66

ANTROPOLOG1A APLICADA

permanecieron en un nivel muy elevado frente a

los ms sCl,ios contrMiempos de la guerra. Otros
funcionarios podan ser condenados, pero el emperador segua siendo el smbolo de la unidad y la
virtud de Japn. Por ende, los hombres de ciencia
de la divisin creyeron que un ataque al empera
dar s6lo servira para reforzar e l deseo de resistir.
Tambin llegaron a la conclusin de que las actitudes japonesas tradicionales ante la autoridad del
emperador podran ser utilizadas constructivamente para lograr posteriores objetivos de paz. La estructura de la sociedad japonesa era tal, sostuvieron, que una figura 3utorHaria, pero benvola, era
esencial para evitar la desintegracin social.
El consejo de los especialistas en ciencias sociales desempe un papel considerable en las decisiones tomadas finalmente. El emperador sera inviolable, permaneciendo a la cabeza del gobierno
japons. Obedeciendo a su llamado los combatientes japoneses en todos los frentes mundiales entregaron sus armas; a travs de l las autoridades militares norteamericanas pudieron organizar efectiva
y efica.mente la ocupacin de un pas de ochenta
millones de habitantes. R ara vez se ha obtenido un
xto tan rotundo gracias a una 'importante resolucin poBtica (Leighton, 1949).

]J.

UN MODELO DE ANTROPOLOG1A
APLICADA

C IENCIA TERICA Y CIENCIA AP LI CADA

EN EL capHulo 1 examinamos ejemplos de problemas humanos en el cambio tecnolgico de l tipo

que ha originado la subdisciplina de la antropologa aplicada, y presentamos casos de la obra que
realizaron los antroplogos en diversas instancias.
Sin embargo, no definimos la "antropologa aplicada", y tampoco tratamos el problema de cmo difiere el trabajo de los antroplogos aplicados del de
otros antroplogos. En este captulo pasaremos a estud iar la relacin que existe entre la antropologa
aplicada y la terica, mostrando de qu manera el
papel de los antroplogos aplicados encaja en un esq llema ms amplio ele la a plicacin de la ciencia
terica a los problemas 'p nkticos. Al hacerlo, estaremos poniendo de relieve el marco conceptual necesario para los capitulas siguien tes, que tratan de
la metodologa de la investigacin, el tema principal de la in ves~i gacin antropolgica aplicada, los
problemas de la integracin de los antroplogos
aplicados a las organ izaciones de asistencia tcnica
y el nivel de prestigio de la antropologa aplicada
vista por los antroplogos.
A riesgo de simplificar en exceso, podemos decir
que la cienoi. presenta dos aspectos principales: el
descubrimiento, la bsqueda y el hallazgo de nuevos fenmenos y nuevas relaciones entre fenmenes
ya conocidos, que son explicados por la formula67

68

UN MODELO DE ANTROPOLOG fA APLICADA

cin de hiptesis, principios y leyes cientficas; y la

utilizacin, es decir, la aplicacin de los resu ltados
del descub rim iento y la consiguiente teora al servicio de la hu ma nidad. El primero se llama ciencia
" pura", "b;'i sica" o " terica:', y el segundo, ci~n.c i a
"a plicada". Para la mentahdad popul.ar .la utIli zacin flu ye directa men te del descubnnuento y la
teora, de manera que los dos aspectos de la ci encia parecen integra r un solo proceso en el que participan difere ntes tipos de personal.
CUADRO

1. El cOllee/Jto IJO jJttlar de la ciencia alJlicada

I
Iu u~sIiS(!du

,Ieli uidad:

Pcrs()na/:

T crica _

11
Prod ucto

J-ct:a

Cieutmcos _ __
tcricos

111

IV

C OII SU lllicl()T

FiuCJ

y-----_.
Cientficos
....... tcricos y
aplicados

Continuacin
de la itll'cstigacin tcOrica
Aplicaciolles
p r:\cticas.
'"lctl\ologla"

El cuad ro 1 ilustra la relacin entre la ciencia

pura y la aplicada tal como se COl~cib: popl~l~rm.en
te, di vidiendo la secuencia inveStigacIn-utilIzaCin
en dos elementos : la actividad misma y el 1Jersonal
correspondien te. Se considera la. inv:~t igacin ~e
rica ta l como la desarrollan los clentt(cos de onentacin terica (columna 1) , con un "producto"
res ultante de teora y datos (columna 1I) . Las dos
clases de "consumidores" de teora y datos, los cien-

UN MODELO DE ANTROPOLOCJA APLICADA

69

tficos tericos y los apl icados (column a IlI) aplica n cada uno el produ cto cientfico a sus "fines"
es pecficos (columna IV) .
Para el cientfico de orientacin terica el corpus
de datos y teora cientficos que caracteriza su disciplina en un momento dado no es lTI"s que u n
informe de p rogresos, una exposicin de las condiciones del campo tal como se conocen has ta ese
rnomento. El producto de la investigacin, por lo
tanto, es simplemente el punto de partida para
continuar la inves tigacin y la bsqueda de una
teora cada vez mejor y n'ls comprehensiva . Para el
cientfico aplicado el desafo de l conocimiento consiste en la bsqueda de modos de traducirla a
formas que satisfagan las necesidades de la sociedad : bienes de consumo, servicios mdicos, transporte, comunicacin y ac tividades de recreacin y
de descanso. El cientfi co aplicado que transforma
el conocimiento bsico en formas utilizables es considerado ge neralmente como el inventor o el tecnlogo, cuyo genio particular reside en su habilidad
para "elaborar" maneras de traducir la teora abstracta en bienes indu striales y de otro tipo, y en
ser vicios que permitan obtener un ni vel de vida
cada vez m,is elevado.
La secuencia parece ser sencilla : los brillantes
cerebros tericos producen la teora bsica y las
mentes pncticas, inventivas, "aplican" esta teora
a los problemas de la vida co tidiana: h e aqu la
"ciencia aplicada". En las ciencias exactas, en las
que con cierta justificacin podemos hablar de leyes
cientficas, y en las que la teora, au nque expuesta
en trminos problem ticos, permite una prediccin

70

UN MODELO DE ANTROPOLOGIA APLICADA

UN MODELO DE ANTROI'OLOGIA Al'LICADA

ce rtera, este modelo de aplicacin de la ciencia

tiene cierta val idez. Sin embargo, incluso en este
caso, conviene recordar que el modelo s610 es adecuado en el sentido ms amplio, ya que con frecuencia la tecnologa ha sobrepasado a la teora, y
al hacerlo ha sido en realidad una fuente de esa
misma teora de la cual se supone obtiene 511 sustento. Por ejemplo, las contribuciones de Pasteur a la
bacteriologa fueron in icialmente el resultado del
intento de encontrar soluciones a los problemas
prcticos de las industrias francesas del vino y de
la seda.

La antropologa aplicada as concebida tendra

que ser simplemente la aplicacin de los datos y
la teora de la antropologa terica a los fines prcticos, algo que no podra existir hasta que se creara
una vigorosa disciplina terica regulada por leyes
que permitieran la prediccin. Un antroplogo
aplicado seria un tcnico, un ingeniero social que
e (ectuara la aplicacin. Pero, como pronto veremos, las actividades que han sido llamadas "antropologa aplicada" ocasionalmente, si acaso, se conform.an a es'te sencillo modelo. Si el modelo que se
conSIdera caracterstico de las ciencias sociales debe
aplicarse tambin a la antropologa, no habra de
hecho la suficiente teora antropolgica de alto nivel sobre la cual basar con xito una rama aplicada
de la disciplina. En realidad, las mltiples y variadas contribuciones de la antropologa a los problemas prcticos se basan en amplios conceptos
generales, tales como cultura, integracin cultural,
dinmica cultural, valores, estructura social y relaciones interpersonales, y en una metodologa (examinada en el captulo III) que, igual que las
metodologas de otras ciencias sociales, hace sus contribuciones singulares al entendimiento del comportamiento humano y de sus motivaciones subyacentes.
Por lo general un anu'oplogo considera los
grupos que estudia en el trabajo aplicado como
comunidades y culturas o subculturas que bsicamente no difieren de las que tradicionalmente analiza, sujetas a los mismos mtodos de investigacin
y marcos conceptuales que emplea en la investigacin terica. Como dijo Hauser algunos aos atrs,

ANTROPOLOGA TERICA Y ANTROPOLOGA APLICADA

Muchos especialistas en ciencias sociales, los antroplogos entre ellos, han aceptado este modelo sin
cuestionarlo, suponiendo que tambin se adeca a
sus disciplinas. Hace muchos aos, Raclcliffe-Brown
escribi que "La antropologa apJ.icada debe, por
supuesto, basarse en la antropologa pura. Por consiguiente, 10 necesario, en primer lugar, es el desarrollo de los principios fundamentales de la integracin social" (1931:276). Mucho despus, Lucy
Mair, al hablar de las relaciones entre la ciencia
terica y la ciencia ap'cacla, escribi que "En el
terreno que generalmente abarca esta discusin
[antropologa aplicada y politicas de desarrollo] nO
hay duda de lo que se entiende por ciencia aplicada. Se trata de la aplicacin de principios establecidos expel'imentalmente a la produccin de resultados especficos" (1957: 9) .

71

UN MODELO DE ANTROPOLOG!A APLICADA

UN MODELO DE ANTROPOLOG!A APLICADA

al hablar de las ciencias sociales en genera l, la di

ferencia significativa entre la antropologa terica
y la aplicada radica fundamentalmente " .. . no
en el punto de vista o los mtodos del investigador,
n5 en l? naturaleza de los fenmenos que se in vestigan, SIlla en la manera de seleccionar el problema}

mIes cuyo "fin" no sea inmediatamente pertinente

a los programas prcticos destinados a hacer del
mundo un lugar mejor donde vivir. El producto de
la segunda debera consistir en ideas, introspeccin,
comprensin y datos que se presten a la planifica
ci n y ejecucin de programas destinados a mitigar
males sociales y econmicos especficos, o a crear
prcticas mejoradas (como en la agricultura o en
los h {tbitos san itarios) que beneficien a los individuos y a su sociedad. El logro de formas especficas
de cambio del comportamiento humano es, por lo
tanto, el "fin" bsico de la antropologa aplicada.
Aunque ambas secuencias aparecen como independientes, de hecho estn ntimamente relacionadas (como lo muestran las flechas punteadas diagonales) , ya que muchas investigaciones realizadas
en contextos aplicados han sido directamente relevantes para la teora antropolgica bsica y, a la
inversa, la in vestigacin pura ha contribuido considerablemente a los problemas aplicados. De hecho,
como veremos en el captulo 7, desde un punto de
vista cientfico, un a de las ms vigorosas justificaciones de la investigaci n antropolgica aplicada
consiste en la contribucin que hace a nuestro C01-
pus fundamental de datos y conceptos.
Veamos m s atentamente este modelo.
TiPo de investigacin. Tanto en la investigacin
pura como en la aplicada (columna 1) el cientfico
es el antrop logo. Ya que, como se seal en el
captulo 1, el ser "antroplogo aplicado" es un rol
ms que una ocupacin, el antroplogo por lo general es un profesor universitario que combina la
enseanza con ambos tipos de investigacin. El

72

en los auspicios de la investigacin y en los objetivos

inmediatos, a diferencia de los que son a lmgo Plazo" (Hauser, 1949:209 -cursivas del autor].

UN MODELO

De aqu que, para valorar las complejidades de la

rel aci n entre la antropologa aplicada y la terica,
se necesite algo ms elaborado que el simple modelo. Esto se expone en el cuadro 2, donde la secuencia investigacin-utilizacin se descompone en
los mismos dos elementos de actividad y personal
qu e se trazaro n en el cuadro 1. Sin embargo, este
modelo muestra 2 secuencias en lugar de una sola:
una para la ciencia "pura" y otra para la "aplicada" .
Tanto la inves tigaci n pura como la aplicada dan
como resuhado un "producto" destinado a un " fin" .
El producto de la 'primera, al menos idealmente, es
la teora -hiptesis y generalizaciones- sobre la sociedad, la cultura y el comportamiento humano. Es
decir, la investigacin y ellnarco conceptual dentro
del cual es llevada a cabo deberan producir ideas,
introspecciones y corazonadas que, junto con los
datos adquiridos simultneamente, permitan interpretaciones tericas de fenme nos sociales y cultu-

73

UN MODELO DE ANTROl'OLOGIA APLICADA

75

punto importante consiste en que, est en ese momento dedicado a la investigacin pura o a la apli
cada, h abr te nido slo un tipo de adiestramiento
y preparacin. Por lo tanto, emplear los mismos
conceptos, metodologa y mtodos de investigacin
en un trabajo aplicado que en un anlisis terico
y aplicar los mismos cnones cien-tficos de precisin y objetivid ad y exencin de juicios de valor.
Esto tambin es vlido para los antroplogos aplicados de carrera, que son relativamente pocos, ya
que h an recibido el mismo adiestramien to que sus
colegas acadmicos. Es evidente que la diferencia
entre la antropologa pura y la aplicada no radica
en la investigacin ni en los inves tigadores.
l

>

I~

1 I
I

I
II
I
I
I

e-

<'

\
\

\
\

\
\

Seleccin y patrocinio de la investigacin. La

diferencia aparece por primera vez cuando consi.
deramos quin decide acerca ele un problema de
investigacin (columna ll) y quin lo patrocina
(columna lB) . En la investigacin pura es el antroplogo quien ge neralmente decide el problema.
La seleccin emana de su inters personal y de su
conviccin de que el momento o las oportunidades
son adecuadas para au mentar el conocimiento so~
bre un tema particular. La inves tigacin pura tie n~
de a ser auto.generadora; la ciencia misma es dinmica y los objetivos de la ciencia son determinantes.
En la investigacin aplicada la organizacin innovadora encargada de sol ucionar los problemas
prcticos generalmente selecciona el problema, y
los objetivos de esta organizacin, ms que los de
la ciencia, son los determinantes. Al aceptar un cm-

76

UN MODELO DE ANTRO PO LOGIA APLICADA

UN MODELO DE ANTROPOLOGIA APLICADA

pIeo ~n u,11.a empresa cuyos obj etivos primarios no

Son ClCntlflcoS, el antroplogo se comprome te, al

las limitaciones de su uso, si es que las hay, las

impo ne l mismo, bas<ndose en sus j uic ios ticos.
Por el con trario, la investigaci n aplicada suele
ser patrocinada por la burocracia innovadora, es
decir, la orga ni zacin-cliente qu e establece el prob lema y qu e espe ra utilizar al menos un a parte de
Jos r esultados de la investigaci n en la consecucin
de sus propios objetivos, tener un derecho moral y
lega l sob re todos los resultados y poder limitar el
empleo que pueda dar les el antroplogo qu e los
recab.
En la pn\c tica, muchos patrocinadores de i nvestigaciones ant ropolgicas aplicadas se muestran
fl exibles, otorgando al cientfico un a amplitud co nsiderable para identificar los factores crticos qu e
necesi tan ser investigados dentro del amplio marco
de l problema prcti co, y dej ndolo en libertad de
presentar a sus colegas los datos de su investigacin
bajo la forma de artculos, mo nografas y trabajos
ledos en re uniones profesionales. Su inters consiste en qu e el antrop logo les proporcione la suficiente informacin relacio nada con sus problemas
como para justificar su ayud a. Una vez logrado este
objetivo, y no existiendo problemas de seguridad
para la empresa, 1'01' lo ge neral el antroplogo
suele ser libre de utilizar sus datos en la fOlma
cient fi ca que escoja. Una organizaci n patrocinadora puede, de hecho, lograr considerable prestigio
y simpatas m ediante una poltica que pennita que
los investigadores contratados acten como profesionales al presentar los datos e hiptesis de los colegas antroplogos,

menos en parte, con los objetivos y va lores de esta

empresa .
. Generalmente los patrocinadores de la inves tigaCIn pura y de la aplicada son difere ntes. Un an.
troplogo qU,e iI~tenta desarrollar sus propios pIanes, de mveStlgacln busca el apoyo de una organi.
zacI n cuyo papel en la sociedad sea el aumento del
c?n~ci.miento en su propio provecho, cuya ex istenCla. m!,nte~~Ul:npi (.la no .dependa de ~1I1a "compen.
sacln pl.tcUca lnmcclIata . En ocaSiOnes esto implica l ~ ob~encin de fondos de in vestigaci n en
una ulU versldad. Con mayor frec uencia se trata de l
auspicio de un a fundacin privada como la Ford,
Wenner-Gren" Carnegie o el Consejo de InvestigaCIn de CIencias SocIales. Actualmente el gobierno
de los Estados Unidos, a travs de la l'undacin
Cientfica Nacio na l y de los Institutos Nacionales
de Salud, ~e ha .co n~'ertido en el mayor pa trocinador de la In veStIgacIn antropolgica pura.
Adems de proporcionar el dinero, las i nstituciones que patrocina n la in ves tigacin pura presentan otras caractersticas, de las cuales considera~.os como ms importantes el hecho de qu e no
utili cen o reclamen, moral o legalmen te, los res ull~dos de la investigaci n que res ulten de su apoyo,
ni tampoco, -p or lo regular, lim iten de ninguna
ma nera el uso que el in ves tigador haga de esos
resultados. Por lo general, el an tro plogo conserva
el ~0ntro~ to~a l sobr e los datos que provienen de
su InVestigaCin, decide sobre cmo han de presentarse esos datos a o tras personas interesadas y

77

78

UN MODELO DE ANTROPOLOGIA APLICADA

UN MODELO DE ANTROPOLOG1A APLICADA

El producto de la investigacin. El prod llcto de

la investigacin (columna IV), su forma de presentarlo y el modo de utilizarlo difieren mucho en
la antropologa pura y en la apli cada. Como se ha
sealado, el producto de la investigacin pura es
ciencia, bajo la forma de nuevos datos, nuevas hiptesis, nuevas formulaciones de mtodos, InH~vas
leyes. Su forma de presentacin est cletenninada
por su auditorio, integrado principalmente por
otros antroplogos y por cien tficos de campos estrechamente relacionados. Los resultados iniciales
y 'tentativos pueden ser ledos como informes cientficos en reuniones profesionales. A menudo estos
informes son escritos nuevamente, qui zs a la luz
de la crtica profesional, y se publican como artcu.
los en revistas especializadas. Los conjuntos de elatos ms extensos quedan sujetos a un an lisis ms
alnplio, y se publican como monografas o libros.
Es importante que el investigador se encargue por
s mismo de interpretar cientficamente sus in vestigaciones y de comunicarlas a sus colegas.
El producto de la investigacin aplicada es quiz
ms variado. Los resultados de una buena investigacin antropolgica aplicada incluyen un importante componente terico; ste, tal como lo indican
las flech as punteadas en el modelo, abastece el producto de la investigacin pura. Pero la investigacin aplicada, si realiza plenamente sus objetivos,
tambin debe producir datos y teoras "prcticas"
bajo la forma de ideas, comprensin, conocimiento
e informacin que contribuyen a la solucin de
los problemas que interesan a la organizacin patrocinadora. Y esta informacin "prctica", la meta

de la investigacin en lo que respecta a la organizacin-cliente, generalmente no puede ser comunIcada de la misma manera en que el investigador
puro se comunique con sus colegas. Ms b ien, gran
parte c;le ella se transmite (en las ciencias sociales,
por lo menos) en juntas profesionales, en conferencias y en reuniones informales, a menudo sociales. Buena parte de la informacin se presenta
tambin en forma de memorandos que pueden prepararse con rapidez y reproducirse a bajo costo en
pequeas cantidades, para que ]l eg~en a manos de
quienes supuestamente pueden utIlIzarlos, admullStradores, tcnicos y los que decidan la poltica a
seguir. Para estas personas el componente terico
de la investigacin tiene en el mejor de los casos,
un inters marginal.

79

El int1'prete y el consumido,., H as ta ahora, la

secue ncia del personal tanto en la investigacin
antropolgica pura como en la aplicada es ~sen
cialmente la misma: antroplogos con el Husmo
tipo de adiestramiento (con fr~cuencia es el mismo
individuo) , que emplean la lTIlsma metodologa de
investigacin y siguen los mismos c.nones d~ con'trol y objetividad, observan, estudIan, analIzan e
interpretan el significado de u~ c~erpo de datos.
Comunican despus este conocunlento en forma
tal que el pblico a quien se dirige lo comprenda
fcilmente. Pero aqu la secuencia cambia. En la
investigacin pura los "consumidores" principales
(columna VI) son los antroplogos mismos, sus
colegas de otras ciencias sociales, profesores que,
se ocupen o no de investigaciones similares, estn

So

UN MODELO DE ANTROPOLOG 1A APLICA DA

UN \-rODELO DE ANT ROPOLOGfA APLICADA

adiestrados en ciencias sociales, y el ,p blico lector

interesado. En contraste, los resultados de la investigacin aplicada son "consumidos" por especialistas de otras profesiones y disciplinas que 'toman
estos clatos simpleme nte como un fa ctor cntre muchos tipos de factores que deben tener en cuenta
al realizar su trabajo. Este personal ue operaciones,
como se le denomina en el cuadro, est in tegrado
por planificadores y quienes deciden la poltica a
segu ir; por administradores de programas, y por
especialistas tcnicos en campos tales como salud
pblica, bienestar social, agricuhura, desarrollo ele
comunidades y otros.
El "intrprete" (col umna V), es decir, quien ex
plica al consumidor el significado de los resultados
de las investigaciones, es menos necesario en la investigacin pura que en la aplicada. Cuando el
consumidor es un cientfico investigador comparte
una base cientfica comn con el investigador original, de manera que no necesita ay uda para interpretar nuevos datos y teoras. Al consumidor que
no sea bsicamente un especialista en investigacin
-quizs puede tratarse de un profesor universitario o de un lego que quiera saber m{ls sobre el
tema- puede resultarle til un intrprete. El in.
trprete puede ser autor de libros de texto (fre.
cu entemente se 'trata de l cientfico investigador
mismo) o el divulgador cientfico, un escritor profesional con la suficiente habilidad para traducir
las ideas y los clatos encontrados en las monografas y artculos, con los que el cientfico se comunica con sus compaeros, a un lenguaje que necesite menor preparacin cientfica especializada. As,

el papel del intrprete se encuentra en la ciencia

pura, pero es menos crtico para lograr objetivos
de peso que en la investigacin aplicada.
Los planificadores, adm inistradores y especialistas tcnicos, que son los consumidores de la investigacin antropolgica aplicada, necesita n que los
datos les sean presentados de manera tal que puedan relacionarlos con los dems factores que manejan en su trabajo. L a terminologa, frecuentemente esotrica, de los cientficos sociales debe
simplifi carse, y los hechos crticos de un proyecto
deben extraerse de la masa de datos en la que estn
inmersos para presentados de una manera clara y
sucinta que haga obvias sus implicaciones para la
planificacin de programas y operaciones. El papel
de in trprete es esencial. Con frecuencia, y en antropologa casi siempre, este papel es desempeado
por el investigador mismo, ya que es la persona
mejor cal ificada para actuar como intrprete, especialmente si ha estado en estrecho contacto con
el personal de operaciones, y por 10 tanto conoce
bien sus problemas. Probablemente, de manera informa l, ha desempeado ese papel a lo largo de
todo el proyecto de investigacin al encontrarse y
hablar con administradores y 'tcnicos del proyecto.
Los consultores tambin desempean el p apel de
intrpretes. En antropologa suelen ser profesores
universitarios a los que una institucin orientada
hacia la accin llama por un par de das, o a veces
ms, para tratar de relacionar los datos antropolgicos especficos o teoras bsicas con algn problema en el cual est trabajando dicha institucin.
En ocasiones los consultores tambin hacen inves-

81

82

UN MODELO DE ANTROPOLOGI A APLI CADA

UN MODELO DE ANTROPOLOGIA APLICADA

-tigaciones a corto plazo que tratan sobre estos

problemas.
En esta etapa del modelo podemos hablar aproo
piadamente de "apl icacin" y de "antroplogo aplicado". Es aq 11 donde los resultados de un proyecto
especfico de investigacin orie ntado hacia la accin se relacionan con teoras y da tos antropolgi.

cos generales pertinentes, despojados de los elemen-

83

~a responsabilida? del intrpre te, sea que tra-

baJe co n un especIalIsta ele tie mpo completo o tem.

poralmente con un cientfico de base universitaria
de ning una manera es pasiva, ni es una tarea me~
cnica que consista en encontrar respuestas senci-

llas a problemas sociales de cambio tecnolgico y

luego exphcar de qu se trata con palab ras y conceptos que el lego pueda comprender. Es, o debiera
ser, un papel de investigacin en el que se ejerci te
un alto ~rado de creatividad y del cual emerj an

tos irrelevantes para los obje tivos de la organizacin

q ue patrocina la investigacin, y presentados al personal de operaciones de manera ta l que permitan
su mximo aprovechamiento. Es una seal de la
juventud de la antropologa el hecho de q ue el
cientfico de base universitaria, cuyo inters primario es la investigacin terica, pero que tambin
puede dedicarse ocasionalmente a la investigaci n
o rientada hacia la accin, acte con frecuencia co-

slgm flcauvas contribuciones a la teora bsica. Co n

frecuencia el antroplogo tiene acceso a grupos de
p.ersonas 9~le no podra estudiar en una investigacin .tradlc!onal y casi siempre puede enterarse del
funcIOnamIento de la b urocracia mediante la "observaci n participante" real que en cierto modo les

mo intrprete q ue desempea el papel temporal de

antroplogo aplicado. En otras ciencias hace mucho

resados en tareas ms tradicionales

que esta funcin se ha reservado a especialistas l'e

conocidos. En las ciencias natura les el especialista
es el cientfico industrial o el ingeniero industrial,

mientras que en el campo de la gentica es el geneticista de animales o plantas. La antropologa se

dirige hacia especializaciones similares y llegar el

momento en que algunos antro plogos encontrarn
que sus principales in tereses se agrupan en torno

a este tipo de actividad. Ya hemos empezado a observar este fenmeno en la antropologa mdica y
en la antropologa educa tiva. Pero dura nte algn
tiempo, por lo menos, el papel de intrprete o de
a ntroplogo a plicado lo seguir desempeando
el antroplogo general "bueno para todo".

est negada a la mayora de los antroplogos inteCuando en tre el antroplogo y e'l administrador
existe una re lacin personal m utuamente satisfactoria, el pri~ero desempea una parte impor tante

en la selecCIn de 'proyectos de investigaci n as

c0n;'0 en la determll1aCI n del plan de la investigaCIn, aunque por supuesto la autoridad defi nitiva le corresponde al ad ministrador. El administrador sensato conoce sus problemas y la clase de respu es tas necesarias para solucionarlos, aunq ue reco-

noce que el ant roplogo sabe mejor que l como

ob te ner esas respuestas. El ant roplogo aplicado
tie ne la responsablhdad de fam iliarizarse con las
n ece~idades del administrador (y las del especialista
tcnICO) y luego decirles cules son las preguntas
que hay que planear (es decir, detenninar el plan

UN MODELO DE ANTROPOLOG1A APLICADA

UN MODELO DE ANTROPOLOC fA APLI CADA

de la investigacin) a fin de solucionar esas necesidades. Por sta y otras razones que se analizar;:.n
lns adelante, la mejor antropologa aplicada se da
cuando existe una estrecha relacin operante, de
mutuo respeto y confianza, entre el antroplogo y
el personal de la organizacin encargado de obtener objetivos especficos.
, Aunque las actividades del antroplogo aplicado
frecuentemente se agrupan en el papel de intrprete (tal como aparece en el modelo), los antroplogos aplicados tambin acta n o.casionalmente
como administradores. En este caso, entonces, se
vuelven ellos mismos "consumidores" de la investigacin aplicada, ya sea la suya propia o la de otros
antroplogos, As sucedi con el esquema de reacomodo del Papa loa pan )' con el proyecto Vicos,
descritos en el captulo r, en los que antroplogosadministradores planificaron y dirigieron el trabajo, Los antroplogos tambin trabajaron, como dijimos, como administradores en los campos de la
Wm' Relocation Auth01'ity durante la segunda Guerra IVlundial yen el Territorio en Fideicomiso de
IVIicronesia despus de la guerra. No hay ninguna
razn por la cual un antroplogo -o cualquier otro
cientfico- no pueda ser un buen administrador.
Si bien para un lego e l cientfico aparentemente
aislado del mundo real de la accin por muros
cubiertos de yedra podr parecer la anttesis del
administrador prctico, el hecho es que ambos se
caracterizan por los mismos procesos de pensamiento, los mismos mtodos analticos)' los mismos juicios. Tanto los cientficos como los administradores
deben (I ~ti nir W~ netas, decidir cules son los datos

significativos, obtener esos datos, ordenarlos y extraer conclusiones a partir de ellos. Solamente aqu
aparece una disti ncin bsica. La tarea del cientfico se cumple cuando extrae conclusiones, es decir,
cuando propone sus hiptesis. Pero el administrador se enfrenta despus a la prueba ms crtica:
debe proceder basndose en lo que antecede, y esperar que sus conclusiones promuevan el cu rso de
su organizacin hacia la consecucin de sus fines.
Sin embargo, aunque los an troplogos se han
desempeado como administradores capaces, los
antroplogos norteamericanos e ingleses eSln de
acuerdo en que ste no es un papel deseable si el
antroplogo tambin desea hacer investigaciones.
El valor principal del antroplogo en proyectos
orientados hacia obje tivos consiste en que puede
ser imparcial, amigo del personal de la burocracia
y de los miembros del grupo-objeto, Al ejercer sus
obligaciones no tiene que revelar confidencias o
tomar medidas que violen la libe rtad de los dems.
El administrador, por otro lado, debe ejercer su
autoridad. La gente se mostrar mucho menos dispuesta a informar con veracidad si sabe que el antroplogo, a quien se le estn revela ndo datos,
ms adelante puede cambiar de actitud y utilizar
esa informacin en su detrimento (tal como ellos
lo ven, al menos), As, aunque los antroplogos
trabajen a veces como administradores, ste no es
el (oco principal de las actividades antropolgicas
aplicadas.

84

85

L os fines de la investigacin, Los "fin es" (columna VU) de la investigacin terica y de la apli-

8G

UN MODELO DE ANTROI'OLOGIA APLICADA

cada so n disllHOs. Para el terico conslilU ye n investigaci n adicional y posiblemente pnctica do

cente. As, el iniciador de la investigacin orjginal,
y los colegas profesionales con un ad iestram iento

similar, ven el desarrollo de la secuencia hasta que

alcanza su fin lgico. Se trata de una actividad
integrada sin interrupciones significativas, donde
todos se encuentran l gusto de ntro de los trminos
de un pequeo grupo profesional bastante com-

pacto. Los antroplogos conservan el control durante todas las etapas de la secuencia, y son responsables por los aspectos ticos y morales, as como l)or los cientficos. de esta secuena. Es una
situacin esencialmente segura para el investigador; no tiene jefes ajenos al grupo y es responsable
ante sus colegas y juzgado slo por stos.
Para el antroplogo aplicado el fin de la secuencia de la investigacin es lograr cambios del co mportamiento humano que promueven modernizacin, desarrollo tecnolgico y social, y niveles de
vida ms elevados. Los aldeanos mexicanos podrn
adoptar nuevas prcticas de salud como consecuencia de la investigacin de las creencias tradicionales que permita un se rvicio gubernamental ele salud
mis eficiente; o los campesinos tradicionales, a partir de una investigacin aplicada similar, podrn
ser persuadidos para adoptar mtodos mejorados de
cultivo. Pero, a diferencia de lo que ocurre en la
secuencia terica, el antroplogo que realiza e inte'1)reta la investigacin pierde el control de la
operacin en el momen to en que los administradores y los especialistas tcnicos empiezan a utilizar su material. La responsabilidad de la accin

VN

~'10DELO

DE ANTROPOLOGIA APLI CA DA

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final est en sus manos y no en las del antroplogo.

Para el antroplogo que trabaja en un contexto
aplicado esta prdida del control es, en ocasiones,
inqui eta nte y perturbadora. Ya que el antroplogo
tiende a identificarse ms con las personas que Integran el gru po-objeto que con las de la. organizacin innovadora, teme que las conhdenclas que le
han sido re veladas cluran t<: la investigaci6n puedan,
de algu na manera, daar a los informantes, si llegan a orlos de otros; o bien, que los resultados de
su investigacin se utilicen descuidada o incluso
deshonestamente.
La mejor manera de reducir estos peligros es,
creo, que el antroplogo tenga una estrecha re~a
cin d e trabajo con los miembros de la burocraCIa.
As, a travs de la amistad personal y del conoci~
miento profundo de los programas de accin mientras se configuran y llevan a cabo, puede mantener
un grado de control informal que, en la mayora
de los casos, es suficiente para asegurar que se respeten los niveles ticos de la antropologa.
UNA DEFINICIN

Las actividades y las funciones del personal dedicado a la antropologa terica y a la aplicada se
han comparado y contrastado mediante un modelo. Este modelo seala que un antroplogo est
efectivamente haci endo trabajo aplicado cuando
tiene algn tipo de vn culo formal con una organizacin innovadora orientada hacia objetivos sociales, econmicos y tecnolgicos que implican tipos

SS

UN MODELO DE ANTROPOLOGA APLICADA

UN MODELO DE ANTROPOLOGA APLIC;\tJA

de cambio m,ls bien especficos del comportam iento

humano. Cuando trabaja en un marco semejante,
el antroplogo acepta el derecho que tiene la organizacin de determinar los principales temas de investigacin, a cambio de lo cual recibe un apoyo
econmico o de otro tipo. Tambin est de acuerdo
en presentar al personal de la organizacin los resultados de su investigacin y las ideas que de ellas
Slll'jan, en forma aceptada por los p lanificadores,
administradores y especialistas tcnicos, ms que en
las forma s empleadas habitualmente para comu nicarse con los miembros de su propia disciplina. Esta
asociacin funcional con una organizacin no acadmica, que tiene metas del tipo descrito, y las
modificaciones del papel que requiera esta asociacin, hacen al antroplogo aplicado,
El antroplogo recurre a sus conocimientos profesiona les bsicos, por supuesto, pero slo en contadas ocasiones puede decirse que est "aplicando"
a los problemas prcticos teora y datos d esarrollados por el sector "puro" de la disciplina. Cuando
su trabajo aplicado implica investigacin, esencialmente trabaja de la misma manera que cuando su
inters es primordialmente terico, teniendo en
mente al mismo tiempo tanto sus propias interrogaciones sobre el comportamiento humano como
las planteadas por los administradores y tcnicos
de la organizacin con la que est asociado.
Haciendo nfasis ms en la asociacin que en la
aplicacin, po ciemos decir que "ant?'Opologa aPlicada" es el nombre que habitualmente emplean los
antroplogos para describir' sus actividades profe-

tn'incipales, antes que deSa1Tol/m' una teo~'a social

y cultu.ral, lograr cambios del comportanuento h.umano que~ se cree, mitigarn los problemas soezales, econncos y tecnolgicos contemjJorneos.
Se podra ad ucir, con cierta justificacin, que
esta definicin debera ampliarse para incluir la
investigacin que no es seleccionada ni patrocinada
por una organizacin cliente, sino cuyo producto
es de uso inmediato o potencial en un programa
de accin. As, el anlisis de Steubing sobre las ten
siones existentes en una escuela secundaria, reseado brevemente en el captulo VI, no fu e patrocinado por ninguna organizacin orientada hacia
la accin. Sin embargo, sus observaciones serian
sumamente tiles para un sistema escolar que se
examine a s mismo con vistas a mejorar sus funciones.
La investigacin de salud pt'blica de l Instituto
de Antropologa Social que descri b en el captulo 1 fue, de hecho, precedida por un proyeclo de
investigacin ms breve seleccionado por antroplogos milS que por el personal de salud pblica y
auspiciado por fonclos del Instituto Smithsonian~.
El personal del Instituto para Asuntos In te~-amer~.
ca nos reconoci que los resultados de esta lllvestlgacin fueron significativos para sus programas de
salud, y esto condujo a la inclusin de antr~plo
gas en el equipo de evaluadores. Por el uso lllmediato que se hizo de esta investigacin inicial es
correcto considerar que es apl icada, aun cuanclo los
vnculos burocrticos habituales no existan. Hay
pocas definiciones, si acaso alguna, que puedan ser
totalmente comprensivas y precisas y que se adap-

sionales en p1'ogra1nas que tienen como objetivos

S9

90

UN MODELO DE ANTROPOLOGA APLICADA

ten a todos los casos imaginables. Creo, sin embargo, que la breve definicin arriba enunciada es bastatue precisa, y expresa al mismo tiempo las diferencias b{sicas entre el trabajo terico y el trabajo
aplicado.

JIl . LA METODOLOGfA DEL

ANTROPLOGO
lVIETOOOLOGA: CONTRIBUC i N OF, LA ANTROPOLOGA
\

LOS PROGRA'M AS DE ACCIN

EN EL captulo anterior se defini la antropologa

aplicada como una relacin funcional entre un antroplogo y una organizacin dedicada al cambio
cultural dirigido (generalmente del tipo que se
encuentra en los l)1"ogramas de desarrollo tecnolgico y modernizacin) ms que como una aplicacin mecnica de la teora preexistente a problemas prcticos. Esta definicin, sin embargo, deja
sin respuesta la cuestin fundamental sobre qu es
lo que la an tropologa tiene que ofrecer a los planificadores de programas, administradores y especialistas tcnicos sino la utilizacin de teora y
datos bsicos en la bsqueda de caminos que faciliten el cambio y el desarrollo.
Tal como se mencion brevemente en el caplulo n , la mayor parte de los antroplogos aplica~
dos consideran que su contribucin ms importante
a los programas de accin consiste en una metodologa de investigacin ele campo excepcionalmente amplia y flexible, basada en una visin holstica
de la sociedad y la cultura y empleando conceptos
generales tales como integracin cultural, dinmica
cultural, sistemas socioculturales en contacto y las
premisas subyacentes a las formas culturales como
un medio para estructurar la investigacin e interpretar los resultados. La investigacin ele campo en
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