As tenses no/do corpo medieval

Por Fernanda Luzia Lunkes*

A concepo do corpo, o lugar que ocupa na sociedade e sua

presena no imaginrio sofreram modificaes com o decorrer da
histria, e Le Goff e Truong entendem que h uma grande lacuna
histrica no que se refere ao corpo na Idade Mdia. A escolha deste
perodo histrico, para os autores, deve-se, entre outros fatores, ao
fato de que a Idade Mdia provocou uma revoluo nos conceitos e
nas prticas corporais desde o triunfo do cristianismo, nos sculos IV
e V; porque a Idade Mdia aparece como a matriz do nosso presente
mais do que qualquer outra poca, ajudando-nos a compreender
melhor nosso tempo, tanto por suas convergncias surpreendentes
como por suas irredutveis divergncias; porque na Idade Mdia
que as instituies faro uso das metforas do corpo e o iro
modelar.
Os autores partem da hiptese de que algumas tcnicas vo
traando uma histria para e no corpo, e que mesmo a vergonha, o
constrangimento e o pudor tm uma histria. necessrio, portanto,
sair de uma perspectiva natural desses acontecimentos para um olhar
poltico sobre o civilizar o corpo. E mostrar suas tenses na Idade
Mdia, o qual era glorificado e reprimido, exaltado e rechaado (p.
29), das quais o cristianismo foi um dos grandes responsveis.
No primeiro captulo, Quaresma e Carnaval: uma dinmica do
Ocidente, os autores mostram como a Igreja buscava controlar os
gestos corporais. O esperma e o sangue eram repugnados. Houve um
intenso trabalho da Igreja no sentido de estabelecer a diferena entre
o sangue de Cristo e o sangue impuro dos homens, inclusive o
sangue menstrual da mulher. O sexo era controlado at mesmo entre
os casais, cujo objetivo nico era o de procriar. No entanto, citando

Paul Veyne e Michel Foucault, os autores explicam que j havia um

puritanismo da virilidade antes da guinada decisiva do alto Imprio
Romano (sculos I-II) em direo ao cristianismo. De alguma forma,
o cristianismo foi o operador de uma reviravolta que j vinha sendo
preparada, a qual condenava a luxria, a gula e o excesso de bebida
e de alimentao. O corpo, simbolicamente, era atravessado pela
tenso entre o jejum sexual e alimentcio da Quaresma com os
excessos do Carnaval. Para os autores, no entanto, esta tenso
estendia-se a todos os nveis do corpo.
O cristianismo tambm operou outra reviravolta: o choro e as
lgrimas tornaram-se uma ddiva, uma renncia da carne e que
compensava o que era proibido, ou seja, os lquidos relacionados ao
pecado. O riso, por sua vez, passou a ser relacionado ao demnio.
Com o corpo dividido entre cabea/esprito e ventre/carne, o riso foi
silenciado dos sculos IV ao X, aproximadamente.
O segundo captulo, Viver e morrer na Idade Mdia, aborda o
desinteresse pelo amor. O amor no era um fundamento da
sociedade

medieval.

palavra,

inclusive,

significava

paixo

devoradora e selvagem. Na Idade Mdia desenvolveu-se um erotismo

animalizado, cuja presena de floresta e de campos na sociedade
moldou a realidade e o imaginrio social, o que foi bastante
combatido pela Igreja.
poca medieval tambm no interessavam a mulher grvida
e a criana. Este quadro mudou quando a Igreja passou a promover o
nascimento de Jesus, dando ao sacramento do batismo, um gesto
corporal, um imenso valor. Foi a figura do pai que sofreu um declnio,
desaparecendo tambm das representaes artsticas da Natividade.
Como a expectativa de vida era baixa, a velhice era objeto de
uma tenso entre o prestgio da idade e da memria e a malignidade
da velhice, a feminina em particular (p. 104). A doena tambm no
escapava relao entre corpo e esprito. Nesta imbricao houve

muita polmica, porque havia os que defendiam a doena ligada ao

corpo e aqueles que viam a doena como um castigo pelos pecados.
Por isso, em geral, os milagres atribudos aos santos so milagres de
curas.
E neste sentido, a Igreja foi uma crtica terica da novidade
(p. 114). A medicina buscava meios para atenuar os sofrimentos
fsicos, mas mesmo assim permaneceu bastante estagnada, porque
era inaceitvel considerar o corpo sem a alma. A medicina era antes
uma medicina da alma. Houve, todavia, importantes inovaes
tcnicas, principalmente na rea cirrgica.
Foi a partir do tratado dos cuidados devidos aos mortos, de
Agostinho, escrito em 421 e 422, que a Igreja inaugurou sua carta
funerria para o Ocidente (p. 121). A Igreja passou a se encarregar
dos mortos, ritualizando e regulamentando a morte. A morte passou
a ser individualizada.
A presena dos mortos ganhou muitos significados na Idade
Mdia. As narrativas com espectros passaram a ser difundidas pela
Igreja aps serem acusadas de supersticiosas e pags. O discurso
cristo

passou

apresentar

corpo

dos

mortos

glorificado

juntamente com a alma. Houve a redeno do corpo morto que era

desprezado em vida. Mas uma questo atormentou telogos e
provocou muita polmica na Idade Mdia: os corpos dos eleitos
ficaro nus ou vestidos no paraso? Em geral optou-se pela nudez.
Pela nudez codificada, civilizada. A partir da segunda metade do
sculo XII, surgiu um terceiro lugar alm do cu e do inferno: o
purgatrio, uma espcie de sala de espera para os pecadores
comuns.
As piores descries dos sofrimentos e dos castigos infernais
eram corporais, principalmente a danao, que priva o condenado de
ver a Santssima Trindade. Diversificaram-se os suplcios e procurouse adaptar o castigo falta cometida. A Igreja tentou negar o corpo,

mas pela necessidade de dar visibilidade ao inferno, deu forma e

volume aos corpos, no os excluiu.
No terceiro captulo, Civilizar o corpo, os autores falam sobre
a criao, pelo cristianismo e pela sociedade de corte nascente, de
uma instituio das boas maneiras. Abordam tambm os modelos
alimentares herdados pela Idade Mdia: a civilizao do trigo e a
civilizao da carne e quais as conseqncias no imaginrio medieval.
Uma delas, bastante relevante, foi que no lugar da oposio entre a
civilizao do po e a da carne, que separava a civilizao dos antigos
e dos brbaros, aparece ento a oposio entre pobres e ricos, que,
de algum modo, se reveza com ela e a substitui (p. 137). Esta
preocupao fez surgir os livros de culinria entre os sculos XIII e
XIV. O alimento se transformou em cultura e a cozinha em
gastronomia,

dando

refeio

um

carter

social,

codificado,

hierarquizado.
Os movimentos e os gestos corporais eram centrais na vida
social na Idade Mdia, acentuando a tenso de uma sociedade na
qual o corpo oscilava entre o glorificado e o desprezado. A nudez, por
exemplo, encontrava-se no limiar entre a inocncia anterior ao
pecado original e a luxria. Houve uma significao na passagem da
nudez roupa, principalmente nos personagens iminentes da
sociedade, e a nudez tornou-se cada vez mais associada selvageria.
A beleza feminina dividia-se entre Eva, a tentadora, e Maria, a
redentora,

personagens

que

constituram

os

plos

da

beleza

feminina na Idade Mdia.

Os esportes na Idade Mdia eram praticados, embora no
apresentem nem o carter de referncia sociedade de organizao
institucional, nem as condies econmicas que foram as do esporte
na Antigidade ou quando de seu renascimento, no sculo XIX (p.
149). Os exerccios fsicos na Idade Mdia foram uma contribuio ao
processo de civilizar o corpo.

No captulo O corpo como metfora, os autores mostram

como na Idade Mdia se enraza o uso da metfora do corpo para
designar uma instituio, seja na religio, na cincia, na literatura. H
um trabalho poltico em associar certos rgos e lados com melhor e
pior, superior e inferior. O corao tornou-se o lugar do sofrimento,
por exemplo, enquanto o fgado foi associado s partes inferiores,
vergonhosas.

mo

repousou

sobre

uma

grande

tenso:

representava a proteo e o comando ao mesmo tempo em que era

um instrumento de penitncia, de trabalho inferior.
O discurso poltico tambm se apropriou da metfora do corpo,
utilizada com mais entusiasmo no sculo XII, principalmente nos
tratados. De modo geral, a cabea foi associada a permanecer ou a
se tornar lder do corpo poltico. A metfora corporal estendeu-se
tambm cidade, cuja idia a da necessidade solidria entre o
corpo e os membros (p. 172), representando um conjunto funcional
de solidariedades das quais o corpo foi o modelo.
Le Goff e Truong conseguem abordar as prticas polticas
institucionais

com

relao

ao

corpo

desconstruir

noes

cristalizados na sociedade atual. certo que o corpo no foi ignorado

por algumas instituies que, cientes de sua importncia, tiveram o
cuidado de control-lo, de civiliz-lo. A obra consegue, sem dvida,
atentar para um perigoso jogo poltico com relao ao esquecimento
do corpo na histria.
* Mestre em Letras pela Universidade Estadual de Maring. Integra
os Grupos de Pesquisa CNPq: GELCE: Grupo de Estudos UEM;
NECOIM-Memria, Cultura, Oralidade e Imagem UNB. E-mail:
flunkes@gmail.com