PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA.

CAPTULO 6.- CRECIMIENTO, ACUMULACIN

PROFUNDAS: LA ECONOMA POLTICA.

TENDENCIAS

La poltica econmica en Adam Smith

En opinin de Barber (1967), el conjunto de conceptos e ideas econmicas de Adam
Smith y sus actitudes hacia la poltica econmica formaban parte de un todo.
Consideraba el crecimiento econmico como el fin bsico, cuya deseabilidad estaba ms
all de todo disputa. Y, por ello, la pertinencia de cualquier poltica particular debera
medirse por sus efectos sobre el crecimiento econmico y, particularmente, sobre la
acumulacin de capital y la especializacin del trabajo.
De acuerdo con Viner (1927), La Riqueza de las Naciones contena un ataque especfico
contra ciertos tipos de actuacin gubernativa de los que Smith estaba convencido, tanto
a priori como sobre una base emprica, de que actuaban contra la prosperidad nacional:
las subvenciones, los derechos de aduana, las prohibiciones respecto al comercio
exterior, las leyes de aprendizaje y establecimiento, los monopolios legales, las leyes de
sucesin, que obstaculizaban el libre comercio de la tierra.
Bajo estos criterios, la regulacin y el control estatal, en trminos generales, eran vistos
como perjudiciales. Pues, su efecto final era impedir una ampliacin del mercado y
desviar la actividad econmica de su curso natural. De modo que toda intervencin
gubernativa no era bien vista. En su opinin, muchas de las actuaciones pblicas que
tenan objetivos bienintencionados, acababan generando efectos contrarios. Por ejemplo
las Leyes de Pobres, al exigir la residencia en una parroquia concreta como condicin
para recibir, en su caso, el subsidio, restringan la movilidad de la mano de obra y, por
ello, reducan el crecimiento econmico y la generacin de riqueza distribuible.
Al oponerse a muchas de las prcticas de los gobiernos de la poca, Smith era coherente
con su sistema analtico. Pero las crticas a los gobiernos no se derivaban directamente
de su anlisis, pues cuestionaba en ocasiones el que el laissez faire condujera al mejor
de los mundos posibles. A veces, los intereses privados no regulados -tanto como los
gobiernos- podran comportarse de modo que suprimieran el progreso.
Este aparente conflicto conceptual, es resuelto -en opinin de Barber (1967)- mediante
la consideracin de que el crecimiento econmico y el orden de competencia se
reforzaban mutuamente. Los controles impedan la existencia de un ambiente de
competencia, y sta, supona Smith, maximiza el crecimiento. Pero el mantenimiento de
la competencia exiga una atmsfera de expansin econmica. El progreso adquira as
un valor tanto instrumental como intrnseco: era el agente cataltico esencial para
convertir la potencial discordia en armona, y el disolvente de las barreras a la
competencia efectiva. Slo entonces podan ser frenadas las tendencias de la oferta a
actuar contra el inters pblico. De forma similar, se requera de un clima de demanda
creciente de mano de obra para neutralizar el poder de los capitalistas para abusar de los
trabajadores desorganizados. Si la competencia era deseable como estmulo para el
crecimiento, la expansin econmica no era menos exigible para promover de un modo
efectivo la competencia. No obstante, para Smith, el crecimiento implicaba otro

supuesto que haca innecesarias ciertas actuaciones pblicas. En los beneficios del
crecimiento participaban todas las clases sociales.
En su anlisis general de las funciones propias del Estado, Smith dej bien claro que
restringira las actividades del gobierno. De acuerdo con el sistema de la libertad
natural, el soberano tiene nicamente tres deberes: primero, el deber de proteger a la
sociedad de la violencia y la invasin de sociedades independientes; segundo, el deber
de establecer una administracin de justicia exacta; y, tercero, el deber de erigir y
mantener ciertas instituciones pblicas y determinadas obras pblicas.
Esta tercera funcin supona llevar a cabo una serie de actuaciones que ningn
individuo o pequeo grupo de individuos tendra nunca inters en mantener, ya que los
beneficios que comportaban no podran compensar el gasto de ninguno de ellos, aunque
frecuentemente compensase con creces a la sociedad en su conjunto. Pues, las obras e
instituciones pblicas de esta clase, dice, son aqullas que tienden a facilitar el comercio
y a promover la instruccin del pueblo. Para Smith, la participacin del gobierno en la
educacin general del pueblo contribuira a mejorar la industria, pues mejorara a los
ciudadanos. La educacin pblica era, adems, necesaria para contrarrestar los
perniciosos efectos de la divisin del trabajo y la desigual distribucin de la riqueza.
Por otra parte, Smith -de acuerdo con Viner (1927)- hizo importante concesiones a la
posibilidad de la promocin por parte del gobierno del bienestar general mediante obras
e instituciones pblicas. En muchas ocasiones, Smith apoy las restricciones
gubernativas sobre la iniciativa privada donde no estuvieran involucradas la justicia o la
defensa, y donde el nico objetivo fuese mejorar la direccin que la iniciativa privada
daba a la inversin de capital, el curso del comercio y la utilizacin del trabajo.
En definitiva, siguiendo a Viner, cabe reconocer que Smith no fue un abogado
doctrinario del laissez faire. Vio un amplio y elstico mbito de actividad para el
gobierno, mediante la mejora de los niveles de competencia. Atribuy gran capacidad
para servir al bienestar general a la iniciativa individual aplicada de modo competitivo
para promover fines individuales. Dedic un mayor esfuerzo a su exposicin de la
libertad individual que a explorar las posibilidades del Gobierno. No obstante, Smith se
dio cuenta de que el inters y la competencia traicionaban a veces el inters pblico al
que se supona deban servir, y estaba preparado para que el Gobierno ejerciera alguna
medida de control sobre ellos donde fuera preciso y cuando ste demostrara tener la
suficiente capacidad para acometer la tarea.

La poltica econmica como base del anlisis econmico: D. Ricardo

La contribucin ms importante de David Ricardo sobre poltica econmica se centro en
las Leyes de Cereales. Ricardo, al abogar por su abolicin, se vio en la necesidad de
desarrollar todo un esquema analtico y conceptual que pudiese justificar las mismas
dados los perniciosos efectos que, en su opinin, tenan dichas leyes sobre el conjunto
de la economa. Es decir, Ricardo, al oponerse a las Leyes de Cereales, no simplemente
estaba luchando a favor de la libertad de comercio y de movimiento de recursos, sino
que consideraba que afectaban a las posibilidades de una expansin econmica estable.
El mecanismo tena su base en la interconexin existente, en el marco ricardiano, entre
distribucin y crecimiento. Las Leyes de Cereales suponan un elevado precio de los
mismos, cuyas consecuencias inmediatas eran elevar los salarios y las ganancias de los
terratenientes, al poner en cultivo tierras marginales. De este modo se ejerca una
presin a la baja sobre los beneficios de los capitalistas; y, se frenaban las condiciones y
posibilidades de acumulacin de capital. En definitiva, en el caso de Ricardo, al igual
que sucediese en el caso de Adam Smith, el crecimiento econmico era el vector u
objetivo que actuaba como criterio para valorar la oportunidad y repercusiones de
distintas actuaciones pblicas.
No obstante, esa postura ricardiana, adems de propiciar su desarrollo conceptual sobre
la acumulacin de capital, tambin contribuy a la elaboracin de su teora de la ventaja
comparativa; esto es, sus argumentos a favor del libre comercio. Formul stos de un
modo coherente con su enfoque general: comparando las cantidades de trabajo necesaria
para obtener los bienes en el interior de diferentes pases. Si los costes de los bienes
internacionalmente comerciables -expresados desde el punto de vista del factor trabajodifieren entre dos pases, cada uno poda beneficiarse especializndose en la produccin
de aquel bien en el que tuviese ventajas comparativas. De este modo, ambos pases se
beneficiaban del comercio internacional. Pero, en el trasfondo de estos argumentos no
se encuentra simplemente la necesidad de reconocer las ganancias generales de la
especializacin y del comercio. Era necesario, sobre todo, advertir la importancia de que
el comercio britnico discurriera por unos cauces que impidieran la erosin de los
beneficios de los capitalistas internos.
No obstante, la efectiva realizacin de los beneficios del comercio internacional exiga
un saneado sistema financiero internacional. Las posiciones ricardianas en materia
monetaria y financiera estaban dominadas por esta preocupacin. El sistema monetario
nacional debera, en su opinin, regularse para evitar la desorganizacin de la divisin
internacional del trabajo. Los aumentos de la masa monetaria en el interior de una
economa amenazaban la posicin comercial de un pas, en la medida en que llevaran a
aumentos de precios que hicieran las exportaciones menos competitivas en el mercado
exterior y las importaciones ms atractivas en el mercado interior.
La posicin de Ricardo, en cuestiones monetarias, era bullonista. Mantuvo que la oferta
monetaria interna debera quedar ligada estrictamente con la reserva de oro del pas. En
este contexto, la emisin de billetes de un pas que sufriera una prdida de oro, a travs
de un saldo comercial desfavorable, se contraera automticamente. Una reduccin de la
oferta monetaria tendera a deprimir el nivel de precios, induciendo as reajustes en el
comercio exterior. Las exportaciones del pas deficitario se haran ms atractivas en el

mercado internacional, mientras que, al declinar los precios de los productos interiores,
las importaciones se veran dificultadas.
Respecto a las cuestiones tributarias, Ricardo las analizaba a partir de su incidencia
sobre el crecimiento econmico. Aunque contrario, en trminos generales, a una
intervencin gubernativa en economa, reconoca ciertas funciones estatales como
necesarias y que solamente podan ser realizadas por los gobiernos.
J.S. Mill y la poltica econmica
Las posiciones de Mill respecto a la poltica econmica diferan significativamente de
las de sus antecesores. Traz un programa de mayor intervencin pblica en la
economa. Al igual que sus predecesores, otorgaba importancia a la actuacin estatal en
la educacin. Y, como estos, critic la administracin de un subsidio de pobreza porque
tena efectos desafortunados sobre la movilidad de la mano de obra y su asignacin a los
usos socialmente ms eficaces.
La mayor diferencia respecto a sus predecesores se encuentra en el reconocimiento de
una importante funcin estabilizadora de los gobiernos. La llegada del estado
estacionario poda anticiparse por movimiento de tipo especulativo. En este contexto, en
opinin de Mill, sera positivo que el Estado recogiera por medio de impuestos una
parte significativa de esos recursos financieros potencialmente utilizables en inversiones
y los utilizara para financiar proyectos socialmente beneficiosos. Esto relanzara la cada
de la tasa de beneficios del capital privado, al tiempo que introducira una mayor
estabilidad en el sistema econmico.
No obstante, sta no era la nica va para frenar la tendencia a la cada de la tasa de
beneficios. La otra se encontraba en la canalizacin exterior de las inversiones. Ello
tendra efectos positivos, tanto en la tasa de beneficios interior, como en los costes. Pues
si las exportaciones de capital se dedicaran a desarrollar fuentes de alimentos y materias
primas de bajo coste para el pas se podran reducir los costes de produccin interiores.
Otro aspecto en que se alejaba Mill de la tradicin clsica se encuentra en su actitud
hacia la propiedad privada. En sus ltimas opiniones, consideraba las instituciones
sociales existentes como meramente provisionales y susceptibles de cambios
significativos.
Marx y la teora econmica
Los nuevos conceptos (marxistas).
Marx se apropi de los conceptos clsicos del valor trabajo y del valor de los bienes y
con ellos, se equipo para ofrecer una interpretacin alternativa de la produccin y la
distribucin en la sociedad capitalistas. Extendi la teora del valor a la propia fuerza de
trabajo: su valor estaba basado en el trabajo incorporado requerido para su subsistencia
y adiestramiento. Pero sobre la base de estos conceptos incorpor otros nuevos: la
fuerza de trabajo es la capacidad potencial de trabajar en unas condiciones determinadas

durante un nmero de horas determinado. sta es la mercanca que vende el trabajador.

Pero el capitalista adquiere, en el mercado, el valor de uso de la fuerza de trabajo
(disponibilidad del tiempo de trabajo del trabajador, estipulado entre las partes). Existe
una diferencia entre el valor de cambio de la fuerza de trabajo (v) y el valor de uso (l) a
favor de sta, la cual es el origen de la plusvala (s). Y, la relacin de esta plusvala con
el valor de la fuerza de trabajo da lugar a la tasa de explotacin (e).
os medios de produccin y el valor de la fuerza de trabajo son los objetos en que se
materializa la inversin capitalista y, ambos se constituyen en capital (constante el
primero y variable el segundo). Durante la produccin, el capital constante pasa al
producto el valor que lleva incorporado y que fue pagado; mientras que el trabajo pasa
un valor superior al de la fuerza de trabajo. El trabajo es la nica fuente de plusvala y,
por tanto, origen nico del beneficio. Y, en el mantenimiento de la diferencia entre el
valor de cambio y el valor de uso de la fuerza de trabajo interviene la competencia que
el ejrcito industrial de reserva de desempleados establece entre los trabajadores para
encontrar empleo y asegura que los salarios estn al nivel de subsistencia.
Adems de la tasa de explotacin, otras relaciones importantes sern la referida a la
composicin orgnica del capital, proporcin entre capital fijo y capital variable; y, la
tasa de beneficio:
s
____________
v+c
Esta es una nocin similar a la clsica, pues se expresa como el porcentaje del
rendimiento sobre los pagos anticipados a los trabajadores, as como los costes
corrientes de materias primas y capital constante. La mayor parte del anlisis dinmico
de Marx descansa en el comportamiento esperado de estas relaciones.
Tres modos diferentes de contemplar los procesos de produccin de valor y los procesos
de produccin son los llamados tres circuitos del capital: del capital-mercanca (M-M),
del capital productivo (CP-CP) y del circuito monetario (D-D). Estos circuitos,
similares a un esquema circular de la renta, permiten plasmar un proceso dinmico en el
que tienen lugar las actividades de acumulacin y crecimiento de variables reales y
monetarias (Desai, 1974).
El circuito D-D es el ms importante en la produccin mercantil, pues manifiesta la
bsqueda del beneficio. Comienza con la compra de mercancas que constituyen el CP y
termina con la venta de output (M) y la realizacin de una suma de dinero (D). El
plusvalor o autoexpansin del capital tiene lugar en el tramo intermedio en el que los
inputs son usados como capital. El cambio D-T, dinero por fuerza de trabajo, constituye
la relacin social fundamental. Esta relacin de intercambio esconde relaciones de clase.
Aunque la relacin social fundamental tiene lugar en el intercambio D-T, la produccin
de plusvalor se realiza en la parte intermedia del circuito. En ella tiene lugar el proceso
de produccin que transforma las mercancas inputs (M) [con inclusin de trabajo (T) y
materiales de produccin (MP)] en capital productivo para generar un output (M):

En el capital industrial no slo existen mecanismos de apropiacin de plusvalor, sino

tambin de creacin de plusvalor. Los cambios constantes en la tecnologa van dirigidos
a mejorar la productividad en la fase M CP M.
En el pensamiento econmico de Marx, si bien forjado a partir de mltiples y
meticulosas lecturas, sobresale la influencia de Ricardo. Como terico fue discpulo de
Ricardo. Y esto, no slo por el hecho de que tomase las tesis de Ricardo como punto de
partida para su propio razonamiento, sino tambin ... porque fue precisamente a travs
de Ricardo como aprendi a teorizar. Siempre se sirvi de los instrumentos analticos
creados por Ricardo, y todos los problemas tericos que se le plantearon procedan de
las dificultades que encontr a lo largo de su profundo estudio de la obra de ste y de las
sugerencias para ulteriores investigaciones que de la misma extrajo. (Schumpeter,
1954). Aunque pueden encontrarse grandes diferencias en lo que respecta a las
expresiones, al mtodo de deduccin y a las implicaciones sociolgicas, la tesis
conceptual que sostiene Marx en el mbito del valor es la misma que Ricardo: la teora
del valor trabajo como trabajo incorporado. Pese a su hostilidad hacia la Economa
clsica, hizo suya una gran parte de la estructura analtica de sta. Reelabor las
categoras conceptuales clsicas, las modific y les prest nuevos significados, pero el
ncleo central de su sistema lo hered de los economistas polticos clsicos (Barber,
1967).
Sin embargo, el enfoque de Marx era profundamente diferente. No pensaba en
situaciones hipotticas, sino en pocas histricas especficas, y consideraba la historia
como una sucesin de etapas gobernadas, cada una de ellas, por leyes inmutables. Sobre
esta base, sostuvo que los descubrimientos de la economa poltica clsica no eran
vlidos al no tener en cuenta el significado pleno de la dinmica interna del proceso
histrico.
Pero, Marx supo tambin perfeccionar los instrumentos conceptuales recibidos de
Ricardo. Sustituy, acertadamente en opinin de Schumpeter, la distincin ricardiana
entre capital fijo y capital circulante por la de capital constante y capital variable; como
tambin las rudimentarias nociones sobre la duracin del proceso productivo,
procedentes de Ricardo, por el concepto ms riguroso de estructura orgnica del
capital, que depende de la relacin entre capital constante y capital variable. Todo este
nuevo vocabulario permite el desarrollo analtico desde la teora del valor a la teora de
la acumulacin.
La dinmica en la Economa marxista
El mecanismo de acumulacin bajo el capitalismo podra explicarse en su origen por la
creacin de plusvala y por las presiones sobre los capitalistas para reinvertir una parte
sustancial de la misma. La relevancia de la produccin de plusvalor como mecanismo
que posibilita la acumulacin ser abandonada por los economistas marginalistas. Estos,
al dejar de considerar la produccin como el problema clave de la economa capitalista

y sustituirlo por el de asignacin (ptima de recursos), dejarn de prestar atencin a esa

parte intermedia del circuito econmico. Consiguientemente, se dejar de prestar
atencin a las formas que ir revistiendo bajo el capitalismo el proceso de trabajo, y la
conexin de ste con la dinmica de la acumulacin.
Adems de los propios escritos de autores marxistas y neomarxistas, habr que esperar a
los escritos regulacionistas franceses de la segunda mitad de este siglo para reinstaurar
la importancia de las modalidades del proceso de trabajo y la conexin de stos con los
distintos regmenes de acumulacin. As, la obra de Benjamin Coriat de 1979, El taller y
el cronmetro. Ensayo sobre el taylorismo, el fordismo y la produccin en masa, tiene
por objeto mostrar, para un caso histrico dado, la relacin que existe entre proceso de
trabajo y acumulacin del capital. Esto es, analizar las tcnicas de organizacin del
trabajo, por un lado, y las teoras y modelos econmicos del crecimiento, por otro, con
el propsito de mostrar sus relaciones.
Y si hay una contribucin propia en este trabajo, reside en esto: recordar
concatenacin particular que conduce de las mutaciones introducidas en el proceso
trabajo por el taylorismo y el fordismo a las que van a afectar a la acumulacin
capital. Pues slo con esta condicin puede definirse de manera precisa el concepto
produccin en masa.

la
de
de
de

Tambin la escuela francesa de la Regulacin recuperar la importancia de esa relacin

social fundamental de intercambio D-T y la relacionar con las modalidades del proceso
de trabajo bajo la denominacin de relacin salarial (Lipietz, 1988).
Por otra parte, las leyes que gobernaban la distribucin eran cruciales para la
explicacin marxista de la dinmica del modo de produccin capitalista. Marx hizo suya
dos de las principales conclusiones clsicas sobre el comportamiento de las
participaciones distributivas durante un perodo de cambio dinmico: el salario real
gravitara en torno a un nivel de subsistencia y la tasa de beneficio declinara. Ahora
bien, el anlisis clsico y el marxista ofrecan explicaciones bastante diferentes de estos
fenmenos. Respecto a los salarios, los clsicos consideraban que los ajustes se
efectuaran por el lado de la oferta de fuerza de trabajo en el mercado de trabajo, las
mejoras de salarios reales llevaran a un incremento de la fuerza de trabajo, que acabara
presionando a la baja las tasas salariales. Marx consideraba que el ajuste proceda de la
demanda de fuerza de trabajo:
Si la cantidad de trabajo no remunerada ofrecida por la clase trabajadora y acumulada
por la clase capitalista crece tan rpidamente que su conversin en capital requiere una
adicin extraordinaria de mano de obra remunerada, los salarios suben, y
permaneciendo igual todo lo dems, el trabajo no pagado disminuye en proporcin.
Pero tan pronto como esta disminucin llega al punto en que el excedente de trabajo que
nutre al capital no se suministra en la cantidad normal, surge una reaccin: se capitaliza
una parte menor de renta, hay retrasos en la acumulacin y el movimiento al alza de los
salarios se frena. (El Capital. Vol I.)
Respecto a los beneficios, al eliminar de su anlisis el concepto clsico de renta de la
tierra y negar la existencia de diferencias significativas en las condiciones productivas

de la industria y agricultura, Marx no poda apelar a los costes crecientes de los

alimentos como variable explicativa del comportamiento de los beneficios. En su lugar,
desarroll el argumento en torno a las variaciones de tres relaciones fundamentales: tasa
plusvala (s/v), composicin orgnica del capital (c/v) y tasa de beneficios (s/c+v).
Aceptando el supuesto de una tasa de plusvala constante y combinndolo con una
composicin orgnica del capital creciente, fruto de la acumulacin de capital, se
deduce que la tasa de beneficios debe decrecer cuando s y v son iguales y c est
creciendo a una tasa ms rpida que ambas, el valor del denominador de la tasa de
beneficios crece ms rpidamente que el valor del numerador. De este modo Marx
llegaba a una conclusin similar a la de los economistas clsicos sobre el
comportamiento de la tasa de beneficios a largo plazo.
No obstante, este argumento no estaba exento de fallos. Una de las conclusiones
contradeca una de las piezas vitales del anterior argumento sobre la evolucin de los
salarios reales. Presumiblemente, el proceso de acumulacin de capital aumenta la
productividad del trabajo e incrementa la cantidad de producto neto (v + c). Si la
proporcin de s a v permanece constante, el crecimiento en la cantidad del producto
neto implicara que creca el total de pagos por salarios (v); y, con bastante probabilidad,
a un tipo ms rpido que el volumen del empleo. La mecanizacin, despus de todo, era
de esperar que redujese la tasa de crecimiento de la demanda de mano de obra. Esta
consecuencia, sin embargo, implicara que la parte de la mano de obra que permaneciera
empleada disfrutara de mejoras en sus ingresos reales. La posibilidad, bajo el
capitalismo, de incrementos en los salarios reales no poda conciliarse con las ideas
centrales del argumento marxista ni conciliarse analticamente con la existencia de un
ejrcito de reserva de parados. Parece que Marx no se dio cuenta de esta contradiccin
de su anlisis (Barber, 1967).
Un ltimo aspecto a tratar se refiere al anlisis de las crisis. El anterior circuito D-D
puede verse interrumpido en varias fases, dando lugar a distintas modalidades de crisis.
stas seran, en trminos generales, crisis de realizacin -acumulacin de existencias-.
Pero junto a sta, evidentemente, exista una crisis de tipo clsico debida a la cada en la
rentabilidad que reduce el incentivo de los capitalistas a la acumulacin . Por otra parte,
Marx ofreca una teora de la crisis final del capitalismo que descansaba ms en
supuestos filosficos que en su anlisis econmico.
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Como hemos mostrado, los autores analizados bajo el ttulo de la Economa
poltica clsica presentaban ciertas diferencias. Pero pese a ellas, compartan un
conjunto de trminos y conceptos. Estas similitudes en su lenguaje les llevaron a
centrar su atencin en las mismas problemticas.