Arthur Conan Doyle - O crim ciudat

Traducere de Daniela Caraman-Fotea

Redactate dup amintirile personale ale lui John Watson, fost medic n
armata englez

PARTEA INTI
CAPITOLUL I
SHERLOCK HOLMES
n anul 1878 am susinut la Universitatea din Londra teza de doctor n
medicin. Dup ce mi-am completat studiile la Netley ca s m conformez
prescripiilor impuse medicilor care vor s fac o carier n armat am
fostdefinitivnumitpelng regimentul 5depucai din Northumberland. Acesta era
pe atunci n India i, nainte s pot s m prezint cea de a doua campanie contra
Afganistanului ncepuse.
Debarcnd la Bombay am aflat c regimentul meu traversase deja defileurile
frontierei i se gsea n nsi inima rii inamice.
M-am alturat ctorva ofieri a cror situaie era similar cu a mea i am
reuit astfel s atingem fr piedici oraul Candahar; mi regsii regimentul i n
aceeai zi noile mele funcii.
Distincii i grade, acesta a fost pentru muli bilanul campaniei care
ncepea atunci; ct despre mine, nu m-am ales dect cu necazuri i nenorociri.
O mutare din oficiu determinnd trecerea mea n re-gimentul Berskshires,
luai parte cu acest corp al armatei la btlia fatal de la Maiwand; acolo am fost
ranit la umar de una din micile ghiulele care se arunc prin tu-nurile Jezail. Osul
claviculei mi era rupt, artera vecin mototolit i tocmai era s cad n minile
ferocilor lupttori Ghazi, cnd devotamentul i curajul ordonanei mele Murray
mi salvar viaa; el reui s m arunce n spinarea unui cal de traciune i s m
duc astfel cu bine n liniile engleze.
3
Zdrobit de suferinfe, slbit de oboseli i privaiuni de tot felul, am fcut
parte dintr-un lung convoi de rnii i am fost dirijat ctre spitalul central din
Peshawur. Acolo, forele mele ncepur curnd s renasc i deja fiTimeam
destul de ntrit ca s m plimb prin sli

* i chjar s m ntind la soare pe verand, cnd fui dobort de febra tifoid,

acest teribil flagel al coloniilor noastre
% indiene. Dup ce mi-am petrecut cteva luni ntre via ' 'i moarte, am
intrat n sfrit n convalescen; dar eram att de slbit nct, n urma unui
consult, medicii deciser s m trimit imediat n Anglia; n consecin, m mbarcai la bordul vasului de transpbrt Orontes i, o lun mai trziu, debarcam la
Portsmouth, avnd, e adev-rat, sntatea ruinat pe veci, dar fiind nzestrat, n
schimb, cu un concediu druit de bunul i printescul nostru guvern, ca s-mi
permit s muncesc nou luni consecutive la recuperarea fortelor mele pierdute.
Singur pe lume, liber ca psrile cerului sau mai cu-rnd att de liber ct
poi fi atunci cnd posezi o avere" de cteva lire pe zi, natural c n-am avut dect
o idee, aceea de a merge la Londra, acest imens cazan ctre care se ndreapt,
irezistibil trt prin toate cile Imperiului Britanic, multimea celor care nu au n
viaj nici p slujb fix, nici un el determinat.
Mi-am stabilit nti locuina ntr-un mic hotel din Strand i am dus acolo,
ctva timp, o viat fr cp$ti i monoton, tirbindu-mi grozav bietele mele
economii. Curnd, starea finantelor mele deveni att de nelinititoare nct mi se
pru obligatoriu s aleg ntre cele dou soluii
urmtoare: ori s prsesc capitaTa i s caut vreun col-tior la (ar unde
s vegetez cu tristee, ori s-mi schimb cu totul modul de existent. La aceast
din urm al-ternativ m-am oprit; pentru nceput, am hotrt s p-rsesc
hotelul i s m stabilesc ntr-un domiciliu mai putin artos, dar mai economic.
Chiar n ziua n care am luat aceast hotrtre, m aflam la bar la Criteri-on; am
simit o uoar atingere pe umr i, ntorcn-du-m, l-am recunoscut pe tnirul
Stamford, pe care-l
4
avusesem asistent la spitalul de la Barts. Pentru oricine care se simte izolat
n mijlocul vlmagului infernal al Londrei,'vederea unei figuri cunoscute este cu
adevrat cel mai reconfortant lucru din lume. Stamford nu-mi fu-sese niciodat
ceea ce se cheam un prieten, dar n mo-mentul acela am fraternizat cu el n
modul cel mai entu-ziast i, n ceea ce l privee, el pru la rndul lui ncntat de
ntlnire; de bucurie l-am invitat s ia dejunul la Hol-born i imediat ne-am urcat
ntr-o trsur pentru a ajunge acolo.
fn timp ce trsura mergea pe strzile agitate ale Lon-drei, tovarul meu
m ntreb cu o uimire vizibil: Ce soi de via ai putut s duci, Watson? Eti
slab ca
o scnduri i negru ca un ceaun."

L-am pus la curent cu aventurile mele, n cteva cu-vinte; de-abia mi

terminasem povestirea cnd am ajuns la ua restaurantului.
Bietul de tine, mi-a zis Stamford pe un ton com-ptimitor i acum ce faci?"
Pentru moment snt n cutarea unei locuine i
asta-mi pune o problem, problema constnd n gsirea
unui apartament destul deconfortabil la un pret rezonabil.
Ciudat, milrmur el, eti a doua persoan care-mi
spune astzi acelai lucru.
i cine era prima?
- Un tip care vine la spital s lucreze n laboratorul
de chimie. De dimineat mi se plngea c nu poate gsi un prieten cu care
s mpart un apartament minunat pe
care-l vizitase, dar a crui chirie i depea mijloacele.
Pentru Dumnezeu, exclamai, dac doretecu adevrat s gseasc pe cineva care s mpart cu el apartamentul i chiria, i-a gsit omul. Prefer s locuiesc cu
un tovar dect s triesc singur. Tnrul Stamford m privi ciudat pe
deasupra paharului: Jnc nu-l cunoti pe Sherlock Holmes, mi zise; s-ar putea
s nu-i plac tot timpul compania lui."
De ce? I se poate reproa ceva?
5
Oh! nu asta am vrut sa spun. Numai ca e cam original, un adevrat fanatic
al anumitor tiine; totui. din cte tiu, pare s fie un tip cumsecade.
Un student la medicina, probabil?
Nu, i chiar nici n-am idee de ce vrea s fac. Sespunec e tare la anatomie
i foarte priceput la chimie; dart dup cte tiu, n-a urmat niciodata regulat
cursurile de medicina studiaza ntr-un mod foarte dezordo-nat, chiar excentric
i, fr sa se straduie sprecunotinte-le pe care toi ncearca sa le capete. a
adunat o mulfime de altele, cu care-i uimete profesorii.
Nu l-ai ntrebat niciodata crei cariere vrea sa i se dedice?
Sigur c nu, pentru c e un om pe care nu poi s-l faci uor s vorbeasc,
dei cteodat, cnd are chef, tie s fie destul de comunicativ.
Mi-ar plcea s-l cunosc, zisei eu. Daca tot trebuie sa locuiesc mpreuna
cucineva, prefer sa fie un om studios i cu obiceiuri linitite. Inca nu snt prea
sntos, ntelegi, ca s pot suporta mult zgomot sau agitatie i dealtfel. am avut
parte destul de asta n Afganistan, ct sa-mi ajunga pe tot restul zilelor. Cum sa

fac sa-l ntlnesc pe prietenul tau?

Probabil c-i la laborator, replica Stamford; sau nu da pe acolo saptmni
ntregi, sau lucreaza de di-mineaa pn seara. Dac vrei, luam o trasura dup ce
mncm i mergem pn acolo.
Perfect, raspunsei i apoi ncepuram sa vorbim de altele.
In

timp

ce

mergeam

spre

spital,

Stamford

mi

mai

dductevaamanuntedespreviitorul meutovara: Dac nu te-ntelegi cu el ncepu

el, sa nu te superi pe mine; nu-l cunosc dect de la laborator. Tu ai avut ideea
aranjamentului sta, aa c s nu ma faci pe mine raspunza-tor."
Daca nu ne ntelegem o sa fie uor sa ne desparim. Totui, Stamford, am adugat, privindu-l fix, mi se
pare ca ai nite motive speciale sa te speli pe mini de
(>
ce s-ar putea ntmpla. E ceva de temut In privin(a caructerului omului 9ta? Hai, vorbete deschis, nu te ma Mcunde
Stamford ncepu s rd: Nue uor s exprimi in-oxprimabilul, ziseel.
Holmes sta, dup gustul meu, s-a Identificat cam mult cu tiina nsi i cred
c asta ducc, fatalmente, la cea mai complet insensibilitate; cred c ar fi perfect
capabil s-i administreze unui prieten un pic dintr-o substan toxic descoperit
recent, nu din rutate, s ne ntelegem, ci pur i simplu, dat fiind spiritul lui
cercettor, ca s-i dea exact seama de felul n care ucjioneaz otrava.
Totui, ca s fiu drept, trebuie s spun cu toat con-vingerea, c ar ncerca
tot aa de bine s fac experiene pe el nsui. Parc ar avea o furie care-l
mpinge s aprofundeze tot ce studiaz n aa fel nct s rezume lotul n formule
de o exactitate matematic."
Gsesc c are dreptate.
De acord, dar se poate mpinge calitatea asta pn la exagerare; de pild,
cnd aj'ungi s iei un baston i s bai cu el piesele anatomice de pe masa de
disec-|ie, pare cel pu(in ciudat.
Ce tot spui?
Curatul adevr; asta a fcut ntr-o zi; se pare c voia s-i dea seama de
efectele produse n felul acesta nsupra cadavrelor; am vzut asta cu ochii mei.
Totui, zici c nu-i student la medicin?
Nu, numai Dumnezeu tie care-i scopul studiilor lni. Dar uite c am ajuns
i o s-ti poi face singur o opinie asupra lui..
Tot vorbind, am cotit pe o strdu i am ajuns la poarta uneia dintre

aripile marelui spital.

Lucul.eni pentru mine familiar i n-am avut nevoie de ghid pentru a
parcurge vasta scar de piatr cu aspect iilt de glacial i apoi lungile coridoare
cu pereji albi pe care se desenau din loc n loc uile vopsite n culori nchise. ..>
C,tre extremitatea cldirii am ajuns la un pasaj n7
gust care duce la laboratorul dechimie, o ncpere enor-ma, foarte nalt,
plina ochi de sus i pna jos cu tot

felul de recipiente. Peste tot, mese mari, joase, plasate voia ntmplarii, iar
pe ele, in mijlocul eprubetelor i flacoanelor de tot felul, lampi Bunsen cu flacari
albastre aruncnd luciri tremuratoare.
tn aceeai sala, chiar n fundul ei, zarii un singur
om aplecat asupra unei mese, complet absorbit de lucrul sau.
**
La zgomotul pailor notri, el i ridica brusc privirea, apoi se
repezi catre noi, cu o exclamatie triumfatoare, agitnd sub nasul tovaraului meu
eprubeta pe care o i-nea n mna. Iata-1, iata-l, striga el, am gasit reactivul care
poate precipita hemoglobina; singurul, unicul!
Chiar daca ar fi descoperit o mina de aur bucuria lui nu ar fi fost mai mare.
Doctorul Watson, Domnul Sherlock Holmes, spuse Stamford prezentndune pe unul celuilalt.M

Ce mai facei? ma ntreb imediat Holmes cu ener-gie, strngndu-mi mna

cu o fora care-mi ddu o idee corecta asupra puterii muchilor sai, greu de
imaginat prima vedere. Ah! ah! vad ca veniti din Afganistan.
Cum naiba puteti sa o tii? am ntrebat uimit.
N-areimportanta, mi-a replicat zmbind; hemoglo-bina i reactivul, iata
acum marea afacere. Nu ma nel afirmnd ca nu sesizafi importana descoperirii
mele, aa este?
Desigur; i-am raspuns, ea prezinta un anume in-teres din punct de vedere

chimic, dar din acel practic ...

Domnule, pentru medicina legala este, cu siguran-a, cea mai importanta
descoperire care a fest facuta n ultimii ani. Nu va dai seama ca ea ne MEraite sa
repe

aici; n graba sa m apuca de mneca,

flBigndu-ma catre masa la care lucra. Mai trebuie
sa luflHutin snge
proaspat,

spuse

el

apasnd

u>or

btsturiun&mijlocul unuia dintre degetele lui, aduna

ntr-o eprunk cteva picaturi din propriul su snge.
Acum, voi ameHfeaceste
cunoatem petele lasate de sngele

plCNturi cu un litru de ap. Vedei ca apa i

pastreaz Ctlui aspect. Proporia de snge din ea
nu depaete
0 mlllonime i totui nu ma Indoiesc de loc c
vom obine
fticlia caracteristic.
Vorbind, arunca mai nti n recipient cteva
cristale dlntr-o substana alba, apoi cteva picaturi
dintr-un lichid tmnsparent. Intr-oclip, coninutul
capata o tenta rou Inchls i un precipitat maroniu
se forma pe fundul vallilul.
MHa! ha! striga el cu aerul ncintat al unui
copil caruia

1 ic ofer o jucarie noua. Ce credei acum?"

- Mi se pare ca avem de-a face cu un reactiv de o
rnra sensibilitate, am remarcat.
Minunat! sntet absolut minunat! Pna acum, cu njiitorul gaiacului nu
obfineam dect cu greu cteva re-xultate i alea nesigure. La fel i n cazul analizei
mi-croscopice a picturilor de snge care-i pierd calitaile cliiCH petele snt mai
vechi de cteva ore. Reactivul meu, din contra, se comport la fel de bine i pe
sngele vcchi i pe cel nou; ah! daca ar fi fost cunoscut mai clemult, sute de
oameni care se plimba acum liberi ar (I dat socoteala de crimele lor.
Chiar a$a? am murmurat eu.
Desigur; venim cu aceasta n ntmpinarea unui
iiuire num;ir de cauze judiciare. Un om este adeseori ba-iutil (lc crima deabia dupa cteva luni de la comiterea ri; se cerceteaza lenieria sau hainele lui, se
descopera |ute roiatice; de unae provin nsa ele? din snge, noroL rtitfina sau
pur i simplu din sucul vreunui fruct? lata tnomentul n care expertul este pus n
ncurcatura >i de ce? Pentru ca nu exista un reactiv infailibil. Acum itiSf avem
reactivul lui Sherlock Holmesi incertitudinea tiii mai este posibila.
tn timp ce vorbea, ochii i sclipeau puternic; la sfrit, cu mna pe inima. se
nclina respectuos ca pentru a mul-(umi ttnei audiente imaginare i aplauzelor.
Kelicitarile mele!~ i-am spus, cuprins $i eu de en-tuziasmul sau.
9
N-am avut anul trecut cazul lui von Rischoff de
la Frankfurt? Ar fi trebuit s fie spnzurat da.c exista
reactivul meu. Dar Maon de la Bradford, sau celebrul
Muller, sau Lefevre de la Montpellier, i chiar Samson
din New Orleans... A mai putea cita vreo douzeci de
cazuri similare.
Dar sntei o arhiv ambulant a crimelor, remarc Stamford rznd; ai
putea publica inventarul lor sub titlul Noiui istorie judiciar a crimelor de alt
dat\
Ar putea fi interesant, murmur Sherlock Holmes apsndu-i un mic
pansament pe locul unde-i tiase degetul, apoi ne art mna zmbind: wsnt
nevoit s fiu prudent, spuseel, umblucu attea otrvuri... Vzui atunci c bra(ul i
era acoperit cu multe alte bucfele de mtase toate arse de puterea acidului.
Asta nu e tot, interveni Stamford aezndu-se pe un taburet i mpingndumi i mie unul cu piciorul, noi am venit aici pentru afaceri serioase. Prietenul
meu, pe ca-re-l vezi aici de fat, se afl n cutarea unui adpost i, pentru c te-

am auzit plngndu-te c nu gseti pe cineva cu care s poi locui, m-am gndit

s v fac cu-notint."
Sherlock Holmes pru ncntat la ideea de a-i mpr(i casa cu mine. Am n
vedere un apartament, spuse el, pe Baker Street i cred c ni s-ar potrivi de
minune. Sper c nu v supr mirosul puternic de tutun?
Nu fumez dect tigri tari, i-am rspuns.
- Atunci e bine. V previn ns c am aproape mereu la mine tot felul de
substante chimice cu care fac ex-perienfe; aceasta v supr?
In nici un caz.
Stai

putin

ncerc

s-mi

mai

rememorez

cteva

dintre

viciile

wderanjanteM! A, da! Snt din cnd n cnd foarte prost dispus dou sau trei
zile nu scot o vorb. Asta nu trebuie s v fac s crede(i c fac mofturi sau c
am ceva cu dumneavoastr. Este necesar s m lsai n pace i astfel mi revin
la normal foarte repede. Dumneavoastr ce ave(i de mrturisit? Cred c doi oa10
fflinl trelwie s-i cunoasc foarte bine defectele nainte
fli i liK'cpe s convieuiasc44.
i Acest interogatoriu m-a fcut s zmbesc.
Am un ctel, i-am spus. Apoi, vedeti, nervii mei au loit otit de ncercai n
ultima vreme nct nu suport Iffomotele i scandalurile. In fine, m trezesc la cele
mai
cmdie ore pentru c snt extrem de lene. Mai am i lltc defecte atunci cnd
m simt n apele mele dar, pentru momcnt, aceasta este situaia.
Prin zgomot nelegei i vioara? ntreb Holmes
cu Ingrijorare.
Aceasta depinde de interpret, i-am rspuns s
Miciil(i sunetul viorii este o binecuvntare a cerului ilnr dac solistul
scfr(ie...
Perfect, perfect, strig el vesel; n cazul acesta Mtm'crca mi se pare
ncheiat, evident cu conditia ca apar-tiimcntul s v plac.
Cnd l putem vizita?
Veniji s m luai mine la prnz, vom merge mpriMin s-l vizitm.
De acord, i spusei strngndu-i mna. Pe mine fix la amiaz."
L-m prsit. lsndu-l s-i continue experientelechi-mice i ne-am reluat
drumul, Stamford i cu mine
nitrc hotel.

Apropo, am spus deodat, oprindu-m n drum i iidrcsndu-m

tovarului meu: cum naiba a tiut c vin din Afganistan?4*
Stamford surse cu un aer enigmatic. Este una din rindateniile lui; foarte
mult lume se ntreab cum de iiMiete el s descopere, primul, lucrurile cele
mai as-ruiise**.
Oh! Avem de-a face cu mistere, strigai eu frecndu-mi minile, asta devine palpitant. Ti snt foarte recu-nosctor de a-mi fi
prezentat un astfel de personaj. Ade-varata manier dea studia comportamentul
uman se rea-lizcaz prin cunoaterea celor mai felurite individualiti.
At' studiaz-o pe asta, rspunse Stamford luII
ndu-i rmas bun. Teavertizez ns c intri ntr-oafacere foarte greu de
descifrat i a paria c omul nostru va ti curnd mult mai multe despre tine dect
vei putea afla tu n ceea ce l privete. Dar, la revedere.
Salut, i-am rspuns continundu-mi drumul, pro-fund intrigat de noua
mea cunostint.
CAPITOLUL II
m
N CARE SE VEDE CA DEDUCIILE POT DEVENI
O ADEVARATA TIINA
Ad oua zi, ntlnindu-ne dup cum fusese nelegerea, am plecat, Sherlock
Holmes i cu mine, ctre numrul 221 din Baker Street pentru a vizita
apartamentul ce-mi fusese oferit. Era compus din dou dormitoare con-fortabile,
un salon spaios cu mobilier elegant, luminat de dou ferestre mari. Ambianta
era agreabil, iar pretul convenabil devremece urma s mprim cheltuielile; astfel c afacerea a fost ncheiat pe loc. Pentru c puteam intra imediat n spafiu,
chiar n acea sear mi-am adus toate lucrurile n noua noastr locuin. A doua
zi di-mineata a aprut i Holmes cu o multime de valijoare i cufere. Ne-au
trebuit dou, chiar trei zile pentru a ne despacheta bibelourile i a le aeza n cele
mai potrivite locuri. Odat terminate aranjamentele preliminare, am nceput s
ne simtim ca acas i s ne obinuim cu noul domiciliu. Holmes nu era deloc un
om dificil. Calm, or-donat seculca arareori dup orele zece. Dimineata cnd m
trezeam era de mult plecat. Cteodat i petrecea toat ziua n laboratorul de
chimie sau n sala de disecii. Alteorj fcea plimbri lungi n special prin zonele
mizere ale oraului. Nimic nu-Ji oferea vreo idee asupra activiti
12

lui, dar, din timp In timp, reaciile se produceau i omul rmnea zile
ntregi ntins pe canapeaua din salon fr a scoate un sunet sau a mica mcar
braul. tn acele momente, ochii lui cptau o expresie att de vistoare, de
pierdut nct s-ar fi putut crede c folosete dro-guri dac sobrietatea lui
exemplar i morala per-fcct a vieii sale nu mi-ar fi demonstrat stupiditatea
unei astfel de supoziii.
Sptmnile treceau una dup alta i curiozitatea mea - n ceea ce privete
scopul existenei lui cpta pro-porii. Aspectul su exterior impresiona de la
prima pri-vire. Era deirat, depea cinci picioare i jumtate nl-(ime,
slbiciunea fcndu-l s par i mai nalt; ochii vii i ptrunztori, cu excepia
perioadelor de toropeal de care am vorbit, nasul subtire, ncovoiat ca al psrilor
de prad, ddeau figuriisale o expresie ferm asociat cu un sim al ptrunderii
lesne de observat. Forma p-trat i proeminena brbiei demonstrau o putere a
vointei puin obinuit. Minile, mereu acoperite cu pete de cer-neal i arsuri
produse de acizii chimici aveau o agilitate extraordinar pe care nu odat am
sesizat-o urmrin-du-l n manevrarea delicatelor instrumente de fizic.
Dei pot fi acuzat pentru curiozitatea mea demn de aceea a unei btrne
portrese, mrturisesc c acest om m intriga teribil i c am ncercat de zeci de
ori s ptrund n misterul de care prea c dorete s se n-vluie. nainte de a fi
judecat prea sever, a dori s se (in seama de viaa mea creia i lipsea att de
mult un scop al existenjei. Sntatea nu-mi permitea sa ies dect pe un timp
frumos, nu avearn nici mcar un prieten cu care s pot petrece mcar cteva
momente rupnd astfel monotonia unei viefi care ncepuse s m apese greu.
Astfel c mi-am dedicat cea mai mare parte a timpului ncercrii de a descifra
misterul ce-l nsotea venic pe
vecinul meu.
Cu certitudine nu studia medicina. El nsui mi-a confirmat-o la o
ntrebare de a mea. Lecturile lui nu erau destinate dobndirii erudiiei sau
aprofundrii
13
unui anume domeniu al tiin{ei. i totui, zelul aparte
mc nu odat prin remarci sau comentarii asupra
iirtiii li-_-.*._. _.__.- __l _li . ... _ ******** %m
pentru unele cercetri era evident; cunotintele lui, _.-pind limitele
obinuite erau att de vaste, de profunde
unui lucru sau al altuia, mi provoca o adevrat stupefacie.

precise daca nu i-a propus un scop foarte bine def

Sigur, m gndeam, nici un om nu este capabil s lucreze att de mult, s
dobndeasc cunotinje att de
Pe ling toate acestea, ignoranta lui n unele domenii era la fel de
remarcabil ca i tiinta sa n altele. Tn
iteratura contemporant n filozofie i politic era
mt. Toti cei care citesc mult fr s urmreasc ceva pnrilaceasta, ajung
rareori s poat stpni ceea ce au mvtat. Nimeni n-ar accepta s-i aglomereze
creierul cu o sumedenie de date care mai de care mai dispara-te, fr a avea un
motiv extrem de temein
sau aproape. Imi amintesc c. citndu-l ntr-o zi pe Thomas Carlyle n fa(a sa, am fost ntrebat cu naivitate ce nume am pronuntat
i cine este acest personaj. Dar mocel in care am descoperit - din ntmplare - c ignora
totol teona lu; Copernic i c nu tia nici mcar explicatia sistemului solar!
In plin secol 19, un ins civilizat nementul n care surpriza mea a ajuns la paroxism a fost
cunoscnd c pmntul se rotete n jurul soarelui. aceasta
mi s-a prut att de extraordinar nct n prima cliD
nu am putut cred- K
Pre(i uimif mi spuse el zmbind n fata fig
n
mele stupefiate. Dar fi(i linitit. acum c o tiu m voi stradui sa uit."
S uitati!
Veti ntelege imediat. In copilrie, creierul omenesc
va acumula cele mai felurite cunotinje de o man
este asemeni unui depozit gol, fiecare urmnd a-l umple dupa cum crede de
cuviint. E vorba de un imbecil? El

care i-ar fi cu adevrat folositoare dac ar rmne ...

u far a mai avea loc nuntru. Sau. dac vreti ele patrunznd nuntru
s-ar rtci printre cele ngr'm-

dlte fr nici o noim devenind astfel imposibil de folosit la nevoie. Tn

mod contrar, un artizan al indus-Iriei, de pild, acord cea mai mare atenie
modului n care i umple depozitul. El nu va alegedect instrumente-le care-i snt
cu adevrat folositoare n munca sa; din ele posed o mare varietate iar
aranjamentul lor este perfect. Este o greeal s crezi c adpostul are perei
elastici i c se poate dilata dup voie. Credeti-m, vine o vreme cnd pentru
fiecare lucru nou pe care-l nvei - uii altul deja tiut. Este deci foarte important
s nu nmagazinezi un bagaj inutil care s-l stnjeneasc pe cel cu adevrat
folositor.
Dar sistemul solar... ncepui eu cu intentia de a protesta.
Ce naiba poate s-mi fac el m ntrerupse Holmes cu nerbdare. Tmi
spunei c pmntul se rotete In jurul soarelui; s se nvrteasc i n jurul lunii
dac
aceasta i face plcere; n ceea ce m privete, nu-mi pas de loc, iar pentru
treburile mele cu att mai puin!
Eram pe punctul de a-l ntreba n ce constau treburile lui, dar am njeles,
privindu-l, c o astfel de intenie ar fi fost pur i simplu nepotrivit. M-am
multumit s me-clitez asupra acestei conversatii din care am desprins i unele
concluzii. Nu-mi spusese el c i refuz orice in-forma(ie care nu era n direct
legtur cu scopul sau? In consecin, cele pe care le avea i erau de folos. Am
trecut astfel n revist toate subiectele n care mi s-a prut deosebit de priceput i
lund un creion le-am Irecut pe hrtie alctuind o list exact.
Nu m-am putut ab(ine s zmbesc recitind documentul \)v care l-am
redactat dup cum urmeaz:
Rezumatul cunotinelor lui Sherlock Holmes
Literatur cunotine nule
Filozofie cunotinte nule
Astronomie cunotinte nule
Politic cunotinje mediocre
Botanic informaii contradictorii. Foarte do-cumentat n ceea ceprivete
beladona, opiumul, otrvurile
15
n general; ignorant n horticultura practc.
Geologie cunotine n domenii foarte clar de-limitate, identific la prima
vedere deosebirile ntre te-renuri; mi arat dup plimbri petele de pe haine explicndu-mi cum culorile-i consisten{a lor i permit s recunoasc din ce cartier
al Londfei provin ele.

Chimie cuno$tinte foarte largi.

Anatomie cunotin{e vaste, acumulate ns fr metod.
Literatura de senza(ie eruditie de neimagi-nat; se pare c tie toate
crimele sau faptele abominabile svrite n secolul nostru.
Cnt bine la vioar.
Priceput n mnuirea spadei, bastonului, practica boxul.
12. Cunoate perfect legile engleze.
'Odat terminat rezumatul a ajuns n foc.
nCategoric ma gndii eu, mai bine renunti dect
s cauti unde poate duce acest amalgam de cunotin(e i activitatea n care
ele snt folositoare."
Am mai men{ionat talentul cu care Holmes cnta la vioar. A spune c el
era chiar remarcabil. Dar felul n care acest om att de original i-l manifesta era
la fel de excentric. Era capabil s redea pasaje de o re-cunoscut dificultate. Mi-a
interpretat adeseori Mendels-sohn-Bartholdy i tot felul 4e melodii celebre. In
slngur-tate ns, rareori cnta muzic cunoscut. Aezat pe fo-toliul su, Incepea
sa plimbe arcuul pe corzi obtinnd ori o melopee dulce i melancolica ori cntece
vesele ntr-o derulare absolut fantastica. Era pentru el modul de a-i rspunde
gndurilor intime; aceast muzica avea oare darul de a-i stimula facuitaile
intelectuale sau se natea pur i simplu dintr-un capriciu al clipei? Nu mi-am
putut raspunde niciodata.
Eram ndreptait s ma revolt mpotriva acestor so-lo-uri exasperante dac
nu i-ar fi ncheiat ntotdeauna serile de muzic interpretnd piesele mele
preferate, do-rind parc s m recompenseze pentru ncercrile la care
16
fusese supus rbdarea mea.
tn prima sptmn n-am primit nici o vizit i eram gata s cred c
vecjnulmeu era tot att de lipsit de prieteni ca i mine. Urma ns s constat c
avea o sumedenie de relaii n cele mai diferite clase ale societii. Am re-marcat,
printre altii, un*omule viclean cu ochii negri i ageri, al crui cap livid semna
cu acela al unui o* bolan; a venit de vreo trei-patru ori la rnd ntr-o sptmn, fiindu-mi prezentat sub numefe de M. Lestrade. Apoi, ntr-o
diminea, o tnr foarteelegant a discutat cu Holmes mai mult de o or. Tn
dup-amiaza aceleiai zile a fost rndul unui btrn cu prul crunt, tipul negustorului evreu, care prea cuprins de o extraordinar surescitare. Aproape
irhedit am vzut intrnd o btrn n papuci. Altdat, a fost un btrn domn cu

prul alb i aer respectabil, apoi un funcionar al cilor ferate, uor de

recunoscut dup uniforma sa de catifea reiat. Ori de cte ori aprea un astfel de
personaj ciudat, Holmes m ruga s-i cedez salonul; m retrgeam deci, n
camera mea. tmi prezenta ntotdeauna mii descuzepentru deranj, dar am nevoie,
spunea el, de aceast camer n chip de cabinet de afaceri; aceti oameni snt
clienii mei.M A fi putut profita pentru a-l ntreba de ce este vor-hi, clar m
stnjenea ideea dc a-l obliga la confiden-(e. Dobndisem de alttel impresia ca avea
motive te-meinice pentru a nu jn amesteca n afacerile lui, dar iata c a avut
grija sa mi-o infirme, abordnd el nsui subiectul care m intriga att de mult.
Era n 4 martie am motive serioase sa fi retinut cu atta precizie data
cnd, trezindu-m ceva mai de-vreme dect obinuiam, ma ntlnii cu Holmes n
salon n timp ce-i termina micul dejun. Proprietarul nostru era at.t de bine
informat asupra tabietului nostru, nct breakfast-ul meu nici nu era nca
preparat.
Cu acea nerbdare proprie naturii umane am scuturat puternic clopotelul
ordonnd cameristei sa m serveasc ct mai repede. Zarind pe masa o revista,
am nceput s o rasfoiesc n timp ce tovaraul meu i devora n
17
linite tartinele. Un semn ce marca unul dintre articole mi-a atras atenia
i, firesc, cu el am nceput lectura.
Titlul, Cartea viet"*. mi s-a prut cam pretentios. Autorul dorea s
demonstreze avantajele pe care un fin observator le putea obtine trecnd prin sit.
cu maxim atentie, evenimentele cotidiene. Fapt care mi s-a prut de la nceput
un amestec de subtilitate i nerozie; orict de strns ar fi fost rationamentul,
deducifle preau trase de pr iar rezultatul ducea ctre exagerare. Expresia de
surpriz surprins pe o figur, crisparea unui muchi, clipitul ochiului, erau
suficiente afirma autorul ca s demate gndurile cele mai secrete ale unui
om. Orice persoan dotat cu simtul observa(iei i al analizei nu se poate nela
niciodat, lar concluziile sale pot avea
f
recizia matematica a lui Euclid n celebrelesale teoreme. n fine, rezultatele
puteau fi att de spectaculpase nct era posibil s apar n ochii celor care nu
erau la curent cu procedeele folosite, ca fenomene ale vrjitoriei.
S i se arate, spunea autorul, unui om nzestrat cu spirit logic, o singur
pictur de ap i el este capabil
. s deduc existena Oceanului Atlantic sau a Cascadei Niagara, fr s fi
avut niciodat vreo idee despre exis-tenta lor. Tot astfel, viata fiecruia nu este

altceva dect un lant lung din care, dac po cunoate un singur inel,
reconstituirea ntregului devine posibil. Exist o coal a deductiei i a analizei,
ca pentru orice tiint n general. Ele nu pot fi stpnite dect printr-un studiu
serios i aprofundat i niciodat viaa omeneasc nu va fi att de lung pentru a
permite unui muritor s ating, n acest domenia, perfectiunea suprem. Din
punct de vedere moral, dr nu i intelectual, subiectul este att decomplex, nct
este preferabil de nceput cu abordarea unor pro-bleme mai simple. Este necesar
cg la ntlnirea cu o per-soan, dintr-o simpl ochire s se poat afla meseria,
profesiunea ei. Acest exercitiu este necesar i orict de copilresc ar prea, el
dezvolt facultatea observa(iei i ne nvat unde i n ce fel s ne diriim privirile.
Exa# minati deci: unghiile, manetele hainelor, pantofii, defor18
marile pantalonilor la genurtchi, degetul mare i artto-rtil, expresia feei,
marginile cmii i vei avea toate informatiile care s v permit cunoaterea
persoanei pe cure ai obervat-o astfel. Nu pare chiar imposibil ca at-tca
elemente adunate s ofere chiar i celor mai pu(in inteligeni obtinerea unui
rezultat destul de clar.M
Ce nclceal imposibil! am strigat aruncnd revista |>o inas; n-am citit
niciodat o asemenea idioie.M
Ce-ai pit? ntreb Holmes.
- Este din cauza acestui articol, am spus artndii-i-l cu lingura i pregtindu-m s-mi ncep micul dejun. Probabil c l-aji citit de vreme ce este notat cu creionul. Este ingenios, fr doar i poate, dar m enerveaz
teribil. Intuiesc aici teoreticianul trndav care se amuz
dczvoltnd aceste mici paradoxuri; l vd tolnit n fotoliul cabinetului su de lucru. i ce zice el, practic?
Sa-I vd pe acest om att de priceput, adus ntr-un vagon
dcclasa a treia al unui tren i pus s enumere profesiunile
tovarilor si de cltorie; a paria o mie la unu c
n-ar fi n stare s se descurce.
1 Ati pierde rmagul, rosti Holmes cu calm. Ct dcspre articolul cu
pricina, eu snt autorul lui.
Dumneata!
Eu nsumi. Inclinatiile mele naturale m conduc spre observatie i
deduc{ie. Teoriile pe care le-am expus

;iici i care v par att de fanteziste snt ct se poate de practice; att de

practice nct lor le datorez posibili-liitea de a-mi ctiga existenja.
Cum aa? am ntrebat fr s vreau.
Am o meserie foarte special $i cred c snt sin-#unil din lume care o
practic; snt un consilier al poliiei, daca m pot exprima astfel. Deci: la Londra
politia este lormat dintr-o mulime de agenfi aparjinnd fie guvernu-lui, fie
agen(iilor particulare. Cnd acefi indivizi se afl n ncurctur apeleaz la mine,
iar eu le descurc afa-cerile. Pentru aceasta ei mi expun faptele cu toate circumstanele lor i, n general, gratie studiilor speciale pecare le-am efectuat
asupra crimelor, m aflu n situaia
19
de a le putea elucida. Toate crimele au o oarecare ase-mnare ntre ele i
dac tii amnuntele la s zicem o mie dintre ele, este aproape imposibil s
nu reueti a o descoperi pe cea de a o mie una. Acest Lestrade, pe care l-a{i
vzut aici. este un politist bine cunos-cut. De curnd s-a ocupat de o afacere de
falsificare i aceasta I-a adus aici, la mine.
i celelalte persoane pe care le primii?
Cea mai mare parte mi este trimis de ageniile particulare. Snt oameni
care se afl ntr-o ncurctur oarecare i care mi cer s-i scot din ea. Le ascult
micile lor povestiri, ei mi urmresc comentariile i apoi mi ncasez onorariile.
Deci, fr s prsiti mcar odaia, aveti preten(ia s afirma(i c vedeti mai
clar dect aceia care studiind faptele la locul unde s-au petrecut, nu le pot
lmuri?
Cam aa ceva. Apelez la un fel de intuiie natura-l. Din timp n timp, e
adevrat, mi se prezint i cte un caz mai complicat. Snt atunci nevoit s merg
i s examinez lucrurile cu proprii mei ochi. A\\ putut observa c am un mare
bagaj de cunotinfe de specialitate; le aplic la solutionarea acestor probleme i ele
mi servesc de minune. Metoda deduc{iei, pe care am abordat-o n articolul care
v-a trezit indignarea, mi este de mare folos atunci cnd lucrez eu nsumi.
Observatia a devenit pentru mine o a doua natur. Nu a(i fost surprins la prima
noas-tr ntlnire cnd v-am spus c venii din Afganistan?
Probabil c vi s-a poy^stit cte ceva.
Nici vorb. Am vzut c veneati de acolo. Datorit unui vechi obicei
nlntuirea ideilor se face att de repede n creierul meu, nct ajung la concluzii
aproape fr a mai trece prin toate inelele irului. Haidei sa lum de exemplu
maniera n care am procedat n cazul dum-neavoastr. lat, mi-am spus, un
domn care are aerul unui doctor saual unui militar. Vinedintr-o ar tropical

pentru ca figura i este bronzat, culoarea fiind dobndi-t, de vremece

ncheieturile minilor snt albe. A ndurat lipsuri mari, a fost bolnav dup cum se
citete pe figur.
20
Mai mult. are o ran la braul stng pentru c mna i e eapn. Care este
ara n care un medic militar englez putea s fie prad unor astfel de suferine i
s fie rnit la mn? Era clar c doar n Afganistan. Aceasta
nlntuire a gndului n-a durat dect o secund; de aceea v-am spus c
venii din Afganistan fapt care v-a sur-prins din cte mi-am dat seama.
Datorit explicaiilordumneavoastr, lucrul acesta
mi se pare foarte simplu, spusei surznd. Tmi amintii de Dupin al lui
Edgar Allan Poe. Dar credeam c astfel de persoane exist doar n romane.
Sherlock Holmes se ridic i i aprinse pipa. Credei fara ndoial c-mi
facei un compliment comparndu-m cu Dupin. Ei bine, dup prerea mea,
Dupin este un om foarte obinuit. Singurul lui truc era de a afla gn-durile
interlocutorilor, surprinzndu-i dup un sfert de or de tcere printr-o remarc
bine plasat. Metoda este nsa destul de superficial i mpotriva ei te poi apra
foarte uor. El avea o nclinaie catre analiz, dar de aici la fenomenul n care Poe
a vrut s-l transforme e o cale lung!
Ai citit lucrrile lui Gaboriau? l-am ntrebat. Lecoq ntruchipeaz, oare, pentru dumneavoastr-tipul poliistului perfect? '
Sherlock Holmes se strmb ironic:
Lecoq era un tip vulgar, spuse el. Nu avea dect o singur calitate: era
energic. Cartea asta pur i simplu m-a mbolnvit. Era vorba, parc, de
identificarea unui prizonier necunoscut? A fi rezolvat-o n douzeci i patru de
ore. Lui Lecoq i-au trebuit ase luni. Cartea asta ar fi trebuit s fie oferit
agentilor drept pild pentru cele pe care nu trebuie sa le fac.M
Am fost ocat s asist la demolarea celor doi tipi pe care i admiram. Astfel
c, ridicndu-m, am mers
la fereastr i am nceput s privesc strda, foarte animat la ora aceea.
Baiatul sta, m-am gndit, poate s fie foarte abil dar, n orice caz este plin
de^el nsui."
21


Holmes, ce eral?
Sergent n infanteria marinei regale. Nu avei rs-puns la scrisoare?
Bun seara domnior.*4
Ti pocni tocurile unul de altul cu zgomot, i duse ' mna la frunte n chip
de salut, apoi plec.
CAPITOLUL III
MISTERUL DIN GRADINA LAURISTON
Trebuie s mrturisesc c aceast neateptat con-firmare a teoriilor
prietenului meu mi-a fcut o puternic impresie iar considerajia pe care o aveam
deja pentru capacitatea sa de analiz crescu apreciabil. Totui nu cumva afacerea
era aranjat mai dinainte cu singurul scop de a m ului? m tot ntrebam,
nereuind s neleg care ar fi fost interesul su fa de mine. Am nceput s-l
observ; tocmai terminase lectura scrisorii dar ochii si ncepeau s capete
expresia pierdut care mi anunta c gndurile lui plecaser deparfe.
Cum ai reuit s ghicifi att de corect?" l-am n-trebat.
4S ghicesc, ce anume? mi rspunse el destul de brutal.
C acel om era subofiter de marin.
N-am timp de jjrostii acum, bombni el; relu ns ru un "surs: iertare
pentru grosolnia mea, dar mi-a(i n-trerupt firul gndurilor. Tn fine, poate c e
mai bine ;i$a. i chiar n-a(i vzut c omul era subofi(er de marin? .
Nu, categoric.
A fost mai uor s ghicesc dect s v explic ra-(ionamentul. Dac ar trebui
s detponstrati c doi ori doi fac patru, v-ar fi uor? i totui este un fapt de care
23
Hei, l-am auzit spunnd cu tristee; n zilele noastre nu mai sntcrime, nu
mai snt criminali. Ce ne mai ser-vete n meseria noastr un creier perfect
organizat? Simt c am n mine tot ceea ce trebuie pentru a-mi face numele
celebru; nu exist un om i nu a existat niciodat unul care s fi dobndit attea
cunotinfe speciale dublate de o att de puternic nzestrare natural n scopul
unic de a declara rzboi crimei. La ce mai servesc toate aces-tea? Ny^mai snt
crime i, chiar dac mai apar cteva, snt att de nendemnatic fcute nct i cel
din urm agent de la Scotland Yard este capabil s le descopere."
Scit de atta ngmfare am ncercat s schimb su-biectul.
M ntreb ce-o fi vrnd tipul la? am spus artnd cu degetul un om care
nainta din partea opus a strzii, examinnd cu grii numerele imobilelor. Era

un om pu-ternic, cu umerii largi, mbrcat ct se poate de obinuit. Ducea n

mn un plic mare albastru i avea evident un comision de fcut.
Vorbiti de ofierul acela de marin n retragere?" ntreb Sherlock Holmes.
S-I ia naiba cu vanitatea lui cu tot, mi spusei n sinea mea, tie c nu-i
pot verifica presupunerile.*4
Abia mi-am formulat gndul cnd omul n chestiu-ne, observnd numrul de
pe casa noastr, travers iute strada. Se auzi o lovitur puternic la ua de la
intra-re, o voce puternic de bas spuse cteva cuvinte, apoi pai grei rsunar pe
scri.
Pentru Dl. Sherlock HolmesM a spus individul intrnd n camer i
ntinzndu-i prietenului meu scrisoarea pc care o ducea cu el.
Era oexcelent ocaziepentru a stvili pu|in flecreala prietenului meu.
MSpune-mi, prietene - zisei eu cu cea mai ama-bil voce pot s te
ntreb cu ce te ocupi?"
Comisionar, mi rspunse el repede, aceasta pen-tru c uniforma mea este
la reparat.
Dar mai nainte, am reluat privind maliios ctre
22
snte absolut sigur. Dar, ca s revenim ta omul n cauz am avut timp
s observ n timp ce el traversa strada o ancor mare tatuat pe braul su. Un
prim indiciu . care-mi sugera marea. inuta militroas i tunsoa-rea, apoi aerul
propriei importane ce demonstreaz obi-nuina de a comanda; maniera n care
ii tinea ca-pul. felul n care bastonul lovea pmntul. nu le-ai ob-servat? Faptul
c nu era prea tnr m-a fcut s conchid: ajunsese deja subofiter.
Extraordinar! am strigat.
Foarte simplu rspunse modest Holmes, dar am vzut pe figura lui
mulumirea provocat de maniera mea spontan de a-mi exprima admiratia.
nSpuneam mai nainte, relu el, c nu mai exist criminali, ei bine, m-am nelat.
Oiti aici**4 i mi nunse scrisoarea adus de comisionar.
Cum e posibil?* am strigat dup ce o parcursesem n grab. dar este
absolut oribil!
Da, se pare c ieim puin din cele obinuite remarc el cu calm. Ai fi att de mabil s-mi recttifi scrisoarea cu voce ftre?"
Iat ce coninea ea:
Drag Domnule Sherlock Holmes,
M voi referi la scandalul de ast noapte din grdina Lauriston. imobilul cu

nr. 3 n apropiere de Brixton Road. Garda de noapte a observat ctre orele dou
di-mineafa o lumin care prea c vine din cas. Cum ea era nelocuit. faptul i sa prut ciudat agentului, care porni imediat n direcia aceea. Poarta era
deschis; n prima camer, nemobilat, zcea cadavrul unui om care prea s fi
avut o cpnditie social ridicat; exista n buzunarul su o carte de vizit cu numele Enoch J. Drebber. Cleveland, Ohio,
U.S.A. Nu jaful fusese mobilul cripiei i pn acum este nc imposibil de spus
care a fost cauza ce a determinat omorul. n camer pot fi observate pete de
singe, dar corpul nu prezint urme de lovituri. Cum a ajuns acel om ntr-o cas
nelocuit? Aici ncepe mis-terul; toat aceast afacere este de la un capt la altul
24
o enigma.
Dac dorii s mergeti acolo indiferent la ce or naintea amiezii m
putci gsi. Am lsat totul neatins dorind s v aflu intentile. tn cazul n care nu
vei putea veni v voi oferi toate amnuntele si m voi considera
fericit dac vei avea bunvoina de a-mi transmite hotrrea dvs. Cu stim.
Tobias Gregson
Gregson este unul dintre cei mai subtili copoi ai Scotland Yardului, spuse
prietenul meu. Lestrade i cu el formeaz elita acestuicontingent att de pu(in
recoman-dabil. Snt amndoi pasionati, energici, dar din nefericire
snt prea influenabili. Mai mult, cei doi snt la cuftu
te, invidioi unul pe cellalt ca dou frumusei la mod. Vom avea scene
amuzante n aceast afacere dac se vor ocupa amndoi de ea.
Eram uimit de calmul cu care vorbea Holmes. Dar nu este nici un moment
de pierdut am strigat vrei s v caut o trsur?.'
Tnc nu tiu dac m voi deranja. Snt cel mai nrit lene care a existat
vreodat. Cu toate acestea,
cteodat, n compensatie, pot fi foarte activ.
Totui, iat, se pare c aceasta este ocazia pe care
v-o doreaji att de mult.
Da, dragul meu prieten. Dar ce-ar putea ea s-mi aduc? S presupunem
c voi dezlega misterul;

putei fi sigur c Gregson, Lestrade i compania vor cei cu beneficiul. Iat

ce nseamn s te afli n afara
functiilor oficiale.
Dar aproape c vi se implor aiutorul.
merge la sigur cu mine. Dar mai degrab i-ar tia limba dect s-o
recunoasc n faa altora. In orice caz, putem merge s vedem despre ce este
vorba; nu vom actiona
Da; Gregson tie c stnt mai iret dect el i c
dect dup bunul meu plac i poate c voi avea ocazia
s rd de toi aceti papioi. La drum deci.
Spunnd aceasta se repezi s-i mbrace pardesiul fr vreun semn de lene.
tnsemna deci c perioada activ
25
tocmai ncepea.
cut.

*4
Haidei, repede, luati-v plria, mi spuse el. Vreti s v nsotesc? Desigur,
dac nu aveti altceva mai bun de fUn minut mai trziu, instalai ntr-o birj rulam cu toat viteza posibil
spre Brixton Road. Dimineata era cenuie i rece, cerul acoperit de nori, o pcl
ntu
ecat coborse pn la acoperiurile caselor. Holmes era ntr-o dispoziie
extraordinar i vorbea fr ncetare despre viorile Cremonei, despre calittile
fantastice ale instrumentelor Stradivarius i Amati. In ceea ce m pri-vete,
pstram tcerea; vremea mohort, afacerea sinis-tr n care ne angajaserm m
impresionau neplcut.
Nu prea reflectati asupra celor pe care le veti avea de fcut44, am spus eu
la un moment dat, ntrerupnd dizertatia muzical a tovarului meu.

de a fi adunat toate cele necesare; astfel poi ajunge un raionament greit.

Nu mai aveti mult de ateptat, am spus, privind afar; iat-ne n Brixton
Road i dac nu m nel aceea este casa cu pricina.
Ave{i dreptate. Birjar oprete! strig Ne aflam la vreo sut de metri de
captul excursiei
noastre dar Holmes a insistat s ne oprim pentru a parcurge apoi, pe jos, distanta rmas.
Casa cu nr. 3 avea un aspect impresionant i sumbru;

Nu am nc nici un indiciu precis, rspunse el; este o mare greeal s-ti

construieti o teorie nainte
fcea parte dintr-un grup de patru imobile mai retra._ fa( de strad;
primele dou erau locuite, celelalte dou
nu. Ele prezentau trei rnduri de ferestre goale, cu
aspect lugubru; ici-colo cte un geam pe care era nscris
cu albeat. O grdin mic despr{ea casele de strad
untul de nchiriere ddea impresia unui ochi acoperit
pentru moment, pmntul mbibat de ploaia care tenises cad toat
noaptea avea aspectul unei mlatini scrboase. Pe timp frumos, accesul se putea
face pe o
26
alee central, acum abia ghicit, mrginit de civa co-paci rari. Un zid de
crmid nalt cam de un metru se termina cu un fel de streain din lemn.
tn momentul sosirii noastre, un agent de polite se
sprijinea de acest zid, iar civa vagabonzi i ceretori $i ntindeau gturile
holbndu-i ochiictre interiorul gr-dinii n sperana de a afla ceva despre drama
ce se pe-Irccuse ntre zidurile cldirii.
Imi imagrnam c Holmes nu va pierde nici un minut pentru a ajunge ct
mai repede n cas, dar spre marea mea uimire maniera lui de aciune a fost cu
totul alta.
Cu un aer de o perfect nepsare, pe caretdate fiind rircumstanele, nu m-

am putut opri s-l calific drept afec-tnrc, a nceput s se plimbe pe trotuar,

aruncnd priviri iutmpltoare cnd n jos, cnd spre casele nvecinate. Odat
terminat aceast investigaie, se ndrept ncet etrc aleea principal avnd grij
s urmeze bordura de gnzon. Ochii si erau aintii ctre pmnt. S-a oprit de
iloua ori, l-am vzut schind un sur, apoi o exclamaie ile Scitisfacie i scp
de pe buze. Pe solul umed se zreau iiiuneroase urme de pai, dar gndindu-m
la numeroasele (Irumuri ale polititilor nu reueam s n(eleg ce spera llolmes s
mai

recunoasc

printre

paii

aceia.

Cu

toate

ncestea,

cunoscndu-i

promptitudinea i eficienta percepe-rii celor mai mrunte detalii, simteam c va

descoperi o groaz de lucruri- interesante acolo unde n ceea t*e m privete
n-a fi observat nimic. n momentul in care am ajuns la ua casei am vzut un
om solid, cu la|;i palid, blond, cu un carnetel n mn, venind n iulimpinarea
noastr. El strnsecu putere mna prietenului meu spunnd: E foarte amabil din partea dumnea-voastr c ai venit.
Am lsat totul aa cum era."
- Mai puin aici, zise Holmes, artnd cu degetul nleea; i o turm de vite
dac-ar fi trecut pe acolo ii ar fi lsat attea urme. Sper totui, Gregson, c ai o
ipolez proprie.
Am avut attea de fcut n cas ... rspunsc evaziv
27

poliistul. dar colegul meu Domnul Lestrade este aici

m-am bazat pe el n ceea ce privete grd
Holmes m privi cu o sclipire rutcioas n ochi
Uj doi oameni ca dumneata i Lestrade nu-mi rmn
prea multe lucruri de fcut."
Cred ntr-adevr c am fcut tot ceea ce trebuia
n
totui este un caz curios i pentru tot cecn cc este neobi
Gregson i frec minile satisfcut

cunosc preferint
Holmes
N-ai venit aici cu trsura* nu? l ntrerupse

Nu, domnule!
Dar Lestrade? Nici
In cazul acesta, hai s vedem
mera
cu aceast observa(ie ce prea fr sens intr n

plcut pe care l ai ntotdeauna n prezenta uri

cas urmat de Gregson pe a crui fat secitea nedumeri-rea Un hol mic, a
crui podea era acoperit de praf ducea la buctrie. Dou u, ntr-o parte i n
cea-lalt a sat ddeau una n sufragerie -^ locul dramei cealalt, nedeschis de
mult vreme, probabil n vreo camer. Holmes intr; l-am urmat cu acel
sentiment nemort
lsau s treac lumina zilei, dnd un aspect sumbru n-tregn camere,
acoperit i cu un praf gros
Era o camer mare, ptrat; lipsa total a mobilei o fcea parc i mai
mare. O hrtie ordinar servea drept tapet incperii; se vedeau multe pete de
igrasie; din loc nloc fin mari din tapet desprinse de pe pereti atrnau *- lsind
descoperit cimentul acoperit cu mucegai In fata portn, pe coljul unei sobe placat
cu carouri mari de piatr ce imitau marmora, se vedeau resturile unei lumnn
de cear roie, pe jumtate consumat. Gea-munle singurei ferestre erau att de
murdare nct ab
Aceste detalii mi-au revenit n memorie mult mai tr-ziu; pe moment atenfia
mea era acaparat de oribilul 28
spectacol pe care l prezenta corpul rigid ai crui ochi larg deschii Jinteau
fix plafonul. Viotima, de vreo pa-Iruzeci i patru patruzeci i cinci de ani, avea

o talie iuedie, umerii largi, prul negru, murdar i o barb scur-Ui, nclcit.
Omul era mbrcat ntr-o redingot, cu pan-taloni de culoare deschis; gulerul i
manetele cmii erau de o albeat imaculat. O plrie nalt nou-nou /.cea
pe podea. Bratele i erau ntinse n cruce, minile crispate; membrele inferioare
erau rsucite ca i cnd su-fcrinele agoniei fuseser groaznice. Citeam pe figura
m-pietrit o expresie de groaz i ur pe care n-o mai n-llnisem pe o fa
omeneasc. Aspectul acestui neferi-cit, fruntea ngust, nasul turtit, brbia
ascutit i mai nles poziia ciudat a picioarelor contorsionate l fceau
s semene cu o goril. Am vzut moartea n tot felul
de forme, dar niciodat ntr-o aparenf att de nfricotoare ca n acea camer lugubr, la doi pai de arterele
principale ale Londrei.
Lestrade, cu aerul iscoditor care-i era caracteris(ic, sttea n spatele uii; salut scurt la intrarea noastr.
Aceast afacere va face senzafie, domnule, spuse
v\. Nu snt de ieri de azi n meserie i ea depete tot
i'eea ce am vzut vreodat."
i nici o urm! rosti Gregson.
Nici o urm! ntri Lestrade.
Sherlock Holmes se apropie de cadavru i, ngenun-i-hind lng el, l
examin cu cea mai mare atenjie.
Sntei siguri c nu are urme de rni? a ntrebat cl artnd numeroasele
pete de snge care se vedeau m-prejur.
Absolut siguri! strigar ntr-un glas cei doi po-lititi.
Atunci sngele nu poate aparine dect altuia probabil asasinul, dac
totui a fost un asasinat. Aceasta ins mi sugereaz mprejurrile morii lui Van
Jansen la Utrecht n 1834. ti aminteti cazul, Gregson?
Nu, domnule.
Ai face bine s-l citeti; te asigur nu e nimic
nou sub soare
tot

se petrece, a maj fost

gile se micau ra acea expresie vag


timp ce vorbea, degetel
och
avea
spectnd totul
c
greu s-ar fi putut crede c fusese , _t._
La un moment dat, Hoimes se aplec spre buzel
care am mai vorbit. Examenul a fost att de sumar

minutos
tul
m stnga, apoi i nch
mirosind n dreapt
o inc
tminte foarte bine fcut
estigatia examinnd tlpile ghetelor acestuia

V
Cad
mai ntreb el.
4
n
n-a fost micat?
im
acuma.
Nu mai mult dect a fost necesar pentru anchet Puteti s-l duceti la morg;
nu ne mai poate spu
o brancard
lua trup un inel
la semnalul lui, ei venir
tru pentr
a
Gregson chemase deja patru oamen

privi cu uimire lam

v ed ea
Aici a Ne-am
nensufletit. In momentul n care l-au ridicat rostogoli pe podea. Lestrade
trat o fcmeie*
ipropiat pentr
cerculetul

; este o mai bine aur fusese cndva

verigh
nu er petrec
n
u
a
t

nici o ndoial
pe degetul unei mirese
n
ca i
Iat ceva carecomplic afacerea, murmur Greeso
u

aa
De unde tit
m nu era destul de ncurcat

sim
dac
in
plifi
^
bserv Holmes privim ini
Da
accst amnunt n-ar putea s
nimic gsit

*f
nu vom

est inel. Ce
fc
o sa ma buzun
Joiul este aici, spuse Greg.son artnd grmada n^io **e?aie Pe una d'n
trepte: un ceas de aur
nr. 97-163 de lafirma Barraud din Londra, un lant de
aur marca MAlbertM. - - *
ber, din Cleveland,
E.J.D. brodate pe lenjerie. Nu exist
mare i foarte greu, un inel de aur cu inscneri masonice, un ac de auT
reprezentnd capul unui buldog cu ochii din rubine; un portvizit din piele de
Rusia plin cu crji de vizit pe numele Ehoch J. Dreb-

avnd corespondent n initialeje

un portmoneu, dr s-au gsit bani n buzunare: 7 lire i 13 ilingi; o
colecie dc buzunar a Decameronului lui Boccaccio, avnd pe prima 30

pagin numele lui Stangerson Joseph; dou scrisori, una pe numele E.J.
Drebber, alta adresat lui Joseph Stan-gcrson.
Ce adres au scrisorile?
Banca american, Strand, Post restarit. Amndou provin dela Comp.ania
NavalGuion icontin datedespre plecarea vapoareior din Liverpool. Este foarte
clar c ncest nefericit se pregtea s se rentoarc la New York.
A fcut vreo anchet asupra lui Stangerson?
Am nceput prin a da anunjuri n toate ziarele i mi-am plasat oameni in
toate bncile americane, zise (iregson; dar nu am nca nici o veste.
S-a telegrafiat la Cleveland?
Chiar n aceast diminea.
Cum a fost redactat cererea de informatii?
Am nfiat pur i simplu faptele i am men(ionat di vom fi recunosctori
pentru orice informa(ii care
ne-ar putea fi de folos.
N-ati cerut amnunte asupra vreunui punct care
vi s-a prut mai important?
^m solicitat informatii despre Stangerson.
Atta tot? Nu vi se pare c exist un pivot pe care si spriiina afacerea?
Am facut tot ceea ce trebuia, ripost Gregson pe
nii ton acru.
Sherlock Holmes bodogani ceva printre dini; era pe pimctul de a-i da o
replic lui Gregson, dar, Lestrade, r;ire rmsese n prima ncpere lsndu-ne s
discu-l.nn n anticamer, apru brusc, frecndu-i minile cu
iin aer triumfator.
Domnule Gregson, zise eL am facut o descoperire i\v mare importanta i
care ar fi scapat probabil tuturor iliica n-a fi avut ideea de a cerccta amanuntit
peretele.*4
Ochii omulefului straluceau i el nu-i putu ascunde siitisfacia de a fi
putut servi o lectie colegului su.
Veniti ncoac^, spuse el intrnd foarte aferat n su-h.igcrie.*4
31
*
*
L-am urmat i atmosfera din ncperea fatal mi se pru ceva mai destins,
fr prezenfa nspimnttoare a cadavrului.
Acum, pTivii cu aten{ie!**

ti frec un chibrit de talpa pantofului, ridicndu-l

apoi pentru a lumina peretele.
Mlat!M spuse el triumftor.
Am spus mai nainte c tapetul era dezlipit. ntr-un loc, gaura era mai
mare, lsnd la vedere tencuiala n-glbenit a peretelui. Pe acea por(iune era
scris cu litere mari, roii, un singur cuvnt:
RACHE Ei, domnilor, ce credei?" strig poliistul cu intona^ ia unui
prezentator decirc. Inscriptia nu fuseseobservat
pentru c se afla n cel mai ntunecos colt al camerei i pe care nimeni nu
avusese ideea s-l cerceteze. Dar asasinul, brbat sau femeie, a scris cu propriul
su snge. Drele se pot vedea n josul peretelui; faptul anuleaz ideea unei
sinucideri. Dar de ce a ales asasinul acel loc? Voi explica imediat. Vedeti aceast
lumnare aezat pe cmin? ea era aprins n momentul crimei, luminnd
foarte bine aceast parte a camerei care acum este cufundat n ntuneric."
i pentmca ai facut odescoperireatit dc important, poi sa ne spui i ce demonstreaza ea? ntreb Greg-son cu un ton
ironic.
1
Ce demonstreaz? Pur i simplu c cineva urma
s scrie numelede Rachel, fiind ns mpiedicat s termine
cuvntul. Reineti bine ce v spun. Cnd misterul va fi
dezlegat ve(i constata c o femeie cu numele de Rachel
era amestecat n afacere. E foarte frumos c rde(i, domnule Holmes. Sntei dumneavoastr priceput i foarte
iret, dar btrnul cine de vntoare va fi-cel care va
avea ultimul cuvnt de spus.
Te rog s m scuzi, zise prietenul meu al crui hohot de rs nestpnit i
provocase omuleului izbucnirea de furie. Ai, categoric, meritul de a fi descoperit
primul cu-vntul, care aa cum bine spui, nu putea fi scris dect
32
dc cel de-aldoilea actor al dramei de azi noapte. Nu
m
nc timp s examinez aceast ncpere dar,

mi
oie o s-o fac imediat

ite un loc, ngenunchind n altul; la un moment dat

timp ce vorbea, Holmes scoase din buzunar un inctru de msurat stof i o
lup mare, rotund. Incepu upoi sa se plimbe ncetior prin camer, oprindu-se
n
s-a ntins pe burt. Aceast ocupaie l absorbise att de mult nct prea c
uitasecomplet de prezenta noastr; bolborosind n oapt, exclamnd, fluiernd.
scotea tot felul de sunete mirndu-se ori pur i simplu oftnd..Ve-derea lui mi
sugera un ciine de vntoare n cutarea przii.
Investigatiile au durat peste douzeci de minute; Hotmes msur cu 6
atenie deosebit distantele ntre dou urme absolut invizibile pentru mine. La un
moment _ a adunat cu grij de pe podea, ntr-un plic, putjn praf. In cele din
urm a examinatcu lupa cuvntul scris pe perete urmrind cu aceeai mare
atenie conturunle literelor. Apoi, considernd c i-a ncheiat misiunea bag la
loc n buzunar lup^ i metrul.
Gregson i Lestrade urmriser manevrele colegului
'- civil cu o ft^ atentie i chiar cu putfn ngnjorare.

nu realizau nc un fapt care-mi aparea tot mai clar,

anumeca
eau un scop toarte bine precizat.
Care este acum prerea dumneavoastr, aomnuau ntrebat ei ntr-un glas. m .
V-a lipsi de meritul dezlegrii acestei emgme dac
e
as veni acum n ajutor, spuse'prietenul meu. Veti reui
att de bine s o lmuriti nct ar fi pcat ca cineva din
i cele mai mici gesturi ale lui Sherlock Holmes
far s se amestece

Aceste cuvinte ascundeau o mare ironie sub masca

elei mai perfecte politei. . * A. 4. .
Dac veti avea amabilitatea sa m mei la curent
investigatiile voastre voi fi fericit s v ofer concursul
desigur n limita posibilittilor mele continu
33
lui?
el. In ateptare a vrea totui s vorbesc cu politistul care a descoperit
cadavrul. Pot avea numele i adresa
Ustrade cut n carnetelul su. Este John Rance zise el. Nu mai este de
serviciu n acest moment, domnule

nr. 46
i gsi n Audley Court Kennington Park Gate
Holmes not adresa.
u
s v spun cteva cuvinte care v vor ajuta. Ne aflm
Veniti, doctore, vom merge n cutarea acestui om Apoi, intorcndu-se ctre
cei doi polititi: Dati-mi voie
n fata unui asasinat comis de un brbat. Ac'est om are
-limea de 1.80 m i este matur. Numrul su de

_W _FV A ___^_L _______ _________ ___ __u ___________ ______ ^ j_L __k
pantofi este mic n comparatie cu nl(imea. Purta pantofi obinuii. cu
vrful ptrat; fuma tigri Trichinopoli. .. venit aici mpreun cu victima ntr-o
trsur cu patru rotj tras de un cal ale crui potcoave erau uzate Cred c ucigaul e rou la fa. tn fine. unghiile m...
drepte snt foarte lungi. Snt desigur cteva constat
*
trei dintre ele. spre deosebire de a patra care e nou
sumare, dar poate, ele v vor fi de folos w

Lestrade i Gregson se priveau nucit..

Dac acel om a fost sasinat care este cauza morti le? intreb primul.
rzbunare; nu pierde deci timpul n cutarea unei Dom nioare Rachel.
Dup aceast ultim sgeat, iei pe u urmrit d
privirile perplexe ale celor doi poliitt
Otrava, zise Holmes, i avu un gest de retragere Inca un cuvnt Lestrade,
mai spuse el ntorcndu-se di" pragul uu: Rache este un cuvnt german care
nseamn
34
4

CAPITOLULIV
INFORMAIILE LUI JOHN RANCE
Era ora 1 in momentul plecrii noastre din grdina Lauriston. Sherlock
Hblmes se opri la telegraful cel mai apropiat i ncepu s dicteze o telegram
lung. Apoi, oprind o birj, ceru s fie dus la adresa indicat
de Lestrade.
Nimic nu valoreaz ct informaiile culese direct de
la surs, zise el; am o prere deja format asupra acestei
afaceri, dar nu trebuie s neglijm nimica."
Sintei surprinztor, Holmes ii spusei; sperai s m convingeti c ai
putut ntr-adevr constata la concret tot ceea ce ai spus?
Este imposibil sa m fi nelat veni repede rs-punsul. Primul lucru pe
care l-am observat la venire a
fost urma dubl a rotilor trsurii care s-a oprit lng gard. Tnainte de ziua
precedent nu mai plouase de foarte multa vreme^aa c leaul dnc al roilor
nu avea cum s fie fcut dect n timpul nopii. Am mai observat i urmele
potcoavelor calului; una dintre ele mai evident dect celelalte trei. Ea-era deci
foarte nou. Vedeti tiam ca o trsur s-a oprit n faja casei dup nceperea ploii
i, potrivit afirmaiilor lui Gregson, mai tiam c n timpul diminetii nu a mai fost vzuta alta la faa locu-lui. Am dedus deci c
trsura sosise n timpul nopii, iar odat cu ea victima i asasinul.
Asta pare logic, am spus, dar cum ai aflat fnl(imea asasinului?
lat cum: nou cazuri din zece, talia unui om este

dat de lungimea pasului su. Se face un calcul; dar

nu vreau s-i aglomerez mintea cu cifre. Este suficient
s spun c am msurat distana dintre doua urme al pailor si. odat pe
solul argilos din gradina, apoi p podeaua prfuita a camerei. Am mai avut o
posibilitat
s-mi verific calculul. Cnd un om scrie pe un perete o face la nal(imea
ochilor sai. Ori. nscrisul pe car
l-am vzut se afla exact la 1,80 m de podea. Vedefi c este un joc de copii.
i vrsta? adugai eu.
Dac un om poate face fparte uor un pas de 1,20 m e$te departe de a fi
btrn sau bolnav aceasta era exact lungimea unei bal(i cu ap peste care a
trebuit s treaca. n gradina. Se vedeau urme ale unor pantofi mici nconjurnd
bltoaca n timp ce pantofii cu vrfurile patrate 6 trecuser cu uurinfa. Nu este
nici o taina aici. Aplic doar, faptelor obinuite, cteva dintre acele reguii de
observare i deducfie pe care le recomandam n articolul meu. Mai este ceva care
te nedumerete?
Lungimea unghiilor i igara Trichinopoli.
Peperete s-a scris cu degetul arattor nmuiat n snge. Lupa m-a ajutat s
disting n tencuial uoare zgrieturi care n-ar fi existat daca unghiile omului ar fi
fost tiate scurt. Ct privete t'g^ra, am adunat de pe podea cteva urme de
scrum. Ele erau negre i dense i doar (igarile Trichinopolf pot produce aa ceva.
Pot sa-i spun c am fcut studi speciale asupra scrumului de (igara i am scris
chiar despre asta o mic brour. Nu ma laud, dar pot recunoate dintr-o privire
urmele oricarei t^r' sau trabuc. n astfel de amnunte polijis-tul abil se
deosebete de un Gregson sau Lestrade.
Ai mai spus ca acel om avea fa(a foarte ro-ie? am adaugat.
Ei, este doar 6 presupunere, dar totui cred c este foarte exact. Dar nu
ma ntrebaji acum despre asta.
Mi-am trecut mna peste frunte. Totul se amesteca n mintea mea, am
spus; pe ce m gndesc mai mult pe att totul mi se pare mai ncurcat. Cum deau ajuns cei doi oameni dac erau doi la casa aceea parsita? Ce s-a
ntmplatcu trasura care i-a adus? Cum
36
(Mitea fi silit unul dintrecei doi s se otrveasc? De unde vlne sngele pe
care l-am vzut? Care era motivul crimei de vreme ce nu jaful o determinase? i
peste toate, de ce Aliisinul scrisesecuvntul acela n limba german nainte df a

pleca? Marturisesc ca mi este imposibil s leg toate

ftceste fapte."
Prietenul meu surse cu un aer nelegator.
Ai enumerat, draga doctore, foarte clar precis loate enigmele afacerii
spuse el; mai existif i alte liieruri care rmn deixramdat neclare, dei am un
punct dc vedere format asupra Japtelor. Ct privete descoperi-rca lui Lestrade,
n-a fost dect o ncercare pentru a lansa poliia pe opist fals fcnd-o s
creada c socialis-nuil german i asociaiile secrete s-ar gsi amestecate lu
afacere. Cuvntul MRache" nu a fost scri de un neamt
AM-ul, dac ai observat, seamana pu(in cu litera din Ifabetul german, ori
daca un neamt veritabil scrie cu majuscule cum este i cafrul de fafa va
folosi n-lotdeauna caracterele alfabetului latin; putem deci-con-chide cu
certitudine ca scrisul nu aparine unui german ri unui tip nu tocmai priceput
care s*a straduit s dea o not de veridicitate gestului sau. Este rtpet o
capcan n scopul deturnarii anchetei. Nu voi spune mai inult pentru c se
tie un scamtor i pierde pres-(igiul daca-i dezvluie trucurile. Daca va voi
explica cu exactitafe maniera mea de a aciona vei ajunge la concluzia c snt
un: om foarte obinuit.
4
Aceasta nu se va ntmpla niciodat strigai eu. Dvs. a(i ridicat meseria
de poliist la nivelul unei tiine oxacte.*4
Cuvintele mele i mai ales sincerrtatea cu care au lost spuse l-au fcut s
ro^easc de plcere. Remarcasem deja c era tot atit de sensibil la complimentele
ce vizau (ilentul su ca ^i o femeie creia i lauzi frumusetea.
nMai am ceva s v spun, zise el. Persoana cu pantofii clegartti, ct i cel
care purta ncltmintea cu vrfurile patrate au venit n acecai trsur; n timp
ce mergeau
37
pe alee ntre ei domnea ntelegerea - probabil mergeau chiar labraj, Odat
intrati n camer au nceout l n
imea pasjlor care devenea din ce n ce ma. re. Vorbea n acelai timp, iar
furia sa crestea de
parcurga de la un capt la altul sau mai degrab cel cu pantofn fini sttea
ntr-un loc n timp ce nsotitorul su se Plimba cu nervozitate. Am citit toate
acestea n praful de pe podea i am mai dedus c omul cu pantofii ptrati
devenea din ce n ce mai nervos. Aceasta. dup
ma

secund la alta ajungnd la paroxism. Acesta a fost momentui tragediei. Vam spus acum tot ceea ce stiu; retul nu este dect probabilitate i presupunere
In orice caz avem un punct de plecare solid; acum trebuie
sa ne grbim cci sper ca n aceast dup amiaz s
merc la concert pentru a-l asculta pe Norman Neruda
in timpul acestei conversajii trsura noastr traversa-e citeva strzi Jungi
i murdare. In miilocul celei mai
o
ntunecate i mai triste neoprirm. Audley Courf. spuse
SJ8/J!lard S b,Clul fundtur* mrginit de zjduri din cirmid. V
atept aici."
Audley Court nu avea un aspect prea atrgtor. Tre-cind printr-un pasaj
am intrat ntr-o curte ptrat pavat cu plci mari de piatr. plin de gunoaie.
Am depsit un grup de copu glgioi. apoi cteva iruri de rufe cu

fusese deranjat din somn

Mi-am fcut raportui la seditT zise
2C w re,nedeini,. Pn n fata portii cu numrul 46. Numele lui Rance, era
scris pe o scndur u lemn. La mtrebarea noastr ni s-a rspuns cl polttistul se
odihnea , am fost poftitf ntr-un salon mic pentru a-l atepta. El apru imediat.
destul de nemuHumit c
I M _C* d_^_k _ J _l W I _Hk fl _Hh I ft A _Ml _L ___i _. _ _

Holmes scoase din buzunar o pies de aur cu care incepu s se joace

neglijent.
dvs
No am dori s aflm ntreaga istorie din gura
Spune-ne deci totul, aa cum s-a ntmplat
' -Voi fi foarte bucuros s v spun tot ceea ce tiu aspunse politistul, fr| a
pierde din ochi moneda.
;
38

Rance se aez pe canapea i ncruntndu-i sprn

cenele cu grija de a nu uita nici un amnunt, i nceu** ,
>
povestea
V voi spune totul de la A la Z. Serviciul meu a
Inceput iawTio Trmlnd' s se ncheie Ia6 diminea
ja'^e a 11 a fost o busculad n Coeur d'Argent" dar
dupi aceea totul s-a linitit. *>
Pe la unu, a nceput s plou; m-am tntlmt cu Harry Murcher, camaradul
meu din cartierul olandez iamr mas putin mpreun n coltul strzii Henriette.
Deodat
n-ar"fi ru s fac o plimbare prin Brixton Road ca
s tot fi fost ora dou, dou i ceva m-am gmdit
s vd ce mai este pe acolo. Locul era pustiu i ngrozitor de murdar; nu
am zrit pe nimeni tot drumul dar
m
dindu-mct de bine mi-ar fi prins o nghiitur de
depit o trsur sau dou. Mergeam ncet
a'm cnd, deodat, am vzut o lumin la fereastra casei cu pricina. tiam c
cele dou imobile din grdina Lau-riston nu erau locuite pentru motivul c
propnetarul re-uzase s repare conductele dup moartea ultimului lo-

atar, bolnav de febr tifoid. Am rmas deci mirat v znd fereastra luminat
i am simtit pe dat c se pe-Irecea ceva neobinuit. .
Cnd am ajuns la poart ...
Te-ai oprit, apoi ai revenit la gard, l ntrerupse
prietenul meu: de. ce?M
Rance tresri i-l privi af^nt pe Holmes cu un aer

nedumerit. . '
lea s v-o spun. Vedeti, cnd am ajuns la u, m-am
Chiar aa s-a ntmplat, domnule; doar diavolul puUndit c-n pustietatea aceea ar fi fost mai bine s mai sim pe cineva cu
mine. Nu m tem de ceea ce oamenii
mi-ar putea face, dar m-am gndit la sufletul bietu-lui
om mort de febr tifoid care s-ar fi putut s fi revenit pe locurile unde
suferise. Aceasf idee mi-a trectit prin ininte i am simtit un fior de groaz* ;n tot
corpul. De
ceea m-am ntors la gard n n<ljdea de a zri lanterna
lui Murcher. Dar strada era compfet pustie. ^ >',,
39

camera pentru a ncerca s deschizi Ua buctirieiTde

nici mcar un m revenit la

ne. Atunci mi-am luat inima n dint
o * Tt-_ I_~_x _ _ _ i __ f
era nimeni pe strada? o fiina omeneasca,
domnule
uat; in mterior totul era linitit; am intratn
ncDerea
deTaVlVL^Sn^3 'U-mnare -Prhi o l2S55
ue ceara rojie; atunci am vzut...
Da, tiu ce ai vzut. Ai fcut decteva ori nrnnh.mi
nurtor^$i totodati nspiimntar"
fe%!!2 !_*** **<>. micare'cu un aer b

Holmes izbucni n
eern
Snt"Sn!i_eH eS\ma arestezi Pemru ace-st crim. Eu
" r,VK oa '" .wuirme. nai, spune mai deoart*
ce ar fcut n continuare?" - mai aeparte
Rance se liniji dar i pstr* aerul ngrtiorat
Am mers la gard i am fluierat. Murcher
II
sint ennee de vinitoare - nu v'tnatu. Qreeson si iT stradepot s ti-o
confirme. Hai. so.no * S" IU
r_c "i - s . .f a!n lu'erat. Murcher: ^i'un to
Strada era pustie n momentul cel Mai mult sau mai putin.
e yrei spui? Politistul se strmb uor
i
r al sau au venit imediat." ,., * r '
- *
mI
n
mea
unul aa de beat.ca acela/Se
ipise
A?l, \^J T1*1 WW : o^eni ^meti

strns de gardii cnta ci liinea gura Nu" .7 iffi

Cumarata.omul acela? ntreb Holriies
nici un folos.
John Rance pariJ.3tnjenit de insi$tenta cu care prie

J
tenul meu. revenea la acel: moment att de strin a

Era beat mort. Mai mult ca sigur*a s-ar fi trezit

Holmes cu neribdanei 44)
^ *T\*
meata la polttie 4hcm am fi.avui timp de. v.,
Uar fata |ui, h_ilde<1 nu,.le-ai observat? rel
V ._. * * * I ,
:
\
i
ii
Cred c le-am vzut bine pentru c a trebuit
li-l sustinem Murcher i cu mine, fiecare de cte o parter
Era un tip voinic cu faa roie, cu ...
Este suficient, l ntrerupse din nou Holmes, ce
i-a ntmplat cu el?
Aveam prea multe de fcut pentru a ne ocupa de cL rspunse poliistul cu
un aer morocnos; a paria ca |i-a gasi.t pn la urma drumul spre cas.
Cum era mbrcat?
Avea un pardesiu maro.
Avea un bici n mn?

Un hici? Xti.
Atunci l lasase probabil n trasur, murmur camaradul meu. N-ai vzutcumva sau n-ai auzit o trasur
prin apropiere?
Nu.
lat, pentru dumneata, spuse prietenul meu, ofe-. rlndu-i moneda de aur;
apoi se ridica i i lua palria.
Mi-e team, Rance c nu vei ajunge niciodat sa pro-inovezi; nu trebuie
sa-ti foloseti capul ca pe un simplu ornament fizic ci sa ncerci s-l
transformintr-un in-slrument util. Ai fi putut ieri sear sa-ti cittgi galoanele ilc1
brigadier. Omui pe.care. l-ai avut n mini este cel nire are cheia misterului; ntrun cuvnt, este cel pe care II cutm. Inutil sa mai discutm, te asigur c aa
este. Ven ii. doctore**.
Ne-am ntors la trsura,. lasndu-lpe polist prad
uHinitii i destul de nelamurit.
MDe patru.ori idiot! ls sa-i scape Holmes cu ama-uiciune, In timp ce
mergeam catre casa. S te gndeti i'ji a avut o asemenea pleaca n mini i c nu
i-a dat
soama!** . . ' ? . . . N.u prea m-am lamurit cu. toate astea, i-am
h|)us. E foarteadevratca descrierea acelui om corespuntlo cu portretul pe care l-ati fcut celui de al doilea actor
nl dramei; dar de ce sa f.i revenit el la locul cnimei?
Dar melul? dragul meu. inelul; iat dece s*a rttors.
D.ich nn vom avea aUa modalitate de a-i prinde he vom
41
servi de varianta cu inelul, dar l voi avea, doctore; pariez doi la unu c l
vom descoperi. i aceasta v-o datorez dumneavoastr, pentru c singur, probabil
c nu m-a fi deranjat, ratnd astfel unul dintre cele mai interesante studii din
cte am ntlnit un studiu n rou cum ar spune un pictor ... Un rou
frumos,.nu? un fir nmuiat n sngele crimei care se pierde n vltoarea existentei
umane. Este datoria noastr s-I desclcim, i s-l stu-diem buctic cu buctic.
Acum s mergem la ma-s, apdi l voi asculta pe Norman Neruda; maniera lui de
a cnta, de a pune arcuul pe vioar este perfectiunea nsi. Care este acea pies
a lui Chopin care sun att de frumos: Tra*la-la-lira-lira-lira-lira? ...a
Aruncndu-se pe pernele trsurii, acest virtuoz ncepu
s cnte ca o psrea n timp ce eu nu m putui abtine

s meditez asupra contrastelor att de uimitoare pe care,

le ofer spiritul omenesC. |
*
4
CAPITOLULV
I
ANUNUL CARE ADUCE UN VIZITATOR
Emotiile acelei dimineti fuseser prea puternice pentru ] sntatea mea i
aa destul de fragil. Dup plecarea lui iiolmes la concert m-am ntins pe
canapea spernd s pot fura cteva ore de somn. A fost ns n za-J dar, eram prea
surescitat de cele ntmplate i tot felul de idei care de care mai fantastice,
presupunerile cele i ma[ fanteziste se ngrmdeau n creierul meu. De cte j ori
nchideam ochii mi aprea n minte imaginea cadavru-lui cu capul acela de
goril, cu membrele crispate. Dac | vreun muritor avusese vreodat nscrise pe
figur stig- j matele viciului n tot ce aveau ele mai respingtor, acela I fusese fr
ndoial Enoch J. Drebber din Cleveland. Tre- j
42

buie totui s recunosc c indiferent de repulsia pe care o trezete o

victim, justtia trebuie s-i urmeze cursul iar legea nu poate avea circumstane
atenuante pentru
o crim att de oribil.
Cu ct reflectam mai mult cu att m nedumerea si-guranta cu care
prietenul meu afirmase c victima fusese otrvit; tmi aminteam c Holmes se
aplecase la buzele cadavrului pentru a mirosi n preaima lor i eram obsedat c
descoperise ceva. Mai mult, dac nu fusese otrav, ce altceva putuse provoca
moartea omului, de vreme ce capul nu prezenta urme de lovituri njci urme de
strangulare? i de unde veneau drele de snge care
se vedeau peste tot n camer? Nu erau semne de lup-t; dup aparene,
victima nu avusese o arm cu care s se apere. Totul era un mister i tiam bine
c nici Holmes nici eu nu vom dormi bine pn la dezlegarea lui. In ceea ce l
prive$te prietenul meu prea atit de linitit i de sigur pe cercetrile lui inct
avea sigur o ipotez. Dar care s fie oare teoria lui? lat un lucru
care-mi era imposibil de ghicit.
Holmes s-a tntors trziu, att de trziu nct mi ddui seama c nu numai
concertul tl reinuse pn la acea or. Masa de sear fusese de mult servit.
WA fost extraordinar, spuse el aezndu-se. i amin-teti ce spunea Darwin

despre muzic? el afirm c omul a nceput mai nti s scoat sunete

armonioase nakite de a fi ajuns s vorbeasc. Poate de aceea muzica ne
impresioneaz att de puternic. Purtm n noi reminiscen-(ele nedefinite ale acelor
timpuri pierdute n bruma trecutului, din acel timp al copilriei umanitiiM.
Este o concepie destul de larg, am remarcat,
Ideile trebuie s fie la fel de vaste ca i natu-ra, dar ce avei? nu prea prei
n apele dvs. Oare afacerea din Brixton Road s v fi tulburat att de tare?
Trebuie s mrturisesc c da; ar fi trebuit s fiu mai. tare dup toate
aventurile mele din Afganistan. Mi-am vzut la Maiwand camarazii sfrtecai 4
acel spectacol oribil nu m-a fcut totui s-n^t piprd lirea.
43
V neleg foarte bine. Tn acest caz exist o enigm
care v nflcreaz imagina{ia. Ori, acolo unde ima5
ina(ia nu lucreaz nu exist nici groaz. Aj citit ziarele e sear?
Nu.
Ele dau o idee destul deexact asupra ntmplrii fr a men(iona ns
inelul care a czuj la pmnt n momentul deplasrir cadavrului. E mult mai bine
c s-a ntmplat aa.
De ce?
Cititi acest anun(, zise el. De astzi de diminea( am trimis cte unul la
fiecare din ziarele Londrei.
mi ntinse un jurnal i am privit la locul indicat. Era primul anun( la
rubrica de obiecte pierdute, redac-tat n urmtorul fel: MAstzi de dimineat, n
Brixton Road, la jumtatea drumului ntre crciuma Coeur d'Argenr i Holland
Grove, a fost gsit o verigheta de aur. A se adresa D-lui doctor Wuisoit, 221
Biiker Street, ntre orele opt i noiia seara".
MIerta(i-m c am folosit numele dvs., dar dac l-a fi pus pe al meu, unul
dintre acei idioi l-ar fi putut re-cunoate i s-ar fi amestecat unde nu trebuie.
Ai avut dreptate, spusei eu, dar presupunnd c cineva se va prezenta, nu
am inelul.
Nu-i nici o problem, zise el ntinzndu-mi unul. Acesta v va servi foarte
bine. Este' o imitaie per-fect.
Dup dvs. cine va reaciona la acest anun(?
Evident, omul cu pardesiu maro, prietenul nostru cu fa(a roie i pantofi cu
vrful ptrat. i chiar dac nu va veni el, va trimite un compHce.

Nu va crede c este periculos?

De loc; dac presupunerile mele snt exacte i am toate motivele s o cred,
acest om va nfrunta orice pericol pentru a obtine inelul. Dup mine cred c l-a
pierdut fr s-i dea seama, n momentul n care s-a aplecat asupra^cadavrului
lui Drebber. . v ;
Abi dup^ ^kcarea constatat lipsa lui i de aceea
44

a aventurat s revin, dar poliia era deja la locul faptei

ca urmare a greelii lui de a fi lsat lumnarea apnnsa Pentru a nltura
bnuielile pe care prezenta lui le putea
nate. a fost obligat s simuleze betia. Acum-pueti-v oclip n locul lui: ar putea presupunec a pierdut
^T. r _ . . . m . _ * _ _ _ V _T*__. ___.*#%_*_.* *_. j-__r i _J

inelul pe strad, la ieirea din cas. Ce va face deci? va citi toate anunurile
de obiecte pierdute din ziarele de sear. Evident al nostru i va sri n ochi i-J va
bucura grozav. De ce s bnuiasc o capcan? Nu are nici un motiv s cread c
gsirea inelului ar putea avea vreo legtur cu crima. Deci trebuie s vin va
veni. II vei vedea n mai puin de o or.
pe faptul ca l va surprinde. e bine sa ne luam toate
msurile de precautie". .
Am intrat n camera mea pentru a da curs recomanda-rilor lui. Revenind.
am gasit masa strnsa. iar pe Holmes cufundat n ocupatia lui preferata: maltrata
corzile viorii.
Actiunea se precipitii, zise el vazndu-ma intrnd. Am
Lasati-ma sa m descurc. Avet vreo arma? Am vechiul meu pistol $i cteva
gloante. Ar fi foarte bine sa-l ncarcati; vom avea de-a face un om care va lupta cu
disperare; chiar daca nu contez
primit raspunsul la telegrama pe care am tnmis-o in America. Toate
presupunerile mele s-au adeverit.
Care anume? am ntrebat repede.
Vioara mea are nevoie decorzi noi, spuse el simplu. Puneti-va pistolul n
buzunar. Cnd individul va veni aici, vorbiti-i ct mai firesc i lasati-m pe mine
sa con-tinui. Tot ce va rog este sa nu-l speriai fixndu-l prea

insistent. . .
Da, va fi probabil aici n cteva minute. Intredesch dei putin ua... Aa,
bine.. Acuma bgati cheia pe J nuntru... Multumesc. lata o veche pubhcatie pe
care amgasit-oiertla un anticar: ^DeJureintergentes*4 tiparrt in latinete la Liege,
n 1642. Capul lui Caioll statea

nc solid pe umerii sai la vremea cnd acest volum api45

Este ^aproape opt, am spus pnvindu-mi ceasul
ruse.
Cine e editorul?
Un oarecare Philippe de Croy; Pe prima pagina
se poate vedea scris cu ocemeal decolorat: Ex libris Gulielmi White"; m
tot intreb, cine o fi fost acest White? Vreun magistrat al secolului 17 probabil,
scrisul este ace-

unui om al legii... Dar, dac nu m nel iat pe omul nostru".

tn momentul n care rostea aceste cuvinte, clopoelul
de la intrare fu scuturat cu furie. Sherlock Holmes se ridic ncetior i i
ntoarse scaunul n direcia uii.
Am auzit camerista trecnd n anticamer apoi trgnd zvorul.
Aici locuiete Doctorul Watson?u ntreb o voce clar, puin cam aspr.
Rspunsul servitoarei nu ajunse la noi, dar ua se nchisei cineva ncepu
s urce scrile. Pasul era nesigur
i ezitant. O expresie de surpriz apru pe figura to-varului meu la auzul
acestui zgomot. Sunetul se apropie ncet apoi se btu timid la u.
Intrati44, strigai eu.

La aceast invitaie, n locul omului cu aspect brutal pe care-l ateptam,

vzurm o femeie foarte btrn, ri-dat, care intr chioptnd. Ea pru uimit
trezindu-se ntr-o lumin puternic i dup ce schi o reveren r-mase pe loc
clipind din ochii teri, scormonindu-i nermeu i am citit pe fafa lui o asemenea expresie de de
voas buzunarele. Mi-am aruncat privirea ctre prietenul
zamgire nct a trebuit s depun mari eforturi pentru a rmne serios.
Btrna vrjitoare scoase n fine ziarul de sear din
buzunar i ne art anuntul: Iat ce-m aduce bunii
mei domni, spuse ea fcnd o alt plecciune: un inel
de aur pierdut pe Brixton Road. Trebuie s fie al fiicei mele Sally, mritat
de un an cu un chelner de pe unul din vapoarele Uniunii. Nici nu vreau s m
gndesc
ce ar face dac la ntoarcere nu va vedea inelul la fiica
meat pentru c, vedeit are mna foarte grea. i asta 46
nu-i nimic n comparaie cu ce se poate ntmpla dac
e beat. Sally a fost ieri la circ cu
Este inelul ei? am ntrebat. Dumnezeu fie binecuvntat, strig btrna. Ct
de
iericit va fi Sally disear. Acesta e inelul.
Putei s-mi dai adresa dvs.? am ntrebat lund un creion.
13 Duncan Street, Houndsditch, departe de aici du-pa cum vedei.
Nu mi se pare c Brixton Road e pe drumul ctre iMrcul Houndsditch,
observa Holmes sec. Batrna se ntoarse i-i arunc o privire ascuit
n
Domnul m-a ntrebat care e adresa mea! spuse ea
Sally locuiete la nr. 3 n Mayfield Place, Peckham
Cum v cheam? am ntrebat.
Numele meu este Sawyer; al lui Sally Dennis. la este sotia lui Tom
Dennis un bat frumos. Ct este pe mare nu are egal; nu existe un chelner
mai apreciat
a el pe toate vapoarele companiei. Dar cnd debar oa, ntre femei si
vnztorii de vin
lat inelul doamn Sawyer, i-am spus ntreru
pind-o la un semn al tovarului meu; el aparine fiicei ilumneavoastr i

snt bucuros c-l pot restitui proprieta-rei sale legitime.

Btrna l puse n buzunar mormind printre dini lot felul de binecuvntari
i mulumiri. Apoi am au
it-o cobornd scrile cu mersul ei nesigur. De abia ieise pe poart cnd
Holmes se ridic asemeni unui arc i se
pusti n camera lui. A revenit apoi n doar cteva se unde nfurat ntr-o
pelerin, cu o cravat care-i as
u
undea pe jumtate faa. O voi urmru spuse el re pede. Trebuie s fie
complice i se va duce la omul nostru Ajut-ml
Ua holului de abia se nchisese n urma vizitatoarei noastre cnd Holmes
se afla deja pe scar. Pe geam am zrit-o pe btrn trndu-se anevoie pe trotuar,
n timp ce urmritorul ei se afla doar la civa pa.i in spate. Ori toat teoria lui e
greit am gndit eu-- ori merge
47
direct In inima misterului". Nu era nevoie s m fore pentru a-l atepta;
simeam c-mi va fi imposibil s dor nainte de a afla rezultatul acestei aventuri.
Se fcuse de nou la plecarea lui Holmes. Cum n aveam nici o idee ct timp
va trebui s atept, m-a aezat confortabil n fotoliu i am aprins tacticos o pip
rsfoind apoi Scene din via(a de Boem" a lui Henr Murger. Pendula btu ora
zececnd auzii paii camerist care se retrgea la culcare; apoi la unsprezece paii
gre ai proprietresei. tn fine, ctre dousprezece, cheia lu Holmes se rsuci n
broasc. De pe figura lui am vzu imediat c nu reuise; prea i amuzat i
dezamgit. Ti cele din urm cuprins de veselie a izbucnit fn rs i spuse
prbuindu-se pe un fotoliu:
Pentru nimic n lume n-a fi vrut ca domnii de la Scotland Yard s fi vzut
cele care s-au petrecut. Mi-am btut joc de ei att de tare, nct m vor bla-goslovi
pn la sfritul zilelor mele. Dar eu, eu po s rd, pentru c snt sigur c voi fi
ntotdeauna cel pu(in la nivelul lor.
Dar, ce s-a ntmplat? am ntrebat eu.
Nici nu-mi vine s povestesc ct am fost de pclit. Baba a mers ctva timp,
apoi a nceput s chiopteze ca i cnd avea ceva la picior; s-a oprit i a strigat
dup o trsur care trecea. M-am apropiat ca s pot auzi adresa pe cre o va
comunica birjarului. Nu era nevoie de pre-cau(ii pentru c ea a strigat n gura
mare: Du-m la nr. 13 pe Duncan Street, HoundsditciT. In acel moment am
crezut c ne spusese adevrul i, vznd-o instalat pe perne, m-am furiat n
spatele trsurii. Este un mic exerciiu pe care orice poliist trebuie s-l poat face.

Odat pleca(i, am mers fr oprire ctre adresa indica t. Am srit din mers, nainte de oprire i arii nceput s supraveghez
strada, plimbndu-m cu un aer ab-sent. Trsura se oprete deci; vizitiul
coboar, deschide portiera i ateapt, dar nu coboar nimeni. Am vzut pe
vizitiu etalnd cea mai formidabil colectie de njur-turi auzit n toat via(a mea.
Clientul dispruse i odat
cu el i banii cuveniti. La nr. 13 locuia un foarte res-peetabil vnztor de
papetrie, Keswick, cruia numele ilc Sawyer i Dennis nu-i spuneau nimic.
Nu o s-mi spuneti c amrta aia de femeie care iibia se (inea pe picioare a
fost n stare sa sara din mers lnra ca dumneavoastr sau vizitiul sa observai?
La dracu cu btrna! rspunse Holmes acru. Per-Hunajul nu putea fi dect
un brbat tnr i foarte puter-nic, ca s nu mai spunem ca era i un actor
remarcabil. Deghizamentul lui a fost perfectiunea nsi. i-a dat seama c era
filat i mi-a scpat printre degete. Aceas-la demonstreaza ca omul pe care-l
urmarim nu este sin* Kiir. aa cum am crezut pna acum i c are prieteni fcata
s rite totul pentru el. Doctore, arai istovit, du-te
hi culcare!*4
Pentru c eram ntr-adevr foarte obosit i-am ur
mat sfatul. L-am lsat pe Holmes n fata caminului i apoi, pna noaptea
trziu, am auzit geipetele melancoli^ re ale viorii lui, dovada c medita nca
asupra ciudatei probleme pe care i jurase s o dezlege.
CAPITOLUL VI
N CARE THOMAS GREGSON ARATA DE CE ESTE CAPABIL
Jumalele de a doua zi nu vorbeau dect despre mis. terul din Brixton*.
Fecare fcea o amnuntita trecer^ n revista a crimei, unele acordndu-i chiar
spaiile d"i
prima pagina.
Sherlock i cu mine le-am citit cu atentie n timpul micului dejun; prietenul
meu parea c se amuz copios. Toate erau de comun acord n a luda stradania
pc
litier.
V-am spus ca indiferent ce se va ntmpla spuse Holmes, Lestrade i
Gregson vor avea portia lor de lauri.
49
Depinde de ce turnur ia afacerea.
Da1 de unde! Dac omul va fi prins, aceasta se va fi petrecut graie

eforturilor lor. Dac el va scpa, atunci va fi n ciuda tuturor eforturilor lor.

Amndoi merg la sigur. Indiferent ce vor face, vor avea ntotdea-una partizani. Un
prost gsete mereu un altul mai
prost care s-1 admire.
Dar ce naiba se ntmpl aici?** l-am nrerupt
eu cu bruschee.
Chiar n acel timp, zgomot de pai, de mobil trnti-t se auzea pe coridor i
pe scri odat cu exclamaiile de dezgust ale proprietresei.
Este mica divizie de poliie din Baker Street, spuse camaradul meu cu
seriozitate i, ndat, o jumtate de duzin de mici vagabonzi cei mai murdari
pe care-i vzusem vreodat se npustir n ncpere.
Atenie!" strig Holmes cu severitate i cei ase nlemnir aliniai, asemeni
unor statui ale mizeriei. Altdat l vei trimite doar pe Wiggins la raport iar toi
ceilali vor atepta n strad. E ceva nou Wiggins?"
Nu, domnule, rspunse cel ntrebat.
Exact cum credeam. Dar vei continua cercetrile pn cnd ele vor reui.
lat rsplata voastr (le dduj fiecruia cte un shiling). Acum, plecai, i venii cu
veti bune!"
La un gest al su, disprur cu totii ca obolanii; o clip mai trziu,
hrmlaia vocilor lor rsun n strad.
Cteodat afli mai mult de la cte unul dintre ei dect de la o duzin de
agenti ai politiei, zise el. Simpla apariie a politistului are darul de a fereca
limbile, n timp ce aceti puti se fofileaz peste tot i aud tot. Snt ageri ca vntul
i snt i bine organizai44.
Pentru misterul din Brixton i folositi? am ntrebat.
Da, este ceva anume de lmurit. tn rest totul e o chestiune de timp. Dar,
uite c vom afla care este re-vana lui Gregson. Iat-1 n strad cu aerul su
mulumit. Va veni cu siguran aici*. . v
Poliistul sun violent la sonerie; urc din trei salBO

turi scara i se repezi In salon

Dragul meu domn, strig el Incerclnd s strng mlna pe care Holmes nu io ntindea, felicitai-m! To-

lul e limpede ca apa de izvor.

Am avut senzaia c surprind o uoar ngnjorare
pe ata prietenului meu.
Vii s ne anuni c ai gsit pista cea buna? inIreb
S gsim o pist? Nu. nici vorb. Avem deja mul. El este pus sub cheie.
Numcle lui? ^ ^
Dl. Arthur Charpentier, din manna regala,pro-nunt cu emfaz Gregson
frecndu-i satisfcut minile.
Sherlock Holmes ls s-i scape un oftafrde uurare

redeveni surlztor. . loc i servete-te din aceste tigiri, zise eU smtem

foarte nerbdtori s aflm cum ai descoperit totul. Dorcti putin whisky cu sifon?
- Nu pot s v refuz, rspunse poliistul. Activitatea acestor ultime dou zile
m-a cam stors. Nu cste atlt - dvs o titi bine efortul fizic, clt tensiunca psihi-c
M puteti ntelege mai bine

declt oricine, domnule Holmes, pentru c

stntcm oameni care ne supunem creierul

dumneavoastr

eu

la grele ncercri.

Imi faci o prca mare onoare, rspunse Holmes cu ca mai mare seriozitate.
Dar, spune-ne. cum ai ajuns un rezultat att de remarcabil>
cu complezent spiralele de fum care se ridicau din
krara sa. Apoi se plczni peste picior dnd semnele unei
sincere bucurii.
wCel mai caraghios este faptul ca Lestrade care sc cred'e att de mecher a
plecat lansat pe o pst greit.Fl se afl pe urmele secretarului lui Drebbcr,
Stangerson. care estc la fel de amestecat n aceasta crim ca i un conou nscut. Probabil c l-a i arestat la aceast ora.
Accast idee i se pru att de comkr lui Gregson, inct era s se nece de
rs.

Politistul se tolni n fotoliu i ncepu s pnveasc

Ce te-a adus la liman? I
Am s v povestesc, doctore Watson, dar sper cj
totul va rmne ntre noi. V amintii de plria carel
zcea lng cadavru? I
Da spuse Holmes o plrie de la John Un-J
derwood i fiii, 129, Camberwell Road.u I
Gregson pru o clip dezorientat. I
Nu tiam c ai remarcat-o zise el. Ai fost la fa-J
bricant? J
Nu. 1
Ah! strig Gregson cu uurare. Vedeti* nimic nuj trebuie neglijat orict de
neimportant ar prea. I
Nimic nu e mic pentru un spirit mare, spuse Holmesl
cu linite. I
Ei bine, eu m-am dus la Underwood i l-am ntrebatl cui a vndut o plrie
de acel fel. El i-a consultat re-l gistrele i a gsit pe loc rspunsul. O trimisese
unui oa-recare domn Drebber care locuia n casa unuia, Char-pentier, Torquay
Terrace. Iat, am notat adresa.
E tare, foarte tare, murmur Sherlock Holmes.
Apoi, corftinu ncurajat detectivul, am fost la Doamna Charpentier. Am
observat c era palid i foarte agitat. Fiica ei frumoas fat se afla i ea
dej fa. Avea ochii roii, iar buzele i tremurau. Desi-j gur, nu mi-a scpat nimic
i am nceput s simt c prada era aproape. Cunoatei acest sentiment, nu-i
aa, dom-nule Holmes? Le-am ntrebat: A{i auzit de moartea mis-terioas a
fostului dvs. chiria, Dl. Enoch J. Drebber din Cleveland?44
Mama fcu semn c da; era incapabil s rosteasc I un cuvnt. Imediat,
fata izbucni n plns. Imi era din ce n I ce mai clar c acele fiine.erau amestecate
n afacere.
La ce or v-a prsit Dl. Drebber pentru a pleca la tren? le-am ntrebat.
La ora opt, spuse mama ncercnd s-i stpneasc \ emoia. Secretarul
su, Dl. Stangerson i spusese c are i dou posibilitti: un tren la 9.15, altul pe

la 11. El ' s-a decis pentru primul. * 1

52
i nu l-ati mai revzut?4*
La aceast ntrebare femeia se schimb la fa de-vcnind livid. I-au
trebuit cfteva clipe pentru a putea nrlicula un simplu nu i acesta a fost rostit cu
o voce ictic, ezitant.
Se fcu linite un moment, apoi fata spuse: Ma-nui, minciuna n-a adus
niciodat ceva bun. S fim sincere cn acest domn. L-am revzut pe Dl. Drebber."
Dumnezeu s te ierte, strig Doamna Charpentier rldicndu-i bra{ele spre
cer i prbuindu-se apoi pe imi fotoliu. i-ai ucis fratele!
Arthur va fi primul care.ar fi vrut ca noi s spunem wlevrul, rosti tnra
cu fermitate.
Ai face mai bine s-mi povesti(i cu exactitate tot i'eea ce s-a ntimplat, am
reluat eu, pentru c adevrul
spiis pe jumtate este mai ru dect orice. i apoi, nu tiitai c noi tim
aproape totul.
Oh! vina s cad pe tine, Alice, strig mama ei, apoi se ntoarse ctre mine.
V voi spune totul, dom-nule. Snt sigur c fiul meu nu a avut nici un rol n
iiceast oribil afacere. Singura mea team este aceea ca n ciuda nevinovtiei
lui, fiul meu pare compro-mis. Din fericire, moralitatea lui ireproabil, antece- ,
dentele, totul pledeaz n favoarea lui.
Tot ce avei mai bun de fcut, le-am repetat, este
s-mi vorbiti cu sinceritate, am insistat eu. F'ii liniti-ta, dac fiul dvs. este
nevinovat nu va pi nimic ru.
Poate c ar fi mai bine, Alice, s m lai singur
cu domnul. Tnra se retrase.
Nu, domnule, continu D-na Charpentier, nu am avut intenia s v
povestesc totul, dar pentru c srmana mea fiic a vorbit, nu mai am de ales.
Domnul Drebber
a petrecut trei sptmni la noi. tmpreun cu secretarul su, Dl.
Stangerson fcuse un voiaj pe continent. Am observat pe cuferele lor o etichet pe
care scria nCo-penhaga**. Deci acela fusese ultimul ora n care au sta. Dl.
Stangerson era un om calm, rezervat dar ce-llalt, o spun cu regret, era opusul
su. Qrosolan i bru53
tal, iat cum era. Chir din prima sear s-a cherchelit

i de fapt nu era niciodat ntr-o stare normal. Manierelel

lui fa deservitorimeeraudeofamiliaritaterespingtoa-|
re. i, ceea ce era mai regretabil, este faptul c ncepuse,
s se poarte la fel i cu Alice. De mai multe ori i-a vorbitl
ntr-un anume fel pe care slav Domnului numai
datorit nevinoviei ei nu l-a putut prkrepe. A ndrznit!
chiar s o prind de talie! Secretarul lui era indignatl
i i-a adresat vii reprouri pentru manierele lui. !
Dar de ce ai suportat toate acestea? am ntrebat.j
Sntei liber s v descotorosii de chiriaii dvs. dacj
nu v convin. j
Doamna Charpentier a roit la aceast remarc lo-j gic.
Dumnezeu mi este martor c am vrut s-l arunc! afar| chiar din prima zi
spuse ea. Dar era foarte ten-tant. Plteau fiecare bani buni i acum ne aflm
n sezon mort. Eu snt vduv. Fiul meu care e la marin m-a costat mult. Nu
am avut curajul s renun la aceti bani. Dar, ultima jignire a D-lui Drebber
depind li-mitele, l-am dat afar explicndu-i i pentru ce. lat | cauza plecrii
sale.
Foarte bine, continuati.
M simteam uurat vzndu-i c pleac. Trebuie s v spun c fiul meu
seafla n acel moment n permisie, dar nu am ndrznit s-i vorbesc de teama
violenei ca-racterului su i mai ales, din cauza afectiunii profunde pe care o
manifest pentru sora sa. Dup ce am#nchis ua n urma celor doi locatari am
simit c o mare greu-1 tate mi s-a ridicat de pe suflet. Dar, dup mai putin de ] o
or am auzit soneria. I
Era Dl. Drebber beat mort S-a npustit n camera 1 n care m aflam
mpreun cu fiica mea i am neles din I bolboroseala lui c pierduse trenul. Apoi
se ntoarse ctre 1 Alicei-ipropusepurisimplus fugcuel. Eti major, a spus
el, i nici o lege nu te.poate mpiedica. Am mai j multi bani dect pot s cheltui.
Nu-i da atentie btrnei I i .yino cu mine, acum, imediat. Vei tri ca o prnte-1
54
sa." Biata mea Alice era att de speriat c vru s fug dar fu apucat de
bra i tras ctre u. Am nceput s strig i n acelai moment fiul meu Arthur
a intrat in camer. Ce s-a ntmplat nu mai tiu. Am auzit n-jurturi, zgomotul
unei lupte, dar eram att de ngrozit nct nu puteam nici s ridic ochii. Cnd miam revenit l-am vzut pe Arthur cu un baston n mini privind ctre
u i rznd n hohote.

 Nu cred c acest satir te va mai deranja vreodat

- am s-l urmresc i voi vedea ce va face. Spunnd
aceste cuvinte i-a luat plria i a cobort n strad. n dimineaa
urmtoare am aflat despre moartea mis-terioas a D-lui Drebber ..."
Aceast povestire a fost mereu ntrerupt de suspine. Doamna Charpentier
vorbea att de ncetc abia puteam intelege ce spunea. Mi-am fcut cteva
nsemnri pentru a rezuma i a nu face greeli.M
Este chiar palpitant, spuse Holmes, cscnd. i ipoi?
Cnd Doamna Charpentier a terminat, continu po-liistul am realizat c
totul se sprijinea pe un singur punct. Fixnd-o cu insistent metod care le
impresio-neaz puternic pe femei am ntrebat-o la ce or s-a ntors fiul ei.
Nu tiu, spuse ea.
Nu titi?
Nu, el are cheia i revine fr a deranja.
Erati deja culcat?
Da.
La ce or v-ati culcat?
La unsprezece.
Deci fiul dvs. a lipsit pe pufin dou ore?
Da.
Poate chiar patru, cinci?
Posibil.
Ce a fcut el n toat aceast perioad?
Nu tiu nimic.
Eram lmurit. M-am interesat de locu| unde putea
55
fi gsit locotenentul Oiarpentier; am luat doi poliiti cu mine i l-am
arestat. In momentul cnd l-am atin pe umr cerndu-i s m urmeze n linite el
m-a ntrebat cu neruinare: M arestati ca fiind implicat n afacerea acelei
canalii de Drebber, nu?u Pentru c nu-i spusesem nc nimic, aceast ntrebare
mi s-a prut suspect.
Binenteles, zise Holmes.
Mai avea nc n mn bastonul greu cu care
dup spusele mamei sale plecase n urmrirea lui Drebber.
i care este deci prerea dumitale?
Ei bine, cred c l-a urmrit pe Drebber pn la Brixton Road. Acolo a avut

loc o nou altercatie n urma creia Drebber a primit nu tiu unde poate n
re-giunea stomacului, lovitura care i-a pricinuit moartea fr a lsa urme.
Noaptea era aa de ploioas nct nici un cine nu era pe strad astfel c
Charpentier a putut tr cadavrul n casa prsit. In ceea ce privete lumnarea,
sngele i inscripia, ele snt toate tentative de a deruta poliia.
Foarte bine lucrat, spuse Holmes pe un ton n-curajator. Categoric,
Gregson, faci progrese.
M felicit, ntr-adevr, c am rezolvat aceast afa-cere att de curat, spuse
cu suficien politistul. Tnrul a declarat imediat c-1 urmrise pe Drebber pn
ce acesta i-a gsit scparea ntr-o trsur. Mai pretinde c, n-torcndu-se, a
ntlnit un vechi camarad de marin cu care a fcut o plimbare lung. Intrebat
unde locuia ca-maradul, nu a putut rspunde. Cred c totul se nlnuie perfect.
Ceea ce m amuz cu adevrat este gndul c Lestrade aleargapeo pista fals. Mie team c nu va gsi mare lucru. Dar, drace, iat-I c vine.
Intr-adevr Lestrade urca scrile ^i intr chiar n acel moment. Ii pierduse
ns {inuta cunoscut. Faa ii era rvit. hainele n dezordine. Venise cu
intentia do u-i cere sfatul lui Sherlock Holmes. cci vederea coiegului sau l-a
afectat vizibil. Rn^ase nemicat n mijlocul ca-merei, frmntndu-i nervos
chipiul n mini i netiind
56

ce s fac
Este un caz cu adevrat neobinuit, spuse el in
n
it, o afacere de neptruns...
Crezi, Domnule Lestrade? strig triumftor Greg-son. tiam c vei ajunge
aici. Ei, l-ai descoperit pe secretar?
Acest secretar, Dl. Joseph Stangerson, spuse grav
Lestrade, a fost asasinat n aceast dimineat pe la oren hotelul Holliday

e
CAPITOLUL VII

LUMINA N NTUNERIC
de pe locul su. vrsnd restul de whisky din pah
_ _ ._..__. _%(__/._m*aa ca r*f\tY\
Noutatea pe care ne-o adusese Lestrade era att de eateptat nct toi am
rmas fr grai. Gregson san
Staneerson. murmur el. afacerea se complic i aa complicat. bombni
Lestrade aezin

x r _ - i _A..l A_-. itfhicL\r nm n_an_ir

du-se Dar mi se pare c am picat n plm consiliu de
zboi
Esti... esti... eti sigur de aceast veste? se blbi
Gregson
Tocmai ascultam prerea lui Gregson asupra aiaVin din camera lui. Eu l-am descopent
erii. spusc Holmes. Ai amabilitatea s ne spui tot ce
:ii vzut?
- Binenteles, rspunse Lestrade asezindu-se. "'e mrturisesc c eram
convinsdecomplicitatea lui Stan-

ijerson
demonstreze eroarea. Cu aceast idee lix am m
caut. pe Stangerson. Fusese vzut impreun
mi
uciderea lui Drebber inainte ca acest mcident
put s

57
ni stpnul su ctre orele 8 i jumatate sear in g_ l-uston. La dou
noaptea, Drebber a ost gsit mort
Este posibil s-i fi dat chiar o ntlnire naiiite de a se desprti. remarc
Holmes.
,. hLri *** m"a!5 gndit- Mi"am Petrecut dec' toat ua de.ieri m cercetri
care nu mi-au
ici un re
zulta. Am reinceput astzi de dimineat la ora 5 si astfel nmr!R 'j h?ter(ul
?olllday de Pe strada Little Gwrge
Intrebind dac Dl. Stanaersnn l^i=^ --- __ _K.T
Brixton Road; era important de aflat felul n care si-petrecut Stangerson
timpul ntre opt i jumtate i or cnmei. Arn telegrafiat la Liverpool dnd
semnalmen tele secretarului i cernd supravegherea vaselor ame ricane Apoi am
nceput s caut prin toate hotelurile i casele de nchiriat aflate n apropierea
grii Euston Arn presupus c, dac contrar bnuielilor mele. Drebber i
insotitorul -lui se desprtiser la un moment dat. acesta dn urm trebuie s-i fi
petrecut noaptea undeva prin imprejunmi pentru a reveni apoi. dimineata. la
gar
intreDind dac Dl. Stangerson locuiete acolo. am pr
mit un rspuns afirmativ. P
Snteti. desigur. domnul pe care l ateapt de dou e, mi s-a spus.
Unde este el acum? am ntrebat. de ora nu ^*"' S"' A CerU* S* "U fie
deranJat nainte
s prind ceva din vreo exclama(ie involuntar. Port -a ofent s m conduc

n camera lui; aceasta se _a la etajul doi pe un mic culoar. Omul mi-a artat usa
a Pre&tea ~ coboare. cnd. n fata ochilor mei se desfur un spectacol
att de ngrozitor

,.. _-y' merge ime1diat la el' am rspuns. M gndeam c apantia mea

neateptat l va surprinde i c voi putea
nV_..r - IFT"x Wl am ae '"groz'tor nct inima a SP, m Dat. cu putere- cu
toat experienta celor
douzeci de ani ai mei n meserie. Pe sub u cureea un mic uvoi de
sngecare traversase coridorul i formase o bltoac ling peretele opus. Am scos
un strigt care
a atras atentia portarului. Omului i se fcu ru la vederea
singelui Ua era ncuiat cu cheia - pe dinuntru. ua, cu un efort am reuit
s o deschidem. Lng ereastra deschisa zcea cu fa(a n jos corpul unui brbat
mbrcat
58
In cma de noapte. Era mort de ctva timp pentru c tncepuse s devin
rigid i era complet rece. Intorcn

clu-l, portarul l recunoscu pe cel care se recomandase ub numele de

Stangerson. Moartea se datora unei ' vituri de cufit nfipt cu violent n inim. i
acum, partea cea mai stranie a afacerii: ce credet c era sub cada>
vru
m simjit un fior in tot corpul i avui presentimentul unei dezvluiri
teribile, mai nainte ca Sherlock Holmes
sa rspund:
Cuvntul Rache scris cu litere de snge.
Este exact spuse Lestrade cu o voce nesigur. Toti ne privirm un moment
n linite. Acest asasin necunoscut proceda ntr-o manier att
de greu de nteles nct crima aprea ntr-o lumin i mai oribil. Nervii mei
se revoltau n fata acestui mister.
iAsasinul a fost vzut, continu Lestrade. Lpta-rul, mergnd la prvlia

sa, trecea prin strdufa caro

desparte hotelul de grajduri. El a observat o scar prop-tit de zid pn la o
fereastr larg deschis a etajului
doi. Dup ctteva momente un om a cobort-o. O fcea ns attt de ncet si
de firesc nct biatul a crezut c
era vorba de o lucrare obinuit pe care cineva o ncepuse dis-dediminea. ti amintete c omul era solid, avea
o figur roie i purta hain maro. Cred c a rmas
ceva timp n camer dup ce a comis crima; am gsit n chiuvet apa
amestecat cu slnge ceea ce dovedete ci asasinul i-a splat minile; pe
cearceafuri snt de ase-menea urmele mkiilor sale i drele lsate de cuitul pe
care l-a ters de snge."
I-am aruncat o privire lui Holmes auzind descrierea asasinului att de
asemntoare cu aceea pe care o tiam, dar nu am vzut pe faa lui nici o urm
de satisfacie sau triumf.
N-ai gsit prin camer nici un indiciu care s ne
duc pe urmele ucigaului? zise el.
Nici unul; Stangerson avea n buzunar punga lui
59
I
Drebber dir icest lucru era probibll flresc. deoarece secretirul iv#l grij de cheltulell. Erau mi( pu|in de dou sute de fripcl, nu s-a
furat nlmlc. Indlfcrent de motivele acestel crlmt neobinuite, Jaful nu ora. slgur,
mobilul
doar o telogram de la Cleveland datat cu o lun >i
Nu am ffftslt nici un act, nicf portofolul asupra victimei;
jumtate In urm. Confinutul ei era acesta: J.H. este Europa."
Fr semntur.
Nlmlc altceva? ntreb Holmes.

Nimic important. Un roman pe care nefericitul ase pentru a-l rsfoi,

probabil, nainte de culcare, era 'nc pe patul sau, pipa era pe scaun, alturi de
pat. Pe nias mai exista un pahar de ap, iar pe marginea fe-restrei o cutie mic
de lemn cu dou pastile.*4
lat ultima verig! strig el. Totul se leag
Sherlock Holmes sri de pe un scaun scojnd o ex-c'amatie de bucurie.
aum.
Cei doi poliiti se privir uimii.

descoperirea cadavruiui, ca i cum a fi fost de fa. Atti s v dau o

dovad. Unde nt pastilele?
Iat-Ie, spuse Lestrade artndu-ne o cutiuf alba. e-am luat mpreun cu
pungja i telegrama pentru a

Vedefi, mi opti prietenul meu pe un ton confi-dfcntial, am acum n mn

toate firele att de nclcite e afacerii. Imi mai lipsesc doar cteva detalii, dar snt
a]>$olut sigur de tot ceea ce s-a ntmplat din momentul f tod Drebber s-a
desprtit de Stangerson n statie i pn
l* depune la biroul poliici. Am p.istr.it pusliMt' nontru ca nu credeam sa
aiba vreo importanj.

D-mi-le, zise Holmes. Acum, doctqre, continu ntorcndu-se ctre mine,

spune-ne dac avem de-a face cu medicamente obinuite.
laco $a cred ca snt solubilc n apa.
Cu siguranj, spuse Holmes. Vrei $ aduceji mictil terier bolnav cruia
proprietreasa ne-a cerut ieri s-i

60
Nu erau, categoric. De o culoare gri deschis. n'ci\ rotunde i aproape
transparente. Aspectul lor m
punem capt suferintelor?
Am cobort i revenii cu celuul n brae. Respiratia grea, privirea
sticloas anunfau c sfritul bietului ani-mal era foarte aproape. Nasul su
decolorat, alb ca z-pada demonstra c trecuse deja de limitele obinuite ale
vrstei exemplarelor din rasa lui. L-am aezat pe un co-vora n faa sobei.
Acum, voi tia una dintre aceste pastile n dou, zise Holmes i lund
cuitul i puse n practic spuse-le. Voi pstra jumtate pentru mai trziu i voi
pune cea-lalt jumtate n ap. Vedeti c prietenul nostru a avut dreptate.
Substanta s-a topit complet n pahar.
Este, cred, interesant ce faceti. zise Lestrade cu tonul cuiva care are
impresia c este inta unor batjocuri. Dar nu prea vd ce legtur are asta cu
moartea lui Joseph Stangerson.
Rbdare prietene, rbdare. Vei vedea lu timpul po-trivit ct de important
este legtura. Voi aduga pufin lapte pentru a face butura mai agreabil. Astfel
ctelul
o va primi, sper.
Vorbind, a pus continutul paharului naintea terierului care reui s o bea. Seriozitatea lui Holmes ne impresionase pe toi i ateptam s se petreac ceva important. Cinele sttea linitit respirnd greu n continuare, dar fr a da semne c se simte mai ru ca nainte.
Holmes i scoase ceasul. Minutele treceau fr s
se petreac ceva anume i o expresie de plictiseal i dezapfobare apru pe
figura sa. Ti rodea unghiile, i mica nervos degetele manifestnd toate
simptomele nerbdrii. Emotia lui putcrnic ncepuse s m cuprind
i pe mine; cei doi polititi, ncntai de eecul lui, surdeau ironic.
Este imposibil s fie doar o coincident! strig el, ncepnd s se pliirhe
dintr-o parte n alta a camerei. Este absolut imposiUil. Aceleai pastile a cror
existen( o bnuiam n afacerea Drebber, apar din nou n cazul Stangerson. i
totui ele snt inofensive. Ce nseamn asta? Nu, rationamentul meu este exact.
i blestematul
61

sta de cel...
Stai. am gisit!" Cu un strigt de bucurje se repez la cutie, rupse cealalt
pastil n doui, o puse n ap i apoi amestec lichidul n laptele rmas. Cu mare
gre utate celul mai nghi(i cteva picituri, apoi n ctev secunde, scuturat de un
tremur puternic czu firi suflare ca fulgerat.
Holmes scoase un suspin lung de uurare i-i ter
fruntea transpirati. NDintre cele dou pastile, spus el, una conine o otrav
puternici, cealalt este total in ofensiv. Trebuia si m atept la asta chiar n
momentu n care am vzut cutia."
Aceasti ultim afirma(ie avu darul de a m face si cred ci-i pierduse
minfile. i totui cadavrul cinelui era o dovadi ci nu se nelase.
Toate acestea vi se pare ciudate, continui Holmes, ' pentru c nc de la
nceputul anchetei nu ai sesizat
impprtanja singurului indiciu veritabil pe care l-am des-coperit. Am avut
norocul de a-l fi observat. Tot ceea ce s-a ntmplat de atunci nu a fcut dect si
confirme pri-mele mele bnuieli sau mai bine zis, s urmeze firul logicii mele.
Prin urmare, tot ceea ce v-a ncurcat pe dumnea voas-tr au v-a indus n eroare,
m-a ajutat pe mine s m clarific, iar supoziiile mele s-au confirmat. Este o
eroare s credeji c ceea ce pare ciudat este i misterios. Crima cea mai obinuit
este de multe ori cea mai mis-terioas pentru ci nu prezinti nici un aminunt care
si iasi n evidenfi i pe care si-l poti
folosi In deduc-tii. Asasinatul de care
ne ocupim ar fi fost infinit mai greu
de limurit daci victima ar fi fost gisiti
pur i simplu zicnd n stradi, firi nici
unul

din

aminuntele

senzatio-

nalecare au pus n evidenji actul

criminal. Aceste detalii
ciudate, departe de a ngreuna
dezlegarea cazului mi-au uurat misiunea."
E. Gregson care a ascultat acest discurs cu
evidenti neribdare, nu se mai putu abine:
Domnule Holmes, spuse el, sntem cu toii
gata si recunoatem c| snteti un om foarte
puternic i ci me62

dvs. de lucru snt ntr-adevr deosebite

la ora namtat la care am ajuns ne-am lipsi
I teorii i discursuri frumoase. Trebuie s arestm perloana. Am acionat dup ideile mele i mi se pare c
m apucat pe o pist fals. Tnrul Charpentier nu poate
mestecat n aceast afacere. Pe de alt parte, Lestrade urmrit pe
Stangerson, dar nu se afla nici el pe calea
CtH bun.
Ne-ati fcut s credem prin tot felul de insinuri c mai mult dect noi;
acum, avem dreptul de a v nlreba ce tii ntr-adevr despre aceast afacere.
Putei ll! numii pe asasin?
Snt nevoit s recunosc c Gregson are dreptate, domnule, interveni
Lestrade. Noi am fcut amndoi tot rc ne-a stat n putint,
dar,

arh euat. De cnd snt aici nr-ai fcut s nelegem c avei

toate dovezile necesare. Spcr c nu le veti mai pstra mult
vreme doar pentru
dvs.
Cea mai mic ntrziere n a-l aresta pe asasin, ob-crvai la rndul

meu, i-ar putea oferi ocazia svririi

unor noi crime."

Incolit din toate prile, Holmes prea c ezit. El i'ontinu s se plimbe

prin camer cu capul n piept iprncenele ncruntate, aa cum obinuia n
momentele

meditaie.
Nu vor mai fi crime, spuse el ntr-un trziu, oprinilit-se brusc i fixndu-ne. Putei conta pe aceasta. M-ai
Intrebat dac tiu numele asasinului. Ei bine, da; l cu-iiosc. Dar acest fapt
este minor n comparatie cu dificulta-hvi de a-l aresta.'Sper totui s o pot face i
aceasta

jiltcineva, la fel de abil. Atta vreme ct acest om va convins c nimeni nu

este nc pe urma lui va exista

o ans s poat fi prins. Altfel, la prima bnuial i vii schimba numele i

se va pierde imediat n mijlocul
relor patru milioane de locuitori ai Londrei. Fr a vrea
63
tlcstul de repede datorit sistemului meu care presupune lns foarte mult
tact; avem de-a face cu un om iret capabil de orice, aa cum am verificat-o deja,
prin
s fiu dur snt obligat s v spun c poliia se afl n ata unor oameni mai
puternici dect ea i de aceea nu v-am cerut colaborarea. Dac voi da gre mi voi
asuma nereuita. Dar snt pregtit. nchei, promitndu-v c ime-diat ce se va
putea fr a-mi ncurca treburile v voi comunica absolut tot ceea ce tiu."
Gregson i Lestrade nu se artar deloc multumiti de asigurarea primit;
nici de aluzia destul de jignitoare la adresa politiei. Primul se nroi pn
la rdcina p-rului su rar, n timp ce ochii asemeni unor bile ai
celuilalt sticleau ntr-un amestec de curiozitate i ranchiun. To-tui,
nici unul dintre ei nu apuc s-i formuleze prerile pentru c cineva
btu la u; reprezentantul acelor pierde var ai strzii, tnrul Wiggins,
murdar i dezgusttor i fcu aparitia.
Scuzafi, dom'Ie, spuse el ducndu-i mna la frun-te. Trsura este jos.
Eti un biat bun rspunse Holmes. Uitat, con-tinua el, lat un tip de
care Scotland Yard-ul ar trebui se foloseasc14 i le art nite ctue de otel
pe care le scoase dintr-un sertar.
Iat ct de ingenios este mecanismul. Intr-o clip un om poate fi imobilizat.
Modelul cel vechi este destul de bun; remarc Le-strade, pcat c nu avem
omul la care s le putem folosi"!
E adevrat, rspunse Holmes surznd. Apoi, ntorcmdu-se: Wiggins, vizitiul ne-ar putea ajuta la geamantan, aa c cere-i s urceM.
Eram uimit s-mi aud partenerul vorbind astfel, de plecare, fr a-mi fi
spus un cuvnt despre intentiile sale. Intr-un colt al camerei se afla o valiz mic.
Hol-mes o trase i ncepu s o umple. Era foarte preocupat cu treaba lui cnd
vizitiul apru n u.

nAjut-m putin s leg aceast cureau spuse Holmes fr s-i ntoarc

privirea. Individul naint, cu un aer posac i bnuitor, puse minile pe valiz ca
s-l ajute pe Holmes. In aceeai clip se auzi un zgomot sec, un
64
inchet metalic i Sherlock Holmes se ridic brusc
Domnilor, strig el cu ochii strlucitQri, dati-mi yoie
t
s vi-1 prezint pe Domnul Jefferson Hope, asasin

Enoch Drebber
a

lui lui Joseph Stangerson". Toate se

petrecur att de rapid nct nu mi-am dat seama ce se ntmplase; dar nu
voi uita niciodat expresia lui Holmes
i nici disperarea s
batic a vizitiul
i glasul triumftor al vocii
n timp ce-i privea manetele str
lucitoare de metal care-i rifuraser ncheieturile. 6
dup scp
din strnsoarea lui Holmes aruncndu-se spre geam. Fe reastra se sparse n
clipa urmtoare n mii de cioburi dar nainteca asasinul s poat sri prin pervaz,
Gregson Lestrade
cund sau dou am rmas cu toii ca de piatr care, cu un urlet nearticulat
de furie, prizonier

Holmes se aruncar spre "el ca rtite^cin

asupra przii.
cioburile geamurilor, dar sngele pierdut
Incepu o lupt teribil. Acest om era att de puternic nct ne scutur pe toti

pat.ru. Prea un epileptic n culmea unei crize. Figura i miriile sale erau tiate
cumplit de
rni nu-i
micora cu nimic rezisten(a. Numa atunci cnd Lestrade

nelese
avata
cu
reui s-l sugrume pe jumtat
po-legm
utilitatea eforturilor sale. Nu am Tost siguri c
m reuit s
tolisem dect n momentul n care
minile i picioarele. Ne-am ridicat tstovii fr suffu
n

vom duce

Scotland Yard
Avem trsura luit spuse Sherlock Holmes. Cu ea
con
acum, domnilo
tinu el surztor, iat-ne ajuni la finalul micii noastre probleme. Sntei
ndrepttiti* s-mi adresai orjce ntre-bri. Voi fi foarte bucuros s v rspund".
65

PARTEA A DOUA

tn ara sflnilor

CAPITOLUL
DEERTUL DE SARE

Tn partea central a Americii de nord se afl un deert rid, nspimnttor.

Mult vreme el a constituit o limit
a civilizaiei. Strjuit de lanul munilor Sierra Nevada

NebraskaiJa nord de rul Yellow Stone, iar la sud de nspumatul Colorado,

acest trm pare a fi un domeniu

disperrii. Muntii Inali acoperii cu zpad succed

vilor sumbre i triste. Ruri curgnd n torente se stre- coar prin
defileuri.slbatice; cmpii imense se pierd n l zare; complet albe iama, acoperite
de lintoliul zpeele snt un tinut al dezolrii, nepopulat, ocolit de via( O band de piei roii
n cutarea unui teren de vntoare
i
I
vara, cenuii, nnecate n praf. Neprimrtoare i sterpe,

traverseaz, poate, din cnd n cnd cmpia, dar i cei mi viteji dintre viteji
nu se simt n siguran dect atunci cnd prsesc aceste locuri teribile. Coyotul,
care se as-cunde n mrcini, vulturul plannd n aer, ursul grizzli trndu-se cu
greu printre stnci n cutarea hranei ei snt singurii locuitori- ai acestor
paragini

I
;
nu exist un peisaj mai dezolant dect acela al Sierrei Blanca, pe versantul
ei meridional. Ct vezi cu ochii. fr nici o denivelare, ntretiat doar ici i colo de
tufe contorsionate. cmpia imens este ptat de mla
tini n care nsui timpul pare a fi oprit. Nici o pasre nu zboar pe azuriul
ncremenit al cerului, nici o vietate
i
i
66
nu se mic pe acest pmnt cenuiu. Impresia care do-min este aceea a
unei liniti absolute. Ascultati cu aten-tie,* nici un sunet nu ntrerupe dezolarea
acestui deert slbatic. Doar linitea, nimic altceva dect linitea. O linite care-ti ngheat inima. Nimic s nu aminteasc de existena vietii?
Dac vei privi din naltul Sierrei Blanca spre cmpie, vei observa totui un drum
erpuind prin deert pn sub orizont. Roile i-au adncit leaul, aven-turierii l-au
strbtut! Ici, colo, pete albe sclipesc n razele soarelui, mai albendect soluf
pecare secontureaz. Apro-piai-v, privii cu atenie: snt oseminte! Unele mari,
gro-solane, altele subiri, fine: osemintele animalelor, ose-minte omeneti. Pe
aproape 1500 de mile acest drum al caravanelor misterioase este nsoit de
scheletele celor care au czut.
4 mai 1847: un cltor singuratec contempl din nal-tul masivului peisajul
descurajant. S fie spiritul acelor pustiett? La prima vedere e greu s-i dai o
vrst: pa-truzeci de ani, poate aizeci, greu de spus. Faa i este slab, trsturile
supte: pielea nglbenit se lipete de oase asemeni unui vechi pergament: fire
albe ptrund
prin masa ntunecat a prului din barba nclcit; ochii, puternic nfundai
n orbite, au o privire specia-l; n fine, mna sa, ncletat pe patul armei, este la
fel de descrnat ca i aceea a unui schelet. Pentru a se tine pe picioare este

nevoit s se sprijine pe arm i totui statura nalt, osatura puternic sugereaz

for( i vigoare. Dar figura slbit, hainele prea largi care flutur pe trupul
subtiat explic impresia mizerabil a acestei aparijii: acel om se stinge de foame
i sete.
Jalnic a fost drumul su ctre vale; dramatic urcuul spre culme n
speranja descoperirii unui semn care s-l duc spre apa att cje dorit. Dar att
ct privirea poate cuprinde, nici un arbore, hici o tuf care s arate prezenta unui
izvor; imensitatea cimpiei de sare i stavila pe care o ridic la orizont muntii
alctuiesc o barier amenintoare. Acesta este deertul, n care orice spe-rant
este pierdut. Tn van ochiul scruteaz din nou,
67
nordul, sudul, estul i vestul. Omul ntelege: acesta este sfritul cltoriei
sale pe acea stnc gola nu-i rmne dect s 'moar. nDe ce nu? murmur el
prbuindu-se la piciorul unui colos de stnc; de ce nu? aici i nu mai trziu; aici
i.nu ntr-un pat bunV
tn cdere i-a azvrlit puca, devenit inutil, i vo-luminoasa povar pe
care o purtase pe umr. Era ui> pachet mare nvelit ntr-o cuvertur gri, evident
prea grea pentru forfele ce-i mai rmseser. Din acest pachet se auzi un strigt
jalnic; apru capul uniii copil cu ochii mari, arztori i speriai: minile i se
crispau convul-siv.
wMi-ai fcut ru, glsui vocea copilreasc cu. re-pro.
Oh! desigur, rspunse omul, confuz. Dar.n-am fcut-o dinadins". Vorbind, el strnsecuvertura, Jsnd liber
trupul unei fetie de vreo cinci ani. tn pantofiorii frumoi,
n gingia rochi(ei roz i a or|uletului scrobit putea
fi lesne recunoscut solicitudinea unei mame. Copilul era
palid, dar bra(ele rotunjite, pulpele nc puternice artau c suferin(ele i fuseser mult mai mici dect ale
nsotitorului ei.
Cum te mai sirnti?" spuse omul ngrijoraf, privind' cum copilul i apsa
puternic cretetul capului inundat de buclele blonde i mtsoase.
ntmbrtieaz-m ca s-mi treac spuseea cu mult seriozitate. Aa fcea
ntotdeauna i mama. Unde este acum, mmica mea?
Mama ta a plecat. Dar cred c o vei rentlni cu-rnd.
Plecat? spuse copila. Este curios, ea nu mi-a spus la revedere. tmi spunea
ntotdeauna la revedere i cnd se ducea s bea ceai cu mtua. i iat, iicum
lipsete de trei zile. Mi<-e sete, Nu este oare ceva ap sau de mncare?

r Nu, din pcate, draga mea. Puiua rbdare i nu vei mai avea nevoie de
nimic. Culca-(i capul pe umrul meu. Aa te vei simti mai bine. Orict de greu miar
i

s vorbesc cu buzele uscate ca o piele veche i ars

cred c trebuie s ti spun despre ce este vorba dar, ce ai acolo?
O! lucruri frumoase, foarte frumoase, strig micuja bucuroas, artndu-i
dou buctele de mic ce strluceau n soare. Cnd vom ajunge acas' le voi da fratel meu Bob.
Ateapt puin. Vei vedea lucruri i mai fru'moa-se, murmur omul, dar
ascult-m. X\i aduci aminte cnd am prsit rul?
Da, sigur.
Ei bine, speram s gsim un nou curs de ap, dar ne-am rtcit. Ceea ce
este sigur este c nu am rentlnit

apa. Rezervele noastre s-au terminat n afara ctorva

cturi pe care le-am pstrat pentru tine. i apoi... apoi...

1 apoi, l ntrerupse cu seriozitate micuta, fixnd pielea murdar a

nsotitorului ei, nu ati avut cu ce v
spl
Nu, i nici de but. Dl. Bender a murit pri

mul, apoi a fost rndul indianului Pete, apoi al d-nei Mac Gregorial lui
Johnny Hones; n fine. draga mea, mania ...
Mmica mea e moart! strig fetia ascunzndu-i faa n orulet i
izbucnind n suspine.
Da, cu toii snt morti, n afar de noi doi. M-am gndit c vora ave^ poate
norocul. de a gsi ap pe
aki; te-am iuat pe umerii mei i am plecat n aventur
cred c n-am reuit deloc i nu ne rmn nici mcar sperantele.
Vrei s spui c vom muri i noi? ntreb copil
oprindu-se din plns ridicndu-i spre nsotitorul ei
i
faa inundat de lacrimi
Cred c asta ne ateapt.
De ce nu mi-ai spus-o mai devreme? spuse ea cu
un zmbet fericit. Ce fric mi-a fost. Dac vom muri ne vom rentlni cu
mama.
Da, draga mea, o vei revedea
tu la fel. Ii voi spune ct ai fost

de bun. Snt

69

sigur c ne ateapt la poarta cerului cu o can plin de ap i cu

prjiturile calde i rumene care ne plceau att de mult mie i lui Bob. Ct trebuie
s mai ateptm?
Nu prea tiu, dar cred c nu prea mult.
Pfivirile omului fixau nordul. Pe azurul cerului p-reau c secontureaz
trei.puncte nchise la culoare care creteau vznd cu ochii, apropiindu-se mereu.
Erau trei psri cu pene negre care ncepur s se roteasc dea-supra celor doi
cltori aezndu-se apoi pe stnca cea mai nalt din apropiere. Erau vulturii, cei
prevestitori
de moarte.
nA! uite cocoi i gini" strig fetia vesel vznd sinistrele zburtoare i
ncepu s bat din palme pentru a-i face s zboare. Spune-mi, Dumnezeu a
creat acest
tinut?
Desigur, rspunse omul izbit de ntrebarea ciudat
a fetei.

 Nu, nu, continu copilul. El a fcut Illinois-ul i .

Missouri; a paria c altcineva a creat locul n care ne aflim pentru c el nu
este bine fcut. Au fost uitai copacu
i apele.
Ce-ar fi s spui o rugciune? ncerc timid
omul.
Dar nu a venit nc, noaptea.
Ce conteaz ora? Snt sigur c bunul Dumnezeu nu se va supra. Repet
rugciunile pe care le spuneai tn fiecare seiar atunci cnd strbteam nc
preeria.
De ce nu le spui tu? ntreb copilul privindu-l cu
ochii mirati.
Le-am uitat, rspunse omul. Nu eram Inalt nici
ct jumtate din puca asta cnd am renunjat la ele, dar
cred c nu este nfciodat prea trziu pentru a rencepe.
Spune-le pe ale tale cu voce tare, eu o s-i rspund. .
Atunci, stai n genunchi mpreun cu mine, spuse
fetita, ntinznd pe pmnt alul cel gri, apoi mpreunea-z-ti mlinile i o s
te simi mai bine.
70
Ciudat spectacol pe care doar vulturii puteau s-l con-temple! Copilul
nevinovat i btrnul aventurier ngenunchiaser unullng altul chipul curat i mbujorat al copilului se ridic
spre cer odat cu fata palid i des-crnat a brbatului. Cele dou fine att de
neasemn-toare i sim(eau inimile cuprinse de aceeai devotiune pentru
Spiritul Suprem, iar vocile lor, una cristalin i pur, cealalt grav i rguit se
uneau implornd mila Divin. Odat rugciunea ncheiat, cei doi i reluar locul
la adpostul stncii; copilul adormi legnat la piep-tul protectorului su. Acesta i
veghe ctva ttmp somnul, apoi czu zdrobit. Trei zile i trei nopti nu-i acordase
nici mcar o clip de pdihn aa c, uurel, pleoapele s& lsar peste ochii
obosii, capul i se plec peste piept. iar firele nclcite ale prului su se
amestecar cu buclele blonde ale copilului. Amndoi se cufundar ntr-un somn
greu i fr vise.
Dac aventurierul ar mai fi rezistat cteva clipe un spectacol unic i-ar fi
biciuit privirile. La mar-ginea imensei ntinderi de sare, un vrtej de praf color
peisajul nfepenit. Abia zri la nceput, norul ncepu s creasc avansnd lent dar

sigur. Deunde apruseel oare? Intr-o regiune fertil ai fi. bnuit prezenfa unei
turme de bizoni care scurmau n mers preeria; n paragina aceea ns, o astfel de
ipotez era exclus. Odat cu apropierea norului de stnca ce-i adpostea pe cei
doi cltori, n-cepur s se contureze siluetej^e unor crute acoperite
de covilttre nsotite de umbrele unor cavaleri nar-,mati. Era o caravan
ce.se ndrepta ctre est. Imen-s. Primele care atinseser deja poalele muntelui
iar ul-timele se pierdeau nc la orizont. Femei copleite de gre-utatea poverilor,
copii cu pai nesiguri, alii cu capetele iite prin gurile covtltirelor inundaser cu
viat cmpia arid. Nu erau, cu siguran, emigrantii obinuii ai caravanelor; mai degrab, un popor nomacf mnat de cru. zimea soartei n cutarea unei noi patrii. Din aceast
mas colcitoare se ridicau zgomote confute care dominau scrnetul rotilor i nechezatul cailor. Acest tumult
71

nu reui ns s-i trezeasc pe cei doi nefericii adormii adpostul stncii.

In capul coloanei mrluiau vreo douzeci de brbai narmai cu puti.
Privirile le erau severe, fefele la fel
de ntunecate ca vemintele. Ajuni la captul falezei, ei se oprir pentru a
se sftui.
Puturile snt dreptul nostru, fralor** spuse unul dintre ei; cel care vorWe
era un personaj cu priviri de otel, cu buzele subtiri; cretetul capului era complet
ras, restul prului, ncruntit.
Pe dreapta Sierrei Blanca vom ajunge la Rio Gran-de, spuse un altul.
n
Nu cred c vom fi lipsii de ap, strig un al treilea.
Cel care a fcut s neasc izvorul din stnc liu-i va prsi poporul ales.
n
Amin, arnin* rspunse ntreaga trup.
Se pregteau s porneasc la drumcnd unul dintre cei mai tineri, ager n
priviri, scoase o exclamatie pu-ternic, artnd cu degetul spre stnca gola care
domina mprejurimile. Sus de tot, un petec de stof roz plutea n vjnt, punctnd
cu o not.vesel i strlucitoare tonalitptea cenuie a pietrei. Cu toii i strunir caii, pre-gtindu-i armele,
n timp cec(iva clrei luau pozitii de aprare n avangard. Cuvintele temute.

Pieile roiH* erau pe buzele tuturor.

Nu pot fi indieni pe aceste locuri spuse btrnul care prea s le fie ef.
Am trecut de regiunea Pawneesilor
i nu trebuie s ntlnim alte triburi dect dup ce vom
depi marea barief muntoas. >
Tmi ngduiti s merg n recunoatere, frate Stangerson? ntreb o voce din grup.

sun.
i mie, i mie, strigar nc vreodousprezece gla4
ful.
Lsati-v aici caii; v vom atepta, rspunse eIntr-o clip, cei mai tineri erau deja la pmnt i. clescltndu-se, ncepur
s se ca(ere pe peretele abrupt n vrful cruia ondula petecul colorat care-i
intrigase
72
i

r
m
pe toti. Ei naintar rpid, fr zgomot, cu sigurana celor obinuii s
escaladeze munii. Cei rmai pecmpie i urmreau ateni. Tn sfrit, siluetele lor
se decupar pe cerul albstriu. Tnrul care, primul, dduse alar-ma, se afla n
fruntea lor. Deodat, nsotitorii si l v-zur ridicndu-i brafele cu un gest de
mirare; alergar dup el rmnnd apoi muti de uimire n faja spectacolului ce li
se oferi ochilor.
Pe micul platou care domina nlimile se ridica o
coloan gigantic de piatr; la adpostul ei zcea un
om nalt cu barba rvit, slab ca un schelet. Figura
Itnitit, respiratia regulat sugerau somnul profund. tn
jur.ul gtului bronzat i musculos se ncolciser bratele

albe i rotunde ale unui copil care i gsise odihna pe

pieptul omului, fcndu-i pern din vesta de catifea a
acestuia. Buzele trandafirii ale micutei fiine lsau s
se vad dintiorii albi i regulafi; un zmbet fericitilumina
figura copilreasc. Picioruele ei aveau osete albe iar
papuceii minusculi mpodobiji cu. catarame strlucitoare
alctuiau un contrast izbitor cu aspectul nsofitorului
ei. Deasupra lor, trei acvile enorme vegheau cu neclintire, dar la vederea noilor veniti ncepur s scoat strige
ascuite, nfricotoare, de nemultumire, .nsotindu-le cu
bti puternice din aripi; zgombtul i trezi pecei adormifi;
ridicndu-se speriati,*ei privir cu stupoare la fiihele omeneti aflate'att de aproape.
Omulrunc o privire asupra cmpiei pe care o tia pustie, acum npdit
pur i sbnplu deoameni i animale. Fata sa cpt o expresie nencreztoare i
minile lui
osoase se oprir peste privirile-i nesigure.
nlat, probabil nlucirile au i nceput**, murmur eU Fetita, n piciore,
lng el l apuc de hain fr s scoat un cuvnt, ^ar privirile ei cercetau totul
cu curiozitatea copilriei.
Cei care veniser n ajutorul srmanilor cltori se dovedir pe loc
altcevadect simple nluciri. Unul dintre ei ridic pe umerii si copilul n timp ce
al doi tineri
ncepur $$ ajute pe omul aproape epuizat sa mearg..
M numese John Ferrier, spuse cltorul. Din do
uzri'unurde emigrani, doar eu i acest copil am supravieuit. Toi
tovarn notri au murit de foame i

sete, acolo.n sud.

Este fettta ta? mtreb un
omul; ea"este a mea pentru c am salvat-o i nimeni nu mi-o va lua. De
astzi ea se numete Lucy Fer
Cred c am acum dreptul de a o numi astfel, spuse
rier.'br.'cine"snteti voi? adug el privindu-i cu cu-riozitate pe salvatorii

si, oamem zdraveni . ari de soare Ct snteti de mu'ti!

N-an auzit niciodat de el, spuse cltorul, dar
nu mi se pare de loc rea alegerea.
Nu huli cele sfinte. se auzi o voce severa. Noi sin-tem cei care credem n
scrierile sfinte transmise n sem-nele egiptene pe plcNe aur masiy. n scr.enle
incred.nt
' Aproape zece mii, rosti unul din tineri; sntem copiii pstuiti de Domnul.
aleii jngerului Merona
NumeTe deNauvoo trezi, evident, amintirile lui John
.. Sfntului Joseph Sm.th la Palmyra Ven.m d.n Nau-voo-Illinois unde neam r.dwat templul. Cautm refugiu i scpare de omul nedrept. chiar daca o vom
gsi doar n mijlocul deertul
Ferrier
Stiu, spuse el. sntei Mormoni.
Da. sntem Mormoni, rspunser toi ntr-un sin
gur glas
I
It

,. ncotro v ndreptai?
ProfeturnosYru. tn iaa lui va trebui s v prezen tati.doar el v va decide
soarta
Nu o tim nc. Mna Domnului ne conduce prin
de'u*mr"e

compasiune.

ce moment ajunseser la

frezite de yederea celor doi tr

piciorul

muntelui.

MuUimea

nconjur pe dat: femeile palide i

resem. nate copiii vigu/oi pui pe rs,

brbaf. cu pnv.r, banuitoare i

severe. De peste ot se auzeau exclama

ini -'-"c'opiiaVtUdenr omul att de mizer. Nu li se ntrmlae

po|)asul i drumul contmu pnntre valur.le de

oameni. Ajunser \n sfrit la un car de dimensiuni ex

traordinar*, de o bogjie i elegant neobinuite, tras de ase cai, n timp ce

toate celelalte crute aveau cel mult doi. >e locul de onoare era aezat un brbat
tnr, de vreo treizeci de ani. inuta semeat, expresia de si-urant c* juca n
privirile sale relevau prezenta conuctorului. Vznd grupul care nainta spre el, lasa la 0 parte cartea legat
n piele veche pe care o parcurgea i ncepu s ascule povestea celor ntmplate.
Apoi se
ntoarse ctre cei oi refugiati:
aceasta nu se va ntmpla dect dac v veti altura cre dinei noastre. Nu
vrem lupi n stna noastr. Mai bine oasele voastre s albeasc putiul dect
s.fii fructul
Dac v vom lua cu noi, puse el cu un ton solemn
stricat care compromite coul ntreg. Acceptati aceste condtii pentru a
putea veni cu noi?
V imaginai c pentru aceasta a fi de acord cu
orice strig Ferrier cu atta convingere c pn i b-

trnii nji n ciuda sertozitii lor nu se putur opri s zlmbeasc;

singur, condilctorul rmase grav
impenetrabil.
Luati-I, frate Stangerson, spuseel, da-i s mnnce s bea; asemeni i
copilului; apoi, ocupati-v de su-

fletul su. Artati-i adevrata credint. Acum, s ple cm, s mergem ctre
Sion.
*
S mergem, s mergem Ia Sioaa url multimea de Mormoni i aceste
cuvinte repetate din om n om n lungul
caravanei ridicar un freamt asemntor cu al valuri-lor, venind, plecnd,
pierzndu-se apoi n deprtare. Poc-netul bicelor, ^critul roilor se fcur din
nou auzite i acea cooan nesfrit ncepu s se mite ncet unduind asemeni
arpelui prin cmpia ncins. Cei doi ajunser n crua ce le fusese destinat.
Prnzul mbelugat era deja pregtit.

Aici veti rmne. n cteva ore veti scpa de griji oboseal. Amintii-v ns
c de aici narnte, pentru
75

Young a spus-o i el a vorbit cu vocea lui Joseph fmith

tptdeauna, soarta voastr va fi legat de hoi. Brieham
care este aceea a Domnului
CAPITOLUL II
FLOAREA DIN UTAH
Nu vrem si insistim asupra ncercrilor i privatiuni
u jil.nlia.de M?rm?m'n lun-a cltorie. Din Misslssipi la Muntn Stncoi
au luptat cu un curaj pe msura cruia
colele pndind la fiecare pas - pn i inimile cele ma
curajoae au fost puse la grele ncerciri. Aa c. la ve
istoria ne pfcrl pufine exemple. Gratie acelei tenacititi caractenstice rasei
anglo-saxone. au reuit si depieasci oate obstacolele foamei. setei. oboselii.
bolilor. bariere-'or5a n-raar pe care natura pirea c le aduce anume n drumul
lor. In cursul ndelungatului exod - cu peri
derea viu Utah, inundati de soare. pe care conducitorul o anunase drept o. ar promis. ngenunchiaserl

cu totii pe Pmintul fierbinte. cuprini de o imensi bucune Acest tinut silbatic trebuia si devini al lor. pentru
totdeauna. K
non cetitr fu ales imediat. tmprejurul ei. proprietitile
' ateptau pe fjecare potrivit rangului i ndeletnicirilor

w ft dei!x'ls!ri P* ** c ra *' u" bun administr. 1 "/A'.le,l P,anUr'|e.

erau pregitite. Amplasamentul
e
n
i ome.rc.,an' II relu ctivitatea sa. artizanul a lui. Strizi. piete. apiruri
trasate ca prin minune. ...
cmpie au fost ndicate gardurile despirtitoare. preeria
a ,* va/a urmtoare fntreg (inutul era o rflare de erdeai. Totul era prosper
n aceasti ciudati colo-re. Marele templu ridicat n centrul pietei celer ma
mari cretea de la o zi la alta. De la prima ori a
76
defnati s-a seminat. att de precis i de corect nct in ch'

diminetii i pn noaptea trziu zgomotele ciocanelor,

scritul fierstraielor nu ncetau nici o clip pe lng monumentul ridicat
.de emigranti pentru gloria Celui care i ajutase s trverseze cu bine marile
ncercrL
Cei doi cltori salvai, John Ferrier i copilul carc
era acum priyit drept fiica cetui care o ocrotise, rmsese-r desigur alturi
de-Mormoni. Lucy fusese comod in-stalat n crufa lui Stangerson i lsat n
grija celor
trei soii ale mormonului i a fiului acestuia, un biat
zdravn de vreo doisprezece ani. Refcut de lovitura
pricinuit de moartea mamei sale la vrsta ei uitarea
vine repede fetita devenise copilul favorit al celor trei femei, astfel c
viaja pe cele patru roi mereu n micare
o cuceri repede. Ferrier, la rndul su vindecat, se dovedise un tovar de drum util i un vntor neobosit. Ii ctigase att de
mult simpatia tuturor nct, odat

sosi(i la captul peregrinrii, efii hotrser de comun

acord c lotul su va fi printre cele mai ntinse fertile desigur ns

dup cele pe care Young le ho-trse pentru colaboratorii si mai vechi
Stanger-son, Keruball, Johnston i Drebber.

Pe domeniul su, Ferrier a ridicat mai nti o simpl caban de lemn,

simplu dar solid construit. Din an n an ea deveni tot mai spaioas
transformndu-se ntr-o adevrat vil. Ferrier era un om prin excelen practic,
dotat cu perseverent, ndemnattc. Constituia lui robus-t i permitea s
Jucreze din zori pn n noapte. Ii ngriji pmnturile care prosperar fantastic.
tn numai trei ani i tntrecuse cu mult vecinii, dup ase, era nstri^ nou ani
de-a dreptul bogat. Dup doisprezece, nu existau n Sait Lake City dect vreo
cinci sau ase care s rivalizeze cu el. De la trmurile marelui lac inerior pn la ndeprtatele
lanturi muntoase Wahsatch, nici un nume
nu era mai onorabil ca al su.
ntr-o

singur

prtvin*

dar

numai

aceasta,

Ferrier

trezea

susceptibilitatea coreligionarilor si. Sfaturi, ar-gumente, rugmini, toate

euaser n fata vointei sale
de neclintit n ceea ce privete femeile i cstoria. Nu
77
i-a motivat niciodat refuzul. Se mul(umise s-i ps-treze prerea cu
ncptnare. Unii l acuzaser de tr-dare fa de religia adoptat, ai(ii de
zgrcenie gn-dindu-se la teama de a se fi trezit antrenat n cheltuieli prea mari,
ca ntemeietor al unei familii. Alii vorbeau despre o veche poveste de dragoste i
de o tnr blon-d rmas pe Jarmurile Atlanticului rpus de dis-perarea
ateptrii. Orice ar fi fost ns, Ferrier rmase un celibatar convins. In toate
celelalte privine se artase supus regulilor religioase ale noii colonii, dobndindui * chiar faima unui om smerit i cucernic.
Lucy Ferrier a crescut n casa parintelui sau adoptiv, aiutndu-4 n tot ceea
ce acesta avea de fcut. Aerul curat al[ muntilor, mireasma dulce a pinilor

(inuser locul mn-gierilor unei mame. Cu fiecare ant obrjorii ei erau mai
prguiti, pasul mai ferm, mai elastic. Orice trector aflat pe drumul ce ducea la
domeniul lui Ferrier i simfea renscut n inim o fericire fierbinte, la vederea
acelei siluete fragile alergnd peste cmpuri sau innd cu mini sigure, asemeni
unei adevrate fete a vestului, frul ca-lului su nemblnzit, aproape tot att de
nestpnit ca i stpnul lui. Astfel. delicatul boboc de trandafir se pre-fcu ntr-o
superb floare, iar n anul n care tatl ei se putea considera cel mai bogat
colonist al {inutu-lui, fiica oferea cel mai tipic exemplu al tinerei americane,
adevrat podoab a inutului dintre ce)e dou mri.
. Btrnul Ferrier nu a fost phmul care s fi observat aceast transformare;
este de altfel ceva obinuit pentru orice tat. Schimbarea misterioas care apare
la un mo-ment anume este mult prea subtil pentru a-i preciza ziua. Tnra
copil este ea nsi departe de a o sesi-za, pn n clipa cnd o voce emotionat
sau apsarea uoar a unor degete pe mna ei i vor face inima s tresar
speriat, revelndu-i senza(ii neateptate. Aceast metamorfoz are darul de a o
neliniti, dar ct de dulce este aceast nou spaim ! Nu exist femeie care s nui aminteasc cu precizie clipa n care un mic incident, orict de nesemnificativ n
aparenj, i aprinsese, n ochi aurora unei noi existente.
78 .
Astfel n viafa lui Lucy Ferrier interveni un eveniment deloc important prin el nsui, dar funest pentru
urmrile sale asupra fetei i a multor altqra din jurul
ei. , ntr-o dimineat cald de iunie.'Lucy se ndrepta clare spre oraul din apropiere, la rugmintea tatlui ei, pentru cteva
comisioane." n apropiere de marginea aezrii, n drumul ei apru deodato
turm de animale nsoit deciva pstoricu nfiare slbatic. Nerbd-toare,
tnra fat voi s-i depeasc, ncercpd s-i strecoarecalul ntr-un spaiu
ngust, printre animale. Din nefericire, unul dintre tauri i lovi puternic calul, care, de durere, speriat, ncepu s sar i s dea din copite. Situaia era critic. La
fiecare micare, animalul ntlnea coarnele bovinelor, iar rnile primite fceau
tot mai' agitat. Lucy avea mari dificulti s-i mentin echilibrul n a; orice
greeal i-ar fi adus moartea i nc ce moar-te ! strivit de copitele turmei
agitate. Treptat ea i pier-dea fortele i sngele rece. Praful o orbea, mirosul animalelor nghesuite unul ntr-altul o ameea simtea c nu mai rezist mult,
cnd, o voce se auzi o spatele ei, o mn ferm prinse frul calului i ca prin
minune
l scoase din turm.

Sper, domnioar c nu stntei rnit ?a spuse salvatorul cu un ton respectuos"

Fata -privi o clip figura bronzat i hotrt, apoi
rse nervos:
wAh ! mi-a fost cu adevrat team spu^e ea; cine
s-ar fi gndit c aceste vaci vor reactiona astfel...
E o adevrat binecuvntare c n-ati czutM spuse
nsotitorul ei cu sertozitate. Era un tnr nalt, mbrcat
n veminte simple cu aspect srccios. tn bandulier
avea o puc de vntoare.
wPariez c sntei fiica lui John Ferrier, continu el; v-am vzut ieind din
ferm luL Cnfl v veti ntoarce acas ntrebai-l dac i amintete de Jefferson
Hope, din Saint-Louis. Dac el este acel Ferrier pe care l tiu, tatl meu i ej au
fost foarte apropiafi.
79

*
care i asaltau sufletul. Nu era un copil ci un brbat puternic cu caracter
dominator, dar ceea ce
80
Nu vreti s venii pentrua vorbi directcu el ? spuse
timid Lucy. Y
Tnrul p$ru ncntat de invitaie i privirea Jui n?
tunecat selumin. '
El v datoreaz, ca i mine, o mare recunotint
Cu mare plcere, dar, vedefi, de dou luni cutreie-' rrn muntn i nu
sntprea pregtit pentru vizite. Va trebui ca Ferrier s m primeasc aa cum snt
zise fata pentru c m ador iar dac acele vite bles
t
temate m-ar fi zdrobit nu s-ar fi putut consola n veci
Nici eu, spuse tnrul
Nu prea vd dece nu snteti unul dintre prietenii notn.
Figura senin a tnrului vntor se nroi att de puternic nct LuCy
izbucni n rs.
Ei, n-am vrut s spun aa ceva, binenteles c sn-teti un pneten, trebuie
s venii la noi. Acum Isati-m sa-mi continui drumul, altfel tata se va supra
c nu mi-am ndeplinit comisioanele.

La revedere.
Adjp,u rspunse tnrul ridicndu-i sombrero-ul i inclinndu-se apoi ctre
mna care i se ntindea.
Jefferson i relu locul lng tovarii lui, dar rmase
ngndurat i tcut Toti acei oameni mergeau s pros pecteze n Muntii
Nevadei, n cutarea minelor de argint i se ndreptau ctre Salt Lake City
spernd s gseasc capitalul necesar exploatrii filoanelor descoperite. Jef-ferson
era la fel de entuziast ca i camarazii si. da
Lucy ntoarse calul, i administr o lovitur de cra-va i se pierdu ntr-un
nor de fum
acel incidentneateptatavea s-ischimbeideile. Imaginea
tinerei fete, proaspt ca briza ce mngie Sierra. lsase
o urm adnc n sufletul su. Privind-opierzndu-se n deprtare, el
ntelesec o schimbare se produsese n viata sa att de puternic nct nici
minele de argint i nimic altceva n lume.nu mai puteau rivaliza cu noile
sentimente

simtea prima dragoste era ceva ginga, delicat.

Reuise fntotdeauna ceea ce i pusese (n gnd; de aceea, i jur n sinea
lui s-i epuizeze toate eforturi-le, toat perseverenta, ntreaga voin pentru a
triumfa n aceast lupt att de nou. Chiar n acea sear Jcf-ferson Hope se duse
n vizit la John Ferrier. Apoi veni att de des nct ncepuse s fie considerat un
obinuit al casei. De doisprezece anit Ferrier, acaparat de munca sa, nu avusese
practic nici o legtur cu exteriorul.
Hope i povesti deci tot ceea ce dorea s afle, iar istoriile sale deveniser
captivante nu numai pentru tat ci i pentru fiic. Cltorind mult prin California
tia tot felul de ntmplri despre averi uriae cldite sau pierdute n numai cteva
luni, n acel inut fierbinte al aventurii. Tncercase multe meserii; fusese vntor
de ca-pete, cuttor de aur, cresctor de vite. Jefferson nu lip-sise din nici un loc
n care s-ar fi putut ntlni cu pe-ricolul. Hope a devenit n scurt vreme favoritul
btrnu-lui fermier. tn ceea ce o privea, Lucy manifesta rezer-ve, dar, obrajii ei
aprinit ochii strlucitori i veseli de-monstrau clar c inima ei tnr nu-i mai
apartinea. Dac tatl s-ar mai fi putut nela, cel cruia copila i acorda
afecjiunea era sigur de reuita lui.
Intr-o sear, venind ctre domeniul lui Ferrier o n-tlni pe Lucy n drumul

su.
Trebuie s plec, Lucyl spuse el lundu-i. minile
'ntr-ale sale i privind-o cu tandrefe n ochr. Nu-ti pot
cere acum s m urmezi darf la ntoarcere, vei accepta s vii cu mine?u
Dar cnd vei reveni? ntreb ea roindu-se.
In cel trziu dou luni, iubita mea, i voi dori s fii a mea. Nimeni nu ne va
mai puea despri.
Dar tatl meu? ntreb fata.
Mi-a dat consimtmntul cu conditia ca afacerile mele s mearg bine. Dar
nii am nici o grij n privina asta.
Ah! dac i dumneata i tatl meu ai czut de
81

acord, atunci eu nu maiam ce spune, murmur eat sndu-i capul pe

pieptul prietenului su.

Dumrtezeu fie binecuvntat! spuse tnrul cu emoie se plec pentru a o

mbrjia. Iat un lucru stabilit. Acum, cu ct voi ntrzia mai mult cu att mi va fi
mai
greu s plec; tovarii mei m ateapt n defileuri; adio, dragostea mea. Tn
dou luni m vei revedea.44
ctre aceea pe care o prsea i-ar fi putut ntoarce ho
trrea
Tnra copil l urmri pn cnd silueta acestuia dis
Srind iute pe cal, Hope plec n goan fr a mai ntoarce capul, ca i cum
s-ar fi temut c o singur privire
pru n deprtare; apoi se ntoarse ncet ctre cds. Era n acel moment,
cea mai fericit fat din Utah.

i
CAPITOLUL III

PROFETUL FAA N FAA

CU JOHN FERRIER
ii
Trecuser aproape trei sptmini de cnd Jefferson

e i tovarii si plecaser din Salt Lake City. John

Ferrier i simea inima strq?ndu-i-se la ideea revenirii
tiv. Dar fericire lui Lucy era cel mai bun argument pentru a-I mpca cu
promisiunea fcuta. Ferrier rase demult c Lucy nu se va cstori cu un Mbr
'ui Hope care ar fi nsemnat despr(irea de fiica sa adop
mon. O asemenea legtur nu i se prea o cstorie ci o ruine i o
nenorocire totodat; j indiferent de parerea lui despre obiceiurile mormone,
asupra acestui puhct ra-msese dur i intransigent
Fusese nevoit nsa s-i pstreze adnc ferecat n su
flet prerea; exprimarea ei public i-ar fi putut aduce enorme neplceri.
82
,

i
i
Nici inchizi|ia Sevillei, nici societile secrete ale Itali-ei nu reuiser s
constring Europa aa cum se ntmpla-se n Utah cu legea mormon. Invizibil
i misterioas, micarea acestora era att deputernic, nct omul carear fi
ndrznit s luptecu biserica, disprea, puf i simplu, fr a i se mai ti vreodat
de urm i nici mcar de nume. Ce se ntmpla ntre un astfel de temerar i tribunalul secret era nvluit n cea mai teribil tcere. Un cuvnt spus fr socoteal,
un gest imprudent eru su-ficiente i vinovatul era suprimat fr ca cineva s
poat ptrunde tainele i misterul acestei puteri teribile care se ntindea peste
capetele tuturor.
La nceput, Puterea acfiona doar asupra acelora care, mbrtind legea
mormon, ncercau apoi s o schimbe sau s o prseasc, pur i simplu. Apoi,
aria persecutiilor s-a extins. Numrul femeilor mature din colonie sczuse

apreciabil i fa de aceast diminuare a popula(iei fe-minine, legea poligamiei

devenise o doctrin steril. A nceput ns, o perioad de omoruri: fermieri ucii,
case incendiate, fr a se putea descoperi f^taul, astfel c femeile fr sprtjn
au fost nevoite s intre n haremurile celor rmai, biete fiin(e cu inima zdrobjt
de suferinf i oroare.
Cltorii rtcifi prin mprejurimi vorbeau de cetele oamenilor narma(i i
mascai care cutreierau regiu-nea. Noi i noi confirmri aduseser n cele din
urm elucidarea misterului. i astzi numele ngerilor rz-bunrii" aduce groaz
i teroare prin fermele izolate ale
Vestului. Aceast sinistr organizatie ajunsese s terorizeze ntregul tinut. Nimeni nu cunotea cne erau membrii acestei asociati,
numele i numrul aiitorilor crimelor ca i compiicii acestora rmneau acoperite
de cea mai neptruns tain. Nu puteai^orbi nici cu cel mai apropiat
prieten despre Pcpfet sau misiunea acestuia pentru c era posibil s te
adresezi fr s tii chiar unuia dintre reprimatori, el urmnd a aplica prin fier i
foc pedeapsa destinat hulirii. Oricine se temea de vecinul Jui, iar gndurile i
nzuin|ele rmrieau ferecate n sufletul'
83
fiecruia.
Intr-o frumoas diminea cfnd John Ferrier tocmai se pregtea s plece fn
pdure, pe aleea din faa casei sale apru un om blond, cu o statur
impuntoare. Inima lui Ferrier fncepu s bat cu putere. Oaspetele su era
Brigham Young n persoan. Plin de team, cci o astfel de vizit nu prevestea
nimic bun, btrnul se repezi n ntmpinarea noului venit, salutndu-I cu respect.
Marele ei al mormonilor primi cu' rceal omagiile i-l urm pe Ferrier fn salon,
fr ca faa lui s-i piard severitatea.
Frate Ferrier*4 ziseel aezndu-se i arunctndu-i prin-tregeneo privire
ptrunztoare. Frate Ferrier, credincio-ii cei adevrai au fost, cred, buni cu
tine. Te-am cules din deert,*pe.jumtate mort de foame, ne-am fmprit
hrana cu tine, te-am adus sntos fn valea promis druindu-ti pmtnturi
mnoase care i-au permis s faci avere, sub protecjia noastr. Tot ceea ce am
spus este adevrat?
Este foarte exact, rspunse Ferrier.
Ca rsplat am ateptat un singur lucru: s tm
briezi adevrata credin i s te supui tuturor regulilor ei. Ai promis-o, dar dac zvonurile se adeveresc
iat c n-ai fcut-ol

Cum aa? strig Ferrier ridicfndu-i bratele spre cer. N-am donat fondului
comun partea cuvenit? Nu
#
am mers cu regularitate la templu, n-am
Unde snt femeile tale? l tntrerupse Young, ui-tndu-se fn jurul lui. Te rog
s le aduci pentru a le putea
saluta.
Este adevrat c nu m-am cstorit, rspunse Ferrier. Dar numrul femeilor era i aa redus iar ali Fra(i aveau mai multe
drepturi s o cear dect mine care nu eram singur. Nu o aveam eu pe fiica mea
cu mjne?
Despre ea doresc s vorbim, spuse eful mor-monilor. Ea a crescut,
devenind b floare a Utah-ului; foarte multi dintre oei mai buni ai notri.snt cu
ochii pe ea.M
84
John Ferrier scoase un geamt surd.
Anumite zvonuri planeaz asupra ei; se spune ca a fost promis unui
strin. Sper c nu este altceva dect o brfi otriviti. cici ce se spune n cea de a
treisprezecea lece din codurPreafericitului John Smith?" Fiecare fiici a adevratei
credinte va trebui s devinisotia unuia din-tre cei alei i dac ea se va drui
unui intrus. va comite
cel mai mare dintre picate." Este deci de neconceput ca
dumneata. care aparfii Adevrateicredine. si accept
trdarea de la propria fiic.
nervos cravaa pe care o mai pstrase n mini
lat deci ocazia de a te pune la incercare; aa
_ hotrt n Consiliul sacru al Celor Patru. Fiica ta
este tnr si nu dorim unirea ei cu un vrstnic; mai
s
mult. ateptm ca ea s fac alegerea. Fiecare dinfre Btrni are deia un
harem apreciabil, dar trebuie sa ye
S _ _ _^ a _ ! II ____, ___ _L__ m__ -&
ghem i asupra copiilor nori. Stangerson i Drebber
au fiecare cte un fiu. i la unul i la cellalt, Hica ta
John Ferrier nu rspunse. dar ncepu sa frmnte

va fi binevenit. S aleag deci ntre cei doi. Ei snt tineri^ bogath

credincioi adevrati. Care este rspunsul tu?
Ferrier, cu sprncenele ncruntate, rmase cteva momente fr glas. wNe acordati prea putin timp. spuse

n sfrit. Fiica mea este att de tnrl De abia a

atins vrsta mritiului.
Ea va avea o lun pentru a se decide, spuse Young ridicndu-se. Dup
aceea, va trebui s ne dea rspunsul.**
bat de furie, cu ochii scprtori: Dac tu i fiica
Odat aiuns la u, Young se ntoarse cu fata strm
ta veti ncerca, n ciuda neputintei voastre, s luptatj
_. _____ ___ _ _. a w 1*4 __ __" ___. ____ _T __ _L j___! ____ ___
9 ___ _____# * __^^ _ _ v A __ _. ___ _ JET __ _k _^ i
mpotriva voinei celor Patru Sfini, s tii c ar fi fost
mai bine ca oasele voastre si fi rmas pe versantul Sierrei
Blanca." Ridicndu-i mna cu un gest ameninttpr. Pro-fetul plec. fcnd
si risune pietriul curjii de pan sii
grei
Ferrier rmasemut, cu capul ntre mini, ntrebndu-se cum s nceap o discutie cu fiica sa; deodat, simti pe brat o
apsare dulce i uoar; ridicnd ochn
85
o zri pe Lucy n fa(a sa. Dup paloarea i groaza n-tiprit pe chipul ei i
ddu seama c ea auzise totul.
Nu am fcut nadins, zise ea, dar vocea lui rsuna n toat casa Oht tat,
ce vom deveni ndi, oare? .
Nu te frmnta, rspunse el, trgnd-o lng el i mngindu-i cu mna
lui mare i bttorit buclele blon-de, de copil; vom gsi noi o scpare. Simpatia
ta pentru cltorul nostru a rmas aceeai, nu?
Un suspin nsoit deo strngre de mn fu singurul rspuns.
ntiu, tiu c da, spuse elf dealtfel nici nu doresc altceva. El este un biat
de treab i un bun cretih, ceea ce nu e cazul cu toi tia de aici, n ciuda

aparen-telor lor rugciunt i jurminte. Ascult, mine pleac un transport spre

Nevada. Voi ncerca s-i transmit un me-saj din care s afle impasul prin care
trecem. Dac m gndesc bine, biatul va ajunge aici mai repede dect te-legraful.
La aceste cuvinte, Lucy surse printre lacrimi,
Cnd va fi aici, el ne va spune ce avem de fcut. dar tremur pentru tine,
tticule drag. Ei snt att de groaznlci la fel ca i povetile despre cei care
ncearc s se

rzvrteasc

mpotriva

Profetului i pe

care-i a-teapt

ntotdeauna o catastrof teribil!

-Da. nici unul dintre noi nu a putut nc s i se opun! spuse tatl. Avem o
lun naintea noastr. E ade-vrat ns, c dup aceea ar fi mult mai cuminte s
dis-prem de aici.
S prsim Utah-ul?
Da, aa inten(ionez. -r-i ferrfia?
Vom ncerca s recuperm ct mai mult din bani,
iar restul va fi abandohat. Ca s-fi spun drept, Lucy,
nu este prima oar cnd m-am gndit la asta. Nu m
prea mpac cu gndul s fiu jucria Profetului, asemeni
tuturor celor de pe aci. Eu snt un fiu al Americii libere
. i aceasta schimb lucrurile: La vrsta mea e greu s ncep cu
prefctoriiiei cred c dac Young va mai veni
pe aici, o s fie itmpinat cu o ncrctur de alice.
Dar ne vor mpjedica s plecm, obiect fata.
S ateptm ntoarcerea lui Jefferson i vom ncerca s ne descurcm. Nu fii ngrijorat, micuto, nu
vreau s te mai vd cu ochii nroii. Haide, nu ne amenint nici un pericol."
Cu tot aerul convingtor pe care-I arborase Ferrier pentru a o ncuraja,
Lucy nu se putu opri s remarce grija neobinuit cu care tatl ei ncuie porile,
apoi aten* (ia cu care i-a curat puca, adus din camera sa.
CAPITOLUL IV
FUGA
In dimineata care a urmat ntlnirii cu Profetul mor-monilor, Ferrier plec la
Salt Lake City i-i ncredint prietenului su care pleca n Nevada, mesajul
destinat lui Hope. El i transmise tnrului ct de teribil era pe-ricolul ce-i
amenina i ct de necesar era ntoarcerea lui grabnic. Predarea scrisorii l fcu
s se simt mai linitit i se ntoarse acas cu inima mai uoar.
Apropiindu-se de cas zri cu surprindere lng gard doi cai strini, iar

uimirea lui fu i mai mare la vederea a doi tineri instalai n salon. Unul dintre ei,
cu figura prelung i foarte palid, se tolnise pe ezlong inn-du-i picioarele
cocofate pe mas; cellalt, la care ma-sivitatea gtului, ca de taur, se armoniza
perfect cu gro-solnia trsturilor, sttea n faa ferestrei, cu minile adnc vrte
n buzunare, fredonnd o melodie popular. Amndoi l salutar pe Ferrier printrun semn al capului iarcel care se balansa pe fotoliu i se adres n aceti termeni:
87

S-ar putea s nu ne cunoatefi. Tovarul meu este fiul btrnului

Drebber, iar eu snt Joseph* Sfenger-son. Amndoi v-am nsoit prin deert atunci
cnd mna Domnului cobort asupra dumneavoastr a fcut s fi'ti primit n
turma oilor sale credincioase".
Aa cum se va ntmpla cu toate nafiile la ora
ce va fi Aleas, relu'cellalt cu o voce nazal. Moara
macin ncet, dar sigur.
John Ferrier se nclin cu rceal. tia acum despre ce este vorba.
Am venit, continu Stangerson, la sfatul printilor notri, pentru a v cere
mna fiicei dvs. Alegeti, dum-neavoastr i dnsa, ntre noi doi. Dar pentru c eu
nu am dect patru so{ii, n timp ce fratele Drebber are apte, mi place s cred c
cererea mea ar putea fi privit mai favorabil.
Nu, nu, frate Stangerson, strig cellalt. Nu este vorba de cte neveste avem
ci de felul n care le putem ntretine. Tatl meu mi-a cedat morile i acum, dintre
noi doi, eu snt cel mai bogat.
Dar viitorul meu este mult mai atrgtor dect al tu, relu cellalt
vehement. Cnd Domnul l va chema
la El pe tata, voi moteni i fabrica de piei i tbc-rta. i apoi, eu snt mai
n vrst i am n Biseric o situaie mai nalt.
% Cred c fata va trebui s se pronunte, zise tnrul Drebber
privindu-se cu ncntare n oglind. Noi ne vom supune alegerii ei.M
In timpul acestui dialog, John Ferrier, plin de furie rmsese n u;se
abjinu cu greu s nu pun biciul pe cei doi vizitatori.
Ascultafi btne, zise el n sfrit, naintnd cu un pas ctre cei doi. Cnd fiica
mea v va invita, ea nst,
voi consimji s v primesc, dar pn atunci, iei(i afar i s nu v mai
vd."
Cei doi mormoni rmaser ca de piatr. Rivalitatea dintre ei era n
acceptiunea lor cea mai mare favoare care putea fi fcut unui tat i, n egal

fio
msur, fiicei acestuia.
Exist dou modaliti pentru a iei de aici: pe u sau pe fcreastr, strig
Ferrier. Alegeti."
Figura lui bronzat era attt de teribil, mtinile uscate atit de ameninttoare
tnctt cei doi vizitatori socotir c . e mult mai bine s plece tn grab. Btrnul
fermier ti urm pn la poart.
nDe tndat ce v vetf hotrt care din doi tmi va deveni ginere, s m
anun(ai i pe mine, zise el pe un ton de batjocur."
' O s te coste toate astea, url Stangerson, alb de furie. Ai adus o ofens
Profetului i Consiliului celor Pa-tru. O vei regreta pn la sffritul zilelor.
Mna Domnului se va ridica asupra ta pentru a te pedepsi, zise i tnrul
Drebber.
Ferrier, furios la culme se repezi dup arm, dar Lucy l opri, lundu-1 de
bra. Inainte de a se putea elibera galopul cailor vesti plecarea tn goan a celor
doi ne-poftiti.
Nemernicii! mizerabiiii! strig Ferrier tergndu-i sudoarea care-i curgea tn
valuri pe frunte. A prefera s te vd moart, copilul meu, dectt so(ia vreunuia
din-tre ei.
i eu la fel, tat, zise ea cu calm, dar Jefferson va fi aici.
Sper, i cu ctt mai repede, cu attt mai bine; cici ne putem atepta la orice
de aici nainte.
Era ntr-adevr mare nevoie de ajutor pentru fermier i fiica lui adoptiv.
De la nfiintarea coloniei, absolut nimeni nu-i permisese s seVevolte att de fji
mpotriva Btrinilor. Dac greeli simple fuseser pedepsite prin msuri extreme,
cum vor reaciona ei tn faa unei ase-menea nesupuneri? Nici bogtia, nici poziia
social nu erau de vreun folos vinovatului. Cu tot curajul su, Fer-rier sim(ea
pericolul ce-l ameninta i acesta tncepea s-l 4ngrozeasc. Tn faa fiicei sale el i
ascunse pre-sentimentele i arbor o prefcut indiferen(. Lucy, cu puterea de
ptrundere pe care dragostea filial i-o as89
cuise, nfelese ns c erau lipsii de aprare. ]
Ferrier se atepta la un mesaj din partea lui !
Young, eventual la mustrri prin viu grai. Niciodat '
n-ar fi putut ns ghici maniera n care urma s se manifeste intervenia Profetului. Tn diminea(a urmtoare,

pe cuvertura cu care era acoperit, gsi nfipt un ac de

care atrna un bilet pe care scria: ai nc 29 de zile
pentru a te hqtr, dar apoi..." I
Un astfel de avertisment era mai nfricotor dect I
o ameninare. Cum de a putut ajunge biletul n camera I
sa? lat ce-l ngrijora cumplit pe Ferrier. Servitorii se !
culcau n anexele cldirii, ar ferestrele i uile casei j
fuseser ferecate nc de cu sear. El rupse hrtia i j
nu-i vorbi fiicei sale despre eav dar ntmplarea l-a n- .
grozit. Ce putere trebuia folosit mpotriva unui duman *
care uza de arme att de misterioase? Mna care-i pusese ]
biletul pe piept l-ar fi putut tot att de bine lovi drept j
n inim fr s se afle vreodat cine a fcut-o. !
O zi mai trziu suferi un oc mai violent.
Tn timpul micului dejun, Lucy coase un strigt pu- J
ternic. Ea privea n sus artnd cu degetul spre tavanul '
pe care era scris cu crbune cifra 28. Pentru ea acest j
numr nu avea o semnifica(ie, dar n noaptea ce ur- j
m, Ferrier a vegheat tot timpul cu arma n mn. Cu j
toate c nu a vzut i nu a auzit nimic, n dimineata J
urmtoare pe u, n partea exterioar era desenat 1
numrul 27M. n zilele care au venit faptul se repeta I
cu ostentatie; dumani invizibili continuau s contabilize- I
ze timpul care trecea implacabil. Cteodat cifra fatal 1
aprea pe un perete, altdat pe pmnt, pe gardul'gr- |
dinii. Cu toat supravegherea, Ferrier nu l-a putut des- I
coperi pe cel sau pe cei care-l torturau. Teama sa atinsese I
o limit superstitioas. Singura speranf care-i rmsese I
era sosirea tnrului vntor aflat n Nevada. I
Din cele douzeci de zile, rmseser cincispreze- 1
ce, apoi zece i nici o veste nu sosea din deprtare* Ori- 1
decteori un clret trecea prin apropierea fermei, inima 1
btrnului fermier btea cu emo(ie, dar ateptarea I
90 1
nu-i gsea sfritul dorit. Cnd cifra 5 se schimb cu 4, iar aceasta cu 3 i
pierdu curajnl i orice ndejde de scpare. Izolat n inutul su i ddea seama
de neputina lui. fn plus, drumul era supravegheat cu stric-tefe; se putea trece

doar cu un ordin scris al Consiliului Btrnilor. Din indiferent ce unghi ar fi privit

situajia,

evitarea

catastrofei

devenise

imposibil.

Hotrrea

btr-nului

rmsesens neclintit: mai bine moartea dect dez-onoarea fiicei sale.

Intr-o sear, rmas singur n camera lui reflecta pentru a mia oar la
situaia ngrozitoare n care seafla. In amurg, cifra 2 i fusese vopsit pe peretele
casei, a doua zi era deci ultima din totalul celor care i se lsa-ser pentru a lua
hotrrea. Ce urma oare s se ntmple?
Gnduri vagi i nspimnttoare i treceau prin minte. Ce se va ntmpla cu fiica sa dac el nu va mai fi? Dndu-i seama de
neputina lui, Ferrier i ls capul n piept i izbucni n supine. Tcerea fu ns
tulburat de un zgomot. Ce s fi fost oare? La u se auzi o btaie extrem de
uoar, dar totui distinct. Ferrier se strecur n hol pentru a auzi mai bine.
Zgomotul se ntrerupse brusc dar ncepu imediat, tot att de discret. Qneva btea
la poart. Era oare vreun asasin venit $2 ndeplineasc ordinul sngeros al
tribunalului secret, sau cel trimis s scrie pe ua ultima din cifrele fatale?
Incertitudinea l coplei att de puternic pe btrn nct, lsnd orice pre-cau(ie la o
parte, se npust ctre intrare, cn riscul de <i primi din plin lovitura mortal.
Ferrier deschisecu brus-chete ua casei.
Afar, totul era linitit. Noaptea rspndea cu gran-doare cohorte de stele
pe cerul ntunecat. Vizibilitatea ora perfect, dar nici n grdin, nicipe drum nu
se zrea incar o umbr. Cu un suspin de^iurare, Ferrier ncepu s cerceteze
mprejurimile, cnd, deodat, privind n jos, zri exact la picioarele sale trupul
unui om lungit ct era de mare, cu faa la pmnt. Acest tablou i produse o
asemenea emotie nct trebui s' se sprijine de perete pcntru a nu-i pierde
echilibrul. Ferrier i imagin mai
nti c avea n fa un muribund sau un rnit care reuise s se trasc
pn' la ua sa, dar vzu cu stupoare c omul din faa lui prinse a se mica,
furindu-se cu ra-piditatea silentioas a unei reptile n cas. Odat ajuns
n interior, sri n picioare i nchise ua cu grij. In
fa(a ochilor holbai ai btrnului apru figura cinstit
i ferm a lui Jefferson Hop
Ohv Doamne, sufl Ferrier, ce spaim am trasl De ce ai venit aici, n acest
fel?
D-mi te rog de mncare, spuse cellalt cu o voce joas. Nu am pus nimic n
gur de patruzeci i opt de ore. Tnrul se arunc pur i simplu asupra fripturii
reci

a pinii care rmseser de la cin i ncepu s devoreze.

Lucy e bine? ntreb el dup ce reui s-i astmpe-re foamea.
Da, rspunse tatl. Ea ignor pericolele care ne
amenin.

Iat de ce m-am trt pe jos. Se cred ei isteU dar nu se pot compara cu

ndemnarea unui vntor de antilope.
Odat cu sosirea unui aliat ca acesta, John Ferrier
bine. Casa e supravegheat din toate prile
se simfea alt om. El strnse puternic mna bronzat a
tnrului.
i

Snt mndru de tine, zise el. Pujini oameni ar acceptat s vin aici pentru a
mpri cu noi pericolele
r
ecazurile

adevrat ce spui, tat, spuse tnrul vntor

in mult la tine, dar dac era vorba numai de dumnea

ta, mrturisesc c m-a mai fi gndit odat nainte de a intra n acest

viespar. Snt aici pentru Lucy i ca s
i se ntmple vreo nenorocire va trebui s existe un Hop mai puin n Utah.
Ce vom face?
Mine este ultima zi pe care ne-au acordat-o i dac nu acionm pn seara
sntem pierdui. Am un mga
doi cai care ne atfeapt n Crngul Vulturului bani ai?
92
t
Dou mii de doiari n aur i cinci mii n bilete de
banc.

destul. Mai am si eu. Trebuie s ajungem

Carson City prin muni; dar cred c ar trebui s o trezeti pe Lucy. Avem
norocc servitoarea nu doarme n cas.
In timp ce Ferrier plecase s-i avertizeze fiica asupra cltoriei pe care
urmau s o fac, Jefferson Hope fcu un pachet cu toate proviziite pe care le gsi
apoi umplu cu ap cteva bidoane, tiind din proprie experien ct de rare i de
ndeprtate unul de cellalf erau izvoarele n muni.
Trebuie s plecm imediat, spuse Hope cu voce optit. i n fat i n
spate e paz, dar, cu mult atentie, putem scpa printr-o fereastr i apoi s
traversm cm-ul. Ajuni la drum, mai avem dou mile pn la Crngul ulturului
unde seafl caii; la rsritul soarelui am putea

Orict de tandr a fost ntlnirea celor doi tineri, ei i stpnir emotiile i

elanurile; minutele rmase erau extrem de pre{ioase i mai erau multe de fcut.

exact la jumtatea drumului ctre'muni.

Dar dac ne vor aresta? ntreb Ferrier. Hope i atinse teava revolverului
pe care-l purta
bru.

mntul care-i apartinuse i pe care-l prsea pentru totDac snt prea multi. vom dobor doi sau trei.nain-de a cdea noi nine,
zise el cu un zmbet sinistru. Toate luminile casei erau stinse. Ferrier i privi p
durerea provocat de ruin. Totul era att de panic, de arborii care foneau
dulce, la imensa cmpie roditoa-

deauna. Sacrificiul su era deja mplinit iar gndul onoarea si viitorul fiicei
mult iubite i fcea mai blnd
re, nct era greu de crezut c acel binecuvntat tinut era Imbibat de spiritul
crimei. Paloarea tnrului vntor, expresia grav ce-i domina trsturile
mrturiseau c vzuse destule n jurul casei i c era pregtit s nfrunte
pericolul.

viziile i apa; Lucy la rndul ei striwese n grab tot

Ferrier i luase punga cu aur i bncnote, Hope pro
93

ceea ce avea mai de pre(. Deschiznd fereastra, fugarii ateptau ca un nor

s ntunece fa(a lunii, apoi, unul n spatele celuilalt, traversar grdina. inndui rsufla-rea, cu infinit grij, cei trei au reuit s se strecoare printr-o sprtur
a gardului ajungnd n cmpie. Tnrul vntor i opri deodat, trgndu-i ctre un
loc mai umbrit. Nscut n preerie, Jefferson Hope datora existenfei sa nomade o
deosebit ascuire a sim(urilor. Aceasta i-a sai-vat pecei trei fugari. Lipiji dc
pmnt ei auzir n imediata apropiere iptul bufniei de noapte, creia i
rspunse imediat un altul asemntor, Umbra unei siluete vagi
trecu la numai civa pai de ei. Fugarilor le-a fost uor s aud scurtul
dialog dintre cei doi brba, aprui ca din pmnt:
Minc, la miezul nopit, a spus primul cre prea s fie eful. La semnalul
celor trei pete de bufni.
Am nteles, zise cellalt. Trebuie s-l prevenim pe fratele Drebber?
De la apte 1a cinci, zisc al doilea i cele dou. . siluete se ndeprtar n
directii diferite. Ultimele cuvinte rostite erau evident o parol. Tn momentul n
care zgomotele pailor se stinser, Hope sri n picioare, i ajut
pe ceilali doi s se ridice de la pmnt i sustinnd-o pe tnra fat care
prca deodat lipsit de puteri, plecar
Spune-i i lui i celorlali... de la nou la apt

cu tofii mai departe. nS ne grbim, murmura el din timp n timp. Trebuie

s ne grbim.** Odat ajuni drumul mare naintarea s-a putut face mult rpat les
Au avut ansa de alnu ntlni dect o singur persoan

dar au avut timpul s se ascund pentru a nu fi re cunoscu(i. Crngul

Vulturului era acum destul de aproa-pe. Cu instinctul sut care nu-l nela
niciodat, Hope i-a condus grupul pe cel mai scurt drum ctre locul unde
animalele i ateptau stpnii. Tnra fat nclec pe mgar, Ferrier mpreun
cu pretiosul lui sac urc pe unul din cai iar Hope pe cellalt. Apoi drumul
presra cu pericole rencepu. In partea dreapt aveau un perete de stnc goal
ce se ridica pn la Inlimi ametitoa94
re. In partea cealalt era o prpastie neagr i nfrico-toare. Intrarea n
defileu era strjuit de plci de bazalt striate de apele secolelor, semnnd cu
ghearele unui monstru preistoric. Aglomerarea stncilor crea urt haos pietrificat
ce ridica parc o stavil de nenvins n calea temerarilor. Cu toate acestea, fugarii
i sim{eau inima mai uoar pentru c fiecare pas mrea distana tntre ei i locul
chinuitoarelor torturi morale la care fuseser supui. Erau ns tot sub puterea Sfinilor i foqrte curnd aveau s
primeasc o dovad. Cei trei se angajaser n ultima icea mai slbatic
por(iunea defileuluicnd Lucy scoase un strigt slab, de groaz, artnd cu degetul
spre culmea muntelui pe care se profila siliieta unei san-tinele. Aceasta i reper
imediat i o somaie de oprire rsun pe un ton aspru i militros.
Cine mic acolo?
Cltori spre Nevada, rspunse Hope punnd totodat mna pe carabina
care era fixat lng a. Omul i arm puca i i privj cu nencredere.
Cu autorizatia cui? ntreb el.
Cu a celor Patru SfinK sun rspunsuf lui Fer-rier. Experiena dobndit
printre mormoni l fcuse s tie c aceasta era autoritatea suprem ce putea fi
in-vocat.
Nou la apte, strig santinela.
apte la cinci, rspunse Hope, aducndu-i aminte de parola schimbat
ntre cei doi oameni din grdin.
Treceti $i Domnul fie cu voif spuse de sus vocea.
Ceva mai departe, drumul deveni mai uor; fugarii
au avut posibilitatea de a-i grbi caii. Aruncnd o privire n urm, ei au
vzut pentru ultima dat silueta paznicului profilat pecer. Ea marca, se pare,
granita pmnturilor MAleiioru; privind nainte, srmanii cltori rtcercau
sentimentul arztor al eliberrii avnd senzaia c zresc semnele aurorei
sperantei.


CAPITOLUL V
NGERII RAZBUNARII
Drumul continu intreaga noapte. Hope cunotea bine (inutul i naintarea
se fcea destul de uor. tn preajma rsritului, un spectacol grandios li se art
fnaintea ochilor. Din toate prile se vedeau vrfuri semee aco-perite cu zpad,
ntr-o aliniere n care fiecare pisc dorea parc s-i domine vecinul pentru a se
putea avnta mai departe, ctreorizontul necunoscut. Crarea erpuia prin-tre
roci imense de sub care ieeau rdcinile pinilor ce preau suspendafi deasupra
capetelor cltorilor, ame-nintnd s-i striveasc la cea mai mic suflare a
vntului. Nu era o ameninare himeric pentru c valea era pre-srat cu
trunchiuri mari, smulse din locurile lor de pu-terea nebun a uvoaielor i a
uraganelor. Chiar n mo-mentul trecerii, un bolovan se prbui din nalturi,
fcnd animalele s o ia la galop, n ciuda extremei oboseli.
In timp ce soarele se ridic la orizont, crestele se iluminau una dup
cealalt asemeni lumnrilor la o pe-trecere monden. Magnificenta acestui
spectacol i ntri pecei trei cltori, dndu-le parc o nou energie. Lucy i tatl
ei ar fi dorit s se opreasc o clip, dar Hope
protest cu putere.
Trebuie s fie deja pe urmele noastre la aceast or, totul depinde acum de
viteza cu care ne putem de-plasa. Odat ajuni la Carson vom fi liberi i ne vom
putea odihni toat viata.14
Continuar s mearg toat ziua; ctre sear au so-cotit c aproape treizeci
de mile i despart de cei ca-re-i terorizaser. La cderea nopti gsir un adpost;
strni unul n celllt pentru a se apra de frig, czur
96
ntr-un somn ca de moarte. Inainte de ivirea zorilor erau ins din nou la
drum. Nimic nu i fcea s cread c fuseser urmrii i Jefferson Hope incepuse
s spere c scpaser de cumpliii lor dumani. Nu tia nc la ce deprtare se
putea ntinde braul necrutor al acelei aso-ciaii blestemate i atotputernice.
Ctre mijlocul celei.de a doua zi proviziile ncepuser s se termine, dar un
vintor care nu avusese atta timp nimic altceva decit arma sa pentru a se hrni
i care cu-notea ce fel de vinat se poate gsi n acei muni, nu putea s se
ngrijoreze doar pentru atta lucru. Astfel c Hope, lundu-i rmas bun de la
Lucy, plec la vntoa-re. A-i gsi prada nu a fo$t pentru el decit o joac dei a
fost nevoit s se ndeprteze destul de mult de locul ta-berei; la ntoarcere,
distana i se pru mai mic, mai ales la gindul c o.va revedea pe Lucy. La un

moment dat pentru a-i anuna venirea, lans n aerul proaspt un semhal vesel.
Se opri.apoi o clip ateptnd rspun-sul. Dar in afar de croncnitul citorva
psri speriate nu se auzi nimic. ncerc din nou, dar nici un sunet nu veni s-i
anune prezena persoanelor dragi pe care le prsise. O team nebun, fr
nume, i se strecur in suflet. Paii lui au cptat pe dat, o vitez de necre-zut;
Hope nici nu observ c in graba care-l mna, pre-iosul vnat dup care plecase
czu n drum.
Ajuns la locul popasului, privirea lui s-a oprit asupra focului pe cale de a se
stinge; era uor de cqnstatat c nc de l plecarea lui nimeni nu mai fusese
preocupat s-l ntrein. O tcere de moarte domnea asupra m-prejurimilor.
Tatl, fiica, totul dispruse fr urm.
fnnebunit de aceast lovitur groaznic, Jefferson Hope simtea cum capul ii
era cuprins de ameteal i nu a lipsit mult s se prbueasc dac dintr-un gest
reflex
nu s-ar fi sprijinitn arma. Fiind ns un om'de actiune, Hope depi repede
aceast slbiciune trectoare. Privi apoi cu atfentie n jurul lui. Pmintul purta
numeroase urme de copite; fugarii fuseser deci surprini de o trup ntreag;
direcia pailor spunea clar c se ndreptaser
. 97.
cu totii, napoi' ctre Salt Lake City. Continund s-i arunce privirile ntr-o
parte i-n alta, Hope fu cuprins de un tremur puternic. La ctiva pai o movil
de pmnt mai nchis la culoare indica prezen(a unui mormnt proaspt.
Apropiindu-se, tnrul zri o foaie de hrtie agtat pe o bucat de lemn nfipt
ntr-o extremitate a mormntului, iar pe bilet un anunt Doamne! ct cle
elocvent:
John Ferrier cettean din Salt Lake City
decedat la 4 august 1860 Din btrnul vesel i bun pe care-1 prsise cu
doa

cteva ore mai nainte rmsese doar acel jalnic epi-taf! Cuprins de oroare,

Hope privi n jur ateptndu-se s zreasc cel de al doilea mormnt, dar nici o
urm nu confirm temerile sale. Lucy fusese rpit napoi pentru a-i urma
destinul hrzit de cei care o urmreau cu bestialitate: viafa ntr-unul din
haremurile Btrnilor. In fa{a certitudinii nenorocirii sale i a neputinei de a mai face ceva, tnrul regreta c nu avusese soarta btrnului
fermier. i-ar fi dorit s fi putut mprti mormntul cu acesta!
depresiunea la care l adusese disperarea. Pentru totul era pierdut se putea
dedica acum, cu totul, rz bun

In scurt vreme ns, energia lui natural l scoase

aceea ca singurul scop n via{a ce

urma s o duc de aici nainte s fie rzbunajea, o rzbunare cumplit pentru care va lupta cu toat energia
i vointa lui. Cu faa palid, cu trsturile nghetate
ntr-un rictus fioros, tnrul se ntoarse lng focul ce se stingea, agoniznd.
Adunind cu grij cele cteva resturi
de

mncare

rmase,

porni

apoi,

cu

toat

departe, ctre munti, pe urmele celor care-i spuneau

oboseala,

mai

ei nji tngerii

Rzbunrii. Timp de cinci zile a parcurs

nsingurat, la captul puterilor, drumul pe care

veni se. Seara

se prbuea pe o stnc pentru a prnde cteva

n mers. 98.
ore de somn, dar rsritul soarelui II gsea din nou
In fine, dup ase zile ajunse l Crngul Vulturu-lui, punctul de plecare al
exodului fatal; de acolo se puteau zri locuintele Sfinilor. Mort de oboseal, obligat s se sprijine n arm pentru a se mai ine pe pi-cioare, el \\ ridic braul*
uescarnat ctre cer, bleste-mnd aezarea ce se ntindea, cuprins de tcere,Ia
picioarele salc. Prjvjnd cu mai mult atentie, el vzu cteva steaguri desfurate
pe strzi i urmele unei mari serbri. Tocmai se ntreba ce puteau s nsemne

toate acestea cnd zgomotul unor pai se a'uzi n spa-tele su. Era un mormon pe
nume Cowper cruia de cteva ori i oferise ajutorul su; de aceea, i se adres
direct, n dorinta de a afla cte ceva despre Lucy.
Nu m recunoti? zise el. Snt Jefferson Hope.
Mormonul l privi stupefiat. Ii venea greu s-l identifice n vagabondul slbatic din faa sa pe tnrul i elegantul vntor de
alt dat. Apoi, dup ce se convinse c nu greea, mormonul i se adr^s cu
team:
Slntei nebun s v aventurai pn aicil strig el. Simplul fapt c v-am
vzut m poate costa viata; nu tii c n Consiliul celor Patru Sfinti a fost
pronuntat mpotriva dvs. sentinja fatal pentru vina de a-i fi ajutat pe cei dbi
Ferrier n fuga lor?
Nu m intereseaz sentinta lor, rspunse Hope cu rceal. Tu tii ns bine
ce s-a petrecut, Cowper. De aceea, te conjur pe ce ai mai scump n lume, rspunde-mi la cteva ntrebri. Nu am fost noi ntotdeauna prieteni? Pentru Dumnezeu,
nu-mi refuza ntrebrile.
Ce vreti s titi? rosti mormonul cu jen.
Ce s-a ntmplat cu Lucy Ferrier?
S-a cstorit ieri cu tnrul Drebber... Dar, curaj prietene curaj, o s v simtUi ru!
N-are importan{, opti slab, Hope.
. Se fcuse ntr-adevr alb la fat i se lsase n jos pe piatra care-l
sprijinise prn atunci.
S-a mritat, spuneai?
Da, de ieri de aceea se vd steagurile pe pri-mrie. A fost un scandal
ntre tnrul Drebber i fiul

lui Stangerson pentru mna ei. Au fcut parte amndoi

grupul care v-a urmrit i pentru c Stangerson i-a luat via(a btrnului
Ferrier el se gndea c avea n-tietate fa de Drebber. Adus n fa{a marelui
Consiliu. problema a fost solufionat cu majoritate n favoarea lui Drebber, iar
profetul i-a acordat acestuia fata. Dar
m
cred c pn la urm ea nu va apar{ine nimn vzut ieri, clar, semnele
mortii pe fa(a ei. Seamn, sr-mana, mai degrab cu o fantom dect cu o fiint

ome-neasc. Veti pleca acum?

Da, da, plec, spuse Hope care se ridicase. Fa(a i era ca de marmor, dur
i neclintit; ochii si aveau o strlucire sinistr.
ndu-se n deprtare. Era la ora aceea mai crud i mai periculos dect toate
slbticiunile pdurii n mijlocul c-rora avea s triasc.
Premoni{ia mormonului se adeveri n scurt timp. Co-pleit de sfritul
tatlui ei ca i de odioasa cstorie
Unde mergeti? ntreb mormonul. Ce importan( are! rspunse vntorul;
aruncn-du-i apoi arma pe umr ncepu s coboare dealul, pier

care fusese constrns, Lucy i ddu sufletul n mai

pu(in de o lun. Nemernicul care-i devenise sot numai
dorinta de a-i nsui bunurile lui Ferrier nu manifest nici mcar un regret la moartea ei. Celelalte soii
ale lui Drebber au regretat-o ns cu sinceritate i, potrivit obiceiului mormonilor, au vrut s o vegheze n noaptea dinaintea funeraliilor. Erau adunate n jurul catafalcului cnd, deodat, ua se ddu n lturi cu zgomot i
un om cu nftiarea feroce, slab i zdrenjros, nvli n camer.
mite, Hope, cci el era, s-a ndreptat ctre trupul nensufleit din care se ridicase sufletul curat al lui Lucy Aplecndu-se asupra
ei, depuse un srut pios pe fruntea nghetat, apoi i smulse de pe deget inelul de
csto-rie. Ea.nu va duce n mormnt aceast verighet bles
Fr un cuvnt, fr vreo privire pentru femeile uitemat" strig el ameninjtor. Apoi, nainte ca cineva 100
i
i

s fi putut da alarma, dispru fr urm. Totul se pe-trecuse att de repede

nct nwtorii acestei scene ncepur s se ntrebe dac nu cumva visaser. Dar
exista totui o prob indubitabil inelul de cstorie care dispruse
de pe degetul moartei.

Mai multe luni dup aceast tragic ntmplare, Hope a trit n pustietatea
munfilor nutrind cu nverunare dorinta rzbunrii. fntre timp, prin ora circulau
tot felul de zvonuri. Se spunea c o fantom apare din loc n loc rtcind prin
case, piee sau prin grdinile unor anu-mite case. Stangerson a vzut ntr-o sear
cum un glonte intr prin fereastra camerei sale lovindu-se de perete, la doar
civa pai de el. Altdat, Drebber era s-i piar-d viata; plimbndu-se pe plaj,
o stnc imens alunec din senin de la locul ei i doar ntuiplare a fcut ca
avalana s nu-l striveasc.
. Cei doi mormoni au descoperit ns cine era autorul acestor atentate; au
ncercat s-i captureze dumanul urmrindu-l n munti, dar toate tentativele au
euat. In-cepuser s nu mai ias dect nsoii i s pun paz n jurul
locuintelor lor. Apoi, treptat, au renunat la a-ceste precautii pentru c nimeni
nu mai auzise ceva despre dumanul lor; sperau de altfel cu to(ii, ca setea lui de
rzbunare s se fi stins.
Realitatea era ns cu totul alta. Sentimentele lui Hope se ascuisera mai
mult; era posedat pur i simplu de dorinta pedepsirii celor vinovat', ir aceasta
nlocuise n sufletul su toate celelalte sentimente. Dotat i cu un ne-obinuit
spirit practic el i ddu seama c existena tensionat pe care o ducea, privaiunile i dificultile su-pravieuirii l voc
distruge* n scurt timp. Aceasta ar fi - fcut jocul dumanilor si, astfel c
zdrobit de durere, se hotr s-i reia vechile ocupatii n Nevada.
Intenionase s nu lipseasc mai mult de un an, dar mprejurrile vietii lau obligat s atepte nci cinci. tn toat aceast perioad, resentimentele fa'd*
ceea ce avusese de suferit se mentinuser la fel d.e ar&toare ca i n noapte
fatal cnd ngenunchiase.U itMipmntul:b101
trnului Ferrier. Travestit sub un alt nume, Hope a re-venit la Salt Lake
City, contieht c-i risc viata, dar mai hotrt ca niciodat s-i fac dreptate.
Aici l a-teptau ns veti fele. Cu cteva luni n ur.m, comunitatea mormon se
divizase. Cei tinen se revoltaser mpotriva bisericii i a autorltii Btrnilor,
prsind orau. Prin-tre ei se numrau i Drebber i Stangerson i nimeni nu
putea spune ncotro i ndreptaser paii. Se tia doar c Drebber reuise s-i
adune o avere fabuloas n timp ce fostul su rival tria n srcie. Nimic ltceva
care s poat conduce la actuala lor reedint.
In faa uneiastfel dedificultioricinear fiabandonat cercetrile. Nu era ns
cazul lui Hope. Drmuindu-i c-tigurile, cllorea din ora n ora, dintr-o parte
n alta a Statelor Unite, mreu n cutarea dumanilor si. Anii

treceau, lsndu-i urme la tmple unde culoarea alba era din ce n ce mai
evident; drumul su urma aceeai cale, neabtut. Iat ns c, ntr-una din zile,
atept; rile lui cptaser o sperant. A vzut pur i simplu o figur n spatele
unei ferestre i aceasta i-a fost de ajuns; aflase c cei pe care i ur^nrea, cu
perseverent bolnav, se stabiliser la Cleveland-Ohio. Planul su era deja
stabilit. Din pcate i Drebber l recunoscuse n ce-eai clip, ntelegnd prea
bine scnteia uciga din pri-virea aparent necunoscutului vagabond. fmpreun
cu . Stangersoh care devenise secretarul su parlicular, Drebber s-a dus imedfat
la judectorul oraului explicn-du-ic un vechi rival l urmretecu ura s i c
prezenja acelui individ nsemna un mare pericol pentru viata sa. In aceeai sear,
Hope a fost arestat i {inut <a nchisoare cteva sptmni. Dup eliberare
nefericitulavu surpriza s coristate c locuinta lui Drebber era goaf. Cei doi'
plecaser n Europa. Din nou, planurile lui Hope fuseser dejucate, d^r ura lui
era mult prea puternic pentru a renunfa la[ dorita rzbunare. Pentrii c
rmsese fr avere # fb^t Wevoit s Jucreze din greu, economisind ban cu baw
pfefttnj viitoarele peregrinrri. In momentul n care adtuiaseffcrftete*t,Jdopfes*mba.rcat pentru Europa. Exo102
put. De la Petersburg la Paris, apoi la Copenhaga
dul su dtn ora n oras - din (ar, n tar - a rence

Londra. Pentru a ntelege mai bine aceast curs dementa vom apela la
propriile sale povestiri ranscnse de Watson n nsemnrile care ne-au fost att de
folositoare i pma
acum.
CAPITOLUL VI
CONTINUAREA AMINTIRILOR
LUI JOHN H. WATSON
FOST MEDIC MILITAR
eriia de a nu fi rnit pe unul din noi. Probabil m vei
duce la pdtiie, i spuse el lui Holmes. Trsura mea e ios i dac-mi vei
dezlega picioarele voi merge pm la ea V va fi mai greu s m duceti pe brate
pentru ca
Sherlock Holmes se artase deci, dispus s ne ofere toate amnuntele.

Opozitia disperat a prizonterului nu demonstra n mod special dorinta acestuia

de a ne agresa; mai mult - el i exprim politicos regretul ii totodata
snt mai gras dect eram n tinereje
Gregson i Lestrade schimbar ntre ei o pnvire -ca pentru a-i imprti
unul altuia mirarea faja de o ncercare att de grosolan. Holmes ns
luinddebune cele spuse de prizonier. i scoase imediat legtunle ca-re-i imobilizau
membrele inferioare. Omul s-a ridicat ime-diat i i ntinse picioarele ca i cum
ar fi dorit sa tte dac ele l mai ajut. Observndu-I. am rmas impresionat de aspectul su. . , ... i ,i
Dac postul de ef al poliiei este liber, zise el pri*'
103
vindu-l pe Holmes, dvs. sjnteti desigur cel mai potrwit pentru aceast
ndeletnicire. Felul n care mM-tt luat -ma este dovada cea mai bun
Voi vei merge cu mine, sper, spuse Holmes n torcndu-se ctre cei doi
polititi.
Eu pot conduce trsura, zise Lestrade.
Bine; Gregson va urca n interior alturi de mine ..< j i de dumneata
doctore; pentru c at luat parte la elt*i: cidarea acestui caz veti rmne n
continuare cu<
noi, nu**?
Nu m-am lsat rugat de dou ori i am cobort m-preun, cu to(ii.
Prizonierul nostru s-a instalat comod n trsur fr a manifesta vreo inten(ie
de evada-re. Lestrade sri pecapr i n cteva clipe iat-ne ajuiti la destinatie.
Am fost pofti(i ntr-o ncpere mic n care se afla un inspector. al poli(iei. E\ a
iuscns numele pri-zonierului n acelai dosar unde figurau i datele referi-toare la
cele dou victime.
MVe{i compare n fata justi'tiei sptmna viitoare zise el. Ave{i ceva de
declarat. D-le Hope? V atrag aten-(ia c tot ce ve(i spune va fi consemnat i va
putea fi folosit mpotriva dumneavoastr.
Am foarte multe de spus, rspunse prizonierul. Vreau s povestesc totul
acestor domni.
Nu credeti c ar fi mai bine s v pstra(i depozii pentru ziua n care v
vei prezenta naintea Curii? insist inspectorul.
* Poate c nu voi apare niciodat rspunse acesta. Oh! Nu snteti cumva
doctor, domnule? adug el fi-xndu-i asupra mea privirea ntunecat i

arztoare.
Ba dat am rspuns.
Atunci puneti-v mna aici, spuse el, ducndu-i
pumnii nlntuiti la piept.
Am fcut ceea ce mi se cerea i am sirntit o mare agitatie rnterioar nsot
de bti extrem de violente ale inimii. Toracele vibra ca un perete extrem de
subtire .n spatele cruia lucr^o main de mare putere. n t-cerea care se
lsase am auzit un zgomot surd a crui surs mi era foarte clar.
Ja te uit! Suferii de un anevrism al aortei!"
Mi s-a mai spus acest lucru, zise el far a se emo- *
104
(iona. Am fost la medic chiar sptmna trecuta; se pare c infarctul ar
putea s se produca i n zilele urmtoa-re. Snt atia ani de cnd boala
progreseaz! Oboseala i lipsurile pe care le-am ndurat n muntii Salt Lake miau provocat-o. Dar acum, pentru c mi-am mplinit datoria, snt gata s mor. Tot
ce doresc este s v poestesc faptele aa cum s-au ntmplat pentru a nu v
'sa impresia c snt un asasin
Doctore, credei c acest om este cu adevrat n
pericol
Inspectorul i cei doi poh'titi se sftuir n oapt asupraacestei
solicitri neobinuite
Categoric, am rspuns eu.
em datoria s v lum pe loc depozitia spuse in spectorul. Snte(i liber,
domnule, s ne povestiti tot ce
acest caz i pentru interesul imediat

al justitiei

doriti. dar v repet, totul se

va

consemna n scris.

Jefferson

ne

povesteasc

Hope

ncepu

ciudata

sa

aventur, cu un ton calm i aezat ca i cum tot ceea

Dati-mi voie s tau jos, zise prizonierul nsotin du-i vorbele cu gestul.
Anevrismul meu m obosete v. lupta pe care a trebuit s o sustin nu prea mi-a
fcut bine. Snt n pragul mormntului, credeti-m, aa c nu v voi minti.
Fiecare dintrecuvintelc mele snt purul ade-vr, nu m intereseaz de loc cum le
veti folosi
ce se petrecuse era firesc i obinuit. I-am notat povestea ct mai corect
posibil dup ce am consultat i carnetelul lui Lestrade care notase totul

contiincios.
trecut ns atia ani de la aceasta dubl crim nct nici
un tribunal nu i-ar mai fi putut condamna; eu, care cu noteam faptele, am
decis s fiu acuzatorul, judectoru
ici unu
wMotivele urii mele fat de cei doi oameni nu v in-tereseaza foarte mult,
ncepu prizonierul nostru; este su-ficient s ti c ei au asasinat dou fiinte
omeneti, tat - fnc i c-i meritau deci, cu prisosinta, moarte
i calul lor. Nici un om de pe pmnt, auziti? nu ar-fi procedat altfel, n
locul meu.
Acum douazeci de ani, tnra fat de care am vorbit,
105

trebuia s devin sotia mea. Constrns prin violent $Z se

cstoreasc cu Drebber, ea i-a pierdut odata cu ricirea si viata. tn
timp ce zcea pe catafalc, -am luat

_. prsit niciodat. l-am urmrit pe asasini de la un pt la altul al lumii.

Dac mi voi ncheia aici -mn verigheta i am jurat c n momentul in voi vedea n fata mea. n
agonie, pe nemermcul care i-a provocat moartea, s-i art acel inel ca s-i
reammtesc de crima pentru care i primea pedeapsa. Acel inel nu

m
tul c am fcut ce trebuia. Cei doi au murit de mna mea! Acum ce mi mai
rmne de sperat?
i aceasta este foarte posibil ~ vo sfri avnd sentimen

n
Erau amndoi bogati. eu srman. Mi-a fost greu . armresc. Cnd am
ajuns la Londra resurscle mele
financiare erau terminate i am fost obligat sa-mi caut
simplu. asa nct m-am adresat unei firme de transport
** r * * _ * t ____!-___ _* __ 4 __-_*_ 111 f 11 __<_____.
de lucru pcntru a putea tri. S mn caii mi era foarte
care m'-a angaiat pe loc. Trebuia i dau patronului sp
tmnal. o sum fix. restul de ctig fiind al meu. El era ns foarte mic.
Mi-a fost greu pn m-am familiaruat cu drumul. Nimic nu este mai complieat.
dup prerea
dect labirintul strzilor oraului dumnevoastra
W I __ __*___ __J ___ i_i__*l_iff_APt
Avem ns planul Londrei i astfel am tnceput sa supraveghez hotelurile i
grile. M-aro descurcat bme.
A trecut ceva timp pn cnd am descopent locuirjtele dumanilor mei. Era
ocas mobilat n Camberwell. pe partea cealalt a rului, Mi-am lsat prul sa
crease pentru a nu putea fi recunoscut; i-am urmarit pina cind am gsit
momentul de a actiona. De data aceasta nu trcbuiau s^mi scape. Mergeam pe
urmele lor pas cu pas. fie n trasur. fie pe jos. Erau msa sireti. cred c
sesimteau supravegheati. Mergeau doar impr e." _|v_e reeu. ieeau doar dup
caderea mtunericului. Drebber
era mai tot timpul beat. dar Stangerson nu gresea niciodat. Chiar dac era sear saudiminea - nu am
putut prinde nici o ocazie favorabila. __' *mteam cj
a" se apropie. Imi era cumplit de team din cauza
bol 106
ii mele. mi era frie s nu mor inainte de a-mi-Ii
i
deplinit opera

fine/ntr-o sear, n timp ce m plimbam n sus i n jos pe Torquay

Terrace acesta era numele strzii or am vzut o trsur opripdu-se n fata
porii. Au fost ncrcate o sumedenie de bagaje, apoi Drebber

m urmrit. Eram ngrijorat, creznd c cei doi intentio neaz s piece din
Londra. Ei s-au oprit la gara Euston
Stangerson au urcat i ei. Am dat bice calului meu
Mi-am lsat trsura n paza unuibietan i am intrat

n gar dup ei. I-am auzit ntrebnd de plecarea trenul ctre Liverpool. Li
s-a rspuns c unul din trenuri tocmai plecase iar urmtorul era peste patru ore.
Stangerson era foartesuprat. M strecurasem n multimea din iurul lor i
puteam s aud tot ce discutau. Drebber a declara c mai avea o mic afacere
personal de ncheiat i-a cerut nsotitorului su s-l atepte. Acesta nu era ns
de acord, amintindu-i c aveau o nelegere aceea de a rmne mereu
mpreun. Drebber a obiectat invocnd
racterul delicat a afacerii pe care nu o putea rezolva dect singur. Nu am
auzit rspunsul lui Stangerson dar Drebber a nceput sa njure spunndu-i
nsotitorului su c nu era dect un simplu servitor ica atare nendrepttit a-i da
ordine. Secretarul renunt la orice discuie i i
ddu adresa unde putea fi gsit: ia hotelul Holiday. Oca zia att de mult
ateptat venise, n sfrit. Tmpreu n, dumanii me se puteau ajuta unul pe
cellalt
priti erau ns n mna me. Nu m-am grbit s ac-tionez. Ce satisfactie
poi avea rzbunndu-te dac cel care te-a ofensat nu poate recunoate mna
care-l lovete i cauza greelii sale? Planul meu era gata pregtit; am nscenat
totul de aa natur nct cel rspunztor de ne-norocirea mea s vad clar cum
vechiul lui pcat se n-toarce n sfrit asupra sa. ntmplarea fcuse ca unul din
clientii mei, nsrcinat cu uprvegherea caselor ne-locuite dirt Brixton Road, si fi pierdutcheile uneia din-tre ele n trsura mea. Ea fusese restituit

posesorului
ei chiar n acea sear dar nu fnainte de a-mi fi feut o dublur. Aveam
astfel, un refugiu unde m puteam
107
adposti; singura problem era aducerea lui Drebber n
acea casa.
Mizerabilul plecase de la gar pe jos; a intrat n mai multe cabarete, n
ultimul a ntrziat mai mult de o ju
mtate de or. La ieire era beat cri. A luat o trsur care stafiona chiar
naintea mea. L-am urmrit, evi-dent. Am traversat podul Waterloo, am parcurs
strzi interminabile pn ce spre marea mea surpriz am ajuns chiar n fa{a
casei pe care Drebber tocmai o p-rsise. Ce aveaoare de gnd? Nu puteam
nfelege, aa c am trecut mai departe oprindu-m dup un colt de unde mi era
uor s supraveghez terenul...
V rog frumos s-mi dai un pahar cu ap, aceast lung povestire m-a
obosit teribil". I-am ntins paharul pe care-l sorbi dintr-o nghititur.
Acum mi este mai bine, zise el.
Am ateptat cam un sfert de or, dup care am auzit zgomotul unei lupte
ce venea parc din interiorul
casei. O clip dup aceea, poarta se deschise brusc i am zrit doi oameni:
unul era Drebber, cellalt un tnr necunoscut. El l {inea pe Drebber de guler i-i
administra lovituri cu piciorul care-l fcur n cele din urm pe du-manul meu
s se rostogoleac n mijlocul strzii. Ani-mal puturos, strig tnrul,
amenintndu-l cu basto-nul, am s te nv{ eu minte s mai jigneti o copil
nevinovat". Era att de furios ntlt Drebber ar fi ptit-o, cu siguran(, dac n-ar fi luat-o la fug; zrin-du-mi trsura, se urc
n ea i-mi zise: Repede, la hotelul Holliday44.
Vzndu-I n trsura mea am avut o asemenea bucurie nct am crezut, o clip, c anevrismul meu nu va mai rezista emotiei.
Mergeam ncet judecnd cum s pro-cedez mai bine. M gndeam s-l duc p
cmp i s profit
pentru a avea cu el discujia suprem; eram pe punctul de a m decide
cnd, el nsui mi oferi solufia. Instinctul
su de betiv l-a fcut s se mai opreasc odat la un
cabaret n care a intrat cerndu-mi s-l atept. A rmas;
acolo pn la ora nchiderii; la plecare era att de beat 108

nct nu mai puteam avea nici o problem cu el.

S nu credeti c am dorit s-1 ucid fr judeca-t. Eram hotrt s-i acord
o ans dac ar fi accep-tat-o. Printre numeroasele ndeletniciri pe care le-am
avut n America am fost i portar la laboratorul Universitii din York. Intr-o zi,
profesorul vorbind auditoriului despre otrvuri le art elevilor si ceea ce
numea el un alcaloid; este o substan de care se servesc slbaticii din
America de Sud pentru a-i otrvi sgeile i a crei putere toxic este att de
mare nct doar o frm din ea poate provoca o moarte fulgertoare. Am inut
minte flaconul n care se gsea otrava i, dup plecarea tuturor, am luat cu grij
o parte din el. Am preparat cteva pastile pe care le-am grupat, cte dou, n
cutioare mici; unele erau orvite, altele inofensive. Doream s propun du- '
manilor mei, n momentul judectii, s aleag una dintre ele, eu urmnd s o iau
pe cealalt. Era mai sigur dect un duel cu unul singur dintre pistoate ncrcat;
aveam mereu la mine cutiufele i iat, eram n situatia de a le folosi.
--Trecuse de miezul noptii, era exact ora 1; afar se lsase frig, rafalele de
ploaie erau aduse de un vnt violent. Cu toate acestea, mi venea s cnt! Dac
cineva ar dori un lucru din tot sufletul su, dac ar atepta pentru mplinirea lui
douzeci de ani i ocazia, n sfrit. ar fi aprut acel cineva m-ar putea ntelege.
Mi-am aprins o tigar pentru a-mi liniti nervii. Minile mi tre-murau i-mi
puteam auzi btile inimii. Mergnd, i ve-deam n faa ochilor aa cum v privesc
acum pe dum-neavoastr, pe btrnul Ferrier i pe Lucy care m fixau, parc,
surznd. M-au nsotit pn n faa casei de pe Brixton Road.
Nu era nici picior de om pe strad, nu se auzea nici un zgomot n afara
clipocitului ploii. Privind n spate am vzut c Drebber czuse n somnul adnc al
bejiei. L-am scuturat puternic de brat. Am ajuns! i-am zis.
Bine, bine44 'mormi el.
Credea, eyident c ne aflam n fa(a hotelului pe
t
109
care mi-l indicase. Fr s mai scoat un cuvnt, a cobort din trsur i m
urm prin grdin. Eram nevoit s merg alturi de el i s-l sprijin pentru c se
afla nc sub influena alcoolului. Am deschis apoi ua casei i i-am fcut vnt n
prima camer. i acolo, v jur, tatl i fiica mi-au aprut, din nou, n fa(a ochilor.
E ntunerio ca n iad, zise Drebber btnd din
picior.
MVom avea i lumin, i-am rspuns eu, scprnd

chibriturile i aprinznd o lumnare pe care o adusesem

cu mine.
Iar acum, Enoch Drebber, am continuat ntorcndu-m ctre el i apropiind lumina de figura mea, m
recunoti?*4
M-a privit o clip cu ochii lui tulburi de be(iv pe
care i-am vzut apoi holbndu-se cu o team nebun; tia ce-l ateapt. A
fcut un salt napoi; rfescompus la
fa* transpirat, cu dinii clnnind. M-am proptit n u rznd din toat
inima. M gndisem mereu ct de dul-ce-mi va fi rzbunarea dar nu am ndrznit
$ cred ni-ciodat ntr-o asemenea fericire44.
Mizerabile, spusei, te-am urmrit prin toat lumea i pn acum mi-ai
scpat. Dar, n acest moment s-a ter-minat cu hituiala. Unul dintre noi nu va
mai vedea soa-rele mine de dimineat*4.
Continu s se retrag spre perete i mi-am dat seama c m considera
nebun. Cred c i eram, n acel moment. Sngele mi zvcnea n tmple ca un
ciocan pe nicoval i eram gata, cred, s sufr un atac, dar o pu-ternic
hemoragie pe nas m-a uurat.
Hi aduci aminte de Lucy Ferrier? i-am strigat ncuind ua i artndu-i cheia. Pedeapsa a ntrziat
mult, dar iat, ziua rzbunrii a sosit...
Laul ncepu s tremure din toate mdularele i cred c mi-ar fi cerut s-l
iert dac nu ar fi neles c era inutil.
Vrei s m asa5inezi?u bolborosi ef.
Cine vorbete de asasinat? i-am rspuns. Poate
110

m
fi astfel numit mpucarea unui cine turbat? Tu ai avut mil cnd mi-ai
rpit-o pe srmana fat care mi er att dedrag pentru a-ioferi ruinea i
dezonoarea n haremul tu blestemat?
Nu eu l-am ucis pe tatl ei, m implor el.
Dar tu eti cel care a sfrmat acea inim nevinova-t am urlat eu scotnd
cele dou cutiue din buzu-nar. Dumnezeu atotputernicul s hotrasc ntre noi
am continuat. Alege ntre aceste dou pilule; una este otrvit, cealalt este
inofensiv eu o voi lua pe aceea care rmne. Vom vedea dac exist dreptate
n ceruri sau dac numai hazardul este singurul carene conduce.

S-a.comportat ca un la strignd i implorndu-m. Scond cuitul i l-am

apsat pe gt pn ce a fcut ce-i spusesem. La rndul meu am nghiit pilula xmas i am ateptat un minut privindu-ne. Cine urma s triasc i cine va
muri? Nu voi putea uta niciodat expresia lui n clipa cnd primele suferin(e l-au
avertizat c otrava ncepuse s-i fac efectul. Am nceput s rd i i-am artat
inelul Jui Lucy. Dar, aciunea otrvii era aproape fulgertoare. Un spasm i
schimonosi trsturi-le; el i asvrli minile nainte, se cltin un moment apoi
czu pe burt ca retezat. L-am ntors cu piciorul i punndu-i mna pe inim am
simit c ea ncetase s mai bat. Era mort.
Pn n acel moment nu ddusem atentie sngelui ca-re-mi curgea pe nas.
Nu tiu de ce mi-a venit ideea s m folosesc de el pentru a scrie pe perete. Poate
c am avut intenjia de a oferi o pist fals poliiei; m sim-team n acel moment
attvde fericit i de vesel! Tmi amintisem c la New York fusese gsit asasinat u'n
neamt i c pe hainele lui era agtat o hrtie pe care
scria wRacheM rzbunare. Ziaritii ajunseser la concluzia c cea crim apartinea membrilor unor societti secrete. De aceea
mi-am nmuiat degetul n propriul mgu snge i am scris acelai cuvnt, la vedere,
pe perete. M-am ntors apoi la trsura mea. Vremea era
iii
la fel de ngrozitoare i strada la fel de pustie. Pe drum mi-am dat seama c
nu mai aveam inelul lui Lucy. Aceast descoperire m-a tulburat pentru c nu
aveam alt amintire de la ea. Am realizat c l pier-dusem n momentul n care mam aplecat asupra trupu-lui lui Drebber ca s vd dac mai triete. M-am ntors
deci, lsndu-mi trsura pe o strad nvecinat. Tmi ddeam seama c risc mult
dar a fi acceptat orice ca s-mi pot recupera inelul. Am ajuns la casa aceea dar
am czut direct n bratele unui poliist i n-am putut s-l nel altfel dect
prefcndu-m beat mort.
Iat cum a murit Enoch Drebber; mi mai rmsese Stangerson pentru a
m achita de datoria fa de John Ferrier. tiam c Stangerson locuiete la
hotelul Hol-liday; m-am nvrtit o zi ntreag pe lng el fr ca omul meu s pun
piciorul afar din camer. Devenise cred, bnuitor, vznd c Drebber nu d
semne de via(. Era un tipextrem de prevztor. Se nela ns creznd c ar
putea scpa de mine. Mi-a fost uor s descopr care era fereastra camerei lui i,
tn dimineata urmtoare, servindu-m de o scar lsat lng grajdurile ho-telului am intrat peste
el, chiar la rsritul soarelui. L-am trezit anuntndu-l c venise timpul s dea
socoteal pentru vechea sa crim. l-am povestit despre moartea. lui Drebber i i-

am pus n fa cutia cu pastile; n loc s profite de ansa pe care i-o oferisem a

srit din pat i a ncercat s m strng de gt. Fiind n legitim ap-rare i-am
strpuns pieptul cu cuitul meu de vntoare. Cred c r fi murit oricum pentru
c nu-mi imaginez c Providenfa ar fi permis rtlinii lui criminale s aleag pastila
neotrvit.
MNu prea mai am multe s va spun i dealtfel m simt complet epifizat.
Dup aceste ntmplri mi-am con-tinuat ndeletnicirea de vizitiu dorind s mai
strng ceva bani pentru a m rentoarce n America. Eram ntr-o zi n curtea
patronului meu cnd un mic vagabond a venit s ntrebe dac un oarecare
Jefferson Hope este disponibil
112
pentru ci un client tl solicita tn Baker Street 221. M-am dus fri nici o
bnuial dar n cteva seeun-de, omul acesta, aici de fata, mi-a pus citucle la
mini. Aceasta este, domnilor, povestea mea. Mi putei considera un asasin, eu
cred tnsi ci am fost un instru-ment al justiiei aa cum ai fi putut deveni i dvs.
nivi*.
Istorisirea lui Jefferson h^pe ne captivae attt de
mult; atitudinea lui era att de impresionanti tnct am rimas cu toii pe
gnduri, n ticere. Chiar polititii, attt
de blazai tn ceea ce privete derularea mecanismului criminaf pireau
extrem de interesati. Nu se auzea n ca-meri dectt zgomotul creionului lui
Lestrade care-i terminase nsemnirile.
Nu-mi mai rimtne dect un pun^t de clarificat, spuse Sherlock Holmes.
Cine era acel complice care a venit si recupereze inelul tn urma anuntului
meu?M
Eu vi pot destiinui doar secretele care mi privesc personal, rispunse Hope,
nicidecum sa-i pun tn tncurcitu-ri pe cei car m-au ajutat i pot avea pentru
aceasta nepliceri. m citit anunjul tn ziar i m-am gndit ci poate fi o cursi dar
totodati i ocazia de a avea din nou inelul. Un prieten s-a oferit si meargi pentru a
vedea depre ce este vorba. Recunoateti, sper, ci i-a ndeplinit destul
de curat misiunea!4*
Firi tndoiali, confirmi cinstit Holmes.
^ Acum, domnilor, spuse cu gravitate inspectorul, este vremea sa dim
curs legii. Joi detinutul va apare n fa(a magistrailor i prezena dvs. va fi
necesari. Ptni atunci responsabilitiile tmi revin mie. tn timp ce vor-bea, a
scuturat un clopotel; la acest semnal, doi polititt

au intrat tn tncipere i l-au lua pe Hope. Holmes i cu mine am plecat la

rtndul nostru ndrepttndu-ne apoi, cu o trisuri, spre Baker Street.
c

i
i
CAPiTOLUL VII
EPILOG
Eram convocal pentru Joi ca si facem act de prezent n fata magistratilor.
Mirturiite noastre nu au mai fost
ins necesare. Un judecitor mai puternk- se ocupase de acest caz astfel c.
doar ctteva ore mai tlrziu. Jefferson
x ?*. J?*1 chem-t,n fta tribunalului care, singur, apliAnevrismul su a cedat i tn dimineata zilei urm
toare arestatul fusese gisit pe podeaua celulei sale.
cu fata destinsi. surtzitoare ca i cum, tn cea din urm
c justitia suprem v
Al!X _.!__- f _t _ . i T ---t ---. uiii Ul |||4
clip, i-ar fi revzut tntreaga existenti fnchinati dreptafli. r
ti moarte. spuse Holmes. tn timp ce comentam, a doua
zi, evenimentele..
Nu giesc ci au avut vreo contributie esenUali
Gregson i Lestrade sfnt probabil fnctntati de aceastn succesul final ti rispunsei eu.
si fi tnttlnit un altul mai interesant i oriclt de simplu
11 f_/^_ll W j_A_ __ A _* m. m * _t _L * A I _____> ___ I
Pe lumea asta nu ceea ce faci are important spuse nolmes pe un ton
amar, ci ceea ce dai impresia ci ai ficut. Orice ar fi tnsi, relui el imediat. ceva mai
vesel f! V, r.e?.i:et.at roMv ai ratez acest caz. Nu-mi amintesc
a fost, el a avut multe episoade foarte instructive
Orfcft de simplu a fost? am strigat eu.

Holmes. Doyada este ci datoriti unei suite de rationamente destul de pu(in complicate, am reuit doar tn trei zile si punem mtna

pe criminal
Este adevirat, am spus eu
Doamne, desigur; nu-l pot califica altfeL zise
14
V-am explicat deja c toate cazurile provin din
ci bititorite firi a fi deloc mai complkate sau mai
greu de rezolvat. ntr-o situajie ca aceasta, cel mai important este si gtndeti tn sens invers. Este uor, de
o utilitate incontestabili i totui nimeni r\u o face. tn
viati foloseti mai tntotdeauna obiceiul de a iudeca direct
i aceasta a devenit 6 obinuini. Veti gisi aadar, fntotdeauna, cincizeci de persoane care vor aciona pe b^za
gfndirii sintetke, logice i doar una nclinat citre analizi.
' Vi mirturisesc, am spus eu, ci nu vi njeleg prea
bine.
Nu mi fndoiam. Si vedem daci vi pot explica
mai clar. Si luim, de pildi, cazul tn care cineva vi ex-pune o succesiune de
fapte; el va putea afla tntotdeauna ceea ce ele au produ. rezultatul lor. Putine
persoane au resursele necesare reconstituirii diferitelor etape care l-au precedat
i de fapt au determinat evenimentul final. lati ce tnteleg eu prin raionamentul
invers sau ana-litic.
ncep si prkep, am zis.
--n aceast ultimi afacere, cunoteati rezultatul i trebuia explkat restul.
Ei bine, voi fncerca si vi dezvilui rationamentul meu. Si tncepcm cu tnceputul. Mam ^pro-piatdecasi, pe jos, i firi a-mi face vreo idee preconcepu-ti. Prima mea
griji a fost si examinez drumul i acolo, v-am explkrat deja, am descoperit clar,
urmele rotilor unei trisuri, urmecare nu puteau fi lisate dectt tn timpul lioptii
precedente. Era o trisuri obinuit i nu un cupeu legant la care distanta dintre
ro(i e^te mai mare.
lati deci, un prim punct cftigat. Am studiat apoi aleea gridinii care, datoriti
argilei solului, conservase
[
erfect amprentele pailor. Ochiul meu exersat a sesizaj a fiecare din ele un
indkriu pretios. Nq existi tn tiina deductiilor o ramuri mai importanti i tn
acelai timp mai neglijati dectt aceea care trateaz despre urmele pailor pe
pimtnt Din fericire pentru mine, i-am acordat tntotdeauna o atenie speciali, iar

practica tndelungati
115
m-a condus ctre o anume familiarizare cu problemele ei. Am putut
dtstinge urmele pailor poliitilor, dar i pe cele lsate de doi oameni care le
precedau pe primele. Erau uor de recunoscut pentru ci, din'loc tn loc, ele erau
acoperite sau terse de pati celor ce au venlt ulterior. Aveam deci, a doua verig
a lanului; tiam ci vizitatorii nocturni au fost fn numr de doi, unul mai tnalt
(dup lungimea pasului) cellalt bine mbri-cat dup cum se putea deduce din
elegan(a ghetelor
sale.
Intrtnd n casi, ultima mea supoziie s-a adeverit. Omul cu pantofi eleganfi era ntins tnaintea mea. Deci, cellalt, mai
nalt, fl asasinase, dac era vorba de un asasinat. Cadavrui nu avea urme de rni
i totui
expresia de spaim tntiprit pe fata individului demon-stra c nelesese
ce soart urma s aib. Cei care mor subit, fie de o boal, fie de intmi, deci de o
cauz natural, nu au niciodati figura attt de rvit. Am avut atunci ideea de a
mirosi tn jurul buzelor mortului i am simjit o duhoare acri care mi-a permis c
conchid c omul fusese silit s tnghit o otrav puternic. Ceea ce mi-a confirmat
aceasta a fost expresia de teroare i ur de pe faja lui. Iat unde am ajuns
procedtnd prin eltminare, pentru c o alt ipotez nu se potrivea cu faptele. tdeea
de a forta pe cineva s inghiti otrav, nu este deloc nou tn analele crimei. Dar
ceea ce era mai important de tiut decft toate, era mobilul crimei. Jaful fusese
exclus de vreme ce victima nu fusese deposedat de valorile p.e careje avea
asupra sa. S fi fost o problemi politici sau vro istorie cu o femeie? Iati ce mi
ntrebam, tn-chinnd mult citre ultima alternativi. De obicei, rt asa-sinatele
potitice cei care le tndeplinesc nu au dect o singuri idee: si fugi; ori, aici,
ucigaul ac(ionasecu mare linite, rimnnd nci multi vreme n camer i lisnd
mai multe urme ale trecerii lui pe acolo. Felut de a ac(iona mi indtca mai
repede o rizbunare personali decft una politici. Pirersa mea s-a consolidat la
vederea nscrisului de pe perete: e nu era ficut dect pentru a deruta cer116
cetrile. Descoperirea inelului mi-a confirmat punctul de vedere. Nu era
clar c ucigaiil i-a artat victimei ve-righeta pentru a-i aminti de o femeie pe care
o cunoscuse? L-am ntrebat atunci pe Greg^on dac a cerut tn telegra-ma
expediat la Cleveland aminunte despre existena anterjoar a lui Drebber. V

amintii? Rispunsul a fost negativ.

Am examinat apoi cu atenie, camera; am adugat datelor privind nlimea
asasinului i lungimea neobi-nuit a unghiilor lui pe cele referitoare la (igrile
Trichinopoli.
Din moment ce nu erau urme de lupt am dedus c
sngele din camer apar(inea asasinului. Ele puteau pro-veni dintr-o
hemoragie pe nas provocat de starea intens emotiv tn care se afla autorul
crimei. Pentru ca acest lucru s se tnttmple, el trebuia s fi avut un temperament
foarte sangvin. Deci, omul era solid i cu fata roie. Ur-marea a aemonstrat c
avusesem dreptte.
Prsind casa crimei *ui ncercat s completez omi-siunile lui Gregson. Am
telegrafiat efutui poliiei din Cleveland ntFebndu-l pur i simplu ce tie despre
c-storia lui Enoch Drebber. Rispunsul a fost conclu-dent. Drebber ceruse deja
justiiei protectia tmpotriva
unui vechi rival numit Jefferson Hope, care se gisea acum tn Europa.
Aveam deci tn mtini toate firWe mis-terului; nu-mi rimsese dect si-1 pot prinde
pe criminal.
Un alt punct mi se pirea foarte clar; omul care tl
urmase pe Drebber tn casi nu'putea Ti dectt vizitiul tri-surii care-l adusese.
Urmele copitelor calului indicau cu claritate ci animalul fusese lisat singur tn
stradi i ci el profitase de aceasta pentru a se mica putin din loc. Deci, vizitiul
nu putea fi dectt tn casi. Altfel, trebuie si fii micar nebun pentru a comite o crimi
fn faa unui martor care te poate denuna. Apoi, daci vrei si-Ji ur-mireti un
duman, ce alti cale mai potriviti s-ar gisi dectt aceea de a deveni birjar? Toate
aceste consideraii m-au ficut si conchid ci pentru a-l prinde pe Jefferson
117
Hope nu aveam dectt si ciutim printre vizitii oratug lui. Pentru a nu atrage
atenia asupra lui, omul se gfndistf ci era necesar si-i mai continue o vreme
tndeTetntejS rea. Eram convins de aseiflenea ci nu-i schimbase niufl mele. La ce
i-ar fi folosit tntr-o ar tn care nimenjfl nu-l cunotea? L-am fnsircinat deci pe
unul dintre micijfl
vagabonzi din stradi si-i alcituiasci o grupi de cer*fl cetai cu care s
meargi pe la toi patronii de trisuril din Londra, tn ciutarea omului meu. Vi
amintiti ctt del prompji au fost tn a-l descoperi. Cft privete asasinarea 1 lui
Stangerson, ea era foarte greu de previzut i, dupi 1 pirerea mea, imposibil de

prevenit. Totui, aceast a doua 1 crimi mi-a oferit posibilitatea dea pune mfna
pe pastilele I a ciror existenfi, ptni fn acel moment, o binuiam ] doar. Vedeti? totul
alcituiete un lan( de consecinte ne-fntrerupt i perfect logic.
Este extraordinar, am strigat. Talentele dumnea-voastri ar trebui si fie
cunoscute tuturor. Este obligatoriu si publicai fntreaga povesteji acestei afaceri.
V4 previn ci, daci nu o vep face, o voi scrie eu tn locul dum-neavoastri. #
Facefi ce doriti, doctore, dar eitii mai tntti aici, rispunse Holmes
tntinztndu-mi un ziar.
Aces ziar era wEcoulM. Apiruse chiar tn ziua aceea.
Paragrafui pe care rni-l ariti era consacrat cazului nos-tru i suna astfel:
Moartea subiti a numitului Ho|>e, acuzat de asa-sinarea Domnilor Enoch
Drebber i Stangerson, va lipsi publkul de un prdces care promitea si fie absoiut
sen-zational. Este foarte probabil ci nu se vor putea cunoate nkiodati toate
detaliile acestei istorii. Tot ceea ce tirn i aceasta dintr-o sursi competenti
este ci mo-bilul crimei ti are cauza tntr-o vendeti romantici ce .dateazi de foarte
mult vreme. Se pare ci cele doui victime au apar(inut ctndva sectei Mormonilor,
la rfndul siu Hope, inculpatul care tocmai a niurit, fiind i el originar din Salt
Lake City. Acest caz a avut meritul de a fi pus tn evidenfi tn maniera cea mai
strilucitoare,
118
t

pt pmtntul brianc Meritul acestei dificije capturi

tfkicltatea poliiei noastre. triinii vor ti de aici tnainte el este mai bine sii rezolve problemele tntre ei si nu

revne tn tntregime Domnilor Lestrade i Gregson, cu-noscutii poliiti ai

Scotland Yard-ului. Criminaluta fost arestat tn locuina unui oarecare Domn
Sherlock Holmes care demonstreaz el fnsui9 ca detectiv amator, un anu-mit
fler. Nu ne tndoim ci avfnd asemenea profesori, este
ctteodat

uor s pari a
tnlimea lor. Sperim cu
toiic tri semn de recunotinti pentru serviciile lor, cei doi poliiti citai
vor primi o binemeritati recompen-s.
Nu v-am spus-o tnci de la tnceput? strigi Sherlock Holmes rtztnd. lati
rezultatul pentru ceea ce numeam eu Studiul tn rouM: se va elibera acestor doi
bravi agenti un certificat de perspkacitate! .
Ce conteazi? am rispuns. Am consemnat tntreaga istorie tn jurnalul meu i
publicul o va cunoate aa cum a fost ea tn realitate. tn ateptare bucurati-vi
de ^ceas-ti noui lupti pe care ai cttigat-o i amintiti-vi de vorbele poetului:
Foporul mi fluieri eu mi aplaud*.