Estudios en Historia y Filosofa de la ciencia 40 (2009) 337343

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Estudios en Historia y Filosofa de la ciencia

jo u r n a l h o me p a g e : www . e l s e v i e r . c o m / l oc a t e / s h
ps a

Introduccin

En los instrumentos cientficos

Liba Taub
Whipple Museum of the History of Science, Department of History and Philosophy of Science, University of Cambridge, Free School Lane, Cambridge CB2 3RH, UK

Al citar este documento, por favor, utilice el ttulo de la revista completa Estudios en Historia y Filosofa de la Ciencia
1. Deniendo los instrumentos cientficos
En 1990, un curador de la Institucin Smithsonian public un
artculo titulado: Qu es un instrumento cientfico, cuando lleg a
ser uno, y por qu?. Estas preguntas fueron motivadas por
consideraciones prcticas; Deborah Warner se pregunt qu se
supona que deba recolectar para su museo. Ella abord la cuestin
de enfrentar el problema de la terminologa, que ofrece una historia
del uso de la frase instrumento cientfico; ella y otros han sealado
el uso del trmino como potencialmente anacrnico, ya que no se
aprob hasta mediados del siglo XIX.1 Incluso entonces, y desde
entonces, su aplicacin no ha sido uniforme ni acordada con
unanimidad.
En el lenguaje corriente, el trmino instrumento cientfico no
necesariamente connota que el objeto en cuestin fue utilizado
alguna vez por un cientfico o como parte de la enseanza de la
ciencia. Warner argument que la identidad colectiva de esos
objetos ahora denominados instrumentos cientficos fue
determinada en gran parte por personas con intereses profesionales
y econmicos durante los siglos XIX y XX. Las actividades de la
organizacin de las colecciones y exposiciones jugaron un papel
importante en la definicin de la categora de instrumentos
cientficos, que era, en gran medida, definida por los intereses
comerciales, incluyendo los de los fabricantes, comerciantes y
distribuidores, as como funcionarios de las oficinas de patentado
y exposiciones comerciales y por las preocupaciones taxonmicas
2
o de interpretacin de los curadores.
El origen del trmino instrumento cientfico es oscuro, pero
Warner proporciona evidencia desde el reino de fabricacin. As,
por ejemplo, en Francia, en 1787, tienne Lenoir, ingnieur du
Roi, que fue descrito como el constructor de les instrumens

lusage des scien ces. El trmino 'wissenschaftliche Instrumente'

probablemente entr en uso en Alemania en la dcada de 1830, y
probablemente estaba bien establecido en 1850 cuando en Nueva
York dos inmigrantes alemanes a describen a s mismos como
fabricantes de instrumentos cientficos En la Exposicin
Internacional celebrada en Londres en 1862 los austriacos
afirmaron que la produccin de los Instrumentos Cientficos de
3
todo tipo haba establecido su sede principal en Vienna.
Muchos de los objetos que hoy se describen como
instrumentos cientficos estaban en su perodo de produccin,
durante los siglos XVII y XVIII, y eran llamados como
instrumentos con
distintivos matemticos, pticos o
filosficos, en cierta medida determinados por consideraciones
comerciales y mercantiles, en algunos casos, lo que refleja las
prcticas especializadas de fabricacin (Fig. 1). El trmino
instrumento matemtico se refiri a los instrumentos divididos,
y podra incluir relojes de sol, brjulas, y as sucesivamente; la
etiqueta continu en uso hasta finales del siglo XIX, en algunos
casos siendo reemplazadas por la frase instrumento de
ingeniera. La designacin instrumento ptico fue utilizada por
los fabricantes de gafas, y podra referirse a un lente, espejo o
prisma, mientras que instrumento filosfico denotaba a objetos
utilizados en la filosofa experimental. Sin embargo, estas
diferencias no fueron siempre claramente delimitadas en el
tiempo, ni tampoco los historiadores modernos utilizan los
4
trminos de manera completamente consistente.
Durante el siglo XIX, los trminos filosofa natural e
instrumentos filosficos dieron paso a las expresiones ciencia
e instrumentos cientficos, que se hizo estableci ms en el
5
vocabulario contemporneo. Pero Warner advierte con razn que
no debemos considerar acuaciones ms recientes para ser

E-mail address: lct1001@cam.ac.uk

1

Warner (1990); cf. Mosley (2007), p. 294 n. 25; A. J. Turner (1993), particularly pp. 1920; Price (1980). Warner re-visited the task of denition, together with Robert Bud and
Stephen Johnston, in the Introduction to Instruments of science: An historical encyclopedia (Bud, Warner, & Johnston, 1998, p. ix).
2

Warner (1990), p. 83. For another view of instrument-making and commerce, see Bennett (2002).

Warner (1990), p. 87, citing: on Lenoir, Daumas (1952) and Liste gnrale des membres appended to the Bulletin de la Socit dencouragement pour lindustrie nationale, 23
(1824); on German migr instrument makers, Doggetts New York City directory for 185051; on Viennese makers, [J.] Arenstein, Austria at the International Exhibition of 1862
(Vienna, 1862), p. 57. Issues related to instrument-making and trade have been central to many studies of scientic instruments; a few recent examples concerned with such
topics include G. LE. Turner (2000); Biagioli (2006); McConnell (2007); Morrison-Low (2007).
4
Warner (1990), pp. 8586. See, for example, G. LE. Turner (1979), p. iv, A. J. Turner (1994), and Bennett (2003), on usage of the term mathematical instrument.
5

Whewell is credited with having coined the term scientist in 1833; see Snyder (2006) and cf. Oxford English Dictionary Online, s.v. scientist.

Maxwell (1876), p. 2.

0039-3681/$ - see front matter

doi:10.1016/j .shpsa.2009.10.002

2009 Elsevier Ltd. All rights reserved.

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Hoy en da muchos instrumentos cientficos son mantenidos en

colecciones de museos dedicados a la ciencia o la historia de la
ciencia, sin embargo, no todos ellos se asocian inmediatamente con
el emprendimiento cientfico, con el intento de comprender y
explicar el mundo natural. Para dar un ejemplo, el Museo de
Historia de la Ciencia en Oxford posee una gran coleccin de
instrumentos de Lewis Evans, el benefactor de su fundacin.
Evans jug un influyente papel en la definicin de la coleccin de
instrumentos cientficos a principios del siglo XX; como parte de
esta actividad de recogida de algunos tipos de instrumentos, tales
como relojes de sol, fueron especialmente valorados y
acumulados. Tales hallazgos a veces eran clasificados como
instrumentos matemticos, en parte se refieren a las habilidades
necesarias para producirlos. Como Jim Bennett, el Guardin actual
de la coleccin de Oxford ha explicado, se utilizaron muchos
instrumentos matemticos para llevar a cabo una serie de tareas
prcticas, a veces profesionales, a menudo triviales, tales como las
emprendidas por
los topgrafos, ingenieros militares, y
navegantes. Tales instrumentos no eran necesariamente parte del
9
equipo de la filosofa natural.
Cmo los historiadores han definido el instrumento
cientfico? Un breve recorrido por algunas d e las definiciones
ofrecidas por aquellos que han considerado el problema sera
instructiv o. En El nacim iento del instrumento cientfico
moderno, 1550 -1700, Albert van Helden seal que:

Fig. 1. Anuncio de instrumentos hecha por Richard Glynn[e], en Gordon (1726)

(reproducido con permiso de los sndicos de la biblioteca de la Universidad de
Cambridge; classmark: 7350.d.46).

reemplazos simples para la terminologa antigua. De hecho, los tipos

de objetos a los que se aplic el trmino instrumento cientfico no
eran ni estticos ni acordados por unanimidad. James Clerk
Maxwell, por ejemplo, sugiri restringir el uso del trmino
instrumento cientfico, para hacer hincapi en el papel que
cumplen las actividades cientficas, especficamente en los
6
experimentos.
En trminos prcticos, el contexto de uso ayud
para definir un instrumento como cientfico; para algunos, los
instrumentos cientficos incluyen una amplia gama de aparatos
educativos y prcticos.7
Sin embargo, las asociaciones cientficas de algunos de los
objetos a los que se refiere habitualmente como instrumentos
cientficos no son siempre claros de inmediato por un nmero de
razones. Sin duda, parte de estas se relacionan con divergentes
interpretaciones del trmino ciencia en s. El cambio de las
interpretaciones de la ciencia ha afectado la forma en que
consideramos los objetos materiales asociados. En su consideracin
de que los instrumentos son seriamente cientficos (en contraste
con aquellos que son como de juguete) Thomas L. Hankins y
Robert J. Silverman argumentan que los instrumentos cientficos
incluyendo los que parecen meramente cuasi-cientficos, son los
ndices de materiales de estudio de la naturaleza, que incorporan
enfoques de la naturaleza que pueden ser desconocidos y un poco
8
en desacuerdo con los gustos y las expectativas modernas.

Warner (1990), p. 86.

Hankins & Silverman (1995), pp. 1213.

Bennett (2003), p. 130; cf. Field (1988), pp. 34.

10

van Helden (1983), p. 49.

11

A. J. Turner (1993), pp. 1920.

La palabra instrumento tiene una variedad de significados,

todos agrupados en torno a la nocin de la herramienta o el
dispositivo. Cuando lo modificamos por
instrumento
cientfico, nos referimos a un dispositivo usado por los
cientficos para investigar la naturaleza cualitativa o
cuantitativamente. Tcitamente asumimos que: (1) existe un
lugar adecuado, incluso esencial, para este tipo de dispositivos
en el estudio de la naturaleza ya que los sentidos humanos por
s solos son demasiado limitados para la mayora de las
investigaciones cientficas; (2) los resultados o las lecturas
obtenidas con ellos son por lo general fuera de duda; (3) los
instrumentos cientficos se basan en principios cientficos
indiscutibles, como la ley de la palanca; (4) Los instrumentos
ms recientes son ms precisos, potentes, o convenientes que
los antiguos, el factor limitante es generalmente el estado del
arte en la tecnologa contempornea.
Advirti que, yendo atrs en el perodo 1550-1700, en donde se
vio el nacimiento de los instrumentos cientficos modernos, nos
encontramos que, sin embargo, estos supuestos instrumentos
modernos no estaban presentes, y que estos puntos de vista se
convirtieron en verdades slo cuando el uso de instrumentos se
convirti en algo comn.10
En un artculo, La interpretacin de la historia de los
instrumentos cientficos, A. J. Turner seal que los instrumentos
que han sido ms frecuentemente objeto de estudio detallado son
aquellos que se desarrollan de la mano con las nuevas ciencias del
siglo XVII, e instrumentos en perodos anteriores, como
astrolabios, equatoria y dispositivos astronmicos, que se asemejan
ms estrechamente ellos tener una relacin esencial con un
disciplina tcnica cientfica. Pero, como subray, que ha dado
lugar a ciertos problemas para el historiador. En muchos casos,
estos instrumentos fueron estudiados por cientficos dirigidos por
una
curiosidad intelectual sobre su propia disciplina, y las
herramientas, por as decirlo, de su comercio. Advirti que existe

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un peligro real en la proyeccin hacia atrs categoras modernas en

perodos anteriores, ya que en algunos casos por lo tanto se excluyen
ciertas clases de instrumentos, que se conocen como cientficos por
algunos. Aqu, Turner apunta especficamente a dispositivos
cotidianos como instrumentos de clculo, calendarios, relojes de sol,
y barmetros. En su opinin, mientras que el trmino instrumento
cientfico sea anacrnico cuando la parte cientfica es definida en
trminos modernos, la utilidad de la frase hace que sea insustituible.
Recomienda que podemos describir razonablemente como cientfico
cualquier dispositivo que se representa, muestra o se adapta para un
propsito especfico alguna parte de la organizacin racional, a
menudo, pero
no necesariamente, matemticamente expresado,
11
organismo de aprendizaje de cualquier sociedad dada.
2. El papel de las colecciones
En su consideracin de la cuestin qu es lo cientfico en un
instrumento cientfico?, J. V. Field seal la importancia crucial de las
colecciones de aparatos en la historia cientfica ya sea en museos
pblicos o siendo propiedad de coleccionistas privados. Ella divide los
instrumentos en varios tipos, incluidos los utilizados para la
investigacin, para el clculo, y esos instrumentos poco comunes, que
incluan artculos lujosos; otras categoras de instrumentos podran
incluir las destinadas a la demostracin y aprendizaje (incluyendo
modelos). Pero, como seala Field, son los artculos de lujo que a
menudo sobreviven en colecciones: Los accidentes de supervivencia
se han asegurado de que la mayora de los instrumentos cientficos
conservados en colecciones de museos sean relativamente pequeas
y decorativas. En su opinin, estos instrumentos son muy ambiguos
como prueba de progreso tcnico, pero s proporcionan una fuerte
evidencia para el progreso social de la ciencia y para el florecimiento
de las artes asociadas a su difusin, y son a menudo ms tiles, desde
el punto de vista del historiador de la ciencia, para la construccin de
un externalista en lugar de una historia internalista. Este punto de
vista, que el estudio de instrumentos permite al historiador mirar
hacia el exterior, trabajando desde el objeto, ha sido compartido por
otros, especialmente por aquellos que estudian instrumentos que han
sobrevivido en los museos y en colecciones privadas. Dicha
investigacin ha tendido a ser llevada a cabo por personas no muy
preocupadas con lo que sola llamarse una historia internalista de la
ciencia, pero los historiadores ms econmicos relacionados con la
produccin, las ventas y el consumo de instrumentos, o los
historiadores sociales y culturales. Algunos, incluyendo A. J. Turner,
han argumentado que la historia de los instrumentos slo se puede
escribir, tomando debidamente en cuenta los contextos ms all que
12
meramente cientfica.
Qu instrumentos cientficos sobreviven? Muchos de los
instrumentos en los museos y las colecciones son de manera justificada,
hbilmente considerado como importantes ejemplos de habilidades
sofisticadas de artesana y mrito artstico, notables debido al
refinamiento de su mano de obra, la belleza de su diseo, la finura de
grabado, y as sucesivamente. Pero la elegancia de algunos instrumentos
no nos debe inducir a error de asumir que fueran necesariamente
puramente decorativos. En muchos, pero no todos, de los casos, lo que
sobreviven se han valorado y preservado por una razn especfica,
como

3. Historiografa e instrumentos
La historiografa del emprendimiento cientfico se ha basado, en
cierta medida, en la nocin de que las actividades relevantes
incluyeron el uso de objetos, instrumentos, modelos, equipos y
herramientas. Tales actividades que dependen de la utilizacin de
objetos incluyen la observacin, la medicin, la experimentacin y la
replicacin, as como la demostracin, la difusin, la educacin y el
adoctrinamiento. Aunque muchos creen que estas diversas
actividades estn en el centro del emprendimiento cientfico, los
objetos cientficos asociados a ellos no siempre han sido objeto de
estudio por los historiadores de la ciencia; ms bien, el sesgo textual
de muchos historiadores de la ciencia, as como un nfasis en la
historia intelectual, se impuso en el campo durante gran pa rte del
siglo XX. Como Adam Mosley seal en su Introduccin a otro
nmero especial de la revista, que parece haber sido el caso de que al
menos algunos historiadores de la ciencia han considerado el estudio

12

Field (1988); A. J. Turner (1993), p. 26.

13

On the Copernicus created by W. Whiston, see, for example, Whiston (1715) and Chambers (1728), pp. 322323; cf. King & Millburn (1978), p. 169.

14

There are numerous examples in Bennett & Bertoloni Meli (1994), including on pp. 61, 62, 69, 92, 106.

15

See, for example, Hannaway (1986), Heilbron (1999), Shackelford (1993), and essays in Galison & Thompson (1999).

16

Mosley (2007), p. 291; cf. Price (1980), p. 75.

17

Van Helden & Hankins (1994), particularly pp. 34.

18

339

asociacin histrica con un individuo, o de valor artstico. De hecho,

pocos instrumentos de investigacin reales sobreviven; objetos tales
como equipos de laboratorio, por ejemplo, a menudo se 'canibalizan'
piezas que son recicladas.
Un gran nmero de instrumentos sobreviven en colecciones, pero hay
otros que existan anteriormente, pero de los que ahora no hay ningn
rastro, excepto en la descripcin escrita. Si bien esto es particularmente
el caso de instrumentos antiguos, hay otros ejemplos notables, como el
instrumento conocido como el Coprnico, ideado por William
Whiston,
en algn momento profesor de Matemticas en la Universidad de
13
Cambridge.
Las descripciones de instrumentos sobreviven en diversos tipos de
material escrito; adems de libros que incluyen informacin sobre los
instrumentos, objetos efmeros relacionados con el comercio tambin
son fuentes valiosas de informacin, incluidos los catlogos de ventas
y tarjetas comerciales. Estos elementos tambin contienen a menudo
ilustraciones de instrumentos, y hay otras fuentes de imgenes de
instrumentos, por ejemplo los utilizados como imgenes icnicas en
frontispicios de libros, en los mapas y como adornos
arquitectnicos.14
Para aquellos objetos que sobreviven, muchos de los museos que
los recogen, muestran e interpretan la cultura material del
emprendimiento cientfico han tendido a tratar los objetos como
objetos aislados, o como iconos, y no como parte de un proceso, ya
sea cientfico o de otro modo. Esta tendencia de aislar objetos en
pantallas y estudiarlos puede hacerlos ms difcil de entender. Ha sido
a menudo una tendencia a centrarse en un instrumento en part icular,
sin darse cuenta de que muchos instrumentos se utilizan en
combinacin con otras cosas, por ejemplo con otros instrumentos,
libros, objetos o especmenes. Varios historiadores tambin han
reconocido que los instrumentos cientficos no son
objetos lo
suficientemente pequeos para encajar en las vitrinas de los museos,
y han sealado la necesidad de considerar los instrumentos
monumentales y arquitectnicos, no slo los megalitos asociados a
antiguos observatorios y arqueo astronoma, pero esas estructuras
especficamente construidas para la realizacin de la ciencia,
incluyendo laboratorios, observatorios, lneas meridianas en las
15
iglesias, e incluso en los propios museos.

A number of historians of science have been particularly concerned with the history of experimentation; see, for example, Galison (1988), particularly pp. 208211, on
relationships between theory, experiment, instruments, and laboratories, and the chapters by Hackmann (1989), Schaffer (1989), and Bennett (1989) in the section on
Instruments in experiment in Gooding et al. (1989).

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de instrumentos como falta preoccupation.16 algo anticuario de

inters entre los historiadores de la ciencia a menudo ha dejado el
estudio de los instrumentos a los dems, en algunos casos no
especficamente con la vista puesta en su lugar dentro de la historia
de la ciencia. Algunos instrumentos cientficos tienen amplias
resonancias culturales y artsticas grandes objetos de valor tales son
estudiados por los curadores de museos (que pueden provenir de
una variedad de antecedentes profesionales, incluyendo las artes
decorativas, as como las ciencias), coleccionistas y distribuidores.
La publicacin en 1994 por la Sociedad de Historia de la Ciencia
de un volumen de Osiris sobre instrumentos, editado por Van
Helden y Hankins, era indicativo de un aumento en el inters por el
tema dentro de la comunidad acadmica de los historiadores de la
ciencia. En su introduccin, van Helden y Hankins r emontan lo que
consideraban como la subordinacin del estudio de los
instrumentos en relacin con el estudio de la historia de las ideas a
la infl uencia de Alexander Koyr. El articulo Thomas Settles 1961
informa su replicacin del experimento plano inc linado de Galileo
contribuy a lo que algunos consideran como una correccin del
ideal de Koyr. Aun reconociendo la importancia del trabajo de
Seattle, van Helden y Hankins reconocieron que la mayora de los
historiadores de la ciencia continuaron considerando a los
instrumentos como no problemticos, y poco interesante. 17
El artculo de Settle era influyente, pero no se ocupaba de un
instrumento de supervivencia. Ms bien, l trabaj con una
reconstruccin y una interpretacin de lo que el instrumento podra
haber sido y cmo podra haber funcionado. Su contribucin fue
entendida como sobre el papel de la experimentacin de Galileo, en
lugar de explcitamente de un instrumento. 18
Hay varias maneras de abordar el estudio de los instrumentos
cientficos y su lugar dentro del emprendimiento cientfico. Con el
'giro pragmtico en la dcada de 1990, la prctica cientfica,
experimentos, y los instrumentos de vino cada vez ms en el foco
dentro de la historia de la ciencia. En muchos casos, las co lecciones,
ya sean pblicas o privadas, proporcionan el punto de partida de
gran parte de trabajo actual sobre los instrumentos cientficos. Este
es el caso, no slo por los instrumentos que estn alojados all, sino
tambin, tal vez lo ms importante, porque los objetos conservados
en colecciones son cada vez ms vistos como potenciales problemas
de investigacin. Considerando que, en 1994 van Helden y Hankins
pudieron sugerir que muchos (por no decir la mayora) de los
historiadores de la ciencia consideran instrumentos como no
problemticos, a travs de su trabajo, y el de los dems en los
ltimos veinte aos, ms historiadores se sienten atrados por los
problemas de trabajar con instrumentos; Jim B ennett incluso se
refiri a la moda actual de los estudios del instrumento en la
historia de la ciencia en su discurso presidencial en 2002 a la
Sociedad Britnica para la Historia de la Ciencia.
4. Nuevas perspectivas en los estudios de los instrumentos
cientficos
Los artculos de este inconveniente en especial ofrecen una vista de
la investigacin actual que toma como sus instrumentos particulares
punto de partida; las contribuciones se centran en objetos de
diferentes perodos cronolgicos, antecedentes culturales y reas
cientficas especficas, y exponen algunos enfoques muy diferentes

para el estudio de los instrumentos. Sin embargo, hay varias

tendencias comunes. Como el trabajo de Settle, y ms recientemente
Otto Sibum y Hasok Chang, mostraron que, la reconstruccin y la
replicacin pueden ser un enfoque muy fructfero para el estudio de
los instrumentos, y puede ser requerido cuando ya no existan los
instrumentos en cuestin. Varios de los autores en la edicin actual
se han utilizado estos mtodos en el estudio de los instrumentos
objetivo. En un par de casos, especficamente, los ensayos de Andrew
Barker y Frances Willmoth, la reconstruccin del instrumento en
cuestin fue dirigida por una lectura cuidadosa de una descripcin
textual de un instrumento y su uso; sus reconstrucciones requieren u n
grado de tanteo. En algunos otros casos, los autores del ensayo
reconstruyeron o hicieron un modelo de trabajo de su instrumento
para evitar posibles tensiones o dao s al original; tambin les
permiti el acceso casi ilimitado a su objeto de estudio, que de otro
modo se mantendra en condiciones de seguridad con acceso
restringido. Por ejemplo, la investigacin llevada a cabo por Katie
Taylor explcitamente dependa de hacer una reconstruccin, o
modelo, de la materia de estudio.
Varios de los autores han contribuido investigacin que comenz
en un entorno de museo, para enfocar objetos especficos, celebrada
en una coleccin particular (ver Dupr y Korey; de Soysa; Jardine;
Schef fl er); en algunos casos, las tenencias de un museo dieron
ejemplos de las categoras ms generales de instrumentos, co mo los
juegos de qumica estudiados por Salim Al-Gailani. El trabajo de
varios de los autores refleja la preocupacin de los museos para
comprender mejor los objetos en su cuidado (Soderqvist, Bencard, y
Mordhorst; Dupr y Korey; Schef fl er), pero tambin es indica tivo
de los continuos y enrgicos programas de re bsqueda basados-enobjeto de un nmero relativamente pequeo de museos con
importantes colecciones de instrumentos cientficos. Estos museos
entienden su funcin, en parte, como las instituciones de enseanza
e investigacin, y la posicin de sus colecciones como el punto de
partida natural para el trabajo en los instrumentos. El compromiso
de trabajar con instrumentos y objetos reales es una de las
caractersticas distintivas de las contribuciones que aqu se
presentan; en cada caso la preocupacin con un instrumento o
instrumentos, fue el punto de partida, lo que permite al autor a
19
afrontar otras cuestiones histricas.
Como el primer artculo, Tolomeo y el meta-Helikon por
Andrew Barker, muestra claramente, la ausencia de un
instrumento real, de hecho su fracaso para sobrevivir a los
vaivenes de la historia, no disminuye nuestro deseo de entenderlo
y su uso. Los monocordes fueron fabricados en la poca moderna
para su uso como instrumentos de demostracin; ejemplares del
siglo XIX sobrevivieron en diversas colecciones de museos. Sin
embargo, el diseo y el uso del monocorde datan de la antigedad
griega. De hecho, aparte del monocorde, los
instrumentos
diseados para fines cientficos en lugar de para la interpretacin
musical son raramente mencionados por tericos de los antiguos
griegos. Inusualmente, Tolomeo en su Armnicos (segundo siglo
DC) describe el monocorde con mucho mayor detalle que cualquier
otro escritor antiguo, y tambin analiza una serie de dispositivos
ms elaborados, algunos de los cuales parecen ser sus propios
inventos. Tras argumentar persuasivamente en otro lugar que la
metodologa de Ptolomeo en el Armnicos se basa en los
experimentos que se basaban en el uso de instrumentos
especficamente diseados para el estudio de los armnicos, 20

19

Alberti (2005) pointed to various ways in which biographies of objectsincluding scientic instrumentsheld in collections can be developed and used to enhance our
understanding of museums, and the public experience of science, as well as the objects themselves; see Jardine (2007) on working on instruments. See also the essays in Daston
(2004), including her Introduction, Speechless (pp. 926).
20
Barker (2000).
21

Making working models of early instruments has been important for the work of Cambridges Latin Therapy Group, as reported in their Instruments of translation (Eagleton
et al., 2003), Instruments of mystery (Boner & Eagleton, 2004), and The body as instrument (Timmermann et al., 2006).
22
Hopton (1611), p. 98.

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Barker aqu se propone investigar y explicar el diseo, la construccin

y el uso de uno de los instrumentos ms complejos descritos por
Tolomeo. Como muestra Tolomeo produjo sus lectores con la
informacin que necesitan para hacer sus propios instrumentos, para
hacer su propio trabajo experimental. A travs de un examen
minucioso del texto y sus propios experimentos en la construccin y el
uso del instrumento descrito por l, Barker es una prueba ms de que
Tolomeo era un experimentador comprometido. Al describir su propia
prueba de las instrucciones de Ptolomeo, Barker ofrece a los lectores
el beneficio de su experiencia en la construccin de un dispositivo de
este tipo, en caso de que otros desean llevar a cabo sus propias
pruebas.
La reconstruccin de un instrumento es central tambin a la
contribucin de Frances Willmoth. Ella coloca deliberadamente su
trabajo en Reconstruccin e interpretar instrucciones escritas: Qu
haciendo una mesa plana del siglo XVII revel sobre la independencia
de los lectores dentro de una tradicin de hacer modelos funcionales
de los instrumentos; para esto se cita la obra de Sebum, y del Grupo
latn de Terapia basado en el Departamento de Historia y Filosofa de
21
la Ciencia en la Universidad de Cambridge.
Ella relata la
experiencia de la reconstruccin de un instrumento de medicin, la
mesa plana, utilizando la descripcin que se encuentra en el
Speculum topographicum: Or the topographicall glassse de Arthur
Hopton: De la tabla plana, con una descripcin de los mismos, y las
partes en ello pertenencia.22 Una
de
las
ms
detalladas
descripciones de impresos antiguos de la tabla plana disponible, se
ilustra con los diagramas del grabar en madera de componentes del
instrumento, pero ninguna imagen de la tabla plana completa. Como
Willmoth cuenta la reconstruccin, se hace
evidente que
el
proceso no fue del todo sencillo. Ella argumenta convincentemente
que la reconstruccin nica que describe habra compartido la
calidad de la unicidad con otras reconstrucciones de la mesa plana
hecha de esa manera, siguiendo las instrucciones de un escritor. Si
bien no hay forma di- recta de recuperar totalmente la comprensin de
las instrucciones del Hopton y lectores contemporneos respuestas a
sus expectativas de autor, se form una especie de alianza entre el
autor y el lector, con el autor para persuadir y dirigir al lector en su
tarea, en lugar de emitir rdenes que se deben seguir exactamente. El
papel del fabricante de la plancheta, aunque siguiendo las
instrucciones del Hopton, era creativo, en lugar de pasiva. Por la
lectura de Willmoth este tipo de esfuerzo instrumento de decisiones es,
inevitablemente, una colaboracin entre el autor ofrecie instrucciones,
y los lectores interpretarlas en sus construcciones.
La construccin de un modelo de trabajo tambin es clave para el
tratamiento de Katie Taylor de esfera celeste de Edward Mogg,
publicado en 1813. Preocupado por el uso previsto del cartn
diseccionado esfera, que se comercializa como un juguete educativo
para los nios por el cartgrafo y el mapa -seller Mogg, Taylor
construye un relato de cmo el objeto podra haber sido destinado al
consumo, y se utiliza, por los nios. Su relato, como los de Barker y
Willmoth, tambin se basa en una estrecha interaccin entre autor, el
texto, los lectores, y la construccin de un objeto, para los
compradores de esfera celeste de Mogg se habra enfrentado con un
hgalo usted mismo proyecto, que les exige montar la esfera de doce
placas de cartn, lleno plana en un caso con un folleto impreso, una
explicacin y descripcin de esfera celeste de Mogg. Despus de haber
hecho su propia reconstruccin de Esfera de Mogg, con el fin de ser
capaz de seguir las instrucciones proporcionadas en el folleto sin daar
el objeto original y un tanto frgil, Taylor descubri que el juguete
educativa era un dispositivo altamente interactivo, compuesto por la
esfera y el folleto, destinado a instruir a los nios en los principios de
la astronoma. Taylor argumenta efectivamente que como parte de las

23

Cf. Walters (1997) on the eighteenth century.

341

actividades necesarias para la construccin de la esfera original por los

nios, la conversacin habra jugado un papel clave. Al hacerlo, Taylor
coloca esfera celeste de Mogg dentro de un programa ms amplio
destinado a iniciar a los nios en el discurso corts centrado en la
astronoma y los instrumentos astronmicos, tan popular en el siglo
XIX. Adems, la reconstruccin de la utilizacin de la esfera celeste
apunta a la participacin fundamental de los usuarios con el texto que
figura en el folleto de Taylor; a travs de este, se ha argumentado que
la esfera celeste de Mogg est compuesto por el folleto y el caso, as
como las placas de cartn, y convenci al museo de retencin que la
esfera y el folleto deben exhibirse al lado del otro, ya que habra sido
encontrada por su usuarios originales.
Como muestra de Taylor, la astronoma era una parte importante
23

de la sociedad educada en Inglaterra del siglo XIX. La esfera celeste

de Mogg fue slo uno de una serie de la educacin astronmica
'juguetes' comercializados para su uso por los nios durante el perodo,
que tiene por objeto ensear habilidades sociales, as como transmitir el
conocimiento cientfico. Con el aumento continuo de la cultura de
consumo centrado, otros bienes cientficos se desarrollaron y anuncian
a una amplia gama de clientes, incluyendo a los padres y los nios.
Juegos de qumica, en particular, han celebrado un tipo especial de
fascinacin, no slo por sus usuarios, sino tambin como un smbolo
icnico de la preparacin para una carrera cientfico. Un nmero de
caracterizaciones en influyentes de los cientficos modernos colocar el
juego de qumica en el centro de la vida del investigador en ciernes. Los
roles cambiantes de los juegos de qumica como juguetes cientficas en
Gran Bretaa y los Estados Unidos en los siglos XIX y XX son
examinados por Salim Al-Gailani, en 'La magia, la ciencia y la
masculinidad: Marketing juegos de qumica juguete'. l traza un cambio
de un inters victoriano en la ciencia como una actividad de ocio en la
que los juegos de qumica funcionaban como parte de una seri e de
actividades cientficas recreativas, incluidas las de magia como una
forma de entretenimiento, a un nfasis del siglo XX en la
profesionalizacin de la ciencia. Con este cambio, los juegos de qumica
se convirtieron en juguetes educativos que podran ayudar a inculcar la
disciplina, valores cvicos y el respeto por el progreso cientfico. Como
Al-Gai-lani muestra a travs
de un examen minucioso de su
comercializacin y la marca, los fabricantes estadounidenses del siglo
XX de conjuntos-sobre todo la qumica Gilbert y Chemcraft-retratados
estos fi cas de bienes de consumo cientficas como juguetes educat ivos
que ayuden a preparar a nios y hombres jvenes para la carrera
cientfica moderna. A travs de la produccin, la comercializacin y el
uso de juegos de qumica, qumica s mismo, como una disciplina de la
ciencia, se hicieron ms altamente valorados por los miembros del
pblico en general.
La comercializacin de instrumentos cientficos por sus
fabricantes juega un papel tambin en el estudio de Boris Jardine
de la carrera de Charles Darwin como un microscopista, Entre el
Beagle y el percebe: microscopa de Darwin, 1837-1854.
Reconociendo que este aspecto de la obra de Darwin no se discute
por lo general, Jardine ofrece un relato convincente de la
dependencia de Darwin sobre los microscopios. l considera
propio trabajo microscpico de Darwin, as como la de los dems,
y tambin su compromiso con una determinada metodologa que
utilizan instrumentos -en su detallado trabajo de observacin y
diseccin simples y compuestas. Redescubrir y leer previamente
perdidos notas manuscritas de Darwin y el manual de
instrucciones para su microscopio compuesto en la coleccin del
Museo Whipple, Jardine argumenta que su trabajo microscpico
jug un significativo, si el papel previamente no reconocido en su

342

L. Taub / Studies in History and Philosophy of Science 40 (2009) 337343

establecimiento y la reputacin de continuar como cientfico caballero

, y tambin que esta reputacin fue utilizado como una herramienta
de marketing por la firma Smith & Beck, quien produjo un
microscopio para propio diseo de Darwin. Como Barker, Willmoth
y Taylor mostraron, los textos pueden ofrecer informacin que es
absolutamente crucial para entender la construccin y funcionamiento
de un instrumento; en el caso de microscopio de Darwin, Jardine
utiliza el enlace a travs del manual de instrucciones y propias notas
de Darwin para iluminar el papel de un instrumento y opiniones con
respecto a su uso adecuado y su papel en el trabajo cientfico-dentro
de la carrera de un cientfico concreto.
La relacin importante de un instrumento individual espe- se
destaca por Robin Wolfe Scheffler cificas a los usuarios, en sus
Intereses e instrumento: Un micro-historia de objeto Wh.3469 (X-ray
cmara de difraccin de polvo, ca. 1940) Aqu, Scheffler examina un
objeto bastante sencilla de aspecto, que no tiene la documentacin
asociada en poder del museo responsable de ella. A travs de un
estudio detenido del propio instrumento, Scheffler identifica ciertas
caractersticas de su diseo, la fabricacin y el uso (s) posible, que
sugiere un origen y razn de ser, hasta ahora desconocido. Scheffler
rene cuidadosamente la evidencia para argumentar que este de rayos
X de la cmara de difraccin de polvo bastante modesto tena una
historia algo complicada, lo que refleja las interacciones de la ciencia
britnica y la industria dentro de los dos laboratorios universitarios
entre las dos guerras mundiales, el laboratorio de fsica de WL Bragg
en la Universidad Victoria de Manchester y el Laboratorio
cristalogrfica de la Universidad de Cambridge. El conocimiento de
los diversos contextos de la cristalografa de polvo de rayos X, sobre
los sitios de posible uso de la cmara y de los vnculos profesionales
y personales entre individuos especficos y equipos de investigacin
posiblemente involucrados en su diseo y utilizan proporcionar una
comprensin ms firme fi del propio objeto. Preocupaciones con
precisin, exactitud, las relaciones personales y la poltica todo puede
haber forma de esta cmara. (Scheffler toma nota de que la cmara
podra haber sido utilizado en la dcada de 1940 por WA y Nora
Wooster, el marido y la esposa lderes de los cientficos contra la
guerra Grupo de Cambridge, en sus esfuerzos para sintetizar de cuarzo
para osciladores de frecuencia para el radar y sonar, para ayudar en la
el esfuerzo de guerra, sino que sugiere que a pesar de que las cmaras
de polvo eran bien conocidos en el perodo, este potencial uso militar
se habra mantenido en secreto hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial) Como l mismo subraya, cuenta Scheffler del posible origen
de esta cmara es justo que: simplemente una posible explicacin. A
travs de su estrecha consideracin de esta cmara individual
difraccin de rayos X en polvo, Scheffler ofrece una visin ms
amplia de la utilizacin de cristalografa de rayos X en Gran Bretaa
en el perodo de entreguerras, y del Laboratorio de Cristalografa en
Cambridge en particular.
El uso de instrumentos dentro de un contexto especfico es tambin
la preocupacin de Sven Dupr y Michael Korey, en su contribucin
'Dentro de la Kunstkammer: La circulacin de conocimientos e
instrumentos pticos en la corte de Dresde. Refleja en el trabajo
reciente sobre la historia de las colecciones modernas tempranas,
Dupr y Korey enfrentan problemas relacionados con el uso de
cientficos objetos celebrarse dentro colecciones principescas,
cuestionamiento, por ejemplo, las caractersticas de este tipo de
objetos en funcin de su supuesta curiosidad o utilidad; la posible
descripcin de ciertas colecciones modernos tempranos como
Wissenschafts Kammern es rechazada. Dupr y Korey ofrecen un
anlisis detallado de los objetos pticos en la recogida de los
Electores de Sajonia en las dcadas alrededor de 1600, con el objetivo
de entender cmo se muestran y se utilizan los numerosos objetos

'cientficos' contenidos en el Dresden Kunstkammer. Se centran en la

disposicin de estos objetos por el curador matemticamente
entrenado, Lucas Brunn, y tambin tienen en cuenta el uso de estos
objetos pticos en un experimento realizado por Johannes Kepler
durante una visita. Dupr y Korey argumentan que la seleccin, la
pantalla y el uso de objetos pticos dentro de la coleccin de Dresde
reflejar una especfico imagen juguetona de la ptica promovidas en
la corte sajona.
Muchos de los objetos -incluso los instrumentos mantenidos
'cientficos' dentro temprana Kunstkammer moderna puede ser visto
como obras de arte. Las consideraciones estticas a menudo han
desempeado un papel en la seleccin de objetos para colecciones,
mostrar, y el estudio; en algunos casos particulares instrumentos
cientficas son sealados por la belleza de su artesana. El planisferio
celeste plata estudiado por Kemal de Soysa, en 'Un planisferio
celestial plata inusual en el Museo de Whipple, es un ejemplo de un
instrumento cientfica bello y lujoso. Mientras que l se refiere a los
elementos de la cartografa celeste representado en este objeto, para
el que ha proporcionado un estudio detallado sobre la base de
comparaciones con otros planisferios celestes contemporneos, de
Soysa sostiene que para entender un ejemplo particular de un
instrumento cientfico, su estudio debe ser parte de una consideracin
mayor de la clase de instrumentos a la que pertenece, as como el
contexto en que se produjo. De Soysa demuestra que en Inglaterra los
planisferios celestes Restauracin no eran simplemente objetos de
belleza diseados para ilustrar y mostrar el conocimiento de los
cielos, sino que eran instrumentos de clculo, destinados a ser
manipulados por los usuarios, por lo que estaban vinculados en un
nmero de maneras ms amplia prcticas de la cartografa, las
matemticas, la astronoma y la filosofa natural.
Mientras que comprometerse con cuestiones polticas culturales,
sociales, y en ocasiones ms amplias, los estudios de instrumento
cientficos presentados en este nmero especial tambin se han
centrado en el examen de las prcticas de su produccin, su uso y la
recepcin. Muchos, pero no todos, de los objetos estudiados aqu se
llevan a cabo en las colecciones de museos. Como se seal
anteriormente, la cuestin de qu instrumentos cientficos deben ser
preservados y recogidos por los museos es un problema enfrentado
por los curadores. En el artculo final, 'Entre la cultura significado y
los efectos de presencia: objetos biomdicos contemporneos como
reto para los museos', Thomas Sderqvist, Adam Bencard, y Camilla
Mordhorst vuelta al problema de simplemente lo que es un
instrumento cientfico, planteando la cuestin de lo que son
apropiadas artefactos para la adquisicin de museo y de visualizacin.
Los autores, que escriben desde la perspectiva de un museo
universitario, Museion Mdica en Copenhague, tenga en cuenta que
los instrumentos y objetos involucrados en el diagnstico mdico y
las terapias modernas cientficos son cada vez ms invisible e
intangible. Instrumentos y objetos utilizados en biomedicina
contempornea estn desapareciendo de la esfera de los sentidos;
tienen un papel que desempear como artefactos en un contexto
museo? Tradicionalmente, visible y, en principio, artefactos tangibles
sirven para hacer el pasado inmediatamente presente a los visitantes
del museo, tanto
cognitiva y emocionalmente. Para muchos
espectadores mdicos e instrumentos quirrgicos y modelos o
ejemplares de las partes del cuerpo son inmediatamente accesibles a
nivel experiencial, con poca necesidad de mediar explicaciones. Esto
presenta un problema potencial de museos dedicados a la biomedicina
contempornea: no seran museos en todo en el sentido si los
instrumentos convencionales y tradicionales y objetos eran
demasiado pequeos o intangible o incluso invisible que se mostrar

y exhibido. As, por ejemplo, es poco probable que haga una

exhibicin de museo visualmente atractiva, para los componentes
ms esenciales de la plataforma-molculas de una plataforma de
microarrays de ADN, automtico, manuales son intangibles e
irreconocible. Los autores advierten que los museos dedicados a la
ciencia, y las colecciones basadas en instrumentos y artefactos
cientficos, estn en riesgo de quedar aislado de una parte importante
de la sociedad contempornea, si no pueden recolectar, exhibir e
interpretar esos objetos en los que la moderna cientfica (y
24
tecnolgica) del emprendimiento depende.
Empezamos este nmero especial con la pregunta: Qu es un
instrumento cientfico?, Y terminamos con la pregunta: Qu
pertenece en un museo dedicado a la ciencia?. En ambos casos, las
cuestiones se suscitaron desde el punto de vista de la coleccin del
museo. Pero las respuestas a estas preguntas no slo son de la
competencia de los curadores y especialistas de museos. Proporcionar
respuestas a las preguntas de lo que debe ser preservado y sereno, que
se muestra y estudiado es un reto que debe ser asumido de manera
ms general, si queremos asegurar que nosotros, y la posteridad,
tenemos los materiales bsicos necesarios y temas de estudio para la
comprensin de la lugar de instrumentos y otros objetos materiales
25
dentro cientfica y la cultura en general.
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the author.

24
25

The Wellcome Collection, London, is particularly noteworthy for its creative and engaging displays.

I am grateful to Nick Jardine, Marina Frasca-Spada, Adam Mosley, Frances Willmoth, Boris Jardine, Josh Nall, Emma Perkins, and Nicky Reeves for their comments on an earlier
version of this Introduction. I am also indebted to Steve Kruse for his tireless work in securing the images reproduced in this special issue.