Lunes, 27 de mayo de 2013

Teora de las formaciones espaciales: un aporte metodolgico

por Horacio A. Sormani
1.-- PRESENTACION.
Este trabajo intenta sintetizar el resultado de una reflexin terica que fuera
decantndose durante los ltimos aos de mi labor acadmica en el mbito de la
universidad argentina. Ella reconoce distintas vertientes: por un lado, una creciente
insatisfaccin hacia algunas teoras que han prevalecido en los medios universitarios,
frecuentemente importadas y difundidas a-crticamente, para salir del paso o, lo que es
an peor, que pasaron a ser sacralizadas en el terreno ideolgico y difundidas por todos
los sectores de la sociedad, inclusive a travs de los medios de comunicacin.
En segundo lugar, el reconocimiento de que en el presente estadio del desarrollo
capitalista, la influencia de sus determinaciones sobre las formaciones sociales
perifricas no solo se expresa en particulares relaciones econmicas, sociales o
polticas, sino que trae aparejada una exacerbacin del carcter desigual y combinado
que se manifiesta en formas de organizacin de organizacin de la produccin y del
espacio muy peculiares, que difieren frecuentemente de los modelos tradicionales.
Este tipo de desarrollo se extiende y ahonda, generalizndose, no solo entre los pases
sino en el interior de cada pas dentro de los sectores productivos, entre la agricultura y
la industria, entre los diferentes asentamientos humanos, entre las regiones y en el seno
de las clases sociales, limitando desde el interior de las formaciones sociales perifricas
las posibilidades de su crecimiento o imponiendo un tipo de desarrollo no deseado, y
resistido por la mayora de la poblacin. A este respecto, las evidencias que
proporcionan casi todos los pases latinoamericanos, la Argentina entre ellos, son
indudable y necesariamente el principal estmulo para emprender una reflexin como la
presente que pueda servir de instrumento para la interpretacin de esta realidad.
Resulta cada vez ms evidente la necesidad de contar con una teora de las estructuras
territoriales que supere las limitaciones propias de las ciencias particulares que,
tangencialmente, han incorporado a su terreno especfico elementos espaciales.
Creemos que es preciso revitalizar la ciencia geogrfica, embretada en su propio
dualismo, que la ha mantenido apartada de la familia de las ciencias sociales, y
contribuir a recuperar para ella su objeto propio de anlisis: el espacio.
Sin pretender ahora abocarnos a una arqueologa del saber espacial, lejos de nuestras
pretensiones y de nuestra capacidad, trataremos, sin embargo, de pasar revista a algunas
nociones tradicionales de espacio, principalmente geogrficas, as como de otros
conceptos vinculados a l, a los efectos de plantear nuestra propia perspectiva
para tratar de justificar, finalmente, la utilizacin del concepto de formacin
espacial como una totalidad que exprese la forma en que, en cada momento histrico, la
sociedad humana ha logrado transformar la naturaleza.
2.- LAS NOCIONES TRADICIONALES DE ESPACIO.
Una primera nocin es aquella consagrada por la geografa tradicional y denota el
medio fsico en el cual la comunidad humana vive y se desarrolla. Desde este punto de
vista, el espacio representa la corteza terrestre en toda su compleja variedad de
elementos fsicos cuyo estudio constituy, desde los albores de la geografa cientfica, el
tema central de investigacin, desembocando en una disciplina particular integrada por
mltiples puntos de vista: la geografa fsica. La tendencia a considerar el espacio solo
1

como un ambiente natural y privilegiarlo en sus relaciones con la sociedad humana se

consagra en la obra de Friedrich Ratzel (1844-1904) forjador de la idea del Lebensraum
(1901) y del Darwinismo Social, e iniciador de la geopoltica.1
Su concepcin fue llevada por sus discpulos hacia un completo determinismo del
medio ambiente.
Algunas porciones de este espacio asumen rasgos propios y pueden ser concebidas
como paisaje, es decir, como una combinacin de hechos fsicos y humanos que da a
un territorio una fisonoma propia, que han configurado un conjunto, si no uniforme, al
menos caracterizado por la repeticin habitual de ciertos hechos 2. El reconocer que
sobre la superficie de la tierra se halla asentada la especie humana presentando
determinados arreglos y asociaciones caractersticos cuyo estudio en relacin al medio
natural resulta ineludible, abri una nueva va epistemolgica a la geografa. La crtica
del determinismo introdujo en el proceso de identificacin del objeto propio de la
geografa como ciencia, la cuestin de las posibilidades, convirtiendo a los procesos de
valorizacin del espacio por parte de los individuos en el terreno central de
investigacin. El objeto de la Geografa ya no es entonces la influencia del suelo sobre
el hombre, ni tan solo las relaciones entre el hombre y la naturaleza, sino ms bien las
diversas elecciones de un medio efectuadas por el hombre 3. La nocin de paisaje
expresa la reconstruccin a travs de la subjetividad del investigador de la significacin
de estas elecciones a partir de rastros y formulaciones concretas que los hombres han
dejado en ellas en el curso de la organizacin de tal o cual parte del planeta.
A pesar de todo es evidente, an en el discurso blancheano, que a la geografa no le
interes ms que el estudio de ciertos hechos fsicos que ocurren en el espacio, aunque
puedan ser o hayan sido afectados por la prctica humana. De alguna manera, la
propuesta de la geografa humana 4 implica solamente realizar el anlisis a travs del
hombre y, lo que es an peor, al introducir explcitamente el aspecto humano en el
discurso, aunque representado por sus aspectos cuantitativos (demogrficos), se
consagra un dualismo fsico-humano que resulta irreductible en la geografa tradicional.
Este rasgo la ha caracterizado hasta el presente al permanecer abierta la brecha entre la
geografa fsica y la geografa humana. Recin en los ltimos aos van apareciendo
tendencias nuevas, aunque fragmentarias, que intentan liberarse de la herencia
tradicional en momentos en que la preocupacin por integrar una dimensin espacial a
los estudios sociales es ya frecuente en el terreno de otras ciencias como la economa, la
sociologa o la antropologa.

1 RATZEL, Friedrich, Anthropogeographie (1882-1891), Politische Geographie (1897)

2 JULLIARD, E. La Regin: ensayo de definicin, Annales de Gographie nr. 387
pp. 483-499, Paris, sept.oct. 1962, traduccin de C.R. Martinez y R.O.A. Manoiloff,
Universidad Nacional del Nordeste.
3 DUMONT, F. La Dialctica del Objeto Econmico, Ediciones Pennsula, Barcelona,
1971, p.101.
4 VIDAL DE LA BLANCHE (1845-1918), Tableau de la Gographie de la France
(1903); Principios de Geografa Humana (1922) editado pstumamente por Emmanuel
de la Martonne.
2

La adherencia al espacio natural, sea enderezada hacia el determinismo o hacia

el posibilismo y la preocupacin por los conjuntos concretos llev a la geografa
humana a acentuar algunos rasgos de las relaciones entre el ser humano y su entorno,
perceptibles sobre todo en aquellas reas en las cuales el medio natural juega un papel
destacado: el mbito agrario. Posteriormente, la influencia de los fenmenos de
metropolizacin y los bruscos cambios que se produjeron en el proceso de
desenvolvimiento de las fuerzas productivas, acentuando el desarrollo desigual de las
ciudades y del campo, trajo como consecuencia un cierto deterioro de algunas ideas
subyacentes en esta disciplina, como la de inercia geogrfica y la importancia de la
divisin del espacio en regiones ms o menos estables.
Si dejamos de lado las concepciones todava tradicionales de la geografa econmica
entendida como el estudio de la accin recproca entre el aspecto fsico terrestre y su
contenido con el hombre economizante 5 para asumir que su objeto es la accin
estructuradora del hombre sobre la superficie terrestre para adecuarla a sus finalidades
econmicas 6 lo cierto es que el estudio de los flujos de mercancas, de personas y de
comunicaciones ha llevado a otorgar al concepto de espacio un significado diferente al
geonmico, para integrarse en anlisis llevados a niveles de abstraccin superiores
(escuelas francesa, alemana y norteamericana de economa espacial). De este modo, el
concepto de espacio pierde su cualidad concreta para asumir los caracteres de un
concepto abstracto y universal, asociado al de conjunto. Se trata de algo
que componemos, puesto que relacionamos cierto nmero de localizaciones que
reconocen un carcter funcional con un mismo sujeto social (econmico). Los
lugares econmicos de Johann Heinrich von Thnen (1783-1850) y de los economistas
posteriores, son dominios dotados de condiciones de homogeneidad especfica sobre los
cuales ciertas relaciones humanas se ven condicionadas por la distancia, susceptible de
medicin o valorizacin econmica. Al segregarlos de los lugares naturales se
consagra una nueva forma de dualismo que desdea considerar a estos pares
antinmicos como una manifestacin concreta de las condiciones objetivas en que se
desarrolla la prctica humana en el espacio.
Esto es vlido tambin para aquellas disciplinas sociales de fuerte tendencia mecanicista
como la llamada fsica social derivada de los trabajos de H.C. Carey (1793-1879) que
acepta la existencia de leyes naturales independientes de la voluntad humana (Principles
of Social Science, 1858-1859) y que se contina con E.G. Ravenstein (1834-1913), E.C.
Young y, sobre todo de J.Q. Stewart (1894-1970) y de G.K. Zipf (1902-1950) que
formula la ley que lleva su nombre sobre la frecuencia en el uso de palabras en un texto
y que tambin se aplica a la distribucin del ingreso. En su libro National Unity and
Disunity (1941) afirma que el quiebre o presin sobre la curva produce cambios sociales
o revoluciones7. En estos casos el espacio, considerado como distancia, se presenta
afectando ciertos comportamientos masivos como los de interaccin entre
asentamientos humanos.

5 LUTGENS, Rudolf, Los Fundamentos Geogrficos y los Problemas de la Vida

Econmica, Omega, Barcelona, 1954, p.5.
6 DOZO, S.R.M.-GARCIA FIRBEDA, Miguel, Tratado de Geografa Econmica
(primera parte), Ediciones Macchi, Buenos Aires, 1972, p.37.
7 CARROTHERS, G.A.P., An historical review of the gravity and potential concepts
of human interaction, Journal of the American Institute of Planners, 1956.
3

La ecologa, sobre todo la llamada ecologa humana, parece haberse apropiado del
campo especfico de la geografa humana, atribuyendo las expresiones espaciales de la
prctica social al resultado de la evolucin y constante adaptacin del hombre a su
hbitat. Creo posible coincidir con Manuel Castells cuando reacciona contra esas
tendencias sosteniendo que el organicismo evolucionista heredado de Spencer, es lo
que est en la base de la ecologa humana, y la psicosociologa encubierta por Parsons
como sociologa de los valores, lo que influencia directamente los anlisis culturalistas,
y es el historicismo de fuente weberiana, lo que influencia los temas voluntaristas de la
creacin del espacio8.
Si dejamos de lado algunos autores y algunas tendencias francamente progresistas en
este campo, lo cierto es que se muestra lbil a la penetracin de ciertas nociones
ideolgicas. As, cuando se bate el parche acerca de la crisis ambiental resulta que se
estn encubriendo aspectos relevantes de la realidad, como el hecho de quines generan
esa supuesta crisis o quines la toleran o legitiman: los consorcios monoplicos y el
poder poltico de algunos estados nacionales. Cuando se seala que los problemas de
polucin urbana o de congestin del trnsito poseen un origen casi natural y, por lo
tanto, de difcil cuando no de imposible solucin, solo debe entenderse, en un discurso
de este tipo, el supuesto implcito de en las actuales condiciones de distribucin del
poder y la riqueza, ya que toda descentralizacin de las actividades productivas
ocasionaran un perjuicio para determinados grupos o clases sociales. La abundancia de
espacio que puede alegarse como condicin para la solucin de estos problemas es solo
aparente en este contexto pues el espacio nacional no es espacio a secas, no es espacio
de la Nacin, sino del capital 9.
Las mltiples nociones de espacio propuestas por aquellas disciplinas que, de uno u otro
modo, se concentran sobre los aspectos fundamentales derivados de la prctica humana
productiva no agotan el repertorio. Quedan an algunas otras como el espacio de la
geopoltica o de la geografa poltica que van desde el determinismo del medio natural
sobre el proceso de formacin y desarrollo de los estados nacionales hasta las vertientes
ms voluntaristas de la corriente suelo y sangre y del espacio vital que privilegia el
papel del hombre (o de la raza?) sobre la expansin nacional y la apropiacin del
espacio universal.10. De un modo u otro, estas corrientes ponen sobre el tapete el hecho
de que la geografa se desarroll a la sombra del ejrcito y de que entre el discurso
geogrfico y el discurso estratgico hubo una permanente circulacin de nociones, en la
medida en que detrs de la investigacin geogrfica se escondan intenciones de
conquista, de implantacin de un poder, de administracin de los territorios
conquistados por el empleo violento de ese poder, es decir, por la guerra.
Deliberadamente, tambin, dejaremos de lado toda mencin a las nociones de espacio
como mbito de nuestra propia existencia humana, al espacio vivencial, y a sus
mltiples concepciones, que solo agregaran nuevas dificultades a nuestra ya ceida e
incompleta sntesis.

CASTELLS, Manuel, La Cuestin Urbana, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, 1974.
OLIVEIRA, Francisco de, Acumulaao Monopolista, Estado e Urbanizaao: A Nova
Qualidade do Conflicto de Classes, en: Contradioes e Movimentos Sociais, Ro de
Janeiro, CEDEC, Paz e Terra, 1978.
10
VICENS VIVES, Jaume, Tratado General de Geopoltica, Editorial Vicens-Vives,
Barcelona, 1972.
9

A fin de extraer alguna conclusin provisional de esta rpida revisin podramos

destacar, en primer lugar, la evidencia de procesos de inversin del anlisis en el
desarrollo de algunas disciplinas cientficas que tratan de incorporar el espacio al
estudio de las relaciones humanas. En casi todos los casos, la resultante est
caracterizada por un sesgo en favor del campo originario de la tentativa, una propensin
a privilegiar, sea la influencia del medio fsico sobre los procesos sociales, sea la
importancia de las modificaciones que se producen en el universo social al margen de
las determinaciones de la naturaleza. De este modo, la sociedad en un caso y la
naturaleza en el otro, aparecen como un mero referente. Inevitablemente el anlisis
llevar hacia el determinismo del desarrollo social o caer en expresiones voluntaristas.
El discurso geogrfico tradicional solo percibi la relacin hombre-medio sin
entender que los hombres no se relacionan unilateralmente con la naturaleza,
sino socialmente y que, al concentrarse en el anlisis de esta relacin, se forjaba una
dicotoma que perdura hasta nuestros das, confundiendo el carcter cualitativo del
elemento hombre de la relacin con su carcter cuantitativo. Esta dicotoma sirvi
para extraviarla de su objeto natural de anlisis: el espacio entendido como espacio
social y, adems, encubrir bajo el inocente manto de las descripciones geogrficas su
aspecto utilitario en la conduccin de la guerra y el ejercicio del poder en todas sus
formas 11.
Para colmo, en la mayor parte de los casos, la geografa ha seguido concibiendo el
espacio como un objeto esttico, congelado en el tiempo, ya que cuando se trata de
incorporarlo, el producto resulta siempre fuertemente influenciado por el mecanicismo o
por el evolucionismo. De modo que, o bien paga tributo a Kant, responsable de la
segregacin de las ciencias descriptivas (entre las que qued encuadrada la geografa)
de las ciencias de sntesis, o bien paga tributo al positivismo clsico o moderno de la
New Geography.
Por otra parte, tambin hemos sealado que aparece frecuentemente otra suerte de
concepcin dualista del espacio que lo concibe como medio ambiente natural y concreto
con todas sus propiedades fsicas inherentes al mismo o como espacio econmico o
social abstracto, teatro de operaciones de ciertas variables supuestamente claves. En un
caso, la mera descripcin de ciertos caracteres naturales impide utilizarlos en la
produccin de hiptesis relevantes; en el otro, se sacralizan en un modelo ciertos rasgos
de la naturaleza, mantenindolos en un plano abstracto sin que en ningn momento
vuelvan a recobrar su carcter concreto, cambiante y contradictorio. En ningn caso se
logran articular los distintos niveles de anlisis que fueron originalmente segregados.
En definitiva, o bien el espacio es solo naturaleza y el hombre aparece como un ser,
entre otros, que vive en ella, o el espacio desaparece en el reduccionismo econmico.
En un caso o en el otro, el espacio solo est implcito, y este olvido no es casual
cuando se llega a la conclusin de que en la organizacin del espacio se ven reflejadas
las relaciones de clase de la sociedad instalada en un determinado territorio, sea en el
arreglo de los mismos objetos espaciales (catedrales, hospitales, crceles, fbricas,
viviendas, etc.) o en el conjunto de los mismos, desde las reas residenciales urbanas
hasta los usos del espacio agrcola, las redes de transporte y la estructura misma del
espacio nacional.

11

LACOSTE, Yves, La Gographie, a sert, d'abord faire la guerre, Paris, 1976.

5

3.- HACIA UNA NUEVA PERSPECTIVA DEL ESPACIO SOCIAL.

Podemos preguntarnos ahora si tiene sentido afirmar que todo lo que rodea al hombre,
el mundo exterior a l, incluyendo la naturaleza y los dems seres humanos y, por
aadidura, todo lo construido por la actividad prctica humana, constituye algo
real, material, ajeno a su conciencia y a su voluntad. Si nos inclinamos por la
afirmativa, debemos admitir no solo que los seres humanos y todo lo exterior a ellos son
una forma de la existencia de la materia, materia de la que est constituido el universo
entero, sino que los primeros tienen necesidades bsicas, tambin materiales, que deben
ser satisfechas como condicin necesaria para el mantenimiento de su propia existencia
y de su eventual reproduccin. Podemos aun agregar que los seres humanos deben
producir sus medios de vida y el modo en que lo hacen depende ante todo de la
naturaleza misma de los medios de vida que pueden encontrar y que tratan de
reproducir. Por lo tanto este modo de produccin no debe considerarse solo en cuanto
es la reproduccin de la existencia fsica de los individuos. Es ya, ms bien un
determinado modo de vida de los mismos. Tal y como los individuos manifiestan su
vida, as son. Lo que coincide, por consiguiente, con su reproduccin, tanto con lo que
producen como con el modo como producen. Lo que los individuos son, depende, por
tanto, de las condiciones materiales de su produccin12. Veamos esto con mayor
detalle.
1.- El espacio y la produccin.
A travs de su prctica productiva los hombres se hacen de los medios de vida
necesarios para su existencia y reproduccin. Los obtienen del medio fsico, natural, que
para los primeros gegrafos constitua el medio en el cual la comunidad humana vive y
se desarrolla. Ese medio fsico, natural, que constituye una primera naturaleza, no
interviene directamente en el complejo de relaciones sociales estructuradas en funcin
de la produccin material, sino en forma mediata, debido al hecho que, desde los
orgenes de la humanidad, dicho proceso no solo constituye una relacin entre el ser
humano y la naturaleza sino, bsicamente y al mismo tiempo, una relacin entre
hombres. Si bien las relaciones entre los individuos ocupados en su prctica productiva
son, esencialmente sociales, el carcter natural de las fuerzas productivas puede
hacernos pensar que la naturaleza aparece determinando un modo de organizacin de las
relaciones humanas cuando no hacen ms que evidenciar el carcter dual de la
produccin material en tanto relacin tcnico-material entre el hombre y la naturaleza y
como relacin histrica planteada entre los propios hombres. Las fuerzas naturales solo
llegan a ser fuerzas productivas cuando se integran en el marco de las relaciones
sociales, cuando utilizadas por la comunidad humana organizada sirven a la produccin
y reproduccin de la vida humana.

12 MARX, Karl, La Ideologa Alemana, Ediciones Pueblos Unidos, Montevideo, 1971.

El hecho de haber desconocido esta segunda ronda de relaciones de carcter social y

reconocer que las relaciones entre los individuos y la naturaleza constituyen solo un
aspecto de la totalidad que es la produccin material, es lo que hizo perder a la
geografa en un laberinto de cuestiones ftiles e irrelevantes. Sin embargo, el entorno
material que rodea (al hombre) no es algo directamente dado desde toda una eternidad y
constantemente igual a s mismo, sino el producto de la industria y del estado social, en
el sentido de que es un producto histrico, el resultado de la actividad de toda una serie
de generaciones, cada una de las cuales se encarama sobre los hombros de la anterior,
sigue desarrollando su industria y su intercambio y modifica su organizacin social con
arreglo a las nuevas necesidades 13. As, por ejemplo, determinados elementos naturales
como los mares o las tierras bajas, han representado serios obstculos para el ejercicio
de la prctica humana en una poca de temprano desarrollo de las fuerzas productivas,
mientras que en la actualidad adquieren una significacin totalmente diferente: se han
convertido en vas de comunicacin y en tierras de apropiacin agropecuaria, industrial
o residencial.
Desde este punto de vista, el mbito de la sociedad humana, el espacio y el modo en que
se organiza, denotan el carcter histrico que asume la naturaleza mediatizada por la
actividad prctica del hombre y, como tal, constituye el fundamento obvio de esa
actividad, pero tambin es su producto, producto material elaborado, modelado y
organizado en funcin de esa actividad estructurada a partir de un conjunto de
relaciones sociales dentro de las cuales se inserta, adquiriendo una forma, una funcin,
una significacin social 14. Es decir, el espacio social es tambin una segunda
naturaleza integrada por todos aquellos objetos espaciales producidos por la sociedad
para servir de soporte, mbito y auxilio a sus actividades, como los talleres y oficinas,
los caminos y los puentes. El espacio social es tambin un espacio producido en el
mismo proceso que aquel destinado a generar la corriente de medios de subsistencia que
la sociedad humana requiere para reproducirse como tal.
En definitiva, puede afirmarse que el fundamento ltimo de toda teora de la sociedad
no consiste en ningn momento natural extra-histrico o extra-social, como el clima, la
raza, la lucha por la existencia, las fuerzas humanas somticas y squicas, sino en una
naturaleza histricamente modificada ya, o para decirlo con ms precisin, en
los desarrollos histrica y socialmente caracterizados de la produccin material 15.
Pero esta produccin material requiere un cierto fundamento, un mbito en el cual
explayarse, condiciones que permitan asegurar su reproduccin. Para ello la sociedad
humana ha logrado transformar la naturaleza primigenia, socializarla y complementarla
con nuevos elementos para configurar un determinado arreglo espacial que adquiere, en
cada etapa histrica, un carcter diferente en el que se refleja el propio carcter de la
sociedad que lo molde.

13 MARX, Karl, op. cit.

14 CASTELLS, Manuel, op. cit.
15
KORSCH, Karl, Karl Marx, Editorial Ariel, Barcelona, 1975.
7

2.- Divisin social y territorial del trabajo.

El desarrollo de las fuerzas productivas impulsa a su vez la divisin social
del trabajo en el seno de la sociedad y constituye un buen indicador del grado de
adelanto de aquellas. La divisin del trabajo ha sufrido variaciones y diferenciaciones a
partir de las formas primitivas de adscripcin de diversos individuos a determinadas
rbitas profesionales derivadas de razones puramente fisiolgicas. Pero, de la misma
manera que dentro de la sociedad se evidencian formas de divisin del trabajo cada vez
ms complejas, se producen desarrollos diferenciados en funcin del medio natural y
del tipo y grado de adelanto de las diversas comunidades localizadas en un dado
territorio.
En general, la espontnea diversidad de las condiciones naturales opera del mismo
modo que las distintas capacidades fisiolgicas de los individuos para promover e
impulsar, en un primer momento, la divisin del trabajo y representan un estmulo
adicional para el desarrollo de las fuerzas productivas. Estas disparidades naturales
fueron las determinantes del intercambio primitivo y tuvieron la virtud de ampliar los
lmites del espacio social al favorecer, consiguientemente, el aumento de sus
necesidades y su nivel de satisfaccin.
Pero la posibilidad del intercambio, cuando ste implica un desplazamiento de personas
y bienes por la superficie terrestre tambin est condicionado por los elementos
naturales que aparecen entorpeciendo o facilitando tales movimientos, pero siempre
exigiendo la utilizacin de diferentes dosis de energa humana y de medios materiales
para llevarlos a cabo. El grado de adelanto de las fuerzas productivas determinar,
finalmente, si un accidente geogrfico o el simple desplazamiento por el territorio es o
no viable y en qu condiciones.
Si la divisin del trabajo dentro de la sociedad tiende a asignar roles a diversos
individuos dentro del proceso productivo, lo mismo ocurre en el plano territorial entre
las diversas reas y regiones, de modo que la produccin material tambin se va
diferenciando espacialmente. As, la divisin social territorial del trabajo, constituye
una forma especfica, un momento de la divisin del trabajo dentro de la sociedad
humana en su conjunto, acarreando no solo una especializacin del proceso productivo
sino, a menudo, una contradiccin de intereses y un antagonismo entre diversos grupos
y clases sociales y entre diferentes reas y regiones.
Pero ste es solo un primer momento del proceso de diferenciacin espacial de la
sociedad ya que la divisin social territorial del trabajo lleva implcitas nuevas formas
de diferenciacin basadas en el intercambio y en la circulacin de mercancas, incluido
el capital, condicionadas por las caractersticas del desarrollo desigual de las fuerzas
productivas, por el tipo de relaciones de produccin dominantes y tambin por la
naturaleza de los sistemas de dominacin impuestos en la sociedad. Finalmente, el tipo
de instituciones polticas, jurdicas e ideolgicas imperantes, refuerzan, mantienen y
convalidan el tipo de organizacin del espacio que emerge como resultado de ella.
3.- El asentamiento humano.
Las cualidades del medio natural aportan tambin la base de sustentacin para
el proceso de sedentarizacin humana. Cuando diversas comunidades encuentran
condiciones apropiadas para fijar su residencia de una manera ms o menos permanente,
ya que la existencia de alimentos y de otros medios aptos para satisfacer sus necesidades
no obliga a sus miembros a desplazarse demasiado para procurrselos, se inicia el
proceso de sedentarizacin. Estas condiciones apropiadas estarn dadas, tanto por los
caracteres cualitativos o cuantitativos de los recursos naturales existentes en un sitio
dado, como por el grado de desarrollo que la comunidad haya logrado para poder
8

utilizarlos en su provecho, circunstancia que permitir la expansin y desarrollo de la

comunidad misma.
En definitiva, sern las condiciones naturales originarias junto con las condiciones
sociales histricamente logradas y apropiadas, las que permitirn a la comunidad
asentarse, es decir, adaptar y recrear una cierta porcin del territorio y organizar en l su
hbitat o asentamiento, que no es otra cosas que la forma bajo la cual se cristaliza la
vida sedentaria del hombre16.
El asentamiento humano es, por lo tanto, el producto del proceso de sedentarizacin
del ser humano y se vincula estrechamente con su actividad productiva pero, al mismo
tiempo, es tambin el resultado de la divisin social territorial del trabajo. Constituye
una unidad dialctica de relaciones humanas y naturales en la cual las condiciones
generales del desarrollo social han dejado provisoriamente fijados ciertos caracteres
especficos que pueden evidenciarse, en parte, por sus rasgos espaciales y, en parte, por
la naturaleza de las relaciones sociales imperantes en el mismo.
Este concepto implica, necesariamente, la conjuncin de un sitio, elegido por su aptitud
para establecer una residencia permanente, con aquel otro sitio que brinda las mejores
condiciones para el desarrollo de una actividad productiva. El trabajo, como prctica
fundamental del hombre, se realiza usualmente de una manera ms o menos regular y
continua y, por ello, requiere que los individuos se establezcan a una distancia tal del
lugar de trabajo que les permita reintegrarse a l regularmente. Es decir que, en trminos
generales, el asentamiento humano est determinado por el hecho de la produccin
material y por la localizacin asumida para su ejercicio. No se trata, pues, de un hecho
fsico, sino social y, por lo tanto, histrico, sujeto a las leyes que regulan el
desenvolvimiento de la sociedad. Cambios cuantitativos que se operen en el curso de su
desarrollo pueden traducirse en modificaciones cualitativas que afectarn su jerarqua,
rol o condiciones de insercin en un esquema de divisin social territorial del trabajo,
sin por ello alterar el hecho innegable de resultar un producto en permanente
transformacin del proceso de sedentarizacin humana.
Por otra parte, si es evidente que la actividad productiva no constituye la nica causa de
la formacin de asentamientos, lo esencial reside en el hecho que su origen no puede
desvincularse de una dada funcin y que sta involucra la necesidad de un trabajo, una
actividad productiva material, realizada por individuos. Por lo tanto, el hecho de que
algunos asentamientos tengan un origen no asociado directamente a alguna actividad
productiva como los centros de peregrinacin o las instalaciones militares, no invalida
el principio que el asentamiento humano, por serlo, constituye un producto social
histricamente determinado por la produccin material y por la necesidad de su
reproduccin y de la reproduccin de la sociedad humana en su conjunto.

16 MALISZ, Boleslaw, La Formation des Systmes d'Habitat, Dunod, Paris, 1972.

9

En definitiva, el espacio, como contexto y resultado de la actividad prctica del hombre

enderezada hacia la produccin material, representa un momento en el proceso de
socializacin de la naturaleza pero no el nico. En este momento de la produccin, el
ms determinante, los factores naturales aparecen como sus condiciones originarias,
incorporados al complejo de las fuerzas productivas; la comunidad ejerce un control
sobre este proceso cuyo carcter queda expresado por las relaciones tcnicas y
sociales de produccin imperantes. El creciente desarrollo de la divisin del trabajo
lleva implcito una consiguiente diferenciacin espacial del proceso productivo que se
expresa en la asignacin de roles a las diferentes reas y regiones y, adems, refuerza y
consagra el proceso de sedentarizacin humana que da lugar a la formacin de
asentamientos. El patrn que en cada etapa histrica asume la organizacin territorial de
estos asentamientos constituye uno de los elementos de lo que en adelante designaremos
como formacin espacial. Por tal debe entenderse no solo la estructura general de los
asentamientos humanos dispersos o concentrados, sino tambin la estructura interna de
cada uno de sus elementos ms caractersticos: la fbrica/taller, sntesis del conjunto de
relaciones del modo de produccin capitalista en su etapa industrial; la
granja/explotacin agrcola familiar, sntesis de los rasgos comunes a la explotacin
mercantil simple; la estancia/explotacin ganadera, unidad de produccin tpica del
capitalismo agrario, etc.
4.- El espacio y la circulacin.
Con la divisin social territorial del trabajo aparece la circulacin y el cambio en el
espacio. Las necesidades humanas, y nos estamos refiriendo aqu a las necesidades
bsicas que hacen a la reproduccin de su existencia, an cuando ciertamente
condicionadas por el ambiente natural, son relativamente indiferenciadas mientras que
la produccin material, a medida que la divisin social del trabajo en el espacio se
expande y ahonda, se especializa cada vez ms. Por lo tanto, el cambio en general y el
cambio a travs del espacio, en particular, constituye el nexo necesario que vincula a
uno y otro proceso.
Cuanto ms amplia sea la extensin y profundidad que haya logrado el proceso de
divisin del trabajo en el plano territorial, mayor ser el volumen de los
desplazamientos necesarios. Sin embargo, esta circunstancia puede verse compensada
parcialmente por la concentracin del capital y de las actividades productivas en ciertos
lugares del espacio ya que, al crearse mercados ms amplios e igualmente concentrados,
se tendern a reducir los desplazamientos. Al aumentar la importancia de la rama de los
transportes y de las comunicaciones, debido a estos hechos, se convierten en un proceso
productivo, en un nuevo sector de la produccin dentro del proceso de circulacin y
para servir a sta. Es evidente que el desarrollo de las fuerzas productivas en estos
sectores permite ahorrar fuerza humana de trabajo, an cuando la expansin de la
divisin social territorial del trabajo dentro de los lmites nacionales y en el plano
internacional, acta en sentido contrario.
Por otra parte, no importa si los cambios corresponden a un estadio histrico
caracterizado por el cambio simple de mercancas o a uno generalizado, en el cual la
circulacin de stas se corresponde a una circulacin de dinero en sentido inverso,
aspecto particular de la circulacin en general. Lo cierto es que, en menor o mayor
medida, tendr una expresin espacial: el hecho del desplazamiento sobre una porcin
del territorio, an cuando estos movimientos se operen dentro de un asentamiento
relativamente concentrado, sea una ciudad o complejo fabril.

10

En este proceso de circulacin de bienes y personas sobre la superficie terrestre,

reaparece la naturaleza mediatizada y reconstruida como espacio, adaptada para servir a
estos propsitos, pero de una manera distinta de como aparece en el momento de la
produccin. Se trata de un nuevo momento: el del cambio y circulacin en el
espacio, en el cual ste juega como soporte, pero tambin como lejana,
como distancia, imponiendo a los desplazamientos lo que en trminos contemporneos
se designa como una friccin. Este obstculo puede asumir distintas caractersticas
concretas en la medida en que no se trata simplemente de un espacio homogneo, sino
de un aspecto del medio natural sometido a las exigencias de la circulacin que preserva
algunas de sus propiedades originales de tipo topogrfico, hidrogrfico o
geomorfolgico.
Si el desarrollo de las fuerzas productivas, que queda indicado por el grado de divisin
del trabajo imperante dentro de la sociedad, impulsa la diferenciacin espacial de la
actividad humana, creando nuevos asentamientos con roles similares o distintos, ms o
menos alejados unos de los otros, resulta que el mismo proceso reintegra a este divorcio,
a esta segregacin, la posibilidad de superarlo, estrechando las distancias pero, tambin,
favoreciendo el aumento de los desplazamientos.
5.- Formas de organizacin de la produccin y usos del espacio.
En definitiva, el ser humano ha encontrado en ese gran laboratorio que es la tierra, las
condiciones objetivas y subjetivas para establecer su residencia y desarrollar su
actividad transformadora, creando as las bases materiales para la reproduccin de su
existencia y para el desenvolvimiento de la vida social en general. La variedad de
condiciones del medio natural le ha permitido satisfacer un nmero creciente de
necesidades a travs de una progresiva diferenciacin espacial de su actividad basada en
la divisin del trabajo y en el intercambio de sus productos.
Apoyado sobre estos factores, propios del medio natural, ha ido creando una compleja
estructura de relaciones sociales que, en cada etapa histrica, fue determinando la forma
en que la comunidad ha hecho uso del mismo, produciendo formas de organizacin del
espacio adecuadas al proceso productivo. Estas formas evidenciables directa o
indirectamente, como los asentamientos agrcolas, los centros de servicio, los bosques
artificiales, etc. llevan implcito un cierto tipo de uso del espacio, una cierta asignacin
a porciones del espacio de determinadas actividades. Los usos del espacio se modifican
histricamente an cuando no siempre sea fcil reconocer esos cambios, ya que pueden
poseer un carcter cualitativo, en funcin del grado de adelanto de las relaciones
sociales imperantes que permitieron apropiar nuevas fuerzas productivas y utilizarlas
provechosamente.
A medida en que esa diferenciacin espacial de la actividad humana requiri que los
diversos asentamientos entraran en contacto entre s, se debi desarrollar otra compleja
organizacin en la cual la naturaleza adquiere una nueva dimensin, como soporte pero
tambin como escenario de las relaciones humanas inherentes al cambio y a la
circulacin de mercancas sobre el espacio y a otras formas de comunicacin social. Se
tratara, en cierto modo, de una segunda naturaleza que asimila y digiere cada vez ms
a la otra18 pero que, sometida a la determinacin de la sociedad humana, se explaya en
nuevos atributos que tambin llevan adscriptos ciertos usos del espacio: los muelles, las
autopistas, los aerdromos, etc.

18

DUMONT, F. op. cit. p. 110.

11

Estas dos apariciones de la naturaleza en el seno de las relaciones sociales que permiten
hablar de formas diferentes de arreglo y utilizacin del espacio no pueden ni deben
separarse, pues constituyen momentos distintos de una misma unidad: la prctica
humana en sentido general y la prctica en sentido especfico.
Ahora bien, el proceso de diferenciacin de la actividad productiva que se caracteriza
por su carcter desigual y combinado, hace que aparezcan formas de organizacin de
la produccin que, si bien derivan sus caracteres ms distintivos del modo de
produccin dominante o subordinado, se especifican en el tiempo y en el espacio segn
las cambiantes circunstancias histricas y naturales. Estas formas aparecen como
conjuntos relativamente homogneos de relaciones sociales de produccin, localizados,
asociados a un tipo especfico de actividad productiva, sea sta agraria, industrial,
forestal o minera, que se cumple acorde con un dado patrn de divisin social territorial
del trabajo. Cada una de ellas tratar de hacerse y de adaptar o recrear una porcin del
espacio que le sirva a sus necesidades, compitiendo a veces con otras por el control de
un mismo territorio y estableciendo un cierto dominio territorial, al mismo tiempo, que
conformando un patrn de usos del espacio que, en ltima instancia constituye
su distintiva formacin espacial.
6.- Los momentos superestructurales.
Las distintas formas de organizacin y arreglo del espacio son mudables en el tiempo en
la medida en que constituyen un producto histrico del desarrollo de la sociedad
humana que es asimismo cambiante y dinmica. Por lo tanto, su estudio debe
necesariamente asociarse a las formas en que se organiza la sociedad que constituye su
matriz, tomando en cuenta, en primer lugar, lo que constituye su mismo fundamento: la
actividad prctica de los individuos enderezada a la produccin de bienes materiales
que otorga coherencia y significado al edificio social y que, por aadidura, representa el
nexo ms caracterstico que vincula al hombre con la naturaleza. Es la produccin la
que une en un todo de manera ms firme...las peculiaridades de las condiciones
geogrficas...el potencial natural...y las acumulaciones culturales del pasado y la que se
halla ms estrechamente ligada al territorio19.
Sin embargo, por sobre la estructura econmica de la sociedad, que es su fundamento y
razn de ser, se eleva el edificio jurdico y poltico al que corresponden formas
determinadas de la conciencia social: la superestructura de esa sociedad. Ella se
constituye en un teatro diferente de la prctica humana en la cual se plantean relaciones
de otro y complejo carcter. En ellas el espacio se convierte nuevamente en escenario,
entre otras, de actividades vinculadas al ejercicio y la lucha por el poder, la
administracin del territorio, la difusin de mensajes, la prctica cientfica, la creacin
artstica o la actividad religiosa.

KOMAR, J.V. La regionalizacin econmica en pases en desarrollo,

Departamento de Planeamiento, Facultad de Ingeniera, Vivienda y Planeamiento,
Universidad Nacional del Nordeste, tomado de: Regionalization et Dveloppement,
Colloques Internationaux du Centre National de la Recherche Cientifique, Paris, 1968.
19

12

En un caso tiene que ver con la gnesis de las formaciones sociales, la correspondiente
apropiacin de una porcin de la superficie terrestre y la consolidacin de un dominio
territorial cuyos recursos utiliza en su provecho y defiende por todos los medios
posibles, incluidos la diplomacia y la guerra, con el propsito de mantener su usufructo,
cuando no pretendiendo lograr la anexin de territorios ocupados por otras comunidades
a fin de promover la expansin de sus propias fuerzas productivas.
Con otros atributos, pero siempre uno, el espacio importa en el plano de la
conformacin de los estados nacionales y el afianzamiento de su seguridad, as como la
orientacin y promocin de la actividad econmica, la regulacin del abastecimiento, la
asignacin de recursos escasos, la satisfaccin de las necesidades colectivas, la gestin
directa de ciertos servicios pblicos, cuando no la preservacin de reas naturales que,
en casi todos los casos, redundan en una descomposicin del espacio a los efectos de
una mejor administracin y contralor de estas actividades.
Pero el Estado tiene tambin a su cargo otras actividades como las inherentes al
ejercicio de la violencia que van desde la guerra defensiva o de agresin hasta la
represin interna, en las cuales el control y utilizacin del espacio adquiere otros rasgos.
Aqu tambin, algunos elementos espaciales dan cuenta, por su organizacin interna, del
carcter de la sociedad que los erigi y de las relaciones sociales subyacentes en ella: la
crcel o el destacamento militar, en los cuales se sintetizan elementos espaciales y
sociales (jurdicos, polticos e ideolgicos).
Participa tambin el espacio para caracterizar y dar relieve a la lucha manifiesta de
clases, tanto en el mbito rural como en el urbano, cuando aquel pierde
momentneamente su contenido especfico de albergue a la residencia de los individuos
o recinto de su actividad productiva o intelectual y se convierte en teatro de operaciones
de violentos enfrentamientos sociales. Si pasamos a los espacios ms vastos que el
nacional vemos tambin que son objeto de una organizacin cada vez ms compleja,
donde la puja por el control de los recursos naturales escasos y de los reservorios de
mano de obra, da lugar a complejas estrategias elaboradas en los estados mayores
polticos, militares o financieros, tendientes a su control o la regulacin de los
conflictos que esas tendencias dan lugar.
Por ltimo, reencontramos al espacio en nuevos momentos, como sujeto y como
condicionante del proceso de elaboracin de mltiples formas ideolgicas, impresiones,
formas de pensar, concepciones filosficas y religiosas, y teoras cientficas. Su
presencia es clave en el ejercicio de la comunicacin humana que, a travs del tiempo,
evolucionara desde la emisin de su voz hasta los modernos y complejos medios de
comunicacin de masas que, como mallas invisibles, cubren la totalidad del planeta y
aun de reas adyacentes al mismo.
Ya no se trata aqu del espacio como condicin originaria, como naturaleza
transformada para servir al proceso de la produccin material, ni tampoco como lugar
de paso de los flujos de mercancas y personas, pero sigue estando asociado a una
prctica humana que le impone sus propias determinaciones y le exige una
subordinacin no siempre lograda sin conflicto. Estamos en presencia de un nuevo
momento, superestructural esta vez, donde la naturaleza vuelve a manifestarse como
espacio, adaptada a ciertas prcticas humanas pero, como tal, mantenindose siempre
uno y diverso.
4.- FORMACION SOCIAL Y FORMACION ESPACIAL.
A partir de la proposicin general de que toda prctica humana se desarrolla sobre un
espacio dado, que resulta obvia, es preciso insistir en el hecho de que ese espacio asume
formas, disposiciones y arreglos particulares en cada caso, que dan cuenta de la
13

naturaleza y especificidad histrica de los tipos de organizacin social imperantes que

ordenan y legitiman esa prctica. En consecuencia, el estudio de las formas que asume
la organizacin espacial de la sociedad, sea sta relativamente espontnea o
voluntariamente impuesta, debe necesariamente ligarse a las condiciones concretas del
desenvolvimiento del modo de produccin, dominante dentro de una dada formacin
social. El modo de producir es histricamente definido y constituye parte de
esa totalidad concreta que constituye la sociedad humana o del todo auto-reproducible
que recrea sus propias condiciones originales y permite perpetuarse. En definitiva, sern
los cambios que se operen en la formacin social los que irn determinando las nuevas
condiciones de utilizacin y modelado del espacio, el rol de cada uno de los
asentamientos, la manera de interconectarse entre s y, por ltimo, la estructura interna
de las diferentes regiones y del sistema nacional en su conjunto.
Dicho de otro modo, debe suponerse que toda formacin social, en el curso de su
desarrollo desigual y contradictorio, se relaciona con el medio natural sobre el cual se
halla asentada y estas relaciones se expresan en estructuras espaciales propias pero
cambiantes. En cada etapa es posible identificar un territorio ocupado efectivamente por
esa formacin social al que denominamos dominio territorial de la misma y un patrn
de usos del espacio que constituye su formacin espacial. En este sentido, la formacin
social y la formacin espacial configuran una unidad dialctica, por lo tanto, mudable y
contradictoria, que no hace ms que denunciar las condiciones de desarrollo del proceso
de humanizacin de la naturaleza. Este concepto nos servir para denotar el modo en
que, histricamente, el ser humano organiza su vida territorialmente y hace uso del
espacio en funcin de los requerimientos de sus diferentes prcticas, sin perjuicio de
admitir que aquella vinculada a la reproduccin de su existencia material resulta
la fundamental.
De esta manera, el concepto de formacin espacial da cuenta de la racionalidad propia
de cada modo de produccin y del modo cambiante en que se articula con otros en el
seno de las formaciones sociales histricas. Y esto es as, porque el proceso de la
produccin es, al mismo tiempo, un proceso de reproduccin en el cual los diferentes
ciclos se eslabonan unos con otros y en donde los sucedientes encuentran en los
precedentes las condiciones necesarias para regenerarse. No importa si esta
reproduccin asume una forma simple o ampliada, baste con saber que el proceso
productivo se reitera en el tiempo, continuamente. De no ser as, el espacio no llegara a
constituir una formacin espacial, pues tendra una existencia efmera y no el carcter
de algo construido. Pero, adems, el proceso productivo es tambin un proceso
de acumulacin de bienes materiales que, en gran medida, adquieren la forma de
objetos espaciales (viviendas, talleres, canales, vas frreas, etc.).
La formacin espacial adquiere as su razn de ser en el proceso de la produccin, pues
ella misma es tambin resultado de ese proceso. Hay, entonces, una cotidianeidad
espacial en la medida en que hay asimismo una cotidianeidad productiva que
constituye el sustento de la vida social y la condicin de su desarrollo o la causa de su
estancamiento. Pero en la medida en que la formacin espacial es generada en el mismo
proceso que la formacin social existe una correspondencia bsica y tambin necesaria
entre una y otra, ya que, por un lado, la primera proporciona las condiciones
de reproduccin y, por otro, la sociedad que es su matriz, le transfiere sus leyes de
organizacin y desarrollo, le deja estampadas las evidencias de su historia.

14

No obstante, su existencia es refleja, ya que representa el continente de un contenido, de

una sustancia: la porcin de la sociedad humana que determin su estructura. Por este
motivo, no creemos oportuno asimilar el concepto de formacin espacial al de sistema
regional, estructura regional o formacin regional 20 ya que, como veremos ms
adelante, la regin es considerada como una porcin territorial de la sociedad y, por lo
tanto, forma y contenido a la vez, mientras que la formacin espacial solo expresa una
forma que debe, en todos los casos, asociarse a su correspondiente sustancia social.
Estas razones que invocamos tambin nos llevan a sostener que, sin perjuicio de apoyar
el criterio por el cual el anlisis de los espacios nacionales (y el de las sociedades
nacionales) debe llevarse al plano del recorte territorial en regiones, nos parece
relevante proponer el concepto de formacin espacial para informar sobre la dinmica
de los usos del espacio a nivel regional, pero tambin a nivel sub-regional y local. Mal
podramos llamar regin a un asentamiento concentrado de cualquier ndole (quizs con
excepcin de algunas grandes aglomeraciones modernas) pero estamos seguros de poder
precisar su formacin espacial, que nos permitir inducir tanto el carcter de la sociedad
local que la ocupa, como los rasgos de conjunto de la sociedad nacional.
Esto nos obliga a precisar algo ms el concepto de formacin social que vinculamos
insistentemente con el de formacin espacial. Es evidente que en nuestro anlisis
partimos del modo de produccin como referencial obligatorio en la medida en que ste
establece una serie de relaciones bsicas que transferir a la sociedad concreta en la cual
impera. Pero luego alteramos el nivel de abstraccin para tratar de aprehender tanto las
relaciones econmicas de base como aquellas que operan a nivel de la superestructura,
asocindola con el espacio en que se desarrollan y que, al hacerlo, contribuyen a fijar
sus caracteres.
Tanto la base econmica de una sociedad como su superestructura no interactan en
abstracto sino que se hallan delimitadas histrica y territorialmente, configurando
una formacin social histrica, producto del desarrollo de un dado modo de
produccin, pero que tambin denota las entretejidas relaciones de clases segn el
desarrollo heredado y desigual de las fuerzas productivas. Actualmente, estas
formaciones sociales histricas asumen, en su mayor parte, la forma de estados
nacionales y su estructura interna nos habla tanto de su presente como de las especiales
condiciones presentes en su gnesis. En este sentido, siendo el modo de produccin la
esencia o razn de la historia real o teora general de la estructura social, la formacin
social resulta la teora de la particularidad de esa dada estructura social y, es
precisamente en sta donde se pone de manifiesto lo especfico de su organizacin
social y donde resulta perceptible el reflejo espacial de la misma.
En cuanto al concepto de dominio territorial, su significado es an ms simple y
limitado: con un criterio superficial o extenso da cuenta de los lmites efectivos dentro
de los cuales una dada formacin social ha establecido su asiento y ha organizado la
vida colectiva, procediendo, eventualmente, a defenderlo. El estudio de sus
modificaciones en el curso de la historia puede resultar interesante para precisar las
distintas etapas de evolucin de una formacin social hasta el presente.

20 ROFMAN, Alejandro B., Dependencia, Estructura de Poder y Formacin Regional

en Amrica Latina, Siglo XXI Argentina Editores, Buenos Aires, 1974.
15

Al analizar las relaciones entre los conceptos de formacin social y formacin espacial,
que denotan realidades distintas, es necesario evitar a toda costa caer en las trampas
puestas por el determinismo, sea fsico o social. Las fuerzas productivas y, por lo tanto,
su desarrollo, no resultan de modificaciones autnomas del medio natural, en la medida
en que no llegan a ser lo que son sino como consecuencia de la transformacin y de la
utilizacin de las fuerzas naturales que el hombre realiza o que, en suma, realiza la
sociedad humana organizada. Al mismo tiempo, sta tampoco consigue nunca
desembarazarse de las limitaciones que le impone el medio natural, a pesar de que la
historia parezca ser el teatro en el cual el ser humano va obteniendo progresivamente un
mayor grado de libertad. Todas las reas de poblamiento humano reflejan, a travs de su
formacin espacial, esta contradiccin entre su carcter natural e histrico. No obstante,
ambos planos de la realidad deben captarse en forma conjunta.
En definitiva, la actual estructura espacial de la sociedad o, dicho en otros trminos, su
formacin espacial, no resulta espontneamente del modo en que se organizan las
relaciones sociales en trminos del medio geogrfico. Lo mismo que ocurre en el plano
de las relaciones humanas, la formacin espacial hereda formas y elementos del pasado
que la comunidad adopta y recrea para adecuarlos a sus nuevas necesidades, o bien
construye nuevos elementos que se integran funcionalmente con los existentes. Las
formaciones espaciales asociadas a formaciones sociales dadas entran tambin en
descomposicin y se tornan obsoletas como consecuencia de la prctica revolucionaria
de las masas que destruyen las relaciones que imperaban en un momento dado, pero
algunos de sus elementos pueden no necesariamente desaparecer totalmente, sino que, a
veces, an degradados, se reintegran con otros roles a la nueva formacin social
emergente (castillos medievales, palacios renacentistas, fuertes, templos, etc.).
8.- REGION Y ESTRUCTURA REGIONAL.
Los procesos de diferenciacin de la actividad productiva en el espacio dan lugar a la
aparicin de formas de organizacin de la produccin particulares, constituidas por
conjuntos relativamente homogneos de relaciones sociales de produccin, localizados,
asociados a un tipo especfico de produccin, sea ste agrario, industrial, forestal o
minero que se cumple acorde con un dado patrn de divisin social territorial del
trabajo. Derivan su carcter general de algn modo de produccin dominante o
subordinado, pero se especifican en el tiempo y en el espacio segn las cambiantes
circunstancias histricas y naturales. El entrelazamiento de una o ms de estas formas
de organizacin de la produccin con elementos superestructurales de diverso orden
(etno-histricos, lingsticos, polticos, etc.) da lugar a la formacin de una regin. Esta
constituye un elemento complejo de la estructura espacial de la sociedad humana, en la
que el proceso de divisin del trabajo ha ido imponiendo ciertos rasgos que la
diferencian de otras regiones, tanto por las especiales condiciones presentes en su
gnesis y en lo desigual de su desarrollo, como por las modalidades que asume en ella la
actividad productiva caracterizada por las relaciones sociales de produccin y por el
nivel logrado por las fuerzas productivas.
La escueta resea que hemos hecho de las distintas concepciones de espacio, podra
reiterarse ahora para el caso de la regin teniendo en cuenta, sobre todo, la afinidad
entre ambas nociones y su comunidad de origen disciplinario. Lo evidente es que no
existe al momento una teora general de las regiones; por el contrario, su propia nocin
es altamente controvertida, a pesar de que tanto en el lenguaje cotidiano como en el
terreno de la geografa, fundamentalmente, su uso tiene larga data, ya que a partir del
siglo XIX su empleo acadmico ya resultaba corriente, sobre todo a partir de los
estudios de Alexander von Humboldt (1769-1859) y de Carl Ritter (1779-1859).
16

Los distintos significados surgidos de los propios desarrollos tericos que caracterizan a
varias disciplinas han pasado a consagrarse como diferentes tipos de regiones, con lo
cual, actualmente no se cuenta con un concepto unvoco, sino con una multiplicidad de
significados que hacen referencia a realidades diferentes.
Una de las nociones que, a menudo, se asocia con la de regin es la de paisaje, que
parece representar su ascendiente en lnea directa. El tipo de determinacin que vincula
a ambas se relaciona con el principio de homogeneidad, homogeneidad interna de
determinados espacios basada en la similitud de sus caracteres dominantes. En este
sentido, una cierta homogeneidad de rasgos exclusivamente fsicos permite definir y
delimitar regiones naturales.
Sin embargo, todas las tentativas por construir una geografa basada en el estudio de las
regiones naturales, definidas en trminos de aquellos factores que constituyen el marco
de la actividad humana, han resultado infructuosos. Ms an, la distincin dentro del
campo de la geografa entre el paisaje natural y el paisaje humanizado ha derivado en la
tradicional separacin entre las ramas fsica y humana (econmica) de esta disciplina y,
con l se consagra una dualidad metodolgica que ha trado disputas, controversias y
equvocos con relacin a su verdadero objeto cientfico. La adopcin de uno restringe
el campo de las investigaciones y transforma a la geografa en un conjunto de ciencias
especializadas en torno a las cuales crece la suspicacia de si no constituyen meramente
ramas de otras ciencias no geogrficas. La asuncin del otro exige un conocimiento
enciclopdico y una aptitud para la sntesis que tiende a limitarse a la mera descripcin
de la realidad, lo que hace dudar del carcter cientfico de la geografa 21.
El trnsito de la nocin de paisaje a la de regin pareci practicable en ciertos
momentos, pero ha trado una serie de dificultades entre las cuales, y no la menor, ha
sido el subjetivismo, sobre todo, cuando se trata de juzgar el rol que cumplen ciertos
elementos naturales como delineadores de los mbitos regionales. Usualmente la
delimitacin tiene como propsito servir exclusivamente para establecer un marco al
estudio de un contenido y luego es desechado, con lo cual los lmites regionales pierden
su sentido original y con ello la misma nocin de regin. No obstante, este trnsito
resulta plausible, a pesar de todo, cuando los caracteres distintivos se apoyan en el
principio de homogeneidad, pero deja de serlo cuando entran a jugar los elementos de
interdependencia entre asentamientos y de diferenciacin regional basados en los roles
propios de cada uno de ellos. Nuevamente quedan demostradas aqu las limitaciones de
la concepcin del espacio centrada en uno de los momentos de la actividad prctica del
hombre.
Si se desecha el principio de homogeneidad para aceptar el de funcionalidad, que abre
el camino hacia otra concepcin del espacio caracterizada por complejas mallas de
interrelaciones humanas (econmicas), cuya expresin es la regin nodal, funcional o
polarizada, es reiterar la inconsistencia ya sealada al tratar del espacio. Si bien el
concepto de regin es extrao a la economa poltica, a partir de Johann Heinrich von
Thnen (1783-1850), pasando por Walter Christaller (1893-1969) y August Lsch
(1906-1945) cuyas contribuciones van conformando una rama separada de esta
disciplina, el principio de nodalidad se constituye en elemento esencial de los sistemas
tericos de organizacin espacial que se han formulado. Por supuesto, el espacio
concreto queda ausente y solo se intenta reintegrar con posterioridad, aunque sin xito,
los elementos diferenciados del medio natural, cuando se hace evidente que stos
logran distorsionar el modelo ideal.
21 SORRE, Max, Rencontres de la Gographie et de la Sociologie, Librairie Marcel
Rivire, Paris, 1957, p. 33.
17

Sobre la base del principio econmico se pretende hacer inteligibles el paisaje de las
ciudades y de las reas rurales sujetas a su influencia, el de los nodos y circuitos de
transporte y an, el complejo conjunto de los restantes datos de carcter humano y
natural. A pesar de que la virtud esencial de este enfoque reside en el hecho de suponer
que las relaciones econmicas constituyen un verdadero elemento ordenador del
espacio, particularmente en el plano de la regin, su concepcin se mantiene puramente
formal, adoleciendo tambin del defecto tpico de la economa poltica: el de ser ahistrica.
En el mbito del pensamiento burgus el abandono del principio de homogeneidad
como nico criterio de delimitacin regional, signific un acercamiento entre las
proposiciones de la geografa y de la economa espacial, pero, al mismo tiempo, una
cada en el subjetivismo. Es decir, la prdida de homogeneidad -de hecho y hasta cierto
punto, del espacio natural- conlleva la prdida de la regin como hecho objetivo. Sin
embargo, es preciso reconocer que algunas contribuciones han permitido hacer resaltar
la importancia de las relaciones, no solo econmicas, sino tambin polticas, que
constituyen otra de las claves para lograr entender el proceso de formacin regional
como un proceso objetivo 22.
La tendencia hacia el subjetivismo es particularmente notoria en el campo de la
geografa oficial norteamericana: la regin debe ser considerada como un artificio para
seleccionar y estudiar los agrupamientos superficiales de los complejos fenmenos que
aparecen sobre la tierra 23; ella constituye una construccin intelectual designada para
facilitar el trabajo del investigador o del docente ya que una regin no es un objeto, sea
autodeterminado o dado naturalmente24. Es un concepto intelectual, una entidad a los
propsitos del pensamiento, creado mediante la seleccin de ciertos caracteres que
resultan relevantes para el inters del investigador a los efectos del problema regional y
soslayando todos los otros rasgos que son considerados irrelevantes 25. Asumir esta
postura implica negar la existencia objetiva de la regin, su existencia como entidad
ajena a nuestra conciencia y a nuestra voluntad y, por otra parte, considerar que la
delimitacin territorial en regiones constituye un procedimiento geogrfico
utilizado ad usum Delphini, solo a los efectos de definir un rea para estudiar
su contenido, para establecer el patrn de organizacin espacial del rea elegida. En tal
sentido, la regin queda circunscripta a una hiptesis de trabajo.

22 BOGUE, D.J. reconoce que la comunidad metropolitana, en tanto regin nodal, se

define como una organizacin de numerosas comunidades subdominantes, influyentes y
subinfluyentes, distribudas segn un modelo definido alrededor de una ciudad
dominante, y mantenidas unidas en una divisin territorial del trabajo a travs de una
dependencia de las actividades de la ciudad dominante, en: The Structure of the
Metropolitan Community, Ann Harbor, Michigan, 1949. Tambien McKENZIE, R.D.
The Metropolitan Communit. Recent Social Trends Monographs, New York-London,
1933.
23
WHITTLESEY, D. en un trabajo colectivo titulado American Geography. Inventory
and Prospect, Syracuse, 1954.
24
JAMES, Preston E. op. Cit.
25
ISARD, Walter, Regional Science, the concept of Region and Regional Structure,
Papers and Proceedings of the Regional Science Association, vol II, 1956 pp. 13/21.
18

Debe aceptarse la simple evidencia que los fenmenos de polarizacin ocurren en la

prctica, pero lo que parece menos pertinente es sostener que este principio se erija en el
nico elemento definitorio de la regin, ya que no es menos cierto que los factores de
homogeneidad -diferencias y similitudes de los gegrafos humanos- an perduran,
sobre todo en las reas rurales y an en las urbanas. Por lo tanto, en tren de establecer
sobre bases ms firmes el concepto de regin parece prudente, en principio, no rechazar
las particularidades de homogeneidad y nodalidad, elementos constituyentes, sino lograr
una sntesis superior, similar a la que propusimos para el caso del espacio.
De lo que se trata es de recuperar la objetividad de la regin, considerndola como
una porcin territorial concreta de una dada formacin social histrica, sobre la cual
una parte de la sociedad tiene establecido su asiento y ejerce su prctica. Nuestra
propuesta implica rechazar de plano el principio por el cual la regin constituye una
construccin intelectual, arbitraria y formal, una manera sistemtica de organizar y
arreglar el amplio conjunto de datos fcticos dispersos, desarticulados, relativos a la
localizacin de las fuerzas productivas en un dado territorio, solo con miras a facilitar la
prctica docente o la investigacin.
Reconocer su objetividad implica, asimismo, reconocer su carcter histrico, mudable,
el hecho de que dentro de ella se fue constituyendo una unidad econmica,
cualitativamente diferente de las otras. Significa reconocer que existen leyes objetivas
relativas a su origen, formacin y desarrollo, que pueden ser estudiadas y definidas con
mayor o menor precisin y que permiten establecer sus lmites y, eventualmente servir
para la regulacin de su futuro desenvolvimiento.
La regin resulta, as entendida, un producto de la divisin social territorial del trabajo
que tambin dio lugar a la formacin de los asentamientos humanos que actualmente se
articulan dentro de la misma; proceso que, por otra parte, fuera asignando roles a
diferentes reas de la formacin social histrica y que, para ejercerlos, se debi
organizar cierto tipo de relaciones sociales de produccin y contar con una masa de
fuerzas productivas que asegurara el cumplimiento de esos cometidos, as como los
mecanismos de control implantados para regular todo el proceso.
La regin posee una forma y un contenido. Es a la vez un conjunto orgnico de
relaciones sociales y una porcin del espacio construido y utilizado por la sociedad
humana que lo ocupa. Posee un factor constructivo: el que constituye la base econmica
y tambin una superestructura propia, aunque a veces difcil de percibir, de ambigua
personificacin, as como un elemento secundario y derivado: los patrones de usos del
espacio que constituyen su formacin espacial. Resulta imposible separar el contenido
social de la regin de su forma material puesta de manifiesto por las consecuencias de la
ocupacin humana del territorio. Al mismo tiempo que totalidad, resulta un elemento
compuesto de la estructura regional integral de una dada formacin social histrica, o
del sistema nacional de regiones.
En definitiva, toda teora general de las estructuras territoriales y de las regiones, en
particular, debe partir del anlisis del proceso conflictivo de la formacin y desarrollo
de la divisin social territorial del trabajo que fue definiendo especializaciones,
asignando roles y generando contradicciones sancionadas y legitimadas por los aparatos
polticos, jurdicos e ideolgicos, y alterados por el resultado transitorio de la lucha de
clases.
Amsterdam, 1986 Buenos Aires 2013

19

Trabajos publicados en torno a este tema:

Formacin social y formacin espacial: hacia una dialctica de los asentamientos
humanos.
Estudios Sociales Centroamericanos, San Jos de Costa Rica, nr. 17, mayo-agosto
1977 pp. 147-171.
Anlisis de las estructuras territoriales agrarias: una nota
metodolgica. Revista Paraguaya de Sociologa, ao 12 nr. 34 set-dic 1975, pp.5363.
Teora de las formaciones espaciales: un aporte metodolgico. Cuadernos ESIN
nr. 6 Sociedad, Instituto Para el Nuevo Chile, Rotterdam, 1982.
Teora de las formaciones espaciales: un aporte metodolgico, La Argentina
como Geografa. Polticas Macroeconmicas y Sistema Regional (1990-2005).
Centro de Estudios Alexander von Humboldt, Buenos Aires, 2009
Fuente:
Sormani, Horacio A. Teora de las formaciones espaciales: un aporte metodolgico.
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