Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

LA POBREZA COMO CRTICA

POLTICA A LA DEMOCRACIA
Implicaciones filosfico-polticas de
la privacin de capacidades bsicas
(Fernando Ponce Len, Quito, 3 de julio 2009)

Cmo pueden ser cambiadas las estructuras de poder con el fin de potenciar las
capacidades de las personas en situacin de pobreza? Cmo la accin poltica
protagnica de los pobres puede contribuir al autntico desarrollo humano de todos?
Estas preguntas centrales de la Conferencia Anual de la Asociacin de Desarrollo
Humano y Capacidades (HDCA) me recuerdan un dicho conocido: nada hay ms
prctico que una buena teora. Obviamente no quiero disminuir el innegable valor de
las prcticas polticas, ni pretender ofrecer una teora general sobre poltica y pobreza.
Simplemente quisiera aportar algunos pocos elementos tericos para conseguir el
objetivo a largo plazo de esta Conferencia y de sus participantes: construir comunidades
de personas libres, iguales y dueas de su propio destino.
En esta ponencia intentar mostrar cmo la pobreza, si es entendida en trminos
filosficos como privacin de libertad individual, podra convertirse en una crtica
conceptual al sistema democrtico en el que supuestamente vivimos. No seguir el
argumento segn el cual la pobreza crea problemas de gobernabilidad; buscar ms bien
deducir algunas implicaciones tipo filosfico-polticas del hecho de concebir la pobreza
con el enfoque de las capacidades de Amartya Sen. As espero ampliar en algo los
alcances de este enfoque cuando se aplica al estudio de la pobreza en su relacin con la
poltica.
Quisiera sostener que la existencia de la pobreza pone en duda que vivamos en
sociedades democrticas porque cuestiona la finalidad y la esencia de estas
comunidades, a la vez que les urge a pensar cmo pueden ser realmente sociedades
justas. Comenzar con una interpretacin filosfica de la pobreza a partir de algunas
ideas de A. Sen (seccin 1). Seguir con el anlisis de la relacin que se podra
establecer entre la privacin de libertad y la comunidad poltica segn tres filsofos de

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la tradicin occidental: Aristteles, Espinosa y Locke (seccin 2), y terminar

presentando tres desafos que la pobreza presenta a nuestras democracias (seccin 3).

1. POBREZA Y LIBERTAD
1.1. La pobreza como dficit de capacidades bsicas
El concepto de pobreza en Amartya Sen es suficientemente conocido, y apenas
necesita ser recordado. Construyendo sobre el enfoque de las capacidades y su nocin
de bienestar, este autor ofrece varias definiciones de la pobreza: Fracaso para alcanzar
un nivel absoluto de autonoma, privacin de una satisfaccin mnima de capacidades
elementales, fracaso de las capacidades bsicas para alcanzar ciertos niveles
mnimamente aceptables, dficit de capacidades bsicas, privacin de capacidades
bsicas1. Estas formulaciones pueden ser resumidas a partir de las ltimas de estas
frases en los siguientes trminos: la pobreza es la privacin de capacidades bsicas con
la consiguiente frustracin de un proyecto de vida.
En ninguno de sus escritos presenta Sen una lista completa de estas capacidades
bsicas porque su intencin es sentar las bases para una concepcin alternativa de la
pobreza, diferente de la nocin monetaria de pobreza y de la concepcin fundada en las
necesidades materiales bsicas. A pesar de no ofrecer una tal lista, Sen entiende que la
pobreza abarca tanto al mbito material de la supervivencia fsica, como al mbito
social de la participacin en la comunidad y de la integracin social. Por esto llama a
estos dos mbitos de la vida funcionamientos pertinentes para este anlisis [de la
pobreza], siempre recordando que la forma especfica bajo la cual se realizan tiene a
variar de una sociedad a otra2.
Tan importante como su comprensin no monetarista de la pobreza es su
interpretacin humanista de la pobreza como frustracin de un proyecto de vida. Esto es
posible porque concibe el desarrollo humano como un proceso de crecimiento de las
capacidades de las personas3, o de manera ms filosfica como un un proceso de
crecimiento de las libertades reales de las que pueden gozar las personas4. En este
1

A. Sen, Poor, Relatively Speaking, p. 343; Repenser lingalit, p. 28 y 159; Capability and
Well-Being, p. 42; Un nouveau modle conomique, p. 95, respectivamente.
2

A. Sen, Repenser lingalit, p. 159.

A. Sen, Development, which way now?, p. 497.

A. Sen, Un nouveau modle conomique, 46.

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sentido, lo que la pobreza niega no es la posesin de bienes, sino la posibilidad de

realizarse como seres humanos segn lo que cada uno entiende como bueno para s, y en
funcin de las capacidades u oportunidades que le ofrece el medio.

1.2. La pobreza como privacin de libertad

Cuando Sen interpreta filosficamente la pobreza, da un nuevo giro a su enfoque
de las capacidades recurriendo a la idea de libertad. 5 Por esto dice que la pobreza es
privacin de libertad individual (lack of freedom)6, pero en qu consiste esta privacin?
En algunos de sus escritos Sen ha desarrollado las consecuencias de la falta de libertad
para el desarrollo, pero es poco lo que dicho sobre la naturaleza y sentido de esta
particular carencia. Para ahondar en este punto es necesario, primero, recurrir a dos
pares de categoras que resultan de sus reflexiones sobre el bienestar y, luego, ofrecer
una interpretacin comprensiva que d cuenta de estas categoras.
Lo hecho y la libertad para hacer
Dice Sen que el bienestar puede ser evaluado desde una doble perspectiva: por
un lado podemos evaluar el bienestar actual de una persona, lo que hace, el conjunto de
sus realizaciones actuales. Por otro, podemos evaluar el bienestar a partir del abanico de
alternativas que una persona tiene por delante, y de las cuales escoge un particular modo
de vida7. Dicho de otra manera, el bienestar puede evaluarse en trminos de su
realizacin actual o a partir de las posibilidades abiertas a quien hace una eleccin de
vida. As por ejemplo, el ser un mdico prspero representa sin duda un estado
satisfactorio de vida considerando nicamente el aspecto profesional pero este
estado de vida ser ms valioso si ha sido conseguido como producto de una eleccin
libre entre varias posibilidades de vida, antes que como resultado de un entorno social
demasiado condicionante (ausencia de otras carreras, imposicin paternal, etc).
Aunque el tema de esta reflexin sea nicamente el bienestar, Sen elabora una
distincin que tiene validez para otros anlisis. Por un lado est el hecho mismo
realizado, en toda su facticidad; por el otro la libertad de hacerlo o no. En el contexto
5

La interpretacin filosfica de la pobreza tiene por finalidad, dice Sen, una mejor comprensin
del fenmeno de la pobreza. Ver: A. Sen, Repenser lingalit, p. 214. Esto debe entenderse en
concordancia con su inters ms amplio de expandir la reflexin econmica con consideraciones ticas.
No es exactamente lo que aqu se pretende pero de ninguna manera lo cuestionamos.
6

Ver: A. Sen, Repenser lingalit, p. 214 y Capability and Well-Being, p. 152.

Ver: A. Sen, Un nouveau modle conomique, p. 82-83.

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del enfoque de las capacidades se trata del funcionamiento y de la capacidad de

funcionar. Esta distincin es importante porque la presencia de la libertad en cualquier
accin humana aade un valor ms a la accin, valor que no se descubre si nicamente
la consideramos en cuanto tal, aisladamente de sus condiciones de produccin.
El bienestar y la agencia moral
Todo ser humano busca su bienestar, pero no es lo nico que hace en su vida,
dice Sen. Adems de ser un maximizador de su bienestar en el sentido que
normalmente querr siempre ms bienestar que menos es tambin un agente moral; es
decir acta movido por valores y principios que cuentan tanto o ms que el bienestar en
su proyecto de vida8. De aqu nacen dos categoras complementarias: el bienestar y la
agencia moral. Con esto se afirma que la calidad de agente moral de una persona
completa y da sentido a su calidad de buscador de bienestar. Un proyecto de vida
incluye indudablemente acciones tendientes al bienestar, pero no se reduce a ellas. Tanto
es as que a veces una persona puede sentirse ms realizado con acciones que expresan
su calidad de agente moral, aunque experimente disminucin en su bienestar personal.
La pobreza: una amenaza a la libertad de ser persona
De la combinacin de estas cuatro categoras resultan dos tipos de libertad
individual: la libertad para bien estar (welfare freedom) y la libertad para bien
actuar, es decir actuar como agente moral (agency freedom). Cul de ellas es negada
en una situacin de pobreza, filosficamente hablando? La interpretacin que aqu se
propone es que la pobreza afecta a estos dos tipos de libertad, pero de manera distinta.
Niega la libertad para alcanzar un grado mnimo de bienestar, y estorba notablemente la
libertad de actuar como agente moral en la consecucin de un proyecto de vida.
La pobreza es en primer lugar negacin de la libertad para conseguir el bienestar.
Conceptualmente hablando el pobre no es slo quien de facto vive mal en sus
dimensiones bsicas; es sobre todo aquel que no est en la posibilidad de vivir de otra
manera, que no es libre de alcanzar el tipo de bienestar que se merece. As como ocurra
con la evaluacin del bienestar, al introducir la dimensin de la libertad en la evaluacin
de la pobreza se obtiene una comprensin ms aguda y real del fenmeno. Por esto Sen
8

Este es el ncleo de la crtica que Sen hace al pensamiento econmico occidental: ste ha
considerado al ser humano slo bajo su aspecto de maximizador del bienestar. Los economistas han
evacuado la tica del anlisis del comportamiento humano con el consiguiente reduccionismo de su
disciplina, algo que Adam Smith, profesor de moral en su tiempo, nunca propuso.

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afirma: Nuestra preocupacin primordial en el anlisis de la pobreza es la capacidad de

funcionar y no los funcionamientos en cuanto tales [] El anlisis de la pobreza debe
enfocar su atencin sobre la autonoma y no sobre las realizaciones (incluso si podemos
a veces utilizar informacin sobre las realizaciones para intentar conjeturar sobre la
autonoma de la cual goza una persona)9.
La pobreza es tambin una traba o estorbo para la libertad de actuar como agente
moral, pero no es su negacin. Incluso viviendo en condiciones difciles de pobreza, las
personas conservan un margen de responsabilidad respecto a sus fines propios, y por
consiguiente son agentes morales como cualquiera. Un proyecto de vida, dicen los
autores de una teora sobre las necesidades humanas, supone tres condiciones generales,
o recursos personales en un sentido amplio10. En primer lugar, se requieren capacidades
fsicas y mentales suficientes, es decir una buena salud en ambos aspectos. En segundo
lugar, se necesita poseer la facultad de elegir, o sea, la capacidad de formular objetivos,
identificar medios, y juzgar los resultados. Este par de requisitos corresponden, grosso
modo, a la nocin kantiana de autonoma personal. En tercer lugar, toda persona
necesita oportunidades para criticar el medio social en el cual vive y participar en su
transformacin, puesto que tambin las estructuras sociales condicionan un proyecto de
vida. A esto se le llama la autonoma poltica, segn los autores que sigo en este punto.
La pobreza ciertamente mina las condiciones materiales y sicolgicas de la
autonoma personal, pero no puede decirse que niegue la facultad moral de la persona
para formarse objetivos y tomar decisiones informadas. En este sentido la autonoma
personal se ve limitada por la pobreza pero no destruida. Adems, la autonoma poltica
tambin puede verse reducida, pero los hechos demuestran que, felizmente, de ninguna
manera desaparece. Los empobrecidos forman un actor poltico de gran potencialidad a
pesar de las dificultades que experimentan en la participacin democrtica.

A. Sen, Repenser lingalit, p. 161-162. Utilicemos aqu un tpico ejemplo de Sen para ilustrar
esta idea. Consideremos dos personas: Juan y Pedro. Juan hace un ayuno prolongado por razones
religiosas a pesar de contar con los medios necesarios para alimentarse bien si as lo quisiera. Pedro
carece de recursos para alimentarse debidamente. Desde el punto de vista nutricional, tanto Juan como
Pedro no alcanzan los estndares considerados normales, y deberan ser etiquetados como pobres. Sin
embargo Juan tiene la libertad de alimentarse bien, mientras que Pedro no la tiene. No es entonces el
funcionamiento el hecho de estar mal alimentado sino la libertad de alimentarse lo que hace la
diferencia entre un pobre y uno que no lo es.
10

Se trata de: L. Doyal y I. Gough, A Theory of Human Need, p. 49-80.

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En los trminos de Sen, la privacin de capacidades bsicas el primer sentido

de pobreza resta libertad a la persona para disear y emprender un proyecto de vida,
a la vez que le quita su libertad para estar bien, y consecuentemente niega su bienestar
de facto, como es lgico. Dicho con otras palabras, la pobreza es una amenaza a la
libertad real de ser persona. Con esto no se quiere decir que quien vive en pobreza
podra dejar de ser persona, algo inconcebible, sino que la pobreza afecta al desempeo
como persona, lo cual es para todos una tarea y un derecho. La libertad para
desempearse como la persona que uno es: he aqu dicho extensivamente lo que entra
en riesgo para quienes viven en situacin de pobreza.

2. LIBERTAD Y COMUNIDAD POLTICA

Si la pobreza amenaza la libertad de ser persona que se predica de todo
individuo, qu consecuencias se derivan para una comunidad poltica democrtica, es
decir una que valora la libertad individual, la igualdad y la participacin de todos en los
asuntos pblicos? En una interpretacin acertada del pensamiento de Sen, una filsofa
francesa sostiene que para Sen la libertad individual es el primer dato poltico 11. La
influencia de la pobreza en la comunidad poltica se realiza entonces por va de la
libertad negada y amenazada en y por la pobreza.
Ahora bien, Sen no desarrolla las consecuencias filosfico-polticas de la
pobreza, aunque deja abiertas ciertas pistas de reflexin. A lo sumo afirma que lo que
est en juego en el desafo de la pobreza, a la hora de reflexionar sobre qu es una
organizacin social buena, o justa, es que ella consiste en falta de libertad 12. Para
seguir nuestra lnea de investigacin deberemos recurrir a tres pensadores que, cada uno
a su manera, han establecido una relacin entre la libertad y la constitucin de la
comunidad poltica. Aristteles mediante el concepto de esclavitud, Espinosa mediante
las nociones de servidumbre e impotencia, Locke con la idea de propiedad. El desarrollo
siguiente es amplio, tal vez algo tortuoso, pero inevitable, en nuestra opinin.

11

M. Canto-Sperber, Choix de vie et de libert, p. 28. Esta autora inscribe a Sen en la corriente
kantiana del liberalismo. El rechazo del carcter instrumental de la libertad, la afirmacin de la
irreductibilidad de los derechos y de su independencia respecto a toda idea de virtud, mrito o bien, la
afirmacin sobre la dignidad humana en razn de su especificidad, todos estos elementos revelan la
influencia kantiana en Sen.
12

A. Sen, Repenser lingalit, p. 214.

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2.1. Aristteles y la esclavitud

Los pobres en la polis
En la Grecia antigua la pobreza tambin era percibida como una amenaza para la
vida de la comunidad poltica. Segn Aristteles, en todas las polis hay tres clases de
comunidad: los muy ricos, los muy pobres, y los terceros, un trmino medio entre
stos13. Puesto que, para el filsofo griego, el mejor rgimen para una comunidad
poltica descansa sobre el gobierno de las clases medias 14, hay que moderar los extremos
pobre y rico, suponiendo que sean importantes, e incluso no conceder la ciudadana a
los trabajadores manuales precisamente por ser pobres; de lo contrario sufrir la
estabilidad de la polis.
Los pobres constituyen una amenaza para la estabilidad de la comunidad poltica
por tres razones, dice Aristteles. En primer lugar, los pobres consideran que tienen
menos riquezas de lo debido en razn de la igualdad poltica de la que tericamente
gozan como ciudadanos, y por tanto pueden rebelarse contra el orden establecido.
Aristteles nota sin embargo que el problema no es estrictamente hablando el hecho de
ser pobre sino el sentimiento de desigualdad respecto a las otras clases de la ciudad. En
segundo lugar, los pobres tienden a la apata poltica por causa sus preocupaciones
inmediatas: Los indigentes y no partcipes de los honores quieren tener tranquilidad, a
condicin de que nadie abuse de ellos ni les prive de su propiedad 15. Finalmente, los
pobres y lo mismo sucede con los ricos no poseen la virtud propia del ciudadano,
que es saber mandar y saber obedecer.
Quienes estn en indigencia exagerada de esos bienes son demasiado serviles. De
suerte que los unos [los pobres] no saben mandar sino obedecer a un mandato
servil; los otros [los ricos], en cambio, no obedecen orden ninguna pero s dan
rdenes despticas. El resultado es una polis de esclavos y de amos, no de seres
libres, de unos que envidian, de otros que desprecian: que es lo que ms aleja de
la amistad y de la comunidad poltica16.

13

Aristteles, La poltica, IV, 11, 1295 b, 2.

14

Ver todo el captulo 11 de libro IV de La poltica.

15

Ibid., IV, 13, 1297 b 6.

16

Ibid., IV, 11, 1295 b 18-23. Las itlicas son nuestras.

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Esta tercera razn es la ms importante para nuestra investigacin y por eso la

analizaremos algo ms. Para el filsofo griego, la polis se compone exclusivamente de
seres libres, es decir la polis no se integra con esclavos, quienes quedan relegados al
mbito domstico. Por consiguiente, cuando los hombres libres de condicin modesta
terminan obedeciendo como si fueran esclavos, la naturaleza misma de la polis entra en
cuestin porque la polis corre el peligro de transformarse en una polis de esclavos y de
amos, lo cual es contradictorio. Por la misma razn la polis se debilita cuando los ricos
se comportan como amos en el mbito poltico. La relacin entre iguales y libres que
est en la base de la polis ser as reemplazada por la relacin amo esclavo, que es
propia del hogar (oikos), de tal suerte que la comunidad poltica se convertira en
comunidad econmica, retrogradndose as a una de las asociaciones imperfectas
cuya superacin es la polis.
Esclavos y hombres libres
Aristteles desvela lo que podramos llamar la incompatibilidad entre pobreza
y vida poltica. De aqu se pueden sacar y se han sacado conclusiones inaceptables,
como la adjudicacin de la ciudadana en funcin del estatus econmico. O se pueden
sacar conclusiones sobre el significado de la vida poltica cuando la pobreza es un
fenmeno patente, que es lo que intentaremos hacer a continuacin.
Primeramente, qu hay en el concepto aristotlico de esclavitud que resulta
incompatible con la polis? Para Aristteles el esclavo es un artculo vivo de la
propiedad, un servidor de la accin, aquel que siendo hombre no se pertenece
naturalmente a s mismo sino a otro, artculo de propiedad en cuanto hombre 17 Esto
no quiere decir que el esclavo sea sub-humano puesto que es tan racional como
cualquier hombre libre18; significa que el esclavo carece de facultad deliberativa 19, es
decir no tiene un objetivo personal en la vida que ordene sus elecciones personales. Sin
este objetivo no hay autntica deliberacin humana porque sta consiste en buscar los
medios que permiten alcanzar un fin asumido como propio. Privado de un tal objetivo,
el esclavo acta entonces en funcin de un objetivo dado por otro, el amo, quien
17

Ibid., I, 4, 1253 b 32 y 1254 a 16.

18
Ver: Ibid., I, 13, 1260 b 5-6. Segn Aristteles, el ser humano se define por su razn. Para el
anlisis de la esclavitud en Aristteles nos basamos en el excelente estudio de R. Bods en: Aristote, la
justice, la cit, p. 37-52.
19

Aristteles, La poltica, I, 13, 1260 a, 12

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instrumentaliza as a este individuo en funcin de las actividades puramente econmicas

de la asociacin productiva familiar. Incluso si el esclavo se beneficiara de estas
actividades, en nada se alterara el hecho que el objetivo de sus acciones se encuentra
fuera de l. Tal como lo ve Aristteles, el alma servil es un alma que no tiene objetivo,
ninguna finalidad que subordine sus acciones, excepcin hecha por supuesto de aquella
que consiste en sobrevivir y de aquellas que le asigne otro20.
Hay que precisar que Aristteles se refiere a un objetivo propio y ltimo en la
vida de un individuo que articule y ordene sus acciones. No se trata de cualquier
finalidad, porque en este caso un esclavo s puede articular los medios con el fin que el
amo le da, de manera que puede hablarse de esclavos eficientes o ineficientes. Libre es
el individuo capaz de organizar sus acciones y sus fines secundarios en vista de un fin
propio y ltimo; esclavo es aquel que, no poseyendo un fin ltimo propio, acta slo en
funcin del fin ltimo de su amo.
Ahora bien, puesto que la razn de ser de la comunidad poltica es justamente
fomentar una vida segn el fin ltimo que Aristteles considera igual o casi igual para
todos y no solamente producir prosperidad, resulta normal para el filsofo que el
esclavo no deba formar parte de la polis. Incluso si hace parte del hogar, contribuyendo
a su prosperidad y tal vez beneficindose de ella, permanece fuera de la finalidad
poltica que rene a los seres libres.
La naturaleza de la comunidad poltica cuestionada
De los anlisis anteriores interesan slo el concepto analtico de esclavo y su
relacin con la pobreza entendida como privacin de libertad. En este sentido,
podramos decir que la pobreza resulta incompatible con la comunidad poltica en
ltimo trmino no por la carencia de bienes que aquella supone, sino por el estorbo a la
libertad de accin moral (agency freedom) que significa. El pobre puede ciertamente
soar con una vida plenamente realizada, pero de hecho no tendr sino un margen muy
reducido de deliberacin, es decir de actualizacin de los medios para conseguir esta
vida. Su actuar (agency) ser entonces determinado por otro persona, estructura,
situacin y vivir como si fuera el esclavo de esta entidad. Se podra agregar que ser
tambin dependiente de sus propias necesidades inmediatas puesta que stas le dictarn

20

R. Bods, Aristote, la justice et la Cit, p. 40.

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las acciones ms urgentes a emprender distrayndolo as de su fin ltimo. El pobre es

entonces esclavo de estas necesidades inmediatas, como lo es de los factores externos
que determinar su actuar, en la medida que, privado de un nivel suficiente de bienestar,
termina privado de libertad de desempearse como la persona que es.
Respecto a la comunidad poltica, diremos que el pobre cuya libertad de accin
est disminuida o reducida por su condicin de pobreza termina empujado del gora
hacia las puertas mismas de la ciudad. La vulnerabilidad de su calidad de agente y de su
autonoma, que podran ser enteramente anuladas bajo algunas condiciones extremas de
pobreza, expresa la vulnerabilidad misma de la naturaleza de la comunidad poltica. Es
as que la exclusin de los pobres en la ciudad puede convertirse en exclusin de la
ciudad, una situacin desgraciadamente ms que pura imaginacin en nuestras
sociedades. De esto se puede concluir que, con una parte considerable de la poblacin
en situacin de pobreza, lase no-libertad, difcilmente se puede decir que exista una
autntica comunidad de seres libres, iguales y con capacidad real de agencia moral.

2.2. Espinosa, la servidumbre y la liberacin

Potencia y fuerza
Las reflexiones de Espinosa nos muestran otra posible relacin entre la pobreza
entendida como privacin de libertad, en sentido amplio, y la constitucin de la
comunidad poltica. Si con Aristteles descubrimos que una autntica libertad es
condicin para la existencia de una genuina comunidad poltica, con Espinosa vemos
que, recprocamente, una comunidad poltica es la nica manera de conseguir la libertad
autntica, lo cual acontece siempre bajo la amenaza del conflicto y la violencia. La
pobreza vulnera esta relacin en ambos sentidos.
Dice Espinosa que el ser humano puede ser considerado bajo el ngulo de su
esencia o bajo el ngulo de su existencia. En el primer caso, el hombre posee una
tendencia a perseverar en su ser, a afirmarse a s mismo, tendencia que Espinosa llama
potencia (potentia)21. Desde el punto de vista de su existencia, el ser humano est
permanentemente en relacin con sus semejantes y otras entidades. Esta doble mirada
significa varias cosas. Primero, la oposicin y el conflicto son inherentes a la vida
humana, pues cada hombre ejerce influencia sobre los otros y est al mismo tiempo
21

Ver: Espinosa, tica, parte III, proposiciones 6 y 7.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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sometido a la influencia de los otros. En este sentido Espinosa dice que todo hombre
domina a los otros y sufre la dominacin de otros. Segundo, la tendencia esencial de
todo hombre a perseverar en su ser, se traduce en esfuerzo por perseverar (conatus), en
el campo de la existencia, lo cual implica que todo ser humano deba arreglrselas con
las realidades que lo rodean. Esto se manifiesta en lo que Espinosa llama fuerza
(vis)22, que es la resultante del juego de potencias, tanto la propia como las exteriores. Al
resultar del conflicto entre potencias, la fuerza se presentar siempre en trminos
comparativos23.
Servidumbre moral
Sobre el transfondo del conflicto de potencias, Espinosa define la servidumbre
como impotencia humana para moderar y reprimir sus afectos, pues el hombre
sometido a los afectos no es independiente, sino que est bajo la jurisdiccin de la
fortuna24. Este concepto de servidumbre traduce en clave de moral personal el conflicto
que caracteriza la existencia de todo hombre. Su potencia, o mejor dicho, su esfuerzo
por existir est limitado por las otras cosas, y por consiguiente la mayora de los
hombres pasan su vida de un objeto de deseo a otros, absortos por ellos sin jams darse
cuenta de su situacin pasiva en relacin con las cosas exteriores. La mayora de los
hombres estn afectados por las cosas en lugar de capaces de gobernarlas. La vida
moral consiste entonces en liberarse del dominio de las causas exteriores, no por la
negacin o el desprendimiento, sino por el discernimiento de los afectos racionales,
desiderativos, pasionales. En esta lectura moral del conflicto existencial, la servidumbre
del ser humano es principalmente respecto a s mismo, en el sentido de una dependencia
que le impide determinarse por la razn25.
Servidumbre y constitucin de lo poltico
Espinosa hace tambin una lectura poltica de la servidumbre, una lectura quizs
menos desarrollada que la anterior pero ms pertinente para nuestro trabajo. Cada uno
depende de otro mientras est sometido a la potencia del otro. Es independiente
22

Ver : Ibid., parte IV, proposiciones 3, 5, 6.

23

Ver: L. Mugnier-Pollet, La philosophie politique de Spinoza, p. 96.

24

Espinosa, tica, parte IV, prefacio.

25

La interpretacin ms correcta de las ideas de servidumbre y libertad debe ser tica, dice S.
Hampshire, Espinoza and the Idea of Freedom, p. 298. Estos conceptos aparecen en la tica, y adems
la sola distincin tica de esta obra es entre servidumbre y libertad, no entre bien y mal.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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mientras pueda resistir a cualquier fuerza, vengarse a voluntad del dao que se le causa;
en una palabra mientras pueda vivir segn le parezca 26. Estas descripciones de la
dependencia e independencia son caractersticas del momento pre-poltico, o estado
natural de los seres humanos27.
Lo que en realidad pasa lo que naturalmente sucede es que, debido al
principio de la conservacin de s, el conflicto de potencias y la servidumbre que de l
se sigue prevalecen sobre la independencia. Es decir, algunos terminan bajo la opresin
y la dominacin de los otros, privados del ejercicio real de sus potencias. Su derecho
natural es inexistente o puramente terico en este caso puesto que no pueden escapar a
las presiones exteriores y al miedo que impide su autodeterminacin y que los mantiene
en servidumbre. Por esto todo lo que en el ser humano sea indicio de impotencia es
ajeno a la libertad28. Adems, los pocos que logran imponer su potencia sobre otros
viven tambin en una situacin precaria. Aunque puedan ejercer su derecho natural y la
correlacin de fuerzas les sea favorable, la situacin puede cambiar en cualquier
momento. Dominan pero pronto pueden terminar en servidumbre.
Un tal estado no ofrece condiciones verdaderas y durables para que los hombres
puedan perseverar en la existencia. Primero porque los hombres se conducen en l
segn sus deseos y pasiones, no necesariamente segn la razn, nica facultad que
muestra lo verdaderamente conveniente. Segundo porque todo hombre prefiere vivir al
abrigo del miedo y la hostilidad permanentes, lo cual es imposible mientras cada uno
haga lo que quiera segn su derecho natural. Tercero porque la hostilidad no permite la
ayuda mutua ni la cooperacin, disposiciones sociales necesarias para la explotacin
eficaz de recursos necesarios para la vida en toda colectividad. Otro estado se revela
entonces como posible y necesario: se trata de el caso de los hombres que viven bajo
una legislacin general y formando una especie de personalidad espiritual 29. El camino
de la servidumbre hacia la libertad pasa entonces por el arreglo de potencias de por s
opuestas. La liberacin poltica, as como la liberacin moral, consiste entonces en
disponer las cosas exteriores de tal manera que su influencia sobre mi favorezca mi

26

Espinosa, Trait de lautorit politique, II, 9. Traducciones propias.

27

Ibid., II, 15.

28

Ibid., II, 7.

29

Ibid, II, 16.

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13

propio conatus, o sea [] organizar los encuentros de una manera que me convenga 30.
Por este arreglo con las potencias exteriores, el ser humano todo ser humano
adquiere un suplemento de auto afirmacin, de forma que se hace ms fuerte que
potente. Es decir, la fuerza resultante de la composicin favorable de potencias es
superior a las potencias individuales que la componen.
As, la empresa poltica consiste en producir, a partir de la unin de los seres
humanos, una fuerza pblica que haga posible la libertad humana. El sentido de la
constitucin de lo poltico es pues la liberacin del ser humano para que pueda ejercer
su potencia como su derecho natural lo exige. El mantenimiento de la fuerza pblica se
vuelve en consecuencia el imperativo esencial de la vida colectiva.
Vulnerabilidad de lo poltico
Dadas las condiciones de la existencia humana, la servidumbre se convierte en el
primer dato poltico, el punto de inicio de la constitucin de lo poltico. Esta
constitucin es un esfuerzo por arreglar las potencias individuales y crear una fuerza
pblica para la libertad. En otros trminos, la libertad se encuentra al comienzo y al
trmino de la comunidad poltica. Al comienzo como privacin, al trmino como fin del
proceso poltico, que no es otra cosa sino proceso de liberacin. El paso de la
servidumbre a la libertad se opera pues mediante la constitucin de lo poltico. La
comunidad poltica existe porque los hombres no son libres y para que sean libres.
La relacin entre la pobreza y la constitucin de lo poltico pasa entonces por la
libertad. En la medida en que la pobreza es frustracin de la libertad de bienestar y
estorbo para la libertad de accin, manifiesta una potencia debilitada, por decirlo de
alguna manera. La pobreza no es seguramente la sola figura de servidumbre en el
sentido espinosista del trmino, pero s una de sus figuras posibles. Por tanto es
problemtico, por decir lo menos, hablar de una verdadera comunidad poltica
establecida mientras que la servidumbre, bajo la figura de la pobreza u otras amenazas a
la libertad, subsista en esta comunidad. Lo menos que se puede afirmar es que la
pobreza y la servidumbre bajo cualquiera de sus formas piden la necesaria institucin de
lo poltico. Lo que ms se puede esperar, por otra parte, es un proceso de liberacin, o

30

L. Mugnier-Pollet, Philosophie politique de Spinoza, p. 96.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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constitucin de lo poltico que culmine en libertad para todos, entendida como

independencia y autodeterminacin gracias a la fuerza pblica.

2.3. Locke y la propiedad

El ser humano, naturalmente
Locke ofrece una reflexin sobre la constitucin de lo poltico parecida bajo
ciertos aspectos a la de Espinosa, aunque ms conocida que sta. Al igual que Espinosa
considera que la tendencia del ser humano a perseverar en su ser es el principio primero
de la existencia31. De aqu se derivan dos exigencias naturales para todo ser humano:
conservarse a s mismo, y velar por la conservacin de los dems, siempre y cuando no
arriesgue la propia conservacin ni la de los suyos. Conservarse quiere decir preservar
su vida, libertad y medios necesarios para la subsistencia, tres elementos que Locke
denomina propiedad32. Ahora bien, este principio de conservacin implica dos
derechos naturales para todo humano por igual: el derecho de poner por obra los medios
para asegurar su propiedad, as como las de los otros, y el derecho de asegurar la
ejecucin y el respeto de la ley natural, con el consecuente poder de castigar al infractor.
Al ser los hombres naturalmente iguales, puesto que creados de la misma especie y del
mismo rango, no sabran reconocer ninguna subordinacin pretendidamente natural
respecto a quien sea, ni ninguna instancia superior detentadora de derechos. No admiten
sino el lmite que les impone directamente la ley natural. Respetado este marco, en todo
lo dems son libres de disponer de su persona y bienes como les parezca.
Los inconvenientes de someterse nicamente a estos principios y derechos
generales no tardan en aparecer. Al ser todos reyes, en la misma medida que l, y cada
hombre su igual, y dado que la mayor parte [de ellos] no observa estrictamente la
equidad y la justicia, el usufructo de la propiedad que [un individuo] posee en tal estado
es muy precario, muy inseguro33. Estos inconvenientes son tres. Primero, ni la paz ni la
seguridad son posibles en estas circunstancias. Nadie se somete espontneamente a la
razn ni al derecho natural, y sin instancia superior de resolucin de conflictos,
cualquiera puede hacer violencia y mantenerla argumentando su propio derecho a
conservar su propiedad. Segundo, en ausencia de una instancia superior, no hay un
31

Ver: Locke, Ensayo sobre el gobierno civil, 135.

32

Voir Ibid., 87 y 124.

33

Ibid., 123.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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tercero imparcial que resuelva los litigios, y la justicia es imposible porque nadie puede
ser juez y parte. Tercero, incluso si alguien encontrara la solucin justa de un conflicto
cualquiera, carecera del poder para imponer la solucin faltara la fuerza pblica,
dira Espinosa. Por consiguiente, aun cuando la ley natural sea el fundamento de la vida
de los hombres, fuera de la comunidad poltica es susceptible de constantes violaciones,
nadie la encarna, y nadie puede imponerla o hacerla valer.
La institucin de lo poltico y su finalidad
Los hombres se encuentran pues obligados a tener una instancia superior para
regular sus diferencias y vivir en paz. Como dice Locke, se ven empujados a entrar en
sociedad34. En este nuevo estado, hay que distinguir el acto de institucin de lo poltico
de la finalidad de lo poltico. Lo que hace que un grupo humano pueda llamarse
comunidad poltica es la presencia de una instancia superior, o gobierno, destinado a
regular los conflictos gracias a dos poderes principales: legislar y sancionar. La
constitucin de lo poltico supone entonces que cada persona renuncia a los dos poderes
que naturalmente le pertenecen para transferirlos a la sociedad civil. Existe una
sociedad poltica all y solamente all, donde cada uno de sus miembros ha renunciado a
este poder natural [y] lo ha abandonado en manos de la comunidad, en todos aquellos
casos en que no est imposibilitado de apelar a las leyes establecidas [en dicha
comunidad] en busca de proteccin35. En cuanto a la finalidad de la sociedad poltica,
ella deriva de su constitucin: el fin principal y de mayor gravedad por el que los
hombres se unen en sociedades polticas y se someten a un gobierno es la proteccin de
su propiedad36. Respecto a este objetivo, las leyes que la sociedad poltica establece en
virtud de sus poderes son los medios.
Hay que notar que la vida, la libertad y las posesiones estn ntimamente unidas
en Locke a tal punto que las denomina con el nico trmino de propiedad, como ya se
dijo. Si por un lado define a la libertad poltica como estar exento de coercin y de
violencia por parte de terceros, tambin dice en el mismo pasaje que la libertad radica
en el derecho de disponer, como se le antoje, de su persona, acciones [y] posesiones, en
suma, de su propiedad entera, [y] de tomar medidas relativas a sta dentro de lo que las
34

Ibid., 127.

35

Ibid., 87. El poder de legislar es el supremo. Para los otros ver: 6, 7, 128-130.

36

Ibid., 124.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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leyes a cuya jurisdiccin se halla sometido autorizan a hacer 37. Dicho de otra manera,
la libertad poltica es ausencia de coercin as como derecho a disponer y ordenar los
bienes para la conservacin de la vida38. Por consiguiente, sin posesiones de las cuales
disponer para su conservacin, el ser humano pierde una parte de su libertad.
Funcin social de la propiedad
Hay que deducir de lo anterior que, si los medios de subsistencia no estn
garantizados para todos los miembros de la comunidad poltica, sta incumple su
finalidad. Siendo esta finalidad de carcter natural, y puesto que todos tienen por
naturaleza derecho a su preservacin, se deduce que la propiedad tenga una funcin
social. Es la interpretacin de J. Tully39, que aqu se seguir y que refuta la lectura que
ve en Locke el defensor paradigmtico de la propiedad privada como derecho absoluto
y natural.
La funcin social de la propiedad quiere decir que, en el estado civil, todo ser
humano conserva su derecho natural a los medios de subsistencia. Las leyes dan una
forma especfica a este derecho natural pero no lo suprimen. En efecto, en razn del
destino comn de los bienes, la apropiacin de estos medios por quien quiera que sea es
legtima segn el derecho natural bajo una condicin: que se [haya] dejado suficiente y
tan bueno en comn para los dems 40. Pero esta condicin sine qua non de la
apropiacin se mantiene frgil en si misma, corrindose as el riesgo de jams ser
respetada, puesto que el dinero hace posible la acumulacin de bienes en todas las
sociedades actuales. Los acuerdos comerciales en s mismos no sabran prevenir el
acaparamiento pues se fundan sobre la palabra dada de un hombre en tanto que hombre,
y no sobre alguna instancia superior a ellos. Entonces, slo la sociedad poltica puede
reglamentar la apropiacin y hacerse garante de la funcin social de la propiedad. Esto
trae dos consecuencias. Primero, ni la propiedad del individuo sobre s mismo ni el
trabajo son los principios directos de la apropiacin; ahora lo son las leyes. Los
miembros de la sociedad poltica tienen todos, de hecho, los mismos derechos sobre los
bienes necesarios para su subsistencia y bienestar [] Es la ley civil que, de ahora en
37

Ibid., 57.

38

Aqu seguimos a J. Tully en su interpretacin de la libertad en Locke. Tully cree que en Locke
se puede encontrar un esbozo de la idea de libertad positiva. Ver: J. Tully, Locke on Liberty, p. 65-79.
39

Ver: J. Tully, Locke. Droit naturel et proprit, p. 146-147, 231-232.

40

Locke, Ensayo sobre el gobierno civil, 27.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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adelante, determina lo mo y lo tuyo 41. En segundo lugar, el derecho natural a los

medios de subsistencia se convierte en un derecho civil que todo gobierno debe
reconocer para el conjunto de los miembros de una sociedad. Es as que aparece una
nueva forma de propiedad, anloga a la sociedad civil, que ella presupone: la propiedad
instituida. Pero lo que est instituido, es la forma o formas que ella puede asumir, no su
funcin social que sigue siendo natural.
La funcin social de la propiedad significa tambin que quienes de hecho no
poseen los medios suficientes para su subsistencia, incluso si las leyes no han sido
irrespetadas, no pierden por tanto su derecho natural sobre ellos. El mecanismo que
propone Locke con el fin de concretizar este derecho viene ciertamente condicionado
por su poca: la justicia da a todo hombre un ttulo sobre el producto de su trabajo
honesto, as como sobre las adquisiciones equitativas de sus ancestros; pero la caridad
da a no importa quien, si no dispone de otros medios para su existencia, el derecho a
obtener lo suficiente de la abundancia de los otros para escapar a las formas extremas de
la indigencia42.
Qu duda cabe que la caridad es hoy un mecanismo cuestionable de
redistribucin de las riquezas. Pero el pasaje es rescatable porque dice que la propiedad
conserva su funcin social cualquiera que sean los cambios de fortuna en las personas.
Al mencionar la caridad, Locke admite que el necesitado conserva su derecho natural a
los medios de subsistencia, derecho que se aplica directamente sobre los bienes del
poseedor43. En consecuencia, no hay propiamente propiedad privada sobre lo
necesario para la subsistencia de todos si se entiende por privado aquello de lo cual
uno puede disponer, alienar o utilizar sin ningn lmite ni condicin. Una sociedad
puede, y debe, instituir una forma especial de propiedad sobre este tipo de bienes con el
fin de garantizar su funcin social natural, quien quiera que sea el poseedor, o
propietario fortuito de bienes que pertenece a todos.

41

J. Tully, Locke, droit naturel et proprit, p. 232.

42

Locke, Deux traits du gouvernement. Premier trait, 42. La traduccin es nuestra, as como
las itlicas.
43

Ver: J. Tully, Locke. Droit naturel et proprit, p. 188.

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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Propiedad y comunidad poltica

Regresemos a nuestro tema de la pobreza en la sociedad poltica. Siguiendo los
argumentos de Locke, se hace claro por qu la pobreza cuestiona a la comunidad
poltica que la permite. Si algunos miembros de una sociedad carecen de los medios
necesarios para un mnimo de bienestar, esta sociedad no est enteramente realizada
como comunidad poltica. La imperfeccin de una comunidad no es solamente un
asunto de libertades formales todava no reconocidas; esta imperfeccin se refleja en el
fenmeno de la pobreza que ella permite o que no logra evitar, cuando su finalidad le
urge a asegurar para todos la propiedad. Es verdad que Locke no habla de la pobreza en
el sentido que damos a ese trmino: privacin de libertad individual. El se refiere a la
carencia de medios de subsistencia, lo que es un concepto ms restringido. Pero cuando
alguien carece de estos medios, carece de bienestar y su libertad de accin queda
consecuentemente debilitada.
Locke deja as planteada la pregunta sobre lo que podra significar la frustracin
del bienestar para la comunidad poltica debido a una mala distribucin de los medios
de subsistencia. Adems, las consideraciones de Locke sobre la libertad permitiran
pensar que la libertad de un individuo para ordenar su vida segn sus ideas, estando
tambin libre de toda coaccin, depende en cierto modo de los lmites y restricciones
que impone la pobreza, aunque l no establezca ninguna relacin directa entre la
libertad y los medios de subsistencia, como queda dicho.

3. POBREZA Y COMUNIDAD POLTICA

Cul es entonces el significado de la pobreza para la vida en comunidad
poltica? Cul es su alcance poltico? Apoyndonos en la interpretacin filosfica de la
pobreza en trminos de libertad, desarrollada a partir de Sen, y sobre las
consideraciones precedentes de Aristteles, Espinoza y Locke, podramos resumir la
respuesta en los siguientes desafos.
3.1. Primer desafo: la finalidad de la comunidad poltica
La pobreza es un problema para la estabilidad y la unin de una comunidad
poltica. En este sentido cuestiona su finalidad misma. En efecto, cuando los medios de
subsistencia resultan insuficientes para un nmero importante de ciudadanos,
cualesquiera que sean las razones, su insatisfaccin puede traducirse en apata o

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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revuelta. Este riesgo para la estabilidad social que Aristteles ya haba formulado,
suscita dos tipos de reaccin. Por un lado, despierta preocupaciones de orden puramente
estratgico sobre la manera de conservar la estabilidad y una apariencia de unin social
entre los ciudadanos, pero que ignoran el verdadero problema: la existencia de la
pobreza. No abordaremos este tipo de preguntas, desgraciadamente frecuentes en las
discusiones sobre la manera de reconciliar clases altas y bajas, ricos y pobres, excluidos
y el resto de la sociedad.
En segundo lugar, la pobreza suscita una cuestin ms general sobre la
obligacin de una comunidad poltica de garantizar a sus ciudadanos los medios
necesarios para su subsistencia. La pregunta ya no es: cmo evitar la disolucin de la
comunidad, resolviendo, si hiciera falta, el problema de la pobreza? La pregunta es
ahora: por qu una comunidad poltica debe evitar que sus ciudadanos vivan privados
de medios de subsistencia, haya o no riesgos para su estabilidad y sobrevivencia? Locke
ayuda a formular este problema y a comprender su solucin cuando dice que la finalidad
de una comunidad poltica es la garanta de las posesiones, de la libertad y de la vida de
todos. El concepto de funcin social de la propiedad, que deriva del derecho natural de
todos a los medios de subsistencia, justifica esta finalidad poltica, pero el hecho de la
pobreza la pone en cuestin.
El que la finalidad de la comunidad poltica sea cuestionada no significa que
sbitamente la garanta de la propiedad, en su sentido amplio, deba dejar de ser su
finalidad y que los ciudadanos deban buscarse otra ms realista. Un tal
cuestionamiento quiere decir que la presencia de la pobreza descubre los lmites e
inconsistencias de ciertas formas de propiedad, y pide la institucin de nuevas formas de
propiedad articuladas a la finalidad de la comunidad poltica. Queda todava mucho por
hacer para reivindicar la nocin de funcin social de la propiedad. Cabe notar que la
finalidad de la polis no se limita a garantizar la simple sobrevivencia de sus ciudadanos
la vida digna no se reduce a la subsistencia fsica y que la pobreza no es un
fenmeno uniforme y simple en ninguna sociedad.
3.2. Segundo desafo: la esencia de la comunidad poltica
La pobreza cuestiona la naturaleza misma de la ciudad, no solamente su
finalidad. La primera relacin entre pobreza y comunidad poltica que acabamos de ver
se funda sobre la carencia de medios de subsistencia, un aspecto de este fenmeno, real

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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sin duda alguna pero que no expresa enteramente su verdadera significacin. Esta
relacin resulta entonces incompleta, incluso si se ampliara la nocin de subsistencia
ms all de la sobrevivencia fsica para cubrir otros funcionamientos humanos que
contribuyen a la calidad de toda vida humana.
Tal como la entendemos, la pobreza consiste principalmente en privacin radical
de libertad individual y de autonoma. La pobreza atenta contra el derecho y la tarea de
ser persona, cada uno por su propia agencia y todos en recproca colaboracin. Esto lo
decimos fundamentalmente por dos razones. Primero porque las motivaciones de la
accin humana no se reducen a la bsqueda del bienestar y an menos a la sola
sobrevivencia fsica. Segundo porque el valor de una vida no se mide nicamente por lo
logros conseguidos sino tambin por la libertad con la cual se los consigui, o no se
quiso conseguirlos. En este sentido la pobreza interroga la constitucin misma de la
comunidad poltica. Si los pobres de una sociedad no son enteramente autnomos y
libres, sus relaciones entre ellos y con el resto de miembros de la sociedad no se
establecen sobre la base de un mismo o parecido nivel de autonoma y libertad. Puede
entonces llamarse comunidad poltica a una asociacin humana con estas
caractersticas?
El que haya miembros de una sociedad que no gozan prcticamente de
autonoma frente a otros suficientemente autnomos tiene repercusiones para la
comunidad poltica de dos maneras. Algunos ciudadanos se realizan ms que otros,
viven bien, como dira Aristteles, mientras otros a duras penas sobreviven. Es decir,
la comunidad poltica se realiza en grados diversos. Adems las relaciones entre
ciudadanos que son diferentes desde el punto de vista de su autonoma no son relaciones
entre seres iguales. La pobreza instaura entonces una asimetra en las relaciones, una
fuerza pblica desequilibrada y parcial, dira Espinosa, que se presta rpidamente para
la sujecin de unos por otros: conduce a la esclavitud, segn Aristteles, o a la
servidumbre, segn Espinosa.
Hay entonces comunidad poltica cuando existen pobres? La respuesta no puede
ser simplemente s o no. Creemos ms bien que la pobreza nos conduce al umbral de lo
poltico, all donde la ciudad corre el riesgo de desintegrarse o, siendo ms optimistas,
todava podra construirse. La pobreza nos pone en las puertas de la ciudad, no solo para
que entremos en ella de cualquier manera, sino sobre todo para que pensemos el

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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momento mismo de la institucin de la comunidad poltica y la recreemos sobre las

bases reales de la igual libertad bsica para todos.
2.4.3. Tercer desafo: la justa distribucin de bienes
La pobreza suscita tambin un problema tico en la comunidad poltica. Los dos
desafos precedentes han evocado diversos aspectos constitutivos de un concepto de
pobreza basado en las ideas de Sen: carencia de medios de subsistencia, carencia de
medios necesarios para la realizacin de un proyecto de vida, frustracin de la libertad
de alcanzar el bienestar, estorbo a la libertad de accin. Estos aspectos de la pobreza
ponen en cuestin la estabilidad de la comunidad poltica, sus finalidades e incluso su
naturaleza. Admitamos que la pobreza debe evitarse por el bien de toda la comunidad,
cmo entonces distribuir de manera justa los medios o condiciones para que la pobreza
deje de ser una amenaza para la comunidad poltica? Incluso para una perspectiva
pragmtica centrada en la gobernabilidad de la comunidad poltica, la pregunta por la
justa distribucin de los medios para la vida se suscita pues la justicia, adems de valer
por s misma, tiene tambin un lado instrumental. Mucho ms para una perspectiva que
hace de la libertad el cuadro de interpretacin de la pobreza. Tomar en serio los desafos
filosfico-polticos de la pobreza quiere decir tambin preguntarse por el significado de
la justicia en condiciones de libertad bastante asimtricas.

4. CONCLUSIONES
Los desafos aqu presentados suenan bastante atrevidos. Hemos dicho que
cuando existe pobreza en una comunidad poltica, sta no cumple su finalidad, desvirta
su esencia, y necesita repensarse como sociedad justa. Algunos diran que para evitar
estos desafos tan problemticos se podran hacer dos cosas: redefinir la finalidad de la
comunidad poltica para que no incluya la idea de realizacin de un proyecto de vida, o
descartar la concepcin de libertad centrada en la capacidad del individuo para
desempearse como la persona que es. Es verdad que no tiene ningn sentido retomar
literalmente los presupuestos sociolgicos y filosficos de hace ms de veinticuatro
siglos. Pero una comunidad poltica mnima que redujera sus horizontes, con esos o
parecidos trminos, no podr ocultar de ninguna manera el hecho que los pobres
difcilmente son libres para realizar su propio proyecto de vida, e incluso carecen de
esta libertad en situaciones extremas. Esto es claramente un problema poltico para

Fernando Ponce, La pobreza como crtica poltica

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algunos de nosotros porque nos resulta inaceptable la desigualdad respecto a la libertad

de ser persona, precisamente en una colectividad que se dice compuesta de personas
libres e iguales. El contentarse con una asociacin con finalidades meramente
econmicas, en el sentido antiguo y contemporneo, o una ciudad mnima como aqu
se la ha llamado, no es sino una de las muchas formas de una ciudad mal construida y
poco habitable.
Si la pobreza es considerada como una crtica poltica a la democracia, adems
de las muchas otras cosas que tambin es, entonces se invertir la manera habitual de
relacionar pobreza y democracia, la cual consiste en suponer la existencia de la
democracia y luego tratar a la pobreza como una anomala social. Creemos que la
presencia de la pobreza en una comunidad poltica nos lleva a reconocer la dura realidad
que no siempre nuestras sociedades son lo que quisieran ser. Lo cual ya es un honesto
punto de partida para construir la sociedad que todos deseamos.

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