LA BULIMIA

Qu es
Las personas que padecen bulimia son incapaces de dominar los impulsos
que les llevan a comer, pero el sentimiento de culpa y vergenza tras
ingerir muchos alimentos les lleva a una purga (vmitos autoinducidos o
empleo de laxantes o diurticos o ambos), regmenes rigurosos o ejercicio
excesivo para contrarrestar los efectos de las abundantes comidas.
Los bulmicos tienen cerca de 15 episodios de atracones y vmitos por
semana y, en general, su peso es normal, por lo que resulta difcil detectar
la enfermedad. En un solo atracn pueden llegar a consumir de 10.000 a
40.000 caloras.

Causas
En el origen de esta enfermedad intervienen factores biolgicos,
psicolgicos y sociales que desvirtan la visin que el enfermo tiene de s
mismo y responden a un gran temor a engordar. El enfermo de bulimia
siempre se ve gordo, aun cuando su peso es normal, pero no puede reprimir
sus ansias de comer. Generalmente la bulimia se manifiesta tras haber
realizado numerosas dietas dainas sin control mdico. La limitacin de
los alimentos impuesta por el propio enfermo le lleva a un fuerte estado de
ansiedad y a la necesidad patolgica de ingerir grandes cantidades de
alimentos.
Hasta el momento se desconoce la vulnerabilidad biolgica implicada en
el desarrollo de la enfermedad y son ms conocidos algunos factores
desencadenantes relacionados con el entorno social, las dietas y el temor a
las burlas sobre el fsico. Muchos de los factores coinciden con los de la
anorexia, como los trastornos afectivos surgidos en el seno familiar, el
abuso de drogas, la obesidad, la diabetes mellitus, determinados rasgos de
la personalidad y las ideas distorsionadas del propio cuerpo.

Sntomas
Generalmente las personas que padecen bulimia han sido obesas o han
realizado numerosas dietas sin control mdico. Tratan de ocultar los
vmitos y las purgaciones, por lo que la enfermedad suele pasar

desapercibida durante mucho tiempo. Los sntomas tpicos de un cuadro de

bulimia son los siguientes:

Atracones o sobreingesta de alimentos: El enfermo come una gran

cantidad de alimentos en un espacio de tiempo muy corto. No tiene
control sobre la ingesta y es tal la ansiedad que cree que no puede
parar de comer.
Para prevenir el aumento de peso y compensar el atracn o el exceso
de las comidas se provoca vmitos, utiliza laxantes, diurticos,
frmacos, o recurre a otros medios que le permitan controlar el peso,
como la practica abusiva de actividades deportivas.
Los ciclos de atracones y vmitos se manifiestan un mnimo de dos
veces por semana.
La autoestima del enfermo es baja y la identifica con su cuerpo.

Asimismo, se producen otros cambios fsicos y emocionales (depresin,

ansiedad) que manifiestan el desarrollo de la enfermedad. Los bulmicos se
ven gordos, incluso cuando su peso es normal; se avergenzan de su cuerpo
y lo rechazan, por lo que intentan hacer dieta en todo momento. A pesar de
todo, la ingestin compulsiva a escondidas o durante la noche es una de las
principales caractersticas de esta patologa. Pueden llegar a gastar una gran
cantidad de dinero en comida o recurrir a la que ya hay en casa, que
comienza a desaparecer misteriosamente de la despensa. No sienten ningn
placer al comer ni preferencias en cuanto al tipo de alimentos, slo buscan
saciarse. Intentan evitar los lugares en los que hay comida y procuran
comer solos. Su comportamiento suele ser asocial, tienden a aislarse, y la
comida es su nico tema de conversacin. Adems, la falta de control sobre
los alimentos les produce grandes sentimientos de culpa y vergenza.
En cuanto a los signos fsicos que evidencian la enfermedad se encuentran
la debilidad, dolores de cabeza; hinchazn del rostro por el aumento de las
glndulas salivales y partidas, problemas con los dientes, mareos, prdida
de cabello, irregularidades menstruales, y bruscos aumentos y reducciones
de peso, aunque generalmente no sufren una oscilacin de peso tan
importante como la que se manifiesta en la anorexia. La bulimia puede ir
acompaada de otros trastornos como la cleptomana, el alcoholismo o la
promiscuidad sexual. Consecuencias clnicas:

Arritmias que pueden desembocar en infartos.

Deshidratacin.
Colon irritable y megacolon.
Reflujo gastrointestinal.
Hernia hiatal.
Prdida de masa sea.

Perforacin esofgica.
Roturas gstricas.
Pancreatitis.

Diagnstico
El mdico sospecha bulimia nerviosa si una persona est demasiado
preocupada por el aumento de su peso, que presenta grandes fluctuaciones,
en especial si existen signos evidentes de una utilizacin excesiva de
laxantes. Otras pistas incluyen tumefaccin de las glndulas salivales de las
mejillas, cicatrices en los nudillos por haber usado los dedos para inducir el
vmito, erosin del esmalte dental debido al cido del estmago y un valor
bajo de potasio sanguneo. Sin embargo, el diagnstico depender de la
descripcin del paciente de una conducta comida excesiva-purga.
El diagnstico resulta complicado ya que los episodios de voracidad y
vmitos se ocultan con facilidad. Adems, algunos sntomas pueden ser
confundidos con los de otras patologas. Para un diagnstico adecuado es
necesaria una entrevista psiquitrica que desvele la percepcin que el
enfermo tiene del propio cuerpo y la relacin que mantiene con la comida.
Asimismo, es necesaria una exploracin fsica completa para detectar los
trastornos fruto de su comportamiento alimenticio. Los objetivos del
tratamiento son corregir los trastornos alimenticios y psicolgicos de la
enfermedad.

Tratamientos
Las dos aproximaciones al tratamiento son la psicoterapia y los frmacos.
Es mejor que la psicoterapia la realice un terapeuta con experiencia en
alteraciones del apetito, pudiendo resultar muy eficaz. Un frmaco
antidepresivo a menudo puede ayudar a controlar la bulimia nerviosa,
incluso cuando la persona no parece deprimida, pero el trastorno puede
reaparecer al interrumpirse la administracin del frmaco.
En virtud de la gravedad se puede recurrir a un tratamiento ambulatorio o
a la hospitalizacin. En primer lugar se trata de evitar los vmitos,
normalizar el funcionamiento metablico del enfermo, se impone una dieta
equilibrada y nuevos hbitos alimenticios. Junto a este tratamiento,
encauzado hacia la recuperacin fsica, se desarrolla el tratamiento
psicolgico con el fin de reestructurar las ideas racionales y corregir la
percepcin errnea que el paciente tiene de su propio cuerpo. El
tratamiento tambin implica la colaboracin de la familia, ya que en
ocasiones el factor que desencadena la enfermedad se encuentra en su seno.

La curacin de la bulimia se alcanza en el 40 por ciento de los casos, si

bien es una enfermedad intermitente que tiende a cronificarse. La
mortalidad en esta enfermedad supera a la de la anorexia debido a las
complicaciones derivadas de los vmitos y el uso de purgativos.