las ciencias en el colegio

Religin y ciencia pitagrica

I srael

l presente trabajo tiene como finalidad estudiar la relacin entre ciencia y religin
tal como aparece expresada en el pensamiento pitagrico, con la finalidad de comprender
por qu en la filosofa antigua, lejos de concebirlas
como contrapuestas, configuraban un todo que
explicaba lo que ocurra en el mundo y cmo deba vivirse en l.
Con este fin el tema se desarrollar en tres
partes fundamentales: en la primera abordaremos las noticias que han llegado hasta nosotros
sobre Pitgoras y los pitagricos y trataremos de
entender la complejidad propia de esta secta; en el
segundo apartado estudiaremos sus planteamientos en torno a la religin y sus prcticas de purifi-

de

C uesta

cacin del alma; finalmente, en el tercer apartado,

veremos algunos de los aportes de la escuela pitagrica en el terreno de la ciencia, as como su relacin con la religin. En las conclusiones veremos
de qu modo los elementos planteados integran un
conjunto de creencias en el que religin y ciencia
se encuentran unidas por el concepto de theora,
que puede entenderse como contemplacin.

Pitgoras o el pitagorismo
Pitgoras es una figura que desde la Antigedad ha
generado grandes polmicas y por ello atrae el inters de quienes tratan de comprender el origen de
la filosofa y la ciencia occidentales. En realidad es

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poco lo que sabemos de su vida, a tal grado que hay

quienes se han atrevido a dudar de su existencia.
Nos ha llegado noticia de que naci en Samos
aproximadamente en el ao 570 a. C. Se dice que
estuvo en Egipto donde tuvo por maestro a Zoroastro. De acuerdo con Aristxeno, un msico
pitagrico, emigr hacia Italia aproximadamente a
los 40 aos debido a la tirana ejercida por Polcrates en su tierra natal. Fij su residencia en Crotona
en donde form una secta de carcter religioso,
poltico y filosfico. De acuerdo con Dicearco, Pitgoras sane la moral en Crotona exhortando a
viejos, jvenes y mujeres para que abandonaran la
vida de lujuria que llevaban y que practicaran la
simplicidad. Esta actividad educativa da cuenta de
la importancia que Pitgoras cobr entre los habitantes de Crotona y de la cercana que tuvo con
sus pobladores, lo que favoreci la consolidacin
de su secta.
Sin embargo el cretense Ciln, al intentar incorporarse a la secta pitagrica, fue rechazado por
el mismo Pitgoras debido a su carcter, que Arisitxeno describe como violento, turbulento y tirnico; es decir, se opona al estado de tranquilidad
perseguido por los miembros de la escuela. Por
esta razn Ciln encabez una revuelta en contra
de los pitagricos, provocando que su mximo representante huyera a Metaponto, donde muri al
ao siguiente. Tan intensa fue la persecucin, que
se cuenta que en una reunin pitagrica en casa de
Miln en Crotona, los cilonios incendiaron la casa
y quemaron a casi todos, a excepcin de Arquito
y Lisis. El motivo de esta reunin era poltico; es
por ello que autores como Kirk y Raven, o Alberto
Bernab piensan que el poder poltico de los pitagricos en Italia era muy grande y que incluso
pudo ser sta una de las causas principales que
dieron lugar a dicha rebelin.
Adems de esta informacin nos ha llegado
una serie de fragmentos relacionados con los
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milagros realizados por Pitgoras. Por ejemplo,

se dice que una de sus piernas era de oro o que
hubo quienes lo pudieron observar en Crotona y
Metaponto el mismo da y a la misma hora. Estas
descripciones relacionadas con el carcter mstico
del fundador de la escuela hacen dudar de los descubrimientos que se atribuyen a Pitgoras. Otro
debate que hace difcil comprender el pensamiento
de este filsofo es que hasta nosotros no ha llegado
ningn escrito que proceda de su autora. Incluso
los doxgrafos de la Antigedad, como Digenes
Laercio, ponan en duda que hubiera escrito algo,
cuestionando la autora de algunos libros que se
deca que Pitgoras haba escrito. No obstante,
esto ltimo no demerita la influencia posterior de
algunas de las ideas atribuidas a ste en pensadores tan importantes como Platn o los desarrollos
alcanzados por los pitagricos en el terreno de las
matemticas.
Por todo lo anterior es importante sealar que,
en lugar de hablar del personaje de Pitgoras, en
este trabajo nos referiremos a los logros conseguidos por la escuela pitagrica. Slo hablaremos del
fundador de la secta cuando la fuente sea confiable o contribuya a la comprensin de las creencias
de los pitagricos.

Religin y moral
Porfirio, en su Vida de Pitgoras, sintetiza el saber
que probablemente transmiti Pitgoras a sus seguidores:
Lo que deca a sus compaeros nadie puede decirlo
con seguridad; pues el silencio entre ellos era corriente. Sin embargo, todos llegaron a conocer que
sostena primero, que el alma es inmortal, segundo,
que se transformaba en otra clase de seres vivos, y
tambin que los seres retornaban cada ciertos ciclos
y que nada era absolutamente nuevo y, por fin, que
todos los seres vivos deban considerarse emparenta-

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dos. Parece que Pitgoras fue el primero en introducir estas creencias en Grecia.1

A estos elementos hay que aadir algunas

de las preocupaciones de la escuela que giraron
en torno a la armona y las relaciones entre los
nmeros. El pequeo fragmento antes citado hace
referencia a que la prctica del silencio entre los
pitagricos era algo muy importante; ste es un
factor ms al que se atribuye que no conozcamos
con suficiente profundidad las doctrinas elaboradas por el maestro.
Pese a la divisin de la secta causada en buena
medida por la persecucin sufrida, Porfirio intenta
decirnos que los pitagricos compartan un ncleo
de creencias en torno al tema del alma. La inmortalidad del alma y su transmigracin es una de
las enseanzas principales entre los pitagricos.
Sobre este tema se ha realizado una gran cantidad
de anlisis considerables, pues no es una cuestin
menor, ya que se considera que influy directamente en la teora de las ideas de Platn.
De acuerdo con Kirk y Raven sta es una enseanza que s puede atribuirse directamente a Pitgoras, aunque encontremos testimonios que sos-

tengan que no era originaria de Grecia. Digenes

Laercio nos cuenta que este pensador, segn Herclides Pntico, guardaba memoria de todas las
reencarnaciones que su alma haba vivido desde
Etlides, hijo de Hermes, hasta l mismo.2 No
obstante, avanzando ms all del misticismo que
encierran estas ideas, podemos identificar algunos
elementos propios del pensamiento pitagrico que
nos permitirn comprender cul era el papel de la
filosofa y cul el de la ciencia.
Una de las caractersticas ms importantes
de la escuela pitagrica es que conciben al alma
como un ser inmortal que transmigra de cuerpo
en cuerpo. Porfirio atribuye a Pitgoras esta enseanza que se ha interpretado de mltiples formas.
Kirk, Raven y Schofield comentan que se concibe la
reencarnacin a partir de una psyche, una de cuyas
traducciones es alma pero que significaba principio de vida, mente, uno mismo; de modo tal
que sera este principio de vida o la esencia de la
persona la que pasa de un cuerpo a otro, de acuerdo
con los ciclos de la transmigracin.
El alma del hombre es inmortal porque se ha
separado del alma divina, es un pequeo fragmento o una chispa de sta. Este carcter permite

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establecer una relacin estrecha entre el hombre

y la divinidad, entre la naturaleza y lo divino.3
Esta identificacin entre la psyche y la divinidad
expresa una idea muy importante sobre la corporalidad entre los pitagricos, visin compartida con
el orfismo que nos permite reconocer el lugar del
cuerpo entre los pensadores clsicos: el cuerpo es
una especie de prisin en la que alma se encuentra
encerrada, es un peso que no le permite liberarse
de lo material para poder acceder a su conexin
con la divinidad. El cuerpo es una especie de velo
que impide realizar un juicio correcto sobre las
almas de los hombres, pues se puede dar el caso
de que las almas malvadas estn revestidas con
un cuerpo bello, velo que no permite apreciar la
esencia, el s mismo, de la persona y puede conducir a un juicio incorrecto.4 Ahora bien, si el
microcosmos y el macrocosmos tienden a identificarse, el fin de la psyche, o alma, ser precisamente
escapar del cuerpo, de esa serie de reencarnaciones, del ciclo que la lleva de un cuerpo a otro, para
unirse con el alma universal, eterna y divina. De
este modo, escapar del ciclo de reencarnaciones
significa retornar al origen divino.
El cuerpo para los pitagricos es entonces
aquello que impide el pleno desarrollo del alma
humana y su purificacin implicar una serie de
ejercicios que le permitan despegarse plenamente de l para escapar del ciclo de reencarnaciones.
Por ello es que Apolo ser venerado por los pitagricos porque representa el lmite, la moderacin
y el orden; ideales que permiten tener una vida de
santidad y pureza, que posibilitan liberar al alma
de las cadenas que lo atan al cuerpo. Inscritos en
el templo de Apolo se encontraban los preceptos nada en demasa y observa el lmite que
guiarn la vida de los pitagricos.
Por tal motivo se abstenan de comer ciertos
alimentos y de sacrificar a ciertos animales (debido
a la posibilidad que tena el alma de reencarnar en
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ellos), y practicaban una serie de reglas morales

que han recibido mltiples interpretaciones. No
remuevas el fuego con un cuchillo es un precepto
que se ha interpretado como una invitacin a los
hombres a no remover las pasiones de un hombre
irritado, pues las consecuencias pueden ser perjudiciales. No pases nunca por encima de una
balanza, que podra entenderse como que los
hombres no deben pasar por encima de la justicia,
sino ms bien acatarla.
Los preceptos anteriores y otras prohibiciones tenan la finalidad de purificar el alma. Junto
con ello encontramos una idea ms que resulta de
gran importancia para comprender la perspectiva
pitagrica: la filosofa como una metodologa o un
camino de purificacin del alma.

Ciencia
En este conjunto de creencias en torno al alma,
al mundo y a la forma de vida de los hombres, los
pitagricos hicieron hincapi en una prctica muy
importante que hara posible la purificacin: la
theora. La filosofa, como ejercicio de la razn y de
la observacin cuyo fin es obtener un conocimiento universal, incluye precisamente a la theora, pero
qu se puede entender por esta ltima? Theora
puede entenderse como contemplacin o especulacin de la mente. Comnmente se atribuye a Pitgoras el trmino filosofa; lejos de entrar en este
debate es importante citar a Digenes Laercio para
comprender cmo se relaciona la filosofa con la
teora y cmo da pie esta relacin a la bsqueda de
la verdad: Dijo tambin [Pitgoras] que la vida se
pareca a un festival olmpico. Porque, as como a
ste acuden los unos a competir en los juegos, otros
por motivos de negocios y los ms dignos como
espectadores, as en la vida unos son de naturaleza
servil, otros son cazadores de fama y fortuna y los
otros filsofos que van en pos de la verdad.5

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La visin de los pitagricos acerca de la vida

y la sociedad puede comprenderse a partir de este
fragmento. Sin embargo, en nuestro caso nos
permite identificar la actitud filosfica que caracteriza a quienes buscan la verdad y que tal actitud
puede comprenderse como contemplativa. No se
trata de la fama y de la fortuna ni tampoco de la
diversin, sino de un ejercicio que busca los conocimientos ltimos mediante la contemplacin,
prctica para la cual el cuerpo es aquello que debe
domarse, controlarse.
La theora tendr entonces una doble funcin
dentro del pensamiento pitagrico: por un lado
posibilita la purificacin del alma, pues permite
el conocimiento del lmite y el orden y cmo
debe conducirse el hombre si quiere escapar de
la reencarnacin. El lmite queda comprendido
aqu como la prescripcin apolnea que nos lleva
a la moderacin del apetito mediante el seguimiento de las disposiciones sobre la alimentacin
y al control de la manera de actuar gracias a las
normas morales. Este conjunto permitir que el
alma se purifique de los deseos propios del cuerpo.
Por otro lado, la theora es contemplacin,
pero lo es de la naturaleza y del universo. Por ello
permite desarrollar un conocimiento profundo
del ksmos, de su orden, disposicin, perfeccin
estructural y belleza. La filosofa es el camino por
el que podemos llegar a descifrar qu es la naturaleza, cul es su composicin, cul su orden o logos.
La theora tendra entonces un aspecto doble entre
los pitagricos: estar relacionada con la purificacin del alma y dar pie a los desarrollos cientficos que tradicionalmente se ha atribuido a esta
escuela. Adems, este trmino ser la expresin de
una relacin que para nosotros resulta difcil, pero
que para los pitagricos compona un conjunto armnico difcil de desligar: lo racional y la filosofa
estaban vinculadas intrnsecamente a la religin.
En este entramado de relaciones entre reli-

gin y ciencia tuvo lugar una serie de descubrimientos cientficos importantes, que sin embargo
no escapan a l. Es importante mencionar que
tambin esta relacin dio pie a equvocos que los
filsofos nos han transmitido en su interpretacin
de estas doctrinas.
La investigacin de la naturaleza, de ese
ksmos concebido por los pitagricos, se realiz
mediante el estudio de la msica, la astronoma,
la geometra y la aritmtica. La msica llevar a
los pitagricos a analizar la armona, entendida
como aquella proporcin por la que se puede establecer una escala musical y como adecuacin de
las cosas entre s. Este ltimo sentido tendr un
gran impacto en el pensamiento pitagrico y se
articular a la idea de que todas las cosas son en s
un nmero, lo que significa que para ellos las unidades numricas posean magnitud, tenan peso y
volumen, por lo que sostuvieron que la totalidad
de las cosas estaba compuesta por nmeros. Los
nmeros pueden concebirse a partir de los conceptos de lo limitado y lo ilimitado, de lo par e
impar; 6 con base en esto, las figuras geomtricas
se forman a partir de los nmeros y, finalmente,
los objetos fsicos se forman a partir de los slidos
geomtricos. De acuerdo con la informacin con
que contamos el nmero diez era muy importante
para los pitagricos porque expresaba la configuracin de la naturaleza. Los nmeros se representaban por un punto y el diez, nmero perfecto
para los pitagricos, se organizaba de la siguiente
manera, configurando lo que se conoce como tetractys:

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Segn Guthrie las cosas son nmeros, o si se

prefiere, la base de la naturaleza es numrica. Los
pitagricos no hacan distincin entre los puntos y
las unidades, de modo que el primer elemento era
el punto y de la unin entre dos puntos se poda
construir una lnea, de la unin de tres puntos una
superficie plana y finalmente un cuerpo slido se
formara de la unin de varios puntos. Esta interpretacin sobre la generacin de las cosas a partir
de los nmeros ha llegado hasta nosotros gracias
a Aristteles.
Otro anlisis desarrollado a partir del estudio
del nmero diez est relacionado con su concepcin cosmolgica. Nuevamente es Aristteles
quien da cuenta de esta visin:
Mientras que la mayora dice que (la tierra) se halla
en el centro..., los de Italia, los llamados pitagricos,
sostienen la opinin contraria, pues afirman que en
el centro hay fuego, y que la tierra, que es una estrella ms, origina la noche y el da por su movimiento
circular alrededor del centro. Adems, se imaginan
otra tierra opuesta a esta, a la que dan el nombre de
antitierra, con lo cual, en vez de buscar razones y
causas a los fenmenos, tratan de atraer a los fenmenos a sus razones y opiniones, en un intento de
que se adapten a ellas.7

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Segn esta explicacin, que se puede atribuir

a Filolao, los pitagricos concibieron que en el
centro se encontraba el fuego eterno y alrededor
de l giraban los planetas, que eran esfricos: el
Sol, la Luna, la Tierra, Mercurio, Venus, Marte,
Jpiter y Saturno. Para que la cantidad de los
planetas coincidiera con el nmero diez, incluyendo al fuego eterno, se dice que los pitagricos
concibieron la idea de que exista algo llamado
antitierra.
La crtica de Aristteles contra esta concepcin pitagrica es feroz, pues les niega la actitud
filosfica caracterizada por la bsqueda de la
verdad. Segn Aristteles, los pitagricos, lejos de
buscar razones y causas para explicar los fenmenos, se movan en el terreno de la opinin y
debido a que tenan un esquema preestablecido
trataban de acomodar las cosas a sus razones. En
otras palabras, la bsqueda de los pitagricos no
era universal, sino que estaba mediada por los intereses de la escuela misma.
Pese a ello recordemos que la finalidad de la
theora es conocer el ksmos en su perfeccin o
armona. Por ello, para los pitagricos el nmero
de cuerpos en rbita debe coincidir con la dcada,

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pues sta expresa la perfeccin de la naturaleza.

Ahora bien, aunque los motivos para pensar en la
existencia de la antitierra tengan un trasfondo religioso, los planteamientos cientficos expresados
en esta cosmologa son muy importantes, pues el
mismo Aristteles da cuenta de que los pitagricos
fueron los primeros en sostener que la tierra no
era el centro del universo, sino que se encontraba
girando alrededor de otro centro: el fuego eterno.

Conclusin
En este breve recorrido por las teoras pitagricas hemos podido dar cuenta de algunas de las
caractersticas ms importantes del pensamiento
pitagrico. La religin y la ciencia estn ntimamente vinculadas y, pese a ello, no deja de tener
una gran importancia la reflexin pitagrica acerca del cuerpo y los sentidos, del lugar de la theora
y la reflexin sobre la constitucin del mundo.
Este mismo vnculo determina en buena medida
la pregunta filosfica acerca del sentido de la existencia del hombre en el mundo: buscar la verdad
mediante las matemticas y las formas ser uno de
los fundamentos de nuestra ciencia.

Notas
1. Cita tomada de Geoffrey S. Kirk, John E. Raven y Malcolm Schofield, Los filsofos presocrticos II, Gredos, Madrid, 1987, 2 edicin, p. 37. Texto tomado de http://
es.scribd.com/doc/6884935/Kirk-Raven-Schofield-Losfilosofos-presocraticos1-Parte-II
2. Ante la posibilidad de pedir un deseo a su padre, Etlides
pide guardar memoria de las distintas transmigraciones de
su alma. Vase: Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ilustres, Alianza Editorial, Madrid, 2007.
3. Para profundizar en este aspecto puede consultarse a
William Keith Chambers Guthrie, Historia de la filosofa
griega, Gredos, Madrid, 1981.
4. Platn, Gorgias, UNAM, Mxico, 2008, 2 edicin, 523a ss.
5. Digenes Laercio, op. cit., p. 420.
6. Segn Aristteles la tabla de los contrarios es la siguiente:
Lmite

Ilimitado

par

impar

uno

mltiple

derecho

izquierdo

macho

hembra

esttico

en movimiento

recto

curvo

luz

oscuridad

bueno

malo

cuadrado

rectngulo

Aristteles, Metafsica, Alianza Editorial, Madrid, 2008,

986a.
7. De Tales a Demcrito: Fragmentos presocrticos, traduccin de Alberto Bernab, Alianza Editorial, Madrid,
1988, p. 86.

Las imgenes para este artculo fueron proporcionadas por la Unidad de Microscopa del Instituto de
Fisiologa Celular, UNAM. Utilizando un miscroscopio electrnico de transmisin Jeol 1200 EXII.
Pgs. 67,69 y 72, Dra. Marina Gavilanes, Dr. Rodolfo Paredes, arabidopsis.

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