LA HISTORIA DE LOS POLIMEROS

Antes de la produccin o descubrimientos de los polmeros, la naturaleza era la

nica y exclusiva fuente de materiales con que el hombre contaba para la
ejecucin de sus instrumentos, tiles y objetos de uso cotidiano. Las
caractersticas que ofrecan las piedras, las maderas o los metales no saldaban
todas las demandas existentes as que, el hombre en su innato afn de
investigacin y bsqueda empez a usar sustancias que suplieran estas
carencias; se manipulan los polmeros naturales: el mbar, el hasta natural, la
goma laca y la gutapercha son los precursores de los polmeros actuales. En la
naturaleza, encontramos al mbar como una resina de conferas que tras
derramarse del rbol, endureci y atrap en su interior a insectos o plantas que
quedando incluidos en ella han llegado hasta nosotros como fieles testimonios del
pasado. Ms adelante se tuvo conocimiento de que los egipcios en el ao 2000
A.C, en la poca de los faraones, adems de usar resinas naturales para
embalsamar a sus muertos tambin usaban el asta natural calentndolo para
moldear figuras y recipientes. El hasta natural del mismo modo tuvo sus
aplicaciones en Europa durante el medievo, los trabajadores del cuerno realizaban
objetos cotidianos con este material, como cucharas, peines o faroles. La goma
Laca es un polmero natural producido por las secreciones de la hembra de un
chinche llamado lac, originaria de la India y el sudeste de Asia. Esta secrecin
endurecida se disuelve en alcohol, y se puede aplicar sobre superficies
produciendo un recubrimiento brillante, impermeable y casi transparente. Por
ltimo, la gutapercha es una goma vegetal similar al caucho que se extraa por
sangrado al practicar incisiones a determinados rboles que se hallan en las
Indias orientales y en Indonesia. Los indgenas la utilizan para recubrir objetos y
recipientes.
Por otra parte, ms adelante surgen los primeros pasos hacia estireno,
componente a partir del cual, nacera el poliestireno y las resinas de polister.
Durante el siglo XIX, tuvo lugar el descubrimiento del caucho, la casena, la

ebonita y el celuloide, materiales considerados como los antecesores o padres de

los plsticos modernos. En 1839, Charles Goodyear

consigue transformar

accidentalmente el caucho crudo en una material resistente y elstico al

vulcanizarlo con azufre. Denominado como Vulcanizacin, trmino que deriva del
dios Vulcano (Dios del fuego). De esta forma naci el material con el que se
realizaran los neumticos en una industria automovilstica cada vez ms
creciente.
Un hecho destacable es el acaecido en 1855 cuando tiene lugar el descubrimiento
de un nuevo material resultante de la disolucin de dos elementos, se lo denomin
Parkesita, conocido actualmente como celuloide. El nombre viene de su inventor el
ingls Alexander Parker. La Parkesita evolucion hacia otro material, despus en
1870, Wesley Hyatt, basndose en la Parkesita, crea y patenta el celuloide,
material ms avanzado, resultante de la mezcla de piroxilina con goma de alcanfor
pulverizada y con el que gan una recompensa ofrecida por un editor que buscaba
un material alternativo al marfil para realizar bolas de billar. En 1828 es entonces
cuando tiene lugar un hecho importante dentro de los avances en cuanto a
formulacin qumica de los polmeros se refiere: tiene lugar la primera sntesis
dentro de la qumica orgnica; Whler la logra a partir de la urea y las
investigaciones realizadas con el cianato de plata.
En 1909 entra en escena un material que supondra la revolucin en el mundo de
los polmeros y el primero de la ingente cantidad de nuevos plsticos que
advendran posteriormente. Tiene lugar la creacin del primer plstico sinttico
termoestable a manos del qumico Leo Baekeland, con este material se fabricaron
carcasas de telfonos y de radios, artculos de escritorio, ceniceros, etc. Se
avecinaba una nueva era al saber que ya se podan obtener nuevos plsticos a
partir de la qumica y que eran capaces de imitar y superar las prestaciones de los
plsticos naturales, que ya evidentemente, quedaron obsoletos; todo esto acaece
en una fase en que tena lugar la industrializacin y comercializacin de algunos

polmeros como el acetato o las resinas urea-formaldehdo con las cuales se

podan elaborar objetos transparentes.
En 1915 cuando se descubre la formacin de polmeros por el encadenamiento
molecular de dos o ms monmeros de diferente naturaleza, lo que recibi el
nombre de copolimerizacin . Esto supuso la creacin de una mayor variedad de
plsticos que se adecuaran a una cada vez ms amplia gama de fines. Llegados
a 1930, durante esa dcada se consigue el desarrollo industrial de los polmeros
ms importantes de nuestra actualidad como el policloruro de vinilo, el
poliestireno, las poliolefinas y el polimetacrilato de metilo. Sobre todo porque de
1930 a 1935 naci la tcnica de los termoplsticos. Lo que permiti desarrollar una
nocin ms amplia acerca de las diversas herramientas y procedimientos de
trabajo para tratar estos nuevos materiales.
En 1936 Se lanz al mercado el polimetacrilato de metilo, que es un vidrio
orgnico, transparente, ligero y fcil de moldear, su nombre comercial es Plexigls
en Espaa y Alemania, Perpex en Gran Bretaa y Lucite en los EE.UU. Durante la
segunda guerra mundial, se emple para fabricar ventanillas de aviones. Un ao
despus tenemos que subrayar un hecho muy importante que atae al desarrollo
de las resinas de polister. Carleton Ellis, en 1937, tambin estimul un mayor
inters por la resina, al descubrir que con la adicin de monmeros insaturados a
polisteres insaturados se reduca considerablemente el tiempo de reticulacin y
polimerizacin.
A partir de los aos 70 tiene lugar el advenimiento de multitud de descubrimientos
cientficos y tecnolgicos debido al mayor nmero de cientficos que operan en
este mbito as como herramientas tan avanzadas con que cuentan. Los
adelantos de los cientficos as como las empresas productoras de polmeros en
EE.UU como la Down Chemical, Hitachi, Du Pont, Unin Carbide New Kadel,
Allied Corp, Allied Chemical, la Mitsubishi Chemical, la NASA, los laboratorios de
fuerzas areas y otras tantas de todo el mundo, fomentan la investigacin sobre
nuevos polmeros para mezclar o alear algunos inmiscibles entre s. La ciencia de

los plsticos se interna en otras reas: se estudian la modificacin superficial de

los nuevos polmeros para favorecer la biocompatibilidad con el cuerpo humano,
surgen los biopolmeros como los producidos por fermentacin bacteriana como el
polihidroxibutirato (PHB), producido por fermentacin bacteriana del Alcalgenes
eutrophus.

Aparecen

en

escena

los

polmeros

conductores,

polmeros

termocromticos, se investigan polmeros piezoelctricos, polmeros cristalinos

lquidos, materiales reforzados trenzados.
Los plsticos han penetrado en la sociedad y hoy en da son cruciales pues han
contribuido a facilitar nuestro modo de vida, la variedad de polmeros que estn
presentes en el mercado es muy grande, con lo cual se generan tantos residuos
que en 1988 el Bottle Institute de la Society of the Plastics Industry, crea un
sistema de cdigos para identificar los recipientes de plstico. Cada cdigo tiene
un nmero dentro de un smbolo triangular y una abreviatura debajo a fin de
identificarlos correctamente para un eventual reciclaje.

HISTORIA DE LOS POLIMEROS

INTRODUCCIN A LOS POLIMEROS

LUIS ALBERTO PATERNINA NEZ

UNIVERSIDAD DE CARTAGENA
FACULTAD DE INGENIERIA
PROGRAMA DE INGENIERIA QUIMICA

CARTAGENA
13 DE AGOSTO DEL 2015