Compreender uma Fotografia - de John Berger

Stephen Shore - Trail's End Restaurant, Knab, Utah, August 10, 1973

H mais de um sculo que os fotgrafos e os seus defensores afirmam que a fotografia merece ser
considerada uma das belas-artes. E difcil saber em que medida foram bem sucedidos. verdade
que a grande maioria das pessoas no considera a fotografia como uma arte, inclusivamente
quando a praticam, desfrutam dela, a utilizam e a valorizam. O argumento dos seus apologistas
(onde me incluo) tem sido um pouco acadmico.
Agora torna-se evidente que a fotografia merece ser considerada, mesmo que no faca parte das
belas-artes. Aparentemente, a fotografia (seja o que for este tipo de actividade) ir sobreviver
pintura e escultura tal como as vemos desde o Renascimento. Parece ter sido uma sorte que
poucos museus tenham tido suficiente iniciativa para abrir departamentos de fotografia, pois isso
significa que poucas fotografias foram preservadas num isolamento sagrado, e que o pblico no
considerou nenhuma fotografia como estando fora do seu alcance (os museus funcionam como as
casas nobres nas quais as pessoas podem entrar a certas horas de visita. A natureza de classe da
nobreza pode variar, mas, logo que uma obra colocada num museu, adquire o mistrio de um
modo de vida que exclui a grande massa).
Vou ser mais claro. A pintura e a escultura, tais como as conhecemos, no esto a morrer de
nenhuma doena estilstica, de nada que fosse diagnosticado pelos horrorizados profissionalmente
como decadncia cultural; esto a morrer porque, no mundo tal como ele , nenhuma obra de arte
pode sobreviver sem se converter num bem valioso. E isso implica a morte da pintura e da
escultura, porque, agora, a propriedade, ao contrrio do que acontecia no passado, est
inevitavelmente oposta a todos os outros valores. As pessoas acreditam na propriedade, mas, na
essncia, s acreditam na iluso da proteco que d a propriedade. Todas as obras pertencentes

s belas-artes, seja qual for o seu contedo, seja qual for a sensibilidade de um espectador em
particular, devem agora ser consideradas como simples sustentculos da confiana do esprito
mundial do conservadorismo.
Pela sua natureza, as fotografias tm pouco ou nada de valor de propriedade, porque no tm
valor como raridade. O prprio principio da fotografia que a imagem resultante no nica, mas,
pelo contrario, infinitamente reprodutvel. Deste modo, em termos do sculo XX, as fotografias so
registos de coisas vistas. Podemos pensar que no esto mais prximas das obras de arte do que
os electrocardiogramas. Estaremos assim mais livres de iluses. O nosso erro foi classificar coisas
como arte,tendo em considerao certas fases do processo criativo. Mas, logicamente, isto pode
fazer que qualquer objecto criado pelo homem seja arte. E mais til classificar a arte por aquilo em
que se tomou a sua funo social. Ela funciona como propriedade. Portanto, na sua maior parte, as
fotografias ficam fora desta categoria. As fotografias so o testemunho de uma escolha humana
que foi exercida numa dada situao. Uma fotografia o resultado da deciso do fotgrafo de que
vale a pena registar um acontecimento particular ou um determinado objecto que foi visto. Se tudo
o que existe fosse continuamente fotografado, toda a fotografia perderia o seu significado. Uma
fotografia no celebra o acontecimento em si mesmo nem a faculdade da viso em si mesma. Uma
fotografia j uma mensagem acerca do acontecimento que regista. A premncia desta
mensagem no esta inteiramente dependente da premncia do acontecimento, mas tambm no
pode ser completamente independente dela. A mensagem, nos termos mais simples, decifrada,
significa: decidi que ver isto algo que merece ser registado.
Isto to verdadeiro para as fotografias memorveis quanto para os instantneos mais banais. O
que diferencia umas das outras o grau em que uma fotografia explica a mensagem, o grau em
que uma fotografia faz que a deciso do fotgrafo seja transparente e compreensvel. Assim,
chegamos a um paradoxo mal compreendido que cada fotografia encerra. Esta constitui um registo
automtico, atravs da medio da luz, de um dado acontecimento, e, no entanto, utiliza esse
acontecimento dado para explicar o seu registo. A fotografia o processo de tornar
a observao consciente de si mesma.
Temos de nos desembaraar da confuso que suscita a comparao continua da fotografia com as
belas-artes. Todos os livros de fotografia falam da composio. Uma boa fotografia aquela que
tem uma boa composio. Contudo, isso s verdade na medida em que considerarmos as
imagens fotogrficas como uma imitao das imagens pintadas. A pintura a arte da disposio,
pelo que justo exigir que haja algum tipo de ordem no que est a ser disposto. Todas as relaes
entre formas numa pintura podem adaptar-se at certo ponto ao objectivo do pintor. No isso que
acontece com a fotografia, a menos que incluamos essas obras absurdas de estdio em que o
fotgrafo prepara todos os pormenores do tema antes de disparar a mquina. A composio, no
sentido profundo, formativo, da palavra, no pode entrar na fotografia. A disposio formai de uma
fotografia no explica nada. Os acontecimentos retratados so, em si mesmos, misteriosos ou
explicveis, consoante o conhecimento que o espectador tenha deles antes de ver a fotografia. O
que confere ento significado fotografia enquanto fotografia? O que torna a sua mensagem
mnima - decidi que ver isto algo que merece ser registado - to grande e vibrante?
O verdadeiro contedo de uma fotografia invisvel, porque deriva de um jogo, no com a forma,
mas com o tempo. Poder-se-ia argumentar que a fotografia est to prxima da msica quanto da
pintura. Disse atrs que uma fotografia testemunho de uma escolha humana. Esta escolha no
entre fotografar x e y, mas entre fotografar num momento x ou num momento y. Os objectos
registados em qualquer fotografia (desde os mais notveis at aos mais vulgares) tm
aproximadamente o mesmo peso, a mesma convico. O que varia a intensidade com a qual

tomamos conscincia dos plos de ausncia e presena. Entre estes dois plos, a fotografia
encontra o seu significado adequado (o uso mais comum da fotografia como recordao do
ausente). Uma fotografia, ao registar o que foi visto, refere-se sempre, e pela sua prpria natureza,
ao que no visto. Isola, preserva e apresenta um momento extrado de um continuo. O poder de
uma pintura depende das suas referncias internas. As referncias ao mundo natural para alm
dos limites da superfcie pintada nunca so directas: processam-se por equivalncias. Ou, dizendo
de outra maneira, a pintura interpreta o mundo, traduzindo-o na sua prpria linguagem. Mas ela
no tem uma linguagem prpria. Aprende-se a ler fotografias da mesma maneira que se aprende a
ler pegadas ou electrocardiogramas. A linguagem em que a fotografia se exprime a linguagem
dos acontecimentos. Todas as suas referncias so externas a ela prpria. Da o continuo.
Um realizador de cinema pode manipular o tempo como um pintor pode manipular a confluncia
dos acontecimentos que pinta. O fotgrafo, no. A nica deciso que pode tomar refere-se ao
momento que escolhe isolar. Contudo, esta aparente limitao confere fotografia o seu poder
nico. O que mostra evoca o que no se mostra. Pode olhar-se para qualquer fotografia para
verificar que isto verdade. A relao imediata entre o que est presente e o que est ausente
especifica de cada uma delas: pode ser a relao entre o gelo e o sol, entre a dor e a tragdia,
entre um sorriso e um prazer, entre um corpo e o amor, entre um cavalo de corrida vencedor e a
corrida em que participou.
Uma fotografia eficaz quando o momento escolhido que regista contm uma partcula de verdade
que aplicvel de maneira geral, que revela tanto o que est ausente na fotografia quanto o que
est presente nela. A natureza desta partcula de verdade, e os modos como pode ser discernida,
varia enormemente. Pode encontrar-se numa expresso, numa aco, numa justaposio, numa
ambiguidade visual, numa configurao. Esta verdade tambm nunca pode ser independente do
espectador. Para o homem que tem no bolso uma fotografia da namorada do tipo Polyfoto, a
partcula de verdade numa fotografia impessoal ainda tem de depender das categorias gerais
que j esto na mente do espectador. Tudo isto pode parecer prximo do velho principio da arte
que transforma o particular em universal. Mas a fotografia no se ocupa de construes. No h
transformao na fotografia. Apenas h deciso, apenas focagem. A mensagem minimalista de
uma fotografia pode ser menos simples do que o que pensamos na primeira abordagem. Em vez
de ser: decidi que ver isto algo que merece ser registado, poderamos descodific-la como o grau
em que creio que isto merece ser olhado pode ser avaliado por tudo o que deliberadamente no
mostro, porque est contido no seu interior.
Porqu complicar desta maneira uma experincia que temos vrias vezes por dia - a experincia
de observar uma fotografia? Porque a simplicidade com que muitas vezes tratamos esta
experincia intil e confusa. Pensamos nas fotografias como obras de arte, como evidencias de
uma verdade particular, como similitude, como novos objectos. De facto, cada fotografia um meio
de verificar, confirmar e construir uma viso total da realidade. Dai o papel crucial da fotografia no
combate ideolgico. Dai a necessidade de que compreendamos uma arma que podemos usar e
que pode ser usada contra ns.
John Berger, Understanding a Photograph, em The Look of Things, Viking Press, Nova Iorque,
1974
(s) 15.8.14