La ninfa, la esfinge y la pampa.

Aby
Warburg en el umbral
21/12/2014 / POR LUIS IGNACIO GARCA

El ensayista se interroga sobre la actualidad de Aby Warburg a

partir de una inquietud fundamental: aquella sobre la
temporalidad involucrada en el acto de transmisin cultural.

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El buen dios habita en el detalle.
A. W.

Nuestro punto de partida, dos nombres: Aby Warburg y Germn Garca.

El sbito y acaso inesperado encuentro de estos nombres, adems de
prometer la felicidad de verdades inexploradas, suscita en m tres preguntas
elementales. Quisiera iniciar esta conversacin, entonces, planteando esas tres
preguntas. Lejos de pretender responderlas, quisiera apenas explicitarlas y
sugerir su pertinencia y legitimidad para interrogar ese intervalo entre dos
nombres, entre dos pocas, entre dos culturas. Temtica por cierto no ajena al
corazn de intereses de Warburg, para quien el pensamiento mismo es un
intervalo, es la conquista de una distancia y el habitar zonas intermedias o
transicionales. La propia imagen, el propio smbolo, es Zwischenraum,
entrelugar que abre a la experiencia del pensar, Denkraum que Warburg
nunca ces de buscar y propiciar en su diversidad de formas, materialidades y
sobrevivencias.

I.
Tres preguntas, entonces, que sern a la vez tres intervalos, tres umbrales que
habremos de sostener. Antes que nada, por qu Warburg?, por qu y cmo
Warburg hoy? Por supuesto que este tipo de pregunta es siempre tramposa,
pero a la vez nunca puede dejar de plantearse. Engaa en cuanto promueve la
jactancia del presente de arrojarse al impulso autocomplaciente de buscar lo
vivo y lo muerto de un autor del pasado, en una linealidad evolutiva que
repugnara tanto a Warburg como al psicoanlisis. Pero sin embargo ha de
plantearse siempre otra vez, pues abre la inquietud por el tipo de temporalidad
involucrada en el acto de transmisin cultural, por el modo de experiencia que
nombramos con la palabra tradicin. En ese sentido, por qu Warburg
hoy implica preguntarnos no tanto por el modo en que el hoy piensa a Warburg,
sino ms radical y warburguianamente, por el modo en que Warburg piensa el
hoy.
Un nombre mgico conecta nuestro interrogante con uno de los hitos ms
lgidos del itinerario intelectual de Warburg: Mnemosyne, el ttulo de su ltimo y
ms ambicioso proyecto, naturalmente inconcluso, a saber, el programa de un
muy amplio repertorio de imgenes no slo artsticas que plasmara, en la
larga duracin, el proceso histrico-natural de transmisin de las
configuraciones fundamentales del pathos en occidente[1].Mnemosyne, diosa
de la memoria y madre de las musas, tiene mucho para decirnos sobre la
actualidad de Warburg, pues ella es la clave de la nocin warburguiana de

actualidad: una experiencia ptica y corporal de la estratificacin del tiempo,

del despliegue diacrnico de sus sedimentaciones emotivas, y de las
polaridades psquicas que descoyuntan toda pretendida coincidencia del ahora
consigo mismo. La actualidad de Warburg se cifra, pues, en su manera
singular de pensar, en tanto Mnemosyne, el enlace entre temporalidad e
imagen, entre memoria y frmula gestual, entre la vida turbulenta de las
emociones y las formas que garantizan su encauce y transmisin histrica.
Mnemosyne, entonces, nunca es slo memoria, sino siempre memoria e
imagen. Lo cual, por cierto, complica las nociones convencionales tanto de la
memoria cuanto de la imagen, al contaminarlas entre s. De all la indisoluble
solidaridad de los dos conceptos estructurales del proyecto
warburguiano: sobrevivencia o vuelta a la vida (Nachleben) y frmula del
pathos (Pathosformel). Mnemosyne es la odisea de la sobrevivencia de
lasfrmulas del pathos. Bajo la figura de la sobrevivencia, la temporalidad se
sustrae a toda lgica lineal o acumulativa y se abre al ritmo sincopado de una
historicidad sin historicismo. Sabemos que la sobrevivenciafundamental para
Warburg es el Nachleben der Antike, esto es, el renacimiento del paganismo en
los orgenes de la modernidad. Sin embargo, esto no reduce a Warburg a un
objeto de inters erudito para los estudiosos del Renacimiento, sino que lo
constituye en una piedra fundamental para toda arqueologa de la
modernidad en cuanto tal. La temporalidad es retroactiva, y la cesura que abre
lo moderno, esto es, el Renacimiento, oficia defenmeno originario de esa
experiencia fundadora de lo humano, la anacrona como Denkraum. Esto es
clave para entender la potencia de Warburg ms all de los estudios histricos
especializados sobre la modernidad temprana. El propio Warburg se permiti
trazar, por ejemplo, la sobrevivencia de una de sus ms recordadas frmulas
del pathos, la de la ninfa, desde sus figuraciones clsicas, pasando por
supuesto por su renacer en los albores de la modernidad burguesa, pero
llegando, sin prejuicios, hasta las imgenes publicitarias del siglo XX. El
problema de una mitologa moderna nunca fue ajeno al sabio de Hamburgo, y
para l el Renacimiento no fue el lugar de un trnsito logrado de magia a
ciencia, sino el momento en que se instaura una polaridadentre ambas que va
a atravesar lo moderno hasta nuestros das.
Del mismo modo, bajo la figura de las Pathosformeln, las frmulas del pathos,
la imagen rompe su hechizo especular y se polariza en un campo de tensiones
que la convierte en un poderoso transmisor de emociones fundamentales. En
Warburg las imgenes son no tanto aspecto, forma y idolon, sino ms
bien fuerza,polaridad y mdium. Son transmisores energticos sobrecargados,
como la famosa serpiente-rayo que estudiara en su conferencia sobre los indios

Pueblo[2]. Son peligrosas y gozosas, son fiestas simblicas en las que se abre
la posibilidad de lo humano. Nunca estticas ni planas, sino siempre dinmicas
y dialcticas. La imagen no descansa, es particin originaria, dionisacoapolnea, en pathos y forma, nunca es una, siempre al menos dos, y, del mismo
modo, la conservacin y transmisin de las imgenes no conlleva nunca su
fijacin en la forma, sino su mutacin en la vida. Toda teora de la imagen ser
una teora de la ambivalencia.
Como puede verse, ligar el nombre de Warburg y su actualidad al magro rtulo
del giro icnico en los estudios visuales ofendera su memoria. La actualidad
de Warburg se liga a la necesidad hoy acuciante de resistir la
compartimentalizacin definitiva de los saberes, cuyo ltimo espejismo se
llam, precisamente, interdisciplinariedad. Mnemosyne nos habla de una
prctica cientfica de una inactualidad cada vez ms radical, en la que historia,
psicologa, antropologa, filosofa, esttica, mitologa son convocadas no para
que cada una aporte lo suyo en un parlamentarismo del saber, sino para
suspenderse a s mismas y abrirse a esa ciencia sin nombre[3] que circula
entre ellas. Warburg practicaba la ciencia al modo de un gran seor, deca
Walter Benjamin, quien ya en su tiempo evocaba las figuras seoriales del
saber con la nostalgia de lo caduco. La actividad de estos espritus, que
siempre ofrece algn aspecto diletante, gusta de ejercitarse en los territorios
limtrofes de distintas ciencias, soliendo estar exenta de toda obligacin
profesional[4]. Nuevamente el lmite, el intervalo, como Denkraum, el umbral
como lugar del pensamiento. Aunque el modo gran seor nos sea acaso ya
definitivamente ajeno, no lo es la exigencia diletante de habitar los lmites. La
vaguedad y correccin poltica de la denominada interdisciplinariedad no
suspende ni las divisiones ni las jerarquas del sistema universitario, sino que
oficia de pacto de convivencia entre disciplinas que necesitan giros peridicos
que renueven la oferta acadmica del momento y segmenten el mercado de
modo cada vez ms diferenciado en departamentos de studies cada vez ms
especficos. Contra eso nos permite pensar Warburg. Contra el olvido de la
imposibilidad de una ciencia del hombre. Slo la tensin radical que en
Warburg signific sostener la exigencia de una ciencia sin nombre nos abre al
espacio irreductible del pensar[5].

II.
Mi segunda pregunta consiste en lo siguiente: por qu y cmo Warburg y el
psicoanlisis? Y tambin: quentre Warburg y el psicoanlisis?,

entre psicoanlisis y psicohistoria? Por mi parte, me limito a introducir un

nombre que para muchos, o para m al menos, ha significado no slo la
posibilidad de meditar sobre esta relacin, sino sobre todo inscribir la figura de
Warburg y su afinidad con el psicoanlisis en una constelacin intelectual muy
expandida y en un proyecto intelectual muy potente y ambicioso. Me refiero, por
supuesto, a Georges Didi-Huberman. Su proyecto intelectual, an en curso,
tiene en la convergencia entre Warburg y el psicoanlisis, y en particular, entre
Warburg y Freud, nada menos que su piedra angular. La compatibilidad y
complementariedad entre ambos es enfticamente sostenida por DidiHuberman. Por mi parte, me limitar a indicarla partiendo de los dos conceptos
centrales ya sealados. El Nachleben como mquina de diferimiento y
temporalidad anacrnica guarda afinidades estructurales con
la Nachtrglichkeit (retroactividad o accin diferida) de Freud y su singular
modo de concebir la causalidad anacrnica y diferida del aparato psquico. Del
mismo modo, el Pathosformel remite a la manifestacin del sntoma, formacin
de compromiso que lleva la imagen escrita dentro suyo (Kompromissbildung).
Como sntoma, la imagen es huella de conflictos fundamentales, expresando
siempre emociones polares, tal como lo estudi Didi-Huberman, desde su
primer libro, en relacin a las fotografas de las histricas de la Salptrire[6]
(mostrando, de paso, el lugar de la imagen en los orgenes del psicoanlisis). Y
as como los conceptos de Nachleben y Pathosformel mostraban una
indisoluble copertenencia, los psicoanalistas conocern mejor que yo la ntima
relacin entre sntoma y retroactividad, entre compromiso y retorno. De este
modo, Didi-Huberman enlaza en su programa el estudio convergente
del inconsciente del tiempo y del inconsciente de la imagen en la direccin de
una muy ambiciosa teora de la cultura entendida como el estudio de la
transmisin y resignificacin, en poderosas configuraciones simblicas,
del pathos histrico-social que determina la accin humana, algo que a m me
gusta enunciar como una teora poltica de la imaginacin colectiva de
pregnante actualidad.
Al hacer esto, Didi-Huberman inscribe un doble deslizamiento: por un lado,
sustrae a Warburg del reducto neokantiano de la historia del arte iluminista y de
la inconologa humanista, dando lugar a una nueva fase de lectura ampliada
(preparada por ciertas intervenciones de Giorgio Agamben) que excede al
Warburg de Erwin Panofsky y de Ernst Gombrich situndolo ya no en los
estrechos marcos de la historia del arte en cuanto disciplina humanstica[7],
sino ms all de todo humanismo y ms ac de toda disciplina. Pero por otro
lado, obliga al psicoanlisis a salirse de sus lmites, y claramente de los lmites
de la clnica, para abrirse con decisin a esa frtil zona que suele ser

delimitada bajo el lema de el psicoanlisis y la cultura (aquella zona en que,

precisamente, Germn Garca nos acostumbr a habitar). De este modo, como
arquelogos de lo moderno y sus malestares, Warburg y Freud son inscriptos
por Didi-Huberman en una heterclita saga que por fuera de toda capilla
convoca a tericos y artistas que desde las vanguardias histricas hasta
nuestros das pensaron el curso anacrnico de la produccin histrica de
smbolos. Didi-Huberman est inventando esta tradicin invisible. Warburg
hablaba de su ciencia sin nombre como de una historia de fantasmas para
adultos; Freud se refera al psicoanlisis como un cuento de hadas cientfico;
de modo anlogo, un heredero de ambos, Walter Benjamin, habl de su
proyecto como de un cuento de hadas dialctico. Nombres imposibles para
una tarea del pensar de una actualidad irreductible.

III.
Mi tercera y ltima pregunta dice: por qu y cmo Warburg en Argentina?
Figurarse en estas pampas esa cadencia seorial en el trato con el saber, el
refinamiento de la ms alta escuela de historiadores del arte del siglo XX, o
incluso slo pensar en los repositorios de imgenes, en las efectivas
condiciones materiales necesarias para que un proyecto como el Atlas
Mnemosyne sea siquiera imaginable, todo ello parece inclinarnos a no esperar
demasiado de esta tercera pregunta. Y sin embargo
Y sin embargo debe decirse que la tradicin warburguiana ha sido en Argentina
consistente, tenaz y proliferante. Tambin aqu hay un nombre mgico que
debe ser ahora convocado: el de Jos Emilio Buruca. Mucho antes de que
Didi-Huberman y los crteles editoriales nos invitaran a volver nuestra mirada
sobre Warburg, Buruca y el Centro Editor de Amrica Latina publicaban, en
1992, una de las ms tempranas compilaciones de trabajos de Warburg y de su
escuela en lengua no germana[8]. Ya desde entonces, Buruca supo combinar
no slo la exposicin de la teora de la imagen de Warburg con la concreta
puesta en juego de sus conceptualizaciones (aqu resulta emblemtica su
lectura de la silueta como Pathosformel del desaparecido en nuestro pas[9])
sino adems tambin con la reconstruccin de los avatares de esta escuela en
nuestro pas. De modo que en aquella precursora antologa figuraba ya, junto a
trabajos de Warburg, Gombrich o de la venerable Frances Yates, un ensayo del
argentino Hctor Ciocchini. Ciocchini fue un platense que trabaj muchos aos
en el Instituto Warburg de Londres, desde comienzos de los aos 60, fue
incluso amigo personal de Dame Yates, y fue asimismo fundador del Instituto

de Humanidades de la Universidad Nacional del Sur junto a Vicente Fatone.

Buruca destaca su figura y la del crculo de sus maestros: el mismo Fatone,
Arturo Marasso y Ezequiel Martnez Estrada, como la primera constelacin
warburguiana en nuestro pas.
Ms all de Ciocchini y sus eruditos trabajos (que muchos de nosotros no
conocimos sino gracias a Buruca), o de Fatone, cuyo inters por oriente y el
ocultismo explicaba la posible afinidad, confieso que la primera vez que le esta
asociacin entre Warburg y Martnez Estrada no pude evitar esbozar una
sonrisa involuntaria y, por supuesto, torpe. Pues, despus de todo, quin si no
Martnez Estada haba estudiado las frmulas del pathos argentinas? Quin
ms que l se haba mantenido atento al curso anacronizante de una historia
que siempre va a destiempo, y a la vivencia dramtica del Nachleben de lo
arcaico? Cmo olvidar frmulas delpathos argentino develadas en Radiografa
de la pampa, como aquella del cuchillo, tan polar en su sentido de amenaza y
salvacin como la famosa serpiente estudiada por Warburg? Quin supo
mostrar y estudiar como nuestro bahiense la mitologa moderna alojada en las
configuraciones de nuestra vida nacional? Y sobre todo, quin si no Martnez
Estrada pens las constantes de nuestra historia no como esencias identitarias
arquetpicas, sino como polaridades histricas irreductibles?[10] Pero a la vez
decir Martnez Estrada es evocar el conjunto de la tradicin ensaystica
argentina, de la cual Garca es ejemplo eminente. Y este encuentro impensado
entre dos tradiciones venerables: la de la Psychohistorik warburguiana y la del
ensayismo nacional, puede mostrarnos tanto la pertinencia de Warburg para
nuestros debates cuanto ofrecer nuevos bros y desafos a esta vieja tradicin
de diletantes fronterizos. Warburg, a travs de Ciocchini, nos invita a evitar la
reduccin usual de la tradicin ensaystica a una suerte de maquillaje literario
de la ignorancia sociolgica y el pesimismo histrico, y pensarla ms bien como
una modulacin de su propia historia de fantasmas para adultos. No es eso
el ensayo despus de todo, una conjuracin escrituraria de fantasmas de la
vida colectiva?
Claro que Martnez Estrada tambin tuvo su maestro, gran conjurador de
fantasmas, y no es un azar que Martnez Estrada lo llamara constructor de
imgenes. Por supuesto, sugerir que Sarmiento fue nuestro primer
warburguiano sera, adems de un descabellado anacronismo, una hiprbole
intolerable. Pero cunto de la sombra terrible por l evocada no era un
fantasma warburguiano, una Nachleben de nuestra propia antigedad, lugar en
el que nos reconocemos y desconocemos an hoy, como primera y
rutilante frmula del pathos de estas pampas, esfinge de la nacin?

Y si consideramos que estos apuntes comienzan ya a declinar por el cauce

complaciente de lo antojadizo y temerario, evaluemos una ltima reflexin, ya
no de este ocasional comentador, sino de nuestro Warburg, esto es, de Jos
Emilio Buruca.
Como ya se mencion, una de las ms famosas frmulas del pathos estudiadas
por Warburg es sin dudas la de la Ninfa. Se la registra en los comienzos de la
cultura griega y permanece, con mayor o menor visibilidad, a lo largo de toda la
tradicin occidental, como representacin del poder de la vida y del
movimiento. En la Edad Media sin embargo se oculta pero vuelve a estallar en
el Renacimiento, convirtindose en la imagen ms rescatada del paganismo
antiguo. La lectura warburguiana de Botticelli, su primer trabajo publicado[11].
sita precisamente a la ninfa como uno de los medios clave de transmisin de
la antigedad, de vuelta a la vida del paganismo. Y bien, Buruca sostiene
que los argentinos tenemos nuestra propia Ninfa: Con el cabello suelto y el
rostro entre sereno y exultante, es la imagen de Eva Pern vuelta a la vida
[Nachleben] por los movimientos juveniles en la dcada del setenta. Esa
imagen de Eva no haba tenido una gran circulacin durante los aos del primer
peronismo y luego del derrocamiento de Pern, ni qu decir. Sin embargo, es
una imagen deslumbrante que surge resignificada dcadas ms
tarde[12]. Transmisin y resignificacin, en poderosas configuraciones
simblicas, del pathos histrico-social que determina la accin humana: ese es
el horizonte fundamental que inquieta a Warburg y sus seguidores.
As, entre la sombra terrible de Facundo y la ninfa montonera, pasando por las
radiografas del ensayismo nacional, la fortuna de Aby Warburg en estas
pampas seguramente guarda an ms de una sorpresa.
Para m, la noticia del inters de Germn Garca por el ilustre hamburgus fue
la ltima y ms feliz de ellas.

*El presente texto fue ledo en la mesa Aby Warburg y el psicoanlisis (2014),
en ocasin de la entrega del ttulo de Doctor Honoris Causa de la UNC a
Germn Garca.
[1] Warburg, Aby, Atlas Mnemosyne, Madrid, Akal, 2010.
[2] Warburg, Aby, El ritual de la serpiente, Mxico, Sexto Piso, 2004.

[3] Vase Agamben, Giorgio, Aby Warburg y la ciencia sin nombre, en id., La
potencia del pensamiento, Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2007.
[4] Benjamin, Walter, Johann Jakob Bachofen, en id., Obras II,1, Madrid,
Abada, 2010, p. 228.
[5] Este sera el lugar indicado para desarrollar el necesario deslinde de la
singularidad de Warburg respecto a los estudios sobre memoria
contemporneos y, ms polmicamente, a la nocin sociolgica de memoria
colectiva de Maurice Halbwachs y la escuela durkheimiana, contempornea a
Warburg, y que tanto xito ha tenido en nuestro presente.
[6] Didi-Huberman, Georges, La invencin de la histeria. Charcot y la
iconografa fotogrfica de La Salptrire, Madrid, Ctedra, 2007.
[7] Como reza el ttulo de un famoso y programtico ensayo de Panofsky de
1940 (incluido en Panofsky, Erwin, El significado de las artes visuales, Madrid,
Alianza, 1979).
[8] Buruca, Jos Emilio (ed.), Historia de las imgenes e historia de las ideas.
La escuela de Aby Warburg, Buenos Aires, CEAL, 1992. Vase tambin
Buruca, J. E., Historia, arte y cultura. De Aby Warburg a Carlo Ginzburg,
Buenos Aires, FCE, 2003.
[9] Vase Buruca, Jos Emilio y Kwiatkowsky, Nicols, Elpnor, el peregrino
de Emas y el desaparecido, en Boletn de esttica, ao VIII, junio de 2012, n
20.
[10] Dice Ciocchini: Lo importante de nuestro pas, para Martnez Estrada, era
su mito. La realidad objetiva transcurre como el desgaste de los objetos; pero lo
que transita en el interior de los hombres es lo que crea un hbitat, un estado
que aspira a lo eterno. El error fue ver en Martnez Estrada a un socilogo y
hasta a un profeta. Era un artista que en la deleznable y trgica realidad interior
de nuestras preferencias hall un denominador mtico. [] Su biografa est
ms cerca de su mito. Mito y biografa no pueden prescindir del fervor y el
entusiasmo. La imaginacin los descubr, no la degradada realidad de los
hechos. [] as [Martnez Estrada] interpret a Dante, a Giordano Bruno, a
Campanella, a Heine. Criatura trgica que respir la sagrada polaridad y la
polisemia de los mitos. (cit. en Buruca, J. E., Historia, arte y cultura, op. cit., p.
105).

[11] Me refiero a Warburg, Aby, El Nacimiento de Venus y la Primavera de

Sandro Botticelli (1893), incluido en id., El renacimiento del paganismo,
Madrid, Alianza, 2005.
[12] En la entrevista concedida al suplemento Radar de Pgina/12 (El seor de
las imgenes, 9 de noviembre de 2003), en ocasin de la publicacin de su ya
citado Historia, arte y cultura.