Actualmente el ensayo est considerado como uno de los principales gneros literarios, si bien no siempre lo es, pues no ha de serlo. En realidad, la naturaleza del gnero ensaystico es didctica y crtica ms que literaria, aunque en determinados casos la calidad de la prosa misma es tan elevada que ciertas obras, con toda justicia, son consideradas como ejemplos de calidad literaria. En cualquier caso, un ensayo es aquella obra en la cual un autor interpreta un tema, ya sea filosfico, cientfico, humanstico, poltico, social o de cualquier otro tipo) de manera completamente libre y sin que sea necesaria una previa documentacin (si bien es innecesario decir que un ensayo documentado y acadmico recibir automticamente una mejor consideracin). Aqul que se enfrente a la redaccin de un ensayo deber estructurarlo en tres grandes secciones (muy similares, por otra parte, a las tradiciones secciones narrativas de introduccin, nudo y desenlace). El ensayo constar as de una introduccin, un espacio principal dedicado al desarrollo del tema o la idea, y una conclusin. En la introduccin deber expresarse con claridad cul es el tema del ensayo y su objetivo. De la misma manera, ser conveniente explicar al lector qu subtemas se abordarn y cules son los motivos que hacen el ensayo mismo necesario. El desarrollo es la parte ms importante del ensayo, y en ella se incluir la principal carga argumentativa. El autor deber convencer al lector de su idea, tesis u opinin, por medio de la exposicin de sus argumentos y del anlisis de los mismos. De la misma manera ser aqu donde deba incluir, si las tiene, todas las referencias documentales a libros, revistas y otros materiales que contribuyan a defender su argumentacin. Si se incluyen citas bibliogrficas, deber hacerse de forma normalizada y en funcin de los cnones establecidos por el tema escogido o por la publicacin a la que ir destinado. En la conclusin, el autor deber cerrar todo el captulo argumentativo que ha ido abriendo, y es aqu donde mejor se encuentran las opiniones personales y las sugerencias a modo de solucin del problema abierto anteriormente. La conclusin puede igualmente incluir un breve resumen de lo tratado, actuando de forma paralela a la introduccin pero incluyendo las soluciones que se han ido dando, de forma que el lector finalice su lectura con una idea clara de los temas tratados y las principales ideas-fuerza (es muy til, sobre todo, en ensayos de especial complejidad, donde las ideas son muchas y pueden quedar diluidas).
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