tales palabras como facan en su tierra. De lo cual es se maravill mucho,
por cuanto l no poda pensar cmo esto pudiese eser; mas yo vos digo que l haba tanto ido y
andado por tierra y por mar que haba rodeado todo el mundo, y habase tornado a su tierra,
aunque l no hubiese conoscimiento desto. Y l se torn a zaga por aquel lugar por do haba ido.
[] Porque he dicho que una partida de India est debaxo de nuestra tierra. Y asimesmo Ocidente
est debaxo de Oriente, y Oriente est debaxo de Ocidente y Septentrin [] est debaxo de
Medioda, y al contrario. E de aquellas partes de que yo vos he fablado, es verdad que yo he
medido, segn el curso de la astrologa, que los que son en la parte de Tramontana estn pies
contra pies con los que estn en Medioda.57
Un texto viejo de ms de dos siglos, escrito en un estilo simple, lleno de imgenes, donde lo
extico fantstico se relaciona a la esfera cotidiana de la vida campesina europea, ofrece a
Menocchio la ocasin de poner en tela de juicio las estructuras simblicas dominantes en su
poca. El mundo al revs de la geografa fabulosa se asocia a las inversiones del sentido comn
propio de la cultura popular carnavalesca. Los movimientos de radicalismo religioso que se
propagan entre el campesinado europeo elaboran por cuenta propia los relatos de las Indias de
Mandeville, acercndolos al imaginario familiar del pas de Cucaa.
Estas creencias, aunque no alcancen a invertir por completo la imago mundi dominante, dejan
trazas significativas en el paisaje de la primera modernidad. Si en el Medioevo los pases de
Cucaa, de Bengodi, de Jauja representaban el aspecto visionario de aspiraciones sociales
inalcanzables, a partir del siglo XVI estas aspiraciones toman vigor gracias a las esperanzas
generadas por la existencia de un Nuevo Mundo en las tierras de ultramar. De ese momento en
adelante la Tierra Promesa ya no habr que buscarla el ms all temporal del Juicio Universal, sino
en el all geogrfico. Menocchio no cree al paraso ya que no sabe donde est, y a las preguntas
de los inquisidores contesta llevando el problema de un plan teolgico a un plan social:
Yo no crea que hubiera paraso, porque no sabia donde fuera. [] Yo creo que el paraso terrenal
est donde hayan gentilhombres que tienen riqueza y vivan sin fatigarse.58

8.

De los antpodas a Utopa

En la primera modernidad las antpodas contribuyen de manera crucial a forjar en la cultura
europea la tendencia a ponerse incesantemente y radicalmente en cuestin, ms all de todo
dogmatismo y de toda certeza establecida. Al mismo tiempo impiden establecer un verdadero
encuentro con el otro: durante todo el periodo de la conquista las representaciones del Nuevo
Mundo corresponden a prcticas y retricas que no trascienden los lmites del viejo continente.
Aunque los procesos de mestizaje y de sincretismo arranquen desde los primeros contactos, no
lograran salir del mbito local sino mucho ms tarde: la visin hegemnica, globalizante y
57

J. de Mandevila, Libro de las maravillas del mundo, Visor, Madrid, 1984, XLIV p. 118-120
Io non credeva che il paradiso fosse, perch non sapeva dove fosse. [] Io credo che il paradiso terrestre sia
dove sono delli gentilhuomini che hano della robba asai et vivano senza faticarsi. p.91 y 121
58

universalista ignora por completo el punto de vista de los pueblos sujetados. El imaginario
antipdico, proyectando sobre el otro hemisferio su propia imagen invertida, se vuelve el
trasfondo ideolgico del saqueo de las tierras de ultramar, del genocidio y la sujecin de sus
habitantes.
Esta herencia contradictoria, que sigue manifestndose hoy en da, tiene sus races en los
orgenes mismas de la civilizacin europea. Segn Todorov - desde hace mucho tiempo su lugar
sagrado por excelencia, su centro simblico es no solamente exterior al territorio europeo, sino
que aun sujeto a una civilizacin rival (la musulmana). En el Renacimiento a este descentralizacin
espacial se le aade otra, temporal: la edad ideal no es el presente ni tampoco el futuro, sino el
pasado, y un pasado que adems no es cristiano: lo de los griegos y de los romanos. El centro es
en otra parte, lo cual abre la posibilidad para el otro de volver un da central.59
Una cultura, entonces, que no se sita a s misma al centro del Cosmos, sino ms bien en una
parte lateral del hemisferio septentrional, desplazado tanto en plan fsico como simblico. Y que,
sin embargo, elabora un diseo de expansin de alcance universal a detrimento de las dems
culturas. El imaginario sobre la natura de tierras y pueblos ajenos se desarrolla siguiendo un
camino accidentado, en equilibrio precario entre apertura al otro y feroz represin del diverso,
entre relativizacin de s y auto-afirmacin intransigente.
En el universo simblico de la Edad Media las imaginaras alrededor de un Mundus alter et
idem actan como una vlvula de escape de tensiones polticas y sociales, jugando un papel
importante en la conservacin de estructuras de poder fundadas sobre la nocin de Christianitas.
Un proceso que llega a su apogeo en el Renacimiento: los albores de la modernidad europea
afirma Delumeau fueron caracterizados [] por el sentimiento agudo de la imposibilidad de un
retorno a la edad del oro o al Paraso terrenal, esos dos irreales del pasado se confundan a
menudo en los espritus. Es revelador que los siglos XVI y XVII hayan visto proliferar los temas,
relacionados entre s, del pas de Cucaa, de la fuente de la juventud, de las impossibilia ms o
menos drolaticas y del mundo al revs.60
A partir del siglo XV, la ruptura de los limites tradicionales en el camino hacia al otro
hemisferio permiten dar a estas mismas especulaciones fantsticas una base geogrfica slida. Las
imaginaras se vuelven bsqueda, aspiracin, proyecto, contribuyendo a cuestionar la sociedad de
donde surgen. Cuando la vieja cosmologa entra en crisis, el Nuevo Mundo se vuelve un lugar
estratgico por la afirmacin de visiones del mundo concurrentes que se disputan su herencia. Las
mejores energas sociales del Renacimiento se concentran entonces sobre un termino tcnico
antpoda - hasta este entonces empleado casi exclusivamente por astrnomos, poetas y
telogos.61 All se libra una batalla decisiva entre el poder constituido y sus crticos ms radicales.
La ambivalencia de los antpodas, instrumento poderoso de comprensin y de apropiacin de lo
desconocido, es tambin su fuerza.
La misma idea de Europa se plasma a partir de esta confrontacin. Soar con amenas tierras
lejanas y soar con una sociedad europea ideal, unificada y pacificada: esos dos deseos proceden
de una misma fuente y tienden a un mismo fin. - escribe Chabod - Muy diferentes en apariencia,
en realidad muy ligados, ellos representan dos aspectos de una misma sensibilidad, de una misma
manera de pensar. [] Cuando se estudian las relaciones entre Europa y Amrica (o Asia, o
Africa), hay que tener en gran cuenta la afirmacin, desde el siglo XVI, de una corriente polmica
anti-europea.

59

T. Todorov, La conqute de lAmrique. La question de lautre. Seuil, Paris, 1982, pp. 114-115
J. Delumeau, J. Une histoire du paradis. Le jardin des dlices, Fayard, Paris, 1992, p. 176
61
La expresin energas sociales es de S. Greenblatt, op. cit. p. 31
60

El rechazo de ciertas costumbres europeas, y ms aun el rechazo de los sistemas polticos, de

las continuas guerras, de los enfrentamientos fratricidas, incitan ciertos autores a forjar el mito de
mundos lejanos donde reina la felicidad, las guerras son desconocidas, los hombres naturalmente
buenos son todava ajenos a la corrupcin de la vida de corte, a las intrigas polticas, a la infausta
razn de Estado, a la auri sacra fames; all, como no se aspira a los bienes de los dems, crea
repugnancia el continuo saqueo que caracteriza los supuestos civilizados. [] Los papeles se
invierten: el estado brbaro, verdaderamente brbaro, es por el lado de los europeos. 62 Que se
trate del mito del buen salvaje, de milenarismo apocalptico o de proyecto revolucionario, de
ahora en adelante la crtica al sistema de valores dominante pasara por la oposicin entre Europa
y no Europa, entre Viejo y Nuevo Mundo.
Sin embargo las antpodas no se limitan a ofrecer una simple inversin de trminos:
multiplicando los mundos posibles en un extraordinario caleidoscopio polismico, abren a la
cultura europea una variedad de maneras de relacionarse a lo ignoto, ms all de las dicotomas
rgidas del eurocentrismo y del anti-eurocentrismo. Este dispositivo retrico se revela una
herramienta dctil y eficaz para modelar nuevos mitos a partir de los viejos.
En particular es a las antpodas que asistimos a la gestacin del mito fundacional de la
modernidad: entre las ruinas del jardn de las delicias se arraiga y crece la ciudad de Utopa. Las
regiones al otro lado del mundo son el terreno propicio para que las semillas de una nueva
sensibilidad puedan prosperar, alimentndose de un humus imaginario sedimentado en el curso
de siglos. Todas las principales utopas renacentistas estn ubicadas a las antpodas. El antiguo
topos literario de un mundo diametralmente opuesto y al mismo tiempo especular al nuestro
ofrece extraordinarios recursos para la nueva mitologa, que necesita sustentarse en la epopeya
de los grandes descubrimientos geogrficos para llegar a tener impacto en el imaginario colectivo
de la poca. Pero es sobre todo la capacidad de esta machine a renverser de engendrar paradojas
lo que inspira a los utopistas.
Desde su estreno en la cultura moderna con la obra de More, el pensamiento utpico
desarrolla hasta sus extremas consecuencias las potencialidades de subversin del sentido comn
propias del gnero. Es a partir de este juego de inversiones que toma fuerza la idea de un lugar
que es a la vez eu-topos e u-topos, bello lugar que es un no-lugar, isla Fortunata y eternamente
perdida, tierra del desarraigo, lugar del deseo donde el deseo es expulsado, reino de la diferencia
donde triunfa lo indiferenciado
A travs de estas paradojas la cultura europea - apoyndose tanto en la tradicin de los
antiguos como en la experiencia de los modernos - puede reorganizar el mundo, articulando de
manera indita las categoras de alto y bajo, delante y detrs, centro y periferia. La aparicin de
utopa, quimera engendrada por el encuentro fecundo y inquietante entre la mimesis de los
clsicos y el ingenium de la nueva ciencia, representa el acto de nacimiento de lo que Derrida
llama la tradicin de la modernidad. Un lugar que existe, y que sin embargo por definicin es
inalcanzable - las antpodas - se transforman en un lugar que no existe - Utopa -, que sin embargo
se puede alcanzar, ac y ahora, gracias al poder de la imaginacin. Un cambio de perspectiva que
tendr implicaciones revolucionarias. La self-fashioning Renaissance, segn una afortunada
expresin de Greenblatt una sociedad que entrev por primera vez la posibilidad de moldear sus
propias reglas, conductas y estructuras elige el Nuevo Mundo como laboratorio privilegiado para
la re-invencin de s misma.
El precario equilibrio sobre el cual el Renacimiento haba ensayado de conciliar los opuestos no
va a durar mucho tiempo: la unificacin del espacio segn criterios cuantitativos y la
62

F. Chabod, Histoire de lide dEurope, en Hersant, Y. et Durand-Bogaert, F. (compiladores) Europes. De

lantiquit au XXe sicle. Anthologie critique et commente, Laffont, Paris, 2000. p. 245

homologacin de la superficie terrestre en nombre de un pensamiento reducido a calculo van

pronto a extirpar toda esperanza de encontrar tierras paradisiacas, reinos dorados y pases del
Bengodi ms all del horizonte. Con la afirmacin del racionalismo moderno las antpodas, ya
desvelados, pierden progresivamente su importancia. De ahora en adelante el imaginario radical
sobre la alteridad ya no pasar por el all geogrfico, de donde monstruos, maravillas y razas
plinianas han sido definitivamente evacuados. La fascinacin por lo extico colonial remplazar la
irreprimible nostalgia por las tierras incgnitas en los siglos a venir. Sin embargo la geografa
fantstica va a dejar huellas profundas: es a partir del imaginario de este mundo al revs a las
antpodas de Europa que se va forjando lo que llamamos Nuevo Mundo.