NI DE AQU NI DE ALL: LA ARTICULACIN ENTRE POESA NIUYORRIQUEA Y TRADICIN LATINOAMERICANA EN LA OBRA DE MIGUEL ALGARN Y TATO LAVIERA

ALEJO LPEZ

Ni de aqu ni de
all: la articulacin
entre poesa
niuyorriquea
y tradicin
latinoamericana
en la obra de
Miguel Algarn y
Tato Laviera

Docente de trabajos prcticos en la

ctedra Literatura Latinoamericana II
de la Facultad de Humanidades y Ciencias
de la Educacin (Universidad Nacional
de La Plata) y miembro del Instituto
de Investigaciones en Humanidades y
Ciencias Sociales (IdIHCS). Su proyecto
de investigacin aborda la poesa
niuyorriquea de Tato Laviera a partir de
la categora de extraterritorialidad y su
dimensin afro-antillana. Ha publicado
artculos sobre literatura niuyorriquea

Alejo Lpez

y latinoamericana en libros y revistas

especializadas de la Argentina y el exterior.
Contacto: mundoblake@yahoo.com.ar

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PALABRAS CLAVE
poesa niuyorriquea;
Miguel Algarn; Tato
Laviera; literatura latinoamericana
KEYWORDS
Nuyorican poetry;
Miguel Algarn; Tato
Laviera; Latin American
Literature

RESUMEN
Miguel Algarn, fundador y emblema de la tradicin potica niuyorriquea, recuper la obra de
Pablo Neruda como fundamento para su proyecto
poltico-potico a partir de la imagen del poeta
como portavoz de su comunidad e instrumento
de conminacin social a travs del proceso de
toma de consciencia. Esta articulacin le permiti
a Algarn insertar extraterritorialmente a la tradicin
niuyorriquea dentro del mapa de la literatura
latinoamericana a travs de su funcin poltico-performativa. Pero distinto es el caso de otras poticas
niuyorriqueas como la del poeta Tato Laviera, en
cuya obra la articulacin entre poesa niuyorriquea
y tradicin latinoamericana ya no se sostiene en
esta funcin contestataria sino en el acervo cultural
afro-antillano de la propia identidad niuyorriquea.
Laviera configura as una potica que problematiza
y expande los lmites geopolticos y culturales de
esa cartografa imaginaria denominada literatura
latinoamericana.

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ALEJO LPEZ

ABSTRACT:
Miguel Algarn, a founder and icon of Nuyorican
poetic tradition, recovered Pablo Nerudas work
as a basis for his political-poetic project based
on an image of the poet as a spokesman for his
community and an instrument of social urge through
the process of awareness. This articulation allowed
Algarn to insert the Nuyorican tradition extraterritorially, within the map of Latin American literature
through its political and performative function.
However, some other cases of Nuyorican poetics
are different, as it is with Tato Lavieras, whose
work shows an articulation between Nuyorican
poetry and Latin American tradition not based in
this counter-hegemonic function but in Afro-Antillean cultural heritage of Nuyorican identity.
Thus, Laviera sets a poetics that problematizes and
expands the geopolitical and cultural boundaries of
this imaginary cartography called Latin American
literature.

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La dispora puertorriquea a los Estados Unidos se enmarca dentro

de la historia de las disporas latinoamericanas del siglo XX y posee varias
fases, pero fue el xodo masivo de puertorriqueos luego de la segunda
guerra mundial el que constituy el ncleo central en la conformacin de
un colectivo cuyos descendientes dieron origen a la denominada cultura
nuyorican o niuyorriquea. Entre las dcadas del cuarenta y el cincuenta
los puertorriqueos emigrados a los Estados Unidos (concentrados
especialmente en la ciudad de Nueva York y sus alrededores) comenzaron
a elaborar un discurso identitario centrado en el desplazamiento y en su
condicin extraterritorial. Esta nueva identidad cultural niuyorriquea
adopt el discurso potico como un medio de supervivencia dentro del
entorno hostil de la sociedad norteamericana hegemnica.
/D 3RpWLFD QLX\RUULTXHxD H[SUHVDED HO Q GHO VXHxR RULJLQDO GHO
emigrado puertorriqueo de asimilarse a la cultura WASP1 de la sociedad
norteamericana. Nacidos o criados en los Estados Unidos, bilinges y
formados dentro de un espacio heterogneo de cruces y desplazamientos
entre la cultura familiar hispnica, la cultura WASP del espacio pblico
y la contigidad de otras culturas minoritarias, esta generacin de
puertorriqueos en Nueva York se aboc a construir una nueva esttica
que diera cuenta de esa multiplicidad social, cultural, econmica,
poltica y lingstica que los constitua en tanto puertorriqueos, y sobre
todo, que diera cuenta de esa extraterritorialidad2 que conformaba su
puertorriqueidad por fuera de la isla. Este sentido de urgencia por forjar
una tradicin y una lengua que sirviera para expresar esta nueva identidad
es el que resuena en las palabras introductorias de ese hito fundacional que

1 Las siglas WASP son el acrnimo que designa a la cultura hegemnica norteamericana: White Anglo-Saxon Protestan.
2 Utilizo el concepto de extraterritorialidad, en tanto condicin fronteriza del escritor moderno desplazado y su particular
relacin de extranjera frente a la lengua, tal como fuera desarrollado por George Steiner en su obra Extraterritorial.
(2002)

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fue la publicacin en 1975 por parte de los poetas Miguel Algarn y Miguel
Piero de la antologa Nuyorican Poetry: An Anthology of Puerto Rican Words
and Feelings.
La dimensin performativa de esta tradicin potica, elemento central
de su constitucin como movimiento, constituy uno de los instrumentos
PiV HFDFHV D WUDYpV GH ORV FXDOHV VH GHVDUUROOy HO DFWLYLVPR SROtWLFR
SURPXOJDGR SRU $OJDUtQ HQ WDQWR PLHPEUR IXQGDGRU \ JXUD HVWHODU
del movimiento niuyorriqueo. Cuando en 1969 en medio de la iglesia
metodista de Nueva York ocupada por el movimiento activista de origen
puertorriqueo The Young Lords, el poeta Pedro Pietri recita ese hito
literario que es su poema Puerto Rican Obituary, a lo que asistimos
en esta pionera performance QLX\RUULTXHxD HV D OD JXUD GHO SRHWD FRPR
portavoz de la comunidad y como instrumento de conminacin social
a travs del proceso de toma de consciencia, esto es, aquella forma
tradicional de articulacin entre literatura y poltica que Miguel Algarn
recuper de la obra de Pablo Neruda como fundamento para su proyecto
SROtWLFRSRpWLFR XQD DUWLFXODFLyQ TXH FRQMXJD PHFDQLVPRV GH UHH[LyQ
y motivacin social en tanto instrumentos de intervencin directa en la
sociedad, lo cual le permita a Algarn insertar extraterritorialmente a la
tradicin niuyorriquea dentro del mapa de la literatura latinoamericana a
travs de su funcin poltico-performativa.
$VtGHQH$OJDUtQHOYDORUOLWHUDULR\SROtWLFRGHODSRHVtDGH1HUXGDD
quien toma como modelo:

I have heard poems read in public that have been praised for their beauty
but which cease to provoke responses beyond a few minutes after they are
read. Not so with the poems in Song of protest. These poems remain in
DFWLRQORQJDIWHUWKHLUUHDGLQJLVRYHU>@
The poet engages himself to an extreme and the reader has no choice but

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to respond in the extreme as well. It is a powerful device full of rich and

painful consequences. (Algarn, 2009, 17-20)

(V PX\ VLJQLFDWLYR TXH KD\D VLGR HO SURSLR $OJDUtQ HO TXH KD\D
traducido y publicado el libro de Neruda en los Estados Unidos, y ms
VLJQLFDWLYRD~QTXHKD\DGHFLGLGRWLWXODUORSong of protest. En el original
(Cancin de gesta) el trmino gesta designa toda clase de hecho memorable
HKLVWyULFRSRUORTXHVXVLJQLFDGRHVPXFKRPiVDPSOLR\DEDUFDGRU
que la opcin escogida por Algarn, quien concentra y reduce el campo
semntico de la gesta por el de la protesta, entroncando el poemario
directamente con la tradicin de la cancin de protesta, gnero en pleno
auge en toda Latinoamrica durante los aos sesenta y setenta a partir de lo
que se denomin la nueva cancin latinoamericana (mismo perodo en
el que Algarn funda y sienta las bases del movimiento niuyorriqueo). El
gnero cancin de protesta incorpora un fuerte contenido reivindicativo
y se caracteriza por su alto grado de compromiso poltico en tanto se
FRQFLEHTXHVXIXQFLyQVRFLDOFRQVLVWHHQFRQJXUDUVHFRPRDSDUDWRGH
fuerza y arma de lucha a favor de los procesos revolucionarios (Velasco,
2007). Si bien el poemario de Neruda comparte estos lineamientos estticoLGHROyJLFRVODWUDGXFFLyQGH$OJDUtQHVVXPDPHQWHVLJQLFDWLYDUHVSHFWRD
su propia concepcin poltica de la poesa.

2WUD JXUD IXQGDGRUD GH HVWD WUDGLFLyQ OD SRHWD QLX\RUULTXHxD
Sandra Mara Esteves, en un texto de 1985, Ambivalencia o activismo desde
ODSHUVSHFWLYDSRpWLFDGHORVQX\RULFDQVGHQtDDODSRHVtDQLX\RUULTXHxDD
partir de su condicin agonista y beligerante subsumida a travs del concepto
GH OD FRQIURQWDFLyQ 3DUD (VWHYHV OR TXH GHQtD HVSHFtFDPHQWH D OD
poesa niuyorriquea era la urgencia acuciante por confrontar el sinnmero
de elementos opresivos que condenaban al niuyorriqueo a una posicin
marginal dentro de la sociedad norteamericana. Este es el imperativo que
ULJHODIXQGDFLyQHLQVWLWXFLRQDOL]DFLyQGHOPRYLPLHQWRDWUDYpVGHODJXUD

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patriarcal de Miguel Algarn, en cuya obra Esteves lee esta urgencia por
confrontar la humillacin y desmoralizacin del niuyorriqueo (Esteves
1985, 196). La situacin de marginalidad de la comunidad impone, por
un lado, la necesidad de resistir confrontando, y por otro, la necesidad de
FRQJXUDUXQDHVWUDWHJLDGHVXSHUYLYHQFLD6HUiSUHFLVDPHQWHHVWDHVWUDWHJLD
GH VXSHUYLYHQFLD OD TXH GHQD HO FDUiFWHU DPELYDOHQWH GH ORV SRHWDV
niuyorriqueos, ambivalencia que para Esteves consiste en una constante
poltica marcada por la intersticialidad de esta identidad cultural, pero que
en lugar de establecerse como punto de partida para una resistencia a los
mecanismos de marginalizacin y asimilacin, aparece en el pensamiento
de Esteves como un entremedio que exige su superacin por medio de una
confrontacin sinttica:

Nos encontramos siempre atrapados entre en nuestras opciones de vida al

WUDWDUGHVREUHYLYLUHQDOJ~QODGRHQWUH<LQ\<DQFLHORHLQHUQRGHUHFKD
o izquierda, puertorriqueo en Nueva York o puertorriqueo caribeo, ingls o espaol, pobreza o tecnologa, opresin o expresin, el yo y el alma.
En cada esquina nos espera una nueva confrontacin. El reto consiste en
buscar la solucin, revelarla, descubrirla, recobrarla y recrearla. (Esteves,
1985, 200)

$O LJXDO TXH $OJDUtQ TXLHQ DUPDED TXH OD ~QLFD RSFLyQ YiOLGD SDUD
superar las condiciones opresivas consista en crear un comportamiento
alternativo, Esteves insiste en su artculo en la necesidad de acentuar la
dimensin creativa y re-activa de la cultura niuyorriquea frente a las
fuerzas asimiladoras y marginalizantes de la sociedad norteamericana
hegemnica. Y tambin como Algarn concibe esta estrategia creativa
dentro del terreno del activismo poltico en su concepcin agonstica.
Como seala ms adelante la propia Esteves, la poesa niuyorriquea debe

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VHUGHQLGDFRPRXQDDUPDFLyQGHOXFKDSROtWLFDOXFKD

entendida como la oposicin confrontativa contra las fuerzas sociales que
marginan a la comunidad.
Esta concepcin de la poltica como lucha y enfrentamiento abreva en
OD FOiVLFD GHQLFLyQ GH &DUO 6FKPLWW VHJ~Q OD FXDO OD GLVWLQFLyQ SROtWLFD
HVSHFtFD DTXHOOD D OD TXH SXHGHQ UHFRQGXFLUVH WRGDV ODV DFFLRQHV \
PRWLYRV SROtWLFRV HV OD GLVWLQFLyQ GH DPLJR \ HQHPLJR >@ 
56). Es a travs de esta relacin agonstica que la propia identidad se
FRQVWLWX\H\DDQ]DSRUPHGLRGHVXGLIHUHQFLDFLyQ&RPRVHxDOD6FKPLWW
ODJXUDGHOHQHPLJRIXQGDPHQWRGHWRGDUHODFLyQSROtWLFDQRGHVLJQD
ms que la alteridad del s mismo: Simplemente es el otro, el extrao, y
para determinar su esencia basta con que sea existencialmente distinto y
extrao en un sentido particularmente intensivo (2006, 57). Es a partir de
esta concepcin agonstica de la poltica que el movimiento niuyorriqueo
llev adelante no slo los reclamos sociales de su comunidad, sino
tambin una articulacin de estas demandas comunitarias con una praxis
poltica orientada a intervenir en las controversiales y complejas categoras
identitarias y lingsticas que la cultura niuyorriquea pona en cuestin.
La poesa niuyorriquea, segn Algarn, deba orientarse hacia una
LQWHUYHQFLyQVRFLDOPRGXODGDDWUDYpVGHODDPSOLFDFLyQGHODVGHPDQGDV
comunitarias y la exhortacin a su audiencia respecto a la necesidad de
intervenir el presente en pos de un futuro promisorio. Esto es lo que
Dardo Scavino llama los tres momentos de toda narracin poltica merced
a su naturaleza agonstica: la denuncia, la exhortacin y la promesa (2012,
25). El poeta, de este modo, no slo ser el encargado de dar voz a su
comunidad dando cuenta de sus necesidades, sino tambin de catalizar
\ GLULJLU HVWDV GHPDQGDV KDFLD VX PDWHULDOL]DFLyQ HIHFWLYD GH DOOt OD
eleccin de los adjetivos que Algarn atribuye a las palabras del poeta,
las cuales deben ser claras, ntidas, precisas y concretas (1975, 11 mi
traduccin). La identidad latina en los Estados Unidos ostenta un carcter

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hbrido, transmutable y en permanente movilidad merced a su naturaleza

diasprica e intersticial, pero lejos de asumir esta hibridez identitaria como
un instrumento de resistencia Algarn insiste en la necesidad de capturar
y materializar este rasgo, de modo tal que su representacin pattica
promueva en el auditorio una toma de consciencia y una fervorizacin
RULHQWDGDDPRGLFDUODVFRQGLFLRQHVTXHORYXHOYHQSRVLEOH
La nocin sartreana del compromiso adscriba para la literatura,
precisamente, esta funcin social signada por su representatividad de
ORUHDOHQVXVHQWLGRGHUHYHODFLyQXQHVWDWXWRGHORUHDOHVWUXFWXUDGR
a priori por la propia praxis poltica y que asigna, en consecuencia, a la
prctica literaria una funcin subordinada a la poltica entendida sta como
totalidad (Jitrik, 1985). Para Sartre, aun cuando remita a la prosa y no a
la poesa, esta revelacin constituye la dimensin prctica de la literatura
SRUFXDQWRFRQJXUDXQUHYHODURULHQWDGR\GHVWLQDGRDSURPRYHUXQ
FDPELRHIHFWLYRGHORUHDOSRUORTXHODSUD[LVOLWHUDULDHVWDUtDFRQJXUDGD
a travs de las acciones que promueve a fortiori en su revelacin del mundo:

$VtDOKDEODUGHVFXEURODVLWXDFLyQSRUPLPLVPRSURSyVLWRGHFDPELDUOD
ODGHVFXEURDPtPLVPR\DORVRWURVSDUDFDPELDUODODDOFDQ]RHQSOHQRFRUD]yQODDWUDYLHVR\ODGHMRFODYDGDEDMRODPLUDGDGHWRGRVDKRUD
GHFLGRFRQFDGDSDODEUDTXHGLJRPHPHWRXQSRFRPiVHQHOPXQGR
y, al mismo tiempo, salgo de l un poco ms, pues lo paso en direccin
al porvenir. As, el prosista es un hombre que ha elegido cierto modo de
accin secundaria que podra ser llamada accin por revelacin. Es, pues,
perfectamente legtimo formularle esta segunda pregunta: qu aspecto del
mundo quieres revelar, qu cambio quieres producir en el mundo con esa
UHYHODFLyQ"(OHVFULWRUFRPSURPHWLGRVDEHTXHODSDODEUDHVDFFLyQVDEH
que revelar es cambiar y que no es posible revelar sin proponerse el cambio. (Sartre, 1967, 61-62)

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Es esta orientacin pragmtica la que articula la meta poltica y

SRpWLFD GH 0LJXHO $OJDUtQ HQ WDQWR IXQGDGRU \ SULQFLSDO JXUD GHO
movimiento niuyorriqueo. A partir de la recuperacin de esta tradicin
GHODOLWHUDWXUDFRPSURPHWLGDHQFDUQDGDSRUODJXUDGH1HUXGD$OJDUtQ
busc articular la hbrida, diasprica y extraterritorial identidad cultural
niuyorriquea junto con su legado latinoamericano. La posicin intersticial
que ocupa la cultura niuyorriquea tensada entre la cultura anglosajona
WASP norteamericana y la herencia latinoamericana de Puerto Rico, fue
utilizada por Algarn para integrar ambos espacios culturales a partir de
su dimensin contestataria y contradiscursiva. Este programa poticopoltico se complementa y completa en la tradicin literaria niuyorriquea
a travs de sus vnculos con los movimientos afro-americanos durante
los aos de lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos. Las
relaciones entre la poesa niuyorriquea y la literatura afro-americana son
profusas y se fundan en una historia compartida de opresin y resistencia,
en tanto ambas constituyen tradiciones contradiscursivas que a partir de
una misma condicin subalterna3 procuraron sobrevivir y resistir a travs
de sus diversas y solapadas expresiones culturales.
La literatura afro-americana, como las dems expresiones literarias de
las culturas afro-descendientes en Amrica, surgi como instrumento de
resistencia cultural frente al silenciamiento impuesto por el orden opresivo,
tanto de las sociedades esclavistas durante el perodo colonial como de las
sociedades hegemnicas contemporneas. Esta literatura afro-americana
contradiscursiva emergi en el seno de una cultura fuertemente marcada
por la oralidad, aquello que se conoce como la tradicin verncula afro-americana, la cual segn The Norton Anthology of African American Literature

38WLOL]RHOFRQFHSWRGHVXEDOWHUQLGDGVLJXLHQGRODGHQLFLyQSURSXHVWDSRU5DQDMLW*XKDFRPRWpUPLQRTXHGDXQ
nombre para el atributo general de la subordinacin... ya sea que sta est expresada en trminos de clase, casta, edad,
JpQHUR\RFLRRGHFXDOTXLHURWUDIRUPD3UHIDFHSelected Subaltern Studies (Guha, R. y G. Spivak (eds.).
New York: Oxford University Press.)

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comprende tanto canciones religiosas, blues, baladas, sermones, relatos

y canciones de hip hop las cuales forman parte de la expresin oral
negra (2004: 3, mi traduccin). La imbricacin entre la poesa contestataria niuyorriquea y estas tradiciones afro-americanas surge tanto de su
condicin poltica en tanto literaturas de resistencia, como de la oralidad
y performatividad inmanentes a las mismas, por ejemplo, en la poesa
de prdica (preacherly poetry), la cual, seala Marcellus Blount (1992), se
remonta a los cantos y prdicas religiosas de los esclavos negros durante el
periodo previo a la guerra civil y la abolicin de la esclavitud en los Estados
8QLGRVXQDWUDGLFLyQPDUFDGDSRUODRUDOLGDG\HOYDORUGHperformance que
las expresiones culturales y los modos de enunciacin de la culturas afro-americanas desarrollaron en los Estados Unidos como parte de todo un
complejo sistema cultural orientado a subvertir las instituciones sociales y
culturales dominantes. Este arte afro-americano contradiscursivo apelaba
a los modelos religiosos para poder dar voz a su cultura subalterna, ejerFLHQGRDVtLQH[LRQHVYHODGDVVREUHODFXOWXUDGRPLQDQWHGLVWRUVLRQiQGROD
solapadamente para hacer emerger su supervivencia cultural, e instaurando
as una estrategia de resistencia frente a los sistema de dominacin y marginalizacin en los Estados Unidos.4
Miguel Algarn construye, por tanto, y a partir de esta constelacin de
tradiciones, una fbula poltica (Scavino, 2012) centrada en la confrontaFLyQ \ VX FDUiFWHU FRQWHVWDWDULR SDUD OD FRQVWLWXFLyQ \ DDQ]DPLHQWR GH

4 Blount analiza en su trabajo The Preacherly Text: African American Poetry and Vernacular Performance (1992), el caso paradigmtico del poeta afro-americano Paul Lauence Dunbar, en cuyos poemas-sermones se observa el trabajo subversivo de
esta tradicin literaria que desde el siglo XVII expone la supervivencia de la cultura afro-americana a travs de medios
diferidos como la insercin de crticas veladas y registros transculturales dentro de la discursividad religiosa que se le
ofreca como nica instancia posible de expresin. A su vez, la historia contempornea de la cultura afro-americana
expone nuevas expresiones culturales como las del rap, tradicin musical cuyo origen contestatario promovi su rpida
DFHSWDFLyQHLQFRUSRUDFLyQSRUSDUWHGHODFXOWXUDQLX\RUULTXHxD\VXSRVWHULRULQXHQFLDHQH[SUHVLRQHVFRPRHOKLp-hop. Sobre esta relacin entre la cultura niuyorriquea y afro-americana ver el ensayo de Juan Flores Puerto Rocks:
Rap, Roots, and Amnesia en su libro From Bomba to Hip Hop (2000: 115-140) y el libro de Raquel Z. Rivera New York
Ricans from the Hip Hop Zone (2003).

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una identidad cultural a partir de su condicin subalterna y su proyecto

emancipatorio. Ahora bien, si esto que programa Algarn en sus textos es
lo que efectivamente encontramos en su antologa seminal Nuyorican Poetry
(1975), con esa profusa coleccin de poemas de queja en ritmo de bomba, como llama a esta poesa contestataria de ritmo caribeo, distinto es
el caso en otros poetas niuyorriqueos de esta misma generacin como es
el del poeta Tato Laviera.
En la obra de Laviera la articulacin entre poesa niuyorriquea y tradicin latinoamericana ya no se sostendr en la dimensin contestataria
sino en el acervo cultural afro-antillano presente en la propia identidad
niuyorriquea. La obra de Laviera pone en juego una concepcin de la
poesa donde la politicidad de la misma no se sostiene ya a partir de la
idea de la confrontacin, ni mucho menos en la concepcin del poema
como instrumento catalizador de una praxis poltica escindida de s mismo. Es interesante al respecto ver cmo inserta Sandra Mara Esteves a
OD JXUD GH /DYLHUD GHQWUR GH VX PDSHR GH OD SRHVtD QLX\RUULTXHxD \D
que, si para el caso emblemtico de Algarn Esteves encontraba un claro
ejemplo de confrontacin contra la humillacin y desmoralizacin de los
niuyorriqueos, a los cuales su condicin diasprica volva una minora
dondequiera (1985, 196), en la obra de Laviera, en cambio, el concepto
axilar de la confrontacin aparecera integrado a travs del desarrollo de
XQDpWLFDQLX\RUULTXHxDpWLFDFRQJXUDGDSRUORVFXDGURVYHUGDGHURV
frases y gestos de su comunidad trazados por los poemas de Laviera y
que, segn Esteves, estableceran una confrontacin por medio de la necesidad de retener el ser cultural en un panorama norteamericanizado, al
tiempo que lograran as alcanzar una voz potica verdadera a pesar de los
numerosos obstculos que atentan contra ese objetivo (1985, 198). El a
pesar de con que Esteves alaba el logro artstico de la poesa de Laviera
da cuenta claramente del esfuerzo al que se ve obligada para integrar esta
singular potica dentro de la estructura de una tradicin articulada alrede-

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GRUGHOFRQFHSWRGHODFRQIURQWDFLyQ\HODJRQLVPR6LODJXUDSDWULDUFDO
de Algarn se vuelve un paradigma del activismo poltico de esta tradicin,
JXUDV FRPR ODV GH 7DWR /DYLHUD UHVXOWDQ SUREOHPiWLFDV SRU FXDQWR ORV
temas, el tono y los acentos que su lengua potica instauran parecieran
estar enfocando (o desviando) la atencin hacia otro lugar. De ah que
Esteves deba rescatar el valor de representatividad que posee esta potica respecto a la identidad cultural de la comunidad junto con su valor
artstico, a expensas y no obstante, sus aparentes carencias en el terreno
GHORSROtWLFR6LQHPEDUJRSRpWLFDVFRPRODVGH7DWR/DYLHUDFRQJXUDQ
una identidad cultural que lejos de procurar representar la esencia de una
nuyorriqueidad amenazada por la otredad de la cultura norteamericana
hegemnica, expresa, en cambio, la productividad de los puntos de interseccin e indeterminacin que la intersticialidad identitaria niuyorriquea
desarrolla en tanto instrumentos de resistencia.
6HxDOD6WXDUW+DOOTXHODGHFRQVWUXFFLRWHyULFDGHOFRQFHSWRGHLGHQtidad y de las categoras identitarias esencialistas permiti la emergencia
de nuevas conceptualizaciones identitarias estratgicas y posicionales
(Hall 1996: 3), concepciones en las cuales la identidad aparece como un
proceso en permanente transformacin y reconversin, y que en el caso
niuyorriqueo se imbrican, a su vez, con la diasporicidad de su historia
antillana. En su ensayo Cultural Identity and Diaspora Stuart Hall da cuenta
de cmo la identidad cultural antillana puede ser concebida a travs de dos
posibles sentidos: un sentido integrador de las diferencias nacionales, tnicas o lingsticas, bajo el sustrato comn de su negritud como experiencia
KLVWyULFDFRPSDUWLGD+DOO\XQVHJXQGRVHQWLGRTXHDKRQGD
HQOXJDUGHHQODFRQYHUJHQFLDXQLFDQWHHQODGLYHUJHQFLDFLQpWLFDGHVX
condicin diasprica. Esta segunda posicin reconoce que, adems de los
varios puntos de similitud hay tambin puntos crticos de profunda y sigQLFDWLYDGLIHUHQFLD ORVFXDOHVFRQVWLWX\HQORTXHHQYHUGDGVRPRVRPiV
bien -ya que la historia ha intervenido- lo que hemos devenido (1990:

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225, mi traduccin). Es este segundo sentido, el que enfatiza la experiencia

antillana de la dispora como elemento central para la constitucin de una
identidad extraterritorial, y es esta extraterritorialidad diasprica la que se
halla, precisamente, en el centro de la potica de autores como Tato Laviera.
La obra de Laviera se contrapone as a esa conceptualizacin de la
tradicin niuyorriquea como confrontacin agonstica que Sandra Mara
(VWHYHVHMHPSOLFDDWUDYpVGHOHPEOHPiWLFRSRHPDGH0LJXHO$OJDUtQ$
Mongo Affair (incluido en la seminal antologa de 1975), el cual introduce
la situacin de opresin que sufre el sujeto niuyorriqueo condenado a los
mrgenes de un sistema que lo tiene como un paria mendigando por un
cheque de asistencia social. Frente a este cuadro de marginalidad la voz del
poeta estalla para dar lugar a esa lengua rabiosa que no slo denuncia el
carcter opresivo del sistema sino que clama e invoca al lector a intervenir
en l por medio de su conminacin/conmocin pattica:
...
I have to admit that he has been
lied to, misled,
that I know that all the goodies
he named humiliate the receiver,
that a man is demoralized
when his woman and children
beg for weekly checks
that even the fucking a man does
on a government bought mattress
draws blood from his cock
cockless, sin espina dorsal,
PRQJRWKDWVLW
DZHOIDUHIXFNLVDPRQJRDIIDLU
PRQJRPHDQVRMR

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mongo means bloodless,

mongo means soft,
mongo can not penetrate,
mongo can only tease
>@
and when you whispered
your anger into my ears
when you spoke of
nosotros los que estamos
preparados con las armas,
it was talk of future
happiness

(Algarn, 2009, 39-44)

/DSRpWLFDGHVSOHJDGDSRU$OJDUtQHQHOSRHPDFRQJXUDXQDLGHQWLGDG
niuyorriquea a partir del carcter desvalido, subalterno, marginal, y
especialmente a partir de la insistencia en los trminos sexuales que apelan
a la impotencia de este sujeto. Este sujeto impotente, desmoralizado y
humillado emerge a travs de su confrontacin con un agente de opresin
TXHELHQSXHGHLGHQWLFDUVHFRQORVVHFWRUHVKHJHPyQLFRVGHODVRFLHGDG
norteamericana que lo someten a este estado de privacin a travs de
su opresin econmica, cultural y social. La apelacin a la virilidad (o
su ausencia) de este sujeto subalterno funciona dentro del sistema
falocntrico de la cultura latina como un instrumento de conminacin/
conmocin que apunta directamente a cuestionar el valor de un sujeto
sometido e impotente, instigndolo a recuperar su hombra por medio de
la lucha (sexual/social/poltica), una restauracin de la virilidad y el honor
perdidos que aparece como promesa en la enunciacin colectiva de los

144

CARACOL 8 / VARIA

versos nosotros los que estamos preparados con las armas, en los que la
LGHQWLFDFLyQHQWUHHODUPD\HOIDORVHYXHOYHLQPHGLDWD
En la potica de Tato Laviera, en cambio, la praxis poltica no se
sostiene (o no se sostiene solamente) en la confrontacin como medio de
FRQJXUDU\DVHQWDUXQDLGHQWLFDFLyQFROHFWLYDVLQRTXHDTXtHOHQHPLJR
propio de cualquier relacin poltica se desdibuja y expande, trasmutando,
consiguientemente, la propia politicidad de su poesa. Como seala Dardo
Scavino la poltica comienza con la disidencia y la lucha pero no siempre
se lucha contra el mismo enemigo, la misma situacin o el mismo tipo de
opresin (2012, 34). La poesa de Laviera no se levanta directamente contra
XQHQHPLJRLGHQWLFDGRVLQRTXHSURFHGHDFRQJXUDUXQDOHQJXDSRpWLFD
insumisa que atenta contra los diversos dispositivos de normativizacin y
subalterizacin que oprimen al niuyorriqueo en los ms mnimos aspectos
de su vida pblica y privada. La potica de Laviera combate y subvierte los
dispositivos sociales que estigmatizan la identidad cultural niuyorriquea
a travs de su lengua, su hexis corporal, sus prcticas culturales difusas e
hbridas, su oscilacin intermitente entre patrones culturales dismiles, etc.
As el enemigo al que combate esta potica contradiscursiva no puede ser
cristalizado en un ellos al que oponerse directamente.
En el poema de Algarn la relacin poltica se constitua como una lucha
sexual entre la impotencia flica del subalterno y su imperiosa necesidad de
erguirse en armas contra el agente de sometimiento, una confrontacin
DUWLFXODGDDSDUWLUGHODWHQVLyQDJRQtVWLFDHQWUHXQQRVRWURVLGHQWLFDGR
como la cultura niuyorriquea (y sinecdquicamente con las dems culturas
minoritarias y oprimidas) y un ellos encarnado por el sector hegemnico
de la sociedad norteamericana, al cual se apelaba irnica y metonmicamente
a travs de todos esos bienes, regalos, dulces (all the goodies) que
esta dadivosa sociedad lega a travs de su aparato estatal a los miserables
niuyorriqueos. Son estos mismos sujetos engaados quienes eran llamados
por el yo lrico del poema a cobrar consciencia de su situacin y descubrir que

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ALEJO LPEZ

tras esas ddivas se esconda la humillacin, la desmoralizacin y la opresin.

En el caso de Laviera, en cambio, la identidad niuyorriquea ya no se asienta en
ODLPDJHQGHOPDFKRVRPHWLGR\FRQFLHQWL]DGRVLQRSRUHMHPSORHQODJXUD
de la mujer mulata y, especialmente, en su cuerpo, un cuerpo subalterizado
por siglos de opresin pero que al mismo tiempo es fuente de una potencia
generatriz capaz de subvertir el sistema de dominacin establecido.
En poemas de Laviera como the congas mujer el sujeto colectivo que
sostiene la identidad niuyorriquea es el de una mujer mulata cuyo cuerpo
ostenta las marcas de una historia de opresin y marginalidad, al tiempo
que encierra una potencia subversiva a travs del goce y el movimiento. El
poema comienza con el verso a new woman was born!, y es, precisamente, en
ODFRQXHQFLDGHODGLPHQVLyQIUXLWLYD\VHQVXDOGHODVH[XDOLGDGIHPHQLQD
junto con su potencial genesaco, donde el cuerpo emerge como el nuevo
centro del paisaje cultural niuyorriqueo y como la base de su liberacin.
Laviera establece un nuevo paisaje cultural que oscila entre la marginacin
social y la posibilidad de subvertir esta posicin subalterna a travs del goce
y el ritmo antillano, una mujer-conga que arrastra y funde the echoes/ of
madness to far away ears/ oppression and love merged/ pain and happiness fused/
cuchifritos and books raped each other (1979, 49).
Esta poesa somtico-fruitiva se inserta en la tradicin potica antillana
que instaura el cuerpo mulato como potencia vital, una tradicin cuya
apoteosis eclosiona en la lengua potica del poeta puertorriqueo Luis Pals
Matos. Y es a partir de este desvo hacia el espacio y la cultura afro-antillana
que la potica de Laviera recupera una dimensin fruitiva capaz de establecer
al cuerpo mulato como instrumento de resistencia y subversin, en lugar de
ser un objeto de sometimiento y opresin. Este cuerpo femenino subversivo
HV HO FXHUSR QHJUR GH OD SRHVtD SDOHVLDQD HV OD JXUD GH 7HPEDQGXPED
GHOD4XLPEDPEDHQHOFpOHEUHSRHPDGH3DOpV0DWRV0DMHVWDGQHJUD
un cuerpo femenino afro-antillano que a travs de su eroticidad subversiva,
expresada en la libertad incontrolable de la danza, subvierte la dominacin y

146

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la esclavitud del sistema socio-cultural de la Plantacin caribea5. Se trata de

la subversin de la opresin y el encierro de los esclavos negros a travs de la
libertad del movimiento sensual y fruitivo de la danza, subversin del tiempo
controlado de la Plantacin a travs del tiempo libertado del Carnaval,
subversin del trabajo forzado a travs del ocio y el goce, subversin del
orden falocntrico occidental a travs del trastocamiento antillano del Eros
femenino, y por ltimo, subversin del encierro y rigidez de la grafa del
canon, a travs del carcter performativo de la danza y el canto.
A su vez hay que sealar que poticas como la de Tato Laviera constituyen
un ejemplo de cmo la articulacin entre poesa y praxis poltica ya no se
sostiene meramente en el hecho de que la lectura en voz alta de un poema
SXHGDSRWHQFLDUHOFRHFLHQWHPRWLYDFLRQDOTXHHOSRHWDLQWHQWDSURGXFLUHQ
VXDXGLWRULRSDUDLQWHUYHQLUHQODFRPXQLGDGPRGLFDQGRDVSHFWRVGHVX
realidad social, sino que se trata aqu del hecho de que la potencia rtmica,
IUXLWLYD\QDOPHQWHSROtWLFDGHHVWDSRHVtDVHGHGXFHGH\VHSURGXFHHQ
el encuentro entre el poema, en su presencia fsica a travs de su performance,
y la comunidad dentro de ese espacio comn de articulacin constituido
por el recitado o el poetry slam. En la obra de Laviera no hay articulacin
entre poesa y poltica en tanto praxis diferenciadas sino que ambas se hallan
LQWHJUDGDVHQXQPLVPRQLYHO/DREUDGH/DYLHUDFRQJXUDXQDSRpWLFDHQ
la que el concepto de activismo poltico no es externo al de la propia obra
artstica. As como Walter Benjamin adverta en su ensayo El autor como
productor (1934) que la praxis social de la obra artstica no pasa slo por
los contenidos sino, especialmente, por el aparato, los medios y la tcnica de
la obra, del mismo modo en la potica de Tato Laviera, la dimensin poltica

5/DHFRQRPtDGHOD3ODQWDFLyQLPSODQWDGDSRUORVFRORQL]DGRUHVHQODV$QWLOODVVLJQLFyIXQGDPHQWDOPHQWHODFRQJXUDFLyQ GH WRGR XQ VLVWHPD FXOWXUDO GHVDUUROODGR DOUHGHGRU GH HVWH FRPSOHMR HVFODYLVWD 'H DOOt TXH $QD 3L]DUUR
VHxDOHTXHODFXOWXUDGHO&DULEHQRGHEHSHQVDUVHWRSRJUiFDPHQWHDSDUWLUGHODGHOLPLWDFLyQJHRJUiFD
del archipilago, sino en tanto cuenca aglutinadora de culturas que comparten, precisamente, una historia comn de
colonizacin y esclavitud centrada en el sistema de la Plantacin.

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ALEJO LPEZ

VHFRQJXUDHQODSURGXFFLyQSHUIRUPDWLYD\VRPiWLFRIUXLWLYDGHVXSRHVtD
(VWD FRQJXUDFLyQ GHO SURSLR FXHUSR \ VX FDSDFLGDG IUXLWLYD FRPR
instrumentos contradiscursivos se inscribe dentro de la lucha del movimiento
niuyorriqueo por intervenir las categoras identitarias de raza, gnero, clase,
etc. Es el tipo de contradiscursividad que Juan Flores y George Ydice
denominaron la trans-creacin de la literatura latina en los Estados Unidos,
se trata de la capacidad de usufructuar los bordes como espacios de creacin,
de forjar nuevos sentidos identitarios por fuera de las tradicionales categoras
duras del territorio, la nacin o la lengua nacional. El carcter contradiscursivo
de esta literatura excede as la mera capacidad de resistencia en su sentido
agonstico, no consiste tan slo en oponerse a, o en su capacidad de denuncia,
sino que la trans-creacin consiste en la potencia de la multiplicidad, las
mixturas y el gozo por lo indeterminado de un ethos en permanente praxis:
Latino self-formation as trans-creation -to trans-creat the term beyond
its strictly commercialist coinage- is more than a culture of resistance, or
it is resistance in more than the sense of standing up against concerted
hegemonic domination. It confronts the prevailing ethos by congregating
an ethos of its own, not necessarily an outright adversarial but certainly an
alternative ethos. The Latino border trans-creates the impinging dominant
cultures by constituting the space for their free intermingling -free because
it is dependent on neither, nor on the reaction of one to the other, for its
RZQOHJLWLPDF\>@
For this ethos is eminently practical, not an alternative to resistance but an
alternative form of resistance, not a deliberate ignorance of multicultural
realities but a different and potentially more democratic way of apprehending them. (Flores, 1993, 217-18)

El carcter poltico de esta potica transcreativa surge de su condicin

menor en el sentido que le dieron al trmino Deleuze y Guattari

148

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al hablar de las literaturas menores. Las literaturas menores eran

para Deleuze y Guattari (1998) aquellas en las que una lengua menor
RSHUDEDGHQWURGHRWUDPD\RUFRQJXUDQGRDVtXQGHYHQLURWURGHOD
lengua, una extranjerizacin de la propia lengua. Las literaturas menores
FRQVWLWX\HQ XQ WLSR GH OLWHUDWXUD VXEYHUVLYD SRU FRQJXUDU XQ LGLRPD
DIHFWDGR SRU XQ IXHUWH FRHFLHQWH GH GHVWHUULWRULDOL]DFLyQ  
constituyndose en un tipo de praxis poltica orgnica y absoluta, ya que
en ellas todo es poltico, lo poltico contamina cualquier enunciado por
cuanto su espacio reducido hace que cada problema individual se conecte
con la poltica (1998, 29). Esta nueva politicidad menor de la poesa de
Tato Laviera, se acenta a partir del carcter intersticial de la identidad y la
cultura niuyorriquea. Tensada entre diversas culturas, lenguas y tradiciones,
la literatura niuyorriquea constituye un ejemplo de lo que Homi Bhabha
(2002 y en Benmayor y Skotnes, 1994) denomin identidades del entremedio
(in between), identidades situadas en un espacio intersticial subversivo por
cuanto niegan y escapan por medio de la ambigedad y la ambivalencia a la
asimilacin entre las categoras identitarias y los conceptos de pureza, origen
RWUDGLFLyQ(VORTXHHOSURSLR/DYLHUDOODPDHOGHQLUVHVLQGHQLUVH
En uno de mis poemas ms antologados, quiz poltico pero no crtico,
AmeRcan, rompo la palabra para buscar lo mo, rompo la lnea que divide
VLVR\GHDTXtRGHDOOiGHQLUVHVLQGHQLUVH+DEORGHODLVOD\GH(VWDGRV
Unidos, pero sin repudio. Hay una oposicin, pero me uno tambin a otras
minoras, porque estn tambin en el medio. Sin atacar, buscando distintos
ngulos. (citado en Ramos Gutirrez, 2011).

/DFRQLFWLYDUHODFLyQGHORVQLX\RUULTXHxRVFRQODQDFLyQSUHFLVDPHQWH
surge, como seala Bhabha (2002), del hecho de que en estas identidades
donde las experiencias intersubjetivas y colectivas de nacionalidad son
QHJRFLDGDVDWUDYpVGHVXSURSLRSURFHVRGHFRQJXUDFLyQHVHVWHPLVPR

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ALEJO LPEZ

proceso el que enajena cualquier acceso inmediato a una identidad originaria

o una tradicin recibida. La relacin de los niuyorriqueos con los orgenes
y la tradicin conduce irremediablemente a una lucha por el sentido,
lucha que Laviera resuelve en su poesa recuperando aquellos elementos
de la tradicin puertorriquea que constituyen el carcter extraterritorial,
GLDVSyULFR \ VLQHUJpWLFR GH VX SHUWHQHQFLD FXOWXUDO DQWLOODQD HOHPHQWRV
marginales y residuales dentro de una tradicin cultural puertorriquea
fuertemente marcada primero por el legado hispnico y luego por el
DQH[LRQLVPR QRUWHDPHULFDQR HOHPHQWRV TXH VRQ SUHFLVDPHQWH DTXHOORV
que subvierten la lgica y la historia colonial y asimilacionista de Puerto Rico.
La dicotoma que se le planteaba histricamente al sujeto niuyorriqueo
entre la renuncia a su pasado y herencia puertorriquea, y la pulsin
por el regreso, se resolva tradicionalmente en la primera generacin
niuyorriquea con la aceptacin del espacio urbano de Nueva York como
nuevo hogar, y a partir de ello surga la necesidad de la denuncia frente
a las condiciones de marginalidad que este espacio les impona. Muchas
veces esta aceptacin no obliter, sin embargo, la introduccin de motivos
puertorriqueos como la herencia culinaria, la tradicin musical, o la
reminiscencia del paisaje tropical, pero cuando estos motivos aparecan en
estos poetas, generalmente lo hacan en funcin de su grado de contraste
con la degradacin denunciada en el espacio urbano de Nueva York. En
Laviera, en cambio, la aceptacin del espacio de Nueva York como hogar
no oblitera la herencia antillana sino que procede a operar con ella un
desvo, tal como queda plasmado en primer plano en la portada de La
carreta made a U-turn, donde se observa un cartel de sealizacin vial cuya
inscripcin en maysculas consigna la palabra DETOUR6.
A su vez, Laviera procedi a insertar esta tradicin antillana dentro de un

6 Desvo que a su vez recupera y se inserta dentro de otra tradicin antillana contradiscursiva como la del dtour, tal
como fue profusa y excepcionalmente analizada por douard Glissant (2005, 2006).

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mapa latinoamericano mayor, uno en el cual los ritmos de la plena, la bomba

y la salsa arman sistema con otras expresiones culturas latinoamericanas. As,
en poemas como vaya carnal, Laviera toma la lengua de la cultura chicana
para mixturarla con el acervo cultural niuyorriqueo y volverla parte de una
FXOWXUDHQJOREDGRUDTXHDOULWPRGHORVXMRVPLJUDWRULRVODWLQRDPHULFDQRV
y su encuentro en suelo norteamericano da origen a una verdadera cultura
diasprica de la transculturacin en cuya hibridez y sabor constitutivos
Laviera encuentra el enorme potencial liberador de su futuro:
sabes?, simn, el sonido del este,
el vaya, clave, por la maceta,
que forma parte de un fuerte
lingismo, raza, pana, borinquen,
azteca, macho, hombre, pulmones
de tano, de indios, somos
chicano-riqueos, qu curada,
simn, qu quemada mi pana,
la esperanza de un futuro
totalmente nuestro,
t sabes, t hueles,
el sabor, el fervor del
vaya, carnal. (1981, 59)

Esta nueva multiplicidad heterognea, no sinttica y abarcadora que

FRQJXUD/DYLHUDHQVXREUDUHVSRQGHDODSDUWLFXODU\FRQLFWLYDSRVLFLyQ
intersticial que como ya sealamos, marca y estigmatiza a la identidad cultural niuyorriquea. Atrapado en ese entremedio que pareciera condenarlo
a un perpetuo no-lugar provisorio y vaco, el niuyorriqueo se enfrenta a
la necesidad de sobrevivir a la encrucijada que le establece su herencia latinoamericana y su pertenencia simultanea a la sociedad y cultura norteame-

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ricanas. Excluido incluso por momentos de la misma comunidad latina de

los Estados Unidos por su estatuto de ciudadano norteamericano, la fusin
entre ambos universos culturales pareciera ofrecerse, tal como lo demuestra
Laviera, como una alternativa transcultural con la cual conjugar los polos
que atraviesan esta cultura diasprica e intersticial7. Esta cuestin es la misma
que la crtica de la literatura latina problematiz respecto a la pertenencia excluyente de esta produccin literaria a uno de estos dos polos, lo que llev a
crticos como Frances Aparicio (2003) a hablar de la necesidad de establecer
nuevas categoras descriptivas para el anlisis de estos novedosos fenmenos
culturales en expansin, o al crtico Jos Quiroga (2000) a proponer la categora de lo Latino American, como modo de superar la escisin entre la
cultura latina en los Estados Unidos y la cultura latinoamericana8.
Esta superacin integradora de las fronteras es lo que la obra potica
de Tato Laviera desarrolla en su trayectoria literaria a travs del concepto
del amor, en tanto unin y con-fusin con el otro, cpula promiscua
que Laviera subsume con su neologismo AmeRcan, un gentilicio que
da cuenta de la hibridez de esta nueva identidad y de su carcter transitorio, una identidad mltiple y abierta al contacto con los otros, dispuesta
a transformarse a partir de la comunin con el otro, a partir de su natuUDOH]DGLDVSyULFD\IUXLWLYD/DYLHUDFRQJXUDDVtXQDLGHQWLGDGFXOWXUDO\
una tradicin literaria que por medio de una potica relacional (Glissant
2006) abarca una multiplicidad de tradiciones entre las que se encuentran,
entre otras, la tradicin literaria norteamericana, la tradicin latina en los
Estados Unidos y la tradicin literaria latinoamericana, logrando superar

7 Seala Yolanda Martnez-San Miguel que la particular relacin neo-colonial de Puerto rico y los Estados Unidos es la
razn por la cual incluso la cultura puertorriquea insular no sea considerada estrictamente latinoamericana ni hispnica sino mas bien diasprica, a partir de lo cual la academia norteamericana enmarca los estudios puertorriqueos
dentro del campo de los estudios migratorios (2008, 72).
8 La categora de lo Latino American en Quiroga tambin se propone como un instrumento crtico con el cual
superar, a su vez, la subalterizacin de Latinoamerica en el campo de las ciencias sociales, superando la oposicin entre
Latinoamerica como objeto de estudio y Occidente (o los Estados Unidos) como proveedor de teoras para el estudio
de estas prcticas culturales.

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de este modo su asimilacin a travs de un proceso disruptivo que, como

lo demuestra Arnaldo Cruz-Malav, permite a travs del ritmo sincopado
de la tradicin africana superar la sintetizacin de las transferencias culturales en un slo cdigo, asegurando, as, la supervivencia de la negociacin
misma, de ese contrapunto que es en la obra de Laviera el proceso de asimilacin (2002, 15, mi traduccin).
8QDSRpWLFDTXHORJUDQDOPHQWHSUREOHPDWL]DU\H[SDQGLUHQ~OWLPD
instancia, los lmites geopolticos y culturales de esa cartografa imaginaria
denominada literatura latinoamericana:
nideaquinideall
impossible to blend
impossible to categorize
impossible to analyze
impossible to synthesize
RXUJXHUULOODFXOWXUDOFDPRXDJH
survival linguistic construction
at emergency moments notice
FRPSOH[DUPDFLRQHVSDUDPHWULF
principles fermenting
secretive universal
garbatopandegato
continental yearnings
complex jerigonza
de mi hablar
nideaquinideall
escrbelo junto
sin letra mayscula
gracias
(Laviera, 2008, 6)

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