RIESGOS Y CONTROLES DE LOS ESPACIOS CONFINADOS

Riesgos y Controles de los Espacios Confinados Atmsferas Peligrosas Quiz el paso ms

importante para asegurar la seguridad de los empleados es identificar los riesgos y mtodos de
controles efectivos antes de entrar al espacio confinado. Por ejemplo, este conocimiento se
ignora cuando los trabajadores no preparados corren a ayudar a compaeros heridos en espacios
confinados. El peligro ms comn en los espacios confinados es la presencia de una atmsfera
peligrosa, en la que el aire carece de oxgeno, contiene demasiado oxgeno o es inflamable y/o
txico. Se deben utilizar medidores de gas para analizar la atmsfera de un espacio confinado
antes y durante la entrada al espacio. Algunas atmsferas pueden contener niveles de productos
qumicos ms altos de los lmites de exposicin laboral (LEO), los lmites de combustin o
peligro inmediato para la vida o la salud (IDLH). Se puede notar efectos para la salud con
niveles mas altos del LEO, y con niveles mas altos del IDLH existe una amenaza inmediata o
posterior para la vida y puede alterar la habilidad para escapar sin ayuda de un espacio
confinado. Un formulario de seguridad en manejo de materiales (MSDS) contiene informacin
que le ayudar a identificar atmsferas peligrosas. Una atmsfera con deficiencia de oxgeno
contiene menos del 19.5% de oxgeno disponible. Las reacciones qumicas causadas por la
descomposicin de la materia orgnica (aguas residuales) u otras reacciones qumicas
(corrosin) pueden reducir el nivel de oxgeno disponible. Una atmsfera con exceso de oxgeno
causada por la introduccin de oxgeno puro para su ventilacin, puede actuar como un
acelerador con el combustible y los materiales inflamables. No se debe utilizar nunca oxgeno
puro para ventilar un espacio confinado. Normalmente debe haber un nivel de oxgeno de entre
el 19.5% y el 23.5% para considerarlo como un espacio seguro para trabajar.
Un anlisis de riesgo especfico para espacios confinados en refineras de petrleo adems de
cumplir con los elementos exigidos en las normas, incluye un anlisis tcnico ms exhaustivo
del espacio confinado que abarca desde su diseo, dimensiones, tipo de uso, conexiones,
proceso qumico que se lleva a cabo en el mismo, tipo de mantenimiento o trabajo a ejecutar,
conexiones, historial de mantenimientos previos, hasta los incidentes o accidentes ocurridos en
trabajos anteriores. Un anlisis de riesgo para espacios confinados no es un Anlisis de Trabajo
Seguro (ATS), es un archivo vivo de cada espacio confinado que permite prevenir y corregir
tempranamente las desviaciones y omisiones causantes de un elevado nmero de incidentes y
accidentes durante los trabajos en estos recintos.

Un anlisis de riesgos formal en espacios confinados en una refinera de petrleo implica el

entendimiento de los procesos qumicos y las actividades conexas que se llevan a cabo en el
mismo y como estas generan los peligros que encontramos en estos recintos cuando tenemos
que disearlos, construirlos y darles mantenimiento. Los espacios confinados varan mucho en
cuanto a sus caractersticas fsicas, as encontramos que tenemos espacios confinados tales
como; esferas, tanques, salchichas, tambores, torres, ductos, hornos, tanquillas, otros.
Igualmente varan mucho en cuanto a la razn por la cual hay que entrar en ellos: inspeccionar,
limpiar, reparar, soldar, limpiar con chorro de arena, desmontar, instalar, desinstalar, etc.
Debido a la complejidad de estos equipos, un anlisis de riesgos en espacios confinados consiste
no solo en una observacin detallada y sistemtica, sino que principalmente es una propuesta
metodolgica, que permite el conocimiento de los riesgos y sus fuentes o causas (peligros), las
consecuencias potenciales y remanentes, y la probabilidad de que esto se presente.

Control de atmsferas peligrosas Las atmsferas peligrosas en los espacios confinados

generalmente son controladas purgando o ventilando el equipo. El purgado inicial para
desplazar los gases y vapores peligrosos se ejecuta usando aire, vapor, o gases inertes. La
seleccin del mtodo depende del contenido previo del espacio confinado. La ventilacin
consiste en pasar aire constantemente a travs del espacio confinado. Esto permite mantener

adecuadamente los niveles de oxgeno, diluye y remueve las sustancias txicas y control a
temperatura, humedad y olores molestos.