Franz Cumont

Le nom des plantes et l'astrolatrie chez les Grecs

In: L'antiquit classique, Tome 4, fasc. 1, 1935. pp. 5-43.

Citer ce document / Cite this document :

Cumont Franz. Le nom des plantes et l'astrolatrie chez les Grecs. In: L'antiquit classique, Tome 4, fasc. 1, 1935. pp. 5-43.
doi : 10.3406/antiq.1935.2978
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/antiq_0770-2817_1935_num_4_1_2978

LES NOMS DES PLANTES ET L'ASTROUTRIE

CHEZ LES GRECS
par Franz Cumont

Si nous dsirons consacrer ici quelques pages aux noms que

les Grecs ont successivement donns aux plantes, ce n'est point
qu'un souci de lexicographe nous engage en prciser l'emploi et
la signification. Mais la vie de ces mots est lie l'histoire de
qui les a crs et de la religion qui les a adopts. Leur
usage peut en outre aider fixer la date approximative d'crits
dont la chronologie est incertaine. Sans doute ne sera-t-il donc
pas inutile d'exposer ici brivement ce que nous savons de cette
onomastique plantaire et ce qu'elle nous apprend, car les
et les manuels les plus rpandus expriment souvent ce
sujet des ides errones, que j'ai longtemps partages moi-mme (*).
Primitivement, les Hellnes n'ont distingu de la foule des
toiles qu'une seule plante : c'est l'astre tincelant qui, au
apparat le premier vers l'Occident ou qui, l'Orient,
annonce l'aurore et brille le dernier au firmament dans la lumire
du jour. Dj la posie homrique lui donne l'appellation de
, lorsqu'il prcde le soleil levant, de ",
suit le soleil couchant (2). Ces noms, avec la variante
au lieu de ', se rencontrent frquemment ds l'poque
la plus ancienne (8) et Platon les emploie encore (4). Mais, ds
avant son temps, les Pythagoriciens avaient reconnu ou appris
(1) Cf. p. ex. Astrology and Religion, 1912, p. 45.
(2) ' : Homre, IL, 226 ; cf. Od., V. 93. " '.II, X, 317.
(3) Pour ce fait bien connu, je me contente de renvoyer aux tmoignages
runis par Rscher, Lexikon, s. v. Planeten , col. 2519 s.
(4) : Time 38 D (cf. infra p.l. n. 12); et '
: Lois, 821 G } cf. Epinomi, 96 : ',

F. CUMONT

que les deux toiles qui alternativement apparaissent le matin

ou le soir, n'en faisaient qu'une, la plante Vnus (}). Peut-tre
ont-ils dj dnomm celle-ci , mais cette dsignation
semble plutt n'appartenir qu' une priode postrieure (2).
Par son clat comme par sa grandeur, Vnus devait
frapper la vue (8). Parfois la lumire de cette rivale de la
lune tait assez intense pour projeter des ombres (4) et l'exemple
(1) Apollodork, De deis, fr. 2 [cf. note 2] ; Pline II, 37 ; Diogne Laerce.
VIII, 14 et IX, 23 = Diels, Vorsokr., I8, p. 138, 26. On voit attribuer
cette dcouverte Parmnide au lieu de Pythagore (Diels, Vorsokr., l. c, et
Doxogr., 345 b, 16), mais il ne fit certainement que la vulgariser. Les
connaissaient bien avant lui cette identit des deux astres. Cf. infra l'Epiriomis, cite p. 4, n. 1 1.
(2) Un extrait d'Apollodore et une notice doxographique d'Atius
indiquer que les Pythagoriciens et Dmocrite ont dj us du nom de
: Apollodore, De deis, fr. 2 = Diels, Doxogr., p. 467, 1 :
v
. Diels, Doxogr., p. 344, 16 :
*, . (cf. infra, .10 . 1). Mais je souponne
qu'Apollodore et Atius ont dsign Vnus par le terme qui tait courant chez
les astronomes de leur temps, sans qu'il et t employ par ceux auxquels ils
le prtent. en a t de mme pour Platon (cf. infra, p. 30 n. 3). Aucun texte
o figure n'est antrieur l'poque hellnistique. Les plus anciens
sont, en vers, Mleagre de Gadara [vers l'an 100], Anth. Pal., XII, 114 :
, , , [ ", fv
, , en prose, Gminus, I, 24 ; Pseudo-EratosthNE, Catas t. 43 ; Pseudo-Time de Locres, p. 96 ; Ps.-Aristote, De mundo,
p. 392 a 23 ; 399 6. Il parat donc probable que le nom de a la
origine que ceux des quatre autres plantes (, , etc.), dont
nous parlerons plus bas p. 19 ss.
(3) La jjrandeur et la clart de Vnus sont signales par tous les auteurs
qui en parlent. Papyrus du ne s. av. J.-C. publi par Wessely, Sitzungsb.
Akad. Wien, CXLIII, 1900, p. 2 : '
. Pline, II, 36 : Ingens sidas appellatum Veneris... magnitudine extra cuneta alia sidra [Cf. note 4]. Pseudo-Eratosth., Catast.,
43 : . Cf. Hygin, Astr., II, 42 ;
Antiochus dans Mlanges Bidez, p. 153 avec ma note.- Cf. infra p. 18, n. 3.
(4) Pline, /. c. : Claritatis tantae ut unius huius stellae umbrae reddantur.
Sosigne le pRip. dans SiMPLicius,De CaeZo,504, 29 Heeberg:
v ' . MarTiANUS Capella, VIII, 883 : Sola de quinqu sideribus umbra reddit ut luna,
sola fulgori solis emergentis diu conspecta non cedit. Isidore de Seville
De rerum natura, 23 (p. 45 Bekker) : Quemadmodum sol et luna, ita et haec umbram faeit. Le phnomne de l'ombre projete par Vnus se produit en effet,
tout au moins en Syrie \ cf. Kegler, fm Bqnnkrefe Babels, 1910, , 61.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

des Babyloniens, qui avaient form la triade Sn, Shamash

et Ishtar, les Grecs l'associrent parfois Hlios et Sln (}).
Il n'est pas surprenant que ds une poque trs recule, elle
ait t pourvue d'un nom particulier, comme le fut aussi depuis
l'ge d'Hsiode Sirius, la plus brillante des toiles fixes (?). Mais
les quatre autres plantes, qui s'imposaient moins l'attention
. et dont la visibilit intermittente tait souvent trs faible,
longtemps confondues dans la multitude innombrable des
toiles anonymes.
Lorsque les Grecs apprirent des Babyloniens distinguer les
cinq astres errants de ceux qui formaient les constellations,
suivant l'exemple de leurs devanciers (*), ils consacrrent chacun
d'eux une divinit, dont le nom servit le dsigner. En
Msopotamie, depuis une haute antiquit, Mercure tait l'astre
de Nabou, Vnus celui d'Ishtar, Mars de Nergal, Jupiter de
Mardouk, Saturne de Ninib. Nabou, scribe divin, matre du
comme l'tait Thoth en Egypte, fut, de mme que celui-ci,
assimil Herms. Ishtar, la grande desse de l'amour et de la
fcondit, devint naturellement Aphrodite. Ares prit la place du
rouge Nergal, dieu guerrier, grand pourvoyeur des enfers, et Zeus,
roi de l'Olympe, celle de Mardouk, le chef du panthon Babylone. Enfin, Ninib, farouche divinit des combats, fut identifi
avec Kronos, le cruel meurtrier de son pre et de ses enfants.
Ainsi, chacun des dieux babyloniens, on substitua, comme
matre d'une plante, un dieu grec qui offrait avec lui quelque
ressemblance de caractre (*).
(1) Dmocrite, supra, p.6, n.2 ; Pline, Le. : Aemulum solis et lunae ; cf. Neue
Jahrbcher fr das klass. Alterth., 1911, I, p. 3 et mes tudes syriennes, 1917,
p. 189.
(2) Gundel, Realenc, s. v. Sirius , p. 314.
(3) Jensen, Kosmologie der Babylonier, 1890, p. 100 s. ; Jastrow, Religion
Babyloniens, II, 1912, p. 441 ss. et passim. ; Rscher, Lexikon, s. . Sterne ,
1479 ss. Les noms correspondants en syriaque sont Nebo, Balti, Nerig,
Bel, Koan ; et. Mon. Myst. Mithra, I, p. 135. Koan est driv de Kaimanou,
infra, p. 19, n. 4.
(4) C'est ce qu'indique implicitement Diodore de Sicile, II, 30, 3:
() xoivfj
, & "

'
...

",
'
'

} ',

Nous dirons un mot plus bas 4e Saturne comme astre du soleil (p. 14, n. 2. Cf.
p. 11 n. 5.

F. CUMONT

Quels furent les auteurs de ces traductions approximatives?

Probablement les Pythagoriciens. Ceux-ci, en effet, s'tant
l'tude des rvolutions clestes, imaginrent leur clbre
thorie de l'harmonie des sphres (!), qui a pour base un
de sept plantes, form des deux grands luminaires et des
cinq astres mineurs. C'est un indice certain, ct d'autres
de l'origine orientale de toute leur science astronomique, ,
que celle-ci, donnant aux plantes des noms divins, ait t ainsi
lie ds l'origine une astroltrie trangre aux vieilles croyances
hellniques et difficilement conciliable avec l'anthropomorphisme.
A quelle date remonte l'adoption de ce chiffre de sept plantes ?
Il est difficile de le prciser, les Pythagoriciens ayant coutume
d'attribuer la sagesse de leur Matre des dcouvertes qui sont
de beaucoup postrieures lui. Il semble bien qu'ils ne soient
pas arrives la connaissance des cinq petites plantes avant le
ve sicle et pour prciser davantage, avant l'poque de Philolaos,
qui elle est expressment attribue en mme temps que la
croyance la divinit des corps clestes (2). Les appellations qu'avait
adoptes Philolaos pour ces plantes taient bien celles nous avons
numres plus haut. La sagacit de Franz Boll en a dcouvert
une preuve remarquable (3) : Dessinant dans le cercle du
des figures gomtriques, le symbolisme pythagoricien
aux angles des carrs et des triangles les noms de dieux hel(1) Cf. Zeller, Philos, der Griechen Ie, p. 534 ss. ; Heath, Aristarch of Samos,
1913, p. 105 ss. ; Erik Frank, Plato und die sogenannten Pgthagoreer, 1923,
voudrait reporter la naissance de cette thorie jusqu'au ive sicle, ce qui nous
semble inadmissible.
(2) Diels, Vorsokr., I* 1, p. 306, 13 : (le feu central)
; [] <
> ' , ' , ' , ' f
} ' f , '
. Aristote (Mtorol, 6, p. 342 b 33 = Diels, Vorsokr.,
I8, p. 299. 30), aprs avoir cit les pythagoriciens d'Italie, mentionne
; cf. Simplicius, De celo, All, 4 (= Diels, I.e., p. 19, 6).
Si ces Pythagoriciens ont connu Mercure, la moins visible des cinq plantes, ils
ne peuvent avoir ignor les autres. Il est vrai que certaines indications d'Aristote sur le systme astronomique de Philolaos paraissent en ralit s'appliquer
des Pythagoriciens postrieurs Platon (Frank, op. cit., p. 278 ss.). Mais il
parat bien difficile de croire qu' la fin du ive s. un astronome ait encore cru
l'existence de '.
(3) Poix,, Neue Jahrp. f. d. kl. 4#?, 1908, p. 119 s,

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

Uniques. Le caractre froid et humide qu'il reconnaissait Kronos, la nature igne qu'il donnait Ares sont prcisment ceux
que l'astrologie attribue aux plantes auxquelles ces dieux
(*). Bien mieux, le dodcagone portait le nom de Zeus (2),
parce que la plante ainsi dsigne parcourait la sphre cleste
en douze ans, c'est--dire que chaque anne elle franchissait un
des cts du polygone qui y tait inscrit. Nous avons ici la preuve
que les Pythagoriciens du temps de Philolaos connaissaient non
seulement cet astre mais aussi la dure de sa rvolution.
Nous savons d'ailleurs par Xnophon que dans l'Athnes du Ve
l'on s'intressait fort l'tude des plantes et des comtes, de
leur parcours et de leur distance, et Socrate dtournait ses
de telles recherches, inutiles selon lui la conduite de la
vie(8). Nous trouvons sur l'tat de la science grecque cette
une indication prcieuse dans un passage de Snque,
emprunt Posidonius (4) : Democritus, subtilissimus
(1) Dikls, Vorsokr., Ia, p. 305, fr. 14 :
, de " .
cf. Bouch Leclercq, Asir, gr., p. 94 ss., p. 98.
(2) DiELS, I. c, (p. 305, 25; 306, 1). Cette indication a t transmise par
Eudoxe (p. 306, 2) et se rapporte donc certainement des Pythagoriciens
antrieurs lui. ne parat pas douteux que Philolaos songeait des
inscrits dans le cercle zodiacal et dont les angles taient consacrs
dieux, parce que pour l'astrologie les signes du zodiaque eux-mmes
l'taient. Pareillement, il attribuait aux Dioscures les deux moitis du cercle
gomtrique (. 305, 29), parce que ces hros mythologiques,
qui vivent et meurent tour tour, taient regards comme des
des deux hmisphres clestes (Mon. myst. de Mithra I, p. 85 p. 10 ;
Chapouthier , Les Dioscures, 1935, p. 306 s.
(3) Xnophon, Memor., TV, 7, 5.
(4) Snque, Quaest. Nat, VIL 3, 2 : Zeller (Philos, Gr., F, p. 1106, 1108,
. 2) me parat avoir dprci sans motif la valeur de cette indication d'une si
exacte prcision et Frank (op. cit., p. 202) a raison de l'accepter pleinement.
Tout le livre VII des Quaest. Nat. relatif aux comtes est d'une rudition
trs sre et d'une indiscutable valeur scientifique. Ce 'qu'il dit de Dmocrite
remonte probablement, comme la majeure partie de ce livre, Posidonius et
s'accorde remarquablement avec l'tat de l'astronomie grecque,tel qu'il ressort
de VEpinomis. La place donne dans le systme de Dmocrite la triade
Lune-Vnus-Soleil semble exclure qu'il ait connu le cours de Mercure, beaucoup
plus difficilement observable. Car Mercure, comme Vnus et plus encore que
Vnus, tait un compagnon insparable du soleil et toute la science grecque
depuis Platon (infra p. 12) associe ces deux satellites de l'astre du jour.
suppose d'un grand nombre de plantes, dont les mouvements taient
inconnus, est d'ailleurs d'accord avec la thorie bien connue de Pjnocrite <lu

10

F. CUMONT

antiquorum omnium, suspicari se ait plures Stellas esse quae

sed nec numervm Warum posuit, nee nomina, nondum comprehensis quinqu siderum cursibus. Dmocrite, d'aprs ce que
nous savons d'ailleurs (*), regardait comme le plus proche de la
terre le groupe de la lune, de Vnus et du soleil, qu'il empruntait
Babylone (p. 7) ; dans une zone suprieure circulaient des
variables des plantes dont il ne fixait pas le nombre en
quoi il tait plus sage que les Pythagoriciens et dont il ne
pas les rvolutions et n'indiquait pas les noms. En ne
pas les associations tablies entre les corps sidraux,pour
lui forms d'atomes, et les dieux de la Fable, qu'il ne reconnaissait
pas, il se conformait sa conception mcanique de l'univers et
cette rserve s'imposait lui, mme s'il croyait les astres anims
d'un feu divin (2).
L'abstention ou l'ignorance attribue Dmocrite s'accorde
admirablement avec un tmoignage dcisif de l'auteur de VEpinomis peu importe pour le point qui nous occupe que cet
soit de Platon vieillissant ou plutt de son disciple Philippe
d'Opus. Nous traduirons ici ce passage capital, o, aprs avoir
distingu huit puissances clestes et parl du soleil, de la lune et
des toiles fixes, le philosophe poursuit (p. 986 E) :
II reste cinq puissances dont la quatrime et, avec elle, la
ont un mouvement et une rvolution d'une vitesse peu
prs gale celle du soleil, ni plus lente ni plus rapide, et sans doute
cette triade est-elle toujours conduite par l'astre dont la raison
y suffit. Disons que ces puissances sont celles d'Hlios, et d'Esphoros et d'un troisime qu'on ne peut dsigner par son nom, parce
que celui-ci est inconnu : la cause en est que le premier qui fit ces
observations fut un barbare. Car une antique contre produisit ceux
qui d'abord reconnurent ces vrits : favoriss par la beaut d'une
saison estivale largement dpartie l'Egypte et la Syrie, ils
pour ainsi dire constamment tous les astres dcouvert,
les comtes seraient formes par l'apparition simultane de plantes (Aristote, Mtor., I, 6, 1 p. 342 b 27 : ). Alexandre
dans son commentaire a improprement introduit ici les noms des cinq astres.
(Diels, Vorsokr. IIs, fr. 92, 45). Sur cette doctrine de Dmocrite, cf. Gundel,
Realenc. s. v. " Kometen", p. 1167.
(1) Diels, Doxogr., II, 15 (p. 344, 14) ;
, , , , . Cf. Hippolyte, Rfut., I, 13, 4 (p. 17, 9 Wendi,.) :
J2) Cf. Zew-er, , Gr,, V, p. 1158, n. 3.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

11

les nuages et les pluies tant toujours absents de la rgion du monde

qu'ils habitaient C1). C'est del que se rpandirent partout et icimme leurs connaissances vrifies pendant une dure presque
d'annes innombrables (a). Il faut donc avec confiance les mettre
au nombre des lois de l'univers, car ne point honorer ce qui est divin
ou refuser aux astres la divinit, est manifestement draisonnable.
Telle est donc la raison que l'on peut donner de ce que ces puissances
n'ont pas de nom () (8), mais ont reu le surnom {)
de dieux. Car l'toile du matin (), qui est aussi celle du soir
("), (*) a t donne Aphrodite, non sans quelque raison et
comme il convenait pour un nomenclateur syrien (). Celle qui
dans sa course la fois cet astre et le soleil, appartient
Herms
[987 c] II reste trois astres dont l'un est celui de Kronos, que distingue sa lenteur, mais certains le dsignent par le
d'Hlios (e) ; celui qui, aprs lui, est le plus lent, doit tre dit
(1) Cf. Aristote, De caelo, IL 12 p. 292 a 8 ; Cicern, De divin., I, 1. 2.
(2) Cf. Aristote, infra p. 13, n.2. Bouche-Le clercq, Astrol. grecque, p.38 Ss
(3) Cf. ce que Snque dit de Dmocrite (supra p. 10).
(4) Cf. supra p. 6 note 1.
(5) La grande" desse Syrienne" tait gnralement assimile Aphrodite*
Le nom de donn au nomenclateur s'explique par le Cratyle
p. 388 e, ss.
(6) La vulgate donne .
rtve &. M. Bidez a montr qu'au'
lieu de , fallait lire ' avec les meilleurs mss.(Revue de Philologie,
XXIX, 1905, p. 319). Nous reparlerons (p. 41 n. 2) de cette conception de
comme l'astre du Soleil. Elle fournit une preuve dcisive de l'origine
orientale des doctrines astronomiques de VEpinomis. Mais la phrase ainsi
corrige, reste boiteuse, car l'auteur nous dirait quel est le surnom que certains
() donnent Saturne, mais non l'opinion commune laquelle s'opposait
celle du petit nombre. Je pense donc qu'il faut lire. ... .
. Mon ami, M. Bidez a bien voulu approuver cette correction
et m'a communiqu les indications que voici. Des deux mss. dont il faut tenir
compte, l'un (A) donne , l'autre O (=Vaticanus 1) a aussi , mais le
mot a t soulign de points et la premire main, celle de Jean le Calligraphe,a
crit au-dessus : (cf. Byzantion, t. IX, 1934, p.407). Le copiste a donc
pu trouver dans l'archtype qu'il avait sous les yeux crit en marge
non comme variante, mais comme mot suppler, et s'tre figur qu'il fallait
le substituer . L'hiatus ne peut tre object avec une aussi forte
cf. dans le mme passage (987 : . iva). Thon de Smyrne
qui cite abondamment VEpinomis (pp. 2, 15 ; pp. 7 9, p. 84, 8, p. 177, 24
Hiller) dit prcisment propos de Saturne (p.130,22): } , et de pareils tours de phrases sont
propos des diverses appellations plantaires, cf. infra, p. 15, n. 1,
n. 3 ; p. 16, n. 6. Saturne est d'ailleurs l'astre de Kronos pour Aritote, f,
infra p. 13, n. 1.

12

F. CUMONT

de Zeus et le suivant, d'Ares. Il est, de tous, celui dont la couleur est

la plus rouge. Comme par sa nature notre t le cde celui de cette
rgion dont nous avons parl, il nous a transmis plus tard la
de ces dieux cosmiques, mais admettons que tout ce que
les Grecs ont reu des barbares, ils ont fini par le perfectionner.
Il rsulte clairement de ce passage un peu enchevtr, mais
suffisamment intelligible, que, encore du temps de Platon, les
cinq plantes mineures, sauf Vnus, taient, proprement par
1er, dpourvues de noms et qu'on les dsignait par une
l'astre de tel ou tel dieu . Nous en trouvons une preuve
nouvelle dans un passage du Time Q), o le philosophe, venant
parler des deux astres qui font escorte au soleil, les appelle
' . Vnus se nommait depuis
l'ge homrique sphoros (p. 6), mais Mercure n'tait encore que
celui qu'on dit consacr Herms . Il tait rest pour Platon
une toile anonyme (2). Ds lors, on ne s'tonnera pas que dans
un mythe de la Rpublique (p. 617 A) o sont dcrites les orbites
des plantes, celles-ci soient dsignes non par leurs noms, mais
seulement par la couleur qu'on leur prtait (8).
Le penseur athnien, on n'en peut plus douter aujourd'hui, a
connu les doctrines de l'astronomie orientale par Eudoxe de Cnide(4).
Nous pouvons donc tre assurs que celui-ci aussi ne s'est pas
servi d'autres appellations pour les cinq plantes que
, , ", , . C'est ce
(1) Platon, Time, 11, p. 38 D :
, ,

,
'
'. Cf. Lois, VIII, p. 821 C :

. L'admiration que l'on
pour la langue de Platon a assur l'expression
une longue survivance : on la trouve encore dans Simplicius,
De Caelo, p. 496, 26 Heiberg.
(2) Une notice doxographique (Diels, Doxogr., p.344, 17) contredirait cette
assertion, mais elle est sans valeur pour le point qui nous occupe ici ; cf. infra,
p. 30 note 3.
(3) Cf. Boll, Beobachtungen farbiger Sterne (Abhandl. Akad. Mnchen, XXX)
1918, p. 20 ss.
(4) Bidez, Platon, Eudoxe et l'Orient dans le Bulletin Acad, Belgique, 5, srie
t, JX? 1933, p. 195 g., 273 s. s,

LES NOMS t>S PLANTES CEZ LES GftCS

13

que confirme un passage d'Aristote d'o il ressort que telle tait

la terminologie non seulement d'Eudoxe, mais aussi de son
Callippe ), comme, de nouveau, elle devait tre plus tard celle
de Ptolme. Le grand Stagirite lui-mme n'en a point adopt
d'autre, car non seulement c'est la seule dont il se serve dans ses
crits (2), mais, comme l'a remarqu Franz Boll, qui, avec sa
coutumire, a aperu ici la vrit (3), Aristote n'aurait pas
affirm dans le De Caelo (4) que les plantes ne scintillent
pas ( ) sans y ajouter une rserve ou une critique,
si de son temps Mercure avait dj port prcisment le nom de
, qui lui appartiendra plus tard. Thophraste aussi parat
avoir t fidle la nomenclature qu'il trouvait chez son matre (5).

Nous sommes ainsi conduits jusqu' la priode alexandrine. Un

contact plus intime avec les religions de l'Orient devait alors
une grande confusion dans cette onomastique plantaire.
(1) Mtorol., 8, p. 1074 b 17: Thorie d'Eudoxe sur le mouvement des
sphres : ,
' ' .
.
' , "
xal . CI. en outre poux
Eudoxe, Simpucius, De caelo, p. 496, 5 ss. d. Heiberg.
(2) Aristote, De caelo, p. 292 a 5 :
, " ...

. Cf. Mtorol., 6, p. 343 b 30 :
v .
Cf. ibid., p. 342 b 33, cit plus haut, p. 8, n. 2.
(3) Boll dans Rscher, Lexikon, s. v. " Planeten", p. 2522, note Boll
note encore qu'Aratus, qui a compos son pome vers 270, ne mentionne les
cinq plantes qu'en bloc (v.456 ss.), sans les nommer, ni les dfinir, et parat
avoir t fort mal inform sur elles.
(24) De caelo, p. 490 a 17. : "
, ^ . Cf. par
contre. SiMPLicius,De caelo, p.454, 19 Heiberg : " ,
.
(5) Thophraste, , VI,46 (p. 396, 25 Wimmer)
, ;
cf. Proglus, In Tim., Ill, . 151, 2, Diehl, et Pfeiffer, Stadien zum antiken
Sternglauben, 1916, p. 49 ss.

14

P. ctooNT

Celle-ci reposait sur des identifications de dieux smitiques avec

ceux de l'Olympe, qui taient toutes approximatives et plus ou
moins arbitraires. A la terminologie adopte en Grce au moins
le Ve sicle, nous l'avons vu, on en opposa une autre qui se
rclamait des Chaldens , c'est--dire, des astronomes
de l'poque sleucide ou de leurs disciples grecs.
Si Saturne tait, selon l'opinion commune, l'astre de Kronos,
les Babyloniens, qui le regardaient comme la plus puissante des
cinq plantes (*), faisaient de lui, suivait un systme de
dont on a d'autres exemples, le reprsentant nocturne du
soleil, et de nombreux auteurs grecs et latins notent que Saturne
est astre d'Hlios (2).
Si Jupiter restait, selon les astronomes chaldasants, l'toile de
Zeus (^substitut naturel de Bel (4), Mars n'appartenait plus pour eux
(1) Diodore, II, 30, 3; Epigne dans Snque, Quaest. Nat., VII, 4;
Tacite, Hist, V, 4 ; Martianus Capella, II, 197 ; Diodore de Tarse dans
PHOT.,BibL, 223, p. 211, 29. cf. Odapsus (ou Hystaspe), Cat. codd. astr., VIII,
3 p. 92, 8 ss.
(2) Dj dans le texte de VEpinomis, tel que l'a rtabli Bidez (supra p.l 1, note
6 et qui remonte Eudoxe); en outre dans le papyrus dit d'Eudoxe (cf. infra,
p. 26), chez Diodore, II 30, 3, (p. 7, n. 4) ; Theon de Smyrne, p. 130, 23
Hiller ; ,, 42 ; IV, 15, 18 ; Ptolem, Tetrab.,11, 3, p. 64, 14. Simplicius,
De Caelo, p. 495, 28 Heiberg, et dans d'autres passages qui ont t runis par
Fr. Boll, Kronos-Helios, dans Archiv, fr Religionsw., XIX, 1919, p. 342-6.
Des monuments figurs o Saturne apparat comme le Soleil noctume,montrent que la conception qui faisait de cette plante et du soleil une seule et
mme divinit, se manifestant dans les deux astres les plus puissants, celui du
jour et celui de la nuit, tait commune aux Babyloniens et aux Syriens (cf. mes
tudes Syriennes, p. 80, n. 2 ; l'autel palmyrnien du Capitole que j'ai
Syria,lX,1928, p.104, cf. pl.XXIX; et OussAUD,Monuments Piot, XXX,
1929, p. 99 ss). Lorsque VEpinomis parle des Syriens, il est parfaitement
que ce soit en effet par l'intermdiaire de la Syrie que son auteur ait
cette doctrine caractristique des Babyloniens.
(3) Nous en trouvons une preuve certaine dans le thme de gniture du roi
Antiochus de Gommagne (que nous aurons citer aussi dans les notes suivantes)
II date de l'anne 97 av. J.-G. et montre les plantes Jupiter, Mars, Mercure
runies dans la constellation du Lion avec les inscriptions , , . (Humann et Pchstein, Reisen
in Nord-Syrien, Berlin, 1891, pl. XI et p. 333 ; Bouche-Leclebcq, Astrol.
grecque, p. 373, . 2, p.439 ; Saglio-Pottier, Dict.,&. v."Zodiacus", fig. 7587.)
Get horoscope d'un prince oriental, disciple des mages, exprime naturellement
la tradition chaldenne.
(4) Bel est toujours rest en Syrie le nom de la plante Jupiter ; cf. Mon,

LS NOMS t>ES PLANTES CHEZ LES GfcCS

15

Ares mais bien Hrakls Q). Les inscriptions du roi Antiochus

de Commagne, nous apprennent que le syncrtisme oriental
une seule et mme divinit plantaire d'Hrakls, d'Ares et
du Vrthragna mazden, dont partout ailleurs aussi le nom est
regard comme un quivalent de celui d'Hercule (a).
Vnus n'a plus, selon les disciples des Chaldens, pour patronne
Aphrodite,mais Hra (8). Pn Babylonie, la desse qui commandait
la plante Vnus tait souvent Blit la Dame , assimile Ishtar(4), et, en Syrie, elle continua tre rgulirement appele

Myst. Mithra, I, p. 135. Pour les Harraniens, ci. Chwolsohn, Die Ssabier,
II, p. 22 et p. 169. tPour les Mandens, Lidsbarski, Ginza, p. 28, 116, a.
(1) Epiqne, Schol. Apoll. BJiod., III, 1377 ; [cf. infra, p. 20 n. Il :
, ", ^
'.^A^RRoti dans Macrobe, Sat, III, 12, 16 : Chaldaei stellam Herculis
vocant quean reliqui omnes Mortis appellant, Ps. Asustte, De mundo, II, 7 :
re " ; cf. Apule,
De mundo, 2. Pline, II, 34 : Sidus Mortis, quod quidam Herculis vocant ; Hygin,
II, 42 ; Stella Mortis, quam alii Herculis dixerunt. Thon de Smyrne, p. 130,
24 : " , ol '. Servios, Aen.,
VIII, 275 : Hercules qui et Mars ; nom et 'stellam [Chaldeis dicenti bus] unam
habere dicuntur. Sur l'origine chaldenne de cette attribution, transmise
par Posidonius au Ps.-Aristote, Varron et Pline, cf. Schnabel, BeTossos, p. 117 ss. ; Kroll, Die Kosmologie des Plinius, 1930, p. 10.
(2) Horoseope d'Antiochus [supra, p.l4,n.3J: ; Jalabery
et Mouterde, Jnscr. Syrie, 1, 1. 55 ; 35, 1. 7 ; 52, 1. 21 : ' *
". Artagns, le Vrthragna avestique, Vahram en pehlvi, est le nom de
la plante Mars et l'assimilation de ce dieu Hrakls est constante. C'est sous
les traits d'Hercule que le dieu est reprsent sur un des bas-reliefs du NemroudDagh ; cf. Mon. Myst Mithra, I, p. 135 et 143.
(3) Timee de Loores, p. 96 : ' ivxl re
xal ", . Ps.Aristote, De mundo, p. 392 a 26 : ', o
" ; Apul., De Mundo, 2 : Phosphorus lnuonia immo
Veneris stellet. Pune, II, 37 : Veneris sidus... alii Inuonis appellaoere. Hygin,
II, 42 : Stella Veneris quam non nulli Junonis esse dixerunt; cf. Schol. Aral.,
p. 185 Breysiq. St Augustin, Co. Dei, VII, 15 : Luciferum quidam Veneris,
quidam dicunt esse Iunonis ; sed, ut solet, Venus vincit.
(4) Certains textes font entre Ishtar et Blit la mme distinction que les
Grecs entre Pnosphoros et Hsperos, considrant l'une comme l'toile du matin
l'autre comme celle du soir. cf. Rscher, Lexikon, s. v." Astartc", col. 648 ss.
Le culte de Bltis avec celui de Bel a pntr Palmyre (Tessre dans Vogu,
Inscr. sm., 155 a ; cf. 52) - Bar-Bahloul dans Payne Smith, Ths. Syrian., l, p.
326 : Chaldaei (appellent l'toUe Venus) Belthi (ou Belathi) cf. p. 18, n. 3.

16

fr

Baltis Q). Elle apparaissait ainsi moins comme la protectrice de la

fcondit que comme l'pouse du Baal cleste, elle-mme reine des
cieux (2), et son nom fut par suite traduit en grec par Hra (3),
comme celui de Bel par Zeus. Jusqu' l'poque romaine, on l'a
reprsente en Syrie sous l'aspect de cette desse plutt que
d'Aphrodite (*), et les thologiens paens spculaient perdument
sur le double caractre de cette divinit stellaire (6).
Dans ce nouveau systme de patronages, Mercure n'est plus
soumis Herms mais Apollon (6). L'origine chaldenne de cette
attribution n'est pas douteuse. Nabou, le matre babylonien de
la plus petite des cinq plantes, a vu en Msoptamie et en Syrie
son nom rendu rgulirement par ' (7) ; celui-ci est par
suite le dieu de Mercure dans les incription du roi Antiochus (8).
( 1) Mon. Mystres de Mithra, I, p. 135 Mme nom chez les Harraniens :
Chowlsohn, op. cit., II, p. 122, p. 171 ss.
(2) Jeremie, XLIV, 17 ss. etc. Cf. Payne Smith, I.e. ; Abydenus dans" Eusbe ; Prp. ., IX, 41 : .
(3) Hsychius, " '. Plut., Vita Crass., 17, et
JRealene., s. . " Baltis". Pour Lucien, De dea Syria, 1 et 32, la grande desse
d'Hirapolis est une Hra avec certains traits d'Aphrodite. Cf. CI. L, III, 159.
(4) Dans la srie des plantes reprsentes sur des statues du Zeus Heliopolitanus, Vnus est Hra, non Aphrodite ; cf. Syria, II, 1921, p. 40.
(5) Aprs avoir expos que les dieux reprsentent la raison unie l'me
() que figurent les desses, Plotin, III, 5, 8 ajoute : Erf v
',
"
" . Cf. St Augustin, I.e. {p. 15 . 3]
(6) Ps.-Arist., De Mundo, p. 392 a 25 : vioij ' ; cf. Apule, De Mundo, 2 : Stilbon, cui
quidam Apollinis, ceteri Mercuri nomen dederunt. Pline, II, 39 : Mercurii
sidus a quibusdam appellation Apollinis. Cf. infra, p. 17, . 2..
(7) Cf. mes Fouilles de Doura-Europos, p. 200. Clermont-Ganneau, Recueil
d'archol. orientale, III, p. 212 ss., a ingnieusement expliqu un passage du
Pseudo-Mliton (picil. Syr. de Cureton, p. 215, 14) o il est dit qu'une image
d'Orphe reprsentait Nabou Mabboug, en suggrant que c'tait en ralit
une statue d'Apollon citharde. Cette conjecture est corrobore par une tessre
palmyrnienne ; cf. Ingholt, Actes du Ve Congrs d'hist. des religions, Lund,
1930, p. 144-146.
(8) L'horoscope d'Antiochus porte ' Ses inscriptions
combinent les quatre noms ' " . Jalabert et
Mouterde, op. cit., n 1, 1.54 ; 33, 1. 6 ; 52, 1.20. Puchsteim a dj suppos que
Herms avait t joint Apollon parce qu'ils taient les deux divinits de
la plante Mercure. Mais Herms, le dieu psychopompe, a pu tre aussi
de Mithra comme conducteur des mes {Mystres de Mithra 8, 1913, p.
146, n. 2).

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

17

Les gyptiens ont reu des Chaldens leur astrologie, mais ils
en ont modifi et dvelopp les doctrines. Ceci est vrai en
des divinits plantaires qui, sur le zodiaque de Dendrah
datant de l'poque romaine, se montrent encore sous l'apparence
de dieux indignes (*). Si l'on semble avoir accept dans l'Egypte
hellnistique que Mars dpendt d' Herakles et Mercure d'Apollon (2)
comme le voulaient les Chaldens, les Grecs n'ignoraient pas
que le premier s'appelait dans la langue du pays , c'est--dire Horus le rouge, mais ils ne comprenaient
plus le sens de ce mot barbare (3). Naturellement Jupiter et Vnus
devinrent les toiles des grands dieux nationaux Osiris et Isis (4).
Saturne, l'astre malfaisant, y fut celui de Nmsis, la vengeance
divine, et cette doctrine a laiss des traces dans les traits
(5).
(1) Cf. Boll, Sphaera, p. 233 ss. et pi. III.
(2) Du moins Achillk, Isag. in Aratum,17 (Maas, Comm. in Aratum, p. 43),
l'affirme : " ... ,
... ' .
(3) Vettius Valens,VI, 2 [cf. infra, p.21,n.4] dit que les gyptiens appellent
Mars "} .
L'explication qu'il ajoute montre qu'il drive de , celui qui enlve,
"qui dtruit". Mais on a rapproch, ce nom de celui d" que porte Mars
suivant Lydus, De mens., IV.34 (p. 92, 3 Wnsch = Cedrenus I, 295, 4 Bonn :
" ...

. C.Estienne, s.v., o Jablonsky propose une
de ce mot aussi arbitraire que celle de Lydus. D'aprs une note que
veut bien me communiquer le Pre Suys, Mars l'poque grco-romaine porte
l'pithte de Hr-dSr = " Horus le rouge". Mais ds le nouvel Empire, le r
final devient i, sans tre crit autrement, et les dentales se confondent vers la
priode ptolmaque, en sorte que rpond bien phontiquement au
nom gyptien. Cf. H. Brugsch, Die Aegyptologie, 1891, p. 336.
(4) Achille, Ibid.: ... . Le
sur Vnus est mutil. Pline, II, 37 : (Luciferum) alii Isidis appellavere.
Selon Ptolmee, Tetrab., II, 3 (p. 64, 14) les peuples de l'Asie
' . Sur ces attributions, cf. Roscheh,
l. c, col. 2527. L'assertion de Ptolmee s'explique par le syncrtisme qui
identifiait Isis avec toutes les grandes desses de l'Asie : Atargatis, Anatis,
Nanaa, la desse Syrienne, Astart ; cf. la litanie du Pap. Oxyrr.1380, 1.100 ss.
et Lafaye, Revue de Philol., XL, 1916, p. 63 sq. avec ma note p. 133.
(5) Achille, l. c. : ...
. Vettius Valens, I, 1. (p. 2, 22 Kroll) :
... . De mme Rhtorius, Cat. codd. asir., VII,
a

18

F CUMONT

D'autre part, en Phrygie on tablit une liaison entre la plus

clatante des plantes et la principale desse de la religion anatolique : Vnus y fut consacre la Mre des Dieux (*).
Ainsi, de mme qu'aprs Alexandre, une sphre barbare
de figures tranges d'astrismes gyptiens,chaldens ou anatoliques (2), tendit se substituer aux constellations que les Grecs
reconnaissaient traditionnellement sur la vote du ciel et qu'avait
dcrites en vers Aratus, de mme les cinq plantes changrent
de matre sous l'influence des religions orientales et l'on vit se
multiplier les appellations qui les dsignaient (3).
Une telle confusion n'tait point sans offrir des inconvnients
et les astronomes, qui taient des hommes de science, durent nces-

p. 247, 17 ; cf. Boche-Leclercq. Asir, gr., p. 94, 1. Dans la thorie des sept
sorts, telle qu'elle tait expose dans le Panaretos d'Herms Trismgiste, le
est celui de Nmsis (Paul Alex., K, 2 ; Cat. codd. astr., I,
p. 168, 25 ; IV. p. 81) ; cf. Bouch-Leclercq, p. 307. Hphaistion de Thbes
veut qu'on consacre les statues de Nmsis v
(Cat, VIII, 1, . 151, 12).
(1) Pline, . c : Alii Matris Deum appellavere.
(2) Boll, Sphaera, 1903, p. 349 ss ; cf. Saglio-Pottie^Dic., s. . Zodiacus,
col. 1049.
(3) Vnus notamment tait, dans les diffrents pays, place sous le vocable
des divinits les plus diverses. Bar Bahloul, i.e., [p. 15 n.4] n'numre pas moins
de seize noms qui lui sont donns : ils sont comments par Lagarde, Gesammelte
Abhandlungen, 1866, p. 14 ss. Les Arabes en particulier rendaient un culte
fervent Al-Uzza (Wellhausen, Reste Arabischen Heidentums3 p. 40 ss. ;
Noiville, Le culte de l'toile du matin chez les Ar. prislamiques, dans Hesperis,
1928, p. 368 ss.), qu'on appelait communment , " la grande" (C.Sgria,
VIII, 1927, p. 363). On mettia ce surnom en rapport avec l'insistance que les
astronomes mettent signaler la grandeur de la plante (supra p. 6 n. 3) Un
fragment grec attribu Zoroastre et Osthans expose une mythologie astrale ou
ct des dieux plantaires ordinaires une srie de sept autres dieux sont
comme : Ares, Aphrodite, Demeter, Dionysos, Athna, Hphaistos,
Artemis. (Cat. codd. astr., VIII, 3, p. 121, 10). La signification de cette hebdomade est obscure. Jene mentionne que pour mmoire les nombreux nomina
barbara dont sont gratifies les plantes dans les prires (Cat. astr., VIII, 2, p.
173 ss) ou les textes magiques (par ex. Preisendanz, Pap. gr. magic, II, p.. 53,
p. 160) et qui sont souvent inintelligibles. Cf. Gundel dans BoLL-BEzoLD,Sfernglaube3, p. 125. La Pistis Sophia, c. 137 (p. 235 trad. Schmidt) assure qu'
ct des noms que leur donnent les hommes, les cinq plantes ont des noms
immortels () pour Kronos, Orimuth, pour Ares, Munichunaphr,
pour Herms, Tarpetanph, pour Aphrodite, Chsi, pour Zeus, Chnbal. Les
explique qui pourra.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

10

airement prouver le besoin de crer une terminologie fixe, qui

t soustraite la variabilit des croyances religieuses et
pour tous les rudits. Tel fut sans doute le motif qui fit
pour les cinq plantes des noms tirs, non de leurs rapports
avec telle ou telle divinit, mais de leur aspect physique. Saturne
fut le Lumineux, ), Jupiter le Resplendissant, , Mars
le Rutilant ou l'Ign, ou parfois (2), Vnus le
Porte-Lumire, (3), et Mercure le Scintillant, .
A cet gard aussi, les astronomes chaldens avaient t les
de leurs confrres hellniques et ceux-ci ne l'ignoraient
pas. A ct des appellations divines dont nous avons dj dit un
mot (p. 7), les plantes, comme plusieurs toiles fixes, avaient
reu en Babylonie des noms qui leur appartenaient en propre
et le Lexique d'Hsychius nous en a transmis quatre sous leur
forme exotique, preuve qu'ils avaient t phontiquement
dans quelque ouvrage crit en grec, peut-tre celui de Brose (4). Il est infiniment probable que cette onomastique orien-

(1) Letronne, qu'a suivi Boll (Rscher, l. c, 2522 note) a mis ce nom en
rapport avec la qualit ' que, selon Diodore, les Chaldens donnaient
aux plantes (supra p.7, n.4). Saturne tant la plus puissante d'entre elles (p. 14,
n.l), aurait t l'interprte par excellence, qui aurait rvl () l'avenir.
Mais tous les noms de cette srie expriment simplement l'impression matrielle
que les plantes produisent sur l'observateur, sans aucune ide astrologique
et est d'un emploi si frquent en grec, pour dire qu'un astre luit, qu'il
est inutile, je crois, d'y chercher une signification plus profonde. L'tymologie
de Vettius Valens (VI, 2, p. 249, 2 Kroll) :
( ) tn
est manifestement une invention de grammairien,
par un calembour : L'explication de ", qui suit, est aussi
; cf. supra, p. 17, n. 3.
(2) est la forme adopte par l'auteur du papyrus d'Eudoxe [cf.
infra, p. 26] et par le Pseudo-Eratosthne, Cat., 43. Elle se retrouve dans
Plutarqtje, Fr. IX, De Daedalis, 5. Cf. aussi infra p. 25, n. 1 ; p. 37, n. 1.
(3) pour parat appartenir cette nomenclature
et n'tre pas antrieur ; cf. supra, p. 6, n. 2.
(4) Les gloses d'Hsychius sont les suivantes: ' .
' . . ' .
Schnabel, qui a runi tous les vocables babyloniens que contient le lexique
d'Hsychius (Berossos, 1923, p. 260), note que l'un d'eux est donn comme
de Brose et que d'autres ont probablement la mme source. Des
quatre noms plantaires deux se retrouvent, sans doute possible, dans les textes

20

F CUMONT

tale a inspir aux Grecs l'ide de lui crer un quivalent dans leur
langue et donn ainsi naissance la srie , , etc,
Une des gloses d'Hsychius parat d'aileurs en fournir une preuve
assez frappante : le lexicographe qui a expliqu le nom
de Mars par , doit l'avoir trouv dans sa
source rendu par .
Plusieurs autres indices nous ramnent la mme origine. Parmi
les textes qui rvlent l'usage de ces noms plantaires, un des plus
anciens, peut-tre mme le plus ancien (p. 24) est un extrait d 'pigne de Byzance cit dans les scholies d'Apollonius de Rhodes (*).
Dans son livre sur l'astrologie des Chaldens, chez qui l'on sait
cuniformes. est Dil-bat (Jensen, Kosmologie der Babylonier, 1890,
p.H8),qu'il vaut mieux lire Dili-bat d'aprs une note que veut bien me
M. Thureau-Dangin. pour Jupiter, rpond exactement
Moulou-babbar. (Jensen, p. 126). correspond probablement Sa-gas
(ibid., p. 124) et peut-tre *Idib-bat (ibid., p. 97 ; mais cf. RosCHER, s.v. Planeten,^. 2526 note). Saturne, qui n'a pas t recueilli par Hsychius, s'appelait Kaimnou, qui rpond l'hbreu et au syriaque Ke'vn
p.113 ; cf. supra p. 7, n. 3). II n'est pas indiffrent pour notre sujet de
noter que les deux noms qui sont donns par Hsychius comme " chaldens",
Dil-bat et Moulou-babbar, par opposition aux noms "babyloniens", se retrouvent
en effet dans des textes de l'poque hellnistique ; p. ex. dans les horoscopes des
annes 258 et 141 av. J.-C. publis par Kugler, Sternkunde in Babel, II,
p. 254.
(1) Schol. Apoll. Rhod., III, 1377. Le texte doit tre lu, semble-t-il :
El (Jason) , < >
(1. ) ' v } ", '... . Le texte
de cette scholie, comme celui d'Apollonius lui-mme, n'a t conserv
que par un seul archtype, un Laurentianus, qui est trs fautif, comme les
dcouvertes de papyrus ont achev de le prouver. Le ms. a ;
Lobeck a corrig avec raison comme le montre Schnabel, Berossos, p. 114 ss. De plus, le Laurentianus donne 1. 2 , 1. 4 , mais la correction est rendue certaine par une comparaison avec VEtym.
magnum s. . (p. 697, 53) : , ', 6 " "
,
'. Aprs , un mot est certainement tomb : j'ai suppl
, sa ressemblance palographique & a pu faire sauter
facilement par le copiste. ' v est suspect, mais je ne trouve pas la
vraie leon.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

21

qu'pigne s'tait instruit (*), traitant des plantes, il nommait

l'astre que les Grecs assignaient Ares et les Chaldens
Hercule. D'autre part, nous avons vu (2) qu'en l'an 97 avant
notre re, les noms ' furent gravs ct de
et de ' sur le bas-relief
du roi Antiochus, sectateur de ce mazdisme chaldas
que pratiquaient les mages de Msopotamie et d'Asie Mineure.
Ces mages prtendaient donner pour matre aux Chaldens leur
prophte Zoroastre et parmi les ouvrages grecs apocryphes qui,
l'poque hellnistique furent attribus au rformateur religieux
de l'Iran (3), transform en astrologue babylonien, se trouvaient
des A potlesmatiques dont deux chapitres, qui nous sont parvenus,
ont, fait exceptionnel gard pour les plantes la nomenclature
, , , , . Ces noms tant
ainsi employs dans les ouvrages de Chaldens vrais ou
faux on s'explique qu'on ait pu, sous l'empire romain, les
comme appartenant en propre ces astronomes. Vettius
Valens affirme que les anciens Babyloniens ont appel Saturne
)) (4) et beaucoup plus tard Jean Lydus, dissertant sur les
jours de la semaine, laquelle il donne pour auteurs les Chaldens
Zoroastre et Hystaspe , en mme temps que les gyptiens, leurs
attribue en particulier d'avoir nomm Saturne (5). On
(1) Snque, Quaest. Nat, VII, 4, 1 : Duo certe, qui apud Chaldaeos studuisse
se dicunt, Epigen.es et Apollonius Myndius.
(2) Cf. supra, p. 14, n. 3.
(3) Nous traiterons de ces ouvrages et de leur date dans une dition de leur
fragments que nous publierons bientt, M. Bidez et moi.
(4) Vettius Valens, VI, 2 (p. 248, 29 Kroll) : 01
. ,
' vv
' (cf. supra,
p. 19, . 1) ... "
. " ,
() .
croit donc que Phainn est un nom babylonien de Saturne, comme Arts
est un nom gyptien de Mars (cf. supra, p. 17, n. 3).
(5) Lydus, De Mensib., II, 4 :

. Cf. II, 6 (. 23, 18 Wnsch) o Zoroastre est de
cit ; II, 12 : , $< ' ,^ .

22

F- CUMONT

sait que, par suite de la conqute parthe, la valle infrieure de

l'Euphrate fut spare du monde occidental et que les institutions
et la civilisation de l'poque hellnistique s'y maintinrent sans
y suivre les transformations qu'elles subirent dans l'empire romain.
C'est ainsi que les noms plantaires , , etc.. y
d'un usage courant jusque vers la fin du 11e sicle de notre
re, comme le prouve un horoscope dcouvert Doura (!). Peuttre faut-il rappeler enfin, dans le mme ordre de faits, que les
Ophites de Celse mettaient en relation avec le plus lev de leurs
sept archontes, l'astre (2).
Si les appellations dont nous parlons ont eu une vie si longue
dans l'Orient smitique, la raison en est donc que ds l'origine
elles appartenaient la langue des astronomes et astrologues
disciples des Chaldens. Mais quel auteur a le premier imagin
ces substituts hellniques des cinq noms babyloniens des
Nous l'ignorons. Roscher a invoqu, pour prouver leur
emploi ds le ive sicle, le tmoignage d'Hygin (3) qui rapporte
une fable qu'aurait raconte Hraclide Pontique sur la plante
Phathon, c'est--dire Jupiter (p. 28). Thoriquement, il ne serait
pas impossible que cet lve de Platon, esprit curieux, qui s'tait
intress aux croyances de l'Orient, puisqu'il avait crit un
intitul (4), et qui avait conu une thorie
propos des orbites de Vnus et de Mercure (5), ft aussi
" 6o . Sur les gyptiens cits ici, cf. infra, p. 41 s. ;
Sur l'ensemble du morceau p. 41 note 4.
(1) Horoscope trac la pointe, dans le crpi d'une maison prive : Baur
et Rostovtzeff, Excavations at Dura, Second season of work 1928-29, New
Haven, 1931, p. 162 et pi. LI : dans les signes du zodiaque []
. Cf. J. Johnson, Dura Studies, Philadelphia, 1932, p. 1 ss.
Suppl. Epigr.Gr.,\ll, 363. Aprs la conqute romaine du sicle, les
de Doura portent les noms , , etc., en usage alors dans
tout l'Empire ; cf. Comptes rendus Acad. Inscr., 1931, p. 173 et Report IV
(1930-31) New-Haven, 1933, p. 106 ss. ; Suppl. Ep.Gr., VII, 364 ss. Cf. infra,
p. 36, n. 3.
(2) Orign, Contra Celsum, VI, 31 (p. 101, 11 Koetschau) :
.
(3) Hygin, II, 42 ; Schol. German.AraL, p. 185 Breysig.
(4) Realenc, s. v. Herakleides , p. 482, n 50.
(5) A Hraclide reviendrait le mrite de la dcouverte que Vnus et Mercure
tournent autour du soleil. Schiaparelli, Origine del sistema eliocentrico (dans
iUi sull' astronoma, II, , 113 ss,) a vouty dmontrer qu'il avait d.fe.ndu

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

23

le crateur de la terminologie dont l'usage devait se gnraliser

l'ge suivant Q). Mais en fait, l'assertion assez ambigu du
mdiocre compilateur qu'est Hygin, ne mrite aucune crance.
Il est infiniment probable que le Pseudo-Erastothne, qui il
emprunte ce catastrisme, s'est empar d'une fable qu'Hraclide
Pontique racontait de Phathon, hros de nombreuses lgendes,
et qu'il l'a accroche la plante homonyme de ce personnage
mythique. Nous reviendrons plus loin (p. 27) sur le peu de
que mritent les lgendes plantaires du Pseudo-Eratosthne.
Or, on n'a point d'autre indice, si je ne m'abuse, qu'Hraclide
ait jamais, us pour dsigner les cinq astres, d'un autre langage
que Platon (2).
Boll croyait encore (8) que le plus ancien exemple de l'emploi
des vocables , se trouvait dans les vers cits par
Thon de Smyrne sous le nom d'Alexandre d'tolie (n vers 315),
qui vcut avec Aratus la cour de Macdoine, mais depuis, on a
reconnu que ces vers sont en ralit d'Alexandre d'phse, qui
composa un pome astronomique au temps de Cicern (5).
Ds qu'il s'agit de la transmission de la science chaldenne aux
Hellnes, on songe naturellement Brose, qui crivit ses
au dbut du 111e sicle. Si vraiment c'est lui,
comme on l'a suppos (6), qui a appris aux Grecs les noms
la mme rvolution hliocentrique pour les plantes suprieures. Mais la critique
de Heath (Aristarchus of Samos, 1913, p. 255 ss.) le conteste et E. Frank (Plato
und die Pythag., p. 211 ss.) dpouille mme Hraclide de toute originalit,
pour n'en faire qu'un simple vulgarisateur.
(1) Qu'Aristote l'ignore encore (p.13.) n'exclut pas absolument l'hypothse
qu'elle ait t propose par Hraclide.
(2) Chalcidius, c. 110, citant Hraclide, donne Vnus les noms de Lucifer,
et Hesperus. Lucifer dans ce passage (cf. ch. 108) traduit , Hesperus
est naturellement ". L'un et l'autre se trouvent dans Platon, cf. supra
p. 12 note 1.
(3) Rscher, Lexik., l. c, col. 2522.
(4) Thon de Smyrne, p. 138, 19 Hiller ; 238 Dupuis.
(5) L'erreur est due Thon, non sa source, Adraste, car Chalcidius, qui
drive aussi de celle-ci, cite les mmes vers comme tant d'Alexander Milesius
(c. 72, p. 140 Wrobel). Heraclite (All. Horn., 12) donne le vrai nom
" '. Ces vers adoptent pour la succession des plantes,
l'ordonnance chaldenne , qui ne s'est pas introduite dans la science
avant le n sicle ; cf. ma Thologie solaire, p. 472 s. et Poll, Realenc, s. y,
Hebdomas , col. 2567*
() Qt supra p. 19, n. 4,

24

F. CUMONT

babyloniens des plantes, il est vraisemblable qu'il en avait

une traduction. Mais nous n'avons malheureusement aucune
indication prcise sur ce point et en sommes rduits aune simple
conjecture.
Nous savons au contraire positivement qu'pigne, auditeur
des Chaldens, employait dans son livre sur leur astrologie tout
au moins le nom de (. 21). Est-il l'auteur de toute la
terminologie nouvelle? S'il ne l'inventa pas, il dut au moins la
rpandre. Mais nous ignorons la date o il crivit, bien que la
vraisemblance soit en faveur du 111e sicle.
Dans son livre le stocien Diogne de Babylonie,
n vers 240, accordait, nous dit-on, une valeur limite l'astrologie,
la divination de sa patrie, et il a d ncessairement parler des
Mais nous ignorons sous quels noms il les citait (*).
Au milieu de tant d'incertitudes, Ptolme nous fournira enfin
un point de repre exactement dat. Il nous a conserv dans
Y Almageste sept observations astronomiques de Dionysos
qui vcut sous Ptolme Philadelphe (2), et dans l'une
d'elles, il a laiss subsister le nom de , au lieu de lui
comme il le fait ailleurs pour Mercure, Mars et Jupiter,
les dsignations habituelles de son temps. Cette observation est
date de l'an 486 de l're de Nabonassar (747), soit 261 av. J.-C. (3).
Nous acqurons ainsi un terminus ante quern d'une prcision
Donc, dans la premire moiti du ine sicle cette
s'impose la nomenclature - tait dj celle
de l'observatoire d'Alexandrie o, notons-le, on se servait de l're
babylonienne de Nabonassar.
En dehors de l'Egypte, Archimde (287-212), bien qu'crivant
en dorien, parat avoir adopt la mme terminologie, dont deux
noms et ont subsist dans un fragment de
son trait , (4) mal transmis par St Hippolyte.

(1) Cic. De Divin. II, 90.

(2) Realenc, s. v. Dionysos , n 143, p. 991.
(3) Ptolem., SynL, IX, 7 (II. p. 264, 19 Heiberg) :
*.
(4) Hippolyte, Refut, IV, 8, 6 ss. (p. 41 Wend laxo)= Archimedis opera, d.
Heiberg, t. II, p. 552. Archimde donnait les distances des orbites
, , voy } , puis ( 9.)

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

25

Cette manire de s'exprimer semble donc avoir t largement

rpandue dans les milieux scientifiques ds le me sicle.
Les gyptiens ont reu des Babyloniens le prsent fatal de
l'astrologie, mais ils ont mis leur fiert faire preuve
envers ces donateurs trangers. Il en a t ainsi dans le
cas qui nous occupe et les noms des cinq plantes qu'avaient
adopts les Chaldens hellniss, ne furent pas accepts d'abord
sans modification par le clerg du royaume des Ptolmes. Malalas, citant ce propos comme autorit Sotats (Sotads ?), affirme
que l'historien Manthon appelait Saturne , Jupiter,
, Mars, ou , Vnus, et
i1). Bien que les assertions de Malalas soient
suspectes, ce renseignement parat de bon aloi, mais les
de et de ne se sont retrouves jusqu'ici
dans aucun texte astrologique, confirmant la vracit du chronographe d'Antioche. Certainement l'initiative de Manthon ne
doit pas avoir t trs suivie.
, , , , '. Comme
il n'est pas admissible que Mercure ait t appel d'abord et
aprs , ne saurait douter que la premire fois,le nom ancien a
t modifi par les copistes de ce livre d'Hippolyte, qui n'est conserv que par
des mss. rcents, et il est infiniment probable qu'il en a t de mme de ceux de
Saturne, Jupiter et Vnus dans les deux listes. Nous parlerons plus loin de ces
altrations dues la substitution d'un sigle astronomique aux noms crits en
toutes lettres (p. 42). La corruption certaine des chiffres donns dans ce passage
(cf. Tannery, Mm. scient.,1, p. 393 s. et Histoire de l'astronomie, 1893, p.333)
a fait regarder tout le morceau comme apocryphe, mais son authenticit parat
garantie par une citation de Macrobe.
(1) Malalas, p. 25 Bonn : <r>
.

}
, " ( ., lire ), ' ,
.
. D'aprs Mller, F.H.G., II, p. 533, fr. 5, ce morceau
pourrait tre tir des de Manthon. On a propos, au lieu de ,
. Mais nous ne connaissons aucun astronome de ce nom. La mme
indication sur les noms des plantes se retrouve dans la Chronique Paschale
(p. 84, 8 Bonn), dans une chronique publie par Cramer, Anecdocta Parisina,
II, p. 237, et dans un ms. astrologique de Madrid (Cat. codd. astr., XI, 2, p.
134) II semble que tous ces textes drivent; de Malais, La men^ion^ ty Sqtats a partout t omise,

26

F. CUMONT

Un sicle environ aprs Manthon, peu aprs l'anne 193, fut

rdig un opuscule que nous a conserv un papyrus du Louvre
et qu'on appelle abusivement papyrus d'Eudoxe ou mieux
didascalie de Leptine (x). C'est en ralit un manuel lmentaire
d'astronomie, rdig avec beaucoup de ngligence, mais qui offre
pour nous cet intrt de nous apprendre quel tait cette poque
le langage de l'enseignement. Dans le paragraphe sur la dure
de la rvolution des plantes, cet auteur inconnu indique le
nom de chacune, qui est suivi sauf pour Mars o cette addition
est oublie de celui du dieu auquel l'astre tait consacr. Nous
lisons ainsi successivement " 6 '
et " puis [ "] ensuite plus loin enfin
(2). Cet anonyme a donc conserv les anciennes appellations de
' et " et ignore ou nglige celle de .
Cette manire de s'exprimer, qui place en tte le nom de la
- , suivi de qu'on dit de tel dieu
), se retrouve dans l'Introduction de Gminus et ailleurs (3) et ce devait tre la formule habituelle des coles
l'poque hellnistique.
De mme que dans le papyrus dit d'Eudoxe, fait
dfaut, dans un ouvrage plus tendu, je veux dire les Prognostica ex decubitu attribus Galien (4), mais qui n'ont aucun
avec les crits du clbre mdecin de Pergame, dont le nom
(1) Publie par Brunet de Presle, Notices et extraits des mss., XVIII, 2
(1865), p. 25 ss. puis par Blass, Eudoxi ars astronmica (Festschr.Kiel), 1887 ;
traduite par Tannery, Hist, de l'astron., p. 283 ss. - Le texte cit se trouve col. V.
(2) Sur l'attribution de Saturne au Soleil, cf. supra, p. 14, n. 2.
(3) Gminus, I, 24-29 ; la notice doxographique sur Platon (infra, p.30,n.3)
le Ps.-Aristote, De mundo (infra, p. 31, . 3), Thon de Smyrne (infra, p.32,
n. 2, et deux horoscopes gyptiens (infra, p. 39). Au contraire, l'astrologue
Antiochus (p. 31, n. 1) et CJomde (I, 3, p. 38, n. 3) renversent l'ordre des
deux membres de phrase et disent l'astre de Kronos appelle Phainn et
ainsi de suite ; cf. Cicern, De nat. aeor., Il, 26, 52 ss. Censorin, fr. 13 ;
Pseudo-Eratosthne, Catast. 43.
(4) L'dition de Kuhn, Galeni opera, t. XIX, p. 528 ss. ne peut qu'induire en
erreur. Je me permets de renvoyer pour ce qui suit mon article sur ces Prognostica qui paratra dans le Bulletin de l'Institut belge de Rome, t. XV, 1935,
p. 191-131. Us ne sont pas, comme on l'a cru, postrieurs Galien, mais
lui, et leur tradition est entirement distincte 4e celle des uvres
du clbre mdecin,

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

27

ne figure dans le titre que par suite d'une erreur de copiste. Ce

sont en ralit des extraits d'un trait d' iatromathmatique
dont la date est incertaine, mais qui reproduit les doctrines
d'astrologie mdicale que professaient, disait-on, Herms
Trismgiste et Nchepso (11e s. av. J.-C). D'un bout l'autre de
son uvre, l'auteur employait, pour les plantes, exclusivement
les noms de , , , ", . C'est
notre connaissance, le seul crit o " apparaisse
sans " ou .
La srie - connut une singulire destine chez
les mythograpties. Toute une famille de textes grecs et latins dans
les Catastrismes du Pseudo-Eratosthne Q), dans les
d'Hygin, (2) dans les scholies latines d'Aratus (8), remontent
un ouvrage alexandrin (4) dont l'auteur, quel qu'il soit, s'est
attach pourvoir d'une lgende chacune des constellations, et
tendant son activit littraire aux plantes, a fait la tentative
dsespre de rattacher la mythologie des vocables qui avaient
prcisment pour caractre essentiel de n'avoir rien de religieux
(p. 19). Il tait d'une rare absurdit de prtendre transformer
de simples pithtes, tires de l'clat des cinq astres errants, en
personnages de la Fable. On peut mesurer le niveau intellectuel
de ce conteur puril ce dtail qu'ayant interverti l'ordre des
deux plantes suprieures, Saturne et Jpiter, et donn celui-ci
la premire place, il n'a pas fait subir la mme permutation
leurs noms : Jupiter est ainsi devenu chez lui et Saturne,
(5), la ressemblance des deux mots ayant pu faciliter la
confusion. Suivant Hraclide Pontique qui transformait un
hsiodique (e), Phathon non Phainn tait un enfant
(1) Ps.-Eratosth., 43 (p.51 Ouvieri). Le sec rsum grec n'a conserv que
pour Mercure le motif du nom donn.
(2) Hygd, Astron., II, 42.
(3) Maas, Comm. in Aratum, p. 272 ss. Germanici Aratea cum scholiis, d.
Breysig., p.102 et p. 227 ss. M. Fragstein, (Isid. . Sevilla und die sog. Germanicus scholien, Diss. Breslau, 1931) a dmontr que les prtendues scholies de Germanicus taient en ralit un ouvrage indpendant de lui, remontant VAratus
latinus et probablement l'uvre d'Isidore de Seville. Cf. infra p. 37, n. 4.
(4) Cf. Realenc, s. v. Eratosthenes , p. 378 ss.
(5) La confusion a dj t note par Roscher, s. v. Planeten , col. 2523,
mais non son vrai motif.
(6) Sur l'origine de ce rcit, le ncessaire a % dit par HoscpEjt, {. . ; cf. jb,
8. v, Phathon , co. 2176,

28

F. CUMONT

d'une merveilleuse beaut que Promthe, qui l'avait form,

cacher Jupiter, mais Cupidon rvla son existence au
des dieux, qui le transporta au ciel. Le Pseudo-Eratosthne
n'a point hsit identifier ce Phathon avec la plante
(1). Mars devait son nom de l'ardeur de son amour
pour Vnus : il aurait, en effet, mis comme condition au mariage
de la desse avec Vulcain qu'elle serait place ct de lui
les astres (2). Mais il sera superflu d'insister sur ces catastrismes absurdes, qui ont eu dans la littrature antique une fortune
immrite.
Si l'entreprise du Pseudo-Eratosthne n'est que l'effort isol
d'un mythographe pour donner une signification religieuse une
terminologie scientifique, celle-ci jouissait au contraire, au Ier sicle
avant notre re, de la faveur gnrale des rudits. Nous avons
dj fait allusion (p. 26) au passage de Y Introduction de Gminus,
o celui-ci numrait les cinq plantes avec leurs noms et les
divins qu'elles avaient reus (3). Gminus, qui crivait vers
l'an 70 avant notre re, tait l'lve de Posidonius de Rhodes,
et nous acqurons, grce lui, une quasi-certitude que son matre
(1) Hygin, l. c. : Stellas quinqu... planetas Graeci dixerunt, quarum una est
Iovis, nomine Phaenon (Pheton codd.), quem Heraclides Ponticus ait quo tempore
Prometheus homines finxerit, hune pulchritudine corporis reliquos praestantem
fecisse ; cumque supprimere cogitaret, neque Iovi ut ceteros redderet, Cupidinem
Iovi nuntiasse. quo facto missum Mercurium ad Phaenonem (var. Phaethonta)
persuasisse, ut ad Iovem veniret et immortalis fieret. itaque eum inter astra collocatum. Cf. Schol. Germanie., p. 185 Breysig :Iovis stellam Heraclides Ponticus
refer quendam hominem fuisse conditum a Prometheo cunctis forma praestantiorem.quem cum occulisset et Cupido Iovi indicasset,a love Mercurius missus dicitur,
qui eum tanquam ad immortalitatem vocaret. qui non ante annuit quam a love
potione accepta, dum eum proprio nomine honoraret, caelo receptus et Iovis stella est honoratus. Cf. ibid., p. 102.
(2) Hygin, /. c. ; Germanie. Schol, pp. 103, 185.
(3) Gminus, Elem. astr., I, 24 (p. 1 2 Manitius) : '
,
... }
... * ' ... ,
, '
... < > .
Cf. XVII, 38, . 134.;
ol , et) vf Q , Q ,

LES NOMS )ES PLANTES CHEZ LES GRECS

stocien, magnus astrologus idemque philosophus (*), usait du mme

langage que son lve dans son grand ouvrage .
Nous en trouvons une autre preuve, indirecte, mais assez
dans une inscription de Rhodes (2) contemporaine de
savant qui y tenait cole. C'est une table o sont indiques
jusqu' la minute les positions occupes par
. Le nom de Phosphoros qui se trouvait en
tte a disparu.
L'cole stocienne n'tait pas seule se servir de cette
Des Pripatticiens, comme Adraste d'Aphrodisias, y
restent fidles (3) et les Pythagoriciens ne s'exprimaient pas
Cette nomenclature, en effet, s'est conserve dans un
nombre d'emprunts ou d'allusions leur doctrine de
des sphres, musique cleste produite par la rvolution
des sept plantes rgulirement espaces (p. 8). Le plus ancien
de ces textes est la pice de vers d'Alexandre de Milet,
de Sylla, dont nous avons dit un mot prcdemment (p.23) ;
plus tard on peut citer plusieurs passages de Plutarque (4), le
commentaire dit de Probus aux Gorgiques (6), Censorin, De die
(1) Dfinition de St Augustin, Civ. Dei, V, 5.
(2) I. G., XII, 1, n 913. Les caractres sont du premier sicle avant J.-C.
cf. IIultsch dans Realenc, s. v. Astronomie, col. 1851; Tannery, Mm.
scientifiques, II, p. 499.
(3) C'est ce que prouve la comparaison de Thon de Smyrne (infra, p. 32,
n. 2 et de Chalcidius, Comm. sur le Time, 66 (p. 133 Wrobel), 70 (p. 137 s.),
qui remontent tous deux Adraste. L'on place d'ordinaire celui-ci, d'aprs des
chronologiques assez vagues, au milieu du ne sicle, mais il doit tre plus
ancien si Thon, comme il semble certain, a crit son ouvrage l'poque
(infra p.32, n.l) - Sur le Pseudo-Aristote, De Mundo, cf. infra, p.31, n.3.
(4) Plutarque, De animae procr. in Timaeo, 32, p. 1029 : , ' (} ,
" ,
, '
. Cf. ibid., c. 31, p. 1028 ;
c. 31, p. 1029 A. o sont nomms et . De mme De defectu
Oracul., 36, p.430 A; Fragm. IX, De Daedal., 5 : " .
(5) Probus, Georg., I, 336 : Frgida Saturn i... Infra Solem Veneris
Stella est tribus hemitoniis seposita intercedentibus. Superior Sole Mariis Stella
est quae appellatur tono intercedente altior. Inde hemitonio superior est
Jovis, quae appellatur . Summa est Saturni quae, quia proprior est ergs-

30

F. CMONT

natali (1). L'rudition de tous ces auteurs remonte des

pythagoriciennes et l'on voit que grce elles les noms - ont pass mme en latin, tardivement, il est
vrai (2).
L'usage des Platoniciens ne diffrait pas de celui de la secte
pythagoricienne avec laquelle ils avaient une si intime accointance. C'est ainsi que s'explique une singulire notice doxographique sur l'ordre des plantes (3), qui fait parler Platon le
de l'poque alexandrine en nommant les plantes ,
, etc.. L'auteur de cette notice, qui y commet d'ailleurs
une erreur flagrante (4), doit avoir consult, non les crits de
lui-mme, mais l'ouvrage de quelque commentateur, ou peuttre un scholiaste du passage de la Rpublique o les plantes
ne sont dsignes que par leurs couleurs (p. 12). Il faudrait,
des Platoniciens, citer encore l'astrologue Antiochus d'Ath-

tallo, hoc est caelo, in ea deficit calor Solis. Rapit enim eum ad se , quae
stella ardore suo honorem a frigore Saturnio venientem in loue temprt. Cyllenius
autem Mercurii stella est, quae duobus tonis infra Saturnum est et vocatur
.
(1) Censorin, C.13. : Ab terra ad lunam Pythagoras putavit esse circiter stadiorum CXXVI milia, idque esse toni intervallum ; a luna autem adMercuri stellam,
quae Stilbon oocatur, dimidium eius, velut hemitonion, nine ad Phosphoron, quae
est Veneris stella, fere tantumdem, hoc est aliud hemitonion, inde porro ad solem
ter tantum... a sole vero ad stellam Martis, cui nomen est Pyrois, tantumdem intervalli esse quantum a terra ad lunam, idque facer tonon ; hinc ad Iovis stellam,
quae Phaethon appellatur, dimidium eius, quod faciat hemitonion, tantumdem a
love ad Saturni stellam, cui Phaenon nomen est, id est hemitonium Sur le
Fragmentum Censor., cf. infra, p. 35, n. 3.
(2) Cf. infra, p. 34.
(3) Aetii, Placita, II, 15 (Diels, Doxographi, p. 344, 17) :
.
, , ,
", '
', (var. )
, , . Cf. II, 16 (. 346, 14).
. ol
, . Il suffit de rapprocher la,
teneur du premier extrait des passages de Gminus, etc. cits plus haut (p. 28,
n. 3, cf. p. 31, 3) pour qu'on soit fix sur la date o il faut le placer.
(4) Platon n'a pas situ Vnus avant Mercure, mais aprs lui, et il la regardait
comme la plante la plus proche du soleil ; cf. Boll, Realenc, s. v. Hebdomas ,
ol. 2566, 22 ss.

LES NOMS DES PLANETES CIEZ LES GRECS

31

ns, s'il tait prouv qu'il ft identique Antiochus d'Ascalon,

lequel fut directeur de l'Acadmie f1).
La nomenclature plantaire adopte par Posidonius et ses
se transmet aux auteurs de l'ge suivant qui
de cette philosophie. Cicern la mentionne en grec
dans le Dnatura deorum (2), le Pseudo-Aristote du ,
l'introduit dans sa cosmologie (3) et Philon d'Alexandrie,
les appellations mythologiques, n'en veut point connatre
d'autre (4). Plus tard encore, sous le rgne d'Hadrien, Thon de
(1) Cf. Mlanges Bidez, Bruxelles, 1933, p. 145 ss. J'ai suggr, sous toutes
rserves, la possibilit de cette identification. M. Bidez m'a fourni depuis en sa
faveur un argument assez puissant. Thrasylle, l'astrologue de Tibre, tait, comme
Antiochus d'Ascalon, un Platonicien clectique (Zeller, Philos.Gr., IV3, p. 611).
On voit que la divination astrale avait envahi l'Acadmie comme le Portique.
(2) Cicern, De nat. deor., II, 20, 52 ss. : Ea quae Saturni Stella dicitur,
que a Graecis nominator, a terra abest plurimum.... Infra autem hanc
proprius a terra Iovis stella fertur, quae dicitur... Huic autem proximum
inferiorem orbem tenet , quae stella Mortis appellatur.... Infra hanc autem
stella Mercurii est ; ea appellatur a Graecis.... infima est quinqu errantium, terraeque prxima, stella Veneris, quae Graece, Lucifer latine
cum antegreditur solem, cum subsequitur autem, ".
(3) Pseudo-Aristote, De mundo, p. 392 a 23 (p. 53 d. Lorimer) : ( ) .

,
, ' , ' " , i , vioi,
', ' , ',
" , , ,
. Cf. . 399 a, 6 (. 87 Lorimer) :
...
' ,
, ,
.
(4) Philon d'Alexandrie, De declogo, 12, 53, cf.infra, p. 35, . 5,-Qus rerumdwinaiumsitheres, 45, 224 (t. III, p. 50, 16, C. W.) Surl'ordre des plantes :
" '
, *
, , , ' , 1 ,
. Cf. In Exodum, II, 75 (trad. Aucher) ; De
7, 22 (t. I, p. 175, 12) ...
, ' (
, .

32

P. CMONT

Smyrne Q), l'exemple d'Adraste, s'en sert presque

dans son livre Des connaissances mathmatiques utiles
la lecture de Platon (2). C'est le trait grec d'astronomie le plus
rcent o soient encore employs rgulirement la faon des
anciens, les noms , , , , (3).

II est caractristique que ces noms dpourvus de signification

religieuse et, si j'ose dire, laques, se soient imposs pendant la
priode alexandrine, o le rationalisme scientifique rgna sur les
esprits plus qu' aucune autre poque de l'antiquit. Ils devaient
avoir la prfrence de tous ceux qui ne voyaient dans les
de la nature que le jeu de forces physiques et croyaient
leur cours fatal dtermin par des lois inflexibles. Mais les
sidrales de l'Orient, qui commenaient alors se rpandre,
(1) Sur la date de Thon, qui tait discute, cf. l'article rcent de von Fritz,
Realenc, s. v., col. 2067 ss. Il parat certain que Thon a crit sous le rgne
d'Hadrien vers l'anne 135.
(2) Thon, p. 214, 24 Dupuis= p. 130, 20 Hiller : "
, , , , " , ', ,
, " , , . Cf. supra,
p. 26, . 3. Thon, p. 222, 12, Dupuis = p. 135 Hiller : '
... ,
, ,
' ',
,
', *. Mme srie p. 222, 21 D.
= 136, 1, H. propos de la dure des rvolutions. P. 224. 3 ss. = 136, 15 :
a ...
,
, ..., mais vers la fin du mme chapitre (p. 224, 17, =
137, 5) '. Thon emploie de mme la srie des noms
en parlant des sphres de Vnus et Mercure, p. 300. 15 ss. = 186, 17,
et des occultations des plantes, p. 312, 8 ss = p. 193, 10. Ailleurs on trouve, bien
que plus rarement, d , , etc.. p. 226, 19 ss = 138, 9 [citant
les Pythagoriciens], p. 290, 13 = 180, 13 ; p. 302, 5 ss = 187 10.
(3) Pour Glomde et Achille, qui dpendent peut-tre aussi de Posidonius,
cf. infra, p. 38, notes 3, 4.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

33

prchaient l'adoration des toiles, animes d'une vie divine.

mme si elle cessait de voir en elles des puissances
se combattant l'une l'autre, ne pouvait renoncer,
scientifique, diviniser les plantes, puisqu'une partie des
influences que traditionnellement on leur attribuait, dpendait
prcisment du caractre du dieu qu'on y logeait. Ainsi, si la
dont nous parlons appartenait au langage des savants,
elle ne fut jamais gnralement admise et n'limina pas
les vieilles dnominations () , ",
etc.. A la vrit, la perte presque complte des ouvrages originaux
de la littrature hellnistique ne nous permet pas de savoir si leur
forme n'a pas t modifie par les auteurs qui les citent ou les copient
sous l'Empire (*). Mais nous pouvons invoquer, en toute sret,
un papyrus datant du 11e sicle avant notre re, qui nous a
des pronostics mtorologiques (2). On y voit numrs
le paragraphe sur Saturne a disparu
, ", ', .. C'tait
aussi ainsi que les plantes taient dsignes dans le trait
d'Herms Trismgiste sur les << douze lieux de l sphre i3), qui
remonte l'poque des Ptolmes, et il est probable que dans
l'Egypte de l'ge hellnistique, telle tait reste la faon la plus
rpandue de s'exprimer, en dehors des coles philosophiques (4).
(1) Par exemple un extrait de Chrysippe conserv par Stobe (fr. 527, t. II
p. 169, 2 v. Arnim): svai
<> ,
, ", ' *
'. Les fragments de Ptosiris (iie sicle) conservs par Hephaistion de Thbes, ont de mme , " etc. Ceux qui
de Vettius Valens : , . Mais df autre part Jes noms - ont t considrs comme gyptiens ; cf. infra, p. 41.-^Sur la
correction que les Byzantins ont souvent fait subir aux anciens textes, cf.
infra p. 42.

(2) Wessely, Bruchstcke einer Schrift ber Wetterzeichen dans Sitzungsb.

Akad. Wien, CXLII, 1900, p. 2 s.
.:.,. ,.-..
(3) Le texte en a t insr dans la compilation de Rhtorios (vie sicle) et
est publi dans Cat. codd.astr., VIII, 4 p. 126 ss. C'est aussi la source de Vettius
Valens, II, 5 ss. De part et d'autre, les plantes sont souvent notes dans les.
mss. par un simple sigle, qu'on rend par , , etc. Mais les locutions
plus anciennes (Cat. * 131, 9), '
(136, 2) ou plus souvent , etc. se sont souvent conserves. ,.';
;
(4) Deux papyrus de Vienne (n 31572 et 29826) nous offrent des fragments:
d'oeuvres astrologiques probablement de beaucoup antrieures la date o ils
3

34

P. CMONT

L'usage latin confirme indirectement cette manire de voir.

Bien que la nomenclature - ft celle de Posidonius,
qui jouit d'un prestige si grand la fin de la Rpublique, les
n'ont jamais traduit ces appellations astronomiques dans
leur langue et appel Saturne Lucidus, Jupiter Splendidus, Mars
Rutilus ou Mercure Scintillans. Seuls, Hsperos et Phosphoros
avaient t rendus par Vesperugo ou Vesper et Lucifer (*), l'toile
du soir et du matin, en Italie comme en Grce, se distinguant
des autres par son clat incomparable. Lorsque Cicern et le vieux
commentateur de Virgile (2) veulent apprendre leurs lecteurs
les appellations alexandrines des cinq astres, ils les insrent en
grec dans leur texte. Les transcriptions latines Stilbon, Phosphorus,
Pyrois, Phaethon, Phaenon, ne se trouvent, jusqu'au 11e sicle de
notre re, qu'exceptionnellement dans les crits didactiques
du grec, o les plantes sont numres avec leurs
diverses (3). Mme en posie, on ne rencontre Pyrois qu'une
seule fois, dans un vers de Columelle (4). Fait caractristique,
aucun de ces termes hellniques n'a t introduit par Manilius
dans son pome astrologique par Cicern ni dans le Songe de
Scipion et Pline dans son Histoire Naturelle les passe aussi sous
silence (5). On peut conclure de tout ceci qu'ils sont trangers
la langue classique. Les seules expressions dont normalement
use celle-ci, sont Stella ou sidus Saturni, Iovis, Mariis, Veneris,
6nt t Copis (11e et sicle ap. J.-C). Ils ont presque partout pour les
les formules ou , etc. (Gerstrin<ger Mitteil, aus der Papyrus samml. in Wien, 1, 1932, p. 149 ss.).
(1) Vesperugo dj dans Plaute, Amph. 275. cf. Quintilien, Inst, or., I,
7, 12 ; Vitruve, IX, 1, 7 Vesper : Virgile, Gorg.l, 251 ; Horace, Od. II, 9, 10 ;
Pline, II, 36, etc. Cicern, Nat. deor., II, 20 a Hsperos comme Catulle, 62,
35. Columelle, infra, note 4. Lucifer : Cicer. I.e., Pline, I.e., Vitruve, I.e.,
Hygin, II, 42 ; Ovide, Tristes, I, 3, 72, etc. Cf. Roscher, s. . Hsperos, col.
2444. En posie, parfois Eous : Catulle /. c. : Virgile, Gorg. I, 288 et
Servius ce vers, citant Helvius Cinna ; cf. infra, . 4 et supra p. 5.
(2) Cf. supra, p. 29, n. 5 ; p. 31, n. 2.
(3) Hygin et les scholies des Aratea remontant au Pseudo-Eratosthne (supra
p.28, n. 1, 2). D'autres scholies sans catastrismes, galement traduites du grec :
Maas, Aratea, p. 272 ; Germanici Scholia, p. 183, Breysig ; Apule, De mundo
2, traduisant le Pseudo-Aristote ; cf. 28 (p. 165, 10 Thomas).
(4) Columelle, X, 290 ; Rutilius Pgrois aut ore corusco Hesperus, Eoo remeat
cum Lucifer ortu.
(5) Cicer., Somn. Scip., 4 ; Pline, II, passim.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LS GRECS

35

Mercwii (1). Mais ds la fin de la Rpublique apparaissent dj,

mme en prose, les abrviations Satwnus, Iuppiter, Mars,
Mercurius (;), dont l'emploi devait bientt se gnraliser (3).
Dans les pays hellniques, comme dans le monde latin, on voit
les anciennes formules () , , etc. cder
peu peu la place aux simples substanifs , , etc., et
ce changement n'est pas seulement linguistique, il implique une
modification dans la conception religieuse des plantes. Celles-ci
ne sont plus regardes comme soumises certaines divinits, qui
sont censes diriger leur course ternelle ou qui exercent sur elles
un patronage analogue celui qui met sous leur protection
animal sacr. On ne les conoit pas non plus, la faon des
Platoniciens,
comme l'expression sensible d'une ralit idale.
Les sept astres qui se meuvent perptuellement dans le zodiaque,
sont dsormais des tres o la divinit s'incorpore et ils
ds lors avec elle. Cette transformation a certainement t
favorise par l'exgse allgorique mise en honneur par Zenon.
Les dieux de la mythologie sont pour les Stociens des corps
ou des lments de la nature(4) et certains d'entre eux ne sont
autres que les plantes : Les paens, dit Philon d'Alexandrie (5),
appellent Hra l'air, le feu Hphaistos, le soleil Apollon, la lune
Artmis, l'toile du matin Aphrodite et Stilbon Herms, et de
chacun des autres astres aussi les mythographes nous transmettent

(1) Cicern, Nat deor. II, 20, 52 ; 46, 119. De divin, I, 39, 85 ; Vitruve,
IX, 1, 5 ss. ; Fragm. Censorini, 3 ; Pline, II, 8, 32 ss. Parfois pour varier
au lieu de substantif au gnitif, on emploie l'adjectif comme pithte :
Cicern, Somn. Scip., 4 : Saturnins, Martius ; Apule, De mundo, 2 : Iunonia
Stella (Vnus) ; 28 : Mavortium sidus ; cf. Chalcidius, 66 (p. 135), 72 (p. 140, 6
ss. Wrob.) ; Martianus Capella, VIII, 884.
(2) Cicern, Nat. deor. II, 46, 119 : Mars ; Timaeus, 9 : Mercurius. Cf. Manilius, I, 807 : Venus.
(3) Ces dnominations abrges apparaissent dj frquemment dans Pline
par exemple, H. N. II, 16 64 ss. ; 17 72 ; 18 79 ss. ; 22 84. cf. Apule,
De mundo, 2 ; De Platone, 11.
(4) Decharme, Critique des traditions religieuses chez les Grecs, 1904, p. 314 ss.
(5) Philon, De declogo, 12 33 (IV, p. 280, 22 C-W.) : ...
} ...
... " "
" "
. &
. Cf. supra p. 31, . 5.

36

P. CUMONT

les appellations . Mais le panthisme matrialiste du Portique se

confond avec celui des Chaldens et est la base de la conception
astrologique de l'univers. Le reproche que Philon adresse
aux Chaldens, est celui de difier le monde physique et
de l'adorer au lieu de son crateur (). Attribuant aux astres une
influence dcisive sur le cours fatal des phnomnes terrestres, ils
considraient ces corps clestes et en particulier les plantes, comme
des dieux cosmiques, anims d'une vie propre et luttant les uns
contre les autres (2). Ainsi le triomphe de l'astrologie, qui tend
ses conqutes dans le monde antique partir du 11e sicle avant
notre re, devait avoir pour corollaire une affirmation plus nette
de la divinit des plantes. Les dsignations abrges , ,
", ', furent celles des faiseurs d'horoscope,
avant d'tre adoptes par les astronomes (3). Elles furent
davantage par l'usage de la semaine astrologique qui se
rpandit partir d'Auguste (4). Les jours soumis l'hebdomade
plantaire, ne s'appelaient-ils pas , , en latin :
dies Mariis , Mercurii et ainsi de suite ? Les religions orientales,
en particulier celles de la Syrie et les mystres de Mithra, qui
avaient subi l'action de la pseudo-science chaldenne, rendaient
un culte aux plantes, et il n'est pas surprenant que dans les pri(1) Philon, De Abrahamo, 15 69 (IV, p. 17 C.-W) ; 77 (p. 19, 7) ; Quis rerum
divin, hres. 20, 97 (III p. 22).
(2) Cf. mes Religions Orientales *, p. 166 et p. 291, n. 70. Philon, De somniis
11,114, rapporte ce mot d'un astrologue rput : ol ol . Saturne, Jupiter
taient en effet les du soleil, Mars et Vnus, ceux de la lune ; Cf. le
Papyrus Michigan, col. H., 21.
(3) Les plus anciens horoscopes avec la terminologie - semblent
tre Papgr. Oxyrhynchus, IV, 804, de l'an 4 ap. J.-C. : II, 235 (cf. Nicklin,
Review, XVI, 1902, p. 119), de l'an 14 ap. J.-C ; Papyr. Brit. Mus., 110 de
138 ; Papyr. Osloensis, I, 6 (154 ap. J.-C). Puis, des dates postrieures: Oxyrh.
Pap., III, 585-596 ; XII, 1476, 1563 1565 (de 258 293) et 2060. Perdrizet
et Lefebvre, Graffites du Memnoneion d'Abydos, n 641 = Saglio-Pottier,
Diet, s. v. Zodiacus, fig. 7593 ; Papiri Soc. Italiana, I, n 22 25 (de 338 381
ap. J.-C.) ; Classical Review, VIII, 70 (de 316) ; Pap. Iandanae, V, n 88 (ive
Comparer les et les conserves par les mss. : Cat.
codd. astr., I, p. 100 ss. ; VI, p. 63, p. 67 ; VIII, 1, p. 253 ; VIII, 4, p. 221, 224.
cf. infra, p. 39 ce qui est dit de deux horoscopes du Brit. Mus. et supra, p. 22,
n. 1 de ceux de Doura.
(4) cf. Boll, Realen"., s. v. Hebdomas , coi. 2573.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

37

res adresses aux Olympiens apparaissent dsormais des

rappelant qu'ils sont devenus des divinits sidrales Q). Le
plus ancien ouvrage grec o les noms Kronos, Zeus, Ares,
Herms soient rgulirement employs parat tre le manuel
d'astrologie dont un Papyrus du Michigan nous a conserv de longs
fragments (2). Copi au 11e sicle de notre re, il doit avoir t
une date plus ancienne.
Sous les Antonins, Ptolme prfre frquemment les raccourcis
, (3) ; chez l'astrologue Vettius Valens (4), ils
largement et on les retrouve encore chez d'autres
comme le Pythagoricien Nicomaque de Grasa (5). A mesure
qu'on descend le cours du temps, ils deviennent davantage la
manire ordinaire de s'exprimer mme dans ses uvres littraires (6).
Est-ce dire que les noms , , ,
, qui avaient t ceux de l'astronomie alexandrine son
apoge, disparurent sans laiser de traces? Il n'en pouvait tre ainsi.
(1) Ainsi, dans la prire Ares insre dans la collection des hymnes homriques
(VII), bien qu'elle soit d'une date beaucoup plus tardive, v. 6 : vl . Cf. Realenc, s.v.
, col. 148, 25.
(2) Publi par Frank E. Robbins, Classical Philology, XXII, 1927, p. 1 ss.
Les noms , ,. sont employs aussi, l'exclusion de tous autres,
dans un papyrus du ine sicle portant un fragment relatif aux plantes, et qui
paraphrase sans doute Dorothe de Sidon (Boll, Papiri Soc. Ital,, III n 158).
Il en serait de mme dans les livres de Thrasylle, l'astrologue de Tibre (Cat.
codd. astr., VIII,3. p. 100), Critodme (Ibid., p. 102), Balbillus (Ibid., p. 104 et
VIII, p. 4, 235 ss.) et mme Sarapion (VIII, 4, p. 227), si l'on pouvait se fier aux
rsums et extraits byzantins que nous en possdons. Mais ils ont trs
t retouchs cet gard (cf. infra, p.42). a t
une seule fois dans Sarapion, p. 227, 3.
,v (3) Le Pripatticien Ptolme dans son Almageste, peut-tre pour suivre
l'exemple d'Aristote ou par simple souci littraire, emploie dans son expos les
formules ou etc. Toutefois dans ses
et ses tables (p. ex. IX, 3) il dit , tout court. Il donne la
prfrence ces indications abrges dans d'autres uvres, comme les
.
* (4) Vettius Valens a dans son premier chapitre sur les plantes
", ailleurs presque toujours , ", sauf II, 5 o
sa source est Herms Trismgiste (supra p. 33, n. 3).
(5) Nicomaque, Enchiridion, 3 (dans Jahn, Mus. script, p. 242) ; Excerpt,
3 (p. 272). Cf. aussi Clomde, infra p. 38," n. 3.
(6) P. ex. dans le roman du Pseudo-Callisthne dont on place la rduction
au ni* sicle (I, 4).

38

F. CUMONT

Tout d'abord ils se conservrent en posie. Les exigences du mtre,

le dsir d'viter la monotonie du style, engagrent y multiplier
les pithtes, qui, prises substantivement, dsignaient les sept
astres errants (*). Parmi elles, celles de la srie -
restent les plus usites (2).
De plus, ces noms continurent ncessairement figurer dans
les manuels didactiques, puisqu'il tait indispensable de les
tout lecteur des uvres anciennes d'astronomie ou
Ils sont ainsi indiqus dans la de Clomde, qu'on assigne la seconde moiti du 11e sicle (3), dans
d'Achille d'Alexandrie (4), qu'on croit tre du 111e. Plus
(1) Ci. Cat. codd. astr., II, 81 (cf. I, 172) une liste des
de Dorothe de Sidon. Cf. Cat., VI, p. 91 ss.
(2) Cf. Bruchmann, Epitheta deorum, 1893, pp. 42 (),109 (),
(),122 (),142 (),166 (),219 ().
Pour Nonnus, cf. Stegemann, Astrologie und Universalgeschichte ( IX)
1930, p. 46 ss. - Kern, Orphica, fr. 292. De mme en latin, on trouve encore
ces noms dans deux pices d'Ausone, III, 5 [Eidgll. VIII, 27] (p. 25 Peiper) et
VII, Ed. VI (p. 74).
(3) Clomde, I, 3 (p. 30, 16 ss. Ziegler). Des sept plantes,
, ...
...
} " ... ...
' ...
, ) ,
.
, ...
... Cette enumeration parat tre emprunte
Posidonius, source principale de Clomde; cf. supra, p. 28. Ailleurs (II, 7
p.226, 15), Clomde emploie deux reprises les noms , " (aussi 1,11,
p. 108, 3), ', , mais dans une phrase peut-tre plus fidle
sa source, il introduit de nouveau et .
(4) Achille, Isag., 17 (Maas, Comm. in Aratum, p. 43) : Ta
.
'
, ,
' ,
, ' ,
, "
, ,
... ,
' , '
... lacune. Cf. supra p. 17.

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

39

tard, ils sont mentionns aussi dans un chapitre de la Mathesis

de Firmicus Maternus ), dans le De Mensibus de Jean Lydus (2).
Ils se transmettent jusqu'aux lexicographes et compilateurs
(3) et en Occident, non sans tre fort malmens, jusqu'
Isidore de Seville (4).
Nous avons vu plus haut que les faiseurs d'horoscopes se servent
des notations -, etc. au moins depuis l'poque
Mais il est deux de ces thmes de gniture, l'un de l'anne
81, l'autre probablement de 154, qui font exception cette rgle (5).
Prenons le premier, qui est le mieux conserv ; chacun des
indiquant la position des plantes commence par
, et ainsi de suite ; le
soleil est qualifi de grandissime et matre de toutes choses ( ) et la lune est la desse portelumire (). Mais dans le corps du texte, les cinq astres
mineurs sont appels tout uniment , , etc.... Le tout
est prcd d'un prambule rappelant que les anciens gyptiens
ayant reconnu les mouvements des sept dieux ( )
ont transmis cette connaissance dans des canons ternels . Il
est clair que le devin qui a dress ces horoscopes a voulu se
ces vieux matres de son art en employant des tournures
qui avaient une saveur d'antiquit et qu'il a prtendu par la
de ces formules en imposer un client naf.
Par une trange interversion des rles, au moment o les Grecs
avaient renonc se servir des appellations hellnistiques (1) Firmicus Maternus, II, 2 ; cf. infra, p. 41, note 3.
(2) Lydus, De mensib., II, 8 ; cf. infra, p. 41, note 4.
(3) Suidas, s.v. '. Liste dans le Marcianas des alchimistes : Berthblot,
Collection des alch. grecs., p. 106. Ces noms sont encore indiqus dans
un opuscule didactique en grec vulgaire publi par Sangin, Cat. astr. XII, p. 104,
27 ss. Cf. infra, p. 42, note 1.
(4) Isidore, Etym., III, 71, p. 20 (d. Lindsay) : Quarum planetarum nomina
Graeca sunt Phaethon, Phaenon, Pyrion (sic), Hesperus, Stilbn ; cf. De rerum
natura, c. 2 et c. 23 (p. 9 et p. 45 Becker), o, si Phaethon reste Jupiter, Vesper
devient Mars. Pour les prtendues scholies de Germanicus, qui seraient
cf. supra, p. 27, n. 3.
(5) Pap. Brit. Mus., I, n CX, p. 130 et n 98, 126. Comparer toutefois
Julien de Laodice, Cat. astr., I, p. 134, qui commence chaque paragraphe
de son chapitre sur les plantes par ,
, etc., mais partout ailleurs a <5 , . Pour l'horoscope
de Doura avec - , cf. supra, p. 22, n. 1.

40

F. CUMONT

, les crivains latins les reprirent. Nous avons not (p. 34)
qu' Rome ces termes astronomiques n'avaient pas t admis dans
la langue classique. Mais la fin de l'antiquit, les prosateurs
dont le style affect recherchait les mots rares, de mdiocres rudits qui se bornaient traduire quelque uvre grecque du pass,
empruntrent leurs modles ces vocables archaques qui donnaient
leurs compilations sans profondeur un vernis d'rudition. Au
ine sicle Censorin, copiant une ancienne source pythagoricienne
qu'il comprend mal (*), les introduit dans son opuscule De die
natali ; au ive, Chalcidius les emprunte Adraste d'Aphrodisias
dans son commentaire du Time (2) et Martianus Capella, dans son
huitime livre sur l'astronomie, les reproduit d'aprs un auteur
inconnu (). A la mme poque, Ausone se plaisait les enchsser
dans ses vers (4).
Mais en grec, partir du milieu du 11e sicle, on ne les rencontre
plus chez aucun astronome ou astrologue. Il est significatif que
Ptolme n'en fasse mention dans aucun de ses ouvrages. Ils sont
sortis du langage scientifique comme de la pratique divinatoire.
Le thoricien, qui expose les mouvements ou les influences des
toiles, n*y recourt pas plus que le charlatan de carrefour, qui dit

(1) Zeller, Philos. Gr., Ie, p. 539. Cf. supra, p. 30, n. 1.

(2) Chalcidius, c. 66 (p. 123 Wrobel) : Igns qui uocantur planetae : Phaenon, idemque Saturni et Phaethon Iovis, Pgrois quoque Martius, item Lucifer
Veneris, qui alio quoque censetur Hesperus nomine, praeterea Stilbon Mercuriale
sidus. Les noms grecs se mlent aux noms latins dans tout l'expos qui suite
c. 70 73 (Mercurii Stilbontis, p. 141, 13).
(3) Martianus Capella, VIII, 851, 879-886 ; cf. I, 25 (p. 18, 23 Dick) :
Stilbn ; II, 194 (p. 75, 2) : Pgrois On admet communment que la source de
Martianus Capella pour son huitime livre est Varron, mais ceci n'est vrai que
pour quelques dtails (Realenc. s. v. Martianus , col. 2011). Ni Vairon, ni
aucun ancien crivain latin n'a employ la terminologie Phaenon-Stilbon (p. 34)
et sa prsence dans l'expos de Martianus Capella montre que celui-ci suit un
auteur grec, probablement de la fin de l'poque hellnistique. C'est ce que
confirme le nom de Ptolemeos, qu'il est seul donner l'toile Canope (VIII,
838), sa thorie de l'excentricit des orbites plantaires, la prsence dans son
texte d'une quantit de termes techniques cits en grec et d'autres indices. Ce
livre de l'antiquaire latin mriterait, malgr son caractre superficiel, d'tre
tudi de plus prs qu'on ne l'a fait jusqu'ici, afin de retrouver l'astronome
alexandrin dont il s'est servi. Cf. sur les distances attribues aux plantes,
Tannery, Hist, de l'astronomie., p. 333 s,
(4) Cf. supra, note 115,

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

41

la bonne aventure d'aprs l'aspect du ciel Q). Les terme s tirs

de l'clat des plantes sont dsormais des mots suranns, tombs
en dsutude. L'argument e silentio est ici confirm par des faits
significatifs. Nous avons vu prcdemment que Vettius Valens
regardait comme une appellation de Saturne invente par
les Babyloniens (2). Firmicus Maternus se figurait que toutes les
dnominations de cette catgorie taient gyptiennes, et il les
oppose aux noms proprement hellniques (3), comme, sous Justinien, le fait encore Jean Lydus, qui, lui, ne sait trop si elles sont
chaldennes ou gyptiennes (4). Il ressort de tout ceci que depuis
l'poque des Antonins cette vieille terminologie alexandrine tait
inusite, au point qu'elle lie paraissait plus grecque, mais
trangre.
(1) Ainsi, ni Julien de Laodice (Cat. astr., I, p.134), ni Rhtorius (Cat. astr.
VII, 214 ss.) dans leurs chapitres sur les plantes ne citent les termes , etc. Mme les mentions isoles de l'un ou l'autre de ces noms sont
extrmement rares. Ce sont vraiment les exceptions qui confirment la rgle.
Je note une seule fois dans PRocLUs,Comm. in Tim., 111,19 30 Diehl ;
SiMPLicius,De caelo, a deux fois ' pour Vnus (p.36, 22, 495, 26 Heiberg), sans doute parce que c'est le mot de Platon (supra p. 12, n. 1). Fulgence le mythographe, I, 18 (p. 30 Helm) sait que Mercure est appel par les
Grecs stilbos (sic) cause de la rapidit de sa course. Le Mythogr. Vatic. Ill,
p. 9, 6 (p. 216 Bode) rpte cette insanit (, quod celer interpretatur)
(2) Vett. Valens, VI, 2 (p. 249, 2 Kroll), cf. supra, p. 21, n. 4.
(3) Firmicus Maternus, II, 2 (p. 42, 7 Kroll et Skutsch) : Hos Stellas
(planetas) non eodem nomine quo nos aut quo Graeci, Aegyptii nominant : nom
qui a nobis Saturnus dicitur, ab Aeggptiis Faenon vocatr, quem nos Iovem
vocamus, Aegyptii Faethontem vocant, qui a nobis Mars, ab Ulis Pyrois dicitur,
quae a nobisVenus, ab Ulis Fsforos vocatur, quem nos Mercwium dicimus, Uli
Stilbontem vocant. Ces Aegyptii sont en ralit les astronomes alexandrins.
(4) Lydus, De menib., II, 4 cite comme source
(cf. supra, p. 21 note 5);
c. 8 (p. 25 Wnsch) : "
' ' " - '
II, 9 : , vl '
... ol "
. II, 0 : }
. "
, II, 11 : ...
' ' ", " ' II, 12 :
*, ' ... $$
"

42

F.

CUMONT

A l'poque byzantine, on ne la comprenait plus que par un effort

d'rudition. Certains littrateurs peuvent tardivement faire
ces vocables dsuets par un retour voulu au langage du
pass : on les trouve encore employs l'aube de la Renaissance
chez Gmistos Plthon (1). Mais depuis de longs sicles l'usage
courant les avait limins. Leur signification tait si mal connue que
quand les copistes rencontraient dans quelque texte antique un de
ces termes rares, pour en faciliter l'intelligence leurs lecteurs, ils
y ajoutaient parfois ou lui substituaient les sigles astrologiques
qui indiquaient de quelle plante il s'agissait. Ces sigles
eux-mmes n'taient en ralit que des notations abrges des
mots (), (), "(), (), '(), rduits
leur premire ou leurs deux premires lettres (2). Ainsi, les noms
scientifiques qu'avaient prfr les savants de l'poque
furent parfois limins mme des copies ou extraits qu'on
fit au moyen ge de ces anciens crivains (3).
Les appellations mythologiques taient si profondment ancres
dans l'usage, si couramment employes dans le parler populaire,
que, malgr leur caractre paen (4), elles devaient survivre mme
au triomphe du christianisme. De pieux thologiens eurent
beau s'lever contre cette idoltrie ; de timides tentatives pour
lui substituer un langage chrtien (5) ne furent accueillies ni par
(1) Gmistos Plthon, Lois, p. 166, 4 (d. Alexandre, Didot, 1858) ; Hymne
IX aux dieux du ciel (ibid., p. 210). Cf. supra, p. 39, note 3.
(2) Cf. Wessely, op. cit., [supra, p. 33, n. 2[, p. 12, note 2.
(3) C'est le cas notamment pour le Pseudo-Galien, De decubitu (supra, p.
26) ; pour les ' du Pseudo-Zoroastre (supra, p. 21), pour
un extrait d'Archimde (supra, p. 24, n. 4).
(4) Les noms mythologiques sont dj condamns par Philon, De declogo,
12, 54 s. (IV, 281 C-W.) ; ils le sont encore la fin de l'antiquit par Isidore
de Seville (Etym.,111,71,21 ss.)et au vie sicle par Csaire d'Arles
Sermo CXXX, Migne, Pair. lat. XXXIX, p. 2004) et plus tard
par Bde, De temporibus, c. 4 (P.L. XC, p. 281). Mais la rptition mme
de ces interdictions montre leur peu d'efficacit. Les gnostiques, non
admettaient les noms paens des plantes, mais ils les introduisirent
dans leur systme d'ons ; cf. p. ex. Pistis Sophia, trad. Schmidt, p. 234, 28 ss.
(5) Un Byzantin inconnu (Gai. cod. astr. IV, p. 993) a voulu, pour chacun
des jours de l'hebdomade substituer aux dieux paens le Christ ou les Saints.
Ainsi, Vendredi, jour de Vnus, devient celui de la Mre de Dieu, Samedi, jour
de Saturne, pre des dieux, celui de Dieu le Pre. Un fragment attribu
tort Jean Damascene remplace les noms des plantes par ceux des comtes

LES NOMS DES PLANTES CHEZ LES GRECS

43

les rudits, ni par le peuple. Les Olympiens, dtrns sur la

terre, restrent les matres des sphres clestes,et si on ne les prie
plus dans des temples, on les invoque encore dans nos observatoires.
Non seulement en grec et en latin, on continua dnommer les
cinq plantes mineures Kronos ou Saturne, Zeus ou Jupiter, Ares
ou Mars, Aphrodite, ou Vnus, Herms ou Mercure, mais bien que
l'glise et adopt dans sa liturgie latine, d'autres dsignations (*)
les langues romanes ne cessrent jamais de soumettre les jours
de la semaine aux divinits auxquelles les anciens les avaient
(2), et quand nous disons en franais Lundi, Mardi,
Jeudi, Vendredi (*), nous restons fidles une ancienne
tradition, dont nous avons cherch montrer ici l'origine et les
vicissitudes.
(Diskeus, Typhon etc.) que l'astrologie mettait en rapport avec chacune d'elles
(P.G., XCV, 236 ; ci. Hphaiston Theb. I, 24, p. 98 Engelbrecht). Par contre,
Thophile d'desse, astrologue chrtien, a accompli le tour de force de
les noms des sept dieux plantaires de la semaine l'aide du rcit de la
Gense (Cat. Astr., V, 1, p. 235 ss.). Cf. Boll, Realenc, s.v. Hebdomas
col. 2578.
(1) On sait que, ds l'poque de Tertullien, l'glise avait adopt l'usage
juif de dsigner les jours par feria prima (Dimanche), feria secunda (Lundi)
etc. Cf. dom Cabrol Diet. s.v. Ftes , p. 1404.
(2) Sur l'emploi des noms plantaires des jours de la semaine chez les
cf. Schrer, Die siebentgige Woche im Gebrauch der christl. Kirche der
ersten Jahrhunderte (dans Zeitschr. fr Neutest. Wiss.} VI, 1905, p.l ss.). Les
inscriptions sont ici les meilleurs tmoins de l'usage populaire, et elles montrent
combien celui-ci tait rest fidle aux dnominations astrologiques ; cf. Diehl,
Inscr. l. christ, III, p. 311. Dans le passage mme o il condamne cet usage,
saint Augustin (Enarr. in Psalmum XCIII, 13 [P.L., XXXVII,1192]) constate
qu'il tait gnralement rpandu. : quarta feria, qui Mercurii dies dicitur, a payanis et a multis christianis.
(3) Samedi vient, on le sait, de Sambati (= Sabbati) dies, et dimanche de
dies dominica. Mais l'anglais a gard Saturday, Sunday, comme le Nerlandais
Zaterdag, Zondag. L'glise byzantine a russi liminer ces appellations
impies et les Grecs se bornent aujourd'hui numroter les jours : Lundi,
Mardi, Mercredi, Jeudi ; Vendredi est ,
et Dimanche . Cf. sur ces noms, Ginzel, Handb. der
Chronologie, t. III, 1914, p. 97 ss.