GENERACION DE LOS RAYOS

El rayo es una poderosa descarga natural de electricidad esttica, producida

durante una tormenta elctrica; generando un "pulso electromagntico". La
descarga elctrica precipitada del rayo es acompaada por la emisin
de luz (el relmpago), causada por el paso de corriente elctrica que ioniza las
molculas de aire, y por el sonido deltrueno, desarrollado por la onda de choque.
La electricidad (corriente elctrica) que pasa a travs de la atmsfera calienta y
expande rpidamente el aire, produciendo el ruido caracterstico del trueno. Los
rayos se encuentran en estado plasmtico.
En promedio, un rayo mide 1500 metros y el ms extenso fue registrado
en Texas y alcanz los 190 km de longitud.1 Un rayo puede alcanzar la velocidad
de 200 000 km/h. La diferencia de potencial es mil millones de voltios con respecto
al suelo. Cada ao se registran 16 000 000 de tormentas con rayos.2 [cita requerida]
Generalmente, los rayos son producidos por partculas positivas en la tierra y
negativas en nubes de desarrollo vertical llamadas cumulonimbos. Cuando un
cumulonimbo alcanza la tropopausa, las cargas positivas de la nube atraen a las
cargas negativas; este movimiento de cargas a travs de la atmsfera constituyen
los rayos. Esto produce un efecto de ida y vuelta; se refiere a que al subir las
partculas instantneamente regresan causando la visin de que los rayos bajan.
Un rayo puede generar una potencia instantnea de 1 gigawatt (mil millones de
vatios),3 pudiendo ser comparable a la de una explosin nuclear.
FORMACIN DE LOS RAYOS
Cmo se inicia la descarga elctrica sigue siendo un tema de debate. 6 Los
cientficos han estudiado las causas fundamentales, que van desde las
perturbaciones atmosfricas (viento, humedad y presin) hasta los efectos del
viento solar y a la acumulacin de partculas solares cargadas. 7 Se cree que
el hielo es el componente clave en el desarrollo, propiciando una separacin de
las cargas positivas y negativas dentro de la nube. 7
Los rayos pueden producirse en las nubes de cenizas de erupciones volcnicas, o
puede ser causado por violentos incendios forestales que generen polvo capaz de
crear carga esttica

Hiptesis de la induccin electrosttica[editar]

De acuerdo con la hiptesis de la induccin electrosttica, las cargas son
impulsadas con procesos que an son inciertos. La separacin de las cargas
parece requerir de una fuerte corriente area ascendente que lleve las gotas de
agua hacia arriba, superenfrindolas entre los 10 y los 20 C bajo cero. Estas
colisionan con los cristales de hielo formando una combinacin de agua-hielo
denominada granizo. Las colisiones producen que una carga ligeramente positiva
sea transferida a los cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el
granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos pesados hacia
arriba, causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas
positivas. La gravedad causa que el granizo ms pesado con carga negativa caiga
hacia el centro y a las partes ms bajas de las nubes. La separacin de cargas y
la acumulacin contina hasta que el potencial elctrico se vuelva suficiente para
iniciar una descarga elctrica, que ocurre cuando la distribucin de las cargas
positivas y negativas forman un campo elctrico lo suficientemente fuerte.

Hiptesis del mecanismo de polarizacin[editar]

El mecanismo por el cual la separacin de cargas sucede sigue siendo objeto de
investigacin. Otra hiptesis es el mecanismo de polarizacin, que tiene dos
componentes: 10
1. La cada de las gotas de hielo y agua se vuelven elctricamente polarizadas
en el momento en que caen a travs del campo elctrico natural de la
Tierra;
2. Las partculas de hielo que chocan se cargan por induccin electroesttica
(mirar arriba).
Hay varias hiptesis adicionales que explican el origen de la separacin de
cargas.11 12

En una nube de tormenta, una carga elctrica igual pero opuesta a la carga de la
base de la nube se induce en la tierra por debajo de la nube. El suelo con carga
inducida sigue el movimiento de la nube mantenindose por debajo; si el campo
elctrico es lo suficientemente fuerte, una descarga electrosttica (denominada

corriente positiva) puede desarrollarse a partir de estas condiciones. Esto fue

teorizado por Heinz Kasemir.13 14 A medida que el campo elctrico aumenta, la
corriente positiva puede convertirse en una ruta principal ms grande y caliente
que la actual y finalmente llegar a la ruta principal de paso que desciende desde la
nube. Es tambin posible que muchas corrientes se desarrollen a travs de
diferentes objetos simultneamente, con slo uno haciendo contacto con el
principal y formando la trayectoria de la descarga principal. Se han tomado
fotografas de este proceso an cuando ambas corrientes no estaban an
conectadas.15
Una vez que el canal de aire ionizado se establece entre la nube y el suelo, se
convierte en una ruta de menor resistencia, y permite una propagacin de
corriente mucho mayor desde la tierra a la nube. Este es el impacto de retorno y
es el que ms intensidad luminosa posee, siendo una de las partes ms notables
de la descarga del rayo.
La descarga inicial bipolar, o ruta de aire ionizado, empieza con una combinacin
de agua con carga negativa y una regin de hielo en la nube de tormenta. Los
canales de descarga ionizados son conocidos como rutas principales de paso, la
mayora de stas superan los 45 metros de longitud. 16 Las rutas principales
cargadas positiva y negativamente avanzan en direcciones opuestas. Las
cargadas negativamente avanzan hacia abajo en una serie de saltos rpidos
(pasos). A medida que contina el descenso, las rutas principales de paso pueden
ramificarse en varios caminos.17 La progresin de las rutas principales de
paso toma un tiempo relativamente largo en llegar al suelo (cientos de
milisegundos). Esta fase inicial necesita de una relativamente pequea corriente
elctrica (decenas o cientos de amperios, siendo sta casi invisible, cuando se
compara con el canal de rayos posterior.
Cuando una ruta principal de paso alcanza el suelo, la presencia de cargas
opuestas en el suelo mejora la potencia del campo elctrico. El campo elctrico es
ms fuerte en objetos en contacto con el suelo cuyas partes ms altas estn
cercanos a la base de la nube de tormenta, como rboles o edificios altos.

Tipos de rayos ms conocidos[editar]

Rayo de nube a tierra

Algunos rayos presentan caractersticas particulares; los cientficos y el pblico en

general han dado nombres a estos diferentes tipos de rayos. El rayo que se
observa ms comnmente es el rayo streak. Esto no es ms que el trazo de
retorno, la parte visible del trazo del rayo. La mayora de los trazos se producen
dentro de una nube, por lo que no vemos la mayora de los trazos individuales de
retorno durante una tormenta.

Rayo de nube a tierra[editar]

Es el ms conocido y el segundo tipo ms comn. De todos los tipos de rayos,
este representa la mayor amenaza para la vida y la propiedad, puesto que impacta
contra la tierra. El rayo nube a tierra es una descarga entre una nube
cumulonimbus y la tierra. Comienza con un trazo inicial que se mueve desde la
nube hacia abajo.

Rayo perla[editar]

El Rayo perla es un tipo de rayo de nube a tierra que parece romper en una
cadena de secciones cortas, brillantes, que duran ms que una descarga habitual.
Es relativamente raro. Se han propuesto varias teoras para explicarlo; una es que
el observador ve porciones del final de canal de relmpago, y que estas partes
parecen especialmente brillantes. Otra es que, en el rayo cordn, el ancho del
canal vara; como el canal de relmpago se enfra y se desvanece, las secciones
ms amplias se enfran ms lentamente y permanecen an visibles, pareciendo
una cadena de perlas y raramente se elevan en el cielo esparciendo una luz a lo
largo del rayo .18 19
Rayo Staccato[editar]

Rayo Staccato es un rayo de nube a tierra, con un trazo de corta duracin que
aparece como un nico flash muy brillante y a menudo tiene ramificaciones
considerables.20
Rayo bifurcado[editar]

Rayo bifurcado es un nombre, no uso formal, para rayos de nube a tierra que
exhiben la ramificacin de su ruta.

Rayo de tierra a nube[editar]

El rayo tierra a nube es una descarga entre la tierra y una nube cumulonimbus,
que es iniciado por un trazo inicial ascendente; es mucho ms raro que el rayo
nube a tierra. Este tipo de rayo se forma cuando iones cargados negativamente,
se elevan desde el suelo y se encuentran con iones cargados positivamente en
una nube cumulonimbus. Entonces el rayo vuelve a tierra como trazo.

Rayo de nube a nube[editar]

Mltiples rutas de un rayo nube a nube, Swifts Creek, Australia

Rayo de nube a nube, Victoria, Australia

Este tipo de rayos pueden producirse entre las zonas de nube que no estn en
contacto con el suelo. Cuando ocurre entre dos nubes separadas; es llamadorayo
inter-nube y cuando se produce entre zonas de diferente potencial elctrico, dentro
de una sola nube, se denomina rayo intra-nube. El rayo Intra-nube es el tipo que
ocurre con ms frecuencia.21 Existe un fenmeno en la naturaleza muy poco
conocido, al cual se le ha dado el nombre de centella, bolas de luz o bolas de
fuego. stas son esferas luminosas tan brillantes como las lmparas
fluorescentes. El tamao de las esferas vara de algunos centmetros a varios
metros de dimetro. Pueden tomar cualquier coloracin, aunque el violeta y el
verde son muy raros. El fenmeno toma cuerpo en condiciones especiales y su
materializacin es instantnea. Algunas veces parece que el destello es continuo
y, otras, intermitente. Las centellas pueden viajar paralelamente a lo largo de un
conductor, cerca de una sustancia aislante, o en el seno mismo del aire. El
fenmeno puede durar de unos cuantos segundos a varios minutos. Algunas
centellas se desvanecen poco a poco y otras desaparecen abruptamente y, en
ocasiones, explotan.