A traduo de cultura: os Mebengokr-Xikrin

Clarice Cohn
Universidade Federal de So Carlos
Paper preparado para ser apresentado no Grupo de Trabalho 33, A Tarefa da
Traduo Cultural em Antropologia, coordenado por Priscila Faulhaber (MPEG) e
Clarice Cohn (UFSCar) para a 26 Reunio Brasileira de Antropologia
Porto Seguro, junho de 2008
A discusso que toma os destinos da palavra cultura tem fascinado aos
antroplogos. Afinal, como aponta Sahlins (1997), enquanto abandonamos o conceito
de cultura, floresce um culturalismo indgena, e ndios do mundo inteiro criam para si
sua cultura. Roy Wagner (1981) aponta ainda outro paradoxo que tambm ganhou fama,
e que incide sobre a prtica antropolgica e o conceito de cultura que a informa: o fato
de que o antroplogo cria uma cultura para povos que nem sempre se imaginam
vivendo em cultura... Por outro lado, Manuela Carneiro da Cunha (2004) tem discutido
as tradues indgenas do conceito de cultura. Sua discusso revela a tendncia dos
ndios de no traduzir cultura, e, ao contrrio, incorporar essa palavra s lnguas
indgenas emprstimo lingstico que , argumenta, uma escolha deliberada, que
mantm a ligao do termo com seu contexto, e, com isso, seu registro de interpretao.
Carneiro da Cunha nos diz que, ao lado da cultura, opera ainda a cultura, aspeada, a
primeira atuante e vivida no cotidiano aldeo, enquanto a segunda atua no registro intertnico.
As posturas dos antroplogos que se vem fascinados e desafiados por esse
(des)encontro de perspectivas tm sido diversas, mas todas elas tentativas de incorporar
prtica antropolgica os equvocos da traduo (Viveiros de Castro 2004): da
antropologia reversa de Wagner sugesto de Sahlins de que, ao invs de se tornar
culturalista, ou lamentar o culturalismo indgena, os antroplogos tm que enfrentar
esse fascinante desafio e incorporar os processos culturalistas indgenas em toda sua
riqueza como objetos de sua reflexo. nesse sentido que busco compreender, aqui,
uma dessas tradues, a feita pelos Mebengokr-Xikrin do Bacaj1.
1

Esse paper elabora questes discutidas na minha tese de doutorado, Relaes de Diferena no Brasil
Central Os Mebengokr e seus Outros, defendida na Universidade de So Paulo em 2006. Agradeo a
leitura e os comentrios de Beatriz Perrone-Moiss, minha orientadora, e dos membros da banca
examinadora, Dominique Gallois, Vanessa Lea, Terence Turner e William Fisher Agradeo ainda a Lux
Vidal, a orientadora do Mestrado, e a Aracy Lopes da Silva (in memorium), que viram grande parte

Muitos campos semnticos se apresentam e se cruzam aqui. De um lado, os

ndios; de outro, uma multiplicidade de registros no-indgenas. A traduo de cultura
pelos ndios tem sido feita nessa interface, e tem no s o conceito antropolgico de
cultura como referncia, mas tambm um registro culturalista operado pelo Estado,
pela mdia, pela opinio pblica aquele que versa sobre a permanncia cultural e o
risco da perda cultural, e fala de coisas como descaracterizao, aculturao... Carneiro
da Cunha (1986) aponta h tempos que esse processo est intimamente ligado aos
processos de construo de identidades tnicas, definidoras de sujeitos de direito no
mundo contemporneo, e que tm a cultura como idioma privilegiado. E, de fato, a
traduo de cultura pelos Xikrin ladeada por sua constituio como grupo tnico,
comunidade indgena, etc. nesse contexto que dois termos de grande importncia para
eles ganham novos significados e novas aplicaes. De um lado, Mebengokr, como se
chamam a si mesmos, reservando alcunhas como Xikrin, Kayap-Xikrin, ou Xikrin do
Bacaj para as relaes estabelecidas com ou intermediadas pelo Estado Nacional e
agentes da sociedade civil, sejam brasileiros ou estrangeiros. De outro, kukradj,
frequentemente traduzido por cultura, e que fala da e produz a condio mebengokr no
mundo.
Frente preeminncia da lgica da nacionalidade, respondem com uma
identidade tnica reconhecvel a se constituir parte da Nao. Mas ela apenas em parte
corresponde a uma concepo e a uma prtica de formao e construo de coletivos
humanos. Mebengokr, termo que abrange outros grupos Kayap e, contextualmente,
tambm outros ndios em uma aglomerao tnica que visa novamente responder
lgica da nacionalidade, constituindo assim um ndio genrico a ser contemplado pelas
polticas e pelo direito nacionais , fala de outra coisa, ou de muito mais, do que
simplesmente uma identidade tnica. Por ele, fala-se de uma condio humana no
mundo, de um modo de fazer e se fazer Humano. Esse processo est pautado pelo
kukradj, que simultaneamente meio e resultado dessa ao e condio mebengokr.
, como veremos, por meio do kukradj que se produz essa condio; e, por outro lado,
os Mebengokr produzem, renovam, contnua e eternamente, kukradj. Se Mebengokr
dessas questes nascer durante nossas pesquisas sobre aprendizegens e conhecimentos no MARI, e que
comecei a desenvolver ainda na dissertao, e a Denise Fajardo e Phillipe Erikson, que forneceram um
primeiro frum de debate na RAM de 2007, entre tantas outras pessoas que foram importantes ao longo
de todo o processo e que se sabero contempladas. As pesquisas de campo que fundamentam esse paper
foram realizadas desde 1993 na Terra Indgena Trincheira-Bacaj, e contou com o apoio do MARI
Grupo de Educao Indgena da Universidade de So Paulo e financiamento do CNPq e da FAPESP. Os
erros que persistem so, como sempre, de minha inteira responsabilidade.

ganha a roupagem da identidade tnica, kukradj ganha, na relao intercultural, a

roupagem da cultura. Nesse momento do culturalismo indgena (Sahlins 1997), em
que a cultura vira o idioma da indianidade, em que falar de cultura ganha sentido a
partir do registro intertnico que esse emprstimo lexical permite (Carneiro da Cunha
2004), kukradj ganha novas tradues. Ser especialmente interessante perceber que
esse processo tem mo dupla: traduzido por cultura indgena para os no-indgenas,
nesse registro intertnico, o conceito tem tambm que ser reavaliado e rediscutido no
cotidiano aldeo em que se origina.
Os Mebengokr-Xikrin no esto indiferentes aos riscos que correm com os
alardeados contato e pacificao. Mais mebengokr do que nunca, ou to mebengokr
como sempre, tm no entanto se visto com desafios que no lhes passam despercebidos.
Os Xikrin do Catet tm se beneficiado da indenizao milionria paga pela Companhia
Vale do Rio Doce, a partir de sua prpria lgica social, poltica e ritual; assim, dentre
outras coisas, como demonstra Gordon (2005), tm feito mais rituais, cada vez mais
suntuosos, que lhes permite produzir mais pessoas belas, mas levam o sistema ao
limite do colapso. Por outro lado, trabalhos como os de Turner (1991,1992, 1993)
mostram que os Kayap-Gorotire tm feito bom uso da imagem que deles se formam ao
se apresentar como sujeitos de direitos especficos e reivindic-los; sua construo de
uma imagem de indianidade mesmo miditica, e cinegrafistas kayap so importantes
na produo dessa imagem. nesse contexto que os Xikrin do Bacaj lidam com o
desafio de se produzir mebengokr e ndio, produzir kukradj e cultura (no sentido
aspeado do termo sugerido por Carneiro da Cunha 2004). S que seus desafios so
outros: se a mdia e a opinio do senso comum com que dialogam se preocupa com sua
perda de cultura, com sua aculturao, pensado como o preo que pagam os ndios
para sua abertura histria inaugurada pelo contato, o dilema com que se defrontam, a
seus olhos, exatamente o do esfriamento, quase o congelamento, de seu sistema. Para
os Mebengokr, kukradj algo aberto que deve se manter em aberto, h de ser
continuamente renovado, para manter sua potncia e melhor produzir novos
mebengokr, pessoas e coletivos (Cohn 2006). Ora, produzir, para si com vistas aos
outros, cultura , nesse sentido, brincar com a sorte: arriscar o que j est sob risco,
arriscar o congelamento do kukradj em um instantneo que no passa de um
momento do que est em constante fluxo e construo.
Essas novas roupagens e essa reconceituao de kukradj tm sido amplamente
realizadas, em diversos contextos e situaes. Nesse paper, apresento alguns desses

momentos, em que ao menos uma das direes nesse vetor percorrida, para discutir
como isso tem sido feito por eles. Antes, porm, ser necessrio apresentar os conceitos
de Mebengokr e kukradj que estaro em pauta nesses dilogos que os Xikrin do
Bacaj travam conosco ou entre si.
***
Produzir e se produzir Mebengokr um processo complexo que abrange quase
tudo que diz respeito e interessa aos Xikrin. Tomando como fio condutor o ciclo de vida
uma escolha certamente arbitrria mas que revela novamente as preferncias que ns
antroplogos carregamos , pontuaramos o incio desse processo na concepo e
gestao de um novo ser humano. a produo de um novo corpo que, nessa nossa
linha narrativa, d incio produo de uma nova pessoa mebengokr. Esse corpo ser
gestado, alimentado, cuidado como a um novo corpo mebengokr. Os cuidados dos
parentes, especialmente dos genitores, a alimentao apropriada e a comensalidade
sero cruciais para o desenvolvimento e fortalecimento do corpo em seus vrios
elementos constitutivos e para a fixao do karon, a alma, o duplo, nesse corpo
(Giannini 1991; Cohn 2000a, 2000b). J clssico na literatura sobre os J que a pessoa
formada e constituda por corpo mas tambm pelo nome, que lhe d, como disse
Melatti (1976), sua personalidade social. As prticas de nominao pem em jogo
outras relaes que no a de genitores os ngt (MB, FF, etc.) para os meninos, as
kwatui (FZ, MM, etc.) para as meninas , e significam o partilhar no mais de corpos e
substncias, mas de nomes e com eles prerrogativas e identidades rituais. Receber um
nome a partir dessa prtica e dessa relao um importante meio de humanizao,
assim como o , retornando esfera das relaes de substncia, a aplicao da pintura
corporal (Vidal 1992, Turner 1995). Diversos desses nomes esto associados
realizao de rituais que a literatura denominou rituais de nominao, e que so, de fato,
rituais de confirmao dos nomes recebidos (Lea 1986, 1992) que os torna belos, idji
mex. A possibilidade de ser homenageado em um desses rituais est dada no pelo nome
atribudo, mas pela associao desse nome a um ritual de nominao anterior dito de
outro modo, no pelo nome que se se faz beneficirio em potencial de um ritual de
nominao, mas o fato de que o nome recebido foi confirmado ritualmente para o
nominador (Lea 1986).
Esse breve resumo da formao de um novo mebengokr coloca em cena as
relaes e as prticas vistas por eles como cruciais as relaes de substncia com os
genitores, e com elas os cuidados com o corpo dado pelas interdies alimentares, pela

alimentao e comensalidade e pela pintura corporal, que d ao corpo beleza e o modo

adequado de se apresentar, como formula Vidal (1992). Pelas relaes de nominao,
recebe-se o nome que humaniza e faz mebengokr , adornos e participao nos
rituais, e a possibilidade de se fazer belo pela confirmao ritual de seu nome, tornado
assim um belo nome, idji mex.
Esse processo de formao de pessoas em grande medida o que faz o kukradj
mebengokr. Essa outra palavra polissmica, que recobre um amplo campo semntico,
e que eles tm vertido para o portugus como cultura, como j notaram Fisher (1991)
e Lea (1986). O termo abrange desde as coisas mebengokr adornos, artefatos,
nomes, rituais , passando pelos conhecimentos aprendidos e produzidos nesse
sentido, Fisher (1996) sugere que ele seja uma parte da pessoa , at uma tica e uma
esttica modos de se apresentar e se relacionar, uma socialidade e um modo de
humanizao (Cohn 2001, 2006). O kukradj est, assim, em todos os lugares e permeia
todo o processo de humanizao e de produo de novos mebengokr por ele se fala
das coisas que produzem mebengokr adornos, pinturas, conhecimentos, rituais,
relaes dos conhecimentos necessrios a essa produo e da tica que a move.
Essa produo contnua e nunca definitiva e acabada de mebengokr diz respeito
tanto a pessoas quanto a coletivos e coletividades. Fala de um modo de ser e de uma
condio (humana) no mundo. Assim, ao contrrio de uma imagem de fechamento h
muito difundida pela bibliografia americanista, pela qual os J conteriam em sua
sociedade todas as diferenas e identidades2, os Mebengokr pensam e praticam sua
prpria condio e constituio como um processo, um fluxo, algo em permanente
produo e jamais acabado. O kukradj, ele mesmo, algo a ser permanentemente
inovado e enriquecido, sendo portanto o exato oposto de uma cultura tida como um
repertrio finito e fixo de prticas e conhecimentos. A sociedade mebengokr no
fechada e no prescinde daquilo que este fechamento torna seu exterior; sua cultura
no fixa; sua humanidade uma constante conquista e fruto de uma produo
interminvel. Portanto, tambm aquilo que aparece como identidades tnicas e grupais
um instantneo que registra apenas o momento e o fixa revelia de sua vontade.
A necessidade de ter o kukradj permanentemente inovado o que os move
maior parte de suas relaes de diferena. Por meio da caa, do xamanismo, das
2

Essa imagem, produzida a partir das primeiras descries e anlises sobre os J, especialmente as
realizadas no mbito do Projeto Harvard Brasil Central nas dcadas de 1960 e 1970, afirmada por dois
modelos comparativos distintos, ou seja, tanto a partir da nfase na produo da socialidade (Overing
1983-1984) quanto o da economia simblica da alteridade (Viveiros de Castro 1993, 1999).

alianas e da guerra, trazem (o bx) novos nomes, rituais, cultivares, adornos, msicas e
pessoas estas, na forma de cativos. Tenho argumentado (Cohn 2004, 2006) que, se os
rituais devem sua potncia capacidade de engajar pessoas na produo de pessoas
belas que ele busca efetivar, como demonstrou Fisher (2003), isso em grande medida
alcanado por sua inovao, pela incorporao de novos cantos, novas msicas, novos
passos. Assim tambm, o repertrio de nomes transmitidos menos fixo do que j se
imaginou, e novos nomes so incorporados e inseridos no sistema onomstico,
gradualmente transmitidos e eventualmente confirmados em rituais. Entre os Xikrin do
Catet, a maior afluncia de dinheiro e mercadorias levou a uma maior freqncia de
rituais de nominao, produzindo mais pessoas belas3. Desse modo, enriquecem e
implementam os meios para a produo de pessoas e coletivos.
tendo por referncia esse processo contnuo de construo e produo de
kukradj que devemos ler algumas tradues feitas pelos Xikrin desses dois termos.
***
Antes de casos mais propriamente etnogrficos e por mim etnografados,
observados , gostaria de comear com um relato de campo, de uma conversa com Bepti, conhecido tambm por Maradona, um importante interlocutor que muito me ensinou
e que, na medida em que me ensinava, tambm queria aprender, sobre o meu mundo,
e sobre o que eu fazia com o que ia ao Bacaj aprender. Maradona, a no ser, sejamos
honestos, em um ou outro momento de reavaliao ou desconfiana uma desconfiana
que talvez muitos outros antroplogos tenham tido que enfrentar, a de que possa haver
algum interesse esprio nessa imensa curiosidade que dedicamos a eles , sempre
prezou muito meu esforo em aprender a lngua, mekaben, e os modos, mekukradj, dos
Mebengokr, e foi um colaborador e professor inestimvel. Visando desde cedo a uma
posio de liderana que efetivamente alcanou, tendo com muito sucesso aberto uma
nova aldeia, ele tambm sempre foi muito curioso das coisas dos Kuben, os noMebengokr, inclusive os brancos, e eu era uma fonte inesgotvel de informaes.
Juntos, elaboramos muitas das diferenas do kuben nh kukradj e do mekukradj, dos
nossos modos e dos deles.
3

Mas, como referimos acima, arriscando o potencial de distintividade do kukradj, uma contrapartida
importante, que produz a beleza das pessoas, e que deve ser buscado mais intensamente, gerando um
aquecimento que, se plenamente coerente lgica mebengokr, no deixa de trazer em si o risco de
levar o sistema ao colapso (Gordon 2005).

Lembremos que o mekukradj de que ele tratava no um patrimnio fixo ou

estvel, mas aquilo que sempre se constri. Sua curiosidade sobre as nossas coisas ia
alm de um interesse em dominar nossos jeitos e atuar em uma mediao intercultural,
atuar como lder e mediador frente ao mundo dos Kuben. Maradona viajou muito, e de
todas as terras que foi trouxe algo para compor o kukradj. dele por exemplo uma
importante variao do ritual kuoro kang, trazido (o bx) de uma estadia entre os
Xikrin do Catet, que realizavam esse ritual de que ele participou e realizou tambm no
Bacaj, com muito sucesso e adeso4. Maradona, enfim, me perguntava muito sobre as
relaes sociais tal como ns as entendemos e praticamos, os padres residenciais, a
vida citadina, a ecologia das cidades uma verdadeira antropologia. Quando
transcrevamos e traduzamos juntos as fitas em que os velhos nos contavam histrias de
guerras e contato, Maradona passou a fazer uma reflexo exemplar de traduo cultural,
frequentemente perguntando-se a que se devia minha dificuldade de compreenso,
ofertando-me as chaves explicativas e interpretativas, explicando metforas e figuras de
linguagem. Assim tambm, sempre fazia acompanhar as sesses de transcrio e
traduo por aulas de aritmtica, preocupado que estava em aprender a conta da diviso.
Enfim, me conta Maradona que se engaja nesse meu projeto de conhecimento porque
valoriza muito esse meu esforo, de aprender sua lngua e cultura, que ele sabe to raro
entre os Kuben, mas tambm porque reconhece e entende seu propsito. Afinal, vou ao
Bacaj fazer meu aprendizado, e retorno minha terra para contar aos meus o que l
aprendi coisa que os Mebengokr, me conta, tambm sempre fizeram. De fato, eles o
fazem, e cada vez mais viagens, visitas, torneiros, cursos de formao e reunies
polticas intertnicas so meios de faz-lo (Verswijver 1991, Gordon 2005, Cohn 2006).
Mas Maradona ressaltava que se fazia ainda mais. Se tendemos a ver no fim das guerras
e na pacificao o recrudescimento de uma prtica no blica embora nem por isso
no beligerante de trocas e aprendizagens intertnicas e interculturais, Maradona me
contava de meninos especialmente selecionados para ir morar em outras terras, aprender
kukradj e voltar para partilh-lo com os seus. Uma prtica de antropologia nativa, com
razes e motivaes indgenas: produzir kukradj.
Discursos polticos so tambm importantes meios de elaborao desse conceito.
A oratria para os Mebengokr no s um importante veculo de comunicao, mas
uma marca da maturidade e da masculinidade, uma atuao pblica e poltica, e uma

Veja-se Cohn (2004, 2006) para discusses de inovaes rituais e do cancioneiro mebengokr-xikrin.

ao no mundo. Falar bem algo que aprendido, construdo com o tempo, e cada
homem deve vir a dominar a oratria masculina em sua maturidade, quando j pais de
muitos filhos, sogros, avs. A boa fala pblica, feita ora em reunies dos homens, no
centro da aldeia, ora para todos, proferida em frente s casas, de madrugada ou ao
entardecer, para ser ouvida nesse momento em que o dia comea ou vai se finalizando.
Por ela se fala de caas e caadas, de expedies de guerra, de atividades de produo,
das relaes entre os humanos, dos acontecimentos da vida alde e das relaes com os
Outros. Assim se conta mitos, se reconta a histria. a fala tambm, dessa feita o ben,
que d incio a cada nova fase do ritual, ou marca a passagem das pessoas ao longo da
vida. Inversamente, a fala ruim, kaben pun, a fofoca, como traduzem, pode levar a
cises da aldeia, a guerras, a lutas: marcadamente anti-social5. A fala , ainda, como
aponta Verswijver (1991), um dos critrios de legitimao e reconhecimento da
liderana de um chefe.
Foi em um discurso pblico de um chefe que vi esse tema de novo em pauta.
Dessa vez, porm, em um discurso particular: feito nas imediaes de sua casa, para
uma audincia mista, reunindo homens, mulheres e crianas, jovens e velhos, durante o
dia. Sua fala acontece em um momento crtico aldeia, em que um acirramento do
negcio de madeira os leva a decidir a manter a aliana com a Funai aliana que,
como eles lembram, lhes custou muito porque, em troca dos presentes prometidos e nem
sempre ofertados, sofreram muitas doenas e foram obrigados a mudanas como a
sedentarizao ou reforar uma nova aliana que se anunciava, com os madeireiros
que vinham de regies mais ao sul da rea kayap em busca de florestas ainda ricas em
madeira de lei, com promessas de grande afluxo de dinheiro e mercadorias. Essas
escolhas dividiam a aldeia em discursos mais ou menos desenvolvimentistas,
modernizantes, mais ou menos tradicionalistas.
Esse contexto mesclava de um modo privilegiado as condies para que essa
fala seja ouvida e considerada e pudesse ser inovadora. O chefe Bep-Tok, conhecido por
Ona, assim falou, por mais de duas horas, sobre o kukradj. Pode-se argumentar que
toda boa fala sobre kukradj. fato. Algumas delas, inclusive, o anunciam, tratam
diretamente desse tema. A fala de Ona, nesse dia, tambm o fez, mas de um modo que
me cativou especialmente a ateno: nela, ele passava de um discurso culturalista, como
que pautado por temas a eles exgenos, a um discurso caracteristicamente mebengokr.
5

Para a marca de socialidade e moralidade que expressa e se expressa pela fala, veja-se Seeger (1980),
Turner (1995) e Cohn (2000, 2002).

Por exemplo, Ona exorta a todos, e anuncia que liderar esse movimento, a deixar de
usar roupas e sapatos, a usar o estojo peniano, a deixar de comer a comida dos brancos.
Mas os exorta tambm a fazer como se fazia antigamente: a usar os termos corretos de
tratamento, deixando de lado uma tendncia recente de usar os nomes prprios como
vocativos, a trabalhar para sustentar os seus, a tratar os outros com respeito, a fazer os
rituais. Exorta-os tambm a permanecer na aldeia, a ficar menos tempo na cidade, de
modo a que as pessoas voltem a conviver, e a realizar os rituais. Ona fala para que se
deixe de falar mal, kaben punu, e, finalmente, a acompanh-lo na produo para os
rituais, deixando de plantar arroz.
Como argumentei em outro momento (Cohn 2006b), o discurso de Ona passa
de um registro inter-tnico, para falar agora nos termos de Carneiro da Cunha, a um
registro eminentemente mebengokr. A recusa ao arroz um bom exemplo disso: de um
lado, responde a um anseio tradicionalista e culturalista daqueles com que lidam e
negociam corriqueiramente, e que espera ver nas roas dos ndios apenas coisas de
ndio. Na lgica mabengokr, porm, essa recusa exatamente o oposto do que
significaria manter a cultura afinal, as mulheres aproveitam cada oportunidade para
enriquecer a diversidade de suas roas, em produtos e variedades de cultivares (Fisher
1991, Cohn 2006: 70-79), e a sugesto de Ona de que isso, ao menos nesse caso, no
podia ser feito causou um visvel desconforto, com vrias mulheres protestando contra
essa ilegtima ingerncia em sua atividade agrcola. Por outro lado, ela, por outras
razes, ressoa muito bem na lgica mebengokr: a que rege a nutrio dos corpos de
modo a constru-los verdadeiramente mebengokr. O arroz um alimento que s pode
ser consumido cozido, e os alimentos cozidos, em contraste com sua prtica de assar
carnes e tubrculos, so recusados por serem moles e deixarem os corpos moles e
amolecidos: so como alimentos de crianas, doentes e pessoas em resguardo, pouco
propcios a nutrir um corpo forte e rigoroso. Nesse mesmo registro, mas avanando um
pouco, o tema dos alimentos apropriados para o consumo mebengokr abre o debate
para um outro tema: o das relaes adequadas dos Mebengokr entre si, que por ele
pautada pela exortao de que trabalhem bem, como antigamente, para nutrir aos seus,
assim como para fazer rituais que o tornaro pessoas belas. Sendo assim, em diversos
registros, a recusa ao consumo e ao cultivo de arroz serve a uma crtica no registro intertnico, do tipo cultura, e no registro mebengokr, de kukradj. Toma do tema da
retomada da cultura que sempre se lhes cobra e estabelece uma ponte com um
discurso tico e moral que lhes garante o interesse e a cumplicidade de sua audincia,

com a qual compartilha sentidos e significados sobre o kukradj. Para tanto, opera a
ciso de dois tipos de kukradj, o deles e o dos brancos, a partir das coisas, de
contedos o que se come, planta, veste mas tambm de um modo mebengokr de ser
como se come, planta, veste. nessa tenso que opera, nessa tenso que constri
para si um lugar de legitimidade como lder e mediador dos seus para com os brancos.
Tambm as crianas se vem com essa tenso. Uma vez, seus professores, noindgenas, propuseram como atividade em sala que elas fizessem desenhos sobre coisas
tradicionais, de sua prpria cultura6. Distribudos papel e lpis preto, as crianas se
vem com o seguinte desafio: imaginar o que seria sua prpria cultura aos olhos dos
professores. Esse um aspecto crucial de sua tarefa: desenhando no espao escolar,
desenhavam para seus professores, que, evidentemente, tinham uma idia muito clara
sobre o que seria sua cultura. Cada criana resolveu esse dilema de um modo diferente,
mas algumas recorrncias se fizeram perceber. Em primeiro lugar, uma distino de
gnero: as meninas desenharam pinturas corporais, o que tem se constitudo como quase
uma tradio pictrica feminina kayap, desde que Lux Vidal e Gustaaf Verswijver
coletaram desenhos feitos em papel com jenipapo e o pincel de palmeira pelas mulheres
xikrin do Catet e mekrangotire7. De fato, elas as desenharam com uma liberdade de
traos e motivos grficos que as distinguem dos desenhos de mesmo tipo realizados
pelas mulheres. Se estas utilizaram o espao do papel de modo a representar nele o
corpo pintado e desenham motivos de acordo com os padres estticos dessa
modalidade de pintura, transpondo diretamente para o papel seus princpios estticos, as
meninas dividiram esse espao em quadrados que contm um ou mais motivos, o que
seria impensvel na pintura corporal, dando-se maior liberdade de experimentao e
inovao. Mas sua escolha temtica era clara: de sua cultura, expuseram o que h de
mais feminino, a pintura corporal.
Os meninos tiveram maior liberdade de escolha temtica. Alguns desenhos
mostravam uma coleo de objetos: mscaras rituais, maracs, cocares, bordunas,
canoas, adornos de algodo e mianga, arcos e flechas, machados. Claro, um
tradicionalista extremista logo pontuaria que essa coleo no ela mesma to
tradicional assim: por exemplo, as mscaras b so utilizadas no ritual de mesmo nome,
de origem karaj, e canoas s so utilizadas hoje em dia, desde que abandonaram os
6

Uma discusso desses desenhos, e alguns deles, podem ser encontrados em Cohn 2000: 165-172.
Deve-se lembrar que entre os Mebengokr so as mulheres que fazem a pintura corporal. Para ver os
desenhos e para uma linda anlise deles, cf. Vidal 1992.
7

igaraps para habitar as margens dos grandes rios. Mas, sabemos, os Mebengokr no
so tradicionalistas nestes termos e as escolhas dos meninos responderam muito bem
aos anseios de seus professores, presenteados com uma verdadeira coleo etnogrfica.
Um outro conjunto de desenhos tem como estratgia narrativa representar aes e
atividades: mscaras rituais danando, homens ornados tocando o marac em pares, um
grupo pescando, gente indo pegar gua, rapazes trazendo as palmas de buriti para a
reunio dos homens, uma pessoa levando o filho ao rio para banh-lo. Criam assim
situaes que apresentam a vida alde, o modo mebengokr de conviver e viver: uma
escolha bastante afeita ao que me parece uma concepo mebengokr de kukradj, e
portanto um modo privilegiado de representar sua cultura. Esses desenhos guardam
algumas particularidades frente ao que denominei desenhos espontneos, de tema
livre, feitos fora da escola, para mim. Nestes, poucas vezes se criam situaes, e os
elementos so organizados pelo papel ao girarem-no para acrescentar novos elementos
(o desenho escolar segue uma orientao vertical, respeitando o formato do papel na
exata forma da leitura). Os temas e elementos representados mudam tambm: dentre os
preferidos, animais, como a ona, o tatu, peixes; o campo de futebol com seus jogadores
e a bola; a aldeia em seu formato circular; caminhes e tratores puxando a madeira;
barcos a motor; avies; e uma casa em que pessoas so vistas pelos cmodos banhando
em seus chuveiros... Para os professores, nada de animais: quando seres animados so
representados, so pessoas, em seus afazeres cotidianos, danando no ritual, pescando,
caando. Para os professores, tambm, nada de objetos de brancos que no entanto so
largamente desenhados quando se lhes d a liberdade de desenhar qualquer coisa que
lhe cative a ateno e o interesse. O desafio das crianas, de apresentar em forma de
desenho sua cultura para os professores no-indgenas, nos mostra um outro exerccio a
partir dessa tenso, vivida, no Bacaj como em tantas aldeias do pas, desde cedo.
Se para os Mebengokr kukradj o que os faz humanos e os diferencia dentre
os humanos, sendo tambm o que todos os humanos compartilhamos e os brancos tm
seu kukradj assim como os demais ndios e os Mebengokr , no entanto esse que
efetivamente os faz e produz verdadeiramente humanos, Mebengokr. A multiplicidade
de kukradj no mundo no s era conhecida, desde sempre, pelos Xikrin, como
reconhecida e valorizada em um contexto do que hoje chamamos de diversidade
tnica e cultural que seu kukradj floresce adequadamente, acrescida de novidades
trazidas, saqueadas e aprendidas, de seus Outros. Mas os Mebengokr se resguardam
algo de particular, e tudo isso deve operar para melhor os produzir nessa sua condio

nica e particular no mundo. Tudo que trazem deve ser tornado mebengokr tudo
pode vir a compor seu kukradj, mas para isso deve ser tornado kukradj. Nomes e
adornos passam a circular de acordo com regras expressas de transmisso e uso, cativos
aprendem a lngua e os modos mebengokr, novos cantos, cultivares, alimentos
industrializados, mercadorias servem produo de pessoas belas na comensalidade, na
nutrio de seus corpos, nos rituais. A multiplicidade de kukradj sempre esteve em
tenso necessria fonte, a diversidade tem de ser reduzida para que sirva ao que deve,
contnua produo de pessoas e coletivos mebengokr. Nessa sua eterna busca de se
fazer belos, os Mebengokr sempre se viram com a diferena cultural e a produo para
si de sua cultura. Essa tenso ento sua velha conhecida, e a partir dela que eles
navegam entre um discurso e uma prtica tradicionalista e abertos. Se o discurso
tradicionalista do Estado, o culturalismo que to frequentemente rege a identidade
tnica e indgena, vem a compor esse quadro, podemos nos tranqilizar afinal, lidar
com a diferena para melhor se fazer a si mesmo o que eles sempre fizeram mas
devemos nos manter atentos afinal, aqui sua lgica se encontra com outra, e isso tudo
passa a operar em um registro inter-tnico que faz diferena. A tenso a mesma, mas
tambm maior. O maior risco est, exatamente, em ver a produo de cultura
suplantar a de kukradj, e v-lo congelado, fixo, e ento impotente a fazer o que deve:
produzir, sempre, pessoas mebengokr, e faz-las belas.
O fato que a partir dessa tenso que os Mebengokr tm podido, muitas
vezes com sucesso, ser o mesmo mudando, a partir de sua lgica, inovando o kukradj
mas o mantendo, o produzindo, sempre mebengokr. A resposta est em suas mos, mas
no pode ser aplicada sem riscos: sempre mudaram para se manter mais os mesmos,
mas exatamente porque essa mudana sempre foi regrada e controlada. Seus vizinhos do
Catet temem, conta-nos Gordon (2005), que possam vir a estar virando branco,
comendo comida de branco, se vestindo como branco, agindo e se relacionando como
brancos... No sendo tradicionalistas como grande parte das pessoas com que lidam so,
recusando-se a fixar e congelar seu kurkradj, os Xikrin precisam no entanto dos meios
e do tempo para tornar as coisas dos outros suas prprias. A tenso, enfim, no , como
nunca ser, s conceitual: so desafios que o mundo contemporneo lhes apresenta de
um modo novo, e que eles tm podido responder a partir de suas lgicas e modos de
atuao, mas que sabem ter que faz-lo atenta e cuidadosamente, porque esse novo
registro inter-tnico frequentemente os desloca do centro das aes e decises,
obrigando-os a se rever e refazer. Parte importante desse processo se rever e se

produzir como ndios, Xikrin, membros e portadores de uma cultura indgena prpria, o
que eles fazem traduzindo cultura e kukradj, para si como para os outros, em um
sempre inventivo modo de reinventar a si mesmos.

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